citations latines expliquees

Nathan Grigorieff

Citations latines expliques

Groupe Eyrolles, 2004, ISBN 2-7081-3529-5

Premire partie

Les locutions et expressions latines usuelles

AAb absurdo Par labsurde.Expression latine qui signifie que la dmonstration dune proposition peut se faire en prouvant par labsurde une proposition contraire.

Ab irato Dans un mouvement de colre.Cest lellipse dune locution juridique latine voquant la juste colre dun homme apprenant quil est injustement spoli dun hritage. La colre serait donc justifie si elle procde dun sentiment dinjustice. Songeons, par exemple, aux enfants, qui, avec leur sens inn de justice, subissent sans se plaindre une juste punition, mais protestent violemment contre une punition qui leur parat inique ou partiale. Lexpression franaise la colre est mauvaise conseillre dnonce les effets pervers dune colre non matrise. Rappelons ce propos la phrase de Louis XIV, en rponse une insolence de Lauzun : Si je ntais roi, je me mettrais en colre . Eyrolles Pratique

11


Ab ovo Depuis luf.Lexpression est tire de lArt Potique dHorace (65-8 av.J.C.). Horace y fait allusion luf de Lda dont serait sortie Hlne et qui serait, ce compte, la plus lointaine origine de la guerre de Troie, vouloir la raconter ab origine. On moque ainsi les trop prolixes exordes de ceux qui remontent lorigine des temps pour rapporter le moindre fait. Relevons, au passage, lexpression sorti de luf pour moquer ceux qui sont trop imbus deuxmmes. Enfin amusons-nous de lternel dbat : est-ce la poule qui est sortie de luf ou luf de la poule ?

}

ARISTOTEPhilosophe grec, n Stagire (Macdoine) en 384 av.J.C., mort Chalcis en 322. Il fut, pendant vingt ans, le disciple de Platon et donc lhritier de la pense socratique. Aprs la mort de Platon, il se rfugia dans lle de Lesbos. Devenu le prcepteur dAlexandre, il revint Athnes et y fonda sa clbre cole du Lyce, dite aussi pripatticienne parce quil enseignait en se promenant (peripatos = promenade, en grec). Cest pendant ce sjour athnien quil composa la majeure partie de son uvre. Son systme repose sur une vision globale de lUnivers. Il recherche en tout lUnit, grce un savoir encyclopdique embrassant toute la connaissance du temps. Il est le fondateur de la logique formelle. Son uvre a non seulement imprgn toute la philosophie du Moyen ge mais influenc aussi grandement les penseurs de lIslam.

12

Eyrolles Pratique

1. Les expressions et locutions usuelles

Abusus non tollit usum Labus nexclut pas lusage.Cest une maxime de lancien droit romain et qui indique quil ny a pas lieu de sabstenir de quelque chose sous prtexte quon pourrait en abuser. Ainsi pourquoi se priver dune consommation raisonnable de vin sous prtexte que le vin pourrait mener livresse ? Autrement dit : usons, mais nabusons pas.

Abyssum abyssus invocat Labme appelle labme.Lexpression est tire dun psaume de David. Elle souligne lenchanement fatal des choses, le malheur appelant le malheur, une faute creusant le sillon dune faute plus grave. rapprocher, du moins dans le sens dun enchanement oblig : largent appelle largent.

Acta est fabula La pice est joue.Ctait lannonce rituelle du rgisseur du thtre antique pour signifier quune pice arrivait son dnouement. Daprs lhistorien romain Sutone (69-125 ap.J.C.), ce sont les paroles quaurait prononces lempereur romain Auguste sur son lit de mort. Lexpression dailleurs ne va pas sans une certaine ironie sur soi-mme. Rabelais, allant au bout de lintention, aurait pu dire : la farce est joue. Eyrolles Pratique

13


Ad absurdum Jusqu labsurde.On rapprochera lexpression de ab absurdo (cf supra). Lexpression indique que certains raisonnements, pousss leurs ultimes conclusions, au nom dune logique imperturbable, aboutissent une complte absurdit. On pense lexpression franaise : prouver tout et son contraire.

Ad augusta per angusta Au grandiose par des voies troites.Mots de passe des conjurs au quatrime acte dHernani de Victor Hugo. Outre la signification morale de lexpression, elle peut se prendre au pied de la lettre puisque les conspirateurs durent se faufiler dans dtroits passages pour aboutir au tombeau de Charlemagne, lieu choisi pour lassassinat de Don Carlos. Lexpression infre donc que le triomphe nest quau prix de grandes difficults. Le Christ na-t-il pas dit quon naccderait au Royaume des Cieux quen passant par le chas dune aiguille ?

