ch. 17 el variado paisaje de rusia: procesos físicos en acción...las fuerzas que operan bajo la...
TRANSCRIPT
CH. 17 El variado paisaje de Rusia: Procesos físicos en acción
Introducción
En 1687, un científico inglés llamado Isaac Newton propuso una asombrosa idea. Sugirió que los seres humanos podrían lanzar al espacio una nave, o satélite artificial, que orbitara alrededor de la Tierra tal como lo hace la Luna. Casi 300 años después, la idea de Newton finalmente se hizo realidad cuando, en 1957, un equipo de científicos rusos lanzaron al espacio un satélite conocido como Sputnik. Desde entonces, varios países han lanzado colectivamente más de 5,000 satélites al espacio. Equipados con cámaras y otros instrumentos, los satélites han proporcionado una nueva perspectiva de la Tierra.
Los geógrafos usan imágenes satelitales para estudiar la
Tierra. Entre otras cosas, estas vistas de la Tierra desde el espacio muestran cómo los
paisajes se desarrollan y cambian con el tiempo. Puede parecer que las montañas y los
valles siempre han estado en el mismo lugar y que allí seguirán, pero, en realidad, la
superficie de la Tierra cambia todo el tiempo. Los procesos físicos, o fuerzas naturales,
moldean el paisaje continuamente. Por ejemplo, algunos procesos físicos amontonan la
tierra y forman montañas, mientras que otros desgastan la tierra y forman valles y
llanuras. Las imágenes satelitales permiten a los científicos estudiar las fuerzas que dan
forma a estas características físicas.
En esta lección, aprenderás sobre cuatro procesos físicos que dan forma a nuestra
Tierra. También aprenderás cómo esos procesos han cambiado el paisaje de Rusia, el
país más grande del mundo. Rusia abarca casi la octava parte de la superficie
terrestre. Por su gran tamaño, Rusia tiene una gran variedad de paisajes para explorar, y
allí los científicos pueden observar muchas fuerzas físicas en acción.
1. El entorno geográfico
Por su masa terrestre, Rusia es el país más grande de la Tierra; cubre casi 7 millones
de millas cuadradas, incluyendo una gran parte de Europa y Asia. Es tan grande que
incluye 11 de los 24 husos horarios de la Tierra. En contraste, el territorio continental de
los Estados Unidos solo tiene cuatro husos horarios.
La parte occidental de Rusia es una sola llanura grande que se extiende hacia el este
hasta los montes Urales, que separan Europa de Asia. Al este de los Urales se encuentra
Siberia, otra vasta llanura que forma parte de Rusia. Siberia está rodeada de mesetas
elevadas, montañas heladas y valles profundos. Este variado paisaje se moldeó por la
acción de procesos físicos que comienzan en las profundidades de nuestro planeta.
Vista del interior de la Tierra
La superficie de la Tierra quizá
parezca fresca, pero en lo
profundo hay un núcleo líquido
caliente. La corteza terrestre
“flota” sobre este núcleo fundido,
y las grietas de la corteza pueden
ocasionar actividad volcánica o
movimientos tectónicos.
Dentro del planeta
Tierra Alguna vez, la Tierra
fue una bola de fuego
líquido. A pesar de que lleva
enfriándose más de 4,000
millones de años, las
temperaturas del interior del
planeta siguen siendo tan
altas que, en algunos lugares,
la roca y los metales forman
un líquido ardiente.
En el centro de la Tierra se
encuentra el núcleo, que se compone de dos partes: el núcleo interior, hecho de hierro
sólido, y el núcleo exterior, hecho de hierro líquido. El núcleo es la parte más caliente de
nuestro planeta, con temperaturas que pueden superar los 10,000 ºF. La capa que
envuelve al núcleo se llama manto. El manto se compone de roca fundida, o líquida,
llamada magma. El manto constituye las dos terceras partes de la masa de la Tierra. La
capa exterior de la Tierra se llama litosfera. La litosfera incluye una capa de roca sólida
y, más arriba, la corteza, la única capa fresca de la Tierra. En la corteza es donde
vivimos.
