boussenard caoutchouc

7/22/2019 Boussenard Caoutchouc

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Louis Boussenard

Les chasseurs de caoutchouc

BeQ


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Louis Boussenard

Les Robinsons de la Guyanne


roman

La Bibliothque lectronique du QubecCollection tous les ventsVolume 1108 : version 1.0


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Du mme auteur, la Bibliothque :

Le tour du monde dun gamin de aris

!ventures "#rilleuses de trois $ran%aisau ays des &iamants

Le 'il# d(n'er

Les Robinsons de la Guyanne


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Premire partie

Les cannibales blancs


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I

Pche nocturne. Au sabord dun !onton. e dortoir des "or#ats. $n drame dans laatterie de la ,ruite, !endant la nuit du %& 'uillet.

( )onsieur * Louche Assassinat. +vasion.n !iro-ue. $n com!lice. e que le noir

vait mis au bout de la li-ne. /uatuor deredins. Le !lan de )onsieur Louche.

ro!os du terrain contest0 !ar la 1rance et ler0sil. 2tin0raire. 3ur la rique41ouill0e. lerte 5

- (stce /ue %a mord - e sens /uel/ues touc3es 4.

- Cest "as dommage 5

- 6ale voir un "eu sur la ligne.- (n douceur 5.. L6ercule7 en douceur7 monros.


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- Cest /ue 9e commence me 'aire vieu;7moi7 ici7 et 9e me sens tout... c3ose7 en voyant /uea y est.

- ationale ? ils ont

bidonn# 4 toute la 9ourn#e7 et doiventrou"iller 4 comme des moutons"aresseu;.

-


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a crainte /uon ne les "unisse au 3asard ? lesurveillants sont arriv#s7 et ont "inc# onsieurouc3e 5

La mAc3e mavait vendu.

Le susurrement l#ger "roduit "ar le 'rottemente la ligne sur une sur'ace lisse et ra""elant leruit du crotale travers les 3erbes7 interrom"t ceollo/ue voi; basse.

L3omme7 d#sign# sous le nom de L6ercule7ontinue 3aler sur la 'ine tresse de c3anvre etenroule m#t3odi/uement au 'ur et mesureuelle ob#it la traction. Les trois 3ommes /uissistent cette manDuvre7 redevenus silencieu;7emblent7 malgr# leur sang'roid a''ect#7 en "roieune in/ui#tude voisine de langoisse.

Eni'orm#ment v=tus de blouses et deantalons de toile bise7 "ieds nus7 coi''#s dun3a"eau de "aille grossiAre7 et "ortant au cou uneaire de souliers de trou"e7 dits godillots 47ttac3#s "ar une 'icelle7 ils se tiennent debout7

rAs dune "etite 'en=tre carr#e7 "erc#e dans unearoi sombre comme la muraille dun cac3ot.


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Leurs 'aces ras#es7 au; traits 'l#tris7 e;"ression ignoble7 l#"iderme livide7 /uiortent7 en d#"it dune "r#occu"ation "oignante7ette mar/ue ind#l#bile im"os#e "ar le vice et le

rime7 deviennent "lus re"oussantes encore7 souses rayons bla'ards du 'alot accroc3# au "la'onde leur lugubre demeure.

ais7 une oscillation asseF 'orte agite l#di'ice

out entier7 et une s#rie de cra/uementsetentissent dans la nuit.

Les /uatre 3ommes sarcboutent7 et luneu; murmure :

- (n'in 5 la mar#e montante 5Les oscillations et les cra/uements continuent7

uis la lourde masse e;#cute lentement unmouvement de rotation.

- Le "onton #vite au 'lot7 re"rend l3omme7 ily a "as de tem"s "erdre.

Le cac3ot nest autre c3ose /ue la batterie

une ancienne 'r#gate trans'orm#e en#nitencier 'lottant7 la "etite 'en=tre est unabord7 le "la'ond bas7 au/uel se balance le 'alot7


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st le "ont du vieu; navire.

Le long de la muraille o""os#e celle "rAs dea/uelle se tiennent les com"agnons occu"#s eur "=c3e nocturne7 s#tend une interminableang#e de 3amacs tendus cHte cHte sur deu;arres "arallAles7 de 'a%on ne 'ormer /uuneur'ace "lane.

Le commencement et la 'in "longent dans laombre7 et les lueurs vacillantes #clairenteulement ceu; /ui se trouvent dans le c3am" dea lumiAre.


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e 'uir lin'Ime "romiscuit# du bagne.

&e tem"s en tem"s7 un sou"ir douloureu;c3a""e un dormeur /ui sagite convulsivementur sa couc3e.


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l est onFe 3eures du soir. Lbas7 la ville en=te c#lAbre bruyamment le glorieu; anniversaire.es cris et des c3ants se r#"ercutent 9us/ue sur la

ade7 des 'us#es traversent les t#nAbres comme

es ser"ents de 'eu7 des cou"s de 'usiletentissent7 et lon entend le !lan, !lan, !lan

monotone et incessant des tambours des noirs7ans les/uels il ny aurait "as de divertissement

om"let.Les matelots des stationnaires 'raternisent

vec lin'anterie et lartillerie de marine7 les#gociants7 les mineurs7 les artisans7 les

onctionnaires7 tous7 grands et "etits7ordialement m=l#s au; 3ommes de larm#e demer7 "artici"ent livresse de la '=te ? seule7 la

emeure des r#"rouv#s conserve sa morneaciturnit#.

Ce"endant L6ercule7 /ui 3ale de "lus en "lusoucement7 interrom"t son mouvement en sentante la r#sistance.

- Ma y est7 ditil. La c3ose 4 est croc3#e.


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Nn entend en ce moment un l#ger c3oc7roduit e;t#rieurement7 au niveau de la 'lottaisonar un cor"s dur.

- Laisse aller 5... commande l3omme /uiest7 donn# le nom de onsieur 4 Louc3e.

- Voyons7 re"rend L6ercule7 le moment estenu de se;"li/uer.

,u as com"lot# la''aire tout seul7 toi7onsieur Louc3e7 et 9e voudrais bien com"rendreomment nous allons sortir de ce vieu; "atac3oneau sal#e.

- C3ut 5Le c3oc7 si 'aible /uil soit7 a #veill# un des

ormeurs7 un !rabe. l se dresse brus/uement suron s#ant7 voit les /uatre 3ommes "rAs du sabord7

aute sur le "ont7 et savance vers eu;.- ,oi tovader7 ditil brus/uement onsieurouc3e.

- Oue /u% te 'ait7 ri"oste celuici.

- oi vouloir aller aussi.- P a "lus de "lace avec nous7 mon 'ils.


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tem"=c3e "as de 'aire "artie dun autreonvoi7 mais le nHtre est com"let.

- oi vouloir aller7 ou bien moi crier7 #veillerourviliants...

- !3 5 canaille 5 tu veu; manger le morceaud#noncer 5

!ttends 5

l va s#lancer sur l!rabe /ui #lAve la voi;7mais L6ercule le "r#vient.

&e la seule main /uil a de libre7 il le saisit laorge et o"Are une "ression tellement violente7

ue le mal3eureu;7 les yeu; 3ors des orbites7 laangue violac#e7 "ousse un sou"ir et sabatomme 'oudroy#.

- as un moment "erdre 5 si''le de sa voi;

ridente onsieur Louc3e. ,iens 5 ditil L6ercule en d#roulant un

relin /uil "orte sous sa blouse7 autour de sonor"s7 amarremoi %a au sabord.

&onnemoi ta ligne. Bon 5... $ile le grelin au de3ors... asse "ar


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e sabord et laissetoi glisser.

Le "oisson /ue tu as 3al# tout l3eure estne "irogue arm#e de ses "agayes...

L... d#"=c3etoi 5 Les autres vont te suivre..e vous re9oindrai le dernier.

,rois minutes se sont "eine #coul#es7 /ue lesois 3ommes ont dis"aru "ar l#troite ouverture

uste su''isante au "assage de leur cor"s.Ce"endant l!rabe7 /uon eSt "u croire

trangl#7 revient lentement lui.

-


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e ces actes de sauvage "r#voyance 3abituelleu; 3abitants des bagnes7 il a cac3# avec soin.

l revient au mal3eureu; en deu; bondsa"ides et silencieu; comme ceu; dun '#lin7 lui""li/ue sur la tem"e la "ointe du clou7 eten'once de toule sa 'orce 5

uis7 "our =tre bien certain /ue la mort estom"lAte7 "eut=tre aussi "ar un ra''inement de#rocit#7 il saisit la t=te "leines mains7 commene boule7 la retourne7 a""uie la t=te du clou sure "ont et "resse vigoureusement7 9us/u ce /uea "ointe sorte de lautre cHt#.

Lin'ortun# na "as "ouss# un sou"ir.!lors7 lassassin relAve brus/uement la blouse

e la victime7 a"er%oit une ceinture de cuir /uintoure ses 'lancs7 sen em"are7 constate /uelleen'erme de largent7 - les !rabes ont tou9ours un#cule "ar'ois asseF #lev# - et murmure en"art# :

- e 'ais dune "ierre deu; cou"s.

e su""rime un mouton Qes"ion et 9e sauvea caisse. &ans tous les "ays du monde7 un "eu de


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monnaie trouve son em"loi.

uis7 avec un 3orrible sang'roid /ui ne se#ment "as un instant7 il se glisse son tour "are sabord7 saisit lamarre et se laisse descendre leong du bordage.

Lassassinat et la /uadru"le #vasion ont #t#ccom"lis avec tant de c#l#rit#7 /ue ni lesommes endormis dans la batterie7 et "lus 'orteaison les surveillants7 couc3#s dans leurs3ambres7 sous la dunette7 nont rien entendu.

Les /uatre 'or%ats ont "ris "lace dans une#gAre embarcation au; 'ormes e''il#es7 "uis7aisissant c3acun une "agaye7 se sont mis ager1 silencieusement dans la direction du idi.s rangent bientHt la cHte7 'orm#e de vases

molles couvertes de "al#tuviers7 vers la/uelle les

orte dailleurs le courant7 et "arcourent de laorte environ deu; TilomAtres7 sans desserrer lesents. ls se trouvent alors le;tr#mit# dunarge canal encaiss# entre deu; #"aisses 'utaies

e grands arbres7 et sen'on%ant vers le


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- Laisse aller 5 commande onsieur Louc3eui se tient lavant de la "irogue.

>ous sommes les "remiers au rendeFvous7t nous avons le loisir de causer en attendant lesutres.

Le tem"s seulement damarrer le canot.

- Cest %7 causons7 r#"ond un des deu;

vad#s /ui nont "as7 9us/ualors7 "rononc# unearole.

- Le moment est venu de vous 'aire "art demon "lan7 a'in /ue ceu; dont le cDur mollirait

uissent encore retourner au "#nitencier.- amais 5 s#crient dune seule voi; les trois

ommes.

- U la bonne 3eure 5 &autant "lus /ue le

remier /ui 'lanc3erait courrait le ris/ue d=tremal re%u lbas.

- as de b=tise7 re"rend L6ercule ? estce /ueaurais tro" serr# la vis l!rbi

- L!rbi ne d#noncera "ersonne. l est allong# sur le "ont de la batterie avec


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n clou de treiFe "ouces dans la cervelle.

- Oue le diable lem"orte 5

,u veu; donc nous 'aire 'auc3er Qguillotiner

nous sommes "inc#s - !llons donc 5 9e "rends la c3ose mon

om"te.

En "eu "lus7 un "eu moins7 /uestce /ue

ela me 'ait. Vous saveF bien /ue 9e suis condamn#

mort7 "uis "er"#tuit#7 "lus cent et /uel/uesnn#es... sans /ue 9e men "orte "lus mal.

e suis 3omme 'aire 3onneur mes a''airest r#clamer mon dS7 si les argousins mettent laatte sur nous.

#ternuerai dans le d#calitre de son

3ariot Qle bourreau7 et vous attra"ereFeulement deu; ans de double c3a@ne.

ais7 "arlons s#rieusement... car nous nenommes "as l.

6ier midi7 en rentrant de la corv#e7 9aiencontr# sur le "ort eanean7 ce grand mal


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lanc3i de artini/uais7 notre ancien camarade7raci# il y a cin/ ans.

,u ne las "as connu7 toi7 >otaire7 "arceualors tu navais "as l3onneur de boulotter ette #"o/ue les 'ayots de ladministration.

- Continue7 interrom"it dune voi; sourde3omme ainsi d#sign# "ar lorgane railleur duarrateur.

