Composting at SchoolA practical guide on how to achieve successful

composting, worm farming and bokashi systems.

www.createyourowneden.org.nz

2

Acknowledgements

This  school  resource  has  been  funded  and  produced  by  the  Create  your  own  Eden(CYOE) Partner Councils, in conjunction with GHD Ltd and the Kaipatiki Project.

Written by:Danielle KennedyMelanie BuchananRosie Hutchinson

CYOE Partner Councils 2009:Auckland City CouncilFranklin District CouncilManukau City CouncilNelson City CouncilNorth Shore City CouncilPapakura District CouncilRodney District CouncilTasman District CouncilWaste Net Southland

Thank you to all the teachers who contributed their time to review and critique the draftversion of this resource.  Your valuable comments have enabled us to create a practicaland useful resource.

A special  thanks to the following schools for allowing details and photographs of theircomposting systems to be included in this resource:Edmund Hillary SchoolHira SchoolMatakana Primary SchoolSelwyn CollegeVictory Primary SchoolWaiau Pa Primary SchoolWaiheke PrimaryWillow Park SchoolWinton Kindergarten

Thank  you  also  to  the  following  organisations  and  school  facilitators  for  providingtechnical advice and for allowing the use of images and activities in this publication:Worms R Us www.wormsrus.co.nzBokashi NZ www.boakshi.co.nzThe Enviroschools Foundation www.enviroschools.org.nzAuckland Regional Council www.arc.govt.nzNorth Shore City CouncilMinistry of Education EFS AdvisorsRon SperberSarah LangiNicky Elmore

Further  information  about  the  Create  your  own  Edenprogramme offered by CYOE Partner Councils, and formore  resources,  workshops  and  incentives  for  homecomposting, visit: www.createyourowneden.org.nz

August 2009

3

Contents

1.  Introduction 4

2.  Key people to involve 6

3.  Engaging your local community 8

4.  Types of composting systems 9

5.  How to choose the right school system          10

6.  How to set up and maintain your school compostingsystem          12

7.  Composting at school                    15

8.  Worm farming at school          20

9.  Using Bokashi at school          28

10. Health and safety          33

11. Successful school composting          35

12. Extending your compost system          43

13. Additional resources          45

14. Notes page          46

4

1. Introduction

The purpose of  this  resource  is  to provide guidance  to  teachers,  school  staff,  caretakers andstudents on composting at school. It includes information on the key people to involve, how toengage the local community and it showcases a variety of successful school systems.  It alsooutlines health and safety considerations.

This  guide  provides  practical  assistance  and  checklists  to  ensure  schools  make  the  correctchoice  of  composting  system  and  to  ensure  that  the  construction,  set  up,  maintenance  andmonitoring of each school compost system runs smoothly.

This guide forms part of a set of resources developed by the CYOE Partner Councils for use byteachers  and  school  staff.  It  should  be  used  in  conjunction  with  the  websitewww.createyourowneden.org.nz.  This website contains the following teaching resources:

» Curriculum integration with an inquiry approach to learning about composting.

» Composting information, facts, a glossary and activity ideas for teachers.

» A data collection sheet.

» Seven learning activities.

» Three posters.

» Links to useful websites and a list of relevant school journals and books.

Why reduce waste?The main reasons we need to reduce the amount of waste going to landfill are to conserve ournatural resources and to limit the environmental effects of landfills.

As well as taking up space in a landfill, organic waste is damaging to the environment when itbreaks down inside a landfill, producing toxic leachate and methane gas. Leachate can damagewaterways and aquatic life if it reaches local streams.  Methane gas can cause dangerous fireswithin landfills and is also a greenhouse gas that contributes to climate change.

By  reducing  and  composting  organic  waste  instead  of  burning  or  incinerating  it  we  can  alsoreduce air pollution, reduce odours and help to stop the release of greenhouse gases.

Why compost?Around half of the waste we produce at home is organic generated in kitchen and garden. Thiswaste can easily be composted.    It  is  similar  situation at  school.   Each day  food scraps andgarden waste that could be composted at school are instead put in a rubbish bin and sent to alandfill.

The composting process captures the nutrients of organic materials and returns them to the soil.This is nature’s way of recycling.  The following diagram shows the closed­loop cycle of makingand using compost. Using compost to enrich the soil can mean there is a reduced need to usecommercial fertilisers and other harmful chemicals.

5

A closed­loop compost cycle

The  following  diagram  shows  how  organic  materials  move  through  a  cycle  of  growth  (in  thegarden),  utilisation  (by  people  as  food),  and  recycling  (as  organic  material).  The  nutrientscontained  in  the  organic  waste  material  gathered  for  recycling  can  then  be  recovered  bytraditional composting, worm farming or using bokashi systems. After this, the resulting compostproduct  is  returned  to  the  soil.  This  whole  process  is  called  a  closed­loop  cycle.  It  ensuresvaluable nutrients are kept within  the earth’s carbon cycle and are not  lost as waste, burnt orburied  in  a  landfill.  This  type  of  cycle  is  also  referred  to  as  a  garden­to­plate­to­gardenphilosophy.

6

2. Key people to involve

Who should we tell about our composting system?There are many key people  in  the  school and  wider  community  to  involve when beginning acomposting system or project. Everyone has a different role to play. Key people include:

» Principal and senior management

» Board of trustees

» Teaching and support staff

» Property manager, caretaker, cleaners and grounds keepers

» Students, including the school envirogroup

» Parents and families

» Rubbish and gardening contractors

» Local community members, including school neighbours

Where do we start?Organise a meeting of all those interested to share ideas, set some goals and think about whatresources  you’ll  need.  Include  interested  students  and  staff,  your  principal,  a  member  of  theboard of trustees and also your property manager, caretaker and/or gardener. Invite interestedparents or local families to come along too.

Students  should  be  involved  at  every  stage,  as  this gives  them  a  sense  of  ownership  of  thecomposting  systems.  Activities  that  students  can  participate  in  include:  applying  for  funding,organising  and  planning,  choosing  the  composting  system  site  location,  sourcing  andpurchasing materials, educating  the school about  the systems, and care and maintenance ofthe systems.

Who will be responsible for the system?Ideally  students  will  take  primary  responsibility  for  yourschool  compost  system.  However,  they  need  support  fromone  or  two  key  teachers  and  the  caretaker.  Students  arecapable of most daily maintenance  tasks  if  they are  shownexactly what  to do. See Section 10  for  relevant health andsafety  considerations  for  operating  school  compostingsystems.

It  is  vital  that  the  school  property  manager,  caretaker,cleaners, and/or grounds keepers are involved in setting upand maintaining the school composting system. Ask them tobe involved when you first decide to start a system. They areusually  the key people  responsible  for maintaining systemsover  the  school  holidays  and  so  may  need  some  initialcomposting  training or  assistance.  It  is preferable  that  theyare  involved  in  solving  problems  that  arise  with  the  schoolcompost system.  Refer them to this guide, in particular thefrequently asked questions and common problems sections.

7

Who should collect food scraps?Ideally  students  would  collect  food  scraps  from  dedicated  locations  around  the  school,  likeclassrooms and staff rooms. They could then take the food scraps to a central composting site.An environmental group, a senior class or a roster  of classes could do  this during  the schoolyear. Involve students from different year groups to allow for continuity of trained student team­members from one year to the next. For further information, see Section 6.

How do we tell people about our system and how to use it?Educating  the school  community about  the school  composting system is an  important part ofensuring  it  is used correctly. Once students have completed a waste  audit on  the  amount oforganic waste  thrown away at  school,  they  can communicate  the  results via presentations  toclasses and assemblies, the school newsletter and the school website. Telling the whole schoolabout how the composting system works once it is set up can be communicated in similar ways.

Students and teachers will need to know where collection bins for food scraps are located. Binsneed to be  in obvious and accessible  locations such as  in classrooms, beside outdoor  schoolrubbish bins, in the staff room and by the school canteen. People also need to know what kindof  organic  wastes  can  and  cannot  go  into  these  collection  bins.  Students  can  spread  thesemessages by creating and putting up posters at key bin  locations and  in classrooms. Regularreminders are required for an effective composting system.

See  the Create your own Eden Teachers Resource  for  information on curriculum integration,the inquiry learning process, and various composting systems.  There are also related learningactivities  designed  to  involve  students  in  school  composting  systems.  These  can  bedownloaded from www.createyourowneden.org.nz

8

3. Engaging your local community

How do we encourage people to compost more?There are a number of ways in which a school can use the topic of composting to engage theirlocal community.

Inform  the  school  community  –  teachers  and  parents,  as  well  as  community  groups  andmembers about what composting systems the school intends to set up. The local community isa wealth of information that your school could tap into for free.

Parents and family members of students may be able to assist in building and setting up schoolcompost  systems.  Materials  for  constructing  bins  could  be  donated;  and  local  businesses  orcouncils could assist in funding systems.

Contact  local  media,  including  your  local  newspaper,  to  profile  your  school  compostingventures.  This  will  ensure  that  the  community  has  the  opportunity  to  get  involved  and  it  willincrease community awareness of composting.

Teachers  can  encourage  students  to  internalise  composting  messages  and  then  take  thesemessages  home  by  carrying  out  the  learning  activities  and  investigations  suggested  in  theCreate your own Eden Teachers Resource found at www.createyourowneden.org.nz. Teacherscan also foster an increase in home composting by giving students specific learning activities forhomework, such as investigating their household waste.

Your school could host composting workshops in conjunction with the local council for parentsand local residents to attend. The school could be used as a composting demonstration site forthe community  to view how composting works.   This would also help  to gain a  reputation  foryour school as being environmentally aware.

9

4. Types of composting systems

How are the three composting systems different fromeach other?This section provides an overview of three different  types of composting systems – traditionalcomposting, worm farming and bokashi systems.

Differences between the systems:

» Different materials can be broken down.» Different  processes  take  place  (anaerobic  or  aerobic,  varying  temperatures  and/or

times).» Different organisms are involved (microorganisms and/or worms).» Different products are produced (solid and/or liquid).» Different  sized systems are  suitable  for  different uses  (home, school or  commercial

use).Below is quick reference guide to what materials are suitable for each system.

Type of organic waste Compostbin

Wormfarm

Bokashiunit

Grass clippings

ü

Tree prunings and leaves

ü

Food scraps(uncooked, excluding meat and dairy)

ü ü ü

All food scraps(including cooked food)

ü

Paper products(including torn paper, cardboard, egg cartons and paper towels)

ü ü

Posters of what should and should not be put into the different systems are found atwww.createyourowneden.org.nz

10

5. How to choose the right school system

What system is best for our school?There are a number of factors your school needs to consider in order to determine if it requiresa  composting  system  and  if  so,  what  the  most  suitable  type  of  system  is.  These  factors,affecting the type and amount of organic waste your school produces, are outlined below.

