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Descripciones de especies: Swietenia macrophylla

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Nombres comunesSinónimos

Produce una de las maderas más conocidas yapreciadas del mundo para muebles y ha sidocomercializada y utilizada internacionalmente pormás de 400 años. Es una especie de crecimientomoderadamente rápido con características favo-rables para plantaciones, que puede producirmadera de aserrío en turnos de rotación de 30-40 años. La principal desventaja a la plantaciónes su susceptibilidad al barrenador del tallo(Hypsipyla grandella). Este insecto puede ata-car diversas estructuras del árbol, pero el dañoprincipal lo causa al barrenar el brote principalen árboles jóvenes, lo cual provoca ramificación,bifurcaciones, y así, el valor comercial del árbolresulta disminuido o anulado.

La madera es conocida en todo el mundo por suatractivo acabado y figura altamente decorativa,así como por sus buenas propiedades para usoscomerciales. Aunque se usa principalmente paramuebles y chapa decorativa, su facilidad paratrabajarla y su alta resistencia en comparación asu peso la hace apta para un gran número de usoscomo construcción ligera, de embarcaciones, ins-trumentos musicales, modelos y maquetas. Tieneenorme valor comercial para la industria de ta-bleros de calidad, aunque la variación en color,

su grano ondulado, nudosidad y daños por el per-forador, así como su escasez limitan un poco suaptitud para chapas de calidad.

También tiene un rango de usos menos frecuentescomo medicinas, tintes y taninos en la corteza. Lainfusión de la corteza y semillas se usa contra dia-rrea y fiebre. La semilla es muy amarga y se ha usadopara calmar el dolor de muelas. Contiene tambiénaceites usados en la preparación de cosméticos.

Sistemas de finca

Se ha plantado ampliamente en todos los trópi-cos en programas de reforestación. También seha usado en sistemas agroforestales, donde ade-más de la madera proporciona sombra. No serecomienda su plantación pura debido al ataquedel barrenador, pero sí en combinaciones conotras especies maderables o en líneas de enrique-cimiento en bosques y tacotales. Por lo general,los árboles jóvenes son respetados por losfinqueros cuando se corta el bosque para hacerpotreros o para usos agrícolas, de manera que sepueden encontrar individuos de diversos tama-ños dentro de las fincas. En algunos países (p. ej.Indonesia, Trinidad), ha sido plantada con finesde protección del suelo.

IHCAFE en Honduras promueve un sistema queasocia Inga spp. con Swietenia macrophyllacomo sombra para café, donde la caoba reem-

Meliaceae Swietenia macrophylla Swietenia macrophylla Swietenia macrophylla Swietenia macrophylla Swietenia macrophylla KingKingKingKingKing

Swietenia belizensis Lundell; S. candollei Pittier; S. krukoviiGleason; S. macrophylla var. marabaensis Ledoux & Loba-to; S. tessmannii Harms

caoba (CR, ES, GU, HO, NI, PA); mahogany (BE)

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Árboles de Centroamérica

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Es una madera para la carpintería fina. Es fácil deaserrar, seca rápido y sin problemas. Es resisten-te a una gran cantidad de insectos. Se trabaja fá-cilmente y una vez cepillada y pulida tiene unaapariencia preciosa. Por estas cualidades tiene unprecio muy alto en el mercado nacional e inter-nacional. Se usa para moldes de grabado, lan-chas y muebles de lujo, porque una vez seca ytrabajada, ni el agua, ni el sol le cambian su for-ma. Su corteza es gruesa, negra y surcada, y seutiliza para curar cueros, ya que contiene taninosde buena calidad. En Costa Rica la caoba se hautilizado tradicionalmente en ebanistería fina,muebles, marcos, puertas y ventanas, y más re-cientemente en nuevos productos como artículosdeportivos y chapas decorativas. En Petén, Guate-mala, es utilizada para muebles, carpintería,plywood y artesanías.

