DanBrown

BiểuTượngThấtTruyền

NguyênTác:TheLostSymbolDịchgiả:NguyễnXuânHồng

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Tôixingửilờicảmơnsâusắccủatôiđếnbangườibạnthânthiếtmàtôirấtvinhdựcùnglàmviệc:biêntậpviêncủatôi,JasonKaufman;đạilýcủatôi,HeideLange;vàcốvấncủatôi,MichaelRudell.Ngoàira,tôicũngvôcùngbiết ơn Doubleday - nhà xuất bản trên toàn cầu của tôi - và tất nhiên lànhữngbạnđọccủatôi.

Cuốn tiểu thuyếtnàykhông thểđượcviếtnênnếukhôngcósựgiúpđỡ tolớncủavôsốnhữngngườiđãchiasẻkiếnthứcvàchuyênmôncủahọ.Tôithậtlòngcảmkíchtấtcảnhữngngườibạnđó.

Sốngtrênthếgiớimàkhôngcóýthứcvềýnghĩacủathếgiớigiốngnhưlàlangthangtrongmộtthưviệnrộnglớnmàkhônghềchạmtayvàomộtcuốnsáchnào.Nhữnggiáođiềubímậtcủamọithờiđại

SỰKIỆNNăm1991,mộttàiliệuđượckhoáchặttrongkétantoàncủaGiámđốcCơquanTìnhbáoTrungươngHoaKỳ(CIA).Tàiliệuhiệnvẫnởnguyêntạiđó.Nộidungkhóhiểucủanócónhắcđếnmột cái cổngcổxưavàmộtvị tríchưabiếtđếndưới lòngđất.Tài liệucòncómộtcâu“Nóđượcchôngiấuđâuđóngoàikia”.

Tất cả các tổ chức trongcuốn tiểu thuyếtnàyđềucó thật, kể cảHộiTamđiểm.ĐạihọcVôhình(InvisibleCollege),PhòngAnninh,SMSC,vàHọcviệnKhoahọcTinhthần(InstituteofNoeticSciences).

Tấtcảcácnghithức,khoahọc,tácphẩmnghệthuậtvàcáccôngtrìnhkiếntrúctrongcuốntiểuthuyếtnàylàcóthật.

PhầnmởđầuThánhviệnHộiTamđiểm,8giờ33phúttối.

Chếtnhưthếnàolàmộtđiềubíẩn.

Từ thuởkhai thiên lậpđịa tớinay, chếtnhư thếnàovẫn luôn luôn làmộtđiềubí ẩn.Kẻnhậpmôn,34 tuổi,đămđămnhìnxuốngcái sọngườinằmgọntrênlòngbàntaymình.Cáisọđãđượckhoétrỗngnhưcáibát,đựngđầymộtthứrượuvangmàuđỏmáu.Uốngđi,gãtựnhủ.Màyđâucógìphảisợ.

Theotruyềnthống,gãbắtđầucuộchànhtrìnhtrongtrangphụcnghilễmàcáctínđồdịgiáothờiTrungcổvẫnmặckhibịdẫntớigiátreocổ.Chiếcáorộnglùngthùngphơirabộngựcxanhxaocủagã,ốngquầnbêntráixắnlênđầugối,cònốngtayphảivéntớitậnkhuỷu.Cổgãtròngmộtsợithònglọngnặngtrịch-haysợi“cáp tàukéo”, theocáchgọicủa thànhviên tronghội.Tuy nhiên đêm nay, gã phục sức nhưmột vị huynh trưởng, tương tự cácđồngđạođangcómặtđểlàmchứng.

Cácđồngđạotụtậpquanhgãđềuchảichuốttronglễphụcđầyđủcủamình,gồmtạpdềbằngdacừunon,khănquàngvaivàgăng tay trắng, trêncổ lànhữngtrangsứcnghilễnhấpnháymộtcáchmaquáidướiánhsánglùmù.Nhiềungườitrongsốhọnắmgiữnhữngvịtríquantrọngngoàiđời,nhưngkẻnhậpmônbiết rằngđịavị thế tụcấychẳngcóýnghĩagìgiữabốnbứctườngnày.Ởđây, tấtcảmọingườiđềubìnhđẳng,đềuđã thềnguyệnlàmanhemvàgắnbóvớinhaunhờmộtmốigiaoướchuyềnbí.Vừađưamắtthăm dò đám người xung quanh, kẻ nhậpmôn vừa tự hỏi, ở thế giới bênngoài,aimàngờđượcrằngnhữngnhânvậtkialạicólúccùngtậphợpởmộtnơi…nhất làmột nơi như thếnày.Trông cănphòng chẳngkhácnàomộtthánhđiệnsótlạitừthờiviễncổ.

Tuynhiên,sựthậtcònlạlùnghơnnữa.TachỉcáchNhàTrắngcóvàidãynhà.

Toạlạcởsố1733phố16TâyBắc.WashingtonD.C.khudinhthựđồsộnàylàphiênbảncủađềnMausolus,mộtđềnthờtừthờitiềnCônggiáo,Banđầunólàmộtlăngmộ…dùngđểchônngườichết.Ởlốivàochínhcóhaicánh

cửabằngđồng,dohaiphotượngnhânsư,nặngmườibảytấncanhgác:Bêntronglàmộtmêcungtránglệgồmcácphònghànhlễ,đạisảnh,hầmchứagắn niêm phong, thư viện và cảmột bức tường rỗng chứa hai bộ hài cốtngười.Kẻ nhậpmôn nghe nói tất cả các phòng trong toà nhà này đều ẩnchứanhữngbímật,nhưnggãchưađượcđặtchânvàochỗnàobímậthơnPhòngThánhlễ,chínhlàcănphòngrộngthênhthang,nơigãđangquỳgốivớicáiđầulâunằmgọntrêntaynày.PhòngThánhlễvuôngvứcđếnhoànhảo,vàhunhútnhưmộtcáihang.Trầnnhàđượcđẩylênđếntậnđộcao30métvàngựtrênnhữngcộtchốngbằngđáhoacươngxanhnguyênkhối.QuâytrònquanhphònglàmộthànhlangdàigiậtcấpvớinhiềughếngồitốimàubằnggỗhồđàoNgabọcdalợnchếtác theo lối thủcông.Mộtchiếcngaicao9.9métnổi lên lừng lữngởmặttườngphíatây,đốidiệnvớinólàbộđànốngẩnkín.Cácbứctườngđềuvẽchichítnhữngbiểutượngcổxưa,vềAiCập,DoThái,vềthiênvăn,giảkim,vàrấtnhiềukýhiệulạlùngchưaaibiếttới.Đêmnay,PhòngThánhlễđượcthắpsángbằngnhữngngọnnếnbốtrítheomộttrật tựriêng.Quầngsánglờmờcủachúngchỉđượchỗtrợthêmbằngcộtánhtrăngnhợtnhạtlọtquamắtvòmtrầnrọithẳngxuốngvịtrítrungtâm,xuốngđiểmđáng chúýnhất tronggianphònghìnhvuông, chính là chiếcbànthờkhổnglồđẽotừmộtkhốicẩmthạchBỉđenbóng.

Cáichếtlàmộtđiềubíẩn,kẻnhậpmônnhẩmlại.

-Đếngiờrồi.-Aiđóthìthầm.Kẻnhậpmônngướcmắt lên.Một dángngười đườngbệkhoác áo choàngtrắngxuấthiệntrướcmặtgã.ĐạiHuynhtrưởng.Giàucó,trángkiệnvàrấtđượccôngchúngyêumến,ngườiđànônggần60tuổinàylàmộtbiểutượngcủa nướcMỹ.Mái tóc có thời đen nhánh giờ đã ngả bạc, gươngmặt nổitiếngphảnánhmộtcuộcđờiquyềnuyvàmộttrítuệsiêuphàm.-Hãy tuyên thệđi. -ĐạiHuynh trưởng lên tiếng, giọngêmnhư ru -Hãyhoàntấthànhtrìnhcủađạohữu.

Cũnggiốngnhưcáchànhtrìnhkhác,kẻnhậpmônphảibắtđầuconđườngcủamìnhởcấpđộthấpnhất.Mộtđêmnọ,trongmộtnghithứctươngtựthếnày,ĐạiHuynh trưởngđãbịtmắtgãbằngmộtbăngvảinhungvàấn lưỡidaogămhànhlễvàobộngựctrầncủagã,rồihỏi:-Ngươicódámthềdanhdựrằngngươi tựaovà tựnguyệnhiếnmình làmứngviênchocácđặcquyềncũngnhưnhữngbíẩncủaHội,khôngnhằmtrụclợihayvìbấtkỳđộngcơhènhạnàokháckhông?

-Tôixinthề.-Kẻnhậpmônnóidối.-Vậyhãykhắccốtghitâm.-Huynhtrưởngcảnhcáo.-rằngnếungươidámtiết lộnhữngđiềubímậtmàchúngtachiasẻchongươi, thìngươisẽchếtngaylậptức.Lúcđó,kẻnhậpmônkhônghềsợhãi.Bọnhọsẽchẳngbaogiờbiếtđượcmụcđíchthậtsựcủata.

Nhưng đêm nay, gã e ngại trước không khí trang nghiêm bất thường củaPhòngThánhlễ,vàbắtđầuđiểmlại trongóctấtcảnhữnglờicảnhbáođãđượcnghesuốtdọchànhtrình,rồinhữngđiềuvềcáchậuquảkhủngkhiếpnếugãtiếtlộnhữngbímậtcổxưamàgãsắpđượcbiết:Đâmnganghọng…rútlưỡi…moiruộtvàđốt…vãitrothantheogió…móctimvàvứtcholũthúhoang…

-Huynhđệcủata,-vịHuynhtrưởngcóđôimắtxámđặttaytráilênvaikẻnhậpmônvànói-Hãytuyênđọclờithềcuốicùngđi.

Lấylạitinhthầnđểhoàntấtbướcsaucùngcủahànhtrình,kẻnhậpmônthảlỏngcơbắpvàlạitậptrungchúývàocáisọngườinằmtrêntay.Thứrượuvangđỏthẫmtrônggầnnhưđenkịttrongánhnếntùmù.Gianphòngchìmvào sự im lặng chết chóc, và gã có thể cảm nhận được ánhmắt của cácchứngnhân,họđangchờứngviênmới tuyênđọc lời thềcuốicùngvàgianhậphàngngũtinhtuýcủamình.

Đêmnay,gãnghĩ,mộtđiềugìđóchưatừngdiễnratronglịchsửHội,chưatừngdiễnrasuốtmấytrămnămqua,sẽdiễnragiữabốnbứctườngnày.

Gãbiếtđó làmột tia lửa…vànósẽđem lạichogãsứcmạnhkhôncùng.Nhưđượctiếpthêmsinhlực,gãhítmộthơivàxướngtođúngnhữnglờimàbiếtbaoconngườitrênkhắpthếgiớiđãtừngtuyênđọctrướcgã.-Nếutôicốtìnhviphạmlờithề,thìthứrượutôisắpuốngđâysẽbiếnthànhthuốcđộcgiếtchếttôi.

Lờigãvangvọngtrongkhônggiantrốngtrải.Rồitấtcảimắng.

Rấtvữngvàng,kẻnhậpmôntừtừnângcáisọlênmiệng.Khicảmthầymôimìnhchạmvàovỏxươngkhô,gãnhắmmắtvànghiêngnóvềphíamiệng

mình,uốngnhữngngụmthậtto.Cạnxonggiọtcuốicùng,gãhạcáisọngườixuống.Trongmột tích tắc,gã tưởngchừngphổimình thắt lại, còn tim thìđậpthìnhthịch.LạyChúa,họbiếtư?Songtrạngtháiấymauchóngquađi,mauynhưlúcmớixuấthiện.Tiếpđó,cảmgiácấmápdễchịubắtđầulantoảkhắpcơ thểgã.Kẻnhậpmôn thởphào,vừacười thầmvừangước lênnhìnngườiđànôngcóđôimắtxám.Khôngmảymaynghingờ.Ôngtađãngungốctiếpnhậngãvàođẳngcấpbímậtnhấtcủahộiáihữunày.

Chẳngbaolâunữa,cácngườisẽmấthếtmọithứmàbấylâunaycácngườiracônggìngiữ!

Chương1Chiếc thangmáyhiệuOtischấtđầydukháchđang lừ lừchạy lên trụphíanamcủaThápEiffel.Trongcáikhoangchậtcứng,mộtdoanhnhânkhắckhổvậnbộđồđượclàphẳngphiuđămđămnhìnxuốngcậubéđứngbêncạnh.-Trôngconnhợtnhạtlắm,contraiạ.Lẽraconnênởlạibêndướithìhơn.-Conổnmà…-cậubétrảlời,cốgắngkiềmchếnỗilolắngcủamình-Đếntầngtới,consẽra.Mìnhngạtthởquá.

Ngườiđànôngcúixuốnggầnhơn.-Bacứnghĩlàconđãtrịđượccáichứngấyrồicơđấy-ôngtaâuyếmvuốtmácontrai.Mặcdù xấu hổvì làm cha thất vọng, cậu bé vẫnkhông sao xua đi đượctiếngongongtrongtai.Mìnhngạtthởquá.Mìnhphảithoátrakhỏicáibaodiêmnày.

Nhânviên điều khiển thangmáyđang camđoangì đó về các van đẩy cókhớpnốivàkếtcấu thép.Xa títphíadướihọ,đườngphốParis toả ramọihướng.Đếnkiarồi,cậubétựnhủ,nghểnhcổnhìnlênchỗtrảkhách.Gắngchịuđựngmộtchútnữathôi.

Khichiếcthangmáyrẽchếchlênkhuvựcngắmcảnhphíatrên,thânthápbắtđầuthuhẹp,cácthanhgiằngđồsộcủathápcocụmlạithànhmộtđườnghầmthẳngđứng.-Ba,conkhôngnghĩ…Đột nhiên, có tiếng ken két vang lên trên đầu họ.Khoang thangmáygiậtmạnhrồinghiênghẳnvềmộtbên.Nhữngsợicápsờnbắtđầuquấnlạiquanhkhoangvàquẫyđùngđùngnhưnhữngconrắn.

Cậubévươntayvềphíacha.-Baơi!Mắthaichacongặpnhautrongmộtgiâykinhhoàng.Rồiđáythangmáybungra.***

RobertLangdonvùngdậytrênchiếcghếdamềm,choàngtỉnhkhỏigiấcmơchậpchờn.Chỉcómìnhanhtrongkhoanghànhkháchrộngrãi.ChiếcphảnlựcFalcon2000EXđangxócnảydothờitiếtxấu,dướibụngnó,độngcơđôiPratt&Whitneyvẫnkêuđềuđều.-ThưaôngLangdon?-tiếngđiệnđàmvanglênloạtxoạttrêntrần-Chúngtađãđếnchặngcuối.

Langdonngồithẳngdậyvànhétgọntậpbàigiảngvàocặpda.AnhđãrơivàotrạngtháimơmàngđúnglúcđangxemdởphầnbiểutượngcủaHộiTamđiểm.LangdonngờrằngchínhlờimờibấtngờlúcsángngàycủaPeterSolomonđãkhơigợigiấcmơbannãyvềngười chaquácốcủaanh.PeterSolomontừnglàthầyhướngdẫncủaLangdontrongmộtthờigiandài.Làngườithứhaimìnhkhôngbaogiờmuốnlàmthấtvọng.Nhàphúcthiện,sửgiakiêmkhoahọcgia58tuổiấyđãchechởLangdongầnbamươinămvềtrước,vàbằngnhiềucáchđãlấpđầykhoảngtrốngdocáichếtcủachaanhđểlại.Mặcdùgiàusangtộtđỉnhvàxuấtthântừmộtgiatộcnhiều thế lực. Solomonvẫn rất khiêmnhườngvà nồnghậu, nhưLangdonnhậnthấyquađôimắtxámdịudàngcủaông.Bênngoàicửasổ,mặttrờiđãlặn,nhưngLangdonvẫnphânbiệtđượcđườngnét thanhmảnhcủa tháp tưởngniệm lớnnhất thếgiớiđangvươn lênphíachân trời như kim chỉ giờ của một chiếc đồng hồ mặt trời cổ xưa. Tháptưởngniệmlátđácẩmthạchcao170métnàylàtiêuđiểmởtráitimcủacảliênbang.Từngọnthápấytoảrộngracáchướnglàmộtbứchoạchitiếtcủavôvànđườngphốvàtượngđài.ỞWashingtonD.C., chỉ không khí thôi đã toát ramột sứcmạnh gần nhưhuyềnbí.Langdonrấtyêu thànhphốnày.Khimáybay tiếpđất,niềmhưngphấnvềnhữngđiềusắptớibỗngtràodângtronganh.Máybaylướtđếnmộtnhàgariêngởkhuvựcnàođó trongkhuônviênmênhmôngcủasânbayquốc tếDullesrồidừnghẳnlại.Langdonthuthậphànhlý,cảmơnphihànhđoànvàrờikhỏichiếcmáybaysang trọng.Anhbước ra cầu thanggấp, cảmgiác thật thoảimái trong làn

khôngkhílạnhgiáthángGiêng.Hítthởđi!Robert,Langdonnghĩthầmvàkhoankhoáitậnhưởngkhônggianthoángđãng.Sương trắng trải khắp đường băng. Langdon bước xuống nền nhựa mùsươngmàtưởngnhưmìnhđangtiếnvàomộtkhuđầmlầy.-Xin chào!Xin chào! - ai đó cất tiếng gọi từ bên kia đường băng, giọngĂng-lêđơnđiệu-GiáosưLangdonphảikhôngạ?Langdon trông lên.Mộtphụnữ trung tuổiđeophùhiệuvàcầmcặphồsơđangvộivãtiếnlạiphíaanh,máitócvàngloănquănxòeradướichiếcmũlenrấtkiểucách.Langdontớigần,ngườiphụnữhânhoanvẫytay.

-ChàomừngôngtớiWashington!-Cảmơncô-Langdonmỉmcười.-TôilàPam,thuộctổdịchvụhànhkhách-Ngườiphụnữnóivớivẻhồhởikhônggiấugiếm-Mờiôngđitheotôi,xecủaôngđangđợisẵn.Langdonbăngquađường, theongườiphụnữđivềphíabãichờxe,quanhđấylaliệtnhữngchiếcphicơriêngbónglộn.Chỗđậutaxicủađámngườigiàucóvànổitiếng.

-Tôi thật khôngmuốn làm phiền ông, thưaGiáo sư, - người phụ nữ nói,nghecóphầnbẽnlẽn-nhưngôngchínhlàRobertLangdon,từngviếtnhiềucuốnsáchvềcácbiểutượngvàtôngiáo,phảikhôngạ?Langdonlưỡnglựđôichútrồigậtđầu.

-Tôiđoánchẳngsaimà!-Pamnói,vẻrạngrỡ-Nhómđọcsáchcủatôiđãđọccuốnsáchvềtínhnữthiêngliêngvànhàthờcủaôngđấy!Cuốnsáchđãlàmdấylênvôkhốiđiềutiếng!Ôngthíchvẽđườngchohươuchạythật!Langdonmỉmcười.-Tôikhôngđịnhgâyrataitiếnggìđâu.

DườngnhưcảmnhậnđượcrằngLangdonkhôngcóhứng thảo luậnvề tácphẩmcủamình,ngườiphụnữbènnói:-Xinlỗivìđãbắtôngnghenhữnglờihuyênthuyên.Tôibiết,chắcôngphátmệtvì cứbị người tanhận ra…nhưngđó là lỗi của chínhông -PamhàihướcradấuvềphụcsứccủaLangdon-Bộđồngphụcnàytốcáoôngđấy.

Đồngphụcnàyư?Langdon liếc xuốngquần áo củamình.Anhđangmặcchiếc áo len cổ lọmàu thanmọi khi, cùng với áo khoác tuýt hiệuHarris,quầnkakivàđôigiàylườidamềmmàcácsinhviênhaymang…chínhlàkiểuphụctrangchuẩnmựccủaanhkhilênlớp,đi lưugiảng,chụpảnhtácgiảsáchhaythamgiacáchoạtđộngxãhội.Ngườiphụnữbậtcười:-Cáiáolencổlọquálỗimốtrồi.Trôngôngsẽbảnhbaohơnnếuđeocàvạt!Khôngđờinào,Langdonnghĩbụng.Khácgìmấycáithònglọng.ThờiLangdoncònởHọcviệnPhillipsExeter,nhàtrườngyêucầusinhviênphảiđeocàvạtsáungàymộttuầnvàmặcdùônghiệutrưởnglýgiảirấtlãngmạnrằngcàvạtcónguồngốctừ thờicácnhàhùngbiệnLaMãquànglụafascalia để giữ ấm dây thanh quản, nhưng Langdon thừa biết, về mặt từnguyên,tiềnthâncủacàvạtlàthứkhănquàngcổthắtnútmàmộtnhómlínhđánhthuêhungbạongười“Croat”thườngđeokhilâmtrận.Ngàynay,cácchiếnbinhvănphònghiệnđạiđeoloạiphụkiệncổxưanàyvớihyvọngđedoạkẻthùcủahọtrongcáctrậnchiếnhọphànhthườngnhật.

-Rấtcảmơnlờikhuyêncủacô-Langdonnóivàcườikhùngkhục-Sắptớitôisẽtìmmộtchiếccàvạtvậy.Bấy giờ,một người đàn ông trông rất chuyên nghiệp vận bộ đồ sẫmmàuchuirakhỏichiếcLincolnTownCarbóngloángđỗgầnnhàgavàgiơngóntaylên.-ÔngLangdonphảikhông?Tôi làCharles,hãngxeBeltwayLimousine -Anh tamởcửabên -Chúcôngmộtbuổi tối tốt lành.Chàomừngông tớiWashington.LangdonđưatiềnboachoPamđểcảmơntháiđộniềmnởcủacôrồibướclênkhoangxesangtrọngcủachiếcTownCar.Ngườiláixechỉchoanhbảngđiềukhiểnnhiệtđộ,nướcđóngchai,vàgiỏbánhxốpnướngcònnónghổi.Mấygiây sau,Langdonđã laovunvút trênmột tuyếnđường riêng.Ra làgiớithượnglưungườitasốngkiểunàyđây.KhiláixevàođườngWindsock,ngườitàixếkiểmtralạitênhànhkháchcủamìnhrồigọimộtcúđiệnngắn.- Beltway Limousine đây, - anh ta nói với giọng rất chuyên nghiệp - Tôiđượcyêu cầuxácnhậnkhihànhkhách tới nơi - anh tangừng lại -Vâng,thưangài.ÔngLangdonkháchcủangàiđãđến.Tôisẽđưaôngấytớinhà

Quốchộilúc7giờtối.Rấthânhạnh,thưangài-anhtagácmáy.

Langdonmỉmcười.Khôngthểchêvàođâuđược.ChúýđếntừngchitiếtlàmộttrongnhữngtưchấtđángnóinhấtcủaPeterSolomon,nhờnómàôngdễdàngđiềukhiểnđượcquyềnlựclớnlaocủamình.Vàitỷđôlatrongnhàbăngcũngchẳngnhằmnhògì.Langdonổnđịnhtưthếtrongchiếcghếdasangtrọngvànhắmmắtlạitrongkhitiếngồnàocủasânbayloãngdầnphíasau.CònnửatiếngđồnghồđixenữamớiđếntoànhàQuốchộiHoaKỳ,vàanhrấtmừngvìđượctựdotrongkhoảngthờigianấyđểsắpxếplạinhữngsuynghĩcủamình.Ngàyhômnay,mọichuyệndiễnraquánhanh,tớigiờLangdonmớirảnhtríđểsuynghĩmộtcáchnghiêmtúcvềbuổitốilạlùngđangchờđợimình.

Xuấthiệndướilốtbímật.Langdonnghĩ,thíchthúvớiviễncảnhđó.CáchtoànhàQuốchộimườidặm,cómộtnhânvậtđangsốtruộtchuẩnbịđểđóntiếpanh.

Chương2KẻtụxưnglàMal’akh(1)nhấnmũikimvàocáiđầucạonhẵnthíncủamình,đoạnthởmộthơidàikhoankhoáikhicáivậtnhọnấychọcvàorồilạirútrakhỏi da thịt gã. Tiếng thiết bị điện chạy ro ro khe khẽ quả thật cũng dễghiền…nhấtlàlúccâykimănsâuvàolớphạbìvàđểlạichútphẩmnhuộm.Tasẽlàmộtkiệttác.Nhânloạixămmìnhchưabaogiờlàvìcáiđẹp.Mụcđíchthậtralàđểthayđổi. Từ các thày tế ngườiNubia(2) da rạch nhằng nhịt khoảng 2000 nămtrướcCôngnguyêntớicácthàydòngxămtrổđầymìnhchuyênthờCybeleởLaMãcổđạihaydânMaorihiệnđạivớinhữngvết sẹomoko, conngườiluônxămmìnhnhưmộtcáchtựhiếndângphầnnàocơthể,chịuđựngnỗiđauthânxáccủaviệclàmđẹpvàthểhiệnnhữngthayđổi.Bất chấp lời cảnhbáođáng sợ trongSáchLeviticus/Levificus 19:28ngăncấmviệcghidấu lênda thịtaiđó,xămmìnhvẫn trở thànhnghi lễ trưởngthành cho hàng triệu người trong thời đại ngày nay - từ các cô cậu choaichoaimặtmũi sáng sủađến connghiệnma tuývànhữngbànội trợvùngngoạithành.Hànhđộngxămhìnhlêndalàmộttuyênngônvềsựthayđổiquyềnlực,mộtlời côngbốvới thếgiới rằng:Tanắmquyềnđiềukhiển thânxác ta.Việcbiếnđổithểchấtmanglạicảmgiácmêhoặcđếnnỗihàngtriệukẻđãchạytheo đủ mọi cách thức thay đổi da thịt, nào là phẫu thuật thẩm mỹ, xỏkhuyênkhắpngười,nàolàthểdụcthểhìnhhaybơmchấttạocơbắp…thậmchícònthayđổithóiquenănuốngvàchuyểnđổigiớitính.Vềmặttinhthần,conngườimuốnkhaokhátđượclàmchủcáivỏxácphàmcủamình.Chiếcđồnghồquả lắc thừakế từ tổphụgõ lênmột tiếng,Mal’akhngướcmắtnhìn.6giờ30phúttối.Buôngdụngcụxuống,gãkhoáctấmáochoàngbằng lụaKiryu quanh cơ thể trần như nhộng cao ngót 1m90 củamình vàbướcxuốngsảnh.Hươngthơmcaynồngcủathuốcnhuộmdatrộnvớimùikhóitừnhữngcâynếnsáponggãthắpđểkhửtrùngkimtạothànhmộtthứkhôngkhíthậtnặngnềtrongtoànhàbừabộn.Gãthanhniêncaolớnbướcxuốnghànhlang,băngquanhữngmónđồcổItaliavôgiá-mộtbứctranhkhắccủaPiranesi,mộtcáighếSavonarola,mộtngọnđèndầuBugarinibằngbạc.

Lúcđingangquakhungcửasổtrảisuốttửtrầnxuốngtậnnềnnhà,gãđưamắtngắmđườngchântrờiởphíaxa.PhầnmáivòmsángngờicủanhàQuốchội nổi lên rực rỡ trên nền trời đông tối thẫm, toát ra một sức mạnh uynghiêm.Kiachínhlànơicấtgiấu,gãnghĩthầm.Ngườitachônnóđâuđóbênấy.Rấtítngườibiếtrằngnótồntại…vàsốngườiýthứcđượcsứcmạnhkinhkhủngcủanócũngnhưcáchthứckhéoléocấtgiấunóthìcàngíthơn.Chođếnhômnay,nóvẫnlàbímậtlớnnhấtcủađấtnướcnày,vàcáinhómítỏinắmrõsựthậtđóđãgiấukínnódướimộtbứcmàndàybiểutượng,huyềnthoạivàẩný.Nhưnggiờhọđãmởrộngcửachotavào!-Mal’akhnghĩ.Batuầntrước,trongmộtnghithứcbímậtvớisựchứngkiếncủanhữngnhânvậtquyềnthếnhấtnướcMỹ,Mal’akhđãleolêncấp33,cấptốicaocủahộiáihữulâuđờinhấtcònsótlạitrênthếgiới.MặcdùMal’akhđãcóđịavịmớinhưngcáctínhữuvẫnchưahềchiasẻđiềugìvớigã,vàcũngchẳngbaogiờhọchiasẻ,gãbiếtrõnhưvậy.Mọichuyệnkhôngđơngiảnnhưvậy.Cáigìcũngcó tôn ti trật tựcủanó,trongđẳngcấpluôncònđẳngcấp.Thậmchíphảichờđợihàngnămtrờinữa,cókhiMal’akhvẫnkhônggiànhđượclòngtintuyệtđốicủahọ.Maythay,gãsẽkhámphárabímậtsâuxakiamàchẳngcầnđếnlòngtinấy.Vàohộilàđạtđượcmụcđíchrồi.Đượctiếpsứcbởiviễncảnhsắpđến,gãsảibướcvềphíaphòngngủ.Khắpnhà vang vọng giai điệu quái đản củamột đĩa nhạc rất hiếm ghi âm bản“Khúcanhồn”củaVerdi-mộtlờigợinhớkiếptrước,hiệnđangđếnphần“Ánhsángvĩnhhằng”thểhiệnquagiọngnữcaoeoéo.Mal’akhbấmđiềukhiển từxa chuyển sangphần“Ngàyphẫnnộ”.Giữa tiếng trốnggiữnhịpchóitaivànhữngquãngnămsongsong,gãsảibướcchạylêncầuthangcẩmthạch,chiếcáochoàngbaytungtheonhịpdichuyểncủađôichângânguốc.Tronglúcchạy,Mal’akhthấycáidạdàytrốngrỗngcủamìnhquặnlên.Đãhaingàynay,gãthựchiệnphươngphápchaytịnhtruyềnthốnglàchỉuống

nướcmàkhôngăngì.Khibìnhminhlên,cơnđóicủamàysẽđượcđềnđáp,cùngvớisựđauđớn,gãtựnhủ.Mal’akhbướcvàothánhđiệnphòngngủcủamìnhvàkhoáchặtcửalạisaulưng,tháiđộhếtsứcsùngkính.Trênđườngtiếnvềphíakhuvựcthayđồ,gãdừnglại,cảmnhậnđượcbóngmìnhtrongtấmgươnglớnmạvàng.Khôngcưỡng nổi, gã quay người và đứng đối diện với hình phản chiếu của bảnthân.Bằngcửđộngchậmrãinhưđangmởmộtmónquàvôgiá,Mal’akhcởiáochoàngđểlộracơthểtrầnnhưnhộng.Nhữnggìtrôngthấylàmgãsợsệt.Tađúnglàmộtkiệttác.

Thân hình to cao của gã được cạo nhẵn nhụi. Trước tiên, gã hạ tầmmắtxuốnghìnhxămvảyvàmóngvuốtcủamộtcondiềuhâu trênhaimubànchân.Ngược lên trên là đôi chân cơbắpvới hìnhxămcủanhững cây cộtchạmkhắc-chântráilàhoavănxoắnốccònchânphảilànhữngsọcthẳngđứng. Chẳng khác gì cặp cột Boaz và Jachin(4). Phần bẹn và bụng dướitrôngynhưmộtvòmcungcótrangtrí, lêncaohơnlàbộngựcvạmvỡvẽmột conphượnghoànghai đầu,mỗi đầungoảnh ramột phía với conmắtchínhlànúmvúcủaMal’akh.Haivai,cổ,mặtvàcáiđầucạotrọclốccủagãđềuphủkíncáchìnhvẽcôngphumôtảnhữngbiểutượngvàdấutriệncổ.Talàmộttácphẩm…mộtbiểutượngđangtiếnhoá.

Mườitámtiếngtrước,cómộtkẻngườitrầnmắtthịtnhìnthấytấmthânloãthểcủaMal’akh.Kẻđóđãthétlênsợhãi.-LạyChúa,ngươiđúnglàquỷsứ.-Nếuôngcholànhưvậythìđúngnhưvậy-Mal’akhđáp.Cũngnhưngườixưa,gãhiểurằngthiênthầnvàácquỷvốndĩgiốngnhau,hainguyênmẫucóthểhoánđổichonhau,vấnđềchỉlàgócnhìnmàthôi:trongtrậnđấu,thiênthầnhộmệnhgiúpconngườichốnglạikẻthùsẽbịchínhnhữngkẻthùđócoilàquỷsứ.

Mal’akhhơicúiđầuxuốngđểnhìnphầnnàođỉnhđầumình.Ởđóbêntrongmột cái quầng như vương miện là một vòng da trơn xanh xao tròn nhỏ,khôngcóhìnhxăm.KhoảngtrốngchưavẽđượcgìngiữrấtcẩnthậnnàylàphầndathịtnguyênvẹnduynhấtcònlạicủaMal’akh.Khoảngtrốngthiêngliêngấyđãkiênnhẫnchờđợi…vàsẽđượcphủkínvàođêmnay.Mặcdùchưarõcòncầnnhữnggìđểhoànthànhkiệttáccủamình,Mal’akhvẫnbiếtrằngthờikhắcấyđanggầnđến.Sungsướngvớihìnhảnhbảnthânvàcảmthấyquyềnlựccủamìnhtănglên

mạnhmẽ,gãkhépáochoàng lại rồi tiếnvềphíacửasổ,đămđămnhìn rathànhphốbíẩnbênngoài.Nóđượcchôngiấuđâuđóđằngkia.

Sauđó,Mal’akhđitớibàntrangđiểm,quayvềvớinhiệmvụtrướcmắt.Gãcẩn thận thoa một lớp phấn hoá trang lên mặt, da đầu và cổ cho tới khinhữnghìnhxămbiếnmất.Rồigãmặcbộquầnáođặcbiệtvàvàithứphụcsứcđãlựachọnkỹcàngchobuổitốihômnay.XongxuôiMal’akhtựsoátlạimìnhtronggương.Hếtsứchàilòng,gãđưatayxoalênlớpdađầunhẵnthínvàmỉmcười.Nóngoàikia,gãnghĩ,vàđêmnay,cómộtngườisẽgiúptatìmthấynó.

Lúcbướcrakhỏinhà.Mal’akhhoàntoànsẵnsàngchomộtsựkiệnsắplàmchấnđộngcảtoànhàQuốchộiHoaKỳ.Gãđãcốcônggắngsứcchuẩnbịmọiđiềucầnthiếtchobuổitốihômnay.Vàrốtcuộc,giờđây,contốtcuốicùngcủagãđãthamgiavàováncờ.Chúthích:(1)Mal’akhlàthiênthầntruyềntin,thườngcómộtđôicánh,xuấthiệnnhiềutrongKinh thánh,vănhọcvànghi thức tế lễ truyền thốngDoThái.TrongtiếngDoTháihiệnđại,malákhlàmộttừchungđểchỉcácthiênthần-ND.(2)Nubia là vùng đất ởmiềnNamAiCập, dọc sôngNile và ởmiềnBắcSudan.Thờicổđại,đâylàmộtvươngquốcđộclập-ND.(3)SáchLeviticus19:28:Chớvìkẻchếtmàcắtthịtmình,chớxămvẽtrênmình:TalàĐứcJehovah.LeviticuslàquyểnthứbatrongKinhthánhDoTháivàCựuước,cónghĩalà“cuốnsáchcủacácthầyLevi”.Vềnộidung,Leviticusviếtrấtcụthểnhữnglề luật Israelphải tuângiữđểcụ thểhoáviệc làm“dânriêng”củaThiênChúa.Trọngtâmcủaquyểnsáchnàycũngnóivềvaitròcủahàngtưtế(cácthầyLevi)trongdântộcIsraelnênngườitađãlấytênLeviđểđặtchonó-ND.(4)BoazvàJachin,haicâycộtbằngđồngởcổngvòmĐềnthờSolomontạiJerusalem.CộtBoazđứngởbêntráivàcộtJachinởbênphải.Cặpcộtnàycókíchthướcdàygần1,8métvàcao8,2mét.Phầnđầucộtcao2.4méttrênđỉnhcótrangtríhoavănhoahuệtây-ND.

Chương3Đangbậnxemlạimấytrangghichú,RobertLangdonchợtnghethấytiếnglốpxenghiếnmạnhhơnxuốngmặtđường.Anhngướclên,ngạcnhiênkhinhậnrahọđãtớiquãngnào.ĐếncầuTưởngniệm(5)rồicơà?Langdonbuông tập ghi chú xuốngvà đămđămngắmdòngPotomac hiềnhoà chảy qua bên dưới. Sương dày buông là là trên mặt nước. FoggyBottom(6)làmộtnơiđúngnhưcáitêncủanó,vàcóvẻlàmộtđịađiểmkhákỳcụcđểxâydựngthủđôcủacảnước.TânThếgiớicóbaonhiêunơichốn,màcácbậctiềnbốilạichọnvùngđầmlầyẩmướtvensôngnàyđểđặtnềnmóngchoxãhộikhôngtưởngcủahọ.Langdon liếc mắt sang trái, nhìn qua hồ TidalBasin sang phía bóng trònduyêndángcủaĐàitưởngniệmJeffersonhayđềnPantheon(7)củanướcMỹnhưnhiềungườivẫngọi.Ngayphíatrướcxe,ĐàitưởngniệmLincolnvươncao với nét khắc khổ cứng nhắc, những đường thẳng trực giao gợi nhớParthenon(8)cổđạiởAthens.Xahơnnữalàkhutrungtâmcủathànhphố-nơicóchópnhọnmàLangdonngóthấytừtrênkhông.Cảmhứngkiếntrúccủanórấtxaxưa,xaxưahơncảĐếchếLaMãhoặcHyLạp.ĐólàĐàitưởngniệmWashington-thápAiCậpcủanướcMỹ.Ngọnthápbằngđánguyênkhốilùlùhiệnra,nổibậttrênnềntrờinhưcộtbuồmchínhcủamộtcontàu.TừgócnhìnnghiêngcủaLangdon,ngọnthápđêmnaytrôngnhưđanglơlửng…nótròngtrànhtrênnềntrờiảmđạmtựahồđangtrôinổiởmộtvùngbiểnđộng.Langdoncảmthấymìnhcũngchốngchếnhtheo.ChuyếnviếngthămWashingtonlầnnàyhoàntoànbấtngờ.Lúcthức giấcmình cứ tưởng sẽ cómộtChủnhật yên tĩnhởnhà…còngiờ thìmìnhchỉcáchđiệnCapitolchừngvàiphútđiđường.Sángnay,vàohồi4giờ45phút,nhưthườnglệ,Langdonbắtđầumộtngàymớibằngviệclaomìnhxuốnglànnướcphẳnglặng,bơiliềnnămmươivòngtrongbểbơiHarvardvắngtanh.Thểlựccủaanhkhôngbằngdạocònlàvậnđộng viên nghiệp dưmôn polo dưới nước ở đại học, nhưng anh vẫn gọngàngvàdẻodai,mộtđiểmrấtđángngưỡngmộđốivớimộtngườiđànôngđãvàođộtứtuần.Chỉkháclàgiờđâyanhphảinỗlựchếtsứcmìnhđểduytrìvócdángấy.

Khoảng6giờ,Langdonvềđếnnhà,bắtđầunghilễbuổisớmcủamìnhbằngviệc tự taynghiềncàphêSumatravà tậnhưởngmùi thơmkỳ lạngập tràngianbếp.Anhrấtngạcnhiênkhithấyđènđỏnhấpnháytrênmànhìnhthưthoại.Ailạigọitớivàolúc6giờsángChủnhậtchứ?Anhnhấnnútnghetinnhắn.-Chúcmộtbuổisángtốtlành,GiáosưLangdon.Tôivôcùngxinlỗivìgọivàolúcmớibảnhmắtthếnày-Giọngnóinhãnhặnmangâmsắcmiềnnamngậpngừngthấyrõ-TôilàAnthonyJelbart,trợlýcủaPeterSolomon.ÔngSolomoncónóiGiáosưlàngườiquendậysớm…ôngđangcốliênlạcvớiGiáosưtrongsángnay.Khinàonhậnđượctinnhắnnày,Giáosưvuilònggọitrựctiếpchoôngấyđượckhông?ChắcGiáosưđãbiếtđườngdâyriêngmớicủaôngấyrồi,cònnếuchưabiết thìxin thôngbáođólàsố202-329-5746.Langdonđâmlochoôngbạnvongniên.PeterSolomonlàngườicógiáodụcvàlịchsựhếtchỗchê,chắcchắnkhônggọiđếnvàorạngsángChủnhậttrừphicóchuyệngìđórấtkhôngổn.Langdonbuôngchỗcàphênghiềndởvàvộivãtớiphònglàmviệccủamìnhđểgọilại.Hyvọngôngấykhôngsao.PeterSolomonlàmộtngườibạn,ngườithầyvàmặcdùchỉlớnhơnLangdonmườihaituổi,vớianh,ôngcònlàmộtngườichangaytừcuộcgặpgỡđầutiêncủahọtạiĐạihọcPrinceton.Hồihọcnămthứhai,Langdonđượcmờithamdựmộtbuổidiễnthuyếttốicủasửgiakiêmnhàphúcthiệnlừngdanhnày.Solomonđãnóichuyệnvớiniềmsaymêđầysứclantoả,trìnhbàymộtcáchnhìnrấtmớilạvềkýhiệuhọcvàlịchsửhìnhthànhcủanó,từđókhơidậytrongLangdonhứngthútrọnđờidànhchocácbiểutượng.Tuynhiên,khôngphảisựlỗilạcmàchínhvẻkhiêmnhườngtrongđôimắtxámdịudàngcủaPeterSolomonđãgiúpLangdoncóđủdũngkhíđểviếtchoôngmộtláthưcảmơn.ChàngsinhviênnămthứhaichẳngbaogiờdámmơtưởngrằngPeterSolomon,một trong những trí thức trẻ tuổi giàu có và hấp dẫn nhấtnướcMỹ,lạiviếtthưtrảlời.NhưngSolomonđãlàmđúngnhưthế,vàđólàsựkhởiđầuchomộttìnhbạnđẹpđẽ.PeterSolomonlàmộthọcgiảnổitiếng,cóphongtháigiảndịtráingượchẳnvới gia thế huy hoàng củamình. Ông xuất thân từ gia tộc Solomon giàusang,mộtdòngdõimànhiềutêntuổixuấthiệntrêncáccôngtrìnhvàtrường

đạihọcởkhắpđấtnướcnày.TươngtựdònghọRothschildbênchâuÂu,cáitênSolomonởMỹluônnhuốmđầymàusắckỳbícủamộtthếgiavọngtộcvàcủanhữngthànhcông.Peterkế thừadanhvọngvàsựsản từngườichaquá cố khi còn rất trẻ, giờ đây ở tuổi 58, ông đã kinh qua không ít vị tríquyềnthế.HiệnônglàngườiđứngđầuViệnSmithsonian.Đôilúc,LangdonbỡnPeter rằng tì vếtduynhất trên lý lịch sángchói củaôngchính là tấmbằngtốtnghiệpmộttrườngđạihọchạnghai-trườngYale.Vừa bước vào phòng làm việc, Langdon đã nhận ra có một bức fax củaPeter.PeterSolomonVĂNPHÒNGTỔNGTHƯKÝVIỆNSMITHSONIANChúcmộtbuổisángtốtlành,Robert,Tôicầnnóichuyệnvớicậungay.Trongsángnayhãygọichotôitheosố202-329-5746,càngsớmcàngtốt.PeterLangdonlậptứcquaysố,ngồixuốngbênchiếcbàngỗsồichạmtrổtinhxảođểđợitínhiệutrảlời.-VănphòngPeterSolomon-giọngnóiquenthuộccủaviêntrợlývanglên-TôilàAnthony.Tôigiúpgìđượcquývị?-Chàoanh,tôilàRobertLangdonđây.Sớmnayanhcógửichotôimộttinnhắn…-AvângthưaGiáosưLangdon!-Giọngchàngtraiởđầudâybênkianhưgiãnra-CảmơnGiáosưđãgọilạinhanhnhưvậy.ÔngSolomonrấtmuốnnóichuyệnvớiGiáosư.ĐểtôibáochoôngấybiếtrằngGiáosưđangnghemáy.Giáosưvuilòngchờmộtlátđượcchứ?-Được!TronglúcđợiSolomonđếnnghemáy,LangdoncúinhìncáitênPeterởtrêncùngtờgiấyintiêuđềcủaViệnSmithsonianvàbấtgiácmỉmcười.Ítthấyaivôcôngrồinghề tronggia tộcSolomon.CâyphảhệnhàPetersảnsinhratoànnhữngtêntuổi,từcácdoanhnhângiàucó,cácchínhkháchnhiềuảnhhưởng đến vô vàn khoa học gia trứ danh, thậm chímột vài người còn cóchântrongHiệphộiHoànggiaLondon(9).CôemgáiKatherine,ngườithânduynhấtcònlạicủaPeterhiểnnhiêncũngđượcthừahưởnggenekhoahọc,bởivìhiệnthờicôlànhânvậthàngđầutrongmộtngànhhọcthuậtmớimẻgọilàLýtríhọc.

Mìnhmùtịtvềthểloạiấy,Langdonnghĩbụng,thíchthúnhớlạimộtbữatiệcởtưgiaPeterhồinămngoái,hômấyKatherineđãrasứcgiảithíchchoanhhiểuthếnàoLýtríhọc,anhlắngngherấtchămchúrồinhậnxét:-Nghegiốngphépthuậthơnlàkhoahọc!Katherinenháymắtdídỏm:-Hailĩnhvựcđógầngũinhauhơnanhtưởngđấy,Robertạ.Lúcnày,viêntrợlýcủaSolomonđãtrởlạiđầudây.- Tôi xin lỗi, ông Solomon còn đang cố kết thúcmột cuộc họp qua điệnthoại.Sángnay,mọiviệcởđâycóphầnlộnxộn.-Khôngsao.Tôigọilạisaucũngđược.-Thựcra,PetercódặntôigiảithíchchoGiáosưbiếtlýdocủalầnliênlạcnày.Giáosưbằnglòngnghetôinóichứạ?-Tấtnhiên.Viêntrợlýhítmộthơithậtsâu.-ChắcGiáosưcũngbiết,hằngnăm,banGiámđốcSmithsonianthườngtổchứcmộtbữa tiệc riêng tư tạiWashingtonđể tri ânnhữngngườiđãnhiệtthànhủnghộViện.Đối tượng thamdựđều thuộcgiới thượng lưucủađấtnước.Langdonthừahiểuvớimộttàikhoảnngânhàngcóquáítsố0,anhkhólòngđượccoilàmộtnhânvậtthượnglưu,nhưngbiếtđâuSolomonđịnhmờianhthamdựthìsao.-Nămnay,nhưthườnglệ-viêntrợlýtiếptục-trướcdạtiệcsẽcómộtbàidiễnvănquantrọng.ChúngtôimaymắnđăngkýđượcĐạisảnhTượngđàiDanhnhânQuốcgiađểtrìnhbàybàidiễnvănđó.

Địađiểmxịnnhấtthủđôcòngì,Langdonnghĩthầm,nhớlạimộtbuổidiễngiảngchínhtrịtừngthamdựtạiđạisảnhhìnhbánnguyệtđầyấntượngấy.Thậtkhólòngquênđược500chiếcghếgấpbốtríthànhmộtvòngcunghoànhảo,xungquanhlà38photượngcỡbằngngườithật,trongcănphòngmàHạviệntừngsửdụnglàmphònghọp.-Vấnđềlàthếnày-viêntrợlýnói-Diễngiảbịốmvàvừamớithôngbáochochúngtôibiếtrằngbàấykhôngthểdiễnthuyếtđược-Anhtangừnglờivẻlúngtúng-Nghĩalàchúngtôiđangxoayxởtìmdiễngiảthaythế,vàôngSolomonhyvọngGiáosưbằnglòngđảmnhiệmvaitròấy.Langdonngạcnhiênlặplại.- Tôi ư? -Anh hoàn toàn không ngờ đến tình huống này - Tôi dám chắcPetercóthểtìmđượcngườithếchântốthơnnhiều.- Thật khiêm nhường quá! Giáo sư chính là lựa chọn đầu tiên của Peter

Solomonđấyạ.CáckháchmờicủaViệnsẽrấtvuinếuđượcngheGiáosưdiễnthuyết.Đểđỡcôngchuẩnbị,ôngSolomonchorằngGiáosưcóthểsửdụnglạibàigiảngmàGiáosưđãtrìnhbàytrênBookspanTVcáchđâyvàinăm.Ôngấybảonộidungbàigiảngđềcậpđếntínhbiểutượngtrongkiếntrúcởthủđôchúngta.Nghecóvẻthíchhợplắm.Langdonngầnngừ.-TheotôinhớthìbàidiễnthuyếtđóliênquanđếnlịchsửxâydựngHộiTamđiểmnhiềuhơnlà…-Chínhxác!ChắcGiáosưbiếtPeterSolomonlàmộthộiviênTamđiểm,vàrấtnhiềubạnbèôngấyđếndựtiệclầnnàycũngthế.TôitinrằnghọsẽưathíchchủđềcủaGiáosư.Quảthựccôngviệckhádễdàng.Langdonluôngiữlạibảnthảocủatấtcảcácbuổinóichuyệnmàanhtừngthựchiện.-Tôichorằngtôicầnphảixemxétđã.Sựkiệnsẽdiễnrahômnàonhỉ?

Viêntrợlýhắnggiọng,nghechừngbốirối…-Chà,thậttìnhthì,đúngtốinay.Langdonbậtcườivang.-Tốinayà?- Chính vì vậy mà sáng nay mọi việc ở đây cứ nháo nhào cả lên. ViệnSmithsonianđangrơivàotìnhthếnướcsôilửabỏng…-Viêntrợlýnóivộivãhơn - ôngSolomon sẵn sàngchophi cơ riêng tớiBostonđónGiáo sư.Chuyếnbaychỉmấtmộttiếng,vàGiáosưsẽtrởlạinhàtrướcnửađêm.ChắcGiáosưđãrấtquenvớigahàngkhôngtưnhâncủaSânbayLoganởBostonrồiphảikhông?- Phải, - Langdon miễn cưỡng thừa nhận.Chẳng trách Peter luôn thànhcông.- Tuyệt quá!VậyGiáo sư sẽ ra chỗmáy bay lúc…xem nào, 5 giờ đượckhông?-Cácvịđâucóđểchotôinhiềulựachọn,-Langdoncười.-TôichỉmuốnlàmôngSolomonvuivẻthôi.

Peterluônbiếtcáchkhiếnngườitadốcsứcvìmình.Langdoncânnhắcmộtlúclâu,vàthấyrằngchẳngthểnàotừchốiđược.-Thôiđượcrồi.NhắnvớiPeterrằngtôinhậnlời.-Tuyệtvời!-viêntrợlýthốtlên,thựcsựtrútđượcgánhnặng.AnhtabáochoLangdonsốhiệumáybayvàvàithôngtinkhác.Gácmáyxong,LangdontựhỏikhôngbiếtcóaitừchốinổiPeterSolomonđiềugìchưa.

Anhquaytrởlạivớimónđồuốngvàmúcthêmhạtcàphêvàomáyxay.Mộtchútcaffeinenữachobuổisáng,anhnghĩthầm.Hômnaysẽlàmộtngàyrấtdài.Chúthích:(5)Cầu tưởngniệm, tên tiếngAnh làArlingtonMemorialBridge,nối liềnđảoColumbiavớiĐàitưởngniệmLincolntạiWashingtonD.C.ngangquasôngPotomac.ĐầuphíađôngcủacầulàrìaphíatâycủaCôngviênQuốcgia, gồmCông viênWestPotomac vàVườnHiếnpháp.Đầuphía tây củacầuchạytớiNghĩatrangQuốcgiaArlington,Virginia-ND.(6)ĐáySươngmù-ND.(7)ĐềnPantheonlàmộtcôngtrìnhởRome,nguyênthuỷđượcxâylàmđiệnthờtấtcảcácthầncủaLaMãcổđại,vàđượcxâylạivàođầuthếkỷthứIIsauCôngnguyên-ND.(8)ParthenonlàngôiđềnbằngđácẩmthạchtrắngthờthầnAthena,đượcxâydựngvào thếkỷV trướcCôngnguyênởAcropolis.Đây làcông trìnhxâydựngnổitiếngnhấtcònlạicủaHyLạpcổđại.TêncủađềnParthenoncónguồngốctừbứctượngAthenaParthenosbằngngàvoivàvàngởcănphòngphíaĐôngcôngtrình.TêngọichoAthenalàParthenos,cónghĩalàvịnữthầnvẫncòntrinhnguyên-ND.(9)HiệphộiHoànggiaLondonvềNângcaoKiếnthứcTựnhiên,gọitắtlàHiệphộiHoànggia,làmộttổchứchọcthuậtkhoahọcđượcthànhlậpnăm1660vàđượccoilàtổchứclâuđờinhấttheohìnhthứcnàyhiệnvẫncòntồntại.NócũngđượcxemlàViệnKhoahọcAnhquốc-ND.

Chương4ĐiệnCapitol hayToà nhàQuốc hộiHoaKỳ, vươn lên bề thế ở đầu phíađôngCôngviênQuốcgia,trênmộtkhuđấtbằngđượctôncaomàKiếntrúcsưcảnhquanPierreL’Enfanttừngmôtảlà“nềnmóngsẵnsàngchomộtđàikỷniệm”.Vôcùngđồsộvớichiềudàikhoảng229mét,chiềurộng107mét,baophủhơn16mẫumặtsànvàcótới541phòng,toànhàđượcxâydựngtỉmỉđếntừngchitiếttheophongcáchkiếntrúctâncổđiểnnhằmmôphỏngsựhuyhoàngcủaLaMãcổđại,nơicónhiềuýtưởngtạonguồncảmhứngchonhữngngườisánglậpnướcMỹtrongviệcthiếtlậpluậtphápvàvănhoácủanềncộnghoàmới.Dưới lòngđất,sâutrongtrungtâmdukháchmớihoànthiện,người tavừalậpmộttrạmkiểmtraanninhravàoĐiệnCapitol,bêntrênlàmáikínhrấtlộng lẫy, chẳng khác gì phần khung tranhmà nội dung bên trong là vòmĐiện.Mộtvịkháchnamđangtiếnđếngầntrạm.AlfonsoNunez,nhânviênmớivàolàmthậntrọngquansátanhta:Ngườiđànôngnọđãnấnnátrongsảnh đượcmột lúc, gắng kết thúc cho xongmột cuộc điện đàm trước khibướcvàotoànhà.Đầuanhtacạonhẵnthín,tayphảiquấnbăngchoàngquacổ,bướcchânhơikhậpkhiễng.Trôngchiếcáokhoácthuỷquânráchrướivàcái đầu trọc lốc,Nunez đoán vị khách này xuất thân từ quân ngũ.Nhữngngười đã từng phục vụ trong lực lượng vũ trang Hoa Kỳ là diện kháchthườngxuyênnhấtcủaWashington.

-Chúcôngmộtbuổitốitốtlành,-Nunezlêntiếng,theođúngquyđịnhchàohỏidànhchocácvịkháchnamgiớiđếnthamquanmộtmình.-Chàoanh,-vịkháchđáp,đưamắtnhìnquanhlốivàogầnnhưvắngtanh-Mộtbuổitốiyêntĩnhquánhỉ!-ĐangdiễnratrậnđấusốngcòncủaNPCmà.Tốinaymọingườiđềumảixemnhữnganhchàngáođỏrồi-Nunezđáp,thầmướcgiờnàymìnhcũngđượcngồixemnhưvậy,nhưngđâylà thánglàmviệcđầutiêncủaanh,vàanhlạigặpđúngphiêntrực-Xinhãybỏmọiđồvậtbằngkimloạirakhay.Trongkhivịkháchdùngbàntay lànhlặnrờrẫmmoihếtcác túiáokhoáccủamình,Nunezquansátanhtarấtkỹ.Theobảnnăng,conngườithườngưutiênchiếucốchonhữngđồngloạibịthươngvàtàntậtnhưngNunezđãđượchuấnluyệnđểbiếtcáchgạtbỏchínhbảnnăngđó.

Vịkháchmoitừtrongtúiraítxulẻ,chìakhoá,vàmấychiếcđiệnthoạidiđộng.Trongkhichờđợi,Nunezđưamắtnhìnbàntaybịthươngcủangườiđànông,nóđượcquấnkíndướinhiềulớpbăngrấtdày.-Bịbonggânà?-Anhhỏi.Gãtrọcgậtđầu.-Trượtngãtrênbăng.Tuầntrước.Vẫnđauchếtcha!-Rấtlấylàmtiếcchoông.Xinmờibướcquađây.

Vịkháchtậptễnhbướcquamáydò,cỗmáykêulênkinhỏi.Vịkháchcaumày.-Biếtngaymà.Tôivẫnđangđeonhẫndướilớpbănggạcnày.Ngón tay tôi sưng tướngnênkhông tháonhẫn rađược,vì thếbác sĩbăngtrùmlênluôn.-Khôngsao.-Nuneznói-Tôisẽdùngmáydòcầmtay.Nunezđưamáydòtrênbàntaybăngbócủavịkhách.Đúngnhưdựliệu,thứkimloạiduynhấtmàanhpháthiệnđượclàmộtcụctosụởngónđeonhẫncủangườiđànông.Nunezđưa thiếtbịdòkimloại ràkỹ từng li trênkhắpngóntayvàbăngđeo.Anhbiếtrằngcấptrêncóthểđanggiámsátmìnhquahệ thống truyềnhình tại trung tâmanninhcủa toànhà,màanh thì rấtcầnviệclàm.Cẩnthậnlúcnàocũngvẫnhơn.Nunezthậntrọngláchnhẹmáydòvàodướilớpbăngđeocủavịkhách.

Ngườiđànôngnhănmặtvìđau.-Xinlỗi.-Khôngsao,-ngườiđànôngđáp-Thờibuổinàythìkhôngthểkhôngcẩnthậnđược.-Đúngthế-Nunezbỗngsinhthiệncảmvớingườikháchcủamình.Thậtlạ,cảmgiácấydườngnhưcótácdụngrấtlớnởđây.NướcMỹđãcoibảnnăngconngườilàtuyếnphòngthủđầutiêntrongcuộcchiếnchốnglạichủnghĩakhủngbố.Sựthậtcũngchứngminhrằngtrựcgiáclàthứmáycảnhbáochínhxáchơnbấtkỳthiếtbịđiệntửnàotrênđời-nólàmónquàcủasựsợhãi,nhưcáchgọitrongmộtcuốnsáchthamkhảovềvấnđềanninh.

Trongtrườnghợpnày,bảnnăngcủaNunezkhôngmáchbảođiềugìkhiếnanhphảilosợ.Chỉlạlàkhiđứnggầnsátngườikhách,anhbỗngnhậnracáigãbặmtrợnấycóbôimộtthứkemchốngnắnghoặckemxoánámnàođótrênmặt.Nhưngcósao.Ai lại thíchchườngbộmặtnhợtnhạt ravàomùađôngcơchứ.

-Ôngcóthểvàođượcrồi,-Nuneznói,hoàntấtcôngviệcdòtìmvàxếpgọnmáydòcầmtaylại.-Cảmơn-Ngườiđànôngbắtđầunhặtnhạnhđồđạctrênkhay.

Trong khi anh ta thu dọn,Nunez chú ý thấy hai ngón tay thò ra khỏi lớpbăngđềucóhìnhxăm:đầungóntaytrỏcóhìnhmộtcáimũmiện,cònđầungóntaycáilàhìnhmộtngôisao.Dườngnhưthờibuổinàyaicũngcóhìnhxămtrổ,Nuneznghĩthầm,mặcdùcácđầungóntayphảibuốtlắmđểxămđượcthếkia.

-Mấyhìnhxămđócóđaukhông?Ngườikháchliếcxuốngmấyđầungóntaymìnhvàcười.-Khôngghênhưanhtưởngđâu.- Thế cònmay, -Nunez đáp - Tôi thì đau khủng khiếp. Thời ở trại huấnluyệntânbinh,tôicóxămhìnhtiêncátrênlưngmà.-Tiêncáà?-gãtrọccườihềnhhệch.-Ừ,-Nunezđáp,cóphầnngượngngùng-Sailầmthờitraitrẻấymà.-Tớhiểu,-gãtrọcđáp-Tớcũngphạmmộtsailầmtođùngthờicòntrẻ,vàgiờsángnàotớcũngphảithứcdậycùngả.Cảhaicùngcười,rồigãkiaquayđi.Đúnglàtròtrẻcon.Mal’akhnghĩ thầm,băngquaNunezvà lêncầuthangmáytiếnvềphíaĐiệnCapitol.Việcthâmnhậpdễdànghơndựđoán.Dángđilomkhomvàcáibụngđộnbôngđãgiúpgãchegiấuđượcvócdángthật,trongkhilớphoátrangtrênmặtvàtaygiúpphủkínnhữnghìnhxămchichítkhắp cơ thể. Tuy nhiên,món nguỵ trang tài tình nhất lại là cái băng đeo,đangcheđậymộtđồvậtghêgớmmàMal’akhmangtheovàotoànhà.Đólàmónquàdànhchokẻduynhấttrênđờigiúptađạtđượcthứtađangtìmkiếm.

Chương5Bảotànglớnnhấtvàcócôngnghệtiêntiếnnhấtthếgiớicũngchínhlàmộttrongnhữngbímậtđượcgiữkínnhấttrênđời.NóchứanhiềuhiệnvậthơncảBảotàngCungđiệnMùaĐông,BảotàngVaticanvàBảotàngNewYorkMetropolitan cộng lại. Bộ sưu tập thì phong phú như vậy, nhưng lại nằmgiữanhữngbứctườngbảovệnghiêmngặt, trướcnaychẳngcómấyngườiđượcmờivàobêntrong.Toạ lạc ở số 4210đườngSilverHill, ngay ngoại ôWashingtonD.C., bảotànglàmộtdinhthựđồsộhìnhchữchibaogồmnămkhuvựcliênthôngvớinhau-mỗikhuvựccònrộnghơncảmộtsânbóngđá.Phầnngoạithấtbằngkimloạiphơnphớtxanhcủatoànhàphầnnàoámchỉsựkhácthườngbêntrongnó-mộtthếgiớikỳlạrộng56.000métvuôngvớimột“Tửđịa”,một“Thuỷtrì”vànhiềuphònglưutrữtrảidàisuốtmườihaidặm.Lái chiếc Volvo trắng tới tận cổng kiểm tra an ninh chính của bảo tàng,KatherineSolomonvẫncảmthấybồnchồn.Ngườibảovệmỉmcười.-Chắccôkhôngphảidânhâmmộbóngbầudục,côSolomonnhỉ?-Anhtagiảm bớt âm lượng chương trình phát trước trận đấu lượt về của độiRedskins.

Katherinecốnặnramộtnụcười.-Tốichủnhậtmà.-Ồ,vâng.Côphảihọpnhỉ?-Ôngấyđếnchưa?-Katherinehỏi,vẻsốtruột.Ngườibảovệliếcvàosổ.-Tôichưathấytênôngấytrongphầnđăngký…-Chắctôiđếnsớmquá-Katherinevẫytaythânmậtvàtiếptụcláitheolốivàoxoáytrònđểtớikhuvựcđỗxehaitầng.Côdừnglạitạivịtríthườnglệởtầngdưới,cầmlấyđồđạcvà liếcnhanhmìnhtronggươngchiếuhậu,mộtđộngtácdothóiquennhiềuhơnlàdonhucầulàmđiệu.MaymắnthừahưởnglàndaĐịaTrungHảimềmmạicủatổtiên,nêndùđãởtuổi50,KatherineSolomonvẫngiữđượcnướcdabánhmậtmịnmàng.Côhầunhưkhôngtrangđiểm,máitócđendàiđểxoãmộtcáchtựnhiên.CũngnhưônganhPeter,côcóđôimắtxám,vócdángmảnhkhảnhvàvẻtrangnhã

đầyquýphái.Haingườicứnhưmộtcặpsongsinhvậy,ngườitathườngnhậnxétvớianhemhọthế.ChaKatherinemấtvìungthưkhicôlênbảy,nêncôkhôngcònnhớgìnhiềuvềông.PeterlớnhơnKatherinetámtuổi,lúcđóvừamườilămđãphảihọccáchtrởthànhngườiđứngđầugiatộcSolomon,sớmhơndựtưởngcủatấtcảmọingười.Nhưngkhôngphụsựmongđợicủadònghọ,Peterđãtrưởngthànhtrongvaitròmớibằngphẩmcáchvàsứcmạnhxứngđángvớitêntuổigiađình.Đếngiờ,ôngvẫnchămnomsănsócKatherineynhưhồicònbé.Dù thi thoảng bị anh trai thúc giục, và dù chẳng thiếu người theo đuổi,Katherinevẫngắnbóvớicuộcsốngđộcthân.Khoahọctrởthànhngườibạnđờicủacô,côngviệc thìđầyhứahẹnvà thúvị tớimứckhócóngườiđànôngnàosánhnổi.Côkhônghềnuốitiếcđiềugì.KatherinelàmquenvớiLýtríhọc-lĩnhvựccôđangđeođuổi-từthờichưamấyaibiếtđếnnó,vàinăm trở lạiđây,mônkhoahọcnàybắtđầumở ranhiềucánhcửatrithứcmới,giúptìmhiểusứcmạnhcủatrítuệconngười.Nhânloạicònrấtnhiềutiềmnăngđángkinhngạcchưađượckhaithác.Katherine đã viết hai cuốn sách vềLý trí học, và nghiễm nhiên trở thànhngười đi đầu trong lĩnh vực trừu tượng này. Nếu sắp tới cô cho công bốnhững phát hiện gần đây nhất thì thể nàoLý trí học cũng sẽ chiếm vị trítrungtâmtrongmọicuộcđàmthoạiởkhắpnơitrênthếgiới.

Tuynhiêntốinay,khoahọclạirấtxavờitrongtâmtríKatherine.Mớiđâythôi,cônhậnđượcvàibathôngtinđángngạiliênquanđếnanhtraimình.Mìnhvẫnkhôngtinnổiđólàsựthật.Suốtcảbuổichiều,côchẳngcòntâmtrínghĩđếnđiềugìkhác.

Mấygiọtmưarơitítáchlênkínhchắngió,Katherinevộivãvơlấyđồđạcđểđi vào trong, nhưng vừa dợm bước ra khỏi xe thì điện thoại di động đổchuông.Côxemtênngườigọivàhítmộthơithậtsâu.Rồicôvéntócrasautaivàngồilạitrongxeđểtrảlờicuộcgọi.

***

Cáchđósáudặm,Mal’akhđangdichuyểnquanhữnghành langcủaĐiệnCapitolvớichiếcđiệnthoạidiđộngápchặtbêntai,kiênnhẫnđợiđầukiabắtmáy.

Cuốicùng,mộtgiọngphụnữvanglên.-Tôingheđây?-Chúngtacầngặpnhaulầnnữa.-Mal’akhnói.

Mộtkhoảngimlặngkhádài.-Mọiviệcvẫnổnchứ?-Tôicómanhmốimới,-Mal’akhthôngbáo.-Nóiđi.

Mal’akhhítmộthơithậtsâu.-Cóthểtìmđược…-Sao?-Thứmàanhtraibàtinrằngđanggiấuởthủđô.

GiọngKatherineSolomonđầysửngsốt.-Anhbảosao…thậtư?Mal’akhmỉmcười.-Mộttruyềnthuyếtsởdĩtồntạiđượcnhiềuthếkỷ…làcólýdocảđấy.

Chương6-Thếnàylàđãvàogầnhếtmứcchưa?-RobertLangdonchợtcảmthấylolắngkhingườiláixeđỗlạitrênphốSố1,còncáchĐiệnCapitolnhữngmộtphầntưdặm.-Gầnhếtmứcrồiđấyạ-ngườiláixeđáp-DoquyđịnhAnninhNộiđịa,khôngxecộnàođược lạigầncác toànhàquan trọngnữa.Tôi rất lấy làmtiếc,thưaông.

Langdonnhìnđồnghồ,giậtmìnhvì thấyđã6giờ50phút.Chỉ cònmườiphútnữalàđếngiờdiễnthuyết.MộtcôngtrườngxâydựngquanhCôngviênQuốcgiađãlàmchậmhànhtrìnhcủahọ.-Trởtrờirồi-ngườiláixenói,bướcravàmởcửachoLangdon-Chắcôngsẽphảinhanhlênđấy.

Langdonmócvíđịnhboachongườiláixe,nhưnganhtakhoáttay.-Chủnhàcủaôngđãtínhmộtkhoảnthưởngrấthậuhĩvàotiềncướcrồi.ĐúnglàPeter,Langdonnghĩbụng,đoạnthudọnđồđạccủamình.-Xong,rấtcảmơnanhvềchuyếnđi.

KhiLangdon tới tầng trên cùngcủaphòngđợi cómáivòm trangnhãdẫnxuống lốivào“ngầm”dànhchokhách thamquan, trờibắtđầu lácđácvàigiọtmưa.Trung tâmdukháchđiệnCapitol làmột công trình tốnkémvàgâynhiềutranhcãi.ĐượcmôtảnhưmộtthànhphốngầmlớnngangngửavớiDisneyWorld,khônggiandướimặtđấtnàydànhhẳnmộtdiệntíchrộng45.000métvuôngchocáchiệnvậttrưngbày,nhàhàngvàphònghọp.Langdonvẫnmongtớilúcđượcnhìnngắmnơiđây,nhưnganhkhônglườngnổi làphảiđibộxađến thế.Trờicóvẻsẽđổmưabấtkỳ lúcnào,vàanhbuộcphảibướcrảochân,đôigiàymềmgầnnhưtrượtđi trênnềnximăngướt.Mìnhănmặcđểlêndiễnthuyếtchứcóphảiđểchạybổxuốngdốccaomấytrămthướctrongmưađâu.Xuốngđếnbêndưới,Langdonđãmệtđứthơi.Anhđẩycánhcửaxoay,dừnglạimộtláttrongphònggiảilaođểđiềuhoànhịpthởvàgiũbớtnướcmưa,đồngthờingướcmắtnhìnkhônggianmớihoànthànhvừahiệnratrướcmặt

mình.Chà,quảlàấntượng

Nơinàykháchẳnvớihìnhdungcủaanh.Biếtrằngngườitaxâydựngtrungtâmdướilòngđất,Langdonđãtừngngạingầnkhinghĩđếnviệcphảiđiquađây.Thuởbé,có lầnanhbịmắckẹtdướiđáygiếngsâusuốtmộtđêm, tainạnấykhiếnanhtrởnêndịứngvớinhữngkhônggiankhépkín.Nhưngcáithếgiớidướilòngđấtnàylại,rấtthoángđãng.Sángsủa.Rộngrãi.Trầnnhàlàmộtkhoảngkhôngmênhmôngbằngkínhgắnhàngloạtcụmđènlộnglẫy,trảiánhsángêmdịukhắpphầnnộithấtmàungọctrai.Kểnhưbìnhthường,Langdonsẽthathẩncảtiếngđồnghồđểchiêmngưỡngkiếntrúcnơinày,nhưngvìchỉcònnămphútnữalàđếngiờnênanhđànhdẹpýmuốnấyvàlaoquasảnhchínhđểsangchỗkiểmtraanninhvàthangmáy.Cứbìnhtinhnào,anhtựnhủ.Peter biết làmình đang trên đường đếnmà. Thiếumình thì chương trìnhchưabắtđầuđâu.

Tại quầy kiểm tra an ninh, khi Langdonmoi đồ đạc khỏi các túi và tháochiếc đồng hồ cũ rích củamình ra, tay bảo vệ gốcTâyBanNha liền gợichuyệnvớianh.-ChuộtMickeyà?-gãtahỏi,giọngkháhàohứng.Đãquáquenvớinhữngphảnứngtươngtự,Langdongậtgậtđầu.Chiếc đồnghồChuộtMickeynày làmónquà chamẹ tặng anh nhân sinhnhậtlầnthứ9.

-Tôiđeonóđểnhắcmìnhbiếtthongthảvàđơngiảnhoácuộcsốngđi.-Tôinghĩnóvôtácdụngrồi,-gãbảovệcười-Trôngôngđangcuốngquítcảlênấy!LangdonmỉmcườivàđẩytúixáchcủamìnhquamáychiếuXquang.-ĐiđườngnàotớiSảnhTượngđàinhỉ?Taybảovệrahiệuvềphíathangmáy.-Cóbiểnchỉdẫnđấyạ!-Cảmơn-Langdonnhấctúixáchkhỏibăngchuyềnvàvộivãbướcđi.

Trongkhithangmáychạylên.Langdonhítmộthơithậtsâuvàcốgắngtậphợpnhữngýnghĩcủamình.Anhngướcmắt,nhìnxuyênquatrầnnhàbằngkính lấm tấmmưa lênvòmĐiệnkhổng lồđangngập trongánhđènchiếu

sáng.Quảlàmộttoànhàkỳvĩ.Títtrênnóc,ngót90méttrongkhôngtrung,TượngthầnTựdovươncaogiữatrờiđêmmùsươngnhưmộttênlínhgácmaquái.Cứnghĩchínhcácnô lệ làngườinângtừngmảnhcủabức tượngđồngcaogần6métkiatớivịtríchótvótđó,Langdonlạicảmthấythậtchuachát.ViệcthicôngphotượngnàylàmộtbímậtcủaĐiệnCapitol,hiếmkhixuấthiệntrongbàigiảnglịchsửởbậctrunghọc.Thựcrathìtoànbộtoànhàcũnglàmộtkhotàngchứavôkhốibímậtkỳlạ,chẳnghạncái“bồntắmsátnhân”khiếnPhóTổngthốngHenryWilsonviêmphổimàchết,cáicầuthangvớivếtmáuvĩnhviễnkhôngphailàmbaonhiêungườivấpngã,vàmộtphònghầmcóniêmphongđựngconngựachếtnhồirơmcủatướngJohnAlexanderLogan,đượccáccôngnhânpháthiệnravàonăm1930…Tuynhiên,khôngcócâuchuyệnnàotồntạilâunhưnhữnglờiđồnvềmườibabóngmalangthangtrongtoànhà.NgườitahaykháonhaurằnglinhhồncủaPierreL’Enfant-Kiếntrúcsưthiếtkếthànhphố-vẫnthơthẩntrongcácđạisảnh,tìmcáchthanhtoántờhoáđơntínhđếnnayđãquáhạnhaitrămnămcủamình.BóngmacủamộtcôngnhânngãtừVòmđiệnCapitolxuốngtronglúcthicôngthìthườnglangthangởcáchànhlangvớimộtkhaydụngcụtrêntay,vàdĩnhiênkhôngthểthiếuconmèođenchếtyểuluônlảngvảngtrongcáimêcungkỳquáigồmtoànnhữnglốiđivàphòngngủhẹpởtầnghầm,đâycũnglàbóngmanổitiếngnhất,xuấthiệnrấtnhiềulầntrongtầnghầmĐiệnCapitol.Langdonbướcrakhỏithangmáyvàlạinhìnđồnghồ.Cònbaphút.Anhvộivãđixuốnghànhlanglớn,theocácbiểnchỉdẫnđểtớiĐạisảnhTượngđàiDanhnhânvàdượt lạiphầnphátbiểumởmànở trongđầu.Langdonphảithừanhậnrằngviêntrợ lýcủaPeternhậnxétrấtcó lý:chủđềdiễnthuyếthômnaycựckỳphùhợpvớisựkiệndomộtthànhviênquantrọngcủaHộiTamđiểmchủtrì,nhấtlàlạitổchứctạiWashingtonD.C.AinấyđềubiếtthủđônướcMỹcómộtlịchsửphongphúliênquanđếnhộikínnày.ChínhGeorgeWashingtonđặtviêngạchđầutiênchotoànhàQuốchội trongmột nghi lễ hoàn chỉnh củaHộiTamđiểm.Rồi cũng chínhôngcùngcácHuynhtrưởngkháccủaHộinhưBenFranklinvàPierreL’Enfantlạiấpủýtưởngvàthiếtkếnênthànhphố,nhữngtrítuệtuyệtvờiấyđãtranghoàngchothủđômớicủahọtoànbằngnhữngbiểutượng,kiếntrúcvànghệthuậttheophongcáchHộiTamđiểm.

Dĩnhiên, người thường sẽ nhận thấy đủ loại ý tưởng kỳ cục trong nhữngbiểutượngnhưvậy.LắmkẻđanghiphànnànrằngcácbậctiềnbốitrongHộiTamđiểmđãchegiấu nhiều bímật lớn lao ở khắpWashington cùng với những thông điệpmangtínhbiểutượnglẩnkhuấttrongbốcụcđườngphốcủathủđô.LangdonchẳngbaogiờchúýđếngiảthuyếtấyThôngtinthấtthiệtquanhHộiTamđiểmphổbiếnđếnmứcngay cảnhững sinhviên cóhọcvấn củaHarvardcũngquanniệmrấtsailệchvềtổchứcnày.Nămngoái,mộttânsinhviênhốthoảnglaobổvàolớpLangdonvớimộtbảnintải từweb.Thìra làmộttấmbảnđồthủđô, theođóvài tuyếnphốnhấtđịnhđãđượcbôiđậmđể tạo thànhnhiềuhìnhdạngkhácnhau,chẳnghạndấuấncủaquỷSatan,biểutượngcompavàthướcthợcủaHộiTamđiểm,rồicáiđầucủaBaphomet(10)…cốtchứngtỏrằngcácthànhviênHộiTamđiểmthamgiakiến tạoWashingtonD.C.ngày trướccó liênquanđếnmộtâmmưubímậtvàđentốinàođó.

-Thúvịđấy,-Langdontrảlời-nhưngkhôngđủsứcthuyếtphục.Nếuemvẽchohếtmọiđườnggiaocắttrênbảnđồ,chắcchắnemsẽtìmđượctấtcảcácloạihìnhdạng.-Nhưngđâykhôngthểlàmộtsựtrùnghợpđược!-cậusinhviênkêulên.Langdon kiên nhẫn chứngminh cho cậu ta thấy rằng có thể tạo ra nhữnghìnhtươngtựtrênbảnđồđườngphốDetroit.Cậusinhviênvôcùngthấtvọng.

-Đừngvộinản!-Langdonnói-ĐúnglàởWashingtoncómộtsốbímậtkhólòngtưởngtượng…chỉhiềmchúngkhôngnằmtrêntấmbảnđồđườngphốnàymàthôi.-Cậusinhviêntrởnênphấnchấn:-Bímậtạ?Kiểukiểuthếnào,thưathầy?-CứxuânsangtôilạidạymộtkhoágọilàCácbiểutượngHuyềnhoặc.Tôigiảngrấtnhiềuvềthủđô.Emnênthamgiakhoáhọcđó.

-Biểutượnghuyềnhoặc-Cậutânsinhviênlạiđượcphenkíchđộng-Vậyđúnglàcónhữngbiểutượngcủaquỷsứởthủđô!Langdonmỉmcười.-Xinlỗi,nhưngcáitừhuyềnhoặc,mặcdùgợiranhữnghìnhảnhliênquanđếnviệctônthờquỷsứ,trênthựctếlạicónghĩalà“đượcchegiấu”hoặc“bí

ẩn”.Vàothờikỳtôngiáobịđànáp,ngườitaphảigiấugiếmhoặccheđậynhữngtrithứcbịxếpvàoloạiphảnchínhthống.Nhữngtrithứcấykhiếnnhàthờlongại,họbènđịnhnghĩalạirằngbấtkỳthứgì“thầnbí”thìđềuxấuxa,vàvìthếmớisinhrathiênkiến.-Ồ-Cậusinhviêncụthứng.

Tuynhiên,mùaxuânnămđó,Langdonnhậnracậusinhviênngồiởhàngghế đầu trong khi năm trăm sinh viên đang chen chân vào Thính phòngSanderscủaĐạihọcHarvard,mộtgiảngđườngrấtcũvớinhữngbăngghếgỗkêucọtcàcótkẹt.

-Xinchàotấtcảcácbạn.-Langdonnóitotừtrênbụcgiảng:Anhbậtmáychiếu,vàmộthìnhảnhhiệnraphíasaulưnganh-Trongkhimọingườiđangổnđịnhchỗngồi,xinhỏicóbaonhiêubạnnhậnratoànhàtrongbứchìnhnày?- Điện Capitol! - hàng chục giọng nói đồng thanh vang lên - Thủ đôWashington!

-Đúng.Trongmáivòmnày,có tớihơn4.000tấnsắt thép.Một thànhtíchphithườngchứngtỏtrìnhđộkiếntrúccủanhữngnăm1850.-Ghêthật!-aiđónóito.

Langdonđảomắt,hyvọngsẽcóngườiphảnđốicáitừđó.-VàbaonhiêungườitrongsốcácbạnđãtừngtớiWashington?Lácđácnhữngcánhtaygiơlên.

- Ít quá nhỉ? - Langdon giả vờ ngạc nhiên - Thế bao nhiêu người đã tớiRome,Paris,MadridhoặcLondon?Hầunhưtấtcảcáccánhtaytrongphòngđềugiơcao.Chẳngcógìlàlạ.MộttrongnhữngnghithứctrưởngthànhchosinhviênMỹlàtấmvétàuhoảđichâuÂunghỉhètrướckhibướcrathựctếnghiệtngãcủacuộcđời.

-XemracácbạnđichâuÂunhiềuhơnlàtớithủđôcủachúngta.Theocácbạntạisaolạinhưvậy?-ỞchâuÂukhôngquyđịnhđộtuổiđượcuốngbiarượu!-aiđóởphíacuốilớpnóito.Langdonmỉmcười.-Cứlàmnhưquyđịnhvềđộtuổiuốngbiarượuởđâyngăntrởnổicácbạn

ấy!Mọingườiphìcười.

Đólàngàyđầutiêncủakhoáhọc,vàsinhviênmấtnhiềuthờigianhơnsovớibìnhthườngđểổnđịnhchỗngồi,đổichỗvàgâyranhữngtiếngcọtkẹttrêncácbăngghếgỗ.Langdonrấtthíchgiảngbàitrongthínhphòngnày,bởichỉcầnnghexemsinhviênnhấpnhổmtrênghếrasao,anhsẽbiếthọquantâmđếnbàigiảngtớimứcđộnào.

-Nóichođúng,-Langdonnói-WashingtonD.C.cómộtsốcôngtrìnhkiếntrúc,tácphẩmnghệthuậtvàbiểutượngtuyệtvờinhấtthếgiới.Tạisaocácbạnlạiranướcngoàitrướckhitớithămthủđôcủamìnhnhỉ?-Nhữngthứcổxưacuốnhúthơn-aiđóđáp.-Nhânnhắcđếnnhữngthứcổxưa-Langdonnóirõthêm-tôichorằngýbạnchỉnhững toà lâuđài, hầmmộ,đền thờ, đại loại như thế, phảikhôngnào?

Sinhviênđồngloạtgậtđầu.-Tốt.GiờnếutôinóirằngWashingtonD.C.cótấtcảnhữngthứđóthìcácbạnnghĩsao?Nàolàlâuđài,hầmmộ,nàolàkimtựtháp,đềnthờ…đủhết.Tiếngcọtkẹtgiảmhẳn.

- Thưa các bạn - Langdon nói, hạ thấp giọng và bước lên phía trước bụcgiảng-trongtiếttới,cácbạnsẽthấyrằngđấtnướcchúngtacórấtnhiềubímậtvàlịchsửđượcgiấukín,vàcũngyhệtnhưởchâuÂutấtcảnhữngbímậthaynhấtđềuđượcgiấuởnhữngchỗaicũngtrôngthấy.Cácbăngghếimphăngphắc.Thếđấy.

Langdongiảmbớtánhsángvàchuyểnsanghìnhchiếuthứhai.-AinóichotôibiếtGeorgeWashingtonđanglàmgìởđâynào?Trênhìnhchiếu làmộtbứcbíchhoạnổi tiếng tảcảnhGeorgeWashingtonvậnbộlễphụccủaHộiTamđiểm,đangđứngtrướcmộtcỗmáytrôngrấtkỳdị-mộtcáikiềngkhổnglồbằnggỗđỡhệthốngròngrọccótreokhốiđátotướng.Mộtnhómngườiănbậnchỉnhtềđứngquanhông.

-Chắclàđangnângtảngđátổchảngấyạ?-aiđóđánhbạolêntiếng.Langdonkhôngbìnhluậnvội.Anhthíchđểsinhviêntựđínhchínhnếucóthểđược.

-Thậtra,-tiếngmộtsinhviênkhác-emnghĩWashingtonđanghạtảngđáxuống.ÔngấymặcyphụcHộiTamđiểm.Emđã từngnhìn thấyvàibứctranhvẽcáchộiviênTamđiểmđặtmóngrồi.Nghithứcnàyluônphảidùngđếnnhữngcáigiábachânđểhạviênđáđầutiênxuống.

-Rấtchínhxác-Langdonnói-Trongbứcbíchhoạnày,NgườichacủađấtnướctađangsửdụngcáigiábachânvàròngrọcđểđặtviênđámóngchoĐiệnCapitol.Đólàngày18thángChínnăm1793,trongkhoảngthờigiantừ11giờ15phútđến12giờ30phút -Langdondừng lại,nhìnkhắp lớphọcmộtlượt-Aicóthểchotôibiếtýnghĩacủangàythángđónào?Imlặng.

-VậynếutôinóivớicácbạnrằngthờigianchínhxácđólàdobahộiviênTam điểm nổi tiếng George Washington, Benjamin Franklin và PierreL’Enfantấnđịnhthìsao?Càngimlặng.

-Rất đơn giản, viên đámóng được đặt vào ngày giờ ấy vì đó là lúcĐầuRồngcáttườngnằmtrongcungXửNữ,tấtnhiênlàcònnhiềuyếutốkhácnữa.Tấtcảngơngácnhìnnhau.

-Thưathầy,-giọngmộtngườivanglên-Thầymuốnnóiviệcđóliênquanđếnchiêmtinhhọcphảikhôngạ?-Đúng.Mặc dù làmột dạng chiêm tinh khác hẳn những gì chúng ta biếtngàynay.

Mộtcánhtaygiơlên.-Ýthầylànhữngngườisánglậpđấtnướctađãtinvàochiêmtinh?

Langdoncười.-Cừlắm.CácbạnnghĩsaonếutôichocácbạnbiếtrằngkiếntrúccủathànhphốWashingtonchứanhiềubiểutượngchiêmtinhhơnbấtkỳthànhphốnàokháctrênthếgiới-hoàngđạonày,tinhđồnày,đámóngđượcđặtvàongàygiờ chiêm tinh thật chính xác này?Quánửa số người soạn thảo bảnHiếnphápcủachúngtalàhộiviênTamđiểm,họđềutinrằngcácngôisaocóliênhệchặtchẽvớisốphận,vàrấtchúýtớibốcụccủabầutrờikhikiếnthiếtthếgiớimớicủamình.

-NhưngaicầnbậntâmđếnsựthậtlàviênđámóngđiệnCapitolđượcđặtxuốngđúnglúcĐầuRồngnằmtrongcungXửNữchứ?Biếtđâuđóchỉlàsựtrùnghợpthìsao?-Thếthìsựtrùnghợpấyquáấntượng.Bởiđámóngcủabacôngtrìnhtạonên Tam giác Liên bang - Điện Capitol. Nhà Trắng, và Tượng đàiWashington-tuyđặtxuốngvàonhữngnămkhácnhaunhưngđềuđượctínhtoángiờgiấckỹcàngđểdiễnratrongđiềukiệnchiêmtinhgiốnghệtnhauđấy.

Khắpgiảngđường,nhữngcặpmắtmởto.Rồirấtnhiềucáiđầucúixuốnghíhoáyghichép.Mộtcánhtaygiơlêncuốilớp.-Tạisaohọlạilàmnhưthếạ?

Langdonbậtcười.-Phảitrảlờibằngtàiliệucủacảmộthọckỳcơđấy.Nếumuốntìmhiểu,cácbạnnênthamdựkhoáhọcvềchủnghĩathầnbícủatôi.Thậttìnhthì,tôinghĩtinhthầncácbạnchưasẵnsàngđểnghecâutrảlời.

-Saocơạ?-anhchàngkiakêulên-Thầynóiđimà!Langdontỏratrầmngâmvàsauđólắcđầu,cốtìnhđùabỡnhọ.-Xinlỗi,tôikhônglàmthếđược.Mộtsốbạnmớichỉlàsinhviênnămthứnhất.Tôieđiềuđócóthểlunglạctinhthầncácbạn.

-Thầynóichochúngembiếtđi!-cảlớpồlên.Langdonnhúnvai.-CólẽcácbạnnêngianhậpHộiTamđiểmhoặcĐôngTinhHội(11)đểbiếtrõcâutrảlờingaytừnguồngốc.-Chúngemlàmsaoxinvàođược,-mộtchàngtrai lýsự-HộiTamđiểmgiốngnhưmộthộikínsiêuhạngấy!

-Hộikínsiêuhạngư?Thậtthếà?-LangdonnhớtớichiếcnhẫnTamđiểmtotướngmàôngbạnPeterSolomonvẫnđeomộtcáchtựhàobêntayphải-VậytạisaohộiviênTamđiểmlạicôngkhaiđeonhẫn,kẹpcàvạt,hoặcghimcàiáocóbiểutượngcủahội?TạisaonhữngtoànhàcủaHộiTamđiểmđềuđượclàmdấurấtrõràng?Tạisaothờigianhộihọpcủahọlạiđượcđăngsờsờtrênbáo?-Langdonmỉmcườitrướctấtcảnhữngkhuônmặtđầybốirối-Thưa các bạn,Hội Tam điểm không phải làmột hội kín…đó làmột hộichứađựngnhiềuđiềubímật.

-Cũngthếcảthôiạ,-aiđóthốtlên.-Thậtư? -Langdongặnghỏi -Vậybạn có coiCoca-Cola làmộthộikínkhông?-Dĩnhiênlàkhôngạ,-chàngsinhviênđáp.-Đượcrồi,vậysẽthếnàonếubạngõcửatrụsởchínhcủahãngvàhỏixincôngthứcsảnxuấtCoke?-Họsẽchẳngbaogiờtiếtlộđâu.

-Chínhxác.ĐểbiếtđượcbímậtlớnnhấtcủaCoca-Cola,bạncầnphảigianhậpcôngty,làmviệctrongnhiềunăm,chứngtỏmìnhlàngườiđángtincậyvàcuốicùng lenđượcvàohàngngũ tinh tuý,nơibạncó thểđượcchiasẻthôngtinấy.Sauđóbạnsẽphảithềgiữgìnbímật.

-ÝthầylàHộiTamđiểmgiốngnhưmộtcôngty?-Chỉởkhíacạnhhệthốngtầngbậcchặtchẽvànguyêntắcgiữbímậtngặtnghèocủahọthôi.

-ChúemlàhộiviênTamđiểm, -mộtcôgáinói to -Và thímemrấtkhóchịuvì chúchẳngbaogiờkểchuyệnvềhộivới thím.Thímbảo rằngHộiTamđiểmlàmộtdạngtôngiáokỳlạ.-Mộtquanniệmsailầmphổbiến!

-HộiTamđiểmkhôngphảilàmộttôngiáoư?-Chúngtalàmmộtphépthửnhé!-Langdonnói-AiởđâyđãtừnghọckhoáhọctôngiáososánhcủaGiáosưWitherspoon?Vàicánhtaygiơlên.

-Tốt.Hãychotôibiếtbađiềukiệntiênquyếtđểmộthệtưtưởngđượccoilàmộttôngiáo?-ABC,-mộtcôgáilêntiếng-Anlòng,Buộcchặt,Cảiđạo(12)

-Rấtđúng,-Langdonnói-Tôngiáolàmanlòngngườitabằngsựcứurỗi;tôngiáobuộcchặtngườitavàomộtthuyếtthầnhọcchínhxác,vàtôngiáocảiđạochonhữngngườiphi tínngưỡng-Anhngừnglại -HộiTamđiểmkhôngcóbađiềukiệnnày.HộiviênTamđiểmchẳnghềhứahẹngìvềsựcứurỗi,khôngcó thuyết thầnhọcnhấtđịnhvàkhông tìmcáchcảiđạoai.Trênthựctế,ngaytrongcácđịađiểmhộihọpcủaHội,việcthảoluậnvềtôngiáocũngbịcấmngặt.

-VậyHộiTamđiểmlàphảntôngiáo?-Ngượclại.MộttrongnhữngđiềukiệntiênquyếtđểtrởthànhhộiviênTamđiểmlàbạnphảitinvàomộtđấngtốicao.ĐiểmkhácbiệtgiữaduylinhTamđiểmvàtôngiáocótổchứclàởchỗhộiviênTamđiểmkhôngápđặtđịnhnghĩahaytêngọicụthểchomộtđấngtốicaonào.ThayvìnhữngnhânvậtxácđịnhnhưThượngđế, thánhAllah.ĐứcPhật,hay Jesus,hộiviênTamđiểmsửdụngcácthuậtngữkháiquáthơnnhưĐấngToànnănghoặcKiếntrúcsưvĩđạicủaVũ trụ.ĐiềunàygiúphộiviênTamđiểmthuộcmọi tínngưỡngcóthểtậphợplạivớinhau.

-Nghehơixavời,-aiđólêntiếng.-Ồcólẽthế,nhưngnênchănggọilàđầuócphóngkhoáng?-Langdontiếptục-TrongthờibuổicácnềnvănhoákhácbiệtđangsátphạtnhauđểxemđịnhnghĩavềChúacủaaitốthơnthìcóthểnóitruyềnthốngkhoandungvàphithànhkiếncủaHộiTamđiểmlàrấtđángkhen-Langdonsảibướctrênbụcgiảng-Hơnnữa,HộiTamđiểmchàođónthànhviênthuộcmọichủngtộc,màuda,tínngưỡng,vàđốiđãivớinhaubằngtinhthầnhuynhđệcôngbằngbìnhđẳng.

-Côngbằngbìnhđẳngạ?-mộthộiviênHộiPhụnữcủatrườngđứnglên-Có bao nhiêu phụ nữ được nhận vào Hội Tam điểm rồi, thưa Giáo sưLangdon?Langdongiơtaytrongtưthếđầuhàng.

-Câuhỏirấthay.Theochuyệnxưakểlại,HộiTamđiểmbắtnguồntừcáchộinghềnghiệpcủanhữngngườithợnềởchâuÂuvàdođólàmộttổchứccủa nam giới, vài trăm năm trước, có người nói là từ năm 1703,một chinhánhdànhchonữgiớigọilàĐôngTinhHộiđượcthànhlập.Họcóhơn1triệuhộiviên.-ThếnhưngHộiTamđiểmvẫnlàmộttổchứchùngmạnhloạitrừphụnữ,-côgáikhăngkhăng.

LangdonkhôngrõHộiTamđiểmthựcsựhùngmạnhđếnmứcnào,nhưnganhkhôngđịnhđi theohướngđó.HộiviênTamđiểmhiệnđạiphânbốtừmấyônggiàvôhạithíchănmặcchảichuốtđếnnhữngpheđảngmôigiớibímậtđủquyềnnăngkhuynhđảocảthếgiới.Sứcmạnhcủahọchắcchắnnằmđâuđógiữakhoảngnày.

-GiáosưLangdon,-mộtcôgáitócquănởhàngghếsaulêntiếng,-nếuHộiTamđiểmkhôngphảihộikín,khôngphảidoanhnghiệp, cũngchẳngphảitôngiáo,vậythìnólàgìạ?-Chà,nếuemhỏimộthộiviênTamđiểm,ngườiđósẽđưarađịnhnghĩathếnày:HộiTamđiểmlàmộthệthốngđạođứcẩngiấutrongnhữngbiểutượngvàthểhiệnquacáckýhiệu.

-Nghenhưlốidiễntảvănhoachokháiniệm“giáopháiquáiđản”ấythôi.-Embảosao,quáiđản?-Vâng!-côgáiđáp,vàđứnglên-Emđãnghenóivềnhữngtròhọlàmbêntrong các toà nhà bímật!Những nghi thức thắp nến kỳ cục với quan tài,thònglọng,rồiuốngrượutrongnhữngcáiđầulâu.Nhưthếlàquáiđản!

Langdonnhìnlướtcảlớp.-Cònaithấyquáiđảnnữakhông?-Cóạ!-Tấtcảđồngthanh.Langdonvờthởdàibuồnbã.-Tệquá?Chỉthếmàđãthấyquáiđảnthìchắcchẳngbaogiờcácbạnmuốngianhậptôngiáocủatôiđâu.

Cả khán phòng chìm vào im lặng. Cô sinh viên ởHội Phụ nữ có vẻ bănkhoăn.

-Thầycũngđitheomộtgiáopháinàođấyà?Langdongậtđầuvàhạthấpgiọngrachiềubímật.-Đừngtiếtlộvớiainhé,vàongàycủathầnmặttrờiRa,tôiquỳxuốngtrướcmộtcôngcụtratấncổxưavànhấmnhápnhữngbiểutượngmáuthịtmangtínhnghithức.

Cảlớplộvẻkhiếphãi.Langdonnhúnvai.-Nếucóbạnnàomuốnthamgiacùngtôi,hãyđếnnhànguyệnHarvardvàoChủnhật,quỳdướithánhgiávànhậnlễbanthánhthể.

Cảlớpvẫnimphăngphắc.Langdonnháymắt.-Hãymởmang đầu óc của các bạn đi. Tất cả chúng ta đều sợ những gìchúngtakhônghiểu.

***TiếngchuôngđồnghồbắtđầuvangvọngtrongcáchànhlangĐiệnCapitol.7giờ

GiờthìRobertLangdonguồngchânchạy.Hãynóivềmộtcổngvàođầykịchtính.LaoquaHànhlangLiênkết,anhnhậnra lốiđisangĐạisảnhTượngđàiDanhnhânQuốcgiavàtiếnthẳngvềphíađó.

Khitớigầncửa.anhbướcchậmlạinhưđidạovàhítvàihơithậtsâu.Rồianhcàicúcáokhoác,ngẩngcaođầu,rẽvàovừađúnglúctiếngchuôngcuốicùngngânvang.Đếngiờtrìnhdiễnrồi.VàotớiĐạisảnhTượngđàiDanhnhânQuốcgia,GiáosưRobertLangdonngướcmắtvàmỉmcười thân thiện.Nhưngchỉ trongkhoảnhkhắcnụcườicủaanhbiếnmất.Anhđứngsữnglại.Cóđiềugìđórất,rấttệ.Chúthích:(10) Baphomet là một thần dị giáo, bị xem là hình ảnh của quỷ Satan.Baphometcóhìnhdángthânngười,đầudê,vàđôichândê.Khuônmặt,cặpsừng và đôi tai của Baphomet khi cách điệu tạo thành một ngôi sao lộnngược,biểutượngcủatínngưỡngthờquỷSatan-ND.(11)OrderoftheEastemStar(ĐôngTinhHội)làtổchứchuynhđệlớnnhấtthếgiới,kếtnạpcảnamvànữgiới.Hộiđượcthànhlậpnăm1850bởiRobMorris,một luậtsưkiêmnhàgiáodụcởBoston.Massachusetts,mộtnhânvậtcaocấptrongHộiTamđiểm.ĐôngTinhHộilấynềntảnglànhữnglờirăntrongKinhthánh,nhưngcũngđónnhậnngườitừtấtcảcáctínđiềuđơnthần.Hộicókhoảng10.000 tănghội tại20quốcgiavàxấpxỉ1 triệuhộiviênthuộcTổngTănghội.CácthànhviêncủaĐôngTinhHộicóđộtuổitừ18trởlên;namgiớiphảilàHuynhtrưởngtrongHộiTamđiểmcònnữgiớiphảicóquanhệđặcbiệtvớicáchộiviênTamđiểm-ND.(12)NguyêngốctrongtiếngAnh,cụmtừABClàviếttắtcủa3chữ“Assure,Believe,Convert”.Đểgiữnguyênđượccụmviếttắtnày,ngườidịchkhôngdịchnguyênvănđúngnghĩacủatừngtừmàlựadịchý-ND.

Chương7KatherineSolomonvộivãbăngquabãiđỗxebấtchấplànmưalạnhngắt,lòng thầm ước giá nhưmìnhmặc nhiều hơn chứ không chỉ phong phanhchiếcquầnjeansvàáolencashmerethếnày.Càngtớigầnlốivàochínhcủatoànhà, tiếngồncủamáylọckhôngkhínghecàngầmĩ,nhưngKatherinehầunhưkhôngnhậnthấy,bởitaicôvẫnongongcuộcnóichuyệnđiệnthoạivừarồi.Cóthểtìmđược…thứmàanhtraibàtinrằngđanggiấuởthủđô.Katherinenửatinnửangờtrướcthôngtinấy.Côcònnhiềuđiềuphải thảoluậnvớingườigọi,vàhọđã thoả thuận làsẽgặpnhauvào tốimuộnhômnay.Đếncửachính,Katherinelạicảmthấyphấnkhích,ynhưmọilầnbướcvàotoànhàđồsộnày.Chẳngaibiếtnơiấylạinằmởđây.Tấmbiểntrêncánhcửaghi:TRUNGTÂMHỖTRỢBẢOTÀNGSMITHSONIAN(SMSC)ViệnSmithsoniansởhữumộtbộsưutậphiệnvậtkhổnglồđếnnỗihơnmộttábảotàngđồsộbênCôngviênQuốcgiachỉđủchohọtrưngbày2%trongsố đó cùngmột lúc. 98% còn lại của bộ sưu tập đành phải lưu giữ ở nơikhác,vàcáinơikhácấy…chínhlànơiđây.Quảvậy,toànhànàychứađựnghàngloạthiệnvậtphongphúđếnkinhngạc,từnhữngpho tượngPhậtkhổng lồ,sáchcổchép tay, tên tẩmđộcxứNewGuinea,daochạmđáquýđếnthuyềnđộcmộclàmtừtấmsừnghàmcávoi.Cácbáuvậtthiênnhiêncũngkhiếnngườitachoángvángkhôngkém,chẳnghạnnhưnhữngbộxươngkhủnglongcổdài,nhiềumảnhthiênthạchvôgiá,mộtconmựckhổnglồ,thậmchícảbộsưutậpsọvoiđượcTeddyRooseveltmangvềtừmộtkhubảotồntựnhiênchâuPhi.Tuythế,chẳngbáuvậtnàotrongsốđólàlýdokhiếnPeterSolomon,Tổngthư ký của Smithsonian, phải giới thiệu em gáimình tới SMSC. Ba nămtrước, ôngmờiKatherine về đây, nhưng không phải đểnhìnngắm những

kiệt tác khoa học, mà là để sáng tạo ra chúng, và đó chính là những gìKatherineđangthựchiện.Sâu trong toànhànày, trongbóng tối củanơi chốn táchbiệtnhất, cómộtphòngthínghiệmkhoahọcnhonhỏkháchẳnbấtkỳphòngthínghiệmnàotrênthếgiới.Tạiđây,KatherineđãđạtđượcnhiềubướcđộtphátronglĩnhvựcLýtríhọc,nhữngđộtpháấycódâymơrễmávớitấtcảmọingànhtừvậtlý,lịchsử,triếthọctớitôngiáo.Chỉítlâunữa,mọithứsẽthayđổi,cônghĩ.KhiKatherinebướcvàotiềnsảnh,ngườibảovệngồiởquầygiấuvộichiếcđàicủamìnhvàgiậtvộitaingherakhỏitai.-CôSolomon!-Anhtacườihìhì.-Lạiđộiáođỏhả?Ngườibảovệđỏmặtngượngnghịu.-Mớilàchươngtrìnhtrướctrậnđấuthôiạ.

Katherinetủmtỉm.-Tôikhôngmáchđâu.Côbước tớimáydòkimloạivàbỏhếtmọi thứ trong túi ra.Khi tháođếnchiếcđồnghồCartierbằngvàngởcổtay,Katherinelạithấylòngđautêtái.Chiếcđồnghồnàylàmónquàmẹtặngcônhânngàysinhlầnthứ18.Ngótmườinămđãtrôiquakểtừkhimẹchếtthảm…chếtngaytrêntayKatherine.

-Thế, thưacôSolomon? -ngườibảovệ thì thầmgiọngbôngđùa -Côđãđịnhnóichoaibiếtcôthườnglàmgìtrongnàychưa?Katherinengướcnhìnlên.-Mộtngàynàođó,Kyleạ.Nhưngkhôngphảitốinay.-Nào,-Kylegiục-Mộtphòngthínghiệmbímật…trongmộtbảotàngbímật?Chắcchắnlàcôđanglàmgìđórấthayho.

HơncảhayhoấychứKatherinenghĩvàthugomlạiđồđạc.Sựthậtlàcôđanglàmchokhoahọctiêntiếnđếnmứcnóthậmchíkhôngcònlàkhoahọcnữakia.

Chương8RobertLangdonđứngchếtsữngởcửaĐạisảnhTượngđàiDanhnhânQuốcgia,trântrốinhìnkhungcảnhbấtngờtrướcmắt.Cănphòngvẫnynguyênnhưtrongkýứccủaanhvớihìnhbánnguyệtcânđốixâydựngtheophongcách khán đàiHy Lạp.Những bức tường vòng cung duyên dáng bằng sathạchvàthạchcaoItalialàmnềnchohàngcộtốpđásặcsỡ,điểmxuyếtloạttượngdanhnhânquốcgia-cảthảylàbamươitámpholấynguyênmẫutừcác công dânMỹ xuất chúng, kích thước như người thật, quây thành nửavòngtròntrênnềnnhàlátđácẩmthạchđentrắng.

MọichitiếtđúngnhưLangdonghinhớhồithamdựthuyếtgiảngởđâyNgoạitrừmộtchitiết.Tốinay,cănphòngtrốngrỗng.

Không ghế ngồi. Không cử toạ. Không có Peter Solomon. Chỉ có vài dukháchđilạivẩnvơ,chẳnghềđểtâmđếnsựxuấthiệncủaRobertLangdon.HaylàPeterdặnđếnNhàTròn(13)nhỉ?LangdonngóxuốnghànhlangphíanamdẫntớiNhàTrònvàcũngchỉthấydămbakháchdulịchlangthangởđó.

Tiếngvọngcủachuôngđồnghồđãdứthẳn.Giờthìanhđếnmuộnthậtrồi.

RobertLangdonvộivãquaylạitiềnsảnhvàgặpđượcmộthướngdẫnviên.-Xinlỗianh,sựkiệntổchứcởđâunhỉ,sựkiệncủaViệnSmithsoniantốinayấy?Ngườihướngdẫnngậpngừng.-Tôikhôngdámchắc,thưaông.Khinàothìnóbắtđầu?-Giờnày!Ngườikialắcđầu.-ViệnSmithsoniankhôngcósựkiệnnàovàotốinaycả,chíítlàởđây.

Ngơngác,Langdonvộivãquaytrởlạitrungtâmcănphòng,đưamắtnhìnquanhmộtlượt.HaylàSolomonđangtrêuđùagìđây?

Langdonkhôngtàinàohiểunổi.AnhrútđiệnthoạidiđộngcùngtờfaxnhậnđượcsángnayvàbấmsốcủaPeter.

Điệnthoạiphảimấtmột lúcmớibắtđượctínhiệu trongtoànhàrộng lớn.Cuốicùng,nócũngđổchuông.Giọngmiềnnamquenthuộctrảlờimáy.

-VănphòngPeterSolomon,tôilàAnthony.Tôigiúpgìđượcquývị?-Anthony!-Langdonthởphào-Rấtvuilàanhvẫncònởvănphòng.RobertLangdonđây.Hìnhnhưcógìđónhầmlẫnvềbuổi thuyếtgiảng.TôiđangđứngtrongĐạisảnhTượngđàiDanhnhân,nhưngchẳngcóaiởđâycả.Haylàbuổilễđượcchuyểntớimộtphòngkhác?-Tôikhôngnghĩnhưvậy,thưaGiáosư.Đểtôikiểmtranhé!-Viêntrợlýdừnglạimộtlát-GiáosưđãxácnhậntrựctiếpvớiôngSolomonchưa?

Langdonbốirối.-Không,tôixácnhậnvớianh,Anthonyạ.Sángnay!-Vâng,tôinhớrồi-Đầudâybênkiaimbặtmộtlúc-ĐólàsơsuấtcủaGiáosưđấy,Giáosưcónghĩthếkhông?

Langdongiậtthót.-Anhbảosaocơ?-Hãyxemnhé…-ngườiđànôngnói-ôngnhậnđượcmộtbảnfaxđềnghịgọitớimộtsốđiệnthoại,vàlàmtheo.ÔngnóichuyệnvớimộtngườihoàntoànxalạtựnhậnmìnhlàtrợlýcủaPeterSolomon.Sauđó,ôngsẵnsàngleolênmộtchiếcmáybayriêngđểtớiWashingtonvàchuivàomộtchiếcxeđợisẵn.Cóphảithếkhôngnào?

Langdonrùngmìnhớnlạnh.-Anhlàthằngquáinàovậy?Peterđâu?-TôierằngPeterSolomonkhônghềbiếtrằngôngđếnWashingtontốinay-âmsắcmiềnnambiếnmất,vàgiọnggãđànôngchuyểnthànhtiếngthìthầmdịudàng-Ngàiởđây,thưangàiLangdon,bởivìtôimuốnnhưvậy.

Chúthích:(13)NhàTrònĐiệnCapitolnằmngayphíadướimáivòmvà làphầncaonhấtcủatoànhànày,đượcxemnhư“tráitimbiểutượngvàvậtchất”củaĐiệnCapitol.NhàTrònđượcbaoquanhbởinhữnghànhlangnốihaikhuHạviệnvàThượngviện.PhíanamNhàTrònlàĐạisảnhTượngđàiDanhnhânQuốcgia-PhíađôngbắclàphònghọpcũcủaThượngviện-ND

Chương9RobertLangdonápchặtđiệnthoạidiđộngvàotaivàbồnchồnđiđilạilạitrongSảnhTượngđài.-Anhlàthằngquáinàovậy?Gãđànôngbìnhtĩnhtrảlờibằnggiọngthầmthìmượtnhưnhung.-Đừngcuốngthế,Giáosư.Ngàiđượctriệutớiđâyvìmộtlýdo.

-Triệutớiư?-Langdoncảmthấymìnhnhưconthúbịnhốt-Anhđịnhbắtcóctôichăng?-Khônghề-Giọnggãkiathảnnhiên-NếutôichủtâmlàmhạithìngàiđãchếtngaytrongchiếcTownCarrồi-Gãbỏlửngcâunóimộtlúc.-Ýđịnh của tôi hoàn toàn caoquý, tôi khẳngđịnhnhưvậy.Đâychỉđơngiảnmộtlờimời.

Thôixinkiếu!Sau những trải nghiệm tại châuÂu trongmấy năm vừa qua, sự nổi tiếngkhônghềmongmuốncủaLangdonkhiếnanhtrởthànhmộtkhốinamchâmvớinhữngkẻđiênrồ,nhưnggãnàyđãđiquágiớihạnchophép.-Xemnào,tôikhôngbiếtchuyệnquáigìđangdiễnraởđây,nhưngtôisẽtắtmáy…

-Đừngdại dột thế? - gãkianói -Cơhội chongài cứu rỗi linhhồnPeterSolomonkhôngcónhiềuđâu.Langdonhítmộthơilạnhbuốt.-Anhnóigì?-Tôichắclàngàingherõlờitôi.

NghecáchgãnọnhắcđếnPeter,Langdonthấybìnhtĩnhlại.-AnhbiếtgìvềPeternào?-Tôibiếtnhữngbímậtsâukínnhấtcủaôngta.NgàiSolomonlàkháchcủatôi,vàtôicóthểlàmộtchủnhàđầysứcthuyếtphục.

Khôngthểnhưthếđược.-Peterkhônghềởchỗanh.-Tôitrảlờiđiệnthoạidiđộngriêngcủaôngta.Nhưthếlàđủrồichứgì?-Tôisẽgọichocảnhsát.-Khôngcầnđâu,-gãkiađáp-Cácnhàchứctráchsẽđếnvớingàingaythôi.

GãđiênnàyđangnóivềchuyệngìkhôngbiếtLangdonđanhgiọng.-NếuPeterởchỗanh,hãyđểôngấynghemáyđi.-Khôngđược.NgàiSolomonbịkẹtởmộtnơikhônghayholắm-Gãkiangừnglại-ôngtađangởAraf(14).

-Ởđâu?-Langdonnhậnramìnhđangsiếtchặtđiệnthoạiđếnnỗitêcứngcảmấyngóntay.-Araf?Hamistagan(15)?CáinơiDante(16)dânghiến thầnkhúcngay sautrườngđoạnHoảngụchuyềnthoạicủaôngấy.NhữngtríchdẫnvănhọcvàtôngiáocủagãđànôngcàngcủngcốthêmmốinghingờcủaLangdon,rõrànganhđangphảiđươngđầuvớimộttênloạntrí.Thầnkhúcthứhai.LangdonbiếtrấtrõtácphẩmấyaihọcởPhillipsExetercũngphảiđọcDantecả.

-AnhbảorằngPeterSolomonđang…ởtrongluyệnngụcà?-MộttừngữthôtụcmàlũThiênChúagiáocácngườisửdụng,nhưngphải,ngàiSolomonđangởquãnggiữa.

LờinóicủagãđànôngongongtrongtaiLangdon.-ÝanhlàPeterđã…chết?-Không,khônghẳn.-Khônghẳnư?!-Langdonthétlớn,giọnganhdộivangtrongđạisảnh.Cảmộtnhómdukháchtrốmắtnhìnanh.Langdonquayđivàhạgiọng:-Chếtlàchết,sốnglàsốngchứ!

-Ngàilàmtôingạcnhiênđấy,thưaGiáosư.Tôicứtưởngngàihiểubiếtsâusắchơnvềnhữngbíẩncủasựsốngvàcáichếtcơ.Cómột thếgiới trungchuyển,mộtthếgiớiPeterSolomonđanglangthangvàolúcnày.Ôngtacóthểquay trở lại thếgiới củangài,mà cũng có thểbước sang thếgiới tiếptheo…tuỳthuộcvàohànhđộngcủangàihiệnthời.

Langdoncốgắngtìmhiểuýnghĩađằngsaucâunóiấy.Vậyanhmuốngìởtôi?Rấtđơngiản.Ngàiđãđượctiếpcậnvớimộtthứrấtcổxưa,vàtốinay,ngàisẽchiasẻnóvớitôi.-Tôichẳngrõanhđangnóichuyệngì.

-Không.Ngàigiảvờkhônghiểunhữngbímậtcổxưađãđượcgửigắmchongàichăng?

Langdonbỗngthấylòngtrĩunặng,cốgắngđoánxemcâuchuyệnđịnhdẫntớiđâu.Nhữngbímậtcổxưa.AnhchưahềhémộtlờivớibấtkỳaivềnhữngtrảinghiệmcủamìnhhồiởParis,nhưngnhữngkẻcuồngtínChénThánhđãtheosáttintứctruyềnthông,mộtsốkẻđoángiàđoánnonchorằngLangdonhiệnnắmgiữthôngtinbímậtliênquanđếnChénThánh,thậmchícảnơicấtgiấunó.

-Xemnào,-Langdonnói-nếuchuyệnnàyliênquanđếnChénThánhthìtôidámquảquyếtvớianhrằngtôichẳngbiếtgìhơn…-Đừngcóxúcphạmtríthôngminhcủatôi,ôngLangdon,-gãkiagắtlên-TôikhôngquantâmđếnmấythứvớvẩnnhưChénThánhhaycuộctranhcãibalăngnhăngcủaloàingườixemphiênbảnlịchsửcủaaiđúnghơnai.Tôicũngkhônghứng thúvới các luậnđiểmquẩnquanhvềngữnghĩa của tínđiều.Đólàloạicâuhỏichỉđượctrảlờithôngquacáichết.

NhữnglờicaynghiệtấykhiếnLangdonbốirối.-Thếchuyệnquáinàylàgìvậy?Gãkianínlặngvàigiây.-Chắcôngcũngbiết,ởWashingtoncómộtcánhcổngcổxưa.

Mộtcánhcổngcổxưa?-Vàtốinay,thưaGiáosư,ôngsẽmởnórachotôi.Ôngphảilấylàmvinhhạnhvìtôiđãliênhệvớiông.Đâylàlờimờiđánggiánhấtđờiôngđấy.Chỉriêngôngđượclựachọnmàthôi.

Màyđúnglàthằngmấttrí.-Xinlỗi,nhưnganhchọnnhầmngười.-Langdontừchối-Tôichẳngmảymayhaybiếtvềbấtkỳcánhcổngcổxưanàocả.-Ông không hiểu rồi, thưaGiáo sư.Khôngphải là tôi chọn ông…mà làPeterSolomon.

-Saocơ?-Langdonđáp,giọngchỉnhưmộttiếngthìthầm.-NgàiSolomonchỉchotôicáchtìmcánhcổng,vàtiếtlộrằngtrênđờinàychỉcómộtngườiđủkhảnăngmởnóra.Ngườiđóchínhlàông.

-NếuPeternóivậythìchắcôngấynhầm…hoặcnóidối.

-Tôikhôngnghĩthế.Khithúnhậnsựthực,ôngtađangởtrongtrạngtháirấtyếuớt,vàtôithiênvềhướngtinlờiôngta.

Langdoncảmthấytứcđiênlên.-Tôicảnhcáoanh,nếuanhlàmhạiPeterbằngbấtkỳ…

-Lờicảnhcáoquámuộnmằn-gãkiađápbằnggiọngthíchthú-TôiđãkhaithácđượcnhữnggìmìnhcầntừPeterSolomon.Nhưngvìlợiíchcủaôngta,tôikhuyênôngnênđưachotôithứtôiyêucầuởông.Thờigianchẳngcònbaonhiêuđâu…đốivớicảhaivị.Tôikhuyênônghãytìmcánhcổngvàmởnóra.Petersẽchỉđường.Peter?

-NhưnganhvừanóiPeterđangở“luyệnngục”kiamà.-Thượnghạtươngliên(17)-gãkiađáp.

Langdoncảmthấyrùngmình.Câutrảlờilạlùngnàylàmộtngạnngữbíẩncổ xưa tuyên ngôn cho niềm tin vào sự liên kết vật lý giữa trời và đất.Thượnghạtươngliên.Langdondõimắtnhìnkhắpcănphòngrộnglớnvàtựhỏi làm thếnàomà tốinaymọiviệc lại thayđổiđộtngộtngoài tầmkiểmsoátnhưthếnày.

-Chà,tôikhôngbiếtcáchtìmbấtkỳcánhcổngcổxưanào.Tôisẽgọicảnhsát.-Tạisaoônglạiđượcchọnnhỉ?Thậtsựthìnóvẫnchưahémởgìvớiôngà?-Chưa,-Langdontrảlời.-Sắprồi,-gãkiađáp,cườikhùngkhục-Cókhingaybâygiờđấy.

Sauđómáytắt.Langdonkinhhãiđứngđờramộtlúc,cốgắngphântíchnhữnggìvừaxảyra.Độtnhiên,anhnghethấymộtâmthanhbấtngờtừxavọnglại.ChỗNhàTròn.Aiđóđanggàothét.Chúthích:(14)TheoquanđiểmHồigiáo.Araflàvùngranhgiớigiữathiênđàngvàđịangục, dành cho những người không tốt không xấu. Araf cũng làmột bứctườngcaongăngiữathiênđàngvàđịangục.Trênbứctườngnàylànhững

ngườithoátkhỏiđịangụcnhưngchưađượctiếpnhậnlênthiênđàng.Họrấtmuốnđượcvàothiênđàngnhưngtộilỗivàđứchạnhcủahọcânbằngnhau-ND.(15)HamistaganlàmộtkháiniệmchỉđịađiểmtươngtựnhưAraf-ND.16.Dante Alighieri (1265-1321), một trong những nhà thơ kiệt xuất nhấtItalia và thế giới thời Trung cổ, tác giả trường ca Thần chức (La divinacommedia).Tácphẩmnàyđượcsáng tácbằng tiếngItalia trong thờigianDantebị trụcxuấtkhỏiquêhươngFlorence, từkhoảngnăm1308đếnkhiôngmấtnăm1321,gồm100khổthơvới14.226câuthơ,chialàmbaphần,mỗiphầnbaogồm33khổthơ:Hoảngục(Infemo).Luyệnngục(Purgatorio)vàThiênđường(Paradiso).Tácphẩmđượcxếpvàohàngnhữngbảntrườngcavĩđạinhấtcủanềnvănhọcthếgiới.TrườngcakểlạicuộcduhànhcủaDantequaba thếgiớibênkia,diễnra tại thờiđiểmBangày lễPhụcsinhthiêngliêngmùaxuânnăm1300.NhàthơLaMãVirgildẫnôngđiquaHoảngụcvàLuyệnngục;trongkhinàngBeatrice,ngườiphụnữmàDantecoilàlý tưởng, dẫn ông qua Thiên đường. Beatrice là người phụ nữ thànhFlorence,ngườimàôngbiếtđếntừthời thơấu,vàmanglòngáimộ, theohìnhmẫutìnhyêuthuầnkhiếtthờithượngtruyềnthống-ND.(17)Nguyênvăn:Asabove,sobelow.Cụmtừnàyđượcdùngtronggiớithầnbívàyêu thuậtvàkhởinguồn từcácvănbảncủaphái thầnbíchủnghĩa.KháiniệmnàyđượcđặtrađầutiêntrongTheEmeraldTabletcủaHermesTrismegistus,“ThatwhichisBelowcorrespondstothatwhichisAbove,anhthatwhichisAbove,correspondstothatwhichisBelow,toaccomplishthemiraclesoftheOneThing”(Tạmdịch:CáigìởDướitươngứngvớicáigìởTrên,vàcáigìởTrêntươngứngvớicáigìởDưới,đểđạttớinhữngphépnhiệmmàucủaNhấtthể).Theocáccấpđộkhácnhaucủathựctại:vậtchất,tâmthầnvàtinhthần,kháiniệmnàyđượchiểurằngnhữnggìxảyraởmộtcấpđộnàođócũngsẽxảyraởmọicấpđộkhác.Tuynhiên,kháiniệmnàythườngđượcdùngvớithếgiớivimôvàvĩmô.Thếgiớivimôlàcáthểcònthế giới vĩ mô là vũ trụ, cái này nằm trong cái kia, và nhờ hiểumột cái(thườnglàvimô)màtacóthểhiểucáikia-ND.

Chương10RobertLangdonđãtừngvàoNhàTrònĐiệnCapitolnhiềulần,nhưngđâylàlầnđầutiênphảichạycuốnglênthếnày.Khiphóngquacửaphíabắc.anhthấymộtnhómdukháchtúmtụmởgiữaphòng.Mộtcậubéconđanggàokhóc,bốmẹcậutagắngsứcvỗvề.Nhữngngườikhácxúmxítxungquanh,vàinhânviênanninhthìnỗlựcvãnhồitrậttự.-Gãrútnórakhỏicáibăngđeocủagã-aiđónhớnnhácnói-vàvứtlạiđó!Khitớigần,Langdonhướngngayánhnhìnvàothứđangkhiếntấtcảchấnđộng.Phảicôngnhận,vậtnằmtrênsànĐiệnCapitolkiarấtvặtvãnh,nhưngsựhiệndiệncủanókhônglàmngườitakêuthétlênmớilàlạ.KẻnàođóđãbỏlạimộtbàntayhìnhnộmtrongNhàTròn.Langdonđãnhìn thấy loạidụngcụấy rấtnhiều lần.KhoaNghệ thuậtcủatrườngHarvardcóhàngchụccáinhưthế-nhữngngườimẫunhựavớikíchcỡthậtđêcácnghệsĩđiêukhắcvàhộihoạsửdụnglàmminhhoạchocácbiểuhiệnphứctạpnhấtcủaconngười,thậtlạlàbiểuhiệnấykhôngphảiởgươngmặtmàlàởbàntay.Nhữngbàntayhìnhnộm,haytaynộmnhưcáchgọicủamộtsốngười,cóđủkhớpđểgiúpnghệsĩtạodángbấtkỳđộngtácnàotheomongmuốn,chẳnghạn ngón giữa chọc thẳng lên không trung là kiểu bọn sinh viên non nớtthườngnghịch.Tuynhiên, tư thế củabàn taynày làngón trỏvàngóncáichĩalêntrầnnhà.Khitớigầnhơn,Langdonnhậnracáitaynộmrấtbấtbìnhthường.Bềmặtnókhôngnhẵnnhụinhưđasốnhữngbàntaynhựacùngloại.Thayvàođó,bềmặtấylấmtấmvàhơinhănnhúm,trônggầnnhưlà…DathậtLangdonkhựnglại.Rồianhnhìnthấymáu.Chúaơi!Bàntaycụtkiabịxiênlênmộtcáiđếgỗcóđóngđinhđểdựngđứngđược.Langdonthấynônnaocảngười.Anhnhíchlạigầnhơn,gầnnhưngợpthở,giờ thìnhậnraởđầungóncáivàngón trỏđiểmnhữnghìnhxămnhỏxíu.Tuynhiên,anhkhôngbậntâmnhiềuđếnmấyđườngnétấy.mọisựchúýlậptứcbịhútvàochiếcnhẫnvàngquenthuộcởngóntaythứtư.

Không!Langdongiậtnảymình.Trờiđấtdườngnhưchaođảo,anhnhậnrabàntaybịcắtcụtđólàbàntayphảicủaPeterSolomon.

Chương11-TạisaoPeterkhôngtrảlời?Vừatắtmáydiđộng,KatherineSolomonvừabănkhoăntựhỏi.Anhấyởđâunhỉ?Suốtbanămqua, trongnhữngcuộcgặp lúc7 giờ tốiChủnhậthằng tuần,PeterSolomonluônlàngườiđếntrước.Nhữngbuổigặpmặtnàylàmộtnghithứcriêngtronggiađình,giúpduytrìmốiliênhệthườngxuyêngiữahaianhem,vàgiúpPetercậpnhậtthôngtinvềtìnhhìnhcôngviệccủaKatherineởphòngthínghiệm.Anhấychưabaogiờđếnmuộn,Katherinenghĩ,vàanhấyluôntrảlờiđiệnthoại.Tệhơnnữa,côvẫnkhôngquyếtđịnhđượclànênnóigìvớiPeterkhiôngđến.Mìnhbiếtđềcậpthếnàovềđiềumìnhpháthiệnrahômnay?BướcchânKatherinegõđềuđặnxuốnghànhlangximăng.Hànhlangnàyđượcgọilà“Đườngphố”chạyxuyênsuốtSMSCnhưmộtcộtsống,nốiliềnnămkhoanglưutrữrấtlớn.Bêntrên,ởđộcao12métlàhệthốngtuầnhoàngồmnhiềuống thônggiómàucamđang lọcvà lưu thônghàngnghìnmétkhốikhôngkhí,nóphátratiếngkêuroronhưhoàcùngnhịpđậptráitimcủatoànhà.Mọi lần đi bộ trên quãng đường dài ngótmột phần tư dặm tới phòng thínghiệm,Katherineluôncảmthấybìnhtâmtrongtiếngthởcủatoànhà.Songđêmnay,âmthanhnàylạilàmcôbấtan.NhữngchuyệnmớibiếtvềPetercóthểkhiếnaicũngphảikhóchịu.Làngườithânduynhấtcònlạitrênđờicủaông,Katherinerấtphiềnmuộnkhinghĩrằnganhtraiđanggiấugiếmmìnhnhiềuđiềubímật.Chođếnnay,mớichỉcómột lầnPetergiữbímậtvớiKatherine…mộtbímậttuyệtvờicấtgiấuởcuốihànhlangnày.Banămtrước,ôngdẫnemgáixuốngđây,giớithiệuvớicôvềSMSCbằngcáchtựhàokhoemộtvàihiệnvật phi thường của toà nhà -mảnh thiên thạch từ saoHoảmang số hiệuALH-84001,cuốnnhậtkýbằnghìnhviếttaycủaSittingBull(18),bộsưutậpnhững bình cầu được bịt sáp có chứa các tiêu bản gốc do chính CharlesDarwinsưutầm.

Khiđingangmộtcánhcửanặngnềcóôcửasổnhỏ,Katherinethoángthấymộtthứbêntrong.Côháhốcmiệng.-Kialàcáigìthế?Petercườivàtiếptụcbước.-Khoang3.NóđượcgọilàThuỷtrì.Trôngrấtlạlùng,phảikhôngnào?

Nóilàkinhkhủngthìđúnghơn.Katherinevộivãtheosauanhtrai.Toànhànàyhệtnhưmộttinhcầubiệtlậpvớithếgiớibênngoài.-ThứanhmuốnchỉchoemxemnằmởKhoang5-Peternói,dẫnemgáixuốnghànhlangdàibấttận-Đâylàkhuvựcmớinhấtcủabọnanh.NóđượcxâydựngđểchứanhữnghiệnvậtlấytừtầnghầmBảotàngLịchsửTựnhiênQuốcgia.Bộsưutậpđódựkiếnđượcchuyểnvềđâytrongvòngnămnămtới,tứclàhiệnthờiKhoang5đangrỗngkhông.

Katherinetrốmắt.-Rỗngkhôngà?Vậythìmìnhđixemlàmgì?ĐôimắtxámcủaPeteránhlênvẻláulỉnhquenthuộc.-Anhchợtnghĩralàtronglúcchưaaisửdụngkhônggiannàythìemcóthểsửdụng.

-Emà?-Ừ.Emnêncómộtphòngthínghiệmchuyêndụng,dùngđểtriểnkhaimộtvàithínghiệmlýthuyếtmàemđangtiếnhànhsuốtbaonămnay.Katherinesửngsốtnhìnanhtrai.-Nhưng,anhPeter,nhữngthínghiệmđó là lý thuyết?Gầnnhưkhôngthểtriểnkhaichúngtrênthựctế.

-Chẳngcógìlàkhôngthể.Katherineạ,vàtoànhànàyrấthoànhảovớiem.SMSCkhôngchỉchứacáckhobáu,nócòncungcấpphươngtiệnnghiêncứukhoahọctiêntiếnhàngđầuthếgiới.Bọnanhliêntụclấymẫuvậttừcácbộsưutậpvàkiểmtrachúngbằngnhữngcôngnghệđịnhlượngtốtnhấtcóthếmuađược.Mọitrangthiếtbịcókhảnăngcầnđếnđềuđượcbốtríởđâychoemtuỳýsửdụng.

-AnhPeter,nhữngtrangbịcầnthiếtđểthựchiệncácthínghiệmnày…-Đâuvàođấycảrồi-Petermỉmcườirạngrỡ-Phòngthínghiệmđãhoànthành.

Katherinedừngphắtlại.

Petertrỏxuốnghànhlangdài.-Chúngtasẽtớithamquannóbâygiờ.

Katherinegầnnhưkhôngnóilênlời.-Anh…anhxâychoemmộtphòngthínghiệmà?-Côngviệccủaanhmà.ViệnSmithsonianđượcthànhlậpđểpháttriểnkiếnthứckhoahọc, làTổngthưký,anhphảinghiêmtúcthựchiệntráchnhiệmđó.Anhtinrằngnhữngthínghiệmemđềxuấtcótiềmnăngmởrộngbiêngiớikhoahọcsangmột lãnhđịahoàntoànmớimẻ-Peterngừnglời,nhìnthẳngvàomắtemgái-Chodùemcólàemgáianhhaykhôngthìanhcũngcảmthấycónghĩavụphảiủnghộnghiêncứunày.Nhữngýtưởngcủaemrấtxuấtsắc.Thếgiớiđángđượcbiếtnhữngthínghiệmấyđiđếnđâu.

-AnhPeter,emkhôngthể…-Đượcrồi,thoảimáiđi…nólàtiềnriêngcủaanh,vảlạikhôngaisửdụngKhoang 5 lúc này cả. Khi làm xong những thí nghiệm của mình, em sẽchuyểnđi.Thêmnữa,Khoang5cómộtsốđặctínhđộcđáorấtthíchhợpchocôngviệccủaem.Katherinechưahìnhdungnổikhônggianrộnglớnbỏkhôngkiasẽđemlạinhữnggìchonghiêncứucủamình,nhưngcôcảmthấysắptìmrarồi.Bấygiờhọtớimộtcánhcửathépvớidòngchữkhắcđậm:KHOANG5Peterđưathẻtừquakhe,bảngphímđiệntửbậtsáng.Ôngđưangóntaybấmmãtruycập,nhưngrồidừnglại,nhướngcặplôngmàyvớivẻranhmãnhynhưhồicònlàmộtcậubé.-Emdámchắclàmìnhđãsẵnsàngchứ?

Katherinegậtđầu.Anhcủaem,lúcnàocũnggiỏiquảngcáo.-Lùilạiđi-Peterbấmsố.Cánhcửathéppháttiếngkêurèrèvàmởra.

Saungưỡngcửachỉlàmộtmàntốiđennhưmực…mộtkhoảngtrốngtoanghoang.Có tiếng rền trống rỗngdườngnhưvọngra từsâu thẳm.Katherinecảmthấykhí lạnhthốcvàomặtmình.ChẳngkhácgìnhìnxuốngHẻmnúiLớn(19)vàobanđêmvậy.-HãyhìnhdungramộtnhàchứamáybaycòntrốngđangđợimộtphiđộiAirbus-Peternói-vàemsẽcókháiniệmcơbản.Katherinebấtgiáclùilạimộtbước.

-Khoangnàyquárộngnênkhôngthểsưởiấmđược,cònphòngthínghiệmcủa em là một phòng bằng bọt đá núi lửa cách nhiệt, gần như một khốivuông,nằmởgócxanhấtcủakhoangđểbảođảmcáchbiệttốiđa.Katherinecốgắngtưởngtượng.Mộtcáihộpbêntrongmộtcáihộp.Côcăngmắtnhìnvàokhoảngtốiđen,nhưngnóđặcquánh.

-Baoxaạ?-Kháxa…nhétđượccảmộtsânbóngvàođâyđấy.Phảibáotrướcvớiemrằngđibộtớinơilàtươngđốimệt.Rấttốinữa!

Katherinengậpngừngnhìnvềphíagócphòng.-Khôngcócôngtắcđènà?-Khoang5chưađượcđấuđiện.

-Nhưng…thếthìphòngthínghiệmhoạtđộngsaođược?Peternháymắt.-Dùngpinnhiênliệuhydrogen.

Katherineháhốcmiệng.-Anhđùađấyà?-Cóđủnănglượngsạchđểvậnhànhcảmộtthànhphốnhỏ.Bứcxạvôtuyếnởphòngthínghiệmcủaemhoàntoàntáchbiệtvớiphầncònlạicủatoànhà.Toànbộbềngoàikhoangnàyđượcphủmàngphảnquangđểbảovệcáchiệnvậtbêntrongkhỏibứcxạmặttrời.Tómlại,khoangnàylàmộtmôitrườngkhépkín,trungtínhvớinănglượng.

KatherinebắtđầuhiểusựhấpdẫncủaKhoang5.Vì rấtnhiềunghiêncứucủacôtậptrungvàoviệcđịnhlượngcáctrườngnănglượngmớinêncầntiếnhànhthínghiệmởmộtnơi táchbiệtcácbứcxạlạ(haycòngọi là“tạpâmtrắng”), tránh cả sự gây nhiễu từ “bức xạ sóng điện não” (hay còn gọi là“bức xạ tư duy”) của những người sống gần đó. Khuôn viên đại học vàphòngthínghiệmbệnhviệnđềukhôngđápứngđượccácđiềukiệnấy,còncănhầmchứabỏkhôngnàylạihoànhảotớimứckhôngthểhoànhảohơnđượcnữa.

- Giờ chúng ta vào sâu trong và xem xét nhé - Peter cười tươi, tiến vàokhoảngtốiđenmịtmùng-Cứđitheoanhlàđược.Katherinengậpngừngởngưỡngcửa.Đithầmđếnhơn100thướccơà?Cô

địnhgợiýmangđènpin,nhưngPeterđãtanbiếntrongbóngtối.

-Anhơi?-Katherinegọi.-Hãyvữngtin-Peternóivọnglại,giọngđãkháxa-Emsẽtìmthấylốiđi.Cứngheanh.Anhấyđangđùachắc?Katherinebướcvàibướcquangưỡngcửa,timđậpthìnhthịch,cốcăngmắtdõivàobóngtối.Mìnhchẳngnhìnthấygìcả.

Độtnhiên,cáchcửathéprítlênvàđóngsầmlạiphíasau,đẩycôvàobóngtốihoàntoàn.Khôngcólấymộtđốmsángnào.-AnhPeter?!Imlặng.

-Emsẽtìmthấylốiđi.Cứngheanh.Ngậpngừng,Katherinedòdẫmnhíchlênphíatrước.Vữngtinư?Thậmchícònkhôngnhìnrõbàntayxòengaytrướcmặt.Côtiếnthẳngvềphíatrước,nhưngchỉvàigiâyđãhoàntoànmấtphươnghướng.Mìnhđangđiđâukhôngbiết?

Đólàchuyệnbanămvềtrước.Giờđây,khibướcđếntrướccánhcửakimloạinặngnề.Katherinenhậnramìnhđã tiếnrấtxasovớibuổi tốiđầu tiênấy.Phòngthínghiệm-cóbiệtdanhlàKhốivuông,mộtthánhđiệnngaytronglòngKhoang5-đãtrởthànhmái ấm của cô. Đúng như Peter tiên đoán, Katherine tìm được đường đitrongbóng tối vàođêmhômđó, cũngnhưcáchômkhác saunày, nhờhệthốngchỉdẫnđơngiảncựckỳkhéoléomàôngđểcôtựkhámphá.

Quantrọnghơnlà,một lời tiênđoánnữacủaPetercũngđã trở thànhhiệnthực: thínghiệmcủaKatherineđemlạinhiềukếtquảphi thường,đặcbiệtnhữngđộtphá trongsáu thángvừaqua sẽ làm thayđổihoàn toàncácmôthứctưduy.Haianhemthốngnhấtgiữbímậttuyệtđốichotớikhihiểuthậtrõmọiđiều.Tuynhiên,Katherinebiếtrằngmộtngàygầnđâycôcóthểcôngbốvàiphátkiếnkhoahọc,nhữngphátkiếncótínhcáchmạngnhấttronglịchsửloàingười.

Một phòng thí nghiệm bí mật trongmột bảo tàng bí mật, Katherine nghĩthầm, tay nhét thẻ từ vào cánh cửaKhoang5.Đợi bảngphímđiện tử bậtsáng,cônhậpmãPINcủamình.Cánhcửathéprítlên.

Tiếngrềnrĩquenthuộcvangrakèmtheoluồngkhí lạnhgiá thườnglệ,vànhưmọilần.Katherinecảmthấymạchđậpcủamìnhbắtđầutăngvọt.

Hànhtrìnhthườnglệkỳlạnhấttrêntráiđất.Gắngtrấntĩnhđểbắtđầuchuyếnđibộ,KatherineSolomonliếcđồnghồđeotayvàbướcvàokhônggiantrốngrỗng.Tuynhiên,tốinay,mộtýnghĩkhóchịucứbámriếtlấycô.Peterđangởđâunhỉ?Chúthích:(18)SittingBull(1831-1890)làtùtrưởngbộlạcdađỏHunkpapaLakota.SittingBullChỉhuydândađỏtrongcuộcchiếnchốngquânđộiHoaKỳvànổitiếngđánhthắngtrongtrậnLittleBighorn-ND.(19)HẻmnúiLớn(GrandCanyon)làmộtkhenúidốcđượctạorabởisôngColoradoởbangArizona,HoaKỳ,hàngtriệunămvềtrước,vớiđộdài446km,rộng0,4đến24kmvàsâuhơn1600mét.Nơiđâyđượcxemnhưmột“cuốnsáchtruyệnvĩđại”vìcóthểquansátđượccáctầng,lớpkhácnhaucủavỏTráiđấthìnhthànhtrongsuốthơn2tỷnăm-ND.

