brenda joyce - skandalozna ljubav

7/25/2019 Brenda Joyce - Skandalozna Ljubav

1/261

RafaelaR

1Anna


2/261

RafaelaR

BRENDA JOYCE

Skandaloznaljubav

2Anna


3/261

RafaelaR

Ova knjiga posveena je Adamu Matanu,

senioru, roenomu 14. rujna 1991.,

u dva i trideset ujutro.

Dobro doao na svijet, duo.

Kao i obino, to se ve podrazumijeva, knjigu

posveujem i svojemu najboljemu prijatelju, svojoj

najveoj ljubavi, suprugu... Elieju.

3Anna


4/261

RafaelaR

PROLOG

CLAYBOROUGH, 1874.

Dvorana je bila prepuna gostiju. ivahni glasovi, razdragan smijeh i vedri zvuci gudakogkvarteta razlijegali su se hodnicima. U prevelikom krevetu, dva kata iznad plesne dvorane,leao je malen djeak i sluao zvukove koji su odjekivali njegovim domom. Drao je svojevrsto stisnute malene ake ispod pokrivaa, besano zagledan u tamu.

Nije volio mrak,ali sada je bio estogodinjak i nije vie bio malo djetece; nee palitisvjetlo pokraj kreveta. Naprotiv, zagledao se u sjene na zidu, sjene koje su stvaralestaromodne svjetiljke na zidu u hodniku, ija je svjetlost prosijavala kroz vrata koja jenjegova dadilja pozorno ostavila odkrinuta.

Zamiljao je da su te treperave sjene ljudi, a ne udovita; ene u bljetavim draguljimai mukarci u ponono crnim frakovima. Zamiljao je sebe kao jednoga od njih, ali ne kaodjeaka, ve kao mukarca, pravoga mukarca, snanog i monog poput nekoga od onihlordova ispod. Snanog i monog poput vojvode, njegova oca. Ne... jo snanijeg. Mnogomonijeg.

Osmjehnuo se zbog te matarije. Na trenutak se osjeao odraslim. Uto ih je zauo.Osmijeh mu je ieznuo i naglo se, drhturei, uspravio u sjedei poloaj.

Bili su vani u hodniku, ispred njegovih vrata. Naprezao se da ih moe uti... premda ihnije elio uti. Glas njegove majke bio je njean, gotovo poput apta. - Nisam oekivala dae se vratiti. Hajde, daj da ti pomognem.

I glas njegova oca. - Toliko me eli to prije otpraviti u krevet. - U glasu vojvode odClayborougha nije bilo nimalo njenosti.

Maleni djeak samo je jo vre stegnuo pokriva. Nije se vie bojao onih sjena.udovite je sada bilo ispred njegovih vrata, u hodniku.

- to je, Isobel? - elio je znati Francis Braxton-Lowell?

Jesam li te rastuio? Oito si nezadovoljna to me vidi. Boji se da bih se mogaoprikljuiti gostima u vlastitom domu?

- Naravno da nisi - odgovorila je smireno njegova majka. Djeak nije elio ustati izkreveta, ali skliznuo je na pod, otpuzao do otvorenih vrata i provirio iza njih.

Vojvoda je bio visok, plavokos, zgodan; njegova majka bila je jo svjetlije kose,

zapanjujue ljepote, otmjena. Njegovo lijepo veernje odijelo bilo je zguvano i bio jeneobrijan, dok je ona bila slika savrenstva u svojoj srebrnoplavoj satenskoj haljini, sbljetavim dijamantima. Na vojvodinu licu jasno se oitovalo gaenje te se on naglookrenuo, posrnuo, i teturajui zaputio niz hodnik. Lice se njegove majke objesilo. Tjeskobnoje pola za njim. Virio je za njima.

Vojvoda je zastao ispred vrata svoje sobe. - Nije mi potrebna tvoja pomo.

- Namjerava li sii dolje u prizemlje?

4Anna


5/261

RafaelaR

- Boji se da u te osramotiti?

- Naravno da ne.

- Kako dobro lae. Zato me ne pozove dolje u prizemlje, Isobel?

Majka mu je bila leima okrenuta pa joj nije mogao vidjeti izraz lica, ali glas joj vie nijebio onako smiren. - Ako nam se eli prikljuiti, ne bi li se prethodno preodjenuo?

- Moda i hou! - progunao je. Pogled mu se odjednom zaustavio na niski dijamanataoko njezina vrata. - Nikada dosad nisam vidio taj komad ljepenke.

- Nedavno sam dala da mi ga naprave.

- Doavola ... pa to uope ne nalikuje na ljepilo i staklo!

Isobel nije odgovorila.

Izmeu njih je zavladala napeta tiina. Djeai je otpuzao naprijed i unuo izalakiranog molitvenog stola. Obuzeo ga je uasan strah. Vojvoda je razrogaio oi i odjednomestoko strgnuo dragulje s majina vrata. Isobel je zatomila vrisak.

Djeakje iskoio.

- Ovo je pravo! - povikao je vojvoda. - Boe, pa to su pravidijamanti! Kuko izdajnika!Skrivala si novac od mene, zar ne? Vojvotkinja je stajala sleena.

Djeak se takoer sledio, daui neposredno iza nje.

- Jesi li? - viknuo je Francis. - Odakle ti novac za ovo?

Odakle? Prokleta bila!

- Od tantijema - rekla je Isobel, kojoj je glas neznatno zadrhtao. - Upravo smo dobilinae prve tantijeme od rudarske tvrtke Dupres.

- Najprije si u najam dala moju zemlju bez mojega doputenja - urlao je bijesno Francis.- A sada jo i moj novac skriva od mene! Nikada ne odustaje, zar ne?

- Kako drukije mogu spasiti tvoju oevinu?

Za nekoga toliko pijanog, Francis se kretao iznenaujuom brzinom i snano udariosvoju suprugu posred lica. Vrisnula je i zavrtjela se, naslonivi se o zid.

- Oduvijek si bila prijetvorna, Isobel, od prvoga dana kad sam te sreo. Prijetvorna ilaljiva! - Ponovno je posrui nasrnuo na nju, podignute ruke.

- Prestani! - povikao je djeak, obgrlivi oca oko koljena. - Nemoj joj nauditi! Nemoj jojnauditi!

- Prokleta bila, prokleti bili oboje - vikao je Francis, ponovno udarivi svoju enu.

Udarac ju je pogodio posred obraza i ovoga puta sruila se na pod. Djeak je reagirao.Jogunasto je, iz sve snage, akama udarao oca po bedrima, zaslijepljen bijesom. Mrzio je

svojega oca, do boli.Kao da njegov sin nije nita drugo doli mali mai lutalica, njegov ga je otac uhvatio zavrat i odbacio ustranu. Pao je na lea, glavom lupio o pod i na trenutak ugledao zvijezde.

- Krljavo derite! Misli da siodrastao mukarac, je li?

Sutra e te mukarac kazniti zbog toga to se mijea tamo gdje ne treba! - Njegov otacnadvio se nad njim. - Krljavo prijetvorno derite... isti si kao tvoja majka!

5Anna


6/261


7/261

RafaelaR

PRVO POGLAVLJE

DRAGMORE,1898.

Imate posjetitelje, gospo.

- Ali mene nikada nitko ne posjeuje - usprotivila se Nicole.

Aldric ju je pogledao. Njegovo izborano lice bilo je nedokuivo, premda su mu smeeoi sjajile. - Dame Margaret Adderly i Stacey Worthington, gospo.

Nicole je bila iznenaena. Naravno, bilo je pretjerano rei kako nikada nema posjetiteljejer su joj najbolja prijateljica, vikontesa Serle, te ostalo mjesno plemstvo i njezina obiteljprilino esto dolazili u posjet. Ali oni se tu nisu ubrajali. Mislila je na injenicu da nije imalauobiajen skup posjetitelja poput ostalih mladih dama njezina drutvenog stalea. Barem uposljednjih nekoliko godina. Sve od onoga skandala. to su te dame, koje nikada nije niupoznala, mogle eljeti od nje?

- Reci im da u odmah sii. Naredi da im poslue osvjeavajua pia, Aldric - rekla jebat1eru. Naglo je osjetila trunak uzbuenja.

Aldric je potvrdno kimnuo, no prije nego to se udaljio izvio je jednu grmoliku sijeduobrvu. - Moda bih trebao napomenuti da e vam trebati nekoliko minuta, gospo.

Shvatila je i zahihotala se, alosno spustivi pogled na svoje muke hlae i blatnjavejahae izme. Iako je nova era bila na pomolu... dvadeseto stoljee... ene nisu nosile mukuodjeu ak ni onda kada su imale dobar razlog za to. Neke stvari nikada se ne mijenjaju. -Dobro da si me podsjetio, Aldric. Ne bih trebala otjerati svoje uvaene posjetiteljice prije

nego to uope doznam zbog ega su dole ovamo.Jo se uvijek hihoui, ekala je da se Aldric udalji dok je zamiljala ok koji bi te dvije

uzorite dame u prizemlju doivjele da ju ugledaju odjevenu poput mukarca. Ali to se needogoditi.

Nicole je uzdahnula, iskreno u sebi znajui da joj njezin bezbrian stav i prilinonedolian smisao za humor ne pomau u trenutanoj situaciji... ali podsjetila se da onazapravo nije ni bila u nekoj situaciji. Na kraju krajeva, sama je odluila da eli biti na selu.Dok je nemarno prekapala po ormaru traei pristalo donje rublje, samoj je sebi priznalakako je bilo lijepo to to su joj te mlade ene dole u posjet. Prolo je mnogo vremena. Neznai to da ona nije bila sretna u Dragmoreu. Bila je. Njezin ivot bio je Dragmore, konji i

knjige. To je jednostavno bilo tako, ali doistajest prolo mnogo vremena.Nicole je najbre to je mogla odjenula kombinaciju arapa i podsuknje. Mrzila je

korzete i odbijala ih je nositi, premda je imala dvadeset tri godine i bosonoga bila visokametar i sedamdeset pet. Bila je via od veine ena, a osim toga, tu su bile njezine godine.Otvoreno je odbijala pokuaj stezanja u struku kao da je bila metar i pedeset visoka, imalaosamnaest godina i jedva pedesetak kilograma. Da ljudi znaju, priali bi. Ljudi su voljeli

7Anna


8/261

RafaelaR

priati. Nicole je to iz prve ruke znala. Aliu ovom sluaju to nitko nije mogao znati, pa ak ida dozna, Nicole je bila nepopustljiva.

Nije to bila samo stvar udobnosti. Nicole je bila halapljiva itateljica. Slagala se s nekimod svojih najdraih spisateljica koje su vie voljele pumperice i dugake turske hlae odonoga to je trenutano bilo u modi, za to su smatrale da nije zdravo i da stee. Poput

korzeta. Ba kao to je moderno drutvo izmislila pravila lijepog ponaanja izriito zato dabi ene znale gdje im je mjesto, iz istoga razloga izmislila je i modu.

Na kraju krajeva, od ene u korzetu koja samo to se ne onesvijesti nije se moglo nioekivati nita drugo doli da se osmjehuje i die. Takva ena nije mogla trati,jahati, pucatini misliti. Takva ena bila je skromna i pristojna. Nicole je bila dovoljno mudra da zna kakobi tu svoju mudrost trebala zadrati za sebe.

Kada je zavrila s odijevanjem, na trenutak je zastala i nervozno bacila pogled u zrcalo,svjesna gra u elucu koji se stvorio zbog iekivanja. Mrtila se sama na sebe. Ne znai dajoj se nisu sviale njezina tamnoplava jakna i suknja, jer nije mogla manje mariti za odjeunego to je marila, bilo joj je bitno samo da ju ne stee. Drugi aspekti njezinaizgleda nisu jojse svidjeli.

Uzdahnula je. - Gle, a to si oekivala? - upitala je ozbiljno svoj odraz u zrcalu. - Dabude nia? Da bude plavua? to si ti, glupaa? Ako ljudi donose sud o tebi prema odjeikoju nosi, e pa onda oni ne vrijede ni piljiva boba!

Vrata su se otvorila: - Zvali ste me, gospo?

Nicole se zarumenjela. Uhvate li ju sluge ikada da sama sa sobom razgovara, nikada tonee preivjeti! - Ah, da, Annie, hoe li mi odnijeti hlae do Sue Anne? Treba ih zakrpatina lijevom koljenu. - Vedro se osmjehnula priekavi da Annie uzme hlae i udalji se. Potomse mrtei pogledala. Jo je uvijek bila smijeno visoka i previe tamnokosa. Naslijedila jesav oev crnomanjast izgled, nita od majke, koja je bila sitna i skladno graena plavokosaenica. Po naravi nije bila mrzovoljna, ali nije li joj kosa mogla biti barem smea, a ne crna

poput gavrana?Pomislila je kako je trebala zamoliti Annie da joj pomogne oko kose, a ne izmisliti onu

priu o hlaama, dok je nastojala kroz nju provui ealj, jer gusta valovita masa crne kosepadala joj je do struka i bila neukrotiva bez jo jednog para ruku. Sada je bilo prekasno za toi Nicole ju je brzo vezala vrpcom otraga. One dvije dame, Adderly i Worthington, ekale su.Ponovno je osjetila stezanje u elucu. Bude li jo samo minutu due oklijevala, bit e todoista naoigled nepristojno. Nicole je naglo napustila prostoriju i potrala niz stube,zaboravivi da je u suknji, sve dok se nije spotaknula, to ju je prisilio na mnogo staloeniji,damski korak.

