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CH. 16 Fronteras invisibles: Contaminación transfronteriza en Europa
Introducción El 28 de abril de 1986, unos científicos que se encontraban en
una central nuclear de Suecia oyeron horrorizados un pitido que salía de sus computadoras. Los pitidos significaban que había altos niveles de radiación nuclear en el aire. Esta forma de energía, producida por las centrales nucleares, es mortal para los seres vivos si se presenta en grandes cantidades. La señal que recibían los científicos suecos indicaba una fuga de radiación, síntoma de que se había producido un fallo grave en una planta nuclear.
Los científicos buscaron la fuga en la central, pero pronto descubrieron que la
radiación no provenía de la central de Suecia. De hecho, la fuente de la radiación no
estaba en Suecia. Los vientos habían llevado la radiación hasta Suecia desde la Unión
Soviética. Finalmente, el mundo se enteró de la causa: había ocurrido un accidente en
una central nuclear soviética llamada Chernóbil.
El accidente de Chernóbil es un ejemplo de contaminación transfronteriza. Como ya
sabes, la contaminación es el daño que sufre el medio ambiente por la acción de
sustancias dañinas. La palabra transfronteriza significa “a través de las fronteras de los
países”. La contaminación transfronteriza empieza en un país y luego se extiende a otros.
En esta lección, aprenderás sobre varios casos de contaminación transfronteriza en
Europa. Descubrirás cómo se originan diferentes tipos de contaminación y cómo luego
esa contaminación puede cruzar fácilmente las fronteras entre los países. También leerás
sobre las medidas que se han tomado para tratar de reducir la contaminación
transfronteriza.
1. El entorno geográfico
En el siglo XVIII, Europa experimentó un gran cambio conocido como Revolución
Industrial. Cada vez más mercancías comenzaron a producirse con máquinas en lugar
de a mano. Por lo tanto, el trabajo se trasladó de los hogares a las fábricas. Este cambio
trajo grandes beneficios a muchas personas, pero también generó graves problemas para
el medio ambiente.
De artículos hechos a mano a artículos hechos a máquina Antes de la Revolución
Industrial, las personas fabricaban casi todo lo que necesitaban con herrramientas
manuales sencillas. La mayor parte del trabajo se realizaba en el hogar o en talleres
pequeños, y las mercancías eran costosas porque se requería mucho tiempo para
fabricarlas.
Todo el proceso para producir bienes cambió durante la Revolución Industrial,
comenzando por la industria textil. La invención de máquinas para hilar algodón y lana, y
para hacer telas con esos hilos, revolucionó la manera de fabricar las telas. Las nuevas
máquinas fabricaban tela mucho más rápido que los telares manuales. Con el tiempo, se
inventaron máquinas para fabricar todo lo que se encuentra en una casa moderna, desde
relojes hasta computadoras.
La Revolución Industrial ha mejorado muchos aspectos de la vida. Por lo general, los
artículos hechos a máquina son más baratos que los hechos a mano. En consecuencia,
hoy en día muchas personas pueden comprar artículos que antes solo los ricos podían
comprar. Sin embargo, esta revolución también ha generado graves problemas
ambientales. Las fábricas producen estos artículos en grandes cantidades, y así generan
contaminación.
La contaminación del agua en el pasado
Esta ilustración de 1858 muestra el río Támesis, de Inglaterra, durante
la Revolución Industrial. La figura que aparece en el bote de remos
simboliza la muerte. El artista la usó para representar el
envenenamiento del Támesis por la contaminación.
Cómo se produce y se extiende la contaminación La
contaminación se produce cuando sustancias peligrosas,
como ciertos productos químicos, se incorporan al aire, al agua o al suelo. A veces la
contaminación tiene un origen natural. Por ejemplo, un volcán puede contaminar el aire
con gases venenosos. Sin embargo, es más frecuente que la contaminación sea el
resultado de la actividad humana.
Las personas generan dos tipos de contaminación. Uno es la contaminación
accidental, la que se produce como resultado de un accidente. Por ejemplo, cuando un
buque petrolero derrama petróleo al mar, ese derrame puede contaminar vastas áreas del
mar y de la costa, y matar peces y aves marinas.
El otro tipo es la contaminación general, causada por actividades cotidianas. Un
ejemplo es el humo que se produce al quemar carbón para generar electricidad. El humo
de las centrales eléctricas que queman carbón contamina el aire y, además, es una de las
causas de la lluvia ácida. Este tipo de precipitación es la lluvia que se ha vuelto
ligeramente ácida, como el vinagre, por los contaminantes presentes en el aire. La lluvia
ácida puede dañar a plantas, peces, otros animales y también edificios.
