Destinaţii turistice în Asia Studiu de caz: Thailanda

Caractere generale. Thailanda are o suprafaţă de de 513115 km2 şi se întinde pe 1620 km de la nord la sud şi 775 km de la est la vest. Thailanda este aşezată pe câteva districte geografice, în mare parte corespunzând cu grupurile provinciale. Nordul ţării este muntos cu cel mai înalt punct Doi Inthanon (2590 m), nord-estul este format din Platoul Khorat, mărginit la est de râul Mekong, centrul ţării este dominat de valea râului Chao Phraya (dominată la vest de Cordiliera Thailandeză), care se scurge în Golful Thailandei, iar sudul este format din istmul îngust Kra, predominant muntos, care se lărgeşte în Peninsula Malay. Linia de coastă a Thailandei are o lungime de 3219 m.

Clima este tropicală (caldă şi umedă) cu trei anotimpuri: vara (martie- începutul lui iunie, temperaturile fiind cuprinse între 22-400C), anotimpul musonic (iunie-octombrie, cu cele mai abundente ploi în septembrie; în acest sezon unele străzi din Bangkok pot fi inundate) şi iarna (noiembrie-februarie, cu temperaturi care coboară sub18 doar în munţii din nord). Istmul din sud este întotdeauna cald şi umed. Temperatura medie anuală la Bangkok este de 280C, variind de la 300C (aprilie) la 250C (decembrie).

Teritoriul Thailandei este locuit, după cum arată mărturiiile arheologice descoperite în nord-estul ţării, din timpul paleoliticului (Cultura Ban Chiang – 3600-250 î.Hr.; această populaţie a dezvoltata o civilizaţie avansată: ceramică pictată, bijuterii, unelte din fier). Etnicii thai migrează în secolele IX-XIII, din provincia chineză Yunnan, spre nordul Thailandei, iar în 1238, după căderea Imperiului Khmer, se formează Regatul Sukhothai, primul regat independent thai.

Thailanda, numită şi „ţinutul celor liberi” se poate mândri că, de-alungul celor 800 de ani de istorie a regatului, etnicii thai sunt singurul popor din Asia de Sud-Est ce nu a fost supus colonizării. Cunoscut în trecut sub numele de Siam, regatul poartă numele de Thailanda din 1939. De-a lungul secolelor, popuaţia locală a fost influenţată de diverse culturi: indiană (religia budistă, codul de legi, literatura, astronomia, arhitectura, limba sanscrită), în secolul al III-lea, mon şi khmeră (sec. IV-VIII), care a lăsat numeroase sanctuare de piatră în nord-est şi birmană. Din 1767 la conducerea regatului se află dinastia Chakri, cea care stabileşte capitala la Thonburi şi apoi la Bangkok (în timpul lui Rama I, 1782-1809, perioadă înfloritoare din punct de vedere cultural).

Populaţia este de peste 62 milioane locuitori, cei mai numeroşi fiind etnicii thai (80%), urmaţi de chinezi (10%), malaezieni (4%), laoţieni, mons, khmeri, indieni şi birmani. Religia dominantă este budismul, învăţăturile lui Buddha fiind urmate cu sfinţenie de 93% din populaţie, călugării budişti fiind foarte respectaţi. Fiind o religie deschisă, oricine poate poposi într-o mănăstire pentru a se iniţia în tainele budismului.

Peste 40% din populaţia Thailandei este ocupată în agricultură, ţara fiind pe primele locuri în lume la producţia şi exportul de tapioca, orez, cauciuc, ananas, ton, creveţi, porumb sau zahăr. Din punct de vedere politic, Thailanda este o monarhie constituţională, regele având o autoritate morală puternică, fiind considerat unul dintre cei trei piloni ai societăţii thailandeze (monarhia, religia şi naţiunea).

Infrastructura de transport. Aeroportul Internaţional Bangkok (Suvarnabhumi), funcţional din 2006 (când a înlocuit aeroportul Don Muang), aflat la 30 km est de oraş (legat de oraşe prin curse de autobuze şi taxiuri), este unul dintre cele mai moderne din lume, fiind cea mai accesibilă cale de pătrundere în Thailanda. Pe lângă acesta mai sunt alte cinci aeroporturi internaţionale, la Chiang Mai, Phuket, Samui, Sukhothai şi Hat Yai. Cursele internaţionale sunt deservite de Thai Airways International (sau unele companii străin - ex. British Airways, Air France, KLM; călătoria din Europa durează circa 12 ore), iar Bangkok Airways, AirAsia şi Orient Thai oferă curse spre interiorul Thailandei sau unele oraşe asiatice.

