bonfil - el concepto de indio

8/2/2019 Bonfil - El Concepto de Indio

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EL CONCEPTODE INDIOEN AMERICA:UNACATEGORIADE TA SITUACIN COLONIAL

Gurr-nnvoBornl Br-r

La definicinde indioo indigena (trminos que eneste ensayose emplean indistintamente) noes una mera preocupacin aca-dmica ni un problemasemntico. Por 1o menos, no 1o es en lamedida en que se reconozca que el trminoen cuestin designauna categora social especfica por lo tanto, al definirlaesimprescindibleestablecer su ubicacindentro delcontexto msampliode la sociedad global de la que formaparte. Y esto, asu vez, est preado de consecuencias de todo orden, que tienen

que ver con aspectos tericos y con problemas prcticosy pol-ticos de enorme importancia para lospases que cuentan conpoblacin indgena.

En primer lugar, me propongorevisar crticamentelas princi-pales definicionesque se han elaborado en tomo al indgena.En seguida, ofrezcomi propia concepcinal respecto. Final-mente, sealo algunas implicacionesde la posicin que sus-tento. r

Los intentos Por defnfual inoEl indioha evadido constantemente los intpntosque se han

hecho por definirlo. Unatras oha, Ias definicionesformuladasson objeto deanlisis y de confrontacin conla realidad,prue-bas en las que siempre dejan ver su inconsistencia, su parcialidado su incapacidad para que en ellas quepa la gran variedad desituaciones y de contenidos culturales que hoy caracterizan alos pueblos de Amrica que llamamosindigenas.

ll,a elaboracin de este esquema se vio costafltemente estimu'ldapor lesdiscusioes qlre el autor sostuvo sobre tales tems er los sehinerios que dirigier el Museo Naeionalde Ro de laneiro,Brasil (1970), er la UnivenidadNacioal Autnomade Mco y en la Universidadlbero-Americana (1971),ss como en el Coloquiosobre fricciones intertnicas e Amricedel Sur, cele-brdo en Babados, en febreo de 1971.


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I 06 -.rNArEsDE aNr.Ropor,ocaAlgunosenfoques parecen haber sido definitivamentesupe-

ados. En general, cualquierintentopor definira la poblacinindgena de acuerdo con un solo criterio,se considea insufi-ciente. El uso exclusivode indicadoes bioleicos,conectadoestrechamente con la concepcin del indioeri tminos racia-les, resulta obsoleto dada la amplitudde la miscigenacinocuri-da entre poblaciones muv diversas -ente s v dentro de cadauna de eilas-, lo que hce que en Amricatodos esultemosmestizos. Sin embargo, todava en las ltimasdcadas se publi-

caron sesudos ensayos en los que sus autores pretendian crac.terizar biolgicamentea los grupos indgenas,o ms an,,cla,maban en contra de la confusin de7a raza indeena con unaciase social, lo que "slo lleva a tergiversaciones interesadas delas cosas y dificultala clara comprensindel problema porqueelimina, artificialmente,uno de los trminos principales:el deraza, que iuega en l un papel preponderante". 2 En los EstadosUnidos la definicinlegal de indioincluyetodava considera-cones sobre el porcentaje de sangre indigenade los individuos.

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El criteriolingisticoes el ms frecuentemente usado paraIas estimaciones censales de la poblac;n indigena.Sin embar-go, el uso de lenguas aborigenes no resulta tampoco un indi-cador suficiente;un pas como el Paraguay presenta un ejemploextremo de la falta de adecuacin entre el sector de la pobla-cin hablante de un idiomaindigena y el grupo social deno-minado indio,ya que el 80/e de los paraguayos hablan el gua-ran y slo e\ 2.6/6 de la poblacintotal es consideado indigena. a En general, en todos los pases hay un sector de indiosque no hablan la lengua aborigen,asi como un nmero de ha-blantes de esas lenguas que no son definidoscomo indgenas.Ambas situaciones no se componen slo de casos individualessino que pueden referirse a comunidadesenteras.

La cultura, en el sentido globalizanteque se da a ese tmino2L,Medietay Nrez, Notas sobe el atculo"Elindo e Mxico"de

Robet Redfield, RetistdMexican4d.e Sociolne,re, 1, 1942.aC. Beale, "Caactelsticas demogrficas de los indios de los Estados Uni.dos", Amrca Inclgena, xv:z,Mxjc;,1955. Conviene aadi que los rccietesmovimientos lndlgenas en ese pas han hecho uso fecuente del concepto deraTa para oesrgnrse a 5r nlrsmos,

a El dato sobre hablantes de guaran procede de A. Borgognon, "Panoamaindgena paraguayo", Amrca Indgena.xxvr:4, Mrico.1968: el porcentaicde oblacin indigena es una estimacin del Anuono Indigenistd.xxtr, Mxico,1962, donde se calcula un total de 64 miliodiose el Paraguay.


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CONCEPTODELINDIO,EN AMRICA 107

en antropologa,ha sido el criterioms favorecido parabasaren l la definicin deindgena. Los indios, se dice, participande.culturasdiferentes de la Europa occidental,que es la cultutadominante en las naciones ameriianas. "Son inieenas -afirmaComas- quienes poseen predominode caracter-sticas de cul-tura materialy espiritualpeculiares y distintas de las que hemosdado en llamar "culturaoccidental." No se intenta definirtul es Ia culturaindgena;se la establece por contreste con lacultura dominante;a 1o sumo, se indica queaqulla tiene supuni de partida en las culturas precolombinas.As, por ejem-plo, Gamioescribi;

Propiamente un indioes aquel que adems de hablar exclusia-,. mente su lengua nativa,consewa en su natraleza, en su formadevida y de pensa, numerosos raSgos culturales de sus antecesoresprecolombinos y rr.tuypocos rasgos culturales occidentales.