Chương12TrentAnderson,chỉhuycảnhsátĐiệnCapitol,phụtráchanninhởkhuvựcđầunãocủaHoaKỳđãhơnmườinămnay.Anhlàngườiđànôngvạmvỡ,tócđỏ, ngựcnở, khuônmặt rắn rỏi, códángdấpquânnhânnhờkiểuđầuluôncạongắn,vũkhí thườngkèkèbênhôngnhưcảnhcáobấtkỳkẻngungốcnàodámchấtvấnmứcđộquyềnlựccủangườiđeonó.Phầnlớnthờigian,AndersoncómặttrongtrungtâmgiámsátcôngnghệcaođặttạitầnghầmĐiệnCapitolđểphốihợptừxavớinhómsĩquancảnhsátcủamình.Ởđây,anhđiềuhànhmộtđộikỹthuậtviêntheodõicácmànhình,cáckếtquảthôngbáocủamáytínhvàgiữliênlạcvớicánbộanninhdướiquyềnthôngquamộttổngđàiđiệnthoại.TốinayĐiệnCapitol yên ắngmột cáchkhác thường,vàAnderson rất hàilòng.Anh hy vọng xem đượcmột chút trận đấu của đội bóng áo đỏ trênchiếctivimànhìnhphẳngởvănphòngmình.Songtrậnđấuchỉvừabắtđầuthìbộđàmcủaanhréovang.-ThưaChỉhuy?Andersonbậtrên,bấmnúthồiđápmàmắtvẫndánvàotivi.- Chúng ta có chút rắc rối ởNhà Tròn. Tôi vừa cử nhân viên tới đó rồi,nhưngtôinghĩChỉhuysẽmuốnxemquatìnhhìnhđấy.-Được!-Andersonbướcvàotrungtâmanninhđầunão,mộtcơsởhiệnđạithugọnđầyắpnhữngmànhìnhmáytính-Cậutìmđượcgìthế?Kỹthuậtviênđangchuyểnmộtđoạnvideokỹthuậtsốlênmànhình.-MáyquaybancôngphíađôngNhàTròn.Haimươigiây trước. -Anh tachochạyđoạnphim.Andersonnhìnquavaikỹthuậtviên.HômnayNhàTròngầnnhưvắngtanh,chỉlácđácvàibakháchdulịch.ConmắtnhànghềcủaAndersonlậptứcchúýtớimộtngườiđimộtmìnhvàdichuyểnnhanhhơnhẳnnhữngngườikhác.Đầutrọclốcáokhoáckiểuquânđộimàuxanhlục.Cánhtaybịthươngđeobăng.Hơitậptễnh.Dángđilomkhom.Đangnóichuyệnđiệnthoại.Tiếngbướcchâncủagãtrọcvanglênkhôđanhtrênloachotớikhiđộtngộtdừnglại,chínhgiữaNhàTròn.Gãkết thúccuộctròchuyệnvàquỳxuống

nhưthểbuộcdâygiày.Nhưngthayvìbuộcgiày,gãlôimộtvậtrakhỏibăngđeotayvàthảnóxuốngsàn.Sauđógãđứnglênvàtậptễnhtiếnracửaphíađông.Andersonchămchúngóvậtthểkỳdịmàgãkiađểlạisau.Cáigìthếnhỉ?Nó cao khoảng 20 cm và dựng đứng.Anderson cúi sátmàn hình hơn rồinheomắtnhìn.Trônggiốnglăm,nhưngnhấtđịnhkhôngphải!Bằngnhữngbướcchânvộivã,gãtrọcnhanhchóngbiếnmấtsaucánhcửaphíađông.Tiếngmộtcậubévanglêncạnhđó:-Mẹơi,ôngkiađánhrơicáigìấy.Cậutatiếntớigầnvậtnọ,nhưnglạidừngngaytắplự.Bấtđộnghồilâu,cậuđộtngộttrỏtayvàhétlênchóitai.Ngaylậptức,viênChỉhuyxoayngườilaoracửa,vừachạyvừaquáttoralệnh.-Liênlạcvớitấtcảcáctrạm!Tìmngaymộtgãtrọctaybăngbóvàchặngãlại.NGAYLẬPTỨC!Anhlaorakhỏitrungtâmanninh,nhảybabậcmộttrênmặtcầuthangmònvẹt.Tínhiệuanninhcho thấygã trọc taybăngbórờiNhàTrònquacổngphíađông.Dođó, lối ngắnnhất rakhỏi toànhà sẽdẫngã theohành langđông-tây,ngayphíatrướckia.Mìnhcóthểchặnđườnghắn.Khilênđếnbậctrêncùngvàngoặtkhỏigóctường,Andersonquansáthànhlangvắngvẻtrảidàitrướcmặt.Chỉcómộtđôivợchồnggiàtaytrongtayđibộthơthẩnởtítđầubênkia.GầnđólàmộtdukháchtócvàngmặcchiếcáophôngmàulamđangđọccuốnsáchhướngdẫnvàngắmnhìnphầntrầnnhàđắpnổibênngoàiphònghọpHạviện.-Xin lỗi, -Andersonhỏivàchạy lạiphíaanh ta -Anhcó thấymộtngườitrọcđầutaybăngbókhông?Ngườikiarờimắtkhỏicuốnsáchvớivẻmặtngơngác.-Mộtngườitrọcđầu,taybăngbó!-Andersonnhắclạirànhrẽhơn-Anhcónhìnthấyhắnkhông?Vịkháchtỏvẻngầnngừ,đoạnlolắngliếcvềđầuphíađôngcủahànhlang.-A,vâng,-anhtanói-Tôinghĩhắnvừachạyngangquatôi…tớilốicầuthangđằngkia-Anhtatrỏxuốngsảnh.Andersonrútbộđàmvàquátto.-Tấtcảcáctrạm!Đốitượngtìnhnghitiếnralốiđôngnam.Tậphợp!-Anhgácmáyvàgiậttungvũkhírakhỏibao,chạyvềhướngđượcchỉ.

***Bamươigiây sau, tạimột lối ravắngvẻbênmạnđôngcủaĐiệnCapitol,ngườiđànôngtócvàngtokhỏetrongchiếcáophôngmàulambướcvàotrờiđêmẩmướt.Gãmỉmcười,tậnhưởngkhôngkhímátmẻbuổitối.Thayhìnhđổidạng.Quádễdàng.Chỉmộtphúttrước,gãcònvộivàngtậptễnhrakhỏiNhàTròntrongtấmáokhoác quânđội.Lẩn vàomột hốc tường tối, gã lột nhanh áo khoác, để lộchiếcáophôngmàulambêntrong.Trướckhibỏlạiáokhoác,gãlôiramộtmớtócgiảmàuvàngvàđộilênđầumình.Sauđó,gãđứngthẳngdậy,móctừ áophông ramột cuốn sáchhướngdẫnvềWashingtonvàbình thản rờikhỏihốctườngvớidángvẻtinhtươm.Thayhìnhđổidạng.Đólàtàinghệcủata.Bằngnhững sải chândài,Mal’akh tiếnvềphía chiếcLimousineđangchờsẵn.Gãconglưng,đứngthẳnglênvớichiềucaogần1m9vàvươnvai.Gãhít thật sâu để không khí tràn vào căng phổi, cảm thấy đôi cánh phượnghoàngxămtrênngựcđangquạtrộngra.Giánhưhọbiếtsứcmạnhcủata.Mal’akhnghĩ,đămđămnhìnvềphíathànhphố.Đêmnayquátrìnhchuyểnđổicủatasẽhoàntất.Mal’akh đã chơi những con bài của mình rất điệu nghệ ngay trong ĐiệnCapitol,quađóthểhiệnsựkínhnểđốivới tấtcảnhữngnghi thứccổxưa.Lờimờicổxưađãđượcgửiđi.NếuLangdonchưahiểuđượcvaitròcủaôngtaởđâytốinaythìchỉlátnữaôngtasẽhiểu.

Chương13NhàTrònĐiệnCapitol-cũngnhưnhàthờThánhPeter-luônkhiếnRobertLangdonngạcnhiên.Vềlýthuyết,anhvẫnbiếtgianphòngnàylớntớimứcthừachỗđặttượngThầnTựdo,nhưngchẳnghiểusaoanhvẫncảmthấynórộnghơnvàthiêngliênghơnmìnhnghĩnhiều,nhưthểcócáclinhhồnlẩnquấttrongkhôngtrungvậy.Tuythế,đêmnayởđâychỉcósựhỗnloạn.CácsĩquancảnhsátĐiệnCapitolvừatriểnkhaibaovâyNhàTrònvừacốgắngxuađámdukháchhoảng loạn táchxakhỏibàn tay.Cậubéconvẫnkhóc.Chợtcóánhđènsángrựcnhálên-mộtkháchthamquanđangchụpảnh.Mấynhânviênanninhlậptứcngăncản,giằnglấymáyảnhvàdẫnôngtađi.Giữatìnhcảnhlộnxộnấy,Langdonnhưbịthôimiên,cứvôthứclenlỏiquađámđông,nhíchlạigầnbàntay.BàntayphảicủaPeterSolomondựngthẳngđứng,cổ taybịchémrấtngọtgắnliềnvớiđếgỗnhỏnhờmộtcáixiên.Ngóngiữa,ngónvôdanhvàngónútgậplại,cònngóncáivàngóntrỏduỗihẳnra,chỉthẳnglênmáivòmcaovút.-Tấtcảlùilại!-mộtsĩquanhô.BấygiờLangdonđãđứngkhágần,đủđểtrôngthấyvếtmáukhôchảytừcổtayvàđônglạitrênđếgỗ.Nếuchếtrồithìvếtthươngkhôngthểchảymáu…tứclàPetercònsống.Langdonkhôngbiếtmìnhnêncảmthấynhẹnhõmhayghêsợ.Peterbịchặttaykhivẫncònsốngư?Anhsựcnhớlạibaonhiêulầnngườibạnthânthiếtchìachínhbàntaynàyrađểbắttayhoặcâuyếmômlấymình.Túimậtnhưlộnlêntậncổhọnganh.Trongkhoảnhkhắc,đầuócLangdon trống rỗng,yhệt ti vimất sóng.Rồihìnhảnhrõnétđầutiênbậtrađộtngột.Mộtchiếcvươngmiện…vàmộtngôisao.Langdoncúixuống,chămchúnhìnđầungóntaycáivàtrỏcủaPeter.Nhữnghìnhxăm?Thậtkhótin,chắcđâylàtácphẩmcủachínhtênquáivậtđãchặttayPeter.Trênngóncáilàhìnhvươngmiện.Còntrênngóntrỏlàhìnhngôisao.

Khôngthểnào!Haidấuhiệunọ lập tứcđánhmạnhvàocânnãoLangdon,biếncảnhtượnghãihùngtrướcmắtanhthànhmộtđiềugìgầnnhưphithực.Vươngmiệnvàngôisaođãxuấthiệnrấtnhiềulầntronglịchsử,luônluôncùngnhauvàcùngmộtchỗ-trênnhữngđầungóntaycủamộtbàntay.Nólàmộttrongnhữngbiểutượngthầnbívàđượcthèmmuốnnhấtcủathếgiớicổđại.MậtThủ(20).Biểutượngnàytuyệttíchđãlâu,nhưngxưakia,nótượngtrưngchomộtlờihôhàomạnhmẽ.Langdoncăngóc,cốtìmhiểuýnghĩacủacáivậtkỳquáitrướcmặtmình.KẻnàođódùngbàntayPeterđểtạoMậtThủ?Thậtkhôngthể tưởng tượngnổi.Theo truyền thống,biểu tượngđượckhắc trênđá,gỗhoặcthểhiệnquahìnhvẽ.ChăngailấyxươngthịtconngườilàmMậtThủ.Ýtưởngnàythậtkinhtởm.-Thưaông?-mộtnhânviênanninhlêntiếngphíasauLangdon-Xinhãylùilại.Langdonhầunhưkhôngnghethấy.Cònnhữnghìnhxămkhácnữa.Mặcdùkhôngnhìnđượcbađầungóntaycònlại,nhưngLangdonbiếtchúngcũngsẽmangnhữngdấuhiệuđặcbiệtriêng.Đólàtruyềnthống.Tổngcộngcónămbiểutượng.Đãmấyngànnămqua,nhữngbiểutượngtrêncácđầungóntayMậtThủchưabaogiờthayđổi…hàmýcủanócũngvậy.Bàntaythểhiện…mộtlờimời.Langdonrùngmìnhkhinhớlạicâunóicủagãđànôngđãkéoanhtớiđây.ThưaGiáosưđâylàlờimờiđánggiánhấtđờiôngđấy.Thậtvậy,MậtThủthờixưacóvai trònhư lờimờiquýgiánhất trên tráiđất.Nhậnđượcbiểutượngnàytứclànhậnđượclệnhtriệutậpthiêngliêngđểgianhậpmộtnhómtinhtuýgồmtoànnhữngngườibảovệchosựuyênthâmbíẩncủamọithờiđại.Lờimờivừalàmộtvinhdự,vừangụýrằngbềtrêntintưởnganhxứngđángnhậnđượcsựuyênthâmấy,vànhưthế,MậtThủchínhlàbàntaycủabềtrênchìarachokẻnhậpmôn.-Thưaông-nhânviênanninhnhắc lại,đồngthờiđặtbàn tayrắnrỏicủaanhtalênvaiLangdon-Yêucầuônglùilạingay.-Tôibiếtthứnàycóýnghĩagì,-Langdongiãyra-Tôicóthểgiúpcácanh.-Lùilạingay!-ngườibảovệnói.-Bạntôiđangbịđedoạ.Chúngtaphải…NhữngcánhtaymạnhmẽkéoLangdonlênvàlôianhraxabàntay.Langdon

đànhbuôngxuôi…lòngdạrốibờiđếnnỗikhôngđủsứckhángnghị.Anhđãnhậnđượcmột lờimời chính thức.Kẻ nàođó đang triệu tập anhđếnmởcánhcổnghuyềnhoặcdẫnvàomộtthếgiớikhác-thếgiớicủanhữngđiềubíẩncổxưavànhữngtrithứcchưaaihaybiết.Nhưngtấtcảthậtđiênrồ.Đềudoảotưởngcủamộtkẻtâmthần.Chúthích:(20)MậtThủ(Handof theMysteries-Bàn taykỳbí) làbàn taymangrấtnhiềubiểu tượng (chìa khoá).Hình tượngnàyđược xemnhưbàn tay củamột triết gia chìa rađónnhậnnhữngngườibước vào thếgiới củanhữngđiềubímật.Vềmặttriếthọc,mỗibiểutượngtrênbàntaychínhlàmộtđiềubímật,mànếuhiểuđượcchúng, conngười sẽ khaimởđượcnhững“cănphòng”trongchínhmình-ND.

Chương14ChiếcLimousinedàithượtcủaMal’akhnhẹnhàngrờixaĐiệnCapitol,tiếnvềphíađông,xuôixuốngĐại lộĐộcLập.Mộtđôinamnữ trênvỉahècốcăngmắtnhìnquanhữngôcửasau lắpkínhmàu,hyvọng trông thấyyếunhânngồibêntrong.Taởđằngtrướccơmà.Mal’akhnghĩthầm,tựmãncườivớimình.Gãưathíchcáicảmgiácquyềnlựckhitựláichiếcxehơiđồsộnày.Ởnhàcònnămchiếcxehơinữa,nhưngkhôngchiếcnàođemlạiđiềugãcần tốinay,đólàsựđảmbảoriêngtư.Riêngtưhoàntoàn.NhữngchiếcLimousineởWashingtonđềuđượchưởngmộtsựmiễntrừbấtthànhvăn.Ngườitagọichúnglàtoàđạisứtrêncácbánhxe.ĐámcảnhsátlàmviệcgầnđồiCapitolchẳngbaogiờdámchắcmìnhcóthểchặnphảinhânvậtthầnthếcỡnàongồitrongmộtchiếcLimousine,nênđơngiảnnhấtlàtránhvoichẳngxấumặtnào.KhivượtsôngAnacostiasangđịaphậnMaryland,Mal’akhcảmthấylựchútcủasốphậnđangcuốnmìnhtớichỗKatherine.Nhiệmvụthứhaitrongđêmnayđangvẫygọimình…mộtnhiệmvụchưabaogiờmìnhtưởngtượngnổi.Đêmqua,PeterSolomonđãtiết lộđiềubímậtcuốicùng,nhờđóMal’akhbiếtvề sự tồn tại củamộtphòng thínghiệm,nơiKatherineSolomonđangthựchiệnnhữngphépmàuvàđạtđượcnhiềubướcđộtphávĩđạitớimứcđủsứcthayđổicảthếgiới,mộtkhichúngđượccôngbố.Côngviệcđósẽhélộbảnchấtthậtcủatấtcảmọiđiều.Đãnhiềuthếkỷnay,“nhữngbộócsánglángnhất”trêntráiđấtđềuphủnhậnkhoahọccổđại.Tựtrangbịchomìnhtháiđộhoàinghithiểncận,họthườngchếgiễukhoahọccổlàdịđoanngungốc,trongkhiđólạingấtngâyvìcôngnghệmới-vốnlàthứchỉcàngkéohọrờixachânlý.Nhữngđộtphácủathếhệtrướcluônbịcôngnghệcủathếhệsauchứngminhlàsailầm,vàcứthếtìnhtrạngnàydiễnraquanhiềuthờiđại.Conngườicànghọchỏithìcàngnhậnthấymìnhchẳnghiểubiếtgìhết.Mấynghìnnămqua,nhânloạivẫnđangdòdẫmtrongbóngtối…nhưnggiờ

đây,sắpcómộtsựthayđổi,đúngnhưlờitiêntri.Lầnmòmãitronglịchsử,cuốicùngnhânloạicũngđếnđượcmộtgiaolộ.Khoảngkhắcnàyđãđượcdựđoántừlâu,đượctiêntritrongnhữngvănbảncổxưa,nhữngcuốnlịchnguyênthuỷ,thậmchítrongchínhcácvìsao.Ngàythángrấtcụthể,vànósắpđến.Dẫnđườngchonólàsựbùngnổtrithứcvĩđại…làluồngánhsángsoirọibóngtối,chonhânloạicơhộicuốicùngđểtránhxavựcthẳmvàtiếnvàoconđườngtrítuệ.Tađếnđểxuatanánhsáng,Mal’akhnghĩ.Đâylàvaitròcủata.Số phận đã gắn gã với Peter và Katherine Solomon. Những đột phá màKatherine thực hiện trongSMSCcó nguy cơ tháo cũi xổ lồng cho tư duytương lai,bắtđầu thờiđạiKhai sángmới.Mộtkhicôchocôngbốnhữngkhámphá đó, chúng sẽ trở thành chất xúc tác, thành nguồn cảmhứng đểnhânloạipháthiệnlạinhữngtrithứcđãmất,tạoranhiềuquyềnnăngkhótả.ĐịnhmệnhcủaKatherinelàthắplênngọnđuốc.Cònđịnhmệnhcủatalàdậptắtnó.

Chương15KatherineSolomondòdẫmtrongbóngtốimịtmùng,gắngtìmcửangoàicủaphòngthínghiệm.Khichạmtớicánhcửalótchìấy,côrasứckéomạnhvàlách nhanh vào tiền sảnh nhỏ xíu. Chỉ mất 90 giây để băng qua khoảngkhôngmônglungnọ,vậymàtimcôđậpdữdội.Ba năm đã qua, chắc anh tưởng em quen với quãng đường đó rồi phảikhông?KatherineluôncảmthấyantâmkhithoátkhỏimànđencủaKhoang5vàbướcvàokhônggiansángsủa,sạchsẽnày.“Khốivuông” làmột cáihộpkhổng lồkhôngcócửa sổ.Lưới sợi chìbọctitantrảikíntừnglitườngvàtrầnnhà,ynhưmộtcáichuồngkhổnglồxâydựngbên tronghàng ràoximăng.Khônggiannàyđượcchia thànhnhiềungănkhácnhaunhưphòngthínghiệm,phòngđiềukhiển,phòngmáy,phòngtắmvàmột thư viện nghiên cứu nhỏ…nhờ các vách ngăn bằng kínhmờPlexiglas.Katherinenhanhnhẹnbướcvàophòngthínghiệmchính.Đâylàmộtnơilàmviệc sángsủavàvô trùng, trangbịnhiều thiếtbịđịnh lượng tiên tiến: cácmáyđiệnnãođồ,mộtmáy femtogiây(21),một bẫy quang từ, và công cụphân tíchxác suấtdựa trên tiếngồnđiện tử (haygọiđơngiản làMáy tạoBiếncốNgẫunhiên).CáctrangthiếtbịvàcôngnghệphụcvụviệcnghiêncứuLýtríhọctuyrấttiêntiến,songchínhnhữngphátkiếnlạibíẩnhơnhẳnđámmáymóclạnhlẽodùngđểtạorachúngkia.Nhữngdữliệumớiđượcnạpvàosẽmauchóngbiếnnhiềuphépmàuvàhuyềnthoạithànhhiệnthực,điềunàycủngcốchohệtưtưởngcơbảncủalýtríhọc,đólà:tríócconngườivẫncònnhiềutiềmnăngchưakhaipháhết.Luậnthuyếtchungrấtđơngiản:Chúngtamớichỉchạmđếnbềmặttrítuệvànănglựctinhthầncủamìnhmàthôi.Thôngquathínghiệm,mộtvàicơsởnhưViệnKhoahọcTinhthần(IONS)tạiCaliforniavàPhòngNghiêncứunhữngDịthườngCôngnghệPrinceton(PEAR)đãkhẳngđịnhrằngsuynghĩcủaconngười,nếuđượctậptrungmộtcáchthíchhợp,cókhảnăngtácđộngvàthayđổikhối lượngvật chất.Thínghiệmcủahọkhôngphảilàdạngtiểuxảomuavuiởcácphòngkháchnhư

kiểu“bẻcongthìa”,màlànhữngthẩmđịnhđượckiểmsoátkỹcàngvàđemlạicùngmộtkếtquảphithường:Tưduyconngườitươngtácvớithếgiớivậtchất,thậmchícókhảnăngthayđổitớicảlĩnhvựchạnguyêntử,chodùconngườicóbiếtđiềuđóhaykhông.Ýthứcbaotrùmvậtchất.Năm2001,trongnhữngthờikhắctiếptheosựkiệnhãihùngngày11tháng9,lĩnhvựcLýtríhọcđãđạtđượcbướctiếnvượtbậc.Bốnnhàkhoahọcpháthiệnrarằng,khithếgiớihoảngloạncốkếtlạivàcùnghướngmọisựchúývàothảmkịchnàytrongnỗisợhãichungthìkếtquảcủabamươibảyMáytạoBiếncốNgẫunhiênkhácnhau trênkhắp thếgiớiđộtngột trởnênbớtngẫunhiênrõrệt.Bằngcáchnàođó,sựđồngnhấtvềtrảinghiệm,sựtậphợpcủahàngtriệubộócđãảnhhưởngđếnchứcnăngngẫunhiênhoácủanhữngcỗmáy,hệthốngcácthôngtinđầuracủachúngvàtạolậpđượcmộttrậttựtừtronghỗnloạn.Xem ra,pháthiệnđángkinhngạcấy trùngkhớpvớimột tínđiềuxaxưa,theođóngườitatintưởngvào“ýthứcvũtrụ”-mộttậphợptolớnnhữngýhướngconngườimàtrênthứctếcóthểtươngtácvớithếgiớivậtchất.Gầnđây,cácnghiêncứuvềthiềnđịnhvàcầunguyệntậpthểcũngđemlạinhữngkếtquảtươngtựtrêncácMáytạoBiếncốNgẫunhiên,củngcốthêmnhậnđịnhcủatácgiảLýtríhọcLynneMcTaggart:ýthứcconngườilàmộtthựcthểbênngoàinhữnggiớihạncơthể, làmộtnănglượngcótổchứccaođủkhảnăng thayđổi thếgiới vật chất.Katherine saymê cuốn sáchCuộcduhành vào Ý thức của McTaggart, cũng như rất quan tâm đến công trìnhnghiên cứu qua Web của nữ tác giả này. Tại địa chỉthemtentionexperimnent.com,McTaggart tiến hành các thực nghiệm nhằmkhámpháxemýniệmconngườitácđộngrasaođếnthếgiới.Bêncạnhđó,cònmộtsốnghiêncứukhácáchtân,lưuhànhdướidạngvănbản,cũngkhơigợinhiềuhứngthúcủaKatherine.NềntảngnàygiúpKatherinetiếnnhanhhơntrongcôngviệc,giúpcôchứngminhđượcrằng“tậphợptưduy”đủsứctácđộngđếnbấtkỳthứgì, từkhảnăngtăngtrưởngcủacâycối,hướngcábơitrongbát,cáchtếbàophânchiatrênđĩacấyvikhuẩn,quá trìnhđồngbộhoánhữnghệ thống tựđộng táchbiệt,đếncácphảnứnghoáhọctrongcơthểaiđó.Thậmchíýniệmcánhâncó thể biến đổi cả cấu trúc kết tinh của một chất rắn mới hình thành.Katherineđãtạoranhữngtinhthểbăngđốixứnghoànhảobằngcáchtruyềnsuynghĩtrìumếnvàomộtlynướckhinóđóngbăng.Thậtkỳdiệu,trường

hợpngượclạicũngthuđượckếtquảtươngứng:khiKatherinetruyềnnhữngsuynghĩtiêucực,ônhiễmvàonước,cáctinhthểbăngliềnhìnhthànhdướidạnghỗnđộn,dễđứtgãy.Tưduyconngườicóthểbiếnđổithếgiớivậtchất.Khitiếnhànhnhữngthínghiệmtáobạohơn,Katherinecàngthuđượcnhiềukếtquảđángkinhngạc.Côngviệccủacôđãchứngminhrằng“ýthứcbaotrùmvậtchất”hiểnnhiênkhôngchỉlàcâuthầnchútựhuyễnhoặccủaKỷnguyênMới.Ý thứccókhảnăng thayđổi trạng tháicủavậtchất,vàquantrọnghơn,ýthứccóđủsứcmạnhkhuyếnkhíchthếgiớivậtchấtdịchchuyểntheomộthướngnhấtđịnh.Chúngtachínhlàchủnhâncủavũtrụ.Ởmứcđộhạnguyên tử,Katherinenhận thấycáchạt tồn tạihay tiêubiếnhoàn toànphụ thuộcvàoviệccôcómuốnquansát chúnghaykhông.Nóitheomộtnghĩanàođólàniềmướcmongđượcnhìnthấymộthạt…đãlàmhạtđóxuấthiện.Nhiềuthậpkỷtrước,Heisenbergtừngđềcậpđếnthựctếnày, và giờ đây nó trở thànhmột nguyên tắc cơ bản của khoaLý trí học.TheoLynneMcTaggartthì:“Bằngcáchnàyhaycáchkhác,ýthứcsốngcótácđộngđếnviệcbiếnkhảnăngthànhsựthật.Yếutốquantrọngnhấttạoravũtrụcủachúngtachínhlàýthứcquansátvũtrụđó”.Chưahết,cácnghiêncứucủaKatherinecònđưađếnmộtnhậnđịnhhếtsứcphithường:Nếubiếtluyệntập,tacóthểtăngcườngmứcđộảnhhưởngcủaýthứclênthếgiớivậtchất,ýthứclàmộtkỹnănghìnhthànhđượcnhờrèngiũa.Cũngnhưngồithiền,muốnkhaithácsứcmạnhthậtsựcủa“tưduy”,thì phải luyện tập. Quan trọng hơn…một số người bẩm sinh thành thạotrongviệcđiềukhiểnýthứchơnnhữngngườikhác,vàtrướcđâyđãcóvàingườithậtsựtrởthànhnhữngbậcthầy.Đólàmắtxíchcònthiếugiữakhoahọchiệnđạivàthuyếtthầnbícổxưa.Katherinehọcđượcđiềunàytừngườianhtrai,Peter.Vừasựcnhớvềông,côlạicảmthấyvôcùnglolắng.Côbướctớithưviệnvàngóvào.Vắngngắt.Thưviện làmộtphòngđọcnhỏvớihaichiếcghếMorris,mộtbàngỗ,haicâyđènđứngvàmộtgiásáchbằnggỗgụápsáttườngchấtkhoảng500cuốnsách.SáchnàylàdoKatherinevàPetergópchung,nộidungbaogồmmọi

đềtàihọyêuthích,từvậtlýhạtđếnchủnghĩathầnbícổxưa.Bộsưutậpcủahọđãpháttriểnthànhmộthỗnhợpdunghoàcảmớivàcũ,tiêntiếnvàlịchsử.HầuhếtsáchcủaKatherinemangnhữngtựađềnhưÝthứcLượngtửVậtlýhọcMớivàNhữngNguyêntắccủaThầnkinhhọc.Cònsáchcủaanhtraicô mang những cái tên khó hiểu hơn, cổ kính hơn như Kybalion(22),Zohar(23),Cácbậcthầyvậtlýnhảymúa(24),vàmộtbảndịchthẻsáchcủangườiSumerialấytừBảotàngAnhquốc.Peterthườngnói:-Chìakhoáchotươnglaikhoahọcđượccấtgiấutrongquákhứcủachúngta.Làmộthọcgiảcốnghiếncảđờicholịchsử,khoahọcvàchủnghĩathầnbí,PeterchínhlàngườiđầutiênkhíchlệKatherinenângcaokiếnthứcởbậcđạihọcbằngnhữnghiểubiếtvềtriếthọcHermeticsơkhai.Katherinechỉmới19tuổikhiPeterkhơidậynơicôsựquantâmđốivớimốiliênhệgiữakhoahọchiệnđạivàchủnghĩathầnbícổxưa.

-NàoKate,hãychoanhbiết -PeterđềnghịvàokỳnghỉnămthứhaicủaKatherine - Thời buổi này sinh viên Đại học Yale - đọc gì về vật lý lýthuyết?Katherineđứngtrongthưviệnbaolasáchcủagiađìnhvàliệtkêdanhmụcsáchcầnđọc.

-Rấtấntượng,-Peternhậnxét-Einstein,Bohr,vàHawkinglànhữngthiêntàihiệnđại.Nhưngemđãđọcgìxaxưahơnnữachưa?Katherinegãiđầu.-Ýanhlàkiểunhư…Newton?-Tiếptụcxemnào-Petermỉmcười.Ởtuổi27,anhđãnổidanhtronggiớihọcthuật,vàthườngcùngemgáitậnhưởnghìnhthứcđốiđápgiảitrírấttrítuệnày.

Còn xa xưa hơn cả Newton cơ à? Những cái tên cũ kỹ như Ptolemy,Pythagoras,vàHermesTrismegistusnảyratrongđầuKatherine.Làmgìcònaiđọcnhữngthứấynữa.Peterràmộtngóntaydọctheogiásáchdàitoànnhữngbìadanứtnẻvàhàngtậpsáchcũkỹnhuốmbụi.-Kiếnthứckhoahọccủangườixưacựckỳđángnể…vậtlýhiệnđạigiờđâychỉmớibắtđầuhiểuvềnómàthôi.

-AnhPeter,-Katherinenói-anhtừngkểvớiemrằngngườiAiCậpbiếtvềđònbẩyvàròngrọctừrấtlâutrướcthờiNewton,vàrằngcácnhàgiảkimcổđạichẳngkémcạnhgìhoáhọcgiahiệnđại,nhưngthếthìsao?Vậtlýhọcngàynay giải quyết được những khái niệmmà cổ nhân không thể tưởngtượngnổikia.-Chẳnghạnnhư…?

-Chà…chẳng hạn thuyết rối lượng tử! Các nghiên cứu hạ nguyên tử đãchứngminhrõràngrằngmọivậtchấtcóliênhệqualại,chúngcùngmắcvàomộtmạnglướiduynhất…mộtdạngtổngthểvũtrụ.Anhđịnhnóivớiemrằngngười cổđại đã từngngồi với nhau thảo luậnvề thuyết rối lượng tửchắc?

-Hẳn rồi! -Peter đáp, gạtmớ tócđendài trước trán chokhỏi vướngmắtmình-Sựliênhệlàcốtlõicủanhữngtínđiềunguyênthuỷ.Têngọicủanócũngxaxưanhưchínhlịchsửvậy…Dharmakaya(25),ĐạoBàlamôn(26).Trênthựctế,cuộctruytìmtinhthầncổxưanhấtcủaconngườilànhậnthứcvềsựràngbuộccủabảnthân,đểcảmnhậnmốiliênhệqualạigiữamìnhvớitấtcảmọi thứ.Conngười luônmuốntrởthành“mộtchủthể”cùngvớivũtrụ…đểđạttớinhấtthểtrạng(at-one-ment).-Anhnhướngmày-Chođếnnay, người Do Thái và người Thiên Chúa giáo vẫn cố gắng “chuộc tội”(atonement)…mặcdùhầuhếtchúngtađãquênrằngchính“nhấtthểtrạng”mớithựcsựlàthứchúngtađangtìmkiếm.Katherinethởdài,sựcnhớrarằngkhólòngtranhluậnđượcvớimộtngườiquáthôngthạolịchsử.

-Đượcrồi,nhưngmàanhđangnóiđếnnhữngthứtổngquát.Cònemthìnóivềvậtlýcụthể.-Vậythìcụthểnhé-ĐôimắttinhanhcủaPeteránhlêntháchthức.-Vâng,thếnhữngthứđơngiảnnhưtínhphâncực,haycânbằngdương/âmcủalĩnhvựchạnguyêntửthìsaonào?Rõràng,ngườicổđạikhônghiệu…

-Từtừđã!-Peterrútramộtvănbảnphủbụivàđậpmạnhxuốngbàn-Tínhphâncựchiệnđạichínhlà“thếgiớikép”đãđượcKrishna(27)môtảtrongcuốnBhagavadGita(28)này từhơn2000năm trước.Ởđâycóhàngchụccuốnsáchkhác,kểcảKybalion, nóivề cáchệđôivà lựcđối lập trong tựnhiên.

Katherinetỏvẻhoàinghi.

-Vâng,nhưngnếubànvềpháthiệnhiệnđại liênquanđếnhạnguyên tử,chẳnghạnnguyêntắcbấtđịnhHeisenberg…

Khiđótaphảixemởđây,-Peterngắtlời,sảibướcdọcgiásáchdàivàrútramộtcuốnsáchkhác-NhữngquyểnKinhVệđàcủangườiHinduđượcgọilàUpanishads(29) - Anh đặt mạnh cuốn sách lên trên cuốn thứ nhất -HeisenbergvàSchrodingerđãnghiêncứutàiliệunàyvàghirõrằngnógiúphọhìnhthànhmộtsốluậnthuyếtriêng.

Cuộctranhluậncòntiếptụcvàiphútnữa,chồngsáchbụibặmtrênbàncànglúccàngcao.Cuốicùng,Katherinegiơtaychịuthua.-Đượcrồi!Anhđãthắng,nhưngemmuốnnghiêncứuvậtlýlýthuyết tiêntiến.Tươnglaicủakhoahọc!EmchorằngKrishnahayVyasa(30)chẳngcógìnhiềuđểmàđềcậptới lý thuyếtsiêudâyvàcácmôhìnhvũtrụhọcđachiềuđâu.-Emnóiđúng.Họkhônghềđảđộngđến-Peterngừnglời,môithoángnụcười-Khiemnêuralýthuyếtsiêudây…-Anhtiếnlạigầngiásáchlầnnữa-tứclàemđangnhắctớicuốnsáchnày-Anhlôiramộtcuốnsáchbọcdatotướng và ném rấtmạnh xuống bàn -Bản dịch thế kỷXIII từ nguyên bảntiếngSyriatrungcổ.-LýthuyếtsiêudâyvàothếkỷXIII?-Katherinengờvực-Anhtiếpđi!

Lý thuyết siêuđây làmộtmôhìnhvũ trụhọchết sứcmớimẻ.Thôngquanhững quan sát khoa học gần đây nhất, nó hémởvềmột vũ trụ đa chiềuđượccấuthànhkhôngphảitừba…màtừmườichiều,tấtcảđềutươngtácnhưnhữngsợidâydaođộng,tươngtựcácdâyđànvĩcầmcộnghưởng.Katherineimlặngchờđợi.Trongkhiđó,anhtraicômởsách,lướtquaphầnmụclụcđượcinrấtđẹprồibúngtayvàomộtchỗgầnđầucuốnsách.-Đọcđoạnnàyđi-Anhtrỏvàomộttrangvănbảnvàbiểuđồđãmờ.

Hếtsứcnghiêmtúc,Katherinexemkỹtrangsách.Bảndịchdùngnhiềutừcổvàrấtkhóđọc,nhưngtrướcsựngạcnhiênhoàntoàncủacôgái,quảthựclờivăn và các hình vẽmô tảmột vũ trụmười chiều với những sợi dây cộnghưởngyhệtmôhìnhvũ trụ theo lý thuyếtsiêudâyhiệnđại.Vừađọc tiếpxuốngdưới,Katherinebỗngháhốcmiệngvànhảydựnglên.-Chúaơi, thậmchínócònmôtảrõsáuchiềuliênhệvớinhauthếnàovàvậnhànhnhưmộtchỉnhthểrasao?-Côthảngthốtgiậtluimộtbước-Cuốnsáchnàylàgìvậy?

Petercườitoetoét.-Làthứmàanhhyvọngmộtngàykiaemsẽđọc-Anhlạibúngtaylêntrangbìa,nhanđềgồmbachữinrấtđẹp.ZoharToàntập.

MặcdùchưabaogiờđọcZoharnhưngKatherineđãnghenóinólàtàiliệucănbảncủa thuyết thầnbíDoTháicổđại,vàchỉdànhchonhữnggiáosĩthôngtháinhất.

Cônhìncuốnsách.-Vậylàxưakia,nhữngngườitheothuyết thầnbíđãbiếtvũtrụcủahọcómườichiềurồiư?-Chínhxác-PeterrahiệuvềphíahìnhminhhoạtênlàSephiroth(31)gồmmườivòng trònđanxenvàonhau trên trangsách -Rõ ràng, thuậtngữ thìkhóhiểunhưngbảnchấtrấttiêntiến.

Katherinekhôngbiếtphảnứngthếnào.-Nhưng…tạisaosauhọkhôngcònainghiêncứuvấnđềnày?Petermỉmcười.-Cònchứ.

-Emkhônghiểu.-Katherine,chúng tasinh ra trongmột thờiđại tuyệtvời.Sắpcó thayđổirồi.Loàingườiđangđứngởngưỡngcửacủamộtkỷnguyênmới,họsắpdõimắtnhìnlạitựnhiênvànhữnglốixưa…quayvềvớiýtưởngtrongcáccuốnsáchnhưZohar hay nhiều văn bản cổ khác từ khắp các nơi trên thế giới.Chânlývữngmạnhcósứchấpdẫnriêngvàcuốicùngsẽkéongườitavềvớinó.Rồimộtngàykia,khoahọchiệnđạisẽnghiêmtúcnghiêncứutri thứccủangườixưa…đólàngàynhânloạibắtđầutìmthấyđápánchonhữngcâuhỏilớnvẫncònvượtquátầmhiểubiếtcủamình.

Đêmấy,Katherineháohứcđọc tập tài liệucổcủaanhtraimìnhvànhanhchónghiểurằnganhnóiđúng:Ngườicổđạisởhữumột tri thứckhoahọcphongphú.Khoahọcngàynaymớichỉ“khámphálại”chứchưa“pháthiện”được gì nhiều.Nhân loại đã từng thấu hiểu bản chất thật sự của vũ trụ…nhưnglạiđểtuộtmất,vàlãngquên.

Vậtlýhọchiệnđạicóthểgiúpchúngtanhớra!Katherinexácđịnhsẽdànhtrọn cuộc đời cho nhiệm vụ sử dụng khoa học tiên tiến để tái phát hiện

những tri thứcmấtmát của người xưa. Điều đó không đơn thuần là cảmhứngvớihọc thuậtvẫnmang lạiđộng lựcchocôbấynay,màquan trọnghơn,Katherinenhận thứcđược rằng thếgiớicần đếnnhữngvốnhiểubiếtấy…cầnhơnbaogiờhết.

Đến cuối phòng thí nghiệm,Katherine nhìn thấy chiếc áo bờ-lu trắng củaanh trai treo trênmócbêncạnháomình.Cô rútđiện thoại rakiểm tra tinnhắn.Chẳngcógì.Mộtgiọngnóilạivanglêntrongtâmtrícô.Cóthể tìmđượcthứmàanhtraibàtinrằngđanggiấuởthủđô.Mộttruyềnthuyếtsởdĩtồntạiđượcnhiềuthếkỷ…làcólýdocảđấy.

-Không,-Katherinenóito-Đókhôngthểnàolàsựthật.Đôikhimộttruyềnthuyếtchỉđơngiảnlàmộttruyềnthuyếtmàthôi.Chúthích:(21)Mộtfemtogiâylàđơnvịthờigiantươngđương10-15giây,tứclàmộtphần tỷ của một phần triệu của một giây. Nếu lấy một femto giây tươngđươngmộtgiây,thìmộtgiâysẽtươngđương420triệunăm.HoặcnếumộtfemtogiâytươngứngvớiđườngkínhmộtsợitócthìmộtgiâytươngđươngkhoảngcáchgiữaTráiđấtvàMặttrăng-ND.(22)TheKybalion:HermeticPhilosophy(Kybalion:TriếthọcKỳbí)làmộtcuốnsáchrađờinăm1908,côđúcnhữnglờidạycủaHermesTrismegistus,vịthầnkếthợpgiữathầnHermescủaHyLạpvàthầnThothcủaAiCập,haivị thầnchủvềchữviếtvàphápthuật.Sáchdo tácgiảẩndanhtựnhậnlà“Batínđồnhậpmôn”-ND.Kybalionlầnđầuđượcxuấtbảntháng12năm1912.Nộidungsáchdựatrênlý thuyết thầnbí cổđạiHermeticism,nhưngcũngcó rấtnhiềuý tưởngvàkháiniệmtươngđốihiệnđạixuấthiệntrongtràolưuTưduymới.Sáchcó7chương, mỗi chương nói tới một “nguyên lý” về: Tinh thần. Tương hợp,Rungchấn,PhâncựcTiếttấu,Nhânquả,vàGiớitính-ND.(23)Zohar(cónghĩaHuyhoànghoặcLộnglẫy)đượcxemlàtácphẩmquantrọngnhấtcủaKabbalah,trườngpháitưtưởngliênquanđếnkhíacạnhthầnbícủaDoTháigiáo.ĐâylàmộtbộsáchchúgiảirấtkỳbívềTorah(5cuốnsáchcủaMoses),viếtbằngtiếngSyriathờiTrungcổ.NộidungcócảphânthảoluậnrấtkhóhiểuvềbảnchấtcủaChúa,nguồngốcvàcấutrúccủavũtrụ, bản chất của linhhồn, tội lỗi, chuộc tội, thiện vàác, vàmốiquanhệgiữaChúavàconngười-ND.(24)TheDancingWuLiMasters(CácBậcthầyVậtlýNhảymúa)làcuốnsáchnổitiếngcủatácgiảGayZukavviếtnăm1979vềnhữngcáchdiễngiải

thầnbívềvậtlýlượngtử-ND.(25)Dharmakaya(PhápThân)làkháiniệmtrungtâmtrongPhậtgiáoĐạiThừa,bộphậncấuthànhthuyếtTamThân.PhápthânlàthểtínhthậtsựcủaPhật,đồngnghĩavớiChânnhư,làthểcủavũtrụ.PhápthânlàthểmàPhậtvà chúng sinh đều có chung. Pháp thân cũng chính là quy luật vận hànhtrong vũ trụ là giáo pháp do đức Phật truyền dạy. Pháp thân được xemchính làPhật pháp. Pháp thân được xem là thường hằng, vô tướng, nhấtnguyên, là thể tínhchungcủacácvịPhật, làdạng tồn tại thậtsựcủachưPhật.CólúcngườitaxemPhápthânlàthểtínhcủamọisự,làPhápgiới,làChânnhư, là tínhKhông, làPhật tính.Trongnhiều trườngphái,người taxemPhápthânlàthểtrừutượngkhôngcónhântrạng,cótrườngpháikháclạixemPhápthânhầunhưcónhântrạng.Đạttríhuệsiêuviệtđồngnghĩavới,sựtrựcchứngđượcPhápthân-ND.(26) Đạo Bà la môn (Brahman) là một khái niệm về một thánh thần tốithượngcủaẤnĐộgiáo.Brahmanlàhiệnthựcsiêuviệtkhôngthayđổi,vôhạn,cóởkhắpmọinơivàlànềntảnglinhthiêngchotấtcảvậtchất,nănglượng,thờigian,khônggian,cácthểsống,vàtấtcảnhữnggìvượtkhỏivũtrụnày-ND.(27) Krishna là một vị thần được thờ phụng trong Ấn Độ giáo. Krishnathườngđượckhắchoạnhưmộtđứatrẻsơsinh,mộtcâubéthổisáohaymộthoàngtửtrẻtrungđưaranhữnglờichỉdẫn-ND.(28)BhagavadGita,“BàihátcủaĐấngTốiCao”hay“ChíTônca”làmộtvăn bản cổ bằng tiếng Phạn bao gồm 700 câu của bộ trường caMahabharata.Nhữngcâunày,sửdụngdạngthơmỗicâucónămâmtiếtvớinhiều so sánh vàẩndụ,mangnhiều tính thơ ca.Nội dung củaBhagavadGitalàmộtcuộcđốithoạigiữaKrishnavàArjunadiễnratrênchiếntrườngKurukshetratrướckhitrậnchiếnbùngnổ.ĐểđáplạisựbốirốicủaArjunavànhữngnghịchlýđạođức,KrishnagiảithíchchoArjunacácnghĩavụcủaanhta,vớicácvídụvàcácphépsosánh.CuốnsáchnàyđượcxemlàlinhthiêngbởiđasốcáctruyềnthốngHindu-ND.(29)Upanishads(Áonghĩathưhay“kinhđiểnvớiýnghĩauyênáo”),làloạivănbảnthuộchệthiênkhải,nghĩalàđược“bềtrênkhaimởchothấy”trongẤnĐộgiáo.ChúngkếtthúchoặchoàntấtcácloạithánhkinhđượcxếpvàoVệđà củaẤnĐộgiáo.Đây là loại thánhđiển rất quan trọngcủaẤnĐộgiáovớinộidunggiảithích,diễngiảngcácbộkinhVệđà,đượcbiêntậpvàtruyềnmiệngtừthếhệnàysangthếhệkhácrấtnghiêmtúcvàtrungthực-ND.(30)Vyasa(Quảngbáctiênnhân) làmộtnhânvật trungtâmrấtđượctônkính trong Ấn Độ giáo. Ông cũng được gọi là Veda Vyasa hay Krishna

Dvaipayana.ÔngđượcxemlàngườighichéplạibộkinhVệđàvàcácvănbảnbổsung.VyasacònđượccoilàmộttrongtámvịtiênbấttửtrongẤnĐộgiáo-ND.(31)CâySephirothbaogồm10vòngtròn,đạidiệnchocácconsốtừ1đến10vàđượcliênkếtvớinhaubằng22kênh-22chữcáiDoThái.Mườisốvà22chữcáitạoraconsốhuyềnbí32,biểuhiệncho32conđườngđitớiTrítuệ.Sốvàchữđượcxemlàchìakhoámởkhotàngtrithức,vìbằngcáchsắpxếpchúngtheomộthệthốngbỉmật,nhữngđiềubíẩncủatạohoásẽđượchélộ-ND.

Chương16ChỉhuyTrentAnderson laobổ trở lạiNhàTrònĐiệnCapitol, giận sôivìnhómanninhcủamìnhthấtbại.Mộtngườitrongđộiđãtìmthấydảibăngđeovàchiếcáokhoácnhàbinhtạimộthốctườnggầncổngphíađông.Đâylàchỗthằngkhốnthoátthân!

Andersonđãphâncôngcácnhómxem lại đoạnvideokhuvựcbênngoài,nhưngđếnlúchọtìmđượcgìđóthìgãkiađãcaochạyxabaytừlâu.

Lúcnày,khibướcvàoNhàTrònđểxemxéttìnhhình,Andersonnhậnthấymọiviệcđãđượckiểmsoátkhátốt.LựclượnganninhkhéoléophongtoảcảbốnlốivàoNhàTrònbằngphươngphápkiểmsoátđámđôngsẵncó.Họsửdụngmộttấmmànchắnbằngnhung,bốtríbảovệtrựcđểxinlỗikháchdu lịch, và treo tấm biển mang dòng chữ PHÒNG NÀY TẠM THỜIĐÓNGCỬAĐỂLÀMCÔNGTÁCVỆSINH.Cảchụcnhânchứngđượcdồnthànhmộtnhómởméphíađônggianphòng,bịtịchthuhếtđiệnthoạidiđộngvàmáyảnh.

Anderson khôngmuốn để ai gửimột bức ảnh chụp dù bằng điện thoại diđộngtớiCNN.Trongsốnhữngnhânchứngbịgiữ lại cómộtngườiđànông tócđen, caoráo,mặcáo tuýt thể thao,đangcố táchkhỏinhómđểnóichuyệnvớiviênChỉhuy.Bấygiờngườiđóđangtranhcãikhágaygắtvớicácnhânviênanninh.

-Látnữatôisẽnóichuyệnvớianhta-Andersongọivớitớichỗnhânviêncủamình-Cònbâygiờ,hãygiữtấtcảmọingườitrongsảnhchínhchotớikhichúngtaxácđịnhđượcthứnày.Andersonđưamắtvềcáibàntayvẫnđứngtrơtrơởgiữaphòng.

Lạy Chúa lòng lành. Suốt mười lăm năm làm công tác an ninh tại ĐiệnCapitol,anhđã trông thấyvài thứkỳ lạ.Nhưngkhôngcó thứnàonhư thếnày.Phảigọiphápytớiđâynhanhđểđưacáiđórakhỏikhuvựccủamình.

Anderson tiến lạigầnhơn, thấyrõrằngphầncổ tayđầmđìamáuđãđượcgămvàomộtđếgỗcócắmchôngđểlàmchobàntayđứngthẳngđược.Gỗ

vàthịt,anhnghĩ.Cácmáydòkimloạichịuchết.VậtduynhấtbằngkimloạilàmộtchiếcnhẫnvànglớnmàAndersonchorằngđãtừngbịdòởcửakiểmsoáthoặcbịkẻtìnhnghituốtkhỏingóntayngườichếtđểtựđeo.Andersoncúithấpxuốngđểxemxétbàntay.Trôngnónhưtaymộtngườiđànôngtrạctuổi60.Cáinhẫnmangmộtdấuhiệutrangtrínàođóvớimộtconchimhaiđầuvàchữsố33.Andersonkhôngbiếtbiểutượngnày.Nhưnganhchúýnhiềuhơnđếnnhữnghìnhxămnhỏxíutrênđầungóncáivàngóntrỏ.Mộttácphẩmquáigởkhốnkiếp.

-Chỉhuy?-Mộtnhânviênanninhbướcvộitới,giơđiệnthoạira-CuộcgọiđíchdanhChỉhuy.Tổngđàianninhvừanốimáy.Andersonnhìncấpdướinhưnhìnmộtkẻtâmthần.-Tôiđangdởviệcởđây,-anhquátầmlên.Mặtanhchàngkiatáimét.Anhtabịtốngnóivàthìthào.-CIAgọi.

Andersonsửngsốt.CIAđãbiếtvụnàyrồikiaà?

-GọitừPhòngAnninhcủahọ.

Andersonđờngười.Chóchếtthật.Anhkhóchịunhìnchiếcđiệnthoạitrêntaycậunhânviên.Trong cái đại dương mênh mông nhung nhúc những cơ quan tình báo ởWashingtonnày,PhòngAnninh(OS)củaCIAchẳngkhácgìTamgiácquỷBermuda-mộtkhuvựcnguyhiểmvàbíẩnmàtấtcảnhữngaihiểubiếtđềutìmcáchtránhxabấtcứkhinàocóthể.OSdoCIAthànhlậpvàđượctraoquyềngầnnhưthanhtrừngnộibộ,chỉđểphụcvụmộtmụcđíchkỳcụclàkiểmsoátchínhCIA.Làmộtphòngnộichínhrấtcóthếlực,OStheodõitấtcảcácnhânviênCIAđểphátgiácnhữnghànhvitráiphép:thamôngânquỹ,buônbánbímật,đánhcắpcôngnghệ,vàsửdụngnhữnghình thức tra tấntráiluật,đạiloạinhưvậy.HọtheodõicáctìnhbáoviêncủanướcMỹ.

Với toànquyềnđiều tramọivấnđềanninhquốcgia,OScóphạmviảnhhưởngrấtmạnhvàrộng.AndersonkhôngthểđoánđượctạisaohọlạiquantâmđếnsựcốởĐiệnCapitol,hoặclàmcáchnàomàhọbiếtnhanhđếnvậy.Người tađồnrằngOScótaimắtkhắpmọinới.TấtcảnhữnggìAndersonbiếtlàhọcóđườngtruyềntínhiệutrựctiếptừcácmáyquayanninhởĐiện.

SựcốnàykhôngphùhợpvớiđịnhhướngquảnlýcủaOS,nhưngthờigiancuộcgọitớichoAndersoncóvẻquátrùngkhớp,khôngthểlàvụgìkháchơnvụbàntayghêtởm?

-Chỉhuy - nhưgiơmột chủkhoainóng rãy, nhânviên anninh chìađiệnthoạichoAnderson-Chỉhuycầnnhậncuộcgọingaybâygiờ.Nólàtừ…-Anhtangừnglạivàchúmmôitạohìnhhaichữ:SA-TO

Andersoncaumặtlườmanhchàngkia.Cậuđùatôiđấychắc?Anhcảmthấybàntaymìnhbắtđầuvãmồhôi.Satođíchthânxửlývụnàycơ?ÔngtrùmcủaPhòngAnninh-GiámđốcInoueSato-làmộthuyềnthoạicủalàngtìnhbáo.SinhrasauvụTrânChâuCảng,tronghàngràomộttrạigiamcủaNhậtởManzanarCaliforniavàphảitrảiquabaonhiêugiannanmớisốngsótnổi,Satocựckỳthấmthíasựkinhkhủngcủachiếntranh,cũngnhưhiểurõtìnhbáo quân sự kémhiệu quả thì nguy hại ra sao.Giờ đây, ở vàomột trongnhữngđịavịquyềnlựcvàbímậtnhấtcủangànhtìnhbáoHoaKỳ,Satođãchứngtỏmìnhlàmộtngườiyêunướckiênđịnhvàmộtđốithủđángsợchobấtkỳkẻđốilậpnào.Chẳngmấykhilộdiệnnhưngrấtđượccôngchúngnểsợ,vịGiámđốcOS thường lùngsục tạinhữngvùngnướcsâucủaCIA,ynhư loài quái thú sănmồi, chỉ trồi lên khi nào định xơi tái nạn nhân củamình.

AndersonmớidiệnkiếnSatocómộtlần,nhưngkýứcvềđôimắtđenlạnhlùngấykhiếnanhcảmthấyđượctraođổichuyệnnàychỉquađiệnthoạilàrấtmayrồi.Andersoncầmđiệnthoạivàđưalênmiệng.-GiámđốcSato,-anhcốnóibằnggiọngthânthiệnnhất-Tôi làChỉhuyAndersonđây.Tôicóthểgiúp…

-Tôicầnnóichuyệnngayvớimộtngườiđànôngđanghiệndiệntrongtoànhàanhquảnlý-GiọngvịGiámđốcOSrấtđanh,ynhưtiếngsỏichàlênbảngviết.CuộcphẫuthuậtungthưvòmhọngđểlạinơicổSatomộtvếtsẹoto tướng, và làm chogiọngnói trở nên uy hiếp người nghemột cách ghêgớm-Tôimuốnanhtìmôngtachotôingaylậptức.

Có thế thôi sao?Muốn tôigọimộtaiđóà?Andersonđột nhiên cảm thấyđầyhyvọngrằngcólẽcuộcđiệnđàmnàylàhoàntoànngẫunhiên.-Giámđốcđangtìmai?-RobertLangdon.Tôitinchắcrằngôngtađangởtrongkhunhàcủaanh.

Langdonà?Cái tên nghe quen quen, nhưngAnderson không tài nào xácđịnhđược.GiờanhchỉthắcmắcliệuSatođãbiếtvềvụbàntaychưa.-HiệntôiđangởtrongNhàTròn,-Andersonphânvân-nhưngởđâycũngcómộtsốkháchdulịch…Giámđốcchờchút-Anhbuôngđiệnthoạixuốngvà gọi vọng lại phía nhóm người -Này các vị, có vị nào tên là Langdonkhông?

Khônggian lặngđi chốc lát, rồimột giọng trầm thấpvang lên từđámdukhách.-CótôilàRobertLangdon.

Satobiếttấtcảmọichuyện.Andersonnghểncổ,dõimắtnhìnngườivừalêntiếng.Chínhlàngườiđànôngđãcốgắngtáchkhỏiđámđôngđểđếngặpanhlúctrước.Anhtacóvẻđangmấtbìnhtĩnh…nhưngtrôngrấtquen.

Andersonđưađiệnthoạilênmiệng.-Vâng,ôngLangdoncóởđây.-Đưamáychoôngấy-Satoxẵnggiọng.

Andersonthởhắtra.Đỡquá.-Chờnhé!AnhvẫyLangdon.

Khingườiđànôngđếngần.Andersonbỗnghiểuratạisaotênhọanhtalạiquenquen.Mìnhvừađọcmộtbàibáovềthằngchanày.Hắnlàmcáiquáigìởđâykhôngbiết.Mặc dù Langdon cao tới 1m80 và nở nang như vận động viên, nhưngAndersonthấyanhthiếuhẳnvẻsắcsảohaylạnhlùngđángraphảicóởmộtnhânvậtnổitiếngvìđãthoátchếttrongvụnổởVaticanvàvụsănlùngtộiphạmởParis.TrônganhtagiốngmộtkẻcắmcúiđọcDostoyevskybênlòsưởithưviệnmộttrườngĐạihọctêntuổinàođóhơn.ThằngchanàytrốntránhcảnhsátPhápbằngcáchnáuvàomộtđốnggiàythìphải?

- Ông Langdon? - Anderson lên tiếng và bước tới đón - Tôi là Chỉ huyAnderson,phụtráchanninhởđây.Ôngcómộtcuộcđiệnthoại.-Gọitôi?-ĐôimắtxanhdatrờicủaLangdonlộvẻlolắngvàbấtổn.

Andersonđưađiệnthoạira.-GọitừPhòngAnninhCIA.-Tôichưabaogiờbiếtđếncơquanđócả.

Andersonmỉmcườiengại.-Chà,thưaông,thếmàhọlạibiếtôngđấy.Langdonđưađiệnthoạilêntai.-Alô?

-ÔngRobertLangdon phải không? -Cái giọng cay nghiệt củaGiámđốcSatooangoangvọngratừchiếcloatíxíu,tođếnmứcAndersoncũngngherõ.-Vâng-Langdonđáp.

AndersonnhíchlạigầnhơnđểnghexemSatonóigì.-TôilàGiámđốcInoueSato,thưaôngLangdon.Tôiđangphảixửlýmộtcuộckhủnghoảng,vàtôitinôngcónhữngthôngtinmayragiúpíchchotôi.Langdonlộvẻhyvọng.-CóliênquanđếnPeterSolomonphảikhông?Cácvịbiếtôngấyởđâuchứ?

PeterSolomonà?Andersonchịukhônghiểuđầucuatainheorasao.-ThưaGiáosư,-Satonhắcnhở-Lúcnàytôilàngườiđặtcâuhỏi.-PeterSolomonđanggặpnguyhiểm,-Langdonkêulên-Mộtgãđiênnàođóvừa…-Xinlỗi,-Satongắtlời.

Andersonco rúmngười.Khônghayrồi.Ngắtmạchcâuhỏi củamộtquanchứcCIAchópbuđúng làmột sai lầmmàchỉdân thườngmớimắcphải.ChắcgãLangdonnàytựchomìnhlàkhônđây.-Nghechokỹ-Satonói-Nhưchúngtôivừanói,đấtnướcđangđốimặtvớimộtcuộckhủnghoảng.Ngườitagợiýchotôirằngôngcónhữngthôngtinngănchặnđượccuộckhủnghoảngđó.Nào,tôihỏilạilầnnữa.Ôngnắmgiữnhữngthôngtingì?

Langdonhoàntoànmấtphươnghướng.-ThưaGiámđốc,tôichẳnghiểuGiámđốcđangđềcậptớichuyệngì.BâygiờtôichỉquantâmtớiviệctìmPetervà…-Khônghiểugìư?-Satogặng.

AndersonnhậnraLangdonbắtđầuphátcáu.GiọngvịGiáosưlúcnàynghehunghăngtợn.-Khônghề,thưaông.Chẳnghiểutínàocả.

Anderson chớpmắt.Sai lầm. Sai lầm. Sai lầm. Robert Langdon vừamắcphảimộtsailầmđắtgiátrongcáchứngxửvớiGiámđốcSato.

Và cũng quámuộn để sửa chữa rồi. Trước sự ngạc nhiên của Anderson,GiámđốcSatoxuấthiệnởmébênkiaNhàTròn,vàđangtiếnlạitừphíasauLangdon.Satongay trong toànhànày.Andersonnín thởvàchuẩnbị tinhthầnxemtấnkịchsắptới.GãLangdonđúnglàloạiđiếckhôngsợsúng.

CáibónglùlùcủavịGiámđốctiếnlạigầnhơn,điệnthoạivẫnáptrêntai,đôimắtđennhưhaitialaserdínhchặtvàolưngLangdon.LangdonnắmchặtchiếcđiệnthoạicủaviênChỉhuycảnhsátvàcảmthấycànglúccàngthấtvọngkhivịGiámđốcOSdồnépanh.-Tôixinlỗi,thưaông,-Langdonnóicộclốc-nhưngtôikhônghiểuđượcýông.Ôngmuốngìởtôi?-Tôimuốngìởanhư?-GiọngchóilóicủavịGiámđốcOSvangquachiếcđiện thoạiLangdonđangcầm,xócócvà trốngrỗng,nhưgiọngmộtngườiđanghấphốivìcănbệnhviêmhọngliêncầu.

TrongkhivịGiámđốcnói,Langdoncảm thấyaiđóvỗvàovai anh.Anhquay lạivàmắtanhnhìn thẳngxuống…gươngmặtcủamộtphụnữNhậtBảnnhỏthó.Bàtacóvẻmặtdữtợn,nướcdalốmđốm,máitócthưa,hàmrăngámkhóithuốclá,vàmộtvếtsẹotrắngởndễsợchạyngayquacổ.Bàntayxươngxẩucủangườiphụnữcầmmộtchiếcđiện thoạidiđộngápvàotai,vàkhimôibàtamấpmáy,Langdonnghethấygiọngnóikhóchịuquenthuộcquađiệnthoạidiđộngcủamình.

-Tôimuốngìởanhư,thưaGiáosư?-Bàtabìnhthảngậpđiệnthoạivàđămđămnhìnanh-Trướchết,anhcóthểthôigọitôilàôngđượcrồi.

Langdontrợnmắtnhìn,sượngtrân.-Thưabà,tôi…xinlỗi.Tínhiệuđiệnthoạikhôngtốtnên…-Tínhiệuđiện thoại rất tốt, thưaGiáosư, -Satogạtđi -Và tôikhôngđủkhoandungđểtiếptụcchịuđựngcâuchuyệnnhảmnhínày.

Chương17GiámđốcInoueSatochỉcaoxấpxỉ1m50,nhưnglàmẫungườiđángsợ,dễtrởnêndữdội.Bàtagầytrơxươngvớinhữngđườngnétgóccạnh,làndalốmđốmnhưđáhoacươngthôphủđịay(hậuquảcủamộtchứngbệnhdaliễugọilàbạchbiến).Bàmặcáokhoácxanhlamnhàunhĩtrôngchẳngkhácgìcáibaotải,bêntronglàchiếcáocánhcổmởphơiratoànbộvếtsẹochạyvắtngangcổ.Theocácđồngnghiệp,hình thức làmđẹpduynhấtmàSatochấpnhậnlàcạoriamép.

SatocaiquảnPhòngAnninhcủaCIAđãhơnmườinăm.BàcóchỉsốIQngoạihạngvàtrựcgiácchínhxácđếnghêngười,haiyếutốđóđemlạichobàsựtựtinkhiếnbấtkỳaikhônglàmnổinhữngviệctưởngchừngbấtkhảthiđềuphảikhiếpsợ.Ngaycảkhinghechẩnđoánmìnhbịungthưcổhọnggiaiđoạncuối,Satocũngkhônggụcngã.Cuộcchiếnvớicănbệnhkhiếnbàphảirờibỏcôngviệcsuốtmộttháng,lấyđiphânnửacơquanthanhquảnvàlàmtrọng lượngcơ thểbàsụtmấtmộtphầnba,nhưngbàđãquay lạivănphòngcứnhưchưahềcóchuyệngìxảyra.XemchừngInoueSatolàngườikhôngthểbịđánhbại.

RobertLangdonngờrằngcólẽanhkhôngphảilàngườiđầutiênnhầmSatolànamgiới trênđiện thoại,nhưngvịGiámđốcấyvẫnnhìnxoáyvàoanhbằngđôimắtđenđầygiậndữ.

-Mộtlầnnữa,tôirấtxinlỗi,thưabà,-Langdonphânbua-Tôiđangcốtìmhiểulýdomìnhởđây.Cómộtkẻlừatôitớithủđôtốinay.HắntađangbắtgiữPeterSolomon-Anhrúttừtrongáovétcủamìnhrabảnfax-Đâylàthứhắngửichotôilúctrước.Tôicũngđãghilạisốđuôicủachiếcmáybaymàhắn cử tới, có lẽ các vị nên gọi cho Cục Hàng không Liên bang và truyxem…

Satochìabàntaynhỏxíugiậtlấytờgiấyvàđúttọtnóvàotúi,chẳngbuồnmởra.-Giáosư,tôiđangtiếnhànhmộtcuộcđiềutra.Từgiờchotớilúcôngbằnglòngcungcấpnhữnggìtôimuốnbiết,tôikhuyếncáoôngnênimlặng,trừphiđượcyêucầumởmiệng.

RồibàxoaysangviênChỉhuytrưởng.

-ChỉhuyAnderson -bà lên tiếng,bước lại thật sátvànhìnxoáyvàoanhbằngđôimắtđennhỏxíu-liệuanhcóthểchotôibiếtđangxảyrachuyệnquáigìởđâykhông?Nhânviênbảovệđằngcồngphíađôngbáovớitôirằngcácanhpháthiệnthấymộtbàntayngười.Đúngkhông?

Andersonbước tránhsangbênvà trỏcáivậtđangnằmchình ìnhgiữasànnhà.-Vâng,thưabà,chỉmớivàiphúttrước.Satothờơliếcbàntaynhưthểđấychỉlàmộtthứquầnáođặtsaichỗ.

-Anhkhônghềđảđộngđếnnókhitôigọi?-Tôi…tôitưởngbàbiếtrồi.-Đừngnóidốitôi.-AndersonxụilơtrướcánhmắtSato,nhưnggiọnganhvẫnrấttựtin.-Thưabà,tìnhhuốnghiệnnayvẫntrongtầmkiểmsoát.-Tôithựcsựnghingờđiềuđó!-Satonhậnxétvớivẻtựtinkhôngkém.-Tổphápyđangtrênđườngtớiđây.Bấtkỳkẻnàogâyraviệcnàycũngsẽđểlạidấuvântay.

Satolộvẻhoàinghi.-Tôichorằngmộtkẻđủkhônngoanvượtquatrạmkiểmtraanninhcủacácanhvớimộtbàntayngườithìchắccũngđủthôngminhđểkhônglưulạidấutaynào.-Điềuđócóthểđúng,nhưngtôinắmtráchnhiệmđiềutra.-Nóithậtnhé,bâygiờtôisẽgiảithoátchoanhkhỏitráchnhiệmđóTôisẽtiếpquảnvụviệc.

Andersoncứngngười.-ĐâykhôngthuộclãnhđịacủaOSthìphải?-Rấtđúng.Đâylàvấnđềanninhquốcgia.

BàntaycủaPeter…liênquanđếnanninhquốcgiacơà?Đầythắcmắc,Langdonsửngsốttheodõicuộcđốiđápgiữahaingườikia.AnhcảmthấySatokhôngcóchungmụctiêucấpbáchnhưmìnhlàtìmkiếmPeter.Xem ra vịGiámđốcOSđang quan tâmđếnmột vấn đề hoàn toànkhác.

Andersoncũnglộvẻbốirối.-Anninhquốcgiaư?Vớitấtcảlòngkínhtrọng,thưabà…

-Suychocùng,-Satongắtlời-vịtrícủatôicaohơnanh.Tôinghĩanhnênlàmđúngnhưtôinói,vàhãytuânthủmàđừngcậtvấngì.

Andersongậtđầuvànuốtkhan.-NhưngítnhấtchúngtôicũngcầnindấutayđểkhẳngđịnhbàntaykialàcủaPeterSolomonchứ?-Tôixinxácnhậnđiềuđó,-Langdonthốtlên,thấmthíamộtsựthậtchắcchắn đến tởm lợm - Tôi nhận ra chiếc nhẫn… và bàn tay ông ấy! - Anhngừnglại-Nhưngnhữnghìnhxămthìrấtmới.Kẻnàođóvừaxămchoôngấythôi.

-Saocơ-Lầnđầutiênkểtừlúcxuấthiện,Satotỏralúngtúng-Bàntaybịxămư?Langdongậtđầu.-Ngóncáicóhìnhvươngmiện.Ngóntrỏhìnhngôisao.

Satođeokínhlênvàbướclạiphíabàntay,lượnvòngxungquanhnhưmộtconcámập.-Ngoàira.-Langdonnói-mặcdùcácvịkhôngnhìnthấybangóncònlại,nhưngtôidámchắcchúngcũngcónhữnghìnhxămtrênđầungóntay.

SatolộvẻngạcnhiêntrướcthôngbáođóvàradấuvớiAnderson.-Chỉhuy,anhcó thểxemxétmấyđầungón taykhácchochúng tôiđượckhông?

Andersoncúixuốngbêncạnhbàntay,rấtthậntrọngđểkhôngchạmvàonó.Anhápmáxuốnggầnsátsànnhàvàngướclênnhìnmédướinhữngngóntaybịbẻgập.-Ôngấynóiđúng,thưabà.Tấtcảcácngóntayđềucóhìnhxăm,mặcdùtôikhôngthểnhìnrõđólà…

-Mộtmặttrời,mộtđènlồngvàmộtchìakhoá,-Langdonbổsungluôn.Giờ thì Sato quay hẳn lại phía Langdon, đôimắt hẹp của bà ta như đangđánhgiáanh.-Làmthếnàomàôngbiếtchínhxácnhưvậy?

Langdontrợnmắtnhìntrảlại.-Hìnhảnhmộtbàntayngườiđượcvẽdấuhiệunhưthếtrêncácđầungóntaylàmộtbiểutượngrấtcổxưa.NgườitagọinólàMậtThủ.

Andersonđứngthẳnglên.-Thứnàymàcũngcótêngọià?

Langdongậtđầu.-Nólàmộttrongnhữngbiểutượngbímậtnhấtcủathếgiớicổđại.

Satogõgõlênđầumình.-VậythìtôibănkhoănrằngnólàmquáiquỷgìởgiữaĐiệnCapitolchứ?

Langdonướcsaomìnhcóthểthoátkhỏicơnácmộngnày.-Theotruyềnthống,thưabà,nóđượcsửdụngnhưmộtlờimời.-Mộtlờimời…chocáigì?-Satohỏi.

Langdonnhìnxuốngnhữngbiểutượngtrênbàntayđángsợcủabạnmình.-Trongnhiềuthếkỷ.MậtThủđượcsửdụngnhưmộtlờitriệutậphuyềnbí.Vềcơbản,nólàmộtlờimờitiếpnhậntrithứcbímật,nhữngtrithứcđượcbảovệmàchỉmộtvàinhânvậtchủchốtmớiđượcbiết.

SatokhoanhđôitaygầygòtrướcngựcvàđămđămnhìnLangdonbằngcặpmắtđenláy.-Chà,thưaGiáosư,ôngvừacằnnhằnrằngkhônghiểutạisaomìnhởđây…nhưngđếngiờôngthểhiệnrấttốtđiềungượclạiđấy.

Chương18KatherineSolomonkhoácchiếcáobờlutrắngvàbắtđầulộtrìnhthườnglệcủamình-“lượnvàivòng”,nhưanhtraicôthườngnói.Như ngườimẹ lo âu ghé thăm đứa con đang ngủ. Katherine thò đầu vàophòngmáy.Gianbuồngdùngnhiênliệuhydrođangchạyrấtêm,cáckétsaolưucủanóđềunằmyêntrêngiá.Katherine tiếp tụcmen theohành lang tớiphòng lưu trữdữ liệu.Nhưmọikhi,haicỗmáyđasaolưutoànảnhvẫnchạyroroyênổntrongkhoangchứacó kiểm soát nhiệt độ. Toàn bộ công trình nghiên cứu của mình đây.Katherinenghĩthầm,ghémắtnhìnvàoqualớpkínhsiêubềndàygần10cm.Khácvớiphiênbảncũ tobằng tủ lạnh, các thiếtbị chứadữ liệu toànảnhtrôngchỉnhưthiếtbịâmthanhgọnnhẹ,mỗicáiđượcđặttrênmộtbệhìnhtrụ.Cácổđọctoànảnhtrongphòngthínghiệmđềuđồngbộvàgiốnghệtnhau-cùnglànguồnđĩasaolưuđểbảovệcácbảnsaocôngtrìnhcủaKatherine.Hầuhếtcácphácđồsaolưuđềuchủtrươngnêncómộthệthốngsaochépthứcấpởnơikhác đềphòng trườnghợpđộngđấthoảhoạn,hoặcbịđánhcắp,nhưngKatherinevàanhtraicônhấttrírằnggiữbímậtmớilàđiềutốiquantrọng;mộtkhicácdữliệurờikhỏitoànhàđểchuyểntớimáychủởnơikhácthìhọkhôngdámchắcrằngliệuchúngcòngiữđượcbímậthaykhông.Hàilòngvìtấtcảvẫnvậnhànhtrơntru.Katherinequaytrởlạitheolốihànhlang.Khivòngquagóctường,côchợtnhậnracóđiềukhácthườngbênkiaphòngthínghiệm.Chuyệngìthếnhỉ?Mộtquầngsángđangchiếurọitấtcảcácthiếtbị.Katherinechạyvộivàođểnhìnchorõ,lòngrấtngạcnhiênkhithấyánhsángphátratừphíasaubứctườngkínhPlexiglascủaphòngđiềukhiển.Anhấyởđây.Katherinelaonhưbayquaphòngthínghiệm,đếncửaphòngđiềukhiểnvàđẩybậtnóra.-AnhPeter!-côkêulênvàchạybổvào.

Ngườiphụnữtobéongồiởbànmáytrongphòngđiềukhiểnnhảybậtdậy.-ÔilạyChúa!ChịKatherine?Chịlàmemsợhếthồn!

TrishDunne là chuyêngiaphân tích siêuhệ thốngcủaKatherine, cũng làngườiduynhấtngoàihaianhemSolomonđượcphépcómặtởđây.Côgáitócđỏ26tuổinàylàmộtthiêntàilậpmôhìnhdữliệuvàđãkhaithácđượcmộttàiliệumậtrấtđánggiácủaKGB.Côrấtítkhilàmviệcvàonhữngngàynghỉ cuối tuần, nhưng tối nay, cô bận phân tích dữ liệu trên bức tườngplasmacủaphòngđiềukhiển,bứctườngnàylàmộtmànhìnhphẳngrấtlớntrôngchẳngkhácgìmànhìnhđiềukhiểncủaNASA.-Emxinlỗi.-Trishnói-Emkhôngbiếtchịcũngởđây.Emđangcốlàmchoxongtrướckhichịvàanhtraichịtới.

-Côvừanói chuyệnvớiPeter à?Anhấyđếnmuộnvàkhông trả lờiđiệnthoại.Trishlắcđầu.-EmcálàPetervẫnđangloayhoayvớichiếciPhonemàchịmớitặnganhấy.

Katherine rấtcảmkíchsựhàihướccủacôbạnđồngnghiệp,vàsựcómặtcủaTrishlàmcônảyramộtýtưởng.-Nóithậtthìtôirấtvuivìcôởđâytốinay.Chưachừngcôsẽgiúpđượctôiđấycôkhôngphiềnchứ?-Bấtcứviệcgì,emtinnósẽhayhơnxemđấubóng.

Katherinehítmộthơithậtsâu,cốgiữchotâmtríbìnhtĩnh.-Tôi chẳngbiếtphảigiải thích thếnào,nhưng sớmhômnay, tôiđãngheđượcmộtcâuchuyệnrấtbấtthường…TrishDunnekhôngđoánnổiKatherineSolomonđãngheđượcchuyệngì,nhưngrõràngcâuchuyệnđókhiếnchịấykhôngvui.Đôimắtxámvốnluônđiềmtĩnhnaylạilộvẻloâu,vàchịđãphảivéntócrasautaibalầnkểtừlúcbướcvàophòng -một“dấuhiệu”chứng tỏchịấyđangbối rối,nhưTrishthườngnói.Mộtnhàkhoahọcxuấtchúng,nhưngkhôngbiếtchegiấucảmxúccủamình.

- Với tôi, - Katherine nói - câu chuyện này rất hoang đường… như mộtchuyệncổtíchxaxưa.Nhưng…-Côngừnglời,lạiđưataygạtmộtlọntócraphíasautai.-Nhưngsaoạ?

Katherinethởdài.

-Nhưnghômnay,mộtnguồntinrấtđángtincậyđãchotôibiếtrằngchuyệncổtíchđólàcóthật.-Ồ…Chịấymuốndẫncâuchuyệnđếnđâuđây?

-TôiđịnhtraođổivớiPeter,nhưngtôisựcnghĩ,biếtđâucôsẽgiúptôinảyraýtưởngnàođótrướckhitôihỏianhấy.Tôirấtmuốnbiếtliệucâuchuyệncổtíchnàyđãbaogiờđượcchứngthựctronglịchsửchưa.-Tronglịchsửư?Katherinegậtđầu.-Ởđâuđótrênthếgiới,bằngmộtthứngônngữnàođó,vàomộtthờiđiểmnàođótronglịchsử.

Kỳquặcquá,Trishthầmnghĩ,nhưngrấtcókhảnăng.Mườinămtrước,điềunày làkhông tưởng.Nhưngngàynay,với Internet,vớimạng toàncầu,vàvớiquátrìnhsốhoánhữngthưviệnvàbảotànglớntrênthếgiới,mụctiêucủaKatherinecóthểthựchiệnđượcbằngcáchsửdụngmộtcơchếtìmkiếmtươngđốiđơngiảncótrangbịmộtloạtmôđundịchthuậtvàvàibatừkhoáđượclựachọnkỹ.

-Khôngthànhvấnđề-Trishnói.Nhiềucuốnsáchnghiêncứutrongphòngthí nghiệm có chứa những đoạn ngôn ngữ cổ xưa, khi ấy Trish phải viếtnhiềumôđundịchthuậtNhậndạngkýtựquanghọc(OCR)chuyêndụngđểtạovănbảntiếngAnhtừcácngônngữkhóhiểu.Chắcchắncôlàchuyêngiasiêuhệ thốngduynhất trên thếgiới lậpđượccácmôđundịch thuậtOCRbằngtiếngFrisian(32)cổ,tiếngMaek(33)vàtiếngAkkadian(34).

Cácmôđunrấtcótácdụng,nhưngbíquyếtxâydựngmộtcơchếtìmkiếmkiểunhệnhiệuquả lạiphụ thuộcvàoviệc lựachọncác từkhoáđúng,độcđáonhưngkhônghạnchếquámức.

TronglúcTrishsuynghĩ,Katherineđãghinhanhnhữngtừkhoáthíchhợpramộtbănggiấy.Viếtđượcvàitừ,côdừnglại,nghĩngợivàtiếptụcthêmvàitừnữa.-Đượcrồiđấy,-cuốicùngcônóivàđưabănggiấychoTrish.

Trishđọclướtdanhsáchcácchuỗitìmkiếm,vàmởtomắt.Katherineđangđiềutraloạicổtíchquáiquỷgìđây?

-Chịmuốnemtìmkiếmtấtcảcáccụmtừkhoánàyà?-CómộttừTrishcòn

khôngnhậnra.LiệuđâycóphảilàtiếngAnhkhông?-Chịchorằngchúngtasẽtìmđượcnhữngtừnàyởcùngmộtchỗà?Chínhxáccảcụmấy?-Cứthửđi.

Trishđịnhnóikhôngthể (impossible)nhưngởđây,nhữngtừbắtđầubằngchữcáiIbịcấm.Katherinecoiđólàvậtcảntưduyrấtnguyhiểmtrongmộtlĩnhvực thườngbiếnnhữngđịnhkiếnsai lầmthànhhiện thựcđượckhẳngđịnh.TrishDunnethậtsựngạirằngviệctìmkiếmcáccụmtừkhoánàysẽrơivàophạmtrùđó.

-Mấtbaolâuđểcókếtquả?-Katherinehỏi.-Vàiphútđểviếtconnhệnvàchonóhoạtđộng.Sauđó,cólẽmất15phútđểnóvậnhànhhếthiệusuất.-Nhanhthếà?-Katherinephấnkhởi.

Trishgậtđầu.Cáccơchếtìmkiếmtruyềnthốngthườngcầntrọnmộtngàyđểlướtquatoànbộkhônggiantrựctuyến,tìmkiếmcácvănbảnmới,phântíchnộidungcủachúngvàchonóvàocơsởdữliệuthuthậpđược.NhưngTrishkhôngviếtloạinhệnđó.

- Em sẽ viết một chương trình gọi là người uỷ thác, - Trish giải thích -Khônghợppháplắm,nhưngnórấtnhanh.Thựcchấtđólàmộtchươngtrìnhralệnhchocáccơchếtìmkiếmcủangườikháclàmviệcthaychomình.Hầuhếtcáccơsởdữliệuđềucóchứcnăngtìmkiếmtíchhợptrong,chẳnghạnthưviện,bảotàng,cáctrườngđạihọc,chínhphủ.Chonênemsẽviếtmộtconnhệnchuyêndòracơchếtìmkiếmcủangườita,nhậpcáctừkhoácủachị,vàyêucầucáccơchếấyhoạtđộng.Bằngcáchnày,chúngtakhaithácđượcsứcmạnhcủahàngnghìncơchế,làmviệcthốngnhất.

Katherinecóvẻrấtấntượng.-Xửlýsongsong.Mộtloạisiêuhệthống.

-Emsẽgọichịnếuempháthiệnthấygìđó.-Rấtcảmơncô.Trish-Katherinevỗnhẹvàolưngcôgáivàđiraphíacửa-Tôisẽởbênthưviện.

Trishtậptrungviếtchươngtrình.Lậptrìnhmộtconnhệntìmkiếmlànhiệmvụquáư tầm thườngsovới trìnhđộnăng lựccủacô,nhưngTrishDunne

khôngbậntâm.CôsẵnsànglàmbấtkỳviệcgìchoKatherineSolomon.Cólúc,Trishvẫnkhôngtinnổisốphậnmaymắnlạiđưacôđếnnơinày.Cưngđãđiđượcmộtchặngđườngdài,cưngnhỉ!

Chỉmớihơnmộtnăm trước,Trishbỏcôngviệccủamộtchuyêngiaphântích siêu hệ thống tạimột trong vô vàn công ty hoạt động trong lĩnh vựccôngnghệcao.Lúcrỗirãi,cônhậnlậptrìnhchomộtsốnơivàbắtđầumởmộtblogchuyênngànhmangtên“Nhữngứngdụngtrongphântíchsiêuhệthốngmáy tính”mặcdù cônghĩ chẳng ai thèmđọcnó.Rồimột buổi tối,điệnthoạicủacôđổchuông.

-CôTrishDunnephảikhông?-mộtgiọngphụnữnhãnhặnhỏithăm.-Vâng,xinhỏiaigọithếạ?-TôilàKatherineSolomon.

Trishgầnnhưngấtxỉutạichỗ.KatherineSolomonà?-Tôivừađọccuốnsáchcủachị,cuốnLýtríhọc.Cánhcổnghiệnđạiđitớitrithứccổxưa,vàtôiđãviếtvềcuốnđótrênblogcủamình!-Phải,tôicóbiết,-ngườiphụnữtrảlờirấtnhãnhặn-Vàđólàlýdotôigọichocô.-Dĩnhiênlàthế.Trishnhậnranhưvậy,cảmthấychẳngbiếtnóisao.NgaycảnhữngnhàkhoahọcxuấtsắccũngphảisửdụngGoogle.

-Blogcủacôkhiếntôirấtthích,-Katherinenóitiếp-Tôikhôngngờrằngkỹthuậtlậpmôhìnhsiêuhệthốnglạitiếnxađếnvậy.-Vâng,-Trishhồhởi,với tâmtrạngrấtmuốnđượcngườikhácbiếtđến-Môhìnhdữ liệu làmột côngnghệđangbùngnổvới nhữngứngdụng rấtrộnglớn.HaingườiphụnữdànhvàiphútnóichuyệnphiếmvềcôngviệccủaTrishtrongngànhsiêuhệthống,kinhnghiệmcủacôtrongviệcphântích,lậpmôhìnhvàdựđoánxuhướngcủacáctrườngdữliệulớn.

-Nóithựccuốnsáchcủachịrấtcaosiêusovớitôi.-Trishnói-nhưngtôicũng đủ khả năng hiểu nó để thấy có sự giao thoa với công trình siêu hệthốngcủatôi.-Trênblog,cônóirằngcôtinngànhlậpmôhìnhsiêuhệthốngcókhảnăngbiếncảinhữngnghiêncứucủalýtríhọc,phảikhông?-Chắcchắnlànhưvậy.TôitinsiêuhệthốngsẽbiếnLýtríhọcthànhmộtmônkhoahọcthậtsự.

-Khoa học thật sự à? - Giọng Katherine hơi đanh lại - Thế hiện giờ nókhôngphải…?

Ôithôihớrồi.-Ừm,ýtôilàLýtríhọccóvẻ…huyềnbíhơn.Katherinecười.-Khôngsaođâu,tôiđùathôi.Tôinghenóiđiềuđóluônấymà!

Cũngphải.Trishnghĩbụng.ThậmchíViệnLýtríhọcởCaliforniacũngmôtảlĩnhvựcnàybằngmộtthứngônngữkhóhiểuvàbíẩn,xemnónhưngànhnghiêncứuvề“sựtiếpcậntứcthờivàtrựctiếpcủaconngườiđốivớinhữngkiến thứcvượtxa sứcmạnh lý trívàđộcảmnhậncủacácgiácquanbìnhthường”.

TrishđượcbiếtrằngtừlýtríxuấtpháttừtiếngHyLạpcổ-nếudịchthôlà“kiếnthứcbêntrong”hoặc“ýthứctrựcgiác”.

-Tôirấtquantâmđếncôngtrìnhsiêuhệthốngcủacô,-Katherinenói-vàmuốnxemnóliênhệrasaovớidựántôiđangtiếnhành.Côcósẵnlònggặptôikhông?Tôirấtmuốnđượcthửbộnãocủacô.

KathermeSolomonmuốnthửbộnãocủamìnhư?ChẳngkhácgìbảoMariaSharapovađihỏithủthuậtchơitennis.

Ngàyhômsau,mộtchiếcVolvotrắngtiếnvàosânnhàTrishvàmộtngườiphụnữyểuđiệuduyêndángtrongbộđồbòmàuxanhbướcra.Trishlậptứccảm thấymình thật hèn kém.Trời ạ, cô lẩm bẩm.Thôngmiinh, giàu có,mảnhmai-vàchắcmìnhphảitinlàChúarấtlònglànhmất?NhưngphongtháikhiêmnhườngcủaKatherinekhiếnTrishcảmthấythoảimáingay.

Hai người ngồi ở hiên sau khá rộng rãi củaTrish, nhìn xuốngmột khuônviênkhangtrang.-Nhàcôrấtđẹp,-Katherinenhậnxét.-Cảmơnchị.Tôigặpmaykhicònhọcđạihọc,bánđượcbảnquyềnmộtsốphầnmềmdotôiviết.

-Vẫnvềsiêuhệthốngchứ?-Mộtdạngtiềnthâncủasiêuhệthống.Sauvụ11-9,chínhphủchặnvàxâmnhậpcáctrườngdữliệulớnnhưthưđiệntửdânsự,điệnthoạidiđộng,fax,

vănbản,websiteđểtìmkiếmcáctừkhoáliênquanđếnnhữnggiaodịchliênlạccótínhkhủngbố.Vìthếtôiviếtmộtphầnmềmchophéphọxửlýtrườngdữliệutheohìnhthứcthứcấpđểkhaitháctừđómộtsảnphẩmtìnhbáobổsung-Cômỉmcười-ĐiềuquantrọnglàphầnmềmcủatôichophéphọđođượcthânnhiệtcủanướcMỹ.

-Tôikhônghiểulắm?Trishbậtcười.-Anghehơikỳcục,tôibiết.Ýtôiđịnhnóilànóđịnhlượngtrạngtháitìnhcảm củacảnước.Nócungcấpmột loạiphongvũbiểuđoý thứcchung -Trishtiếptụcgiảithíchviệcmộtngườicóthểđánhgiáđượctâmtrạngcủađấtnướcnhưthếnàobằngcáchsửdụngmộttrườngdữliệuvềthôngtinliênlạccủacảnướcdựatrên“mậtđộxuấthiện”mộtsốtừkhoávàchỉsốtìnhcảmnhấtđịnhtrongtrườngdữliệuấyNhữngthờiđiểmvuivẻsẽcóngônngữvuivẻhơn,vànhững thờiđiểmcăng thẳng thìngược lại.Chẳnghạn,trongtìnhhuốngxảyramộtvụtấncôngkhủngbố,chínhphủcóthểsửdụngcác trườngdữ liệu để đo sự thay đổi trong tâm lý nướcMỹvà đưa ra lờikhuyêntốthơnchoTổngthốngvềtácđộngtìnhcảmcủasựkiệnấy.

-Rấtlýthú,-Katherinenhậnxét,tayxoacằm-Vàcôđangtiếnhànhkiểmnghiệmmộtnhómcáccánhân…nhưlàmộtchủthểđơnnhất.-Chínhxác.Mộtsiêuhệthống.Mộtchủthểđơnnhấtđượcxácđịnhbởisốlượnghợpphầncủanó.Chẳnghạn,cơthểngườigồmhàngtriệutếbàoriênglẻ,mỗitếbàocónhữngthuộctínhvàmụcđíchkhácnhau,nhưngcóchứcnăngnhưmộtchủthểđơnnhất.Katherinehàohứnggậtđầu.-Nhưmộtđànchimhoặcđàncá.Chúngtôigọiđólàhộitụhoặcràngbuộc.

TrishcảmthấyvịkháchnổitiếngnàybắtđầunhìnthấytiềmnăngứngdụngkỹthuậtlậptrìnhsiêuhệthốngvàolĩnhvựcLýtríhọccủamình.-Phầnmềmcủa tôi, -Trishgiải thích-được thiếtkếđểgiúpcáccơquanchính phủ đánh giá tốt hơn và phản ứng phù hợp với những cuộc khủnghoảngquymôlớnnhưdịchbệnh,cácthảmhoạquốcgia,khủngbố,đạiloạithế - Cô ngừng lại - Dĩ nhiên, luôn có khả năng sử dụng nó theo nhữnghướngkhác…chẳnghạnlànắmbắtnhanhtrạngtháitâmlýquốcgiavàdựđoánkếtquảmộtcuộcbầucửhoặcxuhướngvậnđộngcủathịtrườngchứngkhoánvàothờiđiểmmởcửa.-Tuyệtvời!

Trishrahiệuvềphíangôinhàrộngrãicủamình.-Chínhphủcũngnghĩvậy.GiờthìđôimắtxámcủaKatherinetậptrunghếtvàocô.-Trish,chotôihỏivềvấnđềđạođứcdocôngtrìnhcủacôđặtranhé?-Ýchịlàgì?-Ýtôilàphầnmềmcủacôrấtdễbịlợidụng.Kẻsởhữunósẽtiếpcậnđượcvớinhữngthôngtinrấtquantrọngkhôngphảiaicũngbiết.Côkhôngcảmthấydodựkhitạoranóư?

Trishkhônghềchớpmắt.-Hoàntoànkhông.Phầnmềmcủatôikhôngkhácgìhơnlà…mộtchươngtrìnhmô hình tập bay trong ngành hàng không.Một số người sử dụng sẽthựchànhbaychocácnhiệmvụcứutrợtớicácnướcchậmpháttriển.Mộtsốngườilạisửdụngđểtậpđiềukhiểnmáybaychởkháchlaovàocáctoàcaoốc.Kiếnthứclàmộtcôngcụ,vànhưtấtcảcáccôngcụ,tácđộngcủanótuỳthuộcvàongườisửdụng.

Katherinengảngườirasau,vẻrấtấntượng.-Vậychophéptôihỏicômộtcâuhỏigiảđịnh.Trish đột nhiên cảm thấy cuộc trò chuyện của họ chuyển thànhmột buổiphỏngvấntuyểndụng.

Katherine cúi xuốngvà nhặtmột hạt cát nhỏxíu dưới bàn và giơ lên choTrishnhìn.-Theotôihiểu,-cônói-côngtrìnhsiêuhệthốngấygiúpcôtínhtoánđượctrọnglượngcủacảmộtbãibiểntoàncát…bằngcáchcânmộthạtcát.-Vâng,vềcơbảnđúngnhưvậy.

-Cô biết đấy, hạt cát nhỏ bé này cókhối lượng.Một khối lượng rất nhỏ,nhưngvẫnlàkhốilượng.Trishgậtđầu.-Vàvìhạtcátnàycókhối lượngnênnócó trọnglực.Tấtnhiên,cũng rấtnhỏ,nhưngvẫncó.-Vâng.

-Vậythì,-Katherinenói,-nếuchúngtacóhàngnghìntỉhạtcátthếnàyvàđểchúnghấpdẫnnhaunhằmtạonên…vídụmặttrăngđithìtrọnglựckếthợpcủachúngđủđểdịchchuyểntoànbộcácđạidươngvàtạorathuỷtriềulênxuốngtrênhànhtinhchúngta.

Trishkhônghiểurõcâuchuyệnsẽđiđếnđâu,nhưngcôthấythíchthúvớinhữngđiềumìnhđangnghe.-Giờchúngtacùnggiảđịnhnhé?-Katherinenói,tayphủihạtcátđi-Nếutôibảocôrằngmộtsuynghĩ…tứclàbấtkỳýtưởngnhỏnhoinàohìnhthànhtrong tâmtríchúng ta…trên thực tếcũngcókhốilượng thì saonào?Nếumột suynghĩ làmộtvật chất thật sự,một thực thểđođếmđược, vớimộtkhốilượngđođếmđượcthìsẽsao?Dĩnhiên,đólàmộtkhốilượngvôcùngnhỏ,nhưngvẫncứlàkhốilượng.Vậyhàmẩnởđâylàgì?

-Nóimộtcáchgiảđịnhư?Chà,hàmẩnrõnétlà…nếumộtsuynghĩcũngcókhốilượngthìnósẽcótrọnglựcvàcóthểhútmọivậtvềphíanó.

Katherinemỉmcười.-Côcừlắm.Giờtatiếnthêmmộtbướcnhé.Chuyệngìsẽxảyranếunhiềungườicùngtậptrungvàomộtsuynghĩgiốngnhau?Tấtcảnhữngđiềunảyratừnhữngsuynghĩđósẽhợpnhấtlại,vàkhốilượngluỹtíchcủasuynghĩnàybắtđầutănglên.Bởivậy,trọnglựccủanócũngtănglên.-Đúng.

-Nghĩalà…nếucóđủsốngườicùngnghĩvềmộtđiềuthìlựchấpdẫncủasuynghĩđótrởnênhữuhình…tạoramộtlựcthựcsự-Katherinenháymắt-Vàcóthểgâyramộtảnhhưởngđođếmđượclênthếgiớivậtchấtcủachúngtađấy.Chúthích:(32)TiếngFrisanlàmộtnhómngônngữtươngđốigầngũivớitiếngĐức-ND.(33)TiếngMaeklàmộtphươngngữcóthểđãmất,từngđượcsửdụngởbánđảoTriềuTiên-ND.(34)Akkadianlàmộtngônngữđãmất,từngđượcsửdụngởLưỡngHàcổđại.NósửdụnghệchữviếthìnhnêmcủangườiSumercổđại.TêngọicủangônngữnàyxuấtpháttừtênthànhphốAkkad,mộttrungtâmlớncủanềnvănminhLưỡngHà-ND.

Chương19GiámđốcInoueSatođứngkhoanhtay,mắtnhìnxoáyvàoLangdonđầyvẻhoàinghitrongkhiphântíchnhữngđiềuanhvừanói.-Gãnóirằnggãmuốnôngmởkhoámộtcánhcổngcổxưaphảikhông?Vậytôinênlàmgìvớicâuchuyệnđóđây,thưaGiáosư?

Langdonnhúnvaiyếuớt.Anhlạicảmthấysuysụpvàcốgắngkhôngnhìnxuốngbàntaydễsợcủabạnmình.-Gãđãnóivớitôichínhxácnhưvậy.Mộtcánhcổngcổxưa…ẩngiấuđâuđótrongtoànhànày.Tôibảogãrằngtôichẳngbiếtcổngkiếcnàocả.

-Nhưngtạisaohắnlạinghĩrằngôngcóthểtìmthấynó?

-Tạigãbịđiên,rõràngthế-GãnóirằngPetersẽchỉđường.LangdonnhìnxuốngngóntayduỗithẳngcủaPeter,vàlạingánngẩmtrướccáikiểuvặnvẹocâuchữđầyácýcủavịđạidiệnnhàchứctrách.Petersẽchỉđường.Langdonđưamắtnhìntheohướngngóntaytrỏ thẳnglênmáivòmbêntrên.Mộtcáicổngư?Trênđóchăng?Đúnglàđiênrồ.

-Gãđànôngđãgọichotôi,-LangdonbảoSato-làkẻduynhấtbiếttôiđếnĐiệnCapitol tốinay,vìvậybấtkỳai thôngbáochobà rằng tôiởđây tốinay,thìđóchínhlàngườibàcần.Tôithấy…-Tôicóđượcthôngtintừđâukhôngphảilàchuyệncủaông,-Satongắtlời,giọngđanhlại-ưutiêncaonhấtcủatôilúcnàylàhợptácvớingườiđó,vàtôiđượcbiếtônglàngườiduynhấtđủkhảnăngđápứngnhữngđiềuanhtamuốn.

-Cònưutiêncaonhấtcủatôilàtìmrabạntôi,-Langdonủrũđáplại.Satohítmộthơidài,rõràngsựkiênnhẫncủabàtađangbịtháchthức.-Nếumuốn tìm thấySolomon, chúng ta cầnhànhđộng, thưaGiáo sưbắtđầubằngcáchhợptácvớingườicóvẻnhưbiếtrõôngấyđangởđâu-Satonhìnđồnghồ-Thờigianrấteohẹp.Tôidámkhẳngđịnhvớiôngrằngchúngtabắtbuộcphảinhanhchónglàmtheonhữngđòihỏicủangườiđànôngnày.

-Bằngcáchnàochứ?-Langdonhỏi,vẻngờvực-Bằngcáchxácđịnhvàmởmộtcáchcổngcổxưaư?Làmgìcócánhcổngnào,thưaGiámđốcSato.Thằngchađóbịtâmthầnrồi.

Satobướclạigần,chỉcáchLangdonchưađầynửamét.-Biếtnóithếnàonhỉ…sángnaygãđiêncủaôngđãkhônkhéo thao túnghainhânvậtvôcùngthôngminhđấy-BàtanhìnthẳngvàoLangdonrồiliếcvềphíaAnderson -Trongnghềcủa tôi, ai cũnghiểu rằnggiữađiên rồvàthiên tàichỉcómộtranhgiới rấtnhỏ.Chonên ítnhiềuchúng tacũngnênngảmũcúichàogãnày!

-Gãđãcắtphăngbàntaycủamộtconngười!- Đúng như vậy. Đó không phải là hành vi của một người lương thiện.Nhưngquantrọnghơn,thưaGiáosư,rõrànggãtatinrằngôngcóthểgiúpgã.GãtìmcáchđưaôngtớiWashington,vàchắcchắnphảicólýdogãmớilàmthếchứ?

-Lýdoduynhấtkhiếngãnghĩtôimởđược“cánhcổng”làbởichínhPeterđãnóivớigãnhưvậy!-Langdonphảnbiện.-TạisaoPeterSolomonlạinóithếnếuđiềuđókhôngphảisựthật?

-TôitinchắcPeterchẳngnóigìhết,vànếucónói,thìđólàvìôngấybịépbuộc,bịrốitrí…hoặcbịđedoạ.- Phải.Người ta gọi đó là tra tấn ép cung, và hình thức ấy khá hiệu quả.CàngcólýdođểngàiSolomonbuộtrasựthật-Satobìnhphẩm,nhưthểrấtnhiềukinhnghiệmvềthủphápnày-GãkiacógiảithíchtạisaoPeternghĩchỉmìnhôngmởđượccánhcổngkhông?Langdonlắcđầu.

-ThưaGiáosư,nếuđúngnhưdanhtiếngcủaôngthìôngvàPeterSolomonđềucùngquantâmđếnmộtđềtài,đólàcácbímật,cácbíquyếtlịchsử,chủnghĩa thần bí, đại loại như vậy. Trong tất cả các cuộc thảo luận với ông,PeterchưabaogiờnhắcnhởđếnmộtcánhcổngbímậtởWashingtonD.C.ư?

LangdonkhôngthểtinnổimìnhlạiphảinghecâuhỏinàytừmộtsĩquancaocấpcủaCIA.-Tôikhẳngđịnhnhưvậy.Petervàtôitraođổikhánhiềuchuyệnhuyềnbí,nhưnghãytintôi,tôisẽkhuyênôngấyđikiểmtralạiđầuócnếucólầnnàonóivớitôivềmộtcánhcổngẩngiấuđâuđấy.ĐặcbiệtlạilàcánhcổngdẫntớinhữngBíẩncổxưa.

Satongướcnhìnlên.-Saocơ?Ngườikiacónóicụthểlàcánhcổngnàydẫntớicáigìà?-Phải,nhưnggãkhôngcầnnóithẳngra-Langdonradấuvềphíabàntay-MậtThủlàgiấymờichínhthứcđểđiquamộtcánhcốnghuyềndiệuvànhậnlấynhữngtrithứccổ-nhữngtrithứcmạnhmẽcótênBíẩncổxưa…hoặclàtrithứcbịlãngquêncủamọithờiđại.

-Tứclàôngđãnghenóiđếnbímậtmàgãkiatinrằngđượccấtgiấuởđây.-Rấtnhiềunhàsửhọcnghenóiđếnnó.

-Thếvìsaomàanhdámkhẳngđịnhcánhcổngđókhônghềtồntại?-Kính thưa bà, tất cả chúng ta đều nghe nói đếnSuối nguồnTươi trẻ vàShangri-la(35),nhưngđiềuđókhôngcónghĩalànhữngthứấytồntại.

MáybộđàmcủaAndersonđộtngộtrélênrấttolàmngắtlờihọ.-Chỉhuy?-giọngtrênmáybộđàmgọi.Andersongiậtbộđàmrakhỏithắtlưng.-Andersonđây.-ThưaChỉhuy,chúngtôiđãtìmkiếmxong.Ởđâykhôngcóaikhớpvớimôtả.Cònmệnhlệnhgìkhông,thưaChỉhuy?

Anderson liếc nhanh về phía Sato, rõ ràng là chờ đợi một lời quở trách,nhưngGiámđốcOSdườngnhưkhôngđểtâm.AndersonbướcxakhỏichỗLangdonvàSato,nóikhẽvàomáybộđàm.

SatovẫnchútâmvàoLangdon.-Theoông,bímậtmàgãkiatinrằngđangcấtgiấuởWashington…chỉlàtưởngtượng?Langdongậtđầu.-Đó làmột truyền thuyết rất lâuđời.Đãhàngnghìnnămrồi, từ thời tiềnCônggiáo,ngườitađãđồnđạivềbímậtcủanhữngBíẩncổxưa.

-Nhưngtruyềnthuyếtấyvẫntồntại?-Khốitínđiềuvôlýhơncòntồntạinữalà-Langdonthườngnhắcnhởsinhviêncủamìnhrằnghầuhếtcáctôngiáohiệnđạiđềucónhữngcâuchuyệnkhôngdễkiểmchứngvềmặtkhoahọc:Tấtcảmọichuyện,từMosesrẽnướcHồngHải…đếnJosephSmithsửdụngcặpkínhthầnđểdịchKinhMormontừnhững tấmvàngmàôngấy tìmthấyở tiểubangNewYork.Việcnhiềungườichấpnhậnmộtýtưởngkhôngphảilàbằngchứngvềgiátrịcủanó.

-Tôihiểu.Vậyđíchxácthìnhững…Bíẩncổxưanàylàgì?Langdonthởhắtra.Bàcóhẳnvàituầnrảnhrỗikhông?-Nóingắngọn,Bíẩncổxưalàmộttậphợpkiếnthứcbíẩnđượctíchluỹtừrất lâurồi.Người ta tinrằngkhíacạnhđángchúýnhấtcủavốnkiến thứcnàylàgiúpkẻthựchànhnótiếpcậnđượcphầnsứcmạnhđangnằmimtrongtrínãoconngười.Nhữngnhàthôngtháinắmgiữđượckiếnthứcnàyđãthềgiữbímậtvớiquầnchúngbởivìnóquámãnhliệtvànguyhiểmchonhữngaikhôngđượckhaitâm.

-Nguyhiểmthếnào?-Thôngtinđượcgiấukínvìlýdotươngtựnhưtakhôngđểtrẻnhỏnghịchdiêmvậy.Nếutíchcựcthìlửasẽđemlạiánhsáng…nhưngởkhíacạnhtiêucực,lửacókhảnănghuỷdiệtgớmghê.

SatogỡcặpkínhvàsămsoiLangdon.-Giáosưhãychotôibiếtliệuôngcótinrằngkiếnthứchùngmạnhđóthựcsựtồntạikhông?

Langdonkhôngbiếtphảitrảlờithếnào.CácBíẩncổxưaluônlànghịchlýlớnnhấttrongsựnghiệphọcthuậtcủaanh.Thựcra,mọitruyềnthốnghuyềnbítrênTráiđấtnàyđềuxoayquanhmộtýtưởng.

-Ýtưởngấychấpnhậnsựtồntạicủamộtthứtrithứcbítruyềncókhảnăngđemlạichonhânloạinhữngsứcmạnhthầnbí, thậmchísiêuphàm,chẳnghạncỗbàibóivàKinhDịchgiúpconngười tiênđoán tương lai; thuậtgiảkim mang lại sự bất tử thông qua Hòn đá Triết học(36) huyền thoại;Wicca(37)chophépnhữngngười thựchànhnóởcấpcao tạo rađượccácloạibùachúđầyquyềnnăng.Bảndanhsáchấycònkéodàimãi.

Làmộthọcgiả,Langdonkhôngthểphủnhậncáctưliệulịchsửvềnhữngtruyềnthốngnày,đólàvănbản,hiệnvật,vànhiềucôngtrìnhnghệthuậtámchỉrằngngườicổđạicóvốntrithứcrấtcaosongchỉchiasẻquacáchuyềntích, truyền thuyết và biểu tượng, nhằm bảo đảm rằng những người đượckhaitâmmớiđủkhảnăngtiếpcậnsứcmạnhcủavốntrithứcấy.Tuynhiên,là một người có tư tưởng thực tiễn và luôn biết nghi ngờ, Langdon vẫnkhôngthựcsựbịthuyếtphục.

-Xinnóirằngtôilàmộtngườihayhoàinghi-anhbảoSato-Tôichưabao

giờbắtgặpthứgìtrongthếgiớithựctiễnchothấysựhiệnhữucủaBíẩncổxưa,chúngchỉ là truyền thuyết, làmộtnguyênmẫuhuyền thoại lặpđi lặplại.Theo tôi, nếuquả thựcconngười sởhữu những sứcmạnhkỳdiệu thìphảicóbằngchứngchứ.Nhưngchođếnnay,lịchsửchưahềghinhậnmộtaicósứcmạnhsiêuphàmcả.

Satonhướngmày.-Điềuđókhônghoàntoànđúng.

Langdondodự,nhậnrarằngvớinhữngngườitheođạo,trênthựctếvẫncótiềnlệvềcácvịnhânthầnmàJesuslàminhchứngrõrệtnhất.-Phảithừanhậnrằngrấtnhiềungườigiàukiếnthứctintưởngvàosựtồntạicủavốntrithứccaosiêuấy,nhưngtôithìkhôngtin-anhnói.

-CóphảiPeterSolomoncũngthuộcsốđókhông?-Satohỏi,liếcxuốngbàntayvẫnnằmtrênsànnhà.LangdonkhôngdámnhìntheoánhmắtSato.-Peterxuấtthântừmộtdònghọluôncóniềmđammêđốivớitấtcảnhữnggìcổxưavàhuyềnbí.

-Phảichăngđólàmộtlờikhẳngđịnh?-Satohỏi.-TôicóthểquảquyếtvớibàrằngchodùtinvàosựtồntạicủanhữngBíẩncổxưa.PetercũngkhôngkhinàotưởngđếnviệctiếpcậnchúngthôngquamộtcánhcổngởWashingtonD.C.này.Ôngấyhiểurõnhữngbiểutượngẩndụ,điềumàkẻbắtgiữôngấyrõràngmùtịt.

Satogậtđầu.-Vậyôngtinrằngcánhcổngnàylàmộtẩndụ.-Dĩnhiên,-Langdonđáp-vềmặtlýthuyết.Nólàmộtẩndụrấtquenthuộc,mộtcánhcổngbíẩnmàngườitaphảiđiquađóđểđượckhaisáng.Cổngvàcửangõlànhữngkiếntrúcbiểutượngquenthuộccủanghi thứckhai tâm.TìmkiếmmộtcánhcổngtheođúngnghĩađenchẳngkhácgìcốtìmchoraCổngThiênđàng.

Satolộvẻtrầmngâm.-NhưngdườngnhưkẻbắtgiữSolomontinrằngôngsẽmởđượcmộtcánhcổngcóthật?Langdonthởhắtra.-Gãphạmphảimộtsailầmgiốngnhưnhiềukẻcuồngtínkhác,đólàlẫnlộn

giữaẩndụvớihiệnthực.Tươngtự,cácnhàgiảkimngàyxưađãlaotâmkhổtứmộtcáchvôíchnhằmbiếnchìthànhvàngmàkhônghềnhậnrarằngquátrìnhnàylàmộtẩndụvềviệckhaithácnhữngtiềmnăngđíchthựccủaconngười,giúpbiếncảitưduyutối,kémhiểubiếtthànhmộttưduysánglánghơn.

Satoradấuvềphíabàntay.-Nếugãnàymuốnôngxácđịnhchogãmộtcánhcổngnàođóthìtạisaogãkhôngđơngiảnlàhỏiôngcáchtìmnó?Tạisaophảibàyrahànhđộngđiênrồnày?Tạisaolạigửichoôngmộtbàntayxămhình?

Langdonđãtựhỏimìnhđúngnhữngcâuhỏinàyvàvẫnchưatìmracâutrảlời.-Chà,dườngnhưkẻmàchúngtađangphảitruytìm,ngoàisựbấtổnvềtâmthần,cònlàkẻcóhọcvấnrấtcao.BàntaynàylàbằngchứngchothấygãkháamhiểuvềcácBíẩncũngnhưchìakhoábímậtcủachúng.Đấylàchưakểlịchsửcủacănphòngnày.

-Tôikhônghiểu.-Mọi thứgã làm tối nayđềuđược tiếnhành theođúngquy trình cổxưa.Theotruyềnthống.MậtThủlàmột lờimời thiêngliêng,vàdođónóphảiđượcđưaraởmộtđịađiểmthiêngliêng.

Satonheomắt.- Đây là Nhà Tròn của Điện Capitol, thưa Giáo sư, không phải là thánhđườngdẫntớinhữngbímậthuyềnthoạixaxưa.- Trên thực tế, thưa bà. - Langdon đáp - tôi biết rất nhiều nhà sử học sẽkhôngđồngývớibàvềcâunóivừarồi.***Lúc ấy, ở bênkia thànhphố,TrishDunnengồi lọt giữanhữngbức tườngplasmacủaKhốivuông.Chuẩnbịxongconnhệntìmkiếm,côgõnămcụmtừkhoámàKatherineđãđưa.Chẳngđiđếnđâucảchomàxem.

Cảmthấykhôngmấylạcquan,côchoconnhệnhoạtđộng,bắtđầutròchơiĐicâucựckỳphổbiến.Chỉtrongchớpmắt,cáccụmtừliềnđượcsosánhvớimọi nội dung văn bản trên khắp thế giới…để tìm ramột trường hợp

trùngkhớphoàntoàn.Trishkhôngkhỏithắcmắcvềthựcchấtcủacâuchuyện,nhưngcôđãchấpnhậnrằnglàmviệcvớigiađìnhSolomoncónghĩalàkhôngbaogiờbiếthếttoànbộmọiviệc.Chúthích:(35)Shangri-lalàmộtđịadanhhưcấuđượcnóiđếntrongcuốntiểuthuyếtChântrờibịmấtnăm1933củatácgiảngườiAnhJamesHilton.Trongsách,“Shangri-la” làmột thung lũnghuyềnbí nằmởcựcphía tây củadãynúiCônLôn.Shangri-la trở thànhđồngnghĩavớicõi thần tiênvàđặcbiệt làmộtvùngđấtsungsướngvĩnhhằngkhôngtưởngbíẩntrêndãyHimalayan,tách biệt với thế giới bên ngoài. Trong tiểu thuyết, những người sống ởShangri-lađềubấttử-ND.(36)HònđáTriếthọclàmộtdụngcụgiảkimhuyềnthoại,đượccholàcókhảnăngbiếnnhữngkimloạicơbảnthànhvàng.Đôikhi,ngườitacòntinrằngnóchínhlàthứthuốctrườngsinhbấtlão,rấthữudụngđểcảilãohoànđồngvàcókhicònđạtđượcsựbấttử-ND.(37)Wiccalàmộttôngiáodựavàotựnhiênđượcphổbiếnvàonăm1954bởimộtcôngchứchưu tríngườiAnh làGeraldGardner.Đây là tôngiáolớnnhấttrongcáctôngiáokhôngtheoCơđốc.CáctínđồWiccanrấttônsùngTráiđấtcùngvịnữthầnvànamthầncủamình.Quytắcứngxửchínhcủahọlàcấmlàmhạimọingười,kểcảbảnthân,trừmộtvàitrườnghợptựvệ-ND.

Chương20RobertLangdonlénnhìnđồnghồmộtcáchlolắng:7giờ58phúttối.GươngmặtcườicủachúchuộtMickeycũngchẳnglàmanhvuilênbaonhiêu.MìnhphảiđitìmPeter.Mìnhđanglãngphíthờigian.

Satođãtránhsangbênmộtlátđểgọiđiện,nhưnggiờbàtaquaytrởlạichỗLangdon.-ThưaGiáosư,tôiđanglàmôngnhỡviệcgìđóphảikhông?-Không,thưabà,-Langdonđáp,kéoốngtayáophủtrùmlênđồnghồ-TôichỉđangrấtlolắngchoPeter.-Tôihiểu,nhưngtôiquảquyếtrằnghiệngiờđiềutốtnhấtônglàmđượcchobạnônglàgiúptôitìmhiểuýđồcủakẻbắtgiữPeter.

Langdonkhôngdámchắc,nhưnganhcảmthấyanhchẳngthểđiđâuđượcchotớikhivịGiámđốcOScóđượcthôngtinmàbàtamuốn.-Bannãy,-Satolêntiếng-ôngnóirằngNhàTrònnàycóphầnthiêngliênghợpvớiýtưởngvềcácBíẩncổxưa?-Vâng,thưabà.-Hãygiảithíchchotôixemnào?

Langdonbiếtanhsẽphảilựachọnngôntừthậtđơngiản.AnhđãdạynhiềuhọckỳvềcácbiểutượnghuyềnbícủaWashingtonD.C.,chỉriêngtoànhànàythôiđãđủliệtkêmộtdanhsáchbấttậnnhữngchitiếtthamkhảo.QuákhứcủanướcMỹcònchứakhánhiềubímậtMỗilầnLangdongiảngvềbiểutượnghọccủanướcMỹ,đámsinhviênlạingạcnhiênvìbiếtrằngýđịnhthựcsựcủacácvịtiềnbốilậpquốcchẳngmảymayliênquanvớinhữngđiềumànhiềuchínhtrịgiangàynaytuyênbố.VậnmệnhtiềnđịnhcủanướcMỹđãchìmnghỉmtronglịchsửThoạtđầu,cácvịtiềnbốisánglậpđặttênthànhphốnàylà“Rome”,đặttênconsôngchảyquađâylàTibervàdựnglênmộtthủđôvớinhiềuđềnthờvàthánhđiện, tất cả đều được trang trí bằnghình ảnh của các vị thần vĩ đạitronglịchsửnhưApollo,Minerva,Venus,Helios,Vulcan,Jupiter.Ởtrungtâmthànhphố,giốngnhưnhiềuthànhphốcổđạikhác,họxâydựngmộtcộtthápAiCậpđểlàmlễvậtvĩnhcửudânghiếncổnhân.CộtthápấycònđồsộhơncảcộtthápởCairohayAlexandria,vươntớiđộcao166,5métvớihơn

30tầng,thểhiệnlờicảmtạvàkínhtrọngđốivớivịchagiàmàthànhphốthủđônàyđangmangtên.Washington.Giờđây,saunhiềuthếkỷ,bấtchấpsựphânchiatôngiáovàthànhbangcủanướcMỹ,NhàTrònvẫnlấplánhnhữngbiểutượngtôngiáocổxưa.Cócảtáthần thánh ở đây, nhiều hơn cảĐền Pantheon nguyên bản bên Rome.Dĩnhiên,đềnPantheoncủangườiLaMãđãbịcảisangThiênChúagiáotừnăm609…nhưngđềnPantheonHoaKỳthìchẳngbaogiờbịcảigiáocả,mọidấutíchvềlịchsửđíchthựccủanóvẫnnguyênvẹnnhưxưa.

-Cóthểbàđãbiết,-Langdonnói-NhàTrònđượcthiếtkếnhưvậthiếntếchomộttrongnhữngthánhđiệnhuyềnbítônnghiêmnhấtthànhRome.ĐềnthờVesta(38).-Nhưcáctrinhnữấyhả?-XemraSatokhôngtinnổinhữngtrinhnữcanhgiữngọnlửalạicógìđóliênquanđếnĐiệnCapitolởHoaKỳ.-ĐềnVestaởRomemanghìnhtròn,-Langdonđáp-vớimộtlỗtotrênsànnhà,nơicáctrinhnữcanhgiữngọnlửakhaisánglinhthiêng.Nhiệmvụcủahọlàgiữchongọnlửakhôngbaogiờtắt.

Satonhúnvai.-NhàTrònnàyquảđúnglàhìnhtròn,nhưngtôichẳngthấycáilỗnàotrênsànnhàcả.-Không,làmgìcònnữa,nhưngcóthờichínhgiữacănphòngnàycómộtcáilỗ lớn.Ởđúngvị tríbàn taycủaPeterbâygiờ -Langdon trỏxuống sàn -Thựcra,bàvẫntìmthấytrênsàncácdấuvếtcủahàngràochắnbảovệmọingườikhỏibịngãxuốnglỗđấy.

-Saocơ?-Satohỏi,chămchúngósànnhà-Tôichưabaogiờnghenóiđếnđiềuđó.-Cólẽôngấynóiđúng-Andersontrỏmộtvòngnúmsắttừnglàvịtrícáccọclancan-Tôitrôngthấynhữngthứnàyđãbaolần,nhưngchẳnghiểunổitácdụngcủachúnglàgì.

Đâuphảichỉriêngông,Langdonnghĩ,hìnhdungrahàngnghìnngười,kểcảnhữngnghịsĩtiếngtăm,hằngngàyqualạitrungtâmNhàTrònmàkhônghềbiếtrằngđãcóthời,nếuđinhưthếthìhọsẽrơitõmxuốngHầmngầmĐiệnCapitolngaybêndưới.-Cái lỗ hổng trên nền bị lấp rồi - Langdon giải thích -Nhưng trước đây

kháchtớithămNhàTròncóthểnhìnthẳngxuốngngọnlửacháysángởbêndưới.

Satoquaylại.-Lửaà?NgaytrongĐiệnCapitolư?-Giốngnhưmộtngọnđuốckhổng lồấymà.Mộtngọn lửavĩnhcửucháysángởhầmngầmngaydướichânchúngtađây.Lổhổngnhìnxuốngngọnlửa,khiếngianphònggiốngmộtĐềnthờVestahiệnđại.ThậmchícòncóhẳnmộtTrinhnữởtoànhànày-mộtnhânviênliênbanggọi làTrinhnữNhàhầm.Bàtatrôngnomchongọnlửacháysángsuốtnămmươinămtrời,tới tậnkhichínhtrị, tôngiáovà táchạicủakhóikhiếnngười tabuộcphảichấmdứtviệcđốtlửa.

CảAndersonvàSatođềutỏrangạcnhiên.

-Ngàynay,thứduynhấtgợinhớngọnlửamộtthờicháysánglàchiếclabànhình ngôi sao bốn cánh gắn trên sàn nhà hầm, ở tầng dưới nơi họ đứng,tượngtrưngchongọnlửavĩnhcửutừngtoảánhsángracảbốnhướngTânThếgiớicủanướcMỹ.

-TheoluậnđiểmcủaGiáosưthìcáigãđãđểbàntaycủaPeterởđâybiếttấtcảnhữngtìnhtiếtđó?-Satochấtvấn.-Rõ ràng lànhưvậy, và cònbiết hơn thế.Trongphòngnày, có rất nhiềubiểutượngthểhiệnniềmtinvềnhữngBíẩncổxưa.

-Trithứcbímật,-Satonóitiếp,giọngphasựchâmchọc-Kiếnthứcdẫndắtconngườitớinhữngsứcmạnhthầnthánh,phảikhông?-Vângthưabà.

-Nhưng điều đó không thích hợp lắm với nền tảng ThiênChúa giáo củanướcta.-Cólẽthế,nhưngnóvẫncứđúng.Quátrìnhbiếncảimộtconngườithànhmộtvịthầnđượcgọilàphongthánh.Chodùquývịcóbiếtvềchủđềbiếncảingườithànhthầnhaykhôngthìnóvẫnlàyếutốcốt lõi tronghệthốngbiểutượngcủaNhàTròn.

-Phongthánhư?-Andersonvọtmiệng,vớivẻmặtthảngthốtthừanhận.- Phải - Anderson làm việc ở đây. Ông ta biết rõ - Từ phong thánh(apotheosis)theonghĩađenlà“quátrìnhbiếncảithầnthánh”quátrìnhmột

ngườithườngtrởthànhthầnlinh.NóxuấtpháttừngônngữHyLạpcổ:apolà“trởthành”vàtheoslà“thầnthánh”.

Andersoncóvẻrấtngạcnhiên.-Phongthánhnghĩalà“trởthànhthần”à?Vậymàtôikhôngbiết.

-Còngìnữathế?-Satochấtvấn.- Thưa bà, - Langdon đáp - bức vẽ lớn nhất trong toà nhà này có tênSựphongthánhcủaWashington,vànómôtảrất rõGeorgeWashingtonđangđượcbiếncảithànhmộtvịthần.

Satotỏvẻkhôngtin.-Tôichưabaogiờnhìnthấythứgìtươngtự.

-Thựclòng,tôitinchắcbàđãthấyrồi-Langdonchỉngóntrỏthẳnglêntrên-Nóởngaytrênđầubàđấy.Chúthích:(38)TrongthầnthoạiLaMã.Vestalànữthầnđồngtrinhcủalòsưởi,nhàvàgiađình.Vestathườngđượchìnhtượnghoábằngngọnlửathiêngcháytạicácđềnthờcủabà-ND.

Chương21BứcSựphong thánh củaWashington, doConstantinoBrumidi hoàn thiệnnăm1865, làmộtbứcbíchhoạrộnggần420métvuôngphủkín trầnNhàTròn.Đượcmệnh danh là “Michelangelo của Điện Capitol”, Brumidi tuyên bốmìnhcókhảnăng trang tríNhàTrònđiệnCapitol ynhưMichelangelođãlàmvớiNhànguyệnSistinebằngcáchvẽmộtbứcbíchhoạlêntấmtoancaonhấtgianphòng, tứctrầnnhàcủanó.CũngnhưMichelangelo,BrumidiđãthựchiệncáctácphẩmtuyệtđẹpcủamìnhởVatican.Tuynhiên,Brumididicư sangMỹ năm 1852, bỏ thánh điện lớn nhất củaChúa để đến vớimộtthánhđiệnmới,ĐiệnCapitol, công trìnhgiờđâykiêuhãnhvớinhững tácphẩmbậcthầycủaông-từbứctranhvẽnhưthậtởHànhlangBrumidi(39)tớitrụngạnhtrầnphòngPhóTổngthống.NhưngchínhbứctranhkhổnglồtrảikínNhàTrònĐiệnCapitolmớiđượchầuhếtcácsửgiacoi làkiệt táccủaBrumidi.Robert Langdon ngước nhìn bức bích hoạ phủ kín trần nhà. Anh thườngthích thúquan sát phảnứngkinhngạc của sinhviên trướchình ảnhkỳ lạtrong tranh, nhưng lúc này đây, anh chỉ thấy bế tắc vìmột cơn ácmộngkhôngsaolígiảinổi.GiámđốcSatođứngbêncạnh,taychốngnạnh,caumàynhìntrầnnhàcaotítbêntrên.LangdoncảmnhậnđượcbàtacũngcóphảnứngnhưbaongườilầnđầudừngbướcngắmbứctranhởngaytráitimnướcMỹ…Hoàntoànbốirối.Khôngchỉriêngbàđâu,Langdonnghĩ thầm.Vớihầuhếtmọingười,càngngắmSựphongthánhcủaWashington,họcàngthấynólạlùng.

-GeorgeWashingtonởngaytrungtâmấy.-Langdonnói,trỏlênphầnchínhgiữamái vòm cao tới hơn 50mét - Các vị thấy đấy, ôngmặc áo choàngtrắng, đang bước lênmây, dưới đámmây làmột người thường,mười bathiếunữhộtốngtheosau.Đâychínhlàthờiđiểmphongthánh…làquátrìnhWashingtonbiếnthànhthầnlinh.

SatovàAndersonkhôngnóinănggì.

-Gầnđó-Langdontiếptục-cácvịcóthểthấymộtloạtnhânvậtxaxưa,lạlùng:đólàcácvịthầncổđại.Họđangtraochochaôngchúngtanhữngtrithứctiêntiến.KialàthầnMinerva,đangtruyềncảmhứngcôngnghệchocácnhà phát minh vĩ đại như Ben Franklin, Robert Fulton, Samuel Morse -Langdonlầnlượtchỉrõtừngnhânvật-Trênkia,thầnVulcangiúpchúngtatạoracỗmáyhơinước.Cạnhđó, thầnNeptunegiảnggiảicáchđặtđườngcápxuyênđạidương.KếbênlàthầnCeres,nữthầnngũcốcvàlànguồngốctạoratừngũcốc(cereal),bàngồitrênchiếcmáygặtMcCormick,côngtrìnhmangtínhđộtphátrongnôngnghiệp,giúpHoaKỳtrởthànhnướcsảnxuấtlươngthựchàngđầuthếgiới.Bứctranhnàycôngkhaikhắchoạcảnhtiềnnhâncủachúngtatiếpnhậnnguồntrithứclớnlaotừcácthầnlinh-Anhcúiđầu,nhìnSato -Tri thức làmột sứcmạnh,và tri thứcđúngđắn giúp conngườithựchiệnđượcnhữngđiềukỳdiệu,nhữngnhiệmvụphithường.

Satothuánhmắt,nhìntrảLangdonvàxoaxoagáy.-Lắpđặtđườngcápđiệnthoạithìliênquangìđếnviệclàmthần!-Cólẽđúngnhưvậyvớimộtngườihiệnđại, -Langdonđáp -NhưngvớiGeorgeWashington,nếubiếtchúngtacókhảnăngtròchuyệnvớimọingườitậnbênkiađạidương,baynhanhbằngtốcđộâmthanhvàđặtcảchânlênmặttrăngthìôngấysẽchorằngviệclàmcủachúngtathậtkỳdiệu,vàtưởngchúng tađều thành thần tiêncả rồi -Anhngừngmột lúc -NhàVị laichủnghĩaArthurC.Clarketừngnói,“Cáccôngnghệtiêntiếnchẳngkhácbiệtphépmàulàmấy”.

Satomímmôi,rõràngđangsuynghĩrấtghê.Bàtaliếcxuốngbàntay,rồinhìntheohướngngóntrỏduỗithẳnglênmáivòm.-Giáosư,gãđóbảoônglà“Petersẽchỉđường”.Phảivậykhôngnhỉ?-Vâng,thưabà,nhưng…-Chỉhuy,-Satonói,rờimắtkhỏiLangdon-anhcóthểgiúpchúngtôiquansátbứctranhgầnhơnđượckhông?

Andersongậtđầu.-Cómộtlốiđihẹpchạyvòngxungquanhbêntrongmáivòm.Langdonngướcnhìncáilancannhỏxíungaybêndướibứcvẽvàcảmthấytoànthâncứngđờ.-Khôngcầnphảilêntậnđóđâu.

Trướcđây,anhđãtừngbướctrênlốiđihẹpítngườithămviếngđócùngmộtthượngnghị sĩHoaKỳvàvợông ta, anhgầnnhưngấtxỉudo chóngmặt

trướcđộcaoquálớnvàlốiđiquánguyhiểm.

-Khôngcầnsao?-Satogặnghỏi-Giáosư,chúngtabiếtcókẻchorằngcănphòngnàychứađựngmộtcánhcổngkhảdĩgiúpgã trở thành thần thánh;chúng tacómộtbứcbíchhoạmôtảquá trình thayđổicủamộtconngườithành một vị thần, và chúng ta có một bàn tay chỉ thẳng lên bức vẽ đó.Dườngnhưtấtcảmọichitiếtđềugiụcchúngtađilêntrên.-Thựcra,-Andersonxenvào,mắtngướcnhìntrần-ítngườibiếtrằngcómộtkhoangbátgiácbêntrongmáivòm,mởramởvàođượcnhưmộtcánhcổng,quývịcóthểnhìnquađóvà…

-Khoanđã,-Langdonnói-ôngnhầmđườngrồiđấy.Cánhcổngmàgãkiađangtìmkiếmlàmộtcánhcổngtượngtrưng,mộtcánhcổngkhôngtồntại.Khigãnói“Petersẽchỉđường”,làgãđangẩndụ.ĐộngtácchỉtayvớingóntrỏvàngóncáichĩathẳnglêntrênlàmộtbiểutượngquenthuộccủanhữngBíẩncổxưa,từnghiểnhiệntrongnghệthuậtcổđạitrênkhắpthếgiới.ĐộngtácyhệtnhưthếnàytừngxuấthiệntrongbakiệttácmãhoánổitiếngnhấtcủaLeonardodaVincilàBữatiệcLy,SùngbáiMagivàThánhJohnNgườirửa tội.Nó làmột biểu tượng về sự liên hệ huyền bí giữa con người vớiChúa.Thượnghạtươngliên.Giờđây,cáchlựachọntừngữkỳquáicủagãđiênbắtđầuhélộđôiphầnhữulý.

-Tôichưabaogiờnhìnthấynócả.-Satonói.VậythìhãyxemkênhESPN,Langdonnghĩbụng,anhluônthíchthúkhithấynhữngvậnđộngviênchuyệnnghiệpchỉtaylêntrờiđểcảmtạChúasaukhighibànhoặcvềđích.AnhtựhỏiliệucóbaonhiêungườibiếtrằnghọđangtiếptụcmộttruyềnthốngtừthờitiềnCônggiáolàcảmơnsứcmạnhhuyềnbícủabềtrên,nguồnsứcmạnhmàtrongmộtthờikhắcngắnngủiđãbiếncảihọthànhmộtvịthầncókhảnăngthựchiệnnhữngđiềukỳdiệu.

-Tôitiếtlộmộtđiềumayracóíchchobàchăng,-Langdonnói-bàntaycủaPeterkhôngphảilàbàntayđầutiênxuấthiệnkiểunàytrongNhàTròn.SatonhìnLangdonnhưnhìnmộtngườimấttrí.-Ôngnóisaocơ?

LangdonchỉchiếcđiệnthoạiBlackberrycủaSato.-Hãytìmcụmtừ“GeorgeWashingtonZeus”trênGooglethửxem.Satocóvẻkhôngtintưởnglắmnhưngvẫnbấmbànphím.

Andersonnhíchlạigần,chămchúnhìnquavaibàta.

Langdonnói:-NhàTrònnàytừngcómộtbứcđiêukhắcrấtlớnhìnhGeorgeWashingtonđểngựctrần…đượckhắchoạnhưmộtvịthần.ÔngngồitheotưthếgiốngthầnZeus trongđềnPantheon,ngựctrần, tay tráicầmmột thanhkiếm, tayphảigiơlênvớingóncáivàngóntrỏduỗira.

Rõ ràng Sato đã tìm thấymột bức hình trênmạng, bởi vìAnderson đangđămđămnhìnchiếcBlackberrycủabàta,vẻkinhngạc.-Xemnào,đólàGeorgeWashingtonư?-Phải,-Langdonnói-ĐượcmôtảnhưthầnZeus.-Nhìntayôngấykìa,-Andersonnói,vẫnngóđămđămquavaiSato-TayphảiôngấyởtưthếyhệtnhưtaySolomon.

Thìtôiđãnóiđấythôi,Langdonnghĩthầm,tayPeterkhôngphảilàMậtThủđầutiênxuấthiệntrongcănphòngnày.KhiphotượngGeorgeWashingtoncởitrầncủaHoratioGreenoughđượctrưngbàylầnđầutạiNhàTròn,nhiềungườiđãđùarằngchắcWashingtonđangcốlêntrờiđểtìmvàibộquầnáo.Tuynhiên,khiquanniệmtôngiáocủanướcMỹthayđổithìnhữnglờibìnhphẩmbôngđùalạibiếnthànhtranhcãi,vàphotượngbịdờitớimộtnhàkhotrongkhuvườnphíađông.Hiệnnay,nóngựtạiBảotàngLịchsửQuốcgiacủaViệnSmithsonian,nơiainhìn thấycũngphải tinngay rằngnó làmộttrongnhữngmốiliênhệcuốicùngvớithờiđạiWashington,khingườichacủađấtnướcnhìnxuốngĐiệnCapitolnhưmộtvịthần…chẳngkhácgìthầnZeusnhìnxuốngđềnPantheon.

SatobấmmộtsốnàođótrênchiếcBlackberry,rõràngnhậnthấyđãđếnlúcphảikiểmtravớinhânviêncủamình.-Cácanhtìmđượcgì?-Bàtalắngnghemộtcáchkiênnhẫn-Tôihiểu…-đoạnnhìnthẳngvàoLangdon,sauđóđưamắtsangbàntayPeter-Anhchắcchứ?-Satonghemộtlúclâuhơn-Đượcrồi,cảmơn-CuốicùngbàtatắtmáyvàquaylạiphíaLangdon.-NhânviênhỗtrợcủatôiđãlàmmộtsốnghiêncứuvàxácnhậnsựtồntạicủacáimàônggọilàMậtThủ,chứngthựcmọiđiềuôngkể:từnămdấuhiệutrênđầungóntaylàngôisao,mặttrời,chìakhoá,vươngmiệnvàđènlồngđến thực tế rằngbàn taynày làmột lờimờicổxưađểnắmbắt tri thứcbímật.

-Tôirấtmừng,-Langdonđáp.-Đừngvội,-bàtađáplạicộclốc-Chúngtalâmvàođườngcùngrồi,trừphiôngbằnglònghélộhếtnhữngđiềuôngđangchegiấu.-Thưabà?

Satobướctớigầnanh.-Chúngtalạitrởvềđiểmxuấtphát,thưaGiáosư.Ôngcungcấpchotôitoànnhữngđiềutôicóthểthamkhảođượctừcácnhânviêncủamình.Vìthếtôiphảihỏiônglầnnữa.Tạisaongườitadụôngtớiđâytốinay?Điềugìkhiếnôngtrở thànhtrườnghợpđặcbiệt?Điềugìôngbiếtmàngườikháckhôngbiết?-Chúngtađãnóihếtlúcnãyrồi,-Langdonphảnđối-Tôikhônghiểutạisaogãnàylạichorằngtôibiếtđiềugìđó.LangdonrấtmuốngặnghỏilàmthếquáinàomàSatolạihaytinanhcómặtởĐiệnCapitoltốinay,nhưnganhkhôngđềcậpđến.ChẳngđờinàoSatonóira.

-Nếutôibiếtbướctiếptheo;-anhbảo-tôisẽnóivớibà.Nhưngtôikhôngbiết.Theotruyềnthống,MậtThủlàdođạisưđưachomônđệ.Vàsauđó,rấtnhanhsauđó,mộtloạtchỉdẫnsẽxuấthiệntiếptheobàntay…chỉdẫnvềbất cứ thứgì, chẳnghạnvềđền thờ, về tênông thầy sẽdạydỗngườiđó.Nhưnggãnàychỉđể lại chochúng tanămhìnhxăm?Khó lòng…-ChợtLangdonngừngbặt.

Satonhìnanh.-Cóchuyệngìthế?ÁnhmắtLangdondõitrởlạibàntay.Nămhìnhxăm.Anhbỗngnhậnrarằngnhữnggìmìnhđangnóicóthểkhônghoàntoànđúng.-Giáosư?-Satogọigiậtgiọng.

Langdonnhíchdầnvềphíacáivậtghêgớmkia.Petersẽchỉđường.-Tôisựcnảyraýnghĩrằnggãđiêncóđể lạimột thứgìđó trongbàntaynắmchặtkia,mộtbảnđồ,mộtláthư,hoặcmộtvàichỉdẫn.-Khôngcóđâu,-Andersongópý-Cácvịthấyđấy,bangóntaynắmkhôngchặtlắm.-Ôngnóiđúng,-Langdonđồngý-Nhưngvớitôi…-Anhcúirạpxuống,cốgắngnhìnphíadướicácngóntayđểxemphầnlòngbàntaybịchekhuấtcủaPeter-nókhôngnhấtthiếtphảiviếttrêngiấy.

-Viếtbằnghìnhxămchăng?-Andersonnói.Langdongậtđầu.-Ôngcónhìnthấygìtrênlòngbàntaykhông?-Satohỏi.Langdoncúixuốngthấphơn,cốnhìnlênphầnbêndướicácngóntaynắmhờ.-Gócnàykhónhìnquá.Tôikhôngtàinào…

-Ôichao-Satothốtlênvàbướclạigầnanh-Cứnậycáivậtkhốnkiếpấyra.Andersonbướctớichắnđườngbàta.-Thưabà!Nênđợiphápyrồihẵngchạm…-Tôimuốncócâutrảlời-Satođáp,bướcnhanhquaviênChỉhuy.

