clive cussler - dirk pitt 10 - smok

7/24/2019 Clive Cussler - Dirk Pitt 10 - Smok

1/203

CLIVE CUSSLER

SMOK


2/203

1

DEMONY DENNINGSA


3/203

2

6 SIERPNIA 1945 WYSPA SHEMYA, ALASKA

Diabe trzyma w lewym rku bomb, w prawym widy i umiecha si po czarciemu. Byby nawet wyglda gronie, gdyby nie wielkie,krzaczaste brwi i pprzymknite oczy, ktre nadaway mu charakter rozmarzonego chochlika, pozbawiajc cakowicie owego demonicznegowyrazu, jakiego naleao sispodziewapo wadcy piekie. Mia jednak tradycyjnczerwonpeleryn, nad podziw olbrzymie rogi i dugi, widlastyogon. W dodatku szponami stp obejmowa sztabkzota z wytoczonym symbolem 24 K.

Czarne litery, otaczajce pkolicie ten rysunek na kadubie bombowca B-29, ukaday siw napis: Demony Denningsa.Samolot, ochrzczony przez zaogod nazwiska dowdcy, przypomina zagubionego ducha, mokncego w strugach deszczu, ktry silny wiatr od

Morza Beringa gna na poudnie przez Wyspy Aleuckie. Szereg przenonych reflektorw owietla teren wok otwartych pod brzuchem maszynyklap przedziau bombowego, rzucajc dugie cienie krztajcych si ludzi na byszczce blachy aluminiowego poszycia. T upiorn sceneriurozmaicay byskawice, ktre z niezwykczstotliwocirozcinay mrok nad lotniskiem.

Major Charles Dennings, oparty o jedno z wielkich k prawego podwozia samolotu, z rkami wbitymi gboko w kieszenie skrzanej kurtkilotniczej, obserwowa tkrztaninpersonelu naziemnego. Teren lotniska zosta otoczony przez oddzia uzbrojonych andarmw oraz agentw zwydziau K.-9, a niewielka grupa dokumentacyjna utrwalaa przebieg wydarzena tamie filmowej. Major z wyranym niepokojem przyglda simocowaniu pkatej bomby w przerobionych uchwytach bombowca - bya ona za dua na to, by zmieci jw standardowym leu, i musiaa bytransportowana w zawieszeniu.

Dennings, ktry po dwch latach walk w Europie, z ponad czterdziestoma rajdami bombowymi na koncie, cieszy si opini jednego znajlepszych dowdcw, nigdy przedtem nie widzia czego tak ogromnego. Bomba przypominaa monstrualn pik do rugby z bezsensowniestoczonymi na jednym kocu statecznikami. Zaokrglony balistycznie czub miaa pomalowany na jasnoszaro, a cig klamer, spinajcych mniejwicej w poowie dugoci masywnobudow, wyglda jak zbki wielkiego zamka byskawicznego.

Niemal fizycznie czu zagroenie bijce od tego adunku, ktry mia przetransportowa na odlego prawie piciu tysicy kilometrw.Naukowcy z Los Alamos, przed uzbrojeniem bomby na lotnisku, poprzedniego wieczoru udzielili instruktau caej zaodze Denningsa, a pokazanyim film z prbnej eksplozji na wyspie Trinity wprawi modych ludzi w oszoomienie - nikt nie potrafi uwierzy, e jedna bomba moe wybuchnzmoczdolnzburzydue miasto.

Major sta jeszcze przez p godziny, awreszcie zamknito drzwi przedziau bombowego. Zawieszony wewntrz adunek by juuzbrojony izabezpieczony, a samolot zatankowany do pena i gotw do startu.

Dennings kocha tmaszyn, dziwnie utosamia siz ni, w powietrzu stawa sijakby czstkskomplikowanego mechanizmu, mzgiem tegolatajcego kolosa. Ale na ziemi dostrzega w niej tylko martwe urzdzenie, ktre teraz - w blasku reflektorw i w strugach lodowato zimnego deszczu- jawio mu silatajcym grobowcem.

Otrzsn si z pospnych rozwaa i ruszy szybko w kierunku pcylindrycznego hangaru z falistej blachy na odpraw zaogi. Wszed dorodka i usiad obok kapitana Irva Stantona, bombardiera, umiechnitego grubasa o wydatnych, sumiastych wsach.

Po drugiej stronie Stantona, z wycignitymi daleko przed siebie nogami, siedzia kapitan Mort Stromp, drugi pilot, nadty poudniowiec, ktryporusza si ze zwinnoci trjpalczastego leniwca. Za plecami major mia porucznika Josepha Arnolda, nawigatora, oraz komandora marynarkiHanka Byrnesa, inyniera zbrojmistrza, ktry mia sprawowanadzr nad bombw czasie lotu.

Odpraw prowadzi jaki oficer wywiadu - pokazywa na zwijanym ekranie zdjcia lotnicze. Ich pierwszym celem miao by przemysowecentrum Osaki; drugim za, na wypadek grubej powoki chmur, zabytkowe Kioto. Stanton podkreli w swych notatkach, e radzono im na prbzrzucikilka klasycznych bomb.

Potem zabra gos specjalista od meteorologii, ktry przewidywa lekki wiatr od dziobu i cz

ciowe zachmurzenie. Ten ostrzeg Denningsa przedmoliwocisilnej turbulencji mas powietrza nad pnocnJaponi. W celu zapewnienia im spokojnego lotu godzinwczeniej wystartoway dwainne bombowce B-29, ktre miay skadameldunki o warunkach pogodowych na trasie i widocznoci nad celami ataku.

Kiedy wreszcie rozdano wszystkim polaryzujce okulary ochronne spawaczy, major podnis siz krzesa.- Nie mam zamiaru dodawawam animuszu, jak trener druynie przed wyjciem na boisko - rzek, z ulgprzyjmujc niewyrane umieszki na

twarzach czonkw swojej zaogi. - W cigu miesica przeszlimy szkolenie, ktre powinno trwarok, wierzjednak, e potraficie wypenitmisj.Moim skromnym zdaniem stanowicie najlepsz druyn spord wszystkich zag w naszym lotnictwie. Jeli dobrze wypenimy swoje zadania,moe nawet doprowadzimy do zakoczenia tej wojny.

Nastpnie skin gowkapelanowi, ktry zaintonowa wsplnmodlitwza sukces i bezpieczny lot.Kiedy ludzie zaczli wychodzi, zmierzajc w stronprzygotowanego samolotu, do Denningsa podszed genera Harold Morrison, wysannik

generaa Leslieego Grovesa, kierujcego projektem Manhattan. Przez chwil spoglda majorowi prosto w oczy, lecz mimo zmczeniawidocznego w cieniach pod powiekami dostrzeg w nich tylko skupienie. Wreszcie wycign rki rzek:

- Powodzenia, majorze.- Dzikuj, generale. Odwalimy ten kawaek roboty.- Nie wtpiw to ani przez chwil- odpar Morrison, umiechajc siprzyjanie. Widocznie czeka na odpowiedDenningsa, lecz pilot milcza

przez dugchwil, w kocu zapyta:- Dlaczego wybrano nas, generale?Umiech Morrisona jakby nieco przygas.- Chce sipan wycofa?- Nie, ja i zaoga jestemy gotowi na wszystko. Chctylko wiedziedlaczego - powtrzy. - Niech mi pan wybaczy, generale, ale nie wierz, e

jestemy jedyn zaogw caym lotnictwie, ktrej mona powierzy transport bomby atomowej przez Pacyfik, zrzucenie jej w centrum Japonii idocignicie na resztkach paliwa do bazy na Okinawie.

- Chyba lepiej, eby wiedzia pan tylko tyle, ile wam powiedziano.Dennings wyowi jakiezowrbne tony w gosie generaa.- Oddech Matki - rzek cicho, powoli, jakby wymawia nazwprzeraajcego koszmaru. - Jakito chybiony poeta nada bombie ten bzdurny,

ckliwy kryptonim?Morrison z rezygnacjwzruszy ramionami.- Sdz, e sam prezydent.


4/203

3

Dwadziecia siedem minut pniej major wbija spojrzenie w przedniszybkabiny, ktrczyciy wycieraczki. Poprzez nasilajcy sideszczwidabyo najwyej dwiecie metrw pasa przed dziobem.

Wciskajc obiema nogami hamulce, rozpdza silniki do 2200 obrotw na minut. Inynier pokadowy, sierant Robert Mosely, donis ospowolnieniu czwartego silnika o ponad pidziesit obrotw na minut, ale Dennings postanowi to zignorowa; nie mia wtpliwoci, e przyczyntego jest wycznie pogoda. cign wszystkie dwigienki przepustnic na pozycjbiegu jaowego.

Siedzcy po jego prawej stronie drugi pilot, Mort Stromp, odebra przez radio z wiey kontrolnej pozwolenie na start, po czym opuci klapy.Dwaj strzelcy w grnej wieyczce zameldowali o sprawnoci obu patw.

Dennings wczy interkom.

- W porzdku, chopcy. Ruszamy.Ponownie pchn przepustnice do przodu i da nieco wicej mocy lewym silnikom, chcc wyrwnamoment oporowy migie. Wreszcie zwolni

hamulce.Demony Denningsa, wace niemal 68 ton i zatankowane pod korki wlewu ponad 26 tysi cami litrw paliwa, potoczyy sipo pasie, unoszc

dwunastoosobowzaogi szeciotonowbombw dziobowym przedziale. Samolot by przeciony o prawie 8 ton.Cztery silniki typu Wright Cyclone, o pojemnoci 55 litrw kady, wyy na najwyszych obrotach, z moc8800 koni mechanicznych, rozcinajc

cianniesionego wiatrem deszczu migami o opatkach piciometrowej dugoci. Bombowiec, wrd bkitnych jzykw pomieni buchajcych zdyszy wylotowych spalin i otoczony mlecznmgiekrozpryskujcych sio skrzyda kropel deszczu, popdzi w mrok.

Ale nabiera szybkoci przeraliwie wolno. Dugi pas startowy, wykuty w czarnej skale wulkanicznej, urywa si nagle na szczycie niemaltrzydziestometrowego urwiska nad brzegiem lodowatego morza. Strzelajce na horyzoncie byskawice zaleway rozstawione wzdu pasa wozystraackie i karetki widmowym, niebieskawym blaskiem.

Przy szybkoci osiemdziesiciu wzw Dennings przej kontrolsterw i otworzy przepustnice prawych silnikw do oporu. Zacisn mocnopalce na kole, gotw za wszelkcenpoderwaDemony w powietrze.

Bombardier Stanton, siedzcy w wysunitym przed kabin pilotw dziobie, patrzy z przeraeniem na znikajc przed nimi czarn drogstartow. Nawet flegmatyczny Stromp wyprostowa siw fotelu i wbi oczy w mrok, chcc wypatrzyt ciemn lini, gdzie pas urywa siponadfalami.

Przejechali ju trzy czwarte drogi, jakby przyklejeni do ziemi. Sekundy mijay przeraliwie szybko, wszyscy ludzie mieli wraenie, e pdzprosto w otchapiekieln. Nagle przez zasondeszczu przebiy siwiata dipw zaparkowanych u koca pasa startowego.

- Boe miosierny! - wrzasn Stromp. - Podrywaj go!Ale miny jeszcze trzy sekundy, zanim Dennings bez popiechu przycign stery do siebie. Koa B-29 oderway siod ziemi. Brzuch maszyny

znajdowa siledwie dziesimetrw nad powierzchniskay, kiedy w dole pas startowy znikn nagle, ustpujc miejsca spienionym falom.

Morrison wraz z czterema towarzyszcymi mu oficerami obserwowa lotnisko spod daszku przed wejciem do nagrzanych pomieszczekontroliradarowej, chow zasadzie mg zobaczystart Demonw Denningsa jedynie oczyma wyobrani. Sylwetka bombowca tylko migna mu przedoczyma, kiedy pilot da penmoc i zwolni hamulce, po czym znikna w ciemnociach.

Wsuchiwa si w gince w dali wycie silnikw, owic ledwie syszaln nieregularno. Mg j rozrni tylko inynier lotnictwa bddowiadczony mechanik pokadowy, lecz Morrison peni obie te role w cigu swej wieloletniej kariery w siach powietrznych.

Jeden z silnikw samolotu nie pracowa tak jak powinien, widocznie ktryz jego osiemnastu cylindrw nie pali prawidowo.Z rosncym lkiem Morrison nasuchiwa, czy bombowiec w ogle zdoa sipoderwaz ziemi. Gdyby Demony Denningsa rozbiy sipodczas

startu, wszystkieywe stworzenia na wyspie w uamku sekundy przestayby istnie

.Wreszcie przez uchylone drzwi dobieg okrzyk oficera kontroli radarowej:

- Samolot w powietrzu!Genera odetchn z ulg. Dopiero teraz odwrci siplecami do zasony deszczu i wszed do baraku.Nie zostao mu junic innego, jak przesawiadomodo generaa Grovesa w Waszyngtonie, e Oddech Matki wyruszy w drogdo Japonii, a

pniej tylko czekaz nadziej.Ale w gbi duszy cogo gryzo. Zna upr Denningsa i wiedzia, e tamten za nic nie zawrci z powodu drobnej usterki jednego silnika. Major

gotw by doprowadziDemony nad Osak, nawet gdyby mia niesamolot na plecach.- Niech im Bg dopomoe - mrukn genera pod nosem, chociawietnie zdawa sobie spraw, e na jego stanowisku nie wypada wspomaga

tej akcji modlitw.

- Schowapodwozie - rozkaza Dennings.- Jake siciesz, e mog to znw usysze- warkn Stromp, popychajc dwigni. Zawyy silniki elektryczne i trzy potne podwozia pod

dziobem i skrzydami maszyny znikny pod poszyciem. Schowane, klapy zamknite!Major zmniejszy nieco cig, chcia bowiem powoli nabiera szybkoci, zarazem maksymalnie oszczdzajc paliwo. Kiedy osignli 200

wzw, zacz stopniowo wznosimaszynna wyszy puap.acuch Aleutw, wygity ku pomocnemu wschodowi, znikn pod prawym skrzydem bombowca. Od najbliszego ldu dzielio ich ponad 4000kilometrw.