Las fuerzas que operan bajo la corteza forman la tierra Dos procesos físicos forman y
moldean la tierra desde abajo de la corteza: los movimientos tectónicos y la actividad
volcánica.
Tectónico es una palabra de origen griego que significa “relativo a las
construcciones”. Los movimientos tectónicos ocurren dentro de la Tierra y producen
cambios en la superficie. Con el paso de millones de años, los movimientos tectónicos
forman montañas. También producen terremotos.
La actividad volcánica incluye la formación y la erupción de volcanes. Al igual que los
movimientos tectónicos, la actividad volcánica también comienza debajo de la corteza de
la Tierra. Cuando los volcanes hacen erupción, pueden cambiar el paisaje repentina y
drásticamente.
Las fuerzas que operan sobre la corteza desgastan la tierra Dos procesos físicos
operan sobre la corteza y cambian la forma de los paisajes: la erosión y
la glaciación. La erosión es el desgaste de la superficie de la Tierra, causado
principalmente por el viento o el agua en movimiento, pero también por el hielo y la
gravedad. La glaciación es la formación de grandes masas de hielo
llamadas glaciares. El peso del hielo ejerce una presión que hace que los glaciares se
muevan muy lentamente por la tierra. Este movimiento puede cavar valles profundos,
tallar y pulir montañas, y empujar montones de roca y tierra delante de los glaciares. La
erosión y la glaciación producen cambios muy lentamente.
Estos cuatro procesos físicos han ido modificando el paisaje de Rusia a lo largo de
millones de años. Han desgastado llanuras y montañas, y han formado cañones y
valles. En esta lección, aprenderás más sobre cómo estos cuatro procesos físicos han
dado forma no solamente a Rusia, sino también al resto de nuestro planeta.
▶Términos geográficos
actividad volcánica la formación y erupción de los volcanes
erosión desgaste gradual de la superficie de la Tierra debido a la acción del viento, el
agua, el hielo y la gravedad
glaciaciónla creación y el movimiento de los glaciares
movimiento tectónico el movimiento de las placas debajo de la superficie de la Tierra
procesos físicos fuerzas naturales que cambian las características físicas de la Tierra,
entre ellas, fuerzas que elevan y desgastan la superficie de la Tierra
El país más grande del mundo
Rusia se extiende desde Europa hasta el océano Pacífico, pasando por Asia. La actividad tectónica y
los volcanes han creado montañas, y la erosión y la glaciación han moldeado sus vastas llanuras y
mesetas.
2. Los movimientos tectónicos moldean la Tierra
El 18 de abril de 1906, temprano por la mañana, un terrible terremoto sacudió la
ciudad de San Francisco, California, y provocó una enorme destrucción. “Los cables del
tranvía se partieron como hilos” y los edificios “se desmoronaron como casas de naipes”,
escribió un testigo. “Los adoquines bailaban como palomitas de maíz en una olla
caliente”. Cientos, quizá miles, de personas perdieron la vida. En ese entonces, nadie
comprendía cómo ni por qué ocurren los terremotos, pero hoy sabemos que se deben a
los movimientos tectónicos.
Una corteza formada por placas en
movimiento
La sólida corteza terrestre se compone de
placas tectónicas, que flotan sobre la roca
líquida que forma la capa intermedia de la
Tierra. Hay al menos 14 placas, algunas muy
extensas y otras más pequeñas.
Los continentes y los océanos se
apoyan en placas Los científicos
develaron el misterio de los terremotos en
la década de 1960, cuando descubrieron
que la litosfera está dividida en enormes
partes llamadas placas tectónicas. Las
tierras y los mares de la Tierra se apoyan
sobre estas placas, que se encuentran
bajo la superficie del planeta. Las placas
flotan como balsas sobre el manto líquido
de la Tierra.
Las placas tectónicas pueden realizar tres movimientos. Pueden alejarse una de otra,
acercarse una a la otra o desplazarse lateralmente una respecto de la otra. Al chocar dos
placas, por lo general una se desliza debajo de la otra.
Las placas tectónicas son sumamente pesadas. Al juntarse, la fricción puede
mantenerlas inmóviles durante largos períodos, y durante este tiempo la presión bajo la
corteza terrestre aumenta enormemente. Cuando se acumula demasiada presión, las
placas se despegan y se desplazan con una energía tremenda. Percibimos este
movimiento repentino como un terremoto.
