SUCCESS SIGNALSIMPROVED INTERACTIONS WITH STUDENTS BY UNDERSTANDING 

COMMUNICATION STYLES

Sandra Phillips, M.P.A.  Sally Guy, M. Ed.Director of Quality Improvement Associate Professor of ABESenior Lecturer, School of Dentistry  Elgin Community CollegeUniversity of Washington, Seattle, WA Elgin, IL

“The single biggest problem with communication is the illusion that it has taken place.”

George Bernard ShawIrish Playwright, Nobel Prize Winner

Teachers Change Lives

It is not an exaggeration to say that a great teacher can change a student's life. ... If you 

want to be a great educator, you must connect with your pupils and reach them on multiple 

levels, because the best teachers are committed to their students' well‐being both inside and 

outside the classroom.

https://www.youtube.com/watch?v=do6jGpvpSno

Introduction

• Understanding others ‐ Rooted in ancient times

• Dominant temperaments…. the elements…. styles

• “Colors” means to identify behavior clusters

Element Jung Hippocrates PlatoFire Intuitive Choleric Imagination

Earth Sensation Melancholic Demonstration

Air Thinking Sanguine Intelligence

Water Feeling Phlegmatic Opinion

Goals for today

Improve communication effectiveness by understanding 

communication styles 

Utilize the strengths & diversity of each style

Identify your personal communication style 

preferences

Adapt your style to achieve what you need 

from others

The 4 Colors – 4 Elements• Filters how we interpret what’s happening to us• Dominant ‘color’ shows with whom we most naturally attune 

• Less dominant ‘color’ shows who we less naturally relate to 

• Dominant ‘color’ shows how we perceive our reality

BLUE/WATER

Blue – Water – Feeling • Expression  

– Caring, receptive, emotional, protective 

• Motivation– Feelings, the heart, emotion, 

security, compassion• Decisions  

– What feels right, people first, security, rooted in past

• Conflict– Avoids, passive‐aggressive

• Characteristics– Supportive, helpful, sensitive, 

empathetic, sentimental, emotional, nurturing, habitual, impressionable, possessive

• Blue speak  – “How do you feel about it?”

Blue/Water

“Water is yielding but all‐conquering  … extinguishes Fire, escapes as steam and reforms ….  washes away soft Earth or, confronted by rocks, seeks a way around… It saturates the atmosphere so that Wind dies.  Water gives way to obstacles with deceptive humility, for no power can prevent it following its destined course to the sea … conquers by yielding; it never attacks but always wins the last battle.”  

John Blofeld’s (11th century Chinese scholar) The Wheel of Life

BROWN/EARTH

Brown – Earth – Senses • Expression

– Direct, limited emotions, matter‐of‐fact, rigid, authoritative

• Motivation– Outcomes, efficiency, security, 

productivity, form and structure• Decisions  

– Act now, proven value, rooted in past, what is attainable now

• Conflict– Fact of life

• Characteristics– Practical, determined, self‐

disciplined, realistic, responsible, predictable, conventional, stable   

• Brown speak  – “Let’s get to work on it.”

Brown/Earth

“Earth likes to have things running efficiently therefore see all projects to their completion, no matter how demanding.  All bothersome loose ends are to be wrapped up.  Earth can therefore run a tight ship, especially when a deadline is fast approaching. No wonder all the other elements tend to leave poor, dependable earth holding the bag –earth is a sucker for doing “the dirty work” that no other element wants to touch.”

Bil Tierney

GREEN/AIR

Green – Air – Thinking • Expression  

– Intellectual, curious, literal, detached, social yet impersonal 

• Motivation– Ideas, intellectual interaction, 

thoughts, information, linking • Decisions  

– Facts, data, research, future focus, logic, fair‐minded 

• Conflict– Depersonalize

• Characteristics– Analytical, planners, reflective, 

perfectionists, inventive, thinkers, conceptual, objective 

• Green speak  – “Let me think about it” 

Green/Air

“The air realm is the world of archetypal ideas behind the veil of the physical world, the cosmic energy actualized into specific patterns of thought.  It is associated with geometric lines of force functioning through the mind, the energy which shapes the patterns of things to come.”