- Co z tym silnikiem numer cztery? - zwrci sido Moselyego.- Jakocignie, ale trochsiprzegrzewa.- Jak tylko wejdziemy na tysic piset metrw, zdejmmu nieco obrotw.- Przydaoby si, majorze - odpar Mosely.Arnold naprowadzi Denningsa na kurs, ktrego mieli si trzyma przez nastpne dziesi i p godziny. Na wysokoci 1490 metrw major

przekaza stery Strompowi, przecign sii spojrza na mroczne niebo. Nie widabyo ani jednej gwiazdy. Samolot zadygota z lekka od turbulencji,gdy pilot wprowadzi go w skbionmaschmur burzowych.

Kiedy wreszcie centrum sztormu zostao za nimi, Dennings odpi pasy i wsta z fotela. Przez prawe dolne okienko widzia wski korytarz,prowadzcy do tylnej czci samolotu, ale jemu zdawao si, e dostrzega przez blachy zarys wiszcej tam olbrzymiej bomby.

Po przerbkach, umoliwiajcych prawidowe zamocowanie atomowego monstrum, ledwie mona sibyo przecisnwziutkim korytarzem.Dennings wrcz przeczoga sinad przedziaem bombowym, zeskoczy po jego drugiej stronie, otworzy malekie drzwiczki i wszed do rodka.


5/203

4

Wyj z kieszeni latarki wiecc pod nogi ruszy wzdukratownicy prowadzcej przez dwa przedziay, ktre teraz stanowiy jednolbrzymikomor. Mia wraenie, e bomba zostaa specjalnie dopasowana wielkoci do rozmiarw luku bombowego - na obu kracach pozostawionozaledwie po picentymetrw luzu od jego krawdzi.

Powoli wycign rki dotkn jej, poczu pod palcami zimny jak ld stalowy korpus. W wyobrani ujrza setki tysicy ludzi w uamku sekundyzmienionych w py czy tepopalonych od aru i napromieniowanych. Czarno-biay film z prbnego wybuchu na wyspie Trinity nie mg oddaanitemperatury eksplozji termojdrowej, ani siy fali uderzeniowej. Major szybko jednak pomyla o tym, e majsiprzyczynido zakoczenia wojny iocaliycie setkom tysicy rodakw. Wracajc do kabiny zajrza do przedziau Byrnesa, ktry siedzia pochylony nad schematami elektrycznymiukadu detonatora bomby, zerkajc na umieszczonz boku prowizorycznkonsol.

- Czy istnieje ryzyko wybuchu tej bomby, nim znajdziemy sinad celem? - zapyta.- Owszem, gdyby na przykad trafi w nas piorun.Dennings spojrza na Byrnesa z przeraeniem.- Trochza pno na takie ostrzeenia, nie uwaasz? Po pnocy przechodzilimy przez sam rodek wyadowaelektrycznych.Komandor unis gowi umiechn sikrzywo.- Rwnie dobrze moglimy zostatrafieni jeszcze na lotnisku. Cto za rnica? Mamy to przecieza sob.Major nie mg uwierzywasnym uszom, syszc spokojny ton tamtego.- Czy genera Morrison zdawa sobie sprawz niebezpieczestwa?- Lepiej niktokolwiek inny. Siedzi w dowdztwie projektu bomby atomowej od samego pocztku.Dennings wzruszy ramionami i wyszed. To czyste szalestwo, pomyla, trzeba cudu, by kto z nich przey i opowiedzia innym o tym

wariactwie.

Pigodzin pniej Dennings wznis lejszy o 7500 litrw paliwa bombowiec na puap 3000 metrw. Wszyscy poczuli siznacznie raniej,kiedy niebo na wschodzie rozjania pomaraczowa una witu. Burza zostaa daleko w tyle i pomidzy rozproszonymi biaymi obokami mona byodojrzespienione morze.

Demony Denningsa bez popiechu, z szybkoci220 wzw, leciay na poudniowy zachd. Na szczcie mieli lekki wiatr z tyu. W penymwietle dnia ukazao sipod nimi bezkresne pustkowie pnocnego Pacyfiku. Bombardier Stanton, rozgldajc siuwanie ze swego przeszklonegostanowiska na dziobie, stwierdzi w duchu, e przypominajsamolot widmo, zmierzajcy znikd i donikd.

Piset kilometrw od brzegu najwikszej z wysp japoskich, Honsiu, Dennings zacz stopniowo wznosimaszynna puap 10000 metrw, ztej to bowiem wysokoci Stanton mia zrzucibombna Osak. Nawigator Arnold zameldowa, e o dwadziecia minut wyprzedzili rozkad lotu i

jeli utrzymajobecnszybko, w granicach piciu godzin powinni dotrzenad Okinaw.Dennings zerkn na wskaniki paliwa i odczu rado: gdyby nawet musieli teraz walczy z przeciwnym wiatrem o szybkoci stu wzw,

powinni wyldowaz zapasem okoo 1500 litrw paliwa.Nie wszyscy jednak podzielali jego dobry nastrj. Mosely, siedzcy przed konsol mechanika pokadowego, z lkiem obserwowa wskanik

temperatury silnika numer cztery, ktry coraz mocniej siprzegrzewa. Z przyzwyczajenia postuka palcem w obudow.Wskazwka zadygotaa i z wolna przesuna sina czerwone pole.Mosely wyszed do ciasnego korytarzyka i spojrza przez okienko na doln obudowsilnika. Caa gondola bya zachlapana olejem, a z dyszy

wylotowych sczy sidym. Mosely wrci do kabiny i uklkn w wskiej przestrzeni midzy fotelami pilotw.

- Ze wieci, majorze. B

dziemy musieli wy

czy

czwrk

.- Nie dasz rady jej podkrci, eby popracowaa jeszcze kilka godzin? - zapyta Dennings.

- Nie. W kadej chwili mogpucizawory i staniemy w pomieniach.Stromp popatrzy na nich z zaspionmin.- Proponujwyczyten silnik na jakiczas i pozwolimu ostygn- rzek.Dennings poj, e tamten ma racj. Musieli zostana obecnej wysokoci i dogldapozostaych trzech silnikw, by i te sinie przegrzay.

Czwrktrzeba byo oszczdzana wspinanie sina puap l0 000 metrw przed zrzuceniem bomby.Zawoa Arnolda, ktry pochylony nad swym pulpitem wykrela kurs.- Kiedy bdziemy nad Japoni?Nawigator zerkn na prdkociomierz i dokona kilku szybkich oblicze.- Za godzini dwadziecia jeden minut.Major skin gow.- W porzdku, wyczamy na razie czwrk.Nie skoczy jeszcze mwi, kiedy Stromp popchn dwigienkprzepustnicy, wyczy zapon i ustawi migo krawdziami do kierunku lotu,

po czym wczy automatycznego pilota.

Przez nastpne p godziny wszyscy spogldali z niepokojem na silnik numer cztery, lecz Mosely meldowa o spadku temperatury.- Ziemia na horyzoncie! - oznajmi w pewnej chwili Arnold. Maa, samotna wysepka jakietrzydzieci kilometrw przed nami.Stromp sign po lornetk.- Wyglda jak wystajcy z wody kawaek hot-doga.- Naga skaa - doda Arnold - nie ma nawet skrawka play.- Jak sinazywa? - zapyta Dennings.- Nie figuruje na mapie.- Sjakieoznaki ycia? Japocy mogli tu urzdziposterunek obserwacyjny.- Wyglda na bezludn- odpar Stromp.Dennings si rozluni. W zasigu wzroku nie byo adnych nieprzyjacielskich statkw, a w tej odlegoci od brzegu nie zagraay im jeszcze

japoskie myliwce. Usiad w swoim fotelu i zapatrzy sina morze.Wrd ludzi zapanowa spokj, rozdano kawi kanapki z salami. Pord monotonnego zawodzenia silnikw nikt nie zwrci uwagi na drobn

plamk, ktra pojawia sina niebie 30 kilometrw od nich i ponad 2000 metrw wyej.Nikt z zaogi Demonw Denningsa nie by take wiadom faktu, e zostao im zaledwie kilka minut ycia.


6/203

5

Porucznik podchory Sato Okinaga dostrzeg w dole byszczcy w promieniach soca punkcik. Pochyli maszynna skrzydo i zanurkowa,chcc podejbliej. Nie mia wtpliwoci, e to jakisamolot, sdzi jednak, e spotka inny patrolujcy myliwiec. Sign judo wcznika radia,lecz zawaha si- postanowi zaczekakilka sekund i zidentyfikowatamtmaszyn.

Okinaga, jako mody i niedowiadczony pilot, mia sporo szczcia. Spord caej promowanej niedawno grupy dwudziestodwulatkw, ktra wtym trudnym dla Japonii okresie przechodzia przyspieszone szkolenie, tylko on i trzej inni otrzymali przydzia do lotnictwa stray przybrzenej,pozostaych wysano do eskadr kamikadze.

Sato by gboko rozczarowany, gdybez zmruenia oka oddaby ycie za cesarza. Traktowa jednak t nudn subpatrolow jako zajcietymczasowe i udzi sinadziej, e i dla niego nadejdczasy chway, gdy Amerykanie rozpoczninwazjna jego ojczyzn.

Kiedy zbliy si do tamtego samolotu, nie mg wprost uwierzy wasnym oczom, przetar je i zamruga szybko. Bez trudu rozpoznabyszczcy, pokryty aluminium trzydziestometrowy kadub, olbrzymie skrzyda blisko pidziesiciometrowej rozpitoci i charakterystyczny,trjelementowy stabilizator pionowy amerykaskiego B-29.

Wpatrywa siw niego jak urzeczony. Bombowiec nadlatywa z pnocnego wschodu, od strony oceanu, i znajdowa si ponad 6000 metrwponiej swego normalnego puapu bojowego. Przez jego myli przemykay dziesitki pyta. Skd on situ wzi? W jakim celu lecia w kierunkuJaponii z jednym wyczonym silnikiem? Jakmisjmia do spenienia?

Okinaga umiechn sikrzywo, niczym rekin na widok krwawicego wieloryba. Tamci nie podejmowali adnych dziaa, widocznie zaogaspaa w najlepsze albo zdecydowaa sipopenizbiorowe samobjstwo.

Nie mia jednak zbyt wiele czasu do namysu, olbrzymi bombowiec lecia tupod nim. Okinaga przymkn przepustnice swego myliwca typuMitsubishi A6M Zero i lekkim ukiem wszed w lot nurkowy. Silnik marki Sakae, o mocy 1130 koni mechanicznych, jak po sznurku skierowasamolot ku leccemu przed nim w dole wysmukemu B-29.

Strzelec z wieyczki pokadowej dostrzeg go i w panice otworzy ogie, ale byo juza pno. Niemal w tej samej chwili Okinaga wcisn obaspusty, a pociski ze sprzonych karabinw maszynowych i dwch dziaek kalibru dwudziestu milimetrw zaczy rozszarpywana rwni blachykaduba, jak i ciaa ludzi.

Delikatny ruch drkiem wystarczy, by serie pociskw runy na prawe skrzydo i trzeci silnik bombowca. Spod strzpw poszycia trysn olej ibenzyna, pojawiy sipomienie. Samolot momentalnie sizachwia, pochyli na bok i zacz spadado morza.

Dopiero serie z broni maszynowej i krzyk trafionego strzelca uwiadomiy Amerykanom, e Demony znalazy sipod obstrzaem, nikt niewiedzia jednak, skd nadlatuje myliwiec wroga. Ludzie nie zdyli jeszcze otrzsn si z letargu, kiedy pociski Japoczyka posiekay praweskrzydo.

- Spadamy! - wrzasn Stromp gardowym gosem.Dennings, prbujc utrzymasamolot w poziomie, krzykn do interkomu:- Stanton, spubomb! Syszysz? Zrzutprzekltbomb!Bombardier, ktrego sia odrodkowa przygniota do ciany, zawoa:- Bomba nie przejdzie przez luk, dopki nie wyrwnacie lotu!Trzeci silnik sta juw pomieniach. Naga utrata caej siy nonej po jednej stronie cisna maszynw bok, a nastpnie dziobem w d. Dennings

i Stromp ze wszystkich si napierali na drki sterowe, starajc sizlikwidowaprzechy spadajcego samolotu.

Gdy tylko Stanton odzyska rwnowag, szybko otworzy klapy luku bombowego.- Utrzymajcie go tak! - wrzasn popiesznie.

Nie tracc czasu na ustawianie celownika, wdusi przycisk spustowy.Ale nic to nie dao. Wskutek silnego przechyu samolotu bomba musiaa sizaklinowaw uchwytach.Poblady Stanton kilkakrotnie waln przycisk pici, lecz take bez rezultatu.- Zaklinowaa si! - krzykn. - Nie mogjej zrzuci!Mimo wiadomoci, e w razie schwytania bdmusieli zaycyjanek, Dennings rozpaczliwie walczy o utrzymanie siprzy yciu; usiowa

posadziniesprawny bombowiec na powierzchni morza.I prawie mu siudao. Brzuch samolotu znajdowa sizaledwie osiemdziesit metrw ponad falami, kiedy w poncym silniku zajy siczci

wykonane z magnezu, a ar w krtkim czasie pokona mocowania. Spadajcy silnik zerwa ciga sterw poziomych.

Porucznik Okinaga pooy myliwiec Zero na skrzydo i zatoczy koo nad spadajcym B-29. Spoglda na buchajce w niebo pomienie i jakbynamalowangrubym pdzlem smugczarnego dymu. W kocu amerykaski bombowiec zwali sido morza, wzbijajc biay gejzer spienionej wody.