Bàtacúirạpxuống,gạtLangdonraxabàntay.LangdonđứnglênvànhưkhôngtinvàomắtmìnhkhithấySatorúttừtrongtúiramộtcâybút,cẩnthậnluồnnóxuốngdướibangóntaycoquắp.Sauđó,bàtalầnlượtcạycácngóntaylênchotớikhibàntaymởhoàntoàn.Lòngbàntayphơirarấtrõ.

SatongướcmắtnhìnLangdon,gươngmặtthoángnụcười.-Lạiđúngnữa,thưaGiáosư.Chúthích:(39)HànhlangBrumidilàphầnhànhlanguốnvòmđượctrangtrícôngphuthuộctầng1củakhuThượngviệntrongĐiệnCapitol.

Chương22Katherinerảobướctrongthưviện,kéoốngtayáobờ-luvànhìnđồnghồ.Côvốnkhôngquenchờđợi,nhưnglúcnày,thếgiớiquanhcônhưngưngđọngcảrồi.CôđangđợikếtquảtìmkiếmcủaTrish,đợitintừanhtraimình,vàđợicảcuộcgọilạitừkẻchịutráchnhiệmvềtoànbộtìnhtrạngrốibờinày.

Ướcgìanhtađừngnóivớimình,Katherinenghĩbụng.Bìnhthường,côhếtsứcthậntrọngtrongchuyệnkếtgiao,nhưngdùlúcchiềumớigặpngườiđànôngđólầnđầu,côđãthấytincậyanhtachỉsauvàiphút.Tinhoàntoàn.

AnhtagọiđếnkhiKatherineđangtậnhưởngniềmvuithườnglệchiềuChủnhậtlàtheodõicáctờtạpchíkhoahọctrongtuần.-BàSolomonphảikhôngạ?-giọngnóinhẹnhàngkhácthườngcấtlên-TôilàBácsĩChristopherAbaddon.Tôihyvọngđượctraođổimộtlátvềanhtraibà.-Xinlỗi,ai thếnhỉ?-Katherinegặnghỏi,và làmthếnàoôngtalạicósốđiệnthoạidiđộngriêngcủamình?BácsĩChristopherAbaddon.

Katherinekhôngcóchútấntượngnàovớicáitênnày.Ngườikiahắnggiọng,cứnhưthểvừarơivàotìnhhuốnglúngtúngkhóxử.-Tôixinlỗi,thưabàSolomon.Tôicứđinhninhanhtraibàđãkểvớibàvềtôirồichứ.TôilàbácsĩcủaPeter.Sốđiệnthoạidiđộngcủabànằmtrongdanhsáchliênhệkhẩncấpcủaôngấy.

TimKatherinenhưngừnglại.Liênhệkhẩncấpư?-Cóchuyệngìkhôngổnà?-Không…tôikhôngnghĩvậy,-ngườikiađáp-Anhtraibàlỡhẹnsángnay,vàtôikhôngthểliênlạcđượcbằngbấtkỳsốnàocủaôngấy.Peterchưabaogiờlỡhẹnmàkhôngthôngbáo,vàtôithấyhơilo.Tôiphânvânlắmtrướckhigọiđiệnchobà,nhưng…-Không,khôngsaođâu,tôirấtbiếtơnsựlolắngcủaông-Katherinevẫncốgắngnhớxemđãngheđếntênngườibácsĩnàychưa-SuốttừsánghômquatớigiờtôichưanóichuyệnvớiPeter,nhưngchắclàdoanhấyquênbậtđiệnthoạidiđộng.

GầnđâyKatherinecótặngchoanhmìnhmộtchiếciPhonevàôngvẫnchưa

cóthờigianđểtìmhiểucáchsửdụngnó.-Ônglàbácsĩcủaanhấyà?-côhỏi.PhảichăngPeterbịbệnhanhnhưnglạigiấumình?Đườngdâylặngđimộtlúc.- Tôi rất lấy làm tiếc, nhưng tôi đã phạm một sai lầm nghề nghiệp khánghiêmtrọngkhigọichobà.Peterbảotôirằngbàđãbiếtviệcôngấyđếnchỗtôi,nhưnggiờthìtôibiếtlàkhôngphảinhưvậy.

Anhtraimìnhnóidốibácsĩriêngư?Katherinecàngthêmloâu.-Anhấybịốmà?-Tôixinlỗi,bàSolomon,nguyêntắcgiữbímậtgiữabácsĩvàbệnhnhânkhôngchophéptôicôngkhaitìnhtrạngcủaanhtraibà,vàtôiđãtrótnóiquánhiềukhi thừanhậnrằngôngấylàbệnhnhâncủatôi.Giờtôisẽgácmáy,nhưngnếuhômnaybàliênlạcđượcvớiPeter,xinnhắcôngấygọichotôiđểtôibiếtlàôngấyvẫnổn.-Đợimộtchút?-Katherinevộinói-HãychotôibiếtPetergặpchuyệngì!

BácsĩAbaddonthởhắtra,chừngnhưkhóchịuvìsailầmcủamình.-BàSolomon,tôicóthểthấyrằngbàkhôngvui,nhưngtôikhôngdámtráchbà.Tôixinkhẳngđịnhanhtraibàổnthôi.Ôngấychỉvừamớitớichỗtôingàyhômqua.-Hômquaư?Vàanhấylạihẹntiếpvàohômnayà?Cóvẻgấpgápquánhỉ.

Ngườikiathởdài.-TôinghĩchúngtanêndànhchoPeterđôichútthờigianrồihãy…-Tôisẽđếnchỗbácsĩngaybâygiờ,-Katherinenói, rảochânđiracửa-Bácsĩởchỗnàonhỉ?Imlặng.

-BácsĩChristopherAbaddon?-Katherinegọi-ônghãychotôibiếtđịachỉ,hoặctôisẽtựtrara.Bằngcáchnàothìtôicũngsẽđếnchỗôngthôi.Ngườibácsĩngậpngừng.-Nếumuốntôigặp,thưabàSolomon,xinbàvuilòngđừngnóigìvớiPeterchotớikhitôicócơhộigiảithíchsơsuấtcủamìnhđượckhông?-Vâng.-Cảmơnbà.VănphòngcủatôiởKaloramaHeights-Anhtađưachocôđịachỉ.

Haimươiphútsau,KatherineSolomonđãcómặttrênnhữngconphốtrang

nghiêmcủakhuKaloramaHeights.Côđãgọitớitấtcảcácsốđiệnthoạicủaanhtraimìnhnhưngđềukhôngthấytrảlời.Côkhôngcảmthấyquálolắngchuyệnanhtraicôđangởđâu, trái lại,việcanhấybímậttớigặpmộtbácsĩ…mớilàvấnđề.

Khi tìmđượcđịa chỉ,Katherinengơngácngướcnhìn toànhà.Đâymàlàphòngkhámcủamộtbácsĩư?Toàtưgiasangtrọngtrướcmắtcônằmtronghàngràobảovệbằngsắtrèn,lắpnhiềucamerađiệntửvàcónhữngkhoảnhvườntươitốt.Katherineđanggiảmtốcđộđểkiểmtrađịachỉchochắcchắnthìmộtchiếcmáyquayxoayvềphíacô,vàcánhcổngmởra.KatherinengậpngừngchoxechạyvàovàđỗcạnhmộtchiếcLimousinedài,gầnđólàmộtga-rađủchỗchosáuchiếcxe.Anhchàngnàylàbácsĩgìkhôngbiết?

LúcKatherinebướcrakhỏixe,cửatrướctoànhàmởravàmộtnhânvậtlịchlãmxuấthiện.Anhtakháđiểntrai,caolớn,vàtrẻhơncôhìnhdung.Mặcdùvậy,ởanhta lại toátravẻtinhtếvàphongnhãthườngthấyởlứagiàdặnhơn.Anhtaănmặcrấtchỉnhtềcomplesẫmmàuthắtcàvạthẳnhoi,máitócvàngdàyuốnchảirấtcôngphu.-BàSolomon, tôi làbácsĩChristopherAbaddon. -anh ta lên tiếng,giọngchỉnhưtiếngthìthầm.

Khi họ bắt tay nhau,Katherine nhận thấy làn da anh ta trơnmịn và đượcchămsócrấtcẩnthận.- Tôi là Katherine Solomon, - Katherine đáp, cố gắng không nhìn chằmchằmvào làndanhẵnnhụivàbóngmịnmộtcáchkhác thườngcủangườibácsĩ.Hìnhnhưanhtacóhoátrangthìphải?

KhiKatherinebướcvàophòngđợiđượcbàitrírấtđẹp,nỗibấtantronglòngcôbỗng tăng thêm.Nhạc cổđiểnngânnga êmdịu, vàkhôngkhí toảmùithơmnhưcóngườivừađốthương.-Tuyệtvờithật-cônhậnxét-mặcdùnókhônggiốngkiểuphòngkhámmàtôihìnhdung.-Tôicómaymắnlàlàmviệcngaytạitưgia-NgườikiadẫnKatherinevàophòngkhách,nơicóđốnglửađangtítáchcháy-Xinbàcứtựnhiên.Tôiđiphatrà.Tôisẽmangrangayđểchúngtacònnóichuyện-Anhtarảobướcvềphíabếpvàbiếnmất.

KatherineSolomonchưangồingay.Trựcgiáccủaphụnữlàmộtbảnnăngmạnhmẽmàcôrấttintưởng,vàởnơinàycógìđólàmcôgaingười.Khôngmộtchitiếtnàogợiliêntưởngđếnphòngkhámcủamộtbácsĩnhưcôtừnggặp.Phòngkháchđượctranghoàngtoànđồcổnhữngtácphẩmnghệthuậtcổđiểnphủkíncácbức tường,chủyếu là tranhvẽvớinhiềuchủđề thầnthoạirấtlạ.KatherinedừnglạitrướcmộttấmtoanlớnhoạBaKiềunữvớinhữngtấmthânđểtrần,thểhiệnrấtấntượngnhờcácmàusắcsốngđộng.

-ĐólàbứcsơndầunguyênbảncủaMichaelParkes-BácsĩAbaddonimlìmxuấthiệnngaybêncạnhKatherine,taybưngmộtkhaytràđangbốckhói-Tôinghĩchúngtanênngồigầnbếplửa?-Anhtadẫncôquaphòngkháchvàmờicôngồi-Khôngcógìphảilolắngcảđâu.-Tôikhônglolắng,-Katherineđáplại,cóphầnhấptấp.

Ngườichủnhàmỉmcườitrấnan.-Thậtra,côngviệccủatôilàbiếtkhinàothìngườikháclolắng.-Bácsĩnóisaocơ?-Tôilàbácsĩtâmlý,thưabàSolomon.Đólàchuyênmôncủatôi.-Tôiđãgặpgỡanhtraibàđượcngótmộtnămnay.Tôilàchuyêngiatrịliệucủaôngấy.

Katherinethừngười.Anhtraimìnhđangphảitrịliệuư?-Bệnhnhânnàochẳngtìmcáchgiữbímậtviệcđiềutrịcủamình,-ngườiđànôngnói-Tôithậtsailầmkhigọichobà,mặcdùnếubaobiệnthìđúnglàtạianhbàmàtôimớinhầmlẫnnhưvậy.-Tôi…tôikhônghềhaybiết.

-Tôixinlỗinếukhiếnbàlolắng,-ngườiđànôngnói,vẻlúngtúng-Tôinhậnrabàchúýđếngươngmặttôilúcchúngtagặpnhau,vàvâng,tôicóhoátrangđấy-Anhtatựsờvàomámình,vẻngượngngập-Tôimắcbệnhvềdaliễu,nênmuốnchegiấu.Vợtôithườngđắpmặtchotôi,nhưngkhicôấyvắngnhàthìtôiđànhphảitrôngvàođôitayvụngvềcủamình.Katherinegậtđầu,côquábốirốinênchẳngbiếtnóigì.

-Vàmáitóctuyệtvờinày…-Anhtasờtaylênbộtócvàngóngcủamình-Tócgiảđấymà.Bệnhngoàidacủa tôi ảnhhưởngcả tới cácnangdađầukhiếntóctôibaysạch-Anhtanhúnvai-Erằngmộttrongnhữnglỗilầmcủatôilàquáđỏmdáng.-Thếthìlỗicủatôilàkhiếmnhãmấtrồi,-Katherineđáp.

-Khônghề-BácsĩAbaddonmỉmcườitrấnan-Chúngtabắtđầunhé?Cólẽmờibàdùngchúttrànhỉ?

HọngồitrướcđốnglửavàAbaddonróttrà…-Gặp anh trai bàmãi, đâm ra tôi có thói quen dùng trà.Ông ấy nói nhàSolomontoànnhữngngườiuốngtràcả.-Đólàtruyềnthốnggiađìnhtôi,-Katherineđáp-Xinchotôitràđen,cảmơn.

Họnhâmnhitràvàchuyệnphiếmvàiphút,nhưngKatherinerấtnónglòngmuốnbiếtthôngtinvềanhtraimình.-Tạisaoanhtôilạitớigặpbácsĩ?-côhỏi,vàtạisaoanhấylạikhônghềnóigìvớimình?Phảithừanhận,Peterđãtừngchịuđựngnhiềuchuyệnđaubuồntrongđời-mấtchatừrấtsớm,vàsauđó,chỉtrongvòngnămnăm,ôngphảichôncấthếtđứacontraiduynhấtlạiđếnmẹmình.Mặcdùvậy,Peterluôngắngsốngtheohướngtíchcực.

BácsĩAbaddonnhấpmộtngụmtrà.-Anhbàđếnđâybởivìôngấytintưởngtôi.Chúngtôicómộtmốiliênhệvượtxamốiliênhệthôngthườnggiữabácsĩvớibệnhnhân-Anhtatrỏmộttàiliệuđóngkhungởgầnbếplò.Thoạttrôngnógiốngmộttấmbằng,nhưngkhinhìnkỹ,Katherinenhậnrahìnhconphượnghoànghaiđầu.

-BácsĩlàhộiviênTamđiểm?-Màlạilàcấpcaonhất,chắcchắnthế.-Petervàtôilàhuynhđệ.-Chắcchắnbácsĩđãthựchiệnviệcgìđórấtquantrọngnênmớiđượcmờilêncấp33.-Khônghẳn,-Abaddonđáp-Tôicótiền,vàtôitặngrấtnhiềutiềnchocácquỹtừthiệncủaHội.

GiờthìKatherinenhậnratạisaoanhtraicôlại tintưởngvịbácsĩ trẻ tuổinày.MộthộiviênTamđiểmgiàucó,quantâmđếnhoạtđộngnhânđạovàthần thoạicổđại.Xem ra bác sĩAbaddon cónhiềuđiểmchungvớiPeterhơncôtưởng.-KhihỏivìsaoPetertớigặpbácsĩ,làtôimuốnbiếtnguyêndoanhấycầnbácsĩtâmlý,chứkhôngphảingụýtạisaoanhấychọnông,-Katherinegiảithích.

BácsĩAbaddonmỉmcười.

-Vâng,tôibiết.Tôiđangtìmcáchnétránhcâuhỏimộtcáchtếnhị.Thậtsựthìđókhôngphảilàchuyệntôinênnóira-Anhtangừnglại-MặcdùtôiphảinóirằngtôirấtbốirốivìPetergiữkínkhôngchobàbiếtcáccuộcthảoluậngiữachúngtôi,bởi lẽcáccuộcthảoluậnấycóliênquantrực tiếp tớinghiêncứucủabà.

-Nghiêncứucủatôià?-Katherinehỏi,hoàntoànkhôngcònedènữa.Peternóivềnghiêncứucủamìnhư?-Gầnđây,anhtraibàcóđếntôiđểhỏiýkiếnchuyênmônvềtácđộngtâmlýcủanhữngđộtphámàbàđangtiếnhànhtrongphòngthínghiệm.

Katherinesuýtbịsặctrà.-Thậtsao?Tôi…rấtngạcnhiên,-côcốtrấntĩnh.Peterđangnghĩgìkhôngbiết?Anhấykểvớibácsĩtâmlývềcôngviệccủamìnhư?HọđãquyướcvớinhaurằngsẽkhônghélộvớibấtkỳaivềnhữnggìKatherineđangtiếnhành.Hơnnữa,chínhanhtraicôlàngườiđềxuấtphảigiữbímậtkiamà.

-ThưabàSolomon,chắcchắnbàbiếtrõrằngPeterrấtquantâmxemchuyệngì sẽ xảy ra khi nghiên cứu của bà được công bố.Ông ấy nhìn thấy tiềmnăngcủamộtsựthayđổitriếthọcrấtlớntrênthếgiới…vàôngấyđếnđâyđểthảoluậnvềnhữnghậuquảcóthểphátsinh,từgócnhìncủakhoatâmlý.

-Tôihiểu,-Katherineđáp,táchtràcủacôrunrun.-Chúngtôithảoluậnnhữngvấnđềrấtgaigóc:Chuyệngìsẽxảyravớiconngườinếunhữngbímậtlớnnhấtcủacuộcsốngbịphanhphui?Chuyệngìsẽxảyrakhinhữngniềmtinmàchúngtachấpnhậnnhưnhữngtínđiều…độtnhiênđượcchứngminhlàsựthậthayhuyềnthoại?Cóthểcóngườisẽnói,tốtnhấtlàcứđểchonhữngcâuhỏichưalờigiảiđápđượcyênthân.

Katherinekhông tinnổinhữngđiềuđangnghe,nhưngcôcốkìmnéncảmxúccủamình.-Tôihyvọnganhkhôngphiềnlòng,thưabácsĩAbaddon,nhưngtôikhôngmuốnthảoluậnchitiếtvềcôngviệccủamình.Tôichưacókếhoạchcôngbốcụthểbấtcứđiềugì.Tạmthời,nhữngpháthiệncủatôivẫnđượccấtgiữantoàntrongphòngthínghiệm.-Rấthay-Abaddonngảngườitrênghế,trầmngâmsuynghĩmộtlát-DùthếnàothìtôicũngđãdặnPeterquaylạiđâyhômnayvìhômquaôngấycóchútvấnđề.Khichuyệnđóxảyra,tôivẫnđangcókhách…

-Vấnđềà?-TimKatherineđậpmạnh-Làsuysụpchăng?-Côkhôngthểhìnhdungnổianhtraimìnhlạisuysụpvìvấnđềgìđó.Abaddonnhẹnhàngtiếntới.-Tôicóthểthấylàtôivừalàmbàkhôngvui.Tôirấtxinlỗi.Trướctìnhhìnhrắcrốinày,chắcbàchorằngbànênđượcnghecâutrảlời.

-Khôngphảivấnđềnênhaykhông,điểmmấuchốt là tôichỉcònPeter làngườithânduynhất,-Katherineđáp-Khôngaihiểuanhấyrõhơntôi,nếubácsĩcho tôibiếtchuyệngìđangxảyra thìcó lẽ tôisẽgiúpđượcbácsĩ.Chúngtacùngchungmộtmongmuốnlà làmnhữngđiều tốtnhấtchoanhPetermà.

BácsĩAbaddonchìmvàoimlặngkhálâuvàsauđóchậmrãigậtđầunhưthểtánđồng.Cuốicùng.anhtalêntiếng.-Nóichorõ,thưabàSolomon,sởdĩtôiquyếtđịnhchiasẻthôngtinnàyvớibàchỉvìtôinghĩnhữnghiểubiếtcủabàcóthểgiúptôihỗtrợPeter.-Dĩnhiênrồi.

Abaddonrướnngườiraphíatrước,tìkhuỷutaylênđầugối.-BàSolomon,hễgặpanhtraibà,tôilạicảmthấyôngấycứbịdằnvặtghêgớmvìmộtcảmgiáctộilỗinàođó.Tôichưabaogiờgặnghỏitỉmỉbởivìđókhôngphảilàmụcđíchkhiếnôngấytìmđếntôi.Nhưnghômqua,vìmộtvàilýdo,tôiđãhỏiôngấy-AbaddonnhìnxoáyvàocôPeterđãtâmsựhết,thậtđộtngộtvàbấtngờ.Ông thổ lộnhữngđiều tôikhông tưởngnổi làsẽđượcnghe…kểcảnhữngchitiếtvềcáiđêmmẹcủaôngbàquađời.ĐêmGiángsinh-gầnmườinămvềtrước.Mẹtrúthơithởcuốicùngngaytrêntaymình.

-Peterkểvớitôirằngmẹcủaôngvàbàbịsáthạitrongmộtvụcướptạitưgia.Mộtkẻđãđột nhậpđể truy tìmmột thứmàhắn cho rằng anh trai bàđangcấtgiấu?-Đúngvậy.MắtAbaddonánhlêndòxét.-Peterkểôngấyđãbắnchếttêncướp.-Phải.

Abaddonxoaxoacằm.-Bàcònnhớkẻđộtnhậptìmkiếmthứgìkhihắnmòvàonhàbàkhông?CâuhỏigợilênmộtkýứcmàKatherineđãcốgắngđàosâuchônchặtsuốt

mườinămnay.-Hừm,yêucầucủahắnrấtkỳcục.Tiếcrằngkhôngaitrongchúngtôihiểuhắnmuốnnóigì.Chúngtôiđềungơngáctrướcđòihỏicủahắn.

-Chà,anhtraibàthìhiểuđấy.-Saocơ?-Katherinengồithẳngdậy.-ÍtnhấttheocâuchuyệnmàPeterkểvớitôihômqua,ôngấybiếtchínhxáckẻ đột nhập tìm kiếm thứ gì. Vì khôngmuốn giao nó nên ông ấy giả vờkhônghiểumàthôi.

-Vô lý!AnhPeterkhông thểbiếtngườikiamuốngì.Nhữngyêucầucủahắnthậtvônghĩa!-Thúvịđấy-BácsĩAbaddondừnglạivàghichépvàiđiều-Nhưtôiđãnói,Peterkểvớitôilàôngấybiếtrõ.Anhbàtinrằngnếuthuậntheokẻđộtnhậpthìcólẽmẹcủaôngbàvẫncònsốngđếnhômnay.Quyếtđịnhnàychínhlàcănnguyêntấtcảcảmgiáctộilỗicủaôngấy.

Katherinelắcđầu.-Vớvẩnhếtsức…Abaddonchùngngườixuống,vẻbốirối.-ThưabàSolomon,đâylàmộtphảnhồirấthữuích.Nhưtôiđãtừnglongại,anhtraibàdườngnhưhơixarờithựctế.Tôiphảithừanhậnrằngtôisợtìnhhìnhcóthểtrầmtrọngthêm.Đólàlýdotạisaotôidặnôngấyquaylạiđâyhômnay.ảogiácloạinàykhôngphảihiếm,nhấtlàkhichúngcóliênquanđếnnhữngkýứcđaubuồn.

Katherinelạilắcđầu.-AnhPeterkhônghềbịảogiác,thưaBácsĩAbaddon.-Tôiđồngý,cóđiều…-Cóđiềugìcơ?-Cóđiềuviệcôngấynhớlạivụtấncôngmớichỉlàphầnmởđầumộtphầnrấtnhỏcủamộtcâuchuyệndàivàhoangđườngmàôngấykểvớitôi.

Katherinengảngườivềphíatrước.-AnhPeterđãnóinhữnggìvớibácsĩ?Abaddoncườibuồn.-ThưabàSolomon,chophéptôihỏicâunày.ĐãbaogiờPeterđềcậpvớibàvềmột thứmàôngấy tin rằngđượccấtgiấungay tạiWashingtonD.C.…hoặcvềvaitròmàôngấyđangđảmnhậnđểbảovệmộtkhobáukhổnglồ

gồmtoànnhữngtrithứccổxưađãbịthấttruyềnchưa?

Katherineháhốcmiệng.-Bácsĩđangnóivềchuyệngìvậy?Abaddonthởdài.- Câu chuyện tôi sắp kể sẽ khiến bà khá sốc, thưa bàKatherine -Anh tangừnglạivànhìnxoáyvàocô-Nhưngnósẽvôcùnghữuíchnếubàcóthểnóichotôibấtkỳđiềugìbàbiếtvềnó-Anhtavớilấychéntràcủacô-Bàdùngthêmtrànhé?

Chương23Mộthìnhxămnữa.LangdonlolắngépsátmìnhbêncạnhbàntayđãduỗiracủaPetervàxemxétbảybiểutượngnhỏxíugiấukínbêndướinhữngngóntaycoquắpkhôngcònsinhkhí.

-Hìnhnhưlàcácconsố,-Langdonnóivẻngạcnhiên-Mặcdùtôikhôngnhậnrachúng.-NhómđầutiênlàmộtsốLaMã,-Andersongópý.-Thựctìnhtôikhôngnghĩvậy,-Langdonđínhchính-KhônghềcósốLaMãI-I-I-X.NếuviếtđúngphảilàV-I-I.

-Thếphầncònlạithìsao?-Satohỏi.-Tôikhôngchắc.Trôngnhưlàtám-tám-nămtrongsốẢ-rậpvậy.-SốẢrậpà?-Andersonhỏi-Trôngchúnggiốngcácconsốthôngthường.

-Cácsốchúngta thườngdùngchính làsốẢ-rập-LangdonquenvớiviệcphảigiảithíchđiềunàychosinhviêncủamìnhđếnnỗianhđãchuẩnbịhẳnmộtbàigiảngvềnhữngtiếnbộkhoahọccủacácnềnvănhoáTrungĐôngxưakia,mộttrongnhữngtiếnbộđólàhệthốngchữsốhiệnđạicủachúngta,vớinhiềuưuđiểmhơnhẳnchữsốLaMã,chẳnghạnphátminhraconsố0vàxâydựngđược“hệđếmtheovị trí”.Dĩnhiên,LangdonluônkếtthúcbàigiảngvớimộtcâunhắcnhởrằngcũngchínhnềnvănhoáẢ-rậpđãcốnghiếnchonhânloạitừal-kuhl,thứđồuốngmàcáctânsinhviênHarvardưachuộngvàthườngbiếtđếnvớitêngọirượu.

Langdonxemxétkỹhìnhxăm,cảmthấyrấtkhóhiểu.-Tôithậmchícònkhông,chắclắmvềconsốtám-tám-năm.Kiểuviếtvuôngvứctrôngrấtlạmắt.Cólẽkhôngphảilàcácconsố.-Vậychúnglàgìchứ?-Satohỏi.-Tôikhôngchắc.Toànbộhìnhxămtrôngrấtgiốngkiểuchữ…rune(40).

-Nghĩalàsao?-Satohỏi.-Hệthốngchữcáirunechỉbaogồmnhữngđườngthẳng.Cácchữviếtđóđượcgọilàchữrunevàthườngđượcdùngđểkhắclênđábởivìcácđườngcongrấtkhóchạmkhắc.-Nếuđâylàvăntựrunethìnghĩacủachúnglàgì?-Satohỏi.

Langdonlắcđầu.KiếnthứccủaanhcũngchỉgiớihạnởbảngchữcáirunecơbảnnhấtlàFuthark-mộthệthốngchữcủangườiGiéc-manhthếkỷthứIII-nhưngđâykhôngphảilàchữFuthark.-Thậttình,tôithậmchícònchưadámchắcđâylàchữrune.Cácvịcầnhỏimột chuyên gia. Có hàng chục hình thức khác nhau như Halsinge(41),Manx(42),haychữchấmStungnar…

-PeterSolomonlàmộthộiviênTamđiểm,phảikhông?Langdontỏvẻngạcnhiên.-Phải,nhưngchuyệnđóthìliênquangìđếnchuyệnnày?-Anhđứngthẳnglên,caohơnhẳnngườiphụnữnhỏbé.-Ôngcứtrảlờitôiđi.Ôngvừanóirằngcácchữcáiruneđượcsửdụngđểchạmlênđá,vàtheotôibiếtthìthànhviêncủaHộiTamđiểmnguyênthuỷlànhữngngườithợđá.TôinóiđếnđiềunàylàvìkhitôiyêucầuvănphòngtìmkiếmmốiliênhệgiữaMậtThủvàPeterSolomon,kếtquảcủahọdẫntớimộtmối liên hệ cụ thể - Bà ta dừng lại, như để nhấnmạnh ý nghĩa củanhữngđiềuvừakhámphá-HộiTamđiểm.

Langdonthởhắtra,cốkìmđểkhỏinói thẳngvớiSatonhữngđiềumàanhphải liên tục nhắc nhở sinh viên củamình: “Google” không có nghĩa lànghiêncứu,vàothờibuổimàviệctìmkiếmthôngtinbằngcáctừkhoáồạt,vàphổbiếnnhưhiệnnay thìdườngnhưmọi thứđềucó liênhệvớinhau.Thếgiớiđangtrởthànhmộtmạnglướithôngtinđanxennhauvàcànglúccàngtrởnêndàyhơn.

Langdonkiênnhẫnnói.-TôikhôngngạcnhiênkhiHộiTamđiểmxuấthiệntrongkếtquảtìmkiếmcủa nhân viên bà. Hội Tam điểm là một mắt xích rất rõ rệt giữa PeterSolomonvàbấtkỳchủđềbíẩnnào.-Phải,-Satođáp,-đólàmộtlýdonữakhiếntôingạcnhiên,bởibuổi tốihômnayôngchưahềnhắcđếnHộiTamđiểm.Sauhết,ôngvừagiảnggiảivềnhữngtrithứcbímậtdànhchomộtthiểusốđượckhaisáng.Nghecóvẻ

rấtTamđiểm,phảikhôngnhỉ?

-Đúngvậy…vànócũngrấtRosicrucian(43),Kabbalistic(44),Alumbrados,haybấtkỳhộikínnào.-NhưngPeterSolomonlàmộthộiviênTamđiểm,mộthộiviênrấtcóthếlựclàđằngkhác.DườngnhưcáchộiviênTamđiểmđềusẽrấtquantâmnếuchúngtanóivềcácbímật.AichẳngbiếtrằngHộiTamđiểmrấtthíchnhữngbímật.

Langdon nghe ra sắc thái ngờ vực trong giọng Sato, và anh chẳngmongmuốnđiềuđóchútnào.-NếubàcầnthôngtingìvềHộiTamđiểm,tốthơncảlànêntrựctiếphỏimộthộiviêncủahọ.-Thựcratôilạithíchhỏingườitôitintưởnghơn,-Satođáp.ĐốivớiLangdon,câunóiấyvừangungốcvừakhiêukhích.

-Tôixinmởngoặc,thưabà,toànbộtriếtlýTamđiểmđượcxâydựngtrêncơsởlòngtrungthựcvàchínhtrực.CáchộiviênTamđiểmlànhữngngườiđángtincậynhấtmàbàcóthểgặpđược.-Tôithìlạithấybằngchứngrấtthuyếtphụcchứngminhngượclại.

Langdon càng lúc càng không ưaGiám đốc Sato. Sau nhiều năm viết vềtruyềnthốngmôtảbằnghìnhtượngmangtínhẩndụvàcácbiểutượngcủaHộiTamđiểm,anhbiếtrằnghộinàyluônlàmộttrongnhữngtổchứcbịhiểusai và vu khốngmột cách thiếu công bằng nhất trên thế giới. Họ thườngxuyênbịquykếtchođủthứchuyện,từthờcúngquỷdữtớiâmmưulậpmộtchínhphủcai trị toàn thếgiới,nhưngchính sáchcủahọ làkhôngbaogiờphảnứnglạinhữngkẻchỉtríchmình,đểtránhphảitrởthànhmộtmụctiêudễcôngkích.

-Nóigìthìnói,-Satotiếptục,giọngchuacay-chúngtalạiđivàongõcụt,thưaôngLangdon.Dườngnhưôngđãbỏsót…hoặcgiấugiếmtôiđiềugìđó. Cái gãmà chúng ta đang phải đối phó bảo rằng Peter Solomon chọnriêngôngmàthôi-BàtanémchoLangdonmộtcáinhìnlạnhlẽo-Tôinghĩđã đến lúc chúng ta chuyển cuộc nói chuyệnnàyvề tổnghànhdinhCIA.Biếtđâuởđóchúngtalạigặpmayhơn.

LờidoạdẫmcủaSato chẳngđedoạnổiLangdon,nhưng lại tácđộngđếndòng suy tưởng của anh.Peter Solomon chọn riêng ôngmà thôi.Câunói

này,kếthợpvớichitiếtđềcậpđếnHộiTamđiểm,bỗngkhiếnLangdongiậtmình.Anhnhìn xuống chiếc nhẫn trên ngón tayPeter.Chiếc nhẫn làmộttrongnhữngvậtsởhữugiátrịnhấtcủaPeter-mộtvậtgiabảocủadònghọSolomon,mangbiểutượngphượnghoànghaiđầu-biểutượngtốimậtchotri thứccủaHộiTamđiểm.Cáinhẫnvàng lóe sáng trongánhđèn,gợi lạimộtkýứcbấtngờ.

LangdonsữngsờkhinhớlạitiếngthìthàokỳquáicủakẻbắtgiữPeter:Thậtsự thì nó vẫn chưa hémở gì với ông à? Tại sao ông lại được chọn nhỉ?Trongmộtkhoảnhkhắckinhhoàng,mọiýnghĩcủaLangdonchợttậptrunglại,vàmànsươngđượcvénlên.Ngay lập tức,mục đích khiến anh cómặt ở đây trở nên sáng rõ như banngày.

***

Cáchđómười dặm trênđườngSuitlandParkway, trong lúc lái xevềphíanam.Mal’akhnghethấytiếngrungrõrệttrênmặtghếcạnhgã.ĐólàchiếciPhonecủaPeterSolomon,mộtthứtỏrarấtđắcdụngngàyhômnay.Ảnhngườigọihiệntrênmànhình,mộtphụnữtrungniênquyếnrũvớimáitócđendài.

KATHERINESOLOMONĐANGGỌIMal’akhmỉmcười,phớtlờcuộcgọi.Sốphậnđangđưatalạigầnhơn.

GãđãlừađượcKatherineSolomontớinhàmìnhvàochiềunaychỉvìmộtlýdo-đểxácđịnhxemcôcóthôngtingìgiúpđượcchogãkhông…cólẽlàmộtbímậtgiađìnhcóthểgiúpMal’akhxácđịnhđượcthứgãtìmkiếm.Tuynhiên,rõrànglàanhtraiKatherineđãchẳngnóigìvớicôvềnhữnggìôngtađangbảovệsuốtnhiềunămqua.ThếnhưngMal’akhlạibiếtđượcmộtđiềukháctừKatherine.Mộtđiềukhiếncôphảimấtvàitiếngcuộcđờitrongngàyhômnay.

Katherineđãxácnhậnvớigãrằngtoànbộcôngtrìnhnghiêncứucủacônằmởmộtđịađiểm,cấtgiữantoàntrongphòngthínghiệmcủacô.Taphảipháhuỷnó.

NghiêncứucủaKatherinerấtcókhảnăngmởramộtcánhcửahiểubiếtmới,vàmộtkhicánhcửaấychỉhérathôi,nhữngngườikhácsẽtiếpbước.Chỉ

cònlàvấnđềthờigiantrướckhimọithứthayđổiTakhôngthểđểchuyệnđóxảyra.Thếgiớiphảinguyêntrạngnhưnóvẫnthế…mônglungtrongbóngtốingudốt.

ChiếciPhonepháttínhiệubáoKatherinevừagửitớimộtthưthoại.Mal’akhnhậntin.-AnhPeter,vẫnlàemđây-GiọngKatherinengheđầylolắng-Anhởđâuvậy?EmđangnghĩvềcuộctròchuyệncủaemvớibácsĩAbaddon…vàemrấtlo.Mọithứvẫnổnchứ?Hãygọichoem.Emởphòngthínghiệm.Thưthoạikếtthúc.

Mal’akhmỉmcười.Katherinenênlochobảnthânthayvìanhtraimụ.GãngoặtkhỏiđườngSuitlandParkwayđểsangphốSilverHill.Đithêmchưađầymộtdặmnữa,trongbóngtối,gãnhậnrađườngnétmờmờcủatoànhàSMSCnépmìnhdướibóngcâydọcđạilộphíabêntayphảigã.Toànbộquầnthểđượcbaoquanhbởimộthàngràothépgaicaongất.Mộttoànhàđượcbảovệư?Mal’akhcườithầm.Sẽcóngườimởcửachotavào.

Chúthích:(40)HệchữcáirunelàmộttậphợpnhữngchữcáicóliênhệvớinhaudùngđểviếtnhiềungônngữGiécmanhkhácnhautrướckhicóhệchữcáiLatin,từng được sử dụng ở Bắc Âu, Anh, bán đảo Scandinavia, và Iceland từkhoảngthếkỷIIIđenthềkỷXVII-ND.(41)Hệchữcáirunerútgọn,chủyếutìmthấytrongcácvănbiacóniênđạivào thế kỷ X đến XII ở vùng Halsingland thuộc Thuỵ Điển. Hệ chữ nàydườngnhưlàdạngđơngiảnhoácủachữruneRokởThuỵĐiển-NaUyvàkhôngcócácnétđứng-ND.(42)ManxlàmộtngônngữGoidelic,cóliênhệgầngũivớingônngữXen-tơởIrelandvàScotland-ND.(43)Rosicrucianism(HộiThậptựHoahồng)làthuyếtthầnhọccủamộthộikín thầnbí,hình thànhởĐứcthờikỳTrungcổmuộn,vớihọc thuyết“xâydựng dựa trên những chân lý bí truyền của quá khứ cổ xưa”, những thứ“đượcgiữkíntrướcngườiphàm,đemlạisựhiểubiếtvềtựnhiên,vũtrụvậtchấtvàlĩnhvựctinhthần”-ND.(43)Kabbalah(nghĩalà“tiếpnhận”)làmộtnguyêntắcvàtrườngpháitưtưởng liênquanđếnkhíacạnhbí truyềncủaDoTháigiáo.Nó làmột tậphợpnhững lời rănbí truyềnnhằmgiải thíchmối quanhệgiữamộtĐấngSángtạotoànnăng,bấttửvớicáivũtrụhữuhạnvàcósinhcódiệtdoNgài

tạora.Kabbalahtìmcáchđịnhnghĩbảnchấtcủavũtrụvàconngười,bảnchất và mục đích của tồn tại, và nhiều câu hỏi khác. Nó cũng thể hiệnphươngphápgiúphiểunhữngkháiniệmnày-ND.

Chương24TâmtríLangdonđộtnhiênthôngsuốt.Mìnhhiểutạisaomìnhlạiởđây.

ĐứngởchínhgiữaNhàTròn,LangdonchỉmuốnquaymìnhchạyđitránhxabàntayPeter,xachiếcnhẫnvànglấplánh,xahẳnconmắtngờvựccủaSatovàAnderson.Nhưnganhvẫnđứngbấtđộng,taynắmchặtthêmchiếctúidađeotrênvai.Mìnhphảirakhỏinơinày.

Hàmanhnghiếnchặtlại,kýứcbắtđầutáihiệnquangcảnhbuổisánglạnhlẽo nhiều nămvề trước tạiCambridge(45). Lúc đó là 6 giờ sáng. Sau vàivòngbơitrongbểbơitrườngHarvard,Langdonlênlớpnhưthườnglệ.Anhvừabướcquangưỡngcửa,mùibụiphấnquenthuộcđãùatới,trộnvớihơinướcnóngquanhanh.Tiếnđượchaibướcvềphíabàncủamình,Langdonchợtđứngsữnglại.

Mộtngườiđangđợianhởđó-mộtquýônglịchlãmvớichiếcmũikhoằmvàđôimắtxámrấtquýphái.-Peter?-Langdonsửngsốtnhìnvịkhách.NụcườicủaPeterSolomonlàmsángbừngcảcănphòngvẫncòntốilờmờ.-Chúcmộtbuổisángtốtlành,Robert.Ngạcnhiênkhinhìnthấytôilắmsao?-Giọngôngnhẹnhàng,nhưngđầysứcmạnh.

Langdonbướcvộitớivànồngnhiệtbắttayngườibạncủamình.-MộtquýôngYaleđanglàmgìởkhuônviênCrimsonlúcmớisángbảnhmắtthếnày?-Nhiệmvụbímậtđằngsauchiếntuyếnquânthùấymà,-Solomonđápvàcười.ÔnglàmhiệuchỉphầnthắtlưnggọngàngcủaLangdon-Bơilộicótácdụngnhỉ!Trôngdángcậurấtbảnhrồiđấy.-Thìđangcốlàmchoanhtựthấygiànuathôimà,-Langdonđùatheo-Rấtvuiđượcgặpanh,Peter.Cóchuyệngìthế?-Đicôngtácvộiqua,-ngườiđànôngđáp,liếcquanhgianphònghọcvắngtanh -Xin lỗivì làmphiềncậu.Robert,nhưng tôichỉcóvàiphút thôiCóviệctôirấtcầnnhờcậu…hếtsứcriêngtư.Mongcậugiúpđỡ.

Lạđấy.LangdontựhỏikhôngbiếtmộtanhGiáosưđạihọcquènnhưmìnhthìcóthểlàmđượcgìchomộtquýôngcótấtcảmọithứ.

-Việcgìcũngđược,-Langdonđáp,rấtvuivìcócơhộigiúpđỡngườiđãnhiệtthànhtươngtrợanhbấylâu,nhấtlàkhicuộcđờigiàusangcủaPetercũngphảichịuquánhiềubikịch.Solomonhạgiọng.-Tôimongcậugiữhộtôimộtthứ.

Langdonđảomắt.- Em hy vọng không phải con Hercules - Langdon đã từng đồng ý giúpSolomontrôngconchótaicụpnặngngót70kgtênlàHerculestrongkhiôngđivắng.SuốtthờigianởvớiLangdon,conchótỏranhớnhungthứđòchơinhaibằngdaởnhàvànóđãtìmmộtvậtthaythếrấtđánggiátrongphònglàmviệccủaanh:mộtcuốnKinhthánhcóminhhoạ,viếttay,bằnggiấydacừunguyênbảntừthếkỷXVII.Ấythếmàcái“conchókhốnkiếp”đóvẫnchưalấylàmhàilòng.

-Cậubiếtlàtôivẫnđangtìmmộtbảnđểđềnchocậumà,-Solomonngượngngùngnói.-Khôngsaođâu.EmmừnglàHerculescónăngkhiếutôngiáođếnthế.

Solomoncườikhùngkhụcnhưngcóvẻthẫnthờ.-Robert,hômnaytôiđếnđâylàmuốnnhờcậuđểmắttrôngnommộtthứrấtcógiátrịvớitôi.Tôiđượcthừahưởngnóđãlâu,nhưngtôikhôngcòncảmthấyantâmđểnótrongnhàhaytrongphònglàmviệcnữa.

Langdonsinhdạbồnchồn.Bấtcứthứgì“rấtcógiátrị”,trongthếgiớicủaPeterSolomonđềuxứngđángcảmộtgiatài.- Thế két ký gửi an toàn thì sao? -Chẳng phải phải gia đình anh có tàikhoảntrongmộtnửasốngânhàngởMỹđấyư?-Nhưthếlạiphảilàmgiấytờvàdínhdángđếnđámnhânviênngânhàng.Tôimuốnnhờmộtngườibạnđángtincậy,vàtôibiếtcậucóthểgiữbímật-Solomonlụctôiáovàrútramộtgóinhỏ,traonóchoLangdon.

Căncứvàophầnmởđầucâutruyệnđầykịchtính,Langdoncứnghĩsẽthấymộtvậtấn tượnghơn,nhưngcáigóichỉ làmộthộpvuôngvứcnhỏnhắn,mỗichiềuchưatới10cm,bọctronglớpgiấygóimàunâuđãbạcvàcóbuộcdây.Căncứvàosứcnặngvàkíchcỡcủacáigói,cócảmgiácthứbêntrongnóphảilàmbằngđáhoặckimloại.

Gìthếnày?

Langdonxoayxoaycáihộptrêntay,vànhậnthấysợidâybuộcđượcbảovệrấtcẩnthậnởmộtmặtvớimộtdấusápđóngnổi,giốngnhưtrongcáccôngvănthờixưavậy.Condấukhảmhìnhphượnghoànghaiđầuvớichữsố33hằnrõtrênngực-biểutượngtruyềnthốngcủacấpbậccaonhấttrongHộiTamđiểm.-Nóithậtđi,Peter.-Langdontoétmiệngcười-AnhlàĐạiHuynhtrưởngcủa tổngHội Tam điểm chứ đâu phảiGiáo hoàng. Tại sao lại dùng nhẫnđóngdấuniêmphongcácgóiđồ?

Solomonliếcxuốngchiếcnhẫnvàngcủamìnhvàcườikhan.-Tôicóniêmphongcáigóinàyđâu,Robert.Cụcốcủatôiđóngđấy.Ngótmộtthếkỷnayrồi.Langdonngẩngphắtđầulên.-Saocơ?

Solomongiơngóntayđeonhẫncủamìnhlên.-ChiếcnhẫnTamđiểmnày làcủacụcố.Sauđóôngnội thừahưởng, rồicha…vàcuốicùnglàtôi.Langdongiơcáigóilên.-Cụcốanhbọccáigóinàymộtthếkỷtrướcvàkhôngcóaimởnóraà?-Chínhxác.

-Nhưng…saolạikhôngchứ?-Bởivìchưađếnlúc-Solomonmỉmcười.Langdontrợnmắt.-Đếnlúclàmgìcơ?-Robert,nói thìbảophi lý,nhưngcậubiếtcàngítcàngtốt.Cứbỏcáigóinàyvàochỗnàođóan toàn,vàđừngchoaibiết tôiđã traonóchocậu làđược.

Langdoncốtìmtrongánhmắtngườibạnvongniêncủamìnhmộttiabôngđùa.Solomoncóxuhướngkịch tínhhoámọiviệc,vàLangdonbănkhoănkhôngbiếtanhcóđangbịtrêuchọckhông.-Peter,chắcđâykhôngphảilàmộtâmmưukhônkhéokhiếnemnghĩrằngmìnhvừađượcgiaophómộtbímậtlâuđờicủaHộiTamđiểmđểrồiemsẽtòmòvàquyếtđịnhgianhậpHộichứ?-CậubiếtlàHộiTamđiểmcótuyểnngườingoàiđâu.Vảlại,cậuđãnóivớitôirằngcậukhôngthíchthamgiamà.

Điềunàyhoàntoànđúng.LangdonrấtkínhtrọngtriếtlývàcácbiểutượngcủaHộiTamđiểmnhưng anh đã quyết định khôngbao giờ gia nhập hội;nhữnglờituyênthệgiữbímậtsẽngăncảnanhthảoluậnvềHộiTamđiểmvớicácsinhviêncủamình.CũngchínhvìlýdonàymàSocrates(46)đãtừchốithamgiavàoEleusinianMysteries(47).

Nhìn cái hộp nhỏ bé bí ẩn cùng con dấu Tam điểm. Langdon không thểkhôngđặtracâuhỏirấthiểnnhiên.-TạisaoanhkhônggiaothứnàychomộttrongsốcáchuynhđệTamđiểm?-Cứ cho là tôi có linh cảm rằng nó sẽ an toàn hơn khi được cất giữbênngoàihộiđi,vàđừngđểkíchthướcnhỏbécủacáigóiđánhlừacậu.Nếulờicha tôidặndò làđúng thìnóđangchứađựngmột thứghêgớmlắmđấy-ôngngầnngừ-Mộtthứbùaphép,đạiloạinhưvậy.

-Ôngấynóiđếnbùaphépphảikhôngnhỉ?Theođịnhnghĩa,bùaphép làmộtvậtcósứcmạnhphépthuật.Theotruyềnthống,bùađượcdùngđểđemlạimaymắn,xuađuổitàma,hoặchỗtrợtrongcácnghithứccổxưa.-Peter,anhthừabiếtlàbùaphépđãkhôngcònthịnhhànhtừthờiTrungđạimà?

PeterkiênnhẫnđặtmộttaylênvaiLangdon.-Tôihiểucậucảmthấy thếnào,Robertạ.Chúngtaquennhauđã lâuđặctínhhayhoàinghicủacậulàmộttrongnhữngthếmạnhcầncócủamộthọcgiả,nhưngnócũnglạilàđiểmyếunhấtcủacậu.Tôihiểucậuđủđểkhôngnghĩđếnviệcđềnghịcậutin…màchỉlàtintưởng.Mongcậutintưởngkhitôinóirằngthứbùaphépnàyrấtmạnh.Chatôidặnnócóthểđemđếnchochủsởhữukhảnănglậplạitrậttựtừhỗnloạn.

Langdonđứngđờngười.Ýtưởng“trậttựtừhỗnloạn”làmộttrongnhữngchâmngônchínhcủaHộiTamđiểm.Ordoabchao.Mặcdùvậythìvẫnrấtvôlýnếuchorằngcómộtthứbùabiếttruyềnsứcmạnh,chưakểlạilàloạisứcmạnhđemlạitrậttựtừtronghỗnloạn.

-Thứbùanày,-Solomonnóitiếp-sẽrấtnguyhiểmnếurơivàotaykẻác,vàthậttệlàtôiđủcơsởđểtinrằngnhữngkẻrấtcóthếlựcđangnhămnheđánhcắpnó-Langdoncònnhớrõvẻnghiêmtúc trongđôimắtông-Tôimongcậugiữgìnnóhộtôimộtthờigian.Cậulàmđượcchứ?

Đêmấy,Langdonngồimộtmìnhbênbànăntrongbếpcùngvớicáigóivà

cốgắnghìnhdungxemthứgìbêntrong.Cuốicùng,chorằngtấtcảchỉdothói quen quan trọng hoá vấn đề củaPeter, anh cất cái gói vào két tườngtrongthưviện,rồitừđấyquênbẵngnó.Chotớisángnay.

Cuộcđiệnthoạitừgãđànôngnóigiọngmiềnnam.- Ồ thưaGiáo sư, tôi suýt quên! - viên trợ lý nói sau khi thông báo choLangdon các chi tiết về việc sắp xếp chuyếnđi tớiThủđô cho anh - ôngSolomoncònmộtđềnghịnữa.-Vâng?-Langdonđáp,tâmtrílanmantớibàithuyếttrìnhmàanhvừađồngýđảmnhận.-ÔngSolomoncóđểmộtlờinhắnchoGiáosư-Ngườikiabắtđầuđọcmộtcáchchậtvật,nhưthểđangcốgiảimãthủbútcủaPeter-HãybảoRobert…mang…theocáigóinhỏcóniêmphongmàtôigửianhấynhiềunămtrước-Gãdừnglại-CâunàycóýnghĩagìvớiGiáosưkhông?

Langdonsựcnhớtớicáihộpnhỏvẫnnằmyêntrongkéttườngsuốtthờigianqua,anhngạcnhiênđáp.-Có.TôibiếtPetermuốnnóigì.-VàGiáosưcóthểmangnótheochứ?-Dĩnhiên.BáovớiPeterrằngtôisẽmangtheo.-Tuyệtvời-Viêntrợlýthởphào-ChúcGiáosưcómộtbuổithuyếttrìnhlýthútốinay.ChúcGiáosưthượnglộbìnhan.

Trướckhirờinhà,Langdonlấycáigóivẫnbọckỹởđáykétvàbỏnóvàotúixách.GiờanhđangđứngtrongĐiệnCapitol, lòngchắcchắnduynhấtmộtđiều.PeterSolomonsẽvôcùngsữngsờkhibiếtLangdonđãphụlòngôngnhưthếnào.Chúthích:(45)ĐâylàthànhphốCambridgethuộcbangMassachusetts.HoaKỳ.-ND.(46)SocrateslàmộttriếtgiaHyLạpcổđại,ngườiđượcmệnhdanhlàbậcthầyvềtruyvấn.Thờitrẻôngnghiêncứucácloạitriếthọcthịnhhànhlúcbấygiờ,đólànềntriếthọcnỗlựctìmhiểuvũtrụthiênnhiênchungquanhchúngta.Socratesđượccoilàngườiđặtnềnmóngchothuậthùngbiệndựatrênhệthốngnhữngcâuhỏiđốithoại.Ôngcótưtưởngtiếnbộ,nổitiếngvềđứchạnhvớiquanđiểm:“Hãytựbiếtlấychínhmình”.Ôngbịchínhquyềnkhiđókếttộilàmbạihoạitưtưởngcủathanhniêndokhôngthừanhậnhệ

thốngcácvịthầncũđượcthànhAthènesthừanhậnvàbảohộvàtruyềnbácácvịthầnmới.Vìthếôngbịtuyênphạttựtửbằngthuốcđộc.Sinhthờiôngkhôngmởtrườngdạyhọc,màthườngcoimìnhlàcósứmệnhcủathầnlinh,nên phải đi dạy bảo mọi người và không làm nghề nào khác. Socratesthườngnóichuyệnvớimọingườitạicácnơicôngcộng,khônglấytiền.HọctròxuấtsắccủaônglàđạihiềntriếtPlaton-ND.(47)Mậtnghi(cácnghithứcbítruyền)EleusislàcácnghilễkhaitâmđượctổchứchằngnămtrongtínngưỡngthờthầnDemetervàPersephoneởvùngEleusisthuộcHyLạpcổđại.Cáchuyềntíchvànghithứcbítruyềnnàybắtđầutừkhoảngnăm1600trướcCôngnguyênvàtồntại2000năm.Cácnghithức,nghilễvàtínđiềuđượcgiữkín,vìngườitatinlễkhaitâmgiúpgắnkếtnhữngngười thờ cúngvới các vị thầnvàhứahẹnđem lại sứcmạnh thầnthánhcùngcácphầnthưởngởthếgiớibênkia-ND.

Chương25LạyChúa,Katherinenóiđúng.Ynhưmọikhi.TrishDunnesửngsốtnhìnkếtquảtìmkiếmhiểnthịtrênbứctườngplasmatrướcmặt.Cô cứ đinh ninh lệnh tìmkiếm sẽ không cho ra kết quảgì cả,nhưngtrênthựctế,lúcnàycôđãcóhơnmộtchụckếtquả,vàkếtquảvẫntiếptụcxuấthiện.Cómộtkếtquảtrôngrấthứahẹn.

Trishxoayngườivàgọitovềphíathưviện.-ChịKatherine?Emnghĩchịmuốnxemcáinàyđấy!Đãvàinămkểtừ lầncuốicùngTrishchạymộtconnhệntìmkiếm,vàkếtquảtốinaykhiếncôrấtkinhngạc,vàinămtrước,kiểu tìmkiếmnàylàvôvọng.Nhưnggiờđây,dườngnhưlượngtưliệusốhoátrênthếgiớităngvọtđếnmứcngườitacóthểtìmthấybấtkỳthứgì.

Thậtkhótin,chuỗitừkhoácònchứamộttừmàTrishthậmchíchưabaogiờnghenóiđến…vàlệnhtìmkiếmvẫntìmthấytừđó.

Katherinechạyàoquacửaphòngđiềukhiển.-Côthuđượcgìrồi?-Cảloạtứngviên-Trishtrỏbứctườngplasma-Cáctàiliệunàyđềuchứanguyênvănnhữngcụmtừkhoácủachị.Katherinevéntócrasautaivàlướtquadanhsách.

-Chịđừngvộivuimừng, -Trishnói thêm - emcó thểđoanchắcvới chịrằng hầu hếtmớ tài liệu này khôngphải là những gì chị đang tìm kiếm.Ngườitagọichúnglàlỗđen.Hãynhìnkíchthướccủafilemàxem.Cựckỳlớn.Chúngtươngtựtệpnénlưulạihàngtriệuthưđiệntử,hàngloạtbộbáchkhoathưđồsộhoặctinnhắntrêntoàncầusuốtmấynămqua,đạiloạinhưthế.Xéttheokíchthướcvànộidungđadạngcủachúngthìnhữngfilenàychứanhiềutừkhoáđếnmứcchúngtiếpnhậnbấtkỳcơchếtìmkiếmnàođếngần.

Katherinetrỏmộtkếtquảởgầnđầudanhsách.-Cáinàythìsao?Trishcười.Katherinerấtnhanhmắt,tìmngayrafileduynhấtcókíchthướcnhỏ.

-Mắtchị tinh lắm.Đúng,đó làứngviênduynhấtcủachúng tađấy.Trênthựctế,fileđónhỏđếnmứcnócóthểkhôngdàiquámộttrangđâu.-Mởraxemnào-GiọngKatherineđầyhồihộp.Trishkhông thể tin nổi làmột tài liệuđộmột trang lại chứa tất cả nhữngchuỗitìmkiếmlạlùngmàKatherineđưachocô.Tuynhiên,khicônhấnvàotàiliệuđểmởnó,cáccụmtừhiệnrarất…rõrệtvàdễnhậnthấytrênvănbản.

Katherinesảibướctớigần,mắtdánchặtvàobứctườngplasma.-Tàiliệunàyđãbị…lọc.Trishgậtđầu.-Chàomừngđếnvớithếgiớivănbảnsốhoá.

Lọc tài liệu tự động đã trở thànhmột cách làm chuẩnmực khi cung cấpnhững tài liệu sốhoá.Lọc tài liệu làmộtquá trình trongđómáychủchophépngườisửdụngtìmkiếmtoànbộvănbản,nhưngchỉ tiết lộmộtphầnnhỏcủanó,tứclàphầnnộidungkhớpvớicáctừkhoáyêucầu.Bằngcáchloạibỏđasốnộidungvănbản,máychủtránhđượcviệcviphạmbảnquyềnvàcũnggửikèmchongườisửdụngmộtthôngđiệpgợitòmò:Tôicóthôngtinquývịđangtìmkiếm,nhưngnếuquývịmuốnphầncònlại,quývisẽphảimuanó.-Chịthấyđấy,-Trishnói,lướtquatrangvănbảnđãbịlượcbỏrấtnhiều-tàiliệunàycóđủtấtcảnhữngcụmtừkhoácủachị.Katherineimlặng,đămđămnhìnđoạnvănbảnhổnglỗchỗ.Trishđểchocôđọckhoảngmộtphútrồiquaytrởvềđầutrang.MỗicụmtừkhoácủaKatherineđềuđượcgạchchânvàviếthoa,kèmtheomộtphầnnộidungvănbảntìmthấy,đólàvàitừxuấthiệnmỗibêncủacụmtừcầntìm.

Trishkhônghìnhdungnổinộidungcủa tài liệu,vàcòn“đồhình” là cáiquáigìnữakhôngbiết?Katherineháohứcbướclạigầnmànhình.

-Tàiliệunàytừđâuravậy?Aiviếtnó?Trishđangxửlýtàiliệu.

-Choemmộtgiâythôi.Emđangtìmcáchtruynguyên.-Tôicầnbiếtaiviếttàiliệunày,-Katherinenhắclại,giọngđanhhơn-Tôimuốnxemphầncònlạicủanó.

- Em đang tìm cách, - Trish đáp, giật mình vì giọng nói sắc lạnh củaKatherine.Lạthay,vịtrícủafilekhônghiểnthịnhưmộtđịachỉwebtruyềnthốngmàlạilàmộtđịachỉGiaothứcIntemet(IP)số.-Emkhông truy được IP, -Trish thôngbáo -Tênmiền khôngxuất hiện.Xemnào!-Côkéocửasổgốccủamìnhlên-Emsẽchạylệnhtruydấu.

Trishgõchuỗilệnhđểping(48)tấtcảcác“bướctruyền”giữamáymóctrongphòngđiềukhiểncủacôvàbấtcứmáynàođanglưutàiliệunày.-Truytìmngaynào,-cônóivàchochạylệnh.Lệnhtruydấuhoạtđộngcựcnhanh,vàmộtdanhsáchdàidằngdặccácthiếtbịmạngxuấthiệngầnnhưngay lập tức trênbức tườngplasma.Trish lướtxuốngphíadưới…xuốngnữa…quatấtcảcácthiếtbịđịnhtuyếnvàchuyểnđổicókếtnốivớimáycủacô…-Thếquáinàoấynhỉ?

Lệnhtruydấucủacôdừnglạitrướckhiđếnđượcmáychủcủatàiliệu.Vìmộtlýdonàođó,lệnhpingcủacôvấpphảimộtthiếtbịmạngnuốtchửngnóthayvìhấtnótrởlại.-Xem chừng lệnh truy dấu của em bị chặn, - Trish nói.Trường hợp nàycũngcóthếxảyraư?-Chochạylạiđi.

Trishchạylệnhtruydấukhácvàgặpkếtquảtươngtự.-Không được.Ngõ cụt rồi.Hình như tài liệu này nằm trênmộtmáy chủkhôngthểtruydấuđược-Cônhìnnhữngbướctruyềncuốicùngngaytrước“ngõcụt”-NhưngemđoanchắcvớichịrằngnónằmđâuđóởWashingtonD.C.nàythôi.-Côđùađấyà?

-Cógìlạđâuchị,-Trishnói-Cácchươngtrìnhnhệnnàychạyxoắnốctheoyếutốđịalý,cónghĩalànhữngkếtquảđầutiênluôngầnquanhđây,thêmnữa,mộttrongcácchuỗitìmkiếmcủachịlà“WashingtonD.C.”mà.-Nếudùnggiaothức“whois”(49) thìsao?-Katherinegợiý-Liệunócóchocôbiếtaisởhữutênmiềnkhông?

Hơivớvẩnnhưngkhôngphảilàmộtýtưởngtồi.Trishtìmtớicơsởdữliệu“whois”vàchạylệnhtinkiếmIP,hyvọngkhớpđượccácconsốbíẩnvớimộttênmiềncóthật.Tâmtrạngthấtvọngcủacôgiờđãbớtnhờsựtòmòcànglúccàngtăng.Ngườinàocótàiliệunàynhỉ?Cáckếtquả“whois”xuấthiện rấtnhanh,nhưngkhôngcókếtquảnào thíchhợp,Trishđànhgiơ taychịuthua.

-HìnhnhưđịachỉIPnàykhôngtồntại.Emkhôngthểdòrathôngtingìvềnó.-RõràngIPcótồntại.Chúngtavừatìmthấymộttàiliệulưutrữởđómà!-Đúng,vàhiểnnhiênaiđócótàiliệunàykhônghềmuốnđểlộnhậndạng.Emkhôngbiếtnóigìvớichị.Truydấuhệ thốngthựcsựkhôngphải làsởtrườngcủaem:Cólẽchịnênmờiaiđócókỹnăngxâmnhậphệthống.emthìchịuthuarồi.-Côquenainhưthếkhông?

Trishquaylại,đămđămnhìnsếpcủamình.-ChịKatherine,emđùađấy.Chínhxácthìđókhôngphảilàmộtýhayđâu.-Nhưngnócótácdụngphảikhông?-Katherinexemđồnghồ.-Avâng…luônluôn.Vềmặtkỹthuậtthìrấtdễdàng.-Côcóquenaikhông?-Cáchackerhả?-Trishcười-Phânnửasốđồngnghiệpcũcủaemthạoviệcnày.-Cóaicôtintưởngkhông?Chịấynóithậtđấyà?

NhậnthấyKatherinecựckỳnghiêmtúc,côvộiđáp:-Chà,vâng.Embiếtmộtngườinhờđược.Anhấylàchuyêngiaanninhhệthốngcủachúngem,mộtchuyênviênmáytínhsiêuhạng.Anhấymuốnhòhẹnvớiem,kiểubônglơnấymà,nhưngđólàmộtanhchàngtốt,vàemtintưởnganhấy.Anhấylàmviệctựdo.-Cậutacókíntiếngkhông?-Anhấylàmộthacker.Dĩnhiênlàanhấyphảikíntiếng.Đólàviệcanhấylàmmà.Nhưngemtinchắcanhấysẽđòiítnhất1000đôlachỉđểnhìn…-Gọichocậutađi.Trảcậuấygấpđôinếutìmrakếtquảnhanh.

Trishkhôngbiếtđiềunàokhiếncôkhóchịuhơn,giúpKatherineSolomonthuêmộthackerhaygọichoanhchàngmàđếnnayvẫnkhôngsaochấpnhận

nổiviệccôchuyêngiaphântíchsiêuhệthốngtócđỏbéolùnlạicựtuyệtlờitántỉnhcủamình.-Chịchắcchắnchứ?-Dùngđiện thoại trong thưviệnấy, -Katherinedặn-Nócó thểchặncáccuộcgọiđến,vàđươngnhiênlàkhôngsửdụngtêntôinhé.-Vâng-Trishđiracửa,nhưngdừnglạikhinghethấyiPhonecủaKatherinekêu.Nếumaymắn,tinnhắnđangtớikiasẽlàthôngtingiúpcôthoátkhỏinhiệmvụkhônglấygìlàmthúvịnày.CônấnnáđợiKatherinelấyiPhonerakhỏitúiáochoàngvàđọcmànhình.

KatherineSolomonnhẹcảngườikhinhìncáitênxuấthiệntrêniPhone.Cóthếchứ!PETERSOLOMON-Tinnhắncủaanhtôi,-cônói,mắtliếcTrish.

Trishlộvẻhyvọng.-Cólẽchúngtanênhỏiýkiếnôngấy…trướckhiliênhệvớimộthackerchăng?

KatherineđọctàiliệutrênbứctườngplasmavànghethấyrõgiọngnóicủabácsĩAbaddon.Cóthểtìmđược…thứmàanhtraibàtinrằngđanggiấuởthủđô.Katherinekhôngcònbiếttinvàođiềugìnữa,vàtàiliệukiaẩnchứathôngtinvềnhữngýtưởngcườngđiệurõràngđãlàmPeterámảnh.

Katherinelắcđầu.-Tôimuốnbiếtaiviếttàiliệunàyvànónằmởđâu.Cứliênhệđi.Trishcaumàyvàđiraphíacửa.

Chodùtàiliệunàycóthểgiảithíchđượcđiềubíẩnvềnhữnggìanhtraicôđã nói với bác sĩAbaddon hay không, chí ít hôm nay cũng đã giải quyếtxongmộtkhókhăn.CuốicùngthìanhtraicôđãbiếtcáchsửdụngchứcnăngnhắntintrênchiếciPhonemàKatherinetặngchoông.-Và nhớ báo cho giới truyền thông nhé. -Katherine gọi với theoTrish -NgàiPeterSolomonvĩđạivừagửiđượctinnhắnđầutiên.

***

Ởbãi đỗ xe bên kia phố chếch với SMSC.Mal’akh đứng bên cạnh chiếcLimousinecủagã,duỗichânvàđợicúđiệnthoạimàgãbiếtchắclàsẽtới.

Mưađãngớt,mặttrăngmùađôngbắtđầulórakhỏinhữngđámmây.VẫnlàvầngtrăngđãchiếuxuốngMal’akhquamắtvòmtrầnnhàThánhđiệnHộiTamđiểmbathángtrướctronglễnhậpmôncủagã.Thếgiớiđêmnaykháchẳn.

Trongkhichờđợi,dạdàygãlạiquặnlên.Việcnhịnănhaingàyqua,mặcdùrấtkhóchịu,lạirấtcầnthiếtchoviệcchuẩnbịcủagã.Đó là nghi thức cổ xưa.Chỉ ít lâu nữa, tất cả những khó chịu thể xác sẽkhôngcònđángkểnữa.Đứngdưới trời đêm lạnh lẽo,Mal’akh cười khùngkhục khi thấy khámỉamai làsốphậnđãgửigắmgãvàocổngmộtnhà thờnhỏ.ỞđâynépgiữaTrungtâmNhakhoaSterlingvàmộtsiêuthịnhỏ,làmộtthánhđườngnhỏbé.TOÀNHÀVINHQUANGCỦACHÚA.

Mal’akhđămđămnhìnôcửasổ,ởđóhiệnrõmộtphầntuyênngônmangtính học thuyết của nhà thờ: CHÚNG CON TIN RĂNG ĐỨC JESUSCHRISTĐƯỢCSINHRABỞICHÚATHÁNHTHẦN,DOĐỨCMARYĐỒNGTRINHSINHNỞ,VÀVỪALÀCHÚAVỪALÀCONNGUỜITOÀNHẢO.

Mal’akhmỉmcười.Phải.Jesustrênthựctếlàcảhai-conngườivàChúa-nhưngđiềukiệntiênquyếtcủathánhthầnkhôngphảilàcómộtbàmẹtrinhnữ.Màlàcáchthứctrởthànhthánhthần.Tiếng chuông điện thoại di động vang lên trong đêm, khiếnmạch gã đậpnhanh.ChiếcđiệnthoạiđangđổchuônglúcnàylàđiệnthoạicủaMal’akh,loạirẻtiềndùngmộtlầnmàgãmớimuahômqua.Nhậndạngcủangườigọichobiếtđólàcuộcgọimàgãđangtrôngđợi.

Một cuộc gọi nội hạt, Mal’akh trầm ngâm, nhìn ngang qua bên kia phốSilverHillvềphíađườngviềnmáinhàdíchdắcvượtlênkhỏicácngọncây,lờmờdướiánhtrăng.Mal’akhbậtđiệnthoại.-TôilàbácsĩAbaddon,-gãnói,cốtìnhtrùnggiọngxuống.-Katherineđây.-giọngngườiphụnữvanglên-Cuốicùngtôicũngđãcótincủaanhtraimình.

-Ồtôithấynhẹcảngười.Ôngấythếnào?-Anhấyđangtrênđườngtớiphòngthínghiệmcủatôi-Katherinethôngbáo-Anhấyđềxuấtmờianhcùngthamgiavớichúngtôi.

-Saocơạ?-Mal’akhvờngậpngừng-Trongphòngthínghiệm…củabàà?-Chắcchắnlàanhấyrấttintưởnganh.Anhấychưabaogiờmờibấtkỳaitớiđócả.

-Hẳnông ấynghĩmột cuộcviếng thăm sẽgiúp ích chonhững cuộc thảoluận của chúng tôi, nhưng tôi cảm thấy như thế hơi mang tính chất xâmphạm.- Nếu anh trai tôi nói rằng anh được hoan nghênh thì anh sẽ được hoannghênh.Thêmnữa,Peternói anhấycónhiềuđiềucần traođổivớicảhaichúngta,vàtôirấtmuốnđượcbiếtngọnngànhmọichuyệnđangdiễnra.-Vậythìđược.Chínhxácthìphòngthínghiệmcủabàởđâu?-TạiTrungtâmHỗtrợBảotàngSmithsonian.Anhcóbiếtchỗđókhông?

-Không.-Mal’akhnói,dõimắtquabãiđỗxevềphíatoànhà-Thựcratôiđangởtrongxe,vàtôicóhệthốngchỉdẫn.Địachỉthếnàonhỉ?-Số4210phốSilverHill.-Vâng,chờtôichút.Tôisẽnhậpvàohệthống-Mal’akhđợikhoảngmườigiâyvàlêntiếng-à,hayquá,cóvẻnhưtôiởgầnhơnmìnhnghĩ.HệthốngGPSchobiếttôichỉmấtkhoảngchụcphútlàtớinơi.

-Tuyệt.Tôisẽgọichobộphậnanninhvàbáovớihọrằnganhsẽquađó.-Cảmơnbà.-Gặpanhsau.

Mal’akhnhétđiện thoạivào túivàngóvềphíaSMSC.Mình tựmờimìnhliệu có khiếm nhã không nhỉ? Mỉm cười, gã rút chiếc iPhone của PeterSolomonravàđọclạitinnhắngãgửichoKatherinevàiphúttrướcđó.Đãnhậnđượctinnhắncủaem.Vẫnổn.Bậnsuốtngày.QuêncảhẹnvớibácsĩAbaddon.Xinlỗikhônggiớithiệucậutasớmhơn.Chuyệndàilắm.Giờđang tớiphòng thínghiệm.Nếuđược,mờibác sĩAbaddoncùng thamgiavớichúngta.Anhhoàntoàntintướngcậuấy,vàanhcónhiềuviệccầnnóivớicáhaingười.-Peter

Không có gì lạ, giờ chiếc iPhone của Peter phát tín hiệu nhận trả lời từKatherine.AnhPeter,chúcmừnganhđãhọcđượccáchnhắntin!Biếtanhvẫnổnemrấtyêntâm.ĐãnóichuyệnvớiBs.A.,cậutađangtớiphòngthínghiệm.Látgặp!-K.

Siết chặt chiếc iPhone của Solomon, Mal’akh cúi xuống phía dưới chiếcLimousinevàgàiđiệnthoạivàogiữabánhtrướcvàvỉahè.Chiếcđiệnthoạinàyphụcvụgãrấtđắclực…nhưnggiờđãđếnlúcnócầnbiếnmấtkhôngdấuvết.Gãleolênsautaylái,càisố,vàchoxetrườnlênphíatrướcchotớikhinghetiếngrắcrắcđanhgọnvìbịnghiềnnátcủachiếciPhone.

Mal’akhlùixetrởlạibãiđỗvàchămchúnhìnbóngtoànhàSMSCphíaxa.Mườiphút.NhàkhocủaPeterSolomonchứahơn30 triệubáuvật, nhưngđêmnay,Mal’akhđếnđâyđểpháhuỷhaithứgiátrịnhấtmàthôi.TấtcảnhữngnghiêncứucủaKatherineSolomon.

VàchínhKatherineSolomon.Chúthích:(48)PinglàmộttiệníchđikèmtrongUNIX,IntemetvàcáchệthốngmạngTCP, IP. Ping tương đương vớimột tiếng la trong hẻm núi và lắng nghetiếngvọnglạicủanó.Ta“ping”mộtmáychủkháctrênhệthốngmạngđểxemmáychủđócóthểtiếnđếnđượctừmáychủcủatahaykhông.Câulệnhcódạngpingipaddress,trongđóipaddresslàđịachỉIPcủamáychủmàbạnmuốnliênlạcPingsửdụnggiaothứcICMP(IntemetControlMessageProtocol:GiaothứcđiềukhiểnthôngbáotrênIntemet)đểgiảiquyếtcôngviệccủanó.Nóimộtcáchcụthể,nógửiđimộtthôngbáokiểutiếngvangICMPđếnmáychủđượcchỉđịnh-ND.(49)Whoislàmộtgiaothứcgiúpngườidùngtruyvấnthôngtinvềdomainvà IP thông qua cơ sở dữ liệu của các Whois server. Có 2 loại: WhoisDomain vàWhois IP.Whois Domain cho phép lấy thông tin khách hàngđăngkýtừcơsởdữliệuWhoiscủanhàđăngkýtênmiền,cònWhoisIPchophéplấythôngtinvềđịađiểm(nhàcungcấpdịchvụInternet,quốcgia)củamáychủ-ND.

Chương26-GiáosưLangdonư?-Satogọi-ôngnhìnthấymađấyà?Ôngkhôngsaochứ?Langdonxốcchiếc túixách lênvaivàđặtbàn taycủamình lênnó, tưởngnhưhànhđộngnàyítnhiềugiúpanhgiấukỹhơncáigóihìnhkhốihộpbêntrong.Anhcảmnhậnđượcmặtmìnhxámngoét.-Tôi…chỉthấylochoPeter.

Satonghếchmặt,liếcxéoanh.Langdonđộtnhiêncảnhgiác, sựcan thiệpcủaSato tốinay rấtcó thể liênquanđếncáigóinhỏmàSolomontintưởnggiaochoanh.

Peterđãcảnhbáo:Nhữngkẻrấtcóthếlựcđangnhămnheđánhcắpnó.Thứbùanàysẽrấtnguyhiểmnếurơivàotaykẻác.LangdonkhônglýgiảinổitạisaoCIAlạicầnmộtchiếchộpnhỏchứabùaphép…hoặccáigìtươngtựbùaphép.Ordoabchaochăng?

Satobướclạigầnhơn,đôimắtđenđầysoimói.-Tôicảmthấyôngđãpháthiệnragìđóthìphải?Langdontoátmồhôi.-Không,khônghẳn.-Ôngđangtoantínhgìvậy?-Tôichỉ…-Langdonngậpngừng,chẳngbiếtnênnóithếnào.

Anhkhôngcóýđịnh tiết lộvề sự tồn tại củacáigóinằm trong túimình,nhưngnếuSatodẫnanhtớiCIAthìchắcchắncáitúisẽbịkhámxét-Thựcra…-anhbịachuyện-tôicómộtýtưởngkhácvềnhữngconsốtrênbàntayPeter.Satokhôngbiểulộgì.-Saonào?-BàtaliếcAnderson,lúcđóvừaquaylạisaukhiđónnhómphápymớitới.

Langdonnuốtkhanvàcúirạpxuốngbênbàntay,bănkhoănkhôngbiếtnênnóigìvớihọbâygiờ.Màylàmộtgiáoviêncơmà?Robert,ứngbiếnđi.Anhquansátkỹlầncuốibảybiểutượngnhỏxíu,hyvọnggợirađượcchútliêntưởngnàođó.

Chẳngíchgì.Trốngrỗng.Langdondùngkhảnăngghinhớbằnghìnhảnhduyệtlạicácbộbáchkhoathưvềbiểutượngtrongócmình,nhưngchỉtìmđượcmộtđiểmkhảdĩbấuvíu.Nóxuấthiệnvớianhngaytừđầu,nhưngxemchừngkhôngthuyếtphụclắm.Tuynhiên,lúcnàykhôngcònnhiềuthờigiancânnhắcnữa.

-Chà,-anhbắtđầunói-dấuhiệuđầutiênkhiếnmộtnhàkýtượnghọcbiếtrằngmìnhđangđisaihướngkhigiảiđoáncácbiểutượngvàmậtmãlàdiễngiảicácbiểu tượngbằngcáchsứdụngnhiềungônngữ tượnghình.Chẳnghạn,khitôinóivớiquývịcâunàylàcủaLaMãvàArậpthìđólàmộtphântíchkémbởivì tôisửdụngnhiềuhệ thốngbiểutượng.VớichữLaMãvàchữrunecũngynhưvậy.

Satokhoanhtayvànhướngmàynhưmuốnnói“Tiếpđixemnào!”- Nhìn chung, giao tiếp được thực hiện bằng một ngôn ngữ, không phảinhiềungônngữ,vìthếtrướcbấtkỳvănbảnnào,côngviệcđầutiêncủanhàkýtượnghọclàphảitìmmộtvàchỉmộthệthốngbiểutượngnhấtquánápdụngchotoànbộvănbảnđó.

-Giờôngđãthấymộthệthốngduynhất?-Chà,vâng…àkhông-KinhnghiệmvềsựđăngđốicủacácbiểutượnghaichiềuđốixứngđãdạychoLangdonbiết rằngđôikhicácbiểu tượngcóýnghĩanếunhìntừnhiềugócđộ.Trongtrườnghợpnày,anhnhậnratrênthựctếcómộtcáchđểquansátcảbảybiểutượngbằngmộtngônngữduynhất-Nếuchúngtathayđổibàntaymộtchút,ngônngữsẽtrởnênnhấtquán.

Lạthay,thaotácLangdonsắpthựchiệndườngnhưgiốnghệtvớiđiềumàkẻbắtgiữPetergợiýlúcgãnóiracâungạnngữHermeticcổxưa.Thượnghạtươngliên.Langdon rùngcảmìnhkhinhoàingười lên, vớ lấy cái đếgỗ cắmbàn tayPeter.Nhẹnhàng.anhxoayngượccáiđếđểchocácngóntayduỗitrỏthẳngxuốngphíadưới.Nhữngbiểutượngtronglòngbàntaylậptứcthayđổi:

-Nhìntừgócđộnày,-Langdonnói-X-I-I-ItrởthànhmộtsốLaMãcógiátrị:số13.Đồngthời,có thểdiễngiảicácký tựcònlạibằngcáchsửdụngbảngchữcáiLaMã:SBB-Langdonchorằngphântíchcủamìnhsẽchỉdẫntớinhữngcáinhúnvaihờihợt,nhưngnétmặtAndersonlậptứcthayđổi.-SBBà?-viênChỉhuykêulên.SatoquayphắtvềphíaAnderson.

-Nếu tôi khôngnhầm thì nókhágiốngmộthệ thốngđánh sốquen thuộctrongĐiệnCapitolnày.Andersontáimặt.-Đúngthế.SatonởmộtnụcườithâmhiểmvàgậtđầuvớiAnderson.-Chỉhuy,theotôinào.Tôimuốnnóivàilờiriêngvớianh.

KhiGiámđốcSatodẫnChỉhuyAndersonrakhỏi tầmnghe,Langdoncònlạimộtmìnhngơngác.Chuyệnquáigìđangdiễnrađâyvậy?

***

ChỉhuyAndersonbănkhoănkhônghiểu tại sao tìnhhình tốihômnay lạidiễnbiếnkỳlạđếnthế.BàntaynóitớiSBB13ư?AnhtarấtngạcnhiênvìcókẻngoạiđạolạinghenóitớiSBB…thậmchírànhrẽlàSBB13.NgóntaytrỏcủaPeterSolomonkhôngmuốnbảohọ lên trênnhư lúcđầu…màchỉtheomộthướnghoàntoànngượclại.

GiámđốcSatodẫnAndersontớimộtkhuvựcyêntĩnhgầnbứctượngđồngcủaThomasJefferson.-Chỉhuy,-bàtahỏi-tôitinanhbiếtchínhxácSBB13nằmởchỗnàophảikhông?-Dĩnhiênrồi.-Anhcóbiếtbêntronglàgìkhông?-Không,khôngthểbiếtnếukhôngxem.Tôinghĩnódừnghoạtđộngmấythậpkỷnayrồi.-Chà,anhsẽmởnónhé!

Andersonrấtkhóchịuvìbịsaikhiếnngaytrongtoànhàdomìnhquảnlý.-Thưabà,như thế rấtdễcóvấnđề.Tôi sẽphảikiểm trabảngphâncôngnhiệmvụtrướcđã.Bàbiếtđấy,hầuhếtcáctầngphíadướiđềulàvănphòngriênghoặcnhàkho,vàquytrìnhanninhrấtcoitrọngsựriêngtư…-AnhsẽmởSBB13chotôi,-Satonói-hoặctôisẽgọiOSvàcửmộtđộimangtheomáyphátườngtớiđấy.AndersontrợnmắtnhìnSatomộtlúclâurồirútbộđàmra,đưalênmiệng.

- Anderson đây. Tôi cần ai đó mở SBB. Trong vòng năm phút nữa, chongườitớigặptôitạiđónhé.Giọngtrảlờinghecóvẻlúngtúng.-Chỉhuy,xinxácnhậnlàanhvừanóiSBBphảikhông?

-Đúng.SBB.Cửaiđótớingaylậptức,vàtôicầnđènpin-Andersontắtbộđàm.TimanhtađậprộnlênkhiSatobướclạigần,hạgiọngthấphơnnữa.-Chỉhuy,thờigianrấtgấp-bàtathìthào-vàtôimuốnanhđưachúngtôixuốngSBB13càngnhanhcàngtốt.-Vâng,thưabà.

-Tôicũngcầnanhgiúpmộtviệckhácnữa.Mởcửavàxôngvàovẫncònchưađủư?Andersonđangở tình thếkhôngphảnđốiđược,nhưngvẫnkhôngquênchúýrằngSatođếnnơichỉvàiphútsaukhibàntaycủaPeterxuấthiệntrongNhàTròn,vàgiờđâybàtađangtậndụng tình huống này để đòi xâm nhập khu vực riêng của Điện Capitol.Dườngnhưtốinaybàtađãđiquágiớihạnchophép.

SatorahiệuvềphíavịGiáosư.-CáitúidatrênvaiLangdon.Andersonliếcmắtnhìn.-Saocơ?-TôichorằngngườicủaanhđãsoicáitúiđókhiLangdonvàotoànhànày?-Dĩnhiên.Tấtcảcáctúiđềuđượcsoikỹ.-Tôimuốnxembảnsoiđó.Tôimuốnbiếttrongtúicócáigì.

AndersonnhìnchiếctúimàLangdonđeokhưkhưsuốtbuổitối.-Nhưng…hỏithẳngôngtathìkhôngđơngiảnhơnà?-Yêucầucủatôicógìkhôngrõchăng?AndersonlạirútbộđàmravàthôngbáođềnghịcủaSato.Satochobiếtđịa

chỉBlackberryvàyêucầungườicủaanhtagửichomìnhmộtbảnXquangsốhoáquaemailngaykhihọtìmđượcnó.

Andersonmiễncưỡngnghetheo.Lúc này nhómpháp y đang định thu lấy bàn tay để chuyển choCảnh sátĐiệnCapitol, nhưngSato ra lệnh chohọgửi thẳng tới đơnvị củabà taởLangley.Andersonquámệtmỏinênchẳngbuồnphảnđối.AnhtađãbịcỗxeluNhậtBảnnhỏxíuấynghiếndẹpléprồi.

-Tôimuốncảcáinhẫnđónữa-Satogọivớitheonhómphápy.Kỹthuậtviêntrưởngtoantranhcãi,nhưngnghĩlạichẳngnên.AnhtatháocáinhẫnvàngkhỏitayPeter,đặtnóvàomộttúilấymẫusạchsẽvàđưachoSato.BàtađúttọtnóvàotúiáokhoácrồiquayvềphíaLangdon.

-Chúngtađichứ,Giáosư.Mangtheođồđạccủaông.-Chúngtađiđâu?Langdonhỏilại.-CứtheoôngAndersonthôi.

Ờ,Andersonnghĩ,vàtheosáttôiđấy!SBBlàkhuvựcrấtítngườighéthămtrongĐiệnCapitol.Đểtớiđó,họsẽphảiquamộtmêcungtoànnhữngcănbuồngbéxíuvànhữnglốiđihẹpnằmngaybêndướitầnghầm.CậucontraiútcủaAbrahamLincolnbịlạcdướiđóvàsuýtbỏmạng.AndersonbắtđầungờrằngnếuSatocóýđồgìthìchắcRobertLangdonsẽchịusốphậntươngtự.

Chương27ChuyêngiaanninhhệthốngMarkZoubianisluôntựhàorằngmìnhcókhảnăng làmnhiềucôngviệc:Lúcnày,anh tađangngồi trênghếphô-tơivớimộtchiếcđiềukhiểnTV,mộtđiệnthoạikhôngdây,mộtmáytínhxáchtay,mộtmáyPDA,vàmộtbátPirate’sBooty(50)totướng.MộtmắtthìđểýtrậnđấucủađộiRedskinsđã tạmtắt tiếngcònmộtmắtđểvàochiếcmáytính,ZoubianisđangnóichuyệnquataingheBluetoothvớimộtphụnữđãbặttintứchơnmộtnămnay.

-Thếquái nàomàTrishDunne lại gọi tới vàođúngbuổi tối có trậnđấuquyếtđịnhthếnàychứ?Lạimộtlầnnữathểhiệnsựvôlýcủamình,ngườiđồngnghiệpcũđãchọnđúng trậnđấucủađộiRedskins làm thờiđiểmđểchuyệnphiếmvớiZoubianisvànhờgiúpmộtviệc.Saumộthồichuyệntròqua loa về những ngày trước kia và nói rằng cô nhớ những lời bông đùatuyệtvờicủaanhta,Trishđithẳngvàovấnđềchính:côđangtìmcáchxácđịnhmộtđịachỉIPẩn,cólẽđólàmộtmáychủbảomậtthuộckhuvựcWashingtonD.C.Máychủnày cómột vănbảnnhỏvà cômuốn truy cậpvàonó… hoặc ít ra thìcũngkhaithácthôngtinxemtàiliệuthuộcvềai.

Đúngngườinhưngkhôngđúnglúc,Zoubianisbảocô.ThếlàTrishtuônratrànggiangđạihảinhữnglờitántụng,hầuhếtđềulàsựthật,vàZoubianischẳngbiếtmìnhgõmộtđịachỉIPrấtlạvàomáytínhtựlúcnào.Zoubianisnhìnconsốvànhậnrangayrằngcôngviệckhôngdễdànggì.

-Trish.IPnàycóđịnhdạnghiệnđạilắm.Nóđượcviếttheomộtgiaothứcthậmchícònchưatrìnhracôngchúng.Cólẽnóthuộcgiớiquânsựhoặctìnhbáochínhphủ.-Quânsựà?-Trishcười-Tinemđi,emvừalôimộttàiliệusoạnlạitừmáychủnàymà,vànókhôngphảicủaquânđội.

Zoubianiskéocửasổgốccủamìnhlênvàthửtruydấu.-Embảorằngtruydấucủaembịtắcà?-Vâng.Hailần.Cùngmộtbướctruyền.-Củaanhcũngthế-Anhtakéomộttrìnhdòtìmchẩnđoánvàchạythử-ThếIPnàycógìhayhovậy?

-EmchạymộttrìnhuỷthácsửdụngcơchếtìmkiếmởIPnàyvàthuđượcmộttàiliệuđãlọc.Emcầnxemnộidungcònlạicủalàiliệu.Emsẵnsàngtrảtiền,nhưngemkhôngtàinàoxácđịnhđượcailàngườisởhữuIPhaylàmcáchnàotruycậpđượcnó.

Zoubianiscaumàynhìnmànhình.-Emcóchắckhôngđấy?Anhđangchạymộttrìnhchẩnđoán,vàmãtườnglửatrông…rấtthâmnghiêm.-Thếanhmớiđượctrảnhiềutiền.

Zoubianis ngẫmnghĩ.Họ trả cho anh ta cả đống tiền để làmmột việc dễdàng.-Hỏimộtcâuthôi,Trish.Tạisaoemquantâmđếnvụnàythế?Trishdodự.-Emlàmgiúpmộtngườibạn.-Chắcphảilàbạnrấtđặcbiệt.-Vâng.

Zoubianiscườikhannhưngkhôngnóigì.Tôibiếttỏngmà.-Thếnào,-Trishlêntiếng,vẻnônnóng-AnhđủkhảnăngxácđịnhIPnàychứ?Phảikhông?-Có,anhđủkhảnăng,vàờ,anhbiếtemđangđịnhquayanhnhưquaydếđây.

-Anhsẽmấtbaolâu?-Khônglâuđâu!-Zoubianisđáp, tayvẫngõbànphím-Anhcóthểthâmnhậpvàomáytrênhệthốngcủahọtrongvòngmườiphút.Khinàovàođượcvàtìmthấygì,anhsẽgọilạichoem.

-Emrấtcảmơn.Thếanhvẫnổnchứ?Giờcônàngmớithèmhỏi?-Trish,Chúaơi,emgọichoanhđúngbuổitốicómộttrậnđấuquantrọngvàgiờ emmuốn chuyện phiếm à? Thế emmuốn anh thâm nhập IP này haykhôngđây?

-Cảmơnanh,Mark.Emsẽđợianhgọilại.-Mườilămphútnữa-Zoubianisgácmáy,vớlấybátPirate’sBootyvàbậttiếngtrậnđấubónglên.Ôiphụnữ!

Chúthích:(50)Pirate’sBootylàđồănnhanhdocôngtyRobert’sAmericanGourmetFoodsảnxuất.Loạiđồănnàychủyếulàmtừnguyênliệutựnhiênvàphomátthật-ND.

Chương28BọnhọđưamìnhđiđâukhôngbiếtVộivãtheoAndersonvàSatođisâuvàolòngĐiệnCapitol,Langdoncảmthấynhịptimmìnhtănglêntheomỗibướcchân.HọbắtđầuhànhtrìnhquacổngtâyNhàTròn,menxuốngmộtcầuthangbằngđácẩmthạchvàsauđóquay ngược lại quamột ô cửa rộng để vào căn buồng nổi tiếng ngay bêndướinềnNhàTròn.NhàhầmđiệnCapitol.

Khôngkhíởđâykhángộtngạt,Langdonbắtđầucảmthấynỗisợbịmắckẹt.Trầnnhàrấtthấp.ánhsángyếuớttoảxuốnglàmnổibậtbốnmươicâycộtDoricđồsộđỡphầnnềnbằngđárấtrộngngayphíatrênđầu.ThưgiãnnàoRobert.-Lốinày,-Andersonlêntiếng,rảochânngoặtsangtrái,băngquakhoảngkhônggianhìnhtrònrấtrộng.

Rấtmay,tầnghầmđặcbiệtnàykhôngcócáixácnàocả.Thayvàođónóchỉcóvàibứctượng,mộtmôhìnhĐiệnCapitol,vàmộtkhulưutrữthấptècấtcáibụclinhcữubằnggỗđểđặtquantàitrongcácbuổitanglễcấpnhànước.Bọnhọhấptấpđiqua,thậmchíkhôngđưamắtliếccáilabàncẩmthạchbốnđiểmởchínhgiữanềnnhà,nơiNgọnlửaVĩnhcửutừngcháysáng.

Anderson dường như rất vội vã. Sato lạimột lần nữa chúi đầu vào chiếcBlackberry.LangdonnghenóidịchvụđiệnthoạidiđộngđượcpháttriểnvàphổbiếnkhắpmọigóccủaĐiệnCapitolđểphụcvụhàngtrămcuộcgọicủachínhphủdiễnraởđâyhằngngày.Saukhibăngchéoquatầnghầm,cảnhómbướcvàomộtphòngnghỉsánglờmờvàbắtđầuđingoắtngoéoquamộtloạthànhlangvàngõcụtrốitinhrốimù.Cáimêcungnàycónhiềuôcửađánhsố,mỗicửađềumangmộtconsốxácđịnh.Langdonđọccáccửatrongkhiđilòngvòngtheohaingườikia.S154…S153…S152…Anhkhôngbiếtnhữnggìđangnằmsaucáccánhcửakia,nhưngchíítđãcómộtviệctrởnênsángtỏ,đólàýnghĩacủahìnhxămtrênlòngbàntayPeterSolomon.SBB13cóvẻnhư làmộtôcửađượcđánhsốởđâuđódưới tậncùngĐiệnCapitol.

-Nhữngcánhcửanàyđểlàmgìvậy?-Langdonhỏi,tayépchặttúixáchvàosườnvàbănkhoăntựhỏicáigóinhỏcủaSolomonliệucótácdụnggìvớicánhcửađánhsốSBB13không.-Vănphòngvànhàkho,-Andersonnói-Vănphòngriêngvànhàkho-anhtabổsung,liếcnhìnSato.GiámđốcOSthậmchíkhôngrờimắtkhỏicáiBlackberrycủamình.

-Trôngchúngnhỏxíu.-Langdonnhậnxét.-Hầuhếtnhữngcănbuồngnàychỉđểlàmcảnh,nhưngchúngvẫnlànhómbất động sản được săn lùng nhất ở Thủ đô. Đây là trung tâm của ĐiệnCapitolthờikỳđầu,PhònghọpThượngviệncũởtrênchúngtahaitầng.

-ThếcònSBB13?-Langdonhỏi-Đólàvănphòngcủaai?-Chẳngcủaai.SBBlàkhunhàkhoriêng,vàtôiphảinóitrướcrằngtôithắcmắckhôngbiết…- Chỉ huy Anderson, - Sato ngắt lời mà không hề rời mắt khỏi chiếcBlackberry-Chỉcầnđưachúngtôitớiđóthôi.

Andersonnghiếnchặtrăngvàimlặngdẫnhọđiquamộtkhuphalẫngiữanhàkhovớimêcung.Trênphầnlớncácbứctường,nhữngtấmbiểnchỉdẫnđềuchỉvềcảhaiphíatrướcvàsau,rõrànglàcốgắngđịnhvịcáckhuvănphòngcụthểtrongmạnglướihànhlangnhằngnhịtnày.S142tớiS152…ST1tớiST70…H1tớiH166vàHT1tớiHT67…Langdonkhôngchắccóthểtìmđượcđườngrakhỏiđâymộtmình.Nơinàyđúnglàmộtmêcung.Từtấtcảnhữnggìthuthậpđược,anhnhậnrasốhiệuvănphòngbắtđầubằngchữShayHlàtuỳthuộcvàoviệcchúngnằmởkhuvựcThượnghayHạviện.NhữngnơicóghiSTvàHTrõrànglàmộtcấpmàAndersongọilàCấpBậcthang.VẫnchưathấybiểnđềSBB.

Cuốicùnghọcũngtớimộtcánhcửabằngthépnặngnềgắnổkhoábằngthẻtừ.TẦNGSB

Langdoncảmthấyhọđangtiếngầnđếnđích.

Andersonđịnhlấythẻcủamìnhnhưngrồilạingậpngừng,cảmthấykhôngthoảimáivớiyêucầucủaSato.-Chỉhuy,-GiámđốcOSgiục-Chúngtakhôngcócảđêmđâu.Andersonmiễncưỡngnhétthẻvào.Cánhcửathépbậtmở.Anhtađẩyhẳnnóra,cảbọnbướcquavàtiếnvàomộttiềnsảnh.Cánhcửanặngnềđónglạisaulưnghọ.

Langdonkhôngrõmìnhhyvọngnhìnthấygìởtiềnsảnhnày,nhưngchắcchắnnóhoàn toànkhácvớikhungcảnhđanghiện ra trướcmắt.Anhnhìnđămđămvàochiếccầuthangdẫnxuốngdưới.-Lạixuốngtiếpà?-anhthốtlên,rồingừnglạimộtlúc-Còntầngnàobêndướitầnghầmcơà?-Phải,-Andersonxácnhận-SBlàviếttắtcủa“HầmThượngviện”.

Langdonrênlên.Thậtkinhkhủng.

Chương29Mộttiếngđồnghồtrôiqua,mớilạicóánhđènpharọilênđoạnđườnggomnhiềucâycốidẫnvàoSMSC.Vìnhiệmvụ,ngườibảovệvặnnhỏtiếngchiếctivixáchtaycủamìnhvàgiấusuấtănnhanhxuốngphíadướiquầy.Chẳngđúnglúcchútnào.ĐộiRedskinsđangkếtthúcphanỗlựcmởmàncủamình,màanhthìkhôngmuốnbỏlỡnó.

Khichiếcxehơilạigầnhơn,ngườibảovệkiểmtratênhọghitrongsổtrựcđặttrướcmặt.BácsĩChristopherAbaddon.KatherineSolomonvừagọiđểbáochobộphậnAnninhbiếtkháchcủamìnhsắptới.Ngườibảovệkhôngbiếtvịbácsĩnàylàai,nhưngrõràngphải làmộtbácsĩrấtngonlành,vìôngtađếnbằngchiếcLimousinedàimàuđen.Cỗxesangtrọngdàingoằngdừnglạibêncạnhphòngbảovệ,vàngườiláixehạkínhcửasổxuốngêmru.

-Chàoanh,-gãláixelêntiếng,đưataylộtmũ.Anhtacóvócdángvạmvỡ,đầu cạo trọc lốc, cũng đang nghe trận đấu bóng trên đài - Tôi đưa bác sĩChristopherAbaddontớigặpbàKatherineSolomon.Ngườibảovệgậtđầu.-Xinchoxemgiấytờtuỳthân.

Gãláixetỏvẻngạcnhiên.-Xinlỗi,bàSolomonchưagọitrướcsao?Ngườibảovệgậtđầu,lénliếcnhìnmànhìnhtivi.-Tôivẫnphảiquétvàghilạidữliệucủakháchkhứa.Rấtxinlỗi,quyđịnhmà.Tôicầnxemgiấytờtuỳthâncủabácsĩ.-Khôngsao-Gãláixequayvềphíasaughếngồicủaanhtavànóibằnggiọngkhẽkhàngquatấmváchngăncách.Trongkhiđó,ngườibảovệlạiléntheodõitrậnđấu.ĐộiRedskinsgiờđãổnđịnhđượcthếtrận,nênngườibảovệchỉmonglàmxongthủtụcchochiếcLimousinenàytrướckhibướcvàovánmới.

Gãláixelạiquaylênvàchìaratấmthẻmàrõrànganhtavừanhậnlấyquatấmváchngăn.Người bảo vệ cầm thẻ và nhanh chóngquét qua hệ thống củamình.TấmbằngláixeđăngkýởWashingtonD.C.,chủnhânlàChristopherAbaddon

sốngởkhuKaloramaHeights.Tấmảnhchothấymộtquýôngtócvàngđiểntraimặcáocộc taymàuxanhdương,đeocàvạt,miệng túicàichiếckhănmùi xoa bằng sa tanh. Sao lại có người đeo khăn mùi xoa bỏ túi tới BộPhươngtiệnCơgiớichứ?

Tiếngreohònổi lên từ tivi,ngườibảovệngoái lạivừakịp lúcnhìn thấymộtcầuthủáođỏnhảymúaởkhuvựccuốisân,ngóntayanhtachỉlêntrời.-Mìnhbỏlỡrồi,-ngườibảovệrênrỉ,quayraphíacửasổ.-Được-anhnói,trảthẻchogãláixe-Cácvịxongxuôirồi.ChiếcLimousinelănbánhqua,ngườibảovệquayvềvớicáitivicủamình,hyvọngsẽđượcxemcảnhchiếulại.

***

Mal’akh lái chiếc Limousine chạy theo lối đi ngoằn ngoèomà không thểnhịnđượccười.BảotàngbímậtcủaPeter thật rấtdễđộtnhập.Tuyệthơnnữa,tốinaylàlầnthứhaitrongvònghaimươitưgiờquaMal’akhlọtđượcvàomột trongnhữngkhuvựckínđáocủaSolomon.Đêmqua,gãđã thựchiệnmộtcuộcviếngthămtươngtựtớitưgiaôngta.

MặcdùcómộtđiềntrangrấtlớnởPotomac,nhưngphầnlớnthờigianPeterSolomon ngụ tại thành phố, trong căn hộ áp mái của mình ở DorchesterArms.Toànhàôngở,cũngnhưhầuhếtmọikhunhàdànhchocácđạigia,làmộtpháođài thựcsự.Tườngrấtcao.Cổngcóbảovệ.Kháchkhứa ravàophảiđăngký.Bãiđỗxengầmcóbảođảmanninh.

Mal’akhđãláichiếcLimousinenàytớiphòngbảovệcủatoànhà,bỏchiếcmũkhỏicáiđầutrọclốc,vànóirànhrẽ.-TôichởbácsĩChristopherAbaddon.ÔngấylàkháchmờicủangàiPeterSolomon-Mal’akhnóinăngcứnhưthểgãđangtuyênbốmìnhlàCôngtướcxứYorkvậy.

Ngườibảovệkiểmtrasổghichép,rồixemcăncướccủaAbaddon.-Vâng,tôibiếtngàiSolomonđangđợibácsĩAbaddon-Anhtaấnnútvàcánhcổngmởra-NgàiSolomonởcănhộtầngápmái.Mờikháchcủaanhdùngthangmáycuốicùngbênphải.Nóchạythẳnglêntậnnơi.-Cảmơnanh-Mal’akhđộimũlênvàláixequa.

Khivòngxevàosâugara,gãdõitìmcácmáyquayanninh.Chẳngcógì.

Rõràng,nhữngngườisốngởđâykhôngphảihạngđộtnhậpxehơingườikhác,cũngkhôngưaviệcbịtheodõirìnhmò.

Mal’akhđậuxevàomộtgóctốigầnthangmáy,hạváchngăngiữakhoangláivàkhoangkhách,rồitrườnraphíasauchiếcLimousine.Khiđãyênvị,gãlộtchiếcmũláixecủamìnhvàđộimớtócgiảlên.

Chỉnhtranglạiáovétvàcàvạt,gãkiểmtraquagươngsoiđểchắcchắnrằnglớphoá trangvẫnnguyênvẹn.Gãkhôngđượcphépmạohiểm,nhất là tốinay.Tađãchờđợiviệcnàyquálâurồi.

Vàigiâysau,Mal’akhbướcvàothangmáyriêng.Thangchạyêmrulêntậntầngtrêncùng.Khicửamởra,gãthấymìnhởtrongmộtphòngchờrấttrangnhã.Vịchủnhàcủagãđãđợisẵn.-BácsĩAbaddon,xinchào.

Mal’akhnhìnvàođôimắtxámnổitiếngcủangườiđànôngvàcảmthấytimmìnhđậpmạnh.-ÔngSolomon,tôirấtbiếtơnvìôngđãdànhthờigiangặptôi.-Kìa,xincứgọitôilàPeter.

Haingườibắttay.Khinắmlấybàntayngườiđànônglớntuổi,Mal’akhnhìnthấychiếcnhẫnvàngTamđiểm…trênchínhbàntayđãtừngcầmsúngchĩavàogã.Mộtgiọngnóithìthầmvọngvềtừdĩvãngxaxăm.Nếuôngbópcò,tôisẽámảnhôngmãimãi.- Mời vào, - Solomon nói, dẫnMal’akh tới một phòng khách lịch sự cónhữngôcửasổrộngnhìnraquangcảnhtuyệtđẹpcủaWashingtonD.C.

-Tôingửithấymùitràthìphải?-Mal’akhhỏikhibướcvào.Solomoncóvẻrấtấntượng.-Chamẹtôi luôntiếpkháchbằngtrà.Tôicũngtiếpnối truyềnthốngđó-ôngđưaMal’akhvàophòngkhách,bữatiệctràđangđợitrướclòsưởi-Kemhayđườngnào?

-Đenthôi,xincảmơn.LạimộtlầnnữaSolomontỏraấntượng.-Rấtthanhđạm-ôngrótchocảhaimỗingườimộttáchtràđen-Anhnóicầnthảoluậnvớitôimộtchuyệnrấtnhạycảmvàchỉcóthểthảoluậnriêng

màthôi.

-Cảmơn.Tôirấtbiếtơnôngđãdànhthờigian.-AnhvàtôigiờlàhuynhđệtrongHộiTamđiểm,ngườimộtnhàvớinhaurồi.Hãychobiếttôigiúpgìđượcanh.- Trước hết, tôimuốn cảmơn ông về vinh dự nhận cấp bậc 33 vài thángtrước.Điềunàyvôcùngcóýnghĩavớitôi.-Tôirấtvui,nhưngxinnhớnhữngquyếtđịnhđókhôngphảicủariêngtôi.DoHộiđồngTốicaobầumà.

- Dĩ nhiên rồi -Mal’akh tin chắc Peter Solomon có thể đã bỏ phiếu phủquyết,nhưngtrongHộiTamđiểm,cũngnhưởtấtcảnhữngnơikhác,tiềnlàsứcmạnh.Saukhiđạtđượccấpđộ32tạichihộicủamình,Mal’akhchỉđợicómộtthángrồiquyêngópmộtkhoảntiềntrịgiáhàngtriệuđôlachoquỹtừthiệnđứngtênĐạiTổngHộiTamđiểm.Hànhđộngtựnguyệnhếtsứchàophóngnày,nhưMal’akh tiên liệu,đủmạnhđểgiúpgãnhanhchóngđượcmờivàođẳngcấp33tinhtuý.Nhưngtavẫnchưađượcbiếtvềcácbímật.

***

Mặcdùlâunayngườitacứxìxầmrằng“Tấtcảsẽđượctiếtlộởcấp33”,nhưngMal’akhkhôngkhai thácnổiđiềugìmớimẻhayhợpvớimụcđíchtìmkiếmcủamình.Tuyvậy,gã cũngchẳngmong sẽđượcnghengười tachiasẻbímật.NộibộHộiTamđiểmcàngvàosâucàngthuhẹp…hẹpđếnmứcdẫuvàinămnữaMal’akhcũngchưachắcđượcđặtchânvào.Nhưnggãchẳngcần.Việcnhậpmônchỉđểphụcvụmụcđíchnày.Cógìđórấthiếmgặp đã xảy ra ngay trongPhòngThánh lễ, và nó đã đem lại choMal’akhquyềnnăngvượt trên tấtcả.Takhéocònphảichơi theoquyđịnhcủacácngườinữa.

-Ôngcónhậnrarằngchúngtađãtừnggặpnhaunhiềunămvềtrướckhông?-Mal’akhnóivànhấpmộtngụptrà.Solomonlộvẻngạcnhiên.-Thậtsao?Tôikhôngnhớ.-Cũngđãlâulắmrồi-VàChristopherAbaddonkhôngphảitênthậtcủatôi.-Xinlỗi.Đầuóctôiđanggiàđitừngngày.Xinnhắclạixemtôiquenanhnhưthếnàonhỉ?

Mal’akhmỉmcười lần cuốivớingườiđànônggã cămghéthơnbất kỳ ai

kháctrêncõiđờinày.-Thậttiếclàôngkhôngcònnhớ.Bằngmộtđộngtácthuầnthục,Mal’akhrúttừtrongtúimộtthiếtbịnhỏxíu,giơravàphóngmạnhnótớingựcônggià.Mộttiachớpxanhlènhásáng,khẩusúnggâychoángkêuxèoxèosắclạnh,vàmộtcơnđaubuốttrùmlênPeter Solomon khi hàng triệu volt điện chạy qua người ông.Mắtmở lớn.Ônggiàgụcxuốngghế,bấtđộng.BấygiờMal’akhđứngdậy,cúinhìnngườiđànông,vẻthèmkhátnhưmộtconsưtửsắpănthịtconmồibịthươngcủanó.

Solomonháhốcmiệng,cốthở.Mal’akhnhìn thấynỗi sợhãi trongmắtnạnnhâncủagãvà tựhỏi cóbaonhiêungườitừngđượcchứngkiếnngàiPeterSolomonvĩđạirúmróthếnày.Mal’akhtậnhưởngcảnhtượngvàigiây.Gãnhấpmộtngụmtrà,đợichoônggiàthởtrởlại.

Solomonquằnquại,cốnói.-Tạ…tạisao?-cuốicùngôngcũngbậtrathànhtiếng.-Vậyôngnghĩsao?-Mal’akhhỏilại.

Solomonthựcsựngơngác.-Anhmuốn…tiềnư?Tiềnà?Mal’akhcườiphálênvànhấpmộtngụmtrànữa.-TôiđãtặngchoHộiTamđiểmhàngtriệuđôla,tôiđâucócầntiền-Tôiđếnđểlầytrithức,vàthứđólàmchotôigiàucó.-Vậythì…anhmuốngì?

-Ôngnắmgiữmộtbímật.Ôngsẽchotôibiếtđiềuđótốinay.SolomoncốnhấcđầulênđểcóthểnhìnvàomắtMal’akh.-Tôikhông…hiểu.-Đừngdốitránữa!-Mal’akhgàolớn,tiếnsátlạiônggiàđãbịtêliệt.-TôibiếtcómộtthứđangđượccấtgiấuởWashingtonnày.

ĐôimắtxámcủaSolomontỏratháchthức.-Tôikhônghiểuanhđangnóivềchuyệngì!Mal’akhnhấpmộtngụmtrànữavàbỏcáichénvàokhay.-Ôngđãnóicâunàyvớitôimườinămvềtrước,vàođúngcáiđêmmẹôngchết.

ĐôimắtSolomonmởto.-Mày…?-Lẽrabàấyđãkhôngchết.Nếuôngđưachotôithứmàtôimuốn…Gươngmặtônggiànhănnhúmvìđauđớn…vàkhôngsaotinnổi.-Tôiđãcảnhcáoông,-Mal’akhnói-nếuôngbópcò, tôisẽámảnhôngmãimãi.-Nhưngmày…

Mal’akh lao bổ tới, một lần nữa dí thật mạnh khẩu súng điện vào ngựcSolomon.Lạimộttialửaxanhlènhálên,vàSolomonhoàntoàntêliệt.Mal’akhbỏkhẩusúngđiệnvào túivà thảnnhiênuốngnốtchén trà.Uốngxong,gãlaumiệngbằngchiếckhăntayvảilanhthêuchữlồngvàcúinhìnnạnnhâncủamình.

-Chúngtađinào!CơthểSolomonbấtđộng,nhưngmắtôngvẫnmởto.Mal’akhcúixuốngvàthìthầmvàotaiônggià.-Tôisẽđưaôngtớimộtnơichỉcósựthậtmàthôi.

Khôngnóithêmlờinào.Mal’akhnhétchiếckhăntayvàomiệngSolomon.Sauđó,gãxốcônggiàbấtđộnglênđôivaivạmvỡcủamìnhvàtiếnraphíathangmáy.Trênđườngđira,gãnhặtlấychiếciPhonecùngchìakhoácủaSolomonđểtrênbàn.

Tốinay,ôngsẽchotôibiếttấtcảnhữngbímậtcủaôngMal’akhnghĩthầm.Kểcả lýdo tại saoôngđểmặc tôichếtnhiềunămvềtrước.

Chương30TầngSB.TầnghầmThượngviện.

Càngđisâuxuống,RobertLangdoncàngthấytâmlýtrĩunặngnỗisợkhônggianhẹp.Khihọ tiếnvàophầnnềnmóngnguyên thuỷcủa toànhà,khôngkhítrởnênđặcquánh,tựahồkhôngcóhệthốngthônggió.Cácbứctườngởđâyđượcxâylẫnlộnbằngđávàgạchmàuvàng.

GiámđốcSatovẫnbấmphímchiếcBlackberrysuốtdọcđườngđi.Langdoncảmthấyđằngsauđiệubộ thận trọngkia,bà tađangnghingờđiềugìđó,nhưngchínhanhcũngthấyngờvựcvềbàta.SatovẫnkhôngnóichoLangdonbiếtbằngcáchnàobàtahaytinanhcómặtởđâytốinay.Vấnđềanninhquốcgiaư?Cóthờianhđãphảirấtnhọcnhằnmớihiểuđượcmốiquanhệgiữachủnghĩathầnbícổđạivàvấnđềanninhquốcgia.Lạimộtlầnnữa,anhthấykhókhăntrongviệctìmhiểunhữngđiềuliênquanđếntìnhhuốngnày.

PeterSolomontintưởnggửigắmmìnhmộtlábùa…mộtthằngđiêndốitráđã lừamìnhmangnó tớiĐiệnCapitolvàmuốnmìnhdùngnóđểmởmộtcánhcổngbímật…cólẽnằmởtrongmộtcănphònggọilàSBB13.Mọiviệckhôngđượcrõrànglắm.

Vừatheohaingườikiahốihảbướcđi,LangdonvừacốgắnggạtbỏkhỏitâmtrímìnhhìnhảnhhãihùngvềbàntaycóhìnhxămbịbiếncảithànhMậtThủcủaPeter.Hìnhảnhkinhkhủngấyđikèmvớitiếngôngnói:Nhữngbíẩncổxưa, Robert ạ, sinh ra nhiều huyền tích… nhưng điều đó không có nghĩarằngbảnthânchúnglàhưcấu.

Mặcdùđãdànhcảđờinghiêncứuvềnhữngbiểu tượngvà lịch sửkỳbí.Langdonvẫn tỉnh táophảnđốimọiý tưởngvềBíẩncổxưacũngnhư lờihứahẹnphongthầnphongthánhcủacácbímậtấy.Phảithừanhậnrằng,tàiliệulịchsửcóchứamộtbằngchứngkhôngthểchốicãi,theođótrithứcbíẩnkhởinguồntừMậtpháiởAiCậpcổđạirồiđượclưutruyềnquanhiềuthếhệ.Phầnlớncácghichépchothấynórútvàobóngtốiđến tận thờiPhụcHưngmới táixuấtởchâuÂu,vàđượcgửigắmchomộtnhómkhoahọcgiatinhtuý.Nhómnàylàmviệcgiữabốnbứctườngcủa

HiệphộiHoànggiaLondon-cơsởkhoahọchàngđầuchâuÂu-vàđượcmệnhdanhrấtkhóhiểulàĐạihọcVôhình.Cái“đạihọc”ẩndạngnàynhanhchóngtrởthànhbộthammưucủanhữngtrítuệsánglángnhấtthếgiới,nhưIsaacNewton,FrancisBacon,RobertBoyle,vàcảBenjaminFranklin.Danhsáchtínđồhiệnđạicũngkhôngkémphầnấntượng,nàolàEinstein,Hawking,nàolàBohr,Celsius-nhữngbộócvĩđạiđãđem lại nhiềubướcnhảyvọt phi thường tronghiểubiết củanhân loại.MộtsốngườichorằngthànhtựutiêntiếnấylàkếtquảcủaviệchọđượctiếpxúcvớitrithứccổxưacấtgiấungaytrongĐạihọcVôhình.Langdonkhôngbaogiờ tingiả thuyếtnày,mặcdùchắcchắn làcórấtnhiều“côngviệcbíẩn”diễnratrongmấybứctườngnày.Năm1936,cảthếgiớikinhngạckhipháthiệnranhiềutàiliệuriêngtưchothấy IsaacNewton rất saymênghiên cứu thuật giả kimcổđại và tri thứcthầnbí, trongsốđócómộtbức thưviết taygửichoRobertBoylekhuyếnnghị ôngnàygiữ “im lặng”vềnhữngkiến thứcbímậtmàhọđã tiếp thuđược.“Đừngtruyềnbánó,”Newtonviết“kẻosẽgâyảnhhưởngrấtlớnđếnthếgiới”.Chođếngiờngườitavẫntranhcãivềýnghĩacủacâucảnhbáolạlùngnày.

-Giáosư,-Satođộtngộtlêntiếng,rờimắtkhỏicáiBlackberrycủabàta-mặcdùôngkhăngkhăngnóirằngôngkhônglýgiảinổitạisaomìnhlạiởđâytốinay,nhưngcólẽôngphảithấynảyramanhmốinàođóvềýnghĩachiếcnhẫncủaPeterSolomonchứ!-Tôisẽcốgắngxemsao,-Langdonđáp,tậptrungtrởlại.SatolôicáitúiđựngmẫuvậtravàđưachoLangdon.-Chotôibiếtvềnhữngbiểutượngtrênchiếcnhẫn.

Bấygiờhọđangbướcdọcmộthànhlangvắngvẻ.Langdonkiểmtrachiếcnhẫnquenthuộc.MặtnhẫncóhìnhmộtconphượnghoànghaiđầuquắpmộtdảibăngmangdòngchữORDOABCHAO,trênngựcnóvẽconsố33.-Phượnghoànghaiđầumangsố33làbiểutrưngchocấpbậccaonhấttrongHộiTamđiểm-Nóichođúng,cấpđộrấtuytínnàychỉtồntạiriêngtrongPhânhộiScottish(51).Tuynhiên, cácnghi thứcvà tầngbậccủaHộiTamđiểmlàmộthệthốngtôntitrậttựrấtphứctạpmàLangdonkhôngđịnhđivàochihếttốinay-Vềcơbản,cấpbậc33làvịtrídanhdựtinhtuýdànhchomộtnhómnhỏnhữnghộiviênTamđiểmxuấtchúng.Tấtcảcáccấpđộkháccóthểđạtđượcbằngcáchhoànthànhxongcấpđộtrướcđó,nhưngviệcleo

lênđếncấp33thìlạibịkhốngchế.Phảimờimớiđượcvào.

-VàôngbiếtrõPeterSolomonlàmộtthànhviêncủagiớitinhtuý?-Dĩnhiên.Quanhệthànhviêngầnnhưlàmộtbímật.-Vàôngấylànhânvậtcaocấpnhất?-Hiện tại thì đúng. Peter đứng đầuHội đồngTối caoCấp độ 33,một cơquanđiềuhànhcủaPhânhộiScottishởMỹ.

Langdonluônthíchđếnthămtổnghànhdinhcủahọ-Thánhđiện,mộtkiệttáccổđiểnvớiphầntrangtrímangtínhbiểutrưngcóthểsosánhvớiNhànguyệnRosslynởScotland.Giáosư,ôngcóchúý thấydòngchữkhắcquanhriềmnhẫnkhông?Đề là“Tấtcảđượctiếtlộởcấp33”.Langdongậtđầu.-Đây làmột chủ đề rất phổ biến trong những truyền thuyết vềHội Tamđiểm.-Theochỗtôihiểu,thếnghĩalànếumộthộiviênlêntớicấp33caonhấtthìanhtasẽđượctiếtlộmộtđiềugìđóthậtđặcbiệt?-Phải,truyềnthuyếtthìnhưvậy,nhưngcólẽkhôngđúngvớithựctế.ThiênhạcứđồnđoánrằngchỉmộtsốítcóchọnlọctrongtầnglớpcaonhấtcủaHộiTamđiểmmớiđượcchia sẻmộtbímật lớn laonàođó.Song tôingờrằngsựthậtcólẽkhôngkịchtínhđếnthế.PeterSolomonthườngnửađùanửathậtvềsựtồntạicủamộtbímậtquýgiátrongHộiTamđiểm,nhưngLangdonluônchorằngđóchỉlàmộtýđồranhmãnhnhằmlôikéoanhgianhậphộinày.Tiếcthay,nhữngsựkiệntốinaykhôngphảilàđùa,vàviệcPeternàianhgiữcáigóiniêmphongtrongtúinàykhônghềgợnchútnàoranhmãnh.LangdonkhổsởnhìncáitúinhựacóchiếcnhẫncủaPeter.-BàGiámđốc,-anhhỏi-tôigiữthứnàycóđượckhông?-Đểlàmgì?-NórấtcógiátrịvớiPeter,vàtốinaytôimuốntrảlạichoôngấy.

NétmặtSatođầynghingại.-Hivọngôngtìmđượccơhộiđó.-Cảmơn-Langdonbỏchiếcnhẫnvàotúi.

Họtiếptụctiếnsâuhơnvàomêcung,Satolạilêntiếng:-Tôi hỏi câunữa.Nhânviên của tôi nói rằngkhi kiểm tra cáckhái niệm“cấp 33” và “cánh cổng” liên quan đếnHội Tam điểm, họ tìm thấy hàngtrămtàiliệuthamkhảođềcậpđếnkimtựtháp.Tạisaothế?-Điềuđókhôngcógìlạcả-Langdonđáp-NhữngngườixâydựngKimtựthápAiCậplàtiềnnhâncủathợđáhiệnđại,vàkimtựthápcùngvớicácchủđềvềAiCập,rấtphổbiếntronghệthốngbiểutượngHộiTamđiểm.

-Biểutượnggìchứ?-Kimtựthápthểhiệnsựkhaisáng.Nólàmộtbiểutượngkiếntrúcquađóconngườicổđạimuốnchứngminhrằnghọcókhảnăngthoátkhỏicõithếtục,vươntớithiênđường,tớimặttrờivàngvàcuốicùnglàtớinguồnsángtốithượng.

Satođợithêmmộtlát.-Khôngcòngìkhácsao?Khôngcòngìkhácsao?Langdonchẳngvừamớinóiđếnmộttrongnhữngbiểutượngtaonhãnhấtlịchsửđấythôi.Mộtcấutrúcmàquanóconngườinângmìnhlênthếgiớicủathầnthánh.

-Theonhânviêncủatôi-Satotiếptục-dườngnhưtốinaycómộtmốiliênhệchặtchẽhơnnhiều.Họnóirằngcómộttruyềnthuyếtrấtphổbiếnvềmộtkimtựthápcụthểởđây, tạiWashingtonnày,mộtkimtự tháp liênhệđặcbiệtvớiHộiTamđiểmvàcácbíẩncổxưa.

GiờthìLangdonhiểuSatođangnhắcđếnđiềugì,vàanhcốgắngxuatanýtưởngnàytrướckhihọlãngphíthêmthờigian.-Tôikhônglạgìtruyềnthuyếtđó,thưabàGiámđốc,nhưngnóthuầntuýlàsản phẩm tưởng tượng. Kim tự tháp Hội Tam điểm là một trong nhữnghuyềntíchlâuđờinhấtcủaWashingtonD.C.,cólẽbắtnguồntừkimtựtháptrênQuốcấncủaHợpchúngquốcHoaKỳ.

-Tạisaoôngkhôngđềcậpđếnchuyệnnàysớmhơn?Langdonnhúnvai.-Bởivìnókhôngcócơsởthựctế.Nhưtôiđãnói,nólàmộthuyềntích.MộttrongrấtnhiềuhuyềntíchliênquanđếnHộiTamđiểm.

-VàhuyềntíchcụthểnàycóliênhệtrựctiếpđếncácBíẩncổxưa?-Chắcchắnrồi,giốngnhưrấtnhiềuhuyềntíchkhác.CácBíẩncổxưalà

nềntảngchovôsốtruyềnthuyếttồntạitronglịchsử,chẳnghạnnhữngcâuchuyệnvề tri thứchùngmạnhnằmtrongvòngbảovệcủacácHiệpsĩđềnthánh,HộiThậptựHoahồng,tổchứcIlluminati(52),nhómAlumbrados…vàcònnhiềunhiềunữa.Tấtcảđềudựatrênnhữngbíẩncổxưa.KimtựthápHộiTamđiểmchỉlàmộtvídụ.

-Tôihiểurồi.-Satođáp-Nhưngthựctếthìtruyềnthuyếtnàynóigì?Langdonngẫmnghĩcâuhỏiđómộtlátrồimớitrảlời.

-Chà,tôikhôngchuyênlắmvềcácluậnthuyếthưcấu,nhưngtôiđượcđàotạovềthầnthoạihọc,vàhầuhếtcáccâuchuyệnđềutiếntriểnnhưthếnày:Cácbímậtcổxưa-haygọilàtrithứcthấttruyềncủamọithờiđại-từlâuđãđượccoi làkhobáuquýgiánhấtcủanhânloạivànhưtấtcảcáckhobáu,chúngđượcbảovệ rấtcẩnmật.Cácbậchiềnnhânđượckhaisáng,nhữngngườihiểuđượcsứcmạnhthậtsựcủavốntrithứcnày,rấtsợtiềmlựckinhkhủngcủanó.Họbiếtrằngnếukiếnthứcbímậtnàyrơivàotaynhữngkẻchưađượckhaitâmthìkếtquảcóthểrấttaihại;nhưchúngtađãnóitrướcđó,nhữngcôngcụhùngmạnhcóthểđượcsửdụngchocảviệcthiệnlẫnviệcác.Vìthế,đểbảovệcácBíẩncổxưavàcũnglàbảovệnhânloại,nhữngngườiđầutiênnắmbắtđượctrithứcđãthànhlậpracáchiệphộibímật.Bêntrong những hội này, họ chỉ chia sẻ tri thức của họ với những thành viênđượckhaisáng,truyềnbátrithứcđótrongvòngcáctrígiảmàthôi.Nhiềungườitinrằngchúngtacóthểxemlạivàtìmthấynhữngtàndưlịchsửcủanhữngngườitừngnắmđượccácbíẩn…trongcáccâuchuyệnvềphápsư,phùthuỷvàđạonhân.

-ThếcònKimtựthápHộiTamđiểm?-Satohỏi-Thứđóthìliênquangìchứ?-Chà,-Langdonđáp,chânrảobướcnhanhhơnđểtheochokịp-đâylàchỗmàlịchsửvàtruyềnthuyếtbắtđầugiaothoa.Theomộtsốtàiliệu,vàothếkỷXVIởchâuÂu,hầunhưtấtcảcáchộikínnàyđềubiếnmất,bịtiêudiệtbởimộtlànsóngkhủngbốtôngiáo.Ngườitanóirằng,hộiviênTamđiểmlànhữngngườicuốicùngcòn tồn tạivàgìngiữcácbímậtcổxưa.Cũngdễhiểulàhọsợrằngnếumộtngàynàođótổchứccủahọbịxoásổnhưnhữngtổchứctiềnthân,thìcácbímậtcổxưasẽbịthấttruyềnmãimãi.

-Thếcònkimtựtháp?-Satolạinhấnmạnh.Langdonbắtđầugiảithích.-Truyền thuyếtKim tự thápHộiTamđiểm rấtđơngiản.Nónói rằng,để

hoànthànhtráchnhiệmbảovệvốntrithứcvĩđạichocácthếhệtươnglai,HộiTamđiểmquyếtđịnhgiấunóvàomộtpháođài-Langdoncốgắngnhớlạicácchitiếtvềcâuchuyện-Mộtlầnnữa,tôinhấnmạnhđâychỉlàtruyềnthuyết,nhưngrấthayđượcviệndẫn,HộiTamđiểmđemtrithứcbímậtcủahọtừCựuThếgiớitớiTânThếgiới,tứclàtớiđây,nướcMỹnày,mộtmảnhđấtmàhọhyvọngsẽthoátkhỏichếđộtôngiáotànbạo,vàởđây,họxâydựngmộtpháođàibấtkhảxâmphạm-mộtkimtựthápbímật-đượcthiếtkếđếbảovệcácbímậtcổxưachotớikhinàotấtcảnhânloạisẵnsàngtiếpnhậnsứcmạnhghêgớmmàtrithứcnàycóthểđemlại.Theotruyềnthuyết,HộiTamđiểmđặt trênđỉnhkimtự thápvĩđạicủahọmộtkhốivàngđặc,sángrựcrỡlàmbiểutượngchokhobáuquýgiábêntrong-cáikhotrithứccổxưacóthểgiúpconngườipháthuyhếttiềmnăngcủamình.Hoáthànhthầnthánh.

-Câuchuyệnhayđấy,-Satonói.-Vâng.HộiTamđiểmbịchinhphụcbởitấtcảcácloạihuyềntíchkỳcục.

-Rõràngôngkhôngtinrằngcómộtkimtựthápnhưthếtồntại.-Dĩnhiên làkhông rồi, -Langdonđáp -Khônghềcóbằngchứnggì chothấycácbậctiềnbốihộiviênTamđiểmcủachúngtađãxâydựngmộtloạikimtựthápnàođóởnướcMỹ,càngkhôngthểởWashingtonD.C.này.Rấtkhógiấuđượcmộtkimtựtháp,đặcbiệtlàmộtcáiđủlớnđểchứađượctoànbộtrithứcđãbịthấttruyềncủamọithờiđại.

TheolờiLangdon,truyềnthuyếtchẳngbaogiờgiảithíchchínhxácxemcáigìnằmbêntrongKimTựthápHộiTamđiểm-dùđólànhữngvănbảncổ,nhữngvăntựhuyềnbí,nhữngphátkiếnkhoahọc,haycáigìđóbíhiểmhơnthếnữa-nhưnghuyềntíchthậtsựnóirằngthôngtinquýgiábêntrongđượcmãhoárấtkhéoléo…vàchỉaicótâmhồnkhaisángnhấtmớiđủsứcthấuhiểu.

-Nhưngdùsao-Langdontiếp-câuchuyệnnàyrơivàomộtthểloạimàgiớibiểutượnghọcchúngtôigọilàmột“laitạpnguyênmẫu”,mộthìnhthứcphatrộncủanhữnghuyền tíchkinhđiển,vaymượn thêmnhiềuyếu tố từkhotàngthầnthoạiđếnmứcnóchỉcóthểlàmộtsảnphẩmhưcấu…khôngthểlàsựthậtlịchsửđược.

Khidạysinhviênvềcáclaitạpnguyênmẫu,Langdonsửdụngvídụlàcáctruyện thần tiên, được kể lại qua nhiều thế hệ và phóngđại dần theo thời

gian,vaymượnrấtnhiềucủanhauđểtrởthànhnhữngcâuchuyệnđạolývớinhữngyếutốướclệtươngtự-nhữngthiếunữđồngtrinh,cáchoàngtửđẹptrai,những toà lâuđàibấtkhảxâmphạm,vànhữngphù thuỷhùngmạnh.Nhờcáccâuchuyệnthầntiên,trậnchiến“thiệnvàác”bámrễtrongchúngtatừ thời còn thơấu thôngqua các câu chuyện:Merlin chống lạiMorgan leFay,ThánhGeorgechốnglạiRồng,DavidchốnglạiquáivậtGoliath,NàngBạchTuyết chống lạiMụphù thuỷ,và thậmchí làLukeSkywalker chiếnđấuvớiDarthVader.

HọngoặtquamộtgóctườngvàtheoAndersonxuốngmộtquãngcầuthangngắnnữa,Satogãigãiđầu.-Giải thíchcho tôiđiềunàynhé.Nếu tôikhôngnhầmthìcáckimtự tháptừngđượccoilànhữngcánhcổngbíẩnmàquađó,cácpharaohbănghàcóthểbaylênthếgiớithầnlinh,cóphảikhôngnhỉ?-Đúngđấy.

SatodừnglạiđộtngộtvànắmlấytayLangdon,ngướcnhìnanhvớivẻmặtnửangạcnhiênnửahoàinghi.- Kẻ bắt cóc Peter Solomon bảo ông tìm một cánh cổng bí mật, và ôngkhônghềnghĩrằnggãđangnóivềKimtựthápHộiTamđiểmtronghuyềntíchnàyư?-Nóigìthìnói,KimTựthápHộiTamđiểmchỉlàmộtcâuchuyệnthầntiên.Nóhoàntoàndotưởngtượngmàra.

Satobướclạisátanhhơn,tớimứcLangdonngửithấycảhơithởsặcsụamùithuốclácủabàta.-Tôihiểuvịtrícủaôngtrongchuyệnnày,thưaGiáosư,nhưngvìcuộcđiềutra,tôikhôngthểloạibỏyếutốsosánh.Mộtcánhcổngdẫntớivốntrithứcbímậtư?TheokẻbắtcócPeterSolomon,nghechừngchỉôngmớimởđược.-Chà,tôikhólòngtin…

-Ôngtinđiềugìkhôngquantrọng.Dùsaođinữa,ôngcũngphảithừanhậnrằngbảnthângãđócóthểđangtinchắcvàokhảnăngtồntạicủaKimTựthápHộiTamđiểm.-Gãlàmộtkẻmấttrí!GãcũngcóthểtinrằngSBB13làlốivàomộtkimtựthápkhổnglồngầmdướilòngđất,nơichứađựngtrithứcđãbịthấttruyềncủacổnhân!

Satođứnglặngđi,đôimắtrựcsáng.

-Rắcrốimàtôiđangphảixửlýtốinaykhôngphảilàmộtchuyệnthầntiên,thưaGiáosư.Nórấtthật,tôidámquảquyếtvớiôngnhưthế.Mộtsựimlặnglạnhlẽobaotrùmlấyhọ.-Thưabà?-CuốicùngAndersonlêntiếng,rahiệuvềphíacánhcửabảovệcáchđó3mét-Chúngtagầnđếnnơirồi,nếuchúngtađitiếp.

CuốicùngSatocũngthôikhôngnhìnxoáyvàoLangdonnữamàrahiệuchoAndersontiếptục.HọtheoviênChỉhuylựclượnganninhđiquaôcửađểvàomộtlốiđihẹp.Langdonngóquanh,hếtbêntráirồibênphải.Thậtkhôngthểtưởngtươngđược.Anhchưabaogiờtrôngthấyhànhlangnàodàiđếnthếnày.Chúthích:(51)Phânhội Scottish làmột trong vài phânhội củaHộiTamđiểm.Mộtphânhộigồmvàicấpbậckếtiếpnhaudonhữngtổchứchoặccơquankhácnhau củaHội Tam điểm tấn phong, hoạt động dưới sự kiểm soát của cơquan trungương.Cơquan trungươngcủaPhânhộiScottish làHộiđồngTốicao.PhânhộiScottishlàmộttrongnhữngcơquantrựcthuộcHộiTamđiểm, nơi một huynh trưởng có thể gia nhập để tiếp tục lĩnh hội nhữngnguyêntắccủaHội.PhânhộiScottishđượchìnhthànhdựatrênnhữnglờigiáo huấn đạo đức và triết lý do hội hành nghề (craft lodge hoặc BlueLodge)đưara-ND.(52) Tổ chức Illuminati làmột hội kín được sáng lập vào thế kỷ XVI bởinhữngngườikhaisánggiỏinhấtItalia,gồmcácnhàvậtlý, thiênvănhọc,toánhọc,nhằmchiasẻmốiquantâmcủahọvềnhữngtínđiềukhôngchínhxáccủanhàthờ.TêngọiIlluminaticónghĩalà“Nhữngngườikhaisáng”-ND.

Chương31Rời khỏi ánh đèn rực rỡ củaKhối hộp và bước vào bóng tối thăm thẳm,TrishDunne lại thấy lòng trào lên cảm giác sợ hãi quen thuộc.Bảo vệ ởcổng trước của SMSC vừa gọi vào báo vị khách của Katherine, bác sĩAbaddon,đãđếnvàcầncóngườidẫntớiKhoang5.Trishđềnghịđượcradẫnkháchvào,chủyếulàvìhiếukỳ.Katherinenóirấtítvềngườiđànôngsắpghéthămhọ,nênTrishcảmthấyhếtsứctòmò.RõrànglàPetercựckỳtintưởnganhta,giađìnhSolomonchưatừngmờiaitớiKhốihộpcả.Đâylàtrườnghợpđầutiên.Mìnhhyvọnganhtakhôngsợhãimànđibộ,Trishvừanghĩvừadòdẫmquavùngtốiđenđặc.Côháohứcmuốnthấyvẻkinhhãicủavịkháchđặcbiệtkhinhậnranhữnggìcầnphải làmđểtớiđượcphòngthínghiệm.Lầnđầuluônlàlầntệnhất.Mộtnămvềtrước,Trishtớiđâylầnđầutiên.CônhậnlờimờilàmviệccủaKatherine, ký hợp đồng và theo sếp mới tới SMSC để xem phòng thínghiệm.Haingườiphụnữđibộhếtchiềudàicủa“đườngphố”,đếntrướcmộtcánhcổngkimloạicódòngchữKHOANG5.MặcdùKatherineđãcốgắngchuẩnbịtinhthầnchocôgáibằngcáchmôtảvịtríkháhẻolánhcủaphòngthínghiệm,nhưngTrishvẫnhếtsứcbấtngờkhicửakhoangmởra.TrướcmặtcôlàmộtkhoangtốiđentrốngrỗngKatherinebướcquangưỡngcửa, tiếnvàibướcvàovùngtốiđặcquánhấy,rồirahiệuchoTrishđitheo.-Cứtintôi.Côsẽkhôngbịlạcđâu.Hìnhdungracảnhmìnhlầnmòtrongmộtcănphòngrộngbằngcảcáisânvậnđộngnhưngtốiđennhưmực,Trishthấytoátmồhôi.-Chúngtôicómộthệthốngchỉdẫnđểgiúpcôkhônglạcđường-Katherinetrỏxuốngsàn-Rấtthủcôngthôi.Trishnheomắt,cốnhìnphầnnềnximăngthôcứngquabóngtối.Cũngphảimấtmột lúccômớinhậnranó,đúng làcómộtđườngdẫnhẹpbằngthảm.Lớpthảmtuôndàinhưmộtlốiđi,mấthúttrongbóngtối.

-Hãynhìnbằngchínhbànchâncô-Katherinenói,xoayngườicấtbước-Cứtheongaysautôilàđược.ThấyKatherine đã biếnmất trong khoảng tối, Trish cố nén nỗi sợ hãi vàbướctheo.Đúnglàđiênrồ!CômớiđiđượcvàibướctrênthảmthìcánhcửaKhoang5sập lạiphíasau,dập tắtnhững tiaánhsángcuốicùng.Timđậpthình thịch,Trish tập trunghết tinh thầnđểcảmnhận lớp thảmdướichânmình.Côchỉmớiđánhbạobướcvàibướctheolớpthảmmềmthìcảmnhậnđượccạnhchânphảichạmvàolớpximăngcứnglạnh.Giậtmình,bảnnăngbảocôdịchsangbêntrái,đặtcảhaichânlênlớpthảmmềmmại.GiọngKatherinevanglênphíatrước,trongbóngtối,thanhâmgầnnhưchìmnghỉmgiữakhônggianthămthẳmtẻngắtnày.-Cơthểconngườirấtkỳlạ-Katherinenói-Nếucôlấyđicủanómộtgiácquan,thìnhữnggiácquankhácsẽthaythế,gầnnhưngaytứcthì.Lúcnày,nóichođúngnghĩathìthầnkinhởchâncôđangđiềuchỉnhđểtrởnênnhạycảmhơn.Đúngthật,Trishnghĩ,lạidòđườngđilầnnữa.Họimlặngdichuyểntrongmộtkhoảngthờigiandườngnhưđằngđẵng.

-Cònbaoxanữa?-Trishkhôngkìmđượcbuộthỏi.-Chúngtasắpđiđượcnửađườngrồi-GiọngKatherinegiờnghecóvẻcáchxahơn.Trishrảochânbướcnhanh,gắnghếtsứcđểgiữbìnhtĩnh,nhưnghơithởcủabóngtốidườngnhưsắpnuốtchửngcô.Mìnhchẳngnhìnthấygìhết,dùlàđặtsáttrướcmắt.-ChịKatherine?Làmsaochịbiếtkhinàothìkhôngphảiđinữa?-Côsẽbiếtngaythôi,-Katherinenói.

