Development of a model for agroecologyin Europe: science and practice

Alain PeetersRHEA Research Center

Belgium

EXPO, Milan & JRC, Ispra13‐14 July 2015

Time to act in Europe 

Developing agroecology in real systems and monitoring by science

Solutions exist, they are under development

A decision support tool for soil fertility management and for avoiding common failures

A major conclusionClassical, analytical science alone cannot do it! Holistic and participatory approaches are needed!

Messages

Graux Estate 

No till, organic, mixed farm: 120 ha 

Long crop rotation, narrow plots (60 m wide), biodiversity at all levels

Arable area: 60 haPermanent grassland area: 25 haEcological area: 15 ha

Cropping pattern

Organic no‐till system

Undisturbed blocks: fungi, bacteria and earthworm sanctuary

10‐15cm

Biomax = green manure: approx. 10 species ‐ 7 plant familiesPlant diversity => soil life diversity

A high biomass in October + weed control

Faca crushing roller

Biomax rolled and cereal sowing in one single operation

Biomax mulch on the ground in OctoberBiodiversity at soil level

Cereal crop and Biomax mulch in February

Cereal crop and Biomax mulch in spring

High diversification of crops and genotypesBiodiversity of crops

oats

triticale

pea

High proportion of legume‐based temporary grasslands (40‐60%) + annual legumes (pulse) (14%)

Nitrogen flux and statusMixed farm

Tempor. grassland

Tempor. grassland

Cereal 1 Cereal 2 Fababean

HempTempor. grassland

Graux Estate: Rustic animal breed Full outdoor systems (out‐wintering system)

Rotational grazing based on white clover/grass, Mixed grazing (beef, sheep), Feed self‐sufficiency

Well‐developed ecological network pest suppressive herbaceous strips

Ecologicalinfrastructure

• Woodland• Hedges• Ponds• Herbaceous strips

Biodiversity atlandscape level

No legume‐based temporary grasslandsLiving mulch in the main crop (dwarf white clover)

Living mulch in the main crop (dwarf white clover)

Equalizer, agroecology and holistic approach

Widespread reasons of failure

Not enough legumes in the crop rotation• In mixed farms:  > 50% of temporary grassland necessary• In arable farms:  living mulch in the main crop

Tillage and frequent harrowing• > 75%  tillage is not a problem• 50‐75% critical  no‐till• < 50%  not sustainable

2. Developing agroecological models for temperate Europe

Sequestration or release of carbon according to land use (Arrouays et al. 2002 in Vertès et al. 2007)

Arable  Grass

Grass  Arable

Agroecological versus conventional

http://agri‐culture.fr/article/agriculture‐vegetal‐economie/le‐bio‐en‐grandes‐cultures‐en‐voie‐de‐developpement

2014 Conventional Organic

Yield (t/ha) 8.9 3.3Price (€/t) 165 360

Gross product (€/ha) 1 468 1 188

Fertilizer (€/ha) 222 0

Seeds (€/ha) 63 140

Treatments (€/ha) 173 25*

Total costs (€/ha) 458 165

Gross margin (€/ha) 1 010 1 023

Yield, cost and profitability of conventional and organic wheat in France

* One hoeing and one harrowing

Changing paradigms 

Scientific reform: 

• Better balance between holistic and participatory approaches /analytical approaches

• New system of researcher evaluation

• Recognition that science is not neutral (UNESCO 1999)

3. Discussion and conclusions

(Peeters 2015)

Let’s do it !