Ad hominem / ad personam Contre lhomme / contre la personne.Dvelopper un argument ad hominem revient dire quon ne sen prend pas un homme pour ses ides, mais pour sa personne. Ce sont souvent les mthodes des campagnes lectorales o tous les coups sont permis, souvent sous la ceinture, pour dstabiliser un adversaire politique. Largument ad hominen vise confondre son adversaire sur la base de sa propre argumentation, tandis que largument ad personam sadresse la personne prive, dans sa vie prive.

14

Eyrolles Pratique


}

CATON lAncienHomme dtat latin (234-149 av.J.C.). Il fut galement lun des plus grands crivains de langue latine. Son souci constant fut de lutter contre la dpravation des murs due limitation du modle grec. Par ailleurs il symbolisa la politique conservatrice et nationaliste du Snat et sopposa, par exemple, lexpansionnisme carthaginois.

Ad libitum Selon son plaisir.Ancienne locution latine dont la signification souligne la libert de chacun dans sa faon de procder ou de consommer. En musique le tempo est au gr de linterprte. Dans le langage courant la locution pourrait semployer dans lexemple suivant : au Club Med, les repas sont ad libitum, soit la goinfrerie de chacun.

Ad usum Delphini lusage du Dauphin.Cest le visa donn aux ditions expurges des classiques latins proposs ldification du Dauphin. Lexpression stigmatise les ouvrages tronqus ou carrment arrangs pour les besoins dune cause. Lexpression signifie aussi, avec un sourire entendu, que le fait ou la plaisanterie rapporte a t dulcore pour les oreilles sensibles. Eyrolles Pratique

15


Ad vitam ternam Pour la vie ternelle.Do son sens driv : jamais, pour toujours. On peut ainsi se jurer un amour ou une amiti ad vitam ternam. Selon les croyances, cette vie ternelle serait, pour le bouddhiste par exemple, une ternit de nant, le Nirvana, o tout dsir se dissout, ainsi que son corrolaire oblig, la douleur. Pour chrtiens et musulmans, cest le Paradis qui a le visage de la vie ternelle, paradis peupl de houris pour les fidles de lIslam, paradis irradi de la prsence divine pour les adeptes du christianisme. Quant aux pcheurs, cest lenfer ad vitam ternam qui leur est promis. La connotation de lexpression est pessimiste puisquelle infre la fin de lexistence terrestre. Combien nous semble plus charmante la dfinition du pote persan Haffiz : Si, comme Alexandre, tu prtends la vie ternelle, cherche-la sur les lvres roses de cette ravissante beaut.

Aequo anim0 Dune me sereine.Cette srnit fut celle dun Socrate (470-399 av.J.C.) qui, accus de corrompre la jeunesse, mais surtout de sopposer au tyran Critas, fut condamn, sous prtexte dimpit, boire la cigu. Ce quil fit, aequo animo. Le sujet a t souvent exploit par les peintres. Ce fut lattitude aussi adopte par les martyrs chrtiens conduits dans larne pour y affronter des lions, ou par les huguenots marchant au bcher. Ils allrent au supplice en chantant des cantiques la gloire de Dieu, la rage de leurs bourreaux furieux de cette srnit. On retrouve, presque lettre pour lettre, lexpression dans le mot franais, un peu vieilli, quanimit , qui a le mme sens. Ladjectif quanime insiste, quant lui, sur lgalit dhumeur. Eyrolles Pratique

16


A fortiori plus forte raison.Lexpression complte est en effet a fortiori rationa. Elle souligne quun argument, ou un fait, lemporte sans conteste sur les autres arguments ou faits, de par sa spcificit ou sa rsonance historique. Et par exemple : les prfets et, a fortiori, les ministres peuvent adoucir la loi au profit dun ami.

Age quod agis Fais ce que tu fais.Dans le sens de : sois ce que tu fais. Cette locution latine invite ne pas se laisser distraire par une activit ou des penses parasites, au moment de laction. Elle est inspire dune comdie du pote satirique Plaute (254-184 av.J.C.). On la rapprochera des expressions franaises : ne pas courir deux livres la fois ou on ne peut pas danser deux noces la fois . On peut dailleurs tendre le sens de lexpression, en lentendant comme une invitation bien faire ce que lon fait. Le franais dirait : fais ce que dois .

Alea jacta est Le sort en est jet.Cest la phrase quaurait prononce Csar, en franchissant, avec ses soldats, le Rubicon, alors quune loi stipulait davoir les licencier avant de passer le fleuve. En outrepassant linterdit, Csar entrait en conflit dlibr avec le Snat. On rapprochera lexpression de son quivalent franais : les ds en sont jets . Dailleurs alea signifie jeu de ds. Le advienne que pourra est sous-entendu et dnote le fatalisme de celui qui brave le sort.