The size of your school

The physical size of the school grounds and the number of students attending  the school willaffect  the  amount  of  organic  waste  that  is  generated  and  disposed  of  at  your  school.  Theamount of garden waste (grass clippings and tree prunings) your school disposes of will dependon  the size of  school gardens and  fields and on whether or  not  this material  is  left on site orremoved by a garden contractor. The number of students will affect the amount of food wastedisposed  of  at  your  school  –  the  more  students  there  are,  the  more  lunch  waste  will  begenerated.  It  is estimated that a school of 500 students can generate around 25  litres of foodper day.

Your school lunch policy and facilities

If your school has a cafeteria, tuckshop, and/or has staff room cooking facilities, the amount offood waste generated and disposed of will be more than if the only food brought onto the schoolgrounds  is  in  packed  lunches.  Also  consider  food  waste  from  Food  Technology  and/orHospitality  classes.  If  your  school  has  a  ‘litterless  lunches’  policy  of  sending  all  leftover  foodhome with students,  the amount of food waste disposed of at school will be minor and a  full­school composting system may not be required.

What type of learning do you want students to undertake?

Another  consideration  is  the  type  of  learning  youwish  your  students  to  undertake.  Some  schoolschoose  to  have  all  three  systems  –  traditionalcompost, worm farm and a bokashi unit –  workingas  a  demonstration  for  students.  Other  schoolschoose one or two systems to cater for the type andamount  of  organic  waste  they  produce  at  theirschool.  Many  schools  choose  composting  systemsthat  are  actively  managed  by  the  students,  withsome  systems  situated  directly  in  learning  areas.Other schools decide on a system that is managedby  the property manager or  caretaker. Compostingsystems come in many sizes and so it is possible tochoose a system that is suitable for each individualclass to look after.

Find out what organic waste is produced at your school

To find out the type and amount of organic waste your school produces, it is recommended thatyou conduct a school waste audit. This  involves measuring and weighing a day’s or a week’sworth of rubbish from your school. For further  information visit www.createyourowneden.org.nzto  download  the  waste  audit  activity.  This  will  also  link  you  to  the  nationalwww.measuringchange.org.nz website.

Refer  to  the  table  in  the  previous  section,  ‘Types  ofcomposting,’ to see which system is the most suitable for thetype  of  organic  waste  your  school  produces.  It  is  likely  thatyour  school  may  need  to  use  two  different  systems  to  dealwith  all  the  organic  waste  it  produces,  or  perhaps  you  justwant  to  choose  one  to  begin  with.  The  waste  audit  will  alsohelp you to assess the size of the composting system and thenumber of bins your school will require  (see Sections 7­9  forfurther information on individual system requirements).

11

The advantages and disadvantages of each system

The following table provides a summary of the advantages and disadvantages of different typesof composting system.

Traditional Composting Worm Farming Bokashi» Traditional composting

uses food, garden andsome paper waste.

» It is relatively easy andcheap to obtain, buy orconstruct compost bins.

» A large amount ofcompost can beproduced.

» Most systems requiremanual turning.

» Worm farms are greateducational tools andinterest young children.

» Small­scale systems canbe kept in or nearclassrooms.

» Worm farms producesolid and liquidfertilisers.

» There are many store­bought small­scale wormfarms available.

» Worm farms can takepaper.

» Worm farms do not takegarden waste.

» Worms need to bepurchased and lookedafter.

» Worm farms need to bekept in a shelteredlocation.

» Large­scale worm farmscan be expensive to setup.

» Small systems can beused indoors.

» The initial process is fast.» It takes cooked food

waste, meat and dairyproducts and bread.

» It doesn’t take garden orpaper waste.

» It requires the purchase ofan effective micro­organism (EM) activator(Compost­Zing).

» It requires a compost binor soil (ground area) totrench materials into, inorder to complete theprocess.

» Large­scale schoolsystems are not yet wellestablished.

Costs of different systems

Composting, worm farming and bokashi  systems  require ongoing attention and maintenance,but are relatively low cost to run. However the initial costs to set up a system may influence thetype  of  system  you  choose.  Your  school  can  choose  to  purchase  either  a  store­bought  orcustom­built system, or alternatively invest in a low cost ‘do­it­yourself’ option.

Funding

There  are  many  ways  to  fund  a  school  composting  system.  Your  school  may  have  specificproject or unit budgets to pay for the materials required to set up a composting system, or youcould undertake  fundraising. Ask  the  local  community  to donate  time and physical  resources.Get local businesses  to sponsor compost bins, worm farms or bokashi units. Check with yourlocal council to see if they have funding available for compost units or advisors to help you setthem  up.  Some  local  councils  provide  onsite  training  for  teachers  and  caretakers  on  how  tomaintain compost systems. District health boards and regional councils have also been knownto  fund  compost  systems  and  there  are  also  many  environmental  funds  available  to  initiateschool sustainability programmes, which include composting.

The type of bins you choose for your school will be based on the factors discussed above andcould  include  any  or  all  of  the  following:  small  store­bought  household  scale  systems,  largecommercial scale systems, custom built wooden bins and boxes, and repurposed items such asbaths. This guide will help you to assess which composting system(s) ­ compost, worm farm orbokashi ­ will be best for your school. The pros and cons of each system are discussed in thefollowing  sections.  Section  11  of  this  guide  provides  case  studies  that  highlight  successfulexamples  of  school  composting  systems  in  early  childhood  centres,  primary  schools  andsecondary schools.

12

6. How to set up and maintain a schoolcomposting system

Where do we start?There are several factors crucial to the success of setting up a school composting system. Onceyou’ve chosen the type and size of your system, you then need to pick a suitable location site.Consider shade, shelter, slope of ground, access to classrooms, and student access. Considertoo that the site needs to be located at a sufficient distance from neighbours and that it needs tobe out of sight to avoid vandalism.

Your  school  can  choose  a  store­bought  bin  or  make  a  custom­built  system.  You  need  toconsider how the system will be maintained if you are constructing your own (i.e. how to make itstudent friendly and easily accessible).

You can  involve  the students  in  the design and building of  the composting unit. You can alsorecruit members of the school and wider community – parents, local community group membersand the caretaker – to assist with the construction of your school system.

Sections 7­9 of this guide outline some ways to set up different types of composting systems ­traditional compost bins, worm farms and bokashi units.

How should our school collection work?You will need to consider how you will collect food scraps from your school to feed the compostsystem. Decide where collection bins will be located, who will empty these into the system andwho  will  return  clean  collection  containers  to  collection  points.  In  many  schools  this  is  theresponsibility of a student environmental group and  is overseen by  the caretaker. There  is noright  or  wrong  way  for  schools  to  collect  organic  waste  for  their  composting  system.  Thefollowing list provides a guide of the kinds of daily collection tasks that students can get involvedin:

» Emptying  food  waste  collection  containers/bins  into  the  compost  bin,  worm  farm  orbokashi unit once a day.

» Putting  bins  out  and  collecting  them  again  at  the  end  of  morning  tea  and  lunchbreaks.

» Rinsing  collection  containers/bins  and  storing  them  again  until  the  next  day,  orreturning  the  bins  to  their  designated  location  if  they  are  going  to  be  left  out  forstudents to use throughout the day.

» Emptying  food  scraps  into  the  composting  system  and  spreading  or  layering,  asrequired.

» Recording the amount of waste and the frequency it is added to the school system.

13

How do we make our system work in the long­term?As well as daily  collection  tasks performed by students,  there are also weekly or ‘as needed’tasks that are more suitable for the school property manager or caretaker to perform. Studentscan still be involved in applying compost to school gardens once it is ready.

Assign responsibility for:

» Maintaining the bins;

» Adding garden waste from the school grounds to the bin, if appropriate;

» Turning compost or trenching bokashi, as required;

» Removing compost,  castings and/or  bokashi once  it  is  ready  to add  to your  schoolgarden or grounds; and

» Maintaining compost systems over extended school holiday periods.

Ensure  a  suitable  contact  person,  most  likely  the  school  caretaker,  is  nominated  to  provideassistance if there are problems with your school compost system. In some schools it may bemore  suitable  for  the  nominated  school  composting  ‘expert’  to  be  a  teacher  or  even  a  localparent.

It is a good idea to keep a record of the amount and type of organic waste you are putting intoyour system, along with any water and/or additives you put in. This will enable you to track overtime the success of your system and discover the cause of any problems that might occur (e.g.due to overfeeding or changes in pH or temperature).

What tools and equipment will we need?Your school will need some equipment other than a compost bin, worm farm or bokashi unit tomaintain your composting system. Some suggestions are provided here:

» Bins/containers  for  collecting  food  scraps.  Ten­litre  buckets  with  handles  aresuggested  for  smaller  systems  and  120­140  litre  wheelies  bins  are  suggested  forlarger  scale  systems,  although  wheelie  bins  are  more  difficult  to  empty.  Collectionbins can be lined with plastic bags.

» Clear signage and posters both on the collection bins and at the designated collectionareas, so students and staff know what can go in the bins.

» Personal protective equipment ­ gloves need to be worn at all times when collectingfood scraps and working with compost.

» A stool located at the compost bin, worm farm or bokashi unit for smaller students toreach when adding food scraps to the system.

» A  watering  can  or  similar  vessel  for  adding  water  to  your  composting  systems  asrequired.

» Tools for turning the compost, such as a pitchfork or spade.

» Compost  additives  or  activators  such  as  lime  or  Compost­Zing  may  need  to  bepurchased, depending on the type of system your school is using.

» Tools to remove the compost, castings or bokashi once it is ready, such as a trowel orspade and containers to collect any liquid fertiliser your school system produces.

14

Data collection chartThis chart can be used by students, key teachers and the caretaker to record what is being putinto  the compost system and to make  regular notes and observations. A version of  this chart(which  is  easy  to  photocopy)  is  found  at www.createyourowneden.org.nz.  An  example  isprovided below:

Date Type of organicmatter added

Amountadded

Additives:WaterLime

Notes:Temperature,pH, sights and

smells

20 April Food scraps fromthe staff room 1 bucket ­ ­

25 April Paper towels 2 bins 500ml water ­

How do we know when the compost is ready to use andwhat do we do with it?Different  systems  take  different  times  toproduce  finished  compost  ready  for  use  ongardens or pot plants. There are also differentapplications  and  dilutions  required  for  thevarious  composting  products  produced  byeach  system.  Sections  7­9  of  this  guideprovide  information  specific  to  identifyingwhen the composting process is complete foreach system and how to use each product.

Keys to success:Use this simple checklist to ensure you have considered they key factors that result in a schoolcomposting system that is successful in the long­term.