Đólàmộtnămvềtrước,cònbâygiờ,tốinay,Trishlạimộtlầnnữađitrongkhoảngtối,tiếntheohướngngượclại,rakhỏigianphòngđểđónkháchcủasếp.Mộtcảmgiácthayđổiđộtngộtởlớpthảmdướichânbáochocôbiếtrằngcôcòncáchcửakhoảngbathước.Trishdừngngaylại,mócthẻkhoáravàdòdẫmmentheotườngchotớikhitìmthấykhekhoávànhétthẻvào.Cánhcửarítlên.

TrishnheomắttrướcánhsángtràntớitừhànhlangSMSC.Lạinhưmọikhi…

Bướcdọctheohànhlangvắngngắt,Trishnghĩđếnvănbảnlọcthôngtinkỳlạmàhọđãtìmthấytrênmộtnguồnbímật.Mộtcánhcổngcổxưa?Mộtvitríbímậtdướilòngđất.CôtựhỏiliệuMarkZoubianiscóđủmaymắntruyraxemtàiliệubíẩnấynằmởđâukhông.

***

Bêntrongphòngđiềukhiển,Katherineđứngtrongmànánhsángdìudịucủabứctườngplasmavànhìnđămđămcáitàiliệubíẩnmàhọđãtìmra.CôvừatáchcáccụmtừchínhcủamìnhvàcànglúccàngthấychắcchắnrằngtàiliệunàynóivềđúngcáihuyềntíchmàanhtraicôtừnghélộvớibácsĩAbaddon.

…vịtríbímậtDƯỚILÒNGĐẤTnơi…đâuđóởWashingtonD.C.,cótoạđộ……pháthiệnramộtCÁNHCỔNGCỔXƯAdẫntới……cảnhbáorằngKIMTỰTHÁPchứa……giảimãBIỂUHÌNHĐƯỢCCHẠMKHẮCnàyđểhémở…

Mìnhcầnxemphầncònlạicủafilenày.Katherinenghĩthầm.Katherineđămđămnhìnmộtlúcnữarồibấmcôngtắcnguồncủabứctườngplasma.Côluônnhớtắtmànhìnhrấttốnnănglượngnàyđểkhônglãngphínguồndựtrữhydrolỏngcủacáctếbàonhiênliệu.

Nhữngcụmtừkhoátừtừnhoàdần,thuhẹpthànhmộtchấmtrắngnhỏxíuởchínhgiữabứctường,cuốicùngtắtngấm.Katherinequaytrởlạivănphòng.ChỉlátnữabácsĩAbaddonsẽđến,vàcômuốnlàmchoanhtacảmthấythoảimái.

Chương32-Sắptớinơirồi,-AndersondẫnLangdonvàSatođixuốnghànhlangvôtậnchạy suốt toàn bộ chiều dài tầng hầm phía đông củaĐiệnCapitol - ThờiTổngthốngLincoln,nềnlốinàyrấtbẩnthỉuvànhungnhúcchuộtbọ.

Langdonrấtmừnglànềnđãđượclátgạch,anhvốnkhôngưagiốngchuột.Cảnhómtiếptụcđitới,tiếngbướcchânhọvanglênbậpbõm,ngherấtkỳcục tronghành langdài.Dọc theohành lang lànhữngôcửa,mộtsốđóngkín, khá nhiềumở hé. Nhiều căn phòng ở tầng này trông như bị bỏ phế.Langdonchúýthấysốhiệutrêncáccánhcửagiảmdần,giảmđếntậncùng.

SB4…SB3…SB2…SB1…Họtiếptụcđiquamộtcánhcửakhôngđánhsố,nhưngAndersondừngphắtlạikhisốhiệubắtđầutăng.HB1…HB2…

-Xinlỗi,-Andersonlêntiếng-Quamấtrồi.Tôigầnnhưchẳngbaogiờđặtchânxuốngtậnchỗnày.Cả nhóm lùi lại vài thước, tới một cánh cửa kim loại cũ kỹ mà bấy giờLangdonmớinhận thấy.Nónằmởđiểmchínhgiữahành lang - nơiphânchiaTầnghầmThượngviện(SB)vàTầnghầmHạviện(HB).Thựctếcánhcửanàycóđánhsố,nhưngđãquámờ,rấtkhónhậnra:

SBB

-Đâyrồi-Andersonnói-Sẽcóngườimangchìakhoátớingay.Satocaumàyvànhìnđồnghồ.

LangdonnhìndòngchữSBBvàhỏiAnderson.-TạisaochỗnàylạithuộcphíaThượngviệnmặcdùnóởchínhgiữa?Andersonlộvẻbốirối.-Ýônglàsao?-NókýhiệulàSBB,tứclàbắtđầubằngchữSchứkhôngphảichữH.

Andersonlắcđầu.-ChữStrongSBBkhôngphảilàviếttắtcủaThượngviện.Nó…-Chỉhuy?-tiếngmộtnhânviênanninhcấtlênphíaxa.Anhtahốihảbăngquahếthành langđể tớichỗhọ,giơramộtchiếcchìakhoá-Xin lỗianh,

phảimấtvàiphútđấy.ChúngtôikhôngthểxácđịnhđượcchìakhoáchínhcủaSBB.Đâylàcáidựphònglấytừmộthộpphụ.

-Cáigốcbịmấtà?-Andersonhỏi,giọnglộrõngạcnhiên.- Chắc làmất, - người kia đáp, thở hổn hển - Lâu lắm rồi có ai yêu cầuxuốngđâyđâu.Andersoncầmlấychiếcchìakhoá.

-KhôngcóchìaphụchoSBB13à?-Xinlỗi,chođếnlúcnàychúngtôivẫnkhôngtìmthấychìakhoácủabấtkỳphòngnàotrongSBBcả.MacDonaldđangtiếptụctìm-Viêncảnhvệrútbộđàmvàgọi -Bob?TôiđangởchỗChỉhuy.Có thêm thông tingìvềchìakhoáSBB13chưa?

Bộđàmcủaviêncảnhvệcótiếngxộtxoạt,vàmộtgiọngnóivanglên.-Thựcralàcóđấy.Lạlắm.Kểtừkhichúngtavitínhhoá,chưacótrườnghợpnàovàođó,nhưngtheosổđăngkýthìtấtcảcácphòngkhotrongSBBđềuđãđượcdọnsạchvàbỏkhônghơnhaimươinămnay.Giờchúngđượcghirõlàkhuvựckhôngsửdụng-Anhtangừnglại-Tấtcả,chỉtrừSBB13.

Andersongiậtlấybộđàm.-Chỉhuyđây.Cậunóisao,tấtcảchỉtrừSBB13thôià?-Vâng,thưasếp-giọngkiađáplại-tôitìmthấymộtcâuchúgiảiviếttaychobiếtSBB13làphòng“riêng”.Đãtừlâulắmrồi,dochínhKiếntrúcsưviếtvàkýnháy.

Langdonbiết,cụmtừKiếntrúcsưkhôngphảiđểchỉngườiđãthiếtkếĐiệnCapitolmàlàngườiđiềuhành toànhà.Tương tựnhưviênquản lý,ngườiđượcbổnhiệmvàochứcKiếntrúcsưĐiệnCapitolsẽchịutráchnhiệmvềtấtcảmọiviệc,baogồmbảodưỡng,tubổ,anninh,thuênhânviên,vàphânbổcácphònglàmviệc.

-Điềulạlà-giọngtrênbộđàmnói-chúthíchcủaKiếntrúcsưghirõrằng“khuvựcriêng”nàydànhchoPeterSolomonsửdụng.Langdon,SatovàAndersonđưamắtnhìnnhauthảngthốt.-Tôiđoán, thưasếp-giọngnói tiếp tục-ôngSolomongiữchìakhoágốcxuốngSBBcũngnhưmọichìakhoácủaSBB13.

Langdonkhông thể tin vào taimình.Peter có hẳnmột phòng riêng trong

tầng hầm ĐiệnCapitol ư? Anh vốn biết Peter Solomon có nhiều bí mật,nhưngđiềunàythìvượtquámọisựhìnhdung.-Tốtlắm-Andersonnói,rõrànglàkhôngthíchthúgì-ChúngtôihyvọngcóthểtiếpcậnđượcSBB12,chonêncứtìmchìakhoáphụđi.

-Rõ,thưasếp.Chúngtôicũngđangxửlýbứchìnhsốmàanhyêucầu…-Cảmơn-Andersonbấmnútthoạiđểcắtnganglờingườikia-Tốtlắm.KhinàoxongcậugửingayfileđótớiđiệnthoạiGiámđốcSatonhé.-Rõ,thưasếp-Máybộđàmimbặt.

Andersonđưatrảbộđàmchoanhnhânviênđangđứngđấy.NgườinàyrútramộtbảnsaosơđồtoànhàvàđưachoChỉhuy.- Thưa sếp, SBB tô màu xám, chúng tôi đã đánh dấu X vào gian phòngSBB13nêncũngkhôngkhótìmlắm.Khuvựcnàykhánhỏ.

Andersoncảmơnthuộccấpcủamìnhvàdồnmọichúývàobảnsơđồ.Ngườicảnhvệtrẻtuổivộivãrờiđi.Langdonngóxem,rấtngạcnhiêntrướcsốlượngdàyđặccáccănphòngnhỏtạothànhmêcungkỳdịbêndướiĐiệnCapitol.

Andersonnghiêncứusơđồmộtlát,gậtgùđúttọtnóvàotúi.QuayvềcánhcửacódòngchữSBB,anhtarútchìakhoá,rồilạidodự,vẻngầnngạikhôngmuốnmởra.Langdoncũngrơivàotâmtrạngedètươngtự,anhkhôngbiếtđằngsaucánhcửanày lànhữnggì,nhưnganhtinchắcrằngdù làgìđinữa,mộtkhiđãcấtgiấu títdướinày thì rõ ràngSolomonmuốngiữbímậtchonó.

Hoàntoànbímật.

Satohắnggiọng,vàAndersonhiểuý.ViênChỉhuyhítmộthơithậtsâu,trachìakhoáxoaythử.Chìakhoákhôngnhúcnhích.Trongkhoảnhkhắc,Langdontràntrềhyvọnglàkhôngmởđược.Nhưngđếnlầnthửthứhai,ổkhoáxoay,vàAndersonkéocánhcửavềphíamình.Khicánhcửanặngnềkêukenkétvàmởraphíangoài,mùikhôngkhíẩmmốcùarakhắphànhlang.

Langdonđămđămnhìnvàobóngtốinhưngchẳngthấygìcả.-Giáosư,-Andersoncấttiếng,vừamòcôngtắcvừaliếcLangdon-Vềthắc

mắccủaông,chữStrongSBBkhôngphảilàThượngviện.Nómangnghĩalàbêndướicơ.-Bêndướià?-Langdonngơngáchỏilại.

Andersongậtđầuvàbậtcông tắcngaymé trongcánhcửa.Ngọnđènduynhấtsoirõmộtcầuthangdốcđứngchạysâuxuốngvùngtốiđennhưmực.SBBlàtầngdướitầnghầm.

Chương33ChuyêngiaanninhhệthốngMarkZoubianisngồisâuhơnvàochiếcphô-tơi,mặtcaucótrướcnhữngthôngtinhiểnthịtrênmànhìnhmáytính.Địachỉnàythuộcloạichóchếtgìkhôngbiết?NhữngcôngcụxâmnhậptốtnhấtcủaanhtahoàntoànvôhiệutrongviệcđộtphávàotàiliệunàycũngnhưxácđịnhđịachỉIPbíẩncủaTrish.Mườiphút đã trôi quamà chương trình của Zoubianis vẫn không thể vượt quađượctườnglửacủahệthống.Hyvọngxâmnhậprất thấp.Chẳngtráchhọtrảmìnhnhiềutiềnthế.Anhtađịnhtrangbịlạicôngcụvàthửmộtcáchtiếpcậnkhácthìđiệnthoạiđổchuông.Trish,lạyChúa,anhđãbảoanhsẽgọilạicơmà.Anhtatắt tiếngchươngtrìnhbóngbầudụcvàtrảlờimáy.-Tôingheđây?- AnhMark Zoubianis? - một giọng đàn ông vang lên - Ngụ tại số 357KingstonDriveởWashingtonphảikhông?

Zoubianisngherõtiếngtraođổilàoxàoxungquanhngườiđangnóichuyệnvớimình.Lạimộtthằngchatiếpthịtrênđiệnthoạiđâymà?Điênchắc?-Để tôi đoán thử xem nào, chắc tôi vừa giành giải thưởng trong tuần tạiAnguillaphảikhông?-Không,-ngườikiatrảlời,giọngkhôngmảymayđùacợt-ĐâylàAnninhhệthốngcủaCụcTìnhbáoTrungương.Chúngtôimuốnbiếtvìsaoanhlạitìmcáchxâmnhậpvàomộttrongcáccơsởdữliệuđặcbiệtcủachúngtôi?***CáchtầngđáyĐiệnCapitolbatầng,trongkhônggianthoángđãngcủatrungtâmkhách thamquan, nhân viên an ninhNunez đang khoá các cửa chínhnhưanhvẫn làmvàogiờnàyhằng tối.Khiquay trở lại,băngquasànnhàbằng cẩm thạch rộngmênhmông, anh nghĩ đến gã đàn ôngmặc chiếc áochoàngquânđộivớinhữnghìnhxăm.Mìnhđãđểhắnlọtvào.Nunezbănkhoănkhôngbiếtngàymaianhcòntiếptụcđượclàmviệckhông.

KhiNuneztiếnđếncầuthangmáy,bỗngcótiếngđậpởcửaphíangoàibuộcanh phải quay lại nhìn.Nunez ngoái ra cửa chính.Một ngườiMỹ da đenđứngtuổiđangvỗmạnhtaylênlớpkínhchắn,rahiệuxinvào.Nunezlắcđầuvàchỉđồnghồ.Ngườikialạiđậptayvàbướchẳnrachỗsángđèn.Ôngtamặcbộđồmàulamthẫmrấtsangtrọng,máitócmuốitiêucắtngắn.TimNunezđậpthìnhthình.Trờiạ.Chodùcònởcáchxamộtquãng,Nunezvẫnnhận rangườiđànôngnàylàai.Anhvộivãquaylạicửaravàovàmởkhoá.-Tôixinlỗi,thưangài.Mờingàivàoạ.WarrenBellamy-KiếntrúcsưĐiệnCapitol-bướcquangưỡngcửavàcảmơnNunezbằngmộtcáigậtđầunhãnhặn.Ôngcóvócngườimềmmại,dongdỏng,dángđithẳng,ánhnhìnxuyênthấutoátrasựtựtinrằngmìnhlàmchủđượcmọiviệcxungquanh.BellamygiữcươngvịgiámthịĐiệnCapitolđãsuốthaimươilămnămqua.

-Tôigiúpgìđượcngàichăng?-Nunezhỏi.-Cóđấycảmơnanh-Bellamynóivớigiọngrànhrẽ,dứtkhoát.TốtnghiệpởmộttrongtámtrườngđạihọcdanhgiánhấtnướcMỹ,ôngcócáchdiễnđạtchínhxácchẳngkhácgìngườiAnhchínhgốc-Tôiđượcbiếtrằngcácanhđãgặpmộtrắcrối tạiđây tốihômnay-ông lộvẻcựckỳ lolắng.

-Vâng,thưangài.Đólà…-ChỉhuyAndersonđâu?-ỞtầngdướicùngvớiGiámđốcSatothuộcVănphòngAnninhcủaCIA.MắtBellamycàngmởto,lolắng.

-CIAởđâyà?-Vâng,thưangài.GiámđốcSatoxuấthiệngầnnhưngaysausựcố.-Tạisao?-Bellamyhỏi.Nuneznhúnvai.Tôibiếthỏiaibâygiờ?

Bellamyđithẳngtớithangmáy.-Họđâurồi?-Họvừađixuốngcáctầngdưới-Nunezrảobướctheosau.

Bellamyliếcnhìnlạivớivẻlongại.

-Xuốngdướià?Tạisaonhỉ?-Tôithậtsựkhôngbiết.Tôichỉnghenóithếquabộđàm.Bellamybướcnhanhhơn.-Đưatôitớichỗhọngay.-Vâng,thưangài.

Haingườivộivãbăngquaquãngtrống,NunezthoángnhìnthấymộtchiếcnhẫnvàngrấtlớntrênngóntayBellamy.Nunezrútbộđàmra.-TôisẽthôngbáochoChỉhuybiếtngàiđangxuống.-Không-ánhmắtBellamysángquắc-Tôikhôngmuốnthôngbáotrước.

Nunezđãphạmphảimộtvàisailầmtốihômnay,vàanhkhôngmuốntiếptụcphạmsailầmbằngcáchgiấuChỉhuyAndersonvềsựhiệndiệncủaKiếntrúcsưtrongtoànhà.- Thưa ngài? - anh lên tiếng, vẻ bất an - Tôi nghĩ Chỉ huy Anderson sẽmuốn…

-AnhcóbiếtrằngchínhtôituyểndụngAndersonkhông?-Bellamynói.Nunezgậtđầu.-Vậythìtôinghĩanhtamuốnanhlàmtheomongmuốncủatôi.

Chương34TrishDunne bước vào sảnh SMSC và ngạc nhiên khi nhìn thấy vỉ kháchđang đợi. Trông anh ta chẳng hề giống các ông tiến sĩ nhân chủng, đạidương,địalývànhiềunhàkhoahọckhácđãtừngvàotoànhànày.Khôngvậnđồflannelvàchẳngcóvẻgìlàchúimũivàosáchvởsuốtngày,bácsĩAbaddongiốngmộtnhàquýtộchơn,vớibộđồmayđokhôngchêvàođâuđược.Anhtacaolớn,thânhìnhnởnang,gươngmặtmịnmàng,máitócvàngóng được chải chuốt rất kỹ, tạo choTrish ấn tượng rằng anh ta quen vớinhữngthứxaxỉhơnlàcácphòngthínghiệm.

-BácsĩAbaddonphảikhôngạ?-Trishlêntiếngvàchìatayra.Ngườiđànôngcóvẻdodự,nhưnganhtacũngnắmlấybàntaymũmmĩmcủaTrishtrongbàntaytolớncủamình.-Tôixinlỗi.Thếchịlà…?

-TôilàTrishDunne.-Trishđáp-TôilàtrợlýcủabàKatherine.Bàấynhờtôirađónbácsĩvàophòngthínghiệm.-Ồ,tôihiểurồi-Giờthìngườikiagậtđầu-Rấtvuiđượcgặpcô,Trish.Xinlỗi,đềutạitôinhầmlẫn.TôicứđinhninhrằngKatherinechỉởđâymộtmìnhtốinay-Anhtarahiệuvềphíađạisảnh-Giờthìxinphótháccảchocô.Mờicôdẫnđường.MặcdùngườiđànôngtrấntĩnhrấtnhanhnhưngTrishvẫnthoángnhậnravẻthấtvọngtrongánhmắtanhta.Chợtcôthấyngờngợvềđộngcơgiữbímậtcủasếpmình.KatherinechẳngbaogiờtâmsựvớiTrishvềcuộcsốngriêngtư,songvịkháchnày,dẫutrẻhơnKatherine,nhưnghấpdẫnvàănmặcrấtchảichuốt,rõràngxuấtthântừcùngtầnglớpgiàusangvànhiềuđặcquyềnđặclợicủachịấy.Chuyệnbồbịchđâychăng?Tuynhiên,chodùbácsĩAbaddoncóhìnhdungcuộcthămviếngtốinaysẽdẫntớiđâuthìdườngnhưsựhiệndiệncủaTrishcũngkhôngnằmtrongdựliệucủaanhta.Tạichỗkiểmtraanninhtrongtiềnsảnh,nhânviênbảovệnhanhtaytháotainghe, và Trish có thể bắt được tiếng ồn ào từ trận đấu của đội bóngRedskins.AnhchàngbảovệhướngdẫnbácsĩAbaddonđiquamáydòkimloạivàđưachogãđeophùhiệuanninhtạmthời.

-Độinàođang thắngvậy? -Bác sĩAbaddonvừaniềmnởhỏivừabỏhếtđiệnthoại,chìakhoávàmộtchiếcbậtlửarakhỏitúi.-ĐộiĐỏdẫntrướcbabàn,-anhbảovệđáp,giọngnônnóng,tỏrõýmuốnxemtiếp-Mộttrậnđấugaycấnquá!-ÔngSolomonsẽđếnngaybâygiờđấy.-Trishdặnanhbảovệ-Nhờanhdẫnôngấytớiphòngthínghiệmngaykhiôngấyđếnnhé!-Vâng-Anhbảovệnháymắtvẻbiếtơnkhihaingườiđiqua-Xincảmơnvìbáotrước-Tôisẽlưuý.LờinhắncủaTrishkhôngchỉnhắcnhởanhchàngbảovệmàcònngầmbảobácsĩAbaddonrằngTrishkhôngphảilàngườiduynhấtthamdựvàobuổitốiriêngtưcủaanhtavớiKatherineởđây.-AnhquenKatherinethếnàovậy?-Trishhỏi,liếcmắtnhìnvịkháchbíẩn.

BácsĩAbaddoncườikhan.-Ồ,đólàmộtcâuchuyệndài.Chúngtôiđangcùngphốihợpvớinhaumộtvàiviệc.Hiểurồi,Trishnghĩ.Khôngphảiviệccủatôi.- Đây là một cơ ngơi tuyệt vời, - Abaddon lên tiếng, ngoảnh nhìn xungquanhtrongkhitheoTrishtiếnxuốnghànhlanglớn-Tôichưađếnđâybaogiờcả.Giọngnóinhẹnhàngcủaanhtatrởnênhoànhãthêmtheomỗibướcchân,Trishnhậnthấyngườinàyđangdụngtâmđểýtấtcảmọithứ.Nhờánhsángrực rỡ tronghành lang,cônhận thấydamặtanh ta trôngkhôngđược thậtcholắm.Kỳcục.Tuynhiên,khihọđiquahànhlangvắngvẻ.Trishvẫngiớithiệu sơ bộ với anh ta về mục đích và chức năng của SMSC, kể cả cáckhoangvànhữngthứchứabêntrong.

Vịkháchlộvẻthánphục.-Nghenhưthểnơinàycómộtkhotàngkhổnglồgồmtoànmẫuvậtvôgiá.Tôicứtưởngphảicóbảovệởkhắpmọinơi.-Khôngcần,-Trishnói,đưataytrỏdãyốngkínhmắtcáchạydàitrêntrầnnhà -Anninhở đây được tự độnghoá.Mỗi phân của hành langnày đềuđượcghi hình24 tiếng suốt7 ngày trong tuần, và hành lang này chính làxươngsốngcủacảtoànhà.KhôngthểvàođượcbấtkỳphòngnàotừhànhlangnàymàkhôngcóthẻvàsốPIN.-Mộtcáchsửdụngmáyquayrấthiệuquả.

-TạơnTrời,chúngtôichưabaogiờbịtrộmcắpcả.Vảchăng,đâykhôngphải làbảo tàngkhiếnaiđóphải tớiăncướp,nàocóai rachợđenđể tìmmuanhữngbônghoađãtuyệtchủng,nhữngchiếcthuyềnđộcmộccủangườiInuit,hayxácnhữngconmựckhổnglồđâu.

BácsĩAbaddoncườikhùngkhục.-Cônóirấtđúng.-Hiểmhoạanninh lớnnhấtcủachúng tôi là lũgặmnhấmvàcôn trùng-Trishgiải thíchrằngngười tangănngừa toànhàkhỏisựpháhoạicủacôntrùngbằngcáchlàmlạnhtoànbộrácthảivàbằngmộtkếtcấukiếntrúcgọilà“Tửđịa”,dùngcácbứctườngképvâylấytoànbộtoànhànhưlớpvỏbọc,tạothànhmộtkhônggiankhôngthíchhợpchosựsống.

-Rấttuyệtvời,-Abaddonnói-ThếphòngthínghiệmcủabàKatherinevàôngPeterởđâu?-Khoang5-Trishđáp-Phảiđihếtlốinàytớicuốihànhlang.Abaddonđộtngộtdừnglại,ngoáisangphải,nhìnvềphíamộtôcửasổnhỏ.-Chúaơi!Côcónhìnthấythứđókhông?

Trishcười.-CóđólàKhoang3.NgườitagọilàThuỷtrì.-Thuỷtrìà?-Abaddonhỏilại,ápmặtvàosátlớpkính.-Cóhơn11.000 lítethanol lỏng trongđó.Anhcònnhớtôivừađềcập tớixácconmựckhổnglồchứ?-Đólàconmựcà?-BácsĩAbaddonrờiánhnhìnkhỏicửasổ,mắtmởlớn-Nótothật?-MộtconArchiteuthiscái,-Trishnói-Nódàihơn12m.

Bác sĩ Abaddon rõ ràng vô cùng thích thú trước conmực và dường nhưkhông thể nào rời mắt khỏi lớp vách kính. Hình ảnh ấy khiến Trish liêntưởngtớimộtcậubéconđứngởcửahàngbánsinhvậtcảnh.aoướcđượcvàotrongvàxemmộtchúcúncon.Nămgiâysau,anhtavẫnđămđămnhìnquacửasổ.-Đượcrồi,đượcrồi-cuốicùngTrishđànhlêntiếng,vừacườivừanhétthẻvànhậpmãPINcủacô-Nào.Tôisẽchoanhxemconmực.Khibướcvàokhônggian lờmờcủaKhoang3,Mal’akh lướtmắtdọccácbức tường để tìm máy quay an ninh. Cô trợ lý bé nhỏ mập mạp củaKatherinebắtđầuhuyênthuyênvềmẫuvậttrongphòng.

Mal’akhđâucóđểtâm.Gãchẳnghứngthúvớibấtkỳthứgìởmấyconmựckhổnglồ.Mốiquantâmduynhấtcủagãlàdùngcáikhônggiankínđáo,tốitămnàyđểgiảiquyếtmộttrởngạingoàidựtính.

Chương35CầuthangbằnggỗdẫnxuốngtầngđáyĐiệnCapitolcũngdốcvànôngnhưcác cầu thang Langdon vừa đi qua. Anh thở gấp hơn, phổi như thắt lại.Khôngkhídướinàylạnhlẽovàẩmướtvôchừng.LangdonbấtgiácnhớlạimộtdãycầuthangtươngtựmàanhđãgặpvàinămtrướcởĐịaNgụcmôn.NghĩađịaVatican.

Andersonđiđầu,dẫnđườngvớicâyđènpintrêntay.TiếpđếnlàLangdon.Sato theosátđằngsau,bàn taynhỏbécủabà ta thỉnh thoảng lại thúcvàolưng anh.Mình sẽ đi càng nhanh càng tốt.Anh hít vào thật sâu, cố gắngkhông để tâm tới những bức tường chật hẹp hai bên. Cầu thang này vốnchẳngrộngrãigìsovớivaianh,thànhthửcáitúiđeotrênngườicứcọquệtvàováchtường.

-Lẽraôngnênđểcáitúilạitrênkia-Satogópý.-Khôngsao.-Langdonđáp,hoàntoànkhôngmuốncáitúirờikhỏitầmmắtmình.AnhnhớtớigóinhỏcủaPetervàchưahìnhdungnổinóliênquanthếnàovớithứgìđóởtầngđáynày.-Chỉvàibướcchânnữathôi,-Andersonnói-Gầntớirồi.

Cảnhómđisâuhơnvàobóngtối,táchkhỏitầmánhsángcủangọnđènduynhấttrêncầuthang.Khirờichânkhỏibậcthanggỗcuốicùng,Langdoncảmthấysànnhàdướichânmìnhlànềnđất.HànhtrìnhvàotrungtâmTráiđấtđây.Satobướcxuốngsauanh.

Andersongiơđènlên,kiểmtraxungquanh.Tầngđáykhônghẳnlàmộttầngnhàmàchỉlàmộthànhlangcựckỳchậthẹpchạyvuônggócvớicauthang.Andersonrọiđènsangtráirồisangphải.Langdonthấylốiđichỉdàikhoảng15métvàcónhữngcánhcửagỗnhỏởcảhaibên.Nhữngcánhcửasátnhauđếnmứcphòngốcđằngsauchúngcólẽkhôngthểrộnghơn3mét.

Kho lưu trữACME(53) kết hợp với hầmmộDomatilla(54),LangdonnghĩthầmtrongkhiAndersonxemtấmsơđồ.CáiphầnnhỏxíumôtảtầngđáyđượcđánhdấuXđểchỉvị trícủaSBB13.Langdonnhận thấybốcụckhunàyrấtgiốngmộtlăngtẩmvớimườibốnngôimộchạythànhhaihàngđốidiệnnhau,mỗibênbảymộ,songcómộtkhoangbịbỏđiđểlấychỗbốtrícáicầuthangmàhọvừatheoxuống.

Tổngcộnglàmườiba.

Anhngờrằng“mườiba”nhàlýluậncủanướcMỹsẽtranhluậngaygắtnếuhọbiếtrằngcóđúngmườibagianphòngkhobêndướiĐiệnCapitol.NhiềungườicứbănkhoănkhônghiểuvìsaoQuốcấncủaHợpchúngquốcHoaKỳcóđúng13ngôisaio,13mũitên,13bậckimtựtháp,13đườngsọctrêntấmkhiên, 13 chiếc lá ô liu, 13 quả ô liu. 13 chữ cái trong dòng chữ annuitcoeptis(“Ngườiphêchuẩnnhiệmvụcủachúngta”),13chữcáitrongdòngchữepluribusunum(“Trongrấtnhiều,cómột”),vànhiềunhiềunữa.

-Bịbỏhoanghaysaoấy,-Andersonnói,rọiquầngsángđènvàogianphòngngaytrướcmặthọ.Cánhcửagỗnặngnềmởtoang.Quầngsángsoirõmộtgianphòngbằngđárấthẹp,khoảng3métchiềurộngvà9métchiềusâu,tươngtựmộtlốiđicụtkhôngdẫntớiđâucả.Gianphòngchẳngcógìngoàivàicáithùnggỗcũnátvàmấymảnhgiấybọcđồnhàunhĩ.

Anderson rọiđèn lên tấmbiểnđồnggắn trêncửa.Tấmbiển toàngỉđồng,nhưngvẫncóthểđọcđượccácchữ:SBBIV-SBBBốn,-anhtanói.-ThếSBB13ởđâu?-Satohỏi,cóvàilànhơiuốnlượntoảratừmiệngbàtadokhôngkhílạnhlẽoởtầngnày.

Andersonxoayánhđènvềđầuphíanamcủahànhlang.-Đằngkia.Langdonnhìnxoáyvàolốiđihẹpvàrùngmình,cảmthấyvãmồhôimặcdù

ởđâykhálạnh.

Họđiquacảdãyôcửa,tấtcảcácphòngtrôngđềugiốngnhau,cửakhéphờ,rõrànglàbịbỏphếtừlâu.Đếncuốidãy,Andersonxoaysangphải,nhấcđènrọithẳngvàophòngSBB13.Tuynhiên,quầngsángđènpinbịchặnlạibởicánhcửagỗnặngnề.

Khôngnhưcácphòngkhác,cửaphòngSBB13đóngchặt.

Cánhcửacuốicùngnàytrônggiốnghệtnhữngcửakhác-bảnlềtonặng,taynắmbằngthép,vàbiểnsốbằngđồngđãgỉxanh.BảychữcáinằmtrênbiểnsốđúnglànhữngchữcáitrênbàntayPeter.SBBXIII

Xinhãybảorằngcửabịkhoáđi,Langdonnhủthầm.Satonóikhôngdodự.-Thửmởxemnào.

ViênChỉhuycảnhsát lộvẻmiễncưỡng,nhưngvẫnbướctới,nắmlấytaynắmthéptonặngvàkéonóxuống.Taynắmkhôngnhúcnhích.Anhtarọiđèn,soirõmộtổkhoákiểucũrấtto.-Thửbằngchìachínhxem,-Satogợiý.

Anderson xỏ chiếc chìa khoámở cánh cửa lối vào ở phía trên, nhưng nókhôngvừa.-Tôi lầmchăng,-Satonói,giọngđầycaynghiệt-haylựclượngAnninhcác anh không cần tiếp cận đượcmọi ngóc ngách củamột toà nhà trongtrườnghợpkhẩncấp?

AndersonthởhắtravànhìnlạiSato.-Thưabà,ngườicủatôiđangtìmchìakhoáphụ,nhưng…-Bắnvỡổkhoáđi,-Satoralệnh,hấtđầuvềphíaổkhoáphíadướitaynắm.MạchđậpcủaLangdonnhưvọtlên.

Andersonhắnggiọng,nóimộtcáchkhókhăn.-Thưabà, tôiđangđợi thôngbáovềchiếcchìakhoáphụ.Tôichắc làphátunglốivàothìkhôngdễ…-ThếngồitùvìcảntrởcuộcđiềutracủaCIAthìdễhơnchăng?Andersoncóvẻbànghoàng.Saumộtlúclâu.anhmiễncưỡngđưađèncho

Satovàrútsúngra.

-Đợiđã!-Langdonlêntiếng,thấykhôngthểcứthờơđứngngoàiđượcnữa-Nghĩkỹđi.Peterđãphảihysinhcảmộtbàntaychứkhôngchịutiếtlộthứgìđằngsaucánhcửa.Cácvịcóchắcrằngchúngtacầnlàmthếnàykhông?Phákhoámộtcánhcửachỉđểđápứngyêucầucủamộttênkhủngbố.-ÔngcómuốncứuPeterSolomonkhông?-Satohỏi.

-Dĩnhiên,nhưng…-Vậythìtôiđềnghịônglàmđúngnhữnggìgãbắtcócđòihỏi.-Mởmộtcánhcổngcổư?Bànghĩđâylàcánhcổngchắc?

SatorọiđènvàomặtLangdon.-ThưaGiáosư, tôikhôngbiếtnólàcáiquáigì.Chodùđâylàphòngkhohaylốivàobímậtcủamộtkimtựthápcổthìtôivẫnđịnhmởnóra.Tôinóithếđủrõchưa?Langdonnheomắtvìchóisángvàgậtđầu.

Satohạđènxuống,rọivàoổkhoácũkỹtrêncánhcửa.-Chỉhuy!Tiếnhànhđi.Chừngnhưvẫnbănkhoăntrướckếhoạchnày,Andersonrútkhẩusúngrấtchậm,vàđămđămnhìnnóvớivẻdodự.-Ôi lạyChúa! - Sato vươn bàn tay nhỏ bé giật lấy vũ khí củaAnderson,đoạnnhétđènpinvàobêntayđểkhôngcủaanh-Rọiđènđi.Cầmkhẩusúngvớivẻtựtincủamộtngườiđãđượchuấnluyệnvềvũkhí.Satolanhlẹbậtchốtantoàn,lênđạnvànhằmvàoổkhoá.-Đợiđã!-Langdonkêulên,nhưngđãquámuộn.

Súngnổbaphát.

Langdoncảmgiácmàngnhĩvỡtung.Bàtađiênrồi?!Tiếngsúngởkhônggianchậthẹpnghethậtđinhtainhứcóc.Andersoncũngchấnđộngkhôngkém,anhtarunrunrọiđènlêncánhcửađầyvếtđạn.Ổkhoáđãbung,phầngỗxungquanhvỡnát.Khoámở,cánhcửacũnghéra.

Sato chĩa súng lên và ấn đầu nòng vào cửa, đẩymạnh.Cánh cửa bật vàokhoảngtốiđenphíatrong.Langdoncăngmắtnhìnnhưngchẳngthấygì.Cáimùiquáiquỷgìthếnhỉ?

Mộtmùihôithốikháclạthoátratừbóngtối.Andersonbướcvàoôcửavà rọiđèn lên sàn, thận trọng lần theo suốtdọcchiều dài phần nền bẩn thỉu.Gian phòng này cũng dài và hẹp như nhữngphòng khác. Tường xây bằng đá gồ ghề, làm cho căn phòng phảng phấtkhôngkhímộtbuồnggiamcổxưa.Nhưngcáimùiđó…

-Chẳngcógìởđâycả,-Andersonnhậnxét,dichuyểnquangsángđènxathêmtrênsàn.Cuốicùng,khiánhsángchạmtớicuốiphòng,viênChỉhuynângcaonólênđểrọiđượccảbứctườngxanhất.-Chúaơi…!-anhtathét.

Tấtcảmọingườicùngtrôngtheovànhảylùilại.Langdontrântrốinhìnchỗsâunhấtcủagianphòng,khôngsaotinnổivàomắtmình.

Trướcvẻhãihùngcủaanh,mộtthứcũngđangtrừngtrừngnhìnlại.Chúthích:(53)TậpđoànAcmehayCôngtysảnxuấtmọithứlàmộtdoanhnghiệphưcấutồntạitrongnhiềuphimhoạthình,nổitiếngvớinhữngsảnphẩmcựckỳnguy hiểm và kỳ quặc thường gặp sự cố vào đúng những thời khắc tồi tệnhất.TênAcmemangtínhchâmbiếmvìtừacmexuấtpháttừtiếngHyLạpcónghĩalàđỉnhcao-ND.(54)HầmmộDomifilla(đặttheotênThánhDomitilla)làmộttrongnhữnghầmmộrấtlớnvàấntượng,chạydài15kmdướilòngđấtởRome.Đâylàhệthốnghầmmộcổnhấtvàcũnglànơiduynhấtcònthấyhàicốt.TrêncáclốiđicòncómộtbứctranhtườngtừthếkỷIImôtảBữatiệclyvànhiềuhiệnvậtgiátrịkhác.Cuốicùng,đâylàhầmmộduynhấtcómộtnhàthờngầmdướiđất,lốivàohầmmộphảiđiquanhàthờcótừthếkỷthứIVnày-ND.

Chương36-LạyChúa lòng lành…?-Andersongiật luimộtbướcởngưỡngcửa,ánhđènchớivới.Langdon cũng bật ngược trở lại, giống hệt Sato, người giậtmình lần đầutrongbuổitốihômnay.

SatochĩakhẩusúngvềphíabứctườnghậuvàrahiệuchoAndersonrọiđènlầnnữa.ViênChỉhuynhấcđènlên.Quầngsángmờdầnkhichạmtớibứctườngphíaxa,nhưngánhsángvẫnđủsoirõhìnhdángmộtgươngmặtmaquáivàvàngvọt,trừngtrừngnhìnlạihọquahốcmắttrốngrỗng.Mộtcáisọngười.

Cáisọnằmtrênmộtcáibàngỗọpẹpkêdựavàobức tườnghậucủagianphòng.Haiđoạnxươngốngchânnằmbêncạnhcáisọ,cùngvớimộtvàithứđượcbốtrícóchủđịnhtrênbànnhưởmộtnơithờcúng-mộtcáiđồnghồcátcổ,mộtcáibìnhthótcổbằngphalê,mộtcâynến,haicáiđĩađựngthứbộtnhờnhờ,vàmộttậpgiấy.Đứngdựavàotườngbêncạnhcáibànlàhìnhdángđángsợcủamộtlưỡiháidài,vớiphầnlưỡicongquenthuộc.

Satobướcvàophòng.-Chà…xemraPeterSolomoncấtgiữnhiềubímậthơntôitưởng.Andersongậtđầu,tiếntheosátbàta.-Tàngtrữxươngcốttrongphòngriêng-Anhtanhấccaođènvàsoikhắpkhônggian còn lại của căn phòng trống -Lại còncáimùi đó? anh ta nóithêm,mũinhănlại-Gìthếnhỉ?

-Lưuhuỳnh-Langdonđáp từphíasau -Cóhaicáiđĩa trênbàn.Đĩabênphảiđựngmuối.Đĩakiađựnglưuhuỳnh.Satoquayngoắtlại,vẻnghingờ.Làmthếquáinàomàôngbiếtđiềuđó?-Bởivì,thưabà,cónhữngcănphònggiốnghệtthếnàyởkhắpnơitrênthếgiới.

***

Trênhọhaitầng,nhânviênanninhNunezđangtháptùngKiếntrúcsưĐiệnCapitol,WarrenBellamy,đidọchànhlangchạyhếtchiềudàitầnghầmphía

đông.Nunezdámkhẳngđịnhanhvừanghethấybaphátsúngdướilòngđất.Khôngthểxảyrachuyệnđóđược.-Cửaxuốngtầngđáyđangmở,-Bellamynói,nheomắtnhìndọchànhlangtớimộtcánhcửahehéởphíaxa.Mộtbuổitốikỳlạ,Nuneznghĩbụng.Chẳngaixuốngđócả.-Tôirấtmừngnếubiếtchuyệngìđangdiễnra.-anhtanói,lầntaylấybộđàm.-Quaylạivịtrícủaanhđi,-Bellamyralệnh-Từđây,tôitựxoayxởđược!Nunezchầnchừ.-Ngàichắcchứ?WarrenBellamydừnglại,đặtmộtbàntayrắnchắclênvaiNunez.-Contrai,tađãlàmviệcởĐiệnCapitolhaimươilămnămrồi.Tanghĩtacóthểtựtìmđượclốiđi.

Chương37Trong đờimình,Mal’akh đã từng nhìn thấymột vài không gian kỳ quái,nhưngrấtítnơiganhđuađượcvớithếgiớibấtphàmcủaKhoang3.Thuỷtrì.TrôngnhưthểmộtnhàkhoahọcđiênkhùngđãchiếmlấysiêuthịWalmartvàchấtcácbìnhmẫuvậtđủhìnhđủdạnglênmọigiànvàgiáđựngđồđểtạorahiệntrạngcủacănphòngrộngmênhmôngnày.Vớikiểuchiếusángnhưtrongphòngrửaảnh,Khoang3trànngậpthứ“ánhsángantoàn”màuđỏnhờnhờphátratừbêndướicácgiáđỡ,toảngượclêntrênvàsoithẳngtớinhữngbình chứa đựng đầy ethanol.Mùi hoá chất bảo quản khiến người ta buồnnôn.

-Khoangnàychứahơn20.000mẫuvật.-côgáimũmmĩmgiớithiệu-Cá,độngvậtgặmnhấm,độngvậtcóvú,bòsát.-Tôihyvọngtấtcảđềuchếthẳnrồichứ?-Mal’akhhỏi,cốtỏralolắng.

Côgáicười.-Vâng,vâng.Tấtcảđềuchếtrồi.Nhậnviệcởđâyxong,suốtsáuthángđầutôikhôngdámbướcvàophòngnàyđấy.Mal’akhcóthểhiểulýdotạisao.Nhìnđếnđâucũngchỉthấytiêubảncủađủmọiloạisinhvậtđãchết-kỳnhông,sứa,chuột,sâubọ,chim,vànhiềugiốngkhácmàgãkhôngxácđịnhđược.Chừngnhưsợbảnthânbộsưutậpcòn chưa đủ kinh dị, người ta mới lắp những ngọn đèn đỏ nhờ nhờ kia.Chúnggiữchocácmẫuvậtnhạysángnọkhôngbịánhsángtrựctiếpchiếuvàoquálâu,khiếnkháchthamquancócảmgiácmìnhđangđứngtrongmộtbểthuỷsinhkhổnglồ,xungquanhlàbóngtốivớicácsinhvậtvôhồnđangâmthầmtheodõi.

-Kia làmột con cávây tay, -Trishgiới thiệuvà trỏmộtbình chứabằngPlexiglasrấtlớnđựngconcáxấuxínhấtmàMal’akhtừngnhìnthấy-Ngườitacứnghĩloàinàyđãtuyệtchủngcùngvớikhủnglong,nàongờmấynămtrướccóngườilạitìmđượcnóngoàikhơichâuPhivàchuyểntặngchoviệnSmithsonian.

Maychocôđấy,Mal’akhnghĩ,hầunhưchẳngbuồnnghe.Gãcònbậnlướtnhìncácbứctườngđểtìmkiếmmáyquayanninh.Gãmớinhìnthấymộtcái-bốtríngayởcửachính-khôngcógìlạbởivìcửalàlốiravàoduynhấtởđây.

-Cònkialàthứanhmuốnxem…-Trishnói,dẫnMal’akhtớicáibểkhổnglồmàgãnhìn thấy từcửasổ -Tiêubảndàinhấtcủachúng tôi -Côdangrộngcánhtayđểmôtảconvậtkinhkhủng,chẳngkhácgìngườidẫnchươngtrìnhđanggiớithiệumộtchiếcxehơimới-MộtconArchiteuthis.

Bể chứa con mực trông giống một loạt buồng kính điện thoại được đặtnghiêngvàđụcthôngvớinhau.BêntrongcỗquantàibằngPlexiglastrongsuốt,dàithượtnàylàmộthìnhdángnhợtnhạtvàkhóxácđịnhMal’akhtrântrốingócáiđầuhìnhcủhànhvàđôimắttobằngquảbóngrổ.

-Thứnàykhiếnchoconcávâytaycủacôtrôngvẫncònhấpdẫnchán,-gãnhậnxét.-Cứđợitớilúcanhnhìnphầntuacủanónhé!

Trishlậtphầnnắpbểlên.Mùiethanolùarakhicônhoàingườivàobểvàbậtmộtcáicôngtắcngayphía trênvạchchất lỏng.Mộtdãyđènhuỳnhquangnhấpnháysánglêndọctheotoànbộphầnđáybể.ConArchiteuthisliềnhiệnravớitoànbộvẻrựcrỡcủanó-mộtcáiđầukhổnglồgắnvàokhốithânđồsộtrơntrượtgồmtoànnhữngxúctuvàgiáchútsắcnhưdaocạo.

TrishbắtđầukểmộtconArchiteuthiscóthểđánhgụcmộtconcávoinhưthếnào.Mal’akhhờhữngnghe.

Đãđếnlúcrồi.***MỗilầnvàoKhoang3,TrishDunnelạicảmthấyhơibấtan,nhưngcảmgiácớnlạnhvừachạyquangườicôrấtkháclạ.Rấtbảnnăng.Rấtnguyênthuỷ.

Trishcốgắngphớtlờ,nhưngnómauchóngnổilênrõrệtvàbámriếtlấycô.Mặcdùkhôngxácđịnhnổicănnguyênnỗilolắngcủamình,nhưnglinhtínhmáchbảoTrishrằngđãđếnlúcphảirờikhỏinơinày.-Dẫusaođócũngchỉlàconmực,-côkếtluận,tiếnlạibểvàtắtđèn-CólẽchúngtanênvàochỗKatherine…

MộtbàntaytolớnbịtcứnglấymiệngTrish,giậtmạnhđầucôrasau.Ngaylậptức,mộtcánhtaychắckhỏesiếtlấycổcô,épmạnhcôvàomộtbộngựccứngnhưđá.Trongkhoảngkhắc,Trishđờđẫnvìbấtngờ.Tiếpđếnlànỗikinhhãi.

GãkiađưataysờsoạngngựcTrish,tómlấytấmthẻtừvàgiậtra.Dâyđeomiếtvàogáycôbỏngrát trướckhiđứttung.Chiếcthẻrơixuốngsànngaydướichânhọ.Trishvùngvẫy,cốgắngthoátthân,nhưngbàntaygãnọvẫnbịtchặtmiệngcô.Gãcúixuốngvàghésátmiệngvàotaicô,thìthào.

-Khianhbuôngtaykhỏimiệngcưng,cưngkhôngđượckêu,rõchưa?Trishcuốngquítgậtđầu,phổinhưráchtoangvìthiếukhôngkhí.Mìnhngạtthởquá!

GãđànôngbỏtaykhỏimiệngTrish,vàcôhámiệng,hítthậtsâu.-Hãyđểchotôiđi?-côhổnhểnvannài-Anhlàmgìvậy?-ChoanhbiếtsốPINcủacưngnào,-gãđànôngnói.

Trishhoàntoànbốirối.Katherine!Giúpem!Gãđànôngnàylàai?!-Bảovệcóthểnhìnthấyanhđấy!-cônói,nhưngbiếtrõrằnghọởngoàitầmnhìncủacácmáyquay.Khôngcóaiđangquansátcả.-SốPINcủacưng,-gãđànôngnhắclại-SốPINkhớpvớithẻcủacưngấy.

Nỗisợhãi lạnhbuốtxâmchiếmruộtganTrish,côquẫyđạpdữdội,vùngvẫycánhtaycòntựdovàcàolênmắtgãđànông.Nhữngngóntaycủacôchạmvàothịtvàcàosâumộtbênmá.Bốnvếtráchthẫmmàulộratrêndathịtgã.Khiđó,cônhậnranhữngvếtthẫmmàutrêndathịtgãkiakhôngphảilàmáu.Côvừacàoráchlớpmặtnạhoátrangcủagã,đểlộranhữnghìnhxămxámxịtphíadưới.

Conquáivậtnàylàai?Vớisứcmạnhkinhngười,gãđànôngxoaymạnhTrishvànhấcbổngcôlên,giơcôlơlửngphíatrêncáibểngâmmựckhổnglồvẫnđểngỏ.Khuônmặtcôgầnsátvớidungdịchethanol.Mùihoáchấtxộcvàomũicôbỏngrát.

-SốPINcủamàylàgì?-gãkianhắclại.MắtTrishcayxè,cáixáctáinhợtcủaconmựcnằmchìmphíadưới,rấtgầnmặtcô.-Nóichotaobiết,-gãđànôngralệnh,hạTrishxuốngsátmặtdungdịch-

Làgìnào?CổhọngTrishrátbỏng.

-Không-tám-không-bốn! - cônóivội,gầnnhưnghẹt thở -Hãy thả tôi ra!Không-tám-không-bốn!-Màynóidối, - gãđànôngđedoạ,hạ tayxuống thấphơnnữakhiến tócTrishchạmvàoethanol.-Tôikhôngnóidối!-côđápvàhosặcsụa-Mùng4thángTám!Đólàsinhnhậttôi!-Cảmơnnhé,Trish.

HaibàntayrấtkhỏecủagãđànôngnghiếnchặtvàođauTrish,vàmộtsứcmạnhkinhngườiấnmạnhcôxuốngthấp,làmmặtcôngậpvàolànbể.Haimắtcôbỏngrát.Gãđànôngnhấnmạnhhơn,khiếncảđầucôgáichìmhẳntrongdungdịchethanol.Trishcảmthấymặtmìnhápvàocáiđầuconmực.

Thuhếtsứclựctrongngười,côquẫyđạpdữdội,congngườivềphíasau,cốgắngnhấcđầumìnhlênkhỏibểdungdịch.Nhưnghaibàntaychắckhỏekiavẫnkhôngnhúcnhích.Mìnhphảithở

Vẫnchìmtrongdungdịch,Trishcốgắngkhôngmởmắtvàmiệng,cốgắngkhônghítvào,dùhaiphổiđaurát.Không.Đừng!NhưngcuốicùngphảnxạhôhấpcủaTrishđãthắngthế.

Miệngcôhára,hailáphổimởcănghếtcỡ,hốihảhútlấydưỡngkhímàcơthểđangcần.Dòngethanolcuồncuộnộcvàomiệngcô.Khicáchoáchấtxộctớiphổi,Trishcảmnhậnmộtcơnđauđớnchưatừnghìnhdungnổitrongđời.Thậtmay,nóchỉkéodàivàigiâytrướckhithếgiớiquanhcôvụttắt.***Mal’akhđứngcạnhbể,thởdốcvàxemxéthiệntrường.Ngườiphụnữbấtđộngnằmgụctrênthànhbể,mặtvẫnchìmtrongethanol.Nhìnxáccôgái.Mal’akhchợtnhớlạimộtngườiphụnữkháctừngbịgãsáthại.IsabelSolomon.

Đãlâulắmrồi.Mộtsinhmạngkhác.Mal’akhchòngchọcnhìncáixácmềmnhũn.RồigãômlấyhôngTrishvàdùngchânkê,nhấccô lên,đẩyvàoquamépbể.TrishDunne trượtxuốngdung dịch ethanol, đầu trước, thân sau, và rơi tùm xuống.Mặt nước lắngdần,chỉcònthấycôgáinổilậplờphíatrênsinhvậtbiểnkhổnglồkia.Khilớpquầnáongấmdungdịchvànặngdần,Trishbắtđầuchìmxuống lòngbóngtối,từngchút,từngchútmột,cuốicùngnằmyênphíatrênconmực.Mal’akhlautayvàđậynắpPlexiglas,khoábểlại.Thuỷtrìcóthêmmộtmẫuvậtmới.Gãnhặtchiếcthẻtrênsànvàđútvàotúi:0804.LúcmớinhìnthấyTrishởsảnh.Mal’akhchorằngcôlàmột trởngại.Sauđó,gãnhậnratấmthẻvàmãPINcủacôchínhlànhữngyếutốbảođảmchoâmmưucủagã.NếuphònglưutrữdữliệuđượcbảovệđúngnhưPeternóithìsẽhơikhókhănđể thuyếtphụcKatherinemởra.Giờ thì tađãcóchìakhoá.GãrấthàilòngvìkhôngphảiphíthờigianphỉnhphờKatherinelàmtheoýgãnữa.

Lúcđứng thẳng lên.Mal’akhnhìn thấybóngmìnhphảnchiếu trongôcửasổ,vớilớphoátrangđãbịcàoráchnát.Nhưngchẳngsao.

KhiKatherinehiểuramọiviệcthìđãquámuộnrồi.

Chương38-PhòngnàylàcủaHộiTamđiểmư?-Satohỏi,rờimắttừcáiđầulâusangphíaLangdon.Langdonthảnnhiêngậtđầu.-NgườitagọinólàGianbuồngSuyniệm.Nhữngcănphòngloạinàyđượcthiếtkếnhưnhữngnơirấtlạnhlẽo,giảnđơnđểchomộthộiviênTamđiểmcó thể suy niệm về cái chết của chính mình. Bằng cách ngồi thiền định,ngẫmnghĩvềtínhtấtyếucủacáichết,mộthộiviênTamđiểmcóthểngộranhiềuđiềurấtgiátrịvềbảnchấtcủacuộcsống.Sato nhìn quanhmột lượt cái không gian quái dị này, rõ ràng là chưa tintưởnglắm.-Đâylàmộtdạngphòngthiềnư?-Hoàn toàn đúng. Những gian buồng này luôn chứa cùng một loại biểutượng:đầu lâuvàxươngbắtchéo, lưỡihái,đồnghồcát, lưuhuỳnh,muối,giấytrắng,nếnvàvàithứkhác.CácbiểutượngcủacáichếtgợichohộiviênTamđiểmnhiềusuynghĩ,xemsốngthếnàochotốtkhicòntồntạitrêncõiđờinày.Trôngcứnhưmộtmiếuthờthầnchếtvậy,-Andersonnói.Đócũnglàmộtnhậnđịnh.Hầuhếtcácsinhviênmônbiểu tượnghọccủa tôiđềucóchungmộtphảnứngbanđầu-LangdonthườnggợiýhọđọccuốnCácbiểutượngCủaHộiTamđiểmdoBeresniaksoạn,trongđócónhữngbứcảnhrấtđẹpvềcácGianphòngSuyniệm.

-VàsinhviêncủaôngkhônghềkinhhãikhibiếtcáchộiviênTamđiểmngồithiềnvớiđầulâuvàlưỡihái?-Satogặnghỏi.-Cũngkhôngkinhhãihơn làbaosovớicảnh tínđồThiênChúagiáocầunguyệndướichânngườibịđóngđinhthậpgiá,haytínđồHindutụngkinhtrướcmặtvịthầnvoibốntayGanesh.Việchiểusaicácbiểutượngcủamộtnềnvănhoálànguyênnhânphổbiếngâyrasựkỳthị.Satoquayđi,rõrànglàkhônghứngthúlắmtớibàigiảng.Bàtatiếnvềphía

chiếc bàn.Anderson cố gắng rọi đèn theo, nhưng quầng sáng bắt đầumờdần.Anhtavỗvỗvàođếđènđểlàmchonósánghơnmộtchút.Bangườitiếnsâuhơnvàokhoảngkhônggianchậthẹp.MùilưuhuỳnhcayxèxộcvàolỗmũiLangdon.Tầngđáyrấtẩmướt,vàhơiẩmtrongkhôngkhíchínhlàtácnhânkíchthíchlưuhuỳnh.Satođếnbênchiếcbànvàđămđămnhìnxuốngcáisọcùngnhữngđồvậtđikèm.Andersontheochânbàta,cốhếtsứcsoirọichiếcbànbằngánhsángđangmờdầncủachiếcđènpin.Satokiểmtramọithứtrênbànrồichốngtaylênhông,thởdài.-Cáiđốngđồngnátnàylàgìnhỉ?

Langdonbiếtrằngđồvậttrongcănphòngnàyđượclựachọnvàbàitrírấttỉmỉ.-Làcácbiểutượngcủaquátrìnhbiếncải.-anhgiảithích,cảmthấygòbókhitiếntớivàcùngđứngvớihaingườikiabênchiếcbàn-Đầulâulàbiểutượngchoquá trìnhcảibiếncuốicùngcủaconngười thôngquagiaiđoạnphânrã,nócũngnhắcnhởrằngmộtngàynàođótấtcảchúngtađềusẽtrútbỏxácthịt.Lưuhuỳnhvàmuốilàcácchấtxúctácgiảkimđểthúcđẩyquátrìnhnày.Đồnghồcát tượngtrưngchosứcmạnhkhảbiếncủa thờigian-Anhtrỏcâynếnkhôngcháy-Thứnàyđạidiệnchongọnlửanguyênsơvàviệcđánhthứcconngườikhỏigiấcngủmêmuộicủamình,đólàmộtquátrìnhthayđổithôngquakhaisáng.

-Thếthứkia?-Satohỏi,taytrỏvàogóc.Anderson xoay cây đèn pin về phía lưỡi hái to tướng đứng dựa vào bứctườnghậu.- Không phải là biểu tượng của cái chết như nhiều người lầm tưởng, -Langdonnói-Lưỡiháithựcralàmộtbiểutượngchosựnuôidưỡngcủatrờiđất,ngườitadùngnóđểthuhoạchnhữngmónquàtựnhiên.

SatovàAndersonđều imlặng,rõràng làđangcốghinhậnkhônggiankỳquặcxungquanh.Langdonchỉmuốnrờikhỏiđâythậtmau.-Cănphòngcóvẻdịthườngvớicácvị,-anhbảohọ-nhưngchẳngcógìđểxemởđâycả,thậtsựthìnórấtbìnhthường.VôkhốinơihộihọpcủaHộiTamđiểmcũngcónhữngcănbuồnggiốnghệtthếnày.

-NhưngđâykhôngphảilànơihộihọpcủaHộiTamđiểm!-Andersontuyên

bố-ĐâylàĐiệnCapitol,vàtôimuốnbiếtcănphòngnàycótácdụngquáiquỷgìtrongtoànhàcủatôi.-ĐôikhicáchộiviênTamđiểmbố trí riêngnhữngkhônggiannày trongvănphònghoặc tưgia củamìnhđể làmnơi thiềnđịnh.Chuyệnđókhôngphảilàhiếm-LangdonbiếtmộtbácsĩmổtimởBostonđãbiếnmộtngănnhỏtrongvănphòngmìnhthànhGianbuồngSuyniệmđểsuyngẫmvềcáichếttrướckhitiếnhànhcaphẫuthuật.

Satocóvẻbồnchồn.-ÝônglàPeterSolomonxuốngđâyđểsuyniệmvềcáichếtư?-Thậtsựthìtôikhôngbiết,-Langdonthànhthựcđáp-CólẽôngấytạoragianphòngnàychocáchuynhđệTamđiểmđang làmviệc trong toànhà,dànhchohọmộtkhônggiantinhthầntáchbiệthẳnvớinhữnghỗnloạncủathếgiớitrầntục…mộtnơiđểnhàlàmluậtquyềnthếsuyniệmtrướckhiđưaranhữngquyếtđịnhgâyảnhhưởngđếnngườikhác.

-Mộttìnhcảmđángtrântrọng,-Satonóigiọngmỉamai-nhưngtôicócảmgiác dânMỹ sẽ thấy bất ổn khi biết các nhà lãnh đạo củamình ngồi cầunguyệntrongmấygianbuồngchứalưỡiháivàđầulâu.

Ồ, khônghề,Langdon nghĩ thầm và tin rằng thế giới sẽ khác hẳn nếu cónhiềunhà lãnhđạodành thờigiansuyngẫmvềýnghĩacủacáichết trướckhiphátđộngchiếntranh.

Satobĩumôivàcẩnthậnxemxéttấtcảbốngócgianbuồng.-Dứtkhoátphảicógìđóởchỗnàyngoàiđốngxươngngườivàmấycáibáthoáchất,thưaGiáosư.CókẻđưaôngtừnhàriêngởCambridgetớiđâychỉđểcómặttronggianbuồngnàymà.

Langdon nắm chặt cái túi đeo bên sườn, vẫn không hiểu nổi gói nhỏ anhmangtheocóliênhệgìvớigianbuồngnày.-Thưabà, tôixin lỗi,nhưng tôikhông thấycógìkhác thườngởđâycả -Langdon hy vọng rằng cuối cùng họ cũng có thể tiến hành việc tìmkiếmPeter.

ÁnhđèncủaAndersonlạichậpchờn,vàSatoquayphắtvềphíaanhta,lộrõvẻcáukỉnh.-Trờiđấtơi,phiềnphứcghê!-Bàtathọctayvàotúivàlôiramộtcáibậtlửahútthuốc.Bậtlửalên,bàtagiơtaythắpngọnnếnđểtrênbàn.Bấcnếnnổ

láchtáchvàcháysáng,toảrathứánhsángmaquáitrongkhônggianngộtngạtnày.Nhữngcáibóngdàinhảynhót trên tườngđá.Khingọn lửasánghơn,mộtcảnhtượngbấtngờhiệnratrướcmắthọ.

-Nhìnkìa!-Andersonnóivàgiơtaychỉ.Dướiánhnến,họnhìn thấymộtbức tranhgraffitiđãmờ,nộidung làbảychữcáiviếthoanguệchngoạcchạysuốtbứctườnghậu:

VITRIOL

-Từngữgìmàvớvẩnthế,-Satolêntiếngtrongkhiánhnếnchiếurõmộtcáibóngđángsợhìnhđầulâuvắtngangdãychữcái.-Nóichođúngthìđólàmộtcụmtừviếttắt.-Langdonnói-Nóđượcviếttrêntườnghậucủahầuhếtnhữnggianbuồngkiểunày,mộtdạngtốckýcủacâu thần chú thiền định của Hội Tam điểm: Visita interiora terrae,rectificandoinveniesoccultumlapidem

Satonhìnanh,vẻrấtthánphục.-Nghĩalàgì?-Hãyghé thăm lòngđất, vàbằngcáchchỉnh sửa. anh sẽ tìm thấyhònđáđượccấtgiấu.

ÁnhmắtSatosángngời.-Thếhònđáđượccấtgiấucóliênhệgìvớimộtkimtựthápđượcgiấukínkhôngnhỉ?

Langdonnhúnvai,khôngmuốngợirasựsosánh.-NhữngkẻthíchthêudệtvềkimtựthápbímậtởWashingtonsẽbảobàrằngoccultumlapidemlànóiđếnkimtựthápđá.NhữngngườikhácsẽbảonóámchỉHònđáTriếthọc-mộtchấtmàcácnhàgiảkimtinrằngcóthểmanglạichohọcuộc sốngvĩnhhằnghoặcbiếnchì thànhvàng.NhữngngườikhácnữathìlạibảonónhắcđếnĐiệnThánh,mộtgianphòngbằngđáđượcgiấukínở trung tâmĐạiĐền(55).Mộtsố lạinóinómangýnghĩaThiênChúagiáo, chỉ những lời dạy được giấu kín củaThánhPeter.Tất cả các truyềnthốngbítruyềnđềudiễngiải“hònđá”theocáchcủamình,nhưngoccultumlapidemluônlàmộtnguồnsứcmạnhvàsựkhaisáng.

Andersonhắnggiọng.-CóthểSolomonnóidốigãđiênkia?Biếtđâuôngấybảogãrằngdướinày

cógìđó…songthậtsựlàchẳngcógì.Langdoncũngđangcónhữngýnghĩtươngtự.

Độtnhiên,ánhnếnchaođảonhưbịgiótạt.Nólụiđitrongchốclátrồicháysángtrởlại.-Chếtrồi.-Andersonnói-Tôihyvọngkhôngaiđónglốicửacầuthang-Anhtasảibướckhỏigianbuồngvàtiếnrahànhlangtămtối-Aiđấy?

Langdon không để ý nhìn anh ta đi ra.Mắt anh đột nhiên bị hút vào bứctườnghậu.Cáigìthếnhỉ?-Ôngtrôngthấykhông?-Satohỏi,mắtcũngđămđămnhìnbứctường.Langdongậtđầu,timđậprộnlên.Mìnhvừanhìnthấycáigìnhỉ?Chỉmớikhoảngkhắctrướcđó,bứctườnghậudườngnhưlunglay,cứnhưthểcómộtlànsóngnănglượngquétquanó.

GiờAndersonlạisảibướcvàophòng.-Khôngcóaingoàikia-Khianhtabướcvào,bứctườnglạilayđộng-Trờiơi!-anhtakêulênvànhảybậttrởlại.

Cảbađứngbấtđộngmộtlúclâu,trântrốinhìnbứctườnghậu.Langdoncảmthấycơnớn lạnhchạy suốt toàn thânkhinhận ranhữnggìvừanhìn thấy.Anhngậpngừngvươntay,cho tớikhiđầungóntaychạmvàobềmặtbứctướnghậucủagianbuồng.

-Khôngphảilàtường,-anhnói.AndersonvàSatobướclạigầnhơn,chămchúnhìn.-Nólàmộttấmtoan,-Langdonnói.-Nhưngnógợnsóng,-Satonóinhanh.

Phải,mộtcáchrấtkỳlạ.Langdonkiểmtralạibềmặttấmtoan.Lớpóngánhtrênmặttoanđãkhúcxạlạiánhnếnmộtcáchrấtlạbởivìtấmtoanvừagợnsónglùixakhỏicănphòng…bayvềphíasauquamặtphẳngbứctườnghậu.Langdonduỗicácngóntayrấtnhẹnhàngấnlớptoanvềphíasau.Giậtmình,anhrụtphắttaylại.Cómộtchỗhổng!

-Kéosangmộtbênđi,-Satoralệnh.TimLangdonđập loạn lên.Anhvươn tayvànắmlấymép tấm toan, từ từkéolớpvảisangmộtbên.Anhtrântrốinhìnnhữnggìẩngiấusauđó,không

tinnổivàomắtmình.LạyChúa.

SatovàAndersonđứnglặngđờkhinhìnquachỗhổngởbứctườnghậu.Cuốicùng,Satolêntiếng.

-Rõràngchúngtađãtìmthấykimtựtháp.Chúthích:(55)TheoquanniệmDoThái,thếgiớicủaChúarấtvĩđạivàthiêngliêng.Mảnhđất thiêng liêngnhất trên thếgiới làđất Israel.ỞIsrael, thànhphốthiêngliêngnhấtlàJerusalem.Tạiđây,nơithiêngliêngnhấtlàĐạiĐền,vàtrongĐạiĐền,vịtríthiêngliêngnhấtlàĐiệnThánh.NơinàytừngcấtgiữhaitấmthẻghilạiMườiđiềurăn.NhữngtấmthẻnàyđãbiếnmấtkhingườiBabylonpháhuỷĐạiĐền.Saunày,ĐiệnThánhchỉlàmộtgianphòngnhỏ,khôngcógì,nơimỗinămmộtlần,ĐạiTưtếvàođểthaymặtIsraelcầukhấnChúaTrời-ND.

Chương39RobertLangdonđămđămnhìnchỗhổngởbức tườnghậugianbuồng.Ẩnsautấmtoanlàmộtlỗhổngvuôngvứcđượctrổlõmvàotường.Chỗhổngđó,mỗichiềukhoảnggần1mét,cóvẻnhưđượctạorabằngcáchgỡbỏmộtvàihànggạch.Trongbóngtối.Langdonthoángnghĩcáilỗđólàôcửasổmởsangmộtgianbuồngkhác.Còngiờthìanhthấykhôngphảinhưvậy.

Chỗhổngchỉ ăn sâuvào tường tầm1mét thìhết.Nhìncáihốckhoétvộivàng.Langdonnhớtớihốctườngđượcthiếtkếđểđặtmộtphotượngtrongviệnbảotàng,vàôtườngnàycũngbàymộtvậtnhỏnhắnvừain.

Vậtấycaokhoảng23centimet,đẽo từđáhoacươngđặc.Bềmặtnó lángbóngvớibốnmặtđượcmàinhẵn,sángrõtrongánhnến.Langdonkhônghiểunổinócótácdụnggìởđây.Mộtkimtựthápbằngđá?

-Trôngvẻngạcnhiêncủaông, tôiđoán thứnàykhônghềphổbiến trongmộtGianbuồngSuyniệm-Satolêntiếng,vẻrấthảhê.Langdonlắcđầu.-CólẽôngnênxemxétlạinhữnglờikểtrướcđâyvềtruyềnthuyếtKimtựthápTam điểm được cất giấu ởWashington chăng? -Giọng bà ta đầy tựmãn.

-BàGiámđốc,-Langdonđáptrảtứcthì-cáikimtựthápnhỏbénàykhôngphảilàKimtựthápTamđiểm.-NhưngtrùnghợplàmsaokhichúngtatìmthấymộtkimtựthápcấtgiấutạitrungtâmĐiệnCapitol,trongmộtgianphòngbímậtthuộcvềmộtthủlĩnhHộiTamđiểm?

Langdondụimắtvàcốgắngsuynghĩ.-Thưabà,kimtựthápnàykhônggiốngtruyềnthuyếttínàocả.KimtựthápTamđiểmđượcmôtảlàrấtlớn,vớiphầnchópđúcbằngvàngđặc.

Hơn nữa, Langdon biết rằng cái kim tự tháp nhỏ bé này - với đỉnh bằngphẳng - thậmchí cònkhôngphải làmộtkim tự thápđích thực.Không cóchóp,nóchỉlàmộtbiểutượngkhácmàthôi.VẫnđượcbiếtđếnbằngtêngọiKimtựthápDangdở,nólàmộtbiểutượngnhắcnhởrằnghànhtrìnhtiếntới

tiềmnăngđầyđủcủaconngườiluônlàmộtcôngviệcđangphảithựchiện.Mặcdùítngườinhậnra,nhưngbiểutượngnàylàbiểutượngphổbiếnnhấttrênTráiđất.Hơnhaimươitỉbảnin.Xuấthiệntrêntấtcảcáctờtiền1đôlađanglưuhành,KimtựthápDangdởkiênnhẫnchờđợicáichópsángngờicủanó,nằmlơlửngphíabêntrênnhưlờinhắcnhởvềđịnhmệnhvẫnchưahoànthànhcủanướcMỹ,vềcôngviệccònphảitiếnhành,vừavớitưcáchmộtquốcgiavừavớitưcáchcủanhữngcánhân.

-Nhấcnóxuốngđi.-SatobảoAnderson,mắtdánchặtvàocáikimtựtháp-Tôimuốnnhìnkỹhơn-Bàtabắtđầudọnchỗtrênbànbằngcáchthôbạogạthếtcáisọvànhữngkhúcxươngsangmộtbên.Langdonbắtđầucảmthấyhọnhưnhữngkẻcướplăngmộ,mạophạmlinhđườngcủamộtconngười.

Anderson thận trọngbướcquaLangdon, chui vào tronghốc tườngvàbấuchặthaibàntayhộphápvàohaimặtkimtựtháp.Sauđó,cảmthấykhónhấclênđượcởgócđứngbấttiệnnày,anhtakéocáikimtựthápvềphíamìnhvànặngnềhạnóxuốngmặtbàngỗ,rồilùilạiđểnhườngchỗchoSato.

VịGiámđốcOSnhấccâynếnlạigầnkimtựthápvàsămsoibềngoàinhẵnbóngcủanó.Bàtachậmrãirênhữngngóntaynhỏthótrênbềmặt,kiểmtrakỹ từngphânphầnchópbằng,và sauđó là cácmặt.Bà tavòng tayxungquanhđểsờphíasau,rồicaumàyvẻthấtvọngthấyrõ.

-Giáosư,lúctrướcôngnóingườitaxâyKimtựthápTamđiểmđểbảovệcácthôngtinbímậtnhỉ!-Truyềnthuyếtnóithế.-Vậythì,giảsửkẻbắtcócPetertưởngđâylàKimtựthápTamđiểm,chắcchắngãsẽtinrằngnóchứađựngnhữngthôngtinrấtghêgớm.

Langdoncaucógậtđầu.-Phải,cứcholàhắntìmthấythôngtinấythìnộidungcũngđãđượcmãhoá,vàrấtkhógiải…trừphigặpđượcngườithíchhợpnhất.

-Nghĩalàsao?MặcdùcànglúccàngthấysốtruộtnhưngLangdonvẫntrảlờibằnggiọngtừtốn.-Cáckhobáutrongtruyềnthuyếtluônđượcbảovệbằngcáccuộckiểmtramứcđộthíchhợp.Nhưcácvịcònnhớ,theotruyềnthuyếtThanhgươmcắm

trong đá, tảng đá không chịu nhả thanh gươm ra cho đến khi gặpArthur,ngườiđược thiênđịnh là sẽđủ sứcđiềukhiển sứcmạnhghêgớmcủanó.Kim tự thápTamđiểmdựa trêný tưởng tương tự.Trong trườnghợpnày,thôngtinlàkhobáu,vàngườitanóirằngnóđượcviếtbằngmộtngônngữmãhoá,mộtngônngữbíẩnvớinhữngtừngữthất truyền,chỉngười thíchhợpmớiđọcđược.

MôiSatothoángmộtnụcười.-Điềuđólýgiảivìsaoôngbịtriệutớiđâytốinay.-Xinlỗitôikhônghiểu?

Rấtthảnnhiên,Satoxoaytròncáikimtựtháptạichỗ,rồixoayngượcnólạiđúng180độ.Mặtthứtưcủakimtựthápđượcánhnếnchiếurõ.RobertLangdontrònmắtnhìnvớivẻkinhngạc.

-Xemra,cókẻtinrằngônglàngườithíchhợp-Satonhậnxét.

Chương40TạisaoTrishđilâuthếnhỉ?KatherineSolomonlạixemđồnghồlầnnữa.CôđãquênkhôngthôngbáovớibácsĩAbaddonvềlộtrìnhđitớiphòngthínghiệmcủamình,nhưngcôkhôngnghĩ rằngquãngđường tối tămđó lạikhiếnhaingườiđi chậmđếnvậy.Lẽragiờnàyhọphảitớiđâyrồichứ?

Katherinebước lại phía cửa chính, ráng sứcmởcánh cửabọc chì vàđămđămnhìnvàokhoảngtốivôđịnh.Côlắngnghemộtlúc,nhưngchẳngthấygìcả.-Trish?-côgọi,tiếngchìmnghỉmtrongbóngtốiđặcquánh.Imlặng.

Bốirối,Katherineđóngcửalại,lấyđiệnthoạidiđộngvàgọirasảnh.-TôiKatherineđây.Trishcóởngoàiđókhôngnhỉ?-Không,thưacô,-ngườibảovệởsảnhđáp-CôDunnevàvịkháchđãquayvàođượcmườiphútrồimà.-Thếà?ThậmchíhọcònchưatớiKhoang5ấy,tôinghĩthế.

-Chờchút.Tôisẽkiểmtra-Katherinengherõtiếngngóntaycủangườibảovệgõláchtáchtrênbànphímmáytính-Cônóiđúng.TheodữliệuthẻcủacôDunnethìcôấyvẫnchưamởcửaKhoang5.Lầntruycậpcuốicùngcủacôấylàkhoảng8phúttrước…ởKhoang3.Tôiđoáncôấymuốndẫnkháchcủacôthamquanmộtchúttrênđườngđi.

Katherinecaumày.Rõrồi.TinbáocóphầnhơikỳcụcnhưngítnhấtcôbiếtTrishkhôngmấykhiởlâutrongKhoang3.Mùiởđórấtkinhkhủng.

-Cảmơnanh.Anhtraitôiđếnchưanhỉ?-Chưa,thưacô,chưathấyạ.-Cảmơnanh.

Katherinetắtmáy,vàbỗngthấylòngtràolênmộtnỗilolắng.Cảmgiáckhóchịuấykhiếncôchữnglại,nhưngchỉtrongchốclát.NóchínhlàtâmtrạngbấtanxâmchiếmtâmkhảmcôlúcbướcvàonhàbácsĩAbaddon.Trựcgiácphụnữcủacôđãkhôngcótácdụngởnơiđó.Thậttệ.

Chẳngcógìđâu,Katherinetựnhủ.

Chương41RobertLangdonchămchúnhìncáikimtựthápbằngđá.Khôngthểnàotinnổi.

-Mộtngônngữcổđãđượcmãhoá,-Satonóimàkhônghềnhìnlên-Hãychotôibiết,điềunàycóýnghĩagìkhông?Trênbềmặtmớilộracủakimtựtháp,mộtloạt16kýtựđượckhắcrấtngayngắntrênlớpđánhẵnthín.

Ởbên cạnh,Andersonđứngháhốcmiệng, nhưphản ánh lại chính sựbấtngờcủaLangdon.TrôngbộdạngviênChỉhuyanninh,dễtưởnganhtavừanhìnthấymộtloạibànphímmáytínhrấtlạlẫm.

-Giáosư?-Satolêntiếng-Tôinghĩlàôngđọcđượcnhữngchữnày?Langdonngólại.-Tạisaobàlạinghĩthế?

-Bởivìôngđượcmangtớiđây,Giáosưạ.Ôngđượclựachọn.Nhữngchữkhắcnàycóvẻlàmộtdạngmậtmãnàođó,vàcăncứvàotiếngtămcủaông,

tôithấyrõrànglàngườitađưaôngtớiđểgiảimãnó.LangdonphảithừanhậnrằngsaunhữngtrảinghiệmởRomevàParis,anhliêntụcnhậnđượcđềnghịnhờhoágiảicácmậtmãvẫntrongvòngtranhcãi,từĐĩaPhaistos(56),MậtmãDorabella(57),tớidicảoVoynichbíhiểm(58).

Satorờtaytrênnhữngdòngkhắc.-Ôngchotôibiếtýnghĩacủanhữngtiêukýnàyđi!Đâykhôngphảilànhữngtiêuký,Langdonnghĩ.Chúnglàcácbiểutượng.Anhđãnhậnrangônngữnày,mộtloạingônngữmậtmãtừthếkỷXVII,vàanhbiếtrấtrõcáchgiảimãnó.

-Thưabà,kimtựthápnàylàtàisảnriêngcủaPeter.-anhngậpngừngnói.-NếuthựctếđoạnmậtmãnàychínhlàlýdođưaôngtớiWashington,thìtôisẽ không cho ông cơ hội bàn đến chuyện của riêng hoặc của chung. Tôimuốnbiếtnónóigì.

ChiếcBlackberrybậtkêu to,Satomócngayrakhỏi túi,xemtinnhắnvừagửitới.LangdonrấtngạcnhiênvìmạngkhôngdâynộibộcủaĐiệnCapitolvẫncóthểhoạtđộngtítsâudướinày.Satolầmbầmvànhướngmày,némvềphíaLangdonmộtcáinhìnlàlạ.

- Chỉ huy? - bà ta quay sang Anderson - Trao đổi riêng một chút, đượckhông?GiámđốcOSrahiệuchoviênChỉhuyanninhđitheo,vàhọbiếnmấtngoàihành lang tốiđennhưmực,bỏLangdon lạimộtmình trongánhnếnchậpchờncủaGianbuồngSuyniệm.

***

ChỉhuyAnderson tựhỏikhôngbiếtkhinào thìbuổi tốihômnaymớikếtthúc.MộtbàntaybịchặtđứttrongNhàTròncủamình?Mộtlinhđườngchếtchócngaytrongtầnghầmcủamình?Rồinhữnghìnhkhắckỳquáitrênmộtkimtựthápđá?TrậnđấucủađộiRedskinsgiờkhôngcònýnghĩagìnữa.

Vừa theoSato tiếnvàobóng tốihành lang.Andersonvừagõnhẹcâyđènpin.Quầngsángđãyếuhẳnnhưngvẫncòntốthơnlàchẳngcóđènđómgì.Sato dẫn anh ta men theo hành lang vài thước, khuất khỏi tầm nhìn củaRobertLangdon.-Hãyxemcáinày, -bà ta thì thàovàđưachoAndersonchiếcBlackberry

củamình.

Andersoncầmlấyvàchămchúnhìnmànhìnhsángrực.Nóhiểnthịmộtbứchìnhđentrắng-hìnhXquangchiếctúicủaLangdonmàAndersonđãyêucầugửi tớichoSato.Ở tất cảcácmáychụpXquang,nhữngđồvậtcó tỷtrọng lớn nhất sẽ xuất hiện vớimàu trắng sáng rõ nhất. Trong cái túi củaLangdoncómộtvậtnổibậtsovới tấtcảnhữngthứkhác.Rõràngvậtnàycựckỳđặcbiệtvìnóhiệnrõnhưmộtmónđồtrangsứcsángchóigiữacảmớđồlinhtinh.Hìnhdángcủanókhônglầmlẫnvàođâuđược.Anhtađeocáiđósuốtbuổitốiư?AndersonnhìnSatovớivẻngạcnhiên.

-SaocáitayLangdonnàykhôngnhắcđếnnónhỉ?-Câuhỏivớvẩnquá,-Satothìthào.-Hìnhdạng…khôngthểlàsựtrùnghợpđược.-Khônghề,-Satođáp,giọngbàtabừngbừnggiậndữ-Tôikhẳngđịnhlàkhông.

Có tiếng lạoxạomơhồ tronghành langkhiếnAndersonphải chúý.Giậtmình,anhtaquétcâyđènpindọctheolốiđitốiđen.Luồngánhsángyếuớtsoilêndãyhànhlangvắngngắt,cáccánhcửahaibênmởtoang.-Aiđó?-Andersonnói-Aiởđókhông?

Imlặng.SatonémchoviênChỉhuymộtcáinhìnkỳquái,tỏrõrằngbàtachẳnghềnghethấygì.Andersonnghengóngmộtlúcnữarồimớibỏcuộc.Mìnhphảichuồnkhỏiđâythôi.

***

Cònlạimộtmìnhtronggianphòngthắpnến,Langdondùngngóntayrờcácviềnsắccạnhcủadòngchữtrênkimtựtháp.Anhrấtmuốnbiếtbứcthôngđiệpnàynóigì, nhưnganh sẽkhôngxâmphạmbímật riêng tư củaPeterSolomonthêmnữa.Màtạisaogãđiênkialạiquantâmđếncáikimtựthápnhỏnàychứ?

-Chúng tacómộtvấnđề, thưaGiáosư, -giọngSatovang lên rõ tongayphía sau anh - Tôi vừa nhận đượcmột thông tinmới, và tôi có đủ bằng

chứngvềnhữnglờikhaidốitrácủaông.

Langdon xoay người lại. Vị Giám đốc OS đang bước vào với chiếcBlackberry trên tay, đôi mắt như bốc lửa. Langdon giật lui, liếc nhìnAndersonnhưcầuxingiúpđỡ,nhưngviênChỉhuylúcnàyđangđứngchắnởcửa,vẻmặtkhônghềcóchútcảmthông.Satobước tới trướcmặtLangdonvàgíchiếcBlackberrycủamìnhvàosátmặtanh.

Langdonkinhngạcnhìnbứcảnhđentrắngnhưmộtâmbảnphimtrênmànhình.Bứchìnhhiểnthịđủthứlinhtinh,vàmộttrongsốđórấtsáng.Mặcdùkhôngchínhdiện,nhưngvẫncóthểnhậnrađấylàmộtcáikimtựthápnhỏ,đầunhọn.Mộtcáikimtựthápbéxíu?LangdonnhìnSato.

-Cáigìthế?CâuhỏidườngnhưkhiếnSatođiêntiết.-Ônggiảvờgiảvịtđấyhả?

CơngiậncủaLangdonbùngphát.-Tôichẳngvờvịtgìhết!Tôichưabaogiờnhìnthấythứnày!-Vớvẩn!-Satocáukỉnh,giọngbàtaxuyênquamànkhôngkhíẩmướt-Suốtcảtối.Ôngđãmangtheonótrongcáitúikia!-Tôi…-Langdonchữnglạinửachừng.Mắtanhtừ từdịchchuyểnxuốngchiếctúitrênvaimình.Sauđó,anhlạingướclênnhìnmànhìnhBlackberry.LạyChúa…cáigói.Anhghésátvàobứchình.Giờanhđãnhậnra.Mộtcáihộpvuôngcóchứakimtựtháp.ThìrađâylàbứchìnhchụpXquangtúivảicủaanh…vàcảgóinhỏhìnhhộpbíẩncủaSolomon.Khốihộprỗnglòng…chứamộtngọnkimtựtháp.

Langdon toanphân trần,nhưngmọingôn từbỗngbaybiếnđâuhết.Nhậnthức giáng cho anh một đòn chí mạng, buồng phổi như không còn chútkhôngkhínàonữa.Đơngiản.Rõràng.Tànphá.

LạyChúa.Anhnhìnlạicáikimtựthápđácụtngọnnằmtrênbàn.Đỉnhnóphẳnglì-mộtmặtcắtvuôngvứcnhonhỏ-mộtkhônggianbỏtrốngđangchờđợicấuphầncuốicùngcủamình…CấuphầnsẽbiếncảinótừmộtKimtựthápDangdởthànhmộtKimtựthápĐíchthực.

GiờLangdon đã vỡ lẽ, cái kim tự tháp nhỏ xíumà anhmang theo ngườikhôngphảilàmộtkimtựtháphoànchỉnh.Nólàphầnchóp.

Trongkhoảnhkhắcđó,anhhiểurõtạisaochỉmìnhanhmớiđủkhảnăngmởkhoánhữngbíẩncủakimtựthápnày.Chínhmìnhgiữphầnchóp.Vàtrênthựctếđólàmột…lábùa.

KhiPeterbảoLangdonrằngcáigóicóchứamộtlábùa(talisman),Langdonđãkhôngnhịnđượccười.Giờđâyanhhiểubạnmìnhnóiđúng.Cáiđỉnhkimtựthápbéxíunàylàmộtlábùa,chứkhôngphảiphépmàu.Rấtlâutrướckhitừ bùa chú mang ý nghĩa phép thuật, nó đã có một nghĩa khác - “hoànchỉnh”,BắtnguồntừtelesmatrongtiếngHyLạp,nghĩalà“hoànchỉnh”,mộtlábùalàbấtcứthứgìhoặcýtưởnggìhoàntấtthứkhácvàlàmchothứấytrởthànhchỉnhthể.

Nólànhântốhoànthiện.Mộtcáichóp,nóimộtcáchhìnhtượng,làlábùacuốicùng,biếnKimtựthápDangdởthànhmộtbiểutượngcủasựhoànhảotrọnvẹn.

Lúc này, Langdon cảm thấymột sự pha trộn kỳ quái buộc anh phải chấpnhậnmộtsựthậtrấtlạ:nếukhôngxétđếnkíchcỡ,thìkimtựthápđátrongGianbuồngSuyniệmcủaPeterdườngnhưđangdầnbiếnđổithànhmộtthứgiốngvớiKimtựthápTamđiểmtronghuyềnthoại.

Căncứvàođộ sángmàcái chóp thểhiện trênmáyXquang,Langdon tinrằngnóđượclàmbằngkimloại…mộtthứkimloạirấtđặc.Liệunócóphảilàvàngkhốihaykhôngthìanhchưabiếtvàcũngkhôngđịnhđểtâmtríđánhlừachínhmình.Cáikimtựthápnàyquánhỏ.Mậtmãquádễđọc,và…nólàmộthuyềntích,lạyChúa!

Satovẫnquansátanh.-LàngườihiểubiếtmàGiáosưlạixửsựrấtdởtốinay.ĐịnhnóidốimộtGiámđốctìnhbáoư?HaycốtìnhcảntrởcuộcđiềutracủaCIA?-Tôicóthểgiảithích,nếubàchophép.-ÔngsẽphảigiảithíchtạitrụsởCIA.Cònlúcnày,tôibắtgiữông.

NgườiLangdoncứngđờ.

-Bàkhôngthểlàmnhưvậyđược.-Hoàntoànđược.Tôiđãnhấnmạnhrằngvánbàitốinayrấtlớn,vàôngđãchọnnướcbàikhôngchịuhợp tác.Tôikhuyênôngnênnghĩđếnviệcgiảithíchdòngchữkhắctrênkimtựthápnày,bởivìkhichúngtađếnCIA…-BàtagiơchiếcBlackberrylênvàchụpcậncảnhnộidungchữkhắctrêncáikimtựthápđá-Cácchuyêngiaphântíchcủatôisẽtiếnhànhtrướcđấy.

Langdontoanmởmiệngphảnđối,nhưngSatođãngóracửa,bảoAnderson.-Chỉhuy,-bàtaralệnh-hãychocáikimtựthápđávàotúiôngLangdonvàxáchlấy.TôisẽbắtgiữôngLangdon.Vũkhícủaanhđâu?

Andersontiếnvàophòngvớibộmặtlạnhlùng,rútkhẩusúngcủamìnhđưachoSato.BàtalậptứcchĩasúngvàoRobertLangdon.Langdontưởngđâutấtcảnhưkhôngthật.Saolạithếnàychứ?

BấygiờAndersontiếntớichỗLangdon,nhấccáitúikhỏivaianh,mangnótớibênbànvàđặt lênghế.Anhtamởkhoá,vạchmiệngtúi ravànhétcáikimtựthápđánặngtrịchtrênbànvàotúi,cùngvớisổsáchcủaLangdonvàcáigóinhỏ.

Độtnhiên,cótiếngđộngngoàihànhlang.Bóngmộtngườihiệnraởôcửa,laobổvàophòngvàxẹtđếnphíasauAnderson.ViênChỉhuychưakịpphátgiácthìđãbịngườiđórùnvaihuýchmạnhvàolưng.Andersonchúivềphíatrước,đầuvamạnhvàoméphốctường.

Anh tangãsụpxuốngbàn, làmchomấykhúcxươngcùngcácđồvậtbắntunglên.Chiếcđồnghồcátvỡ tandướisàn.Câynếnđổnghiêngtrênnềnnhànhưngvẫncháy.

Sửngsốttrướccảnhrốiloạnnày,Satogiơngaysúnglên,nhưngngườivừađếnđãchụplấymộtđoạnxươngđùivàquậtmạnhvàovaibàta.Satorúlênđauđớnvàbậtngửa,đánhrơicảvũkhí.NgườikiađávăngkhẩusúngđirồiquayvềphíaLangdon.Đólàmộtngườidađencaodongdỏng,ănvậnrấtlịchsựmàLangdonchưagặpmặtbaogiờ.

-Chụplấycáikimtựtháp!-ngườiđànôngralệnh-Theotôi!

Chúthích:(56) Đĩa Phaistos là một chiếc đĩa bằng đất sét nung lấy từ cung điện

PhaistostừthờiMinoa,cólẽtừgiaiđoạngiữahoặccuốiThờikỳđồđồng(thếkỷ II trướcCôngnguyên).Nócóđườngkínhkhoảng15cmvàcảhaimặtđềuphủkínmộtvòngxoáyốcgồmcácbiểutượngđượcđóngdầu.Mụcđíchvàýnghĩacủanó,cũngnhưnơi sảnxuất ranóvẫn làmộtđiềugâytranhcãi, làmchonó trở thànhmột trongnhữngbíẩnnổi tiếngnhấtcủangànhkhảocổ.HiệnvậtđộcđáonàyhiệnđượctrưngbàytạibảotàngkhảocổHeraklion ở Crete,Hy Lạp.Đĩa do nhà khảo cổ người Italia là LuigiPerniertìmranăm1908.Đặcđiểmcủanólà241dấuhiệu,hìnhthànhlên45dấuhiệuđộcđáo,rõràngđượctạothànhbằngcáchđóngnhững“condấu”tượnghìnhđãtạosẵnvàomộtchiếcđĩađấtsétcònmềm,xoáytrônốcthuậnchiềukimđồnghồvềphíatâmđĩa-ND.(57)MậtmãDorabellalàmộtbứcthưmãhoádoTòngNamtướcEdwardElgar, nhà soạnnhạc ngườiAnh, viết cho côDoraPenny.Chođến giờ ýnghĩacủabứcthưvẫnlàđiềubímật.Bứcmậtmãnàygồm87kýtựchialàm3dòng,cóvẻnhưđượctạothànhtừmộtbảngchữcáigồm24biểutượng,mỗibiểu tượnggồm1, 2, hoặc3hìnhbánkhuyên, xoay theomột trong8hướng-ND.(58)DicảoVoynichlàmộtcuốnsáchcóminhhoạbíẩnvẫnchưađượcgiảimã.NgườitanghĩrằngnóđượcviếttrongkhoảngthếkỷXV-XVI.Vẫnchưarõvềtácgiả,kiểuchữviếtvàngônngữtrongdicảo.CuốnsáchđượcđặttheotênthươngnhânbánsáchngườiMỹgốcBaLanlàWilfridM.Voynich,ngườicóđượcnóvàonăm1912.HiệndicảođượclưugiữtạiThưviệnDicảovàSáchhiếmBeineckethuộcĐạihọcYalevớisốhiệu“MS408”.Ngườitaướcđoánsáchgốccó272trangchiathành17taysách,mỗitaysách16trang.Hiệnnaychỉcòn240trangbằnggiấydacừu,cómộtvàitrangđãbịthấtlạckhiVoynichcóđượccuốnsách-ND.

Chương42Người đàn ông da đen đang dẫn Langdon qua mê cung ngầm của ĐiệnCapitolrõrànglàmộtnhânvậtquyềnthế.Ngoàiviệcthôngthuộcđườngđilốilạigiữanhữnghànhlangvàphòngốc,ôngtacònmangtheomộtchiếcchìakhoádườngnhưmởđượctấtcảmọicánhcửatrênđườnghọđi.Langdontheosau,mauchóngchạylênmộtcầuthanglạhoắc.Quaidacủachiếc túiđangđeo thítchặtvàovaianh theomỗibướcđi.Kim tự thápđánặngđếnnỗiLangdonchỉsợnósẽlàmquaitúiđứttung.Nhữngphútvừaquathậtphi lý,vàgiờLangdonthấyhànhđộngcủamìnhhoàntoànthuầnbảnnăng.Lònganhmáchbảorằnghãytintưởngngườilạnày.KhôngchỉcứuLangdonkhỏibịbắtgiữ,ôngtacònmạohiểmbảovệkimtựthápbíẩncủaPeterSolomonchodùcáikimtựthápcólàgìđinữa.Tuychưarõđộngcơcủangườilạ,nhưngLangdonđãkịpnhậnrachiếcnhẫnvàng lấp lánh trên tay ông ta,một chiếc nhẫn củaHộiTamđiểmvới conphượnghoànghaiđầucùngchữsố33.NgườiđànôngnàyvàPeterSolomonkhôngchỉ lànhữngngườibạnđáng tin cậy củanhaumàcòn làhuynhđệTamđiểmởcấpđộcaonhất.Langdon theongườinọ lênđếnđỉnhcầu thang,bướcvàohành langkhác,băngquamộtcánhcửakhôngcóbiểnđềđể tới lốiđidànhchonhânviênphụcvụ.Họchạyquahàngdãyhộpnhuyếuphẩmvànhữngtúirác, thìnhlìnhrẽsangmộtcánhcửadẫntớimộtrạpchiếuphimsangtrọng.Ngườidẫnđườngđitheolốingách,quanhữngôcửachínhđểtớimộttiềnsảnhrấtlớn.GiờthìLangdonnhậnrahọđangởtrungtâmkháchthamquanmàanhđãđiquahồitối.Thậtkhôngmay,ởđócómộtnhânviênanninhĐiệnCapitol.Khi hai bên chạm mặt cả ba người đều dừng lại, đăm đăm nhìn nhau.LangdonnhậnraanhchànggốcTâyBanNhanàychínhlàngườicómặtbênmáychiếuXquang.-NhânviênNunez-ngườiMỹdađenlêntiếng-Đừngnóigì.Hãytheotôi.Anhchàngcảnhvệcóvẻbănkhoănnhưngvẫnlàmtheomàkhônghỏigì.

Ngườinàylàainhỉ?Cảbavộivãđivềgócđôngnamcủatrungtâmdukhách,tớimộtphònggiảilaonhỏvàmộtdãycửanặngnềvớinhiềucộtmàucam.Cáccửanàyđềuđược dán băng dính, rõ ràng để khỏi dính bụi từ khu vực tham quan bênngoài.Ngườiđànôngbướctớivàgỡbăngdínhtrênmộtcánhcửa.Sauđó,ônglụctìmchùmchìakhoávànóivớianhchàngnhânviênanninh.-ChỉhuyAndersoncủachúngtađangởtầngđáy.Cólẽanhấybịthương.Anhnênxuốngxemtìnhhìnhthếnào.-Vâng, thưangài-TrôngNunezthiểunãoynhưvấpphải tìnhhuốngbáođộngvậy.-Điềuquantrọngnhấtlàanhkhônghềgặpchúngtôi-Ngườiđànônglựaramộtchiếcchìakhoá,tháorờikhỏichùmvàdùngnóđểmởmộtcánhcửađãcũ.Ôngkéocánhcửathépvànémchiếcchìachoanhchàngnhânviên-Hãykhoá cánh cửanày lại saukhi chúng tôi qua.Dánbăngdínhnhư cũ.Chochìakhoávàotúivàđừngnóigìvớibấtkỳai.KểcảChỉhuy.Rõchưa,nhânviênNunez?Anhchàngkianhìn chiếc chìakhoánhư thểvừađược tin tưởnggiaophómộtviênđáquý.-Rõ,thưangài.Ngườiđànôngbướcvộiquacửa,Langdonđitheo.Anhnhânviênanninhkhoácánhcửanặngnề,Langdoncònngherõtiếnganhtadánlạibăngdính.-GiáosưLangdon,-ngườiđànônglêntiếng,đồngthờisảibướctheomộthành langkháhiệnđạiđangxâydở -Tên tôi làWarrenBellamy, bạn chíthâncủaPeterSolomon.Langdongiậtmìnhnhìnngườiđànônglịchlãm.ÔngtalàWarrenBellamyư?Tuychưa từnggặpmặt,nhưnganhđãnghenhắcnhiềuđến tên tuổivịkiếntrúcsưĐiệnCapitolnày.-Peterđánhgiáanhrấtcao-Bellamynói-vàtôithậttiếcvìchúngtagặpnhautronghoàncảnhkhôngvuivẻgì.-Peterđanggặprắcrối.Tayôngấy…-Tôibiết-GiọngBellamyđanhlại-Tôisợrằngthếchưaphảiđãhếtđâu.Họđếncuốihànhlangkhásángsủa,vàlốiđiđộtngộtngoặtsangtrái,phía

ấytốinhưmực.-Đinào,-Bellamynóivàbiếnmấttrongmộtphòngđiềukhiểnđiệngầnđó,cócảmớdâynhợmàucambòratừphòngnàyrồichạyvàobóngtốihunhútcủahànhlang.Langdonchờđợi,cònBellamydòdẫmbêntrong.Chắcôngđịnh tìmcông tắcđiện,bởicảdãyhành lang trướcmặthọđộtnhiên sángtrưng.Langdonđứngđờranhìn.WashingtonD.C.-cũngnhưRome-làmộtthànhphốcónhiềulốiđibímậtvànhiềuđườnghầmdướilòngđất.Lúcnày,lốiđitrướcmặtkhiếnLangdonnhớtớiđườnghầmPassetto(59)nốiVaticanvớiLâuđàiSant’Angelo(60).Rấtdài.Tốităm.Chậthẹp.Tuynhiên,khácvớiPassettocổkính,lốiđinàycònmớivàvẫnchưahoànthiện.Đâylàmộtkhuvựcxâydựngdàiđếnmứcdườngnhưkhôngcóđiểmcuối.Thứánhsángduynhấtlàmộtdãybóngđènbốtrícáchquãngcànglàmnổibậtchiềusâuhunhútcủađườnghầm.Bellamyđãtiếnvàohànhlang.-Theotôi.Cẩnthậnkhibướcđấy.Langdon theosátdấuchânBellamy, lòngbănkhoănkhôngrõđườnghầmnàydẫntớiđâu.***Cùng lúcđó,Mal’akhbước rakhỏiKhoang3và rảo chân theohành langchínhvắnghoecủaSMSCđểtiếnvềphíaKhoang5.GãnắmchặttấmthẻcủaTrishtrongtayvàkhẽlẩmbẩm.-Không-tám-không-bốn.Trongđầugãcònlởnvởnýnghĩgìđó.Mal’akhvừanhậnđượcmộttinnhắnkhẩntừĐiệnCapitol.Taytrongcủatavướngphảinhữngtrởngạingoàidựđoán.Thếnhưngvẫncónhữngtinkháthúvị:RoberLangdonđãnắmgiữcảkimtựthápvàcáichóp.Chodùmọiviệcdiễnrangoàidựliệuthìcácđồvậtquantrọngđềuđãtụvềmộtchỗ.Sốphậnđanganbàimọisựkiệntốinay,bảođảmchothắnglợicủaMal’akh.Chúthích:(59)ĐườnghầmPassettodiBorgo,gọitắtlàPassetto,làmộtlốiđitrêncaonốigiữaVaticanvàLâuđàiSant’Angelo.Đâylàmộthànhlangdàigần800

m,đượcGiáohoàngNicholasIIIchoxâynăm1277.Trongmộtsố trườnghợp,nóđượcdùnglàmlốithoáthiểmchoGiáohoàng-ND.(60)BảotàngHadrian,thườngđượcđếnvớitêngọiLâuđàiSant’Angelo,làmộttoànhàhìnhtròncaovútởRome,nguyênthuỷđượcHoàngđếLaMãHardianxâydựnglàmbảotàngchomìnhvàgiađình.Saunày,côngtrìnhđượcsửdụngnhưmộtpháođài,thậmchílànơigiamcầm,cònnaylàmộtbảotàng.LâuđàiSant’AngeloxuấthiệntrongtiểuthuyếtThiênthầnvàácquỷcủaDanBrownvớitưcáchlàhangổbímậtcủaHộiHassassinvàlàthánhđườngcuốicùngcòntồntạicủatổchứcIlluminati-ND.

Chương43Langdon vội vã bước cho kịp Warren Bellamy, cả hai cùng im lặng dichuyểndọcđườnghầmdàidằngdặc.Chođếngiờ,KiếntrúcsưĐiệnCapitolquan tâmđếnviệcmangkim tự tháp đi thật xa khỏi chỗSato hơn là giảithíchchoLangdonvềnhữngđiềuđangxảyra.Langdon càng lúc càng hiểu rằng sẽ có nhiều biến cố vượt quámọi hìnhdungcủaanh.NàolàCIA?RồiKiếntrúcsưĐiệnCapitol?HaihộiviênTamđiểmởcấp33?Điện thoại di động của Langdon chợt ré lên. Anhmóc nó ra khỏi túi áokhoácvàngậpngừngnghemáy.-Alô?Đầubênkialàtiếngthìthàokỳquáiquenthuộc.-Giáosư,tôinghenóiôngcómộtngườibạnđồnghànhbấtngờ.Langdonbỗngớnlạnh.- Peter đâu rồi?! - anh hỏi, giọng vang vọng trong đường hầm kín bưng.WarrenBellamylolắngliếcsangvàrahiệuchoLangdontiếptụcđi.-Đừnglo,-gãkiađáp-Tôiđãnóivớiôngrồi.Peterởmộtchỗrấtantoàn.-Màyđãchặtđứttayôngấy,lạyChúa?Ôngấycầnbácsĩ!-Ôngấycầngiáosĩ.-gãkiađáp-NhưngôngcóthểcứuPeter.Nếuônglàmtheolờitôi,Petersẽsống.Tôithềđấy.-Lờithềcủamộtthằngđiênchẳngnghĩalýgìvớitaohết.-Điênư?Giáosư.Ônghãyngẫmlạisựtrântrọngtôidànhchonhữngnghithứccổxưatốinayxem.MậtThủđãdẫnôngtớimộtcánhcổng,chínhlàcáikimtựthápcóthểhémởnhữngtrithứccổxưa.Tôibiếtlàgiờôngđãcónó.-MàytưởngđâylàKimtựthápTamđiểmư?-Langdonhỏilại-Nóchỉlàmộtcụcđáthôi.Đầubênkiaimlặng.-Langdon,ôngđừnggiảngốcnữa.Ônghiểurấtrõnhữnggìvừakhámphátốinay.MộtnhânvậtTamđiểmrấtquyềnthế…giấumộtkimtựthápbằngđá…ởtrungtâmWashingtonD.C.…?

-Màyđangtheođuổimộtcâuchuyệnhãohuyền?ChodùPeterđãnóigìvớimàythìđócũnglàvìôngấybuộcphảinói.TruyềnthuyếtKimtựthápTamđiểmchỉlàhưcấu.HộiTamđiểmchưabaogiờxâydựngbấtkỳkimtựthápnàođểbảovệtrithứcbítruyềncả,vàchodùhọcóxâyđichăngnữathìcáikimtựthápnàycũngquánhỏ,khôngthểlàcáimàmàynghĩđâu.Gãđànôngcườikhùngkhục.-TôithấylàPetertiếtlộrấtítvớiông.Tuynhiên,chodùôngcóchịuchấpnhận rằngmìnhđanggiữKim tự thápTamđiểmhaykhông, thìôngcũngphải làm theonhữngđiều tôiyêucầu.Tôibiết rất rõ rằngcáikim tự thápôngmangtheobênngườicómộtdòngchữkhắc.Ôngsẽgiảimãdòngchữấyhộtôi.Sauđó,nhớlàchỉsauđónhé,tôisẽtrảPeterSolomonvềchoông.-DùdòngchữkhắctiếtlộđiềugìđinữathìnhấtđịnhnócũngkhôngphảilànhữngBímậtcổxưa-Langdonnói.-Dĩnhiênlàkhôngphảirồi,-gãkiađáp-Nhữngbímậtđóquáđồsộnênkhôngthểviếtlênbềmặtmộtcáikimtựthápđánhỏxíuđược.CâutrảlờikhiếnLangdonphảichúý.-NhưngnếudòngchữkhắckhôngphảilàBímậtcổxưathìcáikimtựthápnàycũngkhôngphảilàKimtựthápTamđiểm.TruyềnthuyếtnóirấtrõKimtựthápTamđiểmđượcxâydựngđểbảovệnhữngBímậtcổxưamà.Giọnggãkiachợtnhũnnhặnhẳn.- Thưa ông Langdon, Kim tự tháp Tam điểm được xây dựng để gìn giữnhữngBímật cổxưa, nhưngvớimộtdụngýmà rõ ràng làôngvẫn chưanắmđược.ChẳnglẽPeterlạichưakểvớiôngư?SứcmạnhcủaKimtựthápTamđiểmkhôngphảiởchỗnótiếtlộcácbímật…màlàchobiếtvịtríchôngiấucácbímậtấy.Langdonhếtsứchoangmang.-Hãygiảimãdòngchữkhắcđi-gãkiatiếptục-vànósẽchoôngbiếtnơicấtgiấukhotàngvĩđạinhấtcủanhânloại-Gãcười-LãoPeterkhôngtintưởngkhigiaochoôngkhobáurồi,thưaGiáosư!Langdonđứngsữnglạitronghầm.-Này.Ýanhnói,kimtựthápnàylàmột…bảnđồư?Bellamycũngdừngbước,vẻmặtbấtngờvàcảnhgiác.Rõràng,kẻgọitới

vừatạomộtấntượngmạnh.Kimtựtháplàmộttấmbảnđồ.-Tấmbảnđồnày,-gãkiathìthào-haykimtựtháp,cánhcổng,hoặcbấtkỳtêngọinàoôngthích…đượctạoratừrấtlâuvềtrướcđểbảođảmrằngvịtrícấtgiấunhữngBímậtcổxưasẽkhôngbịquênlãng…vànósẽkhôngbaogiờchìmnghỉmtronglịchsử.-Mộtchuỗi16biểutượngtrôngchẳnggiốngmộtbảnđồtínào.-Vẻngoàidễgâynhầmlẫnđấy,thưaGiáosư.Nhưngchỉmìnhôngmớicóđủquyềnnăngđểđọcnhữngdòngchữkhắcđó.-Anhnhầmtorồi,-Langdonvặclại,cốhìnhdungradòngmậtmãgiảndịkia-Bấtkỳaicũngcóthểgiảimãdòngchữkhắcnày.Nóchẳngcógìphứctạpcả.-Tôichorằngkimtựthápcònnhiềuýnghĩakhácẩnsâu.Nhưngdùsaothìcũngchỉmìnhôngmớicóphầnchóp.Langdonnhớlạicáichópnhỏnằmtrongtúimình.Trậttựtừtronghỗnloạn?Anhkhôngbiếttinvàođiềugìnữa,cứmỗithờikhắcquađicáikimtựthápđátrongtúianhdườngnhưnặngthêm.Mal’akhápchặtdiđộngvàotai,khoáitránghetiếngthởđầynônnóngcủaLangdonởđầubênkia.-Bâygiờtôicóviệcphảilàm,thưaGiáosư,vàôngcũngvậy.Hãygọichotôingaykhiônggiảimãđượctấmbảnđồ.Chúngtasẽcùngtớichỗcấtgiấuvà làmcôngviệccủachúng ta.MạngsốngcủaPeter…đổi lấy toànbộ trithứccủamọithờiđại.-Tôi sẽchẳng làmgìhết, -Langdon tuyênbố -Đặcbiệt lànếukhôngcóbằngchứngrằngPetervẫncònsống.-Tôikhuyênôngđừngthửtháchtôi.Ônglàmộtbánhrăngrấtquantrọngtrongmộtcỗmáyđồsộ.Nếuôngkhôngnghetôi,haycốgắngtruytìmtôi,thìPetersẽchết.Tôithềđấy.-TheotấtcảnhữnggìtôibiếtthìPeterđãchếtrồi.-Petervẫncònsống,thưaGiáosư,nhưngôngấyrấtcầnsựgiúpđỡcủaôngđấy.-Thựcsựthìmàyđangmongmuốnđiềugì?-Langdonquátvàođiệnthoại.Mal’akhimlặngchốclátrồiđáp.

-RấtnhiềungườitruytìmcácBímậtcổxưavàtranhgiànhsứcmạnhcủanhữngbímậtấy.Tốinay,tôisẽchứngminhnhữngbímậtấylàcóthật.Langdonimlặng.-Tôikhuyênônghãyxửlýcáibảnđồngayđi,-Mal’akhnói-Tôicầnthôngtinnàytrongngàyhômnay.-Hômnayư?Đãhơn9giờtốirồi.-Chínhxác.Thờigiankhôngcònnhiềuđâu.

Chương44Jonas Faukman, biên tập viênThời báoNewYork, vừa tắt đèn trong vănphòngcủamìnhởManhattanthìđiệnthoạiđổchuông.Anhkhônghềcóýđịnhnghemáygiờnày-nhấtđịnhthế,chotớikhinhìnthấydanh tínhngườigọi.Hayhođây, anhnghĩbụngvàvới taynhấcốngnghe.-Cậusẽxuấtbảnchứ-Faukmanhỏi,vẻnghiêmtúc.-Jonas!-GiọngRobertLangdonđầylolắng-ơnChúalàcậuvẫncònđó.Tớcầncậugiúpđỡ.TinhthầnFaukmanphấnchấnhẳn.-CậuđãxongbảnthảochotớbiêntậprồiphảikhôngRobert?Xongrồihả?-Không,tớcầnthôngtin.Nămngoái,tớcógiớithiệucậuvớimộtnhàkhoahọctênlàKatherineSolomon,emgáiPeterSolomonấy?Faukmancaumày.Khôngcóbảnthảo.-CôấytìmmộtnhàxuấtbảnđểracuốnsáchvềLýtríhọc?Cậucònnhớcôấykhông?Faukmanđảomắt.-Rồi.Tớnhớ,vàvôcùngbiếtơnvìvụgiớithiệuđó.Côấykhôngnhữngtừchốichotớxemkếtquảcácnghiêncứucủamìnhmàcònkhôngmuốnxuấtbảnbấtkỳthứgìchotớimộtngàyquáinàođótrongtươnglaicơ.- Jonas,nghe tớnày, tớkhôngcó thờigianđâu.Tớcần sốđiện thoại củaKatherine.Ngaybâygiờ.Cậucókhông?-Tớphảicảnhbáocậurằng…cậuđang làmmộtviệcvôvọngđấyCôấytrôngrấttuyệt,nhưngcậukhônggâyấntượngchocôấybằng…-Đừngđùa,Jonas,tớcầnsốđiệnthoạicủacôấyngay.-Đượcrồi…chờnhé-FaukmanlàbạnthâncủaLangdonđãnhiềunăm,đủđểbiếtkhinàothìLangdonnghiêmtúc.AnhgõtênKatherineSolomonvàocửasổtìmkiếmvàbắtđầuràmáychủe-mailcủacôngty.-Tớđangtìmđây,-Faukmannói-Nhưngđểlàmgìchứ,khigọichocôấy,cóthểcậusẽkhôngmuốngọitừbểbơiHarvardđâu.Nhưthếthìchẳngkhácgìcậuđangởtrongtrạitâmthần.

- Tớ không ở bể bơi. Tớ đang ở trong một đường hầm bên dưới ĐiệnCapitol.NghegiọngLangdon.Faukmancảmnhậnđượcrằngbạnmìnhkhônghềđùacợt.Cóchuyệngìvớithằngchanàyvậynhỉ?-Robert, sao cậukhôngởnhàvàviết sáchnhỉ? -Máy tính củaFaukmandừnglại-Được,nào…tớcóđâyrồi-Anhlậtquadanhsáche-maildàidằngdặc-Hìnhnhưtớcònsốdiđộngcủacôấy.-Tớsẽghilạingay.FaukmanđọcsốđiệnthoạichoLangdon.-Cảmơnnhé,Jonas,-Langdonnói,giọngcảmkích-Tớnợcậulầnnày.-Cậunợtớmộtbảnthảo,Robert.Cậuđịnhbaolâunữa…Máyngắt.Faukmanđămđămnhìnốngnghevàlắcđầu.Xuấtbảnsáchsẽdễdànghơnnhiềunếukhôngcócácôngbàtácgiả.

Chương45KatherineSolomonngạcnhiênkhinhìnthấytênngườigọi.CôcứnghĩcuộcgọitớilàcủaTrishđểgiảithíchlýdotạisaohaingườihọlạiđilâuđếnvậy.NhưngngườigọikhôngphảilàTrish.Hoàntoànkhôngphải.MộtnụcườibẽnlẽnthoánghiệntrênmôiKatherine.Liệutốinaycònchuyệngìlạlùnghơnnữakhông?Cômởmáy.-Đừngnóivớitôilà-giọngcôvuivẻ-MộtanhchàngđộcthânsuốtngàychúimũivàosáchvởlạitìmkiếmmộtnhàLýtríhọcchưalậpgiađìnhnhé?-Katherine!-giọngRobertLangdonvanglên-ƠnChúa,chịvẫnổn.-Dĩnhiênlàtôivẫnổn,-Katherineđáp,vẻbốirối-ChỉphiềnlòngvìanhchẳngchịugọichotôitừsaubữatiệcởnhàPetermùahènămngoái.-Tốinaycómộtsựcố.Xinhãyngheđây-GiọngnóitrơntrungàythườngcủaLangdonbỗngnhưvấpváp-Tôi lấy làmtiếcphảinóivớichịchuyệnnày…nhưnganhPeterđanggặprắcrốilớn.NụcườicủaKatherinebiếnmất.-Anhđangnóigìvậy?-AnhPeter…-Langdonchầnchừnhưmuốnlựalời-Tôikhôngbiếtphảinóisao,nhưnganhấyđãbị…bắtcóc.Tôikhôngrõnhưthếnàovàdoai,nhưng…-Bịbắtcócư?-Katherinehỏilại-Robert,anhdoạtôiđấyà?Bắtđiđâu?-Bịbắtlàmcontin-GiọngLangdonđầybốirối-Chắcsựviệcxảyrasớmhômnayhoặctừhômqua.- Đừng đùa thế, - Katherine giận dữ - Anh trai tôi vẫn ổn. Tôi vừa nóichuyệnvớianhấymườilămphúttrước?-Thậtkhông?!-GiọngLangdonđầysửngsốt.-Thật!Anhấygửitinnhắnchotôinóirằngđangtrênđườngtớiphòngthínghiệm.

-Anh ấy gửi tin nhắn cho chị… -Langdonkêu to -Nhưng chị khônghềnghethấytiếnganhấyphảikhông?-Không,nhưng…-Nghetôinóinày.Tinnhắnchịnhậnđượckhôngphảicủaanhtraichị.CókẻđãlấyđiệnthoạicủaPeter.Hắnrấtnguyhiểm.ChínhhắnlàkẻđãlừatôitớiWashingtontốinay.-Lừaanhư?Chẳngralàmsaocả.-Tôibiết,tôixinlỗi-Langdoncóvẻhoangmangkhácthường-Katherine,tôinghĩchịđanggặpnguyhiểmđấy.KatherineSolomonbiếtchắcrằngLangdonkhôngbaogiờđùacợtkiểunày,nhấtlàvớigiọngđiệunhưmấttríấy.-Tôiổnmà,-côđáp-Tôiđangởtrongmộttoànhàrấtantoàn!-ĐọcchotôinghetinnhắnchịnhậntừđiệnthoạicủaPeter.Nào!Hếtsứcbốirối,KatherinemởlạitinnhắnvàđọcchoLangdonnghe,côthấychâu thânớn lạnhkhiđọcđếnphầnnhắc tớibác sĩAbaddon. “Nếuđược,mời bác sĩ Abaddon cùng tham gia với chúng ta. Anh tin anh ấy hoàntoàn…”-ÔilạyChúa…-GiọngLangdonđầysợhãi-Chịđãmờingườinàyvàođóchưa?-Rồi!Trợlýcủatôiđãrasảnhdẫnanhtavào.Tôinghĩhọsẽquaylạibấtkỳ…-Katherine,thoátrangayđi!-Langdonhétlên-Ngaybâygiờ!***PhíabênkiaSMSC,điệnthoạiphònganninhbỗngđổchuông,áthẳntiếngtrậnđấucủađộiRedskins.Ngườibảovệchầnchừtháotainghemộtlầnnữa.-Phòngchờđây,-anhtalêntiếng-TôilàKyle.-Kyle,KatherineSolomonđây! -Katherinehổnhểngọi,giọngđầy thảngthốt.-Thưacô,anhtraicôvẫnchưa…-Trishđâurồi?-côhỏi-Anhcóthấycôấytrênmànhìnhkhông?Ngườibảovệxoayghếvềphíadãymànhình.-CôấyvẫnchưatrởlạiKhốihộpạ?

-Chưa!-Katherinehétlênnhưbáođộng.Lúcnày,ngườibảovệmớinhậnrarằngKatherineSolomonhoàntoànmấtbìnhtĩnh,hìnhnhưcôấyđangchạy.Cóchuyệngìởđókhôngbiết?Anhtanhanhchóngđiềukhiểncầnmáyquay,lướtquacáckhuônhìnhvớitốcđộnhanh.-Đây rồi,vâng, tôiđang tua lại…tôi thấyTrishcùngvịkháchcủacô rờiphòngkhách…họđixuốnghànhlang…tuanhanhnhé…rồi,họvàoThuỷtrì,tuanhanhnhé…rồi,đâyhọvừarờiThuỷtrìchừngmộtphúttrước…đivềphía…-Anhtagõgõvàotrán,chomáychạychậmlại-Chờchút.Khôngổnrồi.-Saocơ?-ChỉcómìnhquýôngrakhỏiThuỷtrìthôi.-Trishvẫnởbêntrongà?-Vâng,cóvẻnhưvậy.Tôithấyvịkháchcủacô…anhtaởtrongsảnhmộtmình.-Trishđâurồi?-Katherinehỏi,giọngcàngcuốnghơnnữa.-Tôikhôngthấycôấytrênvideo,-ngườibảovệđáp,giọngthoánglolắng.Anhtaxemlạimànhìnhvànhậnratayáokhoácngườikiabịướt…lênđếntậnkhuỷu.ThằngchanàylàmquáigìtrongThuỷtrìkhôngbiết?HắntabắtđầubướcdọchànhlangchínhvềphíaKhoang5,taycầmchặtmộtthứtrônggiống…tấmthẻ.Ngườibảovệcảmthấytócởsaugáydựngđứng.-CôSolomon,chúngtagặpphảimộtchuyệnrấtnghiêmtrọngrồi.***TốinaylàmộtbuổitốidịthườngđốivớiKatherineSolomon.Hai nămqua, cô chưahề sử dụngđiện thoại di động trongbóng tối cũngchưabaogiờphảibăngquakhoảngtốiấybằngcáchchạythụcmạngcả.Tuynhiên,lúcnày,Katherineđangápchặtđiệnthoạidiđộngvàotaivàquángquànglaovộidọcchiềudàilớpthảmvôđịnh.Mỗilầncảmthấychânchệchrakhỏithảm,côlạinhíchvàogiữa,hốihảbăngquabóngtốimịtmùng.-Gãtađâurồi?-Katherinehỏingườibảovệ.

-Tôiđangkiểmtra,-ngườibảovệđáp-Tualênđây…đượcrồi,gãđangđixuốngđạisảnh…vềphíaKhoang5…Katherineguồngmạnhchân,hyvọngkịpratớicửađểkhỏibịkẹtlạitrongnày.-CònbaolâunữathìgãtớiđượccửaKhoang5?Ngườibảovệnínlặng.-Thưacô,côkhônghiểusao?Tôiđangtuađimà.Đâylàchếđộxemlại.Mọiviệcđãxảyrarồi-Anhtangừnglời-Chờchút,đểtôikiểmtramànhìnhlốivào-Dừngchốclát,anhtanóitiếp-Thưacô,thẻcủacôDunneđãnhậplệnhvàođượcmộtphútrồi.Katherinekhựnglạingaygiữakhoảngtốimịtmùng.-GãđãmởcửaKhoang5rồià?-côthìthàotrênđiệnthoại.Ngườibảovệvộivãgõbànphím.-Vâng,hìnhnhưgãđãvào…90giâytrước.Toàn thânKatherinecứngđờ.Cônín thở.Bóng tốixungquanhđộtnhiênnhưcósựsống.Gãđãvàotrongnàycùngvớimình.Trong khoảnh khắc, Katherine nhận ra rằng thứ ánh sáng duy nhất trongkhoảngkhônggiantốiomnàychínhlàtừđiệnthoạidiđộngcủacô,soirõgươngmặtcô.-Gọihỗtrợngay-côthìthàovớingườibảovệ-VàtớiThuỷtrìgiúpTrish-Rồicôvộitắtđiệnthoại.Bóngtốimịtmùngphủkínxungquanh.Katherineđứngimlìmvàthởthậtkhẽ.Sauvàigiây,mùi.ethanoltoảratừkhoảng tối trướcmặt cô.Mùiđócàng lúccàngđậm.Côcó thểcảmnhậnđượcsựhiệndiệncủakẻkia,gãchỉởcáchcôvàibước.Trongimlặng,tiếngtimđậpnghesaorõđếnvậy.Rấtkhẽkhàng,Katherinerútchânkhỏigiàyvànhíchsangtrái,bướclệchkhỏitấmthảm.Nềnximănglạnhngắtdướichâncô.Côdịchrakhỏitấmthảmthêmmộtbước.Mộtngónchâncôbỗngmiếtkétxuốngsànnhà.Chẳngkhácgìtiếngsúnggiữathinhkhông.

Tiếngquầnáosộtsoạtvanglêncáchđóvàibước.Katherinephảnứngquátrễ,mộtcánhtaychắckhỏesượtquacô,quờquạngtrongbóngtốinhưcốtúmlấycô.Katherinevùngmạnhrakhibàntaylạnắmđượcáochoàng,kéocôtrởlại.Katherineduỗithẳnghaitayrasauđểtuộtkhỏiáochoàngvàthoátđi.Độtnhiên,chẳngcầnbiếtđâu là lối ranữa,côquángquàng laovềphía trước,băngquabóngtốivôđịnhmịtmùng.

Chương46Mặcdùsởhữu“khônggianđẹpnhấtthếgiới”,nhưnhiềungườithườngnói,nhưngThưviệnQuốchộilạiđượcbiếtđếnnhờbộsưutậpsáchđồsộhơnlànhờkiếntrúctránglệmêhồn.Vớinhữnggiásáchkéodàiđếnhơn500dặm-một khoảng cách tương đương từWashingtonD.C. đến Boston - nó dễdànggiànhđượcdanhhiệuthưviệnlớnnhấtthếgiới,vàvẫnđangtiếptụcmởrộngvớitốcđộhơn10.000đầumụcsáchmỗingày.ThưviệnQuốchộilànơicấtgiữbộsưutậpcánhânsáchkhoahọcvàtriếthọccủaThomasJefferson,giờđâynóđãtrởthànhbiểutượngcholờicamkếtcủanướcMỹvềsựnghiệpphổbiếntrithức.LàmộttrongnhữngtoànhàđầutiênởWashingtonđượcmắcđiện,thưviệnthựcsựtoảsángnhưngọnđènhiệntrongbónguminhởTânThếgiới.Đúngnhưtêngọicủanó,ThưviệnQuốchộiđượcthànhlậpđểphụcvụcácnghịsĩđángkínhlàmviệctrongĐiệnCapitolngaybênkiađường.MốiliênhệlâuđờigiữathưviệnvàĐiệnCapitolgầnđâylạiđượccủngcốthêmnhờviệcxâydựngmộtcầunốihữuhình-mộtđườnghầmdàingaybêndướiĐạilộĐộcLập,nốiliềnhaitoànhà.Đêm nay, trong đường hầm tăm tối này, Robert Langdon theo WarrenBellamybăngquakhuvựcđangxâydựngdở,cốgắngchếngựtâmtrạnglolắngmỗilúcmộttăngvềKatherine.Gãđiênđangởphòngthínghiệmcủachị ấy!Langdon thậmchí cònkhôngmuốnhìnhdungxemvì sao lại nhưvậy.Khigọiđếnđểcảnhbáo,LangdonđãchoKatherinebiếtchínhxácđịađiểmđểcôtớigặpanh.Cáiđườnghầmquáiquỷnàycònkéodàibaoxanữađây?Đầuanhđaunhưbúabổvìnhữngýnghĩachồngchéo,đanxenquaycuồng:Katherine,Peter,HộiTamđiểm.Bellamy,kimtựtháp,lờitiêntricổxưavàmộttấmbảnđồ.Langdonlắcđầu,cốxuađuổinhữngýnghĩấyvàrảobướcđitới.Bellamyđãhứasẽgiảiđápchomình.Tớiđầubênkiacủađườnghầm,BellamydẫnLangdonđiquamộtdãycửahai cánh vẫn đang trong quá trình xây dựng. Chưa thể khoá được cửa,Bellamy đành ứng biến bằng cách lấy một chiếc thang nhôm trong đốngdụngcụxâydựng,dựahờnóvàoméngoàicánhcửa.Sauđó,ôngđặtmột

cáixôbằngkimloạilênđỉnhthang.Nếucóaimởcửa,cáixôsẽrơiloảngxoảngxuốngsàn.Hệthốngbáođộngđâyhả?Langdonngócáixôđặt chênhvênh,hyvọngBellamycómộtkếhoạchtoàndiệnhơnđểbảođảmantoànchohọtốinay.Mọi thứdiễn raquánhanh, tới lúcnàyLangdonmớibắtđầuxemxéthậuquảcủaviệctẩuthoát.MìnhlàmộtkẻđangtrốnchạyCIA.Bellamyđi trướcquànhquamộtgóc tường, từđâyhọbắtđầu leo lênmộtcầuthangrộngrãinằmgiữahaihàngcộtmàucam.Cái túidakéotrĩuvaiLangdontheotừngbướctiến.-Vềkimtựthápđá,-anhđánhtiếng-tôivẫnchưahiểu…-Khôngphảiởđây,-Bellamyngắtlời-Chúngtasẽxemxétnóởchỗsáng.Tôibiếtmộtnơiantoàn.Langdon băn khoăn, liệu có nơi nào đủ an toàn cho kẻ vừa đánh trọngthươngGiámđốcPhòngAnninhcủaCIAhaykhông.Lênhếtcầuthang,haingườibướcvàomộthànhlangrộngxâybằngđácẩmthạchItalia,vữatrangtrívàvànglá.Đạisảnhcótámcặptượngdànthànhhaihàng, tấtcảđều là tượngnữ thầnMinerva.Bellamyvẫnrảobước,dẫnLangdonđivềphíađông,quamộtcửavòmđểtiếnvàomộtkhônggianrộnglớnhơnnhiều.Dùđènđómchỉcònlờmờdođãhếtgiờlàmviệc,đạisảnhthưviệnvẫnhiệnlênrựcrỡtrongdángvóccổđiểncủamộttoàdinhthựsangtrọngkiểuchâuÂu.Ởđộcao22mét,nhữngôcửasổlắpkínhmàulấplánhgiữanhữngviềnkhungbằngnhômláhiếmcó-thứkimloạicóthờicònquýhơnvàng.Đỡbêndướilàmộtdãycộtđôisừngsữngchạydọcbancôngtầnghai,dẫnđếnhaicầuthangxoắnrấtlộnglẫy,mỗichấnsonglạiđỡmộtbứctượngthiếunữbằngđồngđanggiơcaongọnđuốckhaisáng.VừacốgắngthểhiệnchủđềkhaitâmthờihiệnđạivừanỗlựcbảolưuphongcáchkiếntrúctrangtríthờiPhụchưng,cáclancanđềuchạmhìnhthiênsứkháukhỉnh,dángdấptựathầnái tìnhnhưngtưthếlạimôphỏngkhoahọcgia,chẳnghạnkỹsưđiệnthiênthầncầmđiệnthoạihoặcnhàcôntrùnghọcngâythơbưngmẫuvật…LangdontựhỏikhôngbiếtBernini(61)sẽnghĩgìkhitrôngthấycảnhnày.-Chúngtalạiđằngkianóichuyện-Bellamygọi,dẫnLangdonđiquadãytủ

trưngbàylắpkínhchốngđạn,bêntrongchứahaicuốnsáchquýnhấtcủathưviện:cuốnĐạiKinhthánhMainz,bảnviếttaynăm1450,vàbảnsaocuốnKinhthánhGutenbergcủaMỹ,mộttrongbabảnsaobằngdacừuhoànhảonhấtthếgiới.ThậtthíchhợplàphầnvòmtrầnphíatrênthểhiệnbứcvẽsáumảnhnhanđềLịchsửtiếnhoáSáchcủaJohnWhiteAlexander.Bellamybướcthẳngtớihaiôcửacánhđôirấttrangnhãtrổchínhgiữamặtsau bức tường hành lang phía đông. Langdon biết rõ loại phòng nằm saumấycánhcửaấy,nhưngchọnnơinàyđểtraođổithìquảcóhơilạlùng.Thậthàihướcvìhọsẽnóichuyệntrongmộtkhônggianđầynhữngtấmbiển“Giữimlặng”,chưakểđócònlàmộtnơirấtthiếuantoàn.Nằmchínhgiữamặtbằnghìnhthậpgiácủathưviện,cănphòngnàychẳngkhácgìtrungtâmtoànhà.Ẩnmìnhởđâycũngtươngtựđộtnhậpvàomộtthánhđườngvànúpsaubànthờ.VậymàBellamyvẫnmởkhoácửa.Ôngbướcvàokhoảngtốirồilầnmòtìmđènđiện.Côngtắcvừabậtlên,mộttrongnhữngkiệttáckiếntrúcvĩđạicủanướcMỹthìnhlìnhhiệnra.Phòngđọcsáchnổitiếngnàythựcsựthoảmãnmọigiácquan.Đâylàmộtkhônggianhìnhbátgiácđồsộvớichópđỉnhchạmtớiđộcao48mét,támcạnhđều“ốpđácẩm thạch,nào làTenesseemàunâusô-cô-la,Sienamàukem,rồiAlgeriamàutáođỏ.Vìđượcchiếusángtừcảtámgócnênbóngtốikhôngcónơihiệnhữu,tạocảmgiácrằnggianphòngtựphátquang.-CóngườinhậnxétđâylàgianphòngấntượngnhấtWashington,-Bellamylêntiếng,giụcLangdonbướcvào.Cókhinhất thếgiớiấy,Langdonnghĩ thầmvàđưachânquangưỡngcửa.Như thường lệ, trước tiên ánhmắt anh lướt ngược lên dọc thân cột trungtâm,tớichỗnhữngôtrầnlõmuốncongtheomáivòmxuốngmộtbancôngtầngtrên.Tạiđây,mườisáuphotượng“chândung”bằngđồngđứngquâytròntheoviềnphòng,đămđămnhìnxuống.Phíadướicũnglàmộtbancông,dodãycongtòvòtạothành.Ởphầnsàn,nhữngchiếcbàngỗlángbóngxếpthànhbađườngtrònđồngtâm,toảraquanhmộtchiếcbụcbátgiácrấtlớn.Bellamyđẩymạnhchohaicánhcửaphòngmởrộnghơn.Langdonchuyểnsựchúýsangông,anhthắcmắc.-Chúngtađanglẩntrốncơmà.-Tôimuốnpháthiệnđộngtĩnhnếuchẳngmaycóaivàotoànhà-Bellamynói.-Nhưnghọsẽmauchóngtìmthấychúngtaởđâythôi.-Nhấtđịnhhọsẽtìmthấy,dùchúngtatrốnởđâu.Nhưngnếubịbaovây,anhsẽlấylàmmừngvìtôiđãchọncănphòngnày.Langdonchưahiểuvìsao,nhưngrõràngBellamykhôngđịnhthảoluậntiếp.

Ôngtiếnthẳngvàogiữaphòng,chọnmộttrongnhữngchiếcbànđặtsẵnởđó,kéohaichiếcghếlại,bậtđènbànlênvàtrỏcáitúicủaLangdon.-Đượcrồi,Giáosư,chúngtacùngxemxétkỹhơnnào.Khôngmuốnmạohiểmđể khối đá hoa cương thô cứng làmxướcmặt gỗnhẵnbóng,Langdonđặtcảtúilênbàn,mởkhoávàgấphếtméptúixuốngcho lộcáikim tự thápbên trong ra.WarrenBellamychỉnh lạiđènvàcẩnthậnxemxétkimtựtháp.Ôngrờtaylênnhữngdòngchữkhắcdịthường.-Tôiđồrằnganhnhậnrathứngônngữnàychứ?-Bellamyhỏi.-Dĩnhiênrồi,-Langdonđáp,mắtnhìnmườisáukýtự.

Thứngônngữmãhoá,thườngđượcgọilàMậtmãTamđiểmnày,làphươngtiện liên lạc riêng giữa các huynh đệ Tam điểm thời kỳ đầu. Sau này họkhôngdùngphươngphápmãhoáấynữa,vìmộtlýdohếtsứcđơngiảnlàquádễphágiải.HầuhếtcácsinhviênmônbiểutượnghọccủaLangdonđềucóthểgiảiloạimậtmãnàytrongvòngnămphút.Cònchínhanhthìchưacầnđến60giây,chỉvớicâybútchìvàtờgiấy.Xéttừđặctínhdễgiảinổitiếngcủaloạimậtmãđãcólịchsửhàngtrămnămnày,câuchuyệntốinaybộclộvàiđiềuphilý.Thứnhất,thậtngớngẩnnếuchorằngLangdonlàngườiduynhấttrênTráiđấthoágiảiđượcnó.Thứhai,bảomậtmãTamđiểmlàvấnđềanninhquốcgia(nhưlờiSato)chẳngkhácnàobảomậtmãphóngtênlửahạtnhânđượckhoábằngchiếckhuyêngiải

mãtronggóibimbimCrackerJack(62).Langdonvẫnnghihoặcvềhaiđiểmtrên.Kimtự tháp làmộtbảnđồ?Nósẽchỉđường tớikho tri thứcđã thấttruyềncủamọithờiđại?-Robert, -Bellamy lên tiếng,giọngnghiêmtrang-GiámđốcSatođãchoanhbiếtlýdovìsaobàtaquantâmđếnvụnàyphảikhông?Langdonlắcđầu.-Khôngcụthể.Satochỉnóiđâylàvấnđềanninhquốcgia.Tôingờbàtanóidối.- Có lẽ thế, - Bellamy nói và xoa xoa gáy, vẻ đang băn khoăn điều gì. -Nhưngcònmộtkhảnăngđángngạihơnthế-ôngquaysangnhìnLangdon-ChưachừngGiámđốcSatođãpháthiệnratiềmnăngthậtsựcủakimtựthápnày.Chúthích:(61)GianLorenzoBernini (1598 -1680) làmộtnghệ sĩ Italia làmviệc tạiRome trong thế kỷXVII.Ông lànhàđiêu khắc trườngpháiCổđiểnhàngđầucủathờiđạimìnhvàcũnglàmộtKiếntrúcsưnổitiếng.Ngoàira,ôngcũngvẽ,viếtkịchvàthiếtkếsânkhấu-ND.(62)Bộgiảimãbímật,dướidạngphùhiệuhoặccáikhuyên,làmộttròchơirất phổ biến cho trẻ em từ những năm1930 và trong suốt thế kỷXX.Nóthườngđượcđặt trong cáchộpngũ cốc vàbimbim, chẳnghạn củahãngCrackerJack,làmphầnthưởng.Đâylàmộtcáchkhálýthúđểpháthuytrítưởngtượngcủatrẻemrằngchúngcónhữngloạimậtmãdùngđểgửicácthôngđiệpbímậtchonhau-ND.

Chương47BóngtốivâykínquanhKatherineSolomon.Táchxakhỏivùngantoànquenthuộccủalớpthảm,côchỉcònnướcdòdẫmbước, loạng choạng đi sâu vào khoảng không trống trải, tay vươn thẳngkhôngnơibấuvíu.Dướihaibànchânđi tấtcủaKatherine lànềnximănglạnhgiávôtậnnhưhồnướcđóngbăng…mộtmôitrườnghunghiểmmàgiờđâycôcầnphảithoátra.Không còn ngửi thấy mùi ethanol nữa, Katherine dừng bước và chờ đợitrongbóngtối.Côđứngbấtđộng,nghiêngtailắngnghe,chỉmongsaotimmình đừng đập mạnh như vậy. Những bước chân nặng trịch phía sau côdườngnhưđãdừnglại.Mìnhthoátđượchắnrồiư?Katherine nhắm mắt, cố hình dung vị trí đang đứng.Mình đã chạy theohướngnào?Cửaởđâu?Vôích.Côđãchạylòngvòngnêngiờlốiracóthểởbấtkỳchỗnào.Katherinetừngnghenóinỗisợhãichínhlàchấtkíchthíchlàmtrínãosuynghĩ thêm sắc bén. Tuy nhiên, nỗi sợ hãi hiện thời khiến tâm trí cô quaycuồngvìhoảngloạnvàbốirối.Chodùtìmđượccửathìmìnhcũngkhôngthểrangoài.Tấmthẻđãbịmấtkhicôthoátkhỏichiếcáochoàng.Hyvọngduynhấtcủacôlàlúcnàylàgãsẽkhôngtómđượccô.Mặc dù rất muốn chạy trốn, nhưng trí não quen phân tích của Katherinemáchbảocôhànhđộnghợplýnhấtlàkhôngdichuyểnđiđâuhết.Cứởyênmộtchỗ.Đừnggâyratiếngđộng.Bảovệđangtrênđườngtới,vàvìmộtlýdokhôngrõnàođó,kẻtấncôngcôtoảramùiethanolrấtmạnh.Nếuhắnđếngần,mìnhsẽpháthiệnra.Đứngyênlặnggiữabóngtối,KatherineđiểmlạitrongtrínhữnglờiLangdonnói.Anhtraichị…bịbắtcóc.Côcảmthấygiọtmồhôilạnhngắtrơixuốngcánhtayvàchảyxuôixuốngchiếcđiệnthoạidiđộngvẫnnằmgọnnơibàntayphải.Côquênbẵngmốinguynày.Nếuđiệnthoạiđổchuông,nósẽchỉravịtrícủaKatherine,vàcôkhôngthểtắtđượcnómàkhôngmởravàlàmmànhìnhsánglên.