Y, por su parte, kn-Porllaagrega:en mresto medio cuando se pronuncia la palabra "indlgena",

.. se piensa fundamentalmente en el hombe prehispnicoy enaquellos de sus descendientes contemporneos que menos fsintnica, y sobre todo cultural,tienen cbn gentes-ms tadamentevenidas de fuera.7

6'J. gomas, "Razn de se del movimiento indigeaista",Atn*ictInlgend,:crr:2. Mico.l9 53., 6N{.Camio, "Pafses subdesarolla dos", AmicaIndgena, xvrt:4,Mxico,t957.zM.Irn-Portilla,"El indio enAmrica",Am&icalndgena, xstu4, M-xico,1q66.' 84. Caso, "Definicidet indioy lo indio", Amicalndsenq vtrl.4.Mxico,1948. "Es indio--dice- todo individuoque se siente -pertenecer a unacorirunidad indgena;que se concibe a sf mism como indgna,porque estaconcienciade grupo no puede eistir sino cuando se acept totlmen li culturadel grupo;cuando se tienen los mismos idealescos, estticos, sociales y poll-ficos del -grupo, cuando _se participaen les. simpatfas y antipatis colecvis yse es de buen grado colaborador er sus cciones y reacciones."


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I08 NALES DE^NTRoPoLoca

consiste en demostrar que un grupo utilizaobjetos, tcnicas,ideas y creencias de origen indgenao de origen europm peroadoptadas, de grado o por fuerza, entre los indgenas, y que,. sin embargo, han desaparecido ya de la poblacinblanca.oEl contraste frente a la cultura dominante queda a salvo: la

cultura del grupo indigena podra estar preominantemeltecompuesta de elementos de origen europeo; pero el hecho deque tales rasgos ya no estn en vigorentre la poblacin "blan-

ca" Dermitiradefinirlacomo una cultua diferente. Loque

importa,segn Caso, no es el contenidoespecfico de la cul-tura, ni la proporcin derasgos precolombinosque contenga,sino el que siga siendo considerada cultura indigena y el que susportadores continen sintiendoque forman partede una comu-nidad indgena.Volver ms adelante sobre este aspecto.

Quienes se sienteo indios en Amrica,o son consideradostales, forman un coniuntodernasiado disimilen,cuyo sno es

fcilencontrar contrastes ms violentosy situaciones ms dis-tantes entre s, que las que separan a ciertas poblaciones ind-genas de sus vecinas rurales que no caen dentro de aquellacategora. Si se piensa, por eiemplo,que hay todava gruposcazadoes y recolectores en la cuenca amaznica que pennane-cen casi sn contacto ,con la poblacinnacional, y si se comPalasu situaciny su culturacon las de los zapotecos del Istmo deTehuantepec, se estar de acuerdo en que, aunque ambos se

sintiesen pertenecer a una comuniddaindgena -oms bien,

aunque e ambos les adscribamos la calidad de indios-, esaidentidad nos esultade escaso valorheursticoy es, Por smisma, incapazde explicarnosla diferente condicinde losdos grupos ni las razones para agruparlos en la misma categora.

Ante la situacindescrita, algunos antroplogosplantearonla imposibilidad dellegar a una definicinunivesalmente vli-da del indio.Pedro Carrasco, por eiemPlo, sealaba dos alterna-

tivas:10

o se trataba de unadefinicinarbitraria,escogida por

el investigadoren funcindel problemaesPecfico que deseaestudiar -y por lo tanto, de valor slo en trminos deesa inves-tigacinparticular-,o se reconoca que el indioes una categorasocial peculiar de ciertos sistemas sociales y se estudiaba obie-

s A. Caso, oZ': citadd, p.24i.1oP, Caasco, "Cultuiasindgenas de Oaxaca", AmricdIndgend, xr:Z,Mxico,1951.


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CoNCEFTODEL INDIOEN AMRICA IO9

tivaenteen cada uno de ellos, sin pretender darle aesa cate-gora un rango ms amplioque el que tenga en la sociedadconcreta de que se trate. "Elconcepto de indio-concluyeCarrasco- vara en su contenido real en las diferentes regiones,y no hay definicinque sea vlida dondequiera." Porotro lado,se lleg hasta a negar el indioy a tachar de discriminadoraa lapoltica indigenista. 11

El debate sobre la definicinde indiollega su climax alme,diar la dcada de los cuarenta. u Por esos mismos aos cobrauge una corrientede opininque pugnaba por una definicinfuncionaly utilitaria,al margen del academicismo que ya sona-ba bizantino.v destinada nicamente a delimitar demaneraconvincentecules deban ser los sectoes de la poblacin queserian obietode una polticaespecial: la polticaindigenista 13l,a condicin deindioresultaba, dentro de esta nueva perspec-tiva, unacuestin de grado: los indiosestaban peor equipadosque otros grupos para la convivenciadentro de la sociedad do-minante, porlo que resultaban ser el sector ms explotado;laindianidadse identificaba conun ncleo de costumbres s-css y con el retraso, y era algo que se poda y se deba eli-minar. 1a Esta corriente continahasta nuestros das y encuentrasu expresin ms desarrollada en la obra reciente de Ricardoe Isabel Pozas, quienes sealan:

Se denomina indioso indgenas a los descendientes de los habi-tantes nativos de Amrica-a quienes los descubridores espao-les, por creer que haban llegado a las Indias, llamaonindios-1r Cf. I. de'la Fuerte. "Discriminaciny negacin del idio',Relacione

interttnicas. IstitutoNacional Indisenista,M&im.1965.12 El Segundo Congreso Indigenista loteramericno,celebado en 1949 en

Cuzco, Per, aprobla siguiefltedefinicinque da idea de la confusn einante:"El indioe el descerdiente de los pueblos y naciones precolombiaos que enenla misma conciencia socialde su condicirihumena, asimismo consideda Dorpropios y extraos, en su sistea de tabaio, en su lmgua y en su trUdicir}aunque stas hayan sufrido modificacionespot contactos e(tlaos. Lo indioes laexpresin de una conciencia socialyinculade con los sistemas de trbaio yla economla, co el idioma propioy la tndicionaciol respectirde lospueblos o naciores aborgenes." Actas finales d.e los tres Prmercs CotgresosindigmistaIntetamericaios,ComitOrganizdo del IViongreso IndignistaInteramericano, Guatemala. 1959,

B sa es la preocupacin de O. l,ewis y E. E. Maes, en "Bases para unanueva definicinprctica del indio",Amerca Ind.lgena,'t:3, Nlxico,1945.