» Measure your organic waste.

» Choose the most appropriate system.

» Involve the caretaker.

» Assign roles to students.

» Provide clear signage.

» Use the right tools.

» Check the system regularly.

» Record results.

» Refer to the problem solving information.

» Keep the whole school informed of progress with composting.

The  next  sections  provide  step­by­step  guidance  to  each  of  the  three  different  types  ofcomposting systems you can operate at school.

15

7. Composting at school

Traditional composting ­ what is it?Traditional composting is an aerobic process (i.e. it occurs in thepresence of oxygen), which mimics nature by ‘recycling’ organicmaterial. Organic material is broken down by bacteria, fungi andother  beneficial  insects  and  micro­organisms.  Aerobiccomposting  enables  us  to  recover  the  nutrients  from  nitrogen­containing food scraps and garden waste (green waste) and fromcarbon­containing dried  leaves,  sawdust, hay and paper  (brownwaste).

Compost takes approximately 10 weeks to mature and be readyfor  use  if  actively  turned  and  maintained  (hot  composting).  Ifwastes are added to a compost pile and left, as is often the casewith commercially bought plastic compost bins, it will take around20 weeks for compost to be ready for use (cold composting).

What can be composted?Compost should be made up mostly of brown, carbon­rich materials,  in a 30:1 ratio  to green,nitrogen­rich  materials.  This  equates  roughly  to  adding  half  brown  materials  and  half  greenmaterials  (as brown  material  is  often  high  in  carbon,  whereas  nitrogen  content  in  greenmaterials  can  be  much  lower).  The  best  decomposition  will  take  place  when  there  is  slightlymore carbon than nitrogen (by volume) present in the compost bin.

Garden waste  including grass clippings,  leaves and thin  tree pruningscan  be  composted.  Organic  kitchen  waste,  including  fruits  andvegetables, dead flowers, teabags, coffee grinds and eggshells can becomposted.  Also  manure  from  herbivores  like  horses  can  becomposted,  as  can  paper  and  cardboard  materials  that  breakdownwhen wet, such as paper towels and shredded paper.

A poster showing the types of green and brown materials that should go in a compost bin canbe found online at www.createyourowneden.org.nz

What should not be composted?Meat  and  bones,  bread,  cooked  food  including  pasta  and  rice,  dairy  products  and  noxiousweeds should not be composted. Although meat can be hot composted, it is recommended thatit not be composted at school, due to the risk of attracting rodents. Some school paper artworkis not suitable for composting as it contains paints and glues.

16

Choosing a composting system

Is composting right for our school?See Section 6 of this guide for tips on how to choose theright  system  for  your  school.  You  will  need  to  consideryour school size, policy, facilities and learning outcomes.You  will  also  need  to  conduct  a  school  waste  audit todetermine  the  amount  of  food  and  garden  waste  yourschool currently produces.

For further  information and to download the waste auditactivity,  visit www.createyourowneden.org.nz.  Thisactivity  will  also  link  you  to  the  nationalwww.measuringchange.org.nz website.

Conducting a waste audit will also help you to assess thesize  of  the  system  your  school  needs,  i.e.  the  capacityand  number  of  bins  that  you  will  require. The  size  andtype  of  your  bin  will  be  determined  by  how  much  foodand  garden  waste  your  school  produces.  A  340­400Lstore­bought  plastic  compost bin can  take around 10kgof  organic  waste  per  week.  Larger  commerciallyproduced  bins  can  take  up  to  20kg  per  week.Homemade  compost  bins  can  take  around  25kg  perweek, per cubic metre of bin space.

Consider the following benefits and disadvantages of composting:

» Traditional composting uses food, garden and some paper wastes.

» It is relatively easy and cheap to obtain, buy or construct compost bins.

» A large amount of compost can be produced.

» Most systems require manual turning.

Constructing and setting up a schoolcomposting system

Where do we start?Commercially  made  store­bought  plastic  compost  bins  are  available  for  purchase  from  localgarden centres  and hardware  stores. You can purchase  several of  these  in order  to manageyour  school’s  organic  waste  and  simply  follow  the  set­up  instructions  to  construct  these.Alternatively you can custom build your own compost bins to suit your school needs.

Where should we put our compost bin?» Choose a location for your bin that is both accessible and sunny.

» Compost  bins  should  be  placed  directly  on  the  soil  –  dig  up  the  soil  lightly  beforesituating your bin in your chosen location.

» Consider a site that is located at a sufficient distance from neighbours and out of sightto avoid vandalism.

17

How do we build a school system?Making your own compost system is covered briefly in the CYOE composting ‘how to’ guide atwww.createyourowneden.org.nz.

The following section gives an outline of the types of systems you can expect to make withoutpurchasing  a  store­bought  compost  system.  It  also  provides  tips  on  things  to  consider  whenchoosing and building your school compost system.

» In order to sufficiently heat up, a compost bin should be at least 1 metre wide, by 1metre deep, by 1 metre high.

» Operating  two  compost  bins  will  allow  you  to  keep  composting  while  the  first  binmatures.

The  following  websites  contain  step­by­step  instructions  for  building  and  constructing varioustypes of custom­made compost bins:

http://www.backyardgardener.com/compost/

www.solidwaste.org/solidwaste/sub.aspx?id=5114www.digitalseed.com/composter/bins

http://www.compostinfo.com/tutorial/Bins.htm

Types of homemade compost binsWooden Pallet Compost Bin

Extra compartments can be easily added to suit your needs.

Stackable Wood Compost Bin

Start a new compartment by removing the upper tiers of the original bin, turningthe compost into them and re­building layers on the first bin.

Mesh Wire Compost Bin

This bin can be lined with plastic to retain moisture in dry climates.

18

Maintaining and monitoring a system

How do we make our system work?Once you’ve made or bought your compost bins, set them up in the following way:

» Start with a layer of twigs or sticks in the base about 10cm high.

» Add a layer of soil.

» Regularly add layers of green and brown materials to the bin, approximately a hands­width in depth.

» Turn  and  mix  up  the  compost  every  1­2  weeks  to  aerate  and  speed  updecomposition. This can be done manually with a garden pitchfork or spade, movingthe cooler edges of the pile into the centre.

» Add a good mix of green and brown materials.

» Add water if the compost becomes brittle or dry.

» Cover the bin with a lid or piece of carpet to avoid excessive moisture inside the bin.

» Check your compost to make sure it is heating up in the centre (30­60° C).

» Sprinkle on lime or untreated wood ash to help balance pH and reduce smells.

» Speed up the process by adding finely shredded materials, layering and turning well.

» Stop adding materials when  the bin  is  full, but  keep  turning  it and move onto  fillingyour second bin.

Schools  are  likely  to  have  more  green  materials,  such  as  food  scraps  readily  available  thanbrown materials. Those  responsible  for  the school  compost system may actively need  to  findsufficient volumes of brown materials, such as dry leaves, paper towels, paper and cardboard toadd to the compost bin.

Using compost

How do we know when the compost is ready to use?If compost is well maintained and turned often it can be ready in as little as 6­8 weeks, howeverif wastes are added and left (cold composting) it will take 20 weeks or longer for compost to beready for use. Compost is ready when it becomes a dark, crumbly material that looks like soiland you can no  longer distinguish  the original materials  in  it. When  ready, either  remove thecompost  from  the bin with a pitchfork or  remove  the bin  from  the pile  (if  using a plastic  storebought bin). Some bins have trap doors at the base from which to remove the finished compost.Compost can be removed from the bin by students, but is recommended that this is done withsupervision or by the caretaker, as manual lifting is generally involved.

19

How should we use the finished compost?» Apply compost to soil in the garden in spring and summer so that plants benefit from

the  nutrients  over  the  growing  season.  It  should  either  be  dug  into  the  topsoil  ormulched onto the school garden surface.

» Apply a layer of compost to the surface of pot plants as mulch and the nutrients willslowly release as the plant is watered.

» Mix one part compost, one part good soil and one part leaf mould to create a useablepotting mix. Compost should never be used alone as a potting mix as it is too rich forseeds and seedlings.

» Give away or sell compost to the parents of students at your school.

Common problems and solutionsThe most common concern about school compost bins is how to manage them over the schoolholidays.  Compost  bins  and  heaps  can  generally  be  left  over  the  holidays  without  problems(although they may require  turning during extended periods of more  than two weeks). A  localparent may be able to check in on the compost bins if required and the caretaker is unavailable.The following table provides some solutions to common problems.

Problem Cause Solution

Smelly, slimy heap Not enough air, too wet ortoo much nitrogen

Turn heap and add brownmaterial (e.g. dry leaves)

Materials are notdecomposing

Heap too small, notenough heat or materials

are too large

Increase size of heap, addgreen materials and water,

break materials into small bits

Pests e.g. flies,rats, cockroaches

and mice

Wrong food added or binnot rodent proof

Bury food scraps in centre ofheap and don’t add meat etc.

Rodent proof your bin withchicken wire

Fruit flies Heap is too acidic Sprinkle lime on heap

Ants Heap is too dry Add water and lime

Beetles and worms These are not a problem– they are essential to the

composting process

Do nothing – enjoy their hardwork!

20

8. Worm farming at school

Worm farming ­ what is it?Worm  farming  is  the  process  of  using  tiger  worms  in  an  artificialecosystem  to  convert  organic  waste  into  nutrient­rich  fertiliser.  Thisprocess  is  also  called  ‘vermiculture’.  Solid  castings  and  a  liquid  areproduced as worms digest and excrete food and paper waste. Theseproducts  known  as  vermi­cast  and  vermi­liquid  provide  beneficialnutrients  (nitrogen,  phosphorus  and  potassium)  for  the  soil,encouraging plant growth.

Vermi­cast can either be diluted  into a  liquid fertiliser  for plants or beused in solid form as a compost­like soil conditioner to mix in with soilin order to enrich it.

Vermi­liquid  (also  called  worm  ‘tea’  or  worm  ‘wee’)  is  the  liquidproduced in a worm farm. It is used as a liquid plant food that is high inminerals and nutrients.

What can worms eat?Worms can eat organic waste from the kitchen (except the itemslisted  in  the  section  below),  including  teabags,  ground  coffeebeans, eggshells, paper and cardboard  that breaks down whenwet, paper lunch bags, serviettes, paper towels, (unwaxed) lunchpaper,  hair  trimmings,  vacuum  cleaner  dust,  and  even  toeclippings!

You should aim to include about 20 percent paper and 80 percentfood scraps in your school worm farm (by volume). This provides agood  living  environment  and  food  source  for  the  worms.  Addingitems  such  as  shredded  paper  and  screwed  up  paper  towels  orlunch paper will ensure the worm farm remains aerated and doesnot become too wet.