Dacă între Bangkok şi Ko Samui durata zborului este de sub două ore cu celelalte mijloace de transport (maşină, vapor) se face peste 12 ore.

Spre interiorul ţării (sau spre Malaysia şi Singapore – curse zilnice, cu plecare din Gara Hualamphong) se poate călători cu trenul (Căile Ferate Thailandeze), acestea fiind sigure, curate şi mai ieftine. De câteva ori pe lună circulă trenul de lux Eastern & Oriental Expres, între Singapore, Kuala Lumpur, Bangkok şi Chiang Mai.

Spaţiile de cazarea din Thailanda sunt similare celor din majoritatea zonelor turistice, serviciile hoteliere, pentru cele de primă clasă, sunt complete (restaurante, cafenele, piscine, săli de conferinţe), iar preţurile mai mici comparativ cu alte zone. Tarifele sunt variabile, în funcţie de sezon, reducerile putând fi semnificative. Acolo unde oferta este foarte mare (ex. Bangkok) preţul poate fi negociat. Cele mai importante hoteluri din Bangkok sunt: The Oriental (unul dintre cele mai bune din lume), Amari Watergate, JW Marriott, Sofitel Central Plaza, Conrad, Dusit Thani, Emporium Suites, Grand Hyatt Erawan.

Bucătăria thailandeză se remarcă prin preparate delicioase dar extrem de condimentate, fiind folosite, din belşug, ardeiul iute, usturoiul, ghimbirul, curry sau lămâia verde. Ingredientul principal al multor feluri de mâncare specific thailandeze este laptele de cocos, iar, în loc de sare, thailandezii preferă sosul de peşte (nam plaa), servit deseori cu ardei iute tocat.

Ceea ce este de nelipsit la o masă thailandeză este orezul (bolul de orez din mijlocul mesei este însoţit de alte feluri de mâncare, cu carne de porc, pasăre şi peşte), iar dintre băuturi, foarte aprecite sunt sucurile de fructe, ceaiul (servit cu mult lapte condensat şi îndulcit), cafeaua (oliang – cafea cu seminţe de tamarin), berea thailandeză (Singha) sau lichiorul (este preparat din orez şi puţin dulce – este una dintre cele mai importante mărci din lume). Kaeng khiaw waan kai, este un fel de mâncare la care se foloseşte curry verde, fiind un sos de carne cu bucăţi de carne de pui şi vinete.

Fructele se găsesc din abundenţă, multe dintre ele fiind exotice. Pe lângă portocale, banane, mandarine, ananas, mango, papaya sau nuci de cocos se pot găsi o mulţime de alte fructe, precum: rambutan, pomelo, guava, durian, kraton, rakam, loung, mafai. Unul dintre cele mai bune restaurante thailandeze din Bangkok este Baan Kanitha. Este situat într-o locuinţă în stil thailandez, serviciile sunt ireproşabile, iar salata de pomelo printre cele mai bune din oraş.

Masajul thailandez, cu originea în India, este unul dintre cele mai vechi remedii ale medicinei orientale. La efectuarea masajelor nu se folosesc creme sau uleiuri, fiind presate cu putere anumite puncte şi trase articulaţiile, pentru a elibera stresul şi oboseala. Templul (Wat) Pho din Bangkok a devenit o adevărată şcoală de masaj, în care se găsesc sculpturi care ilustrează etapele masajului şi lespezi pe care sunt prezentate hărţi ale centrilor nervoşi.

Festivaluri şi sărbători: Anul Nou (se aduc ofrande călugărilor budişti şi au loc serbări populare), Festivalul Florilor din Chiang Mai (februarie), Festivalul Songkran (unul dintre cele mai importante festivaluri - anul nou tradiţional, în aprilie), Ceremonia Regală a Aratului (marchează începutul noului sezon pentru cultivarea orezului; mai), Festivalul Phi Ta Khon (carnaval de măşti şi costume; iunie), Festivalul Lumânărilor din Ubon Ratchathani (iulie), Ziua Asalaha Puja (sărbătoare religioasă; iulie), Cursa de bărci de la Phichit, de pe râul Nan (septembrie), Sărbătoarea religioasă Ok Pansa (populaţia oferă daruri călugărilor; octombrie), Festivalul Loy Krathong (Festivalul luminii - este una dintre cele mai frumoase sărbători, în care oamenii, pentru a plăti tribut spiritelor răului, oferă apelor daruri, sub forma unor aranjamente florale decorative; noiembrie), Regata „Cupa Regelui” din Phuket, Marşul Culorilor (paradă militară) şi Festivalul Artei Culinare din Chiang Mai; decembrie).