14J. de la Fuente, "DefiniciD,pase y lsaparicin del idioen Mxico.''Relaciows intertnicds,INI,Mxico,1965,


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1r0 , NAI;ES DE NTROPOLOCIA

que conservan algunas caractersticas de sus antepasados en virtud

de las cuales se hallansituados econmica y socialmente en unplano de inferioridadfrente al resto de la poblacin, y que, ordi-nariamente, se distinguenpor hablar las lenguas de sus antepa-sados, hecho que determina el que stas tambin sean llamadaslenguas indgenas,

y prosiguen ms adelante:

"Funclamentalmente, la calidadde indiola da el hecho de que elsujeto as denominado es el hombre de ms fcilexplotacin' dento del sistema; lo dems, aunque tambin distintivoy retar-dador, es secundario. 16

Darcy Ribeirotambin exploraeste caminoy considera laindianidad como unaforma de desaiuste frente a la sociedednacional, ro

EI indincono cdagora colonizl

De'lo expuesto anteriomente seconcluyeque la definicinde indiono puede basarse en el anlisis de las particularidadespropias de cda grupo; las sociedades y las culturas llamadasindgenas presentan un espectro de variaciny contraste tanamplioque ninguna definicina partir desus caractersticasintetnas puede incorporarlasa todas, so Pena de perder cal-cuier valor heurstico.

La categora de indio,en efecto, es una categora supratnicaque no denota ningn contenidoespecfico de los grupos queabarca, sino una particularrelacinentre ellos y otros sectofesdel sistema socialglobaldel que los indios formanparte. I-acategora de indiodenota Ia condicinde colonizadoy hacereferencia necesaria a la relacincolonial.

El indionace cuando Coln toma posesin de la isla Hispa-niola a nombre de los Reyes Catlicos. Antes deldescubrimientoeuropeo la poblacindel Continente Americanoestaba for-mada por una gan cantidad de sociedades diferentes, cada unacon su propia identidad,que se hallaban en grados clistintos

16 R. Pozas e I. H. de Pozas, Los ndios an Ia closes sociales de Mxco,Siglo )O(f,Mrico,1971.-1 D. Ribeirq Frontetndgands de La cfulizacin. Siglo)Cfl,Mrico,1971.


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CONCE?TO DEL INDIOEN AMRICA 111

de desarrollo evolutivo:desde las altas 'civilizacionesde Meso-

amrica y los Andes, hasta las bandas recolectorasde

lafloresta

maznia. Aunque haba procesos de expansi,n.de los pueblosms avanzados (incas y mexicas, Por elemplo) y -se -naDlanconsolidado ya iastos dominiospolticamenteunificados, lassociedades piehispnicas p.esentabatt un abiqarrado mosaicode diversidades, cbntrastes y conflictosen todos los rdenes'No haba "indios"ni concePto alguno que calificarade manerauniformea toda la poblacin del Continente' 1?

Esa gran diversidad interna queda anulada desde el m-omento-is*o"enque se iniciael proceso de conquista: las- poblacionesprehispnicas vn a ver cnmascarada su especificidadhistrica.r, ," un " convertir,dentro

del nuevoorden colonial,en un seroluralv uniforme:el indio/ los indios.La denominacinexac-ia varidurante los primeros tiempos de la colonia;se hablde "naturales" antes de que el error geogrficovolvierapor susfueros histricos y se impusiera el trmino de indios.Pero,a finde cuentas, 1 que importaes que la estructura de dominiocolonialimpuso untminodiferencialpara identificary marcral colonizado.

Esa categora colonial(los indios)se aplic indiscriminada-mente a toa la poblacin aborigen'sin tomar en cuenta nin'quna de las profundas diferencias que separaban a los distintosiueblosv sin hacer concesin a las identidades Preexistentes.Tal actiiudgeneralizante la comparten necesariamente todoslos sectores d mundo colonizadoiy se eiemplificabien en lostestimonios que revelan la mentalidadde los misioneros: paraellos, los indlos eran infieles,gentiles, idlatras y herejes. Nocabe en esta visinningnesfuerzo por hacer distincionesentrelas diversas religionesprehispnicas; 1o que importa es el con-traste, la relacin excluyente fente a la religindel conquista-dor As, todos los pueblos aborgenes quedan equiparados' por-que 1o que cuenta es la relacin de dominiocolonialen la ques-lo caben dos polos antagnicos, excluyentes y necesarios: eldominador y el dominado, el superior y el inferior,la verdady el error.

1? Heba alnrnas denominacioes genricas, como la de "chichimecas",queusaron despeciivamente los mexicas para referine a los pueblos que vivlanmsall de la-fronteanorte de Mesoamrica. Sin embargo, los nombres que sedn a sl mismmmuchos pueblos aborlgenessignificanconcePtos tales como"los hombres", "los hombres vedaderos" y otros semejantes.


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ll2 AlirEsDE ANTRopoLocAEn el orden colonial el indioes el vencido, el colonizado.

Todos los dominados, real o potencialmente, son indios: losincas y los piles, los labradorei v los cazadores, los nmadasy los sedentarios, los guerreros y los sacerdotes; los que ya eslnsoiuzgados y los que habitan ms all de la frontera colonial,siempre en expansin; los prximos,los conocidos slo porreferencias y los que apenas se imaginan o se intuyen.De unasola vez, al mismotiempo, todos los habitantes del mundoameicano precolonialentran en la historiaeuropea ocupando

un mismositioy designados con un mismo trmino:nace elindio,y su gran madre y comadrona es el dominiocolonial.La coruoldacinpaulatina del rgimen colonial vahaciendo

explcitoel contenido de la categora indiodentro del sistema.La coloniadisloca el orden previoy va estructurando uno nuevoque se vertebra jerrquicamente y descansa en la explotacindel sector recin inventado:el indio.El colonizador seaDro-pia paulatinamente de las tierras que requiere; somete, organizay explotala mano de obra de los indios;inicianuevas

empresascoloniales siempre fundadasen la disponibilidadde indioslesta-blece un orden legal para regular-y sobre todo para garanti-zar- el dominiocoionial;modifica compulsilrmentela organi-zacin social y los sistemas cuiturales de los pueblos domina-dos, en la medida en que tales alteraciones son requeridas parael establecimiento,la consolidaciny el crecimiento del ordencolonial.