What should not be put in a worm farm?Do not put garden waste, citrus fruits or peals, spicy foods (such as onion, garlic and peppers),meat, oils and fats, cooked food, bread, dairy food, or plastic into your worm farm.

Biodegradable bags (such as those made out of cornstarch) may be used to collect food scrapsfor the worm farm. If these are added to the worm farm they must be torn or cut up, or they willnot break down and will create a barrier blocking airflow and access to food for the worms.

A poster showing the types of materials than should and should not go in a worm farm can befound online at www.createyourowneden.org.nz.

21

Choosing a worm farm

Is worm farming right for our school?See Section 6 of this guide for tips on how to choose the right system for your school. You willneed to consider your school size, policy, facilities and learning outcomes. You will also need toand  conduct  a  school  waste  audit  to  determine  the  amount  of  food  and  garden  waste  yourschool produces. For further  information visit www.createyourowneden.org.nz  to download thewaste audit activity, which links to the national www.measuringchange.org.nz website.

The waste audit will also help you to assess the size of the system your school needs, i.e. thecapacity  and  number  of  bins  you  will  require.  The  size  and  type  of  worm  farm  your  schoolrequires will depend on how much food waste your school produces.

Tiger worms can eat up to their own weight in food each day (one litre of organic waste can beconsidered equivalent to one kilogram of organic waste). The worm farm can be fed either smallquantities of food on a daily basis, or worms can survive on less frequent, but larger feedings,such  as  once  every  two  weeks.  Apply  approximately  10  litres  of  food  scraps  and  3  litres  ofpaper  to 2 square metres of worm­bed surface area daily. Surface area  is  the most importantconsideration when determining the capacity of a worm farm. It  is estimated that a worm farmwith a surface area capacity of 2 square metres will cater for approximately 500 students.

Worm farms come  in different  shapes and  sizes. Store­bought plastic household  worm farmsare pest­proof, but are small and take a limited amount of food waste. Larger custom­built wormfarms  can  take  increased  volumes  of  food  waste,  but  may  need  more  management.  Thefollowing table outlines the capacity of some popular worm farms.

Type of worm farm Amount of wasteprocessed per week

Initial weight ofworms required

Can O Worms 4­5L 0.25­0.5kg

Modula crate bin 4­5L 0.25­0.5kg

Worm A Round 6­8L 0.5­1kg

Reused bath tub 10L 1­2kgWooden Boxed frame

1x1mtr 50L 2­3kg

Commercial scalecustom built models(per square metre)

4kg 4kg

It  will  take  1­2  terms  for  your  worms  to  breed  and  multiply  enough  to  process  the  specifiedquantities of waste  in  the above table. Worms self  regulate  their population  to  the size of  theworm farm.

Consider the following advantages and disadvantages of worm farming:

» Worm farms are great educational  tools and  interestyoung children.

» Small­scale  systems  can  be  kept  in  or  nearclassrooms.

» Worm farms produce solid and liquid fertilisers.» There are many store­bought small­scale worm farms

available.» Worm farms can take paper wastes.» Worm farms do not take garden wastes.» Worms need to be purchased and looked after.» Worm farms need to be kept in a sheltered location.» Large­scale worm farms can be expensive to set up.

22

Constructing and setting up a schoolworm farm

Where do we start?If  your  school  chooses  a  store­bought  bin  such  as  a  ‘Can  O  Worms’,  ‘Worm  A  Round  or  amodular crate bin, put the bin together as per the manufacturer’s instructions. If you choose alarge custom­made bin, the supplier will usually install it and set it up for your school.

Where can we buy a worm farm and worms?Contact  details  of  suppliers  of  worm  farms  and  worms  can  be  found  atwww.createyourowneden.org.nz, from you local council or in the yellow pages directory.

Types of worm farmsThe following section outlines the different small and large­scale worm farm systems currentlyavailable on the market that are suitable for school settings. All sizes of worm farm have a lidand  will  have  aeration  holes  for  worms  to  breathe. Most  also  have  a  tap  for  removing  liquidfertiliser produced. Most are also elevated off the ground on legs to stop pests getting into theworm farm.

Small­scale worm farmsTypically, small worm farms designed for household use have a layer system. Worms occupy alayer  and  make  castings  until  the  layer  is  full.  Then  additional  layers  are  added  and  wormsmove into these, while the layers full of castings are removed. These systems should also havea base to collect the liquid produced by the worms and a tap to remove the liquid. Photographsof different models  in operation are  shown below. These systems suit  small  schools and aregood for display purposes. They can be placed in or near individual classes to be managed bystudents (although teachers will need some level of up­skilling in order to confidently supervisethe students).

Can O Worms: Worm A Round: Modular crate bin:

23

Large­scale worm farmsLarger worm farms have been developed to cater for businesses and schools. These typicallyuse a ‘flow through’ system (rather than layers), with aeration dividers and a raised floor underwhich the liquid produced by the worms is captured. These systems can be custom made andsupplied by companies specialising in worm farms or they can be constructed by your school.

To make a ‘do­it­yourself’ worm farm, you can reuse and recycle a range of items and materialssuch  as  a  bath,  old  recycling  crates,  polystyrene  box  packaging,  wheelie  bins  and  evenuntreated wood  (in order  to make your own wooden  casing). Be wary of using  tyres  to makeworm  farms,  as  there  have  been  concerns  over  heavy  metals  and  toxins  leaching  into  thecompost from the breakdown of the rubber.

Photographs  of  different  models  in  operation  are  shown  below,  along  with  instructions  forconstructing a bath worm farm, a popular low cost option for many schools.

Examples of custom­made worm farms used by schools.

Waste away worm farm       Waste on wheels

Capacity of 2 square metres

Custom wooden options:

(This has a bath inside!)

Making your own bathtub worm farm:Remove  the  plug  and  place  this  end  in  a  frame  on  at  least  a  5­degree downward angle in order for the worm tea to drain. Add alid  to  provide  protection.  Create  a  filter  layer  at  the  base  withwooden  slats/chicken  wire  and  cover  with  scoria.  Add  wormbedding  over  a  mesh  (shade  cloth  is  suitable).  You  will  need  topurchase  approximately  1­2kgs  of  worms  from  a  supplier.  Yoursupplier will  also be able  to advise you on  the amount of wormsappropriate for the size/surface area of your bath.

24

Where should we put our worm farm?The  location  of  your  school  worm  farm  will  depend  on  the  type  of  system  your  school  haschosen – whether it is small or large. Either way, you should:

» Select a cool, sheltered  location out of direct sunlight, such as under  the eaves, onthe South­side of a building or under some trees.

» Ensure  your  bin(s)  are  easily  accessible  to  students  for  adding  materials  and  forlearning opportunities.

» Keep small units directly in or near classrooms.» Keep large­scale units in a central location, near gardens.

Maintaining and monitoring a systemHow do we make our system work?Once you’ve constructed your worm farm, you need to set it up. To begin:

» Make damp bedding by adding  water  to  shredded paper,  coconut  fiber, or  to  thebedding supplied with your worm farm.

» Place bedding into the top layer of the bin.» Add a small amount of compost or soil.» Add your worms to the bin.» Add food scraps, which should be around 2cm in size.» Build up  food scraps  slowly and  feed  the  worms only once a  week  to begin  with

until they settle in to their new home.» Keep the worm farm cool and moist by keeping the lid closed.» Add a layer of carpet underlay or felt directly on top of the worms and food scraps

to help to retain moisture and stop pests.» Add water to your worm farm once every one to two weeks, as needed.» Aerate the worms’ food and bedding by turning it every one to two months.» Rotate the layers in a layered system. When the top layer is full, add the next layer

(on  top  with  food scraps  in  it),  for  the worms  to move  into. This  will  allow you  toremove the finished castings layer.

How do we know the worms are being fed correctly?» Feed worms small amounts frequently.» Check that the food scraps are disappearing (if

they  are  not,  you  may  be  over­feeding  theworms).

» Spread  food  scraps  over  the  surface  of  theworm farm, no thicker than 50­75cm deep.

» Regularly rotate feeding sites in the worm farm.» If  food  is  rotting,  then  remove  it  and  feed  the

worms less frequently.» If  food  is  rapidly disappearing,  feed  the worms

more often.» You  should  see  worm  castings  and  worm  tea

produced.» Worms should stay in the bin.

25

Using worm castings and vermi­liquid

How do we know when the product is ready to use?When the product is ready to use, worm castings will appear in your bins.  Remember to waituntil  the  bin  or  layer  is  full  before  removing  the  castings.  In  a  small­scale  system  you  canremove the castings a layer at a time as they become full. For a large­scale system, wait untilthe worm farm is full  (which can take up  to 6 months, depending on  the size). Instructions forremoving worm castings are provide below.

Worm tea or vermi­liquid may take some time to appear and you may need to add water to thebin  if  there  is none. Worm  tea can be  removed via  the  tap at  the base of  your bin every fewweeks. Or, if there is no tap, remove the worm tea by emptying the bottom tray and rinsing thedrainage layer thoroughly to catch all the liquid (in large­scale systems).

Removing vermi­cast from the worm farmThe worms in the worm farm will generally cluster around the food. However, there will alwaysbe some worms that  remain  in  the finished vermi­cast when you go  to remove  it.  If you haveplenty of worms in the working part of the worm farm, then removing some worms along with thevermi­cast  is not a problem (even though these worms will probably not survive for  long afterbeing removed). If you want  to avoid losing worms, or you want  to use some of the worms tostart another worm farm, it is possible to separate the worms out.

Vertical stacking small­scale systems like ‘Can O Worms’, should be placed in a sunny positionwhen removing vermi­cast. Remove the bottom tray filled with finished vermi­cast (not the layerwith  the  worm  tea)  and  place  it  on  top  of  the  current  feeding  layer,  leaving  the  lid  off.  Thefeeding layer underneath will  ideally have a layer of carpet or thick paper on it.  The light andwarmth from the sun will motivate the worms to head down  into  the  layer below. Remove thetop centimetre of vermi­cast approximately every 15 minutes. If you see worms, wait and returnevery  15  minutes  until  they  have  eventually  moved  down.  Or,  you  can  collect  some  of  theworms for relocating into another worm farm.

For horizontal feeding systems, such as bathtubs or large­scale worm farms, shift the unfinishedmaterial/food scraps on  the  top of  the feeding area  to one side (most of  the worms will movewith this). Harvest the vermi­cast that is now exposed and place it in little heaps on a tarpaulinin full sunlight. Wait 15 minutes  to give the worms time to ‘escape’ downwards and then skimmore  vermi­cast  off  the  top  until  worms  are  exposed  again.  Repeat  the  process  every  15minutes as often as needed. Be aware that the worms will need rescuing and returning to theworm farm quickly once most of the castings around them have been removed as the heat andsun will damage them.

