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CONFERENCIA DE BERLÍN

¿Qué fue la Conferencia de Berlín?• Fue una reunión de catorce países europeos y de Estados Unidos, desarrollada entre 1884 y 1885 para tratar asuntos relacionados con las reclamaciones comerciales y territoriales sobre lo que se le nombró el reparto de África. Durante esta conferencia, que tuvo lugar en Berlín, las potencias llegaron a un acuerdo sobre la posesión de las tierras de la cuenca del río Congo y establecieron las bases generales y la justificación de posteriores ocupaciones. 

¿Por qué se convocó la conferencia?• Bien la Conferencia fue convocada debido a una rivalidad entre diferentes estados

europeos y a la preocupación por la estabilidad de poder colonial. A finales de la década de 1870 y principios de la década de 1880, el rey de Bélgica (Leopoldo II) trató de satisfacer sus intereses personales utilizando los servicios del explorador Henry Morton Stanley para hacer valer sus derechos en la región del curso bajo del río Congo, un área que ya había sido reclamada por Portugal. Basándose en los tratados negociados por el explorador francés Pierre Savorgnan de Brazza en 1880, Francia también disputaba sus derechos sobre las tierras próximas al río. A su vez, Gran Bretaña y Francia eran competidoras potenciales en el comercio fluvial del curso bajo del río Níger. 

Los comerciantes europeos apremiaron a sus gobiernos para que protegieran sus respectivos intereses comerciales en África frente a sus rivales. Ante esta presión, el canciller alemán Otto von Bismarck reclamó el control sobre tres colonias africanas (Togo, Camerún y África Suroccidental Alemana) a mediados de 1884. Este creciente afán por el dominio de territorios africanos, conocido como el reparto de África, estuvo a punto de provocar un conflicto entre las naciones europeas. Bismarck, con el apoyo de Francia, convocó una conferencia para dirimir las rivalidades de las potencias coloniales. La mitad de los países que acudieron a la reunión, entre ellos Estados Unidos, carecían de intereses coloniales en África; no obstante, fueron invitados para aportar una perspectiva ecuánime ante las disputas de países rivales y para sentar las bases de la aprobación internacional con respecto a conquistas territoriales futuras. 

Consecuencias• A Portugal sólo se le concedió un pequeño territorio en la

desembocadura del rio Congo. Los representantes acordaron el libre comercio fluvial en el río Congo y la libre navegación en el río Níger. Asimismo, establecieron las bases para ulteriores reclamaciones territoriales en África: cada país estaba obligado a notificar a los restantes su reivindicación, que debía ir seguida de la “ocupación efectiva” del territorio en cuestión. Los participantes también se propusieron metas como el cese del tráfico de esclavos y la expansión de la civilización, el comercio y el cristianismo entre los pueblos africanos. 

Se considera que los representantes europeos se repartieron el territorio africano durante este encuentro. Lo cierto es que las potencias europeas habían emprendido la conquista del continente africano varios años antes; el resultado de la Conferencia de Berlín fue únicamente el reconocimiento de las reclamaciones sobre la zona del Congo y las colonias alemanas.