BODY COMPOSITION ASSESSMENT &COMMON MYTHS

Christopher Berger, PhD, ACSM‐HFS, CSCS

University of Indianapolis

PRESENTATION OBJECTIVES

To discuss modern techniques of body composition assessment and relate those techniques to strength and conditioning professionals

To address some of the myths associated with body composition assessment and give you a chance to raise a few more

COMMON BODY COMPOSITION ACRONYMS

BIA Bioelectrical impedance analysisBMI Body mass indexDXA Dual‐energy X‐ray absorptiometrySEE Standard error of estimateUWW Underwater weighing

THE ASSESSMENT OF BODY COMPOSITION

Chapter 12 of Essentials of Strength Training and Conditioning (3rd edition)

Two‐compartment model

THE ASSESSMENT OF BODY COMPOSITION

Skinfold measurement is believed to be the most valid and reliable technique generally available to the strength and conditioning professional

THE ASSESSMENT OF BODY COMPOSITION

Classification schemes include…

… field methods, lab methods

… direct, indirect, doubly indirect

THE ASSESSMENT OF BODY COMPOSITION

Classification schemes also include…

… anthropometry(BMI, circumferences, skinfold)

… densitometry(UWW, plethysmography)

… other techniques(BIA, DXA)

SOURCE OF ASSESSMENT PROBLEMS? Do you know what you are doing?

Have you been doing ___ long enough?

Where did you get your instruction?

Is your equipment any good?

What are you telling your athlete?

5 MYTHS

1. Body composition = physical fitness2. Body mass index is worthless3. Bioelectrical impedance analysis is 

unreliable but we have to use it anyway4. Dual‐energy X‐ray absorptiometry is our 

“gold standard”5. When it comes to prediction equations, 

any conversion will do

1.BODY COMPOSITION IS THE END‐ALL, BE‐ALL OF PHYSICAL FITNESS

What is your ability to perform physical activity?

Health‐related

Skill‐related

Physiologic

1.BODY COMPOSITION IS THE END‐ALL, BE‐ALL OF PHYSICAL FITNESS

More than half (51.1%) of health club members join “to lose weight”Source:  The IHRSA Trend Report, August 2012

Active obese individuals actually have lower morbidity and mortality than normal weight individuals who are sedentarySource: Blair SN, Brodney S.  Med Sci Sports Exerc. 1999 Nov;

31(11 Suppl):  S646‐62.

2.BODY MASS INDEX IS WORTHLESS

BMI numbers do not take into consideration the amount of muscle mass and bone a person has.

BMI is not reliable for non‐European ethnicities.

The lower my BMI, the better!

Everybody knows that BMI is not accurate.

Probability  human body What are the characteristics of 

the “normal man”? Ancel Keys (1904‐2004)  BMI

2.BODY MASS INDEX IS WORTHLESS

2013 NFL #1 draft pick was Eric Fisher (Central Michigan) 306 lbs, 6’7” height

BMI = 34.5

2.BODY MASS INDEX IS WORTHLESS

What should body fat % be then?

Well… … no established universal standards

… indirect methods produce errors

… no universal criterion assessment

Athletic MEN, 5‐13% (3‐5% essential)Athletic WOMEN, 12‐22% (8‐12% essential)Source: ACSM’s Resource Manual for Guidelines for Exercise Testing and Prescription 

(7th ed), 2014, page 304.

Source: McArdle WD et al.  Exercise physiology:  Nutrition, energy, and humanperformance (7th ed).  2010, Figure 29.3, page 765.

3. BIA IS UNRELIABLE SO… LET’S USE IT!First, do not use this device…

… after drinking alcohol… after drinking a large

amount of water or aftermeals (1 to 2 hours)

… immediately after exercise… immediately after a shower, 

bath or sauna

Why?  BIA is sensitive to H2OSource: OMRON Fat Loss Monitor Model HBF‐306C

Instruction Manual, 2012.

0.0

2.0

4.0

6.0

8.0

10.0

12.0

14.0

16.0

18.0

WK 1 WK 2 WK 3 WK 4 WK 5 WK 6 WK 7 WK 8

YOUBIAREALITY

Pop quiz!  What’s wrong with this picture?Pop quiz!  What’s wrong with this picture?

Source: McArdle WD et al.  Exercise physiology:  Nutrition, energy, and human performance (7th ed).Philadelphia PA:  Lippincott Williams & Wilkins, 2010, Figure 28.14, page 749.

3. BIA IS UNRELIABLE SO… LET’S USE IT! Bodystat® QuadScan 4000 can estimate intra‐, extra‐cellular, total body water (hydration, edema)

“Ballpark” basal metabolic rate, body composition

4. DXA IS OUR “GOLD STANDARD” Well… sort of.

Lab reference method, provides bone mineral component of multi‐compartment models

SEE 2‐3%

4. DXA IS OUR “GOLD STANDARD” Advantages…

… fast, convenient

… minimally influenced by water fluctuation

… bone mineral densities  what you do not knowSource: Ackland TR et al.  Sports Med. 2012 Mar 1;42(3):227‐49.

4. DXA IS OUR “GOLD STANDARD” Disadvantages…

… very small, large, or lean subjects introduce errors higher than the reference subject

… some subjects are too tall, wide for the bed

… assumes segment tissue consistency (not true!)

… manufacturer differences

… you (may) have to be certified to use DXA

Source: Ackland TR et al.  Sports Med. 2012 Mar 1;42(3):227‐49.

5. WHEN IT COMES TO PREDICTION EQUATIONS,ANY OF ‘EM WILL DO

Source:   ACSM’s Guidelines for Exercise Testing and Prescription.  (8th ed), 2010, page 69.

5. WHEN IT COMES TO PREDICTION EQUATIONS,ANY OF ‘EM WILL DO

Not hardly

From:  Athlete (HarperCollins, 2002) and Howard Schatz and Beverly Ornstein, Schatz/Ornstein Studio

Source:   ACSM’s Guidelines for Exercise Testing and Prescription.  (9th ed), 2014, page 71.

SOME TAKE‐HOME POINTS

When you want body composition data, measure body composition.

If you are going to assess body composition, spend the money to do it right.

Do the numbers look screwy?  If so, don’t use ‘em.

Be careful about what your athlete does with the data you share.

SUGGESTED READINGHarman E, Garhammer J.  Administration, scoring, and interpretation of selected tests.  In:  Baechle TR, Earle RW (Eds).  Essentials of Strength Training and Conditioning (3rd ed). Champaign IL:  Human Kinetics, 2008, pp 252‐253, 268‐270.

Pescatello LS et al (Eds).  ACSM’s Guidelines for Exercise Testing and Prescription (9th ed). Baltimore MD:  Lippincott Williams & Wilkins, 2014.