Como toda estructura colonial,el mundo euroamericano esun mundo escindido,bipolar. El orden jerrquicoadmite aquslo dos instancias; el colonizadory el colonizado.La racionali-zacin correspondientepostula la supremaca del colonizadoren base a la superioridad desu raza o de su civilizacin.La si-tuacin colonial implica,como lo ha sealado Ceorges Balan-dier, un verdadero choque de civilizaciones.ts La difeienciacul-tural entre colonizadoiy colonizado no es un mero aadidoal sistema de dominiocolonial sino un elemento estructuralindispensable.De ahi, precisamente, que sea sa la nica dis-tincinculturalque cuenta (y aqu, al decir cultural, se abarsantambin distincionesraciales reales o slo postuladas) y que es

18C. Balandie, Socologe actuelle de I'AfrqueNoire,Presses Unive$itaircsde France, Paris, 1963,y The colonil sihration:a theoreticalapproach, enI. Wallestein (Ed), Socia change. The colanalit ation, fohn Wiley&Sons,Nueya Yok. 1966.


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CONCEPTODEL INDIOEN AMRICA ll3

preciso asumir y remarcar: no importacun diferentes sean entre

s los colonizados, 1o que verdadeamente importa es que seandiferentes del colonizador.Por eso son indios, genricamente.Cmo entender dentro de este contexto el proceso del mesti-

zale?, no es evidente que la presencia misma del mestizo anulael planteamiento anterior, es decir, la estructura bipolardel r'gimen colonial?Cabe recordar, en primertrmino, la distincinntre el mestizaje biolgicoy la catgora socialde mestizo; aquhe de referirmea esta ltima,sin desconocer que el mestizo es,a la vez que un segrnento de la sociedad colonial,un produotode Ia mezcla biolgicaentre colonizadores y colonizados, peroentendiendo que adems de los catalogados socialmente comomestizos, hub tambin los futosde ua amplia miscigenacinque permanecieron adscritos a la poblacin indgenay, segura-mente, tambin a la criolla.

El rgimen colonialiberoameicanodemandaba una capa socialcaoaz de desemper una serie de tareas (administrativas,de ser-viios, demediacin ode mediatizacin)que la poblacinneta-mente colonizadora-es decir, los espaoles peninsulares y loscriollos-no bastaba para cubrir. El funcionamientode una em-presa colonial enexpansin y crecientemente compleja creabada tras da nuevas funciones que no podan ser desempeadaspor el grupo dominante, pero que, al mismo tiempo,no podanponerse en manos de la poblaciacolonizada, ya que correspon-dan, en mayor o menor grado, ala estructura de dominio.[smestizos, como categora social,como sector diferente de la po-blacinindgena fueronel expediente adecuado del que el sistemacolonialech mano para satisfacer esa carencia. Sobre este grupose ejerciuna intensa accin aculturativa que dio por resultadosu desarraigo del sector colonizado(que en general coincidiacon su filiacinmaterna); a ellos se destin legalmente una se-rie de ocupaciones distintas de las admitidas para el indio;seles concedieron privilegiosque los enfrentaban con los indios y,en fin,se les asign un estatuto social difeentey superior al queocupaba el colonizado, aunquetambin subordinadoa la capacolonizadora estrictamente definida. En otras palabras, los mes-tizos pueden verse como un sector de origen colonizado queelaparato colonialcoopt para incorporarloa la sociedad coloni-zadora, asignndoledentro de ella una posicin subordinada.Visto as, el meszo no es un enlace, un puente, ni una crpa


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114 ANAr.EsDE ANrRopoLocAintermedia entre colonizadoresy colonizados, sino un segmentoparticulardel mundocolonizador, cuyaemergencia responde anecesidades especficas del rgimen dominante.

Otra es Ia condicindel negrodento de la estructura colonial.El formala segunda catego{iadel mundo colonizadoy en esose identificacon el indio.Pero representa una fuerza de trabaiocomplementaria o supletoria a la de la masa colonizada;se ledestina a tareas diferentes -en general, a empresas colonialesqueno tcnian equivalente en Ias culturas prehispnicas-; se le adiu-dica un estatuto inferioal del indio;ei el eshvo que se adquierepor compra, cuya humanidad se niega ms empeiinadamente ydurante ms largo tiempo queal indio,es decir, se le reificaenmayor grado. Su importanciaser i,ariableen las distintas colo-nias americanas, en funcindel monto y las condiciones de lapoblacin aborigen en las diversas reas: en unas ser slo unsuplemento comparativamente restringdo, en otras se conr,ertiren la masa fundamentalde los colonizados.En consecuencia,marcar con diferente intensidad a los regmenes colonialesv te-i en diveso grado las caractersticas e las futuras nacinesamericanas. Po ofra parte, en el tratamientoa la poblacin deorigen africano se pnden hallar muchos elementoi semejantesa los que definen la condicin del indiocomo colonizado,sloque frecuentemente acentuados por el rgimen de esclavitud;asi,por eiemplo,la "marca del plural":10la falta de discriminacinen cuanto a sus orgenes y filiacionestnicas, la negacin de su

individualidad,el englobamiento dentro de una sola v mismacategora (el negro/los negros). "Negro"e "indio"son, en resu-men, las dos categoras que designan al colonizadoen Amrica.

Los dos segmentos que forman la sociedad colonialse definenpor su relacinasimtrica y tal asimetra se manifiesta en todoslos rdenes de la vida 1, conforma,en consecuencia, una situacintotal. Dentrode ella, el indioes el colonizado1', como tal,slopuede entenderse por la relacinde dominioa que lo somete el

colonizador. En el proceso de produccin,en el orden iurdico,enel contacto social cotidiano,en las representaciones colectivasy en los estereotipos de los dos grupes, se expresa siempre ladiferenciaciny la posicinierarquizada de ambos: el amo y elesclavo, el dominador y el dominado.

10 Con ese trmino designa N{emmiel feomeno de la prdida de singulari-dad en la imagen que el colonizador scforma dclcolonizado. Cf. Po*at dtcolonis, Jean-lac(lrres Pauvert, Utrec}t,1966.