Przez jakiczas Okinaga kry nad miejscem katastrofy, wypatrujc rozbitkw, lecz na falach unosiy sitylko poszarpane szcztki. Wreszcie,przepeniony dumz zestrzelenia swego pierwszego samolotu wroga, po raz ostami okry wielk, przypominajcgrobowiec chmurdymu, po

czym skierowa maszynw stronmacierzystego lotniska.W tym samym czasie, kiedy pogruchotany samolot Denningsa wraz z martwzaogspocz na dnie trzysta metrw pod powierzchnimorza, zinnej wyspy, oddalonej o tysic kilometrw na poudniowy wschd, startowa do rajdu bombowego kolejny B-29. Pukownik Paul Tibbets, napokadzie Enola Gay, zmierza w stroninnego japoskiego miasta, Hiroszimy.

aden z pilotw nie wiedzia o zadaniu drugiego, obaj uwaali za swj wyczny zaszczyt zrzucenie pierwszej bomby atomowej w czasie tejwojny.

Demony Denningsa nie dotary do celu, znalazy swe przeznaczenie w ciszy morskiej gbiny, rwnie zowrogiej jak chmura czarnego dymuznaczca miejsce katastrofy. A heroiczna prba Denningsa i jego zaogi wkrtce zostaa pogrzebana w lawinie biurokratycznych tajemnic i posza wzapomnienie.


7/203

6

CzI

WIELKI JOHN


8/203

7

3 PADZIERNIKA 1993 ZACHODNI PACYFIK1

Tajfun powoli przycicha. Morze uspokoio sinieco, lecz gigantyczne fale o zielonych grzbietach nadal przewalay siprzez pokad, zostawiajcza sobbiae smugi piany. Lita warstwa cikich, czarnych chmur popkaa miejscami, a szybkowiatru sigaa w porywach zaledwie trzydziestuwzw. Na poudniowym zachodzie promienie soca przedary siprzez chmury, rozwietlajc wzburzonpo wierzchnie oceanu plamami jasnegobkitu.

Walczc z wiatrem i bryzgami fal, kapitan Arne Korvold sta na odkrytym mostku liniowca Narvik, nale cego do norweskiej spki Rindal

Lines, i obserwowa przez lornetkolbrzymi towarowiec miotany falami. Sdzc z wygldu, by to japoski statek do przewozu samochodw - jegocznadwodna, poczwszy od tpo citego dziobu po kanciastruf, przypominaa wielkie, unoszce sina wodzie, prostopadocienne pudo. Zwyjtkiem mostka oraz pomieszczezaogi na grnym pokadzie, w burtach nie byo adnych okien czy bulajw.

Statek mia stay, dziesiciostopniowy przechy, ktry przy kadym uderzeniu fal w wysok, prawburtwzrasta do dwunastu stopni. Jedynoznakycia bya wska smuka dymu wydobywajcego siz komina. Korvold zauway, e odzie ratunkowe towarowca zostay spuszczone, lecznie mg ich nigdzie dostrzec wrd fal. Opuci nieco lornetk i odczyta angielsk nazw wymalowan na burcie pod szeregiem japoskichideogramw.

Statek nazywa siNiebiaska Gwiazda.Kapitan wszed z powrotem do sterowni i zajrza do kabiny cznoci.- Nadal nie odpowiada?Radiooperator pokrci gow.- Nie. Od czasu, jak go ujrzelimy, nie odebraem adnego sygnau. Musieli wyczy radio. Wierzymi sinie chce, e opucili statek, nie

nadajc wezwania o pomoc.Korvold w milczeniu popatrzy przez szybna japoski towarowiec, dryfujcy z ich prawej burty w odlegoci kilometra. Kapitan by niskim,

dystyngowanym mczyzn, jak wikszo Norwegw nieskorym do popiechu. W jego zimnych niebieskich oczach rzadko pojawiay si jakieywsze byski, a usta, okolone starannie przystrzyonymi wsami i brod, jakby zastygay w ledwie dostrzegalnym umiechu. Po dwudziestu szeciulatach na morzu, gwnie na pasaerskich liniowcach, mia opini sympatycznego, przyjacielskiego oficera, darzonego respektem przez zaog iuznaniem przez pasaerw.

Poskuba palcami krtkszpakowatbrodi zakl pod nosem. Sztorm tropikalny, ktrego nikt sinie spodziewa, znis go z kursu na pomoc,przez co rejs z Pusanu w Korei do San Francisco mia byo dwa dni duszy niw rozkadzie. Korvold nie schodzi z mostka przez czterdzieciosiem godzin i by wykoczony. Mia juudasina odpoczynek, kiedy dostrzeono wrak Niebiaskiej Gwiazdy.

Zetkn siz dziwnzagadk, a w dodatku czekao go czasochonne poszukiwanie odzi ratunkowych japoskiego towarowca. Z drugiej stronyponosi odpowiedzialno za 130 pasaerw, w wikszoci powalonych chorob morsk i z pewnoci niechtnych jakimkolwiek akcjomratunkowym.

- Pozwoli pan, kapitanie, wysana tamten statek szalupz gruprozpoznawcz?Korvold spojrza na pierwszego oficera Oscara Steena, wysokiego i trzymajcego si prosto jak tyczka mczyzn, o pocigych, klasycznie

nordyckich rysach, niebieskich, nieco ciemniejszych niu Korvolda oczach, a take spalonych przez soce, niemal bezbarwnych wosach i ciemnejcerze.

Nie odpowiedzia od razu, przeszed przez mostek, stan przy oknie i wyjrza na fale przewalajce simidzy dwoma statkami - ich wysoko,

od podstawy do szczytu, sigaa trzech lub nawet czterech metrw.- Nie mam zamiaru ryzykowaycia ludzi, Steen. Zaczekajmy lepiej, amorze nieco siuspokoi.

- Spuszczaem juodzie w gorszych warunkach.- Nie ma popiechu. To martwy statek, jak trup w kostnicy, i wydaje mi si, e z powodu przemieszczenia adunku nabiera wody. Chyba lepiej

zostawigo i zajsiposzukiwaniem odzi ratunkowych.- Ale na pokadzie mogbyjeszcze ranni.Korvold pokrci gow.- aden kapitan nie zszedby ze statku, zostawiajc rannych marynarzy na pokadzie.- Nie zrobiby tego nikt przy zdrowych zmysach, ale tamci porzucili chyba sprawny jeszcze statek i spucili szalupy w samym sercu wiejcego z

prdkociszedziesiciu piciu wzw tajfunu, nie nadajc przy tym wezwania o pomoc.- Zgadzam si, e to zagadkowe - przyzna Korvold.- Trzeba chociaby rozpozna adunek - cign Steen. - Sdzc po zanurzeniu, adownie spene, a moe w nich by jakie siedem tysicy

samochodw.Korvold obrzuci Steena karccym spojrzeniem.- Czybymyla o opacie za uratowanie statku, Steen?

- Owszem, kapitanie. Jeli na pokadzie nie ma nikogo i zdoalibymy doprowadzi statek z penym adunkiem do portu, rcz, e opata zauratowanie wynosiaby poow jego wartoci albo nawet wicej. Nasze towarzystwo zarobioby jakiepiset lub szeset milionw koron i caazaoga otrzymaaby premie.

Korvold zamyli sina chwil, konfrontujc swoje ze przeczucia z chciwoci, ktra ostatecznie przewaya szal.- Dobra, zbierz gruprozpoznawczi nie zapomnij o mechaniku. Dym unoszcy siz komina moe oznacza, e maszyny sjeszcze na chodzie.

- Zawiesi na chwilgos. - Nadal jednak uwaam, e trzeba zaczeka, amorze siuspokoi.- Nie ma czasu - odpar spokojnie Steen. - Jeli przechy tamtego zwikszy sijeszcze o dziesistopni, bdzie za pno. Musimy sipospieszy.Kapitan westchn ciko. Dziaa wbrew zdrowemu rozsdkowi, z drugiej jednak strony zdawa sobie spraw, e gdy inni dowiedz si o

sytuacji Niebiaskiej Gwiazdy, wszystkie okrty ratownictwa w promieniu tysica mil popdzw tstronz penszybkoci, niczym kierowcywozw holowniczych na wieo wielkiej kraksie na autostradzie.

Wreszcie wzruszy ramionami.- Kiedy siupewnisz, e nikogo z zaogi Niebiaskiej Gwiazdy nie ma na pokadzie, a statek da si prowadzi, przylij meldunek, wtedy

rozpocznposzukiwania odzi ratunkowych.Steen zbieg z mostka, zanim jeszcze kapitan skoczy mwi.


9/203

8

W cigu dziesiciu minut skrzykn zaog i spuci szalupna wzburzone fale. Oprcz niego znalazo siw niej czterech marynarzy, starszymechanik Olaf Andersson oraz oficer cznoci David Sakagawa - jedyny czonek zaogi Narvika, ktry zna japoski. Marynarze mieli przeszukacay statek, Andersson sprawdzimaszyny, Steen natomiast przejdowdztwo towarowca, gdyby okazao si, e na pokadzie nikogo nie ma.

Pierwszy oficer stan za sterem barkasa o spiczastej rufie i skierowa go pod fale, ktre niemal rzuciy sina d, jakby chciay jzatopi. Alewielki silnik marki Volvo pewnie popycha szalup, zbliajcsiod zawietrznej do towarowca.

Sto metrw od Niebiaskiej Gwiazdy marynarze spostrzegli, e majtowarzystwo - wok statku krcio sistado rekinw, przeczuwajcychwidocznie, e wrak moe wkrtce zaton, dostarczajc im kilku smakowitych kskw.

Kiedy sternik skierowa dna spokojniejsze wody w cieniu masywnej, pochylonej burty, wszyscy odnieli wraenie, e japoski statek pod

naporem fal moe siw kadej chwili na nich przewrci. Steen rozwin lekk, nylonowdrabink, zakoczonaluminiowym hakiem, ktry przytrzecim rzucie zaklinowa sina krawdzi burty.

Oficer zacz siwspinapo sznurowej drabince, za nim pospieszy Andersson i pozostali. Weszli przez ogromny luk kotwiczny i ruszyli na grpo wskiej stalowej drabince przytwierdzonej do masywnej przedniej grodzi. Minli pipokadw i wreszcie stanli na najwikszym mostku, jakiSteen widzia w cigu pitnastu lat spdzonych na morzu. Przyzwyczajony do niewielkiej, przytulnej sterowni Narvika poczu si jak wprzestronnej sali gimnastycznej - imponujcy blok elektronicznej aparatury sterowania zajmowa tylko niewielk, centralnczpomieszczenia.

Nie byo tu nikogo, a na pododze walay simapy, sekstansy i inne przyrzdy nawigacyjne, ktre powypaday z otwartych szafek. Na pulpicieleay dwa otwarte nesesery, jakby ich waciciele tylko na krtko std wyszli. Wszystko wskazywao na to, e ludzie opuszczali statek w panice.

Steen obejrza konsolelektroniczn.- Jest w peni zautomatyzowany - rzek do Anderssona.Inynier skin gow.- Co wicej, komputer jest sterowany gosem, nie trzeba przestawiaadnych dwigni ani przekazywarozkazw sternikowi.Pierwszy oficer obrci sido Sakagawy.- Potrafisz to uruchomii wydakilka polece?Urodzony w Norwegii Japoczyk pochyli sinad konsol, w milczeniu bada jwzrokiem przez kilka sekund, wreszcie wcisn szybko dwa

klawisze. Zapaliy siwiateka na pulpicie i z wntrza maszynerii dobieg cichy szum. Sakagawa z lekkim umiechem spojrza na Steena.- Mj japoski nie jest najlepszy, ale mam nadziej, e zdoam siz nim porozumie.- Poprogo o raport o stanie statku.Sakagawa powiedzia co krtko do mikrofonu i po chwili z gonika popyn niski mski gos. Kiedy skoczy, cznociowiec popatrzy

rozszerzonymi oczyma na Steena.- Komputer mwi, e zawory wyrwnawcze sotwarte, a poziom wody w maszynowni siga dwch metrw.- Kamu je zamkn!Po szybkiej wymianie sw Sakagawa pokrci gow.- Wedug komputera zawory szablokowane i nie da siich zamknelektrycznie.- Wyglda na to, e mam ju robotdla siebie - wtrci Andersson. - Zejd na d i sprbuj je zamkn rcznie. Rozkacie temu durnemu

robotowi, eby uruchomi pompy.Skin rkna dwch marynarzy i caa trjka znikna w wskim przejciu wiodcym ku maszynowni.Do Steena podszed inny marynarz, twarz mia bladjak ciana, a oczy rozszerzone z przeraenia.- Panie oficerze... znalazem zwoki. To chyba radiotelegrafista.

Pierwszy pospieszy do kajuty czno

ci. Na krze

le przed pulpitem z aparatur

radiow

siedzia dziwnie bezksztatny trup, tylko w zarysachprzypominajcy czowieka, ktry w porcie wszed na pokad Niebiaskiej Gwiazdy. W ogle nie mia wosw i gdyby nie zby, widoczne pod nie

istniejcymi wargami, trudno byoby nawet powiedzie, z ktrej strony jest twarz. Wyglda odraajco, jak gdyby cignito z niego caskr-ciao byo niemal stopione i czciowo nadpalone.

Nigdzie jednak nie widabyo ladw dziaania aru lub ognia. Mundur trupa wyglda na wieo wyprany i wyprasowany.Mona by odniewraenie, e czowiek wypali siod wewntrz.


10/203

9

2

Duszcy fetor i okropny widok wstrzsny Steenem, mina dobra minuta, nim siotrzsn. W kocu odsun na bok krzeso z odraajcymizwokami i pochyli sinad pulpitem cznoci.

Na szczcie wywietlacz wskazywa czstotliwocyframi arabskimi. Po kilku minutach wciskania na lepo rnych klawiszy udao mu sinawizacznoz Narvikiem i niemal natychmiast zgosi sikapitan Korvold.

- Sucham, Steen - odpar napitym gosem. - Co tam zastalicie?- Wydarzyo situ costrasznego, kapitanie. Na statku nie ma ywej duszy. Znalelimy tylko jedne zwoki, spalonego radiooperatora.