Đặtđiệnthoạixuống…tránhxakhỏinó.Nhưngđãquámuộn.Từbênphải,mùiethanolđanglandầnlạiphíacô,mỗilúcmộtnồnghơn.Katherinegắngtrấntĩnh,cốchếngựbảnnăngmuốnbỏchạy.Rấtcẩnthận,rấtchậmrãi,côbướcmộtbướcsangtrái.Tiếngquầnáosột soạt khe khẽ chính là điềumà kẻ tấn công đang cần.Cô nghe rõ hắnchồmlại,mùiethanolàotớikhimộtbàntaytómlấyvaicô.Katherinexoayngườiđi,vôcùngkhiếphãi.Xácsuấttoánhọchoáravôích,côbungngườichạyquángquàng.Cônhớnnháclaosangtrái,đổihướng,chạynháonhàotrongkhoảngkhôngvôđịnh.Tườngnhàđộtngộtxuấthiện.Katherinevamạnhvào tường, tayvàvaiđaubuốt,nhưngcôvẫncốđứngvững.Nhờđụngphảigócvátcủabứctườngnênlựcvachạmcógiảmbớt,nhưngcũngkhôngdễchịumấy.Tiếngđộngvangvọngkhắpnơi.Hắnbiếtmình ở chỗ nào. Quên cả đau. Katherine ngoảnh đầu và nhìn xoáy vàokhoảngtốivàcảmnhậnrõgãkiađangtrừngtrừngnhìnlại.Đổivịtríngaythôi!Vừacốđiềuhoàhơithở,Katherinevừanhíchxuôitheobức tường, dùng tay trái lần từng cái núm thép trên đườngdi chuyển.Cứtheosátbứctường.Luồnquahắntrướckhihắndồnđượcmình.Katherinevẫnnắmchặtchiếcđiệnthoạidiđộngtrongtayphải,sẵnsàngdùngnóđểnémnếucầnthiết.Độtngột,cótiếngsộtsoạtrấtrõcủaquầnáocọvàotườngngayphíatrước,Katherinehoàntoànbấtngờ,côcứngngười,vànínthở.Làmsaomàhắnápsátđượctườngthế?Mộtluồngkhôngkhíthoángqua,mang theomùi ethanol tanh tưởi.Hắn đang di chuyển dọc theo tường vềphíamình!Katherinelùilạivàibước.Sauđó,lặnglẽxoay180độ,côbắtđầudichuyểnthậtnhanhtheohướngngượclạimentheotường.Côdichuyểnđượckhoảngsáumétthìmộtđiềubấtngờlạixảyra.Lạimộtlầnnữa,ngaytrướcmặtcô,sáttường,cótiếngsộtsoạtcủaquầnáo.Tiếp đến là một luồng không khí quạt đến như lúc nãy, mang theo mùi

ethanol.KatherineSolomoncứngđờtạichỗ.Chúaơi,hắnkhắpmọinơi!***Cởitrầntrùngtrục,Mal’akhnhìnxoáyvàobóngtối.Mùiethanoltrêntayáodễkhiếngãbịpháthiện,gãbènbiếnnóthànhmộtthứhữudụngbằngcáchcởiáosơmivàáokhoácrồidùngchúngđểdồnépconmồicủamình.Némchiếcáokhoácvào tườngphíabênphải,gãnghethấytiếngKatherinedừnglạivàđổihướng.Lúcnày,vừanémxongchiếcáosơmisangphíatrái,Mal’akhlạinghethấyKatherinedừnglại.Gãđãdồnđượccôvàosáttườngbằngcáchtạoranhữngranhgiớimàcôkhôngdámvượtqua.Giờthìgãchờđợi, taicăngratrongimlặng.Mụchỉcònmộthướngđểđithôi-đólàtiếnthẳngvềphíata.Thếnhưng,Mal’akhvẫnchẳngnghethấygìcả.Katherineđãsợđếnmứctêliệtchăng,haycôđãquyếtđịnhđứngyênvàđợicứuviệnvàoKhoang5.Dùthếnàothìmụcũngthuacuộcthôi.SẽchẳngkẻnàovàođượcKhoang5nhanhchóngcả,Mal’akhđãvôhiệuhoá ổ khoá ngoài bằngmột kỹ thuật rất thô sơ nhưng lại hiệu quả.DùngxongthẻcủaTrish,gãnhétmộtđồngxuvàokheđútthẻđểngănkhôngchoaikhácdùngđượctrừphiphảidỡbỏtoànbộhệthống.Chỉcóbàvàtôithôi.Katherine…baolâutuỳthích.Mal’akh im lặngnhích lênphía trước, lắngnghe từng cửđộng.Đêmnay,KatherineSolomonsẽchếttrongbóngtốitạicáibảotàngcủaanhtraimụ.Mộtkếtcụcthậtnênthơ.Mal’akhmongđợigiâyphútđượcchiasẻthôngtinvềcáichếtcủaKatherinevớianhtraimụ.Nỗiđauđớncủalãogiàchínhlàsựtrảthùgãchờđợibaolâunay.Độtnhiên, trongbóng tối,Mal’akhvôcùngngạcnhiênkhinhìn thấymộtđốmsángởphíaxavànhậnraKatherinevừaphạmphảimộtsai lầmchếtngười.Mụ gọi điện cầu cứu ư?Màn hình điện tử vừa sáng lên ở độ caonganghông,cáchđókhoảng20thước,nhưmộtngọnđèntoảsángtrênđạidươngtămtốimịtmùng.Mal’akhđãsẵnsàngđợiKatherinetiếnra,nhưnggiờthìgãkhôngphảiđợinữa.

Mal’akhhànhđộngngay,gãlaovềphíacóánhsáng,biếtrằngphảitớinơitrướckhiconmồikịphoàntấtcuộcgọikêucứu.Chỉmấtvàigiâylàtớinơi,vàgãnhảyxổ lại,haicánh taydangrộngbao lấyhaibênchiếcđiện thoạiđangbậtsáng,sẵnsàngômchặtlấyconmồi.Nhữngngón taycủaMal’akhvamạnhvàobức tườngrắnchắc,dộingượctrởlạivàgầnnhưgãylìa.Tiếpđến,đầugãvamạnhvàomộtcáidầmthép.Gãrúlênđauđớnvàđổsụpxuốngcạnhtường.Vừachửirủa,gãvừalồmcồmbòdậy,bámvào thanhgiằngnằmngang tầm thắt lưngmàKatherineSolomonđãkhônngoanđặtchiếcđiệnthoạimởsẵnlênđó.Katherinelạichạy,lầnnàykhôngcònphảilosợtiếngđộngphátrakhitaychạmvàonhữngnúmthépbốtríđềuđặncủaKhoang5.Chạy!Nếucứbámtheobứctườngchạyvòngquanhkhoang,côbiếtrằngsớmmuộngìcũngsẽtìmthấycửara.Bảovệđâurồinhỉ?Khoảng cách đều đặn của những núm thép vẫn cứ xuất hiện trên đườngchạy,Katherinedùng tay trái lần theobức tườngcòn tayphảigiơ ra trướcmặt để đề phòng nguy hiểm.Khi nào thì mình mới tới góc phòng? Bứctườngdườngnhưcứchạymãi,nhưngđộtnhiêncácnúmthéphẫngđi.TaytráiKatherinehụtvàokhoảngtrốngtrơnkéodàivàibướcliền,vàsauđólạithấycácnúmthép.Katherinedừngphắtrồiquaytrởlại,cảmthấyrõmìnhđiquamộttấmthépnhẵnnhụi,trơnláng.Tạisaolạikhôngcónúmthépởchỗnày?Bấygiờ,cônghethấytiếngkẻtấncôngđanglếttới,dòdẫmmentheotườngtìm đường tiến về phía mình. Nhưng còn một thứ âm thanh khác khiếnKatherinekinhhãihơn, tiếngmộtnhânviênanninhđangnệncâyđènpinvàocửaKhoảng5ởphíaxa.Bảovệkhôngvàođượcđây.Mặcdùýnghĩtrênthậthãihùngnhưngchínhvịtrícủatiếngđập-hơichếchvềbênphải-lậptứcgiúpKatherinexácđịnhđượcphươnghướng.GiờđâycôcóthểhìnhdungramìnhđangởchỗnàotrongKhoang5.Mộttiasánglóelênkéotheomộtnhậnthứcbấtngờ.Giờthìcôbiếtrõtấmthépphẳnglỳtrêntườnglàgìrồi.Tấtcảcáckhoang

đều có một ô mẫu vật - một bức tường di động có thể kéo sang bên đểchuyênchởnhữngtiêubảnquákhổvàovàrakhỏikhoang.Cũnggiốngnhưtrongcácgarachứamáybay,cánhcửanàyrấtlớn,vàKatherinechưabaogiờnghĩđếnviệccầnphảimởnóracả.Nhưnglúcnày,dườngnhưđólạilàhyvọngduynhấtcủacô.Chẳngrõcómởnổikhôngđây?Katherinesờsoạngtrongbóngtối,cốlầntìmcánhcửachotớikhisờthấytaynắmbằngthéprấtlớn.Tómlấynó,côdồnhếttrọnglượngraphíasau,cố đẩy cánh cửa trượt ra. Vô ích. Cô thử lại lần nữa. Nó không hề nhúcnhích.Giờthìcôngherõkẻtấncôngmìnhđangtiếnlạirấtnhanh,nhắmthẳngvềphíacótiếngđộngdocôtạora.Cửabịkhoárồi!Hoảngloạn,côđưahaitaysờkhắpcánhcửa,cốtìmmộtcáichốthoặcđònbẩy.Độtnhiêntaycôvấpphải thứgìđógiốngnhưmộtcáicọcnằmdọc.Côlầnxuốngtậnnềnnhà,luồntaytheocọcvàthấynógàivàomộtcáilỗtrênnềnximăng.Thenantoàn!Côđứnglên,nắmchặtcáicọccốkéomạnhđểnângcáichốtrakhỏilỗ.Hắngầntớinơirồi!Katherinedòdẫmtìmtaynắmcửa.Vừathấynó,côcôgắngdồnhếtsứckéonósangbên.Cảtấmthépđồsộdườngnhưkhôngnhúcnhích,nhưngmộttiasángbấtngờlọtvàoKhoang5.Katherinelạikéomạnh.Cộtánhtrăngtừbênngoàitoànhàchiếuvàorõhơn.Thêmchútnữathôi!Côkéo lần cuối cùng, cảm thấy rõ kẻ tấn côngmình chỉ còn cách đó vàibướcchân.Tungngườivềphíacóánhsáng.Katherinecốláchthânhìnhmảnhmaicủamìnhquakhehở.Mộtbàntayhiệnratrongbóngtối,bấuchặtlấycô,cốkéocôtrởlại.Katherinegồngngườiláchquakhehở,mộtcánhtaytrầnphủkínnhữnghìnhxămbámtheosát.Cánhtaykhủngkhiếpđóchờnvờnnhưmộtconrắnđangnổiđiêncốgắngtómlấycô.KatherinexoayngườivàchạynhanhdọctheobứctườngdàidằngdặcbênngoàiKhoang5.NềnđádămchạyquanhtoànbộkhuônviênSMSCcứavàoganbànchânđitấtmỏngtrongkhicôchạy,nhưngcôvẫntiếptụclaothẳngvềphíalốiravàochính.Đêmđennhưmực,nhưngmắtcôđãquáquenvới

bóngtốimịtmùngtrongKhoang5nêngiờcôcóthểnhìnrấtrõ-chẳngkhácgìgiữabanngày.Phíasaucôcánhcửanặngnềmởra,vàtiếngbướcchânthìnhthịchđangtăngtốcđuổitheodọctoànhà.Tiếngbướcchândườngnhưrấtnhanh.Không tớikịp lốivàochínhmất.Côbiếtmìnhđangđếngần chiếcVolvo,nhưngcũngvẫncònquáxa.Khôngkịpmất.SauđóKatherinenhậnrachỉcònmộtconbàiduynhất.KhiđếngầngóctườngKhoang5,côngherõtiếngbướcchânkẻtấncôngđang bắt kịpmình rất nhanh trong bóng tối.Lúc này hoặc không bao giờnữa.Thayvìvòngquagóctường,Katherineđộtngộtngoặtngangsangbêntrái,rờikhỏi toànhà,chạyrabãicỏ.Cônhắmchặthaimắt,đặtcảhaibàntaylênmặtvàbắtđầuchạybăngquabãicỏ.HệthốngchiếusángcảmứngquanhKhoang5lậptứcbịkíchhoạt,làmđêmđensángrựcnhưbanngày.Katherinenghethấytiếngthétđauđớnphíasaumình.Cảluồngsángchóichangvớicườngđộtươngđương25triệucâynếnrọithẳngvàođôimắtđangquenbóngtốicủaKatherinengherõtiếnggãngãvậtratrênđádăm.Côvẫnnhắmnghiềnhaimắt,laomìnhquabãicỏ.Khicảmthấyđãđủxatoànhàvànhữngngọnđèn,cômớimởmắt,xácđịnhlạiphươnghướngvàchạythụcmạngquabóngtối.ChìakhoáchiếcVolvovẫnởnguyênchỗcấtbình thường, tronghộcgiữa.Thởkhôngrahơi,côvồlấychìakhoámàtayvẫncònrunbắnvàlầntìmổđiện.Độngcơxenổgiòn,ánhđènphaxebậtsáng,soirõmộtcảnhtượnghãihùng.Mộthìnhnhângớmguốcđanglaobổvềphíacô.Katherinechếtsữngtronggiâylát.Cái sinhvậtxuấthiện trongánhđènphacủacô làmộtcon thú trần trùngtrục,đầutrọclốc,dadẻphủkínnhữnghìnhvẽ,biểutượngvàvăntựxămtrổ.Gãvừagầmrốngvừachạybổvàoquầngsángđèn,haitaygiơcaotrướcmắtnhưmộtconthúchuyênsốngtronghanglầnđầutiênnhìnthấyánhmặt

trời. Katherine với tay cài số nhưng không kịp, gã kia đã tới tận nơi, xômạnhvaiquacửabêncủachiếcxe, làmcảmột trậnmưakính trút tới tấpxuốnglòngcô.Mộtcánhtayphủkínhìnhxămthòquacửasổ,quờquạngđiênloạn,cốtìmcáchthítlấycổKatherine.Côchoxechạylùilại,nhưngkẻtấncôngđãbámđượccổhọngcôvàsiếtchặtvớimộtsứcmạnhghêgớm.Côcốxoayđầunhằmthoátkhỏibàntaygọngkìmcủagã,nhờđótrôngthấygươngmặtgãtrừng trừngnhìnmình.Bavệtđen thẫm,nhưnhữngvếtcàodomóng tay,rạchqualớphoátrangtrênmặtgã,đelộranhữnghìnhxămbêndưới.Đôimắtgãtoátlênvẻhoangdạivàtànđộc.-Lẽratađãphảigiếtchếtngươitừmườinămvềtrước,-gãgàolên-Vàocáiđêmtagiếtmụgiàmẹngươiấy.Khinhữnglờiấyvọtra,mộtkýứchãihùngậpđếnKatherine:chínhánhmắthungdữkia-côđãtừngnhìnthấy.Chínhlàhắn.Cólẽcôđãkêuthétlênnếunhưkhôngcóbàntayđangbấuchặtcổhọng.Katherinedậnmạnhbànđạpga,chiếcxengoằnngoèochạylùilại,gầnnhưlàmcổcôtắcnghẹnvìkẻtấncôngvẫnbámchặtlấysườnxe.ChiếcVolvođảotừbênnàysangbênkia,Katherinecảmthấycổhọngmìnhsắpđứtlìatrướcsứcnặngcủagã.Độtnhiên,cómấycànhcâytạtmạnhvàosườnxe,quấtquamấyôcửabên,vàsứcnặngkiabiếnmất.Chiếcxerồquamấyhàngcâyvàlaovàotầngtrênbãiđậuxe.Katherineđạpmạnhchânphanh.Dướikia,gãđànôngcởitrầngượngđứnglên,nhìnchòngchọcvàođènphacủacô.Vớivẻbìnhthảnđếnlạnhngười,gãgiơcánhtayxămtrổđầyhămdoạlênvàtrỏthẳngvàocô.MáutrongngườiKatherinesôisụcvìsợhãivàcămhận.Côxoaymạnhvôlăngrồinhấnga.Chỉvàigiâysau,côđãratớiđườngSilverHill.

Chương48Tronglúcbốirối,sĩquanNunezkhôngcólựachọnnàokháclàgiúpKiếntrúcsưĐiệnCapitolvàRobertLangdon trốn thoát.Nhưnggiờđây, trở lạitrụsởcảnhsátởtầnghầm,anhnhậnthấynhữngđámmâygiôngđangquầntụrấtnhanh.Chỉ huyTrentAnderson chườmmột túi đá lạnh vào đầu trong khimột sĩquankhácchămsócnhữngvếtbầm tímcủaSato.Cảhaiđangđứngcùngnhómgiámsát video,xem lại cácđoạnghihìnhnhằmxácđịnhvị trí củaLangdonvàBellamy.-Kiểmtrakỹtừngđoạnphimtấtcảcáchànhlangvàlốira-Satoralệnh-Tôimuốnbiếthọđiđâu?Nuneztrôngcảnhđómàbồnchồn.Anhhiểurằngchỉmấtvàiphútlàngườitasẽtìmrađúngđoạnhìnhvideovàbiếtrõsựthật.Mìnhđãgiúphọtrốnthoát.TệhơnnữalàcómộtnhómbốnnhânviênCIAvừa đến và đang loanh quanh gần đó, chuẩn bị đuổi theo Langdon vàBellamy.NhữnggãnàykhôngnhưCảnhsátĐiệnCapitol.Nhữnggãnàylàloạichiếnbinhlạnhlùng…nguỵtrangtốimàu,kínhđiđêm,súngốngtrôngrấtlạ.Nunez cảm thấy nôn nao.Cố trấn tĩnh tinh thần, anh kín đáo ra hiệu choAnderson.-TôixingặpriêngChỉhuymộtlátđượckhôngạ?-Cóchuyệngìvậy?-AndersontheoNunezrasảnh.-Chỉhuy,tôiđãphạmmộtsailầmnghiêmtrọng,-Nuneznói,mồhôimồkêđầmđìa-Tôixinlỗi,vàtôixintừchức-Vàiphútnữathìcácôngcũngsathảitôimàthôi.-Tôikhônghiểu?Nuneznuốtkhan.-Lúctrước,tôiđãnhìnthấyLangdonvàKiếntrúcsưBellamytạitrungtâmkháchthamquan,trênđườngrakhỏitoànhànày.-Saocơ?!-Andersongầmlên-Saoanhkhôngnóinănggì?!-Kiếntrúcsưdặntôikhôngđượchémộtlời.

-Anhlàmviệcchotôi,mẹkiếp!-GiọngAndersonầmĩtronghànhlang.-Bellamynệnđầutôivàotườngđâynày,lạyChúa!NunezđưachoAndersonchiếcchìakhoámàKiếntrúcsưđãgiaochoanhlúctrước.-Cáigìđây?-Andersonhỏi.-ChìakhoámởlốivàođườnghầmmớibêndướiĐạilộĐộclập.KiếntrúcsưBellamyđưachotôi.Họthoátratheolốiấyđấy.Andersonchằmchằmnhìnchiếcchìakhoá,khôngnóilênlời.Satothòđầurahànhlang,ánhmắtdòxét.-Cóchuyệngìngoàiđóvậy?Nunezcảmthấynhưnhũnra.Andersonvẫncầmchiếcchìakhoá,vàrõràngSatođãnhìnthấynó.Khingườiđànbànhỏthógớmghiếcấytiếnlạigần,Nunezcốnặnramộtcâuchuyện,vớihyvọngbảovệChỉhuycủamình.-Tôi tìmthấymộtchiếcchìakhoátrênsàntầngđáy.TôivừahỏiChỉhuyAndersonxemanhấycóbiếtnódùngđểlàmgìkhông.Satobướctới,mắtnhìnchiếcchìakhoá.-ThếChỉhuycóbiếtkhông?NunezliếcnhìnAnderson,rõràngđangcânnhắctấtcảcáctrườnghợptrướckhilêntiếng.Cuốicùng,Chỉhuylắcđầu.-Khôngthểnóingayđược.Tôiphảikiểmtra…-Đừngphí thờigian,-Satonói-Chìakhoánàyđểmởđườnghầmdẫnrakhỏitrungtâmkháchthamquan.-Thậtsao?-Andersonnói-Saobàbiếtrõvậy?-Chúng tôivừa tìm thấyđoạnvideo theodõi.SĩquanNunezđâyđãgiúpLangdon vàBellamy trốn thoát rồi khoá cửa đường hầm lại cho họ.ChìakhoálàdoBellamyđưachoNunez.AndersonquaysangNunezvớivẻgiậndữ.-Cóđúngvậykhônghả?Nunezgậtđầurốirít,cốgắngđápchoănkhớp.-Tôixinlỗi,thưaChỉhuy.Kiếntrúcsưbảotôikhôngđượcnóigì.- Tôi mặc mẹ lão Kiến trúc sư nói gì với anh - Anderson gào lên - Tôiđịnh…

-Imđi,Trent,-Satoquát-Cảhaianhđềulànhữngkẻdốitrátồitệ!HãyđợiđếnlúcgiảitrìnhvớiCIA-BàtagiậtlấychiếcchìakhoáđườnghầmtừtayAnderson-Cácanhkhôngcònviệcgìởđâynữa.

Chương49RobertLangdontắtđiệnthoạidiđộng,cànglúccàngcảmthấylolắng.VìsaoKatherinekhôngbắtmáy.Côhứasẽgọilạingaysaukhithoátkhỏiphòngthínghiệmvàsẽ tớiđâygặpanh,nhưngmãimàcôchưađến,cũngkhônggọiđiện.BellamyngồicạnhLangdonbênbànđọc.Ôngcũngvừagọichomộtngườimàtheolờiông,cóthểthuxếpchohọmộtnơitrúẩn,mộtchỗantoànđểnáumình.Rủithay,ngườinàycũngkhôngtrảlời,nênBellamyphảiđểlạimột tin nhắn khẩn cấp, dặn người đó gọi vào số điện thoại của Langdonngay.-Tôisẽtiếptụcthử-BellamybảoLangdon-nhưngtạmthờiphảitựxoayxởthôi.Chúngtacầnthảoluậnmộtkếhoạchvềcáikimtựtháp.Kimtựtháp.VớiLangdon,khungcảnhđầyấntượngcủaphòngđọcgầnnhưkhôngcòntồntại,thếgiớicủaanhđãcohẹplạiphạmvinhữngđồvậtđanghiệnhữutrướcmặt-ngọnkimtựthápbằngđá,cáigóiđượcniêmphongbêntrongchứaphầnchóp-vàmộtquýôngdađennhảyratừtrongbóngtối,cứuanhthoátkhỏicuộcthẩmvấncầmchắcvớiCIA.Langdon trôngđợinhậnđược chút thông tinhữu ích từviênKiến trúc sưĐiệnCapitol,nhưngxemraWarrenBellamycũngkhônglýtrígìhơncáigãđiên từngnói Peter đang trong giai đoạn chuộc tội.Bellamykhăng khăngbảongọnkim tự thápđánày trên thực tế chính làKim tự thápTamđiểmtrongtruyềnthuyết.Mộttấmbảnđồcổ?Nósẽdẫnchúngtađếnvớivốntrithứchùngmạnh?-ÔngBellamy-Langdonnhãnhặnlêntiếng-tôikhôngchấpnhậnnổicáiýtưởngvềsựtồntạicủamộtloạitrithứccổxưabiếtmanglạisứcmạnhlớnlaochoconngười.ÁnhmắtBellamyvừathấtvọngvừathathiết,khiếnLangdonđâmlúngtúngvớiluậnthuyếtcủamình.-Vâng, thưaGiáosư, tôicũngbiết làanhsẽcảmthấynhưvậy,nhưngtôikhông lấy làmngạcnhiên.Anhnhìnnhận từbênngoài.Cónhững thực tếcủaHộiTamđiểmmàchắcchắnanhsẽcholàhuyềnhoặc,bởivìanhchưa

đượckhaitâmđầyđủvàchưasẵnsàngđểhiểuchúng.Langdoncảmthấynhưbịthươnghại.Tôiđâuphảithànhviêntrongthuỷthủđoàn Odyesseus, nhưng tôi tin chắc bọn khổng lồ một mắt chỉ là truyềnthuyết.-ThưaôngBellamy,chodùhuyềnthoạicólàsựthật…thìcáikimtựthápnàycũngkhôngthểlàKimtựthápTamđiểmđược.-Khôngư?-BellamyrêmộtngóntayquadòngkýhiệucủaHộiTamđiểmkhắctrênđá-Tôithấynóhoàntoànkhớpvớimôtả.Mộtkimtựthápđávớichópkim loại sángngời,mà, theobảnchụpXquangcủaSato, chắcchắnchínhlàthứPetertintưởnggửigắmanh.Bellamynhấccáigóihìnhhộpxinhxắnlên,ướmướmsứcnặngcủanótrêntay.-Kimtựthápđánàycaochưatới0,3mét-Langdonnóitiếp-trongkhimọikhảodịđềukhẳngđịnhKimtựthápTamđiểmrấtlớn.RõràngBellamyđãlườngtrướcchitiếtnày.-Anhbiếtđấy,truyềnthuyếtkểvềmộtcáikimtựthápvươncaotớitậntầmvớicủaChúa.-Chínhxác.-Tôicóthểhiểusựbănkhoăncủaanh,thưaGiáosư.Tuynhiên,cảnhữngBí ẩn cổ xưa và triết lýTamđiểmđều ca ngợi tiềmnăng củaChúa ngaytrongmỗichúngta.Vềmặthìnhtượng,ngườitacóthểnóirằngbấtkỳthứgìtrongtầmvớicủamộtngườiđãđượckhaisáng…thìcũngtrongtầmvớicủaChúa.Langdonkhônghềdaođộngtrướccáchchơichữđó.-ThậmchíKinhthánhcũngcócùngquanđiểm.-Bellamynói-SángThếkýkể“ChúatạoraloàingườitheotrítưởngtượngcủaNgười”,từđóchúngtanênchấpnhậnhàmýcủacâunày,rằngloàingườikhônghềthấpkémhơnChúa.KinhPhúcâmLuca 20:17 còn khẳng định “Vương quốc củaChúanằmngaytrongchínhcácngươi”.-Xinlỗi, theochỗtôibiết,bấtkỳtínđồThiênChúagiáonàocũngkhôngdámcoimìnhnganghàngvớiChúa.

-Dĩnhiênlàkhôngrồi,-Bellamynói,giọngđanhlại-Bởivìhầuhếtcáctínđồ Thiên Chúa giáo muốn tiếp nhận quan điểm đó theo cả hai cách. HọmuốnđượctựhàotuyênbốrằngbảnthântinvàoKinhthánh,nhưngcũnglạibỏquanhữngphầnhọthấylàquákhóhoặcquábấttiệnđểtintheo.Langdonchẳngnóichẳngrằng.-Nhưngdùsao,-Bellamynóitiếp-bấynaynhữngmôtảchorằngKimtựthápTamđiểmđủcaođểchạmtớiChúatrờiđãdẫntớinhiềucáchhiểusailầmvềkíchthướccủanó.Cũngkhátiện,vìnólàmchonhữnghọcgiảnhưanh tin chắc rằngkim tự tháp chỉ làhuyền thoại và chẳngai tìmkiếmnónữa.Langdonnhìnngọnthápđá.-Tôixinlỗivìlàmôngthấtvọng,-anhnói-TôithườngnghĩrằngKimtựthápTamđiểmchỉlàmộthuyềntích.- Lẽ nào anh không thấy thật phi lý khi người ta khắc bản đồ của nhữngngườithợđálênđáư?Xưanay,ngườitachỉkhắcđánhữngthứquantrọngmàthôi,chẳnghạncáccộtchỉđường,haynhữngtấmthẻMườiđiềugiớirănchỉdẫncáchhànhxửcủaloàingườimàChúatraochoMoses…-Tôihiểu,nhưngngười ta luôncho rằng luận thuyếtvềKimtự thápTamđiểmlàTruyềnthuyết.Truyềnthuyếtấyngụýnóchỉlàmộthuyềntích.-Phải,truyềnthuyết-Bellamycườikhan-TôisợrằnganhcũngđanggặpphảicùngvấnđềcủaMoses.-Tôikhônghiểu?Bellamylộvẻ thíchthú,ôngxoayngười trênghế,phóngmắtnhìn lênbaolơntầnghai,nơicómườisáubứctượngđồngđangngóxuốnghọ.-AnhthấyMoseskhông?Langdonngướcnhìnbứctượngđượcnóiđến.-Cóchứ.-Ôngấycócặpsừng.-Tôiđãchúýthấyđiềuđó.-NhưnganhcóbiếttạisaoMoseslạicósừngkhông?Cũngnhưhầuhếtcácgiáoviên.Langdonkhôngthíchbịngườikháclênlớp.NgàiMosesởphía trênhọkia có cặp sừngvì chính cái lýdokhiếnhàng

nghìntấmhìnhThiênChúagiáomôtảMosescósừng-mộtcáchhiểusaivềcuốnXuấtAiCậpký.VănbảnDoTháinguyêngốcmôtảMosescó“karan‘ohrpanav” (lớpdamặt toả ranhững tia sáng) -nhưngkhiNhà thờCônggiáoLaMãsángtạobảndịchchữLatinchínhthứccủaKinhthánh,dịchgiảđãdịchsaiphầnmôtảvềMoses,diễnđạtthành“comutaessetfaciessua”,nghĩalà“mặtôngấycósừng”.Từđótrởđi,cáchoạsĩvànghệsĩđiêukhắc,doengạibịtrảthùnếukhôngtheođúngSáchPhúcâm,bắtđầumôtảMosesvớicặpsừng.-Đólàmộtlầmlẫnthuầntuý,-Langdonđáp-SaintJeromeđãdịchsai,vàokhoảng400nămsauCôngnguyên.Bellamycóvẻrấtấntượng.-Chínhxác.Mộttrườnghợpdịchsai,vàkếtquảlà…Mosestộinghiệpgiờdịdạngmãimãi.“Dịdạng”làmộtcáchnóirấthay.Khicònbé,Langdonđãvôcùngkhiếphãikhinhìnthấyphotượng“Mosescósừng”củaMichelangelo,photượngtrôngnhưquỷdữ,đặtởtrungtâmĐạiThánhđườngSt.PeterthànhRome.-TôinhắcchuyệnMosescósừngđểchứngminhrằngmộttừduynhất,khibịhiểusai,cóthểviếtlạilịchsửnhưthếnào.-Bellamynói.Lậpluậnrất thuyếtphục,Langdonnghĩbụng,vìanhđã từngtrực tiếp trảinghiệm tình huống nàyởParis vài nămvề trước.SanGreal:ChénThánh.SanReal:Hoànggia.-TrongtrườnghợpKimtựthápTamđiểm,-Bellamyquaylạicâuchuyệncủa họ - người ta nghe đồn vềmột “truyền thuyết”, và ý tưởng nảy sinh.Truyền thuyết(63) vềKim tự thápTam điểm, nghe giốngmột huyền tích.Nhưngtừtruyềnthuyếtthựcraámchỉthứkhác.Nóđãbịdịchsai.Giốngtừbùachú -ôngtamỉmcười-Ngônngữcóthểrấthữudụngtrongviệcchegiấusựthật.-Đúngnhưvậy,nhưngtôichưahiểuýông.-Robert,KimtựthápTamđiểmlàmộtbảnđồ,vànhưtấtcảcácloạibảnđồ,nócómụcchúgiải-mộtchìakhoáchoanhbiếtcáchđọcnó-Bellamycầmcáigóihìnhhộpvàgiơnólên-Anhkhôngthấysao?Cáichópnàylàlờichúgiảichokimtựtháp.NóchínhlàchìakhoáchoanhbiếtcáchđọcthứhiệnvậtuythếnhấttrênTráiđất…mộttấmbảnđồchỉnơicấtgiấukhobáuvĩđạinhấtcủanhânloại,đólàvốntrithứcbịthấttruyềncủamọithờiđại.

Langdonimlặng.-Tôikhiêm tốngợiý rằng, -Bellamynói -Kim tự thápTamđiểmđồ sộtrongsuynghĩcủaanhthựcrachỉlàthứnày…mộtkhốiđákhiêmnhườngvới phần chópbằngvàngvươn cao đủ đểChúa chạm tới.Đủ cao đểmộtngườiđượckhaisángcóthểcúixuốngvàchạmtớinó.Sựimlặngbaotrùmhaingườiđànôngtrongvàigiây.Langdonngócáikimtựtháp,quansátnóbằngmộtnhãnquanmớivàcảmnhậnmộtniềmphấnkhíchbấtngờ.ÁnhmắtanhlạidichuyểntớiphầnmậtmãTamđiểm.-Nhưngđoạnmậtmãnày…dườngnhư…-Đơngiảnphảikhông?Langdongậtđầu.-Gầnnhưbấtkỳaicũngcóthểgiảimãnó.Bellamymỉmcười,rútramộtcâybútchìvàgiấychoLangdon.-Vậythìcólẽanhnênkhaisángchochúngtôi?Langdon lưỡng lự trước việc đọc đoạnmậtmã, và nếu cân nhắc các tìnhhuống thì dườngnhưđây là hànhvi phảnbội lại niềm tin củaPeter.Hơnnữa,chodùdòngchữkhắcnóigìthìanhcũngkhôngtinrằngnósẽtiếtlộnơicấtgiấumộtthứnào…càngkhôngthểcấtgiấumộttrongnhữngkhobáukỳvĩnhấtlịchsử.LangdonnhậnlấybútchìtừBellamyvàgõgõnóvàocằmmìnhtrongkhinghiêncứuđoạnmã.Mậtmãđơngiảnđếnmứcanhgầnnhưchẳngcầnbútchìvàgiấy.Tuyvậy,anhvẫnmuốnbảođảmkhônggâyrasaisótnêncẩnthậnđặtbútlêngiấyvàviếtrachìakhoágiảimãphổbiếnnhấtchomộtđoạnmậtmãcủaHộiTamđiểm.Chìakhoágồm4hệchiaô-haiđểtrơnvàhaicódấuchấm-vàchobảngchữcáilầnlượtxuấthiệntheotrìnhtự.Mỗichữcáitrongbảng chữgiờđượcbố trí vàobên trongmột “ô”hoặc “quầy”.Hìnhdạngcủamỗiôchữcáitrởthànhbiểutượngchochữcáiđó.Ýđồđơngiảnnhưvậynêngầnnhưrấtdễdàng.

Langdonkiểm trakỹ lạibảnviết taycủamình.Cảm thấy tự tin rằngchìakhoágiảimãhoàntoànđúng,giờanhmớichuyểntrọngtâmchúýđoạnmậtmãđượckhắctrênkimtựtháp.Đểgiảimãnó,tấtcảnhữnggìanhphảilàmlàtìmchorahìnhdạngănkhớptrênchìakhoágiảimãcủamìnhvàviếtrachữcáibêntrong.

Ký tựđầu tiên trênkim tự tháp trôngnhưmộtmũi tênhướngxuốngdướihoặcmộtđàihoa.Langdonnhanhchóngtìmracáiôcóhìnhdạngđàihoatrênchìakhoágiảimã.NónằmởgócbêntráiphíadướivàcóchứachữcáiS.LangdonviếtrachữS.Biểu tượng tiếp theo trênkim tự tháp làmộtôvuôngcódấuchấmnhưngkhuyếtcạnhbênphải.HìnhdạngđótrênhệôgiảimãcóchứachữcáiO.AnhlạiviếtrachữO.Biểutượngthứbalàmộtôvuônggiảndị,cóchứachữcáiELangdonviếtchữEAnhcứtiếptục,tốcđộcànglúccàngnhanhchotớikhihoàntấttoànbộ,Bấygiờ,nhìnxuốngbảndịchvừakếtthúccủamình,Langdonthởphàobốirối.Cóthểvínhưkhoảnhkhắctìmrarồi!GươngmặtBellamythoángmộtnụcười.-Như anh biết đấy.Giáo sư, Bímật cổ xưa chỉ được giữ gìn cho nhữngngườithậtsựđượckhaisáng.

-Phải-Langdonnóivàcaumày.Rõràng,mìnhkhôngđủtưcách!Chúthích:(63)Ở đây có sự chơi chữ rất khó dịch.Nguyên bản từ “legend” vừa cónghĩa là truyền thuyết”nhưngđồng thời cũngcónghĩa là“mụcchúgiải,chúthích”trênnhữngtấmbảnđồ,tranhảnh-ND.

Chương50Trongmộtvănphòngdưới tầnghầmsâubên trong tổnghànhdinhCIAởLangley, Virginia, bức mật mã Tam điểm gồm 16 ký tự giống với bảnLangdonđangdiễngiảinhấpnháyhiện ra trênmộtmànhìnhmáy tínhđộnétcao.Chuyêngiaphân tíchcaocấpcủaVănphòngAnninhNolaKayengồimộtmìnhvà nghiên cứuhình ảnhđược chính sếp của cô,GiámđốcInoueSatogửibằngthưđiệntửtớivàoquãngmườiphúttrước.Vụnàycóphảilàmộttròđùakhôngnhỉ?DĩnhiênNolabiếtkhôngphảinhưvậy.GiámđốcSatokhôngcókhiếuhàihước,mọisựkiệntốinaycóthểlàbấtcứchuyệngìtrừbôngđùa.ĐượcvàohàngngũcaocấpcủaVănphòngAnninhCIA,Nolađãbiếtthếnàolàmặttốicủaquyềnlực.Nhưngnhữnggìchứngkiếntrong24giờquađãmãimãilàmthayđổiấntượngcủacôvềbímậtcủacácnhânvậtquyềnthế.-Vâng,thưaGiámđốc,-NolatìchiếcđiệnthoạilênvaitrongkhitròchuyệnvớiSato-HìnhkhắcquảđúnglàmậtmãHộiTamđiểm.Tuynhiên,bảngiảimãchẳngcóýnghĩagìcả.Trôngnhưthểmộthệthốngcácchữcáixếpngẫunhiên-Côđămđămngóxuốngnộidungđãgiảimã.SOEUATUNCSASVUNJ-Dứtkhoátnóphảinóilênđiềugìđó,-Satovẫnquảquyết.-Khônghề,trừphicómộtlớpmãhoáthứhaimàtôivẫnchưanhậnra.-Cómanhmốinàokhông?-Satohỏi.-Đây làmộtma trậnkẻôvuông,nên tôicó thểápdụngnhữngquy trìnhthôngthường,chẳnghạnhệmậtmãVigenere,vỉnướng,lướimắtcáovàvânvân,nhưngchưacógìhứahẹncả,đặcbiệtnếuđólàmộtdạngmãkhôngcònphổbiến.-Hãylàmnhữnggìcóthể,vàthậtnhanhvào.ThếcònXquangthìsao?Nolaxoayghếngồi tớihệthốngkhác, trênđóhiểnthịhìnhchụpXquangcủamộtchiếctúi.Satođãđòihỏimọithôngtinvềcáithứnhangnháckimtựthápthunhỏđặttronghộphìnhvuôngnày.Thôngthường,mộtvậtchỉcao5

centimétsẽkhôngthểlàvấnđềanninhquốcgia,trừphinóđượcchếtạotừplutoni giàu.Nhưngvật nàykhôngphải vậy.Nóđược làmbằngmột chấtliệucũnggâybấtngờkhôngkém.-Bảnphântíchđịnhlượng-hìnhảnhrấtthuyếtphục,-Nolađáp-29,3gmỗicentimetkhối.Làmbằngvàngnguyênchất.Rất,rấtgiátrị.-Còngìnữakhông?-Thựcralàcòn.Máyquétđịnhlượngthểhiệnnhữngchỗkhôngđồngđềurấtnhỏtrênbềmặtkimtựthápbằngvàngnày.Hoáraởđâycũngcókhắcnộidungvănbản.-Thậtsao?-GiọngSatođầyhyvọng-Nónóigì?-Tôichưa thểnóiđược.Phầnchữkhắccựckỳmờ.Tôiđangcốcải thiệnbằngcáchlọcnhưngđộphângiảitrênmáyXquangkhônglớn.-Đượcrồi,thửtiếpđi.Hãygọichotôikhicôthuđượckếtquảgìđó!-Vâng,thưaGiámđốc.-MànàyNola?-giọngSatonghenhưthểhămdoạ-Trongmọiđiềucôbiếtsuốt24tiếngqua,hìnhảnhcủakimtựthápđávàphầnchópbằngvànglàcáccấpđộanninhcaonhất.Côchẳngphảithamkhảoýkiếnaicả.Côbáocáotrựctiếpchotôi.Tôimuốnbảođảmmọiviệcrànhrẽ.-Dĩnhiên,thưasếp.-Tốt.Giữliênlạcnhé!-Satotắtmáy.Noladụimắtvàmệtmỏinhìn lạicácmànhìnhmáytínhcủamình.Côđãkhôngngủsuốthơn36tiếngqua,vàcôbiếtrấtrõrằngcôsẽkhôngngủlạiđượcchừngnàovụnàychưađitớihồikết.Cóthểlàbấtkỳchuyệngì.***Trở lạiTrung tâmKhách thamquancủaĐiệnCapitol,bốnchuyêngia tácchiếnhiệntrườngmặcđồđencủaCIAđứngởcửađườnghầm,hauháunhìnlốivàotranhtốitranhsáng,ynhưthểđànsóiháohứctrướccuộcsăn.Satotiếnlại,vừatắtmáysaukhinhậnmộtcúđiện.-Này,-bàtanói,vẫncầmchiếcchìakhoácủaKiếntrúcsư-cácanhđãrõphạmvinhiệmvụcủamìnhchưa?-Rõrồi,-viênđộitrưởngđáp-Chúngtôicóhaimụctiêu.Thứnhấtlàkim

tựthápđácóchữkhắc,caoxấpxỉ0,3mét.Thứhailàmộtcáigóihìnhhộp,nhỏhơn,caoxấpxỉ5centimét.Nơicấtgiữchúnggầnđâynhất là túicủaRobertLangdon.-Đúng. -Satoxácnhận-Phải thuhồicảhai thứ,nhanhchóngvànguyênvẹn.Cácanhcòncâuhỏinàonữakhông?-Phạmvichophépsửdụngvũlực?VaiSatovẫnrunrundobịBellamynệnbằngmộtkhúcxương.-Nhưtôiđãnhấnmạnh,thuhồihaivậtđólàđiềuquantrọngnhất.-Rõ-Bốnngườiquayđivàtiếnthẳngvàođườnghầmtốiom.Satochâmmộtđiếuthuốcvànhìntheochotớikhibónghọkhuấthẳn.

Chương51KatherineSolomonluônrấtcẩnthậnkhiláixe,nhưnglúcnàycôđangnhấnmạnhgachiếcVolvovàphóngbạtmạngvớitốcđộhơn90dặmtrênđườngSuitland Parkway.Bàn chân áp trên chân ga cứ run bắn suốt cảmột dặmđường dài cho tới khi cơn hoảng loạn của cô lắng dần.Bấy giờ, cô cũngnhận ranỗi sợhãikhôngcòn lànguyêncớkhiếncô runđếnmứcmấthếtkiểmsoátnhưthếnữa.Màlàdolạnh.Khíđêmgiábuốttrànquacửasổxevỡnát,trùmlêncơthểKatherinenhưtrậngiómiềncựcbắc.Nhậnrahaibànchânđitấtmỏngđãtêcứng,côbènlầntìmđôigiàydựphòngvẫncấtsẵndướigầmghếbêncạnh.Trongkhitìmgiày,côcảmthấyđaunhóiởvếtbầmtímtrêncổhọng,nơibàntaycủakẻtấncôngsiếtvào.KẻđậpnátcửasổxecôchẳngcónétgìcủaquýôngtócvàngmàKatherinevẫnnghĩlàbácsĩChristopherAbaddon.Máitócdàyvànướcdamịnmàngcủahắnđãbiếnmất tăm, thayvàođó là cáiđầu trọc lốc,bộngực trầnvàgươngmặtvằnvệnnhữnghìnhxămtrổgớmghiếc.Katherine lạinhưnghe thấygiọngnóicủahắn, thì thào trong tiếnggióhúbênngoàicửasổxevỡnát.Katherine, lẽ ra tađãphảigiết chếtngươi từmườinămvềtrước…vàocáiđêmtagiếtmụgiàmẹngươiấy.Katherinerùngmình,khôngcònnghingờgìnữa.Chínhlàhắn.Côkhôngbaogiờquênvẻhungbạodữtợntrongđôimắtấy.Côcũngchưabaogiờquêntiếngsúngduynhấtcủaanhtraimình,tiếngsúngđãhạsátgãđàn ông này, hất hắn từmột vách đá cao xuống dòng sông lạnh giá phíadưới,hắnchìmluônqualớpbăngvàkhôngthấynổilênnữa.Cácđiềutraviênđãtìmkiếmhàngtuầnliềnnhưngkhôngbaogiờthấyxáchắn,cuốicùnghọkếtluậnrằnghắnđãbịnướccuốnraVịnhChesapeake.Họnhầmrồi,giờthìcôbiếtrõnhưvậy.Hắnvẫncònsống.Vàhắnđãtrởlại.KýứcồạttrànvềlàmKatherinelặngngườiđauđớn.Đãtrònmườinămrồi.

ĐúngLễGiángsinh.Katherine,Peter,vàmẹcủahọ-toànbộgiađìnhcô-quâyquầntạilâuđàiđáởPotomac.Lâuđàinàytoạlạctrênkhuđấtcórừngrộnghaitrămmẫu,códòngsôngchảyngangqua.Theotruyềnthống,mẹcômiệtmàiởtrongbếp,sungsướngthựchiệntruyềnthốngngàynghỉ lễ là chuẩnbịđồănchohaingườicon.Dùđãở tuổi75,IsabelSolomonvẫnlàmộtđầubếpxuấtsắc,vàtốinay,mùithịtquay,nướcxốtcủcải,khoaitâynghiềntỏitoảkhắpnhà,thơmđếnchảynướcmiếng.TrongkhibàmẹchuẩnbịbữaănthìKatherinevàanhtraithưgiãnbênnhàkínhtrồngcây,thảoluậnvềniềmđammêgầnđâynhấtcủaKatherine-mộtlĩnhvựclạlẫmmangtênLýtríhọc.Làhìnhthứckếthợpmớimẻgiữavậtlýhạthiệnđạivàchủnghĩa thầnbícổxưa,Lý tríhọchoàn toànchinhphụcđượccô.Vậtlýgặpgỡtriếtlý.KatherinekểchoPeternghevềmộtvàithínghiệmmàcôaoướcđượcthựchiện,vànhậnthấyvẻthíchthútrongánhmắtanhmình.KatherinecảmthấyrấtvuivìcóthểgiúpanhkhuâykhoảtrongdịpGiángsinh,bởingàylễnàycũnggợinhớmộtbikịchkinhkhủngvàđauxót.ContraicủaPeter,Zachary.Sinhnhậtlầnthứ21củađứacháutraicũngchínhlàsinhnhậtcuốicùngcủanó.Cảgiađìnhđã trải quamột cơnácmộng,dườngnhưchỉđến lúcnàyPetermớicóthểcườivuitrởlại.Zachary là một thanh niên có lớn nhưng không có khôn, hư hỏng ươngbướng,dễnổi loạnvàhay cáubẳn.Mặcdùđượcnuôidạy trong tìnhyêuthươngvà sựchiềuchuộng, thằngbédườngnhưvẫnquyết tâm táchmìnhkhỏi“chuẩnmực”củagiađìnhSolomon.Nóbỏhọctrunghọc,đuađòinhậunhẹtvàlảngtránhnhữngnỗlựcđếntuyệtvọngcủabốmẹnhằmhướngchonóđivàođườngngaynẻochính.NólàmtráitimPetertannát.Khônglâutrướcsinhnhật18củaZachary,Katherineđãcùngngồivớimẹvàanh trai cô để nghe họ tranh luận xem có nên truất quyền thừa kế củaZacharychotớikhicậutatrưởngthànhhơnkhông.

QuyềnthừakếcủagiađìnhSolomon-mộttruyềnthốngđãtồntạihàngtrămnămtronggiađình-đểlạimộtkhoảntàisảnkhổnglồchotấtcảmọiđứatrẻcủagiađìnhSolomonvàođúngsinhnhậtlầnthứ18.GiađìnhSolomontinrằngmột khoản tài sản thừa kế sẽ có ích ngay từgiai đoạnđầu cuộcđờingườitahơnlàvềcuốiđời.TraokhốitàisảnlớncủagiađìnhSolomonvàotaynhữngcôcậuthanhniênđầynhiệthuyếtcũngchínhlàchìakhoáđểlàmchotàisảncủagiađìnhsinhsôihơnnữa.Tuynhiên,trongtrườnghợpnày,mẹKatherinechorằngsẽrấtnguyhiểmkhitraochocậucontraiquậyphácủaPetermộtkhoảntiềnlớnnhưvậy.Peterthìkhôngnhấttrí.-TàisảnthừakếcủagiađìnhSolomon,-anhtraicôđãnói-làmộttruyềnthốnggiađìnhkhôngnênphábỏ.KhoảntiềnnàycóthểbuộcZacharyphảisốngcótráchnhiệmhơn.Buồnthay,anhtraicôđãnhầm.Ngaykhinhậnđượctiền,Zacharyđãbỏnhàđibiệt,khônghềmangtheobấtkỳthứgì,vàithángsau,nóxuấthiệntrêncácbáolácải:TAYCHƠIGIÀUCÓVỚILỐISỐNGVƯƠNGGIẢKIỂUÂUCHÂU.Cácbáo“lácải”thíchthúsăntinvềcuộcsốngsađoạcủaZachary.NhữngbứcảnhghilạicácbuổitiệctùngtráctángtrênduthuyềnvànhữngtrậnsaysưabốctrờitrongcácvũtrườngquảlàkhóchấpnhậnvớigiađìnhSolomon,nhưngnhữngbứcảnhvềđứaconhoangdãcủahọchuyểntừthấtvọng sang hãi hùng khi báo chí đưa tin Zachary bị bắt trên đường vậnchuyểncocainevàobiêngiớiĐôngÂu:TRIỆUPHÚSOLOMONTRONGNHÀTÙTHỔNHĨKỲ.HọđượcbiếtnhàtùđómangtênSoganlik-mộttrạitạmgiammạthạngvàkhắcnghiệtnằmởquậnKartalngayngoạiôIstanbul.PeterSolomon,vìlolắngchosựantoàncủacontrai,đãbaysangThổNhĩKỳđểcứunó.Ôngtrởvềtaykhông,thậmchícònkhôngđượcgặpmặtZachary.Tinhứahẹnduynhất lànhữngngườiquenbiết rất có thế lựccủagiađìnhSolomon tạiBộNgoại giaoHoaKỳđangnỗ lực làm thủ tục dẫn độ thằngbé càng nhanhcàngtốt.Tuynhiên,haingàysau,Peternhậnđượcmộtcuộcgọiđườngdàiđầyhãihùng.Sángtiếptheo,báochíđưatin:THÁITỬSOLOMONBỊSÁTHẠI

TRONGTÙ.Cácbứcảnhchụp trong tù thậtkinhkhủng,vậymàbáochívẫnnhẫn tâmđăngtấtcảlên,thậmchísaukhilễantángcủagiađìnhSolomonquađiđãlâu.VợPeterkhôngbaogiờthathứchochồngvìđãkhôngthểgiảicứuđượcZachary,sáuthángsaucuộchônnhâncủahọkếtthúc.Petercôđộctừđó.PhảimấtnhiềunămsauKatherine,Petervàmẹcủahaingười,bàIsabel,mớilạisumhọpnhânlễGiángsinh.Nỗiđauvẫncònhiệndiệntronggiađìnhhọ,nhưngcũngđangphôiphadầntheomỗinămthángquađi.Lúcnày,tiếngnổlách tách vui tai phát ra từ nhà bếpkhi bàmẹ chuẩnbị bữa ăn tối truyềnthống.Còntrongnhàkính,PetercùngKatherineđangkhoankhoáiănmộtchútpho-mátmềmvàtròchuyệnthoảimái.Rồibấtngờcómộtâmthanhvanglên.-Xinchào,cảnhàSolomon,-aiđócấttiếngnhẹhẫngphíasauhọ.Giậtmình,Katherine cùng anh trai quayphắt lại vànhìn thấymột kẻ caolớn, cơ bắp cuồn cuộn bước vào nhà kính.Anh ta đeo chiếcmặt nạ trượttuyếtmàuđenchekíncảgươngmặt,chỉđểlộđôimắtánhlênnéthungbạomandại.Peterđịnhthầnlạingay.-Anhlàai?!Làmsaoanhvàođượcđây?-TôiquenZachary,contraiông,trongtù.Nóchotôibiếtchìakhoágiấuởđâu-Kẻlạmặtgiơramộtchiếcchìakhoácũvàcườihềnhhệchnhưmộtconthúdữ-Ngaytrướckhitôiđậpchếtnó.MiệngPeterháhốc.Mộtkhẩusúngxuấthiện,nhắmthẳngvàongựcPeter.-Ngồixuống.Peterngãngồixuốngghế.Khigãkiabướcvàophòng,Katherinecứngđờngười.Sauchiếcmặtnạ,ánhmắthắnmandạikhôngkhácgìcủamộtconthúđiên.-Này?-Peterkêulên,nhưthểtìmcáchbáođộngchobàmẹđangởtrongbếp-Anhlàaichứ,cứlấythứgìanhmuốn,vàrakhỏiđâyngay!GãđànôngchìasúngvàongựcPeter.-Vậyôngnghĩtôimuốnthứgì?

-Cứnóithửxembaonhiêu-Peterđáp-Chúngtôikhôngcótiềnmặttrongnhà,nhưngtôicóthể…Conquáivậtcườiphálên.-Đừngphỉbángtôithế.Tôikhôngđếnđâyvìtiền.Tốinaytôiđếnđâyvìmộtquyền thừakếkháccủaZachary -Gãcườinhănnhở -Nókểcho tôinghevềcáikimtựtháp.Kimtựthápư?Katherinengẫmnghĩtrongnỗihãihùng.Kimtựthápgì?Petertỏratháchthức.-Tôikhônghiểuanhđangnóivềcáigì.-Đừng tưởng lừa được tôi! Zachary nói với tôi về thứ ông cất giữ trongphòngnghiêncứu.Tôimuốncónó.Ngaybâygiờ.-BấtkểZacharyđãnóigì, thìcũnglàlầmlẫn,-Peterbácbỏ-Tôikhôngbiếtanhđangnóivềchuyệngì.-Khôngư?-KẻđộtnhậpquayphắtlạivàchĩasúngvàomặtKatherine-Giờthìsaonào?MắtPeterđầyvẻsợhãi.-Anhphảitintôi!Tôikhôngbiếtanhmuốnthứgì?-Nếuôngdối trá tôimột lầnnữa thôi, -gãkiađedoạ,vẫnchĩasúngvàoKatherine - tôi thề rằng sẽkhiếnôngmấtbà ta -Gãmỉmcười -Theo lờiZachary,côemgáibébỏngcủaôngđốivớiôngcònquýgiáhơncả…-Có chuyện gì vậy? - bà Isabel quát lên, bước vào phòng với khẩu súngBrowningCitori củaPeter, nòng chĩa thẳng vào ngực gã đàn ông.Kẻ độtnhậpxoayvềphíabà,nhưngbàgià75tuổikhônghềlãngphíthờigian.Bànãngaymộtphátsúngđinhtainhứcóc.Kẻđộtnhậpbậtngườivềphíasau,bópcòtứtunglàmmấyôcửasổvỡtanrồichạylaoquacửa,đánhrơicảkhẩusúngngắn.Peter phản ứng tức thì, ông tung người chộp lấy, khẩu súng vừa rơi.Katherinengãkhuỵuxuống,bàcụSolomonchạyvộiđếnbêncongái,quỳxuốngcạnhcô.-Chúaơi,concóđaukhông?!Katherinelắcđầu,choángvángđếnnỗikhôngnóiđượcgì.Bênngoàiôcửakínhđãvỡtan,gãđànôngđeomặtnạlồmcồmbòdậyvàchạyvàorừng,ôm

chặtlấymạngsườn.PeterSolomonliếcnhìnlạiđểbiếtchắcrằngmẹvàemgáivẫnantoàn.Thấyhọđềuổncả.Ôngmớicầmkhẩusúngvàlaoracửađuổitheokẻđộtnhập.MẹKatherinecầmlấytaycô,runbắn.-ƠnChúa,conkhôngsao-rồiđộtnhiênbàgiậtnảymình.-Katherine!Conđangchảymáukìa!Cómáu!Conbịthương!Katherine nhìn thấymáu. Rất nhiềumáu. Trên khắp người cô.Nhưng côkhônghềcảmthấyđau.BàcụcuốngcuồngtìmkiếmvếtthươngtrêncơthểKatherine.-Vếtthươngởchỗnàonhỉ?-Mẹ,conkhôngbiết,conkhônghềcảmthấygìcả!Bấtchợtpháthiệnrachỗchảymáu,Katherinelạnhtoátngười.-Mẹ,khôngphảicon…-Côchỉvàosườnchiếcáokhoácbằngsatanhmàutrắngcủabàcụ,chỗmáuđangchảyraxốixả,và rõ ràngcómột lỗ thủngnhỏ.Mẹcônhìnxuống,trôngbàcònngơngáchơnbấtkỳđiềugìkhác.Bànhănmặtvàrúmlại,cứnhưthểđếnbâygiờcơnđaumớitácđộngđếnbà.-Katherine?-Giọngbàvẫnrấtbìnhtĩnh,nhưngđộtnhiênnónhưmangtoànbộsứcnặngcủacảbảymươilămnăm-Mẹcầngọicấpcứu.Katherinechạybổtớiđiệnthoạitrongsảnhvàgọicấpcứu.Khitrởlạinhàkính,côthấymẹmìnhnằmbấtđộngtrênvũngmáu.Katherinechạynhàotớibà,quỳxuống,ômchặtxácmẹtrêntay.Thờigiantrôikhôngbiếtlâuhaychóng,cuốicùngKatherinenghethấytiếngnổxaxămtrongrừng.Cuốicùng,cửanhàkínhcũngbậtmở,vàanhtraicô.Peter, lao vào, mắt trừng trừng, tay vẫn cầm khẩu súng. Khi nhìn thấyKatherinenứcnở,tayômchặtxácbàmẹđãbấtđộng,gươngmặtôngrúmlạiđauđớn.TiếngthétvangđộngkhắpnhàkínhlàthứâmthanhmàKatherineSolomonsẽkhôngbaogiờquên.

Chương52Mal’akhchạyphămphămquanhtoànhàvềphíacánhcửavẫncònđểngỏcủaKhoang5,nhữngphầncơmanghìnhxămtrênlưnggãcogiậttheobướcchạy.Taphảiđếnphòngthínghiệmcủamụ.ViệcKatherinetrốnthoátlàngoàidựliệu…vàrấtlôithôi.CôkhôngchỉbiếtchỗMal’akhsốngmàcònbiếtnhândạngđíchthựccủagã…vàbiếtchínhgãlàkẻđãđộtnhậpvàonhàhọmườinămvềtrước.Mal’akhkhôngquênđêmấy.Gãđãgầncóđượccáikimtựthápthìsốphậnlạicảnđường.Tachưasẵnsàng.Nhưnggiờ thìgãđãsẵnsàng.Mạnhmẽhơn.Nhiềuquyềnnănghơn.Đãphảichịuđựngnhữngthửtháchnghiệtngãkhông thể hình dung nổi để chuẩn bị cho việc trở về củamình, đêm nayMal’akhsẵnsànghoàntấtsốphậncủamình.Gãtinchắcrằngtrướckhiđêmnay qua đi, gã sẽ được nhìn xoáy vào đôi mắt hấp hối của KatherineSolomon.Đến cửa,Mal’akh tự trấn anmình rằngKatherine thực sự chưa trốn thoátđược,côchỉkéodàiđiềukhôngthểtránhkhỏimàthôi.Gãláchngườiquakhehởvàbìnhtĩnhrảobướctrongbóngtốichotớikhichânchạmtới lớpthảm.Sauđó,gãrẽsangphảivàtiếnthẳngtớiKhốivuông.TiếngđậpcửaKhoang5đãdừnghẳn,vàMal’akhtinrằngngườibảovệlúcnàyđangcốtìmcáchmoiđồngxumàMal’akhđãtọngvàokhechìakhoáđểvôhiệuhoánó.TớicánhcửadẫnvàoKhốivuông,Mal’akhtìmbảngkhoángoàivànhétthẻcủaTrishvào.Bảngđiệntửsánglên.GãnhậpPINcủaTrishrồibướcvàotrong. Toàn bộ đèn sáng bừng lên. Khi tiến thẳng vào khu vực vô trùng.Mal’akhngạcnhiênlướtnhìncảdãythiếtbị.Gãkhôngxa lạgìvới sứcmạnhcủacôngnghệ,bản thângãcũngđã tiếnhànhthứkhoahọccủariêngmìnhởtầnghầmnhàriêng,vàđêmqua,mộtphầnthứkhoahọcấyđãchorakếtquả.Chânlý.CáchgiamhãmrấtđộcđáođốivớiPeterSolomon-nhốtmộtmìnhở“quãng

giữa”-đãmoiđượctoànbộbímậtcủangườiđànôngnày.Tacóthểnhìnthấy linhhồn của lão.Mal’akh đã biếtmột số bímậtmàgãmongđợi từtrước,ngoàiracónhữngbímậtgãchưabiết,kểcả thôngtinvềphòngthínghiệmcủaKatherine và nhữngphát kiến gây sửng sốt của cô.Khoahọcđangngàycàngtiếnxa,Mal’akhnhậnranhưvậy,vàtasẽkhôngchophépnósoisángđườngchonhữngkẻđêtiện.CôngtrìnhcủaKatherineởđâybắtđầusửdụngkhoahọchiệnđạiđểtrảlờinhững câu hỏi triết học cổ xưa.Liệu có ai nghe thấy lời nguyện cầu củachúngtakhông?Cócuộcsốngsaukhichếtkhông?Conngườicólinhhồnkhông?Thậtphithường,Katherineđãtrảlờiđượctấtcảnhữngcâuhỏinày,vàcònnhiềucâukhácnữa.Bằngkhoahọc.Rất thuyếtphục.Nhữngphươngphápmàcôsửdụnglàkhôngthểphủnhậnđược.Thậmchínhữngngườihoàinghinhấtcũngsẽbịthuyếtphụctrướckếtquảthínghiệmcủacô.Nếuthôngtinnàyđượccôngbốrộngrãi,nósẽtạorasựthayđổicănbảntrongýthứcconngười.Họsẽbắtđầutìmđườngđicủahọ.NhiệmvụcuốicùngcủaMal’akhđêmnay,trướckhigãbiếnđổi,làkhôngđểđiềunàyxảyra.Khiđiquaphòngthínghiệm,Mal’akhxácđịnhđượcphòngdữliệumàPeterđãnói.Gãchămchúnhìnquabứctườngkínhđồsộ,bêntronglàhaihộplưutrữ dữ liệu sử dụng công nghệ đa sao lưu toàn ảnhđúng như lời lão nói.Mal’akhthấythậtkhótinrằngnộidungcủanhữngcáihộpnhỏxíunàylạicóthểlàmthayđổitiếntrìnhpháttriểncủaloàingười,vàChânlývẫnluônlàthứxúctáccóuylựcnhất.Nhìncáchộpđĩasao lưumột lượt.Mal’akh lại lấy thẻcủaTrishnhétvàobảngkhoáởcửa.Gãngạcnhiênkhibảngđiệntửkhôngsánglên.Rõràng,TrishDunnechưađượcphépvàophòngnày.GiờgãmớilấychiếcthẻtìmthấytrongtúiáochoàngcủaKatherinera.Thẻvừanhétvàokhe,bảngđiệntửliềnbậtsáng.Nhưng vấn đềmới lại nảy sinh.Ta chưa biết PIN củaKatherine. Gã thửbằngPINcủaTrishnhưngvôhiệu.Xoaxoacằm,gãbướclùilạivàkiểmtracánhcửabằngkínhPlexiglasdàygần8cm.Gãbiếtrằngdùcódùngrìuthìgãcũngkhôngthểphánổiđểlấynhữngổdữliệubêntrong.

Tuynhiên,Mal’akhđãchuẩnbịchotìnhhuốngnày.Bêntrongphòngcấpđiện,đúngnhưPetermôtả,Mal’akhxácđịnhđượcgiáđểvàichiếcbìnhkim loạigiốngnhưnhữngbìnhkhí thởcho thợ lặn, loạilớn.CácbìnhnàyđềucóchữLHsố2,vàkýhiệudễcháynổ.Cómộtđầuchụpcủabìnhđượcnốivớipinnhiênliệuhydrocủaphòngthínghiệm.Mal’akhvẫnđểnguyênđầuchụpnốinhưvậyvàcẩnthậnnhấcmộtbìnhdựtrữxuốngchiếcxeđẩydựngbêncạnhgiá.Sauđó,gãđẩychiếcbìnhrakhỏiphòngcấpđiện,băngquaphòngthínghiệm,tớichỗcánhcửaPlexiglascủaphòng lưu trữdữ liệu.Mặcdùvị trí nàyđủgầnnhưnggãvẫnchúý thấycánhcửaPlexiglasnặngtrịchcómộtđiểmyếu,đólàkhoảngtrốngnhỏgiữarầmcửavàchâncửa.Ngay chỗ ngưỡng cửa, gã cẩn thận đặt cái đầu chụp nằmnghiêng và nhẹnhàngluồnốngcaosuxuốngdướicửa.Gãphảimấtmộtlúcmớitháođượcniêmphongvàxửlýxongvanbìnhchứa,nhưnghoànthànhcácthaotácnàyrồi, gã vẫn không thểmở nổi khoá van.Qua lớp kính Plexiglas,Mal’akhnhìnthấyrõchấtlỏngtrongsuốt,sủibọtđangrỉrakhỏiốngvàtrànkhắpsànphònglưutrữ.Gãtheodõithứchấtlỏngloangdầnrakhắpsànvàbốchơingùnngụt.Hydrogenởnguyêndạnglỏngchỉkhicònlạnh,vàkhinónglên,nóbắtđầubayhơi.Rấttiệnlợilàcáithứkhísinhrađócòndễcháyhơnchấtlỏng.HãynhớlạivụtainạnHindenburg(64)GiờthìMal’akhvộivãđivàophòngthínghiệmvàlấychiếcbìnhnhiênliệuđènBunsenhiệuPyrex-mộtthứdầurấtdễcháynhưngkhônggâynổ.Gãmangnó tới cánhcửaPlexiglas, hảhênhìn chiếcbìnhhydrogen lỏngvẫnđangchảy,vếtloangcủathứchấtlỏngđangbốchơibêntrongphònglưutrữdữliệugiờđãkíncảnềnnhà,baochặtlấynhữngcáibệđỡcáchộplưutrữ.Bấygiờ, khi hydrogen lỏng chuyển thànhdạngkhí,mộtmàn sương trắngđụcbắtđầubốclên…dângkínđặctrongkhônggianchậthẹp.Mal’akhnhấcbìnhnhiênliệuđènBunsenvàphunmạnhlênbìnhhydrogen,đườngốngcaosu,vàphuncảvàocáikhehẹpbêndướicánhcửa.Sauđó,rấtcẩnthận,gãbắtđầulùidầnrakhỏiphòngthínghiệm,đểnguyêndòngdầutiếptụcphunchảytrênsàn.***

Tối nay, nhân viên trực xử lý các cuộc gọi khẩn cấp 911 khu vựcWashingtonD.C.bậnrộnmộtcáchbấtthường.Bóngbầudục,bia,vàđêmrằm,cônghĩbụngkhimộtcuộcgọikhẩncấpnữaxuấthiệntrênmànhình,lần này là từ bốt điện thoại trả tiền củamột trạm xăng ở đường SuitlandParkwaytạiAnacostia.Cólẽlàmộtvụtainạnxehơi.-Chín-một-một.-côtrảlờimáy-Quývịgặptìnhhuốngkhẩncấpgìvậy?-TôivừabịtấncôngtạiTrungtâmHỗtrợBảotàngSmithsonian,-giọngnữđầyhốthoảngvanglên-Xinhãypháicảnhsáttớisố4210phốSilverHill.-Vâng,cứbìnhtĩnh,-nhânviêntrựcđáp-Bàcần…-TôicầnchịcửngaycảnhsátđếnmộttoànhàởKaloramaHeights,tôinghĩrằnganhtraitôiđangbịgiamgiữởđó!Nhânviêntrựcthởdài.Đêmrằm.Chúthích:(64)KhícầukhổnglồHindenburgcủaĐứcdài245m-gấp3lầnchiềudàimộtchiếcsiêuphản lực,có thểchở117hànhkhách từchâuÂusangMỹ.Năm 1937, nó bùng cháy khi đáp xuốngNew Jersey ởHoaKỳ, làm thiệtmạng36người-ND.

Chương53-Nhưtôiđãcốgiảithíchvớianh-Bellamynói-kimtựthápnàycónhiềuýnghĩahơnnhữnggìchúngtanhìnthấy.Rõrànglànhưvậy.Langdonphảithừanhậnrằngvớianh,ngọnkimtựthápcóvẻbíẩnhơnlúctrướcrấtnhiều.Việcgiảimãđangchữnglạiởmộtmatrậnchữcáixemchừngvônghĩa.Lộnxộnquá.SOEUATUNCSASVUNJMấtmộtlúckhálâu,Langdonkiểmtraôchữ,cốdòmốiliênhệgiữacácchữcáinày,nàolàghéptừ,đảochữvàđủmọimanhmốikhácnhưnganhchẳngtìmthấygìcả.-NgườitanóirằngKimtựthápTamđiểmgiấukínbímậtcủanódướirấtnhiềulớpmànnguỵtrang-Bellamygiảithích-Cứvénđượcmộttấmmàn,anh lại đốimặt vớimột tấm khác.Anh đã giải được những con chữ này,nhưngchúngchẳngnóilênđiềugìchotớikhianhbócđượcmộtlớpnữa.Dĩnhiên,chỉngườinàonắmgiữcáichópmớibiếtcáchbóc.Tôichorằngcáichópcũngcóchữkhắc,máchbảotacáchgiảimãkimtựtháp.Langdon liếc nhìn cái gói hình hộp trên bàn. Từ những gì Bellamy nói,Langdonhiểurằngcáichópvàkimtựtháplàmột“mậtmãđượctáchrờira”thành từngphần.Cácchuyêngiamậtmãhiệnđạivẫn thườngxuyêndùngmậtmãtáchrờimặcdùýtưởngbảomậtnàyđượcphátminhtạiHyLạpcổđại.NgườiHyLạp,khimuốnlưugiữthôngtinbímật,thườngkhắcthôngtinấy lênmộtphiếnđất sét rồiđậpvỡnó thành từngmảnh, cấtgiữ rải rácởnhữngđịađiểmkhácnhau.Chỉkhitấtcảcácmảnhđượcgomlạithìbímậtmớihiệnhình.Loạiphiếnđấtsétcókhắcchữnày-gọi làbiểuhình- trênthựctếchínhlànguồngốccủatừbiểutượng.-Robert,-Bellamylêntiếng-Ngườitađãtáchrờikimtựthápđávàphầnchópcủanósuốtnhiềuthếhệquanhằmbảođảmtínhantoànchobímật-Giọngôngbỗngtrởnênthiểunão-Tuynhiêntốinay,haiphầnlạiđếngần

nhaumộtcáchquánguyhiểm.Tôiđịnhkhôngnóiđiềunày…nhưngnhiệmvụcủachúngtalàngănngừaviệcrápliềnkimtựtháp.LangdoncảmthấyBellamyhơiquáquantrọnghoávấnđề.Ôngấyđangnóiđếncáichópvàkimtựtháp…haylàthiếtbịkíchnổvàquảbomhạtnhân?Anh vẫn không hoàn toàn tán thành quan điểm củaBellamy, nhưng cũngchẳngsao.-CứchođâylàKimtựthápTamđiểm,vàcoinhưphầnchữkhắcnàysẽthậtsựhélộvịtrícủakhotrithứccổxưathìlàmthếnàokhotrithứcấycóthểtạorasứcmạnhnhưngườitađồnđại?-Peterluônnóivớitôirằnganhlàngườirấtkhóthuyếtphục,mộthọcgiảthíchcóbằngchứngđểsuyxét.-Vậylàôngthậtsựtinhuyềnthoạiđóphảikhông?-Langdonvặnlại,cảmthấymấthếtmọikiênnhẫn-Xinthứlỗi…ônglàmộtconngườithờihiệnđại,cóhọcthức.Tạisaoôngtinnổimộtchuyệnnhưthếchứ?Bellamynởnụcườinhẫnnại.-CôngviệcởHộiTamđiểmdạytôiphảikínhnểnhữngđiềuvượtquáhiểubiếtcủaconngười.Tôiđãhọcđượccáchkhôngbaogiờkhépchặttríóccủamìnhtrướcmộtýtưởngđơngiảnchỉvìnócóvẻhuyềnhoặc.

Chương54NhânviêntuầntravòngngoàicủaSMSCcuốngcuồnglaobổtheolốiđilátsỏi viền quanh toà nhà. Anh vừa nhận được cuộc gọi của nhân viên bêntrong, thôngbáoổkhoáKhoang5đãbịphá,vàđènanninhchobiết cửachuyểnmẫuvậtcủaKhoang5đangmở.Chuyệnquáigìthếnhỉ?Ngườibảovệđếncửachuyểnmẫuvật,quảnhiênthấynóđãmởrộngđếnvàithước.Quáiquỷ,anhtanghĩbụng.Cửanàychỉmởđược từbên trong thôichứ?Anh rútđènpinbên thắt lưngvà soivàokhoảngtốimịtmùngtrongkhoang.Chẳngthấygìcả.Anhkhôngcóýđịnhbướcvào,nênchỉdi chuyển theongưỡngcửa, chĩangọnđènquachỗhở,xoaysangtráivàsauđósang…Haibàntayrắnchắcchụplấycổtayngườibảovệvàkéotuộtanhvàobóngtối. Người bảo vệ thấymình bị xoay tít bởi một sứcmạnh vô hình.Mùiethanolxộclên.Ngọnđènpinvăngkhỏitay,anhtachưakịphiểuchuyệngìđang xảy ra thì đã bị một cú đấm nặng như búa tạ nện thẳng xuống ức.Ngườibảovệgụcxuốngnềnximăng…rênrỉvìđau.Lúcđómộtbóngđencaolớnbướcquangườianhvàđira.Ngườibảovệnằmnghiêng,cốthở.Ngọnđènpincủaanhnằmkếbên,rọisángmặtsànvàsoirõmộtthứgìđógiốngnhưthùngkimloại.NhãnthùngchobiếtđólàdầunhiênliệudùngchođènBunsen.Một chiếc bật lửa sáng lên, và ngọn lửamàu cam soi sángmột cái bóngkhônghẳn làngười.LạyChúa!Người bảovệkhôngđủ thời gianđểnghĩxemmìnhvừanhìnthấygì thìcáisinhvậtcởi trầnđóđãquỳxuồngvàdíngọnlửaxuốngsàn.Mộtvệt lửa lập tứcxuấthiện, chạy rất nhanhkhỏi chỗhọ, tiến thẳngvàokhoảngtrốngphíatrước.Ngườibảovệhoảnghốtngólại,nhưngsinhvậtkiađãláchrakhỏicánhcửađểngỏ,biếnvàomànđêm.Ngườibảovệcốgắngngồidậy,nhănmặtvìđau,mắtvẫnnhìntheovệtlửa.Chuyệnquáiquỷgìvậy?Ngọnlửathoạttrôngrấtnhỏ,khôngcóvẻquánguyhiểm, nhưng đến lúc này, người bảo vệmới nhìn thấy thứ thật sự khủngkhiếp.Ngọnlửakhôngchỉchiếusángkhoảngtốimịtmùngnữa.Nóđãchạy

tớitậnbứctườngphíasau,soirõmộtkếtcấuchốngcháyđồsộ.NgườibảovệchưabaogiờđượcphépvàobêntrongKhoang5,nhưnganhbiếtrấtrõkếtcấuđólàgì.Khốivuông.PhòngthínghiệmcủaKatherineSolomon.Ngọn lửa chạy một đường thẳng băng tới cửa ngoài phòng thí nghiệm.Ngườibảovệcốgượngđứnglên,biếtrấtrõrằngvệtlửakiacóthểtiếptụcchuiqua cửaphòng thí nghiệm…và sẽphát cháybên trong.Anh tađangđịnhchạyđikêucứuthìmộtluồngkhôngkhíbấtngờtràntới.Trongtíchtắc,toànbộKhoang5rựcsáng.Ngườibảovệkhôngbaogiờnhìnthấyquảcầulửahydrogenphụtlêntrời,phá tungmáiKhoang5vàvọtcaohàng trămmét trongkhông trung.Anhcũngkhôngthểnhìnthấycảcơnmưavụntitan,thiếtbịđiệntửvàcácmảnhsiliconnóngchảytừnhữnghộplưutrữcủaphòngthínghiệmtừtrênkhôngràoràotrútxuống.***KatherineSolomonđangchoxechạyvềphíabắcthìnhìnthấyánhsángđộtngộtnhálênquakínhchiếuhậu.Mộttiếngnổtrầmđụcrềnvangquamànđêm,khiếncôgiậtmình.Pháo hoa à?Cô băn khoăn.Đội áo đỏ trình diễn giờ giải lao giữa hiệpchăng?Côlạitậptrungchúývàođườngđi,tâmtrívẫnluẩnquẩnvềcuộcgọitớisố911màcôđã thựchiện từbốtđiện thoạiởmột trạmbơmxăngvắng tanhvắngngắt.Katherine đã thuyết phục được nhân viên điều phối 911 phái cảnh sát tớiSMSCđểđiềutramộtkẻđộtnhậpxămtrổkhắpmìnhvàcôcũngmonghọtìmthấytrợlýTrishcủacô.Thêmvàođó,côcòngiụcnhânviênđiềuphốitớikiểmtratưgiacủabácsĩAbaddonởKaloramaHeights,nơicônghĩPeterđangbịgiamgiữ.Thậtkhôngmay,KatherinelạikhôngthểgọiđượctớisốdiđộngcủaRobert

Langdonvì cô không lưu sẵn trongmáy.Chonên lúc này, chẳng còn lựachọnnàokháclàphóngđếnThưviệnQuốchội,Langdonđãbáovớicôrằnganhsẽtớiđó.ViệcnhậnranhândạngđíchthựccủabácsĩAbaddonđãlàmthayđổimọithứ.Katherinekhôngbiếtphảitinđiềugìnữa.Tấtcảnhữnggìcôbiếtchắclàchínhgãđànôngđãsáthạimẹcôvàcháutraicủacônhiềunămvềtrướcnaylạibắtgiamanhtraicôvàtìmtớiđểgiếtcô.Gãđiênloạnnàylàaichứ?Hắnmuốngì?Câutrảlờiduynhấtcônghĩralạichẳngcóýnghĩagìcả.Mộtcáikimtựthápư?Điềukhóhiểukhôngkémlàtạisaogãnàylạimòtớiphòngthínghiệmcủacôtốinay.Nếuhắnmuốnlàmhạicôthìtạisaohắnkhôngthựchiệnnhưvậyngay tại nhà hắn hômnay?Tại sao phải phiền phức gửi tin nhắn vàmạohiểmvàotậnphòngthínghiệmcủacô?Ngọnlửatronggươngchiếuhậucànglúccàngchóilọi,chớpsángbanđầukéotheonómộtcảnhtượngbấtngờ-mộtquảcầulửamàucamnóngbỏngbùnglênphíatrênnhữnghàngcây…vàchẳngcóvẻgìgầnsânFedexcủađộibóngáođỏcả.Lolắng,Katherinecốgắngxácđịnhxemphíasaunhữnghàngcâyấy,ngayphíađôngnamđạilộlàcơsởcôngnghiệpnào…Sauđó,nhưcótiachớpnhálêntrongóc,cônghĩra.

Chương55WarrenBellamykhẩntrươngbấmphímđiệnthoạidiđộng,cốgắngliênlạcvớiaiđócóthểgiúphọ,bấtkỳai.LangdonnhìnBellamy, nhưng tâm trí anhở bênPeter, cố gắngnghĩ xemcáchnào tốtnhấtđể tìm raông.Giảimãnội dung chạmkhắc, kẻ bắt cócPeterralệnhnhưvậy,nósẽchoôngbiếtnơicấtgiấubáuvậtvĩđạinhấtcủanhân loại…Chúng ta sẽđi cùngnhau…và thựchiệngiaokèocủachúngta…Bellamytắtmáy,caumày.Vẫnkhôngaitrảlời.-Tôithậtkhônghiểunổi-Langdonlêntiếng-Cứcholàtôichấpnhậnsựtồntạicủakhotrithứcbímật…vàđúnglàkimtựthápnàysẽchỉlốitớivịtríngầmcủanó…thìtôiphảitìmkiếmcáigìđây?Mộtcănhầmư?Haymộtboongke?Bellamyyênlặnghồilâurồithởdàidodựvàthậntrọngđáp.-AnhRobertnày,theonhữnggìtôinghekểnhiềunămquathìkimtựthápdẫntớilốivàomộtcầuthangxoắnốc.-Mộtcầuthangư?-Phải.Mộtcầuthangdẫnxuốnglòngđất…sâuhàngtrămthước.Langdonkhôngtinvàotaimình.AnhcúixuốnggầnBellamy.-Tôinghenóirằngkhotrithứccổxưađượcchônởdướiđáy.RobertLangdonđứnglênvàbắtđầurảobước.Một cầu thang xoáy ốc dẫn xuống lòng đất hàng trăm thước… tạiWashingtonD.C.-Vàchưaainhìnthấycầuthangấy?-Ngheđồncómộtkhốiđákhổnglồchặnlốivào.Langdonthởdài.ÝtưởngmộthầmmộđượclấpkínbằngtảngđákhổnglồbắtnguồntừcácthuyếttrongKinhthánhkểvềmộphầncủaChúaJesus.Môtípnàyđãlưutruyềnrấtlâurồi.-Warren,ôngcũngtinrằngcáicầuthangbímậtdẫnxuốnglòngđấtấycó

tồntạihả?-Cánhântôichưabaogiờnhìnthấynó,nhưngvàibatínhữuTamđiểmlớntuổithềrằngnótồntại.Tôiđangcốliênlạcvớimộttrongsốnhữngngườiấyđây.Langdontiếptụcrảobước,khôngbiếtphảinóigìnữa.-AnhRobert,anhđểchotôimộtnhiệmvụkhókhănliênquanđếnkimtựthápnày-ánhmắtWarrenBellamysắtlạitrongluồngsángdìudịucủađènđọc sách - Tôi biết không thể épbuộc người khác tin vào những điều họkhôngmuốntin.NhưngtôihyvọnganhhiểuđượcnghĩavụcủaanhđốivớiPeterSolomon.Phải,tôicónghĩavụgiúpôngấy,Langdonnghĩbụng.-Tôikhôngcầnanhtinvàosứcmạnhtiềmnăngcủakimtựtháp.- Tôi cũng không cần anh tin rằng ngọn tháp này sẽ dẫn lối tớimột cầuthang.Nhưng tôi thật sự cần anh tin rằng anh có nghĩa vụ bảo vệ bímậtnày…chodùnólàgì-Bellamyradấuvềphíacáigóihìnhhộp-Petertínnhiệmgiaochópthápchoanhvì tinrằnganhsẽlàmtheomongmuốncủaôngấyvàgiữbímật.Giờanhphảithựchiệnđúngnhưvậy,chodùphảihysinhmạngsốngcủaPeter.Langdonkhựnglạivàxoayngười.-Saocơ?!Bellamyvẫnngồi,sắcdiệntáinhợtnhưngđầyquảquyết.-ĐóchínhlànhữnggìPetermuốn.Anhhãyquênôngấyđi.Peterđãbiếnmấtsaukhihoànthànhphầnviệccủamình,cốgắnghếtsứcđểbảovệkimtựtháp.Cònlúcnày,côngviệccủachúngta làbảođảmnhữngnỗlựccủaôngấykhôngtrởthànhvôích.-Thật khó tin những lời này lại thốt ra từmiệngông! -Langdonkêu lênphẫnnộ-ChodùkimtựthápcóphithườngnhưôngnóithìhaingườicũnglàhuynhđệTamđiểm.Ôngđãthềsẽbảovệôngấyhơnhẳnmọithứ,kểcảtổquốckiamà?-Không,Robert.MộthộiviênTamđiểmphảibảovệtínhữucủamìnhtrênhếtmọithứ…trừbímậtvĩđạimàhộichúngtôigiữgìnchotoànthểnhânloại.Bấtkểvốntrithứcbịthấttruyềnnàycósứcmạnhnhưlịchsửnóihaykhôngthìtôicũngđãthềgiữkínnótrướcnhữngkẻvôđạo,vàtôisẽkhôngtraonóchobấtkỳai…thậmchílàđểđổilấymạngsốngcủaPeterSolomon.

-TôibiếtrấtrõvềHộiTamđiểm,-Langdongiậndữnói-kểcảnhữngchitiếtmới nhất, và tôi dámchắchội viênkhông thềhy sinhmạng sống củamìnhvìmộtcáikimtựthápđá,vàtôicũngdámchắckhôngaitrongsốhọtinvàocầuthangbímậtdẫnxuốngmộtkhobáuchônsâutronglòngđất.- Trong nhóm này lại có những nhóm khác, anhRobert ạ.Không phải aicũngbiếtđượcmọithứ.Langdonthởhắtra,cốgắngkiểmsoátcảmxúccủamình.Anh,cũngnhưtấtcảmọingười,từngngheđồnđạivềcácnhómtinhtuýngaytrongHộiTamđiểm.Tuynhiên,điềuđóđúnghaysaidườngnhưkhôngliênquanđếntìnhhuốngnày.-Warren,nếukimtựthápvàcáichópthựcsựhélộbímậttối thượngcủaHộiTamđiểmthìtạisaoPeterlạikéotôivàocuộc?Tôithậmchíkhôngphảilàtínhữu…chẳnghềthuộcbấtkỳnhómnàocả.-Tôibiết,vàtôichorằngđóchínhlàlýdokhiếnPeterchọnanhđểbảovệbímật.Trướcđâykimtựthápnàyđãbịnhòmngó,nhiềukẻcòntìmcáchthâmnhậpvàohộicủachúngtôivớinhữngđộngcơhènhạ.ViệcPetercấtgiữnóbênngoàihộilàmộtlựachọnkhônngoan.-Ôngcóbiếttôicầmcáichópkhông?-Langdonhỏi.-Khônghề,vànếuPetercótiếtlộthìchỉvớimộtngườithôi-Bellamyrútđiệnthoạidiđộngravàbấmnútgọilại-Nhưngđếngiờ,tôivẫnchưathểgọi được người đó - ông nhậnmột lời nhắn thoại và tắt máy - Chà, anhRobert,cóvẻnhưanhvàtôiphảitựxoayxởmộtthờigianrồi.Sauđóchúngtacầnramộtquyếtđịnh.LangdonnhìnchiếcđồnghồChuộtMickey.Đã9giờ42phúttối.-Ôngcũngbiếtđấy,kẻbắtcócPeteryêucầutôigiảimãkimtựtháptốinayvànóichogãbiếtnónóigì.Bellamycaumày.-CácvĩnhântronglịchsửđãhysinhbảnthânđểbảovệnhữngBímậtcổxưa.Anhvàtôicũngphảilàmnhưvậy-ôngấyđứnglên-Chúngtanênđitiếp.SớmhaymuộnthìSatocũngsẽbiếtchúngtaởđâu.-ThếcònKatherinethìsao?-Langdongặnghỏi,vẻkhôngmuốnđi.-Tôikhôngthểliênlạcđượcvớicôấy,màcũngchưathấycôấygọilại.-Rõrànglàgặpsựcốrồi.

-Nhưngchúngtakhôngthểbỏrơicôấyđược!-QuênKatherineđi?-Bellamynói,giọngralệnh-HãyquênPeter!Quêntấtcảmọingười!Anhkhônghiểusao,Robert,rằnganhđãđượcgiaophómộtnhiệm vụ nặng nề hơn tất cả chúng ta: anh, Peter,Katherine và chính tôinữa?-ôngấychằmchằmnhìnLangdon-Chúngtacầntìmmộtnơiantoànđểgiấukimtựthápvàcáichópnàythậtxakhỏi…Tiếngkimloạiloảngxoảngrấttovọngvàotừhướngđạisảnh.Bellamyxoayngười,mắtđầyvẻsợhãi.-Nhanhthếsao?Langdonquayraphíacửa.TiếngđộngvừarồirõrànglàphátratừcáixôsắtmàBellamyđặtlênthangchắnchỗcửađườnghầm.Họđếntìmchúngtarồi.Sauđó,thậtbấtngờ,tiếngloảngxoảnglạivanglên.Lầnnữa.Rồilầnnữa.***GãvôgiacưtrênchiếcghếbăngtrướccửaThưviệnQuốchộidụimắtvànhìncảnhtượnglạlùngđangdiễnratrướcmắtgã.MộtchiếcVolvomàutrắngchồmlênvỉahè,lạngqualốiđibộvắngtanhvàphanhkítdướichânlốivàothưviện.Mộtphụnữtócsẫmmàu,rấtquyếnrũnhảyvộira,lolắngnhìnquanhmộtlượtvàkêulênkhichạmmắtvàogãvôgiacư.-Anhcóđiệnthoạikhông?Quýbàơi,tôicònchẳngcóchiếcgiàybêntráiđâynày.Rõràngđãnhậnratìnhhình,ngườiphụnữphămphămlaolênbậccấpvềphíacửachínhcủathưviện.Khiđếnbậctrêncùng,cônắmlấytaykéovàcốsứcmởbacánhcửađồsộ.Thưviệnđóngcửarồithưaquýbà.Nhưngngườiphụnữdườngnhưkhôngđểtâm.Côtúmlấynhữngtaynắmhìnhkhuyên tonặng,giậtvềphíamình rồi thả rađểnóvamạnhvàocửa.Sauđócôlàmlại.Lầnnữa.

Rồilầnnữa.Trờiạ,gãvôgiacưnghĩbụng,chắccôtacầnmượnsáchlắmđây.

Chương56Khicánhcửađồngnặngtrịchcủathưviệnmởratrướcmắt,Katherinecảmthấynhưcửaxảcảmxúcvừađượckéolên.Baonỗisợhãivàrốiloạnmàcôphảidồnnénsuốttốiđượcdịpvỡoà.Bóngngườiđứngởcửa thưviện làBellamy,mộtngườibạn tâmgiaocủaanhtraicô.NhưngchínhngườiđứnglẩntrongbóngtốiđằngsauôngtamớikhiếnKatherinethựcsựsungsướngvìđượcgặpmặt.Rõràngcảhaiđềucócảmgiácấy.MắtRobertLangdonthểhiệnrõsựnhẹnhõmkhicôchạylaoquacửa…nhàovàovòngtayanh.Katherineđắmmìnhtrongvòngtayanủicủangườibạncũ,Bellamyđóngcửatrướclại.TiếngsậpkhoákhiếnKatherinecảmthấycuốicùngmìnhcũngđượcantoàn.Nướcmắtbỗngtràora,nhưngcôcỗkìmlại.Langdonômlấycô.-Thếlàđược-anhthìthầm-Chịổnrồi.Vìanhđãcứutôiđấy.KatherinemuốnnóivớiLangdonnhưvậy.Hắnđãphátanphòngthínghiệm…phátantoànbộcôngtrìnhcủatôi!Baonhiêunămnghiêncứu…tanthànhmâykhói.Cômuốnkểchoanhnghemọiviệc,nhưngcôcònkhôngkịpthở.- Chúng ta sẽ tìm Peter - Giọng trầm ấm của Langdon dội vào ngựcKatherine,khiếncôkhuâykhoảphầnnào-Tôihứađấy.Tôibiếtkẻgâyraviệcnày!Katherinemuốnhéttolên.Chínhcáigãđãgiếtmẹvàcháutôi!Côchưakịpgiảithíchthìmộttiếngđộngbấtngờphátansựimlặngcủathưviện.Tiếngloảngxoảngrấttovanglênphíadướihọởcầuthangtiềnsảnh,nghenhư thểmộtvậtgì đóbằngkim loại vừa rơi xuống sànđáhoa.KatherinecảmthấycáccơcủaLangdoncứnglại.Bellamybướclêntrước,vẻmặtsợhãi.-Chúngtađithôi.Ngaybâygiờ!KatherinehoảnghốttheoKiếntrúcsưvàLangdonbăngquađạisảnhvềphíaphòngđọccủathưviện,nơivẫncònsángđèn.Bellamynhanhchóngkhoá

hailớpcửalạiphíasauhọ,đầutiênlàcửangoài,tiếpđếnlàcửatrong.Katherine cònđang thảng thốt thìBellamyđãđẩy côvàLangdonvềphíagiữaphòng.Cảbađếnbênmộtchiếcbàn, trênđócócái túixáchbằngdanằm dưới một ngọn đèn. Bên cạnh cái túi có một gói nhỏ hình hộp màBellamycầmvộilênvàbỏvàotrongtúi,cùngvớimột…Katherinesữnglại.Mộtkimtựthápư?Mặcdùchưabaogiờnhìnthấykimtựthápđácóchạmkhắcnày,Katherinecũngcảm thấy toàn thânchấnđộng. Ítnhiều thâm tâmcôđãđoánbiết sựthật.Côvừachạmtránvớicáivậthuỷhoạicuộcđờicô-Kimtựtháp.BellamykéokhoávàđưatúichoLangdon.-Đừngđểthứnàyrờikhỏitầmmắtanh.Mộttiếngnổbấtngờlàmchấnđộngcửangoàicănphòng.Tiếpđếnlàtiếngmảnhkínhvụnrơiràorào.-Lối này! -Bellamynói to, nhớnnhác xua cả nhóm tới chiếc bàn trònởchínhgiữa:gồmtámôquầyquâyxungquanhmộtcáibụcbátgiáclớn.Ôngdẫnhọrasaunhữngchiếcquầyvàtrỏmộtchỗmởtrênbục.-Chuivàođó!-Vàođóư?-Langdongặnghỏi-Họsẽtìmthấychúngtamất!-Tintôiđi.-Bellamynói-Khôngnhưanhnghĩđâu.

Chương57Mal’akhphóngchiếcLimousinelênhướngbắc,vềphíaKaloramaHeights.VụnổtrongphòngthínghiệmcủaKatherinekhủngkhiếphơngãdựđoánvàrấtmaymắnlàgãthoátramàkhôngxâyxướcgì.Cũngtiện,tìnhtrạnghỗnloạntiếptheovụnổđãgiúpviệcđàotẩuthuậnlợi.GãdễdàngphóngchiếcLimousinequamộtngườibảovệđangcuốngquítgàovàomáyđiệnthoại.Taphảirờiđườnglớn,gãnghĩ thầm.DùKatherinechưakịpgọichocảnhsátthìvụnổchắcchắncũnggâychúýchohọ.MộtgãđànôngcởitrầnláixeLimousinekhólòngquamắtbọncớm.Sau nhiều năm chuẩn bị,Mal’akh tin tưởng rằng đêm nay hoàn toàn tuỳthuộcvàogã.Hànhtrìnhchotớithờiđiểmnàyquảlàmộthànhtrìnhđằngđẵng,khókhăn.Nhữnggìbắtđầunhiềunămvềtrướctrongcayđắng…sẽkếtthúcđêmnaytrongvinhquang.Vàocáiđêmmọiviệcbắtđầu,gãchưamangtênMal’akh.Thựcra,lúcấygãchẳngcótêngọinàocả.Thằngtùsố37.NhưhầuhếtnhữngkẻbịtùtộiởTrạigiamSoganlik tànbạonơingoạiô Istanbul,Thằng tù số37phảivàođâyvìmatuý.Gãnằmtrêngiườngtrongmộtphònggiambêtôngtămtối,bụngđóivàrétrun, tự hỏi không biết còn bị giam giữ bao lâu nữa. Người bạn tù cùngphòng,màgãmớigặphaimươitưgiờtrướcđó,đangngủtrênchiếcgiườngngayphíatrêngã.Viênquảnngụcvừatắthếtđènđóm.Lãotabéo,nghiệnrượu,khôngthíchthúvớicôngviệccủamìnhvàthườngtrútbựcbộilênđámtùnhân.Khoảnggần10giờthìThằngtùsố37nghethấytiếngtròchuyệnvọngquađườngốngthônghơi.Giọngnóithứnhấtkhônglẫnđiđâuđượcđólàgiọngcắmcảu,chóilóicủatayquảnngục,rõràngkhôngthíchthúgìviệcbịđánhthứcdậylúckhuyakhoắt.-Vâng,vâng,ngàivừađicảchặngđườngdài, - lãonói-nhưngkhôngcóchuyệnthămnomtrongthángđầutiên.QuyđịnhcủaNhànướcmà.Khôngcóngoạilệ.

Giọngđáplạirấtnhẹnhàngvàlịchthiệp,màcũngđầyđaukhổ.-Contraitôicóđượcantoànkhông?-Nónghiệnmatuý.-Nócóđượcđốixửtửtếkhông?-Cũngổn,-lãoquảnngụcnói-Đâycóphảilàkháchsạnđâu.Mộtkhoảngimlặngtáitê.-ÔngbiếtBộNgoạigiaoHoaKỳsẽyêucầudẫnđộmà.-Vâng,vâng,họluônlàmnhưvậy.Ngườitasẽđồngýthôi,mặcdùkhâugiấy tờ thủ tục có thể làm chúng tamất đến vài tuần…hoặc thậm chí cảtháng…còntuỳ.-Tuỳcáigì?-Chà-lãoquảnngụcđáp-chúngtôirấtthiếunhânviên-Lãodừnglại-Dĩnhiên,thỉnhthoảngcácbênliênquannhưngàiquyêngópmộtsốkhoảnchonhânviênnhàlaođểgiúpchúngtôithúcđẩymọiviệcnhanhhơn.Vịkháchnínlặng.-NgàiSolomon-lãoquảnngụcnóitiếp,giọnghạthấp-vớimộtngườimàtiềnbạckhôngthànhvấnđềnhưngài,luôncórấtnhiềulựachọn.Tôiquenkhốingười trongchínhphủ.Nếungàihợptácvới tôi,chúngtacó thểđưacontraingàirakhỏiđây…ngayngàymai,sạchsẽhoàntoàn.Thằngbéthậmchícònkhônghềbịtruytốkhivềnước.Ngườikiatrảlờingay.-Quêngợiýcủaôngđi,tôikhôngđịnhdạychocontraitôibiếtrằngtiềncóthểgiảiquyếtđượcmọi rắc rốihoặc làcuộcđờikhôngcầnbiếtđến tráchnhiệm,đặcbiệtlàvớimộtvấnđềnghiêmtrọngthếnày.-Ngàimuốnbỏthằngbélạiđâysao?-Tôimuốnnóichuyệnvớinó.Ngaybâygiờ.-Tôiđãthôngbáorồi,chúngtôicóquyđịnh.Khôngthểgặpgỡgìhết…trừphingàithuxếpphóngthíchchonóngaylậptức.Sựimlặnglạnhlùngkéodàimộtlúc.-BộNgoạigiaoHoaKỳsẽliênhệvớiông.HãygiữantoànchoZachary.Tôitinnósẽlênmáybayvềnướctrongtuầntới.Chàoông.Cửađóngsầmlại.

Thằngtù37khôngtinvàotaimình.Saolạicóloạibốbỏcontraimìnhởcáiđịangụcnàyđểdạychonómộtbàihọcchứ?PeterSolomonthậmchícònkhôngchấpnhậnlờiđềnghịtẩysạchlýlịchcủaZachary.Khuyahômđó,nằmthaothứctrêngiường,Thằngtùsố37đãnhậnracáchđểtựgiảithoátmình.NếutiềnlàthứduynhấtkhiếnmộtthằngtùmấttựdothìThằng tù số37 sẽ có tựdo.PeterSolomon có thểkhông chịu chi tiềnnhưng,đúngnhưbấtkỳaiđãtừngđọccácbáolácảiđềubiết,contraiôngta,Zachary,cũngcórấtnhiềutiền.Ngàyhôm sau,Thằng tù số37nói chuyện riêngvới lãoquảnngụcvàđềxuấtmộtkếhoạch,mộtâmmưutáobạo,khéoléosẽđemlạichocảhaiđúngnhữnggìchúngmuốn.ZacharySolomonphảichết thìkếhoạchmớicókếtquả. -Thằng tùsố37giảithích-Nhưngchúngtađềucóthểbiếnmấtngaylậptức.ÔngcứluivềquầnđảoHyLạp.Ôngsẽchẳngbaogiờphảinhìnlạinơinàynữa.Saukhithảoluận,haitênbắttaynhau.ChỉítlâunữaZacharySolomonsẽchết,Thằngtùsố37nghĩ,mỉmcườikhithấymọiviệcquádễdàng.Haingàysau,BộNgoạigiaoliênhệvớigiađìnhSolomonđểthôngbáotindữ.Nhữngbứcảnhchụp trong tùcho thấyxáccon traihọbịđánhđậpdãman,nằmcoquắpvàbấtđộngtrênsànphònggiam.Đầubịnệnmạnhbởimộtthanhsắt,phầncơthểcònlạibầmdậpkhôngtưởngtượngnổi.Cólẽnóbịtratấnrồibịgiết.Nghicanchínhlàtayquảnngục,kẻđãbiếnmất,cólẽcùngvớitấtcảtiềnbạccủathằngbébịsáthại.Zacharyđãkýgiấytờchuyểntoànbộtiềnbạccủamìnhsangmộttàikhoảnbímậtvàtàikhoảnnàyđượcrúthếtngaysaucáichếtcủanó.Khôngdòranổitiềnchảyđiđâu.PeterSolomonbaysangThổNhĩKỳbằngmáybayriêngvàtrởvềcùngvớibìnhtrohàicốtcủacontraiđểantángtrongnghĩatranggiađìnhSolomon.Ngườitakhôngtìmthấylãoquảnngục.Sẽkhôngbaogiờthấy,Thằngtùsố37biếtrõđiềuđó.ThânhìnhphìnộncủalãoThổgiờđangyênvịdướiđáybiểnMarmara,làmmồicholũghẹxanhdicưtớiquaVịnhBosporus.Toànbộ tài sản khổng lồ thuộc vềZacharySolomon đã được chuyển sangmộttrươngmụcngânhànghoàntoànbímật.Thằngtùsố37lạitrởthànhngườitựdo,mộtngườitựdovớikhốitàisảnkhổnglồ.

CácquầnđảoởHyLạpthậtlàthiênđường.Vớiánhsáng.Nước.Vàđànbà.Chẳngcógìlàkhôngmuađượcbằngtiền-nhândạngmới,hộchiếumới,hyvọngmới.GãchọnmộtcáitênHyLạplàAndrosDareios,Androsnghĩalà“chiếnbinh”,cònDareiosnghĩa là“giàucó”.Nhữngđêmtămtối trong tùkhiếngãkhiếpsợ,vàAndrosthềsẽkhôngbaogiờquaylạinơiấy.Gãcạotrọcđầu,đoạntuyệthoàntoànvớithềgiớimatuý,bắtđầumộtcuộcđờimớivà khám phá những khoái lạc trần tục chưa hề nghĩ đến trước kia. CảnhthanhbìnhmộtmìnhdongbuồmtrênbiểnAegeanxanhnhưmựctrởthànhcơnnghiện,khoáicảmkhihútchấtdịch trênmón thịtcừunướngkiểuHyLạptrởthànhniềmđammê,vàtrònhảytừtrênváchđáxuốngnhữngsuốinướcngầubọtởMykonostrởthànhmatuýmớicủagã.Tađãphụcsinh.AndrosmuamộtbiệtthựsangtrọngtrênđảoSyrosvàsinhsốngbênnhữngcon người lịch lãm tại thị trấnPossidonia.Cộng đồngmới này không chỉgiàucómàcònrấtvănminhvàhoànhảovềthểchất.Nhữngngườihàngxómcủagãvôcùngtựhàovớihìnhthểvàtrítuệcủahọ,màcáisựhãnhdiệnđórấtdễlâylan.Kẻmớiđếnđộtnhiênthấymìnhcũnghăngháitậpchạytrênbãibiển,tắmnắngđểchocơthểxanhxaotrởnêndạndàyvớinắnggió,vàchịukhóđọcsách.Andros đọc trường caOdyssey của Homer, say mê hình ảnh những conngườimìnhđồngdasắtmạnhmẽchiếnđấutrênquầnđảonày.Ngàyhômsau,gãbắtđầutậptạ,ngạcnhiênkhithấyngựcvàtaynởnangrấtnhanh.Dầndà,gãcảmnhậnánhmắtphụnữthườnghướngvềphíamình.Sựngưỡngmộlàmộtthứtạomensay,gãthèmđượcnởnanghơnnữa,vàđúngnhưvậy.Vớisựhỗtrợcủacácloạisteroidtrộnvớihormonetăngtrưởngbánngoài chợ trời cùng những giờmiệtmài tập tạ, Andros đã biến đổimìnhthànhmộtngườimàgãchưabaogiờhìnhdungra-mộtmẫuđànônghoànhảo.Gãpháttriểncảvềchiềucaovàcơbắp,ngựccăngphồng,chântaygânguốcnởnang,nướcdarámnắngđẹptuyệtvời.Tấtcảmọingườiđềuphảingắmnhìn.Nhưngnhưđãđượccảnhbáotrước,cácloạisteroidvàhormonekhôngchỉlàmcơthểAndrosthayđổimàcòntácđộngcảvàothanhquản,khiếngiọnggã thành làophào,nhẹhẫngnhưngđiềuđó lại làmchogãcảm thấymình

thêmphầnbíẩn.Cáichấtgiọngnhẹ,gâytòmò,kếthợpvớicơthểmớicùngtiềnbạccủagã,vàviệcgãkhôngchịunóivềquákhứbíẩncủamình,khácnàomộtthứbùamêđốivớiđámphụnữ.Họsẵnsànghiếnmình,vàgãlàmcho tất cả thoảmãn, từ nhữngngườimẫu thời trang tới đảo để chụp ảnh,nhữngsinhviênđạihọckhêugợiđinghỉmátđếnnhữngbàvợcôđơncủahàngxómlánggiềng,đôikhicảmấycậuchoaichoainữa.Bọnhọluônđầykhátkhao.Talàmộtkiệttác.Tuynhiên,nămthángquađi,nhữngcuộcphiêulưutìnháicủaAndrosbắtđầubớtdầntínhlykỳ.Mọithứkháccũngvậy.Hònđảothôihấpdẫn,sáchvởkhôngcònthúvị,vàthậmchínhữngbuổihoànghônđẹpmêhồnnhìntừbiệtthựcũngchánngắt.Biếtlàmthếnàobâygiờ?Hắnchỉmớihaimươitưtuổivàgãchưacảmthấygià.Cuộcđờinàycònnhữnggìnữa?Gãđãnhàonặncơthểmìnhthànhmộtkiệttác,đãbồibổkiếnthứcvànuôidưỡngtrítuệmìnhbằngvănhoá,đãbiếncănnhàcủamìnhthànhthiênđường,vàvuithúvớibấtkỳaimàgãmuốn.Nhưnglạthay,gãcảmthấytrốngrỗnghệtnhưlúccònngồitrongnhàtùởThổNhĩKỳ.Tathiếuthứgì?Vàithángsau,câutrảlờiđếnvớigã.Androsđangngồimộtmìnhtrongbiệtthự,lơđãngdòcáckênhtruyềnhìnhphátvàolúcnửađêm,thìtìnhcờchọntớimộtchươngtrìnhnóivềnhữngbímậtcủaHộiTamđiểm.Chươngtrìnhrấttệ,đưaranhiềucâuhỏihơnlàcâutrả lời,nhưnggã lại thấyvôcùng thích thúvớivôsố luậnđiểmhoàinghixungquanhhộiáihữunày.Ngườidẫnchươngtrìnhđềcậphếthuyềnthoạinàyđếnhuyềnthoạikhác.HộiTamđiểmvàTrậttựthếgiớimới…QuốcấnđầytinhchấtTamđiểmcủaHợpchúngquốcHoaKỳ…TổngbộP2củaHộiTamđiểm…NhữngbímậtthấttruyềncủaHộiTamđiểm…KimtựthápTamđiểm…Androsgiậtmìnhnhổmdậy.Kimtựtháp.Ngườidẫnchươngtrìnhbắtđầukểlạichitiếtcâuchuyệnvềmộtkimtựthápbằngđábíẩncónhữngdòngchữkhắcđãđượcmãhoáhứahẹndẫn tới nhiều tri thức thất truyềncùngnguồnsứcmạnhvôbiên.Câuchuyệncóphầnhoangđườngấygợigãnhớlại

mộtkýứcxaxăm…mộthồitưởngmờnhạtvềthờikỳtămtối.AndrosnhớrarằngZacharySolomonđãtừngnghechamìnhnhắcđếnmộtkimtựtháphuyềnbí.Haychínhlànó?Androscăngóclụclạicácchitiết.Khichươngtrìnhkếtthúc,gãbướcrabancông,đểkhôngkhímátmẻgiúptâmtríkhôiphụcsựsángláng.Giờthìgãnhớranhiềuhơn,vàkhihồiứchiệnvề trọnvẹn,gã cảm thấycómộtphần sự thật tronghuyền thoạinày.NếuđúngnhưvậythìZacharySolomon-mặcdùđãchếttừlâu-vẫncóchỗđểtậndụng.Tacòngìđểmấtđâu?Batuầnsau,kếhoạchđượcvạchrarấtkỹlưỡng,AndrosđứngtronggiólạnhcắtthịtbênngoàinhàkínhtạitưgiaSolomonởPotomac.Qualớpkính,gãnhìnthấyPeterSolomonđangtròchuyệnvàcườivớiemgáiông.RõrànghọchẳngngạingùnggìmàkhôngquênđiZachary,gãnghĩbụng.Trướckhikéochiếcmặtnạtrượttuyếtxuống,Androshítmộtchútcocaine,lầnđầutiênsaunhiềunămkhôngdùng,cảmgiáctáotợnquenthuộctrởvềvớigã.Androsrútmộtkhẩusúng,sửdụngchiếcchìakhoácũđểmởcửa,vàbướcvàotrong.-ChàocảnhàSolomon.Rủi thay,đêmhômđó lạidiễn rakhôngđúngnhưkếhoạch.Thayvìđoạtđượckimtựtháp-cáimụctiêukhiếngãmòđến-gãlạibịdínhđạnvàphảichạy tháo thân qua bãi cỏ phủđầy tuyết về phía khu rừnggầnđó.Gã rấtngạcnhiênthấyPeterSolomonđuổitheođằngsau,tayvungvẩykhẩusúng.Androslaovàorừng,chạymentheolốimòndọcmộtkhesuốisâu.Títphíadưới,tiếngthácnướcđổầmầmtrongkhôngkhímùađônglạnhlẽo.Gãchạyquamộtkhu trồng toàncây tùngvàngoặt sang trái,vàigiây sau,gã trượtxuốnglốiđituyếtphủdày,thoátchếttrongđườngtơkẽtóc.LạyChúa!Chỉvàibướcchânnữa là conđườngkết thúc, lao thẳngxuốngdòng sôngbăng giá phía dưới. Tảng đá lớn ở cạnh đường vẫn còn nguyên nét khắcvụngvềcủamộtbàntaytrẻdại:

(CẦUCỦAZACH)Phíabênkiakhesuối,conđườnglạichạytiếp.Câycầuđâu?Matuýtrongngười không còn tác dụng nữa.Tamắc kẹt rồi! Hoảng hốt, Andros quayngười chạy ngược lên lốimòn, nhưngPeter Solomon đã đứng chắn trướcmặt,thởhổnhển,tayvẫnlămlămkhẩusúng.Androsnhìnkhẩusúngvàlùilạimộtbước.Từchỗgãxuốngdòngsuốibăngphủkínphảicaoítnhất15métnữa.Hơinướcphíađầunguồnthácnướcbốclênngùnngụt,khiếngãlạnhthấuxương.-CâycầucủaZachmụcnáttừlâurồi.-Solomonnói-Nólàđứaduynhấtlầnmòxatớitậnđây-ôngcầmchắckhẩusúng-Vìsaomàygiếthạicontao?-Nóchẳnglàgìcả,-Androsđáp-Mộtthằngnghiệnmatuý.Tôilàmthếlàbanphướcchonóđấy.Solomontiếnlạigầnhơn,khẩusúngnhằmthẳngvàongựcAndros.-Cólẽtaocũngbanphướcnhưvậychomày-Giọngôngdữtợnđếnngạcnhiên.“Màyđánhđậpcontraitaotớichết.Mộtconngườisaolạilàmviệcđó?-Conngườilàmnhữngviệckhôngainghĩtớikhibịdồnvàođườngcùng.-Màyđãgiếthạicontraitao!-Không,-Androsđáp,vẻgiậndữ-Chínhôngđãgiếtcontraiông.Làmgìcó loại ngườibỏmặc con trai trong tùkhi cókhảnănggiải thoát chonó!Chínhôngđãgiếtcontraiông!Khôngphảitôi.-Màykhôngbiếtgìcả!-Solomonquátlên,giọngđầyđauđớn.Ôngnhầmrồi,Androsnghĩthầm.Tôibiếttấtcả.Peter Solomon tiến lại gần hơn, chỉ còn cách năm thước, súng vẫn chĩathẳng. NgựcAndros bỏng rát, gã thấy rõ làmình đang chảymáu rất ghêgớm,hơiấmđanglanxuốngbụng.Gãngoảnhnhìnvựcsâuphíasau.Khôngthểđược.GãquaylạiphíaSolomon.-Tôihiểuôngnhiềuhơnôngnghĩđấy-gãthìthào-Tôibiếtôngkhôngphải

loạimáulạnhgiếtngười.Solomonbướclạigầnhơn,ngắmthậtchínhxác.-Tôicảnhcáoông,-Androsnói-nếuôngbópcò,tôisẽámảnhôngsuốtđời.-Vậymàyđãđượcnhưýrồi-Nóixong.Solomonnổsúng.***KhiphóngchiếcLimousineđenvềphíaKaloramaHeights,kẻgiờđâytựgọimình làMal’akhhồi tưởng lạiđiềukỳdiệuđãgiúpgã thoátkhỏicái chếtcầmchắctạikhesuốibănggiáđó.Gãđãđượcchuyểnthânmãimãi.Phátsúng chỉ vang xa trong khoảnh khắc nhưng ảnh hưởng của nó thì còn tácđộngquahàngchụcnăm.Cơthểgã,từngrámnắnggióvàrấthoànhảo,nayđầysẹo…nhữngvếtsẹomàgãchegiấubêndướicácbiểu tượngxămtrổdùnglàmđặcđiểmnhậndạngmới.TalàthiênthầnMal’akh.Đâyđúnglàsốmệnhcủatatừlâu.Gãđãđiqualửađỏ,bịbiếnthànhtrotàn,vàgiờđâylạihồisinh…chuyểnthânmộtlầnnữa.Đêmnaysẽlàbướccuốicùngtronghànhtrìnhdàivàphithườngcủagã.

Chương58LựclượngĐặcbiệtchếtạođượcmộtloạichấtnổcóbiệtdanhKey4,chuyêndùngđểmởnhữngcánhcửakhoákínvớimứcđộthiệthạinhỏnhất.Thànhphần chủ yếu gồm cyclotrimethylenetrinitramine và chất làm dẻodiethylhexyl,vềcơbảnlàmộtmảnhC-4quấntrongmấytờgiấymỏngđểnhétvàorầmcửa.Thứchấtnổnàyrấtđắcdụngvớitrườnghợpphòngđọcsáchtốinay.Trưởng nhóm, đặc vụ Turner Simkins, bước qua tàn tích của những cánhcửa, nhìn khắp căn phòng bát giác rộng mênh mông xem có dấu vết dichuyểnnàokhông.Chẳngcógìcả.-Tắthếtđènđi,-Simkinsnói.Đặcvụthứhai tìmthấybảngđiệntrên tường,bènvới tay tắtcáccôngtắckhiếncănphòngchìmtrongbóngtối.Cảbốnngườiđồngloạtkéomặtnạdạhành, điều chỉnh cặp kính đeo trênmắt.Họ đứng im, quan sát căn phòngđanghiệnradướisắcxanhlụccủalớpkínhđiđêm.Mọivậtvẫnkhôngthayđổi.Chẳngailaoratrongbóngtốicả.Nhữngkẻtrốnchạycólẽkhôngcóvũkhí,nhưngcảđộitácchiếnvẫntiếnvàophòngvớisúngốngsẵnsàng.Trongbóngtối,súngcủahọphátrabốntiala-deđầyhămdoạ.Cảnhómquétnhữngchùmtiasángtheomọihướng,quanềnnhà,trênnhữngbứctườngphíaxa,rabancông,xuyênquabóngtối.Thôngthường,bóngdángmộtkhẩusúngngắmbắnbằngtiala-detrongcănphòngtốiomlàđủđểbuộcđốiphươngđầuhàngngaylậptức.Nhưngtốinaykhôngnhưvậy.Vẫnkhôngcógìchuyểnđộng.ĐặcvụSimkinsgiơtay,làmhiệuchođồngđộitiếnvào.Cảbọnlặnglẽtoảra.Simkinsthậntrọngmentheolốiđichínhgiữa,đồngthờibậtcôngtắctrênkính củamình, kích hoạt thiết bị bắt hình bằngnhiệt chi tiếtmới nhất bổsung chovũkhí củaCIA.Côngnghệbắt hìnhbằngnhiệt ra đời đãnhiềunăm,nhưngnhữngtiếnbộgầnđâyvềkỹthuậtthunhỏ,cảmbiếnvisaivàtíchhợpnguồnképcòngópphầntạoramộtthếhệthiếtbịtăngcườngthịlực

rấtmới,khiếnkhảnăngquansátcủacácđặcvụtácchiếnđạtđếnmứcnhưnhữngsiêunhân.Chúngtanhìnđượctrongbóngtối.Nhìnxuyênquatường,vàgiờđâycònnhìnngượccảthờigian.Thiết bị bắt hình bằngnhiệt nhạyvới độ chênhnhiệt đếnmức có thể xácđịnhđượckhôngchỉvịtrícủamộtngười…màcảvịtrítrướcđócủahọ.KhảnăngnhìnthấuquákhứlàtiệníchquýbáuhơnhếtthảyVàđêmnay,mộtlầnnữanólạichứngtỏgiátrịcủamình.Lúcnày,đặcvụSimkinsđãpháthiệnđượcmấyhìnhảnhnhiệttạimộtchiếcbànđọcsách.Haichiếcghếgỗphátquangtrongkínhanhta,toảrathứánhsángmàuđỏ-tím,chứngtỏchúngấmhơnnhữngchiếckháctrongphòng.Đènbàntoátánhsángmàucam.Rõràngcóhaingườiđãngồiởchiếcbànnày,nhưngvấnđềlàhiệnnayhọđãđivềhướngnào.Anhtatìmđượccâutrảlờicủamìnhởgiữaphòng,chỗcódãyquầyquâylấymộtchiếcbụclớn.Trênquầyinvếttayđỏlờmờ.Simkinsgiơcaovũkhí,tiếnvềphíacáibụcbátgiác,quétthiếtbịnhìnla-dequabềmặtcủanó.Anhtavòngquanhbụcvàpháthiệnmộtchỗđểngỏởmébên.Chẳnglẽhọrúcđượcvàocáibụcnày.Taytrưởngnhómđặcvụnhìnkỹviềncửavàphácgiácmộtvếttaynữađangphátsáng.Rõràngcóngườiđãvịnmépchỗhổngđểchuivàobêntrongcáibục.Giờthìkhôngcầngiữimlặngnữa.-Códấunhiệt!-Simkinsnóito,chĩasúngvàochỗhổng-Cáccánhdồnlạiđi!Hainhânviênmébêntiếnvàotừhaihướngđốidiệnnhau,vâychặtlấybụcbátgiác.Simkins tiếnvềphía chỗhổng.Còncáchmườibước chân, anh tađãpháthiệnramộtnguồnsángbêntrong.-Cóánhsángtrongkhốihộp-anhtanóito,hyvọnglờimìnhsẽbuộcngàiBellamyvàngàiLangdonphảichuirakhỏibục,taygiơcaotrênđầu.Chẳngcógìxảyra.Đượcchúngtôisẽcócáchkhác.Simkinstiếnlạigầnchỗhổng,vànghethấytiếngầmìmơhồvọngra.âmthanhấyrấtgiốngtiếngmáychạy.Simkinsdừnglại,cốgắngnghĩxemvật

gìtạoratiếngồntrongmộtkhônggianchậtchộinhưvậy.Anhtanhíchtớigầnhơn,giờđãngherõtiếngồnđóquảđúnglàtiếngmáychạy.Nhưngkhianhtatiếpcậnchỗhổng,mọiánhsángtrongbụcliềntắtngấm.Cảmơnquývị,anhtathầmnghĩ,điềuchỉnhlạithiếtbịnhìnđêmcủamình.Chúngtôivẫnchiếmlợithếcơmà!Đến chỗ hổng. anh ta ngó vào, hoàn toàn bất ngờ trước cảnh tượng bêntrong.Đâykhôngphảilàmộtcáibụcmàđúnghơnlàphầntrầnđượcnângcaocủamộtcầuthangdốcdẫnxuốngcănphòngphíadưới.Tayđặcvụchĩasúngxuốngcầuthangvàbắtđầudòdẫmtiến.Tiếngmáychạycànglúccàngto.Đâylàchỗquáinào?Cănphòngphíadướiphòngđọclàmộtkhônggiannhỏ,đầymáymóc.Tiếngầmìđúnglàtiếngmáy,SimkinschưađoánranóhoạtđộngvìBellamyvàLangdonkíchhoạthayvẫn luônvậnhànhnhưvậy.Nhưngdù thếnào thìcũngchẳngcógìkhácnhaucả.Nhữngkẻchạytrốnđãđểlạidấunhiệttrênlối thoát duynhất của căn phòng, đó làmột cánh cửa thép nặng trịch vớibảngkhoácònhiệnrõbốndấutaytrêncácphímsố.Nhữngđốmsángmàucamloeraquanhmépcửa,chứngtỏrằngmébênkiacóánhsáng.-Phácửa-Simkinsralệnh-Đâychínhlàlốithoátcủahọ.MấtcótámgiâyđểkíchnổmộttờthuốcnổKey4.Khikhóitan,cảnhómtácchiếncùngtrợnmắtnhìncáithếgiớingầmlạlùngmàởđâyngườitagọilà“khosách”.CácgiásáchcủaThưviệnQuốchộitrảidàihàngdặm,hầuhếtđềunằmdướilòngđất.Nhữngdãysáchbấttậntrôngnhưmộtdạngảogiác“vôhạn”tronggương.Mộttấmbiểnđềrõ:KHUVỰCPHẢIKIỂMSOÁTNHIỆTĐỘ.Đềnghịluônđóngchặtcánhcửanày!Simkinsđẩymấycánhcửađãbịpháhỏngvàcảmnhậnkhôngkhímátmẻphíatrước.Anhtaphìcười.Khôngngờlạidễđếnthếnày.Trongcácmôitrườngcókiểmsoátnhiệtđộ,dấunhiệtthườnghiệnlênrõrệtchẳngkhácgìánhsángmặttrời,thiếtbịnhìnla-delậptứcpháthiệnmộtvệt

đỏtrên tayvịn trướcmặt,chắchẳnBellamyvàLangdonđãnắmlấytrongkhichạyqua.-Cácvịcóthểchạy.-Simkinstựnhủ-nhưngcácvịkhôngtrốnnổiđâu.Cảnhómtiếnvàomêcunggiásách,Simkinsnhậnrarằngsânchơinàyrấtthuậnlợichoanhta,thậmchíchẳngcầndùngđếnthiếtbịnhìnđêmđểxácđịnhđốiphươngnữa.Trongđiềukiệnbìnhthường,mêcungkiểunàysẽlàmộtnơitrúẩnrấttốt,nhưngThưviệnQuốchộisửdụngloạiđènkíchhoạtnhờ cử động của người để tiết kiệm năng lượng, và lộ trình đào tẩu củanhữngkẻchạytrốnlúcnàyhiệnrõnhưmộtđườngbăng.Mộtdảiđènchạydàivềphíaxa,thỉnhthoảnglạiđổihướng.Tấtcảcácnhânviêncônglựcđềutháothiếtbịnhìnđêmcủahọ.Vớinhữngđôichânđãđượcrènluyệnkỹcàng,cảnhómbámsáttheolốiđisángđènđó,luồnláchquamêcungsáchdườngnhưbấttận.Chỉlátsau.Simkinsbắtđầuthấyánhsángnhấpnháytrongkhoảngtốitrướcmặt.Chúngtatớirồi.Anhtachạynhanhhơn,chotớikhinghethấytiếngbướcchânvàtiếngthởnặngnhọcphíatrước.Cuốicùnganhtapháthiệnmộtmụctiêu.-Tôinhìnthấyrồi!-anhtatrihô.Cáibóngcao lênhkhênhcủaWarrenBellamyhiệnrõ.Quýôngdađenănmặcchảichuốtloạngchoạngluồnquacácgiásách,rõrànglàthởkhôngnổinữa.Khôngíchgìđâu,ônggiàạ.-Dừnglạingay,ôngBellamy!-Simkinshôto.Bellamyvẫntiếptụcchạy,ngoặtgấp,lenláchquanhữngdãysách.Mỗilầnôngrẽ,đèntrênđầulạisánglên.Khi cả nhóm chỉ còn cách Bellamy chừng hai mươi thước, họ lại hô tonhưngviênKiếntrúcsưvẫnkhôngdừngbước.-Hạôngtađi!-Simkinsralệnh.Mộtđặcvụvungkhẩusúngantoàncủacảđộilênvàbópcò.Loại đạn có biệt danh Dây nhợ Ngớ ngẩn vọt ra và quấn chặt lấy chânBellamy,têngọinhưvậynhưngnóchẳnghềngớngẩntínào.Làmột côngnghệ quân sự được sáng chế tại Phòng thí nghiệmQuốc giaSandia, “thứ công cụ vô hiệu hoá” không gây chết người này là một sợipolyurethanedính lớpnhớpcókhảnăngđôngcứngngaykhi tiếpxúc, tạothànhmộtmạng chất dẻo cứngngắcbámởkhoeo chân củakẻ chạy trốn.Hiệuứngđốivớimụctiêudichuyểntươngđươngvớicâygậyđâmngang

nanhoaxeđạpđangquay.ChânBellamybịchụpdínhkhiđangnhấclên,ôngchúingườivềphíatrướcvàngãnhàoxuốngsàn,trượtthêmmườibướcnữavàolốiđitốiomrồimớidừnglạiđược,nhữngngọnđèntrênđầuôngnhấpnháylúcsánglúctắt.-Tôi sẽ giải quyếtBellamy, - Simkins hô to -Các anh tiếp tục đuối theoLangdon!Hắntaởphíatrướcđấy…Tay trưởng nhóm bỗng im bặt vì phát hiện ra những giá sách trước mặtBellamy hoàn toàn tối om.Rõ ràng, không hề có ai khác chạy cùng viênKiếntrúcsư.Ôngtachỉcómộtmình?Bellamynằmsấp,thởnặngnhọc,chânvàmắtcádínhđầythứchấtdẻođãđôngcứng.Taytrưởngnhómđặcvụbướclạivàdùngchânlậtônggiànằmngửalên.-Hắnđâurồi?!-anhtahỏi.MôiBellamyrớmmáudocúngã.-Aiởđâurồi?ĐặcvụSimkinsnhấcchânlênvàđặtgiàyngangchiếccàvạtbằnglụacủaBellamy.Sauđó,anhtanhấnchânxuống.-Tintôiđi,Bellamy,ôngkhôngmuốnchơitrònàyvớitôiđâu.

Chương59RobertLangdoncảmthấymìnhnhưmộtxácchết.Anhnằmngửa, tay khoanh trên ngực,mắc cứng trongmột khônggian tùtúng, tốinhưbưng.Katherinenằmgầnđótrongtư thế tươngtự,ngaytrênđầuanh,nhưngLangdonkhôngthểnàonhìnthấycô.Anh nhắmmắt lại để khỏi phải trông thấy, dẫu là trongmột thoáng, tìnhtrạngngộtngạtcủamình.Khônggianxungquanhanhthậtchậtchội.Rấtchậtchội.Mới sáumươigiây trước,khinhữngcánhcửađôi củaphòngđọc sáchđổrầmxuống,anhvàKatherineđãtheoBellamychuivàokhốitủbátgiác,chạyxuốngcầuthangvàẩnmìnhtrongkhuvựcítaingờbêndưới.Langdonnhậnrangayhọđangởđâu.Trungtâmhệthốngchuyểnsáchcủathưviện.Tươngtựhìnhảnhthunhỏcủakhutrảhànhlýởsânbay,phònglưuthôngsáchcórấtnhiềubăngchuyềnbốtrítheonhiềuhướngkhácnhau.ThưviệnQuốchộiđượcsắpxếpởbatoànhàtáchbiệtnênsáchvởđưalênphòng đọc thường phải vận chuyển bằng băng chuyền qua cả quãng dàinhữngđườnghầmtronglòngđất.Bellamylậptứcbăngngangphòngđếnmộtcánhcửasắt,nhétthẻcánhânvào,bấmmộtchuỗiphím rồiđấymạnhcửa.Khônggianphía sau tốiom,nhưngkhicửamở,một loạtđèncảmbiếnchuyểnđộng lập tứcnhấpnháysáng.Ngắmkhônggiantrướcmắt,Langdonnhậnramìnhđangnhìnthấythứmàrấtítngườitừngthấy.CácgiásáchcủaThưviệnQuốchội.Anhphấnchấnhơn về kế hoạch củaBellamy.Còn nơi ẩn náu nào tốt hơnmộtmê cungkhổnglồ?ThếnhưngBellamykhôngdẫnhọvềphía cácgiá sách.Thayvàođóôngchặnmộtcuốnsáchvàokhecửađểgiữchocửamởrồingoảnhlạinóivớihaingười.-Tôihyvọngcóthểgiảithíchđượcnhiềuhơnvớihaingười,nhưngchúng

takhôngđủthờigian-ôngđưathẻcủamìnhchoLangdon-Anhsẽcầncáinày.-Ôngkhôngđicùngchúngtôisao?-Langdonhỏi.Bellamylắcđầu.-Chúngtamàcứtúmtụmvớinhauthìchẳnglàmăngìđượccả.Điềuquantrọngnhấtlàgiữkimtựthápvàphầnchópởnơiantoàn.Langdonkhôngnhìnthấyđườngthoátnàongoạitrừlốithangbộdẫntrởlạiphòngđọc.-Thếôngđịnhđiđâu?-Tôisẽlừahọvàonhữnggiásáchđểtránhxachỗhaingười,-Bellamynói-Đólàtấtcảnhữnggìtôicóthểlàmđểgiúpcácvịthoátra.LangdonchưakịphỏixemanhvàKatherinecóthểđi,đâuthìBellamyđãnhấcmộtthùngsáchkhánặngrakhỏibăngchuyền.-Nằmlênbăngchuyềnđi-ôngdặn-Đểtaygọnvàonhé.Langdontrốmắtnhìn.Ôngđùađấyà!Băngchuyềntrảirathêmmộtđoạnngắnrồibiếnmấtsaumộtcáilỗđenngòmtrêntường.Cáilỗtrốngkhálớn,đủchocảmộtthùngsáchtolọtqua,nhưngcũngchíđếnmứcấythôi,khôngrộnghơn.Langdonliếclạinhữnggiásách.-Thôimà,-Bellamynói-Đèncảmbiếnchuyểnđộngsẽlàmanhkhôngtrốnnổiđâu.-Códấunhiệt!-mộtgiọngnóivanglênphíatrên-Cáccánhdồnlạiđi!Rõ ràng Katherine đã hiểu được những việc cần làm. Cô leo lên băngchuyền,đầuchỉcáchcáilỗcóvàibướcchân.Côđặtchéohaitaytrênngựcnhưmộtxácướpnằmtrongquách.Langdonđứngtrơra.-Robert,-Bellamygiục-dùanhkhôngđịnhlàmvìtôi,thìcũnghãylàmvìPeter.Giọngnóiphíatrênngheđãgầnhơn.Nhưtrongcơnmộngdu,Langdontiếnlạibăngchuyền.Anhquăngchiếctúicủamình lên trước rồi leo lên sau, đặt đầu ngay sát chânKatherine.Mặtchuyềncaosulạnhngắtdướilưnganh.Langdontrântrânnhìntrầnnhàvàcảmthấymìnhnhưmộtbệnhnhânsắpđượcđưavàomáycộnghưởngtừ.

-Cứbậtđiệnthoạinhé,-Bellamydặn-Sẽcóngườigọiđến…vàgiúpanh.Cứtintưởngngườita.Cóngườigọiđếnư?LangdonbiếtrằngBellamyđãcốgắngliênhệvớiaiđónhưng không gặp, đành để lại tin nhắn.Chỉ vài phút trước, khi họ vội vãchạyxuốngcầuthangxoắntrônốc,Bellamycốgắnglầnchótvàgặpmay,nhưngchỉkịpthìthàovàicâuvắntắtbằnggiọngrấtvộivãrồitắtmáy.-Cứtheobăngchuyềntớitậncùng,-Bellamydặn-Vànhảyrathậtnhanhtrướckhinóđưacácvịvòngtrởlại.Dùngthẻcủatôiđểthoátra.-Thoátrakhỏiđâu?-Langdonhỏilại.NhưngBellamyđãkéocáccầngạt.Tấtcảbăngchuyềntrongphòngcùngrùrìkhởiđộng.Langdoncảmthấymìnhnảylênvàtiếntớitrầnnhàbắtđầudichuyểnphíatrên.XinChúacứucon.Khi băng chuyền tiến đến lỗ hổng trên tường. Langdon nhìn lại và thấyWarrenBellamychạybăngquacửa,lẩnvàogiữacácgiásách.Cửa sập lại. Một lát sau, bóng tối thư viện nuốt chửng lấy Langdon vàKatherine Solomon… vừa lúcmột đốm sáng la-de đỏ lòe nhảy nhót trênđườngxuốngcầuthang.

Chương60NữnhânviênlươngthấpthuộcPhòngAnninhưutiênkiểmtrathậtkỹbảngghichépcuộcgọiđểxácđịnhđịachỉởKaloramaHeights.Phảiđâykhôngnhỉ?Lốixechạycócổngchắntrướcmặtcôthuộcvềmộttrongnhữngkhunhàlớnnhấtvàyêntĩnhnhấtđịabànnày,thànhthửhơilạkhi911lạinhậnđượcmộtcuộcgọikhẩncấpliênquanđếnnó.Đốivớicáccuộcgọichưachứngthực,911thườngliênhệvớiđơnvịanninhkhuvựctrướckhihuyđộngcảnhsát.Cônhânviênanninhhaynghĩkhẩuhiệucủađơnvị-“Phòngtuyếnđầutiêncủacácbạn”-rấtdễtrởthành“báođộngnhầm,giỡnchơi,chómèođilạc,vàlờicathancủanhữnglánggiềnglậpdị”.Đêmnay,nhưmọikhi,côđếnđâymàkhônghềbiếtchitiếtvềmộtmốilocụthểnàođó.Quánhiềusovớimứclươngmìnhđượctrả.Côngviệc của cô chỉ đơngiản làxuất hiện cùngvớingọnđènvàngxoaytrònnhấpnháy,ướcđịnhtàisảnvàbáocáobấtkỳđiềugìkhácthường.Đôikhi,mộtchuyệnchẳngđâuvàođâucũngcóthểkíchhoạthệthốngbáođộngnhàdân,vàcôchỉcầndùngthẻđặcbiệtcủamìnhđểcàiđặtlạichươngtrìnhlàxong.Tuynhiên,ngôinhànàylạiimlìm.Khôngcótiếngcòibáođộng.Từngoàiđườngnhìnvào,tấtcảđềutốiomvàyêntĩnh.Cônhânviênanninhgọiquahệthốngđiệnthoạiởcổng,nhưngkhôngcótiếngtrảlời.Cônhậpmãưutiêncủamìnhđểmởcổngvàchoxechạyvào.Vẫn để xe nổ máy và đèn nóc nhấp nháy, cô tiến tới cửa trước và bấmchuông.Khôngaitrảlời.Khôngánhđènđómvàcũngchẳngcógìchuyểnđộng.Miễncưỡnglàmtheođúngthủtục,côbậtđènpinđểbắtđầuđituầnquanhngôinhà,kiểm tracửa ravàovàcửasổxemcódấuhiệuđộtnhậpkhông.Khicôvòngquagócnhà,mộtchiếcLimousinedàimàuđenphóngngangcửatrước,hơigiảmtốcrồichạytiếp.Đámhàngxómtọcmạchđâymà.Côtừtừđivòngquanhnhà,nhưngchẳngpháthiệnđiềugìbấtthường.Ngôinhàrộnghơncônghĩ,khirađếnsânsau,côrùngmìnhvìlạnh.Rõràngnhàkhôngcóai.

-Trungtâm?-côgọiquabộđàm-TôiđanggọitừKaloramaHeights.Chủnhàđivắng.Khôngcódấuhiệubấtthường.Đãkiểmtraxungquanh.Khôngcóvếttíchđộtnhập.Báođộngnhầm.-Tốtrồi,-trungtâmtrảlời-Chúcngủngon.Cônhânviênanninhgiắtbộđàmvàothắtlưng,bắtđầubướcvòngtrởlại,mongchóngquaytrởvàochiếcxeấmápcủamình.Tuynhiênđangđi,côbỗngchúýmộtthứmàlúctrướcbỏsót-mộtđốmsángmàuxanhrấtnhỏphíasaunhà.Thắcmắc,côlầntớichỗđóvànhìnrõnguồnphátsáng-mộtôcửasổconởvịtrírấtthấp,chắcchắnlàởtầnghầmcủangôinhà.Kínhcửasổđãđượclàmtốilại,hìnhnhưbằngmộtlớpsơnbêntrong.Chắclàmộtkiểuphòngtốiđây?Cáiđốmsángxanhmàcônhìnthấyphátraquamộtđiểmnhỏxíutrêncửasổnơisơnđenbịtróc.Côcúixuống,cốgắngnhìnqua,nhưngchẳngnhìnthấygìnhiềuquacáilỗbéxíuđó.Côgõnhẹlêncửasổ,bănkhoănkhôngbiếtliệucóaiđóđanglàmviệcởtrongchăng.-Xinchào?-côgọito.Khôngcótiếngtrảlời,nhưngkhicôgõlêncửasổ,mảngsơnđộtnhiêntrócravàrơixuống,giúpcônhìnrõmọithứbêntrong.Côghéxuống,gầnnhưápmặtvàocửasổđểbaoquátmộtlượtgianhầm.Côlậptứcướcsaomìnhchưatừngtrôngthấygìcả.NhândanhđứcChúa,thứgìvậychứ?Cônhânviênanninhchếtkhiếp,cứcúi lomkhomởđómột lúc, trân trốingócảnhtượngkhủngkhiếpbàyratrướcmắt.Cuốicùng,tayrunbắn,côlầntìmbộđàmđeoởthắtlưng.Nhưngcôchẳngbaogiờtìmthấynó.Một cặpkìmđiệnápmạnhvàogáycô, liềnđó là cơnđaubuốt chạy suốtthânthể.Cáccơcorútlại,côngãchúivềphíatrước,thậmchícònkhôngkịpnhắmmắttrướckhiđậpmặtxuốngnềnđấtlạnh.

