Cristofor Columb (1451-1506)Se pare ca in toamna anului 1451, s-ar fi nascut Cristofor Columb, in Genova, Italia. A fost un navigator italiano-spaniol. Este cunoscut ca fiind drept cel care a descoperit America. Inca din tinerete a plecat pe mare, pe nave comerciale.

In acest an, Columb s-a mutat in Portugalia, unde fratele sau era cartograf.

In timpul sederii sale in Portugalia, se casatoreste. Era vremea unei expansiuni maritime extraordinare - vasele portugheze ajungeau din ce in ce mai departe spre sud, in josul Africii, impingand limitele lumii cunoscute, iar Columb s-a imbarcat si el pe cateva astfel de voiaje in vestul Africii. Starnit de informatiile stranse in calatoriile sale pe mare si de hartile pe care le studia acum cu pasiune, Columb a inceput sa creada ca ar putea gasi un drum spre bogatiile nemaivazute din Orient, descrise de Marco Polo si de altii. Drumul presupunea o calatorie spre vest, peste Oceanul Atlantic. La sfatul unui consilier regal, regele Ioan al II-lea al Portugaliei a refuzat sa se implice in aceasta intreprindere - in mare parte din cauza ca navigatorii portughezi erau pe cale de a gasi un drum maritim spre Asia, pe langa Capul Africii.

Columb, dand dovada de hotararea unui om care avea o misiune sacra, s-a mutat in Spania, impreuna cu amanta sa spaniola, si a cerut ajutorul reginei Isabella si a regelui Ferdinand. La inceput, nici acestia n-au fost de acord cu planul sau, tot la sfatul unui consilier, dar istoria a schimbat spectaculos norocul lui Columb.

Ultima fortareata maura din Spania, Granada, a cazut in mainile lui Ferdinand si ale Isabellei. Inflacarati de aceasta victorie asupra "infidelilor" si atrasi de potentialul strategic si de castigurile economice, au fost de acord sa sponsorizeze expeditia lui Columb. Columb a negociat o intelegere foarte buna - el avea sa fie vicerege al tuturor teritoriilor pe care le descoperea si avea sa ia o zecime din toate metalele pretioase din aceste teritorii. Tot in 1492, la 3 august, a plecat din portul Palos, din sudul Spaniei, cu trei corabii - Santa Maria, un velier de 30 de metri si inca doua caravele mai mici si doar partial acoperite, Pinta si Nina. Desi cu siguranta au mai fost si altii inaintea lui - vikingii si, probabil, pescarii bretoni - in termeni expeditionali acest voiaj era un salt indraznet in necunoscut. Dupa mai multe zile disperate, au zarit in sfarsit pamantul si au ancorat la 12 octombrie, cel mai probabil la Guanahani, o mica insula din Bahamas, pe care Columb a revendicat-o si a redenumit-o San Salvador. Expeditionarii au debarcat apoi in Cuba si pe insula Hispaniola, unde au lasat in urma treizeci si noua de oameni care aveau sa construiasca prima garnizoana europeana in Lumea Noua. A fost construita din ramasitele corabiei Santa Maria, care esuase pe stancile din apropierea tarmului. Soarta acestei prime asezari, La Navidad, a caracterizat si restul aventurilor lui Columb in Caraibe. Primele contacte cu indigenii au fost pasnice, dar la scurta vreme dupa aceea au inceput omorurile si jafurile, iar garnizoana a fost stearsa de pe fata pamantului, in semn de razbunare, imediat dupa plecarea lui.

Pe 15 martie, Columb se intoarce in Spania, acoperit de glorie si de onoruri; era de-acum amiral al marilor si oceanelor. Tot in acest an, in septembrie, Columb pleaca in cea de-a doua expeditie catre America. A fost o intreprindere uriasa. A infiintat primele asezari permanente europene din Lumea Noua, La Isabella si Santo Domingo, unde acum este Republica

Dominicana, dar calatoria s-a sfarsit intr-o baie de sange, cand Columb a invins o armata a bastinasilor - mare parte dintre acestia fiind trimisi in Spania, ca sclavi. Columb a explorat si alte insule, din Jamaica si pana in Antigua, dar inca traia cu credinta ca se afla pe sau in apropierea continentului Chitai, o convingere pe care si-a pastrat-o si mai tarziu, dupa inca doua voiaje in care a ajuns pana in Venezuela si Panama.

La 30 mai, Columb a ridicat ancora in a treia sa calatorie. Prima debarcare a avut loc pe insula Trinidad. Atunci a descoperit insula care se numeste acum Venezuela.

In mai, Columb initiaza cea de-a patra expeditie, care a fost si ultima.

Calatoria a fost marcata de certuri si rebeliuni si doar regina Isabella a Spaniei l-a salvat pe Columb de la caderea in dizgratie.

La 20 mai, Cristofor Columb moare, la Valladolid, Spania.

A fost inmormantat in Sevilla. Desi cu siguranta au fost altii inaitea lui Columb, calatoria peste Atlantic a fost un urias salt in necunoscut.

BibliografieBrian Mooney, Mari lideri din antichitate pana in prezent, trad. Liviu Mateescu, Bucuresti, Ed. Lider, 2008