- Mieli poar na pokadzie?- Nic na to nie wskazuje. W automatycznym ukadzie kontroli przeciwpoarowej w centralnym komputerze wieci sizielona lampka.- Czy moesz stwierdzi, z jakiego powodu zaoga opucia statek?- Nie. Wyglda na to, e rozkaz spuszczenia szalup zosta wydany w popiechu i ludzie uciekali w panice.Korvold zagryz wargi, a kostki palcw zacinitych kurczowo na suchawce apobielay.- Jak mam to rozumie?- Zawory wyrwnawcze sotwarte i zablokowane, Andersson poszed do maszynowni, aby zamknje rcznie.- Wic dlaczego, do diaba, caa zaoga porzucia statek z tysicami nowych samochodw w adowniach? - zapyta Korvold podniesionym

gosem.- Stao situ copodejrzanego, kapitanie, coniezwykego. Zwoki radiooperatora sw strasznym stanie, wyglda tak, jakby przypiekano go na

ruszcie.- Chcesz, eby doczy do was lekarz okrtowy?- W niczym nie pomoe, najwyej wystawi akt zgonu.- Rozumiem - odpar Korvold. - Zostaniemy w miejscu jeszcze przez p godziny, potem ruszamy na poszukiwanie rozbitkw.- Czy porozumia sipan juz armatorem, kapitanie?- Nie, czekaem na informacj, czy kto z zaogi zosta przy yciu i czy moemy wystpowa o opat za uratowanie statku. Zbadajcie go

dokadnie. Jeli tylko bdziesz mia pewno, e na pokadzie nie ma ywej duszy, zawiadomidyrektora naszego towarzystwa, e przejmujemy wposiadanie NiebiaskGwiazd.

- Inynier Andersson zamyka juzawory, silniki ssprawne i wkrtce po osuszeniu maszynowni powinnimy bygotowi do drogi.- Im szybciej, tym lepiej - rzek Korvold. - Dryfujecie w kierunku brytyjskiej jednostki oceanograficznej utrzymujcej stapozycj.- W jakiej odlegoci od nas?- Okoo dwunastu kilometrw.- To bezpieczny dystans.- Powodzenia, Oskarze. Wracaj bezpiecznie do portu - rzuci krtko Korvold i przerwa poczenie.Steen odwrci siod nadajnika, prbujc nie patrzew kierunku zdeformowanego trupa na krzele. Przeszy go zimny dreszcz. Nie zdziwiby

si, gdyby ujrza teraz schodzcego z mostka upiora kapitana Latajcego Holendra. Nie ma nic gorszego niporzucony i sprawny statek - pomylaz gorycz.

Kaza Sakagawie odnaledziennik okrtowy i przetumaczyostatnie wpisy. Dwch pozostaych marynarzy wysa na przeszukiwanie adowni,a sam zacz systematyczninspekcjpomieszczezaogi. Czu sitak, jakby zwiedza nawiedzone przez duchy zamczysko.

Nie znalaz niczego szczeglnego, poza paroma sztukami rozrzuconych ubra. W przeciwie

stwie do baaganu na mostku tu panowa porz

dek,jak gdyby ludzie mieli wkrtce wrciz wachty. Na biurku w kajucie kapitaskiej staa taca z dwiema filiankami herbaty, ktre jakimcudem nie

spady podczas sztormu. Na ku lea mundur, a na dywaniku pod kojstaa para wyczyszczonych do poysku butw. Podnis fotografi, ktraprzewrcia sina biurko - przedstawiaa kobieti trzech kilkunastoletnich chopcw.

Nie mia zamiaru grzebasiw sekretach obcych ludzi, i tak czu sijak intruz.Trafi stopna jakiprzedmiot lecy pod biurkiem, schyli sii podnis pistolet kalibru 9 mm, automatyczny austriacki steyr GB.Wsun go za pasek spodni.Dzwonienie wiszcego na cianie zegara przerazio go do tego stopnia, e zakl na gos. Wyszed z kajuty i szybkim krokiem wrci na mostek.Sakagawa siedzia z nogami opartymi o malekie biurko w pokoju mapowym i czyta dziennik okrtowy.- Znalaze- stwierdzi Steen.- Lea w jednym z neseserw - odpar tamten, przerzuci kilka kartek i zacz czyta: Niebiaska Gwiazda, dwustupitnastometrowy

towarowiec, zwodowany szesnastego marca tysic dziewiset osiemdziesitego smego roku, jest wasnocispki przewozowej Sushimo Limited.W tym rejsie wiezie siedem tysicy dwiecie osiemdziesit osiem samochodw marki Murmoto do Los Angeles.

- Czy znalazejakwzmianko przyczynach opuszczenia statku przez zaog? - spyta Steen.Tamten w zamyleniu pokrci gow.

- Nie ma ani sowa o katastrofie, epidemii czy buncie, nie ma tenotatki o przejciu tajfunu. Ale ostatni wpis jest dodziwny.- Przeczytaj.Sakagawa milcza przez chwil, ukadajc w mylach tumaczenie z japoskiego.- W dolunym przekadzie brzmi to nastpujco: Pogoda sizaamuje, morze wzburzone. Ludzie zapadli na tajemniczdolegliwo, ktra nie

oszczdzia nikogo, take kapitana. Podejrzenie zatrucia pokarmowego. Nasz pasaer, pan Yamada, jeden z dyrektorw towarzystwa, dosta atakuhisterii i krzycza, e powinnimy uciekai zatopistatek. Kapitan, wedug ktrego pan Yamada przeszed powane zaamanie nerwowe, rozkazapooygo do ka i nie wypuszczaz kajuty.

Steen ze zdziwieniem popatrzy na Sakagaw.- To wszystko?- Owszem, to caoostatniego wpisu. Nie ma nic wicej.- Jaknosi dat?- Pierwszego padziernika.- To przedwczoraj.Sakagawa smtnie pokiwa gow.


11/203

10

- Krtko potem musieli opucistatek. Dziwne, e nie zabrali ze sobdziennika.Steen powoli przeszed do kajuty cznoci, prbujc wyuskajakisens z owego wpisu. Przystan nagle i opar sirko futryndrzwi. Mia

wraenie, e pokad koysze mu siprzed oczyma, i poczu mdoci. Z trudem przekn podchodzcmu do garda. Ale dolegliwoci minyrwnie szybko, jak sipojawiy.

Podszed na sztywnych nogach do nadajnika i wywoa Narvik.- Pierwszy oficer Steen wzywa kapitana Korvolda. Odbir.- Tak, Oskarze. Sucham,- Szkoda czasu na poszukiwanie rozbitkw. Zgodnie z wpisem do dziennika okrtowego zaoga opucia statek, jeszcze zanim tajfun uderzy z

penmoc. Spucili szalupy dwa dni temu, a wiatr mg je do tego czasu odegnanawet o kilkaset kilometrw.- O ile ich nie zatopi.- To mao prawdopodobne.- W porzdku, Oskarze. Zgadzam si, e poszukiwania byyby bezcelowe. Zrobilimy wszystko, co w naszej mocy. Zawiadomiem amerykaskie

ratownictwo morskie na wyspie Midway oraz na Hawajach i przekazaem informacjwszystkim statkom w tym rejonie. Jak tylko bdziecie mogliruszyw drog, wracamy na kurs do San Francisco.

- Przyjem - odpar Steen. - Idteraz do maszynowni zobaczy, co zdziaa Andersson.Zaledwie wyczy nadajnik, zaterkota telefon w sterowni.- Tu mostek.- Panie Steen... - rozleg sisaby gos.- Sucham, o co chodzi?- Mwi marynarz Arne Midgaard. Czy moe pan zaraz przyjdo adowni na pokadzie C? Sdz, e coznalazem...Urwa nagle i w suchawce rozlegy siodgosy wymiotowania.- le siczujesz, Midgaard?- Proszsipospieszy...W telefonie brzkno i zapada cisza.- Ktry klawisz mam nacisn, eby poczysiz maszynowni?! - zawoa do Sakagawy, ale tamten nie odpowiada.Steen zajrza do pokoju mapowego. Sakagawa siedzia skulony, blady jak ciana i oddycha ciko. Po chwili unis gowi sykn przez zby, z

trudem apic powietrze:- Czwarty od lewej... czy z maszynowni.- Coci dolega? - zapyta Steen.- Nie wiem... Czujsi... parszywie.. judwa razy wymiotowaem.- Trzymaj si- rzek pierwszy. - Zbiorpozostaych i wyniesiemy siz tej cholernej trupiarni.Zadzwoni do maszynowni, ale nikt nie podnis suchawki. Stopniowo ogarnia go strach - lk przed nieznanym, z ktrym situ zetknli. Mia

wraenie, e fetor mierci czujuna caym statku.Pospiesznie rzuci okiem na rozkad adowni umieszczony na grodzi i zacz zbiegapo schodach, przeskakujc po szestopni naraz. Chcia tak

samo pogna do adowni, ale w wskim korytarzyku chwyciy go tak silne nudnoci, e jedynie powlk si chwiejnym krokiem niczym pijakwdrujcy bocznymi uliczkami.

W kocu dotar do drzwi prowadzcych na pokad adowni C i ujrza szeregi wielobarwnych aut cignce sina sto metrw w jedn i drug

stron. Ku swemu zdumieniu stwierdzi,

e mimo szalej

cego sztormu i sporego przechyu statku wszystkie samochody stoj

w idealnym porz

dku.Zawoa Midgaarda, lecz jego gos ugrzz midzy setkami pojazdw. Odpowiedziaa mu cisza. Po chwili jego uwag przycigno co, co

wyrniao siniczym onierz w kolumnie wojska, trzymajcy transparent.Maska jednego z samochodw bya otwarta i sterczaa do gry.Ruszy na mikkich nogach midzy autami, wspierajc sio drzwi oraz botniki i obijajc ydki o wystajce zderzaki.- Czy jest tu kto?! - zawoa ponownie, kiedy zbliy sido pojazdu z uniesionmask.Tym razem usysza cichy jk. W kilku krokach dopad samochodu i ujrza Midgaarda lecego przy kole.Twarz modego marynarza pokryway jtrzce rany, z kcika ust spywaa piana przemieszana z krwi. Rozszerzone oczy wpatryway siw sufit,

a odsonite przedramiona byy sine pod pergaminowe biaskr. Dosownie rozkada sina oczach Steena.Pierwszy opar siramieniem o ssiednie auto; by zbyt przeraony.W gecie bezradnoci i desperacji obj domi gow, nie zwrci uwagi na grube pasma wosw, ktre przykleiy mu si do palcw i odpady,

kiedy opuszcza rce.- Na Boga! - szepn, widzc po Midgaardzie, jak straszliwa czeka go mier. - Dlaczego mamy tu umrze? Co nas zabija?


12/203

11

3

Badawcza d gbinowa Stara Gerda koysaa si pod wysignikiem potnego dwigu przy prawej burcie brytyjskiego statkuoceanograficznego Niezwyciony. Morze uspokoio sina tyle, e mona jubyo spucijw celu pobrania prbek z lecego na gbokoci5200 metrw dna morskiego. Zaoga przeprowadzaa wanie szczegowe testy systemw bezpieczestwa.

Oprcz nazwy batyskaf nie mia w sobie nic starego - ksztatem przypomina dzieo sztuki wspczesnej. Po trwaj cych rok pracach wBrytyjskim Towarzystwie Bada Kosmicznych musia przej teraz wszelkie prby podczas pierwszych zanurze wzdu grzbietu Mendocino,wielkiego uskoku na dnie Pacyfiku, cigncego siod pnocnych wybrzey Kalifornii apo rodek oceanu w kierunku Japonii.

Wygldem zewntrznym cakowicie rni siod klasycznych batyskafw o opywowych ksztatach. Nie skada siz cygaroksztatnego kadubaz umieszczonpod spodem kabin, ale z czterech przezroczystych kul wykonanych z tytanu oraz tworzyw sztucznych, poczonych grubymi rurami,co upodabniao go do czapki bazna. W pierwszej kuli znajdowa si sprzt fotograficzny wszelkiego autoramentu, druga miecia zbiornikipowietrzne i balastowe oraz akumulatory, trzeciprzeznaczono na silniki elektryczne i butle spronego tlenu. Czwarta, najwiksza i umieszczonacentralnie powyej tamtych trzech, stanowia zarazem kabinzaogi i sterwk.

Konstrukcja Starej Gerdy miaa wytrzymaogromne cinienia najwikszych gbin oceanicznych. dz penzaogmoga przebywa wmrocznych otchaniach wd przez czterdzieci osiem godzin i poruszasiz prdkocido omiu wzw.

Craig Plunkett, gwny konstruktor i jednoczenie pilot Starej Gerdy, zoy wreszcie podpis na ostatnim formularzu. Wyglda na czterdziecipi lub pidziesit lat, a siwiejce wosy starannie zaczesywa na bok, aby ukry wydatn ysin. Z rumianej twarzy spoglday piwne oczy zobwisymi jak u psa goczego dolnymi powiekami. Z racji swego udziau w projektowaniu odzi traktowa jniczym prywatny jacht wycieczkowy.

Nacign gruby, weniany sweter, majcy chroni go przed chodem morskiej toni, i wsun stopy w mikkie, obszyte futrem mokasyny.Przecisn si przez tunel wejciowy, zamkn za sob klap wazu i usiad przed pulpitem, uruchamiajc sterowane komputerem mechanizmybatyskafu.

Doktor Raul Salazar z uniwersytetu w Meksyku, specjalista od geologii podmorskiej, siedzia juna swoim stanowisku i sprawdza dziaaniesonaru do penetracji dna.

- Jestem gotw - oznajmi. By to drobny mczyzna z wielkszopczarnych wosw, okaz kipicego energiwulkanu; jego czarne, widrujceoczka nie zatrzymyway sina niczym duej niprzez dwie sekundy. Plunkett zdy go polubi. Salazar nalea do ludzi majcych dar gromadzeniatylko istotnych informacji i podejmowania waciwych decyzji opartych o konkrety. Ponadto traktowa pobieranie prbek dna morskiego jakodochodowy interes, a nie czysto akademickpasj.

Zerkn na pusty fotelik po prawej stronie.- Mylaem, e Stacy jest juna pokadzie.- Bo jest - odpar Salazar, nie unoszc gowy znad swojej konsoli. - Zanurkowaa do kuli zdjciowej, eby jeszcze raz sprawdzisprzt wideo.Plunkett zajrza w wylot rury wiodcej do kuli zdjciowej i ujrza tuprzed nosem parstp w grubych skarpetach.- Jestemy gotowi do zanurzenia - rzek.- Za chwilkocz- odpar mu kobiecy, silnie stumiony gos.Craig wsun nogi pod pulpit sterowniczy i ustawia wanie oparcie swego fotelika w pozycji plecej, kiedy Stacy Fox tyem wczogaa sido

kabiny. Przez jakiczas pracowaa niemal wiszc gowdo dou i krew napyna jej do twarzy.Dziewczyntrudno byoby nazwauderzajco pikn, chobez wtpienia bya adna. Jej twarz okalay dugie, proste blond wosy, ktre cz sto

ruchem gowy odrzucaa do tyu. Szerokie jak na kobietramiona kontrastoway ze szczupsylwetk, a adnemu z marynarzy spekulujcych na

temat ksztatu jej piersi nie byo dane ich ujrze, gdy

Stacy zawsze nosia lu

ne, obszerne bluzy. Niemniej, kiedy si

czasem przeci

gaa, mo

nabyo dostrzec drobne wypukoci na uminionym torsie.

Wygldaa bardzo modo jak na swoje trzydzieci cztery lata. Miaa szeroko rozstawione oczy o zielonkawych tczwkach i grube brwi, a warginad silnie zarysowanbrod, niemal zawsze rozchylone w delikatnym umiechu, ukazyway rwniutkie zby.

Stacy, ktrzaliczano niegdydo grona zotych dziewczt kalifornijskich pla, uzyskaa dyplom sztuki fotograficznej w Instytucie Chouinarda wLos Angeles. Po studiach przemierzya p wiata, utrwalajc na zdjciach sceny z ycia podwodnego, ktre niejednokrotnie zyskiway mianounikatowych. Po dwch maestwach i dwch rozwodach, zostawiwszy jedyncrkpod opieksiostry, przyja stanowisko fotografa w zaodzeStarej Gerdy, bdce tylko przykrywkdla znacznie waniejszej funkcji.

Kiedy tylko dziewczyna zaja miejsce w fotelu, Plunkett wyda rozkaz zanurzenia i operator dwigu spuci dpo pochylni, w jakzamieniasiopuszczona prawa burta statku, i zacz powoli odwijalin.

Sztorm ucich, lecz spienione fale wcijeszcze miay do dwch metrw wysokoci. Jednake wprawny operator tak zgrabnie posadzi batyskafna grzbiecie fali, e agodnie zsun si z niej i zacz koysa w rytm falowania. Sterowany elektrycznie zaczep uwolni lin dwigu, apetwonurkowie dokonali ostatniej kontroli zewntrznych mechanizmw Starej Gerdy.

Po piciu minutach Jimmy Knox, rubaszny Szkot nadzorujcy akcj, przekaza przez radio zgodna zanurzenie. Zbiorniki balastowe napenionowodi batyskaf znikn pod powierzchniwzburzonego oceanu, rozpoczynajc wdrwkna dno.

Cho Stara Gerda bya ostatnim krzykiem techniki, zastosowano w niej wyprbowany system zbiornikw balastowych napenianych wodmorsk. Przed wynurzeniem zachodzia jednak potrzeba zrzucenia elaznych sztab balastu, gdynie wyprodukowano jeszcze pomp, ktre zdoaybynapenizbiorniki powietrzem, pokonujc ogromne cinienie mas wody otaczajcych d.

Dugotrwae opadanie w gbinwydao siStacy hipnotycznym transem. wiato docierajce od strony powierzchni stopniowo zmieniao barw,przygasao, aw kocu otoczyy ich nieprzeniknione ciemnoci.

Rne pulpity kontrolne rozmieszczone byy na caym obwodzie kuli, ale powyej nich roztacza si panoramiczny widok. Czasza zwytrzymaego polimeru, wypeniajcego szkielet z cienkich listew tytanowych, zapewniaa tak widoczno, jak olbrzymi ekran telewizora owysokiej rozdzielczoci.

Salazar, pochylony nisko nad ekranem sonaru dennego, nie zwraca uwagi na otaczajce ciemnoci, przecinane od czasu do czasu rozbyskamiluminescencyjnych ryb. Plunkett z kolei uwanie ledzi przebieg zanurzania, nie odrywajc wzroku od wskanikw pokazujcych stopniowy wzrostcinienia oraz spadek temperatury na zewntrz.

Na pokadzie Niezwycionego nie byo drugiego batyskafu.W wypadku jakiejkatastrofy, ugrznicia Starej Gerdy midzy skaami lub awarii silnikw czy pomp, ktra by uniemoliwia powrt na

powierzchni, mogli odczykulsterowniczi wynurzysiw niej niczym w bblu powietrznym. Ale skomplikowane systemy ratunkowe nie byy


13/203

12

jeszcze przetestowane w warunkach wysokiego cinienia. Wystarczya drobna usterka, by poegna si z nadziej na ocalenie i stan przedperspektywuduszenia i pewnej mierci w niezwykym grobowcu pord wiecznego mroku gbin.

Tuza oknem przepyna niewielka wgorzowata ryba, a byski jej luminescencyjnego ciaa przypominay ogldanz dala kolumnpojazdwsuncych w ciemnociach krt drog. Z drobnego pyszczka wystaway nieproporcjonalnie dugie zby, zakrzywione na podobiestwo smoczychkw z chiskich malowide. Zwabiona wiatem pyncym z wntrza odzi, zbliya si do kopuy, obracajc w stron ludzi jedno ze swychniesamowitych, upiornych oczu.

Stacy byskawicznie skierowaa na niobiektyw kamery i wykonaa seriuj, zanim w kocu ryba odpyna.- Czy moecie sobie wyobrazito stworzenie, gdyby miao szemetrw dugoci? - mrukna z podziwem.

- Na szczcie czarne smoki yj tylko w gbinach - odpar Plunkett - gdzie cinienie zewntrzne pozwala im osiga co najwyejkilkucentymetrowe rozmiary.

Stacy wczya reflektory i ciemnoci za kopuustpiy nagle miejsca zielonkawej powiacie. Otaczaa ich pustka, w zasigu wzroku nie byoadnego stworzenia. Czarny smok odpyn. Dziewczyna wyczya reflektory, aby oszczdzabaterie.

Wilgotno we wntrzu kuli stopniowo rosa, a zarazem od cian bi coraz silniejszy chd. Stacy poczua, e jej ramiona pokrywajsigsiskrk; obja je rkoma, uniosa gowi zadraa. Plunkett zauway ten gest i wczy niewielki nagrzewacz, ktry i tak nie by w stanie pokonazimna.

Dotarcie na dno zajo dwie godziny, ktre byyby straszliwie nudne, gdyby wszystkich nie pochaniay ich zaj cia. Plunkett znalaz sobie takpozycj, w ktrej mg rwnoczenie obserwowaekrany sonaru i echosondy, i tylko od czasu do czasu zerka na wskaniki napicia baterii orazcinienia tlenu. Salazar ukada schemat poboru prbek z dna, Stacy za prbowaa schwyta obiektywem kamery wszelkie przejawy ycia wgbinach.

Potem Craig zaproponowa swulubionmuzyksmyczkowJohanna Straussa, lecz Stacy namwia go na jednze swoich kaset elektronicznejmuzyki nowej ery, ktra wedug niej dziaaa kojco i bya mniej dokuczliwa. Jupo chwili Salazar nazwa j muzyk wodospadu, ale niezaprotestowa.

Gos Jimmiego Knoxa z Niezwycionego, ktry dolecia przez gonik podwodnego telefonu akustycznego, brzmia jak zza grobu.- Opadacie trochza szybko, bdziecie na dnie za dziesiminut.- Zgadza si- odpar Plunkett. - Mam wszystko na ekranie sonaru.Salazar i Stacy rwnoczenie obrcili gowy w stronekranu.Przystawka komputerowa wykrelaa trjwymiarowy zarys ksztatu dna morskiego. Plunkett jednak ustawicznie zerka w okno: dowierza

sonarowi i komputerowi, lecz wola ogldawszystko na wasne oczy.- Uwaajcie - ostrzeg Knox - opadacie wzduciany kanionu.- Widz. Skay tworz tu jakby szerok dolin. - Sign do pulpitu i uwolni jeden z elaznych obcinikw, aby spowolni opadanie.

Trzydzieci metrw nad dnem zrzuci kolejny blok balastu, przez co batyskaf niemal zawis na staej gbokoci. Wreszcie wysun trzy wspornikirozmieszczone na spodach trzech dolnych kul.

Bkitnawy blask reflektorw ukaza im nagle nierwne, pofadowane dno. Wszdzie dokoa pitrzyy siczarne, dziwacznie uformowane, jakbyposkrcane skay.

- Osiedlimy na polu lawy, ktrego krawdznajduje si jakikilometr std i opada mniej wicej trzystumetrowym urwiskiem na dno tej niby-doliny - oznajmi Plunkett.

- Rejestrujwszystko - odpar Knox.

- Dlaczego te skay majwygl

d d

downic? - zapytaa Stacy.- To poduchy wulkaniczne - wyjani Salazar. - Kiedy rozpalona lawa styka siz zimnwod, jej zewntrzna warstwa szybko zastyga, tworzc

cow rodzaju rury, wewntrz ktrej przemieszcza sipynna skaa.Plunkett wczy automat poziomujcy, ktry mia samoczynnie utrzymywabatyskaf na wysokoci czterech metrw ponad nierwnym dnem i

zaczli powoli pynmidzy skaami, tworzcymi icie ksiycowy krajobraz. W mule wypeniajcym gdzieniegdzie zagbienia lawy widabyolady erujcych na dnie stworze, prawdopodobnie rozgwiazd i krewetek, a take strzykw, ktre popiesznie umykay w ciemnoprzed wiatamireflektorw.

- Trzymajcie si- rzek Craig. - Zaraz zejdziemy jeszcze gbiej.Faktycznie, w kilka sekund pniej dno zaczo gwatownie opada, a dprzechylia si, automatycznie zachowujc odlegoczterech metrw

od stromego zbocza kanionu.- Jestecie na gbokoci piciu tysicy trzystu szedziesiciu metrw - poinformowa ich Knox przez telefon matowym gosem.- Zgadza si, mam taki sam odczyt.- Kiedy osidziecie u stp tego urwiska, bdziecie juna gwnej pycie dna oceanicznego.- To oczywiste - mrukn Craig, nie odrywajc wzroku od wskanikw kontrolnych, ekranu komputera oraz monitora, przekazujcego obraz z

kamery wycelowanej midzy trzy dolne kule odzi. A gdzie indziej moglibymy siznale, do cholery?

Po dwunastu minutach w dole ukazao sipaskie dno i Stara Gerda stopniowo wrcia do poziomu. Wok kopuy zawiroway czstki osadw,ktre w snopach wiata reflektorw przypominay patki niegu. W krgu wiata pojawiy simuldy piasku zacielajcego dno. Ale byo tam cojeszcze - tysice czarnych obiektw podobnych do dawnych kul armatnich pokrywao piach dogrubwarstw.

- Buy manganowe - wyjani Salazar tonem wykadowcy. - Nikt nie wie dokadnie, jak powstaj, choistnieje teoria, e formujsiwok takichzarodkw krystalizacji, jak zby rekinw czy kosteczki suchowe wielorybw.

- Czy przedstawiajjakwarto? - zapytaa Stacy, uruchamiajc sprzt fotograficzny.- Oprcz manganu zawierajpewne iloci rud kobaltu, miedzi, niklu oraz cynku. Przypuszczam, e takie skupisko cignie si wzdu strefy

uskoku na przestrzeni setek mil. Mona je wycenina jakieosiem milionw dolarw z kadego kilometra kwadratowego.- Pod warunkiem, e daoby sije bez trudu wycignna powierzchniodlego pii p kilometra - wtrci Plunkett.Salazar zacz instruowaCraiga co do kursu, ktrym mieli dalej popynStarGerd, gdy nagle z prawej burty zamajaczy jakibyszczcy

obiekt. Plunkett skrci nieco w tamtstron.- Co to moe by? - zapyta Salazar, unoszc gowznad swego pulpitu.Stacy wychylia sido przodu.- Kula! - wykrzykna. - Olbrzymia metalowa kula z dziwacznymi listwami na jednym kocu. Ma chyba ze trzy metry rednicy.


14/203

13

Plunkett lekcewaco machn rk.- Musiaa wypaz jakiegostatku.- I to doniedawno, bo nie ma nawet ladu korozji - doda Salazar.Nagle przed nimi ukaza siszeroki pas czystego piachu, na ktrym nie byo ani jednej buy. Wygl dao to jak lad po przejciu gigantycznego

odkurzacza przez usane kulami pole.- Jak noem uci! - krzykn Salazar. - Na dnie morskim nie moe istnie co takiego jak prosta, rwna granica wystpowania bu

manganowych.Stacy patrzya na to rozszerzonymi ze zdumienia oczyma.

- Ten pas jest anazbyt idealny, musi byefektem dziaalnoci czowieka.Plunkett pokrci gow.- To niemoliwe, nie na tej gbokoci. Nie ma jeszcze takich maszyn, ktre by umoliwiay eksploatacjdna oceanicznego.- A z drugiej strony ten pas oczyszczonego piachu nie moe by efektem adnego ze znanych mi ruchw geologicznych - odpar rzeczowo

Salazar.- Te rowki cignce siwzdukrawdzi pasa dowodzraczej, e ma on cowsplnego z tamtkul.- Zamy - mrukn sceptycznie Plunkett. - Tylko jakim urzdzeniem mona by oczycidno morskie na tej gbokoci?- Olbrzymi pomp hydrauliczn, ktra by zasysaa buy z dna i wem dostarczaa je na powierzchni - odpar Salazar. - Konstruktorzy

opracowali projekt takiej maszyny juprzed laty.- Podobnie jak projekt rakiety, ktr ludzie majpoleciena Marsa. Tyle e ta rakieta do dzinie zostaa zbudowana. To samo dotyczy twojej

monstrualnej ssawki. Znam mnstwo ludzi zwizanych z inynierimorski nie syszaem ani jednej plotki na temat podobnego projektu, a adnychprac wydobywczych na tak skal nie daoby si utrzyma w tajemnicy. Potrzeba by do tego co najmniej piciu statkw oraz tysicy ludzipracujcych latami. Sdzisz, e taka flota umknaby uwadze przepywajcych w pobliu jednostek i satelitw szpiegowskich?

Stacy popatrzya na Salazara.- Nie domylasz sinawet, kiedy to mogo powsta?Meksykanin wzruszy ramionami.- Rwnie dobrze wczoraj, jak i kilka lat temu.- Kto tego dokona? - zapytaa cicho. - Kto dysponuje odpowiednitechnologi?Nikt nie odpowiedzia. Owo odkrycie nie pasowao do adnych realiw. Caa trjka w milczeniu spogldaa z niedowierzaniem na pas

oczyszczonego piachu, czujc narastajcy z wolna lk.Wreszcie Plunkett zdoa powiedziena gos to, co zdawao sinapywaw odpowiedzi gdziez bardzo daleka, z gbin otaczajcych batyskaf:- Z pewnocinikt na ziemi, nikt spord ludzi.


15/203

14

4

Steen znajdowa si w coraz wikszym szoku. Patrzy wielkimi oczyma na pcherze tworzce mu si na rkach i cay dygota, po czci znapicia, lecz take z powodu silnego blu brzucha. Zgity w p i targany konwulsjami, z trudem apa powietrze. Dostrzega u siebie wiele rnychobjaww naraz. Serce walio jak motem, coraz bardziej nieregularnie, a silna gorczka jakby spalaa jego ciao.

Nie mia ju siy, by wrci do kabiny cznoci i ostrzec Korvolda, a wiedzia, e jeli kapitan norweskiego statku przez duszy czas nieotrzyma od niego adnych wiadomoci, wyle drugszalupz zaogi narazi jedynie nastpnych ludzi na bezsensownmier.

Pot zalewa mu oczy, a gdy unis gow, ujrza przed sobdziwnie znienawidzony samochd z otwartmask. Na wp przytomny dostrzeg w

tej maszynie z metalu, skry i gumy jakienie rozpoznane zo.Jakby w ostatnim akcie buntu postanowi si zemci na martwym pojedzie. Wycign zza paska automatyczny pistolet, ktry znalaz w

kapitaskiej kajucie, wycelowa w osonchodnicy i nacisn spust, pakujc cay magazynek pociskw w samochd.Korvold z odlegoci dwch kilometrw patrzy przez lornetkna NiebiaskGwiazd, kiedy ta nagle przestaa istnie, a towarzyszcy temu

bysk natychmiast zamieni oczy kapitana w par.Gigantyczna kula ognia rozbysa janiej ni soce, a rozgrzane do biaoci gazy w uamku sekundy wypaliy obszar o rednicy czterech

kilometrw. Byskawicznie utworzya sipkolista chmura kondensacji, rosnca szybko niczym wielki grzyb podsycany od rodka przez janiejcwcikulognia.

Na powierzchni morza powstao olbrzymie wgbienie o rednicy trzystu metrw, a z jego rodka unis siw niebo sup zawierajcy miliony tonwody, z ktrego tryskay poziomo tysice gejzerw o przekroju mogcym pomiecicaego Narvika.

Fala uderzeniowa pomkna od ognistej kuli we wszystkich kierunkach z szybkociniemal piciu kilometrw na sekund. Kiedy uderzya wNarvika, zmienia go w bezksztatnkupzomu.

Korvold na pomocie przy sterwce nie mg ju widzie tego pieka, jego oczy i mzg nie zdyy niczego zarejestrowa. Promieniowaniecieplne w cigu mikrosekundy zwglio ciao kapitana. Cay statek zosta uniesiony z wody i ci nity do tyu, jakby wpad pod olbrzymi prashydrauliczn. Na zgruchotane i odksztacone pokady Narvika spad deszcz pyu oraz kulek stopionego metalu, jakie zostay po NiebiaskiejGwiedzie. W maszynowni wybuch poar, ktry szybko zacz sirozprzestrzenia. Koty parowe eksplodoway jeden po drugim, a kontenery zpokadu towarowego zostay rozrzucone niczym licie przy pierwszych podmuchach huraganu.

Nikt nie zdy nawet jknczy krzykn. Ludzie znajdujcy sina pokadzie sponli jak zapaki i byskawicznie wyparowali. Narvik sta siwsplnym grobowcem dla 250 osb.

Statek zacz siszybko przechylai nabierawody. W piminut po eksplozji przewrci si, a nad wodzostaa jedynie czstpki. Wkrtcecakowicie znikn pod falami i poszed na dno.

Zaraz po wyparowaniu Niebiaskiej Gwiazdy wszystko zaczo siuspokaja. Wielki grzyb chmury, ktra powstaa nad kulognia, szybkouleg rozproszeniu i sta siniedostrzegalny z wybrzea. Wody opady, powierzchnia oceanu wygadzia sii na nowo pocza rytmicznie falowa.

W odlegoci dwunastu kilometrw Niezwyciony nadal utrzymywa sina morzu. Straszliwa fala uderzeniowa nie osaba na tym dystansie iz penmocuderzya w burtstatku. Nadbudwki zostay zmiadone i pozrywane, odsaniajc masywne grodzie. Cay komin odlecia i wpad dospienionej wody, a mostek zmieni siw bezksztatnpltaninblach i ludzkich cia.

Maszty byy pogite i poamane, wielki dwig, wykorzystywany do opuszczania Starej Gerdy, skrcony i przechylony na bok. Poszycie prawejburty w czci rufowej zostao silnie wgniecione do rodka. Podobnie jak Narvik, statek oceanograficzny zmieni si w kup bezuytecznegozomu.

Farba na burcie zuszczya sii poczerniaa od

aru, a nad wod

wok rufy zawisa chmura czarnego, tustego dymu. Promieniowanie termiczneumiercio wszystkich ludzi znajdujcych si na pokadzie, inni, przebywajcy za oson blach, odnieli powane rany od wstrzsu albo zostali

pokaleczeni przez wyrywane czci statku.Jimmiego Knoxa cisno na grodrafow. Z rozrzuconymi rkoma pad na plecy, szeroko otwartymi ustami prbowa zapapowietrze, jakby

nagle znalaz siw prni, i gapi sitpo na bkit nieba, ktry jakimcudem zaj miejsce sufitu.Lea przez jakiczas bez ruchu - czeka, aminie szok, prbowa okreliswe pooenie i zastanawia simtnie, cto za kataklizm zniszczy

wszystko dokoa. Wreszcie, spod chylcej sinad nim grodzi, omit wzrokiem wntrze kajuty i zniszczony sprzt elektroniczny, ktry wygldaniczym bebechy wypatroszonego robota, a kiedy poczu swd dymu, ogarna go panika; poczu sijak dziecko, ktre w tumie zgubio rodzicw.

Przez wyrwany sufit zerkn w stronmostka i kabiny mapowej, ale tam wszystko byo zmiadone. Postrzpione ciany sterwki znaczyyjedynie miejsce, gdzie zginli penicy wachtludzie, ktrych krew zaczynaa powoli ciekado pooonych niej pomieszcze.

Knox obrci sina bok i jkn, odczuwajc bl trzech zamanych eber, skrconej w kostce stopy i licznych ran na caym ciele. Ostroniedwign sido pozycji siedzcej, unis rki poprawi okulary na nosie, zaskoczony, e pord totalnego zniszczenia zostay nie naruszone.

Kiedy przed oczami przestay mu wirowaciemne plamy, pomyla o Starej Gerdzie. W wyobrani ujrza batyskaf uszkodzony i odcity odwiata w mroku oceanicznej gbiny.

Popezn na czworakach po pokadzie, prbujc zapomnieo blu, adotar do pulpitu i sign po suchawktelefonu podwodnego.

- Gerda - wrzasn w panice. - Czy mnie syszycie?Czeka kilka sekund, ale odpowiednie nadesza. Zakl pod nosem.- Niech cicholera, Plunkett! Odezwij si, obuzie!Znw odpowiedziaa mu cisza, wszelka cznomidzy Niezwycionym a batyskafem zostaa zerwana. Urzeczywistniay sijego najgorsze

przeczucia. Owa sia, ktra zniszczya statek, musiaa tak samo oddziaywa pod wod i widocznie zmiadya Star Gerd, przebywajc wrodowisku tak podatnym na zmiany cinienia.

- Martwi - szepn Knox. - Zgnieceni na miazg.Dopiero teraz pomyla o zaodze statku i krzykn gono. Pord zgrzytw blach toncego okrtu rozlegy siniewyrane jki. Odwrci gow

ku drzwiom i ujrza przed wejciem pinieruchomych cia, rozrzuconych niczym zuyte manekiny.Siedzia, pogrony w rozpaczy, nie mogc poj tego, co sistao. Jak przez mgodebra konwulsyjne drgania Niezwycionego - statek

obraca sii przechyla, jakby pochwycony gigantycznym wirem. wiadomotego, e okrt badawczy w kadej chwili moe zapasiw otcha,podziaaa na niego jak zimny prysznic.


16/203

15

Stwierdzi, e musi przeyza wszelkcen; zacz siczogapo odksztaconych blachach, a wola przetrwania stumia bl w poranionym ciele.Przelaz przez wyrw drzwi i na pokadzie dwigowym rozejrza si po resztkach zdewastowanych konstrukcji stalowych usanych ciaamimarynarzy. Przeraenie, ktre zastpio pierwszy szok, zaczo w nim narastaniczym wielki, napeniany powietrzem balon.

Sign do powyginanego relingu, dwign siw gri nie patrzc za siebie skoczy do morza. W odlegoci kilku metrw dostrzeg na falachszcztki drewnianej skrzyni. Podpyn do nich, obj deski ramieniem i podcign sinieco. Dopiero teraz spojrza na Niezwycionego.

Statek pogra siruf, coraz wyej unoszc nad powierzchniPacyfiku smuky dzib. Na jakiczas zawis ukonie, jakby chcia poeglowaku chmurom, lecz po minucie zacz szybko toni wkrtce znikn pod wod. Zostao po nim tylko trochpywajcych rzeczy i gejzer spienionejwody, ktry po nastpnej minucie przerodzi siw pojedyncze baki powietrza, mienice sitczowo od rozlanej ropy.

Knox zacz wypatrywana falach innych rozbitkw z Niezwycionego. Kiedy umilko bulgotanie toncego statku, zapanowaa niczym niezmcona cisza. Nie dostrzeg nigdzie ani szalupy, ani gowy pywajcego czowieka.

Tylko on uszed z yciem z katastrofy, dla ktrej nie umia znaleadnego wyjanienia.


17/203

16

5

Pod powierzchniwody fala uderzeniowa pomkna jak rozszerzajca sipkula z szybkoci6500 kilometrw na godzin, niszczc wszelkieycie na swej drodze. StarGerd od natychmiastowego zmiadenia ocalia wysoka krawduskoku, ktra wznoszc siniemal pionowciannad batyskafem osonia go przed gwnym uderzeniem.

Mimo to d pokoziokowaa nad dnem niczym pieczka wprawiona w ruch przez turbulencj. Kula zawierajca akumulatory oraz silnikinapdowe uderzya w skaliste buy, pka i zostaa wgnieciona do rodka przez straszliwe cinienie. Na szczcie wytrzymay luzy rozmieszczonepo obu kracach rury cznikowej, w przeciwnym razie woda wdaraby sido kajuty zaogowej, zmieniajc ludzi w krwawmiazg.

Huk eksplozji w goniku podwodnego telefonu przypomina trzask gromu, a dudnienie wywoane przejciem fali uderzeniowej rozbrzmiao jakodgos ekspresu przejedajcego przez tunel. Gdy wreszcie zapanowaa cisza, po chwili wypeni j zgrzyt metalu i gony bulgot powietrzauchodzcego ze zniszczonych, toncych statkw, ktrych szcztki spoczy na dnie w chmurach uniesionego muu.