Stephen Arroyo

RED/FIRE 

Red – Fire ‐ Intuition• Expression  

– Spontaneous, figurative, full of life, fun‐loving, “on stage”

• Motivation– Inspiration, excitement, insight, 

intuition, change  • Decisions  

– Quick, change easily, future focus• Conflict

– Bring it on, stirs the pot• Characteristics

– Willful, intuitive, impatient, dynamic, visionary, active, enthusiastic, daring, passionate, individualistic, confident, self‐focused, independent 

• Red speak  – “I’m going for it!”

Red/Fire

“They do not consider rational or logical thinking or practical feasibility. The idea comes to them fully formed and full of power. While the idea may grow over a period of time, it does not grow logically but intuitively. Sometimes fiery people do not know why they must do what they must do!”

Ken Ward

Success Signals Profile

Take 5‐6 minutes to fill out the profileCheck the words/phrases that most describe you

Count & total your (w)’s, (x)’s, (y)’s & (z)’s

What is your ‘color’? 

‘W’ words = signal brown‘X’ words = signal red‘Y’ words = signal blue‘Z’ words = signal green

Profile Interpretation 

• 20 points = clear preference & comfort in that style

• 0 – 3 point difference between colors indicates balance & a blended style

• 0 – 5 points in a given color/style may indicate low understanding or irritability towards those with high numbers in that style

Style Work RhythmsBlue

– Emotional ups and downs create some swings

Brown– Stress (mental and physical) 

creates some swingsGreen

– Relatively steady; less effected by emotional & physical factors experienced by Blue and Brown 

Red– Spurt workers; intense to 

reach deadline, then play

“What time did you get here?”

Perception is profound!

Signals matterWhat do YOU convey?  

• Tone of voice• Volume• Speed/pitch• Inflection• Facial expressions• Gestures/movement• Proximity• Energy level• Humor

• Eye contact• Cleanliness/breath• Hair/fingernails• Jewelry• Clothing• Fragrance• Make‐up• Tattoos• Piercings 

Effective communicators avoid barriers

• Judging• Blaming• Preaching• Interruption• Name calling• Withdrawing• Becoming defensive

How Styles Conflict

Beliefs, ethics, ideals, principles (values disparity) 

Needs/interests may lead to conflict between individuals & groups:Managers & employees

Parents & childrenTeachers & students

Green/Air & Brown/Earth

• Air can feel trapped by Earth• Earth can be over‐stimulated by Air

Conflict: Use of Time & Decision Making

Blue/Water & Red/Fire

• Fire can bring Water to a boil • Fire can turn Water to steam • Water can put out Fire

Conflict: Commitment to Relationship

Green/Air & Blue/Water

• Cold Air can cause Water to freeze • Water can trap Air  

Conflict: Process Vs. People

Blue/Water & Brown/Earth

• Earth can absorb Water, drying it up• Water can turn Earth to mud

Conflict: People Vs. Results

Green/Air & Red/Fire

Air can feed Fire out of controlAir can put out Fire Fire can change properties of Air

Conflict: Use of Language

Style Conflict “Extremes”

The Calming Two‐Step

1. Do the opposite of what feels good2. Check & moderate your own behavior

–Move out of extremes – Translate message into other’s style– Acknowledge other’s style respectfully

Remember, communication is:

• 7% vocabulary• 38% voice inflection• 55% non‐verbal messages

Peter R. Garber. Amherst, MA, HRD Press, 2008

http://www.youtube.com/watch_popup?v=Hzgzim5m7oU&vq=medium

Choose your words carefully

Consider the other Style• Inventive Green: 

– Factual, planners, quality focus, intellectual• Visionary Red:

– Exciting,  adventurers, risk takers, fun, creative• Nurturing Blue:

– Sensitive, giving, considerate, supportive• Leading Brown:

– Dutiful, disciplined, action focused, bottom line

Final Thoughts!

• Individual’s styles are established by 5 years old• Family, experiences, environment, etc. not a clear influence

• Parental / teacher influence • Embrace the differences• Even identical twins can differ