Uhodniku ispod zastala je doi do daha i smiriti ustreptale ivce. Samoj je sebi rekla da

je glupa... ta samo je primala posjetitelje, ostale djevojke cijeli ivot to ine svakodnevno.Dok je urno silazila dugakim hodnikom poploanim mramorom, poeljela je da je njezinamajka, kontesa od Dragmorea, kod kue da joj dade dobar savjet. Ali Jane je bila u Londonu,s Nicolinom mlaom sestrom Reginom, koja se nije eljela osamiti na selu dok je sezona bilau punom jeku. Nicole je eljela da njezini roditelji dopuste Regini da se uda i zaborave nainjenicu da je njezina starija sestra neudana te da e takva vjerojatno ostati do kraja ivota.

8Anna


9/261

RafaelaR

Zastala je na vratima velikog jarko utog salona. U trenu su se dvije mlade dame koje susjedile na poivaljci od arenesatinizirane tkanine sledile i prestale s razgovorom. Jedna jebila plavokosa i savrena, a druga brineta zapanjujue ljepote. Jedan glup trenutak Nicole seosjeala kao neto egzotino pod povealom, no ubrzo se taj osjeaj izgubio.

Ula je, osmjehujui se. - Dobar dan. Ba lijepo od vas to ste dole.

Obje su djevojke ustale i s neskrivenom znatieljom zurile prelazei pogledom poNicolinu visokom tijelu dok su se upoznavale. Nicole se osjeala golemom dok je stajala uznjih, nadvijajui se nad njihova sitna metar i pedeset visoka tijela. - Lady Shelton - rekla jeona plavokosa - ja sam lady Margaret Adderly, a ovo je moja prijateljica, lady StaceyWorthington.

Kada su zavrile s formalnostima, Nicole ih je ponukala da sjednu, s obzirom na to da suve bile posluene ajem i keksima. Sjela je njima suelice na naslonja od brokata. StaceyWorthington pomno ju je motrila. - uli ste za vojvodu? - uzbueno je upitala Margaret.

Mogla je pomisliti samo na jednog ovjeka. - Vojvodu od Clayborougha? - rekla jeNicole, pitajui se kakve bi veze on mogao imati s bilo ime, posebice s te dvije mlade dame?

- Da! - ozarila se Margaret. - Doao je u posjed Chapman Halla. Nadam se da shvaatekako vam je susjed!

- Naravno - rekla je Nicole, pomalo zbunjena. Nije znala nita o vojvodi, osim da jeupravo stigao u Chapman Hall, ni dva kilometra udaljen od ulaznih vratnica Dragmorea. Doprije tjedan dana nije bila ni ula za nj.

- On je moj roak - izjavila je Stacey Worthington. Samodopadno seosmjehnula, kao daje biti vojvodina roakinja bilo neto od izninme vanosti.

- Prava ste sretnica - uspjela je rei Nicole.

Stacey je promaknuo Nicolin preutan sarkazam. - Poznajemo se od djetinjstva - reklaje vano. Nicole se osmjehnula.

- Tu je - rekla je Margaret. - Ovaj petak njemu u ast prireujerno maskenbal u TarentHallu. Na kraju krajeva, moramo mu na selu prirediti dobrodolicu kako dolikuje.

- Da, trebalo bi.

- Uvjerena sam da bi, da su kod kue, grof i kontesa imaliast biti domainima takvomdogaaju, no s obzirom da nisu tu, moja je majka odluila da e to ona uiniti. Nicole jepotvrdno kimnula.

Stacey se osmjehnula. - Znale smo da ste tu, da niste u Londonu. Naravno, bilo bi doistanedolino ne pozvati vas. Eto, zato smo tu.

Nicole je ukoeno zatreptala. Zapanjilo ju je to to je Stacey rekla i nain na koji je toizrekla. Upravo je primila najnepristojniji poziv ija je preutna namjera bila jasna, morala

je biti pozvana, bila ona poeljna ili ne. Istodobno je ta mlada ena ukazala na to kako Nicolenije bila u Londonu s roditeljima i sestrom te sa svim ostalim mladim neudanim vanimimunim damama koje su tragale za muem. Sljedea skrivena misao bila je jo gora... onada nije bila dobrodola u Londonu. to nije bilo istina.

Ne u potpunosti.

- Ah! - bilo je jedino to je Nicole palo na pamet rei.

9Anna


10/261

RafaelaR

Osjeala se dovedenom u neugodnu situaciju, Rijetko kada izlazila je u drutvo...zapravo, godinama nije izlazila. Je li to ta ena znala? Naravno da je znala. Svi su to znali.

- Naravno, doi ete. - Stacey se osmjehnula.- zar ne?

Nicole se nije mogla osmjehnuti. Bio je to izazov. Nije to bila njezina mata. Osjeala jegr u elucu. Davno je to bilo. Ljudi su na to dosad zasigurno ve bili zaboravili.

- Dakle? - upitala je Stacey, ne prestajui se osmjehivati.Nicole se Stacey nije svidjela. Ona druga ena oekivala je od nje da poziv odbije. Svi su

znali da ona rijetko kada izlazi. Osim toga, nisu ju dole pozvati iz prijateljskih pobuda, veiz osjeaja dunosti. Bilo bi uasno nedolino da ki grofa od Dragmorea ne pozovu na jedantako vaan dogaaj. - Naravno da u doi - rekla je ponosno Nicole, ne osmjehujui se.

Stacey se doimala zaprepateno. Ali nije to bilo nita u usporedbi s izrazomMargaretina lica. - Hoete? - ciknula je plavua.

Nicole je obuzeo bijes. Jo joj uvijek nije bio jasan Staceyn poriv, no nije to ni bilo vano.Vaan je bio izazov. - Do petka - rekla je Nicole, ustavi.

Kada su te dvije ene otile, Nicole je poalila to im je dopustila da ju stjeraju u kut. Alikako je mogla odbiti izazov koji jeStacey Worthington postavila pred nju? Ljudi su dosadve zaboravili, zar ne?

Nakon onoga skandala, Nicole je bila predmetom brojnih runih ogovaranja inagaanja, i to ju je boljelo. Njezini roditelji bili su jako ljutiti na nju te ak i da se eljelasakriti u njihov dom u Londonu, ne bi joj to bili dopustili. Ali ona nije bila kukavica inastavila je sezonu kao da se nita nije dogodilo, drei glavu visoko i ne obazirui se na svata glupa piljenja i ogovaranja.

Kada je skandal poeo zamirati, Nicole se povukla. Od svojeg prvog izlaska u drutvoNicole nije bila zadivljena balovima i mondenim okupljanjima, soarejama i gala veerama

koje je smatrala beskrajno dugim, uvijek istim i prilino dosadnim.Uivala je ustajati s izlaskom sunca i provoditi dan jaui i brinui se za Dragmore,

zajedno sa svojim ocem i braom. Dobra knjiga bila joj je mnogo zabavnija od veine takvihdogaanja.

Protekle etiri godine nisu joj bile nesretne. Nicole je voljela svoju obitelj, voljela jeDragmore i bila je zadovoljna ivotom kakav je vodila. Zapravo, zbog toga to nije eljelapromijeniti ivot kakvim je ivjela, ponajprije je taj skandal i izazvala.

Ali katkada... obino onda kada je njezina mlaa sestra Regina bila u Londonu smajkom, odlazei na jednu zabavu za drugom, odjevena u prelijepu svilu dok su joj udvaralizgodni neenje, Nicole je sestra nedostajala i osjeala se osamljenom te je i sama odjednom

poeljela biti tamo. Regina je uvijek bila ljepotica na nain na koji Nicole to nije bila nikada iNicole je znalada je eljela ono to nije mogla imati. Bila je to sitna elja, prolazna. Nicole sepodsjetila na onih nekoliko puta kada je nakon skandala izila s roditeljima. Bila su tonimalo zabavna vremena, vremena kada su ljudi gledali u nju i prisjeali se, katkada joj sedoaptavajui iza lea. Morala se samo prisjetiti tih vremena i osjeaj sjete proao bi i biozaboravljen tjednima unedogled.

10Anna


11/261

RafaelaR

A sada je ponovno izlazila, i to ne samo izlazila, ve izlazila sama. Ne samo to su njeziniroditelji i Regina bili u Londonu, ve je njezin brat Ed bio u Cambridgeu i Chad poslovno uFrancuskoj. Nije imala pratnju. Dame nisu odlazile na zabave bez pratnje, osim ako nisu bileprele tridesetu, to nije bio njezin sluaj.

Ali otii e ona na taj maskenbal, pa makar bez pratnje. Uinit e to u visokom stilu i

pokazati onoj snobovskoj Stacey Worthington.

* * *

U petak naveer, zaogrnuta lijepim crvenim vunenim alom, Nicole se zaputila u TarentHall. Bila je silno nervozna kada se napokon nala na putu do tamo. Ranije toga danapopustila je sumnjama o odlasku bez pratnje, no naposljetku ih je samo snagom voljeodagnala. Bila je izazvana, a ona nije bila kukavica... te e stoga, bilo kako bilo, otii na tajmaskenbal.

Imala je straan osjeaj da e zaaliti zbog te noi. Da je bila pametna, pomislila je sama

za sebe, zaboravila bi bila na Stacey Worthington i ostala kod kue, poput prave dame.Ali sada je bilo prekasno, pomislila je Nicole, prelazei prstima preko sjajne naranaste

podsuknje i ivopisno ruiaste suknje ispodsvojeg ogrtaa. Nikada ona nije bila uzorita, neu onom pravom smislu. Oduvijek je bilo neeg divljeg u njoj. Naslijedila je to od oeve straneobitelji ili je barem tako govorila njezina majka, iako je grof ustrajno tvrdio da jeneobaziranje na konvencije bila karakterna crta Barclayevih. U dobi od dvadeset tri bila jezrela i dovoljno iskrena prema samoj sebi da u svojoj naravi prepozna tu neobinu crtu iprihvati ju. Taj divlji dio nje prihvatio je Staceyn izazov te ju je ak i sada poticao da nastavibez pratnje, unato tomu to je znala da joj to nije pametno.

Nicole je oduvijek mrzila pravila i konvencije kojima su se sve ene u njezino vrijeme

pokoravale. Na svu sreu, nije bila sama, premda je bila drastino u manjini, predvoenasufraetkinjama i agitatoricama poput Elizabeth Cady Stanton i njezine tete Grace Bragg. Odena se oekivalo da ne ine nita drugo, ve da se dosauju bavei se iskljuivo njenimenskim poslovima poput araniranja cvijea i slikanja vodenim bojama. Kada ju je njezinauiteljica pokuala poduiti tim umjetnostima, osmogodinja je Nicole pobjenjela. Ona edan provoditi oslikavajui rue dok Chad, Ed i njezin otac jau Dragmoreom, nadziruizakupce, seoska imanja i stoku? Nikad!

Naravno, bila je primorana nauiti te poslove, to je nevoljko i uinila, ali u slobodnovrijeme salijetala je muke lanove svoje obitelji i bilo joj je doputeno prikljuiti im senakon uenja, to je bila neuvena sloboda za jednu dobro odgojenu mladu damu. Tijekomdjetinjstva i ranog djevojatvabilo joj je strano ao to nije bila muko... jo jedan sin. Kada

nije bila na konju, jaui sa svojom braom i ocem, moglo ju se nai kako ita sve, odByronove romantine poezije do Prave ene Johna Stuarta Millova. Njezina obitelj nikadanije pomno razmotrila njezine djeake sklonosti, sve dok naglo nije izrasla u pravu enu,no i tada su se trudili ne obazirati se na njezino nekonvencionalno ponaanje.

Umrli bi da su znali to je inila, ili jo gore, da suju sada vidjeli.

Imala je samo tri dana vremena da nae bajkovit kostim. Ali taj problem rijeila jeprekapajui po odbaenim stvarima na golemom tavanu svojega doma. Njezina majka, Jane

11Anna


12/261

RafaelaR

Barclay, bila je omiljena kazalina glumica, iako je nekoliko godina nakon ulaska u brakodustala od obeavajuekarijere i posvetila se svojoj djeci, suprugu i Dragmoreu. Gluma jojje bila u krvi, jer Jane je ila stopama svoje majke, slavne Sandre Barclay, neusporedivo boljeod svih, i na tavanu su bili kovezi prepuni divnih kostima.