El desplazamiento de las placas forma montañas Cuando las placas tectónicas
chocan de frente, hay dos maneras en que se pueden formar montañas. La primera
ocurre cuando la presión del choque de las placas hace que la corteza terrestre se
pliegue, o se arrugue, sin romperse. Los pliegues resultantes forman montañas. Los
montes Apalaches y los montes Urales son ejemplos de montañas plegadas.
La segunda forma es cuando el choque de placas hace que la corteza se fracture y se
forman enormes bloques. Las grietas entre los bloques se llaman fallas. Al aumentar la
presión, los bloques de corteza se inclinan y se vuelcan; algunos de esos bloques
inclinados luego se deslizan hacia arriba a lo largo de líneas de falla y forman
montañas. La cordillera de Sierra Nevada, en California, está formada por montañas de
bloque de falla, igual que los montes Sayanes occidentales, en Rusia.
Formación de montañas
A lo largo de millones de años, el lento desplazamiento de las placas tectónicas ha creado
montañas. Cuando las placas chocan, empujan la roca hacia arriba y se forman montañas.
3. Indicios de movimiento tectónico en Rusia
Rusia abarca gran parte de Europa y Asia, y tiene varias cordilleras. Estas cordilleras
dan muestras de la manera en que los movimientos tectónicos pueden moldear un
paisaje.
Los montes Urales de la Rusia occidental se consideran la línea divisoria entre Europa
y Asia. Aunque Europa y Asia forman una gran masa terrestre, esta división en dos
continentes tiene sentido geográficamente. Los Urales son el lugar donde dos placas
tectónicas se unen bajo la corteza terrestre. Durante millones de años, la presión de estas
placas en colisión empujó la corteza hacia arriba y se formaron los Urales.
Pata de oso Situado en un parque nacional en los
montes Urales del norte, el monte Manaraga se llama
así por su cresta con picos. Manaraga significa “pata
de oso” en el idioma local.
Los montes Urales Los Urales dividen Rusia de
norte a sur y separan la llanura septentrional
europea, ubicada al oeste, de la llanura de
Siberia Occidental, al este.
Los Urales son montañas plegadas: se
formaron cuando las dos placas subyacentes hicieron que la corteza terrestre se
arrugara. Mientras que la erosión ha desgastado estas montañas hasta reducirlas a
colinas ondulantes, todavía hay áreas que tienen picos escarpados. Al monte Manaraga,
en los Urales del norte, a veces se lo llama “pata de oso” por su cresta con picos.
Las montañas del Cáucaso Las montañas del Cáucaso se encuentran en la parte
suroeste de Rusia.Se extienden de oeste a este por una estrecha franja de tierra situada
entre el mar Negro y el mar Caspio, y son una línea divisoria en el sur entre Europa y
Asia.
Al igual que los Urales, las montañas del Cáucaso son montañas plegadas. También
tienen formaciones volcánicas y glaciares, que tallan el paisaje escarpado. El monte
Elbrús, el pico más alto de la cordillera del Cáucaso, mide 18,510 pies y es un volcán
extinguido.
Montes Sayanes occidentales Estas montañas se encuentran en el sur de
Siberia, apenas al oeste del lago Baikal. Alrededor del lago Baikal, hay grandes fallas que
separan altas montañas y mesetas de profundos valles y cuencas.
Los Sayanes occidentales son montañas de bloque de falla. En esta cordillera, la
erosión ha desgastado el suelo y las rocas sueltos de los picos. Tras este proceso, se
han formado crestas pronunciadas y han quedado expuestas capas de roca en las
pendientes superiores de las montañas.
4. La actividad volcánica moldea la Tierra
Al igual que los terremotos, los volcanes pueden cambiar la forma del paisaje con una
fuerza imponente. En 1883, un volcán en erupción destruyó la mayor parte de Krakatoa,
una isla de Indonesia. La explosión se oyó en Australia, a una distancia de más de 2,000
millas. Las nubes de ceniza subieron hasta una altura de 20 millas o más, y el polvo de la
erupción creó puestas de sol coloridas en todo el mundo. Finalmente, las dos terceras
partes de Krakatoa desaparecieron en un hueco bajo el mar.