Chương61ĐêmnaykhôngphảilàlầnđầutiênWarrenBellamybịbịtkínmắt.Cũng như tất cả các huynh đệ Tam điểm, ông từng đội chiếc “mũ trùm”trongquátrìnhhànhlễđểlêncáccấpcaohơncủaHội.Tuynhiên,tìnhtrạngđódiễnragiữanhữngbằnghữuđángtincậy.Còntốinaythìkhác.Mấygãđànôngtaychânthôbạonàytróinghiếnônglại, trùmmộtcái túi lênđầuôngvàgiờđangkèmchặtôngđiquacácgiásáchthưviện.Đám đặc vụ đã đe doạ dùng vũ lực với Bellamy để truy hỏi xemRobertLangdonđangởđâu.BiếtrằngcáithângiàcủamìnhkhôngthểchịunổiđònthùnênBellamyđãnóidốihọthậtnhanh.-Langdonkhônghềtheotôixuốngđây!-ôngvừanóivừagắnghớpkhôngkhí - Tôi đã bảo anh ấy chạy lên ban công và nấp sau bức tượngMoses,nhưngtôikhôngbiếtgiờanhấyởđâu!Câuchuyệnrõràngcósứcthuyếtphụcvìhaiđặcvụvộivãchạyđuổitheo.Haiđặcvụcònlạiimlặngdẫnôngquacácgiásách.NiềmanủiduynhấtcủaBellamy làbiết rằngLangdonvàKatherineđangđưa kim tự tháp đến nơi an toàn. Chỉ lát nữa sẽ có người liên lạc vớiLangdonvàthuxếpchoanhmộtnơinươngnáu.Cứ tin tưởng người ta.Người ấy rất am hiểu Kim tự tháp Tam điểm vànhữngbímậtliênquanđếnnó,chẳnghạnvịtrícủacầuthangxoáybímậtdẫnxuốnglòngtráiđất, tớinơicấtgiấukhotri thứccổxưahùngmạnhđãđượcchôngiấutừlâu.KhicùngLangdonvàKatherineSolomonchạytrốnkhỏiphòngđọc,Bellamyđã liên lạcđượcvớingườiđó,vàông tin tưởngrằngngười đóhoàn toànnắmbắt đượcđiềuôngmuốnnói trong tin nhắnngắngọncủamình.Lúcnày,dichuyểntrongbóngtốiđặcquánh,BellamyhìnhdungrakimtựthápvàphầnchópbằngvàngnằmtrongtúiLangdon.Đãbaonhiềunămrồi,haivậtnàymớixuấthiệntrongcùngmộtcănphòng.Bellamykhôngbaogiờquênđượccáiđêmđauđớnấy.Đêmbắtđầuhàngchuỗi ngày tháng thống khổ của Peter. Bellamy được mời tới tư gia

Solomon ở Potomac để dự lễ sinh nhật lần thứ 18 củaZachary Solomon:Zachary,mặcdùlàmộtđứatrẻnổiloạn,nhưngvẫnlàmộtthànhviêngiatộcSolomon,cónghĩa là tốinay, theotruyềnthốnggiađình,nósẽđượcnhậnphần thừakế.Bellamy làmột trongnhữngngườibạn thânnhất củaPeter,đồngthờicũnglàmộtbằnghữuTamđiểmđángtincậy,nênđượcmờithamdựvớitưcáchnhânchứng.ÔngđếnrấtsớmvàchờđợitrongthưphòngriêngcủaPeterSolomon.Cănphòng cổ kính tuyệt vời này toát ramùi da,mùi củi cháy, vàmùi chè lá.WarrenvừangồixuốngthìPeterdẫncậucontraiZacharyvàophòng.TrôngthấyBellamy,thằngbé18tuổigàygòcaumày.-Ônglàmgìởđâythế?-Làmnhânchứngấymà, -Bellamyđáp -Chúcmừngsinhnhật,Zacharynhé.Thằngbélầmbầmvànhìnđichỗkhác.-Ngồixuốngđi,Zach-Peternói.Zachary ngồi phịch xuốngmột chiếc ghế tựa trước bàn gỗ đồ sộ của chamình.Solomoncàichốtcửa.Bellamytìmmộtchỗngồibêncạnh.SolomonhỏiZacharybằngmộtgiọngnghiêmtrang.-Concóbiếttạisaoconởđâykhông?-Tôinghĩlàcó,-Zacharynói.Solomonthởdài.-Babiếtlàđãlâuchúngtakhônggặpnhau.Bađãgắnghếtsứcđểlàmmộtngườichatốtvàđểchuẩnbịchokhoảnhkhắc,nàycủacon.Zacharychẳngnóichẳngrằng.- Con biết đấy,mọi đứa trẻ nhà Solomon, khi đến tuổi trưởng thành đềuđượctặngmónquàthừakếlàmộtphầntàisảngiađình,vớihyvọngnólàhạtgiống…mộthạtgiốngchocontrưởngthànhvàsửdụngđểđónggópvàosựpháttriểncủanhânloại.Solomonđitớimộtcáihốctrêntường,mởkhoávàlấyramộttúitàiliệulớnmàuđen.-Contrai, tậphồsơnàychứatấtcảnhữnggìcầnthiếtđểchuyểnphầntàisản thừakếsang têncon -ôngđặtnó lênbàn -Mụcđích làmongconsử

dụngsốtiềnnàyđểxâydựngmộtcuộcsốngýnghĩa,thịnhvượngvàbácái.Zacharyvớilấytậphồsơ.-Cảmơn.-Gượmđã,-Peterngănlại,taychặnlêntậphồsơ-Cóvàiđiềubacầngiảithích.Zacharynémchochamộtcáinhìnkhinhkhỉnhvàngồiphịchxuốngghế.-CónhiềukhíacạnhliênquanđếnphầnthừakếcủagiađìnhSolomonmàconchưarõhết-NgườichađămđămnhìnthẳngvàomắtZachary-Conlàcontrailớncủaba,Zachary,nghĩalàconđượcphéplựachọn.Thằngbénhổmdậy,trôngđầyhàohứng.- Lựa chọn này có thể quyết định hướng đi tương lai của con, vì thế bakhuyênconhãycânnhắcchothậtkỹ.-Lựachọngì?Chanóhítmộthơithậtsâu.-Lựachọn…tiềnbạchoặctrithức.Zacharynhìnchabằngánhmắtvôcảm.-Tiềnbạchoặctrithứcà?Tôichẳnghiểu.Solomonđứngdậy,lại tiếnđếncáihốc,rồibêramộtkimtựthápđánặngtrịchmangđầyvếtchạmkhắccácbiểutượngcủaHộiTamđiểm.Peterđặtnólênbàn,cạnhtậphồsơ.-Kimtựthápnàyrađờirấtlâurồi,vàđượcgiaophóchogiađìnhtađãbaothếhệ.-Kimtựthápà?-Zacharychẳnglấygìlàmhứngthú.-Contrai,kimtựthápnàylàmộttấmbảnđồ…chobiếtvịtrícủamộttrongnhữngkhobáu thất lạc lớnnhất trênđời.Tiềnnhân tạo rabảnđồđểmộtngàynàocó thể tìm lạikhobáu -GiọngPeter trởnênđầy tựhào -Và tốinay, theo truyền thống, ba có thể giao nó cho con…với những điều kiệnnhấtđịnh.Zacharynghingờngócáikimtựtháp.-Khobáugìcơ?Bellamy dám khẳng định rằng bạnmình khôngmong đợimột câu hỏi sỗsàngnhưthế.Tuynhiên,Petervẫnrấtkiênnhẫn.

-Zachary,thậtkhógiảithíchnếunhưkhônghiểubiếtnhiều.Nhưngkhobáunày…vềcơbản…đượcgọilànhữngBíẩnCổxưa.Zacharyphálêncườisằngsặc,rõràngchorằngchanóđangđùa.BellamynhậnravẻuuấttănglêntrongmắtPeter.-Bakhôngbiếtdiễngiảithếnàochodễhiểu,Zachạ.Theotruyềnthống,khimộtđứatrẻnhàSolomonđược18tuổi,nósẽbắtđầunhữngnămthánghọchànhcaohơnvề…-Tôiđãbảorồi!-Zacharyvặcngay-Tôikhôngthíchhọcđạihọc!-Bakhôngnóiđếnđạihọc,-GiọngPetervẫnrấtbìnhtĩnhvànhẹnhàng-BađangnóivềHộiTamđiểm,vềmộtnềngiáodụctậptrungvàonhữngbíẩncủakhoahọcnhânloại.Nếuconmuốncùngbagianhậphàngngũcủahọ,consẽnhậnđượchọcvấncầnthiếtđểýthứcđượctầmquantrọngcủaquyếtđịnhtốinay.Zacharyđảomắt.-Xinmiễncho tôibàigiảngđóđi.Tôibiết tôi là thànhviênđầu tiênnhàSolomonkhôngmuốngianhậpHộiTamđiểm.Nhưngcósao?Ôngkhônghiểuđiềuđóư?Tôikhônghứngthúvớiviệcchảichuốtcùngmộtđámtoànnhữnglãogià!Chanóimlặngmộtlúclâu.BellamynhậnthấynhữngnếpnhăntuổitácđãbắtđầuxuấthiệnquanhđôimắtvẫncòntrẻtrungcủaPeter.-Cóbahiểu,-cuốicùngPeterlêntiếng.-Thờiđạithayđổirồi.Babiếtrằngđốivớicon,HộiTamđiểmcóvẻquáxalạ,thậmchícònquátẻnhạt.Nhưngbamuốnconnhớ,rằngcánhcửasẽvẫnluônrộngmởnếuconthayđổisuynghĩ.-Đừngphíthờigian,-Zachcàunhàu.-Thếlàđủ!-Peterngắtlờivàđứngdậy-Banhậnthấycuộcđờilàmộtcuộcđấutranhđốivớicon,Zacharyạ,nhưngbakhôngphảilàcọcchỉđườngduynhất của con.Còn có những người tốt bụng khác đang chờ con, sẵn sàngchàođónconvàoHộiTamđiểmvàchỉchoconthấynhữngtiềmnăngđíchthựccủabảnthân.ZacharycườikhùngkhụcvàliếcsangBellamy.-Cóphảivìthếmàôngởđâykhông,ôngBellamy?ĐểhaihuynhđệTamđiểmcácngườikéobèkéocánhápđảotôi?

Bellamyimlặng,chỉhướngcáinhìnkínhcẩnvềphíaPeterSolomon,nhưnhắcchoZacharybiếtailàngườinắmquyềnlựctrongcănphòngnày.Zacharyngoảnhsangnhìnchamình.-Zach,-Peterlêntiếng-chúngtachưađitớiđâucả…hãyđểbanóivớiconđiềunày.Dùconcóhiểutráchnhiệmđặtlênvaimìnhtốinayhaykhông,thìgiađìnhvẫncónghĩavụgiaophónólạichocon-ôngradấuvềphíakimtựtháp-Bảovệngọntháplàmộtđặcquyềnhiếmhoi.Bakhuyênconnêndànhvàihômsuynghĩvềcơhộinàyrồihẵngđưaraquyếtđịnh.-Cơhộiư?-Zacharykhiêukhích-Ngồitrôngmộthònđáư?-Trênđờinàycórấtnhiềubímậtvĩđại,Zachạ,-Peternóikèmmộttiếngthởdài-Nhữngbímậtvượthẳnmọitưởngtượngcủacon.Ngọnthápnàybảovệnhữngbímậtấy.Quan trọnghơn là sẽđếnmột lúc,biếtđâungaytrongcuộcđờiconthôi,chúngtasẽgiảimãđượckimtựthápvàkhaiphánhữngbímậtbêntrong.Đólàthờiđiểmvĩđạichoquátrìnhchuyểnhoácủaconngười…vàconcócơhộiđóngmộtvaitròtrongthờikhắcấy.Bamuốnconhãycânnhắcthậtcẩnthận.Tiềnbạcrấtsẵn,nhưngtrithứcthìvôcùnghiếmhoi-ôngradấuvềphíatậptàiliệuvàsauđóvềkimtựtháp-Bamongconnhớ,rằngtiềnbạcmàthiếutrithứcthìthườngdẫnđếnmộtkếtcụcthảmhại.NétmặtZacharychothấynóđangnghĩrằngchamìnhloạntrí.-Chodùôngnóigì,thưaôngbô,thìcũngkhôngcóchuyệntôitừchốiphầnthừakếcủamìnhvìthứnày-Nótrỏkimtựtháp.Peterkhoanhtaytrướcngực.-Nếuconchọnchấpnhậntráchnhiệm,basẽgiữhộtiềnvàkimtựthápchotới khi con hoàn thành quá trình giáo dục trongHộiTamđiểm.Việc nàyphảimấthàngnămtrời,nhưngconsẽđủchínchắnkhinhậncảhaithứ.Tiềnbạcvàtrithức.Mộtsựkếthợphùngmạnh.Zacharynhảynhổmlên.-LạyChúa,ôngbôơi!Ôngkhôngchịuthôiđià?ÔngkhôngthấyrằngtôichẳngquantâmmẹgìđếnHộiTamđiểm,kimtựthápđácùngnhữngbímậtcổlỗà?-Nócúixuốngvànhặtlấytậphồsơmàuđen,huơhuơtrướcmặtchamình-Đâylàquyềnthừakếcủatôi!QuyềnthừakếcủacácthànhviênnhàSolomontrướcđây!Tôikhôngtinthểtinnổilàônglạiđịnhlừatôitừchốimón thừakếnàybằngmấycâuchuyệnvớvẩnvềbảnđồvớicảkho

báu!-Nókẹptậphồsơdướinách,bướcquamặtBellamyracửaphòng.-Zachary,đợiđã!-PeterchạytheokhiZacharybướcvàobóngđêm-Dùlàmgì,concũngđừngbaogiờ tiết lộvềcáikimtự thápvừanãy!-Giọngôngthấtthanh-Đừnghéravớibấtkỳai!Đừngbaogiờ!Zacharykhôngbuồntrảlời,cứthếbiếnthẳngvàođêmtối.PeterSolomonquaylạibàncủamìnhvàngồiphịchxuốngchiếcghếda,đôimắtxámđongđầyđaukhổ.Imlặnghồilâu,ôngnhìnlênBellamyvàcốnởmộtnụcười.-Thếđấy?Bellamythởdài,cùngchiasẻnỗiđaucủabạn.-Peter,tôikhôngmuốntỏrathiếutếnhị…nhưng…anhtinnóư?Solomontrântrânnhìnkhoảngkhông.-Ýtôilà-Bellamynhấnmạnh-đừngnênnóigìvềcáikimtựthápcả.GươngmặtSolomonvôhồn.-Tôithựcsựkhôngbiếtphảinóigì,Warren.Tôikhôngchắcmìnhcònhiểunónữakhông.Bellamyđứnglênvàchậmrãiđiđilạilạitrướcchiếcbànlớn.- Peter, anh đã tuân theo nghĩa vụ của gia đình, nhưng giờ đây, xem xétnhữnggìvừadiễnra,tôinghĩchúngtacầnthậntrọng.Tôiphảigiaolạichoanhcáichópđểanhtìmmộtnơimớichonó.Cầncóaiđókháctrôngnomnó.-Tạisao?-Solomonhỏi.-NếuZacharybépxépvớingườingoàivềcáikimtựtháp…vànhắcđếnsựcómặtcủatôihômnay…-Nóchẳngbiếtgìvềcáichóp,vànócònquádạikhờnênkhôngthểhiểuđượcýnghĩaquan trọngcủakimtự tháp.Khôngcầnmộtchỗmớichonóđâu.Tôi sẽgiữ cái kim tự tháp tronghốc tường,và anh cứđể cái chópởđúngchỗanhgiữ.Nhưchúngtavẫnlàmbấynay.Chỉ sáunămsau,vàongàyGiángsinh, trongkhigiađìnhvẫnchưanguôingoaivềcáichếtcủaZachary,mộtgãđànôngcaolớntuyênbốđãgiếtthằng

bétrongngụcđộtnhậpvàonhàSolomon.Mụctiêucủahắnlàcáikimtựtháp,nhưngcuốicùnghắnlạitướcđoạtsinhmạngcủaIsabelSolomon.Mấyngàysau,PetertriệutậpBellamyđếnvănphòng.Ôngkhoáchặtcửalạivànhấckimtựtháprakhỏihốctường,đặtnólênbàngiữahaingười.-Lẽratôinênnghetheoanh.BellamybiếtPeterrấtdaydứtvìsailầmvừarồi.-Sẽổnthôimà.Solomonmệtmỏithởhắtra.-Anhcómangtheocáichópkhông?Bellamyrúttừtrongtúiramộtgóihìnhhộpvuôngvứcnhỏnhắn.LớpgiấynâuđãngảmàuđượcbuộcchắcbằngdâyvàđóngdấusáphìnhchiếcnhẫncủaSolomon.Bellamyđặt cái gói lênbàn,biết rằngđêmnayhainửa củaKimtựthápTamđiểmđãởgầnnhauhơnthườnglệ.-Hãytìmaikháctrônggiữthứnày.Đừngnóichotôibiếtngườiđólàai.Solomongậtđầu.-Tôibiếtmộtchỗanhcóthểgiấukimtựtháp-Bellamyđềxuất.ÔngchoSolomonbiếtvềtầngđáyĐiệnCapitol-ChẳngđâuởWashingtonantoànhơnnó.BellamynhớlạirằngSolomonđãrấtthíchthúvớiýtưởngđó,bởivìquảlàrấtthíchhợpkhicấtgiấucáikimtựthápởngaytráitimbiểutượngcủaquốcgia,đúnglàSolomon,Bellamynghĩthầm.Mộtngườiluônlýtríhoámọiviệcngaycảkhigặpkhókhăn.Mườinămsaungàyấy,bịbịtmắtdẫnđitrongThưviệnQuốchội,Bellamyhiểu rằng khó khăn tối nay còn lâu mới kết thúc. Lúc này, ông đã biếtSolomonchọnaiđểbảovệcáichóp…vàôngcầuChúachoRobertLangdonhoàntấtnhiệmvụ.

Chương62Mìnhđangởdướiphốsố2.MắtLangdonvẫnnhắmchặtkhibăngchuyềnchạy trongbóng tốivềphíaToànhàAdams(65).Anhcốgắngkhôngtưởngtượngracảtấnđấtđáphíatrênđầuvàđườnghầmchậthẹpmàlúcnàyanhđangdichuyểnqua.TiếngKatherinethởcáchanhvàithước,nhưngcôtuyệtnhiênkhôngnóimộtlời.Côấycònbị sốc.Langdonkhôngmuốnnói vớiKatherinevềbàn tay củaPeter.Màyphảinói,Robert.Côấycầnbiết.-Katherine? -Cuối cùngLangdon lên tiếng,mắt vẫn nhắm chặt -Chị ổnchứ?Mộtgiọngthấtthần,runrunđáplạiđâuđóphíatrước.-Robert,kimtựthápmàanhmangtheolàcủaPeter,phảikhông?-Đúng,-Langdonthừanhận.Tiếptheolàmộtkhoảngimlặngkéodài.-Tôinghĩ…cáikimtựthápđólàlýdokhiếnmẹtôibịgiết.Langdonbiếtbà IsabelSolomonbị sáthạimườinămvề trước,nhưnganhkhôngnắmrõcáctìnhtiết,vàPetercũngchẳngbaogiờđềcậpđếnkimtựtháp.-Chịđangnóivềchuyệngìcơ?Katherinehồitưởngnhữngsựkiệnhãihùngđêmhômấy,nhớlạigãđànôngxăm trổ đầy mình đã đột nhập tư gia họ ra sao. Giọng cô còn đầy bànghoàng.-Chuyệnlâurồi,nhưngtôichẳngbaogiờquênrằnghắnđãđòimộtcáikimtựtháp.Hắnnóihồitrongtù,hắnngheZacharykểvềcáikimtựtháp…ngaytrướckhihắngiếtthằngbé.Langdon sửng sốt lắng nghe. Thật không thể tưởng tượng nổi gia đìnhSolomonlạicómộtbikịchnhưthế.Katherinevẫntiếptụckể,rằngcôtưởngkẻđộtnhậpđãbịgiết,đêmhômđó…nàongờcũngchínhgãđànôngấylạixuấthiệnhômnay,tựnhậnlàbácsĩtâmlýcủaPetervàlừacôtớinhà.-Hắnbiếtnhữngđiềuriêngtưvềanhtraitôi,vềcáichếtcủamẹtôivàthậm

chícôngviệccủatôinữa-côbănkhoăn-nhữngđiềumàngoàianhtôichắcchẳngcònaikểchohắnđược.Tôiđãtin…vàcũngvìthếmàhắnlọtđượcvàoTrung tâmHỗ trợBảo tàngSmithsonian. -Saucùng,hítmộthơi thậtsâu, Katherine nói rằng cô gần như tin chắc gã đàn ông đó vừa phá huỷphòngthínghiệmcủacô.Langdon nghe mà choáng váng. Cả hai cùng nằm im lặng mất một lúcLangdon biết anh có nghĩa vụ chia sẻ vớiKatherine những tin tức khủngkhiếpcònlạicủabuổitốinay.Anhbắtđầuthậtchậmrãi,vàthậtnhẹnhàng,choKatherinebiếtPeterđãtintưởnggiaochoanhmộtgóinhỏnhiềunămvềtrước,tốinayanhbịlừamangcáigóiđótớiWashington,vàcuốicùng,anhkểvềbàntayđứttrongNhàtrònĐiệnCapitol.Katherinephảnứngbằngsựimlặnghoàntoàn.Langdonđoanchắccôđangchoángváng.Anhướcsaomìnhcóthểnhoàitớiđểanủicô,nhưngnằmnốinhautrongbóngtốichậthẹpthếnàythìkhôngxoayxởgìđược.-AnhPetervẫnổn-anhthìthào-Anhấycònsống,vàchúngtasẽđưaanhấytrởvề-Langdoncốgắngtạochocôhyvọng-Katherine,kẻbắtcócanhấyđãhứavớitôirằnganhtraichịsẽcònsốngtrởvề…chừngnàotôigiảimãcáikimtựthápchohắn.Katherinevẫnnínlặng.Langdontiếptụcnói.Anhkểchocôvềcáikimtựthápđá,vềmậtmãTamđiểm,vềcáichópđượcniêmphong,vàdĩnhiêncảtiếtlộcủaBellamyrằngkimtựthápnàythựcralàKimtựthápTamđiểmtronghuyềnthoại…làtấmbảnđồchobiếtvịtríbímậtcủamộtcầuthangxoáyốcrấtdàidẫnsâuxuốnglòngđất…sâuhàngtrămthướctớimộtbáuvậtcổxưađãđượcchôngiấulâuđờitạiWashington.Cuốicùng,Katherinecũnglêntiếng,nhưnggiọngthảnnhiênvàđiềmtĩnh.-Robert,mởmắtrađi.Mởmắtraư?Langdonkhôngmuốn, dù chỉmột liếcmắt, xemcái khônggiannàytrôngrasao.-AnhRobert!-Katherinegiục,lầnnàygấpgáphơn-Mởmắtrađi!Chúngtađếnnơirồi!Langdonmởchoàngmắtđúng lúccơ thểanh trồiquamộtcái lỗ tương tự

nhưcái lỗởđầuxuấtphát.Katherineđãchuồikhỏibăngchuyền.Cônhấccáitúilên,Langdontungchânnhảyraxuốngnềnlátgạchhoavừakịplúc,trướckhibăngchuyềnngoặttrởlại.Khônggianquanhhọlàmộtphòngchuyểnsáchchẳngkhácgìgianphònghọ vừa rời khỏi ở toà nhà đằng kia. Một tấm biển nhỏ ghi TOÀ NHÀADAMS:PHÒNGCHUYỂNSÁCHSỐ3.Langdon cảm thấy như vừa thoát khỏimột quá trình sinh sản ngầm dướilòngđấtvậy.Táisinh.AnhlậptứcngoảnhnhìnKatherine.-Chịổnchứ?MắtKatherinevẫncònđỏ,chứngtỏrằngcôvừamớikhóc,nhưngcôgậtđầuvới tháiđộquảquyết camchịu.Côxáchcái túi củaLangdon lênvàbăngngangcănphòng,mangtúitheomàkhôngnóimộtlời,đặtnólênmộtchiếcbànbừabộn.Côbậtngọnđènhalogen,mởcáitúira,gậpcácmépxuốngvànhìnchằmchằmvàotrong.Dưới ánh đèn, ngọn kim tự tháp bằng đá hoa cương hiện lên với nhữngđườngnétđơngiản.Katherine lướtngón tay trêndòngmậtmãTamđiểmkhắcchìm.Langdontheodõi,nhậnracảmxúcsâusắcđangtràolêntrongcô.Hếtsứcchậmrãi,Katherinethòtayvàotúivàlôicáigóihìnhhộpra.Côgiơnólêntrướcánhsáng,kiểmtrathậtkỹcàng.-Chịthấyđấy,-Langdonnóikhẽ-condấusápđượcđóngbằngchiếcnhẫnTamđiểmcủaPeter.Anhấykểrằngcổnhânđãdùngchiếcnhẫnnàyđóngấnniêmphongcáigóitừhơnmộttrămnămtrước.Katherinekhôngnóigì.-Khianhtraichịgiaocáigóichotôi.-Langdonkể-anhấynóirằngnósẽtraochotôisứcmạnhtạolậptrậttựtừtronghỗnloạn.Tôikhôngdámchắcvềýnghĩacâuđó,nhưngtôichorằngcáichópchứađựngmộtđiềurấtquantrọng, bởi vì Peter nhấnmạnh rằngkhôngđượcđể nó lọt vào tay kẻ xấu.ÔngBellamycũngvừanóivớitôinhưthế,ôngnhắctôiphảigiấukínkimtựthápvàkhôngđểbấtkỳaimởcáigóira.Katherinequaylại,đầyvẻgiậndữ.-Bellamybảoanhkhôngđượcmởcáigóiraư?-Phải.Ôngấylàngườirấttuânthủkỷcương.

Katherinetỏvẻhoàinghi.-Nhưnganhbảocáichópnàylàchìakhoáduynhấtđểgiảimãkimtựtháp,đúngkhông?-Cólẽthế.GiọngKatherinevốnghẳnlên.-Anhcònnóikẻbắtcócyêucầuanhgiảimãkimtựtháp.ĐólàcáchduynhấtgiúpchúngtađưaPetertrởvề,phảikhông?Langdongậtđầu.-Vậythì,Robert,tạisaochúngtalạikhôngmởcáigóiravàgiảimãthứnàyngaybâygiờđi?Langdonkhôngbiếtphảitrảlờisao.-Katherine,tôicũngcóýđịnhynhưvậy,nhưngBellamybảotôirằngviệcgiữnguyênbímậtcủakimtựthápcònquantrọnghơnbấtkỳđiềugì…kểcảsinhmạnganhtraichị.NhữngnétkiềudiễmcủaKatherineđanhlại.Côđưataygạtmộtlọntócrasautairồilêntiếng,giọngđầykiênquyết.-Cáikim tự thápđánày,bấtkể làgì,cũngđã làmcảgiađình tôi trảgiá.Trướchếtlàcháutôi,Zachary,rồiđếnmẹtôi,vàgiờlàanhtraitôi.Chúngtahãyđốidiệnvớisựthật,anhRobert,nếutốinayanhkhônggọiđếnđểcảnhbáotôi…LangdonnhậnramìnhđangmắckẹtgiữalogiccủaKatherinevànhữnglờidặndòcủaBellamy.-Tôilàmộtnhàkhoahọc.-cônói-đồngthờicònxuấtthântừmộtgiađìnhTamđiểmdanhgiá.Tintôiđi,tôiđãngheđủmọichuyệnliênquanđếnKimtựthápTamđiểmvàlờihứahẹnvềkhobáuvĩđạisẽkhaisángnhânloại.Nóithật,tôikhólòngtinrằngcómộtthứnhưthế.Tuynhiên,nếuquảthựcnótồntại…thìcólẽđãđếnlúckhaiphárồi.Katherineđưamộtngóntayrêrêbêndướisợidâycũbuộccáigói.Langdonbậtdậy.-Katherine,đừng?Đợiđã!Côdừnglại,nhữngngóntayvẫnnằmdướisợidây.-Robert,tôinhấtđịnhkhôngđểanhtôiphảimấtmạngvìthứnày.Chodù

cáichópnóigì…haynhữngdòngchữkhắctiếtlộkhobáulớncỡnào…thìtốinay,nhữngbímậtđócũngphảichấmhết.Dứtlời,Katherinekiênquyếtbứtđứtsợidây,vàcondấusápvỡbungra.Chúthích:(65)ToànhàJohnAdamsBuilding làmột trongba toànhàcủaThưviệnQuốchộiHoaKỳ.Banđầu, toànhànàyđượcxâydựngnhưnhàphụcủaToànhàchính(ThomasJeffersonBuilding).Nómởcửatừngày3 tháng1năm1939-ND.

Chương63Tại một khu vực khá yên tĩnh ngay phía tây Embassy Row(66) ởWashington,cómộtkhuvườnnằmtrongdãytườngbaokiểuTrungcổ,ngheđồnhoahồngnơiđâyđượctrồngtừthếkỷthứXII.VọnglâuCarderockcủakhuvườn-đượcmệnhdanhlàNgôinhàBóngmát-nằmgiữanhữnglốiđingoằnngoèolátbằngđákhaitháctừmỏriêngcủaGeorgeWashington.Tốinay,sựimlặngcủakhuvườnbịphávỡ.Mộtchàngthanhniênchạybổquacánhcổnggỗ,miệnghétto.-Bácơi!-cậugọito,căngmắtnhìntrongánhtrăng-Báccóởđâykhông?Giọngđáplạivôcùngyếuớt,rấtkhónghe.-Trongvọnglâu…hítthởchútkhôngkhí.Chàng thanhniên tìm thấyôngbác tiều tuỵđangđắpchănngồi trênchiếcghếbăngbằngđá.Ônggiàlưngcòng,vócnhỏthónhưngườitíhon.Nămthángđãđènặngxuốnglưngvàlấyđithịlựccủaconngườinày,nhưngởôngvẫncònmộtthứkhíchấtmạnhmẽđángkể.Chàngtraitrẻvừathởhổnhểnvừanóivớiônggià.-Cháumới…nhậnmộtcuộcgọi…từbạncủabác…WarrenBellamy.-Thếhả?-ônggiàngẩnglên-Chuyệngìvậy?-Ôngấykhôngnóirõ,xemravộivãlắm.Ôngấybảorằngcóđểlạimộttinnhắntrênthưthoạicủabác,vàbácphảingheluônđấy.-Warrenchỉnóivậythôià?-Khônghẳn-Chàngtraingậpngừng-Bellamydặncháuhỏibácmộtcâu-Mộtcâuhỏirấtlạ-ôngấybảobáccầntrảlờingay.Ônggiànghiênglạigầnhơn.-Câuhỏigì?NghechàngtrailặplạicâuhỏicủaBellamy,khuônmặtgiànuabỗnguámhẳnđi,dùlàdướiánhtrăngcũngcóthểnhậnrađiềuđó.Ônglậptứcgạttấmchănvàgắngđứngdậy.-Đỡbácvàonhà.Ngaybâygiờ?

Chúthích:(66)EmbassyRowlàtêngọikhôngchínhthứcmộtkhuphốhaykhuvựcnơitập trung nhiều đại sứ quán hoặc các cơ quan ngoại giao. Tại thủ đôWashingtoncủaHoaKỳ,khuvựcnàydọcĐại lộMassachusetts, vùng tâybắc-ND.

Chương64Khôngcòngìlàbímậtnữa,KatherineSolomonnghĩ.Trênbàn,condấusápnguyênvẹnquanhiềuthếhệnaylănlóctừngmảnh.Katherine bóc nốt lớp giấy nâu bạcmàu bọc cái gói quý giá của anh traimình.Langdonđứngbêncạnh,vẻbồnchồn.Katherinelôirakhỏilớpgiấymộtcáihộpnhỏbằngđáxám.Giốnghệtmộtkhốiđáhoacươngmàinhẵn,cáihộpkhônghềcóbảnlề,khoá,haykhenàođể láchvào trong.NókhiếnKatherinenhớđến cái hộpgiải đố củangườiTrungQuốc.-Trôngnhưkhốiđặcấy,-cônhậnxét,đưangóntaylầnhếtcácmép-Anhcó chắcmáyX quang cho thấy nó rỗng không?Vớimột cái chóp ở bêntrong?-Đúngthếmà.-Langdonkhẳngđịnh,nhíchlạigầnKatherinevàchămchúxemxétcáihộpbíẩn.Haingườisămsoinótừnhiềugócđộkhácnhau,cốgắngtìmcáchmở.-Đâyrồi,-Katherinereolên,móngtaycôvừadòđượcmộtkhehởkínđáochạydọctheocạnhtrêncủahộp.Côđặtcáihộpxuốngbànvàcẩnthậncạynắp.Cáinắptáchrarấtdễdàng,hệtnhưnắphộptrangsức.Khicáinắprơixuống,LangdonvàKatherinecùnghítmạnh.Lònghộpđangtoảsáng,thứánhsángrựcrỡgầnnhưsiêunhiên.Katherine chưa bao giờ nhìn thấy khối vàng nào lớn đến thế, và cô cũngnhậnngayrarằngchấtkimloạiquýgiánàyphátquangdođangkhúcxạánhsángcủangọnđènbàn.-Tuyệtvờiquá,-côthìthào.Mặcdùbịniêmphongtronglònghộpđátốitămsuốthơnmộtthếkỷ,cáichópvẫnkhônghềxỉnmàuhaymờđi,vàngcókhảnăngkhángcựquy luậtphânhuỷ,đó làmột trongnhững lýdokhiếnngườicổđạichorằngnócóphépmàu.Katherinebỗngghé lạigần,nhìnchằmchằmvàocáiđỉnhnhỏxíu, timcôđậpnhanhhơn.

-Cómộtdòngchữkhắc.Langdontiếnsátlại,vaihọchạmvàonhau.Đôimắtxanhbiếccủaanhánhlênvẻ tòmò.AnhkểchoKatherinenghevềmột thóiquencủangườiHyLạpcổđại,họthườngtạoramộtbiểuhình,tứcmộtmậtmãđượcchialàmnhiềuphần.Anhcũngchobiếtcáichóptáchrờikiađangnắmgiữchìakhoáđểgiảimãkim tự tháp.Chodùchứanộidunggì, thìchắcchắndòngchữkhắcnàycũngsẽanđịnhhỗnloạnvàlậplạitrậttự.Katherinecầmchiếchộpnhỏnhắngiơraánhsángvàngắmnghíacáichóp.Mặcdùrấtnhỏ,nhữngdòngchữkhắcvẫnhiệnlênrõrệt,đólàmộtmẩuvăntự được chạm tinh xảo ởmộtmặt chóp. Katherine đọc thấy sáu chữ đơngiản.Côđọclạilầnnữa.-Không-saucùngcôkêulên-Saolạinhưthếđược!***Bênkiaphố,GiámđốcSatorảobướctrênlốiđidàibênngoàiĐiệnCapitol,tiếnvềđiểmhẹntrênphốSố1.Bàtarấtkhôngbằnglòngvới tin tứcmớinhấttừnhómtácchiến.Langdonđãtháothoát.Kimtựthápbiếnmất.Chẳngthấycáichópnào.TuybắtđượcBellamy,nhưngôngtakhôngchịu,chíítlàchưachịu,tiếtlộsựthật.Tasẽbuộclãophảikhai.Bà ta liếc mắt qua vai, nhìn về một trong những hình ảnh mới nhất củaWashington, đó là phần mái vòm điện Capitol sừng sững trên trung tâmkháchthamquanvừaxâydựng.Phầnmáivòmrựcsángchỉcàngnhấnmạnhýnghĩacủathứđangbịđedoạtốinay.Thờikhắcnguyhiểm.Điệnthoạireo,Satothởphàokhithấymànhìnhhiểnthịtênchuyêngiaphântíchcủamình.-Nolahả,-bàtabắtmáy-Côtìmđượcgìrồi?NolaKaye thôngbáochobà ta toàn tinxấu.Bảnquétphầnchữkhắc trênchópthápquámờ,khôngđọcnổi,dùngđếnthiếtbịlọctăngcườnghìnhảnhcũngvôhiệu.Mẹkiếp.Satocắnmôi.

-Thếcòncáimatrận16chữcáithìsao?-Tôiđangcốđây,-Nolađáp-nhưngtớigiờtôivẫnchưatìmralớpmậtmãthứhai.Tôiđãchomáytínhđảolạivịtrícácchữcáivàtìmkiếmbấtkỳchitiếtgìkhảdĩnhậndạng,nhưngcóđếnhơn20nghìntỉkhảnăng.-Cứtiếptụcđi,rồichotôibiết-Satocaucótắtmáy.KhôngcònhivọnggìvàoviệcdùngtấmảnhvàbảnchụpXquangđểgiảimãkimtựthápnữa.Tacầnchínhcáikimtựthápđócùngchópcủanó…vàtakhôngcònnhiềuthờigian.SatođếnphốSố1đúnglúcmộtchiếcSUVEscalademàuđenvớicửasổlắpkínhtốimàulaovọtquadảiphâncáchvàngvàngvàđỗkéttrướcmặtbàta,ngaytạiđiểmhẹn.Mộtnhânviênđặcvụnhảyra.-CótingìvềLangdonchưa?-Satohỏi.-Hivọngkhảquan,-anhchàngkiađáp,giọngvôcảm-Nhómhỗtrợvừatới.Tấtcảcáclốirakhỏithưviệnđãbịvâychặt.Thậmchíhuyđộngcảyểmtrợtrênkhông.Chúngtôisẽdùnghơicaylùahắnravàhắnkhôngcònchỗnàođểchạyđâu.-Bellamysaorồi?-Tróiởghếsaukia.Tốtlắm.VaiSatovẫnđaunhức.NhânviênđặcvụtraochoSatomộtcáitúinhựaZiploctrongcóđiệnthoạidiđộng,chìakhoávàví.-TưtrangcủaBellamy.-Khôngcòngìkhácsao?-Không,thưabà.KimtựthápvàcáigóichắcchắnởchỗLangdon.-Được rồi, -Satonói -Bellamybiết rấtnhiềunhưngkhôngchịunói.Tôimuốnđíchthânthẩmvấnlão.-Vâng,thưabà.TavềLangleychứ?SatohítmộthơithậtsâuvàđiqualạiđibênchiếcSUVmộtlát.CónhữngquytắcngặtnghèokiểmsoátviệcthẩmvấncôngdânMỹ.TravấnBellamylàhoàn toànbấthợppháp trừphiđược tiếnhành tạiLangleycóghihình,nhânchứng,luậtsư,vàđủthứkhác…

-KhôngvềLangley,-bàtađáp,cốgắngnghĩramộtnơinàođógầnhơn,vàkínđáohơn.Nhânviênđặcvụchẳngnóichẳng rằng,vẫnđứngnghiêmbêncạnhchiếcSUV,chờnghelệnh.Satochâmđiếuthuốc,rítmộthơidàivàđămđămnhìncáitúiZiplocđựngđồđạccủaBellamy.Bàtachúýthấychùmchìakhoácómắcmộtcáiđiềukhiểntừxainbốnchữcái-USBG.Dĩnhiên,Satobiếtthiếtbịđódùngđểravàotoànhàchínhphủnào.Toànhànọrấtgầnvàvàogiờnày,rấtkínđáo.Bàtamỉmcười,đútcáiđiềukhiếnvàotúi.Hoànhảo.SatochonhânviênđặcvụbiếtnơimìnhmuốnđưaBellamytới,chắcmẩmanhtasẽtỏrangạcnhiên,nhưngngườinhânviênchỉgậtđầuvàmởcửabênchosếp,cáinhìnlạnhtanhchẳngthểhiệnđiềugì.Satorấtthíchnhữngnhânviênchuyênnghiệp.***Trong hầm Toà nhàAdams. Langdon nhìn chằm chặp dòng chữ khắc rấtkhéotrênbềmặtchópvàngmàkhôngdámtinvàomắtmình.Đólàtấtcảnhữnggìnónóiư?Katherinegiơcáichópraánhsángvàlắcđầu.-Phảicógìđónữachứ,-côkhăngkhăng,giọngấmức-Đâylàthứmàanhtraitôiđãbảovệsuốtbaonhiêunămquaư?Langdon phải thừa nhận rằng anh cũng rất bối rối. Theo lời Peter vàBellamy,cáichópsẽgiúphọgiảimãkimtựthápđá.Trướcnhữnglờikhẳngđịnhấy,Langdoncứnghĩđếnmộtgợimởsángtỏvàhữuíchhơn.Nhưngdòngchữnàythìquárõràngmàlạivôtácdụng.Mộtlầnnữa,anhđọcsáutừkhắcrấttinhxảotrênmặtchóptháp.BímậtgiấutrongTổChứcBímậtgiấutrongTổChức?Thoạtnhìn,dòngchữkhắccóvẻkhárànhmạch,ngụýrằngnhữngchữcáitrênkimtựtháprấtlộnxộn,làvô“tổchức”nào,vàrằngbímậtcủachúng

nằmởviệctìmracáchsắpxếpchođúng.Tuynhiên,câunày,ngoàiýnghĩahiểnnhiên,xemchừngcònmộtlýdonữa.-CácchữTổvàChứcđượcviếthoa,-Langdonnhậnxét.Katherinegậtđầu.-Tôicóthấy.BímậtgiấutrongTổChức.Langdonchỉcóthểliêntưởngđếnmộthàmẩnhợplý.TổChứcởđâychắclàchỉHộiTamđiểm.-Nhất trí, -Katherinenói-nhưngvẫnvôích.Nóchẳngchochúngtabiếtđiềugì.Langdon cũng phải thừa nhận như vậy. Rốt cuộc, toàn bộ câu chuyện vềKimtựthápTamđiểmlạixoayquanhmộtbímậtđượccấtgiấungaytrongHộiTamđiểm.-Robert!Peternóicáichópsẽđemlạichongườitasứcmạnhđểtổchứclạimọisựởngaynơimànhữngkẻkhácchỉthấyhỗnloạnphảikhông?Langdongậtđầuthấtvọng.Lầnthứhaitrongtốinay,anhcảmthấymìnhbấtlực.

Chương65Giảiquyếtxongvịkháchkhôngmời-mộtnữnhânviênPhòngAnninhưutiên,Mal’akh sơn lại chỗcửa sổmàcôgáivừaghémắtvàovànhìn thấyphầnnàokhônggianlàmviệcthiêngliêngcủagã.Lúcnày,leolênkhỏimêcungtầnghầmnhuốmmàulamdìudịu,gãđiquamộtôcửabímậtmở thẳngvàophòngkhách.Tớinơi,gãdừng lại, chiêmngưỡngbứcvẽấntượngvềBaKiềunữ,tậnhưởngmùivịvàâmthanhquenthuộccủacănnhà.Tasắprađimãimãi.Mal’akhbiếtrằngsauđêmnay,gãkhôngthểtrởlạiđâyđượcnữa.Sauđêmnay,gãnghĩvàmỉmcười, tacũngkhôngcòncầnđếnnơinày.Gã tựhỏi liệuRobertLangdoncóhiểuđượcsứcmạnh thật sựcủakim tựthápđá…hoặclàtầmquantrọngcủacáivaitròmàsốphậnđãlựachọnchoanh ta không.Langdon vẫn chưa gọi cho ta,Mal’akh thầm nghĩ, sau khikiểmtrakỹcàngcáctinnhắntrênđiệnthoạidiđộng.Đã10giờ2phút.Hắncònchưađầyhaitiếngnữa.Mal’akhđilêngác,tớiphòngtắmốpđácẩmthạchItaliavàbậtcôngtắcvòitắmnướcnóng.Gãcẩnthậncởibỏquầnáo,háohứcbắtđầunghithứctẩyuếcủamình.Gãuốnghailynướclọcđểlàmdịucáidạdàyđangcobóp,sauđóđitớitấmgươngkhổlớnvàngắmnghíathânhìnhtrầntruồngcủamình.Haingàynhịnđóiđãlàmrãocáccơbắp,vàMal’akhkhôngkhỏingưỡngmộsựthayđổicủamình.Lúcbìnhminhlên,tasẽcòntiếnxanữa.

Chương66-Chúngtanênrờikhỏiđây,-LangdonnóivớiKatherine-Chẳngchóngthìchầyhọcũngsẽbớirachỗnày.AnhhyvọngBellamyđãtìmđượccáchtrốnthoát.Katherinevẫnchămchúquansátcáichópbằngvàng,chừngnhưkhôngtinnổilàdòngchữkhắclạichẳnghềcótácdụnggìnhưvậy.Côđãlấycáichóprakhỏihộp,kiểmtrakỹtừngmặt,vàgiờlạicẩnthậnđặtnótrởvào.BímậtgiấutrongTổChức,Langdonnghĩbụng.Hayghê.AnhtựhỏiphảichăngPeterđãhiểusaivềnộidungcáihộp.KimtựthápvàchópvàngđượctạoratừrấtlâutrướckhiPeterrađời,vàPeterchỉđơngiảnlàtuânthủnhữngđiềutiềnnhândặndò,giữkínmộtbímậtmàvớibảnthânôngcólẽcũnghuyềnbíchẳngkémgìvớiLangdonvàKatherine.Mìnhkỳvọngđiềugìnhỉ?Langdontựhỏi.Tốinay,càngbiếtthêmvềtruyềnthuyếtKimtựthápTamđiểm,anhcàngthấynóhoangđường.Mìnhphảitìmkiếmmộtcầuthangxoáyẩnkínvớimộttảngđálớnchắnlốichăng?Cóđiềugì đó mách bảo Langdon rằng anh đang đuổi theo những cái bóng. Tuynhiên,giảimãkimtựthápxemralàcơhộitốtnhấtđểcứuPeter.-Robert,năm1514cóýnghĩagìvớianhkhông?Mườilăm-mườibốnư?Câuhỏinghechừngvôthưởngvôphạt.Langdonnhúnvai.-Không.Nhưngsaocơ?Katherineđưachoanhcáihộpđá.-Nhìnnày.Cáihộpcóngàytháng.Anhxemkỹdướiánhđènấy.Langdonngồixuốngmộtchỗbênchiếcbànvàngắmnghíacáihộpvuôngvứcdướiánhsáng.Katherineđặtbàntaymềmmạilênvaianh,cúisátvàođểchỉchoanhthấydòngchữnhỏxíukhắcngoàihộp,gầngócbêndướicủamộtmặtmàcôvừapháthiệnra.-Mườilăm-mườibốnA.D.-cônói,trỏvàotrongcáihộp.-Đúng,dòngchữkhắcghirõconsố1514,sauđólàmộtdạngcáchđiệurấtlạhaichữcáiAvàD.

-Ngày thángnày, -Katherine nói, giọngđầyhy vọng - có lẽ làmắt xíchchúngtađangthiếuchăng?Khốivuôngcókhắcngàythángtrôngrấtgiốngmột hòn đámóng củaHội Tam điểm, biết đâu nó sẽ dẫn tớimột hòn đámóngthậtsựthìsao?Cólẽlàmộtcôngtrìnhđượcxâydựngnăm1514sauCôngnguyênchăng?Langdonkhôngchúýđếnlờicô.MườilămmườibốnA.D,khôngphảilàngàytháng.Bất kỳ học giả về nghệ thuật trung cổ nào cũng có thể nhận ra hình vẽ

nàylàmộtbiểukýrấtnổi tiếng.Nhiềutriếtgia,nghệsĩvàtácgiảngàyxưaký tên tácphẩmcủamìnhbằngnhữngbiểu tượngđộcđáoriêngthayvìdùngtênchínhthức.Thóiquennàylàmtăngthêmsứchấpdẫnbíẩnđốivớitácphẩmcủahọvàcũngđểbảovệhọkhỏibịngượcđãinếunhưcáctác phẩm nghệ thuật ấy bị xếp vào loại đi ngược lại truyền thống. Trongtrườnghợpbiểukýnày,cácchữcáiA.D,khôngphảilàAnnoDomini(sauCôngnguyên)…màlàchữcái tiếngĐức,chứađựngmộthàmnghĩahoàntoànkhác.Langdonlậptứcnhậnthấytấtcảcáctìnhtiếtănkhớpđâuvàođó.Chỉtrongvàigiây,anhđãtinchắcmìnhbiếtchínhxáccáchgiảimãkimtựtháp.-Katherine,chịcừlắm,-anhnóivàthudọnđồđạc-Chúngtađãtìmđượcthứmìnhcầnròi.Đinào.Tôisẽgiảithíchtrênđườngđi.Katherinecóvẻngạcnhiên.-Ngàytháng1514sauCôngnguyêncónghĩagìđóvớianhthậtà?Langdonnháymắtvớicôvàtiếnthẳngracửa.-A.D, không phải là ngày tháng đâu.Katherine ạ.Nó chỉmột con ngườiđấy…

Chương67PhíatâyEmbassyRow,saudãytườngbao,bêntrongkhuvườncóvọnglâuNgôinhàBóngmátvànhữngkhómhồngtừthếkỷXII,tấtcảlạichìmvàoimắng.Ởmébênkiamộtlốivào,chàngthanhniênđanggiúpôngbáclưngcòngbăngquabãicỏrộng.Bácđểchomìnhdẫnđườngcơà?Bìnhthường,ônggiàmùkhướctừmọisựgiúpđỡ,ôngthíchtựlầnđitheotrínhớ.Tuynhiênđêmnay,rõràngôngrấtvội,phảivàonhàngayđểtrảlờicuộcgọicủaWarrenBellamy.-Cảmơn cháu, - ông già nói khi vào tới toà nhà có thư phòng riêng củamình-Báccóthểtựtìmđườngđượcrồi.-Bác,cháurấtvuiđượcởlạigiúp…-Tốinaythếlàđủ-ônggiànói,buôngcánhtayngườigiúpđỡvàhấptấptiếnvàobóngtối-Chúccháungủngon.Chàngthanhniênrakhỏitoànhà,băngquabãicỏrộngvàquaytrởlạichỗởđơnsơcủamình,cũngtrongkhuônviênấy.Lúcbướcvàocănhộ,cậucảmthấysựtòmòcứthôi thúctronglòng.RõràngônggiàrấtbồnchồntrướccâuhỏicủaBellamy…màcâuhỏiấycũngthậtkỳlạ,gầnnhưlàvônghĩa.Cóhaykhông,sựhỗtrợchocontraibàgoá?Dùtưởngtượngthếnào,chàngthanhniêncũngkhôngthểđoánnổiýnghĩacủacâuhỏinày.Bốirối,cậubướctớimáytínhvàgõlệnhtìmkiếmcảcụmtừ.Cậuvôcùngkinhngạckhithấyxuấthiệnvôsốtrangthamkhảo,tấtcảđềutríchdẫnchínhxác câuhỏi.Cậu thích thúđọc thông tin.WarrenBellamykhôngphảilàngườiđầutiêntronglịchsửđưaracâuhỏikỳlạnày.Chínhnhững từấyđã từngvang lênnhiều thếkỷ trước…trênmôivuaSolomonkhingàiaiđiếumộtngườibạnbịsáthại.CâuhỏiđếnnayvẫnđượccáchộiviênTamđiểmnhắcđếnvàsửdụngnhưmộtámhiệucầucứu.Xem raWarren Bellamy đang gửi đimột thông điệp khẩn thiết, chomộthuynhđệtrongHộiTamđiểm.

Chương68AlbrechtDurer.VừavộivãtheoLangdonbăngquatầnghầmToànhàAdams,Katherinevừacốgắngchắpghépcácđầumối.ChữD,làAlbrechtDurer-ĐiêukhắcgiakiêmhoạsĩngườiĐứcnổitiếngthếkỷXVInàylàmộttrongnhữngnghệsĩmàPeteryêuthích,Katherineítnhiềucũngbiếtđếncáctácphẩmcủaông.Dùvậy,côvẫnkhôngsuyđoánđượcDurercótácdụnggìtrongtrườnghợpnày,chưakểôngđãquađờihơnbốntrămnămrồi.TácphẩmcủaDurerkháhoànhảovềmặtbiểutượng,-LangdongiảithíchkhihọmentheomộtlốiđinhỏgắncácbiểnđềLỐIRA-Cóthểcoiôngấynhưmột tưduyPhụchưngtộtbậc,mộtnghệsĩ,một triếtgia,mộtnhàgiảkim,vàmộtngườihọctròtrọnđờitheođuổinhữngBímậtcổxưa.Chođếngiờ,chưacóaithựcsựhiểuđượcnhữngthôngđiệpẩngiấutrongnghệthuậtcủaDurer.-Cóthểthế-Katherinenói-Nhưngcụmtừ1514AlbrechtDurerhướngdẫnrasaovềcáchgiảimãkimtựtháp?HọtớimộtcánhcửakhoáchặtvàLangdonsửdụngthẻcủaBellamyđểđiqua.- Con số 1514 chỉ cho chúng ta một tác phẩm rất cụ thể của Durer, -Langdonnóitronglúcbướcvộivãlêncầuthang.Họtiếnvàomộthànhlangrộng.Langdonđưamắtnhìnquanhvàtrỏsangtrái-Lốinày!Họlạitiếptụcrảobước.Thựctế,AlbrechtDurergiấuconsố1514trongbứcMelencoliaI,tácphẩmnghệ thuật bí ẩn nhất của ông, hoàn thành năm 1514.Nó được coi là tácphẩmkhaisángtrườngpháiPhụchưngBắcÂu.PeterđãtừngchoKatherinexembứcMelencoliaI.Trongmộtcuốnsáchcổvềchủnghĩathầnbí,nhưngcôkhôngthểnhớraconsố1514giấuởchỗnào.-Chắcchịcũngbiết.-Langdonnói,giọngđầyhàohứng-bứcMelencoliaImôtảsựphấnđấucủaconngườinhằmhiểuđượcnhữngBímậtcổxưa.Chủnghĩa thầnbí trongMelencoliaphức tạpđếnnỗisovớinó,nghệ thuậtcủa

LeonardodaVincicũngtrởnênquálộliễu.Ketherineđộtngộtdừngphắtlại,quaynhìnLangdon.-AnhRobert,bứcMelencoliaIhiệnhữungayởWashingtonnày.NóđượctreotạiPhòngtrưngbàyQuốcgia.-Vâng-Langdonmỉmcười-vàcógìđómáchbảotôirằngđâykhôngphảilà sự trùng hợp. Giờ này phòng trưng bày đóng cửa rồi, nhưng tôi quenngườiquảnlývà…- Thôi đi Robert, tôi biết chuyện gì sẽ xảy ra khi anh đến bảo tàng -Katherineđivượtlên,đếngầnmộtchiếcmáytínhđặttrênbànkêtronggóctườnggầnđó.Langdonbướctheo,vẻkhôngvuilắm.-Hãylàmtheocáchđơngiảnhơn.GiáosưLangdon,ngườirấtsànhnghệthuật,rõràngcảmthấykhổtâmkhinguyên tác đangởngay tronggang tấcmàphải sửdụng Internet đểxem.Katherinebướcrasaubànvàbậtmáytính.Khimáyhoạtđộng,mộtvấnđềkháclạinảysinh.-Khôngcóbiểutượngtìmkiếmrồi.-Đâylàmạngthưviệnnộibộmà,-Langdontrỏmộtbiểutượngngaytrênmànhìnhnền-Thửcáinàyxem.KatherinebấmvàobiểutượngcóghiSƯUTẬPSỐHOÁ.Máytínhtruycậpvàomộtmànhìnhmới,vàLangdonlạitrỏtiếp.Katherinebấmvàobiểu tượnganhchọn:SƯUTẬPBẢNINĐẸP. -Mànhìnhlạithayđổi.BẢNINĐẸP:TÌMKIẾM.Gõcụm“AlbrechtDurer”vàoxem.Katherine nhập tên và bấmphím tìm.Chỉ vài giây sau,màn hình bắt đầuhiển thịmột loạt ảnhnhỏ, cho thấynhiều tácphẩmkhágầngũivềphongcách,cùngmộtkiểuđiêukhắcđen trắngphức tạp.Rõ ràngDurerđã thựchiệnhàngchụcbảnkhắctươngtựnhau.Katherinelướtquadanhsáchtácphẩmnghệthuậtsắpxếptheothứtựchữcái.

AdamvàEveBốnkỵsĩthànhApocalypseBữatiệcLyJesuschịunạnPhảnChúaNhìnnhững tiêuđềđầy tính chấtThiênChúagiáo,Katherinenhớ ra rằngDurertừngthựchànhChủnghĩaCơĐốcthầnbí,mộtsựkếthợpgiữaThiênChúagiáosơkhai,thuậtgiảkim,thiênvănhọcvàkhoahọc.Khoahọc…HìnhảnhphòngthínghiệmngùnngụtcháyậpvàotâmtríKatherine.Suốttừlúc trốn chạy, cô chưa có lấymột phút bình tâmđể suy xét từng chi tiết,nhưnglúcnàyđầuóccôdồnhếtvềngườitrợlýcủamình,Trish.Hyvọngcôấythoátnạn.Langdon đang nói gì đó về tác phẩm Bữa tiệc Ly của Durer, nhưngKatherine nghe rất lơ đễnh. Cô vừa nhìn thấy đường dẫn tới bức tranhMelencolia I.Cô bấm chuột,màn hình chuyển sang những thông tin tổngquát.MelencohaIAlrechtDurer(vẽkhắctrêngiấysần)BộsưutậpRosenwaldPhòngtrưngbàyNghệthuậtQuốcgiaWashingtonD.C.Katherinekéoxuốngdưới,mộtbứchìnhsốhoávớiđộphângiảicaohiệnra,phôbàykiệttácDurervớitấtcảvẻlộnglẫycủanó.Katherinengẩnngơngắmtácphẩm,hầunhưquênbẵngnókỳlạrasao.Langdoncườithôngcảm.-Tôiđãnóimà,nórấtkhóhiểu.BứcMelencoliaIdiễntảmộtnhânvậtvớiđôicánhlớnđangtrongtưthếsuyngẫm,ngồiđằngtrướcmộttoànhàbằngđá,xungquanhlàcảđốngtạpnhamnhữngđồvậtkỳlạ:chiếccânđĩa,conchógầygiơxương,dụngcụthợmộc,đồnghồcát,vàikhốiđágóccạnh,mộtcáichuông,mộttiểuthiênthần,mộtthanhkiếmvàmộtcáithang.

KatherinemangmángnhớraPeterđãtừngnóivớicôrằngnhânvậtcócánhlà thểhiện cho “conngười thiên tài” -mộtnhà tư tưởngvĩ đại tay chốngcằm,vẻrấtphiềnmuộnvìkhôngthểđạttớisựkhaisáng.Xungquanhthiêntàilàtấtcảnhữngbiểutượngchokhảnănghiểubiết:nàolàkhoahọc,toánhọc, triết học, tự nhiên, hình học, và thậm trí là nghề mộc… nhưng vẫnkhôngthểleolênchiếcthangđểđạttớisựkhaisángđíchthực.ThậmchíconngườithiêntàicũnggặpkhókhăntrongviệclĩnhhộinhữngBímậtcổxưa.-Vềmặtbiểutượng,tácphẩmnàybiểuhiệnsựnỗlựcbấtthànhcủanhânloạitrongviệcbiếnđổitrithứcconngườithànhsứcmạnhthầnthánh.Theothuậtngữgiảkimthìnóthểhiệnsựbấtlựccủachúngtatrongviệcbiếnchìthànhvàng-Langdonlêntiếng.-Khôngphảilàmộtthôngđiệpmangtínhđộngviên-Katherinetánthành.Côvẫnchưanhìnthấyconsố1514màLangdonnóiđến-Vậythìnógiúpgìchotachứ?-Trậttựtronghỗnloạn,-Langdonnhếchmiệngcười-Đúngnhưanhtraichịđãnói.Anh thò tay vào túi, rút rama trận chữ cái sao chép từ bứcmậtmãTamđiểm.-Hiệnthờithìsơđồnàyvônghĩa-Anhtrảitờgiấyrabàn.SOEUATUNCSASVUNJKatherinechămchúnhìnsơđồ.Tuyệtnhiênkhôngthấyýnghĩagì.-NhưngDurersẽthayđổinó.-Bằngcáchnào?-Bằngnghệthuậtgiảkimdướidạngngônngữ-Langdontrỏlênmànhìnhmáytính-Hãyquansátthậtkỹnhé.Trongkiệttácnàycóẩngiấumộtthứgiúpcho16chữcáicủachúngtatrởnênýnghĩa-Anhchờđợi-Chịđãnhìnrachưa?Hãytìmconsố1514đi.Katherinechẳngmảymayhứngthúvớitròchơilớphọc.-Tôikhôngthấygìcả…quảcầu,cáithang,condao,khốiđánhiềucạnh,cái

cân?Tôichàothua.-Nhìnnày!Ởphầnnềnấy.Khắctrêntoànhàsaulưngthiênthần.Bêndướiquảchuông.Durerđãđụcmộthìnhvuôngđầynhữngconsố.GiờthìKatherineđãnhìnthấyhìnhvuônggồmnhiềuconsố,trongđócósố1514.-Katherine,hìnhvuôngđóchínhlàchìakhoáđểgiảimãkimtựthápđấy!Cônhìnanhđầykinhngạc.-Đâykhôngphảilàhìnhvuôngthôngthường-Langdoncườirấttươi-ThưacôSolomon,đólàmộtmaphương.

Chương69Họđưamìnhtớichỗquáinàothếnày?Bellamy vẫn bị bịt kínmắt ở băng sau chiếc SUV. Saumột lúc dừng đỗchóngvánhởđâuđógầnThưviệnQuốchội,chiếcxetiếptụcchạy…nhưngchỉchừngmộtphút,chắcvừađủchạyquamộtdãynhà,rồilạidừng.Bellamyngheloángthoángvàitiếngnói.-Xin lỗi, không được… -một giọng đầy quyền uy vang lên -… giờ nàyđóngcửa…NgườiláichiếcSUVcũngđáplạibằnggiọngquyềnuykhôngkém.-CuộcđiềutracủaCIA…anninhquốcgia…Rõràngnhữnglờiđốiđápcùnggiấytờtrìnhrarấtcósứcthuyếtphục,bởivìgiọngkiathayđổilậptức.-Vâng,dĩnhiênrồi…lốidànhriêng…-.Cótiếngrítrấttonghenhưtiếngcửaga-ra.Khinómởra,giọngđónói thêm-Tôisẽ theocácvịchứ?Vàotrongrồi,cácvịsẽkhôngthểđiquanữa…-Không.Chúngtôiđãcócách.Nếu người bảo vệ có tỏ vẻ ngạc nhiên thì cũng đãmuộn.Chiếc SUV lạichạy.Nóchạythêmkhoảngnămmươithướcrồidừng.Cánhcổngnặngnềđónglạiphíasauhọ.Imlặng.Bellamynhậnramìnhđangrunbắn.CửasậpchiếcSUVmởtungcùngmộttiếngkét.Bellamycảmthấyvaiđaubuốtkhicóaiđódùnghaitaylôiôngra,xốcôngđứnglên.Chẳnghémộtlời,ngườitathôbạokéoôngbăngqualốiđirộngrãi.NơiđâynồngmùiđấtrấtlạmàBellamykhôngxácđịnh,được.Cótiếngbướcchânkhácđicùnghọ,nhưngchưabiếtlàaivìchưathấylêntiếnglầnnào.Cảnhómdừng lại trướcmộtcánhcửa.Bellamynghe thấy tiếngbấmđiềukhiểnđiệntử.Cánhcửamởlạchxạch.Bellamybịdẫnđiquavàihànhlang,ôngnhậnrakhôngkhíấmápvàẩmướthơn.Mộtbểbơitrongnhàchăng?Khôngphải!Khôngcómùiclo…mùinàycònquenthuộchơnnhiều.Mình đang ở xó xỉnh nào nhỉ?Bellamy biết rằng chỗ này chỉ cách ĐiệnCapitolmộthoặchaidãynhà.Họdừngbướclầnnữa,Bellamylạinghetiếng

bấmcửa.Cánhcửanàymởrakèmtheotiếngrítxèxè.Bellamybịđẩyvàotrong,vàngửithấymộtmùikhôngthểlẫnđiđâuđược.Giờ thìBellamyđãnhận rahọđangởđâu.LạyChúa!Ông thườngxuyênđếnđây,mặcdùchưabaogiờđitheolốidànhriêng.Toànhàkínhđồsộnàychỉ cáchĐiệnCapitol chừng ba trăm thước, vềmặt cấu trúc cũng làmộtphần trongQuần thểCapitol.Chínhmìnhđiềuhànhnơinày!Bellamysựchiểuchùmchìakhoácủaôngđãgiúphọđiquacáccửa.NhữngcánhtaychắcnịchđẩyBellamy,dẫnôngtheomộtlốiđiquenthuộc,ngoằnngoèo.Khôngkhí ấmáp, ẩmướt củanơinày thường làmôngcảmthấythưthái.Nhưngtốinay,ônglạivãmồhôi.Họlàmgìởđâynhỉ?Bellamyđộtngộtbịkéokhựng lạivàđặtngồixuốngmộtchiếcghếbăng.Cáingườivaiu thịtbắpnàođómởcòng taychoôngvừađủ thờigianđểkhoánóvàochiếcghếbăngphíasau.-Cácngườimuốngìởtôi?-Bellamyhỏi,timđậpmạnh.Câu trả lờiduynhấtôngnhậnđược là tiếnggiàyđinhxadầnvàcánhcửakínhđónglại.Tiếpđếnlàimlặng.Imlặnghoàntoàn.Họchỉbỏmặcmìnhởđâythôisao?Bellamyxoayxở tìmcáchgiảiphónghaibàn tay,mồhôimồkêđầmđìa.Mìnhthậmchícònkhôngtháođượccáibịtmắt!-Giúptôivới-ônghôlớn-Cóaikhông?Mặcdùhoảnghốtkêucứu,Bellamybiết rằngsẽchẳngainghe thấy tiếngông.Nhàkínhkhổnglồ,màngườitathườnggọilàRừngrậmnày,hoàntoànkínmítkhicáccửađónglại.HọbỏmìnhtrongRừngrậm,ôngnghĩbụng.Từgiờđếnsángsẽchẳngaitìmthấymình.Đúnglúcấyôngnghethấytiếngđộng.Một tiếng độngmơ hồ, nhưng khiến Bellamy kinh hoàng hơn bất kỳ âmthanhnàoôngtừngnghethấytrongđời.Cócáigìđóđangthở.Rấtgần.Khôngchỉcómìnhôngtrênghế.

Xèomột tiếng,mộtquediêmbùng lêngầnmặtBellamy,gầnđếnnỗiôngcảmnhậnđượccảsứcnóng.Bellamycorúmlại, theobảnnănggiậtmạnhchiếccòng.Khônghềbáotrước,mộtbàntayđặtlênmặtông,gỡbỏvuôngvảibịtmắt.NgọnlửatrướcmặtsoirõđôimắtđencủaInoueSato.Bàtadíquediêmvàođiếu thuốc vắt vẻo trênmôi, chỉ cáchmặt Bellamy vài phân, đoạn chòngchọc nhìn ông dưới ánh trăng lọt qua trần kính.Bà ta có vẻ rất thích thútrướcnỗisợhãicủaviênKiếntrúcsưĐiệnCapitol.-Thếnào,ngàiBellamy,-Satolêntiếng,tayvẩyvẩyquediêm-Chúngtabắtđầutừđâunhỉ?

Chương70Mộtmaphương.KatherinegậtđầunhìnôvuôngtoànconsốtrongtácphẩmcủaDurer. Chắc người khác phải nghĩ Langdonmất trí, nhưngKatherinenhanhchóngnhậnrarằnganhcólý.Thuật ngữmaphương dùng để chỉmột thứ đầy chất toán học chứ khôngphảimamịgì.Nólàtêngọicủamộtmatrậngồmcácconsốsắpxếpliêntiếpsaochotổngcáchàng,cộtvàđườngchéolànhưnhau.MaphươngdocácnhàtoánhọcAiCậpvàẤnĐộphátminhratừkhoảngbốnnghìnnămvề trước, nhiều người tin rằng nó chứa đựng trongmình những sứcmạnhdiệuhuyền.Katherineđọcsáchvàđượcbiếtthậmchíhiệnnay,dânmộđạoởẤnĐộvẫnvẽcácmaphương9ôKuberaKolamlênbànthờpooia(67),vềcơbản,ngườihiệnđạixếpmaphươngvàoloại“toánhọcgiảitrí”,nhưngcómộtsốngườivẫn tìm thấyniềmvui từôsốnàyquaviệcpháthiện racáchìnhthể“kỳbí”.Chẳngkhácnàotròchơisudoku(68)dànhchonhữngthiêntài.KatherinephântíchnhanhôvuôngcủaDurer,cộngcácconsốtheohàngvàcột.

-Bamươitư,-cônói-Mọihướngcộnglạiđềuthành34.(Ngườidịchđãnhầmlà44sovớibảngốctiếngAnhthirty-four-34)-Chínhxác,-Langdonđáp-NhưngchịcónhậnrarằngmaphươngnàynổitiếnglàvìDurergắnkèmtheonónhữngchitiếtdườngnhưvôlýkhông?-AnhnhanhnhẹnchỉchoKatherine thấy,ngoàiviệcsắpxếpchocáchàng,

cộtvàđườngchéocộnglạithành34.Durercòntìmcáchkhiếnbốnôvuônggócmộtphầntư,bốnôvuôngchínhgiữa,và thậmchíbốnôvuôngởbốngóccộnglạicũngratổngđó-NhưngđiềukỳlạnhấtlàDurerđãbốtríđượcconsố15và14sátnhauởhàngdướicùngnhưmộtcáchchỉthờiđiểmônghoànthànhkiệttác?Katherinenhìnlướtcácconsố,vôcùngkinhngạctrướccáckiểukếthợp.GiọngLangdoncàngthêmsôinổi.- Đặc biệt, lần đầu tiên trong lịch sử, nhờ bứcMelencolia I mà một maphươngxuấthiệntrongnghệthuậtÂuchâu.Nhiềunhàsửhọctinrằngđâylàcáchmã hoá củaDurer, suy ra Bímật cổ xưa đã vượt khỏi phạm vi cáctrườngNghệ thuật Thần bí Ai Cập và rơi vào tay các hội kín châu Âu -Langdonngậpngừng-Điềuđóđưachúngtatrởlạivới…thứnày.Anhtrỏmảnhgiấychéphìnhmatrậnchữcáitrênkimtựthápđá.SOEUATUNCSASVUNJ-Bốcụcrấtgiốngnhau,phảikhông?-Langdonhỏi.-Mộthìnhvuôngmỗichiềubốnô.LangdoncầmbútchìvàcẩnthậnghilạimaphươngsốcủaDurerlênmảnhgiấy,cạnhôvuôngchữcái.Katherinecảmthấymọiviệcdễdàngđinhiều.Langdonvẫnđứnglomkhom,bútchì trong tay,nhưnglạ thay,saukhivôcùnghàohứng,anhlạitỏrađắnđo.-Robert?LangdonngoảnhnhìnKatherine,vẻmặtrõrànglàbốirối.-Chịcóchắcchúngtaphảilàmviệcnàykhông?AnhPeter…-Robert,nếuanhkhôngmuốngiảimãnhữngchữnàythìđểtôi-Côgiơtayđịnhgiằnglấychiếcbútchì.NhậnthấykhôngthểngăncảnđượcKatherine,Langdonđànhthuậntheovàlạitậptrungchúývàokimtựtháp.Anhthậntrọngápchồngmaphươnglênmatrậnchữcủakimtự thápvàgántừngchữcáivới từngconsố.Sauđó,anh tạo ramộtma trận khác, sắp xếp các chữ cái trong bứcmậtmãTam

điểmtheomộttrậttựmớitrêncơsởbốcụcmaphươngcủaDurer.KhiLangdonlàmxong,cảhaingườicùngkiểmtrakếtquả.JEOVASANCTUSUNUSKatherinenghihoặc.-Vẫnchưarõ.Langdonimlặngmộtlúclâu.-Thựcra,khôngphảilàchưarõđâu-Mắtanhlạisánglênvìpháthiệnmới-Nólà…chữLatinh.***Tronghànhlangdài,tốiom,ônggiàmùgắngsứcdòdẫmđểvềvănphòngcủamình càng nhanh càng tốt.Đến nơi.Ông gần như đổ sụp xuống ghế,xươngcốtgiànuathưtháivìđượcnghỉ.Máytrảlờiđangpháttínhiệu.Ôngnhấnnútvàlắngnghe.-WarrenBellamyđây,-giọngthìthàogấpgápcủangườibạnđồngthờilàmộthuynhđệTamđiểmvanglên-Tôierằngcótinkhẩn…***Katherine Solomon đưamắt nhìn ma trận chữ cái, xem xét lại nội dung.Hoàntoànđúng,giờđâymộttừLatinhhiệnrõtrướcmắtcô.Jeova.JEOVASANCTUSUNUSKatherinekhônghọcchữLatinh,nhưngtừnàyrấtquenthuộcvìcôđãđọcnhiềutàiliệutiếngDoTháicổ.Jeova.Jehovah.Côtiếptụclướtxuốngdưới,đọcmatrậnnhưđọcmộtcuốnsách,kinhngạcnhậnramìnhcóthểnắmbắtđượctoànbộvănbảncủakimtựtháp.JeovaSanctusUnus.

Katherinehiểungayýnghĩa.Cụmtừnàyxuấthiệnrấtnhiềutrongcácbảndịch hiện đại của kinh vănDoThái. TrongTorah(69) chúa của ngườiDoThái được biết đến với nhiều tên gọi - Jeova, Jehovah, Jeshua, Yahweh.Nguồncội,Elohim -nhưngnhiềubảndịchtiếngLaMãđãbiếndanhphápnàythànhmộtcụmtừLatinhduynhất:JeovaSanctusUnus.-ĐứcChúađíchthựcư?-côthìthàotựnhủ.ChắcchắncụmtừnàykhôngthểgiúphọtìmđượcPeter-Đólàthôngđiệpbímậtcủakimtựthápư?MộtĐứcChúađíchthực?Tôicứnghĩđâylàmộttấmbảnđồcơđấy.Langdoncũnglúngtúngkhôngkém,vẻhàohứngtrongmắtanhđãtanbiến.-Cáchgiảimãnàyrõrànglàđúng,nhưng…-Kẻgiamgiữanhtraitôimuốnbiếtvịtrí-Katherinevéntócrasautai-Kếtquảnàysẽkhônglàmhắnhàilòngđâu.-Katherine,-Langdonthởdài-Tôicũngsợnhưvậy.Suốtđêm,tôicócảmgiácchúngtađangphảixửlýcảmộtmớhuyềntích.Cólẽdòngchữkhắcnày trỏ tớimộtđịađiểmẩndụ, chochúng tabiết rằngchỉ có thể tiếp cậntiềmnăngthậtsựcủaconngườithôngquamộtĐứcChúađíchthực.-Chẳngcónghĩagì!-Katherineđáp,hàmbạnhravìthấtvọng-Giađìnhtôiđãbảovệcáikimtựthápnàyhàngbaothếhệ.MộtĐứcChúađíchthực?Đólàbímậtư?VàCIAcoiđâylàvấnđềanninhquốcgiaư?Hoặclàhọđangnóidốihoặclàchúngtacònbỏsótđiềugì!Langdonnhúnvai.Bỗngnhiên,điệnthoạicủaanhđổchuông.***Trongvănphòngxếpđầynhữngcuốnsáchcũ.Ônggiàcòngngườitrênbàn,cầmchặtốngnghetrongbàitayviêmkhớp.Chuôngđổliêntục.Cuốicùng,mộtgiọngnóingậpngừngvanglên.-Alô?-Giọngtrầmtĩnhnhưngkhôngchắcchắnlắm.Ônggiàthìthào.-Tôingheđồnanhcầnmộtchỗkínđáo.

Ngườiởđầudâybênkiagiậtmình.-Aiđấy?CóphảiWarrenBell…-Xinđừngnói tên,-ônggiàngắt lời-Chotôibiếtcóphảianhđãbảovệđượctấmbảnđồngườitauỷthácchoanhkhông?Lạigiậtmìnhimlặng.-Vâng…nhưngtôikhôngnghĩđiềunàyquantrọng.Nóchẳngthểhiệngìnhiều.Nếuđólàmộtbảnđồthìdườngnhưnómangtínhẩndụhơnlà…-Không,bảnđồrất thật, tôidámcamđoanvớianh,vànóchỉ tớimộtđịađiểmcũngrấtthật.Anhphảigiữnóantoàn.Tôikhólònggiảithíchchoanhhiểunóquantrọngđếnthếnào.Anhđangbịtruyđuổi,nhưngnếuanhcóthểkínđáotớichỗtôi,tôisẽchoanhmộtchỗẩnnáu…vàcâutrảlời.Ngườikiangậpngừng,rõrànglàkhôngchắcchắnlắm.-Anhbạn,-ônggiàlạinói,thậntrọngcânnhắctừngữ-ởmộtchỗtrútrongthànhRome,phíabắcsôngTiber,cómườitảngđálấytừnúiSinai,mộthòntừ thiênđường,vàmộthònkhácmangnétmặtngườichabíẩncủaLuke.Anhbiếtchỗtôirồichứ?Đầudâybênkiaimlặnghồilâu,saucùngtrảlời.-Vâng,tôibiết.Ônggiàmỉmcười.Tôichắcthểnàoanhcũngđoánra,Giáosưạ.-Đếnngayđi.Nhấtđịnhđừngđểbịbámđuôi.Chúthích:(67)PoojahaypujalàmộtnghilễtrongtạơnhoặcmộtnghithứctôngiáotrongẤnĐộgiáo,đượctiếnhànhnhưmộthìnhthứclễvậtdânglêncácvịthần,nhữngngườitônquý,hoặckháchđặcbiệt.Nghilễnàyđượctiếnhànhtrongnhiềudịpvàởnhiềubốicảnh, từpujahằngngày thựchiện tạinhà,đếncácnghi lễởđềnmiếuvàcác lễhội lớn.Pujahình thành từý tưởngdânglễlênchothầnđểnhậnđượcsựphùhộcủathần-ND.(68)SudokulàlêntiếngNhật(nghĩađenlà“sốđộcnhất”)củamộtloạitròchơilogic,cáchchơilàđiềnsốtừ1đến9vàonhữngôtrốngsaochomỗicộtdọc,mỗihàngngang,mỗiphânvùngnhỏ(ô3x3)cóđủcácsốtừ1đến9màkhôngđượclặplại.Bảngcâuđốhìnhvuông,mỗichiềucó9ônhỏ,hợpthành9 cột. 9hàng vàđượcchia thành9ô lớn3x3.Một vài ônhỏđượcđánhsố,đó lànhữnggợiýduynhấtđểbạn tìmlờigiải.Tuỳ theomứcđộnhiềuhayítcủacácgợiý,cáccâuđốđượcxếploạidễ,trungbình,khóhay

cựckhó-ND.(69)Torah(tiếngDoTháinghĩalà“lờirăn”,hoặc“luậtlệ”)là5cuốnsáchcủaMosesvàcũnglàtoànbộcácvănbảntôngiáovàluậtphápcơbảncủaDoTháigiáo-ND.

Chương71Mal’akh trần truồng đứng trong phòng tắmhơi, giữa hơi nước nóng cuồncuộn.Gộtxongvệtmùiethanolcuốicùng,gãthấymìnhthanhkhiếttrởlại.Hơi nước ngâmdầu khuynh diệp ngấmvào da, nhiệt độ cao khiến các lỗchânlônggãnởrộng.Mal’akhbắtđầutiếnhànhnghithức.Trướctiên,gãtráthoáchấttẩylôngkhắpngườivàcảmảngdađầuxămtrổkínmítđểloạibỏhoàntoànmọithứlông,tóc.Nhữngngườikhôngcólônglá là thần thánh của bảy hòn đảo Heliades(70), sau đó, gã xoa đều dầuAbramelinlênlớpdathịtđãmềmmạivàdễhấpthucủamình.AbramelinlàdầuthiêngcủamẹMagivĩđại.Rồigãvặnhếtcỡvòitắmsangtrái,nướctrútxuốnglạnhnhưbăng.Gãđứnghẳnmộtphútdướilànnướcbuốtgiáđểcáclỗchânlôngkhéplạivàgiữlấyhơiấmcùngnănglượng.Cáilạnhcòncótácdụnggợinhớdòngsôngbănggiá,nơikhởiđầuchohànhtrìnhbiếnđổinày.Khibướcrakhỏiphòngtắm,Mal’akhrùngmình,nhưngchỉvàigiâysau,hơiấmbêntronglantoảquatừngthớthịtvàlàmgãấmlên.Mal’akhcảmthấytrongngườinóngsựcnhưlòlửa.Gãđứngtrầntruồngtrướcgươngvàngắmnghíahìnhthểcủamình…cólẽlàlầncuốicùng,nhìnthấybảnthântrongbộdạngmộtkẻphàmtụchènmọn.Haibànchângã làmóngvuốtcủamộtconchimưng.Đôichânlàcặpcộttượngtrưngchotrítuệcổđại:BoazvàJachin.Hôngvàbụnggãlàcổngvòmcủasứcmạnhthầnbí.Ngaybêndướicổngvòmấy,cơquansinhdụccỡlớnmangđầynhữngbiểutượngxămtrổthểhiệnđịnhmệnhcủagã.Đãcólúc,cáikhốithịtnặngnềnàylànguồnkhoáicảmnhụcdụccủagã.Nhưnggiờthìkhôngnhưvậynữa.Tađãgiữmìnhthanhkhiết.NhưcáctusĩtĩnhthândòngKatharoi(71),Mal’akhđãtựcắtbỏtinhhoàn,hysinhkhảnănggiaocấu thểxácvìmột thứxứngđánghơn.Thần thánhlàmgìcógiớitính.Vứtbỏsựkémhoànhảovềgiớitínhcủaloàingườicùngvới cám dỗ nhục dục trần tục, Mal’akh trở thành Ouranos(72) Attis(73),Sporus(74) và những pháp sư tĩnh thân vĩ đại trong truyền thuyết về vuaArthur.Mọibiếntháivậtchấtsẽdẫntớibiếntháitinhthần.Đólàbàihọccủatấtcảcácvịthầnvĩđại…từOsiris,Tammuz,Jesus,tớiShivavàcảPhậttổ.

Taphảitrútbỏcáilốtngườiphàmbấynay.Bấtngờ,Mal’akhđẩydầnánhmắtlêncao,quahìnhphượnghoànghaiđầutrênngực,quanhữngcondấucổtrangtrítrênmặt,vàlênthẳngđỉnhđầu.Gãnghiêngđầuvềphíagương,cốnhìnkhoảngdatrònnhẵnnhụivẫnnằmchờđợiởđó.Đâylàvịtrírấtthiêngliêngtrêncơthể,vớitêngọi“cáithóp”,làvùngsọkhôngliềnkhingườitamớichàođời,làconmắtnhìnvàonãobộ.Mặcdùcánhcổngsinh lýhọcnàykhép lạidần theonăm thángnhưngnóvẫnlàmộtdấutíchmangtínhbiểutrưngchosựliênhệđãmấtgiữathếgiớibêntrongvàbênngoài.Mal’akh ngắm nghíamảng da trơn thiêng liêng đó. Bao quanh nó làmộtvòngtrònhìnhhàmvĩxà(ouroboros),môtảmộtconrắnhuyềnbíđangănđuôi của chínhmình.Mảng thịt nhẵn nhụi dường như cũng nhìn lại gã…rạngrỡđầyhứahẹn.Khônglâunữa.RobertLangdonsẽkhámphárakhobáuvĩđạimàMal’akhcần.Hễgãnắmlấykhobáuấy,khoảngtrốngtrênđỉnhđầunàysẽđượclấpkín,đólàlúcsẵnsàngđểtiếnvàoquátrìnhchuyểnđổicuốicùng.Mal’akhbăngngangphòngngủ,mởngăntủdướicùngvàlấyramộttấmlụatrắngdài.Tươngtựcáclầntrướcđó,gãquấnnóquanhbẹnvàmông,rồiđixuốnggác.Gãvàophònglàmviệc,kiểmtramáytínhthìthấycómộtbứcthưđiệntử.Từmộtngườiquen:NHỮNGGÌANHCẦNGIỜTRONGTẦMTAY.TÔISẼLIÊNLẠCVỚIANHTRONGVÒNGMỘTGIỜNỮA.CỨKIÊNNHẪN.Mal’akhmỉmcười.Đãđếnlúcthựchiệnthaotácchuẩnbịcuốicùng.Chúthích:(70)Heliadeslàmộtthiênđườnggồmbảyhònđảoởphươngnam,nằmđâuđóngoàikhơiAithiopiavàẤnĐộ,tạiẤnĐộDương.Đâylàmộtvùngđấtthanhbình,khôngcómùađông,vớinhữngcánhrừnghoatráiquanhnăm.Cưdânởđâylàmộtchủngtộcxinhđẹpvàđứchạnh.Họcaoráovàhoàn

toànkhôngcólông-trừtrênđầu,cằmvàlôngmày.Họcóđôitaicóvanvàlưỡi chẻnênhọcó thểnói chuyệnvớihaingười khácnhaucùngmột lúc,cũngnhưbắtchướcđượctiếngcácloài.Họmặcáochoàngbằngvảilanhnhuộmmàutía.CưdânHeliades(thầndâncủaMặttrời)sốngrấtlâu.Đếntuổi150,họphải trảiquamộthìnhthứcchếtmàkhôngđauđớn.Mỗihònđảocómộtvịvua,ngườilớntuổinhấtđảo, trịvì.Ởnơinàykhôngcógiađình.Trẻemđượcnuôichungvàkiếnthứclàmchamẹbịcấmngặt.Lúcmớichào đời, trẻ sơ sinh được đặt lên lưng một con chim thần để xác địnhkhuynh hướng tinh thần của chúng. Những đứa trẻ không qua được “bàikiểmtranàysẽbịloạibỏvàbịbỏmặcchotớichết-ND.(71)KatharoilàtừtiếngHyLạp,cónghĩalà“thuầnkhiết”,dùngđểchỉmộttrường phái Thiên Chúa giáo với các yếu tố đối ngẫu xuất hiện ở vùngLanguedocnướcPhápvàcácvùngkháccủachâuÂutrongthếkỷXI-XIII.Các tínđồpháinàyhình thànhmộtnhómbài tăng lữđối lậpvớiNhàthờCônggiáo,phảnđốinhữnggìhọxemlàsựsuyđồivềđạođức,tinhthầnvàchínhtrịcủaNhàthờ.Họchorằnggiaophốivàsinhnởkhiếnchotinhthầnbịlệthuộcvàoxácthịt,dođócóthểgâyranhiềuphiềntoái.Nhữngngườithuộctầnglớptrên(Perfecti)phảisốngđộcthânhoàntoàn-ND.(72)Uranus hayOuranus nghĩa là “bầu trời”. Trong thần thoạiHy Lạp,UranusđượchìnhtượnghoánhưlàcontraivàcũnglàchồngcủaĐấtMẹGaia.UranusvàGaialàthuỷtổcủahầuhếtcácthầnHyLạp.Theotruyềnthuyết,đêmđêmUranus trùmlêntráiđấtvàgiaocấuvớiGaia,nhưnglạirấtghétnhữngđứaconmàbàcóvớiông.UranusgiamnhữngđứaconcủaGaiaởTartarus, sâu trong lòngđất, khiếnchoGaiađauxót.Bàđúcmộtlưỡi hái và bảo các con trai của mình dùng nó để thiến Uranus. Chỉ cóCronus,đứaútdámlàmviệcnày.Cronusphụckíchvàthiếnchamình,vứttinhhoànxuốngbiển.Saukhibịthiến,BầutrờikhôngcòntrùmlênMặtđấtnữa,màởnguyênmộtchỗ-ND.(73)AttistheothầnthoạicổlàngườitìnhcủanữthầnCybele.AttiskhôngchungthuỷnênbịCybeletrảthùbằngcáchlàmchoôngtahoáđiênvàtựthiếnmình.CácthàytếthờcúngAttisđềutựhoạn-ND.(74) Sporus là một thanh niên xinh đẹp có vẻ ngoài rất giống PoppaeaSabina,vợcủabạochúaNero.KhiSabinachếtnăm63sauCôngnguyên,Nerosaymêthanhniênnày,bắtanhtaphảithiếnrồichomặcquầnáophụnữ, vàgọianh tabằngcái tênSabina.Nero thậmchí còncôngkhai cướiSporusvàonăm67sauCôngnguyên-ND.

Chương72ĐặcvụCIAtụtxuốngkhỏibancôngphòngđọc,lòngvôcùngcaycúLãoBellamynóidối.AnhtakhôngpháthiệnradấunhiệtnàogầnbứctượngMosescũngnhưbấtkỳđâutrêngác.-ThếthìtayLangdonbiếnđiđằngquáinàonhỉ?GãđặcvụlầnlạilộtrìnhcủaLangdontớitrungtâmphânphốicủathưviện,địa điểm duy nhất xuất hiện dấu nhiệt.Một lần nữa, anh ta đi xuống cầuthangnằmbêndướicáibụchìnhbátgiác.Cácbăngchuyềnđangchạyphátratiếngồnnghethậtkhóchịu,vàotớinơi,gãđặcvụchỉnhthiếtbịnhìnđêmvàquansátcănphòngmộtlượt.Chẳngcógìcả.Anhtanhìnvềphíanhữnggiásách,cánhcửabịpháhỏngvẫncònnghingúthơinóngdovụnổ.Chẳngthấy…Mẹkiếp!AnhtanhảybậtlạikhimộtvệtphátquangbấtngờlọtvàotầmnhìnĐólàhaihìnhngười lờmờnhưcặpma trơi,xuấthiện trênmặt tườngcạnhmộtbăngchuyền.Cácdấunhiệt.Gãđặcvụthừngườinhìnhaibóngmatheobăngchuyềndichuyểnquanhphòngrồibiếnmấtsaumộtlỗhổnghẹptrêntường.Họdùngbăngchuyềnđểthoátthânư?Đúnglàđiênrồ.Ngoài việc nhận ra họ đã để sổng Robert Langdon quamột lổ hổng trêntường, gã đặc vụ còn hiểu rằng mình đang gặp phải một vấn đề khác.Langdonkhôngchỉcómộtmình?Anhtađịnhtắtthiếtbịnhìnvàgọichođộitrưởng,thìđộitrưởngđãgọilạitrước.-Cácvịtríchúý,cómộtchiếcVolvobỏkhôngởngayquảngtrườngtrướcthưviện.TênchủxelàKatherineSolomon.Nhânchứngnóirằngcôtavàothưviệncáchđâykhônglâu.ChắchẳncôtađangởcùngRobertLangdon.GiámđốcSatoralệnhphảitìmcảhaingaylậptức.-Tôi vừa phát hiện dấu nhiệt của bọn họ - gã đặc vụ ở phòng phân phốithôngbáo.

-LạyChúatôi!-viênđộitrưởnghỏi-Băngchuyềnchạyđichỗnàothế?Gãkiakiểmtrabiểuđồthamchiếunhânviêntrênbảngtin.-ToànhàAdams,-anhtađáp-Cáchđâymộtdãynhà.-Cácvịtríchúý!DồnhếtvềToànhàAdams!NGAYLẬPTỨC!

Chương73Chỗẩnnáu.CâutrảlờiMấytừđócứongongtrongtâmtríLangdonkhianhcùngKatherinebướcquacửangáchToànhàAdamsratrờiđêmmùađônglạnhlẽo.Ngườigọibímậtkiađã chỉdẫnvị trí củamình theokiểumãhoá, nhưngLangdonvẫnhiểu.Katherinecóvẻtintưởngđíchđếnấymộtcáchđángngạcnhiên:CònnơinàotốthơnđểtìmmộtĐứcChúaĐíchthực?Vấnđềlàlàmsaotớiđượcđó.Langdonnhìnquanh,cốgắngxácđịnhphươnghướng.Trờitốiom,nhưngmay là trong trẻo.Họđangđứng trongmộtkhoảnhsânnhỏ.Phíaxa,MáivòmĐiệnCapitolhiệnlêntránglệ,Langdonsựcnhớđãmấytiếngrồikểtừkhiđặtchântớiđây,bâygiờanhmớiđượcbướcchânrangoàitrời.Bàithuyếtgiảngcủamìnhquácựcnhọc.-Robert,nhìnkìa,-KatherinetrỏvềphíaToànhàJefferson(75).PhảnứngđầutiêncủaLangdonkhinhìnthấytoànhàlàsựngạcnhiên,bởihọđãdichuyểnthậtxadướilòngđấtbằngmộtcáibăngchuyền.Tuynhiên,phảnứngthứhaicủaanhlàgiậtmìnhcảnhgiác.LúcnàyToànhàJeffersonrấtồnào,xe tảivàxeconùnùnkéo tới, tiếngngườilahét,quáttháo.Lạicócảđènrọithìphải?LangdonnắmlấytayKatherine.-Mìnhđithôi!Họbăngquakhoảnhsân,laovềphíađôngbắc,mauchóngkhuấtdạngsaumột toà nhà hình chữU rất đẹp. Langdon nhận ra đó là Thư viện FolgerShakespeare.Toànhàđặcbiệtnàyxemralàlớpnguỵtrangrấtthíchhợpchohọtốinay,vìởđócóbảnthảogốctiếngLatincuốnNewatlantiscủaFrancisBacon,trìnhbàymộtquanđiểmviễntưởngmànhữngngườisánglậpnướcMỹdựavàođểxâydựngmôhìnhthếgiớimớitrênnềntảngtrithứccổxưa.Mặcdùvậy.Langdonvẫnkhôngdừnglạiởđây.-Chúngtacầnmộtchiếctaxi.HọđếngócgiaogiữaphốSố3vàphốEastCapitol.Xecộkhá thưa thớt,

Langdonđưamắttìmtaxi,lòngthấymấtdầnhyvọng.AnhvàKatherinevộivãđidọcphốSố3,tiếnlênphíabắc,cốtránhxaThưviệnQuốchội.ĐihếtcảmộtdãynhàLangdonmớinhìn thấymộtchiếc taxiđangvòngquagócphố.Anhrahiệuchoxechậmlại,chiếcxesáptới.RadioxeđangbậtnhạcvùngTrungĐông.AnhchàngláixegốcẢrậpmỉmcườithânthiện.Đợihaingườichuivàoxexong,anhtahỏi.-Điđâuđây?-Chúngtôicầntới…-KhuTâybắc!-Katherinexenngang,chỉtheohướngphốSố3chạyxakhỏiToà nhà Jefferson - Cho xe về Nhà ga Union, sau đó rẽ trái vào Đại lộMassachusetts.Chúngtôisẽchoanhbiếtphảidừnglạichỗnào.Ngườiláixenhúnvai,đóngváchngănbằngkínhPlexiglasvàlạivặnnhạclên.KatherinedùngánhmắtnhắcnhởLangdon:“Đừngđểlộhànhtrình”.Côtrỏtayracửasổ.Mộtchiếctrựcthăngmàuđenđangbaylàlàcốtiếpcậnkhuvựcnày.Chếtthật.Rõ ràngSato rấtquyết tâm lấy lại cáikim tự thápcủaSolomon.Khi chiếc trực thăng đáp xuống giữa hai toà nhà Jefferson và Adams,KatherinequaysangLangdon,nétmặtthêmloâu.-Tôixemđiệnthoạidiđộngcủaanhmộtlátđượckhông?Langdonđưađiệnthoạichocô.-Peterkểvớitôirằnganhcókhảnăngghinhớbằnghìnhảnh-côvừanóivừahạkínhcửaxexuống -Vàanhnhớ tấtcảmọisốđiện thoạianh từngbấmphảikhông?-Phải,nhưngmà…Katherinenémmạnhđiệnthoạirangoài.Langdonxoayngườitrênghếnhìnchiếcđiệnthoạidiđộngcủamìnhlănlônglốcvàvỡtungtrênvỉahèphíasauhọ.-Saochịlạilàmthế?-Ngắt liên lạc, -Katherinenói,ánhmắtnghiêmtrang-Kimtự tháp làhyvọng duy nhất để tìm ra Peter. Tôi không định đểCIA giằng nó khỏi taychúngta.

Trênhàngghếtrước,OmarAmiranalắclưđầuvàrênưửtheotiếngnhạc.Đêm trôi thật chậm, anh cảm thấymaymắn vì cuối cùng cũng có khách.Chiếc taxi vừa chạy quaCông viên Stanton thì giọng nói quen thuộc củanhânviênđiềuhànhvanglêntrênbộđàm.-Trungtâmđiềuphốiđây.CácxetrongkhuvựcCôngviênQuốcgiachúý.Chúngtôivừanhậnđượcmộtbảntintừchínhquyền,thôngbáocóhaikẻbỏtrốngầnToànhàAdams…Omarngạcnhiênlắngnghenhânviênđiềuphốimôtảđúngđôitraigáingồitrongxeanh.Anh lénnhìnquakínhchiếuhậu.Omarphải thừanhận,anhchàngcaoráokia thậtsự trôngrấtquen.Hay làmìnhđãnhìn thấyanh tatrênchươngtrìnhAmerica”sMostWanted(76)nhỉ?Rấtthậntrọng,Omarvớilấymáybộđàm.-Trungtâmđiềuphối?-Anhnóikhẽvàobộđàm-Đâylàxemột-ba-bốn.Haingườimàtrungtâmvừanhắcđếnđangởtrongxetôi…TrungtâmlậptứchướngdẫnnhữngviệcOmarcầnlàm.Tayrunbắn,ngườiláixebấmphímgọisốmáymànhânviênđiềuphốivừađưa.Giọngtrảlờirấtngắngọnvàhiệuquả,nhưcủamộtquânnhân.-ĐặcvụTurnerSimkins,NhómtácchiếnCIAđây.Aiđấy?-Atôilàláixetaxi…-Omarđáp-Trungtâmbảotôigọichoôngđểthôngbáovềhai…-Những kẻ chạy trốn đang trên xe của anh phải không?Chỉ trả lời đúnghoặckhôngthôi.-Đúng.-Họcóngheđượccuộctròchuyệnnàykhông?Cóhoặckhông?-Không.Váchngăn…-Anhđangchởhọđiđâu?-Hướngtâybắc,đếnĐạilộMassachusetts.-Địađiểmcụthể?-Họkhôngnói.ĐặcvụCIAlưỡnglự.-Hànhkháchnamcònmangtheocáitúidakhông?

Omarliếcquakínhchiếuhậu,quétnhanhmắtsangbêncạnh.-Còn!Cáitúiđókhôngcóchấtnổhaythứgìbêntrong…-Nghekỹđây,-đặcvụkianói-Anhkhônggặpnguyhiểmchừngnàoanhlàmtheođúnghướngdẫncủatôi.Rõchưa?-Vâng,thưaông.-Tênanhlàgìnhỉ?-Omar,-anhchàngláitaxiđáp,mồhôivãranhưtắm.-Nghenày,Omar, -ngườikiabình tĩnhdặn -Anhhànhđộng rất tốt.Tôimuốn anh lái xe chậmhếtmứcđể tôi kịp chongười chặnđường.Anh cóhiểukhông?-Vâng,thưaông.-Xeanhcóthiếtbịđàmthoạinộibộđểtraođổivớikháchngồisauchứ?-Vâng,thưaông.-Tốt.Vậyđâylànhữnggìtôimuốnanhlàm.Chúthích:(75)ToànhàThomasJeffersonlàtoànhàlâuđờinhấttrongsốbatoànhàcủaThưviệnQuốchộiHoaKỳ,xâydựng trong thờigian1890đến1897.Toànhànày là nơi tậphợp các tácphẩmcủanhữngđiêu khắc vàhoạ sĩtrườngphái“PhụcHưngMỹ”,thểhiệnsựtiếnbộcủanềnvănminh,đượcnhâncáchhoávàonhữngvĩnhân.Phầnngoại thất,cácvòmcửasổđượctrangtrícácđầutượngchândung-ND.(76)ChươngtrìnhAmerica’sMostWantedlàmộtchươngtrìnhtruyềnhìnhMỹdohãng20thCenturyFoxsảnxuất, và làchương trìnhphát sóng lâunhấttronglịchsửmạngtruyềnhìnhcủaFox.Mụcđíchcủachươngtrìnhlàgiớithiệuvàhỗtrợviệcthựcthiluậtpháptrongviệcbắtgiữnhữngtộiphạmtrốnchạybịtruynã,vàcảnhữngngườicótrongdanhsách10đốitượngbịtruynãgắtgaonhấtcủaFBI-ND.

Chương74VườnBáchthảoHoaKỳ(USBG)-bảotàngsốngcủanướcMỹ-nằmngaycạnhĐiệnCapitol.Ởchínhgiữavườnnàylàmộtnhàkínhcaongất,ômtrọnkhurừngmưanhiệtđớicóbiệthiệuRừngrậm.Trongrừngtrồngtoànnhữngthâncaosulừnglững,nhữngcâyđatánrộng,vàmộtlốiđicómáichedànhchocácdukháchưamạohiểm.Bìnhthường,WarrenBellamyluôncảmthấytràntrềsinhlựctrướcmùiđấtngaingáicủaRừngrậmvàánhmặttrờilấplóequalớphơinướcmùmịtphìratừcácvòixịt trêntrầnkính.Nhưngđêmnay,Rừngrậmngậptrongánhtrănglạikhiếnôngkinhsợ.Ngườiđầmđìamồhôi.Bellamyoằnmìnhchốngchọicơntêbuốtđanglankhắphaicánhtayvẫnbịtróiquặtsaulưng.GiámđốcSatođiđilạilạitrướcmặtông,thảnnhiênrítthuốclá-mộthànhđộnghuỷhoạisinhtháitrongmôitrườngđượcchămchúthếtsứccẩnthậnnày.Gươngmặt bà ta gần nhưma quái sau đám khói thuốc trộn lẫn ánhtrăngchảyxuốngtừtrầnkínhphíatrên.-Vậylàtốinay-bàtatiếptục-khiôngđếnĐiệnCapitolvàpháthiệnrasựcómặtcủatôi…ôngđãquyếtđịnh.Thayvìthôngbáochotôibiết,ônglạilặnglẽmòxuốngSBB,táogantấncôngChỉhuyAndersonvàtôi,rồigiúpLangdontẩuthoátcùngkimtựthápvàcáichóp-Bàtaxoaxoavai-Mộtlựachọnthậtthúvị.Dẫulựachọnlạitôisẽvẫnhànhđộngnhưvậy,Bellamynghĩ.-Peterđâu?-ônggiậndữchấtvấn.-Làmsaotôibiếtđược?-Satotỉnhbơ.-Bàbiếttấtcảmọiviệc!-Bellamyquátlại,chẳngbuồnchegiấunỗinghingờrằngconngườinàyđứngsau tấtcảmọiviệc -Bàbiếtđường tìmđếnĐiệnCapitol.BàbiếtđườngtìmRobertLangdon.ThậmchíbàcònbiếtchụpXquangtúixáchcủaanhtađểtìmcáichóp.Rõràngcókẻtaytrongđãcungcấpchobàrấtnhiềuthôngtin.SatocườilạnhtanhvàbướclạigầnBellamyhơn.-Đólàlýdokhiếnôngtấncôngtôiphảikhông?Ôngcoitôilàkẻthùchăng?Ôngchorằngtôiđangtìmcáchđánhcắpcáikimtựthápbéxíuấy?-Satorítmộthơithuốcvàphảkhóiqualỗmũi-Nghechokỹđây.Khôngaihiểurõ

hơntôivềtầmquantrọngcủaviệcgiữbímật.Cũngnhưông,tôitinrằngcónhiềuthôngtinmàcôngchúngtuyệtđốikhôngnênbiết.Tuynhiênđêmnay,cónhữngthếlựcđangtựtungtựtácmàtôierằngôngchưalườnghết.CáigãbắtcócPeterSolomonsởhữuquyềnnăngrấtghêgớm…mộtquyềnnăngmà rõ ràng ông chưa nhận ra. Tin tôi đi, gã là một quả bom hẹn giờ diđộng…đủsứckíchthíchmộtloạtsựkiệnchắcchắngâyđảolộncảthếgiớinày.-Tôikhônghiểu-Bellamynhổmkhỏighế,cánhtayđauđiếngvìcáicòng.-Ôngkhông cần hiểu.Ông cần tuân lệnh. Bây giờ, hy vọng duy nhất đểngănchặnthảmhoạghêgớmlàhợptácvớigãnày…vàtraochogãđúngnhữnggìgãmuốn.Nghĩalà,ônghãygọichoLangdonvàbảoanhtaquaylạicùngvớicáikimtựthápvàcáichóp.Vớisựquảnthúccủatôi,anhtasẽgiảimãcácvăntựtrênkimtựtháp,thuthậpcácthôngtingãkiađòihỏivàcungcấpchogãđúngnhữnggìgãmuốn.VịtrícủacầuthangxoáyốcdẫntớinhữngBímậtcổxưaư?-Tôikhôngthểlàmnhưvậy.Tôiđãthềgiữbímật.Satonổicáu.-Tôimặcmẹchuyệnôngthềthốt,tôisẽquẳngôngvàotù…-Cứviệcdoạdẫm-Bellamytháchthức-Tôisẽkhônggiúpbàđâu.Satohítmộthơithậtsâuvàthìthàobằnggiọngđángsợ.-ThưaôngBellamy,ôngchưahiểunhữnggìđangthựcsựdiễnrađêmnay,phảikhông?Sự im lặngcăng thẳngkéodàivàigiây,cuốicùngđượcphávỡnhờ tiếngđiệnthoạicủaSato.Bàtathòtayvàotúi,nônnóngmócđiệnthoạira.-Nóiđi.-bàtaralệnhvàchămchúnghetrảlời-Taxicủahọđangởđâu?Baolâu?Được,tốtlắm.ManghọtớiVườnBáchthảo.Lốidànhriêngấy,vànhớphảilấyđượccáikimtựthápchếttiệtcùngchópcủanónhé.Satotắtmáy,quaylạiphíaBellamyvớinụcườitựmãn.-Giờthìtốtrồi…ôngsắphếtgiátrịsửdụngrồi.

Chương75RobertLangdonngómônglungrakhoảngkhông,mỏimệtđếnnỗixeđangchạyrềrềmàanhcũngchẳngbuồngiụctàixếláinhanhhơn.Bêncạnhanh,Katherinerơivào trạng thái trầmtư,xemchừngchánnảnbởisự thiếuhụtthôngtinvềtầmquantrọngcủakimtựtháp.CôvàLangdonvừadượtlạitấtcảcácchitiếtquanhngọntháp,cáichópvànhữngsựviệckỳlạtốinay,songvẫnchẳnghiểutạisaokimtựthápnàylạiđượccoilàbảnđồchỉdẫn.JeovaSanctusUnus?BímậtgiấutrongTổChức?Ngườiliênlạcbímậtđãhứasẽchohọbiếtcâutrảlờinếuhọđếngặpông.ỞmộtchỗtrútrongthànhRome,phíabắcsôngTiber.Langdon biết “thành Rome mới” của tiền nhân đã được đặt tên làWashington ngay từ buổi đầu lịch sử, nhưng những dấu tích về giấc mơnguyên thuỷ của họ thì vẫn còn: nước sông Tiber vẫn chảy vào sôngPotomac,cácthượngnghịsĩvẫnhọpbêndướibảnsaomáivòmgiáođườngSt.Peter,cácvịthầnVulcanvàMinervavẫnnhìnxuốngngọnlửađãtắttừlâucủaNhàtròn.NhữngcâutrảlờimàLangdonvàKatherinetìmkiếmrõràngđangđợihọởphía trước, cáchđâyvàidặm.HướngTâybắc, trênĐại lộMassachusetts.ĐíchđếncủahọtrênthựctếlànơilánhnạnnằmmébắcnhánhsôngTibercủaWashington.Langdonmongsaongườiláixetăngtốc.Độtnhiên,Katherinebậtdậytrênghếcứnhưthểvừađộtngộtnhậnrađiềugì.-Chúaơi,Robert! -Côquay sang anh,mặt trắngbệch, dodựmột lát rồinhấnmạnh-Chúngtađangđisaiđường!-Không,đườngnàyđúngmà,-Langdongạtđi-Hướngtâybắc,trênĐạilộMassachu…-Không!Ýtôilàchúngtasẽtớinhầmchỗ!Langdonbối rối.Anhđã choKatherinebiết ngườiđànôngnọ ámchỉđịađiểmnào.NócómườitảngđálấytừnúiSinai,mộthòntừthiênđường,vàmộthònmangnétmặtngườichabíẩncủaLuke.Chỉcóduynhấtmộttoà

nhàphùhợpvớimôtảtrên,vàchínhlàđiểmđíchcủachiếctaxinày.-Katherine,tôitinchắcđúnglànơiđó.-Không!-Katherinekêulên-Chúngtakhôngcầntớichỗôngấynữa.Tôiđãđoánrakimtựthápvàcáichóp!Tôibiếtchúngchỉđiềugìrồi!Langdontỏrangạcnhiên.-Chịbiếtrồi!-Đúng!ChúngtaphảitớiQuảngtrườngTựDo!(77)Langdonkhônghiểuđầucuatainheorasao.QuảngtrườngTựDo,mặcdùgầnđâythôi,nhưngnghechừngchẳngliênquanchútnào.JeovaSanctusUnus! -Katherinegiải thích -Một đứcChúađích thực củangườiDoThái.BiểutượngthiêngliêngcủangườiDoThái làngôisaoDoThái, dấu ấn của Solomon, một biểu tượng quan trọng đối với Hội Tamđiểm!-Cômoitờmộtđôlatrongtúira-Chotôimượncâybút.Langdonrútbútkhỏitúiáo.-Xemnày-Katherinetrảitờtiềnlênđùi,đóncâybútvàtrỏvàodấuQuốcấn ởmặt sau tờ tiền -Nếu áp dấu ấn Solomon lên dấuQuốc ấn củaHoaKỳ…-CôvẽbiểutượngngôisaoDoTháilênđúnghìnhkimtựtháp-Hãyxemanhthấygìnào!LangdonngóxuốngtờtiềnrồingơngácnhìnlạiKatherine.-Robert,hãynhìnkỹhơnxemAnhkhôngnhậnthấytôiđangchỉrathứgìư?Langdonquansátlạihìnhvẽ.

Ýcôấylàsao?Langdonđãtừngnhìnthấyhìnhảnhnày.Nórấtquenthuộcvớigiớilýluận,nhưmột“bằngchứng”chothấyHộiTamđiểmnắmgiữảnhhưởngbímậtđốivớinướcMỹthờikỳđầu.KhingôisaosáucánhđượcđặttrùngkhítlêndấuQuốcấncủaHoaKỳ,đỉnhngôisaosẽtrùngvớiconmắtthônghuyền…và,rấtkỳlạ,nămcánhcònlạitrỏđúngcácchữcáiM-A-S-O-N(HộiTamđiểm).-Katherine,đâychỉlàmộtsựtrùnghợp,tôikhôngthấynócóliênhệgìvớiQuảngtrườngTựDo.-Xemlạiđi!-Katherineyêucầu,giọnggầnnhưgiậndữ-Anhkhôngthấychỗtôiđangchỉsao?Ngayđâynày.Anhkhôngnhậnraà?Chỉtrongtíchtắc.Langdonnhìnra.***Đội trưởngnhómtácchiếnCIATurnerSimkinsđangđứngbênngoàiToànhàAdams,taiápchặtđiệnthoạidiđộng,gắngsứclắngnghecuộctraođổidiễnraởbăngsauchiếctaxi.Cóchuyệngìđóvừaxảyra.Nhómcủaanhtađịnh leo lênmộtchiếc trực thăngSikorskyUH-60cải tiếnđểbay lênphíatâybắcvàlậpchốtchặn,nhưngtìnhhìnhđộtngộtthayđổi.Vài giây trước,KatherineSolomon cho rằnghọđangđi sai địa điểm.LờigiảithíchcủacôvềđồngđôlavàngôisaoDoTháinghethậtrốirắmđốivớianh chàng đội trưởng, và rõ ràng cũng chẳngmấyminh bạch với RobertLangdon.Chíítlàlúcđầu.NhưngbâygiờxemchừngLangdonđãhiểuýcô.

-Chúaơi,chịnóiđúng!-Langdonbuộtmiệng-Thếmàtôikhôngnhậnrasớmhơn!TiếngđóSimkinsnghetiếngđậpmạnhvàováchngăn,rồitiếngváchngănmởra.-Thayđổikếhoạch-Katherinenóinhưquátvớingườiláitaxi-ĐưachúngtôitớiQuảngtrườngTựDo.-QuảngtrườngTựDoạ?-Omarbồnchồnhỏilại-KhônglênphíatâybắcMassachusettsnữaà?-Khỏicần! -Katherinedằngiọng -Quảng trườngTựDo!Rẽ trái từđây!Đây!Từđây?ĐặcvụSimkinsnghethấytiếngtaxingoặtgấp.Katherinetiếptụcthảoluậnmột cách phấn khích, lần này là về bản mẫu Quốc ấn bằng đồng đặt tạiQuảngtrườngTựDo.- Thưa bà, xin xác nhận lại - giọng người lái taxi xen vào, nghe rất căngthẳng-ChúngtasẽtớiQuảngtrườngTựDoởgócĐạilộPennsylvaniavàPhố13?-Phải!-Katherineđáp-Maulên!-Rấtgầnthôi.Haiphútnữa.Simkins mỉm cười. Làm tốt lắm, Omar. Anh ta lao nhanh tới chiếc trựcthăng,thétgọicảđội.-Chúngtatómđượchọrồi!QuảngtrườngTựDo!Đi!Chúthích:(77)QuảngtrườngTựDo(FreedomPlaza),thoạttiêncótênWestemPlaza,làmộtquảngtrườngởTâyBắcWashingtonD.C.,nằmtạigócgiaocủaPhố14vàĐạilộPennsylvania,ngaysátCôngviênPershing.Thiếtkếnăm1880,quảngtrườngnàychủyếubằngđá,đượcláttheobảnmôtảmộtphầnquyhoạch Thành phốWashington của Pierre (Peter) Charles L’Enfant. Phầnlớnquảngtrườngđượcnângcaohơnsovớicốtnềnđườngphố.Đầuphíatâycủaquảngtrườngcómộtđàiphunnướclớn,cònđầuphíađôngcóbứctượng Kazimierz Pulaski cưỡi ngựa. Quảng trường được đặt lại tên theoMartinLutherKing.Jr.,ngườiviếtbàidiễnthuyết“Tôicómộtgiấcmơ”tạiKhách sạnWillardgầnđó.Năm1988,mộthộp thờigianchứacuốnKinh

thánh,chiếcáochoàng,vàvàidivậtkháccủaKingđượcđặttạiđây.Nósẽđượcmởlạivàonăm2088.Vịtrícủaquảngtrườngchínhlànơigiaonhaucủacáctuyếntàuđiệnngầm.NhàgaFederalTriangleMetro,đốidiệnvớiquảngtrườngquaĐạilộPennsylvania,dànhchotuyếnXanhlamvàtuyếnDacam.CònGaMetroCentervớicáctuyếnĐỏ,Xanhlam,DacamthìnằmtrênPhố13,cáchđóhaidãynhà-ND.

Chương76QuảngtrườngTựDolàmộttấmbảnđồ.NằmởgócĐại lộPennsylvaniagiaovớiPhố13,bềmặt látđárộngmênhmông của khu vực này tái hiện đườngphốWashington đúngnhư thiết kếnguyên bản của Pierre L’Enfant. Quảng trường Tự Do là điểm đến quenthuộccủakháchdulịch,khôngchỉvìtấmbảnđồkhổnglồthúvịmàcònvìluậtsưMartinLutherKinhJr.,từngviếtphầnlớnbàiphátbiểu“Tôicómộtgiấcmơ”tạiKháchsạnWillardgầnđó.Tênquảngtrườngđượcđặtlạicũnglàđểtônvinhông.Omar Amirana chở du khách tới Quảng trường Tự Do đã rất nhiều lần,nhưnghaihànhkháchtốinayrõràngkhôngphảilàngườithamquanthôngthường.CIAđangtruylùnghọ?Omarchưakịpđỗlạibênlềthìhaingườiấyđãnhảyra.-Chờởđâynhé!-ngườiđànôngmặcchiếcáokhoácvải thôdặnOmar-Chúngtôisẽquaylạingay!Dứt lời, họ chạy vội ra chỗ tấm bản đồ khổng lồ, vừa quan sát hình cácđườngphốgiaocắtnhau,vừachỉ trỏ traođổi.Omarnhìn theo, rồivớ lấyđiệnthoạidiđộngchỗbảngđiềukhiển.-Alô,ôngvẫncònđóchứ?-Phải!-mộtgiọngquátto,rấtkhónghedotiếngầmầmbênphíaanhta-Giờhọởđâu?-Đãrachỗtấmbảnđồ.Hìnhnhưđangtìmkiếmgìđó.-Đừngđểhọthoátkhỏitầmmắtanh,-đặcvụkiahétto-Tôisắpđếnnơirồi!Omartiếptụctheodõi.HaikẻbịtruyđuổinhanhchóngtìmđượcdấuQuốcấnnổitiếng,mộttrongnhữngtấmhuychươngbằngđồnglớnnhấttrênđời.Họnấnnáởđóchốclátrồitrỏvềphíatâynam.Ngườiđànôngmặcáovảituýtchạybổtrởlạitaxi.Thấyanhtahổnhểnlaođếnnơi,Omarnhanhchóngbỏđiệnthoạixuống.-HướngnàođiAlexandria,Virginia?-anhtahỏi.-Alexandriaà?-Omarchỉvềtâynam,đúnghướngmàhaingườikháchvừa

trỏlúcnãy.-Tôihiểurồi!-ngườiđànônglàophào,vẫnthởhồnghộc,đoạnxoayrahéttovớingườiphụnữ-Chịnóiđúng!Alexandria!Giờngườiphụnữlạitrỏngangquảngtrườngtớitấmbiển“Tàuđiệnngầm”,sángrựcgầnđó.- TuyếnXanh lam chạy thẳng tới Alexandria. Chúng ta cần đến gaKingStreet!Omarpháthoảng.Ôikhông.NgườiđànôngquaylạitrảtiềnchoOmar,trảnhiềuhơncảcuốcxe.-Cảmơn.Chúngtôiđiđây-Anhtavớlấytôidavànhấcchânchạy.-Đợichút!Tôicóthểchởcácvị!Tôithườngxuyênđếnđấy!Nhưngđãquámuộn.NgườiđànôngvàngườiphụnữmauchóngbăngquaQuảngtrườngTựDo,khuấtdạngtrêncầuthangdẫnxuốnggatàuđiệnngầmMetroCenter.Omarvớlấyđiệnthoạidiđộng.-Thưaông!Họxuốnglốitàuđiệnngầm.Tôikhôngngănđược.HọsẽđóntàuTuyếnXanhlamđểđếnAlexandria!-Cứởnguyêntạichỗ!-Chỉhuynhómđặcvụthétto-Tôisẽtớinơitrongvòngmườilămgiâynữa!Omarcúinhìnmớtiềnmàngườiđànôngvừađưa.Tờtiềntrêncùngrõrànglàtờmàhọviếtvào.NócóhìnhmộtngôisaoDoTháichồnglêndấuQuốcấn Hoa Kỳ, những cánh sao trùng đúng vào các chữ cái ghép thành từMASON(HộiTamđiểm).Bấtchợt,cótiếngrungùùtrỗilênxungquanh,cứnhưthểmộtchiếcmáykéosắpđâmvàotaxicủaOmar.Anhtangướcmắtnhìn,nhưngđườngphốvắng tanh.Tiếngđộngcứ lớndần rồiđộtnhiên,một chiếc trực thăngđenbóng xuất hiện trongmàn đêm và đáp xuống chính giữa tấm bản đồ củaQuảngtrườngTựDo.Mộtnhómngườimặcquầnáođennhảyàora.Hầuhếtchạyngayvềphíagatàuđiệnngầm,chỉcómộtngườihốihảtiếnđếnchỗtaxicủaOmar.Anhtagiậtmạnhcánhcửabên.-Omar?Phảianhkhông?Omargậtđầu,khôngnóinănggìđược.

-Họcóchoanhbiếthọđiđâukhông?-anhtahỏi.- Alexandria!Nhà gaKing Street, - Omar thốt lên - Tôi đề nghị chở họ,nhưng…-HọcónóisẽtớichỗnàoởAlexandriakhông?-Không?HọnhìndấuQuốcấnđúcđằngkia,sauđóhọhỏivềAlexandria,vàtrảtôithứnày-AnhtađưachođặcvụCIAtờtiềncóhìnhvẽkỳlạ.Trongkhianhchàngđặcvụsămsoitờtiền,Omarđộtnhiênchắpnốiđượctất cảmọi việc.HộiTamđiểm!Alexandria!Một trong những toà nhà nổitiếngnhấtcủaHộiTamđiểmởMỹnằmtạiAlexandria.-Chínhchỗđó,-anhtathốtlên-ĐàikỷniệmGeorgeWashington?NónằmngaybênkiaNhàgaKingStreet.-Đúngthế,-đội trưởngnhómđặcvụtán thành,rõràngcũngvừanhậnrađiềutươngtự.Bấygiờ,nhómđặcvụbannãytừnhàgachạytrởra.-Chúngtađểsổngrồi?-mộtngườinóito-TuyếnXanhlamvừakhởihành!Họkhôngcòndướiđó!ĐặcvụSimkinsxemđồnghồvàquaysangphíaOmar.-TàuđiệnngầmmấtbaolâutớiđượcAlexandria?-Ítnhấtmườiphút.Cólẽcònhơn.-Omar,anhlàmtốtlắm.Cảmơnanh.-Vâng.Chuyệnnàylàsaovậy?Nhưng đặc vụ Simkins đã chạy trở lại chiếc trực thăng.Nó liệng về phíanam,ngangquaĐạilộPennsylvania,đoạnbiếnmấttrongmànđêm.***Ngaybêndướiđườngphốnơichiếctaxiđỗ,mộtđoàntàuđiệnngầmđangtăng tốc rời khỏi Quảng trường Tự Do. Trên tàu, Robert Langdon vàKatherineSolomonngồinínthở,chẳngainóimộtlờitrongkhiđoàntàulaovútđiđưahọtớiđíchđến.

Chương77Kýứcluôntáihiệnquacùngmộthìnhảnh.Gãngã…laothẳngxuốngdòngsôngphủkínbăngdướiđáyvựcsâu.Phíatrên,đôimắtxámlạnhlùngcủaPeterSolomonsoichằmchặpquanòngsúngcủaAndros.Gãrơi…thếgiớiphíatrêncứlùixadần,đếnkhiđámmâyhơinướcmùmịtquanhdòngthácthượngnguồntrùmkínlấygãthìvạnvậtcùngbiếnmất.Trongkhoảnhkhắc,mọithứtrắngxoá,nhưthiênđường.Rồithânthểgãnệnthịchxuốnglớpbăng.Lạnh.Tốităm.Đauđớn.Gãrũngười…mộtsứcmạnhghêgớmlôigãđivàđẩygãdúidụiquanhữngtảngđá trongkhoảngkhônggiá buốt kinh hồn. Phổi gã rát bỏngdo thiếudưỡngkhí,cáccơtrênngựcđãcorútvì lạnhnêngãkhôngtàinàohít thởnổi.Mìnhđangởdướilớpbăng.Bănggầnconthácrõrànglàrấtmỏngdodòngnướcchảyxiết,nênAndrosrơixuyênquacảlớpbăngấy,bịdòngnướccuốnđi,vàgiờthìmắckẹtdướimộtlớptrầntrongsuốt.Gãbấuvàomặtdướilớpbăng,cốgắngphávỡnónhưngthiếuđiểmtựa.Cơnđaudữdộitừvếtthươngtrênvaiđãtanbiến,vàcảmgiácnhứcbuốtdoviênđạnghémgâyracũngvậy,cảhaiđềukhôngcòndocơthểgãđangtêcóng.DòngnướcchảyxiếtxôAndrosquamộtkhúcquanh.Cơthểgãgàothétđòidưỡngkhí.Độtnhiên,gãvướngvàomấycànhcây, rồihúcphảimột thâncâybị đổ.Xemnào!Gã cuống cuồng túm lấy cái cành, cố nhoi “lênmặtnước,tìmchỗhổngnơicànhcâyxuyênqualớpbăng.Khiđầungóntaysờthấymộtlỗhổngnhỏxíuxungquanhcànhcây,gãbèngiậtmạnhphầnmép,cốgắngpháchocáilỗrộnghơn.Mộtlần,hailần,chỗhổngđãrộngrađếnvàiphân.

Tìngườivàocànhcây,Androsngửamặtlênvàápmiệngvàolỗhổngnhỏxíu.Khôngkhímùađôngùavàophổi thậtấmáp,dòngdưỡngkhí lại tiếpthêmhyvọng.Gãbấuchặtchânvàothâncây,huýchmạnhlưngvàvailênphía trên. Lớp băng xung quanh thân cây đổ bị cành nhánh và mẩu vụnxuyênthủng,thànhthửđãyếuđinhiều,naygãtìchânvàothâncâylàcóthểdùngđầudùngvaihúcvỡlớpbăngđểnhoilênmànđêmmùađông.Khôngkhí tràn vào phổi gã.Lúc ấy hầu như cả người vẫn còn chìmnghỉmdướinước, gã bèn dướn dần lên, hết dùng hai chân đẩy lại dùng tay kéo, cuốicùngrakhỏinước,gãnằmthởhổnhểntrênlớpbăngtrầntrụi.Androsgỡtấmmặtnạtrượttuyếtướtsũng,nhétvàotúi,nhìnlạiphíathượngnguồn tìmPeter Solomon, nhưng khúc quanh của dòng sông đã chắnmấttầmmắt.Cơnđauởngựclạidộilên,gãlặnglẽkéomộtcànhcâynhỏphủkínlỗhổngtrênbăngđểchenóđi.Đếnsáng,cáilỗsẽđóngbăngtrởlại.Andros loạngchoạngtiếnvàorừng, tuyếtbắtđầurơi.Gãkhôngbiếtmìnhchạy bao xa, cuối cùng cũng ra khỏi rừng và leo lên bờ kè bên cạnh conđường nhựa. Bấy giờ tuyết rơi dày hơn, gã gần như hôn mê, thân nhiệtxuốngrấtthấp,vừalúcmộtcặpđènphatừxatiếntới.Androsvẫytayrốirít,chiếcxebántảimangbiếnsốVermontlậptứcđỗlại.Mộtngườiđànôngluốngtuổiáođỏnhảyrakhỏixe.Androslảođảotiếnlạiphíaôngta,taybịtchặtchỗngựcđangchảymáu.-Tôibịthợsăn…bắnnhầm!Tôicầntới…bệnhviện!Khôngchútdodự,ônggiàgiúpAndrosleolênghếbênvàbậtmáysưởi.-Bệnhviệngầnnhấtởđâu?Androskhôngbiết,nhưnggãtrỏvềphíanam.-Cửarừngtiếptheo-Chúngtasẽkhôngđếnbệnhviện.Ngàyhômsau,ngườitađưatinônggiàVermontnọmấttích,nhưngkhôngaibiếtôngbiếnmấtchỗnàotrênlộtrìnhcủamìnhtrongcơnbãotuyếtmịtmùng.Cũngchẳngcóailiênhệvụmấttíchấyvớimộttinthờisựcùnglúcchạytrêntrangnhấtcácbáo-vụsáthạiIsabelSolomon.Khitỉnhgiấc.Androsthấymìnhđangnằmtrongphòngngủtồitàncủamộtnhànghỉrẻtiềnbịbỏkhôngvìđangmùagiárét.Gãnhớlàđãtìmcáchđộtnhập vào đây, xé ga trải giường băng vết thương, rồi chui vào một cáigiườngọpẹpdướiđốngchănbụimù.

Bụngđóingấu.Androstậptễnhlêtớiphòngtắm,trôngthấycảđốngmẩuđạnghémmáumetrongbồnrửa,mớilơmơnhớrằngmìnhđãmoichúngrakhỏilồngngực.Gãnhướngmắtnhìnchiếcgươngbẩnthỉurồi từ từgỡlớpbăngthấmmáuđểxemxétvết thương.Phầncơ rắn chắcởngựcvàbụngđãngănđạnghémchuivàosâuhơn,nhưngtấmthânhoànhảotrướcđâygiờlỗchỗvếtthương.ViênđạnduynhấtmàPeterSolomonbắnrõràngđãxuyênsuốtbảvaigã,đểlạimộtcáilỗđẫmmáu.SongtệhơnhếtthảylàAndroskhônglấyđượcthứmàvìnógãphảilặnlộicảquãngđườngđểtớiPotomac.Cáikimtựtháp.Dạdàycàocấughêgớm,gãđànhlêbướcrachỗxeônggià,hyvọngtìmđượcchútthứcăn.Chiếcxebántảibịphủcảđốngtuyết,vàAndrostựhỏikhôngbiếtgãđãngủbaolâutrongcáinhànghỉcũnátnày.ƠnChúalàmìnhcòntỉnhdậy.Androskhôngtìmthấythứcănởghếtrước,nhưngtronghộcđểđồcóvàiviênthuốcgiảmđau.Gãbốcmộtnắmvàcốchiêumấyvốctuyếtđểnuốttrôi.Mìnhcầnthứcăn.Vàigiờsau,chiếcxebántảichạyrakhỏikhunhànghỉcũ.Trôngnóchẳngcòndấuvếtgìcủachiếcxe tiếnvàohaingàytrướcđó.Muicabinđãbaymất,cácnắpđậybánhxe,bađờxốcvàtấtcảnhữngthứcóthểtháodỡcũngchungsốphận.BiểnsốVermontkhôngcòn,vàđượcthaybằngbiểnsốcủamột chiếc xe tải bảo trì cũ đỗ cạnh thùng Dumpster(78) của nhà nghỉ.AndroscũngvứthếtvàoDumpstermấytấmgathấmmáu,mảnhđạnghémvàmọibằngchứngchobiếtgãđãtừngxuấthiệnởđây.Androschưatừbỏcáikimtựtháp,nhưngtạmthờiphảibiếtchờđợi.Gãcầngiấumình,dưỡnglànhvếtthươngvàtrênhết,cầnăn.Gãtìmđượcmộtquánănvenđường,gọitrứng,thịtnướng,bánhkhoaitâyvàbalynướccam.Ănxong,gãcòngọithêmđồănmangđi.Rađường,Androsbậtcáiđàicũríchtrênxeđểnghe.Gãđãkiêngxemtruyềnhìnhvàđọcbáokểtừlúcbắtđầuthửtháchnày.Khingheđếnbảntinthờisựđịaphương,gãchếtsững.-CácnhânviênđiềutracủaFBItiếptụctìmkiếmkẻđộtnhậpcóvũtrangđãsáthạibàIsabelSolomontạitưgiaởPotomachaihômtrước.Dườngnhưkẻsátnhânđãngãxuốngbăngvàbịcuốntrôirabiển,-ngườiđọcbảntinthôngbáo.Androsnhưhoáđá.IsabelSolomonđãchết?Gã láixe trong imlặngsững

sờ,vẫnlắngnghechohếtbảntin.Bâygiờcầnphảiđixa,thậtxakhỏinơinày.***CănhộởUpperWestSidecótầmnhìnrấtđẹphướngraCôngviênTrungtâm.AndroschọnnơinàyvìmàuxanhlụcmênhmôngbênngoàicửasổgợigãnhớlạikhungcảnhvùngAdriatic.Lẽranênlấylàmmừngvìđãsốngsót,nhưngAndroskhôngcảmthấythế.Lònggãluôntrốngtrải,vàýđồđánhcắpkimtựthápcủaPeterSolomonvẫnnungnấukhôngnguôi.AndrosdànhkhánhiềugiờnghiêncứutruyềnthuyếtKimtựthápTamđiểm.Hìnhnhưchẳngaikhẳngđịnhđượcsựtồntạicủangọnthápđónhưngtấtcảđềunhấttrírằngnóhứahẹnnhữngtri thứcvàsứcmạnhgớmghê.Kim tựthápTamđiểmlàcóthật.Androstựnhủ.Thôngtintaytrongcủatakhôngthểsaiđược.SốphậnđãđặtkimtựthápvàotầmtayAndros,vàgãbiếtrằngviệcbỏquanóchẳngkhácgì cầmmột tấmvé sốđộcđắcmàkhôngchịuđemđổi lấytiền.TalàkẻduynhấtkhôngphảihộiviênTamđiểmbiếtrõkimtựtháplàcóthật…cũngnhưbiếtrõngườiđangbảovệnó.Nhiềuthángquađi,mặcdùcơthểđãlànhlặnlạinhưngAndroskhôngcòntự mãn như lúc sinh sống ở Hy Lạp nữa. Gã ngừng luyện tập cũng thôichiêmngưỡngmìnhkhoảthântronggương.Gãcảmthấydườngnhưcơthểđanglãohoá.Làndatừngrấthoànhảogiờđầyvếtsẹocàngkhiếngãthêmbuồnnản.Gãvẫnỷ lạivào thuốcgiảmđauynhưquãng thờigianđợihồiphục,vàcảmthấycơthểmìnhđangtrượtngượclạilốisốngđãtừngdẫngãtớiNhà tùSoganlik.Gãkhôngquan tâm.Thểxác thèmkhát thứgì thì cứthoảmãnnóthứấy.Mộtđêm,AndrostớilàngGreenwichmuamatuýcủamộtthằngchacóxămhìnhtiachớpdàingoằnngoèotrêncánhtay.Androshỏivềhìnhxămvàtaykiachobiếthắndùngnóđểchevếtsẹodàidomộtvụtainạnxehơi.-Hằngngày,hễnhìnvếtsẹolàtaolạinhớtớivụtainạn,-tênbuônmatuýnói-taobènxămđèmộtbiểutượngcủasứcmạnhcánhân.Thếlàtaotrởlạicânbằngnhưtrước.