Nicole je odabrala kostim Ciganke. ak je i sama morala priznati da se, s obzirom na

svoju tamnu kosu, u savreno arenoj odjei koju je nala, doimala poput prave. Naravno,kostim je bio izazovan. Nije bio ba posve primjeren. Bluza joj je veoma sugestivno padala sramena i suknje su bile duge samo do koljena. Ali Ciganke su... u to ju je uvjerilatrinaestogodinja Annie... ile bosonoge i u kratkim suknjama. Nicole nije marila. Kada juStacey Worthington i njezina mala prijateljica ugledaju, bit e zaprepatene! Nicole je bilauvjerena kako nisu ni oekivale da e se ona uistinu pojaviti.

Osmjehnula se kada se zavalila na pliane sjedalo velike crne koije iz Dragmorea kojuje vuklo est sivih konja i koju su pratila etiri lakeja u livrejama. Ne samo to je na baldolazila u veoma autentinom kostimu ve je doista postajala uzbuena. Odavno nije bilavani meu pripadnicima visokoga drutva, a ne pamti kada je bih na nekom kostimiranombalu.

Kruni prilaz ispred kue od cigle u gregorijanskom stilu bio je prepun kola i koija.Koija dvostruko vea od one iz Dragmorea skrenula je ispred njih na prilaz. Ta koija bila jetakoer crna i ulatena visokim sjajem te je bljetala na mjeseini. Grb na njoj bio jeivopisno uoljiv jer osvjetljenje na koiji bilo je takvo da ga nitko ni u kojemsluaju nijemogao previdjeti, onako pretjerano velikog i reljefno izboenog na obama vratima koije.Dva lava, jedan crven i drugi zlatan, propinjala su se na stranje noge naspram crno-crveno-zlatnog tita, dok je jo jedan zlatni lav reao iznad. Ispodtita, dva propinjua lava stajalasu na srebrnoj vrpci, nosei jednostavan natpis koji je glasio: ast prije svega. Takav grbsavrene izrade mogao je pripadati jedino vojvodi od Clayborougha.

Koiju je vuklo osam velianstvenih crnih konja, s ijih su se uzda vijorile zlatne

perjanice. etvorica lakeja stajala su na stranjoj stubi, predivni u svojim crvenim, crnim izlatnim uniformama. Desetak jahaa pratitelja pratilo je vojvodu. Svi su oni bilivelianstveni na usklaenim crvenkastosmeim konjima i u livrejama vojvodinih boja.Koija je bila dovoljno predivna ak i za kraljevsku obitelj, ali Nicole je znala da joj vojvodane pripada.

Zaustavili su se na prilazu, njezina koija iza njegove. Nicole se naprezala da baremnakratko vidi toga uvenog gosta. Razaznala je samo visoku monu figuru u fraku bojeebanovine i crnom ogrtau s grimiznom podstavom koji mu se kovitlao oko ramena dok jesilazio s koije. Zapazila je da je odluio ne pojaviti se u kostimu. Uoila je da nije bio upratnji nikakve vojvotkinje.

Pomogli su joj sii s koije i pourila je uza stube prema jarkim svjetlima dvorca. Ulaznavrata bila su otvorena i sluga u livreji preuzeo je od nje ogrta, ni ne trepnuvi pri pogleduna njezinu odjeu. Pola je za lakejem do ulaza u plesnu dvoranu. Srce joj je poelo ubrzanokucati. Kada ju je upitao kako se zove, automatski mu je rekla ime.

Samo na trenutak prisjetila se brojnih soareja i brojnih neuspjeha. Samo se na trenutakona odvana strana u njoj povukla i ponovno se osjeala prestraenom.

12Anna


13/261


14/261


15/261

RafaelaR

kostim smatra nadasve posebnim. Navrati, molim te, kada sljedei put bude blizuHazelwooda i pozdravi kontesu i grofa. - Potapavi prijateljski Nicole po ruci, okrenula se.

Nicole je bila osupnuta... i preneraena. Nije ona bila glupa. Znala je da ju je markizapozvala samo zato to se vojvoda o njoj pozitivno izrazio. U sebi je ljutito otpuhivala. Daveeras vojvoda nije bio tu ili da se nije pozitivno izrazio o njezinu kostimu, bi li ona uope

bila imalo prijateljski raspoloena prema njoj? Nicole je bila uvjerena da je odgovor bio ne.Nicole je popila jo jednu au ampanjca i kretala se uokolo, diskretno traei vojvodu,

u nadi da e naletjeti na nj. Na njezino iznenaenje, mnogi od gostiju traili su nju,dijelei joj pozivnice. Nije mogla biti zadovoljna. Prvi je put shvatila koliku je mo netkopoput vojvode ispoljavao. Veeras nije pokuao biti njezin zatitnik. Njegova izjava bila jeiskrena, premda neoprezna. Ali odjednom je izgledalo kao da onaj skandal nikada nije nipostojao.

- Ne doimate se sretnom, lady Shelton - odjednom je iza sebe zaula njegov dubok glas.

Nicole se zgranula. Okrenuvi se naglo, kako bi mu bila okrenuta licem, prosula jeampanjac koji se prelio preko ruba ae. Stajao je toliko blizu nje da su mu njezine grudi,

prekrivene samo tankom potkouljom ispod svilene bluze, okrznule ruku. Uasnutazajapurena divlje je ustuknula, prolivi pritom jo ampanjci.

Pogled u njegovim oima dok je od nje uzimao au bilo je teko proitati. Zapazila jekako boja njegovih oiju nije posve tamnosmea, ve topla intenzivno zlatna boja erija.Pomislila je kako se onu neku ruku zabavlja. Ruka kojom je od nje preuzeo au dotaknulaje njezinu. inilo se da joj je samu duu pomilovao. Gorjela je.

- Dopustite mi da dotoim - rekao je. Nije se morao ni pomaknuti jer se iza njega stvoriosluga s posluavnikom prepunim aa na visoku noicu, punih pjenuca. Vojvoda je uzeojednu sebi, a drugu pruio njoj. - Zato ste ljutiti?

Nicole se pokuala brzo pribrati. - Nisam ba ljutita - rekla je oprezno. Ovako izblizaizgledao je jo vie oaravajue nego izdaleka i uznemiravao ju je uinak koji je imao na nju.Zatekla se kako pilji u njegove usne i zapitala kako bi izgledalo da ju poljubi. Uasnula sekada je postala svjesna tijeka vlastitih misli.

- Oito niste ljutiti sada - rekao je, odmjeravajui ju pogledom. Bilo je neega unjegovuglasu to je od nje smjesta iziskivalo odgovor, neega prisnog, to je Nicole bila previeneiskusna odrediti. Osjeala je kako su joj se grudi uvrstile, kao da ju je doista dotaknuo. -Nisam sada ljutita - prodahtala je.

Glas mu je bio promukao,priguen poput milovanja. - Dobro. Ne bih elio da ste ljutitina mene. Ne sada... tek to smo se upoznali.

Bilo je nekakvog znaenja u njegovim rijeima, golemog znaenja. Nicole se bojala ipretpostaviti kakvo bi ono moglo biti. Poeljela je da mu je izraz lica bio manje nepristran,

manje kontroliran. Izraz njegova lica bio je strog i nedokuiv i pojma nije imala to mu je naumu i zato ju je potraio. Ali kada su im se pogledi sreli, srce joj je luaki poskoilo. -Nikada se ne bih mogla ljutiti na vas - ula je samu sebe kako govori. Potom se zarumenjelajer je zvuala poput kakve srameljive gospoice, a ba takvu vrstu ena nije moglapodnijeti.

- Ah, postoji i druga strana koju treba razmotriti, jer pretpostavljam da je va bijespoput ostatka vas,jednako tako originalan i poticajan.

15Anna


16/261

RafaelaR

Piljila je u nj, nijema, ne znajui to mu na to odgovoriti, ba kao to nije mogla niproniknuti kamo sve to vodi.

- Postoji li?

- Ne... ne znam. - Bila je posve izgubljena.

- Ne sumnjam - rekao je. Glas mu se posve utiao: - Bakao to ne sumnjam da se vaaoriginalnost protee daleko izvan javne domene.

Pomislila je na to kako je jahala Dragmoreom odjevena poput mukarca. Tu je barembila na sigurnom terenu. Pogled joj je bio izravan i lake je disala.

- Tono, protee se.

Otro je udahnuo i pogled mu je odjednom usplamtio. Nicole je imala jasan dojam da junije shvatio te da je njezinim rijeima pripisao znaenje koje ona nije imala na umu.Uzrujana njegovim plamteim pogledom, Nicole je potraila posve siguran teritorij zarazgovor. - Sada smo susjedi - rekla je utivo. - Chapman Hall nije daleko od Dragmorea, nijeuope.

- Ba zgodno - uzvratio joj je sarkastino. - Onda e biti dobrosusjedski od mene pozvativas u svoj dom, zar ne?

Zarobio ju je pogled tih zlaanih oiju. Nije mogla vjerovati onomu to uje. Osmjehnulase i nije shvatila zato je ponovno usisao dah. - esto jaem pokraj Chapman Halla - rekla jesrano.

- U to sam siguran. Onda sljedei put kada budete u prolazu, morate se pobrinuti za toda malo skrenete s puta i navratite pozdraviti. - Njegove rijei nosile su u sebi svu teinuvojvodine zapovijedi.

- Hou - uzviknula je strastveno Nicole. - Hou!

16Anna


17/261


18/261


19/261

RafaelaR

uvelike svjestan svog ugleda bezobzirnog enskara, no to ga nije muilo... jer barem nije biohomoseksualac poput njegova pokojnog oca.

Sinulo mu je kako bi lady Shelton bila prava ljubavnica. Nije ju dobro poznavao, ali imaoje taj osjeaj. Naalost, budui da je bila udana, uzeti ju za ljubavnicu nije dolazilo u obzir pae se morati zadovoljiti samo avanturom. Obino su njegovi predasi s udanim enama bili

ak krai nego odnosi s ljubavnicama. Rijetko kada imao je vremena za potajne sastankekakve je udana ena zahtijevala, obino ju je bilo dovoljno samo jednom ili dvaput okrenuti.Lady Shelton zainteresirala ga je malo vie od toga... smatrao je kako nekoliko noi ne biodgovaralo nijednom od njih dvoje.

Uzdahnuo je, uznemiren zbog neugodnosti koje bi mu to prouzrokovalo.

Udova vojvotkinja takoer je bila ranoranilac, to ba i nije bilo pomodno. Isobel deWarenne Braxton-Lowell tu je plebejsku naviku stekla u prvim godinama braka, jo izvremena kada je Francis prvi put naslijedio oevinu nakon smrti sedmoga vojvode. Nije jojtrebalo veoma dugo da uvidi kako Francis nema namjeru mijenjati svoj razvratan nain

ivota. Kada su se rauni poeli gomilati na hrpu, naposljetku je u najam uzela tajnika koji jevodio brigu o njima. Bio je neugodan ok doznati da su sredstva oajniki oskudna te daposjedi propadaju, ali to nije bilo nita u usporedbi s neugodnim okom kakavje bio njezinbrak. No bio je to tek poetak.

Netko je morao upravljati golemom vojvodinom. Taj netko postala je Isobel, i to je on,u tom postajala sve umjenija, to je Francisov bijes prema njoj postajao sve vei.

Bilo je tek prolo est kada joj je Woodward natoio aj iz posrebrenog ajnika koji jeukazivao na poloaj prethodnih vlasnika Chapman Halla, jednako rjeito kao to su tomusvjedoili zaputeni posjedi i otrcani hrastovi podovi. Nitko od poznanika udove vojvotkinjenije se koristio srebrnim tanjurom, posebice ne nekim potamnjelim i ulupljenim.

Unato vremenu, vojvotkinja je bila odjevena u otmjen plav dnevni kostim, haljinu svisokim ovratnikom i puf rukavima koji su se od lakta do zapea suavali. Struk joj je bioiznimno uzak, suknja zvonolika i straga plisirana. Isobel je imala pedeset etiri godine, alistas joj je bio kao u dvadesetogodinjakinje i probirljivo je pazila na nj. Jednako joj je tako,osim bora u kutovima ivopisno plavih oiju i crta karaktera oko usana, koa bila glatkapoput bjelokosti i pomou posebnih krema sjajna. Lice joj je bilo savreno jajoliko, visokihjagodica, aristokratsko, ono koje se dobro dri. Jo je uvijek bila zgodna i privlana. Umladosti je bila prava ljepotica. Sada je, u skladu sa skupocjenom svilenom plavom haljinomna sebi, imala visee naunice od safira i jednu iroku dijamantnu narukvicu zapanjujueljepote, protkanu s jo nekoliko safira. Na desnoj ruci bljetao joj je jedan velik safir, s dvamala rubina sa strane. Nije nosila vjenano prstenje. Zapravo, osjetila je olakanje kada ga je

napokon mogla pokopati zajedno s preminulim suprugom.- Mislio sam da u te nai gore - zapazio je vojvoda, krupnim korakom uavi uprostoriju u usko pripijenim jahaimhlaama, izmama i komotnoj bijeloj koulji. - Dobrojutro, majko. - Priao joj je i poljubio ju u obraz.

- Dobro jutro. - Isobel ga je promotrilakada je sjeo pokraj nje na zaelje izbrazdanogstola od mahagonija. Dok ga je promatrala, osjeala je silan ponos. Bio joj je jedinac i zaelaga je razmjerno kasno u braku, sedam godina nakon vjenanja, u dobi od dvadeset etiri.

19Anna


20/261

RafaelaR

Nije bila oduevljena samo njegovim zapanjujue dobrim izgledom, kao ni njegovimmuevnim ponaanjem, ve svime u svezi njega. Bio je astan ovjek, sin kakvim bi se svakamajka ponosila, onoliko snaan, poten i odgovoran koliko je Francis bio slab, nepoten ineodgovoran. Naravno, znajui ono to je ona znala, znajui cijelu istinu, ujedno je bilatuna jer je u tom snanom mukarcu ipak nazirala snudenog djearca koji nikada nije

imao onakvo djetinjstvo kakvo je trebao imati.

- Bojim se i upitati - rekao je vojvoda kada mu jeWoodward natoio jaku crnu kavu. -to te dovodi ovamo?

Umjesto odgovora, Isobel je upitala: - Kako je bilo sino? - Drugi sluga donio im jetanjure s jajima, slaninom i dimljenom haringom.

Vojvoda se neznatno osmjehnuo - Po obiaju, vraka gnjavaa.

Promatrala ga je pitajui se to mu znai zadovoljan smijeak, a potom ljubaznozahvalila Woodwardu dok je izlazio iz prostorije. Ostali su sami. - Brine me Elizabeth,Hadriane.

Na spomen njegove zarunice, vojvoda je zastao s podignutom vilicom. - to nije uredu? - Da si moda vie vremena proveo s njom, ne bi morao ni pitati - rekla je obzirnoIsobel.

Vojvoda je spustio srebrni jedai pribor na tanjur. - Mora netko upravljatiClayboroughom, majko, od svih ljudi ti bi to najbolje trebala znati.

- Znam - ali putovi vam se sve manje i manje kriaju i znam da ju to mui. Vrijea ak.

Vojvoda je smrknuto piljio. - Onda sam nemaran - rekao je naposljetku. - Ne bih jupovrijedio, ne namjerno. Toliko je bila zaokupljena tim drutvenim vrtlogom u Londonu dasam smatrao kako je sretna. Nije mi na pamet palo da bih joj mogao... hm... nedostajati.

- Naravno da je sretna u Londonu, ali ti si joj zarunik. Za nekoliko mjeseci bit ete

vjenani. Poinju govorkanja.- Jesi li mi to dola rei?

- Ne, vidjela sam ju prekjuer,Hadriane, i dok se nastoji pretvarati da je sve onako kakobi trebalo biti, posve je jasno da joj nije dobro.

- Bolesna je?

- Bojim se da jest. Veoma je blijeda i smravjela je. Naposljetku sam ju izravno upitala,trebalo mi je malo vremena da ispipam... zna ti kakva je Elizabeth, nikada nikoga ne eliopteretiti. Boe oslobodi! Ali naposljetku mi je priznala kako se cijelo vrijeme osjeaiscrpljeno i premda ne jede nita manje, izgubila je na teini, toliko da sve svoje haljinemora dati prekrojiti. Ponukala sam ju da ode lijeniku, ali nasmijala mi se i rekla kako je to

samo iscrpljenost te da e proi.- Gle, ne zvui mi kao da je rije o nekakvoj stranoj situaciji, majko, jer u protivnom bi

otila lijeniku. Za par tjedana bit u u Londonu, im ovdje zavrim s poslom. Istrait u to ibude li joj trebalo lijeenje, budi sigurna da e ga dobiti.

Isobel je znala da je mislio svaku izgovorenu rije, jer uvijek je uspio provesti svojenamjere. Iako je poput veine mukaraca imao ljubavnice, znala je da e biti dobar mu.Kada je bio s Elizabeth, uvijek je bio uglaen, ljubazan i utiv i nije to bila nikakva igra... ve

20Anna


21/261


22/261

RafaelaR

Veoma blago rumenilo oblilo mu je visoke jagodice kada je nenadano ustao: -Dogovorio sam jahanje - rekao je odsjeno, dajui do znanja da prekida svako daljnjeispitivanje. Pourio je van, ostavivi ju da iznenaeno gleda za njim.

Woodward ga je poveo do malog salona koji je vodio do predvorja s podom poploanimkriljevcem. Vrata su bila otvorena i, kada ju je ugledao, vojvoda je usporio korak. U njem se

javila ona iskonska potreba i postao je muko koje uhodi. Sjedila je na poivaljci i smjestaustala. Pogledi su im se prikovali.

Danas nije bila divlja Ciganka, ali na neki nain bila je jo zamamnija nego sino. Na sebije imala tamnozeleno jahae odijelo s odgovarajuim eirom. Kosa joj je bila podignutaukosnicama i uklonjena s oiju. Drala je jahai bi i crne jahae rukavice koje je u ruciuvrtala.

- Drago mi je to si dola - rekao je tiho, zaustavivi se ispred nje. Pogledom je preaopreko njezinih iznimno lijepih crta lica. Istina, bila je u svakom pogledu onoliko zapanjujuelijepa kakva mu je ostala u sjeanju. Nije se tu radilo o njegovoj podivljaloj mati.

Naklonila se, no on ju je u tom sprijeio, pridigavi ju natrag. - Molim te, bez

formalnosti. Drim da bi to s obzirom na okolnosti bilo smijeno, ne misli li tako?Trepui ga je pogledala. Zapazio je kako su joj oi bile blijede, gotovo srebrne. Pitao seje li ga uope ula i je li ga uope razumjela. Katkad ga je zbunjivala svojom zajapurenou izbunjenou, kao da nije iskusna dama. Ili je moda bila jednako poraena tjelesnomprivlanou koja se silno osjeala izmeu njih, kao to je, kako se doimalo, bio on.

- Hvala, Vaa Milosti - rekla je tihim hrapavim glasom.

Zauo je u hodniku korake i ukoio se, znajui da se pribliava udova vojvotkinja. Nijebilo otmjenog izlaza iz te situacije. Morat e ih upoznati. Vojvoda je stegnuo vilicu.

Isobel je ula u predvorje, doimajui se uznemirenom. Pogledom je prelazila odposjetiteljice do njega. Vojvoda je pomislio da joj je u pogledu proitao negodovanje, to ga

je uznemirilo, ba kao to ga je uznemirila injenica da je tu zatekla lady Shelton. - LadyShelton, udova vojvotkinja od Clayborougha - rekao je slubeno, niim u glasu ne odajui daneto nije u redu.

Dvije ene izmijenile su pozdrave. Isobel je rekla: - Hoete li nam se prikljuiti na aju,lady Shelton? Woodwarde, molim te, donesi namneto osvjeavajue.

Vojvoda ju je prekinuo, vrsto uhvativi Nicole za nadlakticu. - ao mi je majko, ali kaoto sam ti ve rekao, dogovorili smo jahanje.

Prije nego to je Isobel uspjela ustrajati na tom da ostanu, a prema izrazu njezina licabilo mu je jasno da e pokuati, izveo je svoju gou iz salona i proveo ju kroz predvorje. -Lijep je dan, teta bi bilo ne iskoristiti ga - zapazio je, pomislivi na to kako e ubrzoiskoristiti ono to mu je ona nudila.

- Na... naravno - promucala je Nicole, uzrujana tako naglim izlaskom. Bacila je pogledpreko ramena. Vojvoda nije ni sumnjao da njegova majka jo stoji tamo na trijemu, znajuitono to mu je na umu, zaprepatena injenicom da on to nimalo ne skriva.

I sam je bio zaprepaten. No to mu nee promijeniti namjere. Nipoto.

22Anna


23/261

RafaelaR

TREE POGLAVLJE

Nicole se pokuala jo jednom osvrnuti preko ramena kada ju je vojvoda poveo niz niskestube, to dalje od kue. Udova vojvotkinja ispratila ih je iz kue i zaprepateno negodujuigledala za njima. Nicole se obeshrabrila. Vojvodina je majka posve oito bila nezadovoljnazanimanjem njezina sina za nju. Sigurno je, poput svih ostalih, znala sveo Nicolinoj prljavojprolosti.

Potom su joj njegove promukle prisno izgovorene rijei odagnale svaku pomisao naudovu vojvotkinju. - Nadao sam se da e doi danas,Nicole.

Bili su u konjunicama kada je naredio timaritelju da im izvede konje. Nicole ga jegledala irom otvorenih oiju, pogleda prikovanog za njegove lijepe crte lica. Nazvao ju jeNicole. Sve se odvijalo nevjerojatnom brzinom, kao ostvaren san.

Sino nije mogla zaspati. U mislima joj je lebdjela njegova slika i prisjeala se svake

rijei koju joj je uputio tamo na maskenbalu. Nicole se nikada prije nije zanimala ni zajednog mukarca, no sada je shvaala privlanost izmeu spolova. To to je ona osjeala nijemoglo biti nita drugo doli ljubav.

- Nadam se da ti ne smeta to te zovem imenom.

- Kako bi mi moglo smetati? - promrmljala je, dok su joj od njegova glasa i pogleda kroztijelo prolazili trnci.

- Dobro, onda emo odbaciti sve formalnosti pa me moe zvati Hadrian.

- Hadrian - proaptala je, ne mogavi odvratiti pogled.

Kada se timaritelj pojavio s njihovim konjima, on se odmaknuo od nje provjeriti kolanna svojem konju. Nicole je iskoristila prigodu da na njem nagosti oi. Sino je bio poletan ineporecivo muevan u veernjem odijelu, no danas je izgledao jo muevnije. Njegove sumu jahae hlae nainjene od najfinije i naj meke jelenje koe poput druge koe pristajaleuz snana bedra. Kada se ponovno okrenuo prema njoj, brzo je spustila pogled, molei se danije zapazio kako pilji u nj, tako poudno... tako drsko.

Jahali su du staze koja je vodila kroz polja. Udijelio joj je kompliment to se tie ukusaza konja, divei se njezinoj istokrvnoj kestenjastoj kobili. Nicole je obino opkoraenojahala vlastitog konja, vatrenog istokrvnog pastuha. Ali danas se ogluila o svoje sklonostijer je sasvim oito eljela ostaviti dobar dojam. Zbog njega je jahala u enskom sedlu. Dvijesluavke pomagale sujoj odjenuti se i napraviti frizuru i cjelokupno odijevanje potrajalo jedva beskrajno duga sata. Pomislila je kako je bio zadovoljan njome... isplatilo se.

Chapman Hall sada je bio daleko iza njih, izgubljen iza drvoreda debelih visokihhrastova. Staza je vijugala kroz umu. Ispred njih se prostirao proplanak i uborio potok. -Proeimo - rekao je nenadano vojvoda i glatko skliznuo na tlo.

Nicole nije marila za to to su inili i zaustavila je kobilu, kada je on, zaobiavi ju,priao do njezine strane. Skliznula je... ravno u njegovo naruje.

Iznenaeno se ukipila kada su mu se ruke sklopile oko njezinih nadlaktica i kada su imse koljena dotaknula. Priekao je mnogo due no to prilii, a potom se odvojio od nje.

23Anna


24/261

RafaelaR

Potom se osmjehnuo, kao da ju nije ni bio zagrlio. To mu je u potpunosti promijeniloneugodan izraz lica.

Nicole je bila zadihana. Kako se takav mukarac mogao zanimati za nju? Ali zanimao se,jer nije li joj ve rekao kako se nadao da e ona toga dana doi u Chapman Hall?

- Hoemo li proetati?- upitao je.

Nicolin jezik bio je svezan. Uspjela je potvrdno kimnuti, nadajui se kako on neepomisliti da je prava glupaa. Pokuala je smisliti neku pametnu temu za razgovor, no utosu joj, kad ju je uzeo za ruku, misli izgubile svu suvislost.

inilo se da je izmeu njih zavladala napeta tiina dok su besciljno lutali du obalapotoka. Vojvoda je od nje preuzeo uzde te sada vodio oba konja. Nicole je bila vie negonijema i srce joj je silno lupalo. Nikada u ivotu nije bila svjesna nekog mukarca na nainna koji je bila svjesna vojvode od Clayborougha. Ali morala je rei neto. U protivnom e onpomisliti da je ona samo jedna obina glupaa, opinjena ena kreten.

Sigurno je osjetio njezinu nelagodu kada je sam progovorio, prekinuvi tiinu togaposlijepodneva. - Doima se vjetom jahaicom.

Bila je mnogo vie nego vjeta, ali skromnost se kod jedne dame smatrala vrlinom. -Jesam - sloila se s njim. Tragala je za jo neim to bi rekla. Na kraju krajeva, ako nije moglarazvezati razgovor na temu konja, o em je onda uope mogla razgovarati? - Ve... veomavolim jahati.

Pogledao ju je iskosa. - I ja volim jahati.

Promijenio je glas i teko je progutala. Gotovo kao da je bilo nekog drugog znaenja unjegovim rijeima. - Jaem gotovo svakodnevno.

Piljio je u nju. - Jae li pitomo ili opasno, Nicole? - Govorio je priguenim glasom.

Zatreptala je. Uspjela je pomisliti na to kako je vie voljela jahati vratolomnom brzinompreko lovita. - Opasno. - Nije mogla proniknuti kamo vodi taj razgovor.

- Opasno - ponovio je sporo. Zaustavio se. Zaustavila se i ona jer ju je jo uvijek vrstostiskao za ruku. - Kako opasno?

- Ne... ne znam. - ivcirao ju je njegov pogled. Kao i boja njegova glasa.

- Smatra li opasno uzbudljivim?

Nije bilo nieg uzbudljivijeg od skoka preko metar i pol visine u velikoj brzini. - Da -proaptala je. Stisak oko njezine ruke pojaao se. Na trenutak se uinilo da on ne uspijevaprogovoriti. - Uvelike se razlikuje od ostalih. Nikada nisam upoznao neku enu koja bipriznala da ju privlai opasnost razbibrige.

Nicole je zatreptala, pogledavi ga. Bio je to kompliment, barem je ona to tako smatrala,premda je jedva uspijevala razmiljati uope.

- Hoemo li nastaviti? - proaptala je.

- Kao partneri u jahanju?- uzvratio je.

- P... partneri u jahanju - promucala je, ne mogavi vjerovati pravoj srei koja ju jezadesila, ne shvaajui ga u potpunosti. - V... voli li i ti lov?

Jo joj se vie pribliio i, zaustavivi se, uzeo ju za drugu ruku. Nicole je razrogaila oi.vrsto joj je stiskao dlanove. Nije se mogla udaljiti od njega, sve i da je eljela... to nije.

24Anna


25/261


26/261


27/261

RafaelaR

- Doi sutra u Chapman Hall. - Nije to bila zamolba. - Poslijepodne. ekat u te.

Nicole je potvrdno kimnula, irom razrogaenih oiju, drhturei, ujedno potitena iradosna. - Doi u.

Spustio joj je na usne brz poljubac. - Bolje je da se sada vrati u Dragmore. Otpratit u tedo mjesta s kojeg e vidjeti kuu.

Nicole je potvrdno kimnula. Bila je toliko oarana njime da joj nije preostalo nitadrugo, nego sloiti se.

Vojvoda od Clayborougha vrsto je zauzdao samoga sebe kada se vratio u ChapmanHall, nametnuvi si istu onu strogu kontrolu koju je provodio sve od kada je doslovnookrenuo Nicole Shelton. Bio je uznemiren, ak uzrujan. Nije mogao poreito to se dogodilo.Bio je ovjek koji se mogao disciplinirati, ali izgubio je glavu... svaki trunak eline kontrolekoju je posjedovao. Umalo je tamo u travi bludniio s lady Shelton. Navela ga je da u trenuizgubi kontrolu nad sobom, to mu se nije svidjelo. Da stvar bude jo gora, bio je sav uiekivanju njihova sljedeeg ljubavnog susreta. Zapravo, vojvoda nije bio netko tko jesanjario o nekoj eni, ni o bilo em.

Ali ve je planirao po povratku u London prekinuti vezu sa svojom trenutanomljubavnicom, gospodinom Holland Dubois. Dosadila mu je ovoga posljednjeg mjeseca pa juje posjetio samo pet-est puta. Da lake podnese prekid, obasut e ju s nekoliko dragulja ipozamanom svotom novca. Nije ba jedva ekao to obaviti, jer ljubavnice su u pravilunepogrjeivo postajale bijesne kad je veza bivala okonana, no nee ona imati problema unalaenju drugog zatitnika s obzirom na to da je bila veoma lijepa, veoma susretljiva iveoma vjeta.

Moda bi se mogao malo due zadrati u Chapman Hallu. Umjesto da se via s Holland,bit e u krevetu s lady Shelton. Ponovno je stegnuo vilicu. lzluivala ga je sama pomisao naono to e se dogoditi i shvatio je kako je bio opasno blizu tomu da se slijepo zaljubi u nju.Teko se oslobodio misli o njoj.

Zaprepastio se kada je, im je sjahao i predao pastuha glavnomu timaritelju, Isobelstrala niz stube ChapmanHalla i pristupila mu korakom pobjenjela vojnika. - Hadriane -rekla je odluno - ui, razgovarat emo.

Znao je da e ga doekati protivljenje zbog toga to je u rezidenciji trkarao za enamai, premda je zasluio, nije bio raspoloen to sluati. - Majko, smijem li te podsjetiti na to danisam desetogodinji djeak? - Zvuao je previe ljubazno.

- Ne treba me na to podsjeati, Hadriane - obrecnula se. Naglo se zaputila natragprema kui, ne priekavi vidjeti ide li on za njom.

Vojvoda je uzdahnuo i odluio naaliti se s njom. Previe je godina dok je bio dijetestajao i bespomono gledao kako se otac beutno i okrutno ponaa prema njoj, a da joj

sada ne bi popustio, ma koliko god to glupo bilo. Zlostavljanje je naposljetku prestalo tekkada mu je bilo etrnaest godina. Dotada je bio ve gotovo sto osamdeset centimetara visok,nekoliko centimetara vii od svojega oca Francisa, te otprilike jednake teine. Bili sujednako snani, ali Francis nije imao onu mo bijesa koju je imao Hadrian. Nije bilo prvi putda je pokuao sprijeiti oca da mu ne zlostavlja majku. Jo kao dijete pokuao je stati izmeunjih, ali dobio je samo nekoliko bolnih amara koje je Francisbio namijenio Isobeli. Kada jenarastao, pokuaji da obrani majku doekani su ibom. Kada mu je bilo etrnaest, svako je

27Anna


28/261

RafaelaR

dostavljanje prestalo, kako ono koje je bilo upueno njegovoj majci, tako i oni amari koje jepretrpio kada bi se pokuao umijeati, jer Hadrian je jednim odlunim udarcem pogodioFrancisa u eljust, prouzrokovavi da se ovaj pred njim srui. Nastavio ga je tui i zadao mujo dva udarca, dok nije bio hladno zadovoljan injenicom da se Francis nikada vie neeusuditi pokuati nauditi njegovoj majci. I nije se usudio.

Stoga e ju sada, koliko mu god mrsko bilo njezino uplitanje, sasluati strpljivo, smnogo potovanja.

Isobel je hitro zatvorila vrata male zaputene knjinice, to im je omoguilo potpunuintimu. - Jesi li skrenuo s uma?

- Na to tono misli? - Kao da nije znao.

- Hadriane. Dovoljno je nedolino imati ljubavnicu, ali, za boga miloga, Nicole Shelton!Kako si mogao?

esto ulo upozorilo ga je na neposrednu opasnost. - Bojim se da proputam netovano.

- Jesi li ju upropastio? - Isobel je neuvijeno zahtijevala odgovor. - Ako jesi, njezin e te

otac Shelton ubiti, bez obzira tko si!- Majko - rekao je sporo, premda su mu misli bjeale. - Mislim da ne trebamo

raspravljati o mojim... hm... indiskrecijama.

- Jesi li ju upropastio? - vrisnula je Isobel.

U njem je kiptio bijes. - Naravno da ju nisam upropastio - odbrusio je. - Ta dama nijeneka mladica i ne shvaam tvoje zanimanje za to.

- Nije mladica, ali jest Sheltonova ki, Hadriane, i ne prilii ti da... da... vreba nevine!

Hadrian se povukao. - Oprosti, ali nije nevina. Bojim se da ne raspravljamo o istoj dami.

- Raspravljamo o lady Nicole Bragg Shelton, najstarijoj keri Dragmorea, i bila ona

usidjelica ili ne bila, bio to skandal ili ne bio, ne moe ju upropastiti!Dok jepiljio u nju, boja mu je polako nestajala s lica. - Usidjelica?

- A nego to si ti mislio?

- Mislio sam - zaustio je, a potom se zaustavio. - Neudana je? - Nije mogao vjerovati.

- Neudana je! Trebala se prije etiri godine udati za lorda Percyja Hempsteada, ali nikadse nije pojavila na vjenanju, ostavivi tog sirotog ovjeka da stoji sam tamo pred oltarom.Bio je to straan skandal, koji joj je, posve razumljivo, unitio izgled za ostale brakove.Naravno, pritom mislim na neki drugi pristojan brak. Shelton joj je mogao kupiti mua, alikakav bi on mukarac bio? Oboje poznajemo Sheltona i ne vjerujem da bi se kompromitiraona takav nain. Osim toga, Nicole je prava udakinja ili se barem tako pria za nju. Jo jesamotnija od tebe. Veinu vremena provodi u Dragmoreu, rijetko kada izlazei van udrutvo. Tko bi ju mogao kriviti za to? Sama sam vidjela kako su ju okrutno odbacili nakontoga skandala. Jesi li ju upropastio, Hadriane?

Bio je u oku. Bio je zgroen pogrekom koju je umalo poinio. Bio je opasno blizu tomuda upropasti mladu damu. Ali reagirala je na nj kao da je iskusna ena, no sada se posvejasno uspio prisjetiti kako se zbog rumenila i zbunjenosti inila nesigurnom i nedunom. Aliotkud je mogao znati? Dola je na maskenbal bez pratnje i u izazovnom kostimu. Nije lioijukala s njim? Ili je pogreno protumaio svaku njezinu nijansu? Je li ga namjerno

28Anna


29/261


30/261


31/261

RafaelaR

- Nisam ti se nudila!- viknula je Nicole, shrvana i unitena. Oi su joj bile pune suza.

- Onda sam pogreno protumaio tvoje ponaanje. Oito, lady Shelton, ne smije vieovamo dolaziti. - Nije skidao pogled s nje. Pogled mu je bio mraan i nedokuiv.

Nicole je bila u oku i njezina povrijeenost nije se dala rijeima opisati. - Oito bih -uspjela je rei kad joj se javio onaj stari duh - bila deseterostruko gluplja kada bih se vratila

ovamo. Sasvim me sigurno nikada vie nee vidjeti!Snano je istrgnula uzde iz njegovih ruku i prije no to joj je uspio pomoi uskoila u

sedlo. Bilo je nainjeno za jahanje sa strane pa nije imala drugoga izbora nego tako odjahati.Nije bilo vano, jedino je bilo vano to je mogue prije pobjei od njega. Suze bola iponienja zasljepljivale su joj pogled i osjeala je bolno stezanje u grudima. Podbola je konjau galop i ostavila ga da stoji sam u oblaku praine.

31Anna


32/261


33/261


34/261

RafaelaR

osamnaestu i izila u drutvo. Nakon toga, zaredala se jedna katastrofa za drugom. Trebalaje bila nauiti lekciju. Ali ne, naivna do samoga kraja pogledala je u vojvodu, zaljubila se iglupo pomislila kako je on njezin vitez u sjajnom oklopu. Nikada vie nee biti takvaglupaa!

Okrenula se na bok, bez suza u oima. Mislio je da je udana. Nikad nije imao asne

namjere prema njoj. Odjednom je stisnula aku i preplavio ju je izvoran bijes. Kako li jesamo bio ogavan!

Toga jutra, Nicole je, kao obino, ustala s izlaskom sunca. Provela je bila nemirnu no,gorei od nedavno nastalog bijesa. Adrenalin joj je davao snagu i, unato tomu to gotovooka nije bila sklopila, nije bila umorna. Prikljuila se ocu i bratu na doruku, odjevena ujahae hlae, odluna im se toga dana pridruiti i nastaviti ivjeti kao da se nita nije nidogodilo. Kao da vojvoda od Clayborougha nije ni postojao.

Obojica su ju mukaraca pogledala. - Izgleda kao da si iz pakla izila - rekao je Chad.

Nicole se nije obazirala na nj kada je sjela s oeve lijeve strane, suelice svojemu bratu.

Dok si je toila aj, osjetila je na sebi oev pogled. - Glavobolja je gotovo cijelu no potrajala.- elim da ode lijeniku - rekao je grof.

- Dobro sam sada, oe, doista - rekla je Nicole, ali nije se uspjela osmjehnuti.

- Nikada nisi bolesna - rekao je Nicholas Shelton, ne odajui u glasu emocije. - elim dase danas odmori, Nicole.

vrsto je stisnula usnice. - elim jahati s tobom i Chadom.

- Ni u kom sluaju. - Kada ju je pogledao, znala je da je bolje ne ulaziti u prepirku s njim.

Nakon to je dorukovala, Nicole se osjetila umornom i iscrpljenom. Nakon to su otac iChad otili, vratila se u svoju spavau sobu i bacila na krevet, odjednom posve iscrpljena.Pred njom je zatitrala zlaana slika zgodnoga vojvode. Stisnula je ake i sklopila oi. - Odlaziu pakao, proklet bio! - Bila je to najokantnija psovka koju je poznavala.

Kucanje na vratima probudilo ju je iz tekog, silno potrebnog sna. Nicoleje zatreptala iprenula se kada je shvatila da je neko vrijeme odrijemala, inilo se kao kasno jutro, skoropodne. Oamueno se uspravila u sjedei poloaj.

- Da?

Pojavio se Aldric, - Znam da se ne osjeate dobro, gospo, ali stigla je vikontesa Serle.Hou li joj rei da vam je loe? - Zapazila je zabrinutost u njegovu blagom pogledu, premdamu je glas bio sluben i nepristran.

- Martha je tu! - viknula je oduevljeno Nicole. - Ne, ne! Odmah silazim!

- Odlino - rekao je Aldric, doimajui se kao da je osjetio olakanje kada se povukao izprostorije.

Nicole je skoila iz kreveta i brzo se umila, svezavi kosu u dugaak rep. Potom jestrala niz stube. - Martha!

Vikontesa Serle bila je sitna ena, pomalo bucmasta, guste kestenjaste kose i puti poputbjelokosti. Skromno je sjedila na zlatnoj barunastoj poivaljci u salonu, drei usvojim siunim rukama alicu aja. Na sebi je imala kostim sa zelenim i ruiastim

34Anna


35/261

RafaelaR

prugama. Odloila je alicu i skoila na noge, oduevljeno uskliknuvi. Dvije djevojkesrdano su se zagrlile.

- Silno si mi nedostajala! - vrisnula je Martha.

- Drago mi je da si se vratila - uzvratila je ozareno Nicole.

Martha je sjela, povukavi Nicole da sjedne uz nju. Smijeak joj je ieznuo kada sezagledala u prijateljicu. - Nicole, oi suti nateene. Jesi li plakala?

Nicolin izraz lica postao je turoban. - Nisam, premda sam mislila da hou.

- to se dogodilo?

Nicole je brzo skoila na noge i vrsto zatvorila vrata salona, okrenuvi se ponovnolicem prema svojoj prijateljici. Odjednom ju je svladao silan poriv da zaplae. Uasnuta,pokrila je lice rukama, nastojei sprijeiti poplavu suza koje su navirale poput plime.

- O, Boe! - Martha je pourila prema njoj. - Doi, sjedni. Reci mi, to te to tolikouzrujalo?

- Oprosti! - rekla je Nicolekada se pribrala, jer emocije su joj jo bile svjee. Pogledala je

u svoju najbolju prijateljicu. - Prava sam pravcata glupaa, Martha!Premda je Martha bila naviknuta na Nicolinu nekonvencionalnu odjeu, ophoenje irjenik, neznatno se zarumenjela. - Nisi ti nikakva glupaa.

- Napravila sam glupau od sebe pred vojvodom od Clayborougha - viknula je Nicole.

Martha se zgranula. - Pred vojvodom od Clayborougha? Nicole je smrknuto potvrdnokimnula. - Neku veer otila sam na maskenbal kod Adderlyjevih. Bilo je to njemu u ast.im sam ga pogledala, srce mi je stalo, Martha. Kako sam bila glupa.

- Veoma je zgodan - rekla je oprezno Martha.

- Razgovarali smo. Kada me pogledao, oi su mu bile usplamtjele. Pozvao me uChapman Hall.

Martha je zgranuto protisnula: - Pozvao te u Chapman Hall! Ali to nimalo ne nalikuje navojvodu od Clayborougha. Zasigurno si ga veoma privukla.

Nicole ju je pogledala, oi su joj bljetale poput leda. - Ah, itekako sam mu se svidjela, uto budi uvjerena! Pretpostavio je da sam udana.Pozvao me tamo na... na... na...

Martha se ponovno zgranula. - Mislio je da si udana.

- Mislila sam da mu se sviam. - Zateena, Nicole je odvratila pogled i obrazi su joj sezarumenjeli. - ak sam pomislila - zaustavila se - pomislila sam da mi udvara. - Kriom jepogledala u svoju prijateljicu koja je imala zaprepaten izraz lica. - Poljubio me, Martha.

- O, Boe! - bilo je to sve to je Martha uspjela rei.

- Svidjelo mi se. - Pri pomisli na ono to se izmeu njihdogodilo, Nicolina zlaana put

jo se vie zajapurila. to je jo gore, srce joj je poelo preskakati. Mogla je osjetiti njegovestrastvene gladne usne na svojima, kao da ju je ponovno ljubio. - Uzvratila sam mupoljupcem.

- Nicole - zaustila je Martha, ali Nicole ju je prekinula.

- Sada znam zato me gurkajui pourivao da iziem iz kue ne dopustivi mi da snjegovom majkom popijem aj! - povikala je Nicole, ponovno posve bijesna i poniena.

35Anna


36/261

RafaelaR

- Udova vojvotkinja bila je tamo? - zajeala je Martha. - Vidjela te u njegovoj kui? Nicolenisi imala neku djevojku u pratnji sa sobom, zar ne? - Pitanje je bilo beznadeno.

Nicole je odmahnula glavom. - Juer sam se ponovno vratila u Chapman Hall... pozvaome da opet doem. Nekako je doznao da sam neudana i sve se promijenilo. Nitkov! Bio jehladan kao led, ispriao se zbog pogreke i rekao mi da vie nikad ne smijem doi tamo. Kao

da bih dola!- O, Boe! - rekla je Martha, na to je Nicole razrogaila oi.

- Mislio je da sam nekakva udana drolja s kojom e se zabaviti - proaptala je urnoNicole. - Uh! Mrzim ga!

- Ah, Nicole! - Martha ju je uzela za ruku i stisnula ju. - Nije te... samo te poljubio, nije li?

Nicole se zajapurila. Prisjetila se kako je tamo u travi leao na njoj, kako joj jeraskopao jaknu i prisno milovao unutarnju stranu bedara. Tijelo joj je poelo pulsiratireagirajui na ta estoka ivopisna prisjeanja. - Jo sam uvijek djevica ako me to pita.

- Onda nikakva teta nije poinjena - rekla je Martha, potapavi ju po ruci i uzdahnuvis olakanjem. - O, sirotice moja. Zna, Clayborough je straan razvratnik i prilino je

bezobziran. Pria se kako ni jedna ena ne moe dovoljno dugo zadrati njegovo zanimanje,pa ak ni njegove ljubavnice. Navodno su mu ljubavnice najljepe ene u okrugu.

- Ima ih vie od jedne? - upitala je Nicole, ponovno se osjetivi povrijeenom.

- Ne, ima jednu po jednu. - Martha je ugledala izraz njezina lica i dodala. - Ali takopostupa veina mukaraca.

- Robert nema, ima li? - Odjednom je Nicole poeljela da je pregrizla jezik jer je pitanjebilo previe intimno, ak i za najbolju prijateljicu.

Ali Martha se osmjehnula i izraz joj se lica smekao. - Ne, Robert nema, i prava samsretnica.

Nicole je znala koliko Martha voli svojega mua i koliko on oboava nju. - Ba si veomasretna - sloila se.

Martha ju je pogledala. - Mislim da si se svidjela Clayboroughu. Viam ga povremeno uLondonu. Nikada uope ne pokazuje zanimanje za neku enu. Uvijek se one bacaju prednjega. Osim moda za lady Elizabeth Martindale.

- Lady Elizabeth Martindale?

- Ki markiza od Stafforda. - Martha se nakreveljila. - Mislim da si mu se svidjela. O, bateta to su zarueni!

Nicole se sledila. - Zaruen je, njom?

- Da. Nisi to znala?

- Ne znam nita o njem - rekla je Nicole i prostorija oko nje odjednom se utiala.- Odavno su zarueni, od njezine druge godine, a sada joj je upravo osamnaest - rekla je

obzirno Martha, nastojei ublaiti udarac. - Na velik oaj svake mlade dame oduvijek se znada je vojvoda Clayborough nedostupan. Ona e imati svoju sezonu i ovoga e se ljetavjenati.

36Anna


37/261

RafaelaR

- Shvaam - rekla je ukoeno Nicole, ustajui. Puls joj je poeo divljati, zagluujui ju.Zaruke izmeu dvaju tako monih obitelji, koje su se esnaest godina odrale, bile su kao ukamenu zapisane. Kao da je ve bio oenjen.

Nicole je pobjenjela.

Dakle, ne samo to ju je smatrao udanom ve je sam bio zaruen i vjenat e se za

sedam do osam mjeseci. Bio je odvratniji nego to je ikada mogla sanjati.- Nicole - ustala je i Martha doimajui se zabrinuto. - Sjedni i popij malo aja. Molim te.

Nicole ju je pogledala plamteim pogledom. - Mislila sam da e mene eniti! Mene!

- Ah, Nicole!

Nicole se okrenula i krupnim korakom zaputila prema vratima, u svakom njezinomdugakom koraku osjeao se silan bijes.

- Kamo e, Nicole? - povikala je mahnito Martha. - Ne ini neto zbog ega e poaliti!Nemoj, molim te!

Ako ju je i ula, Nicole to niim nije pokazala. Nekoliko trenutaka potom, Martha ju je

ugledala kako opkoraeno jae na svojem istokrvnom riem pastuhu. Nos joj je doslovnobio zagnjuren u pastuhovu crnu grivu. Galopirala je iz konjunica u smjeru ChapmanHalla.

Vojvoda je iziao iz konjunice, praen zvucima udarca ekia po drvetu. Mijenjao jedva stranja zida taglja koji su bili u loem stanju i kojima je trebao popravak. Dosad je biozadovoljan kako su s poslom napredovali radnici koje je uzeo u najam.

Dugim koracima grabio je prema kui, namjeravajui se pozabaviti nekakvomprepiskom prije podnevnoga objeda. Tek to je nainio nekoliko koraka, zvuk kopita konja utrku naveo ga je da zastane i vidi odakle taj zvuk dopire.

Predivan istokrvan konj kestenjaste dlake pojavljivao se iz ume na udaljenoj strani

zaputene ledine, u punom trku. Pastuh je galopirao preko njegova travnjaka. Jaha je bionisko pognut i nekoliko trenutaka potom ivotinja se naglo zaustavila pokraj njega,propevi se. Vojvoda je ostao zapanjen kada je ugledao Nicole Shelton kako jaeopkoraeno.

Nikada prije nije vidio neku damu da tako jae konja. Zapravo, nije vidio nijednu enuda tako jae, to je samo po sebi bilo dovoljno okantno. Prenerazio ga je pogled nanjezinenoge u uskim mukim jahaim hlaama dok je vrsto i snano stiskala konja. Potomje postao svjestan njezine ljepote prave divljakue, njezinih usplamtjelih srebrnih oiju irasputene kose, koja se noena vjetrom vijorila za njom. Bila je predivna, a on je bio sleente ujedno zaprepaten njezinim prkoenjem pravilima svih postojeih konvencija i obuzelaga je barbarska elja.

Nicole je skoila na zemlju i krupnim korakom zaputila se prema njemu. Tkaninajahaihhlaa napinjala se na njezinim dugim nogama ne preputajui mati nimalo njihovaoblika. Jo jedan trenutak nije mogao odvojiti pogled od njezinih nogu i sinulo mu je da jeena koja je tako mogla jahati konja sigurno jednako tako dobro mogla jahati i njega. Buduida mu je drugo odvlailo pozornost, u posljednji je trenutak zapazio kada je podignula bi.

- Nitkove bijedni - prosiktala je, zamahnuvi bijesno biem prema njegovu licu.

37Anna


38/261

RafaelaR

Reagirajui isto nagonski, vojvoda ju je uhvatio za zapee u trenutku kada ga je onajpleteni dio oinuo po vilici, ostavivi na licu bolan crven oiljak. Bijes je brzo zamijenioiznenaenje. Uzeo je od nje onaj bi, naglo ga prelomio na dva dijela i odbacio u stranu.Vrisnula je. Bio je to zvuk istog bijesa. Ponovno je zamahnula rukom, s namjerom da gaponovno udari, no uhvatio ju je za ruku i tako ju je brzo gurnuo da je leima lupila od

tagalj. Usudila mu se oduprijeti i drugom rukom posegnula za njim. ake su joj bile stisnutei nokti spremni poput kanda. Uhvatio joj je i tu ruku i priepio ju uza zid, drei joj obazapea iznad glave i u jednom djeliu sekunde preao onih nekoliko centimetara koji su ihdijelili i priljubio svoje vrsto, uzbueno tijelo uz njezino.

To to se upravo dogodilo nije bilo za povjerovati, ali ona se nastavila divlje otimati,poput ivotinje uhvaene u zamku, izluena. Svaka njezina kretnja u njem je raspirivalavatre te se jo snanije priljubio uz nju. Njegova mukost pulsirala je uz njezinu mekou dokju je nagonski nastojao obuzdati. - Pusti me - vrisnula je. - Pusti me, pseto pokvareno, pa uti pokazati to zasluuje!

U mislima su mu titrale veoma jasne erotske slike seksa. - A to ja to zasluujem? -duhom joj je okrznuo usne pa se primirila. Znao je da je ba u tom trenutku postala sv jesna

njega i njegove muevnosti.- Deset udaraca biem, a ne jedan! - zareala je.

- Mislim da se nisi zbog toga vratila ovamo.

- Vratila sam se krv ti pustiti!

Zadrhtao je, kako kao odgovor na njezino pravo divljatvo, tako i na pomisao da on njojpusti krv. - Uzbuuje li te proliti mi krv, Nicole? - upitao je, veoma priguenim glasom.

- Da! Da! Da! - Ponovno je divljaki nasrnula na nj, a potom se sledila, daui kada jenjezino koprcanje samo posluilo poveanju prisnosti izmeu njih. - uvaj se - rekao jemrano - ako danas nekome treba proliti krv, to nee biti moja. - Pogledao ju je u oi, takosnano pulsirajui uz nju da joj nije moglo promaknuti znaenje njegovih rijei. Razrogailaje oi. Bio je zadovoljan to je shvatila.

- Ne bi.

- Trenutano bih. Nisi li se zbog toga vratila ovamo?

Na trenutak je bila previe zaprepatena njegovim odgovorom da bi mu bilo toodgovorila, a potom je vrisnula, divlje se izvijajui i viui zbog bola koji je sama sebinanijela u njegovu elinom nepokretnom stisku. - Prijeti li mi to sada silovanjem?

- Prijetim, ne. Upozoravam, moda. Silujem... nikad.

- Borit u se protiv tebe do posljednjeg daha - viknula je.

Gledao ju je kako se bori protiv njega, a potom doivljava vrhunac u njegovu naruju.

Pojaao je stisak i pomislio kako bi mogao izgubiti ono malo preostale kontrole. - Svidjet eti se umirati u mojem naruju, Nicole - obeao je njeno. - Pobrinut u se za to.

- Pusti me - vritala je mahnito. Znao je da nije shvatila to je mislio rei, ali osjetila je ukakvoj se opasnosti nalazila. - Pusti me, smjesta, proklet bio!

Morao je. Da ju nije pustio, prestao bi bio odgovarati za svoje postupke. Njegovo tijelovritalo je na nj, preklinjui da ga se zadovolji, te je okrenuo glavu od njezine i oteanodiui upitao: - Sklapamo li primirje?

38Anna


39/261

RafaelaR

Nasmijala se. - Nikad!

Oinuo ju je pogledom i ugledao odbljesak mrnje u njezinim oima. - Znai mrzi mesada, zar ne?

- O, da - rekla je frkui. - Na trenutak sam te voljela, ali da samo zna koliko te sadamrzim!

Sledio se. Zapanjilo ga je to da ga je voljela, pa makar budalasto i kratkotrajno. Mnogesu se ene u nj zaljubljivale i bio je svjestan toga. Ali nikada na to nije obraao pozornost,kao to zasigurno nije nimalo mario za njihove osjeaje. No ini se da ga je sada netobocnulo. Moda je to bila njegova savjest. - Ljubav se ne pretvara tako brzo u mrnju, Nicole- rekao je njeno. Usne su im bile veoma blizu. - Hoemo li provjeriti koliko me to mrzi?-Nije znao zato mu je bilo toliko stalo do toga da joj dokae da grijei.

- Nema se tu to provjeravati - rekla je, odjednom ostavi bez daha. Pogled joj je pao nanjegova usta. - Nemoj!

Nikako se nije mogao suzdrati da ju ne poljubi, bez obzira na to koliko to bilopogreno, ne u tom trenutku. Ne dok su im tijela bilatako priljubljena, od grudi do nonih

prstiju, ne sada kada se napinjao uz njezinu enstvenost, ne sada kada se usudila izjaviti daga mrzi. - Mislim da me vie voli nego mrzi- promrmljao je.

Otvorila je usta usprotiviti se, ali prekrio joj je usne, nedopustivi da joj pobjegne joneka rije.

estoko se nastojala odvojiti od njega, no on ju je samo jo vre pritisnuo uz tagalj isamo jo vie pojaao onaj bolan stisak oko njezinih zapea. Razjarena, stvarala je bukudok joj je gladno svojatao usne, elei uzeti mnogo vie, i znao je da e ju, nastavi li s tim,uzeti cijelu.

Ali pomislio je kako bi se do samoga kraja borila protiv njega.

Progovorila je kada je premjestio usne na njezin vrat, na kojem su njegovi poljupci

ostavili crven trag u obliku polumjeseca.- A to je s tvojom dragocjenom Elizabeth? Ukipio se. - to s Elizabeth?

- ak se i ne pretvara da si vjeran svojoj zarunici.

- Dakle, obavila si domau zadau - rekao je kada je podigao glavu, pogledavi u nju. Uoima joj je ugledao plamtei bijes i poelio ga je promijeniti u strast... za njim. - Dakle,o tom se radi?

- Nimalo se ne razlikuje od oenjena mukarca - prosiktala je.

- Ali ti si jo usto odvratan razvratnik. Pusti me, smjesta!

Bila je u pravu te ju je zbog toga, to je najzadbio previe astan da bi ju silovao, pustio.Vrisnula je i nasrnula na nj, nastojei ga ponovno udariti.

Uhvatio ju je, ali ovoga puta oko struka i priepio joj ruke sa strana, ponovnozaprepaten njezinim divljatvom, ak jo vie uzbuen. Koprcala se, otimajuise u njegovunaruju prije nego to je pojaao stisak, nastojei pobjei od njega. - Prestani - obrecnuo se,prodrmusavi ju jednom.

Dahtala je kao da je vodila veliku bitku. Sada joj je bio priljubljen uz lea, to nije bilonikakvo olakanje. Osjeao je njezine bujne teke grudi pod rukama kada joj je obgrlio

39Anna


40/261

RafaelaR

torzo. Prestala se pokuavati otrgnuti, udahnuvi zrak u plua i neznatno je popustioproklinjui jo jednom samog sebe i svoj nekontroliran libido.

- Neu te ponovno udariti - progovorila je naposljetku oporo. - Samo me pusti.

- Zato? - Dahtao joj je za vratom. - Mislim da te ne dovodim u neugodnu situaciju,Nicole. Ili moda dovodim?

Nije se pomaknula i znao je da osjea njegovo pulsiranje uz svoju stranjicu. elio joj jevidjeti oi, vidjeti njezinu reakciju. Osjeao je kako drhturi u njegovu naruju.

- Ne dovodi me u neugodnu situaciju - rekla je naposljetku. - Ali dovodi u neugodnusituaciju sebe.

Budui da mu je ponaanje bilo neoprostivo, zvuao je ironino kada ju je pustio. -Domiljato. Ali za igru je potrebno dvoje. Da nisi dola ovamo, nita od ovoga ne bi sedogodilo.

Naglo se okrenula licem prema njemu, oprezno uzmiui. Zapazio je bljesak u njezinimoima i na pravi ga nain shvatio, i dok se jedan dio njega zgraao nad samim sobom, drugidio njega bio je pobjedonosan.

- Ti si taj koji je bez imalo morala, ti si taj koji se ne bi ni pred im zaustavio da dobijeono to eli.

Bijes se razbuktao. - Pogreno. Upozorio sam te da se ne vraa ovamo, a ti si to uinilana vlastiti rizik. Ako se nisi vratila ovamo zbog onoga to ti mogu dati, zato si se ondavratila?

Duboko je uzdahnula i obrazi su joj se grimizno zarumenjeli. - Kako si bahat! Vratilasam se ovamo rei ti to mislim o tebi, sada kada znam istinu!

Ruke je stavio nabokove i, rugajui se, nakrivio usne. - Istinu. Ah, da, Elizabeth.

- Gotovo si oenjen, a mene si progonio! Nisam znala. Mislila sam da si slobodan. Misliosi za mene da sam udana ena bez imalo morala! Pa tko je onda tu u pravu... a tko u krivu?

Osjetio je alac grizoduja, no nije bio spreman suoiti se s tim. Nije mu se svialo kadaga je netko optuivao za pogreno ponaanje... nije bio naviknut na to da mu se govori kakonije u pravu. Nitko se to nee usuditi. Ali ona se usudila. Nije se ni njemu svialo njegovoponaanje... kako ono prije, tako ni ovo sada. Jo mu je jednom raspirila bijes do neeljenepoude. - Mislila si da se zanimam za tebe kao neenja koji udvara nekoj mladoj dami? - Uglasu mu se osjealo ruganje, oporost i okrutnost.

Ustuknula je, zajapurivi se. - Nisam mislila da eli da ti budem samo ljubavnica.

- Ba kao to ni ja nisam za tebe mislio da si neudana djevica. Zgranula se.

Nije mogao vjerovati u to to je upravo izrekao.

- Okrutan si!

- Ti me na to navodi! - rekao je oporo. - Ponovit u ti: nisi ovdje dobrodola, ladyShelton, i ne vraaj se ovamo.

vrsto je sklopila ruke ispod grudi. - Nikada se neu vratiti ovamo, Vaa Milosti. - Osim,naravno, donijeti vama i vaoj nevjesti vjenani dar.

40Anna


41/261

RafaelaR

Smijeh mu je bio ironian, ba kao injezine rijei. - Dakle, tigrica ima i neto vie odsamih kanda. - Ponovit u ti, nisi ovdje dobrodola, Nicole, i ako misli izmeu mene iElizabeth stvarati pomutnju, bolje ti je dvaput razmisliti.

- Ne brini. Nemam namjeru uzrujati tvoju dragocjenu Elizabeth. - Nicole se naglookrenula i pritrala svojemu pastuhu.

41Anna


42/261

RafaelaR

PETO POGLAVLJE

Njegov najdrai ruski hrt motrio ga je pun nade. Stojei ispred zrcala u naravnoj veliini,pokraj crvene lakirane kineske komode, vojvoda je namjestio svilenu kravatu, bezizraajnose promatrajui. Kada se okrenuo i kada mu je njegov osobni sluga Reynard pruio crnveernji kaput, hrt je razdragano lupio repom.

Vojvoda je promrmljao. - ao mi je, Mladiu, ali ja ti idem na veeru.

Pas je prodahtao i poloio glavu na goleme ape, osuen provesti veer pred ognjitem.

- Lijepo izgledate, Vaa Milosti, ako smijem primijetiti - zapazio je Reynard, divei se.

Vojvoda mu je odsjeno zahvalio. - Moe ii, Reynarde. Odmah u sii. - Okrenuo se odsvojeg odraza i priao do stolia s posluavnikom, gdje je natoio alicu aja ija jemjeavina bila spravljena posebno za nj. Namrteno je piljio u sadraj profinjeneporculanske alice, koja je u njegovoj ruci izgledala patuljasto. Trebao je odbiti She ltonovpoziv. Ali nije to ni razmotrio.

Prolo je tjedan dana otkad je Nicole Shelton onako nepromiljeno dogalopirala unjegovo dvorite, a potom iz njega odgalopirala... nakon njihova podueg unog susreta.Naalost, samo od samog prisjeanja na to osjeao je bolno uzbuenje u slabinama iprokleto je dobro znao zato je veeras iao u Dragmore.

to se to dogaalo s njim? Je li tako djelovala neuzvraena pouda? Nikada prije na umunije imao neku enu. Koliko god to zvualo beutno, sve njegove veze bile su iskljuivoseksualne naravi i, im bi taj in bio zavren, pozornost bi usmjerio na mnogo vanije stvari.Nije elio imati posebnu enu na umu. Ljutito je otpio gutljaj aja egzotina mirisa, a potomostatak, alicu, tanjuri i sve ostalo, bacio u rasplamsanu vatru. Porculan je napuknuo i

glasno se rasprsnuo, zbog ega ga je Mladi znatieljno pogledao.Oslobodio se napetosti, ali iz misli nije izbrisao Nicole Shelton. Jo je uvijek bio donekle

u oku kada ju je u grjenim mislima zamiljao onakvu kakvu ju je posljednji put vidio, kakou mukim jahaim hlaama opkoraeno jae onog vatrenog konja. Udarila ga je svojimbiem. Jo je uvijek bilo nevjerojatno... jo uvijek nemogue uzbuujue.

Vojvoda je koraao po prostoriji. Ni u kojem sluaju nee sada odbiti Sheltonov poziv.Ali istini za volju, nije to ni elio. Provukao je ruku kroz svoju gustu, u tragovima od suncaizblijedjelu kosu. Osjeao je i znao da se igra vatrom... ta vatra bila je ona.

Proteklog se tjedna nemilosrdno i odluno bacio na obnovu Chapman Halla. Ustajao jeranije nego obino i kasnije odlazio na poinak, ne doputajui si ni trenutak odmora ni

vremena za razmiljanje. No bez obzira na to koliko bio zaokupljen, ona se uvijek motala uznejasne rubove njegove svijesti, progonei ga. Zato je bio tako oaran njome? Ili opsjednut?

Zakljuio je kako je njezin upeatljiv izgled bio dovoljan da svakog mukarca dovede doludila, no ono to ga je opijalo zapravo je bilo njezino ponaanje, njezina smionost idivljatvo, Veina ena, veina dama... bila je uasno dosadna. Uz iznimku njegove majke,koja se po svojoj inteligenciji i nekonvencionalnom zanimanju za poslovanje razlikovala odostalih ena. Nije mu padala na um ni jedna druga ena koja bi bila vrijedna njegova

42Anna


43/261


44/261

RafaelaR

Nicole je slegnula ramenima. - Tko uope dolazi na veeru, majko, i emu sva ta strka.Kuharicaje danas poslijepodne luda u kuhinji... kua izgleda kao da emo ugostiti nekoga izkraljevske obitelji.

- Vojvoda od Clayborougha - odgovorila je Jane. - Zato ne odjene onu svoju utuhaljinu? Ili zelenu?

Nicole se sledila. Na trenutak je pomislila da ju je pogreno ula: - Vojvoda odClayborougha?

- Da. Nego, hoe li odjenuti onu utu? Bolje da siem. Svakoga bi trena trebao stii.

Nicole je potvrdno kimnula, ne uvi ni rijei. Piljila je u vrata nakon to su se zatvorila.Potom je snano i ogoreno vrisnula.

Usudit e se doi ovamo? Ovamo? Bilo je to previe. Nije to mogla podnijeti! Nee!

Nicole je gnjevno koraala. Kako se mogla suoiti s njim nakon njihova posljednjegsusreta? Nije poalila zbog onoga to je uinila, ali pokazala mu je da je bila sve ono to segovorkalo o njoj; pokazala mu je da nije bila primjerena gospodina koja se ponaa kaodama. Obrazi su joj se arko zarumenjeli. Udarila ga je jednom, a on ju je poljubio zauzvrat.

Pa sve ono to je rekao...Nikada nijednog mukarca nije mrzila vie, ali nikada nije ni sanjarila o neijim

poljupcima, ali o njegovim je sanjarila.

Bilo je sramno. Bilo je sramotno. Nije mogla spavati nou, muena njegovomupeatljivom zlaanom slikom i sjeanjem na dodir njegovih strastvenih usana, njegovezavodljive ruke i vrsto, snano tijelo. Ne samo to ju je izluivao ve joj je unitavao ivot.

Bila je prestraena injenicom da ju je privlaio mukarac kojeg je prezirala ili kojeg jetrebala prezirati. Prisjetila se razgovora od prije dva ljeta koji je vodila sa svojomroakinjom Lucy Bragg. Suprotno od toga da ju smiri, sjeanje na taj razgovor izazvalo je unjoj osjeaj panike.

Toga ljeta 1897. godine, Nicole i njezina obitelj otili su u Paradise u Teksas na proslavudjedova osamdesetoga roendana. Derek Bragg bio je ovjek roen u planinama Teksasakoji je krotio granicu te na taj nain sam izvojevao carstvo za sebe i svoju obitelj. Nicole iLucy oduvijek su bile najbolje prijateljice, premda su se viale svakog drugog ljeta kada seNicole, dok je jo bila dijete i tinejderica, prikljuivala svojim roacima u Americi namjesec-dva. Ne samo da su Lucy i Nicole bile najbolje prijateljice ve su zajedno inile vienestaluka od bilo koje druge dvije djevojke u cijeloj dravi pa moda ak i u itavimSjedinjenim Amerikim Dravama. Toga ljeta Lucy je povjerila Nicole svoju okantnuispovijed.

Veer na dan roendanskog slavlja bio je ukraden Derekov dragocjen rasni konj i jedanmukarac bio je ubijen. Jedan od novih radnika na ranu bio je pogoen hicem u lea i ubrzose ispostavilo da je to bio odbjegli prijestupnik iz New Yorka. Kada joj je Lucy otvorila srce ipovjerila svoju tajnu, taj ovjek, Shoz Cooper, bio je u mjesnom zatvoru i oporavljao se odozljede. Lucy je rekla Nicole da ju je vie puta poljubiote da joj se to svidjelo. Ali usto je jopovjerila Nicole i to da ga prezire.

U to vrijeme, Nicole je bila iznenaena, jer ju jo nitko nije bio poljubio i nikako nijemogla shvatiti kako se nekome moglo sviati voditi ljubav s mukarcem koji ti se ne svia.Ali prisjeanje na to Lucyno priznanje nije joj sada ublailo vlastite strahove. Ispostavilo se

44Anna


45/261

RafaelaR

da je Shoz Cooper bio neduan te su on i Lucy sada bili zarueni i planirali se vjenatisljedeega lipnja. Lucy je, dakle, samo mislila da ga prezire... azapravo ga je voljela. Nicolese nije bojala samo svoje udnje za vojvodinim poljupcima ve toga da su i njezini osjeaji,poput Lucynih, postajali sve dublji i dublji... nije ak eljela ni razmotriti moguu dubinusvojih osjeaja.

Mogla je odbiti sii, ali bio bi to kukaviki in. Nikada nije bila kukavica, ak ni tijekomskandala, pa se nee ni sada poeti tako ponaati. Prije bi umrla nego izgubila hrabrost predprokletim vojvodom od Clayborougha.

Annie je pokucala u trenutku kada je Nicole odluila dae se ne samo prikljuiti njihovuuvaenom gostu na veeri ve da e se za tu prigodu i odjenuti. - Annie, koja mi haljinanajbolje pristaje i koja je najprigodnija, najizazovnija?

Annie je zjapila otvorenih usta, zagledavi se nju. - Ne znam, gospo, morala bi pregledatvae stvari.

- Onda gledaj - rekla je smrknuto Nicole, dok joj se u glavi polako stvarala zamisao.

Od trenutka kada je zakoraio u predvorje i predao batleru ogrta, vojvoda je biosvjestan kako mu svaki ivac u tijelu treperi od iekivanja. Pozdravio je svojeg domaina,domaicu i Chada, ali bio je razoaran zbog toga to Nicole nijebila nazona. Tada je znao daim se ona nee prikljuiti za veerom. Trebao je osjetiti olakanje, no nije ga osjetio.

Shelton je sebi i Chadu natoio konjak, svojoj eni eri, a za vojvodu je imao pripravljenaj. Nije bila tajna da vojvoda od Clayborougha nikad ne pije alkohol. Vojvoda se udobnosmjestio na velikom naslonjau. Shelton je sjeo na isti takav, njemu suelice. - I, kako iduradovi na Chapman Hallu? - upitao je.

- Ubrzo sam gotov. Za nekoliko dana vraam se u London.

- Brzo si ga obnovio. Sjeam se da je doista bio u veoma loem stanju.

- Tono, bio je. - Dvojica mukaraca zapoela su razgovor o nekim popravcima koje jevojvoda izvrio na posjedu.Nekoliko trenutaka potom otvorila su se vrata i u prostoriju jeula Nicole.

Shelton je zastao u pola reenice, razrogaivi oi. Chad se umalo uguio od gutljajakonjaka koji je popio. Kontesa se zagledala i jedva se suzdrala da ne razdvoji usne ioblikuje ih u veliko O. Ali vojvoda nije zapazio njihovo iznenaenje ni zabavu jer bio jeuhvaen u vlastitom suludom kaosu proturjenih osjeanja.

Nicole se osmjehnula svojoj majci. - Oprosti to kasnim, majko.

Jane je brzo ustala, pourivi prema njoj. - Ma sve je u redu. Molim te, doi i upoznaj ses naim gostom.

Vojvoda je ustao. Sve njegove dobre namjere nestale su i u trenu bile zaboravljene. Nasebi je imala lepravu haljinu u boji koralja, koja joj je spadala s ramena i imala izazovandubok izrez oko vrata. Bila je prigodnija za bal nego za objed kod kue i isticala je nijansuboje breskve na njezinim obrazima i zlaano rumenu boju njezinih usana. Kosa joj jebila podignuta po trenutanoj modi i oko vrata i u uima nosila je bisere. Kada se nakratkonaklonila, prestraio se da e mu srce na trenutak zastati pokae li svoje divne grudi.

45Anna


46/261

RafaelaR

Nicole se ljupko uspravila. - Ali mi se poznajemo, majko - rekla je, ne skidajui pogled snjegova. Izraz lica bio joj je smiren, ali jednostavno nije mogao ne zapaziti slatku ironiju unjezinu glasu. Nije bilo nieg ljubaznog u njezinu pogledu, koji je plamtio od bijesa. - Zar ne,Vaa Milosti? Ne biste li mogli rei da smo stari prijatelji ili... poznanici?

Stegnuo je vilicu i svaki intiman trenutak koji su zajedno proveli bljesnuo mu je u

mislima. - Mislim da sam imao tu ast da mi vas predstave - ljubazno je promrmljao. Pogledmu je bio mraan i opasan, upozoravajui ju da prestane. Borbena linija bila je sasvim jasnopovuena... no ona je... bacila rukavicu i nije joj ninajmanje vjerovao.

- Gdje ste se to vas dvoje upoznali? - upitao je grof. Nicole se mudro osmjehnula. -Moda bi Njegova Milosttrebala dati odgovor na to.

U vojvodinu pogledu sijevnuo je bijes, jer bio je uvjeren da mu ona veeras namjerava...na svaki mogui nain... nauditi. - Mislim da je to bilo na maskenbalu kod Adderlyjevih.

- O, da, ula sam da su vam priredili zabavu - rekla je Jane, kratko se osmjehnuvi dok jenjezin nesiguran pogled brzinom munje prelazio od vojvode do njezine keri. Nicole je jouvijek na licu zadrala neobian rugajui poluosmijeh.

- Naravno - rekla je medeno - produbili smo nae poznanstvo tamo u Chapman Hallu,zar ne? - upitno mu se obratila.

Pogled mu je ponovno zaiskrio bijesom zbog njezina izazivanja i nije imao drugogizbora, nego prisjetiti se kako su to produbili njihovo poznanstvo... tako to ju je on bacionalea, u travu. U prostoriji je zavladala tiina. - Bilo je to veoma ljubazno od vas, pravosusjedski - naposljetku je rekao vojvoda - da me posjetite i poelite mi dobrodolicu u ovajkraj.

Nicole se zvonko i oporo nasmijala. - Bilo je to veoma ljubazno od mene. - Pogled joj jebio prodoran i oboje su vraki dobro znali da je Hadrian bio taj koji je nju pozvao uChapman Hall zbog zavoenja.

Ali Nicole se nije natom zaustavila. - Bilo je veoma ljubazno od Njegove Milosti da menepozove na jahanje s njim. - Previe se slatko osmjehnula.- Pokazao mi je terene. Zamislite to- rekla je svojim roditeljima i Chadu. U oekivanju je pogledala u vojvodu.

Vojvoda se umalo uguio. - Jedan dobar potez zasluuje drugi - rekao je ukoeno,pomislivi kako bi ju sada volio prebaciti preko koljena i nalupati po stranjici, bez obzirana to to je bila posve odrasla ena.

Nicole mu je uputila pogled koji je govorio da joj nije aoi da nema namjeru prestati sasvojim podbadanjem. - Skrenuli smo pokraj onoga slatkog potoia, znate onoga koji prelazipreko naega posjeda. Nismo ni marili gdje smo, jer koje su granice izmeu novih susjeda? -Jo ga je jednom pogledala, a potom mu uputila dug i prisan pogled, pogled kakav enaupuuje mukarcu kada je zainteresirana da ponove ljubavni sastanak. Neznatno je jo vie

razrogaio oi prije nego to je ponovno poprimio onaj svoj nedokuiv izgled.Ali bio je bijesan na nju te ju je potiho, mrmljajui sebi u bradu, opsovao, znajui da e

se poigravati s njim dok se ne umori od tog nastojanja, znajui da je ta njezina opasna igrabila neka vrsta gnjusne osvete za njegovu beutnu pogreku,zbog toga to je pomislio da jeudana i pokuao zapoeti nekakvu avanturu s njom. Zrak je pucketao od napetosti i znao jeda njezina obitelj postaje sve uznemirenija dok pokuavaju razumjeti jedva skrivenoznaenje iza njezinih rijei.

46Anna


47/261


48/261

RafaelaR

naprijed i ponudila vojvodi ruku, ali pogledala je u Nicole. - Nikada mi nisi spomenula da stese sreli, duo.

- Nikada nije bilo prilike - rekla je

brenda joyce - skandalozna ljubav

Documents