Esta especie ha mostrado productividades de ma-dera comercial de 1.25 m3/ha, en el primer apro-vechamiento de bosques realizado por un grupocomunitario en la cuenca del río Chanchich, Gua-temala. En este bosque se aprovechó un grupo deseis especies valiosas que produjeron en total unvolumen comercial promedio de 3.0 m3/ha. Losrendimientos del proceso de aserrío de la caobafueron cuantificados en un estudio realizado enPetén, Guatemala. Se aserraron 481 trozas con unvolumen total de 90 pies Doyle. El rendimiento des-pués del aserrío fue de 121 pies tablares (102 pies

tablares en piezas largas, de cinco pies de longitudmínima 19 pies en piezas cortas, de dos a cuatropies de longitud). Además, se obtuvo una produc-ción extra de 16000 pies tablares de madera resi-dual aserrada con motosierra, lo que da un totalde 137 pies tablares de madera aserrada. El costototal de la producción de madera por pie tablar fuede US$0.75. El costo de las actividades de habilitary el mantenimiento de 65 km de carretera, apertu-ra de patios de acopio, arrastre de los árboles cor-tados a los patios de acopio, carga y transporte dela madera hasta los patios del aserradero, aserríode la madera, clasificación, enfardamiento, pre-secado, bodegaje y carga final para transporte alpuerto de embarque fue establecido en US$0.48por pie tablar.

En Nicaragua, el valor de la madera de esta espe-cie en pie, en 1995 era de US$20-25/m3, mien-tras que los precios de la madera aserrada alcan-zan los US$ 302/m3. En Guatemala los precios deexportación de madera de esta especie a los Esta-dos Unidos han sido de US$1.75/pie tablar. Sinembargo, los precios más atractivos provienen delmercado certificado europeo que han alcanzadoen el año 2000 hasta US$2.65/pie tablar; el pre-cio promedio de oferta fue de US$2.15/pie tablar.Además, se fabrican puertas de tablero, de tam-bor, y persianas fabricadas en medidas estándar,al igual que el marco. El 37.5% de esta produc-ción de puertas se consume en el mercado na-cional, y el 30%, 25% y 7.5% de la producción seexporta hacia México, EEUU/Europa y AméricaCentral respectivamente. El precio F.O.B. en 1995para cada puerta de maderas tropicales con susmarcos, estaba entre US$220-330 en EEUU,US$265-400 en el mercado europeo (Italia prin-cipalmente) y US$200 en los mercados mexicanoy centroamericano.

Árbol nacionalde Belice

plaza progresivamente a Inga como sombrapermanente. El sistema está diseñado para paradar valor al cafetal y reducir el problema delbarrenador del tallo de la caoba. Sin embar-go, es apto para cualquier maderable con buenvalor comercial, amplia variedad de usos y bue-nas tasas de crecimiento como Cedrela odorata,Cordia megalantha, , Dalbergia glomerata, Gua-rea grandifolia, Huertea cubensis, Hyeronimaalchorneoides o Swietenia humilis.

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Descripciones de especies: Swietenia macrophylla

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Ecología

El hábitat natural de la caoba es el bosque tropicaly subtropical de bajura, a altitudes de 50-500 msnm,pudiendo llegar hasta los 1400 msnm, con tempe-raturas de 22-28ºC, con climas secos, húmedos omuy húmedos, donde las precipitaciones oscilanentre 1000 y 2500 mm, aunque se puede encon-trar en áreas más extremas, más húmedas o mássecas (por ejemplo en bosque seco en Guanacas-te, Costa Rica). Puede tolerar estaciones secas decuatro meses. Sin embargo, una región con unaalta precipitación y una estación seca prolongadaes menos adecuada para su crecimiento que unacon menor precipitación pero una estación secamás corta. Bajo cultivo, ha dado buenos resultadosen áreas con precipitaciones de hasta 5000 mmpor año, y con temperaturas desde 12 a 37ºC. Cre-ce en una gran variedad de suelos, desde arcillo-sos a arenosos, pero prefiere suelos aluviales pro-fundos, bien drenados y fértiles, preferiblementealcalinos a neutros, aunque también puede creceren suelos ácidos, con pH de hasta 4.5. Se puedeencontrar tanto en bordes de sabanas de pino como

Distribución potencial de:Swietenia macrophylla

Conservación

en bosque lluvioso, pero principalmente en fajasde bosque latifoliado. Ocurre aislada o en grupos,pero raramente se encuentran densidades mayo-res de 4-8 árboles/ha. En Mesoamérica se com-porta como una especie pionera colonizadora entierras agrícolas degradadas.

Natural

Su distribución natural es amplia, desde la regiónAtlántica del sureste de México a través de Améri-ca Central, el norte de América del Sur (Colom-bia, Venezuela, Ecuador, Perú) y en el sur de lacuenca del Amazonas en Bolivia y Brasil.

La especie se sigue explotando intensamente engran parte de su rango natural, pero la informa-ción sobre poblaciones naturales escasea. Lasobreexplotación amenaza su existencia en mu-chas áreas dentro de su rango nativo y por ellofue incorporada en la lista de CITES en 1995 (verMercadeo en descripción de Guaiacum sanc-tum). En Costa Rica, desde 1997 su aprovecha-miento del bosque natural fue prohibido por de-creto gubernamental. Se conocen bien las prácti-cas de manejo sostenibles, a través de explotacio-nes comunitarias y planes de manejo (ver capítu-lo 5), y el acceso a mercados de madera certifi-cada (ver capítulo 4). Es por ello que son variaslas acciones de cultivo y manejo realizables con

una relación alta en efectividad respecto del cos-to. Entre ellas están abrir espacios en el bosquenatural un poco más grandes de los que producela simple caída de un árbol, manejar la regenera-ción de estas zonas mediante limpiezas que eli-minen la competencia, no cortar árboles recono-cidos como buenos productores de semillas quese encuentren cercanos a los lugares de regene-ración, restringir el momento del año de los apro-vechamientos hasta que se haya producido la fruc-tificación y dispersión de la semilla, realizar plan-taciones de enriquecimiento en estos lugares, for-malizar o asegurar la tenencia de la tierra paraestimular a los productores y fomentar medianteextensión el uso de otras maderas alternativas.

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quieren sombra fuerte (70%), parareducirla a un 30% al cabo de unasemana y exponerlas a plena luz a las3-4 semanas. Las plantitas en bolsaestán listas para llevar al campo a los4 meses cuando miden 30-50 cm dealtura. En el caso de pseudoestacas,las plantas deben tener un diámetroal cuello de la raíz de al menos 2 cm(de manera práctica, se dice quedeben tener el diámetro del dedopulgar), y se preparan con 15-20 cmde tallo y 20-40 cm de raíz. Puedepropagarse también vegetativamente,mediante estaquitas juvenilesenraizadas, o cultivo in vitro.

Plantación

Aunque se han establecido plantacio-nes en varios países a espaciamien-tos de 2-3 m entre árboles, las plan-taciones puras generalmente no sonrecomendables en esta especie, es-pecialmente en áreas donde se espe-ran ataques severos del barrenador.Hay evidencias de que la presenciade sombra lateral reduce el daño dela plaga, de manera que se puederecurrir a varias opciones, entre ellas:mezcla con otras especies arbóreasde crecimiento más rápido (ej.leucaena, eucaliptos); plantación enhileras dentro de bosquetes jóveneso tacotales; o eliminación de male-zas en carriles a lo largo de las lí-neas de plantación, dejando una fran-ja con malezas en el centro, para per-mitir el desarrollo de barreras natu-rales entre las hileras de los árboles.La primera opción tiene la ventajaadicional de que los otros árbolespueden proporcionar ingresos amenor plazo, mientras se completael turno comercial de la caoba.

La caoba también puede establecer-se en combinación con cultivos agrí-colas anuales o perennes (café, ca-

Semilla

El mejor momento para la recolec-ción es justo antes de que las cápsu-las se abran y dispersen las semillas.Por tanto se recomienda recolectarlas cápsulas del árbol cuando estáncasi maduras (color café). Las cáp-sulas se transportan en sacos de yutey se dejan secar en un lugar seco ycubierto por hasta 5 días, después delo cual se pueden poner bajo el sol asecar por periodos de hasta 4 horasdiarias durante 3 días. La semilla esortodoxa y puede almacenarse a 3-7% de humedad y 3oC por hasta 8años. También se puede almacenarpor 7-8 meses a temperatura ambien-te en bolsas de papel, o en recipien-tes herméticos a 4oC por hasta 4años.

Propagación

La semilla no requiere tratamientospregerminativos; se puede sembraren camas germinadoras para repiqueposterior o directamente en eras obolsas, colocando en este caso 1-2semillas por bolsa, en un lugar lige-ramente sombreado. Aunque se hanutilizado profundidades de siembrade hasta 8 cm, lo más recomendablees enterrarlas a 2-3 cm en el sustrato,ya sea acostadas o verticales, con ellado del ala hacia arriba, que es comola semilla está adaptada a germinaren forma natural. Bajo condicionesfavorables la germinación comienzaa los 10 días de la siembra y conti-núa por 20 días. Cuando aparecenlas primeras hojas, las plantitas es-tán listas para el repicado a bolsas oa espaciamientos de 15x20 cm enalmácigos, para la producción depseudoestacas o plantas a raíz des-nuda. Justo después del repicado re-

cao), a espaciamientos amplios dehasta 15x15m, dependiendo del cul-tivo y los objetivos. Los insumos ycuidados al cultivo agrícola ademásbenefician a los árboles, los cualespueden crecer más rápidamente ysuperar la fase de susceptibilidad albarrenador en menor tiempo.

Otro sistema que ha sido utiliza-do es la plantación de enriqueci-miento de bosques. En este casose limpian franjas de unos 2 mde ancho en el bosque, espacia-das a 10-12 m entre franjas, y seplanta la caoba a lo largo de lasfranjas, típicamente a espacia-mientos de 2-5 m, dependiendode la intensidad de manejo que sepretenda dar a la plantación; es-paciamientos menores requeriránraleos en menor tiempo. Por logeneral, se respetan árboles vigo-rosos y de buena forma de otrasespecies valiosas que ocurran a lolargo de la franjas. Este sistema esideal para bosques que han sidosobreexplotados y/o contienenpocas especies de valor.

Manejo

S. macrophylla produce una copa

La floración y fructificación varía con la localidad, princi-palmente relacionadas con la estación seca. La floración coincide con la formación de hojas nuevas, al final de la época seca y comienzos de la lluviosa. En América Cen-tral, florece mayormente entre noviembre y marzo, a ve-ces hasta junio. Los frutos maduran en 10-12 meses, des-de noviembre hasta abril en México y América Central. Puede florecer y comenzar a producir semilla a los 12 años de edad. Los vientos secos favorecen la apertura del fruto maduro y la dispersión de la semilla alada.

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muy angosta durante los primerosaños, que tarda en cerrar, de mane-ra que se deben hacer limpiezas re-gulares a lo largo de las fajas de plan-tación, al menos durante los prime-ros 3-4 años. En sistemas de enrique-cimiento del bosque se debe contro-lar el crecimiento de lianas y beju-cos, que prosperan vigorosamente enestos ambientes y pueden dañar se-riamente los árboles.

La caoba muestra una autopoda bas-tante satisfactoria, sobre todo en sis-temas con sombra lateral, pero enespaciamientos amplios puede ser unproblema la aparición de una copabaja que deja un fuste corto. Los ár-boles plantados para aserrío debenpodarse para dejar un fuste único,largo y limpio de ramas, dejando elfollaje necesario para el buen creci-miento del árbol (ver sección de Po-das en el Capítulo 7).

En el caso de podas sanitarias anteataques del barrenador, estas se de-ben hacer en dos pasos: primero eli-minando el brote dañado o atacado,

y unos tres meses después, una vezque se ha definido el eje dominante,eliminar los otros. Esto evita la for-mación de bifurcaciones en la partebaja del árbol, que será la más valio-sa desde el punto de vista maderableEste procedimiento se repite las ve-ces que sea necesario para lograr unabuena sección de fuste recto, o hastaque el ataque se diluya en ramas se-cundarias donde el efecto no es tanimportante. En el caso de árboles másviejos, que han respondido al dañoemitiendo dos o más ejes, debe efec-tuarse una poda para dejar solamenteel mejor eje.

Turno y Crecimiento

El IMA en diámetro en bosque pri-mario es de aproximadamente 0.4cm. El crecimiento, sin embargo esmás rápido en plantaciones, normal-mente en el rango 1.2-1.4 cm poraño. En Costa Rica, Honduras, Ecua-dor y Perú se han registrado incre-mentos cercanos a 2 cm por año, yen ocasiones, un crecimiento soste-nido de hasta 3 cm durante 15-20años en plantaciones con fertiliza-

ción. El crecimiento en altura varíatípicamente entre 1 y 2 m por año.En ensayos de progenies en Trinidady Costa Rica, la altura varió de 3.6 a4.7 m a los 30 meses de edad en Tri-nidad y de 2.5 a 4.7 m a los 33 me-ses en Costa Rica.

La productividad varía ampliamentedependiendo del sitio, la densidad,el manejo, etc., y se han reportadoincrementos de 5-14 m3/ha/año enFiji, 6 m3/ha/año en Belice, 17 m3/ha/año durante 25 años enGuadalupe, 18 m3/ha/año durante 20años en Indonesia, y 14-20 m3/ha/año durante 35 años en Martinica,con máximas de 30 m3/ha/año en losmejores sitios. En términos genera-les, cifras de 10-25 m3/ha/año sonmás usuales en plantaciones.

En el bosque natural los árboles re-quieren 60-100 años para alcanzarun tamaño comercial mientras queen plantaciones pueden hacerlo en30-50 años.

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Porte: es un árbol no deciduo, de 30-45 m dealtura habitualmente, pero que puede alcanzar los50 m y 2 m de DAP. Produce un fuste largo y rec-to, cilíndrico, libre de ramas en los primeros 12-18 m, a menudo con grandes aletones. Las copasde los árboles mayores pueden alcanzar hasta 20m de diámetro. Corteza: gris y lisa de joven, ma-rrón oscura acanalada y escamosa de maduro.

Hojas: compuestas, de 16-40 cm de largo, alter-nas y agrupadas al final de las ramillas. Cada hojatiene 3-6 pares de hojuelas opuestas, 9-14 cm delargo. Flores: pequeñas, con cinco pétalos blan-co amarillentos, agrupadas en inflorescenciasaxilares. Son unisexuales y el árbol es monoico.Fruto: cápsulas leñosas, erectas, 12-22 cm de lar-go por 6-10cm de ancho. Cuando maduran y sesecan las 4-5 valvas del fruto se abren desde labase. Las semillas quedan entonces expuestas ycolgando por las alas en el centro del fruto. Cadafruto contiene 35-45 semillas aladas, color ma-rrón y de 7.5-12 cm de largo incluyendo el ala.

El duramen es rosado rojizocuando joven, oscureciéndosecon la edad hasta un marrónrojizo profundo. Tiene un lus-

tre dorado, con textura y grano variado. Su grave-dad específica es de 0.40-0.68 g/cm3. Se puedesecar al aire y en hornos fácilmente, sin defectosapreciables. Es fácil de trabajar, y se obtienen ex-celentes acabados. El duramen es resistente a lapudrición marrón y blanca y tiene resistenciamoderada a termitas.

Hilje L, Cornelius J. 2001. ¿Es inmanejable Hypsipyla grandellacomo plaga forestal?. CATIE, Hoja Técnica No. 38. 4p.

Mayhew JE y Newton AC. 1998. Silviculture of Mahogany. CABIPublishing series. CABI, Wallingford, Reino Unido. 226 pp.

El ataque por el barrenador Hypsipyla grandellaes un problema muy serio en vivero y plantacio-nes siendo aún más severo en la época lluviosa.Es por tanto el mayor limitante al establecimientode caoba en América Latina y el Caribe. Es posi-ble reducir el ataque mediante la plantación mez-clada con otras especies forestales, plantacionesen hileras en charrales, tacotales o en líneas deenriquecimiento en el bosque, y realizando unmanejo cuidadoso dirigido a mantener el máxi-mo vigor durante la época inicial.

El árbol es más susceptible en los 2-3 primerosaños, principalmente porque en árboles de másedad y con más follaje, el ataque se diluye entremuchos otros posibles sitios de oviposición, y notanto en el eje principal. Las podas no son unmétodo preventivo, pero son eficientes para ate-nuar el efecto de los ataques. Se han identificadovarios enemigos naturales del barrenador, inclu-yendo parasitoides y depredadores, pero estos nologran un control eficiente en plantaciones. Tam-bién han sido identificadas varias sustancias queafectan el comportamiento del insecto, incluyen-do atrayentes, repelentes y disuasivas, pero su usoaun se encuentra bajo investigación.

A veces ciertos escarabajos (Xylosandruscompactus) pueden causar daños al hacer pe-queñas perforaciones en la madera, reduciendosu valor para usos decorativos.

Newton AC, Cornelius JP, Mesén JF, Corea EA. Watt AD.1998. Variation in attack by the mahogany shoot borer,Hypsipyla grandella (Lepidoptera: Pyralidae), in relationto host growth and phenology. Bull. of EntomologicalResearch, 88:319-326.