La contaminación representa un problema aun mayor cuando se extiende. Las
corrientes de viento pueden llevar rápidamente la contaminación a la atmósfera. Las
corrientes de agua la pueden extender casi tan rápidamente como el viento a través de
un sistema fluvial, que incluye un río y todos los arroyos que desembocan en él. La
contaminación producida en un país puede convertirse pronto en un problema para otro
país.
▶Términos geográficos
contaminación transfronteriza contaminación que comienza en un país y atraviesa las
fronteras hasta expandirse a otro país. Por lo general, la contaminación transfronteriza
ocurre por la acción del viento o del agua.
lluvia ácida lluvia que puede dañar el medio ambiente por contener ácidos procedentes
del humo de las fábricas y de la emisión de gases de los vehículos. La lluvia ácida puede
dañar a las plantas, los peces, los animales e incluso los edificios.
radiación nuclear forma de energía que proviene de las reacciones nucleares. La
radiación no tiene olor ni sabor, pero puede ser muy dañina para los seres vivos. Los
materiales contaminados con radiación nuclear se llaman radiactivos.
sistema fluvial un río y todos los arroyos que desembocan en él. Los arroyos que
desembocan en un río se llaman afluentes.
La contaminación del aire tiene
muchas causas
Hay muchas fuentes que contaminan el
aire. El aire se contamina en gran parte
por la quema de combustibles
fósiles. Los combustibles fósiles
incluyen el carbón, el petróleo y el gas
natural. La quema de combustibles
fósiles libera energía para
calefaccionar, hacer funcionar motores
y generar electricidad. También libera
productos químicos dañinos en el aire.
2. El accidente de radiación de Chernóbil
A la 1:23 a. m. del 26 de abril de 1986, una explosión sacudió la central nuclear de
Chernóbil. Una bola de fuego de polvo radiactivo se elevó tres millas en el aire y los
vientos no tardaron en llevar la nube radiactiva hasta lugares que se encontraban a miles
de millas de distancia. Un terrible accidente ocurrido en una sola central nuclear se
convirtió en un motivo de preocupación mundial.
Una ciudad nuclear fantasma
Los habitantes de la ciudad de Prípiat, donde vivían los
trabajadores de Chernóbil, escaparon para evitar las
consecuencias de la explosión. Sin embargo, la
contaminación radiactiva abarcó un área extensa y los niños
que quedaron expuestos corren un riesgo mayor de lo
normal de desarrollar cáncer. Actualmente, Prípiat sigue
estando deshabitada a causa de la radiación.
Un error humano causa una fuga de radiación
mortal La central nuclear de Chernóbil queda a unas
60 millas de la ciudad de Kiev, que en aquel entonces
era parte de la Unión Soviética. Ucrania se
independizó más tarde, después de la separación de
la Unión Soviética en 15 países distintos.
Chernóbil era una de cientos de centrales
nucleares que funcionaban en unos 30 países. Estas
centrales, que siguen funcionando en su mayoría, utilizan uranio como combustible. El
uranio se extrae de la tierra, como el carbón o el cobre, y luego se coloca en un recipiente
especial llamado reactor nuclear. Dentro del reactor, el uranio libera energía en forma de
calor. Este calor se utiliza para hervir agua, que a su vez produce el vapor que hace
funcionar una turbina para generar electricidad.
Durante el accidente de Chernóbil, uno de los reactores se recalentó tanto que fue
imposible controlarlo. Este accidente no sucedió “porque sí”. Ocurrió cuando unos
trabajadores que realizaban una inspección de rutina no siguieron sus propias reglas de
seguridad y, en consecuencia, el reactor explotó.
La explosión provocó un incendio que rápidamente se descontroló. Pero el problema
más grave no era el fuego, sino la enorme nube de polvo radiactivo mortal que se formó
sobre Chernóbil después de la explosión.
La nube radiactiva se extiende por Europa La nube radiactiva no se mantuvo mucho
tiempo sobre Chernóbil. Los vientos la llevaron al norte, hacia Suecia, y después al sur,
hacia Europa Central. La radiación también se desplazó hacia el este a través de Asia y,
finalmente, atravesó el océano Pacífico hasta llegar a los Estados Unidos.