How should we use the finished products?

The  vermi­cast  and  vermi­liquid  productsproduced by worm farms have many usesas  a  natural  fertiliser  to  enrich  soil  inschool  gardens.  The  following  sectionsexplain  some  of  the  applications  anddilutions for these products.

26

Using worm castings or vermi­cast

Vermi­cast has many uses. Worm castings can be used in solid form or can be diluted to makea liquid fertiliser.

» Spread a  layer of worm castings about 1 centimetre deep onto  the soil around yourfavourite plants, fruit trees and natives. Mulch and water, reapply as necessary.

» Use as fertiliser around the plant drip zone. Dig the castings into the soil and then addwater, approximately 2­5 litres per square metre of soil. Add a generous 5cm layer ofcompost or mulch on top.

» Castings can be added to potting mixes. 1­part castings to 4­6 parts soil mix.

» Make a seed­raising mixture by adding 3­parts of aged compost or coir fibre to 1­partworm castings.

» Dilute worm castings to make a liquid fertiliser for use in the garden or on pot plants.Add  1­part  castings  to  3­parts  water  and  stir  well,  until  dissolved,  to  form  aconcentrate. This can be bottled and has similar properties  to vermi­liquid. It shouldbe further diluted 1­part concentrate to 10­parts water before it is used.

Using worm tea or vermi­liquid

Vermi­liquid or worm tea also has many uses.  It needs to be diluted in different concentrations,depending on  it’s being used  for. Generally a  litre of vermi­liquid can make up  to 20  litres offinished product. Diluting vermi­liquid to the colour of ‘weak black tea’ is a good rule of thumb.Vermi­liquid  should  be  stored  away  from  direct  sunlight.  It  should  be  used  when  it  is  fresh,ideally within 6 weeks of production.

» Make  a  liquid  fertiliser  for  the  pot  plants;  mix  1­part  vermi­liquid  to  10­parts  water.Reapply every 2­4 weeks.

» Spray worm tea directly onto plant leaves to enhance growth and reduce pests. Mix1­part vermi­liquid  to 20­parts water  for  foliar feeding  indoor plants, or 1­part vermi­liquid  to  10­parts  water  for  spraying  on  vegetable  plants  in  the  garden.  Reapplymonthly.

» Pour  vermi­liquid  around  the  plant  root  zone  in  the  garden  fortnightly. Half  a  cup(once diluted) is an ideal amount to put around each plant. This equates to 2 litres persquare metre of vegetable garden.

Many  schools  choose  to  bottle  and  give  away  or  sell  worm  tea  to  parents  or  the  localcommunity. This can be a good fundraiser and a great way to promote your successful schoolworm farm system.

Your worm farm will also produce more worms over time. If your worms breed well and outgrowthe space available, remove some worms from your bin and give them away to others, so theycan start their own worm farms.

27

Common problems and solutions

The most common concern schools have about worm farms  is how to manage them over theschool holidays. For holiday breaks of 2 weeks, you will need to prepare your worm farm  justbefore the break by feeding  the worms generously  (e.g. by adding a large pumpkin) and thencovering with wet cardboard. For holiday breaks of 6 weeks or more, you will need to feed theworms  in  this way once or  twice during  the break. The school caretaker, a  teacher or a  localparent could do this. If your school has small­scale worm farms, the families of school childrencould easily take  these home to care for over  the holiday period. The following  table providessome solutions to common problems that occur with worm farms.

Problem Cause Solution

Rotting food

Too much for worms toeat; food pieces are

too big; wrong food isadded

Feed worms less; breakfood into smaller pieces;

remove bread, pastry etc.

Flies around farm orsmall white bugs and

worms appear infarm

Too acidicCover food with damp

paper; add lime toincrease pH

Ants Too dry or acidicPlace legs of farm in

containers of water; addwater or lime

Worms climbing upsides or worms very

fat and paleToo wet

Add paper products anddry leaves, then gently

fork holes in working layerNo worm tea Too dry Add water

28

9. Using Bokashi at school

Bokashi ­ what is it?This  method  uses  beneficial  micro­organisms  to  fermentorganic matter  anaerobically  (in  the  absence  of  oxygen)  in  asealed container. This is followed by traditional composting orburying material directly  into  the soil to produce a solid and aliquid  soil  conditioner.  This  system  was  first  developed  inJapan.  The  word  ‘bokashi’  is  a  Japanese  word  that  means‘fermented organic matter’.

This system is  typically made up of a drainage bucket with afermentation  bucket  nested  inside.  Both  buckets  are  sealedfrom  the  air,  the  top  bucket  with  a  lid.  ‘Compost­Zing’  (afermented  wheat­bran  mixture  containing  effective  micro­organisms  or  EM)  is  then  added  to  aid  fermentation  (orpickling) of the food.

What can go in a bokashi unit?All  kitchen  waste  can  go  in  a  bokashi  unit,  including,cooked and uncooked fruit and vegetables, meat, fish andchicken,  bread,  eggs  and  cooked  leftovers.  A  postershowing  the  types  of  materials  that  should  go  into  abokashi  unit  can  be  found  online  atwww.createyourowneden.org.nz.

What shouldn’t go in a bokashi unit?Don’t put paper, plastic, seafood shells, bones or garden waste in the bokashi unit. Chicken andfish bones may go into the unit, but not bones from other meat such as beef, pork or lamb (asthese are harder, more dense and may take years to break down). Liquids including oils, milkand juice also cannot go into a bokashi unit. For further information visit www.bokashi.co.nz.

Choosing a bokashi unit

Is bokashi right for our school?See Section 6 of this guide for tips on choosing the right system for your school. You will needto consider your school’s size, policy, facilities and the desired student learning outcomes. Youwill need to conduct a school waste audit to determine the amount of food and garden wasteyour  school  produces.  Visit www.createyourowneden.org.nz  to  download  the  waste  auditactivity, which also links you to the national www.measuringchange.org.nz website.

The results of your waste audit will determine the size, type and number of bokashi units yourschool  will  require.  A  large­scale  system  is  recommended  for  schools  producing  20  litres  ormore of food scraps per day.  If your school chooses a  large­scale system,  it  is  likely you willrequire either two 120 litre drums or two 140 litre wheelie bins. If your school chooses a small­scale bokashi system it  is estimated that  two 15  litre bokashi units will cater for a class of 30students.

29

Consider the following advantages and disadvantages of using a bokashi system:

» Small bokashi systems can be used indoors.

» It involves a relatively fast initial process.

» It takes cooked food waste, meat, dairy products and bread.

» It doesn’t take garden or paper waste.

» It requires the purchase of an EM activator (Compost­Zing).

» It requires a compost bin, or an area in the garden to trench the fermented materialinto the soil, in order to complete the process.

» Large­scale school bokashi systems are not yet well established.

Where can we buy a bokashi unit and EM?Contact  details  for  suppliers  of  bokashi  systems  and  Compost­Zing(containing  EM)  can  be  found  from  you  local  council  or  yellow  pagesdirectory, or by visiting www.bokashi.co.nz.

Follow  the  Internet  links  below  for  recipes  on  how  to  make  your  ownactivator containing EM. Be aware that these may be less effective thanthe patented Compost­Zing.

http://www.emshop.co.nz/fermentation­production/how­to­make­bokashi

http://www.bokashi.co.nz/large/compost­zingbag.jpg

Constructing and setting up a schoolbokashi unit

Where do we start?There  are  a  number  of  ways  to  use  bokashi  systems  at  school.  Currently  only  small­scalehousehold  bokashi  units  can  be  purchased  in  stores.  If  your  school  chooses  a  large­scalebokashi  system, you will  need  to adapt materials  to construct  your own custom system. Yourlocal  bokashi  distributor  or www.bokashi.co.nz  should  be  able  to  supply  further  informationregarding  construction  and  set  up  of  large­scale  systems.  This  section  outlines  the  differentsmall and large­scale bokashi systems currently available that are suitable for school settings.

Small­scale bokashiTypically small bokashi units designed for household use a layer system.These  systems  suit  small  schools  and  can  be  placed  in  individualclassrooms  to  be  managed  by  students  (although  teachers  will  needsome level of up­skilling in order to confidently oversee these systems).

A  traditional bokashi system uses  two buckets  that fit  into each other  toensure  an  anaerobic  environment.  Two  buckets  can  be  used  in  eachclass. Plastic paint pails or restaurant food storage bins can be reused tomake  your  own  system  and  are  suitable  for  classroom  use.  The  twocontainers  need  to  be  stacked  into  each  other,  using  the  original  lid  tocreate  an  airtight  seal  on  the  top  container.  Ensure  paint  buckets  arethoroughly cleaned out before use and drill holes in the base of the upperbucket  for  drainage. Suitable plastic pails  can often be sourced  for  freefrom wwww.renewwasteexchange.org.nz

30

As  a  guideline  you  will  need  two  15  litre  bokashi  buckets  for  every  12kgs  of  food  wasteproduced by your school. Follow these steps to start your small­scale bokashi system:

» Food scraps should be added to buckets once a day and pushed down in the bucket,to limit the amount of oxygen in the system.

» Compost­zing should be added daily; 1­2 tablespoons for small systems.

» Liquid should be drained from the lower bucket, removed and used daily.

» Each unit  should be  left  to complete a  fermentation period of 7­10 days  in summermonths to 10­14 days in winter months.

» Rotate bokashi buckets as they fill.

» Fermented material can be buried into the school garden soil or put into a trench duginto a designated area of land within the school grounds, which is at least 40cm deep.Alternatively it can be added to a traditional compost system as a ‘green’ material.

» Fermented matter breaks down in the soil within 3­6 weeks.

Large­scale bokashiLarger­scale bokashi units have been developed and trialed by a number of schools and foundto be a great way to deal with all the food waste they produce.

Large­scale bokashi systems can be made in an adapted wheelie bin with a collection tray andtap at the base to collect the EM juice. Food scraps should be added to the bin and layered withCompost­Zing daily, following the same process as for a small­scale system. Ensure the bin isfitted with a rubber seal and bungy cord to ensure an airtight seal on the existing lid. Once full, itshould be left to ferment for about two weeks. The wheelie bin can then be moved to the sitewhere you choose to bury  the bokashi material  to fertilise  the garden. These big bokashi binscan also be stored inside over night if required.

Another type of large­scale bokashi system uses two large drums, 60­120 litres in size.

» Cut off the base of the drum.

» Dig a hole and push the drum down into ground sothat  half  or  two  thirds  of  the  drum  is  buried.  Theremoved soil can be left piled around the drum.