Los volcanes se forman bajo la superficie de la Tierra Como leíste antes, la roca
líquida caliente llamada magma se encuentra bajo la corteza de la Tierra. Esta roca
fundida está siempre en movimiento y a veces se abre camino hacia la superficie a través
de grietas en la corteza. Los científicos llaman volcán al lugar donde el magma llega a la
superficie. Cuando el magma sale del volcán, los científicos llaman lava a esa roca
líquida.
En general, los volcanes surgen en los bordes de las placas tectónicas. El magma
caliente sube por las grietas que se forman entre dos placas o en puntos débiles de la
corteza terrestre llamados “puntos calientes”. Más allá de cuál sea el proceso, el
resultado puede ser un solo volcán o una cadena de volcanes. Las islas de Hawái son un
ejemplo de cadena de volcanes.
Las explosiones volcánicas cambian el paisaje Algunas erupciones volcánicas son
relativamente silenciosas; la lava se derrama desde el volcán o brota como el agua de
una fuente. Otras veces, los volcanes pueden estallar con una enorme fuerza: explotan
literalmente y quedan sin cima. En 1980, una enorme erupción sacudió el monte St.
Helens en el estado de Washington. Después de la erupción, el monte medía como
mínimo 1,300 pies menos.
Los volcanes, además, cambian el paisaje de otra forma. Las violentas erupciones
arrojan al aire diminutos pedacitos de roca y ceniza volcánica dentro de una nube
enorme. Finalmente, esas cenizas calientes caen a la tierra y pueden cambiar
drásticamente el entorno. Si es suficientemente gruesa, la capa de ceniza puede enterrar
la vegetación y hasta a las personas y los edificios. A veces la ceniza se mezcla con
vapor y crea un alud de lodo que baja rápidamente y puede enterrarlo todo a su paso.
Después de una erupción violenta, la tierra que rodea a un volcán puede desplomarse y
formar un gran cráter, o hueco.
Actividad volcánica
Dentro de la Tierra hay una
capa de roca líquida llamada
magma. Al llegar a la
superficie, el magma forma un
volcán. Las erupciones
volcánicas pueden ser muy
violentas. Las corrientes de
lava y las cenizas que arroja
el volcán pueden cambiar el
paisaje de alrededor, y las
erupciones también pueden
formar nuevas montañas o
cambiar la forma de las
montañas existentes.
5. Indicios de actividad volcánica en Rusia
Dos enormes placas tectónicas se juntan bajo el extremo oriental de Rusia. En
consecuencia, esta área es una de las zonas de mayor actividad sísmica del
mundo. Además, allí hay varios volcanes, la mayoría, en la península de Kamchatka.
Algunos volcanes de esta región están inactivos, es decir que no entran en erupción
desde hace mucho tiempo, pero otros siguen activos. Cuando hacen erupción, pueden
cambiar el paisaje varias millas a la redonda con sus corrientes de lava, aludes de lodo y
depósitos de cenizas.Pueden causar muchas muertes y destruir ciudades
enteras. Algunas erupciones también cambian la forma de los volcanes mismos.
El volcán Kliuchevskoi El volcán Kliuchevskoi mide 15,584 pies y se halla en el norte de
la península de Kamchatka. Es el volcán más alto de Rusia y el más activo, dado que su
cráter humea permanentemente.
En 1994, el Kliuchevskoi hizo erupción con gran fuerza. Los ríos de lava caían por las
laderas del volcán y una nube de ceniza gris ascendió casi 12 millas. Todavía más ceniza
se combinó con nieve medio derretida, lo que causó fuertes aludes de barro. Después de
1994, se produjeron otras erupciones, pero ninguna tan intensa.
El volcán Maly Semyachik El volcán Maly Semyachik se halla en el centro de la
península de Kamchatka. Se caracteriza por el gran cráter en su cumbre, llamado
Troitsky, que está lleno de agua caliente, ácida y azul. El cráter se formó en una erupción
hace 400 años.
El volcán Krenitsyn El volcán
Krenitsyn se halla en la isla de
Onekotan, que forma parte de
la cadena de las islas Kuriles,
en el norte del océano
Pacífico. Durante una
erupción, una parte del volcán
se derrumbó y quedó un
hueco grande en la
base. Cuando la montaña se
enfrió, el hueco se llenó de
agua. Hoy en día, el hueco se
llama lago del Anillo.
El volcán Karymsky de Rusia
El volcán Karymsky es uno de los 160 volcanes de la península rusa de Kamchatka. De estos
volcanes, 29 aún están activos. Karymsky ha hecho erupción 29 veces desde 1771.
6. La erosión moldea el paisaje
¡Deslizamiento! Una colina comienza a desplazarse y lanza tierra, piedras y árboles
cuesta abajo. Si vivieras en una casa situada al pie de la colina, probablemente verías
este acontecimiento como un terrible desastre. Pero, como geógrafo, lo considerarías un
ejemplo de cómo la erosión puede cambiar la forma de la superficie de la Tierra.
El viento, el agua, el hielo y la gravedad causan erosiónLa erosión ocurre en todas
partes de la Tierra por la acción de fuerzas naturales como el viento, el agua y el hielo en
movimiento, y la gravedad. Todas esas fuerzas pueden desgastar la tierra que nos rodea.
El viento erosiona el suelo al recoger diminutos granos de tierra y llevarlos a lugares
lejanos. Este proceso desgasta la capa de suelo que cubre la corteza de la Tierra. El
viento también puede desgastar la roca y las colinas al arrojarles arena gruesa y tierra.
El agua en movimiento también moldea la tierra. Los ríos pueden erosionar el suelo y
crear profundos valles en forma de V. Cuanto más rápido fluye un río, más cantidad de
tierra puede arrastrar y llevar corriente abajo. A lo largo de los litorales, las olas del
océano pueden desgastar la costa y crear bancos y acantilados empinados; también
pueden erosionar el suelo de la base de los acantilados y provocar un deslizamiento de
tierra. Cuando esto ocurre, las casas construidas en los acantilados pueden colapsar y
caer en el mar.
Los glaciares son otra fuerza de la naturaleza que pueden cambiar el paisaje. El peso
de estas enormes masas de hielo ejerce una presión tal que las hace avanzar lentamente
cuesta abajo. Cuando se desplazan, los glaciares gradualmente esculpen valles y crean
nuevos accidentes geográficos al depositar rocas y tierra. Con el tiempo, los glaciares
pueden arrastrar enormes cantidades de rocas y tierra a lo largo de grandes distancias.
La gravedad es una fuerza constante que actúa sobre el paisaje. Todo lo que no esté
bien arraigado o sujeto en la tierra finalmente se desplazará cuesta abajo por la fuerza de
gravedad. Este desplazamiento puede ocurrir tan lentamente que quizá no nos demos
cuenta del proceso, o puede ocurrir rápidamente, como en un deslizamiento de tierra o un
alud de lodo.
Las inundaciones elevan la tierra En las llanuras planas, el agua puede elevar la tierra,
además de desgastarla. Después de las lluvias fuertes, los ríos se desbordan e inundan
la llanura de alrededor. Cuando el río regresa a su cauce, el suelo que arrastraron las
aguas de la inundación queda depositado en la llanura aluvial. Gracias a esta nueva
capa de suelo, las llanuras aluviales son buenos terrenos de cultivo, pero las
inundaciones que crean estas llanuras también las convierten en lugares peligrosos para
vivir.
Fuentes de erosión
El viento, el agua, el hielo y la gravedad producen erosión. El viento desplaza el suelo de un lugar a
otro. El agua y el hielo en movimiento crean acantilados y valles. La gravedad envía la tierra cuesta
abajo en deslizamientos de tierra y aludes de lodo. La erosión causada por el viento y el agua
crearon el Gran Cañón del Colorado.
7. Indicios de erosión en Rusia
Gran parte de Rusia está cubierta de llanuras. En el lado oeste de los montes Urales
se encuentra la llanura septentrional europea. En el lado este se encuentran las llanuras
siberianas occidentales y centrales. Durante millones de años, el viento, el agua, el hielo
y la gravedad han desgastado todo el terreno elevado de estas llanuras. La tierra plana o
apenas ondulante de las llanuras actuales es el resultado de esta erosión.
El río Volga Muchos grandes ríos entrecruzan las llanuras de Rusia. Uno de ellos, el
Volga, es el río más largo de Europa.
El Volga fluye en dirección sur a través de la llanura septentrional europea. Arrastra
muchas toneladas de sedimento, o suelo y arena, en su recorrido. Cuando se desborda,
el río deja el sedimento en la tierra que lo rodea en un proceso
llamado sedimentación. Finalmente, el Volga deposita todo el sedimento restante en el
mar Caspio, que se tiñe de color verde turbio.
El Volga pasa por el corazón agrícola e industrial de Rusia. Casi la mitad de la
población rusa vive en la cuenca del río Volga y depende de él como fuente de energía
eléctrica, transporte e irrigación. No sorprende que los rusos llamen al Volga “Matushka”,
que significa “madre”.
El río Amur El río Amur corre desde las montañas del noreste de China y atraviesa la
Siberia oriental para desembocar en el mar de Ojotsk. Este mar es un gran brazo del
océano Pacífico en el límite oriental de Rusia. A lo largo de unas 1,000 millas, el río Amur
forma un límite natural entre Rusia y China.
Al igual que el Volga, el río Amur se ha vuelto una parte fundamental de la economía
rusa. Las frecuentes inundaciones primaverales han creado llanuras aluviales planas y
fértiles a la orilla del río y han hecho de estas llanuras un área muy buena para la
agricultura. El río Amur es asimismo una buena vía de transporte; por él navegan grandes
barcos de mayo a noviembre.
El río Lena
Esta tierra situada a orillas del río Lena muestra indicios de inundación y
erosión. Las inundaciones acumularon la tierra que forma las riberas del
Lena, y la erosión la ha desgastado.
El río Lena El río Lena corre en dirección norte a través de
Siberia hasta el océano Ártico. Visto desde arriba, este río
parece una serpiente negra que avanza por las llanuras. A
finales de la primavera, el hielo bloquea el flujo del agua en la
desembocadura del Lena, y el agua se acumula e inunda la
tierra circundante.
8. La glaciación moldea el paisaje
En los lugares más fríos de la Tierra, grandes campos de nieve invernal se convierten
en hielo que permanece congelado todo el año. Estos mantos de hielo se llaman
glaciares y se forman a lo largo de miles de años cuando cada nueva nevada comprime
la nieve que está debajo.
Hace unos 20,000 años, durante la última glaciación, los glaciares cubrían una tercera
parte del mundo, incluida gran parte de América del Norte. Poco a poco, los glaciares se
retiraron y cambiaron el paisaje a medida que se desplazaban. Hoy en día, los glaciares
cubren solo la décima parte de la superficie de la Tierra, pero todavía siguen moldeando
el paisaje.
Dos tipos de glaciares Los geógrafos han identificado dos tipos de
glaciares. Los glaciares continentales son enormes mantos de hielo grueso que se
forman en áreas con climas extremadamente fríos, como las dos regiones polares. Por
ejemplo, gran parte de Antártida está sepultada bajo glaciares continentales. El peso del
manto de hielo finalmente hace que los bordes del glaciar se expandan hacia afuera, un
movimiento que los científicos llaman reptación.
Un paisaje esculpido por glaciares
Los glaciares continentales son grandes mantos de
hielo que se forman sobre la tierra en lugares donde el
clima es extremadamente frío. Su peso los obliga a
expandirse hacia afuera. Los glaciares alpinos se
forman en lo alto de algunas montañas. A medida que
la fuerza de gravedad los jala hacia abajo, los glaciares
actúan como excavadoras, moliendo y empujando la
tierra al desplazarse. Los glaciares pueden desplazarse
entre dos pulgadas y dos pies por día.
Un segundo tipo son los glaciares alpinos,
que se forman en altos valles de montaña donde
las nevadas son abundantes y las temperaturas
son bajas. En lugar de reptar hacia afuera, estos
ríos de hielo se deslizan cuesta abajo. A medida
que aumenta el peso del hielo y la nieve, la
fuerza de gravedad jala al glaciar hacia abajo por
la montaña.
Los glaciares cambian la forma de la tierra al
desplazarseLos glaciares avanzan con lentitud,
pero tienen enorme fuerza. Pueden triturar en
partículas pequeñas la roca más dura hasta
convertirla en tierra fina o empujar muy lejos
grandes cargas de roca y tierra.
Los glaciares continentales erosionan la tierra
al expandirse hacia afuera. A medida que reptan,
acumulan rocas y tierra en montículos llamados
morenas. A veces dejan en la tierra huecos en
forma dedos que se convierten en lagos cuando los glaciares se derriten. El
desplazamiento de glaciares continentales durante la última glaciación formó los Grandes
Lagos de América del Norte.
Los glaciares alpinos cambian la forma de la tierra al desplazarse cuesta abajo. A
veces quitan laderas enteras a su paso y transforman cimas redondeadas en picos
puntiagudos llamados picachos. Al desplazarse hacia abajo por los cañones, los
glaciares transforman estrechos valles fluviales en forma de V en amplios valles en
forma de U. Un glaciar alpino cambió así la forma del famoso valle de Yosemite, en
California.
9. Indicios de glaciación en Rusia
La Tierra ha experimentado varios períodos fríos prolongados cuando los glaciares
cubrían regiones muy extensas. Durante la última de estas glaciaciones, ciertas partes de
Rusia estaban cubiertas por glaciares continentales. A medida que el clima se
calentó esos glaciares se derritieron, pero todavía se pueden encontrar glaciares alpinos
en las montañas altas. Ambos tipos de glaciares han dejado su huella en el paisaje de
Rusia.
El glaciar Kolka El glaciar Kolka se encuentra en las montañas del Cáucaso. Está
situado en el monte Kazbek, uno de los picos más altos de la cordillera del Cáucaso. En
2002, el hielo de otro glaciar que estaba más arriba que el Kolka cayó y se produjo
una avalancha que avanzó más de 11 millas. Los restos del glaciar formaron represas
naturales en algunos ríos, y se formaron varios lagos nuevos.
El glaciar Amanauzsky El glaciar Amanauzsky se halla en las montañas del Cáucaso
occidentales. A medida que este glaciar se desliza hacia abajo, crea un gran valle entre
dos cordilleras escarpadas.
La península de Yamal, marcada por la glaciación La península de Yamal se adentra
en el océano Ártico en la parte noroeste de Siberia.Antiguamente, existían glaciares
continentales que se desplazaban por esta península, pero hoy, los veranos son lo
suficientemente cálidos como para derretir la nieve del invierno. Después, el agua de
deshielo llena los huecos que dejan los glaciares y forma lagos glaciales.
Glaciares del Cáucaso
Las montañas del Cáucaso han estado cubiertas de glaciares desde la última era de hielo. Pero, a lo
largo del siglo pasado, muchos de ellos se fueron derritiendo. Curiosamente, a medida que los
glaciares se reducen en tamaño, aumentan en número, puesto que los glaciares grandes se dividen
en glaciares más pequeños.
Resumen
En esta lección, aprendiste las maneras en que cuatro procesos físicos moldean
nuestra Tierra: los movimientos tectónicos, la actividad volcánica, la erosión y la
glaciación. También has visto estos procesos en acción en el variado paisaje de Rusia.
El movimiento tectónico es el más lento de estos procesos naturales, pero ha
cambiado la forma de la superficie de la Tierra con el paso del tiempo. Los científicos
creen que, hace unos 200 millones de años, en la Tierra había un solo continente
enorme. Durante ese período, este supercontinente se dividió en placas tectónicas. Los
científicos han estudiado cómo el movimiento de estas placas litosféricas formó los
continentes que conocemos hoy en día.
El movimiento tectónico sigue siendo una fuerza poderosa que actúa sobre el paisaje
terrestre. Nos damos cuenta de esto cada vez que un terremoto hace vibrar las ventanas
o un volcán comienza a echar humo. A medida que pase el tiempo, estos fenómenos
seguirán cambiando la superficie de la Tierra. Ten presente esto cuando leas sobre las
placas tectónicas del mundo en la próxima sección.