Nombre dado a ciertos aromatizantes de origen vegetal, que se usan para preservar o sazonar los alimentos. Se considera especia a las partes duras, como las semillas o cortezas, de plantas aromáticas o hierbas.

Se pueden clasificar en dos grupos. Primero, las que modifican, tanto el sabor como el aspecto de los alimentos, y segundo las que excitan el paladar. Su gran capacidad para potenciar el sabor permite conseguir grandes efectos aromáticos, en los alimentos con cantidades muy pequeñas.

Utilizada en las cocinas de todo el mundo, sin embargo, su nombre y origen se le atribuye a la gastronomía italiana. Sus cocineros se han empeñado en ponerla como base y componente indispensable en sus comidas, dándole un status sin comparación. La utilizan en diferentes preparaciones y proponen al reconocido pesto como su orgullo culinario; aceite de oliva, sal y hojas de albahaca.

Esta especia nativa del valle del Nilo, posee un olor fuerte y sabor amargo. Forma parte de antiguas y deliciosas preparaciones, como también es componente esencial de otras mezclas de especias. Por ejemplo, en la preparación de para garam masala en India, ras el haonout en África, cuscús en Arabia y Turquía, estofados al azafrán en España y carne picante en Texas.

El curry es una mezcla de varios ingredientes y especias. Los componentes utilizados en esta variedad, especialmente aderezada, son ajo, cebolla semillas de mostaza amarilla, comino, cilantro, fenogreco, cardamomo, canela, ají, cúrcuma, pimienta negra, nuez moscada y paprika.

El árbol de laurel ha crecido en el mediterráneo desde hace tanto tiempo, que se piensa que es originario de esa región. Las hojas se utilizan generalmente enteras y se remueven antes de servir. También pueden ser trituradas o molidas antes de cocinar para darle un mejor gusto a la comida.

Esta especia se encuentra presente en las comidas de casi todas las latitudes. Posee un aroma fuerte, penetrante y duradero. Su sabor es agudo, algo amargo y con un poderoso toque a cebolla.

También conocida como Allspice, tiene un aroma agradable y sabor fuerte, con toques de clavo de olor canela y nuez moscada. En la industria gastronómica, se utiliza principalmente, en la preparación de kétchup, pickles, salsas y carnes.

Esta aromática especia tiene afinidad con el pescado, particularmente con el salmón y con ciertos vegetales frescos, como el pepino. Además, del uso culinario es reconocido por sus propiedades digestivas.

Se cultiva en climas templados y las variedades más preciadas provienen de Hungría y España. La especia húngara es, de algún modo, más picante que la española. Da color y sabor a las papas, arroz, pastas y vegetales. También es un excelente complemento de las carnes rojas, blancas y de porcino.

Hierba originaria del mediterráneo, de tamaño pequeño, hojas verde pálido, con una fragancia inconfundible y toques a pimienta y limón. A través de todo el Mediterráneo, esta especia, fresca o seca, le da una nota rústica a los platos, como a los estofados, sopas espesas, guisos rellenos.

Significa literalmente mezcla de especias y es muy popular en la comida de India. Los ingredientes que logran este característico sabor son: cilantro, cardamomo verde y negro, canela, clavo de olor, hojas de laurel, nuez moscada, jengibre, pimienta y comino.

Importantes aliadas en la cocina desde tiempos antiguos. Existen tres variedades: café, negra y blanca. La nuestra es la alba, también llamada mostaza blanca y es originaria de la región del mediterráneo, siendo utilizada comúnmente en la producción de mostaza americana.

Este aderezo es un excelente condimento para las aves y carnes rojas. Para obtener su mejor sabor, antes de usarla entera o molida, tueste los granos en un sartén caliente. La pimienta de Sichuan se ahumará y calentará, por lo que manténgala a fuego suave y descarte cualquier grano que se haya quemado.