Đêmđó, trongcơnphê thuốc,Andros lảođảo tìm tớimộthiệuxăm trongvùng,vàcởiphăngáora.-Tôimuốnchenhữngvếtsẹonày,-gãtuyênbố.Taphảitựtintrởlại.-Cheđià?-Nghệnhânxămhìnhnhìnngựcgã-Bằnggìchứ?-Hìnhxăm.-Đượcnhưngýtôilàhìnhxămnhưthếnào?Androsnhúnvai,chẳngmuốngìhơnlàchegiấunhữngthứxấuxígợinhớquákhứcủamình.-Tôikhôngbiết.Ôngchọngiúpđi.NghệnhânlắcđầuvàđưachoAndrosmộttậpsáchnóivềtruyềnthốngxămmìnhcổxưa.-Hãytrởlạikhinàoanhsẵnsàng.Androspháthiện ranămmươibacuốnsáchvềxămmình trongThưviệnCôngcộngNewYork,gãđọcsạchsốsáchđótrongvàituần.Tìmlạiniềmsaymêđọcsách,gãbắtđầumanghàngbalôsáchđiđivềvềgiữathưviệnvàcănhộcủamình,nơigãđọcnghiếnngấusốsáchấytrongkhingắmnhìnCôngviênTrungtâm.NhữngcuốnsáchvềhìnhxămđãmởramộtthếgiớikỳlạmàAndroschưabao giờ biết đến,một thế giới của biểu tượng, huyền bí, truyền thuyết vàphápthuật.Càngđọc,gãcàngnhậnramìnhthậtmùquáng.Gãbắtđầughichépcácý tưởng,mọiphác thảovànhữnggiấcmơ lạ lùngcủamình.Khikhôngcòntìmthấynhữngđiềuhữuíchởthưviệnnữa,gãbỏtiềnnhờnhữngngười buôn sách quý mua giúp một số sách hiếm hoi trên thế giới.DePraestigiisDaemonum(79), Lemegeton(80). Ars Almadel(81)…GrimoriumVerumb(82)…ArsNotoria(83)…vânvân.Androsđọchết,vàngàycàngtinchắcrằngthếgiớivẫncónhiềukhobáugiànhchomình.Cónhữngbímậtvượtxahiểubiếtcủaconngười.SauđógãpháthiệnratàiliệucủaAleisterCrowley,mộtnhânvậtthầnbírấthiểubiếtthờiđầuthếkỷXXnhưnglạibịnhàthờcoilà“kẻxấuxanhấttừngsống trên đời”.Tư tưởng tầm thường luôn hãi sợ những tư tưởng vĩ đại.Androsnghiêncứusứcmạnhcủacácnghithứcvàbùaphép,họcnhữngtừngữ thiêng liêngmànếunói rađúngcáchsẽhiệudụngnhưchìakhoámởcánhcổngvàothếgiớikhác.Cómộtthếgiớibíẩnngoàithếgiớinày…mộtthếgiớicóthểchotasứcmạnh.Dùcựckỳthèmkhátnguồnsứcmạnhđó,

Androsvẫnbiếtrằngcầnphảihoàntấtmộtsốquyđịnhvànhiệmvụtrước.Muốnbiếnthànhthầnthánh,phảilàmchochínhmìnhtrởnênlinhthiêng,Crowleyviếtnhưvậy.Nghithức“hiếntế”cổxưatừngrấtphổbiếntrênTráiđất.DânDoTháiđốtlễvậttạiThánhđiện,dânMayachặtđầungườitrêncácđỉnhkimtựthápởChichenItza,rồiJesusChristhysinhthânmìnhtrênthậpgiá,nhữngsựkiệnnàyđềuchứngtỏngườicổđạirấthiểuyêucầuhiếnsinhcủathầnlinh.Hiếnsinhlànghithứcnguyênthuỷđểconngườiđượctạohoáântứvàlàmchochínhmìnhtrởthànhthầnthánh.Sacra-linhthiêng.Face-tạodựng.Mặcdùnghithứchiếnsinhđãbịbãibỏtừlâunhưngsứcmạnhcủanóvẫncòn nguyên vẹn. Có rất nhiều nhân vật huyền bí hiện đại, kể cả AleisterCrowley,vẫnthựchànhNghệthuậtnày,hoànthiệnnótheothờigianvàdầndầnbiến cải bản thân chocao siêuhơn.Andros thèmđược thayđổimìnhnhưhọ.Nhưnggãbiếtgãsẽphảivượtquamộtcâycầurấtnguyhiểmkhilàmviệcđó.Máuchínhlàthứtáchbiệtánhsángvớibóngtối.Mộtđêm,cóconquạbayquacửasổphòngtắmđểngỏvàbịkẹt lại trongcănhộcủaAndros.Nóbaychậpchoạnglungtungmộtlátrồiđậulại,rõràngchấpnhậnthựctếlàkhôngthểthoátra.Androsđãđủkiếnthứcđểnắmbắttínhiệu.Tađangđượcthúcgiụcphảitiếnxahơn.Tómchặtconchimtrêntay,gãđứngbênbànthờdựngtạmtrongbếpvàgiơcaocondaosắc,mồmđọctocâuthầnchúmàgãnhớ.“Camiach,Eomiahe,Emial,Macbal,Emoii,Zazean…nhândanhnhữngtêntuổithầnthánhnhấttrongsốcácthiênthầnởCuốnsáchAssamaian(84)cầukhẩncácngàiphùhộđểconthựchiệnviệcnàybằngsứcmạnhcủaMộtđứcChúađíchthực”.SauđóAndroshạdaoxuốngvà thậntrọngchọcvàomạchmáuchínhtrêncánhbênphảicủaconchimđanghoảngsợ.Conquạbắtđầuchảymáu.Nhìn

dòngmáu đỏ chảy xuống chiếc cốc kim loại, Andros hơi gai người. Thếnhưng,gãvẫntiếptục.“ĐấngAdonai Toàn năng, Arathron, Ashai, Elohim,Elohim,Elion, AsherEheieh,Shaddai…xinhỗtrợconđemdòngmáunàypháthuysứcmạnhvàhiệuquảởtấtcảnhữngnơiconmuốn,vàởtấtcảnhữngnơiconcần”.Đêmđó,Androsmơthấychim…mộtconphượnghoàngkhổnglồbaylêntừbiểnlửa.Sánghômsaugãthứcgiấc,cảmnhậntrongngườimộtnguồnnănglượngmớimẻvôchừng.Gãchạybộtrongcôngviên,nhanhhơnvàxahơntưởng tượng.Chạymệt rồi,gãdừng lạiđể tậpchốngđẩy.Không thểđếmđượcbaonhiêulần.Vậymàgãvẫntràntrềsinhlực.Đêmđó,Androslạimơthấychimphượnghoàng.Mùa thuquayvềvớiCôngviênTrung tâm,độngvậtnháonhào tìmkiếmthứcănchomùađôngsắptới.Androskhôngngạilạnh,nhữngcáibẫyđượcbốtrírấtkínđáocủagãlúcnàocũngđầyắpchuộtvàsóccònsống.Gãchochúngvàobalôvácvềnhà,thựchiệnnhữngnghithứcngàycàngphứctạp.Emanual, Massiach, Yod, He, Vaud… xin hãy nhìn nhận con là kẻ xứngđáng.CácnghithứcđẫmmáutiếpthêmsinhlựcchoAndros,làmgãcảmthấytrẻramỗingày.Gãtiếptụcđọcmiệtmàinhữngvănbảnthầnbícổxưa,nhữngtrườngca thời trungcổ,các triếtgiasơkhai…Cànghiểubiếtvềbảnchấtđíchthựccủamọivật,gãcàngnhậnrarằngconngườiđãđánhmấttoànbộhy vọng.Chúng mù quáng… lang thang vô định trong một thế giới màchúngchẳngbaogiờhiểunổi.Androsvẫnlàmộtconngười,nhưnggãcảmthấymìnhđangtiếnhoáthànhmộtthứgìđókhác.Vĩđạihơn.Thiêngliênghơn.Thểlựcdồidàocủagãtrỗidậy saumột thời gian ngủ yên, thậm chímạnhmẽ hơn trước nhiều.Cuốicùnggãcũnghiểuđượcmụcđíchthựcsựcủanó.Cơthểnàychínhlàchiếcthuyềnchởtrítuệ-khobáumạnhnhấtcủata.Androsbiếttiềmlựcthậtsựcủamìnhvẫnchưađượcpháthuy,vàgãnghiêncứusâuhơnnữa.Sốphậncủatalàgì?Tấtcảcácvănbảncổxưađềunóiđếncáithiệnvàcáiác…nóiđếnnhucầuphảilựachọngiữahaithứđócủaconngười.Mìnhđãlựachọnlâurồi,gãbiếtnhưvậy,nhưnggãkhôngcảm

thấyhốitiếc.Cáiáclàgìnếukhôngphảilàmộtquyluậttựnhiên?Hếtánhsánglàđếnbóngtối.Hếttrậttựlàđếnhỗnloạn.Entropy(85)làyếutốcănbản.Mọithứđềuphảisuytàn.Ngaycảtinhthể,dùcótrậttựhoànhảođếnđâuthìcuốicùngcũngbiếnthànhphântửbụi.Cókẻsángtạo…cũngcóngườipháhuỷ.Song tới tận khi đọc cuốn “Thiên đường bịmất”(86) của JohnMilton thìAndrosmớithấyrõrệtsốphậnmình.Gãđọcvềvịthầnsangã,mộtchiếnbinhquỷsứđấutranhchốnglạiánhsáng,mộtnhânvậtcanđảm,mộtvịthầncótênMoloch.Molochhạphàmvới tư thế thánh thần. SaunàyAndrosbiết rằng, cái tênMolochdịchsangngônngữcổđạisẽtrởthànhMal’akh.Vàtacũngvậy.Nhưtấtcảnhữngbiếncốlớnlao,quátrìnhthayđổinàycầnbắtđầuvớimộtlễhiếnsinh…nhưngkhôngphảibằngchuộthaychim.Không,nóđòihỏimộtsựhiếnsinhthậtsự.Chỉcómộtsựhiếnsinhđánggiáthôi.Độtnhiên,Androsthấythôngsuốthơnbấtkỳnhậnthứcnàotrướckia.Toànbộsốphậngãđãhiệnlênrõrệt.Suốtbangàyliền,gãpháchoạbảnthântrênmộttấmgiấylớn,đểrakếtquảlàhìnhảnhtươnglaicủachínhmình.Andros treobứcpháchoạcókíchthướcthật lên tườngvàchămchúngắmnghíanhưthểsoigương.Talàmộtkiệttác.Ngàyhômsau,gãmangbứcvẽcủamìnhtớicửahàngxămhình.Gãđãsẵnsàng.Chúthích:(78)Dumpster là têngọimột loạidụngcụchứarác,mộtkiểu thùngchứarác lưu động. TừDumpster xuất phát từ hệ thốngDempster-dumpster, doanhemnhàDempster thiếtkếnhữngnăm1930,dùngđể tựđộngbốcdọntoànbộráctrongcácthùngchứađãđượcchuẩnhoálêncácxechởrác-ND.(79)DePraestigiisDaemonumet IncantationibusacVenificiis (Cuốnsách

vềnhữnghìnhảnhcủaquỷsứ,cáccâuthầnchúvàchấtđộc),viếtnăm1563,làtácphẩmcóảnhhưởngnhấtcủaJohannesWier(1515-1588),nhàvậtlý,nhàthầnbíhọcvànhànghiêncứumaquỷngườiHàLan.Ônglàmộttrongnhữngngườiđầutiênviếtcáctácphẩmlênánviệckhủngbốgiớiphùthuỷ-ND.(80)Lemegeton,tênđầyđủlàLesserKeyofSolomon(ChìakhoáSolomon),làmộtbộsáchvềmathuậtkhuyếtdanhởthếkỷXVIIvàlàmộttrongnhữngbộsáchphổbiếnnhấttronglĩnhvựcnày-ND.(81)ArsAlmadel(NghệthuậtAlmadel)làphầnthứtưtrongbộLesserKeyofSolomon.Phầnnàynóivềcáchchế tạoalmadel,một thẻ sápcónhữngbiểu tượngbảo vệ vẽbên trêndùngđểđặt bốn câynến.Ngoài ra còn cónhữngchỉdẫn liênquanđếnmàu sắc, chất liệuvànghi thứccần thiếtđểthiếtlậpalmadelvàcáccâynến.ArsAlmadelcũngnóivềcácthiênthầnsẽđượcgọilên,vàgiảithíchrằngchỉđượcgọiđếnhọvìnhữnglýdohợplývàđúngđắn,kèmtheocáchkhấn-ND.(82)GrimoriumVerumb(MathuậtđíchthựchayMathuậtchânlý),làmộtcuốn sách về ma thuật, được cho là do “Alibeck Người Ai Cập” sống ởMemphisviếtnăm1517.NhưnggiớihọcgiảnhấttrírằngcuốnsáchthậtsựcótừthếkỷXVIIIvànhữngbảnsáchđầutiênxuấthiệnbằngtiếngPhápvàItalia-ND.(83)ArsNotoria(Nghệthuậtcaoquý)làphầnthứnămvàphầncuốicùngtrongbộLesserKeyofSolomon.ĐâylàcuốnsáchmathuậtđượcbiếtđếntừthờiTrungđại, khẳngđịnh rằngnghệ thuậtnàydoĐấngSáng tạo truyềnchovuaSolomonquamộtthiênthần.Sáchcóhẳnmộttậphợpcáccâucầunguyệnkèm theonhững từngữ thầnchúbằngvài thứ tiếng (DoThái,HyLạp,v.v…),cáchđọclên,vàmốiliênhệgiữanhữngnghithứcnàyvớicáchlĩnhhộitấtcảcáckhoahọc.Theocuốnsách,đọcđúngcáccâuthầnchúsẽgiúpđemlạikiếnthứcvềkhoahọc,trínhớsángsuốt,tinhthầnvữngvàng,vàkhảnănghùngbiện.SáchcũngtrìnhbàynhữngquytắcphảituânthủđểbảođảmđạtkếtquảtốtND.(84)CuốnsáchThiênđàng-ND.(85)Entropyđượcđịnhnghĩanhưlàmộtđơnvịđolườngnănglượngtrongmối tươngquanvớinhiệtđộ tuyệtđối,hay làđơnvịđosựphân tánđồngthờicủanănglượngởmộtnhiệtđộnhấtđịnh.ThuậtngữnàydonhàvậtlýngườiĐứclàRudolíClausiusnghĩranăm1865.Nguyêngốc,entropyđượcdùngđểmôtả“nhiệtnăngtiêuhao”từcáccỗmáynhiệthoặccácthiếtbịcơkhíkhôngcókhảnăngvậnhànhvớihiệusuất100%đểchuyểnhoánănglượng.Vềsau, thuậtngữnàycó thêmnhiềucáchgiải thíchkhiconngườihiểuthêmvềhoạtđộngcủacácphântử-ND.

(86)Thiênđườngbịmất(ParadiseLost)làmộttrườngcacủanhàthơngườiAnhJohnMiltonở thếkỷXVII.Nguyêngốc,nóđượcxuấtbảnnăm1667,gồm10tập.Bảninlầnhainăm1674chialạithành12lậpvớiđôichỗchỉnhlývàphầnchúgiảivềluậtthơ.Trườngcalàcâuchuyệnvềsựsangãcủaloàingười:việcAdamvàEvebịquỷSatancámdỗvàbịtrụcxuấtkhỏiVườnĐịađàng.MụcđíchcủaMilton,nhưnêutrongTậpI,là“lýgiảisựđốixửcủaChúavớiconngười”vàcuộcxungđộtgiữamốilovĩnhcửuvớisựtựnguyệncủaChúa-ND.

Chương78Đài tưởng niệm George Washington toạ lạc trên đỉnh đồi Shuter’s ởAlexandria,bangVirginia.ĐượcchiathànhbacấpphânbiệtDoric,IonicvàCorinthianvớiđộphứctạpvềmặtkiếntrúctăngdầntừchânlênđếnđỉnh,côngtrìnhđứngđónhưmộtbiểutượnghữuhìnhchoconđườngvươntớitrithứccủaloàingười.LấycảmhứngtừngọnhảiđăngPharosởAlexandria,AiCập,toàthápđồsộnàycóchóplàmộtkimtựthápAiCậpvớiđỉnhchạmhìnhngọnlửa.BêntronggianphòngcẩmthạchhoalệlàphotượngđồngkhổnglồtáihiệnGeorgeWashington trongbộ lễphục củaHộiTamđiểmcùngvới cái baythậtmàôngdùngđểxâyviênđáđầu tiênchoĐiệnCapitol.Bên trêngianphòngnày làchín tầngkhácnhauđượcđặtnhữngcái tênnhưHangđộng,PhòngHầmmộ,vàNhànguyệnHiệpsĩThánhchiến.TrongsốcácbáuvậtđượccấtgiữtạiđâycóhơnhaivạntậptàiliệucủaHộiTamđiểm,mộtbảnsaochiếchòmđựngPhápđiển,và thậmchí cảmộtmôhình thunhỏgianphòngđặtngaivàngtrongđềnthờvuaSolomon.Chiếc trực thăng UH-60 bay là là phía trên sông Potomac, đặc vụ CIASimkinsxemđồnghồ.Sáuphútnữatàucủahọmớiđến.AnhtathởhắtravàngóquacửasổvềphíaĐàitưởngniệmsángngờiởphíachântrời.Anhphải thừanhận rằng toà tháp rực rỡkia trông ấn tượng chẳngkémbất kỳcôngtrìnhnàoởkhuvựcCôngviênQuốcgia.SimkinschưatừngvàotrongĐàitưởngniệm,vàđêmnaycũngthếthôi.NếumọiviệcdiễntiếntheođúngkếhoạchthìRobertLangdonvàKatherineSolomonsẽchẳngbaogiờbướcrađượckhỏigatàuđiệnngầm.-Đằngkia!-Simkinsquátbảophicông,taychỉvềgaKingStreetphíabênkiaĐàitưởngniệm.Viênphicôngcho trực thăngchaonghiêngvàđậuxuốngmộtbãicỏdướichânđồiShuter’s.KháchbộhànhngạcnhiênkhithấynhómSimkinsnhảyrakhỏimáybay,laonhanhquaphốxuốnggaKingStreet.Tạikhuvựccầu thang,mộtsốhànhkháchchuẩnbịkhởihànhphảinhảyvộirakhỏilốiđidánmìnhvàotườngkhinhómđặcvụmặcđồđenrầmrậpchạyquahọ.

NhàgaKingStreet lớnhơnSimkinsdựđoán,phụcvụcảmấy tuyếnkhácnhaunhưtuyếnXanhlam,tuyếnVàng,tuyếnAmtrak.Anhtaxembảnđồhệthốngtrêntường,tìmQuảngtrườngTựDovàtuyếntàuđiệnngầmtrựctiếpchạytớivịtrínày.-TuyếnXanhlam,sângaphíanam!-Simkinshôlớn-Xuốngđóvàgiảitánhếtmọingười!Đồngđộianhtavọtđi.Simkinschạytớiquầyvé,trìnhthẻcôngvụvànóinhưquátvớingườiphụnữngồitrong.-Mấygiờthìchuyếntàutiếptừgatrungtâmmớiđến?Ngườiphụnữlộvẻhoảngsợ.-Tôi không chắc lắm.Cứmườimột phút cómột chuyến của tuyếnXanhlam.Khôngcólịchtrìnhcốđịnh.-Từchuyếntàutrướcđếngiờlàbaolâurồi?-Năm…hoặcsáuphút?Chỉkhoảngthếthôi.Tunnernhẩmtính.Tuyệt.ChuyếntàutiếptheosẽlàcủaLangdon.***Bêntrongmộttoatàuđiệnngầmđangphóngrấtnhanh.KatherineSolomonbồnchồnnhổmdậytrênchiếcghếnhựacứng.Mấybóngđènhuỳnhquangsángrựctrênđầukhiếncôchóimắt,vàcôđangphảicốkìmkhôngđểhaimímắt sụp xuống, dù chỉmột giây thôi. Langdon ngồi cạnh cô trong toa xevắngtanh,đờđẫnnhìnchiếctúidadướichân,mímắtcũngnặngtrĩu,nhịprunglắcđềuđặncủatoaxenhưruanhvàotrạngtháimơmàng.KatherinehìnhdungranhữngthứlạlùngtrongtúiLangdon.TạisaoCIAlạimuốngiànhlấykimtựthápnày.BellamynóiSatotruylùngngọnthápcóthểlàdobàtabiếtrõtiềmnăngthựcsựcủanó.NhưngchodùkimtựthápthựcsựtiếtlộnơicấtgiấunhữngbímậtcổxưathìKatherinethấycũngthậtkhótinlàđiềuđóhấpdẫnđượcCIA.Nhưngmộtlầnnữa,cônhắcnhởmìnhrằngđãnhiềulầnngườitapháthiệnra CIA thực hiện những chương trình cận tâm lý học chẳng khác gì chủnghĩa thần bí và ma thuật cổ xưa. Năm 1995, vụ bê bối“Stargate/scannate”(87)đãtiếtlộmộtcôngnghệmậtcủaCIAgọilàquansáttừxa-mộtdạngsuytưởngngoạicảmgiúpngườiquansátdõiconmắttinh

thầncủamìnhtớibấtkỳnơinàotrêntráiđấtvàtheodõinơiđómàkhôngcầnphảicómặttrựctiếp.Dĩnhiêncôngnghệnàychẳngcógìmớimẻ.Giớithầnbígọiđólàduhànhthiênthể(88)dựđoán…còncáctínđồDugiàthìgọilàtrảinghiệmngoạithân.Tiếcthay,cáccôngdânMỹnhútnhátcoicôngnghệđó làngớngẩn, và chương trình bị đình chỉ. Ít nhất là vềmặt côngkhai.Nựccườithay,KatherinelạinhậnramốiliênhệđángkểgiữanhữngchươngtrìnhbấtthànhcủaCIAvàcácđộtphácủariêngcôtrongngànhLýtríhọc.KatherinerấtmuốngọichocảnhsátđểxemhọđãpháthiệnđượcgìởkhuKaloramaHeights,nhưnglúcnàycôvàLangdonđềukhôngcònđiệnthoại,vàviệcliênlạcvớigiớichứcsẽ làmộtsai lầm,chẳngthểbiếtSatocóthểvươntaytớitậnđâu.Kiênnhẫnnào,Katherine.Chỉ còn vài phút nữa, họ sẽ tới nơi ẩn náu antoàn,làmkháchcủamộtngườiđànôngquảquyếtrằngmìnhcócâutrảlờichomọichuyện.Katherinehyvọngnhữngcâutrảlờicủaôngta,chodùlàgì,sẽgiúpcôcứuđượcanhtrai.-Robert?-côthìthào,ngướcnhìnbảnđồtàuđiệnngầm-Trạmtiếptheolàcủamìnhđấy.Langdonlờđờtỉnhlại.-Phảirồi,cảmơnchị-Khiđoàntàusầmsậplaotớiga,anhgomchiếctúivànhìnKatherinekhôngmấychắcchắn-Cứhyvọngchúngtađếnnơiyênổn.***Lúc Tunner Simkins chạy tới nhập vào nhóm của mình, sân ga tàu điệnngầmđãđượcgiảitánxong.Cácđồngđộicủaanhtatoảrộng,trấngiữvịtríphíasaudãycộtđỡchạydọcchiềudàisânga.Cótiếngầmầmvọngtớitừđườnghầmởphíađầukiacủanhàga.Khiâmthanhấytodần,Simkinscảmthấylànkhôngkhínóngnựccuộnlênxungquanh.KhôngthoátđượcđâuôngLangdonạ.Simkinsngoảnhnhìnhaiđặcvụmàanhtađãdặntheosátmình.-Chuẩnbịsẵnthẻcôngvụvàvũkhíđi.Loạitàunàylàtàutựđộng,nhưngvẫncómộttrưởngtàuđểmởcửa.Tìmanhtanhé!

Bấygiờ,đènphacủađoàntàuđãxuấthiệntrongđườnghầm,tiếngphanhrítlêntrongkhôngkhí.Khiđoàntàuầmầmlaotớigavàbắtđầuchạychậmlại,Simkinscùnghaiđặcvụnhôra,tayvẫyphùhiệucôngvụCIAvàcăngmắtcốtìmtrưởngtàutrướckhianhtamởtungcáccửa.Đoàn tàu tiến lại gần rất nhanh. Trong toa thứ ba, Simkins đã nhìn thấygươngmặtđầyngạcnhiêncủaviêntrưởngtàurõràngđangcốsuyđoántạisaobangườimặcđồđenđềuvẫyphùhiệuCôngvụvớianhta.Simkinschạylạiphíađoàntàulúcnàyđangsắpdừnghẳn.-CIA!-Simkinsthétto,giơthẻcủamìnhra-KHÔNGđượcmởcửa!Đoàn tàu chầmchậm lướt qua, Simkins bước về phía toa của viên trưởngtàu,quátto.-Khôngđượcmởcửatàu!Anhcóhiểukhông?!KHÔNGđượcmởcửatàu!Đoàntàudừnghẳnlại,viêntrưởngtàumởtomắt,gậtđầulialịa.-Cóchuyệngìthế?!-anhtahỏiquacửasổhông.-Khôngchotàuchạyvội,-Simkinsnói-Vàđừngmởtungcáccửa.-Đượcrồi.-Chochúngtôivàotoathứnhấtđượckhông?Viên trưởng tàugậtđầu.Vẻsợhãi, anh tabước rakhỏi tàu,khoácửa lại,đoạncùngSimkinsvàmấyđặcvụkiatiếntới toathứnhất,rồigiơtaymởcửa.-Khoálạinhé.-Simkinsnóivàrútsúngra.Anhtacùnghaiđồngsựnhanhchóngbướcvàotoaxethứnhất.Viêntrưởngtàukhoácửalạiphíasauhọ.Toathứnhấtchỉcóbốnhànhkhách,bacậuchoaichoaivàmộtbàgià,tấtcảđềugiậtmìnhngơngáckhinhìn thấybangườiđànôngcóvũ trangbướcvào.Simkinsgiơthẻcôngvụlên.-Khôngcóvấnđềgìhết.Cứngồinguyêntạichỗ.Simkinscùngngườicủaanhtabắtđầutìmkiếm,dồndầnvềphíacuốitoatàuđãkhoákín-đâylàphươngpháp“bópthuốcđánhrăng”,nhưcáchgọithờianhtacònđượcđàotạoởFarm.Tấtcảhànhkháchlúcnàyđềuởtrêntàu.Đihết nửa toa tàu, nhómđặcvụvẫn chưanhìn thấy ai có chútgì đógiốngmôtảvềRobertLangdonvàKatherineSolomon.Tuynhiên,Simkinscònrấttựtin.Trêntoakhôngcóchỗnàođểnúpcả.Khôngphòngvệsinh,

khôngbuồngkho,vàkhôngcảlối thoátthaythế.Chodùmụctiêucópháthiệnviệchọlêntàuvàchạyvềphíasauthìcũngchẳngthoátranổi.Khôngthểcạyđượccửa,màSimkinscũngđãbốtríngườiđứngcanhtrênsângavàcảhaiđầucủađoàntàu.Cứkiênnhẫn.Tuynhiên,lúctiếnvàotoathứhai,Simkinsbắtđầubựcmình.Ởtoatàuápchótnàychỉcóduynhấtmộthànhkhách,mộtngườiHoa.Simkinsvànhómđặcvụtiếndầnquatoatàu,tìmkiếmbấtkỳchỗnàokhảdĩẩnnáu.Khônghềcó.-Toacuối, -Simkinsnói, tay lămlămvũkhívàcùnghaiđồngsự tiếnvềngưỡngcửa toa cuối cùngcủađoàn tàu.Vừabước tới nơi, cảbađãđứngsữnglại,giươngmắtlêntrântrối.Quáiquỷ…?!Simkinsbướcnhanhvềphíacuốitoatàutrốngtrơn,tìmkiếmphíasautấtcảghếngồirồitrởlạichỗngườicủamình,máunhưsôilên.Bọnchúngbiếnđiđằngchónàokhôngbiết?!Chúthích:(87) “Dự án Stargate” là mật danh củamột trong những nghiên cứu doChínhphủHoaKỳtiếnhànhtừnăm1972đến1995,nhằmmụcđíchđiềutrakhảnăng sửdụngcácnăng lực tâm thần trongcác chiến thuậtquân sự -ND.(88)Duhànhthiênthểlàmộtcáchhiểumangtínhbítruyềnvềbấtkỳdạngtrảinghiệmngoàicơthểnàothừanhậnsựtồntạicủamột“thiênthể”táchbiệtvớinhụcthểvàcókhảnăngthoátrakhỏinhụcthểđó.Duhànhthiênthểmôtảviệcthiênthểrờikhỏinhụcthểđểduhànhtrongthiênhà-ND.

Chương79CáchAlexandria, bangVirginia támdặmvềphía bắc.RobertLangdonvàKatherineSolomonđangbình tĩnh rảobướcquabãi cỏ rộng cònđẫmhơisương.-Chịnênlàmdiễnviênthìhơn-Langdonnói,vẫncònrấtấntượngtrướcsuynghĩnhanhnhẹnvàkhảnăngứngphócủaKatherine.-Anhcũngkhôngtệđâu-Cômỉmcườiđáp.ThoạtđầuLangdonhếtsứclúngtúngvớivởkịchbấtngờcủaKatherineởtrongtaxi.Chẳnghềbáotrước,côđộtngộtđòitớiQuảngtrườngTựDovìbỗngnhớramộtngôisaoDoTháivàdấuQuốcấncủanướcMỹ.CôvẽmộtđồhìnhnổitiếnglêntờđôlavàgiụcLangdonnhìnkỹchỗcômuốnchỉ.Cuốicùng,LangdoncũngnhậnrathứKatherineđangnóitớikhôngphảilàtờđôlamàlàbóngđèntínhiệunhỏxíuởlưngghếláixe.Bóngđènbịphủbụinênanhvốnkhôngchúýđếnnó.Tuynhiên,khinghiêngngườitớitrước,Langdon thấy rõbóngđènđó sáng, toả ramàuđỏđục.Anh cũng thấy rõmấychữlờmờphíadướibóngđèn.HỆTHÔNGĐÀMTHOẠITRONGXE-ĐANGBẬTGiậtmình,LangdonngoảnhnhìnKatherine.Ánhmắthốthoảngcủacôgiụcanhtrônglênghếtrước.Langdonlàmtheo,kínđáoliếcnhanhquatấmváchngăn.Điệnthoạidiđộngcủagãláixeđặttrênbảngđiềukhiển,mởsẵn,sángđènvàhướngvềloađàmthoạinộibộ.Trongkhoảnhkhắc,LangdonhiểungayhànhđộngcủaKatherine.Họbiếtchúngtaởtrêntaxi…họđangnghetanói.Langdonkhôngbiết anhvàKatherine cònbaonhiều thời gian cho tới lúcchiếctaxidừnglại,nhưnganhbiếtmìnhphảihànhđộngthậtnhanh.NgaylậptứcanhthamgiamànkịchvìđãnhậnrađềxuấttớiQuảngtrườngTựDocủaKatherinechẳngliênquangìđếnkimtựtháp,màliênquanđếnmộtgatàuđiệnngầmlớn-GaTrungtâm,từđóhọcóthểbắtcáctuyếnĐỏ,XanhlamhoặcDacamtheobấtkỳhướngnàotrongsáuhướngđi.

TớiQuảngtrườngTựDo,họnhảyrakhỏitaxivàLangdonvàovai,diễnmộtvài khúcứng tác của riêng anh, cố tìnhđể lại dấuhiệu chỉ đường tớiĐàitưởng niệm ởAlexandria rồimới cùngKatherine chạy xuống ga tàu điệnngầm,bỏqua tuyếnXanh lamvà tiếp tục tới tuyếnĐỏ,đón tàuchạy theohướngngượclại.Đivềphíabắc,vượtquasáunhàga,họtớimộtkhuvựcsangtrọngyêntĩnhgầnTenleytown.Điểmđếncủahọlàcôngtrìnhcaonhấtởkhuvựcnày,hiệnralừnglữngphíachântrời,ngayĐạilộMassachusetts,trênmộtbãicỏđượccắttỉacôngphu.Giờđã“tháocũisôlồng”,theonhưlờiKatherine,haingườithongthảđiquabãicỏẩmướt.Bêntayphảihọlàmộtkhuvườntheophongcáchtrungcổ,nổi tiếngvớinhữngbụihồng lâuđờivàvọng lâuNgôinhàBóngmát.Họbăngquavườn,tiếnthẳngtớitoànhàlộnglẫytheochỉdẫn.Mộtnơitrúẩnchứamười tảng đá lấy từ núi Sinai,một hòn từ thiên đường, vàmột hònmangnétmặtngườichabíẩncủaLuke.- Tôi chưa bao giờ đến đây ban đêm cả, -Katherine nói, ngướcmắt nhìnnhữngngọnthápsángrực-Thậtđẹp.Langdonhoàntoànđồngý,giờmớinhớrarằngnơiđâythậtsựcựckỳấntượng.KiệttáctânGothicnàytoạlạcởđầuphíabắccủakhuEmbassyRow,vàinămtrướcanhtừngđếnmộtlầnđểviếtbàivềnóchomộttạpchítrẻemvớihyvọngthanhthiếuniêncóhứngthúghéthămcôngtrìnhkỳvĩnày.Bàiviếtcủaanhmangnhanđề“Moses,đáMặttrăngvàChiếntranhgiữacácvìsao”,vềsauđãtrởthànhmộtphầntrongcáctàiliệudulịch.ĐạiGiáođườngQuốcgiaWashington,Langdonnghĩ bụng, cảm thấyhơihồihộpsaunhiềunămtrởlại.CònnơinàotốthơnđểtìmhiểuvềĐứcChúađíchthựcchưa?-NhàthờnàythựcsựcómườitảngđálấytừnúiSinaià?-Katherinehỏi,liếcnhìnthápchuôngđôi.Langdongậtđầu.- Gần chỗ bàn thờ chính. Chúng tượng trưng cho mười điều răn gửi tớiMosestrênnúiSinai.-Thếcòntảngđámặttrăng?

Mộttảngđátừthiênđường.-Phải.MộttrongnhữngôcửasổlắpkínhmàuđượcgọilàCửasổVũtrụ,mẩuđámặttrănggắnởđó.-Hay thật,nhưngchi tiết cuối cùngnghechừnghoangđường -Katherinenhìnquanh,đôimắtđẹpthoángnéthoàinghi-Mộtbứctượngcủa…DarthVader(89)chăng?Langdonbậtcười.-NgườichabíẩncủaLukeSkywalker(90)à?Chínhxácđấy.VaderlàmộttrongnhữngphotượngnổitiếngnhấtcủaGiáođườngQuốcgia-Anhchỉtítlênmấyngọnthápphíatây-Hơikhónhìnvàobanđêm,nhưngởkiakìa.-DarthVaderthìlàmgìởĐạiGiáođườngQuốcgiaWashingtonnàychứ?-Mộtbàithichobọntrẻtạcmiệngmángxốihìnhmặtquỷ.Darthđãgiànhchiếnthắng.Họtớibậccấprộngdẫnlênlốicửachínhnằmsâutrongkhuôncửavòmcao24mét,bêntrênlàmộtôcửasổhoahồngđẹpmêhồn.Langdonđặtchânlênbậccấp, tâmtrívẩnvơnghĩ tớingười lạmặtđãgọichoanh.Xinđừngnói tên…Cho tôibiếtcóphảianhđãbảovệđược tấmbảnđồngườitauỷthácchoanhkhông?VaiLangdonđaurátvìđeongọnkimtự thápđánặngtrĩu,anhchỉmongđượchạnóxuống.Chỗẩnnáuvàcâutrảlời.Khilêntớibậctrêncùng,họgặphaicánhcửagỗđồsộ.-Chúngtachỉviệcgõcửathôià?-Katherinehỏi.Langdoncũngđangbănkhoănthìcótiếngcửakẹtmở.-Aiđó? -mộtgiọngnóiyếuớtvang lên.Mộtgươngmặtnhănnheoxuấthiệnởcửa.Ôngtamặcáochoàngthầy tu,ánhnhìnhoàntoàn trốngrỗng,đôimắttrắngđụcvàmờtịtvìbệnhđụcthuỷtinhthể.-TêntôilàRobertLangdon,-anhđáp-CôKatherineSolomonvàtôiđangtìmmộtchỗẩnnáu.Ônggiàmùloàthởphào.-ƠnChúa.Tôiđangmonggặphaivị.

Chúthích:(89)DarthVader làmộtnhânvật trongbộphim truyệnChiến tranhgiữacácvìsao(StarWars).DarthVaderlàtêncủaAnakinSkywalkersaukhigianhậpmặt tối của thần lực. Sau trậnkịch chiến với thầymình làObi-WanKenobiởhệnhamthạch,anhtathấtbạivàbịdungnhamởhệhànhtinhấythiêuđốtlàmbiếndạngcơthể.ChúatểDarthSidiousđemanhtavềchữatrịvàchoanhtachiếcmặtnạđen.TừđóanhtatrởthànhDarthVadercùngvới đội quân nhân bản thống lĩnh thiên hà. Trong tập bốn của bộ phim,Darth Vader giết Obi-Wan Kenobi khi ông đang cố gắng bảo vệ LukeSkywalker,"contrai"củaAnakinSkywalker,vàcácbạncủaanh.Khithấychínhcontraimìnhsắpbịgiết,DarthVaderđãliềumìnhhysinhđểcứucon-ND.(90)LukeSkywalker là con trai củaAnakinSkywalker (DarthVader).MẹcủaLuke,PadméAmidala,quađời saukhi sinhanhvàngườiemgáicủaanh-côngchúaLeiaAmidalaSkywalker,vìquáđaubuồntrướcnhữngsailầmcủachaanh.Khivừasinhra,anhđượchiệpsĩJediObi-WanKenobiđưavềquênộiởhànhtinhTatooineđểtrốntránhsựtruysátcủangườiSithdoDarthSidiouschỉhuy.Tạiđây,anhđãlớnlênvớithânphậnmộtnôngdân nghèo khổ, làm nghề thumua những ngườimáy cũ. Tình cờ, anh cóđượchaingườimáyR2D2vàC3POcủacôngchúaLeia.NhữngthôngtincầucứucủacôngchúaLeiađãdẫnanhtìmđếnBenKenobi,têncủaObi-WanKenobikhimaidanhẩntích.ChínhObi-WanKenobiđãdạyanhnhữngbàihọcđầutiênđểtrởthànhmộthiệpsĩJedicũngnhưbướcvàocuộcchiếncùngquânkhởinghĩachốnglạiĐếchếđộctàidoDarthSidiousvàchaanh,DarthVader,cầmđầu.Trongphầncuốicủabộphim,LukeđánhbạiđượcVadernhưngsauđóthuaPalpatine.KhiPalpatineđịnhgiếtLuke,chaanhtỉnhngộvàchấpnhậncáichếtđểtiêudiệtPalpatinecũnglàđểcứucontraimình-ND.

Chương80WarrenBellamybỗngcảmthấymộttiahyvọng.GiámđốcSatovừanhậncuộcgọicủamộtđặcvụvàlậptứcmắngxaxả.-Thôiđượcrồi,đámănhạicácanhnêntìmngayhọđi!-bàtaquátvàođiệnthoại-Chúngtakhôngcònbaonhiêuthờigianđâu!SatotắtmáyvàđiđilạilạitrướcmặtBellamynhưthểđangcốgắngquyếtđịnhxemphảilàmgìtiếptheo.Cuốicùng,bàtadừngbướcngangchỗôngvàquaysang.-ÔngBellamy,tôihỏiôngcâunàymộtlầnnữa,vàchỉmộtlầnnữathôi-BàtanhìnxoáyvàomắtviênKiếntrúcsư-ôngcóbiếtRobertLangdonđiđâukhông?Cóhaykhông?Bellamybiếtrấtrõ,nhưngônglắcđầu.-Không.ÁnhnhìnsắclạnhcủaSatokhôngrờikhỏimắtngườiđànông.-Tiếcrằngmộtphầncôngviệccủatôilàpháthiệnkhinàothìngườitanóidối.Bellamyngoảnhđi.-Xinlỗi,tôikhônggiúpgìđượcbà.-KiếntrúcsưBellamy.-Satonói-Hồitối,vừasau7giờ,ôngđangăncơmởmộtnhàhàngngoạiôthìnhậnđượcđiệnthoạicủamộtngười,thôngbáohắnđãbắtcócPeterSolomon.BellamyrùngmìnhớnlạnhvàngoảnhlạinhìnSato.Làmthếnàomàbàbiếtchuyệnđó?-Gãkia,-Satonói tiếp-bảoôngrằnggãđãcửRobertLangdontớiĐiệnCapitolđểthựchiệnmộtnhiệmvụ…mộtnhiệmvụcầnsựgiúpđỡcủaông.Gã cảnh cáo rằng nếuLangdon không hoàn thành nhiệmvụ này thì PeterSolomonbạnôngsẽchết.Hoảngsợ,ônggọitấtcảcácsốcủaPeternhưngkhôngđược.ĐươngnhiênsauđóôngchạyvộitớiĐiệnCapitol.BellamykhôngtưởngtượngnổibằngcáchnàoSatobiếtvềcuộcđiệnthoạinày.

-KhichạytrốnkhỏiĐiệnCapitol,-Satorítmộthơithuốcrồitiếp-ônggửimột tin nhắn cho kẻ bắt cóc Solomon, quả quyết với hắn rằng ông vàLangdonđãthànhcôngtrongviệcgiànhđượcKimtựthápTamđiểm.Bàtalấythôngtinởđâunhỉ?Bellamytựhỏi.NgaycảLangdoncũngkhôngbiếtmìnhgửi tin nhắn.Ngay sau khi bước vào đườnghầmdẫn sangThưviện Quốc hội, Bellamy đến phòng điều khiển hệ thống điện để bật đèn.Trong khoảng thời gian riêng tư đó, ông đã quyết định gửimột tin nhắnnhanhchokẻbắtcócSolomon,báovớigãvềsựcanthiệpcủaSato,nhưngcũng trấn an rằngông -Bellamy - vàLangdonđãđoạt đượcKim tự thápTamđiểmvàtrênthựctếđanghợptácvớigã.Dĩnhiênđâychỉlàlờinóidối,song Bellamy hy vọng kế hoãn binh ấy sẽ kéo dài thời gian, cho PeterSolomonvàcảchoviệcgiấukimtựtháp.-Ainóivớibàtôiđãgửitinnhắn?-Bellamycậtvấn.SatocầmchiếcđiệnthoạidiđộngcủaBellamytrênghếbăngcạnhông.-Chẳngkhókhănmấy.Bellamysựcnhớrằngkhibịbắt.Ôngđãbịbọnđặcvụtịchthucảđiệnthoạilẫnchìakhoá.-Vềnhữngthôngtincònlại-Satonói-LuậtYêunướcchotôiquyềnđượcnghetrộmđiệnthoạicủabấtkỳaitôicoilàmốiđedoạtiềmtàngđốivớianninhquốcgia.Trongmắttôi,PeterSolomonlàmộtmốiđedoạnhưthế,vàtốihômqua,tôiđãhànhđộng.BellamycốgắnglắmmớihiểuđượcnhữngđiềuSatonói.-BànghetrộmđiệnthoạicủaPeterSolomon?-Phải.Nhờthếmàtôibiếtgãbắtcócđãliênlạcvớiôngởnhàhàng.ÔnggọivàođiệnthoạidiđộngcủaPetervàđểlạimộttinnhắngiảithíchnhữngchuyệnvừaxảyra.Bellamythừanhậnbàtanóiđúng.-Chúng tôicũngnghe lénđượcmộtcuộcgọicủaRobertLangdon, lúcấyđangcómặtởĐiệnCapitolvàhoàntoànkhônghiểutạisaomìnhlạibịlừatớiđó.TôitớiĐiệnCapitolngay,tớitrướcôngvìtôiởgầnhơn.Cònvìsaotôimuốn xemX quang cái túi củaLangdon…ngay khi nhận raLangdondínhvàochuyệnnày,tôiđãchonhânviênkiểmtralạicuộcgọitưởngnhưvôhạivàosángsớmgiữaLangdonvàđiệnthoạidiđộngcủaPeterSolomon,trongđókẻbắtcóctựnhậnlàtrợlýcủaSolomon,thuyếtphụcLangdonđến

giảngbàivàdặnmangtheocảcáigóinhỏPeterđãgửianhta.ThấyLangdonkhôngđảđộnggìtớicáigói,tôiđãyêucầuxembảnchụpXquangchiếctúi.Bellamythấykhónghĩ.PhảithừanhậnrằngcâuchuyệncủaSatorấtxuôitai,nhưngvẫncònthiếuđiềugìđó.-VìsaobàlạinghĩPeterSolomonlàmốiđedoạđốivớianninhquốcgiachứ?-Tintôiđi,PeterSolomonđúnglàmốiđedoạrấtnghiêmtrọngđốivớianninhquốcgia,-Satongắtlời-Vànóithẳngnhé,ôngcũngvậyđấy,thưaôngBellamy.ViênKiếntrúcsưbậtngồithẳngdậy,chiếccòngxiếtchặtlấycổtayông.-Bànóisaocơ?VịGiámđốcOScốnặnramộtnụcười.-ĐámHộiviênTamđiểmcácngườichơimộttròchơiđầyrủiro.Cácngườigiấugiếmmộtbímậtrất,rấtnguyhiểm.BàtađangnóivềnhữngBímậtcổxưachăng?-Rấtmay,cácngườiđãluônlàmtốtcôngviệcgiữkínmọibímậtcủamình.Nhưngrủithay,gầnđâycácngườilạibấtcẩn,vàtốinay,bímậtnguyhiểmnhấtcủacácngườisắpbịtiếtlộchocảthếgiới.Trừphichúngtangănchặnđượcviệcđó,bằngkhôngtôiđoánchắcvớiôngrằnghậuquảsẽcựckỳtaihại.Bellamytrợnmắtthảngthốt.-Giánhưôngkhôngtấncôngtôi,-Satonói-thìôngđãnhậnrarằngôngvàtôicùnghộicùngthuyền.Cùnghộicùngthuyền.NhữngtừnàylàmlóelêntrongBellamymộtýtưởnghầu như vô lý.Phải chăng Sato là thành viên củaĐông Tinh hội?ĐôngTinhhội-thườngđượccoilàtổchứcchịemcủaHộiTamđiểm-cũngcótriết lý tương tựvề lòngnhânái,về tri thứcbímật,vàcó tư tưởngphóngkhoáng.Cùnghộicùngthuyềnư?Mìnhđangbịcòngtay!CònbàtathìnghetrộmđiệnthoạicủaPeter.-Ôngsẽgiúptôingănchặngãnày,-Satonói-Hắncókhảnănggâyramộtbiếnđộnglớnkhiếnchođấtnướckhônggượngdậynồinữa.Gươngmặtbàtatrơnhưđá.

-Vậysaocácvịkhôngtheodõihắn?DườngnhưSatochorằngcâuhỏiđólàthừa.-Ôngnghĩ rằng tôi không thử làm sao?Kết quả truy tìm từđiện thoại diđộngcủaSolomonđãmấtdấutrướckhichúngtôikịpxácđịnhvịtrí.Mộtsốmáykháccủahắncóvẻlàsốchỉdùngmộtlần,gầnnhưkhôngthểtruydấuđược.HãngmáybaytưchochúngtôibiếtrằngchuyếnbaycủaLangdondotrợ lý của Solomon đăng ký, bằng số di động của Solomon, bằng thẻMarquis Jet củaSolomon.Không có cáchnào cả.Mà chodù tìm ra đúnghangổthìtôicũngkhôngthểmạohiểmxôngvàovàtìmcáchtómhắnđược.-Tạisaolạikhông?!-Tôikhôngmuốncắtnghĩaviệcđó,vìđâylàthôngtinmật,-Satođáp,rõràngsựkiênnhẫnđangcạndần-Tôiđềnghịônghãytintôilầnnày.-Chà,tôikhôngtinđược.MắtSatolạnhnhưbăng.BàtađộtngộtxoayngườivàgọivọngquaRừngrậm.-ĐặcvụHartmann?Cáicặpnhé!Bellamynghethấytiếngrítcủacánhcửađiệntử,vàmộtđặcvụsảibướcvàoRừngrậm.AnhtamangtheomộtchiếccặpbằngtitanrấtđẹpvàđặtnólênmặtđấtbêncạnhvịGiámđốcOS.-Cứđểmặcchúngtôi,-Satonói.Anhchàngđặcvụrờiđi,cánhcửalạirítlên,rồimọithứchìmvàoimlặng.Satonhặtchiếccặpkimloại,đặtnólênđùivàbấmkhoá.SauđóbàtatừtừngướcmắtnhìnBellamy.-Tôikhôngmuốnphảilàmviệcnày,nhưngthờigiancủachúngtasắphết,màôngthìkhiếntôikhôngcònsựlựachọnnàokhác.Bellamynhìnxoáyvàochiếccặplạlùngvàcàngthêmsợhãi.Bàtasẽtratấnmìnhchăng?Ônglạicốkéocăngchiếccòngtay.-Trongcặpcógìthế?!Satomỉmcười.-Mộtthứsẽthuyếtphụcôngphảinhìnnhậnmọiviệcgiốngnhưtôi.Tôicamđoannhưvậy.

Chương81Khônggianngầm,nơiMal’akh thựchiệnNghệ thuật,đượcnguỵ trang rấtkhéoléo.Vớinhữngngườimớibướcvàotầnghầmnhàgã,rõràngnơiđórấtbìnhthường-mộtgianhầmđặctrưngvớinồihơi,tủđiện,củiđun,vàđủthứchổicùnrếrách.Tuynhiên,gianhầmlộliễuấychỉlàmộtphầnkhônggianngầmcủaMal’akh.Phầncònlạikhárộng,dùngđểphụcvụnhữnghoạtđộngkínđáothìnằmsaunhữngbứctườngngăn.KhônggianlàmviệcriêngtưcủaMal’akhlàmộtdãyphòngnhỏ,mỗiphòngdùngchomộtmụcđíchriêng.Lốivàoduynhấtlàmộtđườngdốcbímậtdẫntừphòngkháchsang,nhìnquakhôngtàinàopháthiệnđược.Tối nay, khiMal’akh theo đườngdốc đi xuống, nhữngdấu ấn và ký hiệuxăm trổ trênda thịt gãdườngnhư cũng trởnên sốngđộngdưới ánh sángmàuxanhda trời toả ra từhệ thốngđèn chuyêndụng trong tầnghầm.Gãbướcquavài cánh cửakhépkínvà tiến thẳng tới gianphòng rộngnhấtởcuốihànhlang.“Thánhđiệntốilinh”,nhưcáchgọiưathíchcủaMal’akh,làmộtcănphòngvuông vứcmỗi chiều đúng 12 feet(91).Mười hai là dấu hiệu củaHoàngđạo.Mười hai là số giờ trong ngày.Mười hai là số cánh cổng vào thiênđàng.Ởchínhgiữagianbuồngđặtmộtchiếcbànđá,mỗichiều7feet.BảylàcondấuKhaihuyền.BảylàsốbậccấpcủaĐềnthánh.Bêntrênchiếcbàncótreomộtngọnđènđượctínhtoánkíchcỡrấtcẩnthận,phátsángtheochukỳcácmàuđãđịnhsẵn,cứsáutiếnglạihoàntấtmộtchukỳtheoBảngGiờthiêng.GiờYanor làmàu xanh lam.GiờNasniamàuđỏ.GiờSalammàutrắng.Lúcnày làgiờCaerra,ánhsáng trongphòngmangmàuphớt tía.Mặcđộcmộtchiếckhốlụaquấnquanhbẹnvàcơquansinhdụcđãthiến,Mal’akhbắtđầucôngviệcchuẩnbị.Gãcẩnthậnphatrộncácloạihoáchấttạokhóilátnữasẽdùngđểlàmchobầukhôngkhíthêmphầnthiêngliêng.Sauđó,gãgấpchiếcáochoànglụamớinguyênmàgãsẽmặcthaychocáikhốhiệngiờ.Cuốicùng,gãtẩyuếmộtbìnhnướcdùngđểxứcdầuthánhcholễvật.Xongxuôi,gãxếptấtcảnhữngthứđãchuẩnbịsẵnlênmộtchiếcbànsáttường.

Tiếpđó,gãđếnbêncáigiá,lấyramộthộpnhỏbằngngà,mangnótớichỗchiếcbànvàđặtxuốngđócùngnhữngthứkhác.Mặcdùchưasẵnsàngdùngđếnnhưnggãvẫnnáonứcmởnắphộpđểngắmnghíabáuvật.Mộtcondao.Tronglònghộpngà,nằmyênvịgiữalớpnhungđenlàcondaohiếnlễmàMal’akhdành riêngcho tốinay.Nămngoáigãđãbỏ ra1,6 triệuđô lađểmuanóởchợđenđồcổtạiTrungĐông.Condaonổitiếng-nhấttronglịchsửCondaoquýgiánàycóniênđại rấtxaxưa, lưỡi thép, chuôibằngxương,thiênhạchorằngnóđãtuyệttích.Baonhiêuthếkỷqua,condaotừngthuộcsởhữucủavô sốnhânvật quyền thế.Mấy thậpkỷgầnđây, nóbiếnmất,chìmnghỉmtrongmộtbộsưutậptưnhânbímật.Mal’akhphảimấtrấtnhiềucôngsứcmớigiànhđược.Gãngờrằngcondaođãkhônguốngmáu trongvàithậpkỷ…cókhicònvàithếkỷrồi.Đêmnay,nósẽlạiđượctậnhưởngsứcmạnhhiếnsinhđúngvớimụcđíchrađời.Mal’akhnhẹnhàngnhấccondaorakhỏi“ngôinhà”êmáicủanóvàkínhcẩnlauthậtsánglưỡidaobằngmộtvuônglụathấmnướctẩyuế.KỹnăngcủagãđãtiếnbộrấtnhiềukểtừnhữngtrảinghiệmsơđẳngđầutiênởNewYork.NghệthuậthắcámmàMal’akhthựchiệnđượcđịnhdanhkhácnhautrong các ngôn ngữ khác nhau, nhưng dù mang tên gì thì nó vẫn là mộtngành khoa học chính xác. Kỹ nghệ nguyên thuỷ này từng nắm giữ chìakhoámở ra nhiều cánh cổngquyền lực, nhưngnó bị lãng quênđã lâu, bịgiángcấpxuốngthànhmộtthứmangmàusắchuyềnhoặcvàmathuật.Mộtsố ítngườivẫncòn thựchànhNghệ thuậtnày,nhưnghọbịcoi làđiênrồ.Mal’akhhiểu rất rõ rằngđây khôngphải là công việcdành chonhững kẻkémnănglực.Nghệthuậthắcámcổxưa,cũnggiốngnhưkhoahọchiệnđạilàmộtlĩnhvựcliênquanđếnnhữngcôngthứcchínhxác,nhữngnguyênliệucụthểvàthờigianbiểunghiêmngặt.Nghệthuậtnàykhôngphảilàloạimathuậthắcámvôtácdụngdomấykẻtòmòthựchiệnnửavời;màgiốngnhưvậtlýnguyêntử,nócótiềmnăngkhơidậysứcmạnhkhủngkhiếp,kèmtheolờicảnhbáoghêgớm:Kẻnàononnớtmàcứtiếnhànhthìrấtdễbịtácđộngngượcvàbịhuỷdiệt.Ngắmnghíalưỡidaolinhthiêngmộtlát,Mal’akhhướngsựchúýcủamình

sangmộttấmgiấydamịnkhádàynằmtrênchiếcbàntrướcmặt.Đíchthângãđãchếtờgiấynàytừdacừunon.Theoquyướccừunonrấtthanhkhiếtbởichúngchưatrưởngthànhvềmặtsinhdục.Bêncạnhmảnhdalàmộtcáiđĩabạc,mộtcáibútdogãchếtạotừlôngốngcủamộtconquạ,vàbangọnnếncháylelóiđượcbốtríquanhmộtcáibátbằngđồngthau.Cáibátnàycóchứamộtthứchấtlỏngmàuđỏdàytớinửaphân.ThứchấtlỏngấylàmáucủaPeterSolomon.Máuchínhlàchấtcồncủasựvĩnhhằng.Mal’akhcầmbútlông,đặttaytráilêntờgiấyda,gãchấmđầubútvàomáuvàcẩnthậnvẽđườngviềnbàntayxòerộngcủamình.Vẽxong,gãtôthêmnămbiểutượngcủanhữngBímậtcổxưavàonămđầungóntaycủabảnvẽ.

Vươngmiện…tượngtrưngchongôivuasắptớicủata.Ngôisao…tượngtrưngchonhữngthiênđườngđãđịnhrasốphậnta.Mặttrời…tượngtrưngchosựkhaisánglinhhồnta.Đènlồng…tượngtrưngchothứánhsánglelóitrongvốnhiểubiếtcủaconngười.Vàchiếcchìakhoá…tượngtrưngchothứcònthiếu,màtốinaytasẽsởhữunốt.Mal’akhhoàn thiệnbứcvẽbằngmáuvàgiơ tấmgiấyda lên, ngắmnghíacôngtrìnhcủamìnhdướibangọnnến.Gãđợichotớikhimáukhôhẳnrồigấp tờ giấy da dày làm ba. Vừa lẩm nhẩmmột câu thần chú siêu nhiên,Mal’akhvừachâmtờgiấydavàongọnnếnthứba.Nóbùngcháy.Gãđặtmảnhdacháybùngbùngvàochiếcđĩabạcvàđểnócháyhết.Khingọnlửatàn,chấtcarbontrongdađộngvậtbiếnthànhmộtthứbột thanđen.Đợi lửa tắthẳn,Mal’akhcẩn thận trút tro thanvàochiếcbátđồngđựngmáu.Sauđó,gãdùnglôngquạkhuấyđềulên.Chấtlỏngtrongbátchuyểnmàuđỏsậm,gầnnhưđen.Bưngbátlênbằngcảhaitay,Mal’akhnângcaoquáđầuvàtạơn,miệnglẩmnhẩmnhữnglờikhấnhiếnsinhcủacổnhân.Sauđó,gãcẩnthậnđổhỗnhợpđenkịtấyvàomộtlọthuỷtinhvàđậynútlại.

Đâylàmựcdùngđểvẽlênkhoảngdachưaxămtrổtrênđỉnhđầuvàhoànthiệnnốtkiệttáccủagã.Chúthích:(91) Foot, đơn vị đo lường của Anh, tương đương 0,3m.Ở nhiều chi tiếttrong toànbộ tiểu thuyếtnày,dịchgiảđãquyđổiđơnvịnàysanghệmétquen thuộcvớiđộcgiảngườiViệt.Tuynhiên,chỗnàydịchgiảbuộcphảidùngđúngđơnvịfootdoconsốđikèmcóliênquanđếnnộidungchuyện.Nếuđổisanghệmét,consốsẽbịthayđổi,khôngkhớpvớinộidung-ND.

Chương82ĐạiGiáođườngWashingtonlànhàthờlớnthứsáutrênthếgiới,caohơncảmộtcaoốcbamươitầngvàchứađượchơnbanghìntínđồcùnglúc.KiệttáctheophongcáchGothicnàyđược tôđiểmbằnghơnhai trămôcửasổ lắpkínhmàunghệ thuật,một chùmnămmươi ba quả chuôngvàmột bộ đàngồm10.647ống.Tuynhiêntốinay,ĐạiGiáođườnghoàntoànvắnglặng.ĐứcchaColinGalloway-chánhxứnhàthờ-trôngnhưngườiđãsốngtớimấymươiđời.Cònggậpvànhănnheotrongbộáothầytumàuđengiảndị,ônglầmlũilêbướcđitrước.LangdonvàKatherineimlặngtheosau,xuyênquabóngtốitrảikhắp120métdọcsảnhchính,trênlốiđigiữahaihàngghếgiáođường.Lốiđinàylượnrấtnhẹsangtrái,tạocảmgiácêmái.TớiGiaolộchính, chachánhxứdẫnhọbướcquaváchngăn toàgiảng -váchngăntượngtrưnggiữakhuvựcgiáodânvớithánhđiệnbênkia.Thánhđườngngàongạtmùihươngtrầm.Khônggianlinhthiêngnàyngậptrànbóngtối,chỉtảnmátchútánhsángphảnxạgiántiếptừvòmtrầntrangtríhìnhlábêntrên.Cờhiệunămmươibangtreocaotrênvịtrícủabanhợpxướngnhàthờ,xungquanhbàyvàitấmbìnhphongchạmkhắccácsựkiệntrongkinhthánh.ChaGallowayvẫnđitiếp,rõrànglàđãthuộclònglộtrình.Cólúc,Langdonnhững tưởnghọđang tiến thẳng tớichỗbàn thờ,nơigắnmườiphiếnđálấytừnúiSinai,nhưngvịchánhxứgiàlạirẽsangtráivàdòdẫmquamột cánh cửa ẩn kín dẫn vào gian trái dành cho công việc hànhchính.Họđidọcmộthànhlangngắntớimộtvănphòng,ngoàicửacótấmbiểntênbằngđồng:ĐỨCCHATIẾNSĨCOLLNGALLOWAYCHÁNHXỨĐẠIGIÁOĐƯỜNGGallowaymởcửavàbậtđèn,rõràngrấtquenvớiviệcghinhớnghithứcxãgiaodànhchokháchkhứa.Ônggiụchọbướcvàovàđóngcửalại.Vănphòngchánhxứnhỏnhưngtrangnhã,cónhiềugiásáchcao,mộtbàn

làmviệc,một tủ chạmvàmộtbuồng tắm riêng.Trên tường treomấy tấmthảmtừthếkỷXVIvàvàibứctranhtôngiáo.Vịchánhxứgiàtrỏhaichiếcghếdađặtđốidiệnbànmình.LangdonngồixuốngbênKatherine,lòngđầycảmkích,vìcuốicùngcũngđượcbuôngchiếctúinặngtrịchra.Anhthảnóxuốngsànnhà,ngaydướichân.Nơi trúẩnvàcâu trả lời,Langdonnghĩ thầm,yênvị trênchiếcghế thoảimái.Ônggiàdòdẫmvòngrasaubànvàngồixuốngchiếcghếcóphầnlưngtựakhácao.Sauđó,thởramệtmỏi,ôngngẩnglên,đămđămnhìnhọquađôimắtmờđục.Nhưngkhilêntiếng,giọngôngrõvàkhỏeđếnkhôngngờ.-Tôibiếtlàchúngtachưahềgặpnhau,-Gallowaymởlời-nhưngtôicảmthấyquenthuộcvớicảhaivị.

Ôngrútkhăntayravàchấmchấmlênmiệng.-GiáosưLangdon,nhữngtácphẩmcủaanhkhôngxalạgìvớitôi,kểcảbàibáorấtxuấtsắcvềnhữngbiểutượngcủanhàthờnày.CòncôSolomon,anhtraiPetercủacôvàtôilàhuynhđệTamđiểmvớinhauđãnhiềunămnayrồi.

-AnhPeterđanggặpchuyệnkhônghay,-Katherinebứtrứtbáo.-Tôicónghenói-ônggiàthởdài-Vàtôisẽdốchếtsứcđểgiúpcácvị.Langdonnhận thấychachánhxứkhôngđeonhẫnTamđiểm trên tay,anhbiếtrằngnhiềuhộiviên,nhấtlànhữngngườitronggiớitusĩ,thườngchọncáchgiấukínthânphậncủamình.Họ bắt đầu trò chuyện.Rõ ràng chaGalloway đã nắmđượcmột vài diễnbiến hồi tối nhờ tin nhắn của Warren Bellamy. Nay nghe Langdon vàKatherinebổsungphầncònlại,trôngchacàngcóvẻlolắng.-Tứclà-đứcchanói-cáigãđãbắtcócPeteryêuquýcủachúngtakhăngkhăngđòiGiáosưgiảimãkimtựthápđểđốilấymạngsốngcủaanhấy?-Vâng,-Langdonđáp-GãnghĩđólàtấmbảnđồdẫntớinơicấtgiấunhữngBímậtcổxưa.

ChachánhxứhướngđôimắtmờđụckỳlạcủamìnhvềphíaLangdon.-TaitôimáchchotôibiếtrằngGiáosưhoàinghiBímậtcổxưa,bảnđồvàmọiđiềutươngtự.Langdonkhôngmuốnlãngphíthờigianvàochủđềnày.

-Conhoàinghihaytintưởngđềukhôngquantrọng.QuantrọnglàphảigiúpPeter.Tiếcrằngkhichúngcongiảimãxongkimtựtháp,nócũngchẳngchỉtớiđâucả.

Ônggiàngồithẳngdậy.-Cácvịđãgiảimãkimtựtháp?

Katherinebènđỡ lời,nhanhnhẹngiải thích rằngmặcdùBellamyđãcảnhbáovàPetercũngyêucầuLangdonkhôngđượcmởcáigói,nhưngcôvẫnmởravìưutiêntrướcnhấtlàgiúpanhtraimình.Côkểvớichachánhxứvềchópvàng,vềmatrậnAlbrechtDurer,vàvềviệcứngdụngnóđểgiảibứcmậtmãTamđiểmgồmmườisáuchữcáithànhcâuJeovaSanctusUnus.

-MộtĐứcChúađíchthực?Nóchỉnóicóvậythôià?-Gallowayhỏi.-Vâng,thưacha,-Langdonđáp-Rõràngkimtựtháplàmộtbảnđồẩndụ,chứkhôngphảibảnđồđịalý.Chachánhxứchìatay.-Chotôisờthửxem.

Langdonmởkhoá túixách, lôikim tự tháp ravàcẩn thậnđặtnó lênbàn,ngaytrướcmặtđứccha.LangdonvàKatherine lẳng lặngquan sát.Gallowaydùngđôi taygầyyếukiểm tra từngphânđá, từbềmặtkhắcchữđếnphầnđe trơnnhẵnvàcuốicùnglàchópcụt.Kiểmtraxong,ônglạichìatayra.-Thếcòncáichóp?

Langdonnhấclấyhộpđánhỏ,bênólênbànvàmởnắp,đoạnanhmoicáichóp,đặtnóvàohaitayônggià.Chachánhxứlạikiểmtranhưlầntrước,sờkỹtừngphân,dừnglạilâuhơnởmấychữchìmtrêncáichóp,rõrànglàhơikhókhănđểnhậnbiếtdòngvăntựnhỏxíuđượckhắcrấtđẹpnày.-BímậtgiấutrongTổChức,-Langdontrợgiúp-HaichữTổvàChứcviếthoa.

Gallowayđặtcáichóplênkimtựthápcụtvàsờsoạngđểkhớpchúngvàonhau,khuônmặtkhôngbiểulộđiềugì.Ôngngừnglạichốclát,nhưthểđangcầunguyện,rồikínhcẩnđưahaitayrờrẫmkhắplượtngọntháphoànchỉnhvàilần.Sauđó,ôngtìmcáihộphìnhkhối,cầmlênvàcũngthámthínhrấtcẩnthận,cácngóntaydòkỹcảbêntrongvàbênngoài.

Xongxuôi,Gallowaythảhộpxuốngvàngảngườirasaughế.-Giờhãychotôibiết,-ônglêntiếng,giọngđộtnhiêntrởnênnghiêmnghị-Tạisaocácvịlạiđếnchỗtôi?CâuhỏikhiếnLangdonngỡngàng.

-Thưacha,chúngconđếnbởivìchabảonhưvậy.ÔngBellamycũngdặnchúngconhãytintưởngcha.-Thếnhưnghaivịkhônghềtinôngấycơmà?-Conkhônghiểu?

ĐôimắttrắngđụccủachachánhxứnhìnxuyênquaLangdon.-Hộpđựngchópcóniêmphong.Bellamydặnkhôngđượcmởnóra,nhưngcácvịcứmở.Thêmnữa,chínhPeterSolomoncũngyêucầuanhkhôngđượcmởnó.Nhưnganhđãmở.

-Thưacha.-Katherinecanthiệp-chúngconchỉcốgắnggiúpPeter.Cáitênbắtgiữanhấyđòiphảigiảimã…-Tôicóthểthôngcảm,-chachánhxứtuyênbố-nhưngcácvịthuđượcgìbằngcáchmởgóira?Chẳngcógìcả.KẻbắtgiữPeterđangtìmkiếmmộtđịađiểm,vàgãsẽkhôngthoảmãnvớicâutrảlờiJeovaSanctusUnus.

-Conđồngý,-Langdonthừanhận- tiếcrằngkimtựthápchỉvỏnvẹncóvậy.Ởtrênconđãnói,tấmbảnđồdườngnhưmangtínhẩndụhơnlà…-Anhlầmrồi,thưaGiáosư,-chachánhxứngắtlời-KimtựthápTamđiểmlàmộttấmbảnđồthựcsự.NóchỉtớimộtđịađiểmcóthậtAnhkhônghiểuđiềuđó, bởivì anh chưagiảimãđượcđầyđủkim tự tháp.Thậmchí cònchưađếngần.LangdonvàKatherinenhìnnhaukinhngạc.

Chachánhxứđặthaitaylênngọntháp,gầnnhưvuốtvenó.-Tấmbảnđồnày,cũngnhưbảnthânBímậtcổxưa,cónhiềutầngýnghĩa.Cácvịvẫnchưachạmđếnbímậtđíchthựccủanó.-ThưachaGalloway.-Langdonnói-Chúngconđãdòkỹtừngphânkimtựthápvàcáichóp,chẳngthấygìkháccả.-Vớihiệntrạngnàycủanóthìkhôngcóđâu.Nhưngmọivậtthayđổiđượcmà.

-Thưacha?-Giáosư,anhbiếtđấy,kimtựthápnàyhứahẹnmộttrongnhữngsứcmạnh

biếncảiphithường.Theotruyềnthuyết,nócóthểthayhìnhđổidạng…biếnđổidiệnmạovậtchấtcủamìnhđểtiếtlộcácbímật.TươngtựtrườnghợphònđálừngdanhđưathanhkiếmExcalibur(92)vàotayVuaArthur.KimtựthápTamđiểmcóthểtựthayđổi theolựachọn…vàtiết lộbímậtcủanóchonhữngngườixứngđáng.

Langdoncảmthấytuổitácđãlàmônggiàlẩnthẩn.-Conxinlỗi,thưacha.Chađangnóirằngkimtựthápnàycóthểbiếnđổivềmặtvậtlýtheođúngnghĩađenphảikhôngạ?-Giáosư,nếutôirataybiếnhoákimtựthápngaytạiđây,anhsẽtinnhữnggìmìnhchứngkiếnchứ?Langdonkhôngbiếttrảlờisao.-Conchorằngchẳngcònlựachọnnàokhác.

-Tốtlắm.Látnữathôi,tôisẽlàmđúngnhưthế-ônglạithấmmiệng-Chophép tôi nhắcquývị rằngđã có thờingay cảnhữngbộóc sáng lángnhấtcũng tin là tráiđấtdẹt,vìnếu tráiđất tròn thìchắcchắncácđạidươngsẽchảytrôihết.Thửtưởngtượngxemhọsẽchỉtríchthếnàonếucácvịtuyênbố“Tráiđấtkhôngchỉhìnhcầumàcòntồntạimộtsứcmạnhbíẩnvôhìnhgiữmọithứlạitrênbềmặtcủanó”!-Nhưnglựchấpdẫnthìkhácxakhảnăngbiếncảiđồvậtbằngcáchchạmtaycủachachứ,-Langdonphảnđối.

-Thếư?KhônglẽchúngtavẫnđangsốngtrongđêmtrườngTrungcổ,vẫnhamchỉtríchlờigợiývềcáclựclượng“bíẩn”màchúngtakhôngthểnhìnthấyhoặchiểuđược?Lịchsửdạychúng tanhiềuđiều,một trongsốđó làđừng cười nhạonhữngý tưởngkỳ lạ, vìmột ngàykia chúng sẽ trở thànhchânlýđángphụngthờ.Tôituyênbốcóthểbiếnđổikimtựthápnàychỉvớimộtcáichạmtay,vàanhnghingờsựtỉnhtáocủatôi.Sẽkhảquanhơnnếuanhlàmộtnhàsửhọc.Lịchsửđầyrẫynhữngbộócvĩđạitừngcôngbốbaođiềutươngtự,họnhấtquyếtchorằngconngườisởhữunhiềukhảnăngbíẩnmàtựmìnhlạikhônghaybiết.

Langdon hiểu rằng đức cha nói đúng. Câu cách ngôn nổi tiếng của pháiHermes:“Cácngươikhôngbiếtmìnhlàthầnthánhư?”làmộttrongnhữngnềntảngcủacácBímậtcổxưa.Thươnghạtươngliên…ConngườiđượctạoratheohìnhảnhcủaChúa…Phongthần.Bứcthôngđiệpvềkhảnăngthầnthánh(hoặctiềmnăngẩnkín)

củachínhconngườilàchủđềđượcnhắcđinhắclạitrongvăntựcổcủarấtnhiềutínngưỡng:ThậmchíKinhthánhcũngnói:CácconlàChúa(Thánhca82:6)!

-Giáosư.-Gallowaylêntiếng-tôinhậnrarằnganh,cũngnhưnhiềungườicóhọcthứckhác,thườngkẹtgiữacácthếgiới,mộtchântrongtâmlinh,mộtchântrongvậtchất.Lònganhkhátkhaomuốntinnhưngtrithứccủaanhlạitừchốichấpnhận.Làmộthọcgiả,anhnênhọchỏinhữngbộócvĩđạicủalịchsử-ôngngừnglờivàhằnggiọng-Nếutôinhớkhônglầmthìmộttrongnhững bộ óc vĩ đại nhất từng phát biểu: “Thực tế vẫn tồn tại nhiều điềuchúngtakhônglýgiảinổi.Đằngsaubíẩncủatựnhiêncònlắmthứtinhtế,vô hình và khódiễn tả.Tôngiáo của tôi chính là lòng tôn kính dành chonhữngsứcmạnhnằmngoàikhảnănglĩnhhộicủaconngười”.

-Ainóicâuđónhỉ?-Langdonthắcmắc-Gandhià?-Không,-Katherinenhắc-AlbertEinstein.

KatherineSolomon đã đọc toàn bộ trước tác củaEinstein và rất ấn tượngtrướcsựsùngkínhsâusắcôngdànhchonhữngđiềubíẩn.Einsteincòntiênđoán rằngmộtngàynàođócôngchúngsẽcảmnhậnđượcnhưmình.Tôngiáocủatươnglai,ôngdựbáo,làmộttôngiáovũtrụ.NósẽvượtcảChúatrời,sẽchẳngcógiáolýhayhọcthuyết.DườngnhưRobertLangdonđangphảiđánhvậtvớiýtướngnày.

Katherinecóthểcảmnhậnđượcsựthấtvọngngàycàngtăngcủaanhđốivớivị giámmụcgià, và cô hiểu vì sao.Họ lặn lội đến đâyđể tìm câu trả lờinhưng chỉ gặp đượcmột ông giàmù huyên thiên về việc biến đổi đồ vậtbằngmộtcáichạmtay.NiềmsaymêtháiquácủaGallowayđốivớicácsứcmạnhbíẩncònkhiếnKatherinenhớtớianhtraicô.

-Thưacha-Katherinenói-anhPeterđanggặpnguyhiểm.ChúngconthìbịCIAtruyđuổi.WarrenBellamyđặnchúngcontớiđâyđểnhờchagiúpđỡ.Conkhôngbiếtkimtựthápngụýgìhaychỉdẫntớiđâunhưngnếuviệcgiảimãcó thểgiúpPeter thìchúngconsẽ làm.ÔngBellamydặnhãygiấukínngọntháp,dùphảihysinhmạngsốngcủaPeter,nhưnggiađìnhconchẳnggặtháiđượcgìtừnó,trừđaukhổ.Bấtkểkimtựthápđanggìngiữbímậtnàothìnócũngsẽkếtthúctốinay.

-Cônóiđúng,-ônggiàđáp,giọngchuachát-Nósẽkếtthúctốinay.Côđã

thuxếpđểđiềuđóchắcchắcxảyrarồi-ôngthởdài-CôSolomon,gỡniêmphongcáihộp tức làkhởiđộngmột loạt sựkiệnvôphươngcứuchữa.Cónhữngsứcmạnhđãvậnhànhmàcácvịvẫnchưahaybiết.Khôngthểvãnhồiđượcnữađâu.

Katherinesửngsốtnhìnđứccha.Cósắctháitiêntritronggiọngnóicủaônggià,cứnhưthểôngđangđềcậpđếnbảyniêmấnởsáchKhảiHuyềnhoặccáihộpPandora(93)vậy.

-Thưacha,-Langdonxenvào-Mộtkimtựthápđámàkhởiđộngđượcsựkiệngìđóư?Conkhôngtàinàohiểunổi.-Dĩnhiênlàanhkhônghiểu,Giáosưạ-ônggiàtrântrânnhìnlại-Mắtanhchưacókhảnăngnhậnrađiềuđó.Chúthích:(92)Excalibur là thanhkiếmhuyền thoạicủaVuaArthur,cóẩnchứasứcmạnhhuyềnbíbên trongvà tượng trưngchochủquyềnhợpphápđốivớiVươngquốcAnh.TheoTừđiểnvềThànhngữvàTruyệnngụngôncủatácgiảEbenezerCobhamBrewer,ExcaliburđượcvaymượntừthànhngữLatinExcalceliberatushay“liberatedfromthestone”(giảiphóngtừphiếnđá).TrongCáichếtcủavuaArthur,ThomasMalorychorằngExcaliburmangnghĩa“cắt thép”.Theonhững tư liệucòn lại về vuaArthur, cóhaihuyềnthoạitáchbạchnhauvềxuấtxứcủathanhkiếm.Đầutiênlà“Thanhkiếmtrong đá”, xuất hiện đầu tiên trong bài thơMerlin của Robert de Boron,trongđóExcalibur chỉ có thể được rút ra khỏi đá bởiArthur, vị vua hợppháp. Truyền thuyết thứ hai xuất hiện trong sách Post-Vulgate Suite duMerlin(vềsauđượcThomasMalorysửdụngtrongtácphẩmcủamình).Ởđây,ArthurnhậnđượcExcaliburtừTiênnữcủaHồnướcsaukhilàmgãythanhgươmđầutiêncủamìnhtrongmộtcuộcđánhnhauvớivuaPellinore.Vịtiênđãmiêutảthanhkiếm“Excalibur, thanhkiếmcắtthép”,vàArthurnhậnnótừmộtcánhtayđưalênkhỏimặthồ.KhiArthursắpchết.ÔngbảoSirBediveretrảlạithanhkiếmbằngcáchnémnóxuốnghồ.Trướckhithanhkiếmchạmmặtnước,mộtcánhtaytrồi lêntómlấythanhgươmvàkéonóxuốnghồ.CảhaimặtcủalưỡikiếmExcaliburđềucókhắcchữ.Mộtmặtlà“takemeup”(Vungtôilên),trênmộtmặtkialà“castmeaway”(Némtôiđi), tiên đoán trước việc Excalibur sẽ trở về với nước. Thêm vào đó, khiExcaliburđượcrútrakhỏivỏlầnđầutiên,lưỡikiếmphátraánhsángnhưcủabamươingọnđuốc,làmloámắtkẻthù.NgaycảvỏcủaExcaliburcũngcónănglựcriêng:ngườicầmnósẽkhôngbịnguyhiểmđếntínhmạngvìbị

thươnghaymấtmáu.Vềsau.MorganleFaylấytrộmvỏkiếmvànémxuốnghồ,vàvỏkiếmmấttíchtừấy-ND.(93)TrongthầnthoạiHyLạp,Pandoralàngườiphụnữđầutiên.ThầnZeusralệnhchothầnthợrènHephaestustạoranàngtừđấtnhưmộthìnhphạtđốivớiloàingườidoviệcPrometheuslấytrộmlửa.Mỗivịthầngiúptạoranàngbằngcách tặngchonàngmột tàinăngriêng.Theo truyền thuyết,dotínhtòmò,Pandorađãmởmộtcáivò,làmtấtcảnhữngthóixấucủaloàingườithoátra,chỉcònxótlạiđúngHyvọngdonàngkịpđóngnắpvòlại-ND.

Chương83GiữakhôngkhíẩmướtcủaRừngrậm,Bellamyvẫncảmnhậnđượcmồhôiđanglăndọclưngmình.Cổtaybịcòngđaunhói,nhưngmọisựchúýcủaôngđềutậptrungvàocáicặptitanđángngạimàSatovừamởratrênchiếcghếbănggiữahaingười.

Nhữnggìtrongchiếccặpnày,Satođãnói,sẽbuộcôngphảinhìnnhậnmọiviệctheocáchcủatôi.Tôibảođảmđiềuđó.

Người phụ nữ châuÁ nhỏ thómở chiếc cặp kim loạingoài tầmmắt củaBellamynênôngvẫnchưanhìnđượcbên trongnó, thayvàođó trí tưởngtượngcủaôngliềnhoạtđộngrấtghê.HaitaySatođangthaotáctronglòngchiếccặp,vàBellamyđoánrằngbà tasắpsửa lôi ramột loạtdụngcụsắclém,sángloáng.

Độtnhiênmộtnguồnsángnhấpnháybêntrongchiếccặp,cànglúccàngrựcrỡhơn,soirõkhuônmặtSato.Haitaybàtavẫntiếptụchoạtđộng,vàmàusắcánhsángthayđổi.Mộtlúcsau,Satonhấctayra,nắmlấytoànbộchiếccặpvàxoaynóvềphíaBellamyđểôngnhìnđượcbêntrong.

Bellamyphảinheomắtlạitrướcánhsángcủamộtthứcólẽlàmáytínhxáchtayđờimớikèmốngngheđiệnthoại,haichiếcăngtenvàmộtbànphímkép.ThoạttiênBellamythấynhẹcảngười,songcảmgiácấymauchóngchuyểnthànhtâmtrạngbốirốikhóhiểu.MànhìnhmangbiểutượngcủaCIAvàdòngchữ:

BẢOMẬTTRUYCẬPNGƯỜISỬDỤNG:INOUESATOCẤPPHÉPBẢOMẬT:CẤPĐỘ5

Bêndướicửasổtruycậpcủamáytính,mộtbiểutượngđangnhấpnháy:“Xinđợimộtlát…”ĐANGGIẢIMÃTỆPTIN…

BellamyđưamắtnhìnSato,bàtacũngđangngóôngđămđăm.-Tôikhôngmuốnđểôngtrôngthấythứnày.-bàtanói-Nhưngôngkhiếntôikhôngcònlựachọnnàokhác.

Mànhìnhlạinhấpnháy,Bellamyliếcxuốngkhifiledữliệumởra,nộidungcủanótrànkíntoànbộmànhìnhLCD.Bellamynhìnsữngmànhình,cốgắngghinhậnnhữngthôngtinxuấthiện.Dầndầnhiểura,ôngcảmthấymáurúthếtkhỏimặtmình.Ôngtrợnmắtkinhhãi,khôngtàinàongoảnhđinổi.-Nhưng…khôngthểnào!-viênKiếntrúcsưkêulên-Tạisao…lạinhưthếđược?

MặtSatođằngđằngsátkhí.-Nóiđi,ôngBellamy.Ôngphảinóichotôibiết.Khiđã thực sự thấuhiểuýnghĩacủanhữngđiềuphơibày trênmànhình,WarrenBellamycảmthấytoànbộthếgiớiđangchaođảoquaycuồngbênbờthảmhoạ.

LạyChúa…mìnhđãphạmmộtsailầmkhủngkhiếp!

Chương84

ĐứcchaGallowaycảmthấytrànđầysứcsống.

Cũngnhưtấtcảmọingười,ôngbiếtrằngrồicólúcmìnhsẽphảitrútbỏxácphàm,nhưngtốinaychưaphảilàthờikhắcđó.Quảtimcủaôngđangđậpnhanh,mạnh…tâmtríthìhoàntoànsángsuốt.Còncóviệcphảilàm.

Khi lướt đôi tay viêm khớp qua các bề mặt nhẵn nhụi của kim tự tháp,Gallowaykhôngdámtinvàocảmnhậncủamình.Chưabaogiờtangòrằngđờitasẽđượcchứngkiếnkhoảnhkhắcnày.Baonhiêuthếhệqua,cácmảnhcủatấmbảnđồbiểuhìnhbịtáchrờivàluônđượcgiữgìnsaochocáchxanhau.GiờthìChâuvềHợpPhố.Gallowaytựhỏiphảichăngđâylàthờikhắcđãđượcdựbáotrước.

ThậtlạlàsốphậnchỉđịnhhaingườikhôngphảihộiviênTamđiểmđểrápcáikimtựtháp.Dùsaothìđiềuđócũngcóvẻphùhợp.Nhữngbímậtđangdichuyểnrakhỏinộibộ…rakhỏibóng tối…tiếnvàoánhsáng.

-Giáo sư, - cha chánh xứ lên tiếng, xoay đầu về hướng có tiếng thở củaLangdon-Peterđãnóitạisaoôngấymuốnanhtrônggiữcáigóinhỏchưa?-Ôngấykểrằngcónhữngnhânvậtquyềnthếmuốnđánhcắpnó-Langdonđáp.

Chachánhxứgậtđầu.-Phải.Petercũngnóivớitôinhưvậy.

-Thếạ?-BêntráiGalloway,tiếngKatherineđộtngộtvanglên-Anhconđãtraođổivớichavềkimtựthápnày?-Dĩnhiên.-Gallowayđáp-Anhcôvàtôitừngthảoluậnrấtnhiềuchuyện.TôinguyênlàĐạiHuynhtrưởngtạiThánhđiện,vàthỉnhthoảnganhcôvẫnđếngặptôihỏiýkiến.Chừngmộtnămtrước,anhtacótớiđây,tâmtrạngvôcùngbốirối.Anhấyngồiđúngchỗcôđangngồibâygiờ,vàhỏitôicótinvàonhữngđiềmbáosiêunhiênkhông.

-Điềmbáoư?-Katherinekêulênđầylolắng-Ýchalà…nhữngảomộng?

-Khônghẳn.Bảnnănghơncơ.Peterkểrằnganhtacảmthấymột thế lựchắcámhiệndiệnngàycàngrõtrongcuộcsốngcủamình.Cógìđóđangtheodõi…rìnhrập…tìmcáchhãmhạianhấy.

- Rõ ràng Peter đã đúng. -Katherine đồng tình - vì chính cái gã giếtmẹchúngtôivàZacharylạimòtớiWashington,rồitrởthànhmộttrongnhữnghuynhđệTamđiểmcủaPeter.-Phải-Langdonthamgiacâuchuyện-nhưngđiềuđókhônggiảithíchđượcsựcanthiệpcủaCIA.

Gallowaylưỡnglự.-Nhữngkẻcóquyềnluôntìmcáchcónhiềuquyềnlựchơnnữa.-Nhưng…cònCIA?-Langdonhỏixoáy thêm-Vàcácbímậtkhóhiểu?Vẫncònthiếudữkiệnnàođó.

-Đúngnhưvậy,-Katherinetánthành-CIApháttriểnnhờcáctiếnbộcôngnghệvàluônthửnghiệmcácmônkhoahọcbíẩnnhưESP,theodõitừxa,tướcđoạtgiácquanvàcáctrạngtháitâmthầnkíchthíchmạnhbằngdượclý.Tấtcảđềuchỉlàmột,đólàkhaitháctiềmnăngtrongtrínãoconngười.MộttrongnhữngđiềutôihọcđượctừanhPeterlà:Khoahọcvàchủnghĩathầnbícó liênhệrấtmật thiếtchỉphânbiệtvớinhauquacách tiếpcận.Mục tiêucủachúnggiốngnhau…nhưngphươngphápthìkháchẳn.

-NghePeternói,lĩnhvựcnghiêncứucủacôlàmộtdạngkhoahọcthầnbíhiệnđại,đúngkhông?-Gallowayhỏi.- Lý trí học. -Katherine gật đầu đáp -Và nó đang chứngminh rằng conngườicónhữngsứcmạnhmàchínhbảnthânhọkhôngthểhìnhdungnổi-Côradấuvềphíamộtôcửasổlắpkínhmàumôtảhìnhảnh“Jesustoảsáng,quenthuộc,tứclàhìnhĐứcChúavớihàoquangtoảratừđầuvàtay-Trênthựctế,conchỉdùngthiếtbịtíchđiệnkép(CDD)hạnhiệtđểchụpbàntaymộtthầylangchữabệnhbằngđứctin.Kếtquảthuđượclànhữngdòngnănglượngtuôntràoquacácđầungóntaytrongkhiôngtalàmviệc…ynhưhìnhảnhJesustrongôcửasổlắpkínhmàucủachakia.

Một tríócđượcđào tạorấtbàibản,Gallowaynghĩ thầm,cốgiấumộtnụcười.CôcóbiếtJesuschữabệnhnhưthếnàokhông?

-Connhậnrarằng,-Katherinetiếp-yhọchiệnđạicườinhạocácthầylangvàthầypháp,nhưngconđãtậnmắtchứngkiếncôngviệccủahọ.Cácmáy

ảnhCCDghilạirấtrõcảnhthầylangtruyềnmộttrườngnănglượnglớntừcácđầungón tay sangbệnhnhânvà làm thayđổi cấu trúc tế bào củahọ,đúngnhưthế.Nếuđókhôngphảilàsứcmạnhthầnthánhthìthậtkhôngbiếtgọilàgì.

Đức chaGallowayphì cười.Katherine cóniềmđammênhiệt thànhyhệtanhtraicô.-Peter từngsosánhLý tríhọcvớinhữngngười tiênphongbịchếgiễuvìkiên trìvớiý tưởngdịgiáovềmột tráiđấthìnhcầuxưakia.Chỉquamộtđêm,nhữngngườimởđườngấytừhạngngungốctrởthànhcácanhhùng,khámpháranhiềuthếgiớimớimẻvànớirộngđườngchântrờichocảnhânloạitrênhànhtinh.Peternghĩrằngcôcũngsẽlàmđượcnhưthế.Anhấyrấtkỳvọngvàocôngviệccủacô.Suychocùng,mọithayđổitriếthọclớntronglịchsửđềubắtđầutừmộtýtưởngmạnhdạn.

Dĩnhiên,Gallowaybiết rằngngười takhôngnhất thiếtphảivàophòngthínghiệmđể tậnmắt trông thấybằngchứngvềý tưởngmớimẻ táobạohaynghelờiđềxuấtvềtiềmnăngchưakhaiphácủaconngười.ChínhĐạiGiáođườngnàyđãtừngtổchứcnhiềubuổicầunguyệnchữabệnhchongườiốmvàliêntụcchứngkiếnnhữngkếtquảthựcsựkỳdiệu,nhữngbiếnđổivậtlýđáng được ghi chép vềmặt y học.Vấn đề không nằmở chỗ liệu có phảiChúađãbanchoconngườisứcmạnhtolớnhaykhông…màởchỗchúngtalàmcáchnàogiảiphóngđượcsứcmạnhấy.

ĐứcChakínhcẩnvònghaibàntayquanhKimtựthápTamđiểmvànóikhẽ.-Cácbạn,tôikhôngbiếtchínhxácngọnthápchỉtớiđâu…nhưngtôibiếtrõđiềunày.Cómộtkhobáutinhthầnrấtlớnđượccấtgiấuđâuđóngoàikia…mộtkhobáuđãkiênnhẫnchờđợi trongbóng tốihàngbao thếhệ.Tôi tinrằngnólàtácnhâncósứcmạnhbiếnđổicảthếgiới-ôngchạmtayvàophầnđỉnhchópvàng-Kimtựtháphoànchỉnhđãđượcráplại…thờikhắclịchsửsắpđến.Cổnhânđãtiênđoánvềkhảnăngcủamộtgiaiđoạnkhaisángcótínhbướcngoặt…Tạisaolạikhôngnhỉ?

-Thưacha,-Langdonlêntiếng,giọngkhiêukhích-tấtcảchúngtađềuđãquáquenvớisựmặckhảicủaThánhJohnvàýnghĩathậtsựcủasáchKhảihuyền,nhưnglờitiêntritrongKinhthánhthìhầunhưkhông…

-Ôi lạyChúa, sáchKhảihuyền làmộtmớ rác rưởi -đứcchađáp -Chịu,chẳngbiếtđọcnóthếnào.Tôiđangđềcậpđếnnhữngtrítuệsánglángdiễn

đạt bằng thứ ngôn ngữ minh bạch, chẳng hạn các dự đoán của ThánhAugustine, Tử tước Francis Bacon, Newton, Einstein, và còn nhiều nhiềunữa, tất cả đều tiên đoán vềmột thời điểmkhai sángmang tính biến đổi.NgaycảJesuscũngnói“Chẳngcógìgiấugiếmđượcmãi,vàcũngchẳngcóbímậtnàolạikhônglộraánhsáng”.

-Đólàlờitiênđoánrấtantoàn,-Langdonnói-Kiếnthứcpháttriểntheocấpsốnhân.Chúngtacàngbiếtnhiềuthìkhảnănghọchỏicànglớn,vàtốcđộmởmangcơsởtrithứccàngcaohơn.

-Đúngvậy,-Katherinethêmvào-Cóthểthấyrõđiềuđótrongkhoahọc.Mỗi công nghệmới sáng chế đều trở thành phương tiện để phátminh ranhữngcôngnghệmớikhác…vànócứthếmàpháttriển.Đólàlýdotạisaonămnămquakhoahọclạitiếnnhanhhơnsovớicảnămngànnămtrướcđó.Mộtsựpháttriểnghêgớm.Vívontheokiểutoánhọclàcùngvớithờigian,đườngconghàmmũmôtảquátrìnhgầnnhưtrởthànhđườngthẳngđứng,vàsựpháttriểndiễnranhanhkinhkhủng.

Cănphòngchìmvàoimlặng.ChaGallowaycảmthấyhaivịkháchcủamìnhvẫnchưasuyluậnđượcbằngcáchnàokimtựthápsẽdẫnhọtớinhữngpháthiệnmới.Đólàlýdovìsaosốphậnđưacácviđếnvớitôi,ôngnghĩthầm.Tôiphảiđảmnhậnvaitrònày.Đãnhiềunăm,ĐứcchaColinGalloway,cùngvớicáchuynhđệTamđiểmcủamình,giữvaitròngườigáccổng.Còngiờđâymọithứđangthayđổi.

Takhôngcònlàngườigáccổngnữa…Talàngườichỉđường.

-GiáosưLangdon?-Gallowaylêntiếng,vươntayquabàn-Hãycầmlấytaytôi.RobertLangdondodựngóbàntayGallowaychìaratrướcmặtmình.-Chúngtasắpcầunguyệnư?

Rấtnhãnhặn,anhđặtbàntayphảicủamìnhvàobàntaynhănnhúmcủachachánhxứ.Ônggiànắmlấynhưngkhôngcầunguyện.Thayvàođó,ônglầntìmngóntrỏcủaLangdonvàđưanóvàolònghộpđátừngcấtgiữchópvàng.

-Mắtanhđãđánhlừaanh.-chachánhxứnói-Phảichinhìnbằngđầungóntaynhưtôithìanhsẽnhậnrarằngcáihộpnàycònđiềuđánglưutâm.Langdonnghiêmtúcđưađầungóntaymiếtxungquanhlònghộp,nhưnganh

chẳngcảmthấygì.Bêntronghoàntoànnhẵnnhụi.-Cứtìmkỹđi.-Gallowaynhắc.

Cuốicùng,đầungóntaycủaLangdoncũngnhậnramộtvòngtrònnhỏxíunhôlên,mộtchấmcựcnhỏởchínhgiữađáyhộp.Anhbỏtayravàsămsoikỹcàngbêntrong.Anhkhôngthểnhìnthấychấmtrònnọbằngmắtthường.Nólàgìnhỉ?

-Anhcónhậnrabiểutượngđókhông?-Gallowayhỏi.-Biểutượngư?-Langdonnói-Conchẳngnhìnthấygìcả.-Ấnmạnhnóxemnào.

Langdonlàmđúngnhưyêucầu,ấnđầungóntayxuốngcáichấm.Ôngấymongđợichuyệngìxảyrađây.-Nhấnngóntaycủaanhxuống-chachánhxứnhắc-ấnmạnh.

LangdonliếcnhìnKatherine,côbốirốiđưatayvénmộtlọntócrasautai.Vàigiâytrôiqua,chachánhxứgậtđầu.-Đượcrồi,bỏtayrađi.Quátrìnhgiảkimđãhoàntất.

Giảkimư?RobertLangdonbuôngtaykhỏicáihộpđávàngơngácngồiim.Chẳngcógìthayđổi.Cáihộpvẫnnằmnguyêntrênbàn.-Cógìđâu,-Langdonnói.

-Hãykiểmtrađầungóntayanhxem,-chachánhxứbảo-Anhsẽthấymộtsựbiếnđổi.Langdonnhìnngóntaymình,sựbiếnđổiduynhấtlàtrêndaanhxuấthiệnvếtlõmdomộtcụcbướutròntạora:mộtvòngtrònnhỏxíuvớimộtchấmởchínhgiữa.

-Bâygiờanhđãnhậnrabiểutượngchưa?-Gallowayhỏi.Langdonđãnhậnra,nhưngviệcônggiàcảmnhậnrõđếntừngchitiếtmớithựcsựkhiếnanhấntượng.Nhìnbằngđầungóntayquảlàmộtkỹnăngcaosiêu.

-Đó là thuậtgiảkim, -Katherinenói, xíchghếcủamìnhvàogầnhơnvànhìnkỹngóntayLangdon-Đâylàbiểutượngcổcủavàng.-Đúngvậy-Gallowaymỉmcườivàvỗlêncáihộp-ChúcmừngGiáosư.Anhđãgiànhđượcthứmàmọinhàgiảkimtronglịchsửđềumongước.Từmộtchấtliệuvôgiátrị,anhđãtạoravàng.Langdoncaumàythờơ.MẹovặtcủaGallowayxemrachẳngmấyhữuích.

-Mộtýtưởngrất thúvị, thưacha,nhưngconerằngbiểutượngvòngtrònvớimộtchấmchínhgiữanàycótớihàngchụcýnghĩa.Nóđượcgọilàbànhuyềnđiểm,và làmột trongnhữngbiểu tượngđượcsửdụngrộngrãinhấttronglịchsử.-Anhđangnóigìthế?-chachánhxứhỏi,giọngđầyvẻhoàinghi.

LangdonsửngsốtvìmộthộiviênTamđiểmlạikhôngthôngthuộcýnghĩatinhthầncủabiểutượngnày.-Thưacha,bànhuyềnđiểmcóvôsốnghĩa.ỞAiCậpcổđại,nóđạidiệnchothầnmặttrờiRa,thiênvănhọchiệnđạivẫnsửdụngnónhưbiểutượngcủavầngtháidương.TrongtriếthọcphươngĐông,bànhuyềnđiểmthểhiệnsựthấusuốtvềmặt tinh thầncủaHuệnhãn,củahoahồng thiêng liêng,và làbiểu tượng của sự khai trí. Các tín đồ Kabbalah dùng nó để chỉ Kether(Sephiroth(94) tối cao và “điều sâu kín nhất trong tất cả những điều sâukín”).ChủnghĩathầnbísơkhaigọibànhuyềnđiểmlàThầnnhãn,nócũnglà nguồn gốc củaThấu nhãn trên dấuQuốc ấn.Những người theo trườngpháiPythagorassửdụngbànhuyềnđiểmlàmhìnhảnhđạidiệnchoMonad-ChânlýThầnthánh,KiếnthứcNguyênthuỷ,sựtươngthônggiữatrítuệvàtâmhồn,và…-Thôiđủrồi!-Gallowaybậtcười-CảmơnGiáosư.Anhnóirấtđúng.

Langdonnhậnrađứcchavừađùacợtmình.Ôngấybiếtrõtấtcả.-Bànhuyềnđiểm,-Gallowaynói,vẫntủmtỉmcười-làbiểutượngcủaBíẩncổxưa.Vìlýdođó,tôichorằngkhôngphảingẫunhiênmànóhiệndiệntronghộp.Theotruyềnthuyết,bímậtcủa tấmbảnđồnàyđượccấtgiấuởnhữngchitiếtnhỏnhất.

-Haylắm,-Katherinelêntiếng-nhưngngaycảkhingườitacốýbốtríbiểutượngnàyởđâythìnócũngchẳngđưachúngtađếngầnviệcgiảimãhơnchútnào,phảikhôngạ?

-LúcnãycônóidấusápniêmphongmàcôbóccóinhìnhchiếcnhẫncủaPeter?-Vâng.-Vàanhthìmangtheochiếcnhẫnđó?-Vâng-Langdonthọctayvàotúi,anhmócchiếcnhẫnrakhỏitúinhựarồiđặtlênbàntrướcmặtchachánhxứ.

Gallowaynhặtchiếcnhẫnvàbắtđầusờcácbềmặtcủanó.-ChiếcnhẫnđộcđáonàyđượctạoracùngthờiKimtựthápTamđiểm.Theotruyền thống thì hội viênnào chịu tráchnhiệmbảo vệ kim tự tháp sẽ đeonhẫn.Tốinay,khipháthiệnbànhuyềnđiểmnhỏxíuởđáyhộpđá, tôiđãnhậnrarằngchiếcnhẫnlàmộtphầncủabiểuhình.

-Thậtthếư?-Tôiđoánchắcnhưvậy.Peterlàngườibạnthânnhấtcủatôi,anhấyđãđeochiếcnhẫnnàynhiềunămrồi.Tôirấtquenthuộcvớinó-ônggiàtrảchiếcnhẫnlạichoLangdon-Anhtựxemđi.

Langdonnhậnlấychiếcnhẫnvàcẩnthậnkiểmtra.Anhràcácngóntaylênconphượnghoànghaiđầu, con số33,dòngchữORDOABCHAO, và cảdòngchữTấtcảđược tiết lộởcấp33…vẫnkhôngnhận thấychi tiếtnàohữudụng.Sauđó,khilầnxuốngxungquanhvànhngoàiđainhẫn,Langdonđộtngộtdừnglại.Anhgiậtmìnhlậtchiếcnhẫnlênvàchămchúquansátđáyđainhẫn.

Gallowayhỏi:-Anhtìmthấyrồiphảikhông?-Connghĩlànhưvậy!-Langdonđáp.

Katherinexíchghếlạigầnhơn.-Gìvậy?-Dấuhiệucấpđộtrênđainhẫn,-Langdonđáp,chìachocôxem-Nónhỏđếnmứctakhôngpháthiệnnổibằngmắtthường,nhưngkhisờbằngtay,tacóthểkhẳngđịnhlànóănlõmxuống,giốngmộtdấukhắctrònnhỏxíu.Dấuhiệucấpđộbốtríởchínhgiữaphầnđáyđainhẫn…vàphảithừanhậnrằng

trôngđúngbằngkíchcỡcủacáichấmnổiởđáyhộp.

-Cùngcỡ thìphải? -Katherinenhích lạigầnhơnnữa,miệngkêu lênđầyphấnkhích.-Cómộtcáchkiểmchứng-Langdoncầmchiếcnhẫnvàđưavàotronghộp,lựachohaihìnhtròntrùngkhítnhau.Khianhấnxuống,vòngtrònnổitronghộp khớp đúng vào phần lõm của chiếc nhẫn. Cómột tiếng 'tách'mơ hồnhưngđanhgọn.Tấtcảcùngnhổmdậy.

Langdonchờđợi,nhưngkhôngcógìkháclạ.-Saothế?!-chachánhxứhỏi.-Chẳngcógìcả,-Katherineđáp-Cáinhẫnkhớpđúngchỗ…nhưngkhôngcógìxảyrahết.-Khôngcósựbiếnđổilớnlaonàoư?-Gallowaylộvẻbốirối.

Chưaxong,Langdon ngẫm nghĩ, đăm đăm nhìn xuống phù hiệu phượnghoànghaiđầuvàconsố33đúcnổicủachiếcnhẫn.Tấtcảđượctiếtlộởcấpđộ33.Anhsuynghĩrấtlung,vềPythagoras,vềhìnhhọcthiêngliêng,vềcácgóc,rồibănkhoăntựhỏiliệucấpđộcómangýnghĩatoánhọcnàokhông.Nhịptimdầnđậprộnlên,Langdonđưataycầmchiếcnhẫnđangdínhchặtlấyđáyhộp.Sauđóanhchậmrãixoaynósangphải.Tấtcảđượctiết lộởcấpđộ33.Anhxoaychiếcnhẫn10độ…20độ…30độ…Nhữnggìxảyđếntiếptheo,Langdonchưabaogiờchứngkiếncả.Chúthích:(94)CâySephirothbaogồm10vòngtròn,đạidiệnchocácconsốtừ1đến10vàđượcliênkếtvớinhaubằng22kênh-22chữcáiDoThái.Mườisốvà22chữcáitạoraconsốhuyềnbí32,biểuhiệncho32conđườngđitớiTrítuệ.Sốvàchữđượcxemlàchìakhoámởkhotàngtrithức,vìbằngcáchsắpxếpchúngtheomộthệthốngbímật,nhữngđiềubíẩncủatạohoásẽđượchélộ-ND

Chương85Biếncải.ĐứcchaGallowayngherõmọiviệcxảy ra,vàvì thếôngkhôngcầnphảinhìnthấy.Phíabênkiabàn,LangdonvàKatherineđềulặngphắc,rõrànglàđangsữngsờngócáihộpđávừabiếnđổingaytrướcmắthọ.

Gallowaykhôngnénnổinụcười.Ôngđãđoántrướcđượckếtquả,mặcdùchưarõdiễnbiếnmớisẽgiúphọgiảiquyếtcâuđốcủakimtựtháprasao,nhưngchí ítôngcũng thích thú tậndụngcơhộihiếmhoinàyđểdạymộtchuyêngiakýtượnghọcHarvardđôiđiềuvềcácbiểutượng.

-Giáosư.-chachánhxứlêntiếng-ítngườinhậnrarằngcáchộiviênTamđiểmrấtsùngkínhhìnhhộp,hayđákhốitheocáchgọicủachúngtôi,bởivìnóchínhlàhìnhthứcthểhiệnbachiềucủamộtbiểutượngkhác…xaxưahơn,mộtbiểutượnghaichiều-GallowaykhônghỏixemliệuanhGiáosưkia cónhận rabiểu tượngđangnằmngay trướcmặthọkhông.Đó làmộttrongnhữngbiểutượngcổvànổitiếngnhấtthếgiới.***RobertLangdon chămchămnhìn cái hộp đã thay hình đổi dạng trên bàn,tâmtrírốibời.Mìnhkhônghềbiết.Mớiđây thôi, anh thọc tayvàohộpđá, cầmchiếcnhẫnTamđiểmvànhẹnhàngxoaynó.Khichiếcnhẫnxoayđược33độ,cáihộpđộtnhiênthayđổingaytrướcmắtanh.Khớpnốirãralàmcácmảnhvuôngvốnlàthànhhộptáchrờinhau.Cáihộpsụmxuống,cácthànhvànắphộpbungmở,bậtcạchxuốngmặtbàn.

Khốihộptrởthànhmộtcâythánhgiá,Langdonnghĩ.Giảkim thuậi tượngtrưng.

Katherinekinhngạcnhìncáihộpđãbung.KimtựthápTamđiểmcóliênquanđến…ThiênChúagiáoư?

Trongkhoảnhkhắc,Langdoncũngnảyrathắcmắctươngtự.Suychocùng,thánhgiáThiênChúagiáolàmộtbiểutượngđượccáchộiviênTamđiểmsùngkính,vàchắcchắncónhiềuhộiviênTamđiểmlàtínđồThiênChúa.Tuynhiên,trongHộiTamđiểmcònkhốingườitheođạoDoThái,Hồi,Phật.ẤnĐộvàcảnhữngtôngiáomàvịtổthầnvẫnchưađượcđặttên.Hiểnnhiênrất ítkhảnănghọưu tiênmỗimìnhbiểu tượngThiênChúagiáo.Ýnghĩathựcsựcủahìnhchữthậpchợtlóelêntrongócanh.

-Đókhôngphảilàthánhgiá,-Langdoncấttiếngvàđứngdậy-Hìnhthậptựvớibànhuyềnđiểmởchínhgiữalàmộtbiểutượngnhịnguyên,tứcmộtbiểutượngđượctạoratừviệchợpnhấthaibiểutượngkhác.

-Anhnóisao?-ánhmắtKatherinedõitheoLangdontrongkhianhđiđilạilại.-Từthếkỷthứtưtrởđi,thậptựmớitrởthànhbiểutượngThiênChúagiáo-Langdongiảithích-Trướcđórấtlâu,nóđượcngườiAiCậpsửdụngđểthểhiệnsựgiaohoàhaichiềugiữaconngườivàthầnthánh.Thượnghạtươngliên.Nólàbiểuhiệnhữuhìnhchogiaolộnơiconngườivàthánhthầnhợplàmmột.-Ravậy.

-Bànhuyềnđiểm, -Langdonnói -chúng tađềubiếtnómangrấtnhiềuýnghĩa,mộttrongnhữngnghĩaítphổbiếnnhấtlàhoahồng.Hoahồnglàbiểutượngcủagiớigiảkimvềsựhoànhảo.Nhưngkhiđặtbônghồngvàochínhgiữacâythậptựthìtasẽtạoramộtbiểutượngkháchẳn,đólàThậptựHoahồng.

Gallowayngảngườitrênghế,tủmtỉmcười.-Ốichàchà!Giờthìcácvịhiểurarồiđấy.

Katherinecũngđứnglên.-Tôichưathậthiểuđâu!

-ThậptựHoahồng,-Langdoncắtnghĩa-làmộtbiểutượngphổbiếntrongHộiTamđiểm.Thựcra,chipháiScottishRitecómộtcấpđộgọilà“HiệpsĩThậptựHoahồng”nhằmtônvinhtổchứcThậptựHoahồngvốncónhiềuđónggópcho triết lýbí truyềncủaHộiTamđiểmxưakia.ChắcPeterđãtừngkể cho chịnghevề tổ chứcThập tựHoahồng.Trongđộingũhọ cóhàng chục nhà khoa học vĩ đại, tỉ dụ Hohn Dee, Elias Ashmole, RobertFludd…-Có-Katherinenói-Trongquátrìnhnghiêncứu,tôiđãđọctấtcảcáctuyênngôncủahọ.Mọi nhà khoa học đều nên làm như vậy, Langdon nghĩ thầm.Giáo phẩmThậptựHoahồng-tênchínhthứclàGiáophẩmThậptựHoahồngCổxưavàBítruyền-cómộtlịchsửhuyềnbíảnhhưởngsâurộngđếnkhoahọcvàgầnnhưsonghànhcùngtruyềnthuyếtvềcácBíẩncổxưa.Trithứcbímậtcủacácbậchiềntriếtchỉđượckýthácchonhữngbộócsánglángnhấtđểtruyềnlạiđờisau.Phảithừanhậnrằng,danhsáchnhữngthànhviênnổitiếngcủaThậptựHoahồngcóthểlậpnênmộtbộtừđiểnvĩnhânvớinhữngtêntuổichóisángthờiPhụchưngchâuÂu,chẳnghạnParacelsus,Bacon,Fludd,Descartes,Pascal,Spinoza,NewtonvàLeibniz.TheohọcthuyếtThậptựHoahồng,trậttựđược“xâydựngtrênnhữngchânlýmậttruyềncủaquákhứ”,nhữngchânlýnàyhứahẹnmộtnguồnhiểubiếtsâusắcvề“lĩnhvựctinhthần”mà“hạngphàmphutụctử”khôngbaogiờđược phép biết đến. Qua nhiều năm tháng phát triển, biểu tượng của hộihuynhđệnàyluônlàmộtđoáhồngnởrộtrêncâythậptựtrangtrílộnglẫy,nhưngsauđó,nóbắtđầuđơngiảnhoáthànhvòngtrònbaoquanhdấuchấm

gắntrêncâythậptựkhôngtrangtrí-hìnhthứcbiểuthịsơsàinhấtcủahoahồngtrênhìnhthứcbiểuthịsơsàinhấtcủathậptự.

-PetervàtôithườngthảoluậnvềtriếtlýThậptựHoahồng,-GallowaynóivớiKatherine.TrongkhichachánhxứpháchoạmốiquanhệtươnghỗgiữaHộiTamđiểmvà tổchứcThập tựHoahồng, tâmtríLangdonquay trở lạivớiýnghĩdaidẳngbámlấyanhsuốtcảbuổitốinay.JeovaSanctusUnus.Cụmtừnàycómốiliênhệnàođóvớigiảkim.AnhvẫnchưanhớđượcchínhxácPetertừngnóigìvớimìnhvềJeovaSanctusUnus,nhưngviệcnhắcđếnThậptựHoahồnglạikhuấyđộngýnghĩấylên.Nghĩđinào,Robert!-NgườitachorằngsánglậpviênThậptựHoahồng,-Gallowayvẫngiảnggiải-làChristianRosenkreuz,mộtngườiĐứctheochủnghĩathầnbí.Nghecái tên cũng biết chỉ là biệt danh, và biệt danh ấy có thể là của FrancisBacon.Mặcdù chẳng có bằng chứnggì, nhiều sử gia vẫn tin rằngBaconsánglậpratổchứcnày…

-Mộtbiệtdanh!-Langdonđộtnhiênkêulên,bảnthânanhcũngphảikinhngạcvìpháthiệnđó-Đúngrồi.JeovaSanctusUnuslàmộtbiệtdanh?

-Anhđangnóivềchuyệngìthế?-Katherinegặnghỏi.MạchmáutrongngườiLangdonchảynhanhhơn.

-Suốtbuổitối,tôicốnhớxemPeterđãnóigìvớitôivềJeovaSanctusUnusvàmốiquanhệcủacụmtừấyvớingànhgiảkim.Cuốicùngtôiđãnhớra!Nókhôngcóliênhệnhiềuvớingànhgiảkimmàchỉvớimộtnhàgiảkim!Mộtnhàgiảkimrấtnổitiếng?

Gallowaycườihúnghắng.-Đếnlúcrồiđấy,Giáosưạ.Tôiđãnhắctớicáitênnàyhailầnvàcảtừbiệtdanhnữa.

Langdonđămđămnhìnvịchánhxứgià.-Chabiếtrồiư?

-Chà,tôiđãtựđềravàigiảthuyếtkhingheanhbảophầnchữkhắcnóiđếnJeovaSanctusUnusvàđượcgiảimãbằngcáchsửdụngmaphươnggiảkim

củaDurer,đếnkhianhtìmraThậptựHoahồng,tôicàngthêmchắcchắn.Chắcanhcũngbiết,trongsốtưliệucánhâncủanhàkhoahọcmàchúngtađangđềcậpcócảmộtbảnsaocác tuyênngônThập tựHoahongvớichúgiảikỹcàng.

-Làaicơ?-Katherinehỏi.-Mộttrongnhữngnhàkhoahọcvĩđạinhấtthếgiới!-Langdonđáp-Ônglàmộtnhàgiảkim, thànhviênHiệphộiHoànggiaLondon,hiệp sĩThập tựHoahồng,vàôngđãkýbiệtdanhlênmộtsốtàiliệukhoahọcbímậtnhấtcủamình,biệtdanhấylàJeovaSanctusUnus!

-MộtĐứcChúađíchthực?-Katherinehỏi-Khiêmnhườngnhỉ?-Thựctếlàmộtngườirấtvĩđạiđấy,-Gallowayđínhchính-ôngkýtênnhưvậybởivì,cũnggiốngcácbậcthầygiảkimcổđại,ônghiểubảnthânmìnhchínhlàthánhnhân.Thêmnữa,mườisáuchữcáitrongJeovaSanctusUnuscóthểsắpxếplạiđểrađượctênthậtcủaôngtheotiếngLatin,chonênnólàmộtbiệtdanhhoànhảo.

Katherinelộvẻbốirối.-ĐảocácchữcáitrongJeovaSanctusUnus thìsẽđược tênLatincủamộtnhàgiảkimnổitiếngư?

Langdonvớlấymảnhgiấyvàcâybútchìtrênbànchachánhxứ,miệngnóitayviết.-TrongtiếngLatin,JvàIcóthểthaythếchonhau,VvàUcũngvậy.Theođó,cácchữcáitrongJeovaSanctusUnuscóthểsắpxếplạithànhđúngtênthậtcủangườinày.Langdonviếtramườisáuchữcái:IsaacusNeutonuus.

AnhtraomảnhgiấychoKatherinevànói.-Tôichắcchịbiếttiếngôngấy.-IsaacNewton?-Katherinehỏilại,mắtnhìntờgiấy-ĐólànhữnggìdòngchữkhắctrênKimtựthápđangcốchochúngtabiếtư?

Nhấtthời,LangdontưởngnhưmìnhđangquaytrởlạiTuviệnWestminster,đứng trướcngôimộhìnhkim tự thápcủaNewton,nơianhgiácngộđượcmộtđiềutươngtự.Tốinay,nhàkhoahọcvĩđạilạixuấthiệnmộtlầnnữa.Dĩnhiên,đókhôngphảilàsựtrùnghợp…kimtựtháp,nhữngđiềubíẩn,khoahọc, tri thứcmật truyền… tất cả đan xen vào nhau. Tên tuổi củaNewton

luônlàcộtchỉđườngchonhữngngườikiếmtìmtrithứcbímật.

-IsaacNewton,-Gallowaylêntiếng-chắcchắncóliênhệvớicáchgiảimãýnghĩacủakimtựthápnày.Tôikhôngtườngtậnmốiliênhệấynhưng…

-Quảlàthiêntài-Katherinethốtlên,mắtmởto-Hoárađólàcáchbiếnđổikimtựtháp!-Chịtìmrarồiư?-Langdonhỏi.

-Phải-Katherineđáp-Tôikhôngtinnổilàchúngtalạikhôngnhậnthấy!Nósờsờngaytrướcmắtđây.Mộtquytrìnhgiảkimrấtđơngiản.Tôicóthểbiếnđổicáikimtựthápnàybằngkhoahọccơbản.KhoahọccủaNewton!Langdoncăngóccốhiểu.

-ĐứcchaGalloway,-Katherinenói-Chavừađọccáinhẫn,nónóirắng…-Khoan!-ngườigiáosĩgiànuađộtnhiêngiơngón tay làmhiệu imlặng.Rấtnhẹnhàng,ôngnghiêngđầusangmộtbênnhưthểđanglắngnghe.Látsau,ôngđứngphắtdậy-Cácbạn,rõràngkimtựthápnàycónhữngbímậtcònchưahélộ.TôikhônghiểucôSolomonlĩnhhộiđượcgì,nhưngnếucôấybiếtbướctiếptheochohaingườithìcoinhưvaitròcủatôiđãhoànthành.Hãythudọnđồđạcvàkhôngphảinóigìthêmvớitôinữacả.Cứđểtôiởlạitrongbóng tốimột lát.Tôi khôngmuốnnhận lấy thứ thông tinmà cácvịkháchcủachúngtasắptìmcáchéptôichiasẻ.

-Cácvịkháchư?-Katherinehỏi,cốlắngtainghe-Conchẳngnghethấytiếngaicả.-Côsẽnghethấythôi,-Gallowayđáp,tiếnthẳngracửa-Nhanhlênđi!

Ởbênkiathànhphố,mộttrạmđiệnthoạiđangcốgắngliênlạcvớimộtmáydi động đã vỡ nát trênĐại lộMassachusetts.Không dò được tín hiệu, nóchuyểnhướngcuộcgọisangtinnhắnthoại.

-Robert! -giọngWarrenBellamyđầyhốthoảng -Anhởđâu?!Gọingaychotôi.Cóchuyệnkinhkhủngđangxảyra!

Chương86Mal’akhđứngbênchiếcbànđá, tiếp tụccôngviệcchuẩnbị trongánhđènxanhdatrờiởtầnghầmnhàgã.Cáidạdàyrỗngtuếchcứquặnlên,nhưnggãchẳngbuồnbậntâm.Quãngđờilệthuộcvàonhữnghammuốnthểxácđãlùixarồi.Quátrìnhbiếnđổiđòihỏiphảicósựhysinh.Cũngnhưmọinhânvậttiếnhoácaovềmặttinhthầntronglịchsử,Mal’akhnguyệnđi theoconđườngcủamìnhbằngcáchhysinhnhữngphầnda thịtcaoquýnhất.Hoárayêmhoạnítđauđớnhơngãtưởng,khôngnhữngthếcònlàmộthànhviquásứcphổbiến.Mỗinămcóhàngnghìnngườiđànôngtiếnhànhphẫuthuậtcắtbỏtinhhoànvớiđủmọiđộngcơ,từchuyểnđổigiớitính,kiểmsoátlạmdụngtìnhdụctớinhữngtínđiềutinhthầnsâuxa.LýdocủaMal’akhthìcaoquýhơnnhiều.CũngnhưnhânvậtAttistựthiếntrongtruyềnthuyết,Mal’akhbiếtrằngđểđạtđượcsựbất tửcầnphảiđoạn tuyệthoàn toànvới thếgiới trần tụccủanamvànữ.

Mộttrongnhữnggiảiphápchođiềuđólàtrởthànhngườilưỡngtính.Thiênhạngàynaythườngxalánhnhữngaiáinamáinữ,chứcưdâncổđạiđều thấuhiểu sứcmạnhnội tại của sựhy sinhmang tínhbướcngoặtnày.CáctínđồThiênChúagiáosơkhaitừngđượcnghechínhĐứcJesuscangợimặttốtcủaviệccắtbỏtinhhoàntrongPhúcâmMatthew19:12:“CónhữngngườitịnhthânvìlợiíchcủaNướcThiênđàng.Aichấpnhậnđượcđiềuấythìđểchohọchấpnhận”.

PeterSolomoncũngđãhysinhthịtda,nhưngmộtbàntaythìmớichỉlàcáigiárấtnhỏtrongcảmộtdựánlớn.Hếtđêmnay,ôngtasẽcònphảihysinhnhiều,nhiềuhơnthếnữa.

Đểsángtạo,taphảipháhuỷ.Đólàbảnchấtcủathếgiớiphâncực.

Dĩnhiên,PeterSolomonđángphảichịusốphậnđangchờđợiôngtatốinay.Kếtcụccũngxứngđángthôi.Cáchđâykhálâu,Petertừngđóngvaitròquan

trọng trong quãng đời phàm tục củaMal’akh. Vì thế cũng nên để ông tađóngtiếpvaitròquantrọngtrongquátrìnhchuyểnđổivĩđạicủagã.Ngườiđànôngnàysẽphảinếmtrải tấtcảnhữnghãihùngvàđauđớnmàông tagâyratrướcđây.Peter Solomon không phải là hạng chính nhân quân tử như thiên hạ lầmtưởngbấynay.Ôngtasẵnsànghysinhcảđứacontraidứtruộtđẻra.

Peter Solomon từng đặt ra cho con traimình, Zachary,một lựa chọn khókhăn-tiềnbạchaytrithức.Zacharyđãchọnlầm.Quyếtđịnhấyvềsaukéotheocảchuỗisựkiệnmàrốtcụclàlôichàngtraitrẻxuốngvựcsâuđịangục,NhàtùSoganlik.ZacharySolomonđãchếttrongnhàlaoThổNhĩKỳđó.Cảthế giới biết chuyện…nhưng cómột điều họ không biết, rằng lẽ ra PeterSolomonđãcóthểcứusốngconmình.

Tacómặtởđó,Mal’akhnghĩ.Tangherõtấtcả.Mal’akhkhôngbaogiờquêncáiđêmấy.QuyếtđịnhtànnhẫncủaSolomonđồngnghĩavớidấuchấmhếtchocontraiôngta,Zach,nhưnglạilàsựchàođờicủaMal’akh.

Phảicókẻchếtđểnhữngngườikhácđượcsống.***ÁnhđènbắtđầuđổimàukhiếnMal’akhnhậnralàđãkhámuộn.Gãhoàn tất nốt việc chuẩnbị rồi quay lên lối dốc.Đãđến lúc trở lại vớinhữngvấnđềcủathếgiớiphàmtục.

Chương87Tấtcảđượctiếtlộởcấpđộ33,Katherinenghĩthầmtronglúcchạy.Mìnhbiếtcáchbiếnđổicáikimtựtháp?Câutrảlờinằmsờsờtrướcmắthọsuốtbuổitốinay.Lúcnày,chỉcònmìnhKatherinevàLangdonbăngquakhuphụcủanhàthờ,lần theonhững tấmbiểnchỉ lối tới“Sân”,Đúngnhưchachánhxứnói, rakhỏigiáođườnglàsangmộtkhoảngsânrộngcótườngbao.Khoảnhsânnàylàmộtkhuvườnngũgiáctáchbiệttớixungquanh,cómộtđàiphunnướcbằngđồngtheotrườngpháihậuhiệnđạiKatherinerấtngạcnhiênkhi thấy tiếngnướcphunvangvọngkháồnào trongsân.Nhưngcômauchóngnhậnrađókhôngphảilàâmthanhcủađàiphunnước.

-Trực thăng!-côkêu lên,đúnglúcmột luồngsángxuyênthủngtrờiđêmphíatrênđầuhọ-Chạyvàobêndướicánhcổngkia!Ánhsángchóiloàcủamộtngọnđènrọiđổtrànxuốngkhoảnhsân.BấygiờLangdonvàKatherinecũngtớiđượcmébênkiasân,lẩnvàodướimáivòmkiểuGothiccủamộtđườnghầmdẫnrabãicỏbênngoài.Họthumìnhchờđợi.Chiếctrựcthănglaoquatrêncao,bắtđầulượnquanhnhàthờtheotừngvòngtrònrộng.

-ChaGallowayđãnóiđúngvềchuyệncácvịkhách,-Katherinenóigiọngthánphục.Mắtkémkhiến tai thínhhẳn.Chính taicô thìkêuongongnhưđangchạyđuavớimạchđập.-Lốinày.-Langdonnói,nắmlấycáitúivàdichuyểnquađườnghầm.

ĐứcchaGallowayđãđưachohọmộtchiếcchìakhoácùngnhữngchỉdẫnrất rành rẽ.Rủi thay, khi đi hết đường hầm, họ phát hiện ra còn cách địađiểmcầntớimộtbãicỏtrốngrấtrộng,hiệnđangtrànngậpánhđèntừchiếctrựcthăngtrêncao.

-Chúngtakhôngthểbăngquađược,-Katherinenói.-Cứbình tĩnh…xemkìa -Langdon trỏmộtbóngđenhiện rõ trênbãi cỏphíabêntrái.Mớiđầu,bóngđenđókhôngcóhìnhthùxácđịnhnhưngnólớnlênrấtnhanhvàcấptậpdichuyểnvềphíahọ,cànglúccàngrõnét,càng

lúccàngmau,trảirộngra,cuốicùngbiếnthànhmộthìnhchữnhậtmàuđenkhổnglồcóhaicáichópcaovút.

-Phầnmặttiềnnhàthờchekhuấtánhđènđấy,-Langdonnói.-Họđangđápxuốngtrướcnhà!

LangdonnắmlấytayKatherine.-Chạynào!***Bêntrongnhàthờ,ĐứcchaGallowaydichuyểnqualốichính,xuốnggiangiữagiáođườngđểđi racửa trước.Lầnđầu tiênsaunhiềunăm,ôngcảmthấybướcchânmìnhthậtnhẹnhàng.Ôngngherõtiếngtrựcthănglơlửngtrướcnhàthờ,ôngcũnghìnhdungraánhđènrọiquaôcửasổhoađằngtrước,tạonênnhiềumàusắcrựcrỡkhắpgiáođường.Ônghồitưởngnhữngngàythángcòntrôngthấymàusắc.Thậttráikhoáylàchínhthếgiớitốitămkhôngchútánhsánghiệnnaylạisoitỏnhiềuđiềuchoông.Tađangnhìnrõhơnbaogiờhết.GallowayđượcgọiđếnbênChúatừthuởthanhniên,từđótrởđi,ôngyêugiáohộibằngcảtráitimmình.GiốngnhưnhiềugiáohữuthiếtthadânghiếntrọnđờichoChúa,nayGallowayđãquáchánchường.Baonhiêunămqua,ôngluôncăngthẳngvìphảitranhđấuchốnglạinhữngkẻngudốt.

Tachờđợiđiềugì?TừcáccuộcThập tựchinh,Toàándịgiáo, tớichính trịnướcMỹ,cái tênJesus luônbịsửdụngnhưmộtđồngminh trong tấtcảcáchình thức tranhgiànhquyềnlực.Từthuởkhaithiênlậpđịa,nhữngkẻngudốtluônlànhữngkẻ tomồmnhất, thường sai khiếnđámđôngnhẹdạvàbuộchọphải tuânlệnh.ChúngbảovệdụcvọngphàmtụcbằngcáchtríchdẫnKinhthánhmàchẳnghiểumôtêgì.Chúngrêuraosựtànbạocủamìnhnhưbằngchứngchosựhối lỗi.Saungầnấy thángnăm,cuốicùng loàingườicũng tìm racáchhuỷhoạihoàntoànmọiđiềutừngrấttốtđẹpvềJesus.Đêmnay,việcgặpgỡbiểu tượngThập tựHoahồngđã tiếp thêmhivọngchoGalloway, gợi ông nhớ tới những lời tiên tri trong tuyên ngôn của tổ

chứcnày,ôngđãđọccáctuyênngônấykhôngbiếtbaolầnvànayvẫncònnhớ.

ChươngMột:ĐứcJehova sẽcứu rỗinhân loạibằngcáchhémởnhiềubímậtvốnchỉdànhriêngchongườiđượcchọn.

ChươngBốn:Cảthếgiớisẽtrởthànhmộtcuốnsách,mọimâuthuẫngiữakhoahọcvàthầnhọcsẽđượchoágiải.

ChươngBảy:Trướcngày tận thế,Chúasẽ tạoramộtdòng thácánhsángtâmlinhđểxoadịukhổđauchoconngười.

ChươngTám:Trướckhithiênkhảinàythànhhiệnthực,thếgiớisẽphảitrảiquamộtcơnsaybắtnguồntừcốcrượuđộcđựngđầycuộcsốnglầmlạccủagiốngnhothầnhọc.

Gallowaybiếtgiáohộilạclốiđãlâu,nênmuốndànhđờimìnhđểđưanóvềđườngchính.Giờđây,ôngnhậnrarằngthờikhắcấyđangđếngần.

Trướcbìnhminhluônlàthờiđiểmtốitămnhất.***Đặc vụCIATurner Simkins đứng chênh vênh trên thanh chân chống củachiếctrựcthăngSikorskytrongkhinóđápdầnxuốngbãicỏđẫmsương.Tớinơi, anh ta nhảy xuống, chạy lại nhóm củamình rồi phất tay ra hiệu chochiếcmáybayvọttrởlạikhôngtrungđểgiámsátcáclốira.Khôngcóairờikhỏitoànhànàycả.Chiếctrựcthăngbaytrởlạibầutrờiđêm.Simkinsvàcảnhómchạylêndãybậccấpdẫntớicửachínhnhàthờ.Anhtachưakịpquyếtđịnhgõcánhcửanàotrongsốsáucánhcửathìmộtcánhtrongsốđóđãmởra.-Cóchuyệngìvậy?-mộtgiọngnóibìnhtĩnhvanglêntrongbóngtối.

Simkinskhókhănlắmmớinhậnramộtbóngngườicònggậptrongchiếcáochoàngthầytu.-ChalàĐứcchaColinGalloway?-Phải,-ônggiàđáp.-TôiđangtìmRobertLangdon.Chacógặpanhtakhông?

Ônggiàbướclêntrước,đămđămnhìnSimkinsbằngđôimắttrốngrỗng.-Chuyệnấyhoạcóphéptiênmớixảyra.

Chương88Sắphếtgiờrồi!ChuyêngiaphântíchanninhNolaKayecảmthấysốtruột.Côđãuốngtớicốccàphêthứbavànóbắtđầuchạycồncàotrongngườicônhưmộtdòngđiện.Satovẫnchưaliênlạclại.Cuốicùngđiệnthoạicũngđổchuông,Nolavồlấynó.-OS,-côđáp-Nolađây.

-Nola,tôilàRickParrishthuộcanninhhệthống.Nolasữnglại.KhôngphảiSato.-ChàoRick.Cóchuyệngìthế?

-Tôimuốngửichocômộtcảnhbáo.Bộphậncủachúngtôithuđượcmấythôngtinliênquanđếnnộidungcôngviệccôđangxửlýtốinay.Nolađặtcốccàphêxuống.Làmthếquáinàomàanhbiếttôiđangxửlýgìtốinay?

-Anhbảosaocơ?-Xin lỗi,chúng tôiđangchạy thửchương trìnhCImới -Parrishnói -Nóliêntụcchobiếtsốhiệuđơnvịlàmviệccủacô.GiờthìNolađãhiểuanhchàngđồngnghiệpđangnóivềchuyệngì.Cụchiệnđang thí nghiệmmột phầnmềm “tích hợp cộng tác”mới nhằm cung cấpcảnhbáotứcthờichocácbộphậnkhácnhaucủaCIAkhihọtìnhcờcùngxửlýcáctrườngdữliệuliếnquan.Trongthờibuổiđầyrẫyđedoạkhủngbốcăngthẳngthếnàythìchìakhoáđểngănchặnthảmhoạthườngđơngiảnchỉlàmộtcảnhbáochobạnbiếtrằngcóngườiởdướikiađangphântíchnhữngdữliệumàbạncần.ĐốivớiriêngNola thìphầnmềmCInàygâyphiềntoáinhiềuhơntrợgiúp,côgọinólà

phầnmềmgiánđoạnliêntục.

-Phải,tôiquênmất,-Nolanói-Anhthuđượcgìthế?Côchắcchắnrằngkhôngaikháctrongcơquanbiếtvềvụviệc,nóigìđếncanthiệpvào.CôngviệcduynhấtmàNolathựchiệntrênmáytốinaylàtìmchoSatonhữngchủđềbítruyềnliênquanđếnHộiTamđiểm.Tuynhiên,côvẫnthửđibàiliều.

-Chậc,nhìnchungchẳngcógì,-Parrishnói-nhưngtốinaychúngtôivừachặnmộthacker,vàchươngtrìnhCIliêntụcchobiếttôiđangchiasẻthôngtinvớicô.-Mộthackerà?Nolanhấpcàphê.-Tôivẫnđangngheđây.

-Khoảngmột tiếng trước, - Parrish nói - chúng tôi truy ramột gã tên làZoubianisđangtìmcáchtruycậpmộttệptinthuộccơsởdửliệunộibộcủachúng ta.Hắn cho biết người ta thuê hắn làm việc đó, còn thì hắn khôngtườngtậnmụcđíchtruycậpcũngnhưkhôngngờrằngnónằmtrênmộtmáychủcủaCIA.

-Vậyà?-Chúngtôiđãthẩmvấnxong,hắnhoàntoànvôcan.NhưngcóđiềulạởđâymộtcơchếtìmkiếmnộibộnàođóđãđánhdấumấylầnliềntrongtốinaylênchínhtệptinmàZoubianismuốntruycập.Hìnhnhưcóaiđóđãsụcvàohệ thốngcủachúng ta,chạymột lệnh tìmkiếmtừkhoáđặcbiệt,và tạoramộtfiletựlọc.Vấnđềlà,cáctừkhoámàhọsửdụngthựcsựrấtlạ.TrongđócómộttừđượcCIthôngbáorằngtrùngkhớpởcấpđộcao,mộttừchỉxuấthiệntrênhệthốngdữliệucủachúngta-Anhtangừnglại-Côcóbiếttừ…biểuhìnhkhông?

Nolađứngbậtdậy,làmcàphêđổsánhcảramặtbàn.- Các từ khoá khác cũng lạ không kém, - Parrish nói tiếp -Kim tự tháp,cổng…

-Xuốngđâyngayđi,-Nolavừaralệnhvừalauvộimặtbàn-Vàmangtheotấtcảnhữnggìanhthuthậpđược!-Nhữngtừnàyrõràngcónghĩagìđóvớicôphảikhông?

-NHANHLÊN!

Chương89ChủngviệnGiáosĩNhàthờlớnlàmộttoàdinhthựtrangnhãkiểulâuđàitoạlạcngaybênĐạiGiáođườngQuốcgia.XuấtpháttừýtưởngcủagiámmụcTângiáođầutiênởWashington,Chủngviệnnàyđượcthànhlậpnhằmđàotạochuyênsâuchocácgiáosĩđãthụphong.Hiệnnay,chủngviệnvẫncungcấpmộtloạtchươngtrìnhvềthầnhọc,tưpháptoàncầu,phươngphápchữabệnhvàduylinh.Ngaytrướckhitrựcthăngbayvọttrởlạibầutrờibêntrênnhàthờvàrọiđènphasángtrưngnhưbanngày,LangdonvàKatherineđãkịpbăngnhanhquabãi cỏ, dùng chìa khoá của chaGallowayđểmởcửavàoChủngviện.Họdừnglạiởtiềnsảnh,thởhổnhểnvàquansátxungquanh.CácôcửasổcungcấpđủánhsángnênLangdon thấykhôngcần thiếtphảibậtđèn,vảchănglàm thếkhácgìbáochochiếc trực thăng trênkiabiếthọđangởđâu.Haingườiđidọchànhlangtrungtâm,băngquamộtloạtphònghọp,phònghọcvàkhuvựctậptrung.NộithấtnơiđâygợichoLangdonnhớtớicáctoànhàtheo trườngphái tânGothic củaĐại họcYale, đẹpmêhồnởbềngoài vàthựcdụngđếnkỳlạởbêntrong.Ngườitađãcảitiếnnhiềuđểbêncạnhvẻtrangnhãvốncóthìnhữngtoànhàấycònđủkhảnăngchịuđượccườngđộđilạicao.

-Lốikia.-Katherinerahiệuvềphíacuốisảnh.

CôvẫnchưagiảithíchrõvớiLangdonvềkhámphámớiliênquanđếnkimtự tháp, nhưng hiển nhiên nó được gợi ý nhờ sự xuất hiện của IsaacusNewtonuus.Lúcbăngquabãicỏ,côchỉkịpnóivắntắtrằngcóthểbiếnđổikimtựthápbằngcáchứngdụngkhoahọcthườngthức,vàrằngcáccôngcụcầnthiếtchắcchắncóđủtrongtoànhànày.LangdonkhôngbiếtKatherinecầngì,cũngchẳngđoánracáchcôđịnhhôbiếnmộtkhốiđáhoacươngvàvàngđặc, nhưnghễnhớđến cảnh chiếchộpvuônghoá thành thập tựhoahồng,anhlạisẵnlòngtintưởng.

Đi tớicuối sảnh.Katherinecaumày, rõ ràngvẫnchưanhìn thấy thứđangcần.

-Toànhànàycócảkýtúcxá,đúngkhông?-Đúng,chocácbuổihộithảolưutrú.

-Vậythìnhàbếpphảibốtríđâuđóquanhđâychứnhỉ?-Chịđóià?

Katherinenhănmặtnhìnlại.-Không,tôicầnmộtphòngthínghiệm.

Àphải.Langdonmauchóngpháthiện ramộtcầu thangđixuốnggắn tấmbiểnđầyhứahẹn,môtảmộthìnhvẽrấtđượcưachuộngởnướcMỹ.

Trôngrấtcôngnghiệpvớihànglôbáttobằngthépkhônggỉ,gianbếpdướitầnghầmnàyắthẳnđượcthiếtkếđểphụcvụănuốngchosốlượngngườiđôngđảo.Bếpkhôngcó cửa sổ.Katherineđóngcửa chínhvàbậtđèn,hệthốngquạtkhóiliềntựđộngchạy.Côbắtđầulụccácchạnbátđểtìmdụngcụcầnthiết.

-Robert,-côbảo-đặtkimtựtháplênbànbếpđi.Langdonlàmtheoyêucầu,lôikimtựtháprakhỏitúivàđặtchópvànglêntrên,cảmtưởngmìnhgiốngmột tayphụbếphọcviệcđangnhận lệnhcủaDanielBoulud(95).Tronglúcđó,Katherinevặnvòichonướcnóngchảyvàomộtchiếcnồilớn.

-Anhnhấchộtôicáinồilênbếp!Langdonìạchbêcáinồilõngbõnglên,Katherinebậtbếpgavàvặntolửa.-Chúngtaluộctômhùmà?-Langdonhỏi,giọngđầyhyvọng.

-Hàihướcthế!Không,chúngtađanglàmgiảkim,vànóichochínhxácthìđâylànồimỳống,khôngphảinồi tômhùm-Katherine trỏcáigiáhấpcôvừanhấcrakhỏinồivàđặtlênbànbếpbêncạnhkimtựtháp.

Mìnhngớngẩnthật!-Mónmỳluộcsẽgiúpchúngtagiảimãkimtựthápà?

Katherinekhôngđểýđếncâunóiấy,giọngcônghiêmtúc.-Tôi tin chắc rằnganhcũngbiết, cómột lý domang tính lịch sửvàbiểutượngkhiếnHộiTamđiểmchọnsố33làmcấpđộcaonhấtcủamình.-Dĩnhiêntôibiết,-Langdonđáp.ThờiPythagoras,khoảngsáuthếkỷtrướcCôngnguyên,truyềnthốngsốbíthuật(96)tôn33làmsốcaonhấttrongtấtcảcácSốChủ.Nólàconsốthầnthánh,tượngtrưngchoChânlýThiêngliêng.TruyềnthốngnàytồntạitrongHội Tam điểm và nhiều nơi khác. Không phải ngẫu nhiênmà các tín đồThiênChúagiáođượcdạyrằngJesusbịcâurútởtuổi33,mặcdùchẳngcóbằng chứng lịch sử xác đáng nào. Người ta còn nói: khi kết hôn vớiMẹĐồngtrinhMary,Joseph33tuổi;Jesuscó33phépmàu;têncủaChúatrờiđược nhắc đến 33 lần trongSáng thế ký; rồi theoHồi giáo, tất cả cư dânthiênđàngmãimãituổi33…đóđềukhôngphảilàngẫunhiên.

Katherinenói:-Bamươibalàconsốthiêngtrongnhiềutruyềnthốngthầnbí.-Đúngvậy-Langdonvẫnchưatìmramốiliênhệgiữachuyệnnàyvớinồimỳống.

-HẳnanhkhônglấylàmlạnếumộtnhàgiảkimkiêmhộiviênThậptựHoahồngkiêmtínđồchủnghĩathầnbínhưIsaacNewtoncũngcoisố33làđặcbiệt.-Tôikhônglạlẫmgì-Langdonđáp-Newtonsaymêsốbí thuật, tiêntri,chiêmtinh,nhưngcáiđó…

-Tấtcảđượctiếtlộởcấpđộ33.LangdonmócchiếcnhẫncủaPeterrakhỏitúi,đọcdòngchữkhắcrồilạiliếcnhìnnồinước.-Xinlỗi,tôivẫnchưahiểu.

-Robert,hồitốicảhaichúngtađềuchorằng“cấpđộ33”lànóiđếncấpđộHộiTamđiểm.Songkhixoaycáinhẫnlệchđi33độ,hộpđựngbiếnđổivàtrởthànhmộtcâythậptự.Tớilúcđó,chúngtamớinhậnratừđộđượcdùngtheomộtnghĩakhác.-Phải.Độđogóc.

-Chínhxác.Nhưngđộcònmộtnghĩathứbanữa.

Langdonnhìnnồinướctrênbếp.-Nhiệtđộ.

-Chínhxác?-Katherineđồngý-Nóhiệndiệntrướcmặtchúngtasuốtcảbuổitối.“Tấtcảđượctiếtlộởcấpđộ33”.Nếuđẩynhiệtđộcủakimtựtháplênmức33…chưachừngnósẽtiếtlộđiềugìđó.

LangdonbiếtKatherineSolomoncựckỳthôngminh,nhưngdườngnhưcôđãquênmộtchitiếtkháhiểnnhiên.-Nếutôikhônglầmthì33độgầnngưỡngđóngbăng(97)rồi,chẳnglẽtalạichokimtựthápvàotủlạnh?Katherinemỉmcười.-Khôngđâu,vìchúngtatuântheocôngthứcnấuăncủanhàgiảkimvĩđạikiêm hội viên Thập tựHoa hồng thần bí, người đã ký tên Jeova SanctusUnuslêncáctàiliệucủamình.

IsaacusNewtonuusviếtcảcôngthứcnấuănà?-Robert,nhiệtđộlàchấtxúctácgiảkimcơbản,vàkhôngphảilúcnàocũngđượcđobằngthangFahrenheithayCelsius.Cónhữngthangnhiệtđộlâuđờihơn,mộttrongsốđólàphátminhcủaIsaac…-ThangnhiệtNewton!-Langdonkêulên,nhậnraKatherinenóiđúng.

-Phải!IsaacNewtonsángchếramộthệthốngđịnhlượngnhiệtđộdựahoàntoànvàocáchiệntượngtựnhiên.NhiệtđộbăngtanchínhlàđiểmgốccủaNewton,ônggọinólà“độsố0”-Côthămdò-Nhiệtđộnướcsôilànhântốchínhcủamọiquytrìnhgiảkim,tôinghĩanhđãđoánramứcôngấygánchonórồi?

-Bamươiba.-Vâng,33!Độ33.TrênthangnhiệtNewton,nhiệtđộcủanướcsôilà33độ.Tôinhớđã từnghỏiPeter tạisaoNewton lạichọnconsốđó.Sự lựachọnnghechừnghơingẫunhiên.Nướcsôilàquytrìnhgiảkimcănbảnnhất,màôngấylạichọnconsố33?Saokhôngphảilà100?Saokhôngphảilàmộtcáigìđótaonhãhơn?Anhtôigiảithíchrằng,vớimộtngườitheochủnghĩathầnbínhưIsaacNewton,khôngconsốnàotaonhãhơn33.