Muay Thai, sau boxul thailandez, este sportul naţional în Thailanda şi arta marţială nativă. A devenit popular în toată lumea în anii 90. Spectacole pot fi vizionate la stadionul Lumphini.

Salutul standard în Thailanda este un gest similar cu rugăciunea, numit wai. Tabu-urile includ atingerea capului cuiva sau aratarea cu piciorul, deoarece capul este considerat cea mai înaltă parte a corpului, iar piciorul cea mai joasă. Calendarul oficial în Thailanda se bazează pe Era budistă, care este cu 543 de ani înaintea calendarului vestic. De exemplu, anul 2000 este acelaşi cu anul 2543.

În Thailanda, dansul şi drama se întrepătrund, multe spectacole fiind inspirate de poemul epic Ramakien (adaptarea epopeei indiene Ramayana – „Povestea lui Rama”). Arta dramatică Thailandeză (khon), se remarcă prin costumele elaborate şi pline de culoare şi mişcările graţioase, braţele şi corpul dansatorilor exprimând trăirile care nu sunt arătate prin cuvinte. Dansatorii, care poartă măşti artizanale, execută pasaje din Ramakien. Spectacolele nang yai, păpuşile care creează umbre, erau caracteristice secolelor XVI-XVII. Păpuşile, confecţionate din piei de bivol, tăiate ca să ia forma personajelor din Ramakien, erau aşezate între un ecran translucid şi torţe.

Siguranţa stării de sănătate. În Thailanda există riscul îmbolnăvirii de malarie (în anumite regiuni), febra Dengue (ambele sunt transmise de ţânţari), boli cu transmitere sexuală (în special în Bangkok şi Pattaya) sau muşcăturilor de şarpe (în regiunile naturale sau rurale).

Destinaţii turistice

Bangkok (Krung Thep în limba thai - „Oraşul îngerilor”), situat la 140 latitudine nordică, în partea centrală a ţării (la mică distanţă de Golful Thailandei), este divizat în două de râul Chao Phraya. Numit adesea şi „Veneţia Orientului”, este unul dintre cele mai cosmopolite oraşe ale Asiei, având funcţii diverse: politică, economică, culturală, comercială, turistică, educaţională şi spirituală. A fost declarată capitală a Thailandei în 1782, de către primul monarh al dinastiei Chakri, regele Rama I. Aflat în inima regatului Thai, oraşul este străbătut de râul Menam sau Chao Phraya (Râul Regilor), într-o regiune de câmpie fertilă.

Cu o populaţie de peste 10 milioane locuitori, Bangkok este o metropolă în care se îmbină armonios prezentul cu trecutul, unde, alături de pagode şi temple (peste 400), se ridică clădiri din oţel şi sticlă. Un mijloc de transport specific este tuk-tuk, autovehicul cu trei roţi şi copertină, folosit pentru destinaţii scurte, când nivelul poluării nu este prea mare.

Printre obiectivele turistice cele mai însemnate se remarcă: Marele Palat (este un mare şi fastuos complex arhitectonic şi religios, construit în timpul regelui Rama I; situat pe malul stâng râului Chao Phraya, palatul a servit ca reşedinţă oficială a regilor Siamului din secolul al XVIII până la jumătatea secolului XX; în Templul lui Buddha de Smarald - Wat Phra Kaew, pe un altar de 11 m înălţime se află o statuie de 75 cm a lui Buddha sculptată în jad verde – unul dintre cele mai venerate obiecte de cult din Thailanda), Templul Zorilor (Wat Arun – pagodă în stil khmer, înaltă de 80 m şi acoperită cu plăci de porţelan multicolore a fost construită în timpul lui Rama II, 1809-1824; turnul central, prang, înconjurat de 4 turnuri mai mici, simbolizează legendarul Munte Meru, centrul Universului), Templul de Marmură (Wat Benchamabophit – adăposteşte o impresionantă colecţie de imagini din bronz alui Buddha), Templul lui Buddha din Aur (Wat Traimit – adăposteşte o statuie de aur a lui Buddha ce măsoară 3 m înălţime şi cântăreşte 5 tone), Muzeul Naţional (este considerat cel mai mare muzeu din Asia de Sud-Est, cuprinzând o bogată colecţie arheologică), Reşedinţa celestă (Vimanmek - este cea mai mare construcţie din lemn de teck din lume ce adăposteşte o bogată colecţie de artă, din aur, argint sau cristal; a fost ridicată în anul 1900, în timpul lui Rama al V-lea), Piaţa Plutitoare (pe o reţea de canale ale fluviului Chao Phraya, localnicii vin cu bărcile pentru a face comerţ cu produse alimentare), Ferma de crocodili Samut Prakan (este una dintre cele mai mari din Asia, cu peste 200 mii exemplare de crocodil).