Los países cercanos al lugar del desastre fueron los que más sufrieron. El más
afectado fue Bielorrusia, otra antigua nación soviética que limita con Ucrania al
norte. Alrededor del 70 por ciento del polvo radiactivo de Chernóbil cayó sobre Bielorrusia
y contaminó el suelo y el agua. En consecuencia, los habitantes de Bielorrusia comen,
beben y respiran radiación todos los días. Por esta exposición a la radiación, en
Bielorrusia las tasas de cáncer son más altas que en otros países.
Los habitantes de Laponia también sufrieron los resultados de la contaminación
accidental de Chernóbil. Laponia es una región que se encuentra en el extremo norte de
Europa, y que incluye parte de Suecia, Finlandia y Rusia. Muchos habitantes de la región
viven de la pesca o la cría de rebaños de renos. Después del accidente de Chernóbil, la
radiación contaminó sus zonas pesqueras y los rebaños de renos, y muchos animales y
peces murieron. Los que sobrevivieron no eran aptos para el consumo.
Una nube mortal
Estos mapas muestran la rapidez con que los vientos propagaron la radiación que liberó la explosión
de Chernóbil.
Medidas para reducir la contaminación radiactiva Al principio, el gobierno soviético
negó que hubiera ocurrido un accidente, pero un grupo de científicos suecos dieron la
alarma sobre los niveles crecientes de radiación. Finalmente, dos días después de la
explosión, el gobierno soviético emitió una declaración por televisión.
Ha ocurrido un accidente en la planta de energía de Chernóbil, y uno de los reactores resultó dañado. Se están tomando medidas para eliminar las consecuencias del accidente. Las personas afectadas están recibiendo asistencia.
El gobierno soviético envió a un ejército de ingenieros a Chernóbil.Durante las
semanas siguientes, construyeron un enorme cajón de hormigón alrededor del reactor
dañado. El reactor tendrá que permanecer así cubierto hasta que su radiación ya no sea
un peligro, un proceso que llevará cientos de años.
Además de asegurar el reactor, el gobierno soviético trasladó a las personas que
vivían más cerca de la central hacia áreas más seguras. Unas 135,000 personas tuvieron
que abandonar sus hogares; en muchos casos, sin ningún aviso. De repente se
presentaban los rescatistas, que parecían astronautas debido a su vestimenta protectora,
y subían a los residentes a un autobús. Los rescatistas también destruyeron cultivos,
alimentos y animales contaminados. A pesar de estos esfuerzos, con el tiempo, miles de
personas en Ucrania morirán por problemas de salud provocados por la radiación.
Chernóbil fue el peor accidente nuclear de la historia. Desde entonces, los líderes
mundiales se han enfocado más en mejorar la seguridad de las centrales nucleares. Los
reactores se han modificado para reducir la probabilidad de un sobrecalentamiento y para
que se puedan apagar más fácilmente en caso de emergencia. Con estas medidas se
reducen las probabilidades de que un accidente en una planta nuclear cause
contaminación radiactiva grave en el futuro.
En busca de radiación
Este inspector está verificando la presencia de radiación en los escombros de alrededor de
Chernóbil. Usa un contador Geiger. Este dispositivo produce un chasquido cuando detecta radiación
cercana. Cuanto mayor es la cantidad de radiación, más rápido chasquea el contador Geiger.
Vida y muerte
La contaminación ha destruido bosques y peces en el
“triángulo negro”. Sin embargo, desde la década de 1990, el
medio ambiente de la zona se ha limpiado y hoy crecen
nuevos árboles entre los árboles muertos.
3. El “triángulo negro” y la lluvia ácida
Todos los años, enormes cantidades de turistas
visitan Europa para ver sus famosos monumentos.
Algunos de estos monumentos, como los antiguos
templos griegos y puentes romanos, tienen más de
2,000 años de antigüedad. Han sobrevivido a guerras,
inundaciones e incendios. Pero quizá no sobrevivan a
la contaminación moderna. Poco a poco, la lluvia ácida
corroe estas valiosísimas reliquias.
El hollín de las fábricas genera lluvia ácida Como ya leíste, la lluvia ácida es producto
de la contaminación del aire. Las personas generan la mayor parte de la contaminación
del aire cuando queman diferentes sustancias. Hace un siglo, cuando muchos quemaban
carbón para calefaccionar sus hogares, el cielo de muchas ciudades se caracterizaba por
las gruesas nubes de hollín. Hoy en día, los gases producidos por fábricas y automóviles
son las principales fuentes de contaminación del aire y, a su vez, de lluvia ácida.