Eyrolles Pratique

17


Alter ego Un autre soi-mme.Lexpression est la traduction latine dune expression grecque qui dsigne un ami vritable sur qui lon peut compter comme sur soi-mme. De manire plus gnrale, lalter ego est la personne de confiance qui lon transmet ses pouvoirs par dlgation. Ainsi, un gouvernement pourra confier une mission lalter ego dun ministre, tout en se rservant de le dsavouer, en cas dchec, sans porter atteinte au prestige du ministre.

Alma mater La mre nourricire.Les potes latins se servaient de lexpression pour dsigner la Mre Patrie. Les crivains y recourent aujourdhui pour en qualifier lUniversit. Et de fait, lenseignement quon y prodigue est nourriture de lesprit.

A M D G (Ad Majorem Dei Gloriam) Pour la plus grande gloire de Dieu.Lexpression est la devise des Jsuites, qui se veulent lArme du Christ pour lequel ils sont prts tous les sacrifices. Bien des armes, moins pacifiques, se rclament ou se rclamaient de Dieu et, dailleurs les armes ennemies ne manquaient dadresser leurs prires au ciel, priant Dieu, souvent le mme pour les deux armes, de leur accorder la victoire.

18

Eyrolles Pratique


Amicus Plato sed major amicus veritas Jaime Platon, mais jaime encore plus la vrit.Cest la traduction dune phrase dAristote, dans son thique Nicomaque. Aristote vouait une grande admiration son matre et ami Platon. Cette estime nallait pourtant pas jusqu laveuglement et il osait, au nom de la vrit, remettre en question son enseignement. Cette phrase justifie toute prise de position dun disciple lencontre de son Magister.

}

JULES CSARHomme dtat romain (101-44 av.J.C.). Quoique patricien, il dfendit la cause plbienne, notamment contre la dictature de Sylla. La conqute des Gaules lui assura la gloire militaire et lui fournit loccasion de manifester ses talents littraires, en tant quhistorien, avec ses fameux Commentaires de la Guerre des Gaules. Avec lappui de son arme et nonobstant linterdiction du Snat, il franchit le Rubicon, dclenchant ainsi la guerre civile. Celle-ci lopposa son rival, Pompe, quil dfit Pharsale. Il installa Cloptre sur le trne dgypte, puis, revenu Rome, il sy imposa comme pontifex maximus et imperator. Il rforma ltat romain, mais succomba sous les coups daristocrates conjurs, parmi lesquels son propre fils, Brutus.

Eyrolles Pratique

19


A minima Au minimum.La locution est dorigine juridique. Un procureur peut, par exemple, faire appel a minima, en trouvant que la peine inflige son adversaire est minime et mrite une plus lourde condamnation. Lexpression est ambigu pour qui nest pas habitu au langage des prtoires et pourrait faire croire quau contraire le Procureur souhaiterait une diminution de peine. Se mfier donc des contresens.

Aperto libro livre ouvert.Locution latine drive de la locution ad aperturam libri . Dire de quelquun quon le lit livre ouvert, signifie quon en dcrypte toutes les intentions, mme caches ou secrtes. Lexpression ne va pas sans une lgre ironie. Au sens strict, lire les auteurs classiques aperto libro signifie quon les possde parfaitement et quon peut en djouer tous les piges dinterprtation ou de traduction.

A posteriori En vertu dun second raisonnement.Comme pour lexpression a fortiori (cf supra) le mot ratione est sous-entendu. La locution insiste sur le fait que, toute rflexion faite, la chose doit tre comprise autrement. Par exemple : lquipe de... nous semble, a posteriori, valoir les internationaux qui la composent.

20

Eyrolles Pratique


A priori En partant de ce qui vient avant.La locution est emprunte au latin scolastique et signifie quune premire approche dun fait, dune pense, peut tre tente, en tenant compte dune situation de dpart. Dailleurs les a priori sont, comme chacun sait, les prjugs, dont lexemple le plus contestable est le racisme. Pourtant lexpression nest pas toujours pjorative et lon pourra dire de quelquun qua priori on peut le croire sincre.

A quia Parce que.Nest employ que dans lexpression rduire a quia , ce qui veut dire contraindre son interlocuteur au silence, par analogie avec les enfants qui, pris en faute, ne peuvent que balbutier, pour toute excuse, un parce que solitaire. Dailleurs, les adultes eux-mmes nont souvent que cette seule rponse aux questions embarrassantes que leur posent les enfants.

Aquila non capit muscas Laigle ne capture pas les mouches.Proverbe latin qui signifie quun esprit suprieur ne soccupe pas de vtilles. Ce pourrait tre lattitude dun grand patron, qui lon sadresserait pour un problme mineur et qui rpondrait : Voyez ma secrtaire. Eyrolles Pratique

21


Lintention du proverbe est ironique et raille la prtention de quelquun trop imbu de lui-mme. On lui opposera le proverbe franais : on a souvent besoin dun plus petit que soi .

