• Octubre 20 - Noviembre 20 de 2012 •20E d i c i o n e s

CienC

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Cada año, en la segunda semana de octubre, se hacen los anun-cios de los más importantes

o famosos de todos los premios: los premios Nobel, establecidos por Alfred Nobel, el inventor de la dinamita, a partir de 1901. De acuerdo con el testamento de A. Nobel, los premios se entrega-rían en seis áreas, así: física, química, fisiología o medicina, literatura, paz y economía. Los dos primeros los decide un comité de la Real Academia Sueca de Ciencias, el de medicina el Instituto Karolinska, el de literatura la Academia Sueca, y los dos últimos el Comité Nobel del Parlamento Noruego y el Banco de Suecia, respectivamente.

En general, los premios y los reconoci-mientos (en inglés existe la diferencia entre Prize y Award, cuyo rasgo distin-tivo es que un premio implica, además de un diploma o equivalente, un reco-nocimiento económico, mientras que el segundo es un reconocimiento pura-mente moral o intelectual sin un apoyo económico) corresponden a un mundo claramente definido, a saber: el mun-do moderno y nuestra época contem-poránea. En la historia anterior a la Modernidad, difícilmente había premios o reconocimientos para la investigación científica o las artes. Hay una historia detrás de esto.

Las obras científicas, filosóficas y lite-rarias son, en el sentido específico de la palabra, una invención con autoría pro-pia, gracias de manera definitiva al final de la Edad Media y la llegada del Rena-cimiento. Antes, los autores difícilmen-te firmaban sus obras y en numerosas ocasiones se trata de realizaciones anó-nimas. Con la notable excepción, claro,

del mundo antiguo, en especial en Gre-cia y Roma. Pues durante el Medievo el peso de la Iglesia implicó la disminución, si no la anulación, de la individualidad. Tuvo que morir la Edad Media para que el individuo fuera (re)descubierto, en to-da la acepción de la palabra.

En verdad, gracias al Renacimiento su-ceden varias cosas: el yo como indi-vidualidad es descubierto, el cuerpo mismo es inventado, por así decirlo, y con ello, ulteriormente, habrá de nacer la biografía. En el lenguaje filosófico, esta circunstancia es conocida en ge-neral como la revolución copernicana, de acuerdo con la cual, análogamente a como ya no es la Tierra lo que ocupa el centro del Universo, sino el sol, asimis-mo deja de haber un peso excesivo de la autoridad (¡de la Iglesia!) para reivin-dicar principios como la autonomía y la individualidad. A la postre, la Moderni-dad conducirá estos principios hasta la idea misma de libertad.

El mundo en el que se otorgan premios y reconocimientos corresponde estric-tamente a la época en la cual la ciencia y la investigación dejaron de pertenecer a la Iglesia, en la que la nobleza no fue el principal referente de la investigación –notablemente en la figura del mece-nazgo–, y en la que el Estado ya no fue la única fuente de apoyo y validación del conocimiento en general.

El otorgamiento de premios y recono-cimientos a la ciencia y la investigación significan que la sociedad en general puede beneficiarse de los descubri-mientos, teóricos o prácticos, que los científicos y académicos, incluidos los escritores y los luchadores por la paz,

han alcanzado, como un bien de tipo colectivo (¿acaso parte de los derechos humanos de tercera generación?) o ge-nérico para la humanidad como un todo. En otras palabras, los logros de la cien-cia, el conocimiento, la investigación y la literatura ya no podrán ser adjudica-dos únicamente a una fuente o un des-tino singular.

De acuerdo una fuente de internet (http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_Nobel_laureates_by_country), se han entregado hasta la fecha 853 premios, y alrededor de 690 han recaído sobre 10 países. Sin embargo, varios organismos internacionales han sido merecedores del Premio Nobel (habitualmente en te-mas de paz), contándose un total 18 a ta-les corporaciones.

La tabla I suministra, en orden descen-dente, los países más destacados en ob-tener los premios Nobel. La lista omite deliberadamente a algunos países que han recibido uno o dos premios, dentro de los cuales se encuentra Colombia con el otor-gado a Gabriel García Márquez en 1982.

Los premios implican varias cosas: un enorme prestigio nacional, un recono-cimiento expreso a las universidades, institutos y centros donde trabajan los galardonados, en fin, incluso, una enor-me influencia social, política y cultural en sus países y en el mundo. Estricta-mente, todo premio, distinción o re-conocimiento opera como un bucle de retroalimentación positiva en el senti-do de que implica la posibilidad –muy real– de que se sigan otros premios y reconocimientos. Todo dependerá, por lo demás, de una escala perfectamente es-tablecida, pero nunca tematizada ni en-

señada de jerarquías y cadenas de unos premios con otros, o de unas distincio-nes con otras.

Debido precisamente al prestigio que en-trañan estos premios, existen –velados– numerosos intereses, grupos y fuerzas de presión que en unos casos favorecen a los ganadores o trabajan para que otros candidatos no logren ser premiados. Es-ta es la historia de una serie de proce-sos que suceden en la trasescena y que acaso, en muchas ocasiones, no llegan a hacerse públicos jamás.

Ahora bien, de la lectura de los países con más premios Nobel se deduce sin di-ficultad la potencia de cada uno, poderío educativo y social, tanto como académi-co y económico. En efecto, al prestigio que implica poseer un premio semejan-te se aúna la potencia científica y tecno-lógica, y no en última instancia militar, de cada país. Sería interesante cruzar, por ejemplo, esta lista de países con los países productores de tecnología militar y venta de armas: los rankings no varia-rían mucho.

Ello no implica que la investigación cien-tífica esté orientada sin más ni más al poderío militar. En manera alguna. Pe-ro sí es verdad que un aspecto no se encuentra (muy) separado del otro. La mayor cantidad de investigaciones de punta implican manifiestamente necesi-dades de tipo militar, lo cual no puede decirse en forma automática en sentido contrario: es decir, que la investigación de punta conducente a la obtención de

El mundo de los Premios Nobel… y otros premios

carlos eduardo maldonadoProfesor Titular Universidad del Rosario

Premios Nobel PaísesEstados Unidos 332Inglaterra 116Alemania 102Francia 65Suecia 30Rusia (incluida la URSS) 27Suiza 26Canadá 22Japón 20Italia 20Austria 19Holanda 19Dinamarca 14Polonia 14Australia 13Hungría 12Noruega 12Bélgica 10Israel 10India 8España 8China 7

Tabla I: Principales países y número de premios Nobel

La abejita transgénicaPremio Nobel de Paz para la Unión Europea

De premio y otros reconocimientos, entre

ellos el Nobel tiene especial realce, difusión

y reconocimiento. ¿Cómo surgió? ¿Qué se pretende

con él? ¿Lo circundan intereses geopolíticos y de otro orden? Estos y otros interrogantes se dilucidan en la presente nota, la que también se pregunta por

la ciencia en nuestro país.

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da

estos premios esté nutrida directamen-te por intereses de la industria militar.

Por lo demás, por regla general, los pre-mios Nobel –y otros– se otorgan a acadé-micos e investigadores que pertenecen a una universidad –con la excepción nota-ble de los Nobel de Literatura y los de Paz, pues sus ganadores han sido gene-ralmente independientes, afiliados o tra-bajadores de otras instancias.

En este orden de ideas, por universida-des, veamos las 25 más destacadas y que han formado más premios Nobel. La ta-bla II suministra la lista de las más im-portantes universidades ganadoras de estos premios hasta la fecha (Sería inte-resante cruzar esta lista con la que ela-bora cada año el ranking de Shanghai de las principales 500 universidades, pero el espacio aquí es limitado).

Quienes hayan sido merecedores del Premio Nobel tienen, puede decirse, una puerta abierta para entrar en la his-toria. Y sin embargo no existe una re-lación uno-a-uno que permita sostener sin dilaciones que este sea siempre el ca-so. Es más, por regla general los gana-dores de premios Nobel, en su mayoría, no han logrado entrar automática o ne-cesariamente a la historia –por ejemplo,

de la ciencia o la literatura. Es más toda-vía, con mucha frecuencia hay científicos y literatos, o luchadores por la paz y lí-deres sociales y políticos que nunca han sido ganadores del premio en mención pero que han logrado un espacio propio al interior de la historia.

Como quiera que sea, dos cosas son evi-dentes inmediatamente a la mirada re-flexiva. De un lado, es el hecho de que hay una serie bastante amplia de cien-cias, disciplinas, artes y actividades que no están incluidas en la exclusiva y ce-rrada lista de los premios establecidos desde A. Nobel. Y, de otra parte, al mis-mo tiempo, hay varios premios que, mu-cho más recientes y menos publicitados por los grandes medios, son considera-dos como equivalentes de los premios Nobel.

Entre estos, equivalentes al Premio Nobel, algunos de los más destacados son los siguientes:

• Medalla Fields, en matemáticas.• Premio Millenium, de tecnología.• Polar Music Prize, en música.• Premio Ernst von Siemens, en mú-

sica clásica.• Premio Abel (es llamado el) Nobel

de matemáticas.• Premio Turing, en ciencias de la

computación.• Premio Draper, en ingeniería.• Medalla Alvar Aalto, en arquitectura

(se otorga cada cinco años).

Comparativamente con muchos de los países más desarrollados, es de señalar que en Colombia son muy pocos los pre-mios (Prize) y distinciones (Awards). El sector privado no termina de compren-der la importancia de crear estos incen-tivos como formas o bien de impulsar la ciencia y las artes, o bien de expresar re-

conocimientos abiertos a académicos, investigadores y artistas. Y el Estado mismo tampoco hace lo mejor en esa di-rección. Hay aquí, manifiestamente, una oportunidad importante de la cual la prin-cipal beneficiada puede ser la sociedad, al lado de las universidades y centros de creación de pensamiento y estética.

Así, cada año, en el mes de octubre asistiremos a la mención de los galar-donados, quienes reciben los premios efectivamente a mediados de diciembre. Lo significativo es que, en el caso de la ciencia en general, los reconocimientos aportan buenas luces sobre algunos de los avances y las tendencias más impor-tantes, hacia futuro, de alcances de los cuales la base de la sociedad se benefi-

ciará en el corto plazo. En el caso de la literatura, se trata en muchas ocasiones para la sociedad en general del descu-brimiento de autores y de una obra que hasta la fecha era conocida sólo por los especialistas. Y en el caso de la paz, ha-bitualmente se ha tratado de premios de buena intención que no han pasado sin producir ruido entre diversos círcu-los y escenarios. Pero el tema de base permanece, a saber: la confluencia en-tre ciencia e investigación, con artes y letras aunadas a la paz y la conviven-cia humana.

Nota. En la próxima edición se comenta-rán los premios de este año, pues al cie-rre de esta edición no todos habían sido anunciados.

• 1 University of Cambridge

• 2 University of Chicago

• 3 Columbia University

• 4 Massachusetts Institute of Technology

• 5 Oxford University

• 6 University of California, Berkeley

• 7 University of Paris

• 8 Harvard University

• 9 University of Heidelberg

• 10 Yale University

• 11 Georg August University of Göttingen

• 12 Cornell University

• 13 Humboldt University

• 14 New York University

• 15 Johns Hopkins University

• 16 Ludwig Maximilians University of Munich

• 17 Princeton University

• 18 California Institute of Technology

• 19 ETH Zurich

• 20 University of Pennsylvania

• 21 Stanford University

• 22 University of Illinois at Urbana-Champaign

• 23 University College London

• 24 University of Manchester

• 25 Rockefeller University

Tabla II: Las más destacadas universidades en el mundo con premios Nobel

Informes: 212 73 97 - 346 62 40 - 345 18 08 (Bogotá) • 291 09 69 (Medellín) • www.desdeabajo.info Entrada libre

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