breve historia de babilonia -...

BREVE HISTORIA

DE

BABILONIA

Juan Luis Montero Fenollós

BH Babilonia DEF_BH NOWTILUS 27/01/2012 13:38 Página 5

Colección: Breve Historiawww.brevehistoria.com

Título: Breve historia de BabiloniaAutor: © Juan Luis Montero FenollósDirector de la colección: José Luis Ibáñez Salas

Copyright de la presente edición: © 2012 Ediciones Nowtilus, S.L. Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madrid www.nowtilus.com

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegidopor la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de lascorres pondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienesreprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente,en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica, o su trans-formación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipode soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptivaautorización.

ISBN-13: 978-84-9967-298-4Fecha de edición: Marzo 2012

Impreso en España:Imprime: Imprenta FaresoDepósito legal: M. 4451-2012


Para Bea y Lucía, en recompensa por el tiempo robado.


Índice

Prólogo ....................................................................... 13

Introducción .............................................................. 17Francia y Gran Bretaña a la conquista de Asiria .... 19Mesopotamia, «el país entre dos ríos» ................... 32Una civilización impresa sobre arcilla ................... 41

Capítulo 1. Érase una vez Babilonia .......................... 49La arqueología alemana y el sueño babilónico ...... 50Babilonia desde la Primera Guerra Mundial hasta hoy ............................................................. 58Textos para la historia de Babilonia ...................... 62Cronología de una historia compleja .................... 74

Capítulo 2. Hammurabi, el engrandecedor del nombre de Babilonia ........................................... 77

Hammurabi, rey amorreo .................................... 79Hammurabi, juez y legislador .............................. 83¿Código de leyes o testamento político? ...............101


Capítulo 3. Babilonia entre la dominación de kasitas y de asirios ................................................107

La dinastía kasita y el club de las grandes potencias internacionales ...............108Algunas pinceladas sobre la cultura kasita .............124La segunda dinastía de Isin y la edad oscura babilónica ..................................127Babilonia a la sombra de Asiria ............................131

Capítulo 4. Nabucodonosor II, el último gran rey de Babilonia ................................................139

Nabopolasar, fundador de un nuevo imperio .................................................141Nabucodonosor II, retrato de un gran monarca .............................................143Los sucesores de Nabucodonosor II .....................153Babilonia, capital cultural: una reflexión ..............161

Capítulo 5. La ciudad de Babilonia: centro del universo ....165Las murallas .........................................................168El puente .............................................................171Las puertas y calles ...............................................172Los palacios .........................................................178Los jardines colgantes ..........................................183El centro religioso: el Esagil y el Etemenanki .......189

Capítulo 6. La Torre de Babel entre la historia y el mito ...197La Torre de Babel: un zigurat mesopotámico .......199Etemenanki versus Torre de Babel ........................204Nueva propuesta de reconstrucción del zigurat de Babilonia .......................................216


Capítulo 7. Marduk, el nuevo soberano de los dioses 221La religión mesopotámica .....................................221Marduk y El Poema de la Creación.........................229La fiesta del Año Nuevo en Babilonia ..................234

Capítulo 8. El final de Babilonia ...............................243Ciro y la conquista de Babilonia ..........................244Alejandro Magno y Babilonia: el encuentro de Occidente y Oriente ...................251Los últimos días de Babilonia ..............................257

Anexos ......................................................................261Cronología ..........................................................263Glosario ...............................................................267

Bibliografía ................................................................281


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Prólogo

¡Babilonia! ¡No hay como oír el nombre de estaprestigiosa capital del país mesopotámico para sentirun gran soplo de historia! Primera megalópolis cono-cida, tan alabada como deshonrada en la Biblia, yobjeto de fascinación para los griegos, y en particularpara Alejandro Magno, que ambicionaba convertirlaen la capital universal del imperio que estaba cons-truyendo desde Grecia hasta el Indo sobre las ruinasde las ambiciones de asirios, babilonios y persas.Babilonia es el único –y último– gran testigo, en lamemoria occidental, de una historia milenaria, dela que emergían algunos nombres que se relaciona-ban con los orígenes del mundo y los inicios de lahumanidad. Su nombre ha estado rodeado de unmisterio profundo en el que la leyenda y el mito hantriunfado sobre la historia. El recuerdo de Babilonianos ha llegado a través de la Biblia y de los autoresclásicos, pero ¿no hay en su mensaje una cierta trai-ción histórica?


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JUAN LUIS MONTERO FENOLLÓS

A partir de la Edad Media y Moderna, el mundooccidental –en su búsqueda del conocimiento y en sudescubrimiento progresivo del mundo y de las rutaspara encontrar las especias y el oro, obra de atrevidosviajeros y exploradores–, halló en Oriente unos pocosrestos de monumentos aún en pie y algunos documen-tos, de arcilla o de piedra, provistos de unos signosextraños que le hicieron soñar. Las preguntas enraiza-ron finalmente en un vasto movimiento intelectual debúsqueda de los orígenes, en primer lugar de Occidente,a través de los restos materiales y los monumentos queaún subsistían en las ciudades europeas. Este movi-miento se extendió posteriormente a otros mundos y aun pasado mucho más lejano. Y fue así como en elsiglo XIX, las colinas desoladas de Mesopotamia, quelos árabes llaman tell y que encierran las ruinas de anti-guas instalaciones humanas, comenzaron a ser elobjeto de aquellas exploraciones destinadas a extraer dela tierra los testimonios de un pasado remoto.

Curiosamente, no fue Babilonia, a pesar de sufama, la que atrajo a los primeros arqueólogos, sinoAsiria, donde una de sus capitales, Nínive, rivalizabaen notoriedad con Babilonia. Los descubrimientosfueron tan ricos en el llamado «triángulo asirio», juntoal Tigris, que durante cerca de sesenta años concentra-ron toda la atención de las excavaciones. Por el contra-rio, las primeras tentativas de investigación enBabilonia no hacían vislumbrar una recolección deobras de arte tan bella. Fue necesario esperar a losdeseos imperiales de Alemania para que una acciónde envergadura se pusiera en marcha en Babilonia.Esta duraría dieciocho años ininterrumpidos, apartir de 1899, y mostraría al mundo los principalesmonumentos y la organización urbana de una grancapital de la Antigüedad oriental.


Juan Luis Montero Fenollós, investigador iniciadoen la arqueología de Oriente Próximo a través del estu-dio de uno de los grandes descubrimientos de esta civi-lización –la metalurgia–, quedó atrapado rápidamentepor el encanto de uno de los grandes enigmas de lacapital babilónica, la legendaria Torre de Babel trans-mitida por la Biblia y convertida en símbolo de ladesmesura y de la locura de los hombres. Sin embargo,como arqueólogo e historiador, ha sido la realidadhistórica, y no el mito, lo que él ha buscado detrás delos vestigios materiales y de los textos antiguos. Suinquietud intelectual le ha llevado a sobrepasar elsimple estudio del célebre monumento babilónico parainteresarse por el conjunto de la documentación de loszigurats, esas enormes torres escalonadas tan caracterís-ticas de las ciudades mesopotámicas. Sus estudios hanrenovado completamente nuestro conocimiento sobreeste tipo de construcciones. Y es ahora, con este libro,cuando nos ofrece una evocación de conjunto de laprestigiosa Babilonia, de su historia, de sus monumen-tos y del papel que esta desempeña aún en nuestroimaginario. Sin duda, gracias al profesor Juan LuisMontero Fenollós, Babilonia regresa al presente nopara «perturbar toda la tierra», como afirmó el profetaJeremías (51, 7), sino para mostrarnos toda su gran-deza histórica.

Jean-Claude MargueronAntiguo director de las excavaciones

arqueológicas francesas en Mari, Emar, Ugarit (Siria) y Larsa (Irak)

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Breve historia de Babilonia


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Introducción

El amante de la Historia conocerá, sin duda, nombrescomo los de Cleopatra, Pericles, Aníbal o Augusto.Son personajes históricos que nos conducen directa-mente a algunas de las civilizaciones más importantesdel mundo antiguo: Egipto, Grecia, Cartago y Roma,respectivamente. La situación cambia drásticamente silos nombres propios evocados son, por ejemplo, los deSumuabum o Nabonido. Se trata, sin embargo, de dosimportantes monarcas de la historia de la antiguaMesopotamia. El primero fue nada menos que el reyfundador, hacia el 1894 a. C., de la primera dinastíababilónica, mientras que el segundo fue el últimomonarca de Babilonia, antes de la conquista de la ciudadpor los persas en el año 539 antes de Cristo.

Es evidente que existe un preocupante desconoci-miento entre el gran público de lo que fue y de lo quesignificó realmente el Imperio de Babilonia en el marcode la Historia Antigua universal. Esta discriminación delo babilónico se hace palpable incluso en un arte tan


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Fotograma de Intolerancia (1916), película inspirada engran medida en la antigua Babilonia. Los personajes, sin

embargo, aparecen ataviados al más puro estilo asirio. Hacíaya diecisiete años que los arqueólogos alemanes estaban

excavando en Babilonia.


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universal como el del cine y su particular visióndel mundo antiguo. Sinuhé el egipcio, Tierra defaraones, Cleopatra, La momia, etc. son algunos ejem-plos de los numerosos largometrajes que, con mayor omenor acierto, han contribuido a la divulgación delEgipto faraónico. Por el contrario, la presencia deBabilonia en el séptimo arte es mínima en comparacióncon la de otros imperios antiguos. Una excepción es lapelícula Intolerancia del estadounidense David Griffith,quien en 1916 creó uno de los decorados históricos máselaborados y espectaculares del cine mudo, recreandocon cierta fantasía parte de la ciudad de Babilonia. Estaexclusión de lo mesopotámico (Súmer, Acad, Asiria yBabilonia) se da incluso, y de forma incomprensible, enel ámbito académico, pues en la universidad española losestudios sobre las antiguas civilizaciones mesopotámicasson absolutamente minoritarios en comparación conotros países europeos de nuestro entorno (como Francia,Alemania o Reino Unido).

Con el objetivo de acabar con esta injustificablelaguna, el lector podrá descubrir en las próximas pági-nas la verdadera importancia de la apasionante ycompleja historia de Babilonia, a través de una visiónrenovada y alejada de mitificaciones.

FRANCIA Y GRAN BRETAÑA A LACONQUISTA DE ASIRIA

Europa siempre ha guardado un recuerdo, através de la tradición bíblica, de sus raíces orientales yde que la historia, con Adán al frente, había comen-zado en el occidente de Asia. Sin embargo, habrá queesperar a que los primeros viajeros y eruditos europeosse desplacen hasta Oriente para conocer de primera


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mano los testimonios de los lejanos orígenes de nuestrapropia civilización.

Desde el siglo XIX la pasión de los arqueólogospor el país delimitado entre los ríos Tigris y Éufratesno ha disminuido un ápice, a pesar de los tiempos convul-sos que en los últimos años ha vivido la región que hoyse corresponde con el moderno Irak y parte de Siria.Hasta las primeras excavaciones, a partir de 1842, lasprincipales fuentes de información sobre las antiguascivilizaciones mesopotámicas (Asiria y Babilonia) eranla Biblia y los relatos de los geógrafos e historiadoresgriegos y romanos.

La lectura de los textos grecorromanos, y enparticular del Antiguo Testamento, inspiró a muchosviajeros europeos, que desde los inicios de la EdadMedia se desplazaron a Oriente Próximo para visitarlos lugares donde se habían gestado algunos de losepisodios de la historia bíblica. Es el caso de la ciudadsumeria de Ur, que el libro del Génesis identifica comola patria originaria de Abraham hasta su peregrinacióna la Tierra Prometida, o del zigurat de Babilonia al queel mismo libro bíblico bautiza con el nombre de Torrede Babel. Estos primeros aventureros europeos de lasépocas medieval y moderna eran religiosos, militares,comerciantes, médicos o diplomáticos que por su trabajose habían desplazado hasta Oriente. A pesar de lasdistintas motivaciones de sus viajes, casi todos ellosmostraron gran interés en la búsqueda de evidenciastangibles sobre los orígenes remotos del cristianismo.Soñaban con ver con sus propios ojos los escenarios deTierra Santa en los que habían vivido los protagonistasde las Sagradas Escrituras: Abraham, Isaac, Jacob, etcétera.

Entre los siglos XII y XIX nos encontramos connumerosos viajeros europeos, que muestran diversosgrados de interés por el descubrimiento del antiguo


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Oriente. Tres lugares van a centrar su atención:Babilonia y la Torre de Babel; Nínive, la capital de losasirios; y, por último, Persépolis, la gran capital de ladinastía persa aqueménida. El primer viajero del quetenemos constancia escrita es Benjamín de Tudela, unrabino oriundo de Navarra que entre los años 1165 y1170 realizó un largo periplo por Siria, Mesopotamiay Egipto. Resultado de esta experiencia personal es suLibro de viajes, en el que nos suministra algunos datosde interés para la arqueología. En los siglos siguientes,se sucederán numerosos europeos que, con mayor omenor acierto, nos transmitirán su particular visión delos monumentos en ruinas de las antiguas civilizacio-nes de Oriente, siempre marcada por un halo román-tico y legendario.

Pero si se quería progresar en el conocimiento delas civilizaciones mesopotámicas era necesario pasar auna nueva etapa en la exploración, pues las descripcio-nes de las ruinas visibles en superficie habían agotadosus posibilidades. Había que empezar a excavar en lasviejas colinas de tierra que jalonaban las riberas de los ríosTigris y Éufrates. Tan trascendental avance para la arqueo-logía de Mesopotamia tuvo lugar en diciembre de1842, pero no fructificó hasta tres meses más tarde.Fue en marzo de 1843 cuando el cónsul francés Paul-Émile Botta dio un paso de gigante para el descubri-miento de las civilizaciones mesopotámicas en unacolina llamada Horsabad, cerca de Mosul, en el nortedel actual Irak. Tras siglos de olvido, el diplomáticofrancés había sacado a la luz espectaculares obras de unarte hasta entonces nunca visto: grandes toros alados einmensos relieves de piedra. Botta había resucitado unacivilización, la de los asirios, conocida hasta ese momentoúnicamente por la Biblia y los autores clásicos. Conscientede la importancia de los hallazgos, el propio descubridor


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escribió lo siguiente: «Yo he tenido la primera revela-ción de un nuevo mundo de antigüedades».

Tan importante descubrimiento será apoyado porParís mediante el envío de fondos, que servirán paraintensificar los trabajos con la contratación de cientosde obreros locales para las tareas de desescombro. Elritmo fue frenético y el volumen de hallazgos especta-cular. Sin embargo, Botta tuvo que negociar duramentecon el gobernador turco de la región (era la época delImperio otomano) para obtener el permiso necesario ypoder excavar. Mehmed Pachá, que así se llamaba elgobernador en cuestión, llegó a amenazar y torturar a loshombres contratados para cavar en la colina de Horsabad,con la sorprendente justificación de que Botta queríadespertar a demonios y monstruos de piedra proceden-tes del Infierno. Eran los tiempos de la arqueologíaépica. A pesar de las dificultades, el cónsul francésexcavó durante más de un año de forma ininterrum-pida entre las ruinas del palacio del rey asirio Sargón II(721-705 a. C.).

Dado el evidente interés histórico de sus hallaz-gos, Botta envió a su país algunas de las obras de arteasirio descubiertas en sus trabajos. A tal fin, organizóuna compleja empresa para transportar por tierra estostesoros, algunos de varias toneladas de peso, en gran-des carros tirados por hombres. El objetivo era alcanzarlas aguas del Tigris, descender en balsas hasta la ciudadde Basora y embarcar allí la carga hasta su destinofinal. En febrero de 1847, y tras una larga travesía, estallegó a París por el Sena. En mayo de ese mismo año,el rey Luis Felipe inauguraba en el Museo del Louvrelas primeras salas dedicadas por una institución euro-pea al Imperio asirio y, por tanto, a la historia de lascivilizaciones mesopotámicas. Al contemplar estos


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tesoros antiguos, algunos llegaron a exclamar: «¡LaBiblia tenía razón!».

Los trabajos continuaron bajo el gobierno deNapoleón III, entre 1852 y 1854, dirigidos por VictorPlace, el sucesor de Botta en el consulado francésde Mosul. Durante sus excavaciones en Horsabad, Placehizo gala de ciertas inquietudes metodológicas, ya queintrodujo por primera vez el uso de la fotografía comotécnica para documentar los trabajos arqueológicos.

Dibujo de un toro alado de Horsabad, la antigua ciudadasiria de Dur-Sharrukin, de Eugène Flandin, arquitectofrancés que colaboró con Botta en sus excavaciones en el

norte del actual Irak.


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El traslado desde Nimrud hasta el río Tigris de las obrasde arte asirio, para su posterior envío a Londres, fue una

operación de gran envergadura.


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Las tareas se concentraron en la excavación del palacio,de la muralla y del zigurat de la antigua Dur-Sharrukin, laciudad diseñada por el monarca asirio Sargón II. Loshallazgos fueron numerosos, pero la mayor parte deellos conoció un trágico final en su transporte haciaParís. El 21 de mayo de 1855 las ocho balsas cargadaspor Place con tesoros asirios, entre ellos dos enor-mes toros alados, se hundieron en el Tigris al ser asal-tadas por bandidos de la región. En el ataque, granparte de la documentación y de las cajas cargadas conobras se perdieron bajo las aguas del río.

El valor histórico de estos descubrimientos deFrancia no pasó desapercibido en Gran Bretaña. Bienal contrario. Los británicos no querían quedar a la zagaen la carrera por descubrir lo mejor de las civilizacionesmesopotámicas presentes en la Biblia. La rivalidadentre Francia y Gran Bretaña por controlar los princi-pales yacimientos arqueológicos de la región alcanzó supunto álgido a mediados del siglo XIX. La respuestabritánica llegó de la mano del diplomático Henry Layard,que en 1845 empezó a excavar en Nimrud, la antiguacapital asiria de Calah, en el curso del Tigris. El éxito fueinmediato. Con la ayuda de un cristiano caldeo oriundode Mosul, Hormuzd Rassam, sacó a la luz parte de lostesoros artísticos del palacio del rey asirio Assur-nasir-pal II (883-859 a. C.), entre ellos, numerosos bajorre-lieves y varios toros alados. Dos años después de losprimeros descubrimientos, Layard organizó un convoycon destino al Museo Británico de Londres.

La actividad arqueológica inglesa en el país de losasirios se extendió en 1849 a la colina de Kuyunyik, dondeLayard localizó finalmente las ruinas de Nínive, la grancapital del Imperio de Asiria, tomada y saqueada en el año612 a. C. por una coalición encabezada por Babilonia.Ayudado por Rassam sacó a la luz el llamado «palacio


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sin rival» del rey Senaquerib (704-681 a. C.). En pocomás de un mes de trabajo, descubrió numerosas tablillascuneiformes, toros alados y relieves con escenas deguerra, que pasarían a formar parte de la colecciónde Próximo Oriente antiguo del Museo Británico. En1851, Layard abandonó la arqueología en Mesopotamiapara dedicarse de lleno a su carrera política.

La exhibición en Londres de las obras de arteasirias recuperadas en Nimrud y Kuyunyik tuvo unhondo impacto en la sociedad británica de mediadosdel siglo XIX. El descubrimiento de Nínive, descrita enel libro de Jonás como «ciudad grande sobremanera, detres días de recorrido», causó una profunda impresiónentre los estudiosos de la Biblia, ya que abría nuevas ydesconocidas perspectivas sobre las estrechas relacionesentre la historia de Asiria y la historia bíblica.

Tras la marcha de Layard, la arqueología británicaen Mesopotamia quedó en manos de sus colaborado-res: el coronel Henry Rawlinson, que practicó unarivalidad cortés con sus colegas franceses, y Rassam,cuyo trabajo estuvo marcado por sus controvertidosmétodos. La rivalidad franco-británica llegó a su puntoculminante a la hora de establecer los derechos de exca-vación sobre los principales yacimientos de la región deMosul. El caso más difícil fue el de Kuyunyik, la anti-gua Nínive, donde se llegó a la solución salomónicade dividir el yacimiento en dos sectores. A Francia lecorrespondería la parte norte, quedando el resto enmanos de Gran Bretaña. Sin embargo, esta soluciónno fue del agrado de Rassam, que tenía la firme convic-ción de que en el sector bajo control francés se escon-dían los tesoros más importantes de la ciudad. Así, endiciembre de 1853, obviando completamente el acuerdo,el asistente de Layard comenzó a excavar de forma clan-destina en la parte francesa. Allí se tropezó con el palacio y


la biblioteca del rey Asurbanipal (668-627 a. C.). Para noser descubierto, Rassam trabajó de noche y utilizó unsistema de galerías subterráneas que le permitía llegarhasta el sector norte de Nínive. Este expolio originó unconflicto diplomático entre ambos países, que se resol-vió devolviendo algunos de los tesoros descubiertoscon un método tan poco ortodoxo.

De forma progresiva, París y Londres se vieroninundados de tesoros asirios. Pese a ello, el conoci-miento de este imperio mesopotámico era todavíaincompleto, pues el significado de su escritura aún eraun misterio. Esta fue bautizada con el nombre de cunei-forme, del latín cuneus (‘cuña’ o ‘clavo’), por los eruditosoccidentales, perplejos ante tan extraños signos. Elprimer gran avance serio en el proceso de traduccióndel cuneiforme fue obra del filólogo alemán GeorgGrotefend, que en 1802 presentó ante la Academiade Ciencias de Gotinga los primeros resultados deldesciframiento del persa antiguo, escrito en signoscuneiformes, de las inscripciones reales de Persépolis,en Irán. El impulso final sería obra de Henry Rawlinson,que entre 1835 y 1851, infatigable y tenaz, se entregócon pasión al estudio de la inscripción rupestre trilin-güe (en persa antiguo, elamita y acadio) del rey persaDarío (521-486 a. C.), grabada en el acantilado rocosode Behistun, en Irán. Para ello, no dudó en escalar y entrabajar suspendido de una cuerda a gran altura parapoder copiar las inscripciones. La principal dificultadque hubo de superar fue que, a diferencia de Egipto, noexistía una «Piedra Rosetta mesopotámica», con una escri-tura conocida (como el alfabeto griego), que sirviera paradescifrar el cuneiforme, lo que sí ocurrió con la escriturajeroglífica. A pesar de ello, Rawlinson conseguirá leer elpersa antiguo (lengua indoeuropea), que finalmente serála clave para descifrar el cuneiforme mesopotámico.

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En 1857 el proceso de traducción llegó a supunto clave. La Real Sociedad Asiática de Londresconvocó a cuatro sabios para que realizaran la traduc-ción de un texto inédito del rey asirio Tiglat-piléser I(1114-1076 a. C.), que permitiera tener la certeza deque la escritura cuneiforme de los asirios había sidodescifrada. En este apasionante reto intelectual parti-ciparon el orientalista de origen alemán Jules Oppert,el militar anglo-británico Henry Rawlinson, elpionero de la fotografía William Talbot y el pastorirlandés Edward Hincks, que fueron conminados aenviar su traducción en un sobre sellado. Las cuatroversiones eran lo suficientemente próximas entre sípara satisfacer a la comisión evaluadora. La lenguaacadia utilizada por los asirios podía considerarsedescifrada.

A partir de aquí, el rescate de la historia de losasirios de su olvido milenario fue imparable. En 1872,se produjo otro hallazgo excepcional. George Smith,un grabador de billetes convertido en conservador delas tablillas cuneiformes del Museo Británico, encontróentre los miles de textos de arcilla que estaba clasifi-cando un fragmento que le llamó la atención por sucontenido. El texto hablaba de un diluvio, cuya descrip-ción tenía claros paralelismos con el descrito en la Biblia.El 3 de diciembre de aquel año, Smith presentó ante laprestigiosa Sociedad de Arqueología Bíblica de Londressu sensacional descubrimiento. Por primera vez en lahistoria, un relato del libro del Génesis estaba atesti-guado en un contexto no bíblico, esto es, en un docu-mento de arcilla presumiblemente más antiguo que eltexto del Antiguo Testamento. El impacto de este descu-brimiento fue extraordinario, a lo que contribuyó elinterés que la prensa dedicó a esta noticia, en particu-lar el The Daily Telegraph.

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El monumento rupestre de Behistun, en Irán, fue unapieza clave en el proceso de comprensión de la escritura

cuneiforme. La gran inscripción y el relieve del rey Darío(521-486 a. C.), situados a una altura de sesenta metros,

ocupan una superficie de siete por dieciocho metros.


La reconstrucción de la historia de Asiria era yauna cuestión imparable. Por el contrario, la resurrec-ción de Babilonia aún tendría que esperar unos años,hasta la entrada en acción, en 1899, de la arqueologíaalemana.

MESOPOTAMIA, «EL PAÍS ENTRE DOS RÍOS»

El Tigris y el Éufrates dieron forma al país meso-potámico, uno de los tres grandes dominios irrigadosde la Antigüedad junto con el Indo y el Nilo. La origi-nalidad de Mesopotamia es la de tener no uno, sinodos ríos. Ambos cursos fluviales hicieron posible elmilagro mesopotámico, del mismo modo que el Nilolo hizo en Egipto. ¿A qué llamamos en la actualidadMesopotamia? Se trata de un concepto griego acuñadopor los historiadores de la época de Alejandro Magno,que significa ‘el país entre ríos’ según su sentido etimo-lógico. Por tanto, Mesopotamia es, en sentido estricto,la región del Próximo Oriente antiguo limitada porel recorrido de los ríos Tigris y Éufrates, que secorresponde en la actualidad con Irak y una parte deSiria.

Los antiguos habitantes de esta región nunca ladenominaron así. En otras palabras, los mesopotámi-cos nunca existieron como tales, pues en el país de losdos ríos nunca nadie se identificó como mesopotá-mico. Pero los antiguos habitantes de esta zona delPróximo Oriente no tenían un término preciso parareferirse al territorio en el que vivían, a pesar de queéste les proporcionaba una marcada identidad. Tenemosbuena prueba de ello en el empleo de dos vocablos quesignificaban simplemente ‘país’, kalam (en lenguasumeria) y mâtu (en lengua acadia), para referirse al

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espacio geográfico delimitado por las cuencas de losdos ríos gemelos.

Mesopotamia, que posiblemente sea una traduc-ción griega de la expresión aramea abr nahrain (‘entreríos’), es un término geográfico y cultural que perma-nece en uso entre los modernos historiadores por dosrazones: por un lado, el peso de la tradición historio-gráfica y, por otro, la falta de un nuevo concepto quedefina mejor a las culturas que, entre el IV y el I milenioa. C., se desarrollaron a orillas del Tigris y del Éufrates.En cualquier caso, hay que tener bien presente un hecho:la antigua Mesopotamia es consecuencia de los diferentesgrupos humanos que convivieron y se sucedieron enun mismo escenario geográfico durante varios mileniosy, por tanto, se trata de un concepto que encierra unarealidad cultural compleja y diversa. Sumerios, acadios,asirios y babilonios, entre otros, dieron forma a suhistoria, a diferencia del Egipto faraónico, un mundomás monolítico, hermético y encerrado en sí mismo.

Mesopotamia engloba en realidad dos dominiosgeográficos diferentes y complementarios a la vez, asaber: al norte, la Yezira o Alta Mesopotamia, y al sur,la llanura mesopotámica propiamente dicha o BajaMesopotamia. En la primera, las lluvias son suficientespara permitir el cultivo de cereal y es aquí donde nacióla agricultura y la ganadería. En la segunda, tierra delimos aluviales y de agua, tuvo lugar la aparición de laprimera civilización urbana, basada en la agriculturade regadío y en el uso de la arcilla y del adobe. Se tratade una región compleja, donde han tenido lugarimportantes transformaciones del medio físico en losúltimos diez milenios: movimientos tectónicos,cambios climáticos y variaciones del nivel marino. Lasprincipales ciudades sumerias fueron fundadas cercade un mar hoy retirado.

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Geografía de Mesopotamia, actual Irak y parte de Siria,donde destacaron entre el IV y el I milenio a. C.

civilizaciones tan importantes como Súmer, Acad, Asiria yBabilonia.


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