Asinus asinum fricat Lne se frotte lne.Encore un proverbe latin. Il signifie quun sot trouvera toujours un autre sot pour faire assaut de compliments. Il existe dailleurs un proverbe franais : lne frotte lne qui est la traduction littrale de son quivalent latin. Lexpression trouve son origine dans le fait que les nes ont lhabitude de se frotter lun lautre pour calmer leurs dmangeaisons, provoques par les insectes ou les parasites. La Fontaine en reprend limage dans la fable Les deux nes dont nous tirons :

Deux nes qui prenant tour tour lencensoir Se louaient tour tour, comme cest la manire...

Asinus in tegulis Un ne sur un toit.Lexpression souligne lincongruit de la prsence dun ne sur un toit. Par extension, elle stigmatisera toute association contre nature ou amalgame trange ou incongru. Cest le mariage de la carpe et du lapin.

22

Eyrolles Pratique


Audaces fortuna juvat La fortune sourit aux audacieux.Lexpression est adapte dun ver de lnide de Virgile : audentes fortuna juvat, qui a le mme sens. Elle incite braver dventuelles difficults pour forcer le sort. Lexpression franaise est la chance sourit aux audacieux . La devise aurait pu tre celle de tous ceux qui se sont expatris pour tenter la fortune. Hlas, tous nont pas vu leurs efforts rcompenss, la chance nayant pas souri ces audacieux. De laudace, toujours de laudace, rclame ladage franais : oui, mais sans garantie de succs.

Aurea mediocritas Une mdiocrit dore.Cette mdiocrit na pas le sens pjoratif que lui donne habituellement le franais. Ces mots sont tirs des Odes du pote latin Horace, contemporain de Virgile, qui est considr comme un modle de vertu et de pondration. La mdiocrit dore , dont il se rclame, invite se contenter dune position modeste pourvu quelle soit paisible, sans les tracas et les soucis quentranerait une opulence trop expose. Ce serait, sans la niaiserie et la suffisance qui le caractrisent, la condition de notre Monsieur Prudhomme, prototype du petit-bourgeois casanier et goste. rapprocher de lexpression franaise pour vivre heureux, vivons cachs , cest-dire loin des turbulences et tumultes des apparences.

Eyrolles Pratique

23


}

CICRONHomme politique et orateur latin (106-43 av.J.C.). Il se fit surtout remarquer par lacharnement de son opposition Catilina, dont il djoua la conspiration et en fit excuter les participants. Politique mdiocre, il fut surtout clbre pour son loquence. Ses discours ont servi de modle la rhtorique romaine. Il fut galement lun des initiateurs la pense grecque.

Auri sacra fames Dtestable faim de lor.Tire de lnide de Virgile, lexpression sen prend ceux qui ne songent qu accrotre leurs richesses. Curieusement, le franais a, pour sanctionner le mme comportement, la locution la soif de lor . Lor serait-il plus digeste liquide que solide ? Quoi quil en soit, lor restera sur lestomac de tous ceux qui ont les yeux plus gros que le ventre.

Aut Cesar aut nihil Ou Csar ou rien.Ce serait la devise de Csar Borgia, jouant sur la similitude phontique de son prnom et du mot Caesar. Anim dune extrme ambition, il ne se contenterait pas dun destin mdiocre. Il se voulait empereur ou rien. Sil ne fut jamais empereur, il nen conquit pas moins la tiare papale.

24

Eyrolles Pratique


Dans une autre acception, lexpression pourrait signifier que Csar Borgia se voulait toujours fidle et gal lui-mme. Cette fidlit son image comportait lambition, do la tiare.

Ave Caesar, morituri te salutant Salut, Csar, ceux qui vont mourir te saluent.Selon Sutone, ctait les paroles que prononaient les gladiateurs, en sinclinant devant la loge impriale, lors des dfils qui inauguraient les Jeux. Les spectateurs du Cirque raffolaient des affrontements toujours trs sanglants qui opposaient les gladiateurs entre eux. Ces gladiateurs taient soit des condamns mort, soit des esclaves, soit mme des Barbares qui sengageaient volontairement. Sils combattaient les btes froces, on les nommait bestiaires . Quand un gladiateur tait vaincu par son adversaire, le peuple dcidait de sa vie ou de sa mort, en baissant ou en levant le pouce. Alfred de Vigny a mis cette devise en exergue de son livre Servitude et Grandeur militaires. La devise nest pas sans orgueil puisque, pntrant dans larne, les gladiateurs ne disposaient somme toute que dun seul bien : leur vie.

Eyrolles Pratique

25

citations latines expliquees

Documents