» Fill  the  drum  by  layering  with  food  scraps  andCompost­Zing  daily,  as  you  would  with  a  smallsystem.

» Push  the  food  scraps  down  and  replace  theairtight lid each time materials are added.

» Once full leave the drum to ferment for 2 weeks.

» The caretaker can then remove the drum from theground  and  bury  the  fermented  materials  directlyin the garden at the site (by covering over with thesoil remaining from when the drum was dug in).

» In  this  system  typically  no  bokashi  liquid  iscollected.

» Depending on the size of the school and the size of the drums being used, it can takeup to a term to fill one to two drums.

Use half a cup (125 grams) of Compost­Zing per 10 litres of food scraps added to a large­scaleunit. This is approximately a handful per unit each day. It is estimated that one or two 5kg bagsof Compost­Zing would last a school term dependant on the scale of the bokashi system.

31

Where should we keep our school bokashi unit?The  location  of  your  school  bokashi  unit  will  depend  on  the  type  of  system  your  school  haschosen – whether it is small or large. Either way you should:

» Keep  it  out  of  direct  sunlight,  but  still  in  a  warm  place  to  allow  the  fermentationprocess to complete.

» Ensure your bin is accessible to students for adding materials.

» Keep small units directly in classrooms.

» Place large­scale units in a central location in or near school gardens, where bokashican be trenched or added to another compost bin.

Maintaining and monitoring aBokashi system

How do we make our system work?Once you’ve set up your  school bokashi  system, ensurethat you:

» Avoid too much air space within the system.

» Maintain  an  airtight  seal  by  using  snug  fittingbins, or a rubber seal and bungy cord for largersystems.

» Use the correct dosage of Compost–Zing.

» Regularly  remove  the  liquid  produced,  if  noteveryday, then at least after 2­3 days.

It is recommended that two bokashi bins be used together so that one is able to ferment whilethe other continues to be filled with food waste.

Using Bokashi

How do we know when the product is ready to use?Fermented food waste takes 7­14 days to ‘mature’, and then the bokashi must be buried in soilto continue the decomposition process (directly in the garden or in a compost bin).

What do we do with finished product?» The finished bokashi product can be buried directly into the soil. It needs to be buried

for one week before planting on it in order to reduce its acidity.

» If  you  have  nowhere  to  bury  the  finished  bokashi  product,  you  can  put  it  into  thecompost bin as a green  layer with a good brown waste  topping and  it will  compostwith the ordinary garden waste.

» To compost on its own, particularly in a small space, mix the finished bokashi productwith an equal amount of soil and then place it directly on the soil. Cover with a plasticbox  or  tarpaulin  to  reduce  moisture  getting  in.  Allow  the  bokashi  product  todecompose for one month before planting.

» The  liquid produced can  be diluted 1:100  for  general  soil application or  1:500 as aspray to help deter pests (this is approximately 2­4 teaspoons in a 10 litre bucket).

» The  concentrated  liquid  can  also  be  used  in  drains  to  help  remove  accumulatedodours and bacteria.

32

Common problemsThe most common concern schools have with bokashi systems is how to manage them over theschool holidays. Ensure  small bokashi buckets are  cleared of  food before  the holiday period.This may require that you stop adding food a week to two weeks prior to the holidays. Resumeadding food to the system when you return. Larger bokashi units using drums or wheelie binscan be left to ferment over a two week holiday period. You can leave them longer, as long theyremain airtight, after which  they can be emptied and the contents can be dug  into  the gardenbefore the next school term begins. The following table provides solutions to common problems.

Problem Cause Solution

There is white mouldin my bokashi unit?Is there something

wrong?

Fungi cause white mould; it willnot disrupt the system.

This mould is OK and means that yoursystem is running well. It can be buried

in the garden along with the waste.

There is green mouldin my bokashi unit. Is

there somethingwrong?

The green mould indicates thatthe food scraps are going

putrid. This indicates there isair getting into the system.

Ensure the system is air tight andsquash down food to remove air

trapped within food scraps Also ensurefood is not left for long periods of time

before being added to the unit

My bokashi bucketsmells when I open

it. What should I do?

There will be a slight smell fromthe Compost­Zing all the time.If it smells stronger than that, it

means that you are openingthe bin too often.

The unit should only be opened once aday. Add some more Compost­Zing andleave it for a day to settle. If the problem

carries on you should dispose of thefood waste in the bucket, clean it out

and start again.

The bucket is nearlyfull and the foodlooks exactly thesame. Is this OK?

Yes, because the Compost­Zing ferments the food scrapsanaerobically. This preserves

the food and means that itkeeps its natural look. It’ssimilar to pickling onions.

The bokashi bucket does not compostthe food: this decomposition needs to

occur following the fermentationprocess, either in a compost bin or in

the ground.

There is liquidcoming out thebottom of the

bokashi unit. Whatdo I do with it?

The water content of the fruitsand vegetables produces the

liquid – this is part of theprocess.

The liquid needs to be emptied outevery two or three days. Try to emptyout the liquid everyday. You can dilutethe liquid 1:100 and use it as a liquid

plant fertiliser. Or use it as an effectivecleaner for toilets, showers and drains.

There is mouldgrowing on the

bokashi liquid. Is thisOK?

It is normal to get white spots ofa ‘skin’ on the bokashi liquid. Agrey or black coloured mould

accompanied by a smellindicates infrequent emptying.

Ensure the liquid is emptied out everytwo or three days and used as soon as

possible/

There is no liquidcollecting at thebottom of thebokashi unit.

The liquid comes from thenatural water content of thefruits and vegetables. If you

have a lot of bread going intothe system, then it will absorb

the water and no liquid willcome through.

This is not a problem and there is noneed to worry.

Can flies get into theunit and will there be

maggots?

The bokashi unit should be atotally sealed system.

Ensure the lid is properly resealed afterevery opening. Flies and other pests

can only enter if it is not sealed.The liquid at the

bottom of thebokashi unit is smelly

and has thingsgrowing on it.

If you leave liquid in the bottombucket for more than 3 days itwill start to smell and go off.

Make sure that you empty out the liquidevery day.

33

10. Health and safety

What are the issues we should consider whencomposting?

This  section  provides  an  overview  of  what  to  consider  in  regards  to  health  and  safety  whenworking with compost systems.

» Provide clear instructions for students (including identifying the toilet areas nearest tothe composting site).

» Ensure  health  and  safety  procedures  are  written  down  and  displayed  near  to  thecomposting  site.  Ensure  procedures  are  well  known  by  students,  teachers  and  thecaretaker.

» Ensure that access to the composting site is clear of obstacles.

» Issue  correct  and  appropriate  personal  protective  equipment  to  students  e.g.  issuegloves to students who are handling food waste, bokashi, worm farms and compost.

» Teach students how  to handle organic waste, how  to open and close containers orbins, and how to safely handle the worms and other creatures found in compost.

As  with  any  activity,  there  can  be  risks  involved  in  composting  and  it  is  important  to  identifythese risks and to remove or minimise them. These risks can be managed and should not stopyou  from  undertaking  a  school  composting  project.  Your  school  should  conduct  a  hazardidentification process and  include the measures you take  into your school’s health and safetyprocedures,  safety  action  plan  or  risk  analysis  and  management  system  (RAMS).  Somepotential hazards and preventative actions are included in the following table.

Potential composting hazards and preventative actions

Hazard Preventative ActionHandling compost, worm farmand bokashi piles

Always wear gloves when opening any containers and learnhow to open them correctly. Hands and tools should be washedbefore and after handling compost. Equipment such as gloves(and optional facemasks) should be worn while adding materialsto compost systems, turning compost or removing finishedcompost.

Turning compost, removingfinished compost and movingcompost bins

Ensure the task is suitable for the age, size and strength of thestudent. Involve the caretaker where necessary, as studentsmay require assistance to use equipment correctly and to reachthe compost with a stool.

Lifting heavy bins, bags orbuckets

Try to avoid lifting heavy items. Use more than one person ifnecessary and remember to bend from the knees.

Use of gardening equipment If students are using equipment, ensure they know how to use itcorrectly. If not, only an adult should use the equipment.

Odours from decomposingorganic waste

Seek advice on correct procedures in this guide to ensure thatcompost, worm farms and bokashi units don’t smell.

Sharp objects These could be left in food scraps by mistake. If found, theyshould be removed immediately. Always use gloves and becareful when handling food waste and compost.

Garden chemicals If compost is being made and used at school then it may not benecessary to use garden chemicals. If chemicals or compostadditives are used, they should be safely stored and disposed ofcorrectly. Contact your local council or refer to your local yellowpages directory for contact information on disposal facilities suchas the HazMobile collections.

Injury during a school wasteaudit

Provide clear instructions and guidelines both for studentsparticipating in the audit and for those observing the audit.

34

Hot compost can burn Use a fork or other suitable tool for turning compost: never usehands. Ensure gloves are worn at all times and compost ishandled as little as possible. Caution should be exercised whenturning compost and it is generally recommended that thecaretaker conduct this activity.

Exposure to the elements whileworking outdoors

Ensure appropriate outdoor clothing, a hat, sunscreen etc. areworn by students and staff.

Pollen allergies and disease Care must be taken to avoid breathing in particles from the topof the compost or worm farms. Facemasks can be supplied tostudents if necessary. (There is a particular risk of LegionnairesDisease from working with compost.)

Food allergies from food scrapsand compost­zing (for those withlactose intolerances)

Ensure students with food allergies are not elected as compostmonitors.

Sickness caused by handlingfood scraps

Clean storage bins regularly to ensure they are hygienic. Alwayswash hands well after handling the equipment. The regularcollection of food scraps should be undertaken to avoid mouldsgrowing.

Rats or pests Correctly managed compost systems will not attract rats or otherpests. Students and staff should be properly educated to ensureonly the correct food scraps are placed in the compostingsystem. If necessary, the caretaker should pest­proof the binand/or ensure incorrect materials are removed.

35

11. Successful school compostingThis section presents case studies of New Zealand schools with successful composting, wormfarming and bokashi systems. It highlights the ways in which schools can adapt these diversesystems to suit their particular needs.

Waiheke PrimaryAuckland City, 196 students, Year 0­8, decile 5.

Small­scale bokashi system

This  new  school  (2005)  formed  an  Earth  Care  Team  of  10students  who  are  involved  in  school  ‘Enviro  expos'  and  inmaintaining their school’s composting and recycling systems.

The  school  has  three  different  systems  running  –  Bokashi,  aworm farm and traditional composting. The food waste producedat the school is dealt with by one of these three systems.