La contaminación del aire es un problema en
muchos lugares, pero algunas áreas generan más
contaminación que otras. Históricamente, una
importante fuente de contaminación del aire —y de
lluvia ácida— ha sido el “triángulo” situado en la unión
de las fronteras de Alemania, Polonia y la República
Checa. Muchas fábricas y centrales eléctricas de esta
región solían quemar lignito, un tipo de carbón blando
de color pardo, para usarlo como su combustible
principal. Dado que el hollín que produce el carbón al
quemarse ennegrece el aire, se suele llamar a esta
área el “triángulo negro”.
El lignito emite dos sustancias químicas al
quemarse: dióxido de azufre y óxidos de
nitrógeno. Cuando estas dos sustancias químicas reaccionan con el agua, forman
ácidos. Los ácidos tienen un sabor agrio. Por ejemplo, el vinagre o el jugo de limón tienen
gusto ácido. Además, los ácidos son corrosivos. Esto quiere decir que desgastan las
cosas poco a poco hasta destruirlas.
La lluvia ácida se forma cuando el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno se
combinan con el agua presente en el aire. Cuando la lluvia ácida cae sobre un lago,
puede hacer que el agua se vuelva ácida. En algunos lagos, los altos niveles de ácido
han matado a los peces. La lluvia ácida también puede dañar los bosques porque debilita
a los árboles al corroer sus hojas o agujas.
En el pasado, el “triángulo negro” estaba lleno de árboles enfermos sin hojas. Sin
embargo, esto ha cambiado un poco desde la década de 1990.Después de la caída del
comunismo, y al fundarse la Unión Europea (UE), se logró una cooperación
transfronteriza para limpiar la región. Además, algunas fábricas y centrales de energía
eléctrica dejaron de usar lignito. El medio ambiente se ha recuperado bastante, pero la
contaminación sigue siendo un problema, en gran parte por la industria pesada de
Polonia y de la República Checa.
La contaminación del aire transporta lluvia ácida a otros paísesDesde que las
personas queman carbón para usarlo como combustible, la lluvia ácida ha sido un
problema. Pero, en el pasado, el problema era más grave en las ciudades, donde estaban
la mayoría de las fábricas y vivían muchas personas.
A principios de la década de 1950, la lluvia ácida ya no era un problema
principalmente urbano. Por aquella época, las fábricas y las centrales eléctricas que
usaban carbón comenzaron a construir chimeneas muy altas. Los vientos arrastraban el
humo de estas chimeneas. El uso de estas nuevas chimeneas altas mejoraba el aire de
las ciudades industriales, pero expandía mucho más la contaminación del aire.
Hoy en día, el aire contaminado procedente de un país puede hacer que caigan lluvia
y nieve ácidas en muchos otros países. Por ejemplo, en la década de 1980, gran parte de
la contaminación que causó lluvia ácida en Suecia y en Noruega se originó en otros
países, principalmente en el Reino Unido. Lógicamente, todos los países de Europa se
preocupan por reducir la lluvia ácida y la contaminación del aire que la causa. Sin
embargo, reconocen que para lograrlo se requiere un esfuerzo conjunto.
Medidas para reducir la lluvia ácida Los países de Europa han usado diversas
estrategias para reducir la lluvia ácida y sus efectos. Una estrategia ha sido la legislación,
en particular la de la Unión Europea. En parte gracias a esta legislación, las emisiones de
dióxido de azufre disminuyeron un 94 por ciento entre 1974 y 2011 en la UE.
Otra estrategia ha sido la promoción de nuevas tecnologías para reducir la
contaminación. Por ejemplo, muchas fábricas y centrales eléctricas que queman carbón
han instalado dispositivos llamados depuradores de chimeneas. Estos depuradores,
mediante un proceso químico, eliminan el dióxido de azufre de los gases que salen por la
chimenea; por consiguiente, llega mucha menos contaminación al aire. Otra tecnología
que reduce la contaminación del aire es el convertidor catalítico, un equipo que se exige
para los carros nuevos en lugares como los Estados Unidos, Canadá y la UE. El
convertidor funciona de modo similar al depurador de chimeneas para reducir las
emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno de los tubos de escape. También se
han creado otras tecnologías aplicadas a industrias y aparatos específicos para reducir la
contaminación.
Una tercera estrategia para disminuir la lluvia ácida es la reducción del uso de carbón
como combustible en centrales eléctricas y fábricas. Actualmente, los científicos han
descubierto (y siguen buscando) nuevos métodos para aprovechar la potencia del viento,
el agua y el sol para generar energía que no contamine el aire ni genere lluvia
ácida.Aprenderás más sobre estas fuentes de energía alternativas en la Lección 24.
El impacto de la lluvia ácida
La lluvia ácida es lluvia que se ha vuelto ácida por la contaminación. Cuando cae lluvia ácida sobre
los bosques, las hojas y las agujas de los árboles se vuelven pardas. Además, la lluvia ácida
disuelve los nutrientes del suelo y luego los arrastra antes de que las plantas los puedan usar.
4. El derrame de cianuro en los ríos Tisza y Danubio
El 30 de enero de 2000, una gran cantidad de cianuro se derramó en un río de Europa
del Este. El cianuro es una sustancia química tóxicautilizada en la minería y otras
industrias. Este derrame accidental provocó el peor desastre ambiental en Europa desde
Chernóbil. De hecho, muchos llamaron a este derrame el “Chernóbil de las
aguas”. Europa Central y Europa del Este aún siguen viendo los efectos de este desastre.
Envenenado en toda su extensión
El sistema fluvial Tisza-Danubio fue envenenado en
2000. El origen del veneno fue un derrame de
cianuro ocurrido en Rumania. Los ríos llevaron el
veneno hasta el mar Negro.
Una represa colapsada libera sustancias
químicas mortales El accidente ocurrió en un
yacimiento minero de Rumania, uno de los 19
países europeos que atraviesa el sistema
fluvial del Danubio. La compañía minera usaba
cianuro para separar el oro de la roca menos
valiosa. Después el cianuro se almacenaba en
un embalse situado detrás de una represa
pequeña.
La noche del derrame, llovía fuerte, y el agua de la tormenta hizo subir el agua del
embalse hasta un nivel peligroso. De repente, la represa colapsó. El embalse se
desbordó, y unos 100,000 metros cúbicos de agua repleta de cianuro terminaron en el
río. Esta es una cantidad de residuos tóxicos suficiente para llenar unas 30 piscinas
olímpicas.
El cianuro ingresa al sistema fluvial del DanubioPrimero, el cianuro se derramó en el
río Szamos de Rumania. El Szamos llevó los residuos tóxicos a través de Hungría hasta
el río Tisza. Después, el Tisza desaguó en el río Danubio, el cual llevó el derrame tóxico a
través de Serbia y Montenegro, que en esa época formaban un solo país, y de
Bulgaria. Finalmente, el cianuro llegó al mar Negro.
El primer indicio de esta contaminación transfronteriza fue la aparición de peces
muertos. El cianuro mató unas 200 toneladas de peces a medida que atravesaba el río
Tisza. Centenares de nutrias murieron en los tres ríos después de comer los peces
envenenados, y las poblaciones de aves de los ríos, principalmente las especies que se
alimentan de peces, también resultaron afectadas.
El derrame tóxico además afectó el suministro de agua de unos 2.5 millones de
personas a lo largo del sistema del Danubio. Por temor a la contaminación, los pueblos
situados en los márgenes del Tisza y del Danubio interrumpieron sus sistemas de
suministro de agua. Quienes vivían cerca de los ríos pusieron estandartes negros y
también letreros de aviso para que nadie se acercara al agua. Muchos turistas cancelaron
sus viajes a esta zona por temor a la contaminación.
Medidas para reducir la contaminación del agua Los efectos mortales del cianuro no
duraron mucho porque esta sustancia se descompone al estar expuesta a la luz
solar. Cuando el derrame llegó al Danubio, ya no era tóxico para los peces. Sin embargo,
la población de peces de los ríos Szamos y Tisza quedó afectada y, si bien han vuelto
prácticamente a los niveles anteriores al derrame, actualmente hay menos especies.
El derrame tuvo un efecto positivo: llamó la atención sobre la contaminación de las
vías fluviales que componen el sistema del Danubio.Además del problema de los
accidentes mineros, la escorrentía proveniente de las granjas agrega productos químicos
y fertilizantes al agua del río, y los barcos lo contaminan con petróleo y plomo. Las
fábricas también contaminan los ríos, y muchos pueblos y ciudades vuelcan aguas
servidas en estas vías fluviales. En los últimos años, el agua se ha llenado de
microplásticos, trozos de plástico de no más de 5 mm, y los peces confunden el plástico
con alimento.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Unión Europea, y
otras organizaciones ambientales se han comprometido a ayudar a resolver los
problemas ambientales del Danubio. Además, en 1998 se estableció la Comisión
Internacional para la Protección del Río Danubio. Los miembros de la comisión
representan a los 14 países que comparten el sistema fluvial del Danubio. Colaboran para
buscar formas de reducir la contaminación transfronteriza en esta región.
El 29 de junio de 2004, la comisión organizó su primer “Día del Danubio”. Ese día,
millones de personas se reunieron junto a las riberas del Danubio. Se juntaron para
celebrar la historia del río y para reflexionar sobre su futuro. Cada país celebró diferentes
eventos festivos, pero todos comenzaron con esta verdad sencilla: “Todos vivimos junto
al río”.
Fuentes de contaminación del agua
La contaminación del agua proviene de áreas tanto urbanas como rurales. Las fábricas y las granjas
generan desechos que contaminan el agua. La basura y las aguas servidas de pueblos y ciudades
aumentan el problema. La lluvia ácida también contamina el agua.
Resumen
En esta lección, has leído sobre la contaminación transfronteriza en Europa. La
contaminación tiene varias causas. A veces ocurre naturalmente, pero, con más
frecuencia, son las personas quienes la causan. Por lo general, la contaminación
radiactiva, como la que liberó la explosión de la central nuclear de Chernóbil, es el
resultado de un accidente. La lluvia ácida, causada por la contaminación del aire, es un
ejemplo de contaminación general.
También viste con cuánta facilidad el viento y el agua pueden arrastrar la
contaminación. El derrame de cianuro del sistema fluvial Tisza-Danubio mostró que un
accidente ocurrido en un país puede afectar a todo un sistema fluvial.
un accidente ocurrido en un país puede afectar a todo un sistema fluvial. La
contaminación transfronteriza no es únicamente un problema europeo. Las corrientes de
viento pueden arrastrar los contaminantes a través de los océanos y los continentes, por
lo que la contaminación de un país puede crear problemas en buena parte del
mundo. Ten en cuenta esta idea cuando leas sobre los patrones de viento globales en la
próxima sección.
Conexiones globales
El mapa de esta sección muestra la ubicación de dos niveles de lluvia ácida en el
mundo. Una categoría es “lluvia ácida detectada”, lo que significa que se sabe que la
lluvia ácida es un problema grave en esos lugares. La otra categoría es “lluvia ácida
potencial”, lo que significa que en esos lugares la lluvia ácida aún no es un problema,
pero puede serlo en el futuro. El diagrama de las corrientes de viento ilustra cómo los
vientos pueden transportar a grandes distancias las sustancias químicas que causan la
lluvia ácida.
La contaminación en Pekín
A medida que crece la industria y más personas usan
carros, la contaminación empeora en Pekín y, con
frecuencia, una niebla amarilla cubre la ciudad.En los
últimos años, en Pekín ha habido varios días de “alerta
roja”, en los que las escuelas estuvieron cerradas, las
personas debieron quedarse en sus casas y se prohibió el
uso de carros.
¿Por qué América del Norte y Europa tienen altos niveles de lluvia ácida? América
del Norte y Europa están muy industrializados y, en el pasado, tenían más contaminación
que otros lugares del mundo. Desde la década de 1970, las leyes de protección ambiental
y la tecnología han permitido reducir la contaminación. El medio ambiente sigue
recuperándose, pero el proceso es lento.
¿Qué cambios ocurridos en Asia han aumentado los niveles de lluvia ácida allí? En
algunos países de Asia, particularmente China y la India, la lluvia ácida se está
desarrollando a un ritmo acelerado. En estos países se han construido, y se siguen
construyendo, cada vez más fábricas y centrales eléctricas, y la cantidad de carros
también sigue creciendo. Uno de los resultados de esta rápida industrialización ha sido un
aumento igualmente veloz de la contaminación del aire y, por lo tanto, de la lluvia ácida.
¿Por qué es necesario considerar la lluvia ácida un problema global? Como ya has
visto, la contaminación no siempre es un asunto local. El viento y el agua pueden
arrastrar los residuos tóxicos a lo largo de grandes distancias. Por esa razón, un país que
genera contaminación tal vez no tenga que sufrir todas sus consecuencias. Solo
mediante la colaboración los países podrán abordar problemas que pueden originarse en
otra parte del mundo.
La expansión de la contaminación procedente de América del Norte
La mayor parte de los contaminantes del aire caen cerca de donde se producen.Pero los vientos que
soplan a grandes alturas sobre la Tierra, o vientos superiores, también pueden arrastrar los
contaminantes a lo largo de grandes distancias.