Cncer de seno (mama) Qu es el cncer? El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen para crear nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para remplazar a las clulas desgastadas o a las que estn muriendo y para reparar lesiones. El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido a que unas clulas anormales crecen descontroladamente. El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal, cuando se altera el ADN, la clula repara la alteracin o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN alterado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula anormal. Las personas pueden heredar un ADN alterado, pero con ms frecuencia las alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal o por algn factor en el ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa clara. En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen. Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, se le da el nombre segn el lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se extiende al hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de prstata que se extiende a los huesos es cncer de prstata metastsico y no cncer de huesos. Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer que les afecta.

No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es el cncer de seno? El cncer de seno (o cncer de mama) es un tumor maligno que se origina en las clulas del seno. Un tumor maligno es un grupo de clulas cancerosas que pueden crecer penetrando (invadiendo) los tejidos circundantes o que pueden propagarse (hacer metstasis) a reas distantes del cuerpo. Esta enfermedad ocurre casi exclusivamente en las mujeres, pero los hombres tambin la pueden padecer. El resto de este documento se refiere nicamente al cncer de seno en las mujeres. Para ms informacin sobre el cncer de seno en los hombres, lea nuestro documento Breast Cancer in Men. El seno normal Para aprender sobre el cncer de seno, resulta til tener cierto conocimiento bsico sobre la estructura normal de los senos, mostrada en el diagrama que aparece a continuacin. El seno femenino consiste principalmente en lobulillos (glndulas productoras de leche), conductos (tubos diminutos que llevan la leche desde los lobulillos al pezn) y estroma (el tejido adiposo y el tejido conectivo que rodean los conductos y los lobulillos, los vasos sanguneos y los vasos linfticos). La mayora de los cnceres de seno comienza en las clulas que recubren los conductos (cnceres ductales). Algunos cnceres de seno se originan en las clulas que recubren los lobulillos (cnceres lobulillares), mientras que un pequeo nmero se origina en otros tejidos. El sistema linftico del seno Es importante entender el sistema linftico, ya que el cncer de seno se puede propagar a travs de este sistema. Este sistema tiene varias partes. Los ganglios linfticos son pequeas agrupaciones en forma de frjol de clulas del sistema inmunolgico (importantes en la lucha contra las infecciones) que se interconectan mediante los vasos linfticos. Los vasos linfticos son similares a venas pequeas, excepto que transportan un lquido claro llamado linfa (en lugar de sangre) fuera del seno. La linfa contiene lquido intersticial y productos de desecho, as como clulas del sistema inmunolgico. Las clulas del cncer de seno pueden ingresar en los vasos linfticos y comenzar a crecer en los ganglios linfticos.