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CONCEPTODELINDIOEN A\,fRICA II5

La invencindel indio,o 1o que es lo mismo, la implantacin

del rgimencolonialen Amrica, significaunrompimientototal

con el pasado precolombino.No importacun abundantes ysignificativaspuedan ser las evidenciasde continuidad,de persis-tencia de elementos culturales entre la poblacinaborigen, locierto es que el indionace entonces y con l la cultura indigena:la cultura del colonizadoque slo resulta inteligiblecomo Partede la situacin colonial.Todos los rasgos de las culturas prehis-pnicas vigentes en el momento del contacto, adquieren a partirde entonces un nuevo significado:ya no son ms ellos mismos,sino partes del sistema mayor que abarca tambin a la culfurade conquista. As comoesta no puede entenderse como un sim-ple trasplante de Europa a Amrica-como lo ha mostradoFoster- 20 as tampoco es posible entender la cultura indigenacomo una perpetucindejas culturas originales duranie e pe-riodo colonial.Pero menos an en el caso de la cultura indgena,porque la cultura de conquista es la del grupo dominante entnto que aqulla es la de los pueblos sojuzgados; la primera semodificapara adaptarse a un ambiente nuevo, pero su culturamadre, d la que pretende ser una expresin trnsterrada, per-manece autnoma y ofrece un mrco de referenciavigente, entnto que la cultura indgena se ve alterada compulsivameite,se mutila,queda impedida de cualquier desarollo autnomo, almismo tiempoque sus pautas de referencia originalespierdenaceleradamente vigenciay se opacan en el pasaclo par transfof-marse paulatinamente en mitoo en nada.

Aunque la situacincolonialhomogeiniza a los pueblos domi-nados y 1os engloba dentro de una misma categora; aunque, enmucho, el proceso de aculturacin compulsiva al serviciode losintereses coloniales impone pautas idnticas y Punta hacia unaigualacinefectiva en algunos sectores de las culturas originales,no puede concluirse de esto que el proceso colonialhiciera tablaiasi de las diferencias preexistentes entre las sociedades sojuz-gadas. Esto acontece as por razones de dos rdenes: primero,porque el efecto finalde la aculturacincompulsiva no slo de-oencle de la intencin colonizadorasino tambin de la matriziulturalprevia en la que habrn de dase los cambios; segundo,Dorcue est dentro de las necesidades del orden colonialel im-pediiuna cohesin creciente dentro del sector colonizado.

20G. I\'1. Foster, CulturoI conq!stL,UnivenidadVemcruzana, Xalapa,l92.


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l16 ANALESDE ANTROPOLOCL{

Es innegable que el efecto de la poltica colonial-que a ciertonivelpuede considearse unvoca- nofue el mismoen todaslas poblaciones aborgenes sometidas a una misma potencia colo-nial. La diversidadde los esultados concretos obedecia uncomplejo entelazamientode causas diferenies, peroentre ellastienen un peso de singular importancialas condiciones particu-lares de cada sociedad colonizada.Un campo en el que es patenteese proceso diferencial,es el de los resultados de la evangeliza-cin. Aqu,el tasfondo religiosoparticularde cada grupo fueun factorde indudable importanciay su efecto se manifiestaen los fenmenos comnmente desisnados como sincticos.Enotros aspectos, pinsese slo en loslesultados de la polticadereduccin y congregacin,y en los problemas variadsimos quepresentaron los divesos grupos de acuerdo con su peculiar or-ganizacinsocial y su especfico sistemade produccin.

Por otra parte, fueronmuchas y de distintoorden las medidasadoptadas por el rgimencolonialpara fragmentar las lealtadesprevias y obstruir el paso al surgiminto deohas nuevas y msamplias enhe los colonizados. Como tendencia generalpodrasealarse la reorganizacin y el reforzamiento de la estructurade la comunidad local con su consecuente identidadparroquial,limitada asus propios trminos en virtudde su estiuctura depoder que reduca al minimola posibilidadde comunicacin ho-rizontal y aislaba a cada unidad local,mediatizando todos suscanales de comunicacin en una primera instancia de poder con-trolada ya directamente por el apaiato colonial. Enotrpakbras,cada unidad locai indgena podra manejar hastacierto punto susasuntos internos, incluso medianteautoridades propias, pero laconexincoi otras comunidades no poda hacerla directamente(horizontalmente)sino a travs de funcionariossuperiores queeran parte del sector colonizador. Aunadosa esa estructura ar-borescente, y reforzndola, se multiplicabanlos motivosartificia-les de conflictoentre comunidades vecinas (por tierras y aguas,casi siempre) con lo que se pona un dique ms a la posibilidadde solidaidad entre los colonizados.El estudio de FemandoFuenzalida sobre la matrizcolonialde las comunidades tradicio,nales en el altiplanoandino aportaun eiemplo excelente de eseproceso.2l

cr F. Fuenzalida, La estructur de la comunidad de indgenas tradicional, en:vafios autores,Ld hacenda, Ia cotntnidad y el cd Pesino en et Peru, Col.PeProblema, 4, Instituto deEstudios Peruanos, Lima,1970.


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CONCEPTO DELINDTOEN AMRICA 117

En resumen, las culturas aborgenes sufren el efecto de la situa-

cin colonialintegrando..,so rno los reultadosde tendencias

aparentemente contradictoriasPero que son consecuentes y-ex-o'iicables dentro del contextoclonial.Por una parte, se modifi-Lan en sentido convergente para aiustarse a la situacin que lasguala dentro del sistema: la de culturas colonizadas;por la otra, particularizanal asimilaren formadiferenciallas medidas acul-turativas uniformes,er funcinde su matriz culturalespecfica,al mismo tiempo que las unidades tnicas mayores se fragmentany se reorganizan en sociedades locales que responden a la estruc'iura de dominio denhodel rgimen colonial.