- Lid#e me vint tout cou"7 en le revoyant7e le 'aire contribuer une #vasion /ue 9e mi9otee"uis /uel/ue tem"s.

,out en causant avec lui "endant la "ose7a""rends /uil est matelot bord dunea"ouye17 /ui 'ait le service entre Cayenne et leslacers du aroni.

l doit rester seul bord "endant /ue sonatron et les autres vont 'aire la '=te7 ce /ui naas lair de lamuser le moins du monde.

l mavoue naKvement /uil lIc3erait bien la

a"ouye "our aller au; dans#s 47 mais /uil naas un rouge liard en "oc3e.

1Go#lette indigAne.


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- eanean7 /ue 9e lui dis7 9ai encore uneieille "iAce de vingt 'rancs ? 9e ne "uis mieu;aire /ue de la donner un vieu; co"ain commeoi.

ais une condition : cest /ue ce soir7 i; 3eures7 ni avant ni a"rAs7 tu viendras7 aus/ue dattra"er un cou" de 'usil7 accroc3er unegne une 'icelle /ui "endra "ar le douFiAme

abord de la 6ruite, du cHt# de tribord. La ligne sera asseF longue "our aller 9us/u

a ta"ouye.

,u reviendras tran/uillement bord7 tumettras dans la "irogue /ui taura amen# /uatre

agayes7 /uatre couis Qcalebasses7 /uatre sabresabatis7 avec un sac de couac17 et tu amarrerasolidement ta "irogue au bout de la ligne.

Cest com"ris - oi com"ris7 r#"ond le mal blanc3i en

lignant de lDil.

e veu; bien7 /uil me continue dans sonargon7 mais la condition /ue tu emmAneras

1$arine grossiAre de manioc.


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mon com"Are !m#lius.

- ais7 il est au "#nitencier terre.

- Ma mest #gal... arrangetoi "our le

r#venir. - (ntendu 5 voici le 9aunet.

eanean7 vous le saveF7 tint sa "arole7uis/u onFe 3eures L6ercule amenait la

irogue /ue nous montons en ce moment.- ais toi7 tu nas "as e;#cut# ta "romesse7

uis/ue son com"Are !m#lius7 etit>oir7omme nous la""elons7 nest "as avec nous.

- atience7 >otaire. ,u sauras /uun 3onn=teagot Q'or%at na /uune "arole.

e me suis mis en /uatre "our le 'airer#venir "endant la"rAsmidi7 et 9ai eu la c3ance

a"ercevoir7 occu"#s d#c3arger le bateaumenant les bDu's du ara7 C3ocolat7 avec leorgne7 et aboul7 ce grand !rbi /ui a un

onnerre bleu tatou# sur la tem"e.

ls se sont c3arg#s de la commission "ouretit>oir7 la condition /uils seraient de laourn#e.


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- Comme vous voudreF7 ai9e r#"ondu.

RendeFvous "artir de minuit la "ointeord de la Cri/ue$ouill#e... Les "remiers arriv#s

ttendront les autres.

Bon 5 a dit le Borgne. e me c3arge du reste.

!u lieu de rentrer le soir la bo@te7 nouslons7 9e vole un canot au canal Laussat7 "uis en

oute "our la Cri/ue$ouill#e 5 Voil7 mes agneau;7 oJ nous en sommes.

Le "rologue de la "iAce est 9ou#7 en scAneour le "remier acte 5

- Cest trAs bien commenc#7 r#"ond leotaire7 a"rAs un moment de r#'le;ion ? mais7

"rAs

Nn va sa"ercevoir bien vite de l#vasion et

nvoyer notre "oursuite... >ous serons tra/u#somme des c3iens enrag#s... il nous 'audra 'uir"erdus travers les bois "eu"l#s dinsectes

mal'aisants7 de re"tiles dangereu;7 danimau;

#roces...En #clat de rire interrom"t cette #num#ration

es "#rils attendant les 'ugiti's7 et onsieur


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ouc3e re"rend de sa voi; sarcasti/ue :

- (stu b=te7 "our un 3omme instruit 5

Ladministration se '...ic3e "as mal des

agots marrons Q'or%ats #vad#s ? elle sait tro"ien /uil y a autour de nous des obstaclesegard#s comme in'ranc3issables... "our les niais.

res/ue tous ceu; /ui s#vadent sont tro"

eureu; de rentrer7 crevant de 'aim et suant laAvre7 se 'aire amarrer "ar la "atte au 9ou9ou""el# double c3a@ne.

- avais donc raison 5

- (t moi7 9e te r#"Ate : estub=te 5 ,u sauras7 "our ta gouverne7 /ue ces

lam"insl nont "as l3onneur d=treommand#s "ar onsieur Louc3e7 la 'ine 'leur de

ous les 'agots guyanais7 le malin des malins7 soitit sans me vanter.

onsieur Louc3e a7 de"uis longtem"s7tudi# la /uestion... l na rien 'ait la l#gAre7

omme "ourrait le donner "enser ce d#"artr#ci"it#.

Le "lan #tait de"uis longtem"s trac#...


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occasion sest "r#sent#e ce soir7 9e lai saisie etous voici libres.

En murmure a""robateur accueille cetterade7 "rononc#e "ar ce mis#rable avec unem"3ase sentant dune lieue son bonimentartiste 'orain.

- VoyeFvous7 mes camarades7 les #vasions#ussissent rarement7 "arce /uelles sont ou malombin#es7 ou e;#cut#es la 3Ite7 ou accom"liesvec des moyens insu''isants.

Les trans"ort#s de


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omm#e ous "rendrons leur "lace etous aurons le bon3eur de couc3er dans des lits

out 'aits.- Ouant au; moyens dy arriver ...

- ls sont sim"les comme bon9our7 "our des


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aillards ignorant comme nous les "r#9ug#s etndurcis "ar les travau; de la c3iourme.

>ous sommes donc seulement trente ouentecin/ lieues de ce territoire s#"ar# de laolonie "ar lNyo"ocT...

ettonsen /uarante7 si vous vouleF.

Cest la''aire de se"t 3uit 9ours de marc3e.

- ,u as raison ? mais comment sortir dici - as "ar mer7 cou" sSr 5

Ce serait 'olie dans une "irogue7 "res/ueans "rovisions7 sans eau7 surtout7 et en #tant

orc#s de nous #loigner des cHtes "our #viter lesases molles.

e ne suis "as "oltron7 mais 9ai 'roid dans leos en "ensant la mort de ce "auvre Giraud7 dit

GIteBourse7 un malin "ourtant7 /ui a #t# cro/u#out vivant "ar les crabes 3abitant sous lesal#tuviers.

Voici ce /ue nous allons 'aire.

!ussitHt /ue les camarades nous auronte9oint7 nous suivrons en canot la Cri/ue


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ouill#e7 "endant la nuit7 9us/uau a3ury.

>ous resterons cac3#s "endant le 9our7 et lauit suivante7 nous remonterons7 avec la mar#e7 le

a3ury 9us/u Roura.

>ous demeurerons tou9ours cac3#s "endante 9our7 et il est 'acile7 vous le saveF7 de seissimuler dans les 'ourr#s /ui bordent leseuves ? de 'a%on devenir aussi introuvablesue des aiguilles dans un tas de 'oin.

>ous traverserons le a3ury et nous ironse9oindre la route de l!""rouague /ui vaus/uau bourg de aW.

Cette route est mauvaise7 d#'onc#e7ocailleuse ? elle suit la cr=te des montagnes7 unrai cassecou.

Ouim"orte 5 les 3abitants du "ays laranc3issent en un 9our. >ous la "arcourerons7ous7 en une nuit.

!rriv#s au bourg de aW7 nous volerons un

anot7 nous descendrons le canal de aW 9us/u!""rouague7 nous "asserons le 'leuve7 et nouserons "lus d moiti# c3emin7 sans tro" de


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atigue.

>ous nous trouverons alors en "lein "aysauvage7 sans ressources7 sans 3abitations.

l nous 'audra marc3er droit devant nous7 enous guidant sur le soleil7 car7 alors7 lesr#cautions seront devenues inutiles.

l y aura des cri/ues et des riviAres

anc3ir7 des 'or=ts traverser7 /ue sais9encore 5

ais7 /uestce /ue tout cela 5... une misAre7uis/ue de l!""rouague lNya"ocT7 il ny a

as m=me /uinFe lieues 5 Ce sera la''aire de deu; 9ours.

Ene 'ois de lautre cHt# de lNya"ocT7 nousommes c3eF nous.

-


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!vec de mauvaises nouvelles.

!lerte 5 camarades.

Nn nous "oursuit... l y a en rade deu;

mbarcations arm#es. La grande baleiniAre avec ses canotiers

!rabes nous gagne de vitesse. e ne sais "as ceuils ont7 ces damn#s !rbis.

ls beuglent comme des enrag#s : !rouI 5...!rouI 5...

- ille tonnerres 5 nous voil 9olis gar%ons...

,u avais bien besoin destourbir lautre7

oi 5...- Laisse 'aire7 re"rend onsieur Louc3e

ou9ours im"assible.

ls ne nous tiennent "as encore.


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II

La !oursuite. ons0quences !robables deassassinat de lArabe. 3ous les !al0tuviers. i7 heures dans la vase. 8echerches.

n-oisses. La mar0e. Le sam!an annamite. os!italit0 "orc0e. Les -rands moens deonsieur Louche. 3auveta-e dun com!lice.

ur la rique41ouill0e. Le )ahur. De

emire ;aendarmes ( -rand4sabre *. amine. Les hu?tres de !al0tuvier. n vue deA!!roua-ue. Le radeau. n chasse. /ueeulent dire ces mots : b0tail sur !ied @

!insi /ue vient de lannoncer le 'ugiti#"ondant au sobri/uet de C3ocolat7 deu;

mbarcations arm#es la 3Ite sont la "oursuitees 'or%ats.

Les !rabes7 s#tant bientHt a"er%us de


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assassinat de leur camarade7 ont "ouss# des crise 'ureur /ui ont donn# lalarme sur le "onton.

Les surveillants ne se 'ussent "as d#rang#sour une #vasion sim"lement accom"lie dans desirconstances ordinaires. ls ont "ris aussitHt suru;7 eu #gard la gravit# des #v#nements7armer les embarcations du bord et do"#rer#ance tenante dactives rec3erc3es.

Les canotiers7 3abituellement 'ort "eum"ress#s donner la c3asse leurs camaradesvad#s7 souvent m=me "assivement com"lices7ing#nient 'avoriser leur 'uite "ar leur a"at3ie

u da""arentes maladresses combin#esabilement.

ais7 en "r#sence du cadavre dun des leurs7a con'raternit# de race7 "lus 'orte /ue la

olidarit# de la c3iourme7 les trans'orme soudainn autant de limiers ardents la /u=te.

(n un clin dDil7 les embarcations sont "ar#es7t les surveillants7 arm#s 9us/uau; dents7 munis

e lanternes sourdes "ourvues de "uissants#'lecteurs7 sinstallent leur "oste.


33/1268

our /ui conna@t la con'iguration de la rade deayenne7 il est #vident /ue les 'ugiti's7 "ouss#sar la mar#e montante7 nont "u /ue ranger laHte com"rise entre le canal Laussat et la Cri/ue

ouill#e.Cest sur cette "ortion de la cHte /ue se "ortent

out dabord les rec3erc3es.

!"rAs environ trois /uarts d3eure em"loy#snutilement battre les an'ractuosit#s du rivage etes @lots de "al#tuviers lentement submerg#s "are montant7 les re"r#sentants de lautorit# et leursu;iliaires a"er%oivent en'in la co/ue sombre

une embarcation /ui 'ile toute vitesse.Les !rabes "rennent aussitHt la c3asse et

oussent leur 'ameu; cri : !rouI 5... !rouI 5...ont les syllabes gutturales se r#"ercutent au loin.

lus 'urieu; encore /uau d#"art7 e;cit#s laens#e do"#rer la ca"ture de lassassin7 ilsagayent avec une vigueur incom"arable etagnent "eu "eu sur les #vad#s.