The Bokashi buckets were originally  set up  in  the staff  room tomanage  food  scraps.  However,  in  2008  two  classes  of  Year  3and 4 students took the initiative to get all students involved andeducated  to  use  this  system.  The  school  purchased  threehousehold  bokashi  units  and  also  had  one  donated.  As  part  ofthe school’s ‘Sharing the Planet’ learning programme strand, thestudents offered demonstrations and sold bokashi buckets.

Students  look  after  both  the  traditional  compostingsystem and small­scale bokashi units. Students applythe  compost  product  to  the  school’s  raised  bedvegetable  gardens,  where  they  grow  their  ownvegetables.  This  was  set  up  during  a  garden  andorganics teaching unit of inquiry in 2008.

This  school  has  different  classes  focus  on  the‘environment’  as  a  topic  throughout  the  year.  Theteacher and  students of  the  two classes undertakingthis  specific  unit  of  inquiry  are  responsible  for  theBokashi bins for the duration of this topic.There are two Bokashi units located within each of the classes that are responsible for them (aswell as one in the staff room). A reused ice cream container is placed on top of the Bokashi binfor  children  to  put  all  their  food  scraps  in.  The  allocated  student  monitors  empty  out  thesecontainers at the end of each day into the bokashi bins. Once full the bins are then kept in thegarden  in a hot sunny place to activate fermentation. They are  then emptied and dug into thegarden  by  students  at  the  appropriate  times.  Students  also  usually  take  turns  to  empty  theBokashi juices and use this in the gardens they are cultivating.

This  school  Bokashi  system  serves  primarily  as  aneducational  tool  for  students;  as  the  school  alsooperates other composting systems to deal with foodwastes (traditional composting and worm farming).

The school has an Enviro­Coordinator who is workingon  strategies  to  incorporate  the  school  TV  station  tofurther  involve  children  in  all  aspects  of  theEnviroschools programme to which they belong. Thisincludes  running  competitions  and  challenges  tomotivate students and bring a stronger awareness ofenvironmental issues to their community.

Teamwork  and  communication  is  vital  to  the  success  of  the  school  Bokashi  and  othercomposting  systems. “It  is  a  wonderful  way  to  demonstrate  the  important  role  we  play  inreturning nutrition back to the soil and to actively reduce waste to landfill”, says teacher Jacqui.Contact Jacqui Cloete J.Cloete@waiheke.school.nz

36

Willow Park SchoolNorth Shore City, 584 students, Year 0­6, decile 9.

Small­scale worm farm system

This primary school is currently using four worm farms and one bokashi unit. They set up theirsystems in 2008 when recycling and reducing waste was the unit of inquiry topic for the Year 1and  2  students.  The  school  purchased  small  crate­style  worm  farms  for  each  class  withassistance  from  the  North  Shore  City  Council WasteWise Fund,  along  with  funding  from  theschool science and gifted & talented school budget. A local environment centre assisted in theset­up of the bins.

The  worm  farms  have  since  been  moved  from  the  classrooms  to  the  garden/compostarea. Twice a week, several children from the school’s Envirogroup (with occasional supervisionfrom the two Envirogroup teachers) collect the food scrap buckets from outside classrooms andfeed the worms.  Every day the Year 6 staffroom monitors collect the staffroom bucket filled withground  coffee  beans  and  teabags  to  feed  to  the  worms. A  bokashi  bucket  is  kept  in  oneteacher's classroom and used  to collect  the  food waste  from herclass.

The  contents  of  the  bokashi  bucket  are  regularly  dug  into  theschool vegetable garden. The students bottle  the worm wee andsell  it  to  parents  and  others  in  the  community  at  the  schoolChristmas gift market and by advertising in the school newsletter.

The junior students have been involved right from the start in theset  up  and  maintenance  of  the  worm  farms.    By completing  theunit  of  inquiry  about  worm  farming,  they  have  gained  wonderfulknowledge  and  a  sense  of  responsibility  and  ownership.  Theyhave  learnt  to  be very  careful  about  what  they  put  into  the  foodscrap  buckets,  knowing  that  it  is  going  to  feed  the  worms. Theynow understand where the food scraps would end up  if we didn'thave a composting system in place.  Students see the compostingprocess  in  action  at  school  and  know  that  they  are  making  adifference to the environment.

The  whole  process  has  been  very  hands­on  for  the  children.They have been involved in everything, right down to designingand printing of labels for the worm wee bottles.

Contact Janet Nicolson janet.n@willowpark.school.nz

37

Winton KindergartenSouthland Public Early Childhood Centre,60 children (30 per session), preschool ages 3­5years, decile 5.

Small­scale worm farms

The Winton Kindergarten started worm farming in 2006 with the purchase of a small three­layercrate bin. The kindergarten committee funded the bin as it fit with the ethos of the kindergartenand because it was a practical way to involve young children in reducing waste.

The  teachers  soon  found  that  they  were  producingmore food than the one worm farm could handle, sothey  applied  to  the  WasteNet  Community  GrantFund for assistance. The kindergarden was gifted a‘Can O Worms’ warm farm from the WasteNet Fundin 2008, to help further reduce their food waste.

Food  leftovers  from  morning,  lunch  and  afternoonbreaks  are  collected  by  the  children  and  placed  inbuckets.  Pictures  are  used  on  the  labels  on  thecollection  buckets  so  the  children  know  whichbucket  to  put  the  correct  type  of  food  into  for  theworms.   When the bucket is full, the children emptythe contents into one of the two worm farms.

Each  week  the  children  are  given  a  homeworkquestion  about  the  worms  such  as  "What  kinds  offood do Worms NOT like  to eat?"  Answers  have sofar  included  orange  peels  and  onionskins. And  onestudent  (and  parent)  has  found  out  that  the  wormsreally like popcorn!

The  kindergarten’s  food  scraps  are  recycled  by  theworms.  The  kindergarden  also  reuses  empty  juicebottles  as  well  as  plastic  marmite  and  peanut  butterplastic  jars  that have been  washed out and droppedoff  by  parents.  Teachers  just  have  to  request  morebottles (to hold the worm juice) in their local paper andpeople drop them in.

The teachers feel the worm farms are a great way to teach the childrento  be  waste­wise.  The  teachers  love  to  see  how  the  children  enjoybeing  involved with  the worms and creating  their own  individual labelsfor  the  worm  juice.  To raise  funds  for  the  kindergarten,  the  childrencollect, bottle and sell the “Winton famous worm juice” through two localgardening outlets for $2 a jar.

The  children  look  after  the Winton  Kindergarten  gardens  and  use  theworm juice made in  their worm farms  in order  to nourish  their growingtomatoes, radishes, carrots, cucumbers and sugar peas.

Winton  Kindergarten  is  now  also  beginning  to  use  a  Bokashi  bucketsystem for other food­scraps that cannot be eaten by worms.

Contact Head Teacher Judy Brown wintonk@callplus.net.nz

38

Selwyn CollegeAuckland City, 925 students, Year 9­13, decile 4.

Large­scale worm farm system and garden

Selwyn  College  was  the  first  secondary  school  in  Auckland  tohave a worm farm. The school received funding from their localcommunity  board  to  establish  a  school  worm  farm.  SelwynCollege accepted the challenge of becoming a pioneer in schoolsustainability,  as  sustainability  was  already  taught  as  a  unit  ofwork  in  the  junior  social  studies  programme.  The  worm  farmwas  easily  incorporated  into  lessons  and  made  into  aninteractive learning activity.

It was not an easy task to get secondary school students to buyinto sustainability, but the staff and students at the school cametogether to make it work and are now proud of their efforts. Thesuccess of the Selwyn College worm farm cannot be narroweddown to the efforts of any particular individual but rather was aresult of school­wide cooperation.

Students helped in building the worm farm from a kitset in August 2008 and then introduced thetiger worms. This ensured their buy­in and gave them a sense of responsibility and ownershipfor the worm farm. The school chose a  large 1 by 2 metrewooden  worm  farm  with  the  capacity  to  take  food  scrapsproduced by much of the school.

The worm farm is managed through the voluntary efforts ofthe Environmental Council, made up of students from all thestudents  in  year  levels  10  to  13,  along  with  a  teacherrepresentative. Currently  seven waste collection containersare  placed  in  key  areas  around  the  school.  A  teacheroversees  each  collection  area.  The  students  are  put  on  aroster system or volunteer to empty the bins into the schoolworm farm on a daily basis.

There are different collection systems in place for each area within the school, located near thespecial education unit,  the hospitality  classes,  the onsite crèche  (for  children of adult  refugeeschool students) and the staffroom. To keep the worm farm functioning successfully is a school­wide effort involving both students and school staff.

The worm castings and worm tea produced by the worm farmare  used  on  the  school  vegetable  and  flower  garden.  TheSelwyn  College  adult  refugee  students  created  this  gardenand work together to maintain it.

Selwyn  College  recently  assisted  the  Eastern  BaysCommunity Board  to  receive  the “Best Practice with ChildrenAward’  from  UNICEF,  based  on  the  merits  of  the  SelwynCollege worm farm.  This was a huge accomplishment for boththe community board and the school.

The school worm farm  is about making everyoneresponsible for their surroundings ­ not just in theclassroom, but in the community as well.

Contact

Social Sciences Teacher Brianne Kellnerbehunb@selwyn.school.nz

Or Principal Sheryll Ofnerofners@selwyn.school.nz

39

Hira SchoolNelson, 80 students, Year 0­6, decile 10.

Rural traditional composting system

Hira  School  has  two  compost  bins  made  of  wooden  slatsalong with a worm farm. They have operated these systemsfor around two years in order to cater for the organic wastetheir school produces. Some food scraps are collected fromthe children, but the school encourages them to take hometheir  leftovers. This  is so  that  families have a good  idea ofwhat their children are and are not eating at school.

The school purchased the timber for constructing their compost bins with funding from W.W.F.when  the  school  was  successful  in  applying  to  set  up  raised vegetable  gardens.  The  schoolcaretaker built the bins on the back boundary of the school in a shady location near the schoolvegetable gardens and near the school swimming pool. Because the caretaker checks the poolregularly, it is easy for him to take food scraps over to the composting bins at the same time.

As  the  composting  bins  are  at  some  distance  from  the  schoolbuildings, food scraps are often put in the school worm farm instead(which  is  located  close  to  the  school  buildings).  The  school  madethe  decision  to  locate  the  compost  bins  away  from  the  schoolbuildings  in  order  to  reduce  any  potential  pest  problem  that  mayarise.

This school composting system is not complex. The caretaker putsall the suitable organic waste from the school grounds into the bins.If the two bins are full, the material is piled up between them.  Whencompost  from  one  bin  is  ready,  it  is  emptied  out  and  put  on  theschool vegetable garden.