Oraşul se mai distinge prin zonele sale comerciale (Ploenchit-Ratchadamri, Pratunam), cu magazine luxoase sau ieftine, centre comercial de lux (World Trade Centre, Gaysorn

Plaza) sau hoteluri de bună calitate (Sheraton Grande, Sian International, Hyatt Erewan), parcurile de distracţii (Dream World, Parcul Siam), Siam Ocean World (un mare acvariu, care adăposteşte peste 400 specii marine), Safari World (unde pot fi admirate numeroase animale terestre sau marine), Dusit Zoo (parc zoologic), Parcul Lumphini (parc cu multă verdeaţă, lacuri sau terase) sau terenurile de sport.

În afara oraşului pot fi vizitate mai multe obiective: staţiunile litorale Cha-Am (situată la 160 km de Bangkok; oferă plaje amenajate şi vechi palate regale) şi Hua Hin (185 km de Bangkok; are plaje frumoase, terenuri de golf şi numeroase temple budiste; Festival de Jazz), Pra Pathom Chedi (este o pagodă uriaşă, de 125 m înălţime, veche de peste 1000 ani; este situată la circa 50 km vest de Bangkok, în oraşul Nakhon Pathom, considerat cel mai vechi din Thailanda), Rose Garden (este un parc de 40 ha situat la 32 km vest de oraş, care cuprinde o fermă de elefanţi şi un muzeu al satului), Parcul Naţional Kaeng Krachan (unul dintre cele mai mari şi mai frumoase din Thailanda), Parcul Naţional Khao Yi (200 km nord-vest, cel mai vechi din Thailanda – 1962) şi Peştera Khao Luang, în care se află un altar al lui Buddha.

Regiunea Centrală a Thailandei este un ţinut foarte bogat în obiective turistice, fie creaţii ale omului - temple, palate, mănăstiri, poduri, fie monumente ale naturii - parcuri şi rezervaţii naturale, cascade sau peşteri.

Ayutthaya este un vechi centru politic, cultral şi economic al regatului a cărui farmec este dat de monumentalele ruine ale templelor şi palatelor: Wat Phra Sri San Phet (este unul dintre cele mai impresionante temple din Thailanda), Phra Mongkhon Bophit (capelă în care se află o frumoasă o statuie a lui Buddha), Wat Phra Ram, Wat Phananchoeng, Wat Ratchaburana, palatul Chanthakasen, Bang Pa In (fosta reşedinţă de vară a regilor Siamului). În timpul Târgului Bang Sai, din ianuarie, sunt organizate expoziţii cu obiecte de artizanat şi spectacole folclorice.

Lop Buri (Lopburi), numit şi „Oraşul Maimuţelor” - datorită numeroaselor maim uţe din oraş, capitala provinciei cu acelaşi nume (10 km nord de Ayutthaya), este una dintre vechile reşedinţe de vară ale regilor Siamului (mijlocul secolului al XVII). În cadrul provinciei Lopburi pot fi amintite: Templul budist Prang Sam Yot (iniţial un templu hindus construit de khmeri în sec. XI-XII), templele Prang Kaek, Wat Nakhon Kosa, Wat Sao Thong şi Wat Yang Na Rangsi, Palatul Narai Ratchaniwet, Grădina Zoologică. În apropierea oraşului Lopburi se află templele Wat Lai (capela din lemn a templului este una dintre cele mai valoroase opere ale sculpturii thailandeze), Wat Thammaikaram (renumit pentru picturile murale) şi Wat Khao Wongkot (aici se distinge peştera liliecilor).

În străvechea provincie Phitsanulok se găsesc templele Wat Phra Si Rattana Mahathat şi Wat Chulamani, Grădina Botanică Sakunothayan, parcuri naţionale, cu formaţiuni stâncoase, cascade superbe şi specii rare de plante cu flori, iar pe râul Nan, se află un sat în care locuitorii îşi duc existenţa în locuinţe amenajate pe bărci.

Provincia Tak oferă peisaje montane favorabile drumeţiilor, inclusiv pe spinarea elefanţilor, o floră foarte bogată cu păsări rare, peşteri (Tham Mae Su), cascade (Thi Lo Su) precum şi comunităţile tribale karen. Provincia mai este renumită pentru pietrele preţioase, obiectele de granit şi fructele preparate cu miere.

În provincia Kamphaeng Phet se remarcă Parcul Istoric Kamphaeng, ale cărui monumente sunt incluse în Patrimoniul UNESCO şi Parcul Naţional Klong Lan.

Kanchanaburi este una dintre cele mai celebre provincii ale Thailandei deoarece, în al doilea război mondial, aici s-au dus lupte teribile – luptele de pe râul Kwai; soldaţii Forţelor Aliate căzuţi prizonieri au fost obligaţi să lucreze la calea ferată, („drumul morţii”) şi faimosul pod peste râul Kwai. Aici se mai află Cimitirul Eroilor (chiar dacă sunt doar 6982 de morminte, se apreciază că numărul celor care şi-au pierdut viaţa în timpul construirii căii ferate, lungi de 850 km, ce unea Birmania cu Bangkok, a fost de circa 70 mii.) şi Muzeul Wat

Chaichumphon, care reconstituie lagărul în care au fost ţinuţi prizonierii Foeţelor Aliate. Pe „drumul morţii” circulă azi un tren cu aburi. În provincie se mai pot vedea peşterile Phu Phra şi Lawa, cascadele Sai Yok Noi, Sai Yok Phra şi Phra That, Rezervaţiile şi Parcurile Naţionale Thungyai Naresuan, Kanchanaburi Erawan, Sri Nakharian şi Tham Than Lot, unde se pot practica excursii, canoeing, rafting sau pescuit. Parcul Istoric Prasat Muang Sing include impresionantele ruine ale unui vechi oraş khmer. De la minele de pietre preţioase Bo Phloi se pot achiziţiona safire, topaze sau onyx de bună calitate.

Provincia Ratchaburi prezintă o serie de obiective turistice valoroase, printre care se remarcă: templul Wat Phra Sri Rattana Mahathat, cu o arhitectură deosebită ce datează din timpul regatului Khmer şi seamănă cu celebrul Angkor Wat din Cambodgia, Piaţa Plutitoare Damnoen Saduak şi spectacolul umbrelor (în faţa unui perete de pânză, luminat din spate, sunt aduse figurile personajelor din Ramayana, în timp ce vocile se aud dincolo de ecranul subţire).

Coasta de Est a Thailandei este un adevărat paradis terestru, cu soare, mare, palmieri, plaje cu nisip fin, golfuri liniştite şi livezi de pomi fructiferi. Aici se află faimoasa staţiune litorală Pattaya, cu hoteluri de lux, restaurante, magazine, unde se pot practica numeroase sporturi nautice şi nu numai.

Pattaya se află la aproximativ 150 km sud-est de Bangkok şi este considerată cea mai frumoasă staţiune a litoralului asiatic şi una dintre cele mai frumoase din lume. Cele mai multe hoteluri, magazine (inclusiv cu suveniruri), restaurante şi baruri se găsesc pe Pattaya Beach, iar locul preferat pentru sporturile nautice este Jomtien Beach (plajă lungă de 6 km). Lan Island este o insulă situată la mică distanţă de Pattaya Bay, ideală pentru înot şi scufundări, iar Pattaya Elephant Village este o fermă de elefanţi. Se mai remarcă imensa grădină botanică, cu sute de specii de orhidee. În luna aprilie are loc un festival, cu spectacole, parade şi expoziţii. Având şi reputaţia de capitală asiatică a sexului, Pattaya atrage mulţi turişti interesaţi de această formă de turism.

Provinciile Rayong şi Chanthaburi sunt cunoscute pentru plajele cu nisip fin (Sai Thong, Ko Saket, Phala, Phayun, Ko Samet), frumoasele parcuri naţionale, varietatea fructelor tropicale, pădurile care coboară până aproape de mare, apele limpezi şi golfurile liniştite, care permit observarea florei şi faunei acvatice. În Grădina Botanică „Sopha” există cea mai importantă colecţie de plante din Thailanda, iar în Parcul Naţional Khao Laem Ya se poate vedea locul în care a creat Sunthon Phu, cel mai important poet thailandez. Se mai disting: Parcul Naţional Kho Chamao-Khao Wong, în care trăiesc diverse specii de păsări şi fluturi, Rezervaţia Naturală Ko Samet, Ban Phe, un sat de pescari faimos pentru prepararea peştelui şi a fructelor de mare şi a livezilor de mango, rambutan şi durian, Noen Wong, un fort construit pentru pentru a apăra oraşul Chanthaburi de năvălirile vietnamezilor, Muzeul Maritim, Parcurile Naţionale Phlio Waterfull şi Khao Khitchakut, peşterile de la Khao Way, delfinariul Oasis Sea World şi minunatele pietre preţioase din Chanthaburi (în special safire şi rubine).

Provincia Trat, aflată la graniţa cu Cambodgia, are ca activităţi distincte pescuitul, prelucrarea pietrelor preţioase (sunt renumite rubinele) şi a bambusului. Principalul punct de atracţie este Parcul Maritim, un arhipelag de 50 insule şi insuliţe, cu nisip alb, ape limpezi, palmieri sau corali. Mai pot fi amintite tempele Wat Buppharam şi Wat Yothanimitr.

Provinciile Chachoengsao şi Nakhon Nayok prezintă peisajee naturale remarcabile, cu păduri bogate, râuri limpezi, cascade (Sarika, Nong Rong), parcuri naţionale (Khao Yai, al doilea ca mărime din Thailanda), dar şi temple (Wat Pharamani), altare (Luang Pho Sothon) sau vechiul oraş Dong Laknon.

Nordul Thailandei. Această parte a Thailandei oferă zone muntoase bogate în păduri tropicale, numeroase triburi care duc o viaţă puţin modificată de progresul tehnologic, cu tradiţii şi obiceiuri ancestrale, aşezări bogate în cultură şi istorie, temple şi festivaluri.

Chiang Mai, 686 km nord de Bangkok, este un oraş vechi, din perioada medievală (sf. sec. XIII), renumit prin cele circa 300 templele ale sale: Wat Phra Sing (cel mai important şi mai mare templu din oraş, ce datează din 1345 şi unde, în fiecare an, între 13-15 aprilie, are loc ceremonia scăldării rituale a lui Buddha), Wat Suan Dok (în mijloc se ală un chedi sau stupă uriaşă care conţine opt relicve ale lui Buddha; se află şi o veche statuie de bronz a lui Buddha), Wat Chiang Man (cel mai vechi templu al oraşului, construit de regele Mangrai, sec. XIII.), Wat Chedi Luang (construit în anul 1401 şi cuprinde o pagodă impresionantă), Wat Jet Yot (datează din anul 1455 şi are o arhitectură deosebită). Situat la 300 m altitudine, în valea râului Ping, oraşul a fost pentru şase secole capitala regatului Lanna (regatul celor o mie de lanuri de orez). În împrejurimile oraşului se pot vizita: fermele de orhidee şi fluturi (Mae Sa, Mae Rim, Sai Nam Phung), fermele de elefanţi (Mae Rim-Samoeng, Taeng Dao), peşterile de la Chiang Dao şi satele Bo Sang (faimos pentru tradiţia confecţionării umbrelelor) şi Sam Kamphaeng (cunoscut pentru fabricarea bumbacului şi mătăsii).

Sukhothai (Zorii fericirii), capitală a regatului Siamului în secolul al XII-lea, „epoca de aur” a culturii thailandeze. Aici îşi au originile alfabetul şi limba thai şi se află faimosul Parc Istoric Sukhothai, ale cărui monumente au fost incluse în Patrimoniul UNESCO. Parcul include ruine ale templelor şi palatelor, uriaşe statui ale lui Buddha şi urme ale vechilor sisteme de irigaţie. La mică distanţă se află Parcul Istoric Si Satchanalai, ale cărui temple era foarte preţuite în vechime. Se mai remarcă Cuptoarele Ko Noi Thuriang, unde se făceau pe vremuri faimoasele vase Sukhothai.

Provincia Chiang Rai se distinge prin numeroase temple (Wat Phra Sing, Wat Phra Kaeo şi Wat Phra That), peşteri (Than Pum-Tham Pla, Tham Phayanak şi Tham Pha Chom, cunoscute locuri de meditaţie), triburi care oferă numeroase obiecte de artizanat (Doi Saen Chai, Doi Tung) şi Parcul Naţional Doi Luang. Veche capitală a regatulu Lanna, Chiang Saen, situată pe malul Mekongului, în zona unde se unesc Myanmar, Laos şi Thailanda, cunoscută sub numele de Triunghiul de Aur, unde odinioară se producea opiu, este un oraş foarte vechi (sec. XIII).