&eu; cents mAtres les s#"arent "eine7 /uanda bar/ue7 arriv#e langle 'orm# "ar les arbres


34/1268

ui seuls7 mar#e 3aute7 indi/uent le c3enal de lari/ue7 vire brus/uement de bord7 et sengage au

milieu de lim"#n#trable 'ouillis de v#g#tau; dontes troncs sont d#9 submerg#s "lus dun mAtre

e 3auteur.Cest alors /ue les 'or%ats en'uis du

#nitencier terre re9oignaient leurs com"licesc3a""#s de la 6ruite, et leur 'aisaient "art de cet

ncident /ui com"romettait singuliArement la#ussite de leur audacieuse tentative.

ais ce vieu; "ilier de bagne7 /ue nousonnaissons sous le nom de onsieur Louc3e7 est

n bandit "lein de ressources.En "lan7 "#rilleu; il est vrai7 mais dont

accom"lissement na rien de''rayant "our desommes de cette trem"e7 se "r#sente soudain

on es"rit '#cond en e;"#dients.- U leau tout le monde 5 ditil voi; basse.

,oi7 C3ocolat7 laisse aller en d#rive tonanot.

ais 9e ne sais "as nager7 g#mitlaintivement le >otaire.


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- (3 5 reste dans la "irogue7 clam"in7 eturtout tais ton bec7 oJ 9e te c3avire 5

- L 5... continuetil en voyant ses camaradesleau7 le;ce"tion de lui et du >otaire7

ccroc3eFvous au bordage de la "irogue et nageFvec les 9ambes.

e vais vous conduire en un endroit oJ lesrgousins ne viendront "as nous c3erc3er.

La l#gAre embarcation ob#it lim"ulsion dea "agaye 3abilement manDuvr#e sans le moindreruit7 et glisse au milieu du r#seau di''orme desacines de "al#tuviers ine;tricablementnc3ev=tr#es.

(n /uel/ues minutes7 elle se trouve 3orsatteinte7 sous cet immense 'ourr# de v#g#tau; sinergi/uement d#nomm#s les arbres de laAvre 4.

l 'audrait "lus /uun 3asard7 "our arriverus/uau grou"e des 'ugiti's /ue leur t#m#rit#

m=me vient de sauver "our linstant.

U ce moment7 des cris de 'ureur et de#sa""ointement se 'ont entendre dans la


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irection du lit de la cri/ue. Les !rabes et lesurveillants viennent de d#couvrir le canotbandonn#7 et les 'or%ats "arviennent m=me ercevoir cette r#'le;ion 'ormul#e "ar un de ces

erniers :- Cest bon 5 ils se sont mis leau comme des

aKmans ? mais demain7 avant le 9our7 toute laHte va =tre cern#e...


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igoureu;7 se sont accroc3#s au; racines7 et ilsttendent le retrait des eau;7 sans la moindre""arence dangoisse ou de d#'aillance.

&e"uis longtem"s d#9 la mar#e a battu sonlein. Le 9usant se 'ait sentir.

Les courants commencent rouler vers laleine mer la bouillie '#tide et gluante enlev#e#riodi/uement au banc de vase7 et ramen#e#riodi/uement vers lui.

L oJ cla"otaient tout l3eure les lamesourtes7 9aunItres7 c3arg#es de d#tritus7 a""ara@tn immonde cloa/ue sur le/uel trottentgilement7 comme des dis/ues "attes7 les "etitsrabes la cara"ace bleue7 la marc3e obli/ue.es "al#tuviers #mergent sur leur "i#destal de

acines7 et les 3uit 3ommes se trouvent allong#s

u milieu de la boue7 "rAs de leur "iroguec3ou#e.

BientHt le 9our va venir. les aigrettes7 lesamants et les ibis commencent sagiter7

ressentant "eut=tre le voisinage de l3omme.- !llons7 camarades7 louvrage 5 dit voi;


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asse onsieur Louc3e /ui 9us/ualors na "asrononc# un mot.

l est "ossible /uon 'asse une battue sur leanc de vase.

Le terrain est solide la "ro'ondeur dunmAtre et on "ourrait "ar'aitement venir 9us/u

ous.

- en suis sSr7 r#"ondit C3ocolat ? on "eumarc3er sur le banc.

e connais lendroit ? 9e suis venu y ramasseres oiseau; deau abattus "ar des c3asseurs /ui se

ouvaient en baleiniAre sur la cri/ue.- Voil ce /uil 'aut #viter7 re"rit onsieur

ouc3e.

l sagit de cac3er7 sous cette bouillie molle7

otre "irogue /ue nous remettrons 'lot lamar#e du soir.

uis7 cela 'ait7 nous en'oncer carr#mentus/uau; oreilles7 au moindre bruit sus"ect7

"rAs avoir "ris "r#caution de barbouiller de vaseos 'igures et nos c3a"eau;.

Nn "ourrait7 de cette 'a%on "asser deu; "as


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ans nous voir.

,oi aussi7 etit>oir7 la 'ace reluirait auoleil comme une boule d#bAne.

&e "lus7 ceu; /ui ont la "eau 'ine comme celam"in de >otaire7 auront lavantage d#viter lai/Sre des maringouins.

uis7 le 9our se 'it avec cette soudainet#

articuliAre au; "ays #/uatoriau;.(n raison des circonstances "articuliArement

orribles dans les/uelles sest o"#r# l#vasion7administration "#nitentiaire a "ris7 dAs la

remiAre 3eure7 d#nergi/ues mesures "ourssurer la ca"ture des 'ugiti's.


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endant toute la matin#e en d#"it de dangers r#elst de 'atigues #crasantes.

Cest miracle7 vraiment7 /ue les mis#rablesient #c3a""# 9us/ualors au; c3asseurs3ommes dont ils entendent souvent7 /uel/uesas7 la marc3e et les "aroles.

,a"is dans cette bouillie '#tide7 au milieu dea/uelle ils dis"araissent "res/ue com"lAtement7emblant de "eur7 mourant de 'aim7 glac#s

us/uau; os "ar cette immersion /ui se "rolongee"uis "rAs de douFe 3eures7 on devine /uelleoit =tre leur angoisse.

ais cette angoisse va bientHt saccro@tre "ara com"lication dun nouvel et "lus terriblencident. L3eure de la mar#e est arriv#e. on entend gronder au loin les @lots /ui vont

3asser de leur retraite les 'or%ats7 comme des=tes 'auves sur"rises dans leur re"aire "arinondation.

Les c3asseurs7 il est vrai7 battent aussitHt en

etraite7 mais de 'a%on cerner du cHt# de la terreoutes les voies daccAs7 tandis /ue ceu; /ui sontans les embarcations se "r#"arent savancer7


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vec le 'lot7 9us/ue sous les #"ais rameau; de lautaie a/uati/ue.

- e crois /ue nous sommes 'um#s 5 gronde oi; basse C3ocolat /ui sarrac3e "#niblement deon trou.

l va 'alloir nous mettre la nage7 si nousoulons ne "as =tre noy#s sur "lace7 et alors onous colle la "atte dessus.

- as encore 5 r#"ond onsieur Louc3e.

Oue c3acun saccroc3e au; racines etttende la "remiAre lame7 sans montrer "lus /ue

e bout de son neF. >ous avons "ass# douFe 3eures dans la

ase... nous en "asserons encore bien autant danseau...

!llons 5 3oust 5... nous navons "as le c3oi;es moyens.

!3 5 veine 5 9e ne mattendais "as %a.

- Ouestce /uil y a

- a"er%ois lbas7 cent mAtres "eine7evant nous7 sur la cri/ue7 et audessus des


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roussailles7 une toiture brune...

Ma doit =tre la bar/ue de "=c3e dun!nnamite.

- (3 bien -


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- Le >otaire man/ue la""el7 r#"ond ceernier7 tant "is "our lui.

(n avant les autres 5

- (3 5 le voil...


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ayennais :

- Nu /ua "as tu# mH7 mouc3# Louc3e.

- ,ais ton bec 5

>ous sommes l 3uit #vad#s... Cac3enous dans ta bo@te.

Les surveillants vont te demander si tu nouss vus7 tu r#"ondras /ue non.

(t surtout7 "as un mot7 "as un signe... carvant /uon ne nous "renne7 9e te 'ais avaler laame de mon sabre 9us/uau manc3e.

Cest com"ris Les autres7 ruisselants deau et de 'ange7 seissent en ce moment7 C3ocolat7 tenant7 "ar leollet de sa blouse7 le >otaire /uil na "as vouluIc3er.

(n un clin dDil7 ils sont ta"is sous un amas delets7 de nattes7 de 3aillons et de tous lesstensiles /ue l!nnamite em"orte avec lui dansa demeure 'lottante7 "uis le "=c3eur re"rend sonccu"ation.

Cette manDuvre a "u #c3a""er au; 3ommes


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es embarcations /ui croisent dans le cri/ue7rIce la "osition du sam"an comme encaiss#ans une "etite an'ractuosit#.

Les mis#rables nont "lus redouter /uuneer/uisition.

ais7 comme ils la""rirent /uel/ues 3eures"rAs7 le 3asard voulut /ue des rec3erc3es eussentt# o"#r#es7 bord de la bar/ue de "=c3e7 dAs leremier moment.

Cest m=me "ar l /uavaient "rudemmentommenc# les surveillants au d#but de leur3asse l3omme. >ayant et "our cause rienouv# de sus"ect sous la toiture de la bar/ue7 ilstaient bien loin de se douter7 /uand7 a"rAs de#nibles et in'ructueuses manDuvres7 ils ralliaiente "onton7 /ue les 'ugiti's7 mourants de 'aim7 se

e"aissaient avidement de "oisson cru7 alorsuon "ouvait bon droit les regarder commeoy#s.

L!nnamite7 /ui #tait un ancien trans"ort#

b#r#7 astreint la r#sidence "er"#tuelle dans laolonie7 ne voulait ni ne "ouvait rien re'user sesnciens com"agnons de bagne.


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onsieur Louc3e lui ayant ordonn#7 la nuitenue7 de larguer son amarre et de remonter lari/ue$ouill#e 9us/uau a3ury7 il ob#itocilement7 "rocura des avirons ses "assagers

orc#s7 et bientHt7 la lourde embarcation7 "ouss#ear des bras vigoureu;7 glissait sur les 'lots duanal solitaire.

&eu; 3eures et demie leur su''irent "our

tteindre le a3ury7 /ui nest en /uel/ue sorteuun vaste estuaire 'orm# "ar la r#union de laomt# et de lNra"u.

Voulant sans "lus tarder mettre "ro'it les

ois 3eures et demie de mar#e /ui leur restent7 ileemontent sans d#sem"arer le 'leuve17 "assentevant la batterie du ,rio7 invisible dans les#nAbres et les mornes im"osants de Remire7 oJ

#cut "aisiblement7 "endant vingt ans7 leonventionnel BillaudVarenne7 d#"ort# enGuyane en 1+.

ls manDuvrArent leurs avirons avec tant

#nergie7 /uils "urent arriver non loin des1(n Guyane7 il nest "ossible de naviguer7 sur la "lu"art des

ours deau7 /uavec la mar#e.


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oteau; de Roura7 en aval de la Cri/ueGabrielle7isvis de la/uelle se trouve le d#grad1 detou"an.

&evant lim"ossibilit# absolue davancer "lusoin7 ils "oussent le sam"an sur la rive droite et#bar/uent7 a"rAs avoir re%u de l!nnamite un lote "oisson 'rais7 /uel/ues "oign#es de couac etn bri/uet.

uis7 le "=c3eur7 3eureu; sans doute d=tre#barrass# de ses redoutables com"agnons7 re"ritncontinent7 avec le 9usant7 la direction de lari/ue$ouill#e.

Les 'ugiti's7 loin de se croire dans une s#curit#m=me relative7 en raison de l#loignement du

#nitencier7 se dissimulent au "lus vite dansine;tricable 'ourr# de cacaoyers sauvages7 de

mombains et daouaras /ui encombrent le rivage.Le 9our va bientHt a""ara@tre7 et comme le dit

onsieur Louc3e7 il 'aut se d#'iler en douceur7'in d#viter le bourg de Roura.

- Car7 voyeFvous7 mes agneau;7 continue le

1barcadAre.


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andit7 il y a l7 non seulement un 9uge de "ai;ont 9e membarrasse comme dune "rune7 maisne brigade de gendarmerie /ui a toute ma#n#ration.

e ne suis guAre im"ressionnable7 mais 9eous avoue /ue la vue du cas/ue blanc et desu''leteries dun gendarme -rand sabre%7 measserait bras et 9ambes.

- ,u as raison7 r#"ond le Rouge7 et 9e suisavis /ue la crainte de la gendarmerie est leommencement de la sagesse.

-


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our ces cases de n#gros /uil 'erait si bon "iller.

ls redoublent en cons#/uence de "r#cautions7ontournent7 en #voluant doucement sous bois7 leillage7 et atteignent les "remiAres #minencesormant la c3a@ne de montagnes /ui s#"are leourg de Roura de celui de aW.

Cette derniAre manDuvre #carte "our lemoment toute a""arence de danger. ls gravissent

#niblement un sentier rocailleu;7 escar"#7ncaiss# droite et gauc3e darbres immenses7ormant une voSte im"#n#trable la lumiAre.ulle crainte de rencontre en ces lieu; d#serts7

ar il est "eu "rAs im"ossible de trouver un =treumain susce"tible de sy aventurer.

!ussi7 mettant "ro'it cette solitude7 ilsavancent7 en d#"it de 'atigues inouKes7 sans

res/ue se re"oser et "arcourent le m=me 9our lesin/uante TilomAtres au;/uels est #valu#e laistance entre les deu; villages.

(;t#nu#s7 mourant de 'aim7 nayant "lus7 "our

e restaurer7 /ue des bribes de "oisson d#9 gIt#ar lin'ernale c3aleur du soleil #/uatorial7 etuel/ues grains de couac7 ils vont sallonger7


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omme des animau; 'ourbus7 "rAs de la riviAre deaW7 et sendorment dun sommeil de "lomb.

Le lendemain7 la 'aim a raison de la 'atigue etes #veille avant laube. ls traversent7 sans avoiresoin de se mettre la nage7 la riviAre 'ort basse7ce moment7 #vitent naturellement le village7

uivent le canal long de vingt TilomAtres /ui#bouc3e dans l!""rouague7 et arrivent en'in au

ord du 'leuve /uil sagit de 'ranc3ir sansncombre.

Ouelle /ue soit l#nergie de ces mis#rables eteur "rodigieuse endurance la 'atigue7 cin/ sur

uit sont com"lAtement inca"ables de 'aire unmouvement.

(n outre7 la 'aim /ui leur tord les entrailleseur enlAve tout ressort7 toute initiative. ls en

rrivent regretter les 'ayots de ladministrationt les e''royables travau; du bagne.

onsieur Louc3e7 "lus Ig# de beaucou" /uees com"lices7 "ossAde tou9ours7 avec son es"rit

ucide7 son im"lacable volont#7 mais son cor"sst absolument bris#.


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m"orte de 'ranc3ir le "lus tHt "ossible!""rouague7 L6ercule et C3ocolat7 tou9ours

n'atigables7 se mettent sans d#sem"arer laec3erc3e de bois l#gers susce"tibles de 'ournir

es "iAces dun radeau grossier.ls trouvent tout dabord un endroit sur le/uel

nt crS s"ontan#ment7 en /uantit# innombrable7es tiges 'istuleuses7 l#corce blanc3e et lisse7

""el#es boiscanon 4 "ar les Guyanais1 et semettent les sabrer avec #nergie.

>on loin de l se trouvent d#"aisses tou''ese bambou /ui 'ormeront les liens.

our comble de bon3eur7 un aK7 ou "aresseu;7ccu"# brouter les 'euilles dun de ces beau;rbres7 tombe sans lIc3er la branc3e la/uelle ile cram"onne d#ses"#r#ment.

l est assomm# dun cou" de sabre7aternellement "artag# et d#vor# tout cru.

!"rAs trois 3eures dun travail sur3umain7 leadeau a9ust# la diable est "r=t.

Nn y installe donc le >otaire7 et onsieur

1Le ecro!ia !ellata7 de Linn#.


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ouc3e7 arm# dune rame grossiAre. uis lesutres se mettent leau7 et "oussent en nageanta""areil /ui leur o''re un "oint da""ui su''isantour #viter la 'atigue.

Lendroit est com"lAtement d#sert7aturellement7 et le radeau7 a"rAs7 avoirensiblement d#riv#7 aborde sans encombre deautre cHt#.

- (t maintenant7 mes en'ants7 s#crieoyeusement onsieur Louc3e7 il sagit de ne "asamuser la moutarde.

Le "lus dur est 'ait7 et nous sommes sSrs de#ussir.

Commen%ons "ar d#sarticuler ce radeauauveur7 dont la "r#sence "ourrait nousom"romettre7 et laissons aller les morceau; aul de leau.

Voil /ui est bien.

,oi7 etit>oir7 mon 9oli maca/ue7 tu vas te

mettre aussi nu /ue notre "remier "Are avant saaute7 moins /ue tu ne "r#'Ares7 commeoncession la "udeur7 te tailler un calimb# dans


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on "antalon de toile.

!insi costum#7 on te "rendra "our unabitant de la localit#7 au cas oJ tu rencontreraisn citoyen du bourg d!""rouague.

>ul ne sou"%onnera dans ce "etit


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- Voyons7 /uestce /ue tu me veu;

our/uoi me gardestu l les bras crois#s7endant /ue les autres turbinent

- arce /ue tu es mon meilleur7 9e dirai "lus7mon uni/ue ami7 le seul en /ui 9ai con'iance.

aboul est une brute7 etit>oir nest /uunAgre7 le Borgne et le Rouge 'eront ce /ue nous

oudrons... mais 9e me d#'ie de C3ocolat. l a tu#7 mais na 9amais grinc3#.

aime "as %a7 dautant "lus /uen sa /ualit#escar"e7 il "rend des airs daristo avec les

m"les grinc3es. e voulais tout bonnement te dire davoir

on'iance en moi et de mob#ir en tout et "ourout.

Laissemoi 'aire 5 nous aurons manger.- as "ossible 5

- Va tou9ours.

e saurai bien trouver en tem"s et lieuuarante Tilos de viande sans r#9ouissance... deuoi nous bourrer le 9abot 9us/uel.


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- Comment %a

- atience 5 termina le bandit avec unngulier sourire et en regardant la d#rob#e leotaire endormi7 9emmAne avec nous du b0tail

ur !ied, il 'aut le nourrir 9us/uau moment oJous aurons besoin.


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III

La trans!ortation en >uane. Portrait etio-ra!hie dun -redin. 6entative d0vasion. a double cha?ne. $n criminel condamn0

er!0tuit0, !uis mort, qui r0ussit se "aireondamner encore cent ans de travau7 "orc0s. 9ercule. Le Bor-ne et le 8ou-e. Leotaire. LArabe et le )artiniquais. $n

ou!able di-ne dint0rt. La colre. $neaine au ba-ne. 3!lendeur et st0rilit0 de laature 0quatoriale. Pr0'u-0s. $n chou quien est !as un. Bredouilles. Perdus. etour. hair "ra?che. 1able -rossire. Les

or#ats cannibales.

(n raison du rHle /ue les 'or%ats #vad#s du

#nitencier 'lottant de Cayenne auront 9ouerans la suite de ce r#cit7 il devient n#cessairees/uisser ra"idement7 avec leur "ortrait


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3ysi/ue7 une courte notice biogra"3i/ue.

&isons tout dabord /ue7 contrairement une"inion encore accr#dit#e au9ourd3ui7 lesans"ort#s dorigine euro"#enne 'ormentin'ime minorit# notre colonie de la Guyane.

U "eine en com"teton deu; cents7 em"loy#sur les di''#rents "#nitenciers comme ouvriersart7 et envoy#s lbas s"#cialement "our;ercer leur "ro'ession ou une "ro'essionmilaire. ,ous les autres criminels de droitommun7 originaires de la m#tro"ole7 sontntern#s en >ouvelleCal#donie.

La Guyane sert e;clusivement de lieu deans"ortation au; !rabes7 au; Polo''s du#n#gal7 au; noirs ou au; 3ommes de couleur de

a R#union7 de la artini/ue et de la Guadelou"e7

u; coulies de nos "ossessions dans lnde et au;!nnamites de Coc3inc3ine /ui ne sont "as

irig#s sur l@le de ouloCondor.

(n tout7 environ trois mille si; cents Q)) en

8.Nn com"rendra ainsi7 sans /uil soit besoin


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e;"lications7 comment les si; #vad#s de racelanc3e #taient des artisans7 sau' un seul7m"loy# au; #critures et renvoy# sur le "ontonour mauvaise conduite.

onsieur 4 Louc3e7 comme nont cess# dea""eler de"uis son arriv#e au "#nitencier sesnistres com"agnons7 est un des doyens desensionnaires de ladministration. l est Ig# de

in/uantedeu; ans7 et les rudes labeurs de la3iourme ont encore contribu# doter sonrganisme dune es"Ace de caducit# "lus""arente /ue r#elle. Cest un "etit vieu;

emuant7 agile7 maigre7 au; c3eveu; "oivre et sel7la 'ace "ointue et 'ut#e dun renard etnguliArement #clair#e de deu; yeu; verdItres7ont liris est "ointill# de tac3es 9aunes.

La 'igure est 'ranc3ement r#"ulsive7 le regardtrangement cruel.

!"rAs avoir #t# ouvrier serrurier7 il abandonnaa lime et l#tabli "our sengager comme "itre

ans une bande de saltimban/ues7 oJ il 'it laonnaissance de artin7 dit L6ercule7 un ancien3ar"entier devenu lutteur "ar la 'orce des c3oses


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t son encolure de taureau.

Comme leur nouvelle "osition sociale7 'ertilen d#boires7 ne leur "rocura "as lo"ulencettendue7 ils songArent e;"loiter la "ro"ri#t# duublic. a"rAs avoir essay# de tenter sa curiosit#.s devinrent daudacieu; cambrioleurs 4 et se

mirent d#valiser en grand les magasins et les""artements7 grIce au; talents s"#ciau; de

onsieur Louc3e dans lart de la serrurerie.Lassociation 'ut dabord des "lus 'ructueuses7

t les deu; com"Ares connurent des 9ours "leinsabondance et de 'ranc3es li""#es. ais7 comme

en de ce /ui est 3umain ne saurait =tre #ternel7a commandite 'ut violemment dissoute "ar laour dassises7 /ui condamna Louc3e tout court7t son aller e-o artin vingt ans de travau;

orc#s "our vol avec e''raction et tentativeassassinat.

Ce butor de artin avait la main si lourde7uil 'aillit #tou''er comme un "oulet une des

ictimes /ui avait eu la "r#tention de d#'endreon bien.

ls 'urent envoy#s ensemble Cayenne7 et


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e"rirent 'orc#ment7 "our le com"te deadministration7 leurs "ro'essions de serrurier ete c3ar"entier.

onsieur Louc3e7 au lieu de "rendre son maln "atience7 voulut7 comme on dit7 'aire la 'orte=te7 et r#sister la terrible administration /ui7ourtant7 en a mat# bien dautres.

l essaya de 'omenter une r#volte7 et 'ut7 "oure 'ait7 condamn# vingt autres ann#es "ar leonseil de guerre. l sent=ta7 voulut s#vader7 ete vit7 "ar e;ce"tion17 nanti de deu; ans de double3a@ne. l "assa dune 'a%on relativement calme

ette "#riode de se"t cent trente 9ours7 amarr# aurimborion de 'er /ui lui battait les 9ambes7 mais

eut le tort7 une ann#e a"rAs7 de blesserriAvement un surveillant /ui le "rit en 'lagrant

#lit de vol.Voler au bagne 5 l est vraiment des =tres

r#destin#s.

1 Larticle 1 de la loi du )0 mai 18+*7 "unit l#vasion deeu; cin/ ans de travau; 'orc#s7 et r#serve la "eine de laouble c3a@ne "endant deu; ans au moins et cin/ au "lus7 au;ondamn#s "er"#tuit#.


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onsieur Louc3e 'ut condamn# mort7 etubit toutes les angoisses de l3omme /ui7 c3a/ue

matin7 s#veille 'rissonnant de terreur7 se disant :stce "our au9ourd3ui


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nt#rieurement "rononc#e.

arbleu 5

oint nest besoin7 "our com"l#ter ce cro/uis

-oureusement authentique et "ris sur nature7a9outer /ue ce gredin "ossAde toute lab9ectiont toute la '#rocit# du criminel le "lus endurci.

Nn la d#9 vu lDuvre.

artin7 dit L6ercule7 est lantit3Ase vivantee son com"lice.

Cest une brute 'ormidable7 au; membresnormes7 au torse monstrueu;7 su""ortant une

oute "etite t=te au 'ront bas7 au; yeu; b=tes et;es dun "oisson7 au; mIc3oires singuliArement#velo""#es.

L6ercule avoue sans 'ausse 3onte /ue le

aisonnement nest "as son 'ort7 et se contentemodestement d=tre linstrument dont onsieurouc3e est la "ens#e.

Les travau; du bagne nont "as r#ussi

ntamer ce colosse /ui "orte7 avec l#"aisse#sinvolture dun 3i""o"otame7 le "oids l#ger dees /uarante ans.


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oreau7 dit le Rouge7 cause de la couleur dees c3eveu;7 est un 9eune 'aubourien de vingtin/ ans7 ancien ouvrier m#canicien ? une 'ranc3era"ule7 dit . Louc3e /ui sy conna@t7 condamn#

"er"#tuit# "our assassinat sur la "ersonne dunmara@c3er de la banlieue "arisienne.

aigre7 bl=me7 le teint 3Ive7 "lomb#7 sem# deac3es de rousseur7 "etit7 mais agile et vigoureu;7

on visage le;"ression ignoble semble suer leice et le crime. ature molle7 sans ressort7 susce"tible


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e "rendre toutes les em"reintes7 surtout lesmauvaises.

!ncien clerc de notaire7 condamn# di; ansour 'au;.

Comme il nest Ig# /ue de vingt/uatre ans7n serait tent# de s#tonner7 en le voyant courires 3asards "#rilleu; dune #vasion7 "lutHt /ue deubir "atiemment les se"t ann#es /ui lui restentncore accom"lir.

Les ann#es s#coulent7 m=me au bagne7 et laeunesse est lIge des es"#rances.

ais il y a larticle de la loi du )0 mai 18+*7ui aggrave singuliArement la "#nalit# "rononc#ear les magistrats a"rAs le verdict des 9ur#s.,out individu condamn# moins de 3uit ans deavau; 'orc#s sera tenu7 le;"iration de saeine7 de r#sider dans la colonie7 "endant unem"s #gal la dur#e de sa condamnation. otaire na "as eu le courage da''ronter laers"ective de le;il /ui doit succ#der sa "eine.


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!m#lius7 ou etit>oir7 comme la""elleonsieur Louc3e7 en souvenir du "etit bol dea'# vendu le matin aris7 dans les cr#meries7st un beau grand cabre1 martini/uais. !ncien

uvrier sucrier /ui7 "ar vengeance7 a incendi#usine oJ il travaillait7 et sest vu7 "our ce 'ait7ondamn# douFe ans.


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u "ro"3Ate.

(n'in7 "our terminer7 deu; mots relati's XincTelmann7 dit C3ocolat7 un ouvrier menuisier

e ul3ouse7 condamn# en 18 vingt ans7our avoir tu# sa 'emme dun cou" de 3ac3e.

Certes7 XincTelmann est un cou"able7 mais ilaudrait bien se garder de le con'ondre avec lesriminels7 au milieu des/uels il a si longtem"s#cu.

U voir ce g#ant de un mAtre /uatrevingtdi;7u regard dou; et triste7 lDil bleu7 au; traitslacides7 nul ne se douterait /uil est "ar'ois enroie d#"ouvantables accAs de colAre /ui luiont voir rouge7 lui enlAvent tout raisonnement7 leans'orment en une v#ritable b=te 'auve.

Cest "endant une de ces crises 'urieusesontre les/uelles il lui est im"ossible de r#agir7uil a commis son crime.

Les 9ur#s lui ont accord# les circonstancestt#nuantes7 mais les magistrats /ui ont a""li/u#

a "eine ont #t# bien rigoureu; son #gard. lm#ritait dautant "lus dindulgence /ue sa


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onduite avait #t# de tout tem"s irr#"roc3able7 sarobit# scru"uleuse7 son assiduit# au travailbsolue.

eut=tre un m#decin ali#niste7 se trouvant enace dune v#ritable crise momentan#e de 'olie7util conclu lirres"onsabilit#.

,rans"ort# au "#nitencier de Cayenne7XincTelmann subit son sort avec r#signation7 etut tou9ours un modAle dob#issance7 deisci"line et de sobri#t#.

l 'aisait une v#ritable tac3e de "ro"ret# aumilieu de ses criminels com"agnons7 /ui bientHton%urent "our lui une 3aine dautant "lus vive7ue sa maniAre d=tre constituait un re"roc3eermanent leurs id#es7 leurs 3abitudes7 leurangage.

eu lui im"ortait dailleurs. uscl# comme unladiateur anti/ue7 brave comme un lion7 dunedresse et dune agilit# sans #gales7 il sut im"osertous ces =tres ab9ects7 le res"ect /uins"ire la

orce mat#rielle.Ce ne 'ut "as sans luttes.


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Nn cite encore Cayenne un acte "rodigieu;e vigueur /ui lui sauva la vie. l avait7 /uel/ues

mois seulement a"rAs son arriv#e7 arrac3# desmains dun de ces bourreau; de bagne7 /ui en

aisait son sou''redouleur7 un "auvre diable7 donta vie #tait devenue un v#ritable en'er.

Le tortionnaire7 un colosse7 voyant sa victimeui #c3a""er7 s#tait ru# sur celui /ui s#rigeait si

no"in#ment en d#'enseur7 croyant en avoir bonmarc3#.

XincTelmann lem"oigna sim"lement au;ancs7 le couc3a sur le sol7 et lui administra

#ance tenante7 cette correction 3umilianteulgairement d#nomm#e 'ess#e7 avec uneurabondance /ui mit aussitHt les rieurs de sonHt#.

uis7 il lui dit de sa voi; calme :- C3a/ue 'ois /ue tu recommenceras7 tu en

ecevras autant.

Lautre r#solut de se venger.

Nn d#c3argeait alors des bateau; "leins deois de c3ar"ente amen#s des 'or=ts vierges7 de


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es bois7 aussi lourds /ue les "ierres7 dont ilsossAdent "res/ue lindestructibilit#.

Ouatre 3ommes "ortaient sur leurs #"aules unmadrier #norme7 "esant environ cin/ cents

ilogrammes. U un bout se trouvait lindividu siommairement corrig#7 avec XincTelmann au

milieu7 les deu; autres es"ac#s avant et en arriAree lui.

Le bandit leur avait 'ait la le%on. ls devaient7u moment oJ il tousserait7 'eindre de tr#buc3er7t se d#rober brus/uement7 de 'a%on laisseru""orter au mal3eureu; le "oids e''rayant de la

outre.La "remiAre "artie du "rogramme se;#cuta

omme il avait #t# convenu. ais la stu"eur desmis#rables7 l3omme /uils croyaient voir

abattre broy# "ar le madrier7 raidit sa "uissantemusculature7 sarcbouta comme un blocntelligent sous cette masse inerte7 et 'it seul7 sans#c3ir7 les vingt "as /ui restaient "arcourir.

Ouand les 3ommes de la corv#e voisineeurent aid# se d#c3arger7 il se tourna vers sonnnemi7 et lui dit sim"lement :


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- $aisen donc autant

Ce 'ut sa seule vengeance.

Nn nosa "lus7 dor#navant7 satta/uer un

ussi rude 9outeur7 et ses com"agnons leaissArent vivre sa guise7 sans "ara@tre trouvertrange /uil ne voulSt ni senivrer loccasion7i 9ouer7 ni 9urer7 ni raconter des 3istoires

mal"ro"res.

ls con%urent m=me "our lui une singuliArestime7 si toute'ois ce mot "eut =tre a""li/u# unentiment "ro'ess# "ar de tels =tres7 la suiteune aventure /ui trans"ira7 comme tout ce /uie "asse au bagne.

En surveillant7 voulant =tre #di'i# sur les 'aitst gestes des trans"ort#s con'i#s sa garde7ro"osa XincTelmann7 moyennant certainesetites 'aveurs7 de lui servir des"ion.

,out son sang7 comme on dit vulgairement7 net /uun tour.

l rougit7 "uis "Ilit a''reusement7 en "roie une ses terribles accAs ? "uis7 #treignant sa "oitrinee ses bras cris"#s7 il s#cria dune voi;


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trangl#e :

- oi 5... moi 5... un mouc3ard 5...

,eneF7 c3e'... alleFvousen... 9e vous

uerais.Le surveillant avait du cDur. l a""ela

XincTelmann c3eF lui le lendemain et lui 'it des;cuses.


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l 'ut bientHt re"ris "ar les soldats 3ollandaisu "oste d!lbina et ramen# au "#nitencier7 enaison du trait# de;tradition convenu entre leseu; nations.

- auvre diable 5 ne "ut sem"=c3er de dire7n le revoyant7 le commandant su"#rieur7 il naas de c3ance.

(t dire /uil va 'alloir le mettre la double3a@ne "endant deu; ans 5


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oyeFvous7 cest "lus 'ort /ue moi 5

Ene "arole7 cest sacr#7 et 9e ne voudraisas la tra3ir.

Lo''icier su"#rieur7 /ui administrait alors laGuyane7 le gracia /uand m=me.


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lume et /uen'in l3omme "ourrait7 au moinsendant un certain tem"s7 sinon y vivre enbondance7 du moins y subvenir au; "lusressants besoins.

Ce serait une grave erreur.

L3omme isol# dans la 'or=t vierge ressemble7oute "ro"ortions gard#es7 au nau'rag# "erdu surn radeau au milieu de lNc#an.

Les arbres 'ruits #/uatoriau; dont lesroduits ont #t# dailleurs singuliArement sur'aits7ar nul ne "eut su""orter la com"araison aveceu; de notre Fone tem"#r#e7 ne croissent 9amais"ontan#ment dans la vieille 'utaie "rimitive7 ni

m=me en /uel/ue lieu /ue ce soit.


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naccessibles des "areilles 3auteurs7 et /ui7"rAs une con/u=te aussi di''icile /ue "#rilleuse7euvent "eine servir trom"er la 'aim

,els les 'ruits du mombin7 les noi;balatas7 lesaunes dDu's7 les sa"otilles sauvages7 lesanarismaca/ues7 les noi;aca9ou.... etc.

(ncore le manguier7 lavocatier7 le goyavier7 eturtout larbre "ain7 le seul /ui7 avec leananier1soit s#rieusement alimentaire7 bien /ueaturalis#s dans l!m#ri/ue du


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roverbiale "aresse7 "ossAdetil tou9ours desbatis sur les/uels il "lante et r#colte ligname7 laatate et surtout le manioc /ui 'orment le 'ond dea nourriture7 sa su"r=me ressource contre la

aim.


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absence des arbres g#ants.

!ussi7 les deu; com"agnons7 a"rAs avoirra""ill# de ci7 de l /uel/ues baies aigrelettes7=tre consciencieusement courbatur#s laoursuite dun iguane /ui7 en d#"it de son as"ecte"oussant7 est e;cellent manger7 ne "urentilsetenir un cri dall#gresse7 las"ect dun "almiere moyenne taille7 au sti"e gr=le et #lanc#.

- En "ataoua 5 l!rbi... s#cria C3ocolat7 nousllons cro/uer le c3ou... avec %7 on ne meurt "ase 'aim.

(t7 s#ance tenante7 il atta/ue vigoureusemente tronc du monocotyl#done7 dont les 'ibres7ures et tenaces7 r#sistent au tranc3ant de sonabre.

endant /ue le "auvre diable sescrime avecne v#ritable #nergie da''am#7 deu; mots relati'sce comestible d#crit tro" com"laisamment sous

e nom de c3ou"almiste 4 "ar des naturalistesui ont 'ait venir leau la bouc3e au; c3ers

etits Robinsons amateurs /ui lisent ce r#cit.(ncore un 9oli "r#9ug#7 /ue ce mot de chou


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ervant d#signer7 dune 'a%on si 'antaisiste7 leourgeon terminal du "almiste7 du mari"a ou duataoua et /ui 'erait croire la "r#sence deeuilles analogues celles de notre c3ou

omesti/ue.$igureFvous une es"Ace de substance 9aunItre

omme livoire7 aussi com"acte /ue lamandea@c3e7 'ormant une masse cylindri/ue de la

rosseur du bras7 longue denviron un mAtre7 uneu "lus7 un "eu moins7 et en'erm# dans la gainee 'euilles sirradiant en couronne au sommet dualmiste.

m"ossible d=tre moins c3ou 4 /ue cetteubstance 'ibres courtes7 cro/uantes7 "res/ueans goSt7 susce"tibles de rem"lir seulementestomac dun 'am#li/ue7 mais non de le

estaurer.Ouoi /uil en soit7 nayant rien autre se

mettre sous la dent7 ils 'irent 3onneur ce maigre#gal dont la con/u=te 'ut "lus "#nible /uon ne

aurait le croire.our comble de m#saventure7 /uand les

ugiti's voulurent regagner le cam"ement7 ils


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a"er%urent /uils #taient #gar#s.

Comme une nuit "ass#e dans la solitudeavait rien de bien e''rayant "our de "areilsommes7 ils 'irent contre 'ortune bon cDur7 etinstallArent sur une couc3e de 'rondaisons

abr#es "ar C3ocolat7 et sendormirent bris#s deatigue.

Le lendemain7 dAs laube7 lancien c3erc3eure bois7 /ue la""roc3e de la nuit avait seulem"=c3# de reconna@tre sa direction7 retrouva saiste7 et ils arrivArent un "eu con'us7 comme des3asseurs bredouilles7 craignant /ue leur insuccAs

e com"rom@t gravement la""rovisionnement#n#ral.

Contre leur attente7 ils trouvent le cam"ementn liesse. uis7 estce une illusion mais il leur

emble "ercevoir une bonne odeur de c3airrill#e /ui c3atouille d#licieusement leur odorat.

- !llons donc7 clam"ins7 s#crie 9oyeusementonsieur Louc3e la bouc3e "leine7 rallie au

oto 5 l y a de la bidoc3e toute 'ra@c3e... de /uoi


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oulotter "leine bouc3e.

- U la bonne 3eure7 r#"ond C3ocolat7 uneouble ration sera la bienvenue7 car nous avonsait c3oublanc 5

(t encore7 9e ne croyais "as si bien dire7 car7e"uis 3ier7 nous navons rien trouv# /uunataoua.

,iens7 /uestce /ue vous mangeF donc l - &u 'oie7 mon vieu;7 dit L6ercule en

r#sentant des c3arbons ardents une tranc3e deoie "i/u#e au bout dun bIton.

- (t du 'ameu;7 renc3#rit le Rouge. al3eur 5 de "as avoir des "etits oignons et

ne casserole.

- !vec du saindou;7 interrom"it le Borgne.

- &u 'oie 5... du 'oie de /uoi

- &e bic3e7 mon camarade.

- as "ossible 5

- uis/ue 9e te le dis. ais mange donc7 9e vais te raconter la


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3ose "endant /ue tu vas te caler les 9oues 4.

$iguretoi /u3ier soir7 au moment oJ nous=c3ions des moules et des co/uillages7 voiluune bic3e "oursuivie "ar 9e ne sais /ui - %aest "as mon a''aire - saute la riviAre et vientroit nous.

>ous nous en'on%ons dans leau 9us/uau;reilles "our la "iger au "assage7 /uand tout ou"7 la "auvre bestiole7 "erdant son sang7 se met"ousser des b 5... b 5...."atauge et coule.

,u com"rends /ue nous navons "as #t#ongtem"s lem"oigner7 la""orter ici7 et en3i/uer c3acun une vraie tranc3e.

- Bonne a''aire 5 re"rend C3ocolat enetournant son morceau de 'oie "our "r#senterautre cHt# la 'lamme.

,iens 5 "ro"os7 oJ donc est "ass# leotaire

- !3 5 cest vrai7 tu ne sais "as7 "auvre

ar%on 5- 6ein 5

- Cest dur7 de voir "#rir un des siens sans


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ouvoir lui "orter secours.

l #tait bien un "eu mollasse7 mais 9e m#taisttac3# lui.

Ce /ue cest /ue de nous 5- Le >otaire avait du bon7 'it le Rouge la

ouc3e "leine7 en avalant sa "ortion avecensualit#.

- Voyons7 e;"li/uetoi7 ri"oste C3ocolatuun doute #"ouvantable vient dassaillir.

- (3 5 bien7 3ier7 en barbotant dans la riviAre7a #t# 'ra""# "ar une anguille tremblante17 il na

u /ue le tem"s de "ousser un cri7 "uis7 crac 5...is"aru dans la vase molle.

Le 'ugiti'7 sans =tre du"e de ce r#cit /ui luiara@t une 'able grossiAre7 se lAve brus/uement. l

"er%oit7 accroc3#s un arbre7 des morceau; de3air sanglante dont la "eau et les os ont #t#oigneusement enlev#s.

l ne reconna@t "as les restes dun /uadru"Ade7

uelle /ue "r#caution /uon ait "rise de les1Couleuvre #lectri/ue trAs dangereuse dont les d#c3arges

aralysent instantan#ment l3omme le "lus vigoureu;.


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#'ormer.

!lors il com"rend tout7 et la v#rit# lui a""ara@tans son #"ouvantable 3orreur.

- ais7 ditil dune voi; entrecou"#e en 9etante morceau /uil allait "orter sa bouc3e7 ce /ueous vouleF... me 'aire manger l... cest de la3air 3umaine15

1Rigoureusement 3istori/ue.


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IV

Ancre en-a-0e. Plon-eon. 3auveta-ei""icile. L0qui!a-e de la vigilinga. Lea?tre. )auvaises raisons. Lembouchure deAra-ouar. n attendant la Prororoca. Le

euve des Amaones. Pr0cautionsndis!ensables. e que cest que la Prororoca.

3es causes. 3a dur0e. 3es mani"estations. es e""ets. Les trois lames -0antes. A!rs le

as de mar0e. omment se com!orte le !etitCtiment. n avant 5 )odi"ications deserrains et des v0-0tau7. Le d0-rad. Laottille. Lhabitation. 9eureuse "amille 5

- N3... 6isse 5... N3... 3issel 5 gar%ons.

- m"ossible7 ma@tre7 lancre est engag#e.

- $ile du cIble.

- e viens den 'iler trois brasses.

- (3 bien


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- Lancre descend7 remonte et sarr=te.

l 'aut /uelle soit "rise entre la 'ourc3e dunrbre submerg#.

- &iable 5 >ous devons "ourtant d#ra"er coSte /ue

oSte7 a'in de "ro'iter du montant7 et abriter lai-ilin-a dans les!re%Robinson.


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e dis "as.

,eneF7 voyeF comme notre "ilote ,a"ouye1

ausse les #"aules et semble as"irer la 3aute mervec in/ui#tude.

- (t toi7 iragiba7 veu;tu "longer7 et montrerue tu es digne de ton nom Qiragiba signi'iea-eoire de !oisson en langue ,u"i.

Lndien garde lim"assibilit# dune statue deor"3yre rouge et ne r#"ond "as.

Ene rougeur 'urtive monte au; 9oues de celuiui commande lembarcation amaFonienne.

l se contient "ourtant.- e te donnerai7 re"ritil7 une "oign#e de

abac... une c3arge de "oisson sec... une dameeanne de ta'ia 5...

Le mot ta'ia o"Are comme un talisman surndien /ui sort de sa tor"eur.

- (sta bom Qcest bon7 ditil en "ortugais dea voi; gutturale.

uis7 sans a9outer un mot7 il en9ambe le

1ndiens civilis#s du bas !maFone.


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astingage7 saisit le !ia#aba%,"i/ue une t=te aueau milieu du 'leuve et dis"ara@t sous les eau;.

l remonte bientHt7 et dit dans ce "atois /uearlent tous les ndiens de la Fone intertro"icaleudam#ricaine7 et a""el# lin-oa -eral :

Le nAgre a dit vrai ? lancre est "rise dans laourc3e dun "o'erro2.

- (3 bien - on com"Are ,abira QBrasde'er ne

ourrait luim=me la d#gager.

- !llons7 9e vois bien /uil ny a "as com"ter

ur vous. Vous =tes tous des "oltrons ou des

aresseu;... 9e vais me d#brouiller moim=me7uis/ue vous ne com"reneF "as /ue votre

nd#crottable 'ain#antise "eut causer notre "erte. lus on attendra7 "lus le sauvetage de lancre

1 CIble trAs r#sistant7 "res/ue im"utrescible7 tir# des 'ibres

rmant la c3evelure dun "almier /ui croit abondamment dansr#gion amaFonienne.2Bois de 'er s


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eviendra di''icile.

La mar#e monte en e''et avec ra"idit#. &e tousHt#s tournoient les d#bris v#g#tau; /ue!maFone c3arrie 9us/u /uarante TilomAtresn mer7 et /ue ramAne le contrecourant. !rbresnormes d#racin#s sous lirr#sistible im"ulsionu 'lot7 et dont les branc3es conservent leurourde c3evelure de lianes7 roseau; 'lottant "ar

ancs7 racines semblables des cara"aces deauriens7 'euilles rigides et luisantes comme desla/ues de m#tal7 'leurs /ui distillent d#trangesenteurs7 moiti# "ar'ums7 moiti# "oisons.

Le 9our vient de "ara@tre7 instantan#7 "res/uerutal. Le soleil sest montr# tout cou"amboyant comme un 'eu de 'orge7 audessuses arbres dont les cimes enc3ev=tr#es 'orment

u loin une muraille de sombre verdure. Lesuaribes, ou singes3urleurs7 ont arr=t# leuracarme 'ormidable7 les aigrettes blanc3esi/uent de "oints nacr#s les branc3es vert"Ilees "al#tuviers7 les ibis roses7 les 'lamants rouges#battent 9oyeusement dans les bandes de

umiAre7 les b#cassines senvolent en essaims


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a"ricieu;7 les saWacous solitaires "longent entrees racines leur long bec la rec3erc3e de larovende de matin.

Linconnu7 sans doute 'amiliaris# de"uisongtem"s avec ce s"ectacle7 ne lui donne m=meas une attention distraite7 tant le sort de son "etitItiment semble le "r#occu"er.

Cest un blanc de race "ure7 dans toute la 'orcee lIge - de trentedeu; trente/uatre ansnviron - brun de barbe et de c3eveu;7 lDil noir7e teint 3Il#7 dont les traits su"erbes indi/uentintelligence et l#nergie.


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aJba7 le 'ameu; bois de !ierre amaFonien7m"utrescible toutes les intem"#ries7 elleemble ce "oint solide7 /uon dirait un bloclein.

(n d#"it de son 'aible #c3antillon7 un "areilateau7 avec ses mIts bien #tay#s7 son "ontar'aitement #tanc3e7 toutes ses ouvertures bienloses7 "eut a''ronter la 3aute mer ou talonner sur

es vases de la cHte7 et braver loccasion lesureurs de la "rororoca ellem=me.

(lle vient d#viter au 'lot7 cestdire /ue sonvant7 doJ "art le cIble de lancre7 est tourn#

ers loc#an7 "endant /ue son arriAre 'ait 'ace auarge estuaire dun 'leuve se 9etant le;tr#mit#ord de limmense embouc3ure de l!maFone.

Le 9eune 3omme7 "renant ra"idement son

arti7 Hte lestement sa vareuse7 relAve sonantalon 9us/uau genou7 attac3e sa ceinturene amarre o''rant "eu "rAs les m=mesimensions /ue le cIble de lancre7 monte sur le

astingage7 et "longe "ic.Les si; 3ommes com"osant l#/ui"age7 /uatre

oirs et deu; ndiens7 se "enc3ent audessus de


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eau 9aunItre7 agit#e % et l de remous "ro'ondst semblent #"ier7 avec "lus de curiosit# /uea""r#3ension7 la r#a""arition du ma@tre.

!"rAs une longue minute dont la dur#e eStembl# e''rayante des =tres a"at3i/ues7 celuicimerge tout cou" 9us/uau; aisselles7 et se 3issebord avec une ra"idit# attestant une vigueur "eu

ommune.

- (3 b#7 "atron7 dit en riant stu"idement unes noirs /ui 9us/ualors na "as desserr# lesents7 oJ /ua "as "ouv# caba.


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nagnamolles "ass# coulies /uand veni cHt#!ragouari. QLes Bonis sont braves sur le aroni7mais ils deviennent "lus mollasses /ue desoulies /uand ils viennent sur l!ragouari.

- Cest bon 5... 9e sais /ue vous trouveF autante trous /ue de c3evilles.

- >ous /ua 'il# cIble

- >on 5 ri"oste le 9eune 3omme enssu9ettissant autour du cabestan le;tr#mit#u"#rieure de lamarre dont il na "as ramen# leout 'i;# naguAre sa ceinture.

Ce"endant la mar#e monte ra"idement.avant de la vigilinga7 ob#issant la traction"#r#e "ar lancre7 commence sen'oncer. aise nest "as asseF "our lim"#tueu; ca"itaine duetit bItiment.

- !u cabestan7 gar%ons 5... ditil de sa voi;rAve.

- ais7 mouc3#7 nous /ua coul# caba7

nterrom"t le nAgre dun ton "leurard.- (ncore une 'ois7 silence7 et vire 'orce 5


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igilinga "i/ue de "lus en "lus le neF dans lesau; troubles7 et son obli/uit# devient e''rayante.lle embar/uerait la moindre lame si la sur'ace/uide n#tait unie comme une glace.

(ncore un "eu7 leau va atteindre les #cubiers.

(n d#"it de son calme7 le 9eune 3ommeommence =tre in/uiet. eut=tre vatil se#cider tranc3er les deu; amarres7 /uand leItiment #"rouve un si brus/ue soubresaut7 /uees mIts7 cra/uent avec une tr#"idation /ui lesgite de"uis la "omme 9us/u lem"lanture.

- (n'in 5 murmuretil en a"art#7 si le cIble deancre avec celui /ue 9ai accroc3# comme

en'ort lorganeau7 ne sont "as rom"us commee sim"les 'icelles7 nous voici d#3al#s.

La vigilinga a aussitHt re"ris son a"lomb7 lesommes7 n#"rouvant "lus de r#sistance7 virentn courant7 et bientHt lancre a""ara@t sauv#e "araudacieuse manDuvre du c3e'.

- !llons7 iragiba7 mon camarade7 ta barre 5

itil au ,a"ouye7 /ui 9us/ualors na "as 'ait unmouvement7 "endant /ue les noirs7 com"renant


95/1268

n'in /ue leur ma@tre a "long# "our doubler leIble7 se;tasient bruyamment sur la tentative eton r#sultat.

Range la untaGrossa7 reconnais le $uroGrande7 "uis gouverne sur les!re /uil sagi

atteindre avant le "erdant Qmar#e descendante.

Le "etit bItiment /ui se trouve alors "eu "rAsar +2Y 18 de longitude Nuest et 1Y 2* deatitude >ord7 s#lance avec le 'lot et "#nAtreans la vaste embouc3ure de l!ragouary7 a""el#ussi Vincentin%on7 du nom du c#lAbreavigateur es"agnol7 com"agnon de C3risto"3e

olomb.L!ragouary coule du ordNuest7travers ce territoire de"uis si longtem"s

ontest# entre la $rance et le Br#sil17 grIce au;

ubtilit#s au moins di"lomati/ues des 3ommesZtat "ortugais.


96/1268

ouleversements #normes /ue la "rororoca 'ait#riodi/uement subir son lit et ses rives. aisvec un bateau bien construit7 intelligemment

manDuvr#7 elle no''re aucun danger e''ectu#e

vec la mar#e montante.Ce nest "as7 en e''et7 leau /ui man/ue sous

a /uille7 /uand on "ense /ue la di''#rence deiveau entre la 3aute et la basse mer "eut

tteindre entre l@le de araca et la cHteuyanaise7 au c3i''re "rodigieu; de seiFe di;e"t mAtres7 lors des grandes mar#es.

Ces grandes mar#es ont re%u des indigAnes le

om deProroroca, /ui est une sorte d3armoniemitative du grondement 'ormidable des 'lots deNc#an savan%ant brus/uement comme une

muraille "ic.

Cest un "3#nomAne #trange7 analogue aumascaret de la


97/1268

""osent les eau; du 'leuve7 se dresseubitement7 les re"ousse vers leur source7 etnva3it toute lembouc3ure en cin/ minutes7 aueu de monter "rogressivement en si; 3eures.

Ouel/ues c3i''res "ourront donner une id#e deintensit# /ue doit "r#senter le "3#nomAne au

moment oJ lNc#an7 avec son irr#sistibleuissance7 se rue lassaut du 'leuve g#ant.

Le lit de l!maFone7 sans tenir com"te desetites sinuosit#s du courant7 surtout dans sesarties su"#rieures7 "r#sente un d#velo""ementenviron +000 TilomAtres.


98/1268

embouc3ure "ro"rement dite7 entre untaGrossa et le ca" agoari7 a "lus de 200

ilomAtres douverture.

La "ro'ondeur7 souvent variable7 mais tou9oursonsid#rable7 est de 18+ mAtres lembouc3ure ?a moyenne oscille entre + et 100 mAtres ? et la

masse deau /uil d#verse dans lNc#an7 estvalu#e 100 000 mAtres cubes "ar seconde 5

(n'in7 la mar#e remonte 9us/u 1000ilomAtres et grossit les a''luents com"ris dansette Fone7 au "oint /ue le ,ocantines7 entreutres7 en ressent les e''ets 9us/u 10

ilomAtres de son con'luent.Revenons la vigilinga7 /ui7 da"rAs les

r#tentions de son ca"itaine7 doit a''ronter souseu ce 'ormidable c3oc.


99/1268

e ma@tre7 allong# au "ied du mIt de misaine7 sousne toile tendue 3oriFontalement7 'ume uneigarette7 et laisse errer son regard sur les

merveilles v#g#tales en "r#sence des/uelles le

mettent de tem"s en tem"s les sinuosit#s de laoute.

ar'ois7 un ca"rice de la v#g#tation vientnterrom"re la ligne des "al#tuviers7 ces 3Htes

n#vitables des eau; saumItres. !lors7""araissent sur de l#gAres #minences le su"erbealmier boKassu7 /ui d#velo""e ses 'euillesmmenses7 longues de cin/ mAtres7 audessous de

a gracieuse couronne du miriti7 "ort#e "ar unti"e lanc# ? /uatre ou cin/ es"Aces de laurierstteignant des 3auteurs #normes7 desastan3eiros7 et /uel/ues arbres caoutc3ouc.

ar'ois aussi7 lembarcation a""roc3e asseFrAs de la rive "our /ue sa co/ue 'rHle des taillise moucoumoucou caladium arborescensE,ette aroKd#e g#ante au; tiges 'le;ibles7 au;astes 'euilles dun vert luisant7 "rAs des/uelsmergent les 3#liconias7 "i/u#s dadmirableseurs "our"r#es7 les marantes7 les balisiers7 les


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rums7 dont la;e c3arnu traversant le s"at3 dunlanc laiteu;7 "roduit le''et dun 'ruit dor sur uncrin de satin. "ais bou/uets de cambrouFe ouambou des cHtes7 'orment un 'ond vert "Ile ce

racieu; tableau ? "uis7 line;tricablenc3ev=trement "roduit "ar les racines desal#tuviers7 se "ro'ile de nouveau "erte de vue.

... Ce"endant7 le''et de la mar#e se 'ait de

moins en moins sentir. &ans un moment7 elle vatre #tale7 "our subir bientHt son mouvement deecul. Le 9eune 3omme na "as entendu 9us/uelour "rendre les "r#cautions rendues n#cessaires

ar larriv#e de la "rororoca.Ce nest "as le tem"s /ui man/ue7 dailleurs7

uis/ue la grande crue amaFonienne doit seroduire seulement dans si; 3eures.

Le noir7 accrou"i lavant7 vient de "oussern cri 9oyeu;.

- a@tre7 les"Are 4.

Le "ilote donne un cou" de barre au/uel ob#it

oucement la go#lette7 "uis7 elle /uitte le c3enal7bli/ue vers la rive gauc3e7 et sarr=te dans une


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etite anse d#'endue "ar un "romontoire /uiavance cin/uante mAtres environ dans le lit dueuve.

- ouille 5 commande le ca"itaine.

Lancre tombe au bout de son cIbler#alablement doubl# et mord "res/ue aussitHt.uis7 les voiles sont cargu#es7 les #tais des mIts

minutieusement visit#s7 tout ce /ui se trouvait sure "ont susce"tible d=tre balay# "ar la lame estentr# et les ouvertures closes rigoureusement ?es 3ommes7 de "eur d=tre enlev#s7 "r#"arent desmarres "our sattac3er eu;m=mes au dernier

moment. (n'in7 le "etit canot du bord7 a"rAs avoirt# 3iss#7 est retourn# la /uille en lair et saisi4e maniAre 'ormer "our ainsi dire cor"s avec laigilinga.

Celleci #vite au 9usant et demeure larriAreourn# vers lNc#an7 "our virer mar#e basse7 dea%on se tenir debout la lame g#ante au

moment oJ elle arrivera du large comme une

ombe. Le cIble est 'il# en /uantit# su''isante7 demaniAre #galer et m=me d#"asser /uel/ue "eua 3auteur ma;ima de la barre. Cest l une


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r#caution essentielle "our #viter de couler "ic7 "ar 3asard7 lancre se trouvait commer#c#demment engag#e7 car7 alors7 le tem"s

man/uerait au dernier moment "our accom"lir

ette manDuvre7 tant est subite et irr#sistiblearriv#e de la barre.

,out est "ar#7 il ny a "lus /u attendre.

(n'in7 les 3eures s#coulent7 et le momentolennel arrive.

BientHt un bruit sourd semble sortir deNc#an. Nn dirait le roulement lointain du

onnerre m=l# au; grondements saccad#s deouragan. ord7 etrandit en se d#"loyant 9us/uau; rivages de

ara9o. !udessous de ce nuage blanc3Itre""ara@t la lame immense7 3aute de se"t mAtresui grandit brus/uement7 toute droite7 comme un

mur7 s#lance lassaut du 'leuve7 retombe7 se

rise sur la untaGrossa7 bondit dans la "laine ete9aillit dans les airs7 en mille gerbes d#cume7vec un 'racas assourdissant.


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Cest brutal et instantan# comme une;"losion.

ro...ro...ro...%a 5 Cest alors /ue lon a""r#ciea 9ustesse de cette e;"ression indienne /ui estne onomato"#e admirable7 comme en "roduisentes langues "rimitives. Les trois "remiAresyllabes imitent le grondement de la mer /ui seue avec son crescendo 47 et la derniAre e;"rime

e 'racas des lames se brisant sur les rivagesuelle d#vaste.

(lle continue sa course 'urieuse entre les @les.esserr#e7 com"rim#e "ar leurs d#troits7 elle

edouble de violence en 'ace des obstacles7islo/ue les c3enau; tro" #troits7 saute sur lesauts'onds7 se tord et 9aillit sur les terres7 secouea longue et blanc3e criniAre /ue la brise em"orte

omme un nuage de neige7 sabat avec "lus deureur encore sur les roc3ers /uelle sembleulv#riser7 sur les @les /uelle submerge7 sur lesroussailles /uelle engloutit7 sur les troncsuelle d#racine.

Rien ne saurait lui 'aire obstacle. Les arbres#culaires sont broy#s7 tordus et roul#s dans les


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ots7 au milieu des roc3ers7 avec des lambeau;e terre arrac3#s au; 'lancs des @les ou des cHtes7t couverts de v#g#tation.

eu "eu7 le bruit lointain diminue7 lesrbustes du bord re"araissent audessus des 'lots7es eau; baissent comme si elles sengloutissaientous le sol7 le courant devient moins ra"ide. l neeste "lus7 la sur'ace des 'lots 9aunes7 /uune

a""e d#cume "leine de 'euilles et de d#bris7git#e encore et 'r#missante comme une eau /uiient de bouillir.

La mer re"rend son calme7 /uand on entend

oudain retentir au loin le bruit du second 'lot. lrrive comme le "remier7 moins rau/ue7 moinslev# sur leau7 moins d#sordonn#7 mais courantlus vite7 et c3arriant encore "lus darbres7 de

#bris et d#cume /ue le "remier.Le troisiAme 'lot nest guAre /uune 3aute

ame /ui "asse ra"ide7 dont le roulement se "erdientHt dans le lointain7 et /ui reste un moment

mmobile avant de d#cro@tre lentement.Cest 'ini. La mer7 /ui #tait basse il y a un

moment7 est #tale.


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Le "3#nomAne a dur# cin/ minutes.

L3omme7 /ui dun "oint inaccessible a "uontem"ler ce s"ectacle #mouvant7 simagineraitolontiers /ue tout ce /ui vit doit =tre7 en unnstant7 'atalement an#anti. (t "ourtant7 l oJ lesorces de la nature sont vaincues7 latome "erduu milieu de ce cataclysme7 lin'iniment "etit#siste et tient bon.

,elle la gracieuse embarcation /ue nous avonsaiss#e tout l3eure debout la lame /ui 'ormene barre de "lus de cin/uante lieues.

(n raison de la direction de son cours7 "res/uearallAle celui de l!maFone7 et de la situatione son estuaire /ui se con'ond avec lembouc3uree celuici7 l!ragouary est7 avonsnous dit7galement soumis la "rororoca ? ce "oint /ue7

endant les"ace de trente lieues7 elle remontereuse7 et "ar'ois comble et bouleverse son lit7us/u en modi'ier la direction.

ais7 grIce au; "r#cautions "rises avant

arriv#e de la crue7 grIce aussi la "ositionccu"#e dans la "etite cri/ue "ar la vigilinga7elleci a "u non seulement braver im"un#ment


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e 'ormidable 'lu;7 mais encore en "ro'iter "ourontinuer sa route.

La "ouss#e de la "remiAre lame7 att#nu#e7non bris#e "ar le "romontoire7 a "our e''et de la

oulever brus/uement au milieu du nuage#cume7 se"t mAtres de 3auteur.

(lle serait balay#e comme un '#tu7 n#tait sonncre /ui la maintient7 au bout de sa doublemarre de "ia%aba. Brus/uement arr=t#e au

moment oJ elle va rouler avec la cascade7 ellera/ue et oscille7 mais r#siste comme un bloclein.

LitaJba7 le bois de "ierre amaFonien soutienta vieille r#"utation.

Les 3ommes7 solidement amarr#s7 a''rontentans danger la terrible douc3e7 le 'lot "asse7 seerd du cHt# damont et redescend en grondant.

Le second 'lot arrac3e une "artie duromontoire /ui dis"ara@t en un clin dDil.ancre c3asse sur le 'ond de vase7 saccroc3e7

3asse de nouveau7 et 'init "ar mordre troisents mAtres de l.


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ais7 /uim"orte 5 >on seulement la troisiAmeame nest "lus craindre7 mais encore le "etitavire va7 grIce elle7 acc#l#rer sa marc3e.

!u moment "r#cis oJ elle le soulAve7 le "ilote7ui a ses instructions7 donne un vigoureu; cou"e barre. La co/ue7 n#tant "lus debout au 'lot7vite brus/uement. !lors7 le ca"itaine tranc3e eneu; vigoureu; cou"s de sabre le "ia%aba7 sans le

moindre souci de son ancre devenue inutile.- >ous navons "as le tem"s de la d#ra"er7 diten a"art#.

(t7 dailleurs7 nous avons tout le loisir deenir "lus tard la rec3erc3er mar#e basse.

La vigilinga7 ayant vir# lo' "our lo'7 s#lanceans le courant ra"ide 'orm# "ar la mar#e7 etemonte ra"idement. BientHt les voiles sontrient#es7 et sa vitesse saccro@t de toute la 'orcee la brise dNuest /ui na "as cess# de sou''ler.

>ous ne la suivrons "as7 et "our cause7endant cette seconde "artie de sa navigation

otalement d#nu#e dincidents.


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vec une vitesse atteignant la somme #norme dei;3uit TilomAtres l3eure7 et ne sarr=ta /ua tomb#e de la nuit.

(lle avait "arcouru cent TilomAtres de"uis larororoca.

Le lendemain7 dAs laube7 elle a""areilla. es rives du 'leuve ont subi une im"ortante

modi'ication. Les mar#cages couverts deal#tuviers dis"araissent "eu "eu. Les arbrese la 'iAvre 47 au;/uels leau saumItre estndis"ensable7 deviennent de "lus en "lus rares.a mar#e ne remonte "as "lus loin. !u; "almiers

iritis, succAdent bientHt les "inots7 les 3Htes deserrains "lus secs.

L!ragouary se resserre "eu "eu "our gagnern "ro'ondeur et surtout en lim"idit#. uis7 il

encaisse entre de l#gAres #minencesmamelonn#es /ui a""araissent comme lesminuscules rami'ications dune c3a@ne de collinesncore #loign#es.

Lair "lus sec7 "lus vi'7 nest "lus c3arg# dunnvisible nuage de micodermes7 ces "arasitesedoutables de la 'iAvre. Le "oumon 'onctionne


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brement7 le sang circule sans entraves7 et si la3aleur du 9our est encore trAs intense7 on neourrait simaginer =tre sous le "remier "arallAleord7 cestdire 111 TilomAtres seulement de

Z/uateur.Ceu;l seuls /ui ont #volu# dans

atmos"3Are su''ocante satur#e de va"eur deauui s#tend sous les voStes im"#n#trables de la

or=t vierge7 et "lane lourdement sur les riviAresncaiss#es darbres g#ants7 "ourront savoir avecuelle ivresse le voyageur as"ire cet air vivi'iant.

Ce"endant7 la vigilinga7 a"rAs avoir continu#

a route "endant "lusieurs 3eures encore7 seouve en 'ace dune anse naturelle7 maism#nag#e de main d3omme7 et au milieu dea/uelle sont amarr#s une diFaine de bateau; de

outes 'ormes7 de toutes grandeurs. Cest dabordne coberta, de /uinFe vingt tonneau;7 tra"ue etmassive comme une 9on/ue c3inoise7 es"Ace demaison 'lottante oJ des 'amilles entiAres ont

ass# leur vie : "uis trois 0-ariteas, ou bateau; deeuve7 couverts dune toiture de c3aume cintr#eomme la bIc3e dune voiture de rouliers ? /uatre


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u cin/ ubas, longues de /uatre7 si; et di; mAtres7''il#e comme des s/uales7 creus#es dans un seulonc darbre7 en'in7 un admirable canot va"eureint en grisclair7 larriAre du/uel se lit en

ettres dor le mot 8obinson, abrite sa mac3ineous un tendelet de toile im"erm#able.

Ene large avenue7 "lant#e de bananierslternant avec de su"erbes manguiers7 aboutit

e d#grad7 et savance en droite ligne 9us/u unmmense bos/uet darbres de toute sorte7 avers les/uels on devine une vaste 3abitation.

Le 9eune ca"itaine de la vigilinga7 a"rAs avoir

onn# ses instructions au; 3ommes de#/ui"age7 et v#ri'i# la solidit# de lamarrage7aute lestement terre7 et savance grands "asans lavenue.

ais7 deu; ou trois noirs7 "ortant sur leur t=tees "agaras Q"aniers7 lont a"er%u. ls d#talentomme des l#vriers7 3eureu; sans douteannoncer la maison l3eureuse nouvelle de

on retour.(n e''et7 des cris 9oyeu; se 'ont entendre dans

e lointain7 et /uatre en'ants7 deu; gar%onnets


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#9 grands7 "r#c#dant de toute la vigueur deeurs 9ambes masculines deu; adorables 'illettes7rrivent en courant comme de "etits 'ous et crianttuet=te :

- a"a 5... cest "a"a 5

&erriAre eu;7 vient non moins 9oyeuse7 etres/ue aussi 'olle7 une belle grande 9euneemme7 au; c3eveu; dor7 au; yeu; daFur7 etont les traits res"lendissent de bon3eur et deant#.

- C3arles 5...

- ary 5...Le 9eune 3omme #treint avec une tendresse

res/ue convulsive la c3armante cr#ature7 r#unitn grou"e les t=tes blondes et brunes des en'ants7

es d#vore de baisers7 et l3eureuse 'amilleac3emine "etits "as7 au milieu de "ro"osnterrom"us7 de;clamations7 de caresses7 9us/uZden #/uatorial.


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V

$n !roscrit de d0cembre %GH%. Les8obinsons de la >uane *. ouveau7 !ro'ets

e colonisation. La -o0lette Lucyary. n

oute !our le territoire contest0. Le courantquatorial de lAtlantique. on"i-uration deserrains. +leveur et seringueiro. Les colonse lAra-ouar. 3i7 ans a!rs. La demeure

un chasseur de caoutchouc. La sur!rise... utile et la-r0able. Bonheur !ar"ait. ro!os de 'ournau7 arriv0s duro!e. ressentiments. La loi sur la rel0-ation.

nqui0tudes. ou! de "oudre. 2ncendie eteurtre.

En ing#nieur "arisien7 du nom de C3arles

obin7 avait vu son avenir bris# "ar le cou"Ztat de d#cembre 18+1. ,ravailleur ac3arn#7ntelligence d#lite7 cDur loyal entre tous7 Robin7


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ouss# "ar ces as"irations "uissantes /ui 'ont les#ros et les martyrs7 'ut de ceu; /ui luttArent

us/uau dernier moment contre lattentat.

GriAvement bless# la barricade oJ l3#roK/ueaudin trouva la mort7 il gu#rit "ar un de ces

miracles /ui sont une #nigme "our la science7om"arut devant une commission mi;te et 'ut#"ort# Cayenne a"rAs un simulacre de

ugement.C#tait l une condamnation dautant "lus

n3umaine7 /ue ling#nieur laissait "res/ue sansessources sa 9eune 'emme et /uatre 'ils7 dont

a@n# navait "as di; ans 5>ous avons racont# dans un "r#c#dent

uvrage intitul# : Les 8obinsons de la >uaneomment7 a"rAs des luttes "oignantes /ui

urArent de longues ann#es7 cette int#ressanteamille r#ussit sim"roviser de toutes "iAces7 sure sol de notre colonie guyanaise7 une "ros"#rit#oisine de lo"ulence.

Le tem"s et les"ace nous man/uent ici "ouraconter7 m=me grands traits7 la 'a%on dont leroscrit recon/uit sa libert#7 larriv#e dramati/ue


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e sa 'emme et de ses en'ants7 leur rencontre surn @lot du aroni7 notre 'leuve #/uatorial7 lesesoins7 les labeurs et les angoisses des "remiersem"s.

Le lecteur /ui voudra =tre #di'i# sur les d#tailse cette v#ridi/ue 3istoire les trouvera dans lesobinsons de la >uane, dont les aventures neont "as7 comme on "ourrait le croire7 une 'able

nvent#e "laisir7 mais bien un r#cit absolumentut3enti/ue dont lauteur a recueilli les #l#mentsur les lieu; m=mes oJ les Robinsons ontou''ert7 travaill#7 "ros"#r#. l verra comment7

"rAs avoir demand# tout dabord la "etiteulture leur uni/ue subsistance7 ling#nieur et sesls7 devenus c3erc3eurs dor7 "uis #leveurs de#tail7 "urent7 aid#s de /uel/ues braves noirs7on/u#rir en une /uinFaine dann#es un domaine"lendide et d#montrer combien sont in9ustes nosr#9ug#s euro"#ens /ui ne voient7 dans cette belleolonie7 /uune geHle de 'or%ats. l a""rendraomment les 'ils du "roscrit devenus des 3ommes

de vrais 3ommes - sous la direction dun "areilentor7 em"runtArent la science moderne ses

roc#d#s les "lus nouveau; et les a""lications


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ndustrielles les "lus r#centes ? comment en'in7a@n# 6enri7 et le "lus 9eune7 C3arles7 #"ousArenteu; or"3elines dorigine anglaise7 desau'rag#es7 "endant /ue leurs 'rAres7 (ugAne et

dmond7 sen allaient "er'ectionner en (uro"e#ducation donn#e "ar leur "Are.

Cest ici /ue commence le r#cit des aventureses hasseurs de caoutchouc, /ui "eut ainsi

ormer7 si lon veut7 la suite de l3istoire desobinsons de la >uane.

BientHt l#tablissement de la Bonne4)re,ond# sur le aroni7 un "eu audessous du ra"ide

onnu sous le nom de saut eter


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ontre les "usillanimit#s r#sultant de notre#dentarisme 'ran%ais7 elles surent7 tout enonservant les adorables grIces de la 'emme7evenir dintr#"ides #"ouses de colons.

ais bientHt des en'ants na/uirent au; 9eunesm#nages. (t si les ressources de l#tablissement

ouvaient o''rir "lusieurs 'amilles tout ce grandon'ort colonial dont notre civilisation #tri/u#e

a m=me "as la "lus vague notion7 les 'ils deing#nieur7 devenus leur tour "Ares de 'amille7e "ouvaient "lus y trouver des alimentsu''isants leur activit#7 leurs l#gitimes

mbitions.Le "atriarc3e7 /ui7 dautre "art7 avait des vues

ensemble "ar'aitement rationnelles et de"uisongtem"s #labor#es relativement

am#lioration7 la r#novation m=me de notreolonie7 9ugea /uil 'allait tenter7 sur un autreoint7 ce /ui avait si bien r#ussi dans le 3aut

aroni.

our/uoi ne 'onderaiton "as dans cette "artieu


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rendrait la direction La c3ose navait rien deien e''rayant7 #tant donn#s les moyens actuelse la "etite colonie7 en 3ommes7 en "rovisions7 enrgent7 en mat#riel.

La /uestion 'ut longtem"s d#battue7 le "lanminutieusement combin# ? "uis7 a"rAs mSres#'le;ions7 C3arles7 le "lus 9eune7 d#clara /uiltait "r=t tenter un voyage de;"loration7

- on intention7 si vous ny voyeF

boussenard caoutchouc

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