Tấtcảđượctiếtlộởcấpđộ33.Langdonliếcnồinướcrồiđưamắtsangkimtựtháp.-Ngọnthápnàyđượclàmbằngđáhoacươngvàvàngđặc.Chịquảthựccho

rằngnướcsôiđủnóngđểlàmnóbiếnđổiư?

NhìnnétcườitrêngươngmặtKatherine.Langdonhiểuracôđangnắmvữngđiềugìđómàanhchưabiết.Rấttựtin,côtiếnlạigầnbànbếp,nhấckimtựthápbằngđáhoacươngcùngchópvàngvàđặtcảvàogiáhấp.Sauđó,côcẩnthậnhạnóxuốngnồinướcđangsôisùngsục.-Chúngtacùngxemnhé!

***

Bên trên Đại Giáo đường Quốc gia, viên phi công CIA cho trực thăngchuyểnsangchếđộlơlửngtựđộngvàquansáttoànbộvòngngoàitoànhàcùngcáckhoảnhsân.Khôngcódấuhiệuchuyểnđộng.

Thiếtbịtầmnhiệtkhôngthểxuyênquatườngđánhàthờ,nênanhtakhôngbiếtđồngđộimìnhđanglàmgìbêntrong,nhưngnếucóaiđótìmcáchlọtrangoài,thiếtbịnhiệtsẽphátgiácđượcngay.

60giâysau,mộtthiếtbịcảmbiếnnhiệtchợtpháttínhiệu.Cũnghoạtđộngtheo cùng nguyên tắc với các hệ thống an ninh gia đình, thiết bị dò nhiệtchuyênpháthiệnđộchênhlệchlớnvềnhiệtđộ.

Thôngthườngđiềunàyđồngnghĩavớiviệcmộthìnhngườidichuyểnquamộtkhoảngtrốngcónhiệtđộthấphơnthânnhiệt,nhưnglầnnàytrênmànhình lại xuất hiệnmột thứ giống đámmây, cho thấymộtmảng khí nóngđangbaylàlàquabãicỏ.ViênphicôngmauchóngnhậnranguồnnhiệtlàmộtcáilỗthôngkhíbênhôngChủngviệnNhàthờlớn.

Chuyệnthường,anhtanghĩbụng,nhữngdạngbiếnthiênnhiệtđộkiểunàyrấtphổbiến.Chắcaiđóđangnấuănhoặcgiặtgiũ.Nhưngvừađịnhquayđi,anh ta bỗng nhận thấy có điều bất ổn:Không có xe hơi đậu trong bãi vàkhônghềcóánhđènởbấtkỳđâutrongtoànhà.

ViênphicôngnghiêncứuhệthốnghìnhảnhtrênchiếcUH-60mộtlúckhálâusauđóanhtagọibộđàmchođộitrưởng.-Simkins,chắcchẳngcógì,nhưng…

***

- Chỉ số nhiệt nóng sáng? - Langdon phải thừa nhận phương pháp củaKatherinequảlàthôngminh.-Khoahọcthườngthứcấymà,-Katherinenói-Cácchấtkhácnhaunóngsángởnhữngnhiệtđộkhácnhau.Chúngtagọiđólàđiểmbáonhiệt.Khoahọcluônphảisửdụngnhữngđiểmbáonày.

Langdonđămđămnhìnngọnthápvàcáichópchìmtrongnước.Hơi nước bắt đầu bốc cao trên nồi nước sôi sùng sục, tuy vậy Langdonkhôngcảmthấymảymayhyvọng.Anhliếcđồnghồ,timbỗngđậprộnlên:đã11giờ45phútđêm.-Chịtinrằngsẽcógìđóphátsángkhinónónglênà?-Khôngphảilàphátsáng,Robertạ.Màlànóngsáng.Khácbiệtrấtlớnđấy.Nóngsánggâyradosứcnóngvàchỉxảyraởmộtnhiệtđộcụthể.Chẳnghạn,khi tôi thép thanh,cácnhàsảnxuất thép thườngphunlênđómột lớpphủtrongsuốtnóngsángởmộtnhiệtđộđịnhsẵn.Nhờđóhọsẽbiếtkhinàothìcácthanhthéphoànthiện.Anhnhớcáinhẫntâmtrạngkhông?Chỉcầnđeonóvàongóntay,thânnhiệtsẽlàmnóđổimàu.

-Katherine,kimtựthápnàyrađờivàothếkỷXIX?Mộtnghệnhâncóthểchếtạocáckhớpnốiẩnkíntrongmộthộpđá,nhưnghọlấyđâurachấtphủnhiệttrongsuốtvàothờiấy?- Có đấy! - Katherine đáp, ngong ngóng nhìn cái kim tự tháp đang chìmtrongnước-Cácnhàgiảkimsơkhaithườngxuyênsửdụngphốtphohữucơlàmđiểmbáonhiệt.NgườiTrungQuốcsảnxuấtpháohoamàusắcrựcrỡ,vàthậmchíngườiAiCập…-Katherinebỗngimbặt,chămchúnhìnxuốngnồinướcsôi.

-Saovậy?-Langdondõitheoánhmắtcô,nhưngchẳngpháthiệnđượcgìcả.Katherinecúihẳnxuống,nhìnchămchúhơn.Độtnhiên,côquayngườivàchạybăngquabếpraphíacửa.-Chịđịnhđiđâuthế?-Langdongọito.

Katherinedừngphắtlạibêncôngtắcđènbếp, tắtnóđi.Toànbộđèncùngquạtkhóingừnghoạtđộng,khiếncảgianphòngchìmvàobóngtốivàsựimlặnghoàntoàn.Langdonquaylạiphíakimtựthápvàcăngmắtnhìncáichópngập nước dưới màn hơi mù mịt. Lúc Katherine trở về bên cạnh anh.Langdonbỗngháhốcmiệng,hầunhưkhôngtinnổivàomắtmình.

ĐúngnhưKatherinedựđoán,mộtphầnnhỏcủacáichópkimloạibắtđầusánglêntronglànnước.Cácconchữxuấthiện,cànglúccàngsángrõkhinhiệtđộnướctănglên.-Kýtự!-Katherinethìthào.

Langdongậtđầu,chếtlặngđi.Nhữngtừngữsángrựcđanghiệndầnngaybêndướidòngchữkhắctrêncáichóp.Rànhrànhchỉcóbatừtuychưaxácđịnhđượcýnghĩacủanhữngtừấy,Langdonđãbănkhoăntựhỏiliệuchúngcótiếtlộmọiđiềumàhọđangmongđợisuốttốinaykhông.Kimtựtháplàmột bảnđồ thực sự.ChaGallowayđãnói nhưvậy,vànó chỉ tớimột địađiểmcóthật.Đợicácchữcáisángrõhẳn,Katherinetắtbếp,vànướctừtừngừngsủibọt.Cáichóplúcnàyhiệnramồnmộtbêndướimặtnướcphẳnglặng.Giờđãcóthểđọcđượcbatừphátsángnọ.Chúthích:(95) Daniel Boulud (sinh ngày 25-3-1955 tại Saint-Pierre de Chandieu,Pháp) làmột đầubếp kiêmchủnhàhàngnổi tiếng với nhiềunhàhàngởNewYorkCityLasVegas.PalmBeach,Miami.VancouvervàBắcKinh.Ôngnổitiếngnhấtvớinhàhàngmangtênmình,Daniel,tạiNewYorkCity-ND.(96)Sốbíthuậthiệndiệntrongnhiềuhệthống,truyềnthốnghaytínđiềuvềmốiquanhệbítruyềngiữacácconsốvàcácsựvậthaysinhvật.Sốbíthuậtrấtphổbiếnvớicácnhàtoánhọccổđại,nhưPythagoras-ND.(97)Lưuýđộcgiả,ởđâycósựkhácbiệtvềthangnhiệtđộ.CácnướcÂu-MỹsửdụngthangnhiệtđộFahrenheitthayvìthangđộCelsiusnhưchúngta.Vìthế33độFtươngđương0,5556độC–ND

Chương90LangdonvàKatherineđứngbênnồinước, trongánh sáng lờmờcủagianbếpvà trân trối ngó chópvàngđã biến đổi dướimặt nước.Trênmộtmặtchóp,mộtthôngđiệpnóngsángđanghiệnralunglinh.

Langdonđọcnộidungmàkhôngdámtinvàomắtmình.Anhbiếtrõngườitavẫnđồnđạikimtựtháptiếtlộmộtđịađiểmcụ thể…nhưnganhchưabaogiờhìnhdungđượcrằngđịađiểmấylạicụthểđếnmứcnày.

TámQuảngtrườngFranklin

-Mộtđịachỉphố.-Langdonthìthào,vẫnchưanguôisữngsờ.Katherinecũngkinhngạckhôngkém.-Tôikhôngbiếtchỗđó,anhcóbiếtkhông?

Langdonlắcđầu.QuảngtrườngFranklinlàmộttrongnhữngkhuvựccổcủaWashington,nhưngđịachỉnàyrấtlạ.Langdonnhìnđỉnhchóp,vàđọcxuôixuốngtoànbộnộidungKhônglẽcótrụsởmộtTổchứcnàođóởQuảngtrườngFranklin?Phảichăngcómộttoànhàchứalốivàocầuthangxoắnốcdẫnxuốnglòngđấtsâu?Langdonkhôngbiếtthựctếđịachỉđócóchôngiấuthứgìhaykhông.QuantrọnglàanhvàKatherineđãgiảimãxongkimtựtháp, thuđượcthôngtincầnthiếtđểthươngthuyếtđòithảPeter.Cũngsắptớigiờrồi.MấychiếckimdạquangtrênđồnghồChuộtMickeycủaLangdonchobiếtcònchưađầy10phútnữalàtớinửađêm.-Gọiđiệnđi, -Katherine trỏchiếcđiện thoại trên tườngnhàbếp -Nhanh

lên?ThờikhắcnàyđếnquáđộtngộtkhiếnLangdonthảngthốt,vàanhcóphầndodự.

-Chịchắclànêngọiđiệnchứ?-Tôirấtchắcchắn.-Tôi sẽkhônghé lộbấtkỳđiềugìvớihắncho tớikhibiết rõ làPeterantoàn.-Tấtnhiên.Anhnhớsốchứ?Langdongậtđầuvàlầnmòtớichỗđiệnthoại.Anhnhấcốngnghevàquaysốdiđộngcủagãkia.Katherinecũngbướctớivàghéđầucạnhanhđểcùngnghe.Đườngdâybắtđầucótínhiệu.Langdonchuẩnbịtinhthầnđónnhậngiọngnóithìthàomaquáicủagãđànôngđãlừaanhchậptốihômnay.Cuốicùng,máycũngthông.Nhưngkhôngaiđánhtiếng.Khôngmộtgiọngnói,chỉcótiếngthởởđầudâybênkia.Langdonchờđợichốclát,cuốicùngđànhmởlời.

-Tôi đã có thông tin anh cần, nhưng nếu anhmuốn có nó, anh phải giaoPeterchochúngtôi.-Aiđấy?-giọngphụnữđáp.Langdongiậtnảymình.

-TôilàRobertLangdon,-anhmáymócđáp,nhấtthờinghĩrằngmìnhquaynhầmsố-Bàlàai?-Tên ông là Langdon? - giọng người phụ nữ đầy ngạc nhiên - ở đây cóngườiđanghỏiông.

Cáigì?-Xinlỗi,bàlàaithế?-SĩquanPaigeMontgomerythuộcbộphậnAnninhưutiên-Giọngngườiphụnữrunrun-Cólẽônggiúpđượcchúngtôichuyệnnày.Khoảngmộtgiờtrước, đồngnghiệp của tôi nhậnđược cuộcgọi 911vềkhuvựcKaloramaHeights…hìnhnhưlàmộtvụbắtcóccontin.Tôimấtliênlạcvớicôấynêntôigọihỗtrợvàđếnkiểmtrakhunhà,rồitìmthấyđồngnghiệpchếtởsânsau.Chủnhàđãbiếnmất,chonênchúngtôiphácửavào.Điệnthoạidiđộng

đangđổchuôngtrênbàntiềnsảnh,vàtôi…

-Cácvịvàotrongrồiư?-Langdonhỏilại.-Phải,và tinbáođến911…làđúng-ngườiphụnữ lắpbắp-Xin lỗinếutiếng tôihơi run,đồngnghiệpcủa tôivừachết,vàchúng tôi tìm thấymộtngườiđànôngbịgiamởđây.Tìnhtrạngcủaôngấyrấtxấuchúngtôiđanggắngtrợgiúp.Ôngấymuốngặphaingười,tênlàLangdonvàKatherine.

-Đólàanhtraitôi!-Katherinebuộtmiệngnóivàoốngnghe,côngảđầulạigầnLangdonhơn-Chínhtôiđãgọicho911!Anhấycóổnkhông?!-Nóithật,thưabà,ôngấy…-Giọngngườiphụnữvấpváp-Tìnhhìnhtệlắm.Ôngấymấtbàntayphải…

-Làmơn,-Katherinegiục-Tôimuốnnóichuyệnvớianhấy!-Ngườicủatôiđangcấpcứu.Ôngấycứngấtđitỉnhlại.Nếucácvịởgầnđây,cácvịnênđếnngay.Rõrànglàôngấymuốngặpcácvị.

-Chúngtôicáchđókhoảngsáuphútđiđường!-Katherinenói.-Vậytôikhuyêncácvịnênnhanhlên-Cóthanhâmnghènnghẹtởphíasau,rồingườiphụnữlạilêntiếng-Xinlỗi,ngườitađangcầntôi.Cácvịcứđếnđi,chúngtasẽnóichuyệnsau.

Đườngdâyngắt.

Chương91LangdonvàKatherinelaovội lêncầuthangtầnghầmvàchạyxuốnghànhlangtốiomđểtìmlốirađằngtrước.Khôngcònnghethấytiếngcánhquạttrựcthăngtrênđầunữa,Langdoncảmthấytràntrềhyvọngrằnghọcóthểthoát ramàkhôngbịphátgiácvà tìmđườngtớiKaloramaHeightsđểgặpPeter.

Ngườitađãtìmthấyôngấy.Petervẫncònsống.Bamươigiâytrước,saukhigácmáykếtthúccuộcnóichuyệnvớinữnhânviênanninh,Katherinevộivãvớtkimtựthápvàcáichópbốchơingùnngụtrakhỏinồi,rồicứđểnóchảynướcròngròngnhưthếmàthảluônvàotúiLangdon.Bâygiờanhvẫncảmnhậnđượchơinóngcủanóphảraqualớpda.Niềmvui tìmthấyPeter tạmthời lấnátmọimongmuốnsuyluậnthêmvềthôngđiệptrêncáichóp-TámQuảngtrườngFranklin-nhưngchỉcầnđếnđượcchỗPeter,logìkhôngcóthờigianchoviệcđó.Khivòngquagóctườngchỗđầucầuthang,Katherinedừnglạichốclátvàtrỏ vào phòng khách phía bên kia sảnh. Qua ô cửa sổ xây lồi ra ngoài,Langdon trông thấymột chiếc trực thăngđenbóng im lìmđỗ trênbãi cỏ.Viênphicôngđứngmộtmìnhbênmáybay,quaylưnglạiphíahọvàđangnói chuyện trên bộ đàm.Gần đó còn cómột chiếc Escalade đen lắp kínhmàu.LangdonvàKatherinedichuyểntrongbóngtốivàophòngkhách,nhòmquacửasổxemcònthànhviênnàocủađộiđặcvụnữakhông.Maythay,cảbãicỏrộngmênhmôngbênngoàiĐạiGiáođườngvắngtanhvắngngắt.-Chắclàhọởbêntrongnhàthờ,-Langdonđoán.-Khôngphảithếđâu,-mộtgiọngnóitrầmtrầmvanglênphíasau.

LangdonvàKatherinequayphắtlạiđểxemaivừalêntiếng.Ngayởngưỡngcửaphòngkhách,haibóngngườimặcáođenđangchĩasúngcóốngngắmla-devàohọ.Langdoncònnhìnrõđốmđỏsángrựcnhảynhóttrênngựcanh.

-Rấtvuiđượcgặp lạiông,Giáosư, -mộtgiọngnóigắtgỏngquen thuộcvanglên.Đámđặcvụtáchra,vàbóngdángnhỏthócủaGiámđốcSatothảnnhiênbướcvào,băngquaphòngkháchvàdừnglạingaytrướcmặtLangdon-Tốinayôngđãđưaranhữnglựachọnkhônghợplýchútnào.

-CảnhsátđãtìmthấyPeterSolomon,-Langdonbuộclòngphảilêntiếng-ôngấyđangrấtnguykịch,nhưngvẫncònsống.Mọichuyệnkếtthúcrồi.

Satokhôngđểlộrarằngliệubàtacóngạcnhiêntrướcthôngtinấykhông.BàbướcvềphíaLangdonvàchỉdừnglạikhicòncáchanhvàiphân,ánhmắtvẫnhếtsứcđiềmtĩnh.

-Giáosư,tôidámquảquyếtvớiôngrằng,chuyệnnàychưađâuvàođâuđểmàkết thúccả.Bâygiờcảnhsátcónhậpcuộc thìmọiviệcchỉ tổnghiêmtrọngthêm.Nhưtôiđãnóihồitối,đâylàmộttìnhhuốngcựckỳtếnhị.Lẽraôngđừngnênbỏchạycùngvớicáikimtựthápthìhơn.

-Thưabà.-Katherinebuộtmiệng-tôicầngặpanhtraitôi.Bàcứviệclấykimtựtháp,nhưngbàphảiđể…- Tôi phải? - Sato hỏi vặn, quay ngoắt sang Katherine - Chắc cô là côSolomon? - Bà ta nhìn Katherine với đôi mắt rực lửa rồi ngoảnh lại bảoLangdon-Đặtcáitúidalênbàn.Langdonliếcnhanhhaiđốmla-detrênngựcmình.Anhthảtúixuốngbàncàphê.Mộtđặcvụthậntrọngtiếnlại,mởkhoávàvạchhaivànhtúi.Đámhơinướcbịgiữbêntrongliềnphàrangoài.Tayđặcvụchĩangọnđènvàolòngtúi,chămchúquansátmộtlúckhálâuvẻlúngtúng,sauđógậtđầuvớiSato.GiámđốcOSbước tớivàngóvàocái túi.Kim tự thápcùngcái chópướtsũnglấploángtrongquầngsángcủangọnđènpin.Satocúixuống,nhìnthậtsátcáichópvàng.LangdonnhậnralàbàtamớichỉtrôngthấynótrênbảnchụpXquang.

-Chữkhắc-Satolụcvấn-Nócóýnghĩagìkhông?“BímậtgiấutrongTổChứcà?-Chúngtôikhôngdámchắc,thưabà.

-Tạisaokimtựtháplạinóngbốchơithếnày?

-Chúngtôithảnóvàonướcsôi,-Katherinenóikhôngchútdodự-Đólàmộtphần củaquy trìnhgiảimã.Chúng tôi sẽ thuật lại tất cảmọi chuyện,nhưnghãyđểchúngtôiđigặpPeter.Anhấyđãtrảiqua…

-Cácvịluộckimtựthápư?-Satohỏilại.-Tắtđènpinđi.-Katherinenói-Hãyquansátcáichóp.Cóthểbàvẫncònnhìnđượcđấy.

Tayđặcvụtắtđèn.Satoquỳxuốngtrướccáichóp.Từchỗđứngcủamình,Langdonthấynộidungtrêncáichópvẫncònsánglờmờ.-TámQuảngtrườngFranklinư?-Satonói,giọngngạcnhiên.-Phải,thưabà.Mấychữđóđượcviếtbằngthứsơnnóngsánghoặcmộtloạitươngtự.Độ33thựcralà…

-Thếcònđịachỉ?-Satohỏi-Gãkiacầnthôngtinnàyđâyphảikhông?-Phải,-Langdonđáp-Hắntinrằngkimtựtháplàtấmbảnđồghiđịađiểm,làchìakhoámởvàomộtkhotàng,vàkhotàngđólànhữngBímậtcổxưa.

Satolạiquansátcáichóp,vẻhoàinghilộrõ.-Hãychotôibiết-bàtahỏi,giọngphađôichútsợhãi-cácvịđãliênlạcvớigãđànôngấychưa?Đãđưachogãđịachỉnàychưa?-Chúngtôiđãthử-Langdonkểlạinộidungcuộcgọitớisốdiđộngcủagãbắtcóc.

TrongkhingheLangdonnói,Satoliêntụcđưalưỡiliếmhàmrăngvàngkhè.Nghexong,bàtaquaysangmộtđặcvụ,hạthấpgiọngđầykiềmchế,mặcdùbộdạnggầnnhưđiêntiếttrướcdiễnbiếnmớinày.-Đưaôngtavàođi.ÔngtangồitrongchiếcSUVấy.

Tayđặcvụgậtđầuvàthôngbáovàomáybộđàm:-Đưaaivàocơ-Langdonhỏi.-Ngườiduynhấtcókhảnăngdànxếptìnhtrạnglộnxộnkhốnkiếpmàcácvịvừagâyra!

-Lộnxộngìchứ?-Langdonvặclại-BâygiờPeterđãđượcantoàn,mọiviệc…-LạyChúa!-Satonổikhùng-VấnđềkhôngnằmởPeter!BênĐiệnCapitoltôiđãcốgiảithíchnhưvậy,nhưngôngchọncáchchốngđốichứkhôngphảihợptácvớitôi!Rồiônglàmrốibengmọiviệc.Ôngđãcắtđứtliênlạcvớigã

kiakhi tựpháđiện thoạidiđộngcủamình (mà lúcđóchúng tôiđanglầntheoông).Địachỉnày,mặcxácnóởđâu,cáiđịachỉmàôngvừapháthiệnnàylàcơhộiduynhấtđểchúngtôibắtthằngđiênấy.Tôicầnôngchơitròchơicủahắn,đưađịachỉchohắn,nhưthếchúngtôimớibiếtphảitómhắnởchỗquáiquỷnào!

Langdon chưa kịp phản ứng thì Sato đã trút cơn thịnh nộ còn lại lênKatherine.-Còncô,côSolomon!Côbiếtchỗthằngđiênnàysốngphảikhông?Tạisaocôkhôngnóivớitôimàlạiđigọimộtkẻtuầntratớinhàhắn?Côkhôngthấylàcôđãhuỷhoạimọicơhộitómhắnởđó.Tôirấtmừnglàanhtraicôđượcantoàn,nhưngđểtôinóichocôrõ,tốinaychúngtaphảiđốimặtvớimộttìnhthếgaygomàtáchạicủanókhôngchỉgiángxuốnggiađìnhcô.Táchạiấysẽảnhhưởngđếntoànthếgiới.Kẻbắtcócanhtraicôcósứcmạnhrấtghêgớm,vàchúngtôicầntómhắnngaylậptức.

KhiSatokếtthúcbàidiễnvăncủamìnhthìcáibónglịchlãm,dongdỏngcaocủaWarrenBellamytiếnrakhỏibóngtốivàbướcvàophòngkhách.Trôngôngrúmró,thâmtímvàrunbầnbật…nhưthểvừađiquađịangục.

-Warren!-Langdonđứnglên-ôngổnchứ?-Không,-viênKiếntrúcsưđáp-Khôngổnlắm.

-Ôngbiếtchưanhỉ?Peterantoànrồi!Bellamygậtđầu,mặtmũiđầyvẻbànghoàng,cứnhưthểtrênđờichẳngcógìđángphảiđểýcả.-Có,tôivừađượcnghecuộcđàmthoạicủacácvị.Tôirấtmừng.-Warren,đangxảyrachuyệnquáigìvậy?

Satocắtngang:-Cácvịcóthểnóichuyệnsaumộtphútnữa.Ngaybâygiờ,ôngBellamysẽliênhệvớigãđiênkiavànóichuyệnvớihắn.Đúngnhưôngấyđãthựchiệncảbuổitốinay.Langdonchẳnghiểurasao.-TốinayBellamykhônghềliênlạcvớigãkia!GãthậmchícònkhôngbiếtBellamycandựvàoviệcnày!

SatoquaysangBellamyvànhướngmày.ViênKiếntrúcsưthởdài.

-Robert,tôikhônghoàntoàntrungthựcvớianhtrongbuổitốihômnay.Langdonchỉcònbiếtđứngngâyranhìn.

-Tôinghĩmìnhđãlàmđúng…-Bellamynói,đầyvẻsợhãi.-Phải,-Satoxenvào-giờôngsẽlàmđúng…vàtốtnhấtlàtấtcảchúngtanêncầuChúađểviệcônglàmcótácdụng.

NhưthểphụhoạchogiọngđiệuvênhvangcủaSato,chiếcđồnghồtrênmặtlò sưởi bắt đầu đổ chuông báo nửa đêm. Sato lôi ramột chiếc túi ZiplocđựngvàiđồvậtvàđẩyvềphíaBellamy.

-Đồđạccủaôngđây.Điệnthoạidiđộngcủaôngchụpđượcảnhchứ?-Vâng,thưabà.

-Tốt.Chụpcáichópđi.

***

Mal’akhvừanhậnđượctinnhắncủaWarrenBellamy,thànhviênHộiTamđiểm.HồitốigãđãpháiôngtatớiĐiệnCapitolđểhỗtrợRobertLangdon.Bellamy,cũngnhưLangdon,đềumuốnPeterSolomoncònsốngtrởvềnênquảquyếtvớiMal’akhrằngôngsẽgiúpLangdonlấyvàgiảimãkimtựtháp.Suốtbuổitối,Bellamyđãgửinhiềue-mailcậpnhậtthôngtintớiđiệnthoạidiđộngcủagã.Tinnàysẽthúvịđây.Mal’akhthầmnghĩvàmởtinnhắn.…Từ:WarrenBellamybịtáchkhỏiLangdonnhưngcuốicùngcũngcóthôngtinanhmuốn,gửikèmbằngchứng.gọilạiđểbiếtnốtphầncònthiếu.-wb-mộttệpđínhkèm(jpeg)…Gọilạiđểbiếtnốtphầncònthiếuà?Mal’akhmởtệptinđínhkèm,lòngđầythắcmắc.

Tệptinlàmộtbứcảnh.Vừa nhìn thấy bức ảnh.Mal’akh đã buột thở hổn hển, tim đập rộn lên vìphấnkhởi.Trongảnhlàhìnhchụpcậncảnhmộtkimtựthápbằngvàngnhỏxíu.Cáichóphuyềnthoại!Dòngchữkhắctrênbềmặtmangmộtthôngđiệpđầyhứahẹn:

Mal’akhnhìntiếpxuốngdướivàđờđẫncảngười.Cáichópdườngnhưđangphát sáng.Không tinnổi,gãchămchúnhìndòngchữphát sáng lờmờvànhậnrarằngtruyềnthuyếthoàntoàncóthật:KimtựthápTamđiểmtựbiếnđổiđểtiếtlộbímậtcủanóvớinhữngngườixứngđáng.

Mal’akhkhôngbiếtquátrìnhbiếnđổikỳdiệunàydiễnranhưthếnào,vàgãcũngchẳngquantâm.Nộidungđangphátsángrõràngchỉtớimộtđịađiểmcụ thể ở ngay thủ đô này, chính xác như lời đồn đoán. Quảng trườngFranklin.Rủithay,bứcảnhchụpcáichóplạicócảngóntaytrỏcủaWarrenBellamy,đặtrấtkhéolêncáichópđểcheđimộtphầnthôngtinquantrọng.

Gọilạiđểbiếtnốtphầncònthiếu.GiờMal’akhđãhiểuýcủaBellamy.ViênKiếntrúcsưĐiệnCapitolđãhợptácsuốtbuổitối,nhưngbâygiờ,ôngtalạichọnmộtlốichơirấtmạohiểm.

Chương92Langdon,Katherine, vàBellamy ngồi chờ trong phòng kháchChủng việncùngvớiSato,dướiánhmắttrôngchừngcủamấyđặcvụCIAcóvũtrang.Trênbàncàphêtrướcmặthọ,túidacủaLangdonvẫnđểmở,chópvàngnhôhẳnrangoài.MấychữTámQuảngtrườngFranklinđãnhoàhẳn,khônglưulạibằngchứnggìchothấychúngtừngtồntại.KatherineđãnănnỉSatođểcôđigặpanhtraimình,nhưngSatochỉlắcđầu,mắtgắnchặtvàođiệnthoạidiđộngcủaBellamy.Nónằmtrênmặtbàn,vẫnchưađổchuông.TạisaoBellamylạikhôngnóithậtvớimình?Langdonthầmthắcmắc.Suốtbuổitối,viênKiếntrúcsưđãliênlạcvớikẻbắtcócPeter,khẳngđịnhvớigãrằngLangdonđanggiảimãkimtựthápvàcôngviệcrấttiếntriển.Đólàmộtmánh lừa, một cố gắng nhằm kéo dài thời gian cho Peter. Trên thực tế,Bellamyluôncốcônggắngsứcđểcảntrởbấtkỳaiđedoạtiếtlộbímậtcủakimtựtháp.Nhưngbâygiờhìnhnhưôngtalạiđổiphe,sẵnsàngcùngSatođembímậtấyramạohiểmvớihyvọngbắtđượcgãkia.

-Bỏtayanhkhỏingườitôi?-mộtgiọnggiànuavanglêntrongsảnh-Tôibịmùchứkhôngthiểunăng.Tôithôngthuộcđườnglốiởchủngviệnnàymà!ChaGallowayvẫnlớntiếngphảnđốitronglúcmộtđặcvụCIAlôiôngvàophòngkháchvàbuộcôngngồixuốngghế.

-Aiởđâyvậy?-Gallowayhỏi,đôimắttrốngrỗngbắnranhữngtianhìnvôhồn-Lực lượngnghechừngrấthùnghậu.Cácvịcanbaonhiêungườiđểgiamgiữmộtônggiàthế?Thậtlà…-Chúng tôicó tấtcảbảyngười, -Sato lên tiếng -CócảRobertLangdon.KatherineSolomonvàhuynhđệTamđiểmcủachalàWarrenBellamy.Gallowaysụpxuống,tháiđộsừngsộcũngxẹpluôn.

-Chúngtôiổnmà,-Langdontrấnan-vàcũngvừabiếttinPeterđãantoàn.Tìnhtrạngcủaôngấyrấtxấu,nhưngđangđượccảnhsáttrợgiúp.-ƠnChúa,-Gallowaynói-Thếcòn…

Mộtâmthanhlạchcạchkhátokhiếnmọingườitrongphòngbậtdậy.ĐiệnthoạidiđộngcủaBellamyrungbầnbật trênbàncàphê.Ainấy imphăng

phắc.-Đượcrồi,ôngBellamy.-Satonói-Đừnglàmhỏngviệcnhé.Ôngbiếtcáigiáphảitrảrồiđấy.

Bellamy hítmột hơi thật sâu và thở ra, đoạn ông cúi xuống nhấn nút loangoàiđểnhậncuộcgọi.-Bellamyđây,-ôngđáp,nóitovàochiếcđiệnthoạitrênbàn.Loarộtrẹt,phátratiếngthìthàonhẹhẫngquenthuộc.Hìnhnhưgãnọđangliênlạcbằngđiệnthoạimởloangoàitrênxehơi.

-Quánửađêmrồiđấy,ôngBellamy.TôisắpgiúpPeterthoátkhỏinổikhổảicủalãotađây.Sựimlặngngộtngạtbaotrùmcănphòng.

-Chotôinóichuyệnvớiôngấy.-Khôngđượcđâu,-gãkiađáp-Chúngtôiđangđixe.Lãobịtróiởtrongcốp.

LangdonvàKatherineđưamắtnhìnnhaurồilắcđầurahiệuchomọingười.Hắnđánhlừađấy!HắnkhôngcòngiữPeternữa!SatolàmdấuchoBellamytiếptục.

-TôicầnbằngchứngchothấyPetercònsống,-Bellamynói-Tôisẽkhôngđưaphầncònlạicủa…-ĐạiHuynhtrưởngcủaôngcầnmộtbácsĩ.Đừngmấtthờigianmặccảnữa.ChotôibiếtsốphốởQuảngtrườngFranklin,vàtôisẽđưaPetertớiđóchoông…

-Tôiđãbảoanhlàtôimuốn…-Này!-gãkiaquátlên-HoặctôitắtmáyvàPeterSolomonsẽchếtngaylậptức.

-Anhnghetôinóiđây-Bellamycươngquyết-Nếumuốnphầncònlạicủađịachỉ,anhphảichơitheoluậtcủatôi.GặptôitạiQuảngtrườngFranklin.ĐưaPetercònsốngtớiđó,tôisẽbáovớianhsốcủatoànhà.

-Làmsaotôibiếtđượcôngsẽkhôngdẫnnhàchứctráchtới?-Vì tôi không thểmạo hiểm lámặt lá trái với anh.Mạng sống củaPeterkhôngphảilàquânbàiduynhấtanhcó.Tôibiếtthậtsựcáigìđượcđemđặt

cượctốinay.

-Ôngnênhiểu-gãđànôngđedoạ-nếutôihơicảmthấycóaikhácngoàiôngởQuảngtrườngFranklin,tôisẽđithẳng,vàôngkhôngbaogiờcòntìmthấydấuvếtnàocủaPeterSolomonnữa.Dĩnhiên…điềuđómớilànỗilovụnvặtnhấtthôi.-Tôisẽđếnmộtmình,-Bellamytrảlời-KhianhtraotrảPeter,tôisẽgiaoramọithứanhcần.

-Trungtâmquảngtrườngnhé,-gãkiahẹn-Tôisẽphảimất tối thiểuhaimươiphútđểtớiđó.Ôngnêncốđợitôi.Máytắt.

Ngaylậptức,cảphònghuyênnáotrởlại.Satothéttocácmệnhlệnh,vàiđặcvụvồlấybộđàmvàtiếnthẳngracửa.-Đinào!Đinào!

Giữa cảnh hỗn loạn, Langdon đưa mắt nhìn Bellamy, mong một lời giảithíchvềnhữngviệcđangthựcsựdiễnratốinay,nhưngônggiàđãbịkéothốcracửa.-TôicầngặpanhPeter!-Katherinelalối-Cácngườiphảiđểchúngtôiđi!

SatobướclạigầnKatherine.-Tôikhôngphảilàmbấtkỳviệcgìcả,thưacôSolomon.Thếđủrõchưa?Katherineđứngsữngtạichỗ,tuyệtvọngnhìnđôimắttihícủaSato.

-CôSolomon,ưutiênhàngđầucủatôilàtómđượcgãkiatạiQuảngtrườngFranklin.Côsẽngồilạiđâycùngvớimộtngườicủatôitrongkhitôiđithựchiệnnhiệmvụ.Sauđó,chỉsauđómàthôi,chúngtamớithuxếpchoanhtraicô.

-Bàquênmấtmộtđiều,-Katherinenói-Tôibiếtchínhxácgãnàysốngởđâu.ChỉmấtđúngnămphútđingượclênkhuKaloramaHeights,chúngtasẽtìmthấybằngchứnggiúpíchchobà?Hơnnữa,bànóirằngbàmuốngiữkínvụnày.AibiếtđượcPetersẽnóigìvớinhàchứctráchkhianhấytỉnhlại.

Satobặmmôi,rõràngđangcânnhắcýkiếncủaKatherine.Bênngoài,cánhquạt trực thăng bắt đầu quay.GiámđốcOS caumày, quay sang bảomột

nhânviên.- Hartmann, anh lấy chiếc Escalade đưa cô Solomon và ông Langdon tớiKaloramaHeights. Không được để Peter Solomon trao đổi với bất kỳ ai.Hiểuchưa?-Rõ,thưabà,-tayđặcvụđáp.

-Tới nơi thì gọi cho tôi.Báo cáo những gì anh tìm thấy, và đừng để haingườinàyrakhỏitầmmắtcủaanh.Đặc vụHartmannmaumắn gật đầu, rút chìa khoá chiếc Escalade và tiếnthẳngracửa.Katherinebámsátanhta.

SatoquaylạiphíaLangdon.-Chúngtasẽtáingộsớmthôi,Giáosưạ.Hẳnôngcoitôilàkẻthù,nhưngtôi dám khẳng định rằng không phải thế.Đến chỗ Peter ngay đi. Sự việcchưakếtthúcđâu.

ChaGallowayngồi im lặngbênbàncàphê,gầnchỗLangdon,ôngđãmòđượckimtựtháptrongchiếctúidađểngỏvàđanglầntaykhắpbềmặtcònnóngcủakhốiđá.

Langdonhỏi:-Cha,chacóđigặpPeterkhông?-Tôichỉlàmvướngchâncácvịthôi-ChaGallowaybuôngtaykhỏitúivàkéokhoábaolấykimtựtháp-TôisẽởlạiđâyvàcầunguyệnchoPeterphụchồi.Chúng ta có thểnói chuyện sau.Khi choPeterxemkim tự tháp, anhnhắngiúpvớianhấymộtcâuhộtôinhé?-Đượcạ-Langdonxốcchiếctúilênvai.

Gallowayhắnggiọng:-Nhắn anh ấy rằngKim tự thápTamđiểm luôn giữ bímật của nó… rấtthànhthật!-Conkhônghiểu.

Ônggiànháymắt.-Chỉcầnchuyểnlờinhưvậy.Petersẽhiểu.Nóixong,chaGallowaycúiđầuvàlẩmnhẩmcầunguyện.Langdonđểchaxứlạivàvộivãbướcrangoài,lònghếtsứcbốirối.

Katherineđãngồisẵn trênghế trướcchiếcSUVđểchỉđườngcho tayđặcvụ.Langdontrèolênghếsau.Anhvừamớiđóngcửathìchiếcxekhổnglồđãlaovọtquabãicỏ,phóngthẳngvềphíabắc,tớiKaloramaHeights.

Chương93QuảngtrườngFranklinnằmởgóctâybắckhuthươngmạiWashington,baoquanhlàcácphốKvà13.Nơinàytậptrungnhiềutoànhàlịchsử,trongđónổitiếngnhấtlàTrườngFranklinvớisựkiệnAlexanderGrahamBellphátđibứcđiệntínkhôngdâyđầutiêntrênthếgiớivàonăm1880.Từđằngtây,mộtchiếctrựcthăngUH-60bayvúttớikhoảngkhôngbêntrênquảngtrườngsaumộthànhtrìnhkéodàivàiphúttừđiểmxuấtphátlàĐạiGiáođườngQuốcgia.Cònnhiềuthờigian.Satonghĩ,đămđămnhìnxuốngmặtđấtphíadưới.Điềuquantrọngnhấtbâygiờlàcácđặcvụphảikínđáoổnđịnhvịtrítrướckhimụctiêuđến.Hắnnóirằngtốithiểuhaimươiphútnữamớitớiđượcđây.TheolệnhSato,phicôngchomáybaytreođứngtrênnóctoànhàcaonhấttrongkhuvực.ĐâylàcaoốcMộtQuảngtrườngFranklinnổitiếng,mộttoànhà văn phòng cao vút và rất uy tín, trên nóc có hai ngọn tháp vàng. Dĩnhiên,việcđáplênđâylàtráiphápluật,nhưngchiếctrựcthăngchỉởđóvàigiây,phầnnạngđuôicũngchỉ chạmhờvàonócnhà rải sỏi.Khi tất cảđãnhảyxuống,phicônglậptứcbaylên,lùisangphíađôngrồichotrựcthăngbaytới“độcaocâm”vàkínđáohỗtrợtừbêntrên.Sato đứng đợi trong khi nhóm tác chiến thu thập đồ đạc và chuẩn bị choBellamythựcthinhiệmvụcủaông.Kiếntrúcsưvẫncònchoángvángvìtệptin trênmáy tínhbảomật củaSato.Như tôi đã nói…một vấn đề an ninhquốcgia.BellamynhanhchónghiểuýSatovàbâygiờđãhợptáchoàntoàn.-Tấtcảđãxong,thưabà,-ĐặcvụSimkinsbáocáo.Theo lệnh Sato, các đặc vụ hộ tốngBellamy băng qua nóc nhà, biếnmấttronggiantum,đithẳngxuốngtầngtrệtđểvàovịtrícủahọ.Satobướctớiméptoànhàvànhìnxuống.Khucôngviênhìnhchữnhậtđầycâycốiphíadướiphủkíncảdãyphố.Cóđủphươngtiênchechắn…NhómcủaSatohoàntoànhiểurõtầmquantrọngcủaviệctạocôngcụnguỵtrangmàkhôngbịphátgiác.Nếumụctiêucảmthấyhọhiệndiệnởđâyvàquyếtđịnhbỏchạy…bàGiámđốcthậmchícònkhôngmuốnnghĩđếnđiềuđó.

Gióởtrênnàykhágiậtvàlạnh.Satoômvòngtayquanhmìnhvàtrụhaibànchânthậtvữngđểtránhbịxôraméptường.Từđiểmcaonhìnxuống,SatothấyQuảng trườngFranklinnhỏhơnbình thường,nhàcửacũng thưa thớthơn.BàtựhỏitoànhànàolàsốTámQuảngtrườngFranklin,vàđangnónglòngchờcâutrảlờitừchuyêngiaphântíchNola.Bellamyvàcácđặcvụ táixuấthiện, trôngnhưbầykiến túara từbóngđổcủanhữngtàngcây.SimkinsbốtríchoBellamymộtvịtríquangđãnggầntrungtâmcôngviênvắngvẻ.Sauđóanhtavàđồngđộitảnraxungquanh,khuấtkhỏitầmnhìn,vàigiâytrôiqua,chỉcònlạimìnhBellamyđitớiđilui,runrẩytrongánhsángcủamộtngọnđènđườnggầntrungtâmcôngviên.Satothờơquansát.Bàchâmđiếuthuốcvàrítmộthơidài,tậnhưởngcảmgiácấmápthấmvàophổi.Hàilòngthấymọiviệcphíadướiđềuđãđâuvàođấy,bàrờikhỏiméptườngvàchờđợihaicúđiện thoại:mộtcủachuyêngiaphân tíchNolavàmộtcủađặcvụHartmannlúcnàyđangtớiKaloramaHeights.

Chương94Chậmlại.LangdonbấuchặtlấybăngghếsaucủachiếcEscaladetrongkhinóbayquamộtgócrẽ,gầnnhưchỉlướtbằnghaibánhxe.ĐặcvụCIAHartmannhoặcrấthàohứngđượcthểhiệntàinghệláixevớiKatherine,hoặcanhtađượclệnhphảitớigặpPeterSolomontrướckhiônghồi sức đủ để nói những điều không nên nói với cơ quan chức năng địaphương.PhóngxevớitốcđộcaobấtchấpđènđỏởkhuEmbassyRowđãkháphiềnphức nhưng lúc này họ còn đang phóng như bay qua khu dân cư ngoằnngoèoởKaloramaHeights.Katherineđãtớitưgiagãkiavàođầugiờchiều,nênlúcnàycứliêntụchéttochỉhướngchoxechạy.Cứmỗikhúcquanh,chiếc túidadướichânLangdon lạixô lên tụtxuống.Langdonngherõtiếnglanhcanhcủacáichóp,rànhrànhlànóđãrơirakhỏiđỉnhkimtựthápvàhiệnđangnảytưngtưngdướiđáytúi.Sợcáichópbịhưhại,anhlùatayvàotúi.Chópvàngvẫnấm,nhưngdòngchữtoảsánggiờđãmờhẳnvàbiếnmất,chỉcònlạidòngchữkhắcbanđầu:BímậtgiấutrongTổchứcĐangđịnhđặtcáichópvàongănbên,Langdonchợtnhậnthấybềmặtnhẵnnhụicủanócóphủnhiềuhạttrắngtrơnnhỏxíu.Bốirối,anhcốgắngphủiđi,nhưngchúngbámrấtchặtvàcứchuộikhỏitayanh…giốngnhưnhựa.Gìthếnhỉ?Langdonnhận rabềmặtkim tự thápđá cũngphủkínnhữngđốmtrắng nhỏ xíu. Langdon dùngmóng tay cạy ramột ít, vê vê giữa các đầungóntay.

-Sápư?-anhbuộtmiệng.Katherinengoáilại.-Chuyệngìvậy?-Cómộtítsápphủkhắpbềmặtkimtựthápvàcáichóp.Tôikhônghiểunổi.Thứđótừđâuraấynhỉ?-Trongtúianhcóthứgìbằngsápchăng?-Tôikhôngnghĩthế.

Xevòngquamộtgócphố.Katherine trỏ tayquakínhchắngióvàngoảnh

sangbảođặcvụHartmann.-Kiakìa!Chúngtatớirồi.Langdonngước lênvànhìn thấyngọnđènxoay tròn củamột chiếcxe anninhđỗtrênlốiđitrướcnhà.Cánhcổngtrênlốiđiấyđãkéosẵnsangbên,đặcvụHartmannliềnchochiếcSUVlaothẳngvàobêntrong.Đâylàmộtbiệtthựlộnglẫy.Tấtcảđènđómbêntrongđềusángchoang,cửatrướcmởtoang.Khoảngnửatáxecộđỗbừabãitrênlốiđivàcảbãicỏ,chắchẳnđềuphóngđếnđâyrấtvộivã.Mộtvàichiếccònnổmáy,đènphabậtsáng,hầuhếtđềurọivàonhà,nhưngcómộtchiếcrọixiênđi,khiếnnhữngngườimớiđếnloámắt.ĐặcvụHartmannchoxedừnggấptrênbãicỏ,bêncạnhmộtchiếcxebốnchỗmàutrắngdánđềcanrựcrỡ:ANNINHƯUTIÊN.Mấyngọnđènxoaytrònvàquầngánhsángchóiloàrọithẳngvàomặtkhiếnhọchẳngnhìnrõgìcả.Katherine lập tức nhảy ra và lao vội lên nhà.Langdonxốc túi lên vaimàkhông kịp kéo khoá lại. Theo sátKatherine, anh băng qua bãi cỏ lên cửatrướcmởrộng.Cótiếngnóivọngratừbêntrong.PhíasauLangdon,chiếcSUVkêubípbípkhiđặcvụHartmannkhoáxevàvộivãbướctheohọ.Katherinechạyhộctốclêncácbậccấp,laoquacửachínhvàbiếnmấtsaulốivào.LangdonbướcquangưỡngcửangaysaucôvàkịpnhìnthấyKatherineđãbăngquaphòngchờvàđangphóngxuốnghànhlangchínhdẫnvềphíacótiếngnói.Trướcmặtcô,ởcuốisảnh,cómộtchiếcbànăn,mộtphụnữmặcđồngphụcanninhđangngồiquaylưnglạiphíahọ.-Bàsĩquan?-Katherinekêulênvàchạyvộitới-PeterSolomonđâu?

Langdon tất tả chạy theo, nhưng ngay lúc ấy,mắt anh chợt bắt đượcmộtchuyểnđộngkhác lạ.Qua cửa sổ phòngkhách. anh trông thấy cánh cổngphíabên tráimìnhđangđóng lại.Quáilạ.Mắtanhcònnhận thấymộtchitiếtkhác…chitiếtanhđãsơsuấtbỏquadobịnhữngngọnđènxoayvàánhsángchóichanglàmloámắtlúcmớitới.Nửatáxehơiđỗbừabãitrênlốivào chẳng có vẻ gì giống xe cảnh sát hay các phương tiện cấp cứu nhưLangdonvẫnhìnhdung.ToànlàMercedes…Hummer…rồiTelsaRoadster!Đúnglúcấy.Langdon

cònnhậnratiếngồnàoanhnghethấytrongnhàkhôngphảilàgìkháchơntiếngmáythuhìnhphíaphòngăn.Langdonlậptứcgiảmtốcvàthétvớixuốnghànhlang.-Katherine,khoanđã!Nhưngkhiquaylại,anhthấyKatherinekhôngcònchạynữa.Côđangchớivới.

Chương95KatherineSolomonbiếtmìnhđangngã…nhưngcôkhônghiểunổi tạisaolạinhưvậy.Côđanglaoxuốngsảnhđểchạytớiphòngăngặpnhânviênanninhthìđộtnhiênvấpphảimộtchướngngạivậtvôhình,cảngườicôbổnhàovềphíatrướcrồicứthếngãra.Giờthìcôđangtiếpđất…vàtrongtrườnghợpnàylàmộtmặtsànlátgỗ.Katherinengãsấpmặt,sứcéplàmphổicôchấnđộng.Phíatrêncô,mộtgiámắc áo nặng nề chao đảo và đổ ụp xuống, suýt trúng người côKatherinenhấcđầulên,háhốcmiệngđểthở,côbốirốinhậnrarằngnữnhânviênanninhngồitrênghếkhônghềcửđộng.Lạhơnnữa,chângiámắcáohìnhnhưcóbuộcmộtsợidâymảnh,căngngangquahànhlang.Saotrênđờinàylạicókẻ…?

-Katherine!-Langdonthéttogọicô.Katherinelậtnghiêngmìnhđểnhìnlạianh,máutrongngườibỗngnhưđôngcứng.Robert!phíasauanh!Katherinecốthétlên,nhưnghụthơi,chỉbiếtgiươngmắthãihùngnhìnLangdonlaobổxuốngsảnhđỡcô,hoàntoànkhôngbiếtrằngđằngsauanh,Hartmannđangloạngchoạngbướcquangưỡngcửa,taybịtchặtcổhọng.Máuphunraquacáckẽ tayngườiđặcvụkhianh lầnđếnchuôichiếc tôvítdài thò raởcổmình.-Hartmannđangchậtchưỡngtiếnbướcthìkẻtấncôngxuấthiện.LạyChúa…không!Trầnnhưnhộngtrừmộtthứđồlótlạlùngtrôngchẳngkhácgìmanhkhố,gãđànôngkềnh càng rõ ràngđãnấp sẵn trongphòng chờ:Từđầu tới chân,thânhìnhcuồncuộncơbắpcủagãphủkínnhữnghìnhxămkỳlạ.Cửatrướcđangkhépdần,gãđànônglaonhanhxuốngsảnh,ngaysauLangdon.Đặc vụ Hartmann ngã xuống sàn đúng lúc cánh cửa trước đóng sầm lại.Langdongiậtmìnhxoayngười,nhưnggãđànôngxămtrổđãtiếnsátđến,gímộtthiếtbịvàolưnganh.Mộtquầngsángchớplênkèmtheotiếngđiệnxẹtsắclạnh.KatherinethấyLangdoncứngđờngười.Haimắtmởtotrợntrừng,anhđổậpvềphía trước,ngã rầmxuống trong trạng thái tê liệthoàn toàn.Ngườianhđậpmạnhvàocáitúida,kimtựthápbungrasànnhà.

Khôngbuồnliếcmắtnhìnnạnnhâncủamình,gãđànôngxămtrổbướcquaLangdonvàtiếnthẳngtớichỗKatherine.Côbòluivàophòngăn,vàvaphảimộtcáighế.Nữnhânviênanninh,vốnđượcđặttựalênghế,lúcnàymớilắclưvàrơiphịchxuốngsànchìnhìnhngaybêncạnhcô.Nétmặtvôhồncủangườiphụnữcònnhuốmđầysợhãi,miệngnhồinùigiẻ.GãđànôngtolớnbướctớichỗKatherinetrướckhicôcóđủthờigianphảnứng.Gãtómlấyvaicôbằngmộtsứcmạnhkhủngkhiếp.Nétmặtgã,giờkhôngcònphủlớphoátrangnữa,quảlàkinhkhủng.Cáccơcủagãgồnglên,Katherinebịđèsấpxuốngnhưconbúpbêvải.Mộtcáiđầugốinặngtrịchđèlênlưngcô,nhấtthời,Katherinetưởngđâumìnhđãbịbẻlàmđôi.Gãđànôngtómlấyhaitaycôvàkéogiậtrasau.Lúc này, đầu nghiêng sangmột bên vàmá áp xuốngnền thảm,KatherinetrôngthấyLangdon,cơthểanhvẫncogiật,mặtngoảnhđichỗkhácCáchđómộtquãng,trêntiềnsảnh,đặcvụHartmannnằmbấtđộng.Chất kim loại lạnh lẽo siết lấy cổ tayKatherine.Hoảng hốt nhận ramìnhđangbịtróibằngdâythép,côcốgắngvùngvẫy,nhưnghànhđộngđócànglàmhaitaycôđaubuốt.-Loạidâynàysẽcứađứtdabànếubàcửđộng,-gãđànônglêntiếng,hoàntấtviệctróichặttayKatherinevàchuyểnxuốngtróihaimắtcáchâncôcũngvớithaotácthànhthạoynhưvậy.Katherineđạpgã, và tênđànôngnọđấmmạnhvàophía sauđùi phải cô,khiếnchâncôtêdại.Chỉtrongmấygiây,mắtcáchâncôđãbịtróinghiến.

-Robert!-Katherinecốsứcbậtratiếnggọi.Langdonđangrênrỉtrênsànhànhlang.Anhnằmđèlêncáitúida,kimtựthápđánằmlậtnghiênggầnphíađầuanh.Katherinenhậnrangọntháplàhyvọngcuốicùngcủacô.

-Chúngtôiđãgiảimãxongkimtựtháp-cônóivớikẻtấncông-Tôisẽchoanhbiếtmọiđiều!-Phải,bàsẽphảilàmvậy-Nóiđoạn,gãgiậtnùigiẻtrongmồmngườiphụnữđãchếtvànhétmạnhvàomiệngKatherine.

Cônhưngửithấymùitửthần.***CơthểRobertLangdongiờkhôngcònlàcủaanhnữa.Anhvẫnnằmim,têdại và bất động, má áp xuống nền gỗ. Từng nghe nói đến loại súng gâychoáng,anhbiếtrằngchúnglàmchonạnnhântêliệtbằngcáchkhốngchếtạmthờihệthầnkinh.Chúnghoạtđộngtheocơchếphávỡcơđiệnvàgâyrasứcmạnhngangvớimộttiasét.Cơnđaudườngnhưngấmvàotừngphântửtrongcơ thểLangdon.Bấtchấpýchí tập trungcaođộ,anhvẫnkhông thểbuộccáccơbắptuântheomệnhlệnhcủamình.Đứngdậy!Mặtúpsấp,đờđẫntrênsànnhà,Langdoncốhớplấytừngngụmkhôngkhívàkhónhọchítvào.Anhvẫnchưathấymặtkẻđãtấncôngmình,chỉ thấy đặc vụHartmann nằm trongmột vũngmáu loang rộng.Langdoncũngnghe tiếngKatherinevùngvẫyvà thương lượng,nhưng rồigiọngcôbỗngnghẹtlại,nhưthểđãbịgãkianhétgìđóvàomiệng.Đứngdậy,Robert!MàyphảigiúpKatherine!ChânLangdonbắtđầudộilênnhóibuốt,cácgiácquanđangphụchồi,dùđauđớnvàdữdội,nhưngchúngvẫnchưahoàntoàntheoýanh.Cửđộngđi!Thoạttiêncảmgiáctrởlạivớihaicánhtaybằngdấuhiệugiậtnhẹ,tiếpđếnlàcảmgiácởmặtvàcổ.Vớinỗlựcphithường.Langdoncốxoayđầu,rêmámìnhtrênsàngỗđểnhìnxuôixuốngphòngăn.Tầmnhìncủaanhbịkim tự thápđáchekhuất.Nóđãvăng rakhỏi túivàđangnằmnghiêngtrênsàn,đếchỉcáchmặtanhvàiphân.Nhấtthời,Langdonkhônghiểumìnhđangnhìnthấygì.Cáihìnhvuôngbằngđátrướcmặtrõrànglàđếcủakimtựtháp,nhưnggiờtrôngkháchẳn.Rấtkhác.Nóvẫnvuông,vàvẫnbằngđá…nhưngkhôngcòntrơnnhẵnvàphẳngphiunữamàphủkínnhiềuhìnhkhắc.Tạisao lại thế?Langdon căngmắtnhìnmấygiâyliền,tựhỏiliệumìnhcóbịảogiáckhông.Mìnhđãquansátphầnđếthápcảchụclần…vàkhônghềcóhìnhkhắcnàocả.Rồianhtìmranguyênnhân.

Phảnxạhôhấpbắtđầuhoạtđộng trở lại,Langdonđộtngộthít thởđược.AnhnhậnrarằngKimtựthápTamđiểmvẫncònchứađựngnhiềubímật.Mìnhvừachứngkiếnmộtquátrìnhbiếnđổinữa.Trongnháymắt,LangdonhiểurađềnghịcuốicùngcủachaGalloway.NhắnanhấyrằngKimtựthápTamđiểmluôngiữbímậtcủanó…rấtthànhthật.Lúcđó,nghecâunóicóvẻkỳcục,nhưngbâygiờLangdonđãthấusuốt,chaGallowaymuốngửichoPetermộtmậtmã.Hàihướcthay,mậtmãấyđượctrình bày trongmột cuốn sách kinh dị tầm thườngmà Langdon từng đọcnhiềunămvềtrước.

Thànhthật.TừthờiMichelangelo,cácđiêukhắcgiathườngchegiấukhiếmkhuyếttrongtácphẩmcủamìnhbằngcáchbôisápnóngvàonhữngkhehởrồiphếtbộtđálênsáp.Phươngphápnàybịcoilàlừađảo,dođóbấtkỳtácphẩmđiêukhắc“khôngcósáp”nào-theođúngnghĩatừvựnglàsinecera-sẽđượccoilàmộttácphẩmnghệthuật“thànhthật”.Cụmtừdầntrởnênphổbiến.Ngàynay, người ta vẫnkýdưới các lá thư củamìnhdòng “sincerely” (rất chânthành)nhưmộtlờihứarằnghọviết“khôngcósáp”,rằngđiềuhọnóilàsựthật.Các hình khắc ở đế tháp được che giấu bằng chính phương pháp ấy.KhiKatherineluộckimtựtháptheochỉdẫntrênchópvàng,lớpsápliềnchảyra,đểlộphầnchữtrênđế.Lúcđếnphòngkhách,Gallowaydùngtaysờtoànbộkimtựtháp,vàhiểnnhiênlàôngđãpháthiệnranhữngkýhiệuởphầnđáy.Trongkhoảnhkhắc,LangdonquênhếtmọinguyhiểmmàanhvàKatherineđang phải đốimặt. Anh đăm đăm nhìn các ký hiệu kỳ lạ nọ, không hiểuchúngmangýnghĩagì…haysuychocùngchúnghélộđiềugì,nhưngcómộtđiềurấtchắcchắn:KimtựthápTamđiểmvẫncònchứađựngnhữngbímật!TámQuảngtrườngFranklinchưaphảilàcâutrảlờicuốicùng.Khôngbiếtdokhámphámớimẻnàygâycảmxúcmạnhhaychỉđơngiảnlànhờthờigiankéodài,Langdonđộtnhiênnhậnrađãkiểmsoátđượccơthểmình.Dùrấtđau,anhvẫncốquơtaysangmộtbên,đẩychiếctúikhỏitầmmắtđểnhìnvềphíaphòngăn.

Anhhoảnghồnnhận thấyKatherinebị trói chặt,mộtnùigiẻ lớnnhồikínmiệngcô.Langdongắnggồngngười,cốnhổmdậytrênhaiđầugối,nhưngchỉlátsau,anhđờngườisửngsốt.Cửaravàophòngănxuấthiệnmộthìnhdánghãihùng,mộtnhândạngLangdonchưatừngtrôngthấy.NhândanhChúa…?!Langdon lăn mình, đạp mạnh hai chân, cố gắng lui ra sau, nhưng thằngngườikhổnglồxămtrổkiađãvồlấyanh,lậtngửaanhravàcưỡilênanh.Gã kê đầu gối lên hai bắp tayLangdon để ghìm chặt anh xuống sàn nhà.Ngựcgãrungrunghìnhmộtconphượnghoànghaiđầu.Cổ,mặtvàcáisọnhẵn thín củagãphủkínmột lôxíchxôngbiểu tượngkhóhiểuquáiđản.Langdonbiếtđólàloạidấuthườngsửdụngtrongnhữngnghilễmathuật.Langdonchưakịpphântíchgìthêmthìgãkhổnglồđãdùngtaytúmchặthaitaianh,nhấcđầuanhlênkhỏisànnhàvà,bằngmộtsứcmạnhkinhhồn,nệnmạnhxuốngsàngỗcứng.Khônggiantrởnênđenkịt.

Chương96Mal’akhđứngtronghànhlang,xemxéttoànbộcảnhtànsátquanhmình.Cănnhàngổnngangnhưmộtbãichiếntrường.RobertLangdonbấttỉnhnhânsựdướichângã.KatherineSolomonbịtróivànhétgiẻvàomồmtrênsànphòngăn.Xácnhânviênanninhnằmcoquắpgầnđó,vẫnởđúngchỗcôđổgục từtrênghếxuống.Nữnhânviênnày,sốtsắngvớihyvọngđượcsốngsót,đãtuânthủmọiyêucầucủaMal’akh.Vớimộtcondaokềsátcổ,côtrảlờiđiệnthoạidiđộngcủaMal’akh,nóidốiđểlừaLangdonvàKatherinechạyvộitớiđây.Côkhôngcóđồngnghiệp,PeterSolomonthìchắcchắnlàkhôngổnrồi.Đợingườiphụnữhoànthànhxongvaidiễn,Mal’akhlậptứcxiếtcổcôđếnchết.

Để hoàn chỉnh màn đánh lừa rằng mình vắng nhà, Mal’akh bèn gọi choBellamybằnghệthốngđiệnthoạitrênmộttrongsốcácxehơicủagã.Tôiđangtrênđường,gãnóithếvớiBellamyvàbấtkỳaicùngnghevớiôngta.Peternằmtrongcốp.Trênthựctế,Mal’akhchỉláixetừgaratớisântrước,bốtríthêmvàichiếcxecủamìnhđỗbừabãiởđóđểmáynổvàbậtnguyênđènpha.Tròlừađảothànhcôngrựcrỡ.Gầnnhưvậy.Điềungoàidựtínhduynhấtlàcáixácđẫmmáumặcquầnáođennằmsóngsượttrongtiềnsảnhvớichiếctôvítcắmngậpnơicổkia.Mal’akh lục soátxácchếtvàbật cườikhi tìm thấymộtmáybộđàmcôngnghệcaocùngđiệnthoạidiđộngmangphùhiệuCIA.Xemrangaycảbọnnàycũngýthứcđượcsứcmạnhcủata.Gãtháopinvàdùngmộtthanhchặncửabằngđồngđậpnátcảhaithiếtbị.Mal’akhbiếtbâygiờphảihànhđộngthậtnhanh,nhấtlàkhiCIAđãcandựvào.GãsảibướclạichỗLangdon.NgàiGiáosưvẫnbấttỉnhvàsẽcònbấttỉnhmộtlúcnữa.MắtMal’akhrunrẩynhíchtớikimtựthápđánằmtrênsànbêncạnhcáitúimởtungcủaLangdon.Gãbậtthởhổnhển,timđậprộnlên.Tađãchờđợibaonăm…GãcúixuốngnhặtKimtựthápTamđiểm,tayrunrun.Chậmrãiràngóntayquadòngchữkhắc,gãcảmthấykínhsợtrướclờihứahẹncủanhữngkýtựấy. Để tránh bị kích động thêm, gã thả kim tự tháp và cái chóp vào túiLangdonrồikéokínkhoá.Tasẽrápchúnglạisớm…ởmộtnơiantoànhơn.Mal’akhthảycáitúiquavaivàthửvácLangdonlên,nhưngcơthểsănchắccủa ngài Giáo sư nặng hơn gã tưởng nhiều.Mal’akh đành phải xốc náchLangdonvàkéoanhxềnhxệchtrênsànnhà.Hắnđangđiđếnchỗtànđời,hắnsẽkhôngthíchđâu,Mal’akhnghĩthầm.TrongkhigãkéolêLangdon,chiếctiviđằngbếpcứkêuôngổng.

Đâycũnglàmộtphầncủatròlừagạt,gãvẫnchưakịptắt.Lúcnàychươngtrìnhđangpháthìnhmộtnhà truyềngiáobắtnhịp chogiáođoàn tụngbàikinh “Cha của chúng con”.Mal’akh tự hỏi không biết có ai trong số cáckhángiảmêmuộicủalãotanắmđượcnguồngốcbàikinhnàykhông.

…cõithếkhácgìthiênđường…-Giáođoànêa.

Phải,Mal’akhnghĩ.Thượnghạtươngliênmà.

…dẫndắtchúngcontránhxacámdỗ…Giúpchúngtachếngựsựbạcnhượccủaxácphàm.giảithoátchúngconkhỏiquỷdữ…-Bọnhọcầukhẩn.Mal’akhmỉmcười.Điều đó khó đấy.Bóng tối đang lan rộng.Dù vậy gãcũngphảithừanhậnnỗlựccủahọ.Nhữngkẻnóichuyệnvớicácthếlựcvôhìnhvàcầuxingiúpđỡấyđangchếtdầnchếtmòntrongthếgiớihiệnđạinày.Mal’akhlôiLangdonquaphòngkhách.Giáođoànniệm“Amen!”

-Amon,Mal’akhđínhchính.AiCậplàcáinôitôngiáocủacácngười.ThầnAmonlànguyênmẫuchoZeus…Jupiter…và tấtcảcácgươngmặt thánhthầnhiệnđại.Chođếnnay,mọitôngiáotrêntráiđấtđềuxưngtụngbiếnthểtêncủangài.Men!Min!Aum!

NhàtruyềngiáotrêntruyềnhìnhbắtđầutríchđọcKinhthánh,phầnmôtảtôntitrậttựcủathiênthần,quỷsứvàyêutinhcaiquảnthiênđàngđịangục.-Hãygiữgìnlinhhồntrướcmọithếlựcmaquỷ!-lãotacảnhbáo-Nângcaotâmhồnbằngtiếngca!Chúavàbầythiênthầncủangườisẽ lắngnghecáccon!-Đúng,Mal’akhhiểu.Nhưngquỷsứcũnglắngngheđấy.

Từlâurồi,gãđãbiếtrằngbằngcáchvậndụnghợplý,ngườitacóthểdùngNghệthuậtđểmởcánhcổngvàothếgiớitâmlinh.Thếgiớiđótồntạinhiềulựclượngvôhình,dướicảhaidạngtốtvàxấu,ynhưconngười.Lựclượngánhsángthìhàngắn,bảovệvàcốgắngđemlạitrậttựchothếgiới.Ngượclại,lựclượngBóngtốichỉmangtớihuỷdiệtvàhỗnloạn.

-Nếubiết triệuhồiđúngcách,người tacó thể thuyếtphụccác thế lựcvôhìnhlàmtheolệnhmìnhvànhậnvềluồngsứcmạnhgầnnhưsiêunhiên.Để

đổilạiviệcgiúpđỡkẻtriệuhồi,cácthếlựcấyđòilễvật:pheánhsángchỉcầnlờingợicavàxưngtụng,cònvớicácthếlựcBóngtối,lễvậtphảilàmáutươi.

Hysinhcànglớn,sứcmạnhđạtđượccàngcao.KhibắtđầuthựchànhNghệthuật.Mal’akhchỉdùngmáucácloàiđộngvật.Thờigiantrôiqua,gãngàycàng táo tợn trongviệc lựa chọnvậthi sinh.Đêmnay, ta sẽđibướccuốicùng.

-Hãycoichừng!-nhàtruyềngiáohôlớn,thôngbáovềsựKhảihuyềnsắpđến-Trậnchiếncuốicùngcủalinhhồnconngườisắpdiễnra!

Rấtđúng,Mal’akhnghĩ,vàtasẽtrởthànhchiếnbinhvĩđạinhất.

Kỳthực trậnchiếnnàyđãbắtđầu từ lâu lắmrồi.ỞAiCậpcổđại,nhữngngườithànhthạoNghệthuậtđềutrởthànhcácbậcthầyvĩđạicủalịchsử,trởthànhnhữngphápsưánhsángđíchthựcvượthẳntrênsốđông.Chẳngkhácnàothầnthánhtrêncõi thếtụcnày,họxâydựngnhiềuđềnthờvĩđại,đónnhậnkẻnhậpđạotừkhắpnơitrênthếgiớiđổvềđểcùngchiasẻtrithức.Cóthờicònnổramộtcuộcchạyđuagiữanhữngnhânvậtxuấtchúng.Chỉtrongmộtthờigianngắn,loàingườigầnnhưđãnângcaođượctầmvóccủamìnhvàvượtlênkhỏinhữngràngbuộcphàmtục.ĐólàthờihoàngkimcủaTrithứccổxưa.

Nhưngconngười,vốnchỉlàxácphàm,cũngrấtdễmắcphảinhữngtộinhưláoxược, thùhận, nônnóngvà tham lam.Dầndần cókẻ làmhỏngNghệthuật,xuyêntạcnóvàlạmdụngsứcmạnhcủanóđểtưlợi.Họbắtđầusửdụnghìnhthứcnghệthuậtđãbịbópméonàyđểtriệuhồinhữngthếlựcđentối.MộtNghệthuậtkhácxuấthiện…mộtảnhhưởngcuốnhút,tứcthờivàmạnhmẽhơnnhiều.

ĐólàNghệthuậtcủata.ĐólàCôngviệcVĩđạicủata.

Chứngkiếnquỷsứtrỗidậyvàthấyrằngconngườikhôngsửdụngnguồntrithứcmớitìmthấyđểphụcvụđồngloạimình,cácphápsưcùnghộiđoànbímật của họ quyết định phải cất giấu tri thức khỏi tầmmắt của những kẻkhôngxứngđáng.Cuốicùng,trithứcấybịthấttruyềntronglịchsử.CùngvớinólàgiaiđoạnĐạiThoáitràocủaNhânloại.

Tiếptheolàmộtbóngtốitrườngcửu.Chođếnhômnay,hậunhâncủacácphápsưđãxuấthiện,dòdẫmtìmkiếmánhsáng,nỗlựcgiànhlạisứcmạnhđãmấttrongquákhứvàcốgắngkiềmchếBóngtối.Họlàcácthầytuvànữtuởgiáohội,đềnthờvàđiệnthánhcủatấtcảmọitôngiáotrênthếgiới.Thờigianđãxoánhoàkýức…táchhọkhỏiquákhứ.Họkhôngcònbiếttớinguồncộivốntrithứchùngmạnhcủamìnhnữa.Khiđượchỏivềbímậtthiêngliêngcủatiềnnhân,nhữngngườitrôngnomtínđiềudứtkhoátkhôngthừanhận,thậmchícòncholàdịgiáo.

Bọnchúngcóquênthậtkhông?Mal’akhtựhỏi.

TiếngvọngcủaNghệ thuậtcổđạivẫnâmvangởmọingócngáchcủađịacầu,từnhữngtínđồKabbalahhuyềnbíthuộcDoTháigiáođếnnhữngthầyđồngHồigiáo.DấutíchvẫncòntrongnhiềunghithứcbítruyềncủaThiênChúagiáo,tronglễBanThánhthể,tronghệthốngcácthánh,thiênthầnvàquỷ sứ, trong thánh ca và thần chú, trong nền móng chiêm tinh của lịchthánh,trongnhữngchiếcáochoàngtônphongvàtronglờihứahẹnvềmộtcuộcsốngvĩnhhằng.

Thậmchíhiệnnay,tusĩgiáohộivẫnxuađuổicáclinhhồnxấubằngcáchđungđưabìnhhươngtoảkhói,rungchuôngthiêngvàvẩynướcthánh.TínđồThiênChúagiáovẫnthựchiệnnghệthuậtphùphépsiêunhiên,mộtthủthuật đòi hỏi không chỉ năng lực xua đuổi quỷ dữmà còn triệu hồi đượcchúng.

Thếmàhọvẫnchưanhìnthấyquákhứcủahọư?

Quá khứ bí ẩn của giáo hội thể hiện rõ ràng nhất ở chính trung tâmToàthánh.TạiVaticanCity,giữaQuảngtrườngSt.Peter,vẫnsừngsữngmộttrụbiểuAiCậpđồsộ.ĐượcchạmkhắctrướckhiJesuscấttiếngkhócchàođờiđến1300năm,cộtđánguyênkhốithiêngliêngnàykhôngcódâymơrễmágìvớiThiênChúagiáohiệnđạinhưngnóvẫnhiệndiệnởđó,ởngaytrungtâmgiáohộicủađứcKitô.Cộtmốcbằngđáấyđanglớntiếngđòiđượclắngnghe.Mộtsốíthiềntriếtcònnhớmọithứbắtnguồntừđâuchắcchắnsẽtìmthấylờinhắcnhởởđây.GiáohộisinhratronglòngBíẩncổxưavàvẫnbảolưumọinghithứccùngbiểutượngcủa“ngườimẹ”ấy.

Mộtbiểutượngvượttrêntấtcả.

Cácbànthờ,lễphục,toàtháp,vàKinhthánhđượctrangtríbằnghìnhảnhnổi bật củaThiênChúa giáo - hình ảnh củamột con người chấp nhận hysinh.ThiênChúagiáo,hơnbấtkỳtinđiềunàokhác,hiểurõsứcmạnhbiếncảicủahysinh.Thậmchígiờđây,đểtônvinhsựhysinhcủaJesus,cáctínđồcũngthựchiệnnhiềuhìnhthứchysinhsơđẳng…nhịnăn,ănchay,nộpthuếthậpphân.

Những lễvậtđóđềurất tầm thường.Khôngcómáu…không thểcósựhysinhđíchthực.-Thế lựcBóng tốivốn thèmkháthiếnsinh,bằngcáchđó,chúngđãbànhtrướngđếnmứccáiThiệngiờđâyphảichiếnđấuđểkiềmchếchúng.Chỉítlâunữa,ánhsángsẽbịhuỷdiệthoàntoàn,vànhữngkẻtheođuổibóngtốisẽtựdothốngtrịđầuócconngười.

Chương97-DứtkhoátphảicósốTámQuảngtrườngFranklin-Satokiênquyết-Hãytìmlạiđi!

NolaKayeđiềuchỉnhtainghe.-Thưasếp,tôivừakiểmtramọichỗ…địachỉđókhôngtồntạiởThủđô.-Nhưng tôiđangđứng trênnóc sốMộtQuảng trườngFranklin đây thôi -Satonói-PhảicósốTám!

Đứngtrênnócư?- Sếp chờ chút -Nola bắt đầu chạy lệnh tìm kiếmmới. Cô định báo cáothượng cấp về gã hacker nhưng xem ra Sato đang lưu tâm tới vụ sốTámQuảngtrườngFranklinhơn,vảchăngcôcũngchưacóđủthôngtinvềanhta.Saocáitayanninhhệthốngchếttiệtkiacònchưaxuống?

-Ồ-Nolalêntiếng,mắtnhìnmànhình-tôihiểuravấnđềrồi.MộtQuảngtrườngFranklinlàtêncủatoànhàchứkhôngphảiđịachỉ.Địachỉtrênthựctếlà1301phốK.ThôngtindườngnhưkhiếnbàGiámđốclúngtúng.

-Nola,tôikhôngcóthờigianđểgiảithích,nhưngkimtựthápchỉrấtrõlàtớiđịachỉsốTámQuảngtrườngFranklin.Nolangồithẳngdậy.Kimtựthápchỉtớimộtđịađiểmcụthểư?Satotiếptục:-Dòngchữkhắcghi rõ: “Bímậtgiấu trongTổChức,TámQuảng trườngFranklin.Nolakhôngthểhìnhdungnổi.-Mộttổchứckiểunhư…HộiTamđiểmhoặcđoànthểnàođóư?-Tôicholànhưvậy,-Satotrảlời.

Nolangẫmnghĩmộtlát,rồigõbànphímlầnnữa.-Thưasếp,baonhiêunămđãqua,có lẽcácsố tênphố trênquảng trườngthayđổirồichăng?ÝtôilànếukimtựtháprađờiđãlâunhưlờiđồnthìrấtcóthểcácsốởQuảngtrườngFranklinkhôngcònnhưthờiđiểmxaxưaấynữa. Giờ tôi đang chạymột lệnh tìm kiếm không có số tám… cho… “tổchức”…quảng trườngFranklin”…vàWashingtonD.C.”…Với cách này,

mayrachúng tasẽ thuđượcgợiýgìđónếunhưcó…-Côdừng lạigiữachừng.Kếtquảtìmkiếmbắtđầuxuấthiện.-Côthuđượcgìthế?-Satohỏi.Nolađămđămnhìnkếtquảđầu tiên trongdanhsách:ĐạiKimtự thápAiCập tráng lệ được dùng làm hình nền trên trang chủ củamột toà nhà tạiQuảngtrườngFranklin.Toànhànàykhônggiốngbấtcứmộttoànhànàoởquảngtrường.Thậmchíkháchẳnmọitoànhàtrongthànhphố.Nolachữnglạikhôngphảivìkiếntrúckỳdị,màvìphầnmôtảmụcđíchcủatoànhà.Theotrangweb,dinhthựlạlùngnàyđượcxâydựngnhưmộtđiệnthờbímậtthiêngliêng,thiếtkếbởi…vàcho…mộthộikínlâuđời.

Chương98RobertLangdontỉnhlại,đầuđaunhưbúabổ.Mìnhđangđâuthếnày?

Dùởđâuthìnơiđócũngtốiom.Tốinhưhũnútvàimlìmnhưdướimồ.Langdonđangnằmngửa,haicánhtayđểxuôibênsườn.Anhthửnhúcnhíchcácngóntayngónchânvàthởphàonhẹnhõmkhithấychúngvẫncửđộngthoảimái,khônghềnhứcnhối.Chuyệngìxảyrathếnhỉ?Ngoạitrừcơnđauđầuvàbóngtốithămthẳm,xemchừngmọithứđềukhábìnhthường.Gầnnhưtấtcảmọithứ.Langdonnhậnramìnhđangnằmtrênmộtmặtphẳngcứngvàtrơnnhẵndịthường,giốngnhưmặt thuỷtinh.Lạhơnnữa,anhcảmnhậnđượcrằngbềmặtnhẵn thínđóđang tiếpxúc trực tiếpvớida thịtanh…từbảvai, lưng,mông,đùi,đếnbụngchân.Mìnhđangtrầntruồngư?Anhbốirốiđưataysờkhắpngười.Lạy Chúa! Quần áo mình đi đằng quái nào mất rồi Trong bóng tối, lớpmạngnhệnbắtđầuvén lên,vàLangdonhồi tưởngđượcđôichút…nhữnghìnhảnhhãihùng…đặcvụCIAbịgiết…gươngmặtmộtconquáivậtxămtrổ…đầuanhbịdộngmạnhxuốngsàn.Cáchìnhảnhxuấthiệnnhanhhơn…Langdonchợtnônnaonhớ raKatherineSolomonđangbị trói vànhétgiẻnằmtrênsànphòngăn.Chúaơi!Langdonbậtdậy, tránanhnệncộpvàocáigìđóchỉcaođộvàiphân.Cơnđau thấu qua hộp sọ khiến anh đổ vật trở lại, gần như bất tỉnh. Langdonchoángvángđưahaitaylầnlênphíatrên,dòdẫmtrongbóngtốiđểtìmvậtcảnvừarồivàpháthiệnramộtđiềukhôngtàinàolýgiảinổi.Dườngnhưtrầnnhàcáchanhchỉchưađầynửamét.Thếlàsaonhỉ?Langdonduỗitayrahaibênđểtìmcáchlănđi,nhưngcảhaitayanhđềuchạmvàováchtường.Giờthìmọithứđãrõ.Khôngphảiphòngốcgìhết.Mìnhởtrongmộtcáihòm!Langdonnắmtaylạivàbắtđầudộngthìnhthìnhtrongbóngtốicủacáihòmnhỏvàchậtchộinhưquantài.Anhhéttokêucứu.Mỗithờikhắctrôiqua,

nỗihãihùnglạisiếtchặtthêmquanhanh,chặtđếnmứckhôngtàinàochịuđựngnổinữa.Mìnhđangbịchônsống.Trong cơn hoảng loạn gớm ghê, Langdon dùng cả hai tay hai chân thúcngượclên,nhưngnắpchiếcquantàikỳlạkhônghềnhúcnhích.Hìnhnhưnólàmbằng sợi thuỷ tinh, rất nặng, kín như bưng, cách âm, không chút ánhsáng,khôngđườngthoát.Mìnhsẽchếtngạttrongcáihòmnàymất.Langdonnghĩđếncáigiếngsâuhunhútanhngãxuốnglúccònnhỏ,đếncáiđêmhãi hùng anh lội bì bõmmộtmình trong bóng tối đường hầmkhôngđáy.Chấn thươngđóđãđể lạivết sẹo tinh thầnkhiếnanh luônbịámảnhtrướcnhữngkhônggiankínmít.Đêmnay,bịchônsống,RobertLangdonphải trảiquacơnácmộngkhủngkhiếpnhấtđờimình.***TrênsànphòngăncủaMal’akh,KatherineSolomonđangnằmrunrẩytrongyênlặng.Sợidâysắclạnhquấnquanhcổtayvàmắtcáchâncôđãkhứasâuvàothịt,nhữngcửđộngnhỏnhấtdườngnhưchỉcànglàmnósiếtchặtthêmlên.SaukhitànnhẫnđậpđầuLangdonxuốngđấtkhiếnanhbấttỉnh,gãđànôngxămtrổđẳymìnhliềnlôitấmthânmềmoặtcủaanhđi,mangtheocảtúidavàkimtựthápđá,chẳngrõđiđâu.Tayđặcvụđãchết.Mấychụcphúttrôiqua,Katherinekhôngnghethấybấtcứmộtâmthanhnào,côtựhỏiliệugãđànôngxămtrổvàLangdoncócònởtrongnhànữakhông.Côthửkêucứu,nhưngmỗilầngắngsức,nùigiẻtrongmiệnglạilútsâuthêmvàokhíquản.Chợtcótiếngbướcchânlandầntới.Katherinengoáiđầunhìn,lònghyvọngsẽcóngườiđếngiúpcô.Khicáibóngkềnhcàngcủakẻbắtcóchiệnratrênngưỡngcửa.Katherinecorúmngười,sựcnhớlạicảnhgãđứngtrongngôinhàSolomonmườinămvềtrước.Hắnđãgiếthạigiađìnhmình.Gãđànôngtiếntớigần.KhôngthấyLangdonđâu.Gãđànôngcúixuống,

ômvòngquahôngKatherinevàthôbạoxốccôlênvai.SợidâyxiếtchặtvàocổtayKatherine,nùigiẻchặnđứngmọitiếnggàocâmlặng.Gãđànôngváccôbướcdọchànhlangvềphíaphòngkhách,nơihọcùngngồiuốngtràtrongyênấmhồichiều.Hắnđangđưamìnhđiđâu?GãđànôngvácKatherinebăngquaphòngkháchvàdừnglạitrướcbứctranhsơndầulớnvẽBaKiềunữmàmấytiếngtrướccôđãsaymênhìnngắm.-Bànóilàthíchbứcvẽnày,-gãđànôngthìthầm,môigầnnhưchạmvàotaiKatherine-Tôirấtmừng.Cólẽđâylàthứđẹpđẽcuốicùngbànhìnthấytrongđờiđấy.Nóiđoạn,gãvươnngườiấncảbàntayvàocạnhphảicủakhungtranhđồsộ.TrướcsựkinhngạccủaKatherine,bứctranhtrởnghiêngvàotườngtrênmộttrụtrungtâmynhưcánhcửaxoay.Mộtlốiđibímật.Katherinegắnggiãythoát,nhưnggãđànôngômcôrấtchặt,gãváccôbướcvàoô cửa.KhibứcBaKiềunữxoayđóng lại phía sauhọ,Katherine cònnhìnthấylớpcáchâmdàythịchđằnglưngtấmtoan.Chodùcógâyồnởđâythìchưachắcbênngoàiđãnghethấy.Phầnkhônggianphíasaubứctranhrấtchậtchội,giốngmộthànhlanghơnlàmộtgianphòng.GãđànôngvácKatherineđihếthànhlangrồiđẩymộtcánh cửa nặng nề dẫn sang chiếu nghỉmột cầu thang nhỏ xíu. Từ đó cóđườngdốchẹpđổxuôixuốngtầnghầmkhásâu.Katherinehítmộthơiđểcốhétlên,nhưngnùigiẻkhiếncôtắcnghẹn.Đườngđi rấtdốcvàchậtchội.Tườnghaibênđều trátximăng, trànngậpmộtthứánhsángxanhxanhnhưtoảratừdướilòngnhà.Khôngkhíấmáp,hănghắcvànằngnặngmộthỗnhợpnhiềumùi…mùigắtcủahoáchất,dìudịucủahươngthơm,mùinồngcủamồhôingười,vàátlêntấtcảlàcảmgiácsợhãirấtbảnnăngcủađộngvật.

-Tôirấtấntượngvớinghiêncứucủabà-gãđànôngthìthàokhihọxuốngđếnchânđườngdốc-Tôihyvọngnghiêncứucủatôicũngkhiếnbàthấyấntượng.

Chương99ĐặcvụcủaTurnerSimkinsnépmìnhtrongbóngtốicủaCôngviênFranklin,mắtkhôngrờiWarrenBellamy.Vẫnchưathấykẻnàomắccâu,nhưngvẫncònsớm.BộđàmcủaSimkinskêutíttít,anhbậtmáy,tưởngđâungườimìnhđãpháthiệnđượcđiềugì,hoáralạilàSatovớimộtthôngtinmới.

Nghexong,SimkinsbiểuđồngtìnhtrướcmốiquanngạicủaGiámđốcOS.-Bàđợimáynhé,-anhtanói-Đểtôitìmthửxemsao.Simkins bò qua bụi cây đang nấp và ngoảnh ra nhìn đường vào quảngtrường.Ngónghiêngmộtlúc,cuốicùnganhcũngtrôngthấymụctiêu.Vớvẩnthật!

Simkinschămchúquansáttoànhàấy,trôngnógiốnghệtmộtgiáođườngHồigiáoởCựuThếgiới.Népmìnhgiữahaicôngtrìnhđồsộhơnhẳn,toànhàcóphầnmặttiềnốpgạchgốmsángbóngtạothànhnhữngđồhìnhsặcsỡphứctạptheophongcáchMoor.Bêntrênbacánhcửađòsộlàhaitầngcửasổđỉnhnhọn,tưởngđâucáccungthủẢ-rậpsẽlóravàxốinhữngmũitêntẩmlửaxuốngnếuchẳngmayaiđótìmcáchđộtnhập.

-Tôithấyrồi,-Simkinsnói.-Cóđộngtĩnhgìkhông?-Khônghề.

-Tốt.Tôimuốnanhsắpxếplạicácvịtrívàtheodõinóthậtcẩnthận.ĐólàĐềnthánhAlmas,tổnghànhdinhcủamộtgiáophẩmbímật.DùđãcôngtácởkhuvựcthủđômộtthờigiandàinhưngSimkinskhônghềbiếtđếnđềnthờnàyhaybấtkỳtổnghànhdinhgiáophẩmbímậtlâuđờinàotạiQuảngtrườngFranklin.

-Toànhàđó,-Satonói-thuộcmộttổchứctênlàGiáophẩmẢ-rậpCổđạicủacácHiệpsĩĐềnthánhThầnbí.-Tôichưabaogiờnghenóiđếnhọcả.-Tôinghĩ là anhngherồi, -Satonói -Họ làmộtphânđàncủaHộiTamđiểm,phổbiếnhơnvớitêngọiHiệpsĩĐềnthánh.

Simkins némmột cái nhìn hồ nghi về phía toà nhà lòe loẹt.Hiệp sĩ đền

thánh?Mấygãchuyênxâybênhviệnchotrẻemphảikhôngnhỉ?Anhkhôngsao hình dung nổi một tổ chức huynh đệ gồm toàn những nhà hảo tâmchuyênđộimũđuôiseomàuđỏvàđidiễuhànhlạicóthểgâyranguyhiểmgì.NhưngnhữnglongạicủaSatovẫnrấtcólý.

-Thưabà, nếu đối tượngnhận ra rằng toà nhà chính là “TổChức”, đượcnhắcđến trênKim tự tháp thìhắnsẽkhôngcầnđịachỉnữa.Hắnchỉviệcphớtlờđiểmhẹnvàtiếnthẳngtớivịtríchínhxác.-Tôicũngnghĩynhưthế.Theodõichặtlốiravào.-Vâng,thưabà.

-CótingìtừĐặcvụHartmannởKaloramaHeightschưa?-Chưa,thưabà.Bàđãyêucầucậuấygọitrựctiếpchobàmà.-Ừnhưngchưathấy.Kỳcục,Simkinsnghĩ,xemđồnghồ.Thằngchanàyquáhẹnrồi.

Chương100RobertLangdonnằmim,runbắn,trầntruồngvàcôđộctrongbóngtốiđặcquánh.Đờđẫnvìsợ,anhkhôngcònđậptayhaykêugàonữa.Thayvàođó,anhnhắmmắtlại,cốgắngkiểmsoáthơithởhỗnloạnvànhịptimnệnnhưtrốngdồncủamình.Tađangnằmdướitrờiđêmmênhmông.Anhcốgắngthuyếtphụcbảnthân.Bêntrênlàcảmộtkhônggianrộngmởvàthoángđãng.Viễncảnhêmđềmấy làcáchduynhấtanh từngnghĩđếnđểsốngsótkhichuivàocáiruộtchậthẹpcủacỗmáychụpcộnghưởngtừkínbưng,cùngsựhỗ trợ củamột lượng thuốc an thần nhiều gấp bamức bình thường. Tuynhiêntốinay,viễncảnhấykhôngcótácdụnggìhết.***NùigiẻtrongmiệngKatherineSolomontrượtvàosâuhơnvàgầnnhưlàmcôtắc thở.Đihếtđườngdốchẹp,kẻbắtcócváccôxuốnghành lang tầnghầmtốiom.Katherineliếcthấymộtgianphòngthấpthoángánhsángđỏtíarấtlạđằngcuốihànhlang,nhưnghọkhôngđiđếntậnđó.Gãđànôngdừnglạitrướcmộtgianphòngnhỏdọcđường,mangKatherinevàotrongvàhạcôxuốngmộtchiếcghếgỗ,tróichặthaitaycôrasaulưngtựaphònghờcôdichuyển.Katherinecảmthấysợidâytrêncổtaythítsâuhơnvàothịtmình.Cơnđaukèmvớinỗihoảng sợcàng lúccàng tăngkhiếncôkhó thở.Nùigiẻ trongmiệngtụtsâuhơnvàocổhọng,Katherinecốọeđểđẩynóra,mắtcôhoalên.Phíasau,gãđànôngxămtrổđóngcánhcửaduynhất lạivàbậtđènsáng.NướcmắtKatherinechảyragiàngiụa,côkhôngcònphânbiệtđượccácđồvậtngayxungquanhmìnhnữa.Mọithứtrởnênnhòenhoẹt.Khimắtmờhẳnvàsắpsửabấttỉnhđếnnơi,Katherinebỗngthấymộtbóngngườiméomódadẻloanglổxuấthiệnngaytrướcmặt,vươncánhtayđầyvảytớirútnùigiẻkhỏimiệngcô.Katherine thởgấp, cốhítnhữnghơi thật sâu rồiho rũ rượivà sặc sụakhi

khôngkhíquýgiátrànvàomàngphổi.Mắtrõdầntrởlại,cônhậnthấymìnhđangnhìnthẳngvàomặtácquỷ.Diệnmạoấykhócóthểgọilàmặtngười,cổ,mặtvàcáiđầunhẵnthínchichítnhữngbiểutượngxămtrổkỳdị.Chỉtrừmộtvòngtrònnhỏtrênđỉnhđầu,cònlạimọidiệntíchtrêncơthểgãđềudàyđặchìnhtrangtrí.Trênngựcgãcómộtconphượnghoànghaiđầucựclớn,nóchòngchọcnhìnKatherinebằngcặpmắttrùngvớihainúmvú,ynhưmắtkềnkềnđóimồiđangkiênnhẫnchờđợicáichếtcủacô.-Hámiệngra,-gãđànôngthìthào.Katherinetrợnmắtnhìnconquáivậtvớitấtcảvẻkhiếpđảm.Cáigìcơ?-Hámiệngra,-gãđànôngnhắclại-Nếukhôngtôilạinútmớgiẻvàomồmbàđấy.Katherinerùngmìnhhámiệngra.Gãđànôngluồnngóntaytrỏxămtrổtotướngcủamìnhvàogiữahaibờmôicô.Khibịchạmvàolưỡi,Katherinechỉchựcnônmửa.Gãđànôngrútngón tayướtnhoét ra rồiđưa lênđỉnhđầutrọc lóc.Nhắmmắt lại,gãxoanướcbọtcủacôvàokhoanh trònnhỏchưaxămtrổ.Katherineghêtởmngoảnhmặtđi.Gian phòng này rất giống một phòng nồi hơi với nhiều đường ống trêntường,nhữngâmthanhùngụcvànhữngngọnđènhuỳnhquang.Chưakịpghinhậnhếtquangcảnhxungquanhmình,ánhmắtKatherineđãdừngsữnglạingaysànnhàbêncạnhcô.Ởđócómộtđốngquầnáo:áo lencổlọ,áokhoácthểthaovảitweed,giàylười,đồnghồChuộtMickey.

- Chúa ơi! - Cô quay phắt lại phía con thú xăm trổ - Ngươi đã làm gìRobert?!-Suỵt!-gãđànôngthìthào-Nếukhônghắnsẽnghethấytiếngbàđấy.Gãbướctránhsangmộtbênvàrahiệuvềphíasau.Không thấyLangdonđâucả,chỉcómộtchiếchòmlớnbằngsợi thuỷ tinhmàuđen,hìnhdángtừatựaloạithùngnặngtrịchchuyênđựngcácxácchếtđểchuyểnvềhậuphươngtrongthờichiến.Haicáimóctotướngkhoáchặtchiếchòm.

-Robertở trongư? -Katherine thảng thốt -Nhưng…anhấy sẽchếtngạtmất!

-Không,khônghềgì,-gãđànôngnói,đoạntrỏmộtmớđườngốngtrongsuốtchạydọctườngxuốngdướiđáyhòm-Rồihắnsẽướcgiánhưđượcchếtngạtấychứ.***Trongbóng tốidàyđặc,Langdonchămchú lắngnghenhữngâm thanhbịchặnlạiởthếgiớibênngoài.Cótiếngnói.Anhnệncáihòmthậtlựcvàgàotohếtmức.-Cứu!Cóainghethấytôikhông??

Xaxa,mộtgiọngtắcnghẹnkêulên.-Robert!Chúaơi,không!KHÔNG!Anhbiếtgiọngnóinày.ĐólàKatherine,dùđongđầyhốthoảngthìvẫnlàmộtâmthanhdễchịu.Langdonhítmộthơithậtsâu,địnhcấttiếnggọi,chợtanhdừnglạingayvìcảmnhậnmộtbiếnđổibấtngờphíasaugáy.Cólànhơirấtnhẹđangtoảratừđáyhòm.Saolạinhưthếđượcnhỉ?Anhnằmthậtim,nghengóng.Phải,hoàntoànchínhxác.Nhữngsợitócnhỏxíunơigáyanhđangrungrungtrướcluồngkhôngkhíchuyểnđộng.Theo bản năng, Langdon bắt đầu sờ dọc theo đáy hòm tìm kiếm nguồnkhôngkhí.Chỉthoángchốcanhđãxácđịnhđượcvịtrí.Cómộtchỗhởnhỏxíu.Nógồmnhiềulỗliti,giốngnhưđườngthoátcủabồnhoặcchậurửa,chỉkháclàhiệnđangcómộtluồngkhôngkhínhènhẹliêntụcthổivào.Hắnbơmkhôngkhíchomình.HắnkhôngmuốnmìnhchếtngạtCảmgiácnhẹnhõmcủaLangdonkhôngkéodàilâu.Mộtâmthanhhãihùngvọngtớiquanhữnglỗli liởđáythoát.Đấylàtiếngòngọckhônglẫnvàođâuđượccủachấtlỏngđangchảy…tớichỗanh.***Khôngsao tinnổivàomắtmình,Katherine trừng trừngnhìncộtchất lỏngtrongsuốtchạyxuốngmộttrongnhữngđườngốngthôngvớicáihòmnhốtLangdon.Cảnhtượngtrôngynhưmàntrìnhdiễncủaảothuậtgia.Hắnbơmnướcvàohòmư?Katherine cố rướn người, bất chấp những vòng dây cứa sâu quanh cổ tay

mình.Lựcbất tòngtâm,côđànhchứngkiếndiễnbiếntrongtâmtrạnghãihùng.Langdontuyệtvọngnệnliênhồi,nhưngkhinướctuồnđếnđáyhòm,anhdừnglại.Saumộtkhoảnhkhắcimlặngkinhhoàng,tiếngnệnlạivanglênvớitấtcảnỗituyệtvọngmới.

-Hãythảanhấyra!-Katherinevannài-Xinanh!Anhkhôngthểlàmthế?-Chếtđuốilàmộtcáichếtkinhkhủng,bàbiếtkhông?-GãkiathảnnhiênnóivàbướcvòngquanhKatherine -Trợ lýTrishcủabàcó thểkểchobànghetrảinghiệmđó.LờigãđànônglọtvàotaiKatherine,nhưngcôchẳngcòntâmtríđâuđểlĩnhhội.

-Hẳnbàvẫnnhớtôitừngsuýtchếtđuối,-gãthìthào-ChínhtạiđiềntrangcủagiađìnhbàởPotomac.Anhtraibàđãbắntôi,vàtôingãxuốngtừcâycầucủaZach,ngãxuyênquabăng.Katherinechằmchằmnhìngã,ánhmắtđầycămhận.Cáibuổitốinhàngươigiếtchếtmẹta.-Đêmhômấy thần linhđãphùhộ tôi -gãnói -Vàchỉđườngcho tôi trởthànhmộttrongsốhọ.Nướcòngọcchảyvàohòm,âmấmngaydướiđầuLangdon…hơiấmcủathânnhiệt.Chất lỏngđãdângcaovàiphânvàhoàn toànnuốtchửngphầnlưngtrầncủaanh.Khinóbắtđầubòtớilồngngực,Langdonnhậnrathựctếuámđangđếngần.Mìnhsẽchết.Hoảnghốt,anhvungtayvàlạibắtđầunệndữdội.

Chương101-Anhphảithảanhấyra!-Katherinenàinỉ,rồibậtkhóc-Chúngtôiđãlàmmọiviệcanhyêucầu?CôngherõtiếngLangdonnệnđiêncuồnghơnkhinướcchảyvàohòm.

Gãđànôngxămtrổchỉmỉmcười.-Bàbiếtđiềuhơnanhtraibàđấy.TôiphảilàmbaonhiêuviệcđểbuộcPeterkhairanhữngbímậtcủalão…

-Anh ấy đâu rồi?! - Katherine gặng hỏi - Peter ở đâu?! Cho tôi biết đi!Chúngtôiđãlàmđúngnhữnggìanhđòihỏi.Chúngtôigiảicáikimtựthápvà…-Không,cácngườikhônghềgiảikimtựtháp.Cácngườitoàngiởtrò.Cácngườibưngbítthôngtinvàdẫnnhânviênchínhphủtớinhànày.Tôikhôngtưởngthưởngcáchhànhxửấy.

-Chúng tôikhôngcòn lựachọnnàokhác -Katherine trả lời,cốnénnướcmắt-CIAđangtruylùnganh.Họbuộcchúngtôiphảiđicùngmộtđặcvụ.Tôisẽkểchoanhmọiviệc.MiễnlàanhthảRobert.KatherinenghetiếngLangdonhétvànệncáihòm.Nhìnnướcchảyquaống,côbiếtanhkhôngcònnhiềuthờigian.

Gãđànôngxămtrổđưatayxoacằm,đoạnnóirấtđiềmtĩnh.-TôicálàcảtáđặcvụđangđợitôiởQuảngtrườngFranklin,phảikhông?Katherinelặngthinh,gãkialiềnđặtbàntaytobèlênvaicô,từtừkéocôvềphíatrước.Vớihaitayvẫnbịtróichặtởphíasaughế,vaiKatherinecăngra,đaubuốtnhưmuốnđứtrời.

-Đúng-côthúnhận-CónhiềuđặcvụởQuảngtrườngFranklin.Gãnọkéomạnhhơn.-Địachỉtrênchóplàgìthế?Katherinechịukhôngthấucơnđauởcổtayvàhaivai,nhưngcônínlặng.

-Bànênnóivớitôilúcnày,Katherine,nếukhôngtôisẽbẻgãytaybàvàhỏilạilầnnữa.-Tám?-Katherinehámiệngvìđau-Sốcònthiếulàtám!Cáichópchobiết:“BímậtnằmtrongTổChức,TámQuảngtrườngFranklin”.Tôithềđấy.Tôi

khôngbiếtgìthêmđểnóivớianhđâu.ĐólàTámQuảngtrườngFranklin!

Gãkiavẫnkhôngbuôngvaicô.-Tôi chỉ biết đến thế thôi -Katherine nói -Địa chỉ đấy!Thả tôi đi!ChoRobertrakhỏicáibểđó!-Tôi sẽ… - gã kia nói - nhưng khó khăn đây. Tôimà tới sốTámQuảngtrườngFranklinthìthểnàocũngbịtóm.Chotôibiếtởđịachỉđócógì?-Tôikhôngbiết!

-Nhữngbiểutượngtrênđếkimtựthápthìsao?Ởmặtdướiấy?Bàcóbiếtýnghĩacủachúngkhông?-Biểutượngnàoởđế?-Katherinengơngáckhônghiểu-Phầnđếlàmgìcóbiểutượng.Nónhẵnthín,trốngtrơn.

Chẳnghềbậntâmtrướcnhữngtiếngkêucứutắcnghẹnphátratừchiếchòmnhư cỗ quan tài kia, gã đàn ông xăm trổ thản nhiên bước tới cái túi củaLangdonlấykimtựthápđá.Sauđó,gãtrởlạichỗKatherinevàgiơnólêntrướcmắtcôchocônhìnrõphầnđế.Trôngthấynhữngbiểutượngkhắc,Katherineháhốcmiệngkinhngạc.

Không…khôngthểnhưthếđược!Đáykimtựthápphủkínnhữnghìnhkhắcrốirắm.Chỗđólúctrướckhôngcógìhết.Mìnhdámquảquyếtnhưthế.Côkhônghiểuýnghĩacủanhữngbiểutượngnày.Dườngnhưchúngliênquanđến tất cả các truyền thốngbí ẩn, trongđó có nhiều loại cô thậmchí cònkhôngnhớnổi.Hoàntoànlộnxộn.

-Tôi…khônghiểuýnghĩacủanó-côthúnhận.-Tôicũngvậy.Maythay,chúngtacómộtchuyêngiađểtuỳýsửdụng-Gãbắtcócliếcmắtvềphíacáihòm-Tathửhỏiôngtanhé?Gãmangkimtựtháptớichỗcáihòm.

Trong khoảnh khắc hy vọng ngắn ngủi,Katherine những tưởng gã sẽmởkhoánắp.Thếnhưnggãthảnnhiênngồilênnóchòm,cúixuốngvàđẩymộtônhỏsangbênđểlộkhuôncửasổbằngkínhPlexiglas.***

Ánhsáng!Langdonchemắt,hấpháynhìnánhsángtừtrêntrànxuống.Khimắtđãđiềutiết,niềmhyvọngtronganhbiếnthànhnghihoặc.Anhđangtrôngrangoàinhờôcửasổ trênnóchòm.Quađó,anh trông thấy trầnnhàmàu trắngvàmộtbóngđènhuỳnhquang.

Khônghềbáo trước,gươngmặtxăm trổđộtngộtxuấthiệnphía trênanh,chòngchọcnhìnxuống.

-Katherineđâu?-Langdongàotoáng-Thảtara!Gãkiamỉmcười.-CôbạnKatherinecủaôngvẫnởđâyvớitôi,-gãnói-Tôicókhảnăngthamạngchocôta,vàthamạngchocảôngnữa.Nhưngthờigiancủaôngrấtngắn,vìvậytôiđềnghịôngnênlắngnghecẩnthận.

Dưới lớpkính,Langdonchỉnghe tiếngđượctiếngmất.Nướcđãdângcaolênnhiều,mấpmétrànquangựcanh.-Ôngcóbiếtcócácbiểutượngởđếkimtựthápkhông?-gãhỏi.

-Có!-Langdongàoto,vìanhđãpháthiệnrađiềuấykhikimtựthápcònnằmlănlóctrênsàn-Nhưngtôikhônghiểuýnghĩacủachúng.AnhcầntớisốTámQuảngtrườngFranklin.Câutrảlờinằmởđịachỉấy?Cáichópchobiết…

-ThưaGiáosư,cảhai tađều rõCIAđangrình tôi tạiđó.Tôikhôngđịnhchuiđầuvàobẫy.Hơnnữa,tôikhôngcầnsốphố.TrênquảngtrườngchỉcóduynhấtmộttoànhàmayraliênquanlàĐềnthánhAlmas-Gãngừnglại,đămđămnhìnxuốngLangdon -GiáophẩmẢ-rậpCổđại củacácHiệp sĩĐềnthánhThầnbí.Langdonbốirối.AnhrấtquenvớiĐềnAlmas,nhưnganhquênbẵngnónằmởQuảngtrườngFranklin.Hiệpsĩđềnthánhchinhlà…”TổChức”ư?Đềnthờcủahọnằmtrênmộtcầuthangbímậtchăng?Sửsáchkhôngghichépđiềugìtươngtựcả,nhưngtìnhthếcủaLangdonlúcnàykhôngchophépanhtranhluậnvềsửhọc.-Đúng,-anhhétlên-Chắcchắnlànó.BímậtnằmngaytrongTổChức!

-Ôngbiếttoànhàđóthìphải?-Biếtrấtrõ!-Langdonngócđầuđểgiữchotaicaohơnkhốichấtlỏngđangdânglênrấtnhanh-Tôicóthểgiúpanh!Thảtôira!

-NghĩalàôngtinrằngôngcóthểchotôibiếtmốiliênhệgiữaĐềnthánhAlmasvàbiểutượngtrênđếkimtựthápphảikhông?-Đúng!Chỉcầnchotôinhìncácbiểutượng.-Rấttốt!Đểxemôngsẽđiđếnđâunào.

Mau!Chấtlỏngâmấmcứdângcaoxungquanh,Langdonrướnlêngầnnắphòm,sẵnsàngđợigãkiamởkhoá.Nào!Maumau!Nhưngcáinắpchẳnghềmởra.Thayvàođó,đếkimtựthápđộtnhiênxuấthiện,lơlửngtrênôkínhPlexiglas.Langdontrântrốingólêntrongtâmtrạnghoảnghốt.

-Tôitinthếnàyđủgầnchoôngrồichứ?-gãđànônggiữkimtựthápbằngđôibàntayđầyhìnhxămcủamình-Nghĩnhanhlên,Giáosư!Tôiđoánôngcònchưađầysáumươigiây.

Chương102RobertLangdonthườngnghenóirằngkhibịdồnđếnđườngcùng,độngvậtcóthểpháthuysứcmạnhmộtcáchkỳdiệu.Tuynhiên,khianhvậnhếtsứcbình sinhđẩymạnhnắphòm,vẫnchẳngcógìnhúcnhíchcả.Quanhanh,chấtlỏngliêntụcdânglên.Chỉcònkhôngquásáuphânkhônggianđểthở,Langdonbuộcphảinhôđầu cao lênphầndưỡngkhí còn lại.LúcnàymặtanhđangápvàomặtkínhPlexiglas,mặtanhchỉcáchcáchìnhkhắcrắcrốidướiđếkimtựthápđácóvàiphân.Mìnhkhônghiểuthếnàycónghĩagì.Sauhơnmộtthếkỷbịgiấukíndướihỗnhợpcứnggồmsáptrộnbộtđá,lúcnàyphầnhìnhkhắccuốicùngcủaKimtựthápTamđiểmđãhiệnrarõrệt.Đólàmộtđồhìnhvuôngvứcgồmnhữngbiểutượngthuộcmọitruyềnthốngmàngười tacó thể tưởng tượngđược:giảkim,chiêm tinh,huyhiệu, thầnthánh,phápthuật,sốhọc,condấu,HyLạp,Latin.Gộptấtcảlại,đâylàmộtmớbòngbongbiểutượng,mộtnồilẩuthậpcẩmchữcáithuộcvềhàngchụcngônngữ,nềnvănhoávàthờikỳkhácnhau.Hoàntoànlộnxộn.

NhàkýtượnghọcRobertLangdon,dùvậndụngnhữngcáchdiễngiảihọcthuậtphóngtúngnhất,cũngkhôngthểsuyluậnđượccáchgiảimãbảngbiểutượngnàyđểchoramộtýnghĩagìđó.Tìmratrậttựtừmớhỗnđộnnàyư?Làmgìcóchuyện.ChấtlỏngbòdầnquayếthầuLangdon,nỗisợhãicủaanhcũngráoriếttăngtheo.Anhtiếptụcnệnthìnhthình.Ngọnthápđánhưđangtrợnmắtnhìnlạianhđầycayđộc.Trongnỗituyệtvọngcùngcực.Langdongắngtậptrungtoànbộtrílựccủamìnhvàobàncờbiểu tượngnọ.Chúng có thểmang ý nghĩagì nhỉ?Tiếcthay,cáchsắpxếplungtungđếnmứcanhkhônghìnhdungnổinênbắtđầutừđâu.Thậmchíchúngcònkhôngxuấtpháttừcùngmộtgiaiđoạnlịchsử!Bên ngoài. Katherine nức nở van nài gã nọ thả Langdon. Dù cách âm.Langdonvẫnloángloángthoángnghethấytiếngcô.Tuyđangbếtắc,nhưngmốiđedoạcủacáichếtdườngnhưkíchthíchmọitếbàotrongcơthểanh

phảihoạtđộngđểtìmramộtgiảipháp.Langdon cảm thấyđầuócminhmẫnhơnbaogiờhết.Hãy suynghĩ!Anhnhìnkỹmộtlượtđồhình,cốtìmmanhmối,cóthểlàmẫuhình,làtừẩn,làbiểutượngđặcbiệthaybấtkỳchitiếtgìkhác,nhưnganhchỉthấymộtmớbiểutượngchẳngliênquangìđếnnhau.Lộnxộn.Mỗigiâytrôiqua,trạngtháitêdạilạichiếmlĩnhdầncơthểLangdon.Dườngnhưxươngthịtanhđangchuẩnbịchechắntâmtríkhỏicơnđớnđauvìcáichết.Lúcnày,nướcđangmấpmétrànvàotaianh,Langdoncốngóccaođầuhếtmức, áp hẳn vào nóc hòm.Những hình ảnh hãi hùng bắt đầu lóe lêntrướcmắtanh.MộtcậubélộibìbõmdướiđáygiếngtốiomởNewEngland.MộtngườiđànôngbịmắckẹtdướibộxươngtrongquantàilậtúpởRome.TiếngkêukhóccủaKatherinenghecàngcuốngquíthơn.Langdonluậnralàcô đang cố gắng phân tích phải trái với gã điên kia, cô khẩn khoản nóiLangdonkhôngthểgiảimãđượccáikimtựthápnếukhôngtớiĐềnAlmas.-Rõràngtoànhàđóchứaphầncònthiếucủacâuđố.LàmsaoRobertgiảimãđượckimtựthápnếukhôngcóđủthôngtin?LangdonrấtcảmkíchnhữngnỗlựccủaKatherine,nhưnganhtinchắcrằng“TámQuảngtrườngFranklin”,khôngdínhdángtớiĐềnthánhAlmas.Mốcthờigiankhôngkhớp!Theotruyềnthuyết,KimtựthápTamđiểmđượctạoravàogiữathếkỷXIX,nhiềuthậpkỷtrướckhicácHiệpsĩĐềnthánhxuấthiện,cólẽcòntrướccảkhiquảngtrườngđượcđặttênlàFranklin.Cáichópkhôngthểchỉtớimộttoànhàchưaxâydựngtạimộtđịachỉchưahềtồntạiđược.Chodù“TámQuảng trườngFranklin”ámchỉđiềugì…thìnócũngphảitồntạivàonăm1850.Tiếcthay.Langdonkhôngnhìnramanhmốinàocả.AnhcốlụclạitrínhớđểtìmmọisựkiệnkhảdĩtrùngkhớpvềmốcthờigianTám Quảng trường Franklin ư? Cái gì ra đời năm 1850 nhỉ? Langdonkhông nghĩ ra. Chất lỏng đã chảy dần vào tai anh. Cố nén cơn sợ hãi,Langdonđămđămnhìncácbiểutượngtrêntấmkính.Anhkhônghiểumốiliênhệ!Trongtâmtrạnghoảngloạnđếnđờđẫn,trínãoanhbắtđầubậtratấtcảnhữngtươngquanmànócóthểliêntưởng.Tám Quảng trường Franklin… quảng trường - ô vuông(98)… bảng biểu

tượngnàylàmộthìnhvuông…thướcthợvàcompalàbiểutượngcủaHộiTamđiểm…CácbànthờcủaHộiTamđiểmđềuhìnhvuông…hìnhvuôngcócácgóc90độ.Nướcvẫndânglên,nhưngLangdonmặckệ.TámFranklin…tám…mỗi chiều của bảng này là támô vuông…Franklin”,gồm támchữcái…,“Giáophẩm”cũnggồm támchữcái…8 làbiểu tượngxoayngangcủa8chỉ“dươngvôcùng…támlàconsốđạidiệnchosựhuỷdiệttrongmônsốbíthuật…Langdonkhôngnghĩrađiềugì.Bênngoài,Katherinevẫnđangvannài, nhưngLangdon chỉ cònnghe câuđượccâumấtvìnướcđanglõngbõngquanhđầuanh.-…khôngthểnếukhôngbiết…thôngđiệpcủacáichóprõràng…bímậtgiấutrong…Rồikhôngthấytiếnggìnữa.NướctrànvàotaiLangdon,chặntoànbộtiếngnóicủaKatherine.Sựimlặngchếtchócđộtngộttrùmlấyanh.Langdonnhậnramìnhsắplìađờithật.Bímậtgiấutrong…NhữnglờicuốicùngcủaKatherinevọngvangtrongnấmmồcủaanh.Bímậtgiấutrong…Lạ thay, Langdon nhận ra trước đâymình đã nghe thấy những từ này rấtnhiềulần.Bímậtgiấu…ngaybêntrong…NhữngBímậtcổxưanhưđangcườinhạoanh.“Bímậtgiấungaybêntrong”lànguyênlýcốtlõicủamọiđiềubíẩn,thúcgiụcconngườitìmkiếmChúatrời,nhưngkhôngphảitrênthiênđườngmàlàngaytrongchínhmình.Bímậtẩngiấungaybêntrong.Đólàthôngđiệpcủatấtcảcácbậcthầybítruyềnvĩđại.

ĐấtcủaChúanằmngaytrongchínhcáccon,JesusChristdạy.-Hãyhiểuchínhmình,đólàlờiPythagoras.Biếtmìnhkhôngcónghĩamìnhlàthầnthánh.HermesTrismegistưsnói.Danhsáchcònkéodài…

Tất cả những lời dạy bí truyền củamọi thời đại đều cố gắng truyền tải ýtưởngduynhấtnày.Bímậtẩngiấungaybêntrong.Thếnhưng,loàingườivẫncứtìmkiếmthiênđườngđểđượcthấyChúa.Giờđây,nhậnthứcnàytrởthànhđiềumỉamaicuốicùngđốivớiLangdon.Trongtrạngtháihaimắtnhìnthẳnglêntrờinhưtấtcảnhữngkẻmùquángcủalịchsự,RobertLangdonđộtnhiênnhìnthấyánhsáng.Nógiángxuốnganhnhưtiachớptừtrời.

Chỉtrongchốclát,anhhiểura.Thôngđiệptrêncáichópđộtnhiênrõnhưbanngày.Suốtbuổitốiýnghĩacủanóđãhiểnhiệnngaytrướcmắtanh.Lờidặntrêncáichóp,cũngnhưtrênKimtựthápTamđiểm,làmộtbiểuhình-mộtmậtmãchiathànhtừngmảnh-mộtthôngđiệpđượcviếtthànhnhiềuphần.ÝnghĩatrênchópvàngđượcnguỵtrangđơngiảnđếnmứcLangdonkhôngngờrằnganhvàKatherineđềukhôngnhậnra.Càngngạcnhiênhơn,Langdoncònvỡlẽrằngthôngđiệptrêncáichópthựctếtiếtlộchínhxáccáchgiảimãbảngbiểutượngởphầnđếkimtựtháp.Nórấtđơngiản.ĐúngnhưlờiPeterSolomonnói,chópvànglàmộtbùaphépuylựccósứcmạnhlậplạitrậttựtừhỗnloạn.

Langdonbắtđầunệnnắphòmvàgàolên:-Tôibiếtrồi!Tôibiếtrồi!

Kimtựthápđálậptứcbịnhấcbổngđi.Thayvàođó,gươngmặtxămtrổlạixuấthiện,đườngnétrùngrợncủanóđămđămdõixuốngquaôcửasổ.

-Tôigiảiđượcrồi-Langdonhétto-Chotôira!Gãđànôngxămtrổmáymôi.HaitaingậpnướccủaLangdonkhôngngherõ

gìcả,nhưngmắtanhnhìnthấymôigãtạothànhhaitừ.“Nóiđi”.-Tôisẽnói-Langdonhétlớn,nướclấpxấpmắtanh-Thảtôira!Tôisẽgiảithíchmọiđiều.-Rấtđơngiảnthôi.Môigãđànônglạinhúcnhích.“Nóingayđi…hoặclàchết”.Lànnướcđãdânghếtphầnkhoảngtrốngcuốicùng,Langdonhơingửađầurasauđểgiữchomiệngmìnhởtrênmépnước.Khianhlàmvậy,thứchấtlỏngâmấmtrànvàomắtanh,khiếntầmnhìncủaanhnhoàđi.Conglưng,anhápmiệngvàoôcửasổPlexiglas.Tậndụngmấygiâycuốicùngcòndưỡngkhí,RobertLangdontiếtlộbímậtcáchgiảimãKimtựthápTamđiểm.Langdon dứt lời thì chất lỏng cũng dâng đến môi anh. Theo bản năng,Langdonhítlấyhơithởcuốicùngvàngậmchặtmiệnglại.Chỉmộtthoángsau,chấtlỏngđãphủkínngườianh,chạmlênđếnđỉnhngôimộvàtrànraqualớpPlexiglas.***Hắnnghĩrathật,Mal’akhthừanhận.Langdonđãnghĩracáchgiảikimtựtháp.Đápánquáưđơngiản.Quáưrõràng.Bêndướiôcửasổ,gươngmặtngậptrongnướccủaRobertLangdontrừngtrừngdõivàogãvớiđôimắttuyệtvọngvàkhẩnkhoản.Mal’akhlắcđầunhìntrảvàrànhrọtnhảtừngtừ.-CảmơnGiáosư.Hãytậnhưởngthếgiớibênkianhé!Chúthích:(98)NguyêntáclàEightFranklinSquare.TừsquarevừacónghĩalàquảngTrường,vừacónghĩalàhìnhvuông-ND.

Chương103Làmộtngườibơilộirấtcẩnthận.RobertLangdonthườngtựhỏicảmgiácchếtđuốilànhưthếnào.Giờthìanhsắptrựctiếptrảinghiệmđiềuđó.Mặcdùcókhảnăngnínthởlâuhơnhầuhếtmọingười,anhcũngcảmthấycơthểmình đang phảnứng với tình trạng thiếu dưỡng khí.Carbonic tích tụ dầntrongmáukéo theo sự thúc giục bản năngphải hít vào.Không được thở!Mỗikhoảnhkhắc qua đi phản xạ hít vào càng thêmdữdội.Langdonbiếtrằng rồi anh sẽ bị đẩy đến điểm tới hạn nín thở, đến thời khắc then chốtkhiếnngườitakhôngthểcốtìnhnhịnhơiđượcnữa.Mởnắpra!Theobảnnăng,Langdonmuốnquẫyđạp,nhưnganhbiếttốthơncảlàkhôngnênlãngphíchútdưỡngkhíquýbáu.Vìvậyanhchỉđămđămnhìnqualànnướcphíatrênmìnhvàhyvọng.ThếgiớibênngoàigiờđâychỉlàmảngsánglờmờphíatrênôcửasổbằngkínhPlexiglas.Cáccơbắtđầubỏngrát,Langdonbiếtmìnhđangrơivàotìnhtrạnggiảmoxyhuyết.Độtnhiên,mộtgươngmặtxinhđẹpvàhưảoxuấthiện,đămđắmnhìnxuốnganh.ĐólàKatherine.Qualớpchấtlỏng,nhữngđườngnétdịudàngcủacôtrông gần như thần tiên.Mắt họ giao nhau qua ô cửa sổ Plexiglas. Trongkhoảng khắc, Langdon tưởng đâu mình được cứu sống. Katherine. Songtiếnggàohãihùngtắcnghẹncủacôbáochoanhbiếtcôbịkẻbắtcóclôiđếnđây.Conquáivậtxămtrổbuộccôphảichứngkiếnbikịchsắpxảyra.

Katherine,xinlỗi…Mắckẹtdướinướcởcáinơitămtối,kỳlạnày,Langdoncăngthẳnghiểurađâylàkhoảnhkhắccuốicùngcủacuộcđờianh.Chỉchốclátnữa,anhsẽkhôngcòntồntại…mọithứanhđang…đãhoặcsẽcó…đều chấmdứt.Khi não anh chết,mọi ký ức lưu giữ trong chất xámcùngtấtcảnhữngkiếnthứcanhthunạpđượcsẽtanbiếntrongmộtloạtphảnứnghoáhọc.Lúcnày,RobertLangdonnhậnrasựvônghĩathựcsựcủamìnhtrongvũtrụ.Anhchưabaogiờcảmthấybảnthâncôđơnvàtâmthườngđếnthế.Cũngmay,anhcòncảmnhậnđượcđiểmtớihạnnínthởđangđếngần.Thờikhắcđótuỳthuộcvàoanh.

Buồng phổi Langdon rục rịchmuốn tống chất thải ra ngoài và khao khátđượchítvào.NhưngLangdoncốduy trì lâuhơnnữagiâyphút cuối cùngcủađờimình.Tuynhiênsauđó,nhưmộtconngườikhôngcònkhảnănggiữnguyêntaytrênbếplònóngbỏng,anhđànhphómặcchosốphận.

Phảnxạđãthắnglýtrí.Môianhhéra.Phổicănglên.Vàchấtlỏngtrànvào.Cơnđau ào tới lồngngựcghêgớmhơnLangdon tưởng tượngnhiềuChấtlỏngnhưthiêunhưđốtồngộcxốivàophổianh,cảmgiácđauđớnxộcthẳnglênnão,Langdontưởngchừngđầumìnhbịkẹpgiữamộtcáiê tô.Sấmnổùngùngtrongtaianh,xenlẫnvớitiếngthétcủaKatherineSolomon.Mộttiachớpnhánglênchóiloà.Rồitốisầm.RobertLangdonđãchết.

Chương104Thếlàhết!KatherineSolomonngừnglahét.Cảnhchếtđuốivừachứngkiếnkhiếncôtêđiếngrãrờivìchoángvángvàtuyệtvọng.DướiôcửakínhPlexiglas,đôimắtđờdạicủaLangdontrừngtrừngnhìnquacô vào khoảng không trống rỗng, nétmặt đông cứng đầy đớn đau và tiếcnuối.Chútkhôngkhínhỏnhoicuốicùngsủilênkhỏikhuônmiệngvôhồncủaanh,rồi,nhưđãchấpnhậntừbỏcõiđời,vịGiáosưHarvardtừtừchìmxuốngđáyhòmvàbiếnmấttrongbóngtối.Anhấychếtrồi.Katherinethấylòngtêtái.Gãđànôngxămtrổcúimình,đóngnắpôcửasổlạibằngmộtđộngtácdứtkhoát,chekínthithểcủaRobertLangdon.Xongxuôi,gãmỉmcườivớiKatherine.-Đếnlượtchúngtachứ?KhôngđểKatherinekịpphảnứng,gãxốc luônngườiphụnữđaukhổ lênvai, tắtđènvàmangcôrakhỏiphòng.Chỉbằngvàisảichânmạnhmẽ,gãđưacôtớicuốihànhlang,bướcvàomộtkhônggianrộngrãingậptrànánhsángđỏtíavàphảngphấthươngtrầm.GãđànôngvácKatherinetớichiếcbànvuôngchínhgiữaphòng,thảphịchcôxuống.Mặtbàncứngvàkhálạnh.Bằngđáchăng?Katherinegắngtrấntĩnh lại.Bấygiờ,gãkia tháodây tróikhỏi tayvàchâncô.TheobảnnăngKatherinecốđạpgãra,nhưngtaychânbịchuộtrútnênkhôngthuậntheoýcô.GãđànôngdùngnhữngdảiđaidatotướngtróiKatherinevàobàn,dảithứnhấtvắtngangđầugối,dảithứhaithắtởhônglàmhaitaycôkẹpcứngbênsườn,dảicuốicùngkéoquaứccô,ngayphíatrênngực.Tấtcảchỉmấtvàiphút,lạimộtlầnnữaKatherinekhôngcựaquậyđược.Cổtayvàmắtcáchâncôbắtđầucobópdomáulưuthôngtrởlại.Gãđànôngliếmđôimôixămtrổvàthìthào.-Hámiệngra!Katherinenghiếnchặtrăngvẻkhiếphãi.

Gãđànônglạigiơngóntaytrỏvàtừtừrêquanhmôingườiphụnữkhiếncônổi da gà.Katherine nghiến răng chặt hơn.Gã đàn ông cười khùng khục,đoạn dùng tay kia lần tìm một huyệt trên cổ cô và xoáy mạnh. MiệngKatherineliềnhára.GãliềnlùangóntayvàovàkhuakhoắngdọctheolưỡikhiếnKatherinephátọe,cô toancắnmạnh,nhưngngóntayđãrútra.Vẫncườinhănnhở,gãđànônggiơngóntayướtđẫmlêntrướcmặtcô,rồinhắmmắtvàlạixoachỗnướcbọtlênvòngtròntrắngtrơntrênđỉnhđầu.Xongxuôi,gãthởdàivàtừtừmởmắt,quaymìnhrờikhỏicănphòngvớivẻthảnnhiênkỳquái.Sự im lặngđộtngộtngập tràn,Katherinenghe rất rõ timmìnhđậpmạnh.Ngayphíatrêncô,mộtloạtbóngđènlạlùngdườngnhưđangchuyểntừgamđỏtíasangsonthẫm,soitỏphầntrầnrấtthấpcủagianphòng.Ngóthấytrầnnhà, cô trợnmắtkinhngạc.Chỗnàocũngphủkínhìnhvẽ.Bộsưu tậpdịthườngấychừngnhưmuốnmôtảmộtthiênhà.Nhữngngôisao,chòmsaovàhànhtinhnằmlẫnlộnvớicácbiểutượng,sơđồvàcôngthứcchiêmtinhhọc.Cómườihaicongiáp,cónhữngmũitêndựbáoquỹđạohìnhôvanvànhữngbiểutượngkỷhàthểhiệncácgócthăngthiên,tấtcảtrừngtrừngnhìnxuốngKatherine.TrôngynhưbíchhoạNhànguyệnSistine(99)thểhiệnquabàntaymộtnhàkhoahọcđiênrồ.Katherine xoay đầu nhìn đi chỗ khác, nhưng bức tường bên trái cô cũngkhông khá khẩmhơn bao nhiêu. Sàn nhà kiểu trung cổ thắpmột dãy nếnchậpchờn,soi lênbức tườnggămkínvănbản,ảnh,vàhìnhvẽ.Cóvài tờtrôngnhưgiấycóipapyrushoặcgiấydaxératừnhữngcuốnsáchcổ,mộtsốkháctrôngmớihơn,nằmxenlẫnvớinhữngbứcảnh,hìnhvẽ,bảnđồvàbiểuđồ.Tấtcảđềuđượcđínhlêntườngmộtcáchrấtcẩnthận.Nhiềusợidâykếtthànhmạnglướighimngangquachúng,liênkếtchúngmộtcáchhỗnđộnrốimù.Katherinelạingoảnhđầungósangphíakhác.Thậtkhôngmay,phíanàymớilàcảnhtượngkinhhãinhất.Ngaysátphiếnđánơicôđangbịtróilàmộtchiếcbànnhỏgiốngkiểubànđựngycụ thườnggặptrongphòngmổbệnhviện.Trênbànbàycả loạtđồđạc,trongsốđócómộtbơmtiêm,mộtốngchấtlỏngsẫmmàu…vàmộtcon

daorấtlớnvớicánbằngxươnglưỡibằngthépmàisángloáng.LạyChúa…hắnđịnhlàmgìmìnhđây?Chúthích:(99) Nhà nguyện Sistine là nhà nguyện nổi tiếng nhất thuộc Dinh Giáohoàng,nơiởchínhthứccủaGiáohoàngtạiVatican.NónổitiếngvớikiếntrúcvàphầntrangtrídướidạngtranhtườngdonhữnghoạsĩPhụchưngvĩđạinhấtthựchiện,trongđócóMichelangelo,Raphael,Bernini,vàSandroBotticelli.Dưới sự bảo trợ củaGiáo hoàng Julius II,Michelangelo đã vẽtoànbộ1.100m2trầnnhànguyệntrongkhoảngthờigiantừ1508đến1512,trongđócónhữngkiệttácnhưNgàyphánxétcuốicùng,SángtạoAdam-ND.

Chương105ChuyêngiaanninhhệthốngCIARickParrishnhảybổvàovănphòngNolaKaye,mangtheođộcmộttờgiấy.

-Làmgìmàlâuthế?-Nolahỏi.Tôibảoanhxuốngđâyngaylậptứccơmà?-Xinlỗi,-anhtanói,đẩycặpkínhdàynhưđítchaitrênsốngmũidàicủamình-Tôicốtìmthêmthôngtinchocô,nhưng…-Cứchotôixemnhữnggìanhcólàđược.

Parrishđưachocômộtbảnin.-Đâylàmộtvănbảnđã lọc thôngtin,cứxemđi,côsẽhiểungaynguyênnhânthôi.Nolakinhngạclướtmắtquatranggiấy.-Tôivẫncốhìnhdungxemmộthackertruycậpvàonhưthếnào,-Parrishnói-nhưnghìnhnhưmộtconnhệnđãchiếmđoạtmộttrongnhữnglệnhtìmkiếmcủachúngta…

-Quênchuyệnđóđi!-Nolabuộtmiệng,ngướcmắtkhỏitranggiấy-CIAđanglàmcáiquỷgìvớimộttệptinmậtnóivềkimtựtháp,cổngcổvàcácbiểuhìnhchạmkhắcnhỉ?-Đóchínhlàđiềukhiếntôimất thờigian.Tôiđãcốtìmhiểuxemtài liệunào đangbị truy tầm,chonên tôidò theođườngdẫncủa tệp tin -Parrishhắnggiọng,ngậpngừng-Hoáratàiliệunàynằmtrongkhuvựcdànhriêngcho…chínhGiámđốcCIA.Nolaxoaylại,trợnmắtvẻnghihoặc.SếpcủaSatocómộttệptinvềKimtựthápTamđiểmư?CôbiếtrằngGiámđốcđươngnhiệm,cùngvớinhiềulãnhđạochópbukháccủaCIA,làhộiviênTamđiểmcaocấp,nhưngcôkhôngthểtưởngtượngnổibấtkỳaitrongsốhọlạilưugiữcácbímậtcủaHộitrênmộtmáytínhCIA.Nhưngsauđó,xét lạinhữnggìcôvừachứngkiếntrongvònghaimươi tưgiờquathìchẳngcógìlàkhôngthểcả.***Đặc vụ Simkins nằm sấp, thu mình trong đám bụi cây ở Quảng trườngFranklin,mắtdánchặtlênlốivàogiữahaihàngcộtcủaĐềnthánhAlmas.

Chẳngthấygì.Khôngchútánhsánglọtrangoài,cũngchẳngaitiếnvàobêntrong.AnhngoảnhđầungóBellamy.Ôngtađangđiđilạilạimộtmìnhgiữacôngviên,trôngcóvẻlạnh.Thựcsự lạnh.Simkinsnhậnraôngrunrẩyvàrùngmình.Bộđàmcủaanhrung.ĐólàSato.

-Đốitượngcủachúngtatrễhẹnbaolâurồi?-bàhỏi.Simkinskiểmtrađồnghồbấmgiờ.-Hắnbảohaimươiphút.Giờđãgầnbốnmươiphút.Nghechừngkhôngổn.-Hắnkhôngđến,-Satonói-Kếtthúcrồi.Simkinsbiếtbàtanóiđúng.

-CótingìcủaHartmannkhông?-Không,từlúcđiKaloramaHeightschẳngthấycậutabáocáovề.-Tôikhôngsaogọiđượccậuấy.Simkinssữngngười.Nếuđúngnhưvậythìchắcchắncóchuyệnbấtổnthật.

-Tôivừagọichonhómhỗtrợtácchiến,-Satonói-họcũngkhôngthểtìmthấycậuta.-Chếttiệt!HọcóxácđịnhđượcvịtríGPScủachiếcEscaladekhông?-Có.MộtđịachỉnhàriêngởKaloramaHeights-Satonói-Gomngườicủaanhlạiđi.Chúngtarútthôi.***Satotắtđiệnthoạivàphóngmắtvềđườngchântrờicủathủđô.Mộtcơngiólạnhlẽoquấtquatấmáokhoácmỏng,khiếnbàphảikhoanhtayvàomìnhđểgiữhơiấm.GiámđốcInoueSatokhôngphảilàtuýpphụnữdễớnlạnh…haysợsệt.Nhưnglúcnày,trongbàcócảhaicảmgiácđó.

Chương106

Mặcđộcchiếckhốlụa,Mal’akhphónglênlốidốc,điquacánhcửathépvàbướcraphòngkháchquabứctranh.Tacầnchuẩnbịthậtnhanh.GãliếcxácchếtcủatayđặcvụCIAnơitiềnsảnh.Cănnhànàykhôngcònantoànnữa.Mộttaycầmchiếckimtựthápđá,Mal’akhbướcthẳngtớiphòngđọcsáchởtầng1vàngồixuốngbênchiếcmáytínhxáchtay.Vừađăngnhập,gãvừanghĩđếnLangdonởdướinhàvàtựhỏiphảibaonhiêungàyhoặctuầnnữangườitamớipháthiệnraxácchếtngâmnướctrongtầnghầmbímật.Nhưngcũngchẳngcógìkháccả.KhiđóMal’akhđãcaochạyxabayrồi.Langdonthựchiệnvaitròcủamìnhrất…xuấtsắc.AnhkhôngchỉrápcácphầncủaKimtựthápTamđiểmmàcònnghĩracáchgiảibảngbiểu tượngbíhiểmdướiđế.Thoạtnhìn, tưởngchừngkhông thểgiảimãnổinhữngbiểutượngấy…nhưngcâutrảlờirấtđơngiản…hiệnrõngaytrướcmặthọ.Máytínhbắtđầuhoạtđộng,mànhìnhhiểnthịchínhbứcthưđiệntửgửiđếnlúc trước: tấm ảnh chụp chóp vàng phát sáng, một phần bị ngón tay củaWarrenBellamycheđi.Tám…quảngtrườngFranklin…KatherineđãchoMal’akhbiếtnhưvậy.CôcũngthừanhậnđámđặcvụCIAđangphụckíchởQuảngtrường,hyvọngtómđượcMal’akhvàcốđoánxemcáichópmuốnámchỉtổchứcnào.HộiTamđiểm?HiệpsĩĐềnthánh?ThậptựHoahồng?Khôngphảitổchứcnàotrongsốđóhết!,giờ thìMal’akhhiểurõnhưvậy.Langdonđãnhìnrasựthật!Mườiphúttrước,khichấtlỏngdângquanhmặt,vịGiáosưHarvardđãđoánđượcchìakhoáđểgiảicáikimtựtháp.

-ÔvuôngFranklinbậctám!-anhđãhéttonhưvậy,vẻkhiếphãingậptrànánhmắt-BímậtnằmngaytrongôvuôngFranklinbậctám!

Thoạtđầu.Mal’akhkhônghiểu.-Đókhôngphảilàmộtđịachỉ!-Langdonhét,miệngápchặtvàoôcửasổkínhPlexiglas-ÔvuôngFranklinbậctám!Đólàmộtmaphương-SauđóanhnhắcđếnAlbrechtDurer…vàgiảithíchcáchdùngmậtmãđầutiêncủakimtựtháplàmmanhmốiphágiảimậtmãcuốicùng.Mal’akhrấtquen thuộcvớicácmaphương,haykameasnhưcáchgọicủacáctínđồchủnghĩathầnbísơkhai.VănbảncổTriếthọcThầnbítừngmôtả tỉmỉsứcmạnhhuyềndiệucủamaphươngcũngnhưcách thức thiếtkếnhững con dấu quyền năng dựa trên hệ thống các chữ số kỳ ảo ấy, vàLangdonnóirằngchìakhoágiảimãphầnđếkimtựthápnằmtrongmộtmaphương…

-Anhcầnmộtmaphươngmỗichiềutámô!-vịGiáosưhétto,môianhlàphầncơthểduynhấtcònnhôlênkhỏichấtlỏng-Cácmaphươngđượcxếploạitheobậc!Mộthìnhvuôngmỗichiềubaôlà“bậcba”!Mộthìnhvuôngmỗichiềubốnôlà“bậcbốn!”Anhcầnmộthìnhvuông“bậctám”!ChấtlỏngsắpsửanhấnchìmLangdon,vịGiáosưhítlấyhơithởtuyệtvọngcuốicùngvàhétnốtđiềugìđóvềmộthộiviênTamđiểmnổitiếng…ngườisánglậpnướcMỹ…nhàkhoahọc,thầnbíchủnghĩa,nhàtoánhọc,nhàphátminh…cũng làngườisáng tạoramaphươngkỳ lạmang tênôngchođếnngàynay.Franklin.

Chỉnháymắt.Mal’akhbiếtLangdonđãnóiđúng.Giờđây,nínthởđầyhivọng,gãngồitrêngácbênchiếcmáytínhcủamình,thựchiệnmộtlệnhtìmkiếmnhanhtrênweb,nhậnđượchàngchụckếtquả,chọnlấymộtvàbắtđầuđọc.ÔVUÔNGFRANKLINBẬCTÁMMộttrongnhữngmaphươngnổitiếngnhất lịchsửlàmaphươngbậctámdonhàkhoahọcMỹBenjaminFranklincôngbốnăm1769.Nónổitiếngnhờbaogồmcảcác“phéptổngđườngchéo”hoàntoànmớimẻ.Nỗi ám ánh của Franklin với hình thức nghệ thuật thần bí này chắcchắnbắtnguồntừniềmtinvàochiêmtinh,từmốiliênhệcánhâncủaôngvớicácnhàgiákimvànhàthầnbíchúnghĩanổibậtđươngthời,tất

cả lànền tảngchonhữngdựđoáncôngbố trongcuốnNiêngiámcủaRichardtộinghiệp.

Mal’akhnghiêncứusángtạonổitiếngcủaFranklin,xemxétcáchbốtrícómộtkhônghaicácconsốtừ1đến64,trongđómỗihàng,cột,vàđườngchéođềuchocùngmộthằngsốkỳlạ.BímậtnằmngaytrongôvuôngFranklinbậctám.Mal’akhmỉmcười.Runlênvìphấnkhích,gãvớlấykimtựthápđávàlậtnghiêngnóđểxemxétphầnđế.

Sáumươitưbiểutượngnàycầnđượctổchứclạivàsắpxếptheomộttrậttựkhác,căncứtheocácconsốtrongