Cell is a basic unit of life

•Cells are sacs of fluid surrounded by membranes.• Inside the fluid float chemicals and organelles. •The cell is the smallest part of the organism that retains characteristics of the entire organism. 

• For example, a cell can take in fuel, convert it to energy, and eliminate wastes, just like the organism as a whole can. 

• But, the structures inside the cell cannot perform these functions on their own, so the cell is considered the lowest level.

• Each cell is capable of converting fuel to useable energy. 

• Therefore, cells not only make up living things; they are living things. 

• Cells are found in all plants, animals, and bacteria.

•  Many of the basic structures found inside all types of cells, as well as the way those structures work, fundamentally are very similar, so the cell is said to be the fundamental unit of life.

• The most important characteristic of a cell is that it can reproduce by dividing. 

• If cells did not reproduce, you or any other living thing would not continue to live.

•  Cell division is the process by which cells duplicate and replace themselves.

•  Increasingly more complex organisms are made up of increasingly more groups of cells (for example, in humans, groups of cells make up each organ and muscle tissue), and the organisms survive based on products that the cells make. 

• For example, cells in the pancreas make insulin, which is necessary to ensure that the blood glucose level doesnot skyrocket. 

• Without insulin, the blood glucose can reach a level that is lethal. So, without that cellular product, you would die.

• Examining eukaryotes and prokaryotes• Cells fall into two major categories: eukaryotes 

and prokaryotes.• Eukaryotes are organisms that contain 

chromosomes, including plants and animals, as well as fungi (like mushrooms), protozoa, and most algae. Eukaryotes have the following characteristics:

• They have a nucleus that stores their genetic information.

• Animal cells have an organelle called a mitochondria that effectively combines oxygen and food to convert energy to a useable form.

• Plant cells have chloroplasts, which use energy from sunlight to create food for the plant.

• Eukaryotic cells have internal membranes, which create compartments inside the cells that have different functions.

• Plants cells have a cell membrane and a cell wall, which is rigid; animal cells have only a cell membrane, which is soft.

• The cytoskeleton, which reinforces the cytoplasm of the cell, controls cellular movements.

• Prokaryotes are cellular organisms that do not have a “true” nucleus.

•  A nucleus is the control center of a cell. • A nucleus contains the genetic material 

packed into chromosomes, and it is associated with other organelles that function in the production of amino acids and proteins based on what the genetic material dictates. 

• Prokaryotes have some genetic material, but it is not as well organized as it is in eukaryotes. 

• Still, prokaryotes are able to reproduce. Examples of these organisms include  bacteria and algae

Why cells are called basic unit of life?

• Cells are described as the basic unit of life because all living things are made of cells.

•  Cell theory which forms the basis for this statement basically states three things:

   **all living things or organisms are made of cells and their products,

**new cells are created by old cells through division, and

**that cells are the basic building blocks of life.

Cell size and shape

• There exist cells which have a variable shape, such as the leukocytes, and some connective tissue cells and cells with  a stable shape, such as the erythrocytes, epithelial cells, muscle cells and nerve cells. 

•  These stable cells always have á typical more or less fixed shape which is a specific characteristic of each cell type. 

•      The shape of the cell depends partly on the surface tension and viscosity of the cytoplasm, the mechanical action which the adjoining cells exert, the rigidity of the membrane and the functional adaptation. 

•  Many cells when isolated in a liquid medium tend to take a spherical form, obeying the laws of surface tension.  

• This is the case with the leukocyte which in the circulating blood are spherical, but by the influence of adequate stimuli can emit pseudopodia (amoeboid movement) and become completely irregular in shape. 

• The cells of many plant and animal tissues have a polyhedral shape, statistically more or less constant, determined principally by pressure from adjacent cells.  

• In these cases, the original spherical form is modified by contact with the other cells. 

•  Individual cells in a large mass appear to behave like polyhedral solids of minimal surface packed without gaps. 

• All cells are similar to each other because they all have the same basic structure inside. 

• They all have a membrane that encloses the jelly-like cytoplasm and a nucleus that controls the cell. 

• But apart from these similarities, cells can be very different from each other. 

• There are more than 200 different shapes and sizes of cell in your body doing many different jobs.

• Here are a few examples:•  

Nerve cells can be as long as 100 cm, but they are very thin so they can speed electrical messages up and down 

the length of the body, to and from the brain

 

Nerve cells in the brain have lots of branches spreading out to make connections with as many other nerve cells as they can

Gland cells that make a hormone for your body or oil for your skin have ruffled surfaces so that they can pump out their product as quickly as possible

Sperm cells need to swim long distances so they have a wiggly tail to propel themselves.

 

Muscle cells are stretchy so they can squeeze and release and change their size and shape.