Dentro del sistema total e-l colonizado es uno y plural (elindio/losindios),formauna sola categora que engloba y uni'formiza alsectoi dominado;internamente, se disgrega en mlti'ples unidades locales que debilitanlas antiguas lealtades enfati-iando la identidad -paroquial. Podra afirmarse, con LuisBeltn, que la sociedad colniales duai en su estructura bsicav luralen el sector colonizado.2' -Para concluiresta argumentacincabe repetir sus postuladosiniciales: eltrminoindiopuede traducise por colonizado y, enconsecuencia, denota al seitor que est soiuzgado en todos losrdenes dento de una estructura de dominacinque implicalaexistencia de dos grupos cuyas caractersticastnicas difieren'yen el cual la culturadel grupo dominante (el colonizador)sepostula como superior. El indio es una categora supratnica pro-ucto del sistema colonial,v slo como tal puede entenderse'

Los iniliosen tra Amrcade hoY

La quiebra del imperiocolonialeuropeo en Amricadebacolocaial indioen una nueva situacin.Los aspectos puramenteformalesde este problema los atacaron algunos libertadore,s desdeel momento mismo de la independencia. As, por eiemplo, San}fartnordenaba en su decreto de127 de agosto de 1821:6 "Enadelante no se denominarn los aborgenes Indios o Naturales;ellos son hijos y ciudadanos del Per y con el nombre de'Perua-nos' deben ser conocidos." Por desgracia, la desaparicin del

2e L. Beltrn,"Dualisme et pluralismeen Afriqe tropicalindpeadante",Cah,2s intnaonauxde sociologe,47, Paris' 1969

:t3 Citado por A.Lipschutz,Ia comunidad ndgena en Amhicdy en Chile,IlditoialUniiersitaia,Santiago de Chile,1956


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ll8 NArEs DE ANTRopoLociaindio nose reduca a un simple cambio de nombre.La estruc-tura social de las naciones rein inauguradas conserv,en tr-minos generales, el mismo orden interno instaurado durante lostres siglos anterioresy, en consecuencia, los indioscontinuaroncomo una categora social que denotaba al sector dominadobaiofomas coloniales, ahora enel seno de pases polticamente inde-pendientes.

I\{stodava: muchos pueblos aborgenes se mantuvieronhastamediados del sigloxrxen un estado de virtualindependencia,

ocupando enormes reas que la sociedad colonialno haba reque-rido,o no haba podido incoporarefectivamente. Los pasesindependientes haban de sustentar en la explotacin de esosteritoriossu economa nacional,atendiendo al desgajamiento delos antiguos imperios colonialesy a la necesidad de reorientarsus empresas econmicas en un contexto nuevo en el que se de-ban vincularcon la economa mundialde forrna diferentea laque caracteriza las coionias. Dos casos, entre muchos otros,muestran con toda claridad esta situacin. En primer lugar, laconquista delOeste en Norteamrica:un proceso por el que unaenome extensin territorialque haba permanecidoslo nomi-nalmente adjudicada a las metrpolisespaola e inglesa, peroque de liechopermaneca ocupada por una gran cantidad de gru-pos aborgenes autnomos y beligerantes, pasa a formar partereal de las nuevas naciones, las cuales, para dominarlo, noslohabrn de iuchar contra los indiossino entre ellas mismas. Elsegundo caso es el de la conquista del desierto, como se denominla expansin argentina hacia e1 sur, ocupando la pampa y la Pa-tagonia que durante la poca colonialfueron tan ilo tienade indios. En ambos ejemplos es patent que la independencray la formacinde las naciones a-er-icanas repercuti

"n.rn noauo

impulsoa la expansintenitorial;pero 1o que es ms importante:Ia actitud "nacional"ante esa expansin, la actitudhacia losindios que ocupaban las tierras por conquistar, fue precisa-mente una actitud deconquista,que en nada se distinguiade la que caracteriz a los colonizadores europeos de los siqlosxvra xvrrr. La ms superficiallectura de losocumentos ? lapoca revela similitudessorprendentes con los clsicos cronistasde la conquista. El indiosigue apareciendo en ellos con las mis-mas caacteisticasque tena en el siglo xvr, a los ojos asombra-dos de los primerosexpedicionarios: los mismosestereotipos, los


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CONCEPTODELINDIOEN AMRICA I19

mismos prejuicios, consolidadospor ms de 300 aos de rgimen

colonialque, como anot ya, exigaesas imgenes para racionali-zar el orden de dominioy explotacinimperante.Y el proceso sigue an. Millonesde kilmetroscuadrados de la

gran cuenca amaznica son todava,para cualquier efectoprc-tico, tierra ignotahabitada slo por indios-o, como se dice msfrecuentemente v muv reveladoramente: tierra deshabitada. Bra-sil ylos dems pases que con l comparten se enorme territorio,imaginan la porcinque las corresponde de manera muy seme.

iante a como en los albores de la colonia se imagin Eldoradoy las ciudades de Cbola. Losfrentes de expansin de las soce-dades nacionales mordisquean incesantemeirte los lmitesde laque todaviahoy se llama "fronterade la cilizacin";son losnuevos territoriosde conquista y, en tal condicin,los indiosquelos habitan son nuestros enemigos -por ms que las legislacio-nes respectivas los declaren ciudadanos de tal o cual pas. Eltiempose detuvo:al indiohay que dominarlo, "civiiizarlo",crstianizarlo;cualquier resistencia suya, real o imaginada, iustifi-ca el genocidio -etapa extrema del etnocidioconslante. El ape-titode tiera es insaciable- y en Amrica,la tierra tiene indios.

Los ejemplosanotados corresponden ya a la vida independientede las naciones americanas. Porque son casos extremos, situacio-nes-lmite,muestran con mayor laridad que otros que Ia presen-cia del_indio_indica persistencia de la situacin colonial.Indioysituacin colonialson, aqu, trminos inseparables y cada unoconilevaal otro.Confo en que haya quedado suficientemente claro que la cate-gora de indioo indgena es un productonecesario dtl sistemacolonialen Amrica,Es, evidenfemente,una categora suprat-nica que abarca indisciminadamentea una serie dJcontingentesde diversa filiacinhistricacuya nica referenciacomn ej k deestar destinados a ocupar, denLo del orden colonial,la posicinsubordinada que corresponde al colonizado.El problemiconsis-tira en definirsi la persistencia de la categoria social indioco-rresponde efectivamentea la persistencia de una situacin cok>nial, o si debe entenderse como un remanente que ya no est sus-tentado por el orden social -colonial-que l dio origen.2aNo-es ahora el momento para entrar de llenoy a fondoen lacompleia polmica quese ha desatado en AmricLatinaen tor-

4 Es es la posicin que sustmtan R. e I. pozas erf s obra antes citadt.


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120 ,tNAr,EsDE ANTRoPoLoclA

no a conceDtos tales como colonialismointerno, sociedad dual

oplural,

marginalidady otros del mismotenor; pero sin duda,

el iema que h discutidtoca de manera directa esa problemiicay es necsario apuntar expresamente sus principalesimplicacio-nes al respecto.