Tradicional mezcla marroquí que tiene la reputación de ser la madre de todos los mix de especias. Su nombre se traduce literalmente como “jefe de la tienda”. Lo que la hace especial es el número de ingredientes, que a veces contiene más de 20 especias. Cuando se espolvorea sobre pollo o pescado, antes de ser frito, horneado o grillado, le da un color dorado suave y un agradable aroma.

Es una especia que posee un aroma muy cálido y vivaz, unido a un dulce sabor. Los europeos agregan nuez moscada en muchos de sus postres y comidas saladas. En el Medio Oriente la usan para aliñar la carne de cordero y en India, se encuentra principalmente en los platos típicos de la zona septentrional, conocida como cocina Moghul.

Nativa del sur de China y Vietnam. Recientemente, esta especia ha sido redescubierta por los chef occidentales y generalmente la agregan a estofados de pescado. Aunque no es parte de la familia del anís ni del hinojo, las estrellas de anís tienen un aroma y sabor similar. Son un poco más picantes, parecidas al licor y tienen notas dulces características.

Su nombre significa “rocío del mar”. Tiene un sabor fuerte, picante, pero innegablemente encantador. En Italia es la hierba preferida para acompañar las carnes rojas, aves o cordero, especialmente aquellas que se cocinan con vino, aceite de oliva y ajo. Esta versátil hierba queda bien con los vegetales de sabor fuerte, mermeladas y jaleas e, incluso, en los ponches de vino.

El tomillo es nativo del Mediterráneo y crece en el sur de Europa. Esta especia tiene un aroma seco y sutil, y su sabor tiene notas a menta. Se usa regularmente para aderezar carnes blancas, rellenos, salsas de pescado, cremas y sopas en general. Va bien con el cordero, ternera, huevos, cremas y croquetas. Las hojas de tomillo son el complemento ideal de los tomates.

Es el ingrediente esencial del curry y se usa en casi todas las preparaciones de la India. Generalmente, se agrega cúrcuma a distintas variedades de mostaza, como también en otros casos se utiliza como reemplazo del azafrán para dar color y sabor a los platos. Su color amarillo intenso se obtiene de la raíz de la planta antiguamente utilizada como colorante para la tintura de telas.

Esta hierba ancestral, miembro de la familia de las zanahorias, es unas de las hierbas más populares en las cocinas de todo el mundo. Las raíces se usan en platos tailandeses y asiáticos. Sus hojas son las preferidas en las comidas del Medio Oriente, España, Portugal y México y América del Sur.

Originario de los pueblos mapuches del sur de Chile. Dentro de sus componentes se encuentra el ají cacho de cabra, que tras su recolección se seca al sol y luego se ahúma, obteniendo su característico sabor. Es un complemento sin comparación y sirve para sazonar carnes, pescados, pollo, papas, aceites, vinagres, confituras, chocolates y frutas, dándole a todas y cada una de estos alimentos un sabor especial.

Esta sal inglesa se extrae del estuario de Blackwater en Inglaterra. Se utiliza como condimento, otorgando un toque especial a cada preparación. Con su extracción artesanal, se obtiene un producto de excelencia: pequeños cristales en forma de escamas, que se conjugan perfectamente con un corte de carne para la parrilla, o bien, en aperitivos y tapas.

Los cristales de esta sal originaria de Australia, son conocidos por su color damasco y peso liviano. Su color característico se obtiene gracias a la secreción de un alga tolerante a la sal, aportando a su suave y maravilloso sabor. Se recomienda agregar al final de cada preparación.

Esta sal marina procede de la Bretaña Francesa, específicamente de la Región de Guérande que en bretón se llama Gwen Rann, el “país blanco”, por su paisaje lleno de salinas. Se usa como la sal común, tanto en la cocción como en la terminación de las preparaciones. Suele emplearse en la preparación de mantequilla y pan.

Es conocida por sus elegantes cristales en forma de largas pirámides. Es una sal ligera y esponjosa que posee un suave sabor característico de las sales del Mediterráneo. Es una sal para “terminar” las preparaciones, tanto dulces como saladas (pastelería, platos a base de pescados, verduras, etc).

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