- Co to byo? - krzykna Stacy, kurczowo trzymajc sifotelika, aby nie wyldowana pododze.Salazar, ktry czy to z przeraenia, czy tez bezprzykadnego oddania nauce nie odrywa oczu od instrumentw, odpar:- To nie trzsienie ziemi. Wszystko wskazuje na silne wzburzenie powierzchni morza.Po zamaniu sitrzech wspornikw Plunkett utraci wszelkkontrolnad StarGerd. Mg tylko siedziei bezradnie patrze, jak prd wlecze

batyskaf przez pole usiane buami manganowymi. Odruchowo krzykn do mikrofonu, pomijajc jakiekolwiek formalne sygnay cznoci:- Jimmy, znalelimy siw silnej turbulencji! Stracilimy wszystkie wsporniki! Czekam na wiadomo.Ale Jimmy Knox, ktry w teje chwili walczy o utrzymanie sina falach, nie mg go usysze.Plunkett nadal prbowa wywoa Niezwycionego, kiedy batyskaf zakoczy wreszcie swj obkany taniec i zatrzyma si pod ktem

czterdziestu stopni, zahaczywszy o piasek kulmieszczcsprzt elektryczny i butle spronego powietrza.- To koniec - mrukn Salazar, do tego stopnia skoowany i wstrznity, e chyba sam nie wiedzia, co chce przez to powiedzie.- Co ty pieprzysz?! - warkn Craig. - Wcijeszcze moemy zrzucicay balast i wynurzysina powierzchni.W tej samej chwili poj jednak, e odczepienie wszystkich elaznych sztab moe nie wystarczydo zrwnowaenia dodatkowej masy wody oraz

muu, ktre wypeniy strzaskankul. Szybko sign do przecznikw i spod brzucha odzi opad wacy kilkaset kilogramw balast.Przez kilka sekund nic sinie dziao, w kocu Stara Gerda oderwaa siod dna i powolutku, centymetr po centymetrze, zacza siunosi, jak

gdyby napdzana wycznie oddechami i biciem serc trojga ludzi zamknitych w centralnej kuli.Po upywie p minuty, ktra wszystkim zdawaa sico najmniej godzin,Plunkett oznajmi:- Unielimy sina trzy metry.Kiedy batyskaf zakoysa siz wolna i wyrwna do pionu, caa trjka jednoczenie odetchna z ulg, a Craig znw podj prbnawizania

cznoci ze statkiem.- Jimmy, tu Plunkett. Odezwij si.Stacy z takim napiciem wpatrywaa siw odczyt gbokociomierza, e gotowa bya wzrokiem skruszyszybkosony.- Szybciej... szybciej - szeptaa.Nagle stao sito, co mogo im sitylko przyniw najgorszym z moliwych koszmarw: kula ze sprztem elektrycznym i butlami tlenowymi

nieoczekiwanie implodowaa. Musiaa widocznie pkn podczas uderzenia o dno i teraz prysa jak baka mydlana, zgnieciona przez olbrzymiecinienie wody.

- Jasna cholera! - parskn Plunkett, gdy d

opada z powrotem i z guchym hukiem osiada na dnie.Jakby tego byo jeszcze mao, wiata w kabinie zamrugay i po chwili zostawiy zaog na pastw wiecznego mroku - owej przeraajcej,

absolutnej czerni, ktr znaj wycznie ludzie cakowicie lepi. Dla widzcych naga utrata orientacji jest tak silnym wstrzsem, jak gdybybezbronny umys zosta niespodziewanie wystawiony na er wszystkich demonw.

W ciszy rozleg sichrapliwy gos Salazara.- Matko najwitsza! Jestemy zaatwieni na dobre.- Jeszcze nie - odpar Plunkett. - Moemy dokonawynurzenia awaryjnego, odczepiajc kabinod reszty batyskafu.Sign do pulpitu i wymaca odpowiedni przecznik. Da sisyszecichy trzask i wiata awaryjne zalay kopumtnym blaskiem.Stacy ponownie odetchna z ulgi wyranie siodprya.- Dziki Bogu, e moemy przynajmniej cowidzie.Plunkett zaprogramowa komputer na wynurzanie ratunkowe, pooy dona dwigni i odwrci sido Salazara oraz Stacy.- Trzymajcie si. To moe bydosykarkoomna podr.- Do cholery, przystanna wszystko, byle tylko wyniesistd jak najszybciej - warkn Meksykanin.- Jestemy gotowi - rzucia dziewczyna.Craig zerwa plombz dwigni, zacisn palce na uchwycie i szarpn.

Nic sinie stao.Trzy razy powtarza tsamczynno, lecz gwna kula z uporem nie chciaa siodczepiod pozostaej czci batyskafu. W panice uderzy wkilka klawiszy komputera, chcc odnaleprzyczynawarii. Odpowiedpojawia sina ekranie w uamku sekundy.

Mechanizm zaczepu zosta wygity i zakleszczy sipodczas uderzenia pod ktem w dno, nie byo sposobu, aby go naprawi.- Przykro mi - rzek zrezygnowany Plunkett. - Wyglda na to, e musimy tu siedziei czekana pomoc.- O ile nadejdzie - parskn Salazar i rkawem kurtki narciarskiej otar pot spywajcy mu po twarzy.- Ile mamy tlenu? - zapytaa Stacy.- Stracilimy gwne rdo, kiedy implodowaa dolna kula - odpar Craig. - Ale butle awaryjne oraz wymiennik z wodorotlenkiem litu, ktry

bdzie pochania dwutlenek wgla, powinny nam wystarczyna jakiedziesido dwunastu godzin.Meksykanin pokrci gowi wzruszy ramionami.- adna modlitwa w adnej wityni tego wiata nie zdoa nam pomc w tym czasie. Dostarczenie na miejsce drugiego batyskafu zabierze co

najmniej trzy doby, a nawet w takim wypadku nie jestem pewien, czy udaoby siwydobynas na powierzchni.


18/203

17

Stacy spojrzaa w oczy Plunketta, chcc znalechoby najdrobniejsziskierknadziei, ale nic w nich nie wyczytaa: Craig patrzy gdziew dal,jakby w ogle jej nie widzia. Odniosa wraenie, e o wiele bardziej przygnbia go utrata drogocennego batyskafu niperspektywa bliskiej mierci.Po chwili, kiedy zauway jej natarczywe spojrzenie, otrzsn siszybko.

- Raul ma racj- rzek. - Przyznajto z alem, ale tylko cud moe nam pomc zobaczyjeszcze wiato dzienne.- Jest przecieNiezwyciony - wtrcia Stacy. - Poruszniebo i ziemi, eby nas wycign.Plunkett zaprzeczy ruchem gowy.- Na morzu wydarzya sijakatragedia. Te zgrzyty, ktre syszelimy, byy odgosami statku opadajcego na dno.- Kiedy wyruszalimy, w zasigu wzroku znajdoway sidwa inne statki. Moe zaton ktryz nich?

- C to za rnica? - mrukn ociale Plunkett. - I tak nie wydostaniemy si na powierzchni, a naszym wrogiem jest czas, z ktrym nieumiemy walczy.

W kuli zapanowa nastrj przygnbienia. Wszelkie nadzieje na ratunek wydaway sizud. Mogli jedynie liczyna to, e kiedypodjta zostanieakcja wydobycia Starej Gerdy, ale oni od dawna bdjumartwi.


19/203

18

6

Dale Nichols, specjalny doradca prezydenta, wypuci kb dymu z fajki i zerkn zza staromodnych okularw do czytania na wchodzcego dogabinetu Raymonda Jordana.

Tamten umiechn si. krzywo, gdychmura mdlcego, sodkiego dymu, ktra wisiaa w pokoju, przypominaa mu smog spychany deszczem namiasto.

- Dobry wieczr, Dale.- Cigle pada? - zapyta Nichols.

- Przeszo w mawk.Jordan zauway, e Nicholsa co trapi. Ten, ktry mia pilnowa, eby prezydent nie traci poczucia rzeczywistoci, i ktry zawsze tak

doskonale panowa nad sob, miota wcieke spojrzenia, jego ciemnoblond wosy wyglday jak an kukurydzy po przejciu orkanu, a cignittwarz znaczyy tak gbokie bruzdy zatroskania, jakich Raymond do tej pory nie widzia.

- Prezydent i wiceprezydent czekajna informacje o tym wybuchu na Pacyfiku - rzek szybko Nichols.- Otrzymaem wanie ostatni meldunek - odpar Jordan.Raymond, ktry zalicza sido pitki najbardziej wpywowych ludzi w Waszyngtonie, nie by znany szerokiej opinii publicznej, a i wi kszo

urzdnikw oraz politykw nie znaa go zbyt dobrze. Jako dyrektor centrali wywiadowczej i szef krajowych sub bezpieczestwa podlegabezporednio prezydentowi.

Swe ycie powici bez reszty zamknitemu krgowi szpiegw i wywiadowcw, a niewiele osb spoza wskiego grona wsppracownikwzdawao sobie spraw, ilu nieszczi tragedii jego agenci oszczdzili Amerykanom.

Nie wyglda na czowieka odznaczajcego sibyskotliwym intelektem, majcego fotograficznpamii wadajcego siedmioma jzykami, bypodobny do swych szeregowych agentw dziaajcych w terenie. redniego wzrostu, dobrze zbudowany pidziesiciolatek o niezbyt wystajcymbrzuchu, gstych, srebrzystosiwych wosach i agodnych jasnobrzowych oczach, stanowi niemal wzr ma, wiernego trzydziestosiedmioletniejonie, i ojca dwch bliniaczek studiujcych biologimorsk.

Prezydent i wiceprezydent zajci byli cichrozmow, kiedy Nichols wprowadzi Jordana do Gabinetu Owalnego. Obaj rwnoczenie zwrcili kuniemu spojrzenia i ten spostrzeg, e snie mniej zatroskani nidoradca specjalny.

- Cieszsi, e przyszede, Ray - rzek prezydent tubalnym gosem, nerwowym ruchem wskazujc mu miejsce na zielonej sofie pod portretemAndrew Jacksona. - Usid, prosz, i powiedz nam, co sitam, do cholery, dzieje na Pacyfiku.

Jordana zawsze mieszyo chorobliwe napicie, ktre ogarniao wszystkich politykw w obliczu nieuchronnego kryzysu. aden z wybieranychurzdnikw nie odznacza sitakpowcigliwocii spokojem zawodowca, jak szef centrali wywiadowczej. Bymoe aden z nich nie mg sipogodzi z faktem, e Jordan i jego przeciwnicy z obcych wywiadw, wadajc tak wielk potg, mog odgrywa pierwszoplanow rol wsterowaniu wydarzeniami na wiecie.

Skin gowprezydentowi, ktry nie spuszcza z niego oka, i usiad. Spokojnie, co z pewnocipozostali trzej uznali za denerwujcpowolno,pooy swobszernskrzanaktwkna pododze i otworzy j, po czym wyj teczkz dokumentami.

- Czy zaistniaa sytuacja? - zapyta niecierpliwie prezydent, posugujc sihasem oznaczajcym due zagroenie dla ludnoci cywilnej, takiejak atak nuklearny.

- Tak, panie prezydencie. Niestety tak.- Jakiego typu?

Dla wywoania wikszego wra

enia Jordan przez chwil

spogl

da na dokumenty, cho

mia ju

w pami

ci najwa

niejsze dane ztrzydziestostronicowego raportu.

- Dokadnie o jedenastej pidziesit cztery na pomocnym Pacyfiku, okoo dziewiciuset kilometrw na pomocny wschd od archipelaguMidway, miaa miejsce eksplozja o wielkiej mocy. Jeden z naszych satelitw szpiegowskich typu pyramider sfilmowa bysk i zaburzeniaatmosferyczne oraz zarejestrowa parametry fali uderzeniowej przekazane z tajnej boi hydrofonowej. Wszystkie dane trafiy bezpo rednio doKrajowej Agencji Bezpieczestwa, gdzie poddano je analizie. Skorelowano je z zapisami sieci sejsmograficznej, nalecej do systemu NORAD, acaoinformacji opracowali technicy CIA w Langley.

- Jakie wnioski? - wtrci prezydent.- Nie ma wtpliwoci, e bya to eksplozja nuklearna - odpar spokojnie. - aden inny adunek nie wywoaby takiego efektu.Z wyjtkiem Jordana, ktry sprawia wraenie, jakby oglda w telewizji kolejny odcinek tasiemcowego serialu, pozostali mczyni obecni w

Gabinecie Owalnym zaspili siwyranie, co miao chyba wiadczy, e sprawdziy siich najgorsze przeczucia.- Czy ogoszono alarm DEFCOM? - zapyta prezydent, porednio chcc sidowiedzieo wielkoci skaenia radioaktywnego.Jordan skin gow.- Skorzystaem z przysugujcych mi uprawnie i zarzdziem alarm DEFCOM trzeciego stopnia z przygotowaniami do drugiego stopnia w

zalenoci od reakcji Rosjan.

Nichols popatrzy na niego.- Czy eskadry wystartoway?- Nie. Dwadziecia minut temu z bazy Edwards wystartowa tylko jeden samolot zwiadowczy typu Casper SR Dziewi dziesit z zadaniem

przeprowadzenia dodatkowych pomiarw.- Czy to pewne, e fala uderzeniowa bya efektem wybuchu jdrowego? - zapyta wiceprezydent, ktry niedawno przekroczy czterdziestk i

zaledwie po szeciu latach dziaalnoci w Kongresie zosta powoany na drugie pod wzgldem wanoci stanowisko w pastwie. Jako typowy polityknie orientowa siw sprawach zahaczajcych o pracwywiadu. - Moe byo to podwodne trzsienie ziemi albo wybuch wulkanu?

Jordan pokrci gow.- Na sejsmogramach widnieje jeden ostry pik, ktry moe bytylko efektem wybuchu jdrowego. Zapis trzsienia ziemi zawiera wiele pikw o

stopniowo malejcej amplitudzie. Komputerowa analiza danych potwierdza topini. Pomiary radiacji atmosfery w prbkach pobranych przez zwiadlotniczy umoliwinam okrelenie mocy adunku w kilotonach.

- A dane szacunkowe?- Bez dokadnych analiz specjalici twierdzjedynie, e adunek mia wielkood dziesiciu do dwudziestu kiloton.- Wystarczajcy, eby zrwnaz ziemiChicago - mrukn Nichols.


20/203

19

- Czy... - prezydent zawaha si, jakby mia obawy przed sformuowaniem kolejnego pytania. - Czy moga to byeksplozja ktrejz naszychatomowych odzi podwodnych?

- Dowdztwo Operacyjne Marynarki zapewnio mnie, e w promieniu piciuset kilometrw od miejsca wybuchu nie byo adnego naszegookrtu.

- A moe rosyjski?- Tenie - odpar Jordan. - Kontaktowaem siz moim odpowiednikiem z Moskwy, Nikoajem Goanowem, ktry przysig, e nawizywali

cznoze wszystkimi swoimi okrtami atomowymi w tym rejonie, zarwno nawodnymi, jak i podwodnymi. Oczywicie to nas obwiniajza teksplozj. Mam wic stuprocentowpewno, e to nie by wybuch rosyjskiego okrtu.