Provincia Lampang este cunoscută prin fermele de elefanţi, templele vechi (Wat Phra That Lampang Luang, cel mai valoros monument al nordului; clădirile templului budist, vechi şi elegante, sunt vestigiile unui vechi oraş-fortăreaţă; aici se află şi un mic Buddha de smarald, foarte preţuit) şi Parcurile Naţionale Doi Khuntan şi Choe Son, cu ape termale. În oraşul Lampang, capitala provinciei, unde se mai poate călători cu trăsura trasă de cai, se găsesc două temple în stil birmanez (Wat Pha Sang şi Wat Phra Kaew Don Tao).

Provincia Lamphun este renumită pentru livezile de lamyai, mătasea de bună calitate şi impresionante temple (Wat Phra That Hariphunchai, cu pagoda aurită de 46 m, Ku Kut, închinat legendarei regine Chamma Themi).

În provincia Mae Hong Son se pot vizita satele pitoreşti ale triburilor din munţi, vechile temple Wat Phra Doi Kong Mu, Wat Phra Nom şi Wat Chong Klang şi Parcurile Naţionale Nam Tok Mae Surin, Tham Lot şi Tham Pla.

Nord-Estul Thailandei. Este una dintre cele mai fascinante regiuni ale ţării, asupra ei plutind încă farmecul strălucitorului Imperiu Khmer, a cărui parte integrantă a fost pe vremuri. Provinciile regiunii sunt faimoase pentru parcurile naţionale, siturile arheologice, vechile temple khmere şi vasele de lut cu desene geometrice.

Nakhon Ratchasima, capitala provinciei omonime, prezintă multe obiective valoroase: Wat Phra Narai Maharat (templul în care se află statuia zeului Vishnu, venerată de locuitorii provinciei), Wat Sala Loi (templu în care se îmbină noul cu vechiul), Prasat Hin Phanom

(superb sanctuar khmer), Prasat Hin Phimui (bijuterie a arhitecturii khmere), Wat Na Phra That (celebru prin picturile sale murale), Khao Yai (este unul dintre cele mai frumoase parcuri naţionale ale ţării, cu plante şi animle rare, formaţiuni stâncoase şi cascade), Khao Chan Ngam Cave (formaţiuni stâncoase cu frumoase picturi rupeste).

Provincia Buri Ram prezintă două temple renumite (Prasat Hin Pranom Rung şi Prasat Hin Muang Tam), vechi sanctuare khmere, în care sunt săpate în piatră minunatele poveşti ale Mahabharatei şi Ramayanei.

În provincia Surin atracţia principală este dată de fermele de elefanţi, spectacolele date de aceştia şi plimbările pe elefanţi.

Provincia Mukdahon oferă numeroase produse fabricate în Thailanda, Laos, Vietnam şi China. Provincia Ubon Ratchathani cuprinde temple (Wat Thung Si Muang, Wat Mong Pa Phong sau Wat Pa Nanachat) - importante centre de meditaţie şi parcuri naţionale (Kaeng Tana, Phu Chong-Na Yoi) – unde vegetaţia tropicală bogată este asociată formelor de relief variate şi cascadelor.

Provincia Nakhon Phanom este influenţată puternic de cultura laoţiană, fiind renumită prin ospitalitate (ceremonia Bai-Sri-Su Kwan). Se pot vizita templele Wat Sritep Pradittharam, Wat Okatsribnaban, Phra Thai Phanom şi Wat Triphun. Provincia Udon Thani se impune prin variatele forme ale naturii, precum formaţiuni stâncoase, peşteri, cascade, dar şi ferma de orhidee Udon Sun Shine, parul arheologic Phu Phra Bat sau peşterile rupestre Phra Buddha Bot Bna Bok, pictate cu mai bine de 3000 ani în urmă.

Provincia Loci, situată la graniţa cu Laosul, are câteva parcuri şi rezervaţii bogate în faună şi floră (Phu Ruea, Phu Kradung). Provincia Khon Kaen se distinge prin siturile arheologic de la Phu Wiang, cu fosile ale unor animale preistorice, stânci pictate şi obiecte din epoca bronzului şi templele Wat Udon şi Ku Puai Moi.

Sudul Thailandei, scăldat de apele Golfului Thailandez şi ale Oceanului Indian, este un loc ideal pentru practicarea turismului. Oferă o mare bogăţie de peisaje tropicale, cu insule, plaje sălbatice, mangrove, lagune cu ape limpezi, sate de pescari, crescătorii de perle, rezervaţii naturale sau temple.

Phuket este cea mai mare insulă a Thailandei şi una dintre cele mai însemnate destinaţii turistice. Clima blândă, apele calde şi limpezi ale Mării Andaman, plajele cu nisip alb şi fin, nenumăratele posibilităţi de petrecere a timpului liber şi serviciile hoteliere de bună valitate atrag aici mii de turişti anual. Există 8 plaje bine amenajate şi întreţinute, între care se distinge Mai Khao, cea mai lungă plajă, preferată nu numai de turişti ci şi de broaşte ţestoase, care în noiembrie-februarie vin aici să-şi depună ouăle. Nai Yang este o plajă frumoasă cu nisip fin şi mangrove, inclusă în Parcul Naţional Sirinath, iar Patong este plaja în jurul căreia sunt concentrate cele mai multe magazine, centre sportive şi restaurante. În insulă mai există: Phanawa Cape (acvariu cu multe specii exotice), templul Wat Phra Thong, Cascadele Katha şi Bang Pae, Parcul Naţional Marin Har Nai Yang şi crescătoriile de perle din apropierea insulei.

Provincia Chumpon este renumită pentru plajele sale, care se întind pe sute de km, şi insulele bogate în păsări. În provincia Krabi sunt peisaje la fel de spectaculoase, cu grotele, numeroase păsări, formaţiuni stâncoase şi insule (posibilităţi de efectuare a scufundărilor subacvatice). Principalele puncte de atracţie sunt: Parcul Naţional Ko Lanta (insule de corali), Insula Ko Lanta Yai, unde se află o comunitate de pescari cunoscută sub numele de „ţiganii mărilor”, frumoasa plajă de pe insula Ao Nang şi Su San Hoi, unde există fosile de scoici cu o vechi de milioane de ani.

Provincia Trang este cunoscută pentru parcurile marine şi terestre Mu Ko Petra şi Hat Chao Mai şi pentru rezervaţiile naturale Khao Chong şi Khlong Lamcham.

Provincia Phang Nga prezintă peisaje fascinante, din ale cărei apele albastre se ridică imense stânci acoperite de vegetaţie (inclusiv mangrove), unde munţii împăduriţi coboară direct în valurile mării, iar din golfurile liniştite se deschid numeroase grote. Ca puncte de atracţie se distinge Parcul Naţional Marin Phang Nga Bay, care cuprinde circa 100 insuliţe în care apele au săpat numeroase grote şi insulele Similan şi Surin, cu o mare bogăţie de corali şi peşti (scufundări subacvatice).

Provincia Surat Thani prezintă o serie de obiective turistice deosebite, printre care se reamarcă: Templu Phra Borom That Chaiya, Templul Suan Mokkha Phalaram (important centru de meditaţie pentru budişti), Rezervaţia Khao Tapet (faună abundentă), estuarul Tapi (restaurante specializate în prepararea fructelor de mare), „Şcoala de maimuţe” (locul unde maimuţele sunt dresate pentru culegerea nucilor de cocos), crescătoriile de stridii şi Parcul Naţional Khao Sok (elefanţi, tapiri, bizoni, urşi şi pantere negre). La mijlocul lui octombrie are loc o importantă sărbătoare religioasă (Chak Phra), care celebrează întoarcerea lui Buddha pe pământ.

Ko Samui este o insulă foarte frumoasă, a treia ca mărime din ţară, cu plaje, recifi de coral, servicii hoteliere excelente, formaţiunile stâncoase de la Lamay Bay, grădinile cu fluturi, fermele în care sunt prelucrate nucile de cocos, cascadele Hin Lat şi Na Muang, Parcul Naţional Marin Ko Ang Thong (41 insule), templul Tad Sadet şi Parcul Naţional Paeng din insula Ko Phangan.

Ko Phangan, insulă mai mică situată la 15 km nord de Ko Samui, cu numeorase golfuri stâncoase care înconjoară plaje mici

Nakhon Si Thammarat cuprinde numeroase vestigii culturale şi istorice, cu multe temple (Wat Phra Mahathat, foarte vechi şi venerat, Wat Sema Muang, Wat Chaeng, Wat Pradu, Phra Buddha, Wat Wang Tawan Tok), dar şi monumente ale naturii: peştera Khao Wang Thong (una dintre cele mai frumoase din ţară), cascadele Karom, Phrom Lok şi Krung Ching şi Parcul Naţional Khao Luang. Provincia mai este renumită pentru spectacolele tradiţionale cu păpuşi, obiectele de artizanat şi brocart.

Provincia Ranong se distinge prin oportunităţile pentru sporturile nautice, parcurile naţionale (Parcul Naţional Marin Surin, Parcul Naţional Laem Son), cu plaje, mangrove şi numeroase specii de plante şi animale, izvoarele termale bogate în sulf, iar pe insula Phayam se află un sat al „ţiganilor mării” şi o crescătorie de perle.