Me prece que la documentacinetnogr,ifica disponible-rotq" tallitratura,por desgracia, haya sido con f-recuenciacompltamente ciega a -ese tip de problemas-es abundanteen indiciossobre li manera en que lis sociedades indigenassevertebran dentro de las sociedads nacionales, y que el cuadroque paulatinamente nos revelan, a pesar de-ser -fragmentarioy d.odiboltdo,nos permiteaPreciar un tipode relaciones cuyanaturaleza coloniales evidente.

El carcter colonialde estas relaciones no implicaque sean rela-ciones urecapitalistas, o que no correspondan a un orden en queel modb de produccind-ominantesea el capitalismo. De hecho,el colonialisrnode los tiempos modernos, a partirde la era de

lossrandes descubrimientoique abrieron el caminopara la

expsin europea, es un resultdo del capitalismo y ha acompa-ado a este modo de produccina travs de sus diversas etapas'En otras palabras: las elaciones coloniales (sean internas.o,ex-ternas), no slo no son incompatiblesni esln en contradiccincon elodode produccincapitalista, sino que no pueden enten-derse ms qo"co-o un producto del rgimencapitalista'Ahorabien, no tdas las relaciones de produccindentro del ordencapitalistason relaciones coloniales,ni se puede identificar,enco'nsecoencia, relacincolonialcon elacin capitalista' Lo quedefine especficamente a una situacincolonial-y en esto tratode seguiilas ideas de Georges Balandier- 2 es el hecho de quees un situacin total que involucranecesariamente a dos- grupostnicos diferentes, uno-de los cuales, portador de una civilizacincon una tecnologade dominioms avanzada, se imponcsobreel otro en todos los rdenes y justificay racionaliza ese dominioen nombre de una superioridad racial,tnica o cultualdogmti-camente afirmada.As entendida, la relacincoloniales unacatesora a nivel diferente de la de modo de produccin.

Vlviendoahora a la reflexinsobre la situacinde Ias pobla-ciones indgenas, cabria sealar, entonces, que la vinculacinde&tas con efresto de la sociedad nacionalse puede postular como

25 G. Balandier, obra citada.


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CONCEPTODEL INDIOEN AMERICA 1Zl

una relacin colonial,sin que esto niegue la naturaleza capita-lista (dependiente) que caracteriza todava

a la estructura econ-mica de las naciones latinoamericanas en las que existe poblacinin.ljgena.La situacin quesubsiste en las regiones indgenas yen los frentes de contacto (ode friccin,comdaclara Caroso dOliveira)26 ente sociedades nativas y agentes de las sociedadesnacionales, conformarauna situacin colonial.

Los indiciosde tal situacin colonialson abundantes en laliteratura antropolgica, y no cabe en los lmitesde este artculoningn intento seio de

documentarlossistemticamente; Deroel lector familiarizadocon estos temas podr recordar con iaci-Iidad el contexto de disciminacinque predominaen esas reas.la gran variedad de fomas de dominiopolticoe ideoleicov dexplotacin econmica que se dan dento de l en teneicroinmediatode la minorano.india,as como el papel que jueganlas diferencias socio-culturalesentre la poblaci"indeea ; lanacional.2? El contraste entre ese tipo-de relaciones l"s tu"podemos llamarpropiamentecapitalistas,

no est enque'en

las primerasno conllevenuna formade explotacin"con-ic"n beneficiode la burguesa nacionaly/o internacional,sino enla manera en que tal explotacinse efecta, y en que demandaun contexto socio-culturalcon caractersticas pecuiiares que, aIa vez, hace. posible la explotacincolonial.?B El papei quedesempean los sectores indigenas dentro de las estru'ct^uras na-cronales es un tema a analizar, pero lo que me parece claro esque su caracterizacin no se agota

-ys, en cambio, se obscure-

ce- cuando en un exceso de simplificacinse pretende encasi-llarlos baioubros como el de proletarioso eircitode reservaindusirial.A este respecto, el estudio de fos Nuna sobre Iamarginalidaden AmricaLatinaes, en mi opinin,un bueneiemplo deltipo de anlisis que exge esta problemtica.

s R. Cardoso de Oliveira, "Estudode reas de ficao intertnicano Brasil",Amtic latna, v:3,Ro de Janeiro, 1962.2? Vse por eiefnplo,prra el caso de MxicqC. Aguirre Beltn.Resiores

de refugio,IstitutoIndigcni{alnteremerino,Mxic,1967.28 Damos aqul el concepto de explotacinun sentido primordialmenteecon-

rnico, enLendiendo por t-l cl proceso de trnsferencie de los excedmtes de pro-duccin, del gnrpo prouctor a otro u ofror, sin reciprocidad.

es J. Nun, "Superpoblacinelar.a, elrcitoindustrialde reserva v masa mar-ginal",Re.rista Ldtnodrneriedflde Sociolog,v:2, Buenos Aires, i969.


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tzz ANAI-SDE ANTROPOLOCIA

Indosy etnids

La conceptualizacin del indiocomo una cetegora social de lasituacin clonialen Amricaconllevauna serie de implicacio-nes de gran importancia,de entre las cuales slo voya referirmeaqt a una: la distincinentre indios y etnias.

La categora indioo indgena es una cate,gola analtica queuos permit"eentender la posiin que ocupa el sector de la pobla-cin asi desisnado dentr del sistema social mayor del que formanarte: definal grupo sometido a una relacinde dominiocolo-'nirlv, "trconseiue-ttcia,es una categora capaz de dar cuentade u t oceso (el proceso colonial)y no slo de una situacinesttici. Alcomprnder al indiocomo colonizado,1o aprehen-demos como un^fenmenohistrico,cuyo origen y persistenciaestn determinados por ia emergencia y continuidadde un ordencolonial.En consec-uencia, la categora indioimplicanecesaria-mente su opuesta: la de colonizador. El indio se revela como unpolo de un relacin dialctica,y slo vistoas resulta comprensi-ble. El indiono existe por s mismo sinocomo una parte de unadicotoma contradictoiiacuya superacin -la liberacindelcolonizado- significala desaparicin del propioindio.