- Goanow? Nic mi nie mwi to nazwisko - stwierdzi wiceprezydent. - Czy to ktoz KGB?- Goanow odpowiada w rzdzie za bezpieczestwo - wyjani spokojnie Jordan.- Moliwe, e kamie - rzek Nichols.Raymond posa mu ostre spojrzenie.- Znamy siz Nikoajem od dwudziestu szeciu lat. Moemy prowadzirne rozgrywki, ale nigdy bymy sinawzajem nie okamali.- Jeli to nie my ponosimy odpowiedzialnoza ten wybuch i nie Rosjanie, to kto? - zapyta dziwnie mikkim gosem prezydent.- Co najmniej dziesiinnych pastw dysponuje broniatomow- odpar Nichols - i ktrez nich mogo dokonaprbnej eksplozji.- Mao prawdopodobne - wtrci Jordan. - Przygotowania do prbnego wybuchu trudno byoby zachowa w tajemnicy przed subami

wywiadowczymi zarwno pastw zachodnich, jak i wschodnich. Sdz, e bylimy wiadkami wypadku, eksplozji jakiego reaktora, majcegoniewiele wsplnego z broni.

Prezydent zamyli sina chwil, po czym zapyta:- Czy wiadomo, jakie statki znajdoway siw pobliu epicentrum?- Nie mamy jeszcze wszystkich danych, ale wiadomo o trzech jednostkach, ktre ucierpiay wskutek eksplozji: norweskim liniowcu pasaersko-

kontenerowym, japoskim towarowcu do przewozu aut oraz brytyjskim statku oceanograficznym prowadzcym badania gbinowe.- To znaczy, e powinni byrozbitkowie.- Zdjcia satelitarne zrobione przed i po wybuchu wykazuj, e wszystkie te statki znikny i poszy na dno, bdto natychmiast, bdkrtko po

eksplozji. Bardzo wtpliwe, czy ktosiuratowa. Jeeli jacyludzie przetrwali faluderzeniowi wysoktemperatur, to szybko zginli wskuteksilnego napromieniowania.

- Przypuszczam, e jednak podjto jakakcjratunkow- rzek wiceprezydent.- Na miejsce katastrofy wyruszyy okrty z wysp Guam oraz Midway.Prezydent wciwbija wzrok w dywan, jakby chcia z niego coodczyta.- Nie wierz, aby Brytyjczycy przygotowali prbny wybuch w tajemnicy przed nami. Ich premier nigdy by nie zezwoli na copodobnego.- To samo dotyczy Norwegw - doda szybko jego zastpca.Prezydent zamyli sina chwil.- A take Japoczykw - rzek. - Nic nie wskazywao na to, by prowadzili prace nad bombatomow.- Mg to byskradziony adunek, ktry w tajemnicy przewoono statkiem bez wiedzy Norwegw czy Japoczykw - wtrci Nichols.Jordan wzruszy ramionami.- Mao prawdopodobne. Gotw jestem sizaoyo miesicznpensj, e nawet szczegowe dochodzenie nie nasunoby adnych podejrze, i

kradziony adunek by przewoony do portu docelowego ktregoz tych statkw.

- A dokd one pyn

y?- I jeden, i drugi do portw Kalifornii.

Trzej mczyni spojrzeli na Jordana, pojmujc, jak mao realistyczne byy owe spekulacje.- Niebiaska Gwiazda pyna z Kobe do Los Angeles z ponad siedmioma tysicami samochodw marki Murmoto na pokadzie - kontynuowa.

- Narvik wiz z Pusanu do San Francisco stu trzydziestu pasaerw oraz adunek koreaskiej drobnicy: buty, komputery i sprzt gospodarstwadomowego.

- Ten adunek jeszcze by pogorszy nasz ujemny bilans handlowy z Kore- zauway ponurym tonem prezydent.- Wielki Boe! - mrukn wiceprezydent, z niedowierzaniem krcc gow. - Przeraa mnie myl, e obcy statek mg szmuglowabrojdrow

do Stanw Zjednoczonych.- Co proponujesz, Ray? - zapyta prezydent.- Natychmiast powinnimy wysagrupy zwiadowcze, najlepiej nurkw z marynarki wojennej, eby odnalazy zatopione statki i zbaday, ktry z

nich przewozi bombatomow.Prezydent spojrza znaczco na Nicholsa, po czym rzek:- Sdz, e zesp specjalistw z NUMA, Krajowej Agencji Bada Podwodnych i Morskich, ktrym kieruje admira Sandecker, jest lepiej

przygotowany do prac na duych gbokociach. Na pewno sam siz nim dogadasz, Ray.

- Jeli wolno mi wyraziswopini, panie prezydencie, to wykorzystujc jedynie nurkw z marynarki wojennej atwiej byoby zachowatakcjw tajemnicy.Prezydent spojrza Jordanowi prosto w oczy.- Rozumiem twoje obawy, ale moesz mi zaufa; ludzie z NUMA potrafitrzymajzyk za zbami.Jordan podnis siz sofy, uznajc, e zdanie prezydenta musi siopierana faktach, ktrych on nie zna. Zanotowa w pamici, e powinien

dokadniej zbadacharakter tej agencji naukowej.- Jeli Dale powiadomi zaraz admiraa, udam sibezporednio do jego biura.Prezydent wycign rkna poegnanie.- Dzikuj, Ray. Ty i twoi ludzie odwalilicie kawa dobrej roboty w tak krtkim czasie.Nichols, ktry wyszed za nim z Gabinetu Owalnego, by razem pojechado siedziby NUMA, zapyta cicho, kiedy tylko znaleli sina korytarzu:- A tak mwic midzy nami, kto wedug ciebie mg szmuglowatbomb?Jordan zamyli sina chwil, po czym odpar normalnym, spokojnym tonem:- Odpowiedna to pytanie poznamy w cigu dwudziestu czterech godzin. Ale dla mnie znacznie waniejszym pytaniem jest: po co i dla kogo

przemycano tbomb. Abojsidociekatej prawdy.


21/203

20

7

We wntrzu kuli robio si coraz bardziej duszno i wilgotno, po ciankach spywaa skroplona para z oddechw, a poziom dwutlenku wglazblia sido krytycznej granicy. Ludzie trwali w bezruchu i nawet rzadko siodzywali, eby oszczdzatlen. Po upywie jedenastu i p godzinyawaryjne butle byy prawie puste, a niemal kompletnie wyczerpane baterie nie wystarczay judo zasilania pochaniacza dwutlenku wgla.

Strach i przeraenie stopniowo przerodziy siw rezygnacj. Z wyjtkiem tych krtkich chwil, kiedy Plunkett co kwadrans wcza owietlenie,aby odczytawskazania przyrzdw pomiarowych, siedzieli w cakowitych ciemnociach, zdani na pastwwasnych myli.

Craig nie tylko odczytywa wskazania miernikw, lecz co jaki czas ponawia prby uruchomienia mechanizmw batyskafu, jakby nie mg

pogodzi si z myl, e rewelacyjna Stara Gerda odmwia mu posuszestwa. Salazar trwa bez ruchu w foteliku niczym posg. Sprawiawraenie pprzytomnego lub pogronego we nie. Faktycznie by na krawdzi wytrzymaoci - nie widzc sposobu ucieczki przed nieuchronnym,chcia umrzei skoczyto raz na zawsze.

Stacy wspominaa dziecistwo, zdawao jej si, e przebywa zupenie gdzie indziej. Przeszowracaa w jej mylach szeregiem sugestywnychwizji - to z brami graa na ulicy w baseball, to jedzia nowym rowerem, ktry dostaa na gwiazdk, to znw sza na swpierwszzabaww szkoleredniej z jedynym chopakiem majcym odwag j zaprosi, cho wcale jej si nie podoba. Niemal w rzeczywistoci syszaa muzykrozbrzmiewajcw hotelowej sali balowej i chonie pamitaa nazwy zespou, utkwia jej w pamici tamta ulubiona melodia: Chyba nie uda namsipo raz drugi Sealsa i Croftsa. Zamkna oczy i wyobrazia sobie, e taczy przy dwikach tej piosenki z samym Robertem Redfordem.

Odchylia gowdo tyu, jakby wsuchiwaa si w muzyk, ale cojej nie pasowao. Piosenka, ktra rozbrzmiewaa w jej mylach, nie mogapochodziz poowy lat siedemdziesitych - za bardzo przypominaa rytmiczny jazz w starym stylu.

Ockna sii otworzya oczy, chootacza jnieprzenikniony mrok.- Pucili niewaciwmuzyk- mrukna.Plunkett wczy wiato.- Co mwia?Nawet Salazar spojrza na niz ukosa i warkn:- Ma halucynacje.- Powinni graChyba nie uda nam sipo raz drugi, tak jak wtedy, ale syszcozupenie innego.Craig popatrzy na niwzrokiem penym wspczucia.- Tak, ja teto sysz.- Nie moesz tego sysze. Przecieto zupenie inna melodia.- Niech ci bdzie - mrukn Salazar, z trudem apic powietrze. Czu coraz silniejszy bl w piersiach, ktrym brakowao tlenu w zatchym

powietrzu. Chwyci Plunketta za rk. - Na mio bosk, czowieku! Wycz pochaniacz i skoczmy z tym. Nie widzisz, e ona majaczy?Wszystkich nas to czeka.

Craig take odczuwa bl w piersi. Dobrze wiedzia, e przeduanie cierpienie ma sensu, ale brakowao mu si, by pokonainstynktownchprzetrwania ado ostatniego tchu.

- Wyjdziemy z tego - rzek ochrypym gosem. - Moe na pokad Niezwycionego dostarczono helikopterem inny batyskaf?Salazar gapi sina niego szklistymi oczyma, jakby za wszelkcenprbowa odzyskaumierajce poczucie rzeczywistoci.- Oszalae. W promieniu siedmiu tysicy kilometrw nie ma innego batyskafu, a gdyby nawet Niezwyciony jeszcze pywa po morzu i

dostarczono helikopterem drugd, potrzebowaliby co najmniej omiu godzin na zejcie na dno.

- Nie bdsiz tob

spiera. Nikt z nas nie ma ochoty zosta

na wieki w tym grobowcu na dnie oceanu. Nie mog

jednak porzuci

nadziei.- To szalestwo - odpar Salazar. Wychyli sido przodu w foteliku i zacz rytmicznie krcigow, jakby chcia w ten sposb pokonabl.

Wyglda tak, jak gdyby z kadminutprzybywa mu rok ycia.- Nie syszycie tego? - zapytaa znw Stacy niskim, zachrypnitym gosem. - Scoraz bliej.- Ona teoszalaa! - warkn Meksykanin.Plunkett zapa go za rk.- Cicho! Ja take sysz. Cotam jest na zewntrz!Salazar zamilk, nie mia ochoty znw przytacza logicznych argumentw. Skupi si na walce z przenikliwym blem, ktry coraz mocniej

przeszywa jak gdyby ciskan w obrczy klatk piersiow. Ch zaczerpnicia gbokiego oddechu stumia wszelkie myli poza jedn -pragnieniem jak najszybszej mierci.

Stacy i Plunkett wbijali oczy w ciemnoci na zewntrz kuli. W mtnym blasku padajcym ze rodka kabiny pojawio si jakie niezwykestworzenie z dugim, szczurzym ogonem. Nie miao oczu, ale okryo kulzachowujc precyzyjnie dystans dwch centymetrw od jej cian, awkocu znikno z pola widzenia.

Wod w gbinach przenikno jakie drenie i wkrtce w oddali zamajaczyo co olbrzymiego. Z ciemnoci stopniowo wypyna dziwna,bkitnawa powiata, ktrej towarzyszyy dwiki piosenki, lecz jej sowa tumia gruba warstwa wody.

Stacy sprawiaa wraenie zauroczonej, natomiast Plunkett poczu, jak wosy stajmu dba. Pomyla, e zblia sido nich jakiniesamowity,przeraajcy potwr bdcy wytworem niedotlenionego mzgu. Mia penwiadomo, e copodobnego w rzeczywistoci nie moe istnie. Jegowyobrania podsuwaa mu obraz istoty z innego wiata. Spity i przeraony czeka, astwr podpeznie bliej, majc zamiar wykorzystaresztkienergii z baterii awaryjnych do zapalenia reflektorw na zewntrz. Szykowa sina to, e bez wzgldu na rodzaj potwora bdzie to ostatni widok,

jaki ujrzjego oczy.Stacy zbliya sido ciany kuli, niemal przyciskajc nos do plastikowej szyby. Przybierajce na sile gosy rozbrzmieway echem w jej gowie.- Mwiam wam - oznajmia penym napicia szeptem. Mwiam, e syszpiosenk. Posuchajcie.Plunkett zacz stopniowo rozrnianapywajce z oddali, niezbyt jeszcze wyrane sowa. Stwierdzi, e chyba postrada zmysy. Usiowa

sobie wmwi, e brak tlenu wywouje omamy, zarwno wzrokowe, jak i suchowe, ale bkitnawe wiato wyranie janiao i wkrtce rozpoznapiosenk:

Ach, jakiecudowne chwile z maSyrenkspdziemTam na dnie, w podmorskich gbinach.Uleciay precz kopoty tak jak piana sonej wody,


22/203

21

Gdywspaniale razem nam byo.

Craig wczy zewntrzne reflektory i oniemia. By wycieczony, zmczony jak pies i znajdowa siu kresu wytrzymaoci. Tote teraz, niemogc uwierzy wasnym oczom, nie dopuszczajc do siebie myli, e naprawd co wynurzyo si z oceanicznego mroku, opad zemdlony nafotelik.

Zdumiona Stacy przetara palcami oczy, ale to co za oknem kuli nie znikno. Olbrzymia maszyna poruszaa si na wielkim cignikugsienicowym, a spod jej brzucha wystaway dwa dugie, przegubowe wysigniki zakoczone manipulatorami. Pojazd zatrzyma siw krgu wiatapadajcego

clive cussler - dirk pitt 10 - smok

Documents