The  school  takes  a  relaxed  approach  to  composting,  (basicallyadding to them without a strict balanced diet of carbon and nitrogen

and  they  are  satisfied  with  the  resulting compost).  Everyone  in  the  school  finds  the  compostbins relatively easy to maintain, with the caretaker happy to monitor the compost.

Every  second  year  or  so,  the  teachers  do  a  class  studyinvolving the school worm farm or compost bins. The schoolhas a philosophy of making ‘caring for our planet’ part of thestudents’  daily  lives  so  that  sustainable  actions  caneventually  become  second  nature  to  them.  Part  of  thisphilosophy  involves  surrounding  the  children  with  goodmodels  of  living  well  environmentally  –  which  includescomposting.

Contact Jane Pearson jane@hira.school.nz

40

Waiau Pa Primary SchoolFranklin District, 316 students, Year 0­8, decile 9.

Rural large­scale worm farm system, traditional composting and edible garden

Waiau Pa have two worm farms – one custom built wooden box and one bath. They also have acompost heap, a plastic compost bin and twelve 2 by 2 metre edible garden areas.

The original wooden worm bin has been usedat the school for over ten years. It was first setup with  the help of a  local worm breeder andwas  recently  relocated  to  its  present  locationnext to the gardens. A new worm farm using areused bathtub was donated to the school andset up in 2009.

Students  are  encouraged  to  put  their  foodscraps  into  designated  worm  bucketseveryday.  These  buckets  are  collected  fromthe three lunch areas around the school in thejunior,  middle  and  senior  school  syndicates,as well as from the teachers’ staff room.

They are collected by two worm bin monitors after  lunch and deposited into the worm bin andbath.  This  system  actively  involves  the  students  and  they  enjoy  taking  responsibility  for  theworms.

Senior school Middle school Juniors

The worm bins are currently looked after by the students and teacher of Room 2 (years 5 and6), while the edible garden is cared for by the school conservation group (made up of studentsand supervised by a teacher). In addition to this, the caretaker is actively involved in overseeingall  school  composting  systems  and  gardening.  The  finished  compost  is  used  locally  on  theschool’s edible gardens. Worm castings are also collected and sold at Calf Club.

The  Room  2  worm  bin  monitors  recently  gave  a  presentation  to  the  school  assembly  andstudents are  creating posters  to make sure  the whole school  community  knows  what are  thecorrect items to put into the food scrap bins.

School  systems  can  be  challenging  at  times,due  to  competing  demands  on  teachers’  timeand  young  students  misusing  the  system.Waiau Pa Primary is currently working  towardsa  successful  composting  system;  they  use  a‘cold  composting  system’,  but  need  morematerial for the compost heap and more time todevote to collecting the correct material.

Contact Nicole Youngyoung.nicole@waiaupa.school.nz

41

Victory Primary SchoolNelson, 380 students, Year 0­6, decile 3

Large­scale bokashi system

Two  years  ago  Victory  school  had  a  problem  with  thelarge  amount  of  fruit  scraps,  generated  as  a  result  oftheir  involvement  in  the  Fruit  In  Schools  Programme,run  by  the  District  Health  Board.  This  programmeprovides  free  fruit  to  students  at  school  every  day,  toboost  the  children’s  nutrition  levels.  A  large­scalebokashi system provided the answer to their fruit scrapproblem. This system takes care of citrus and other fruitscraps,  as  well  as  ham  sandwiches  and  all  kinds  oflunchtime  food  scraps  (that  are  not  suitable  for  othersystems).

Nelson  City  Council  donated  two  large  120­litre  drums  to  the  school  for  use  as  large­scaleBokashi containers. One drum is used at a time and is dug down into the ground in a suitablespot within the school garden. The soil removed to create a hole for the drum is piled around thebase and is used to cover the Bokashi mix once the hole is full and the drum is removed. Thispart of  the garden  is  then planted after a couple of weeks. The drums are  rotated around  thesites in the garden on a regular basis.

The  garden  coordinator  (rather  than  the  schoolcaretaker)  is  responsible  for  the  school  Bokashisystem, as the local community gardens are located atVictory Primary School.

Selected senior students are on collection duty for theterm. They collect fruit scraps in buckets at the end ofthe school day and carry them over to the big bokashidrum in the community garden. They usually get aboutsix  full  buckets of  scraps  from a  total of 18 collectionbuckets  located  in  each  classroom.  The  students  tipthe buckets into the drum, pack the food scraps downand sprinkle in a handful of Bokashi Compost­Zing ontop, before making sure the lid is put back on tightly.

The school funds the ongoing cost of the Compost­Zing activator for their Bokashi system.

 “Before  we  had  the  bokashi  system,  we  were  having  a  big  problem,  as  there  were  just  toomany fruit scraps and our compost bin was overflowing. Also the type of waste was not suitablefor composting ­ some days we had just banana skins, other days too much orange peel. TheBokashi system makes it easy“, says teacher Judy­Anne.

Contact teacher: Judy­Anne Sumby

admin@victory.school.nz or

judysumby@xtra.co.nz

42

Edmund Hillary SchoolPapakura District, 151 students, Year 0­8, decile 1

Large­scale worm farm system and traditional compost bins

Edmund  Hilary  School  has  a  large  wooden  worm  farm,along  with  four  3  by  1.5  metre  wooden  compost  bins  todeal with their organic waste. The worm farm was donatedto the school in 2007 by the Papakura District Council andthe compost bins were made by school staff out of woodenpoles that had been donated by Telecom.

 The  large­scale worm farms have been managed at  thisschool for over two years now. Both staff and students areresponsible for looking after them.

Worm  castingsare  used  in  the

extensive school gardens and shared with families foruse  on  their  own  backyard  gardens.  This  allows  theschool  to  have  organic  gardens  without  the  need  forcommercial fertilisers or pesticides.

Since  introducing  the  school  worm  farm,  the  schoolhas  reduced  waste  and  stopped  using  rubbish  bins.The children now take home their lunch wrappers andleft over  food. This school  system  is successful as  itsaves  school  money  on  waste  disposal.  EdmundHilary  School  is  working  towards  a  zero  wastetolerance and has engaged parental support for this.

Edmund  Hilary  School  is  involved  in  the  ‘Fruit  in  Schools’  initiative,  operated  by  the  DistrictHealth Board. The fruit waste generated by the school goes into the worm farm on a daily basis.The school has also made an application to the Manukau District Health Board to upgrade theirworm farm to a bigger waste digester model, with more capacity.

The school also makes an organic  comfrey  fertiliser, using containers and drums donated bylocal businesses. The school is currently considering providing comfrey tanks for local backyardgardens now that families are growing their own comfrey. The school has also turned their oldschool swimming pool into a plant nursery.

Contact Principal Kataraina Nock principal@edmundhillary.school.nz

43

12. Extending your compost system

Sustainable gardeningMany  schools  choose  to  set  up  a  garden  along  with  their  compost  system,  so  they  havesomewhere  to  use  the  compost  and  so  they  can  demonstrate  a  ‘garden­to­plate­to­garden’closed loop. This means that schools can grow their own food; students can eat this food; andthen compost any food waste to return the nutrients to their garden again.

Some useful sustainable gardening resources for schools, available for purchase include:

Growing Gardeners Dee Pignéguy, Papawai Press 2008

This  book  explains  the  science  of  organic  gardening  so  budding  gardeners  can  createwonderful  gardens  to  feed  their  families.  It  reviews  the  benefits  of  having  a  backyardvegetable garden and teaches the reader how to start one.

Creating organic gardens in schools

This resource outlines the process of setting up an organic garden. It offers practical gardeningtips  and  also  offers  student  investigations  that  are  linked  to  the  NZ  school  curriculum.  It  isavailable from the Auckland Regional Council ph 09 3662000.

MulchingMany schools leave grass clippings directly on their fields and other  lawn areas. This practice,often referred to as grass­cycling, allows the grass to retain moisture and return vital nutrients tothe soil. It can also reduce the amount of times you need to mow these areas of lawn. Ideallyschool gardeners and caretakers should use a mulching lawn mower and only cut the top thirdof  the grass each time. Schools can also hire chippers and mulching machines  to  turn old ordead trees and shrubs  into mulch for use around planted areas of the school or  in  the schoolgarden.

Smart gardeningSmart gardening techniques benefit the environment and also save time and money. The aim isto  minimise  garden  waste,  reduce  the  need  for  chemicals,  and  conserve  water  and  naturalresources. Here are some smart gardening tips you can use around the school grounds:

» Make and use compost in your garden.

» Plant  natives  and  replace  some  areas  of  lawn  with  groundcover.

» Use mulches and drought­tolerant plant species.

» Grass­cycle by leaving lawn clippings on fields.

» Reuse rainwater and landscaping materials in the garden.

» Avoid using harmful pest and weed control sprays.

» Purchase sustainable gardening materials.

» Create special areas in the garden for learning and reflectionsuch  as  butterfly  gardens,  rain  gardens  and  vegetablepatches.

The Create  your  own  Eden  Smart  Gardening  ‘how  to’  guide  is  available  online  atwww.createyourowneden.org.nz

44

Smart food choicesWhile composting our garden and food waste is great, there are also ways to avoid producingorganic waste in the first place. Here are some ideas for reducing food waste at school:

» Encourage parents and teachers to plan school lunches to reduce food waste via staffnotices and parent newsletters.

» Encourage the correct storage of food in reusable lunchboxes to avoid spoiling.

» Ensure food waste from school tuck shops, canteens and school lunch days is kept toa minimum.

» Food Technology and Hospitality classes  that generate  food waste  should considerways to reduce their waste when preparing and working with food.

Further information on reducing food waste at home can be found atwww.lovefoodhatewaste.com

45

13. Additional resources

Where can we find more information on composting?Further information and resources for teachers can be found online atwww.createyourowneden.org.nz

Create your own Eden school resources:Create your own Eden Teacher Resources:

» Curriculum  integration  information,  including  an  inquiry  approach  to  learning  aboutcomposting.

» Composting information, facts, a glossary and learning activity ideas for teachers.

» A data­collection sheet for monitoring school composting systems.

» Links to useful websites and a list of relevant school journals and books.

Learning Activities:

» Waste audit

» Waste timeline

» Building a miniature compost bin

» Building a miniature worm farm

» Decomposer scavenger hunt

» ‘I have, who has’ game

» Growing with compost

Compost System Posters:

» What should go in the compost bin?

» What should go in the worm farm?

» What should go in the Bokashi unit?

Your local council or environment centre can also provide further resources, such as waste dataabout  your  local  area,  collection  services  available,  field  trip  opportunities,  locations  of  localcommunity gardens and  links  to composting demonstration sites. Some councils also provideassistance  by  funding  school  compost  systems,  setting  up  these  systems  and  by  offeringcomposting workshops for residents.

46

14. Notes page____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________