La etnia, coirrocategoria plicable para ideniificarunidadessocio-culturalesespecficas resulta ser una categoria de orden masdescriptivoque analitico.En efecto, si hablamos de sioux, tara-humaias. avraras o tobas, hacemos referenciaa las caractersticasdistintvsde cada uno de esos grupos y no a su posicindentrode las sociedades globales de las que formanPrte; estamosnombrando entidadls histricasque alguna vez fueron autno-mas. hov estn colonizads y en el futurose habrn liberado,sit ue l paso de una condiina otra las haga necesariamentedesaparecei, porque no se definen por una relacinde dominlo

-co*oel inio-sino por la continuidadde su trayectoriahis-tricacomo gruPos con una identidad propia-.y.distintiva'Laidencladtnica, por supuesto, no es una condicinpramentesubietiva sino el rsultado de procesos histricosespecficos quedotn al grupo de un pasado comrny de una serie de formasde relaci"nv cdigos d comunicacinque sirven de fundamen-to para Ia penistcia de su identidadetnica'

s evidente que las etnias sometidas han sufrido los efectosde la situacinolonial.Nfuchos grupos desaparecieron a lo lar-go de cuatro,v rnedio siglos de colonizacin;otros estn en vias


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CONCEPTODEL INDIOEN AMRICA TZ7

de extincin.Buen nmero de etnias se han frasmentado comoresultado del mismoproceso. En mayor o menor-grado la culturaindgena -es decir, la cultura del colonizado- hasubstituidocon elementos comunes 1o que antes fueron rasgos distinlivosparticulares, reduciendoas la base tnica distinti\'"pero am-pliandoel fundamento de la identidadcomn del colonizado.

La liberacin delcolonizado -la quiebra del oden colonial-significala desaparicin del indio;po la desaparicin del indiono implicala supresin dc las eniidades tnicas, sino al contrario:abre la posibiiidad para quevuelvana tomar en sus manosel hilode su historiay se conviertande nuevo en conductoras desu propiodestino.

Ya hay eiemplos que apuntan en la direccinsealada.fuliode la Fuente reporta en uno de sus trabaios s que los zapo-tecos del Istmo deTehuantepec rechazan la denomlinacindeindios,pero no la de zapotecos ni la de tehuanos. Alparecer, seha roto en esa regin la estructura de dominiocolonialy ello hadado lugar al surgimiento deuna identidadtnica regionaldes-ligada de la categora indgena. En otros casos no ha persistidola denominacintnica, aunque subsista una organizacin cultu-ral distintiva;tal sera la situacinen la ciudad de Cholula y enel rea aledaa "mestiza".31Las condicionesque determinan lapersistencia de una identidad tnicaespecfica, o su transforma-cin en una conciencia regionaldistintiva-una vez roto el vncu-lo colonial-seran uno de los problemas a estudiar denho de laperspectiva que aqu se ha popuesto.Este planteamiento se relaciona de manera clara e ineludiblecon la poiiticaindigenista. En primer trmino, porqueal nohaber hecho esta una distincinclara entre indiosy etnias hacado en la confusinde proponerse como meta la desaparicinde las etnias y no de los indios-es decir:del orden colonial.Alno reconocer que el problema indigena reside en las relacionesde dominioque soiuzgan a los pueblos colonizados, el indigenis-mo ha derivado generalmente -en la teora, pero sobre todo enla prctica-en el planteamiento de lneas de accin que bus-can la transformacin inducida-v a veces compulsiva-de las

B0 J. de la Fente, "Definicin,pasc y dcsaparicin del indio en tr{xico",obra citada.

31 El caso de Cholula hasido estudiado en detalle por el autor y lor resulta-dos se ofecmen IiodetnizacinI tradieionat,sa. DalcticddeI desatollo enChotula de Rfuadatia, Puebla, ptximoa pblicarse.


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I24 ANATEsDE^I{rRoPoL@ia

culturas tnicas, en lez de la quiebra de las estructuras de domi-nio. Para la solucin del problema, la polticaindigenistaplanteacomo condicin implcitay previa la desaparicin de las etnias-cuando, como hemos visto, la desaparicin del indioobedecera un proceso que es aieno a los que determinarn la disolucino el reforzamientode las entidades tnicas. El indigenismo,enfin,parece considerar que el pluralismoculturales un obstculopara la consolidacin nacional;en realidad, no es la pluralidadtnica lo que ento{pece la forja nacional, s,ino la naturaleza delas relaciones que vinculana los diversos gupos, y en el casoindgena, Ia situacin colonialque le da origen.

SUMMARY

In the fistDart the author reews the main formulationswhich harebeen poposed in oder to define the Indian inthe Nerv World. -He finds thatall of them ae based onthe ethnic chaacteristics of the indigenous groups, there,fore unfit tocover the Indianpeoples as a whole. Asanalternativehe proposes a distinctionbetween the categoriesof "Indian"and "ethnicgroup". Theformer u,ould lead toa supra-ethnic catesorv. dnoting a specific linkagebetweenthe'groupe thus den'ominated1nd tle larger-society ofwhich theyformpart. Thisrelationship is colonialby itsnature and the caigory of "Indian"is Jl,non,vmous to thatof "colonized",the Indiansbeing the colonizedpeople ofthe Westem Hemisphere. The "ethnic grouP"categor,v,on the other hand, refers to the specific hisioicalunitswhichpossess a commonpast and a series of communi-cetion 'codes and oeculiar nd distinctiveties.On this seneral tliesis, the author prescnts a briefreviewof the eerience of the Indian in-Americanhistoryanddiscusses

-lispresent situation,findingthat the colonialrelationsliphs pesisted in spite of the disappearance oftle classi colonialregime.- Briefly,he discusses thepositionof the Indiansegment in mntemPorary nationalsocieties and its relationshipwiththe dominant mode ofproduction (dependent monopolisticcapitalism). Finally,several consideations are exPressed regarding the lmPlca-tions of the authofs thesis on the current orientationofindigenistpolicies.

bonfil - el concepto de indio

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