JOHN 

NEWTON’S 

GREEK 

DICTIONARY 

or 

‘Critica’

 

“Ihavebegun

towritean

expositionor

explanationof

thewordsin

theGreek

Testament”

1January1761

Cowper & Newton Museum ms 

“my new work, to which I give the current name of Critica”  

1 January 1761  That I may not be idle, I have begun to write an exposition or explanation of the words 

in the Greek Testament. 

If the Lord strengthens me to go on according to my plan it will be a work of labour and 

perhaps of usefulness – to myself I hope at least, as it will confine my attention to the 

best of books.  

It might be useful likewise to others if I should ever have call or liberty to publish it, 

though it will hardly be in forwardness for that purpose (even if I should be diligent) in 

four or five years. 

2 January 1761  I endeavour if possible to do a little, though but a little every day in my new work, to 

which I give the current name of Critica. 

4 February 1761  Wrote to Mr Wesley, and transcribed half a sheet from the Critica for a specimen… 

28 February 1761  Wrote to Mr Venn, and transcribed a specimen of the Critica, which was all I did at home 

in the morning.  

2 March 1761  Completed ten words in the Critica which is a tolerable task for one day  

3 March 1761  Went through about 12 words in the Critica… 

4 March 1761  Up early, and passed two or three hours at the Critica.  

4 April 1761  The Critica has gone on tolerably this week – five or six hours every day.  

24 April 1761  Most of my leisure at the Critica. Finished the letter A today and begun B.  

27 April 1761  Was closely engaged at the Critica all day, except devotional intervals.  

5 August 1761  The Critica still advances; have finished about 1250 words... 

19 September 1761  My Critica goes on at about the usual rate. I have finished 1500 words, and entered 

upon the 43rd sheet. 

20 September 1761  In the evening preached myself… I am too negligent in studying the subject from which I 

propose to speak. I am prevented much by the Critica, which must stop if I attempted to 

prepare my discourses at large, and perhaps after all, a plain word from the heart, and 

according to present light, may be as useful, as more labourous preparations, and better 

for myself as not affording so much hold, for cursed pride to fix on. 

12 February 1762  The Critica still gets forward. I have completed 60 sheets, but I think for this month past, 

I have fallen short of that degree of spirit and clearness which I have sometimes 

attained… 

13 April 1762  This day I reached the middle word of the Critica (if Leusden's1 account is right). It is 

something less than 17 months since I began. I desire to praise the Lord who has 

brought me thus far, and to implore his blessing to carry me on even to the end. 

Diary excerpts transcribed from: Pierpont Morgan Library, John Newton’s autograph manuscript diary, MA 731 

                                                            1 Johannes Leusden (1624‐1699) of Utrecht calculated that the Greek New Testament contained 4956 words [Leusden, He kaine diatheke, Novum Testamentum, in quo tum selecti versiculi 1900, quibus onmes Novi Testamenti voces continentur, asteriscis notantur; tum omnes & singulae voces, femel vel saepius occurrentes, peculiari nota distinguuntur, 1675]  

 

   

 

   

 

   

 

   

 

   

   

 

   

   

   

   

   

   

Why did Newton never publish this? 

 

2 September 1762  “It has been suggested to me that what I have attempted upon the Greek words, would 

not prove critical enough to satisfy the learned, and yet would be rather too much so 

than would suit the occasions of plain people. I am therefore thinking to transplant the 

observations I have made, or may farther make to the chapters where the respective 

words stand, avoiding everything that has the appearance of learning.”  

John Newton, diary, Liverpool 

In a letter to Thomas Haweis: 

“I proceeded something more than half way in my Notes on the Greek words of which I have about 74 sheets 

of close writing like the enclosed laying by me. But I have given it up for some time, chiefly at the friendly 

intimations of Mr Burnett2 and Mr Fawcett3, who both and about the same suggested to me, that I was not so 

exactly critical as to please the learned, and yet should probably puzzle the unlearned with my attempts that 

way. They thought my observations and remarks would be more useful if proposed by themselves, and not 

mingled with Greek characters. I did not think the time I had spent wholly lost, as in what I have already done I 

hope I have gained a small increase of knowledge in the sacred books, and collected many hints which may 

sometime be useful to myself or others.” 

John Newton, Edmund Street, Liverpool, 7 January 1763 

 

 

 

 

 

 

 

 

More pages of Newton’s Critica to follow… 

 

© The John Newton Project 2013 

www.johnnewton.org 

 Diary excerpts transcribed from: Pierpont Morgan Library, John Newton’s autograph manuscript diary, MA 731 

and correspondence excerpts from Princeton University, Newton Collection, CO192 

                                                            2 George Burnett (1734-1793), fellow-student with Haweis, first under Walker of Truro, and again at Oxford University; curate to Henry Venn in Huddersfield; at the time of Newton’s mention curate at Eland in Yorkshire; a founder member of the Elland Society. 3 Benjamin Fawcett (1715-1780), former student under Doddridge at Daventry; pastor of the Old Meeting, Kidderminster, to whom Newton first sent an account of his early life, which was later expanded at the request of Thomas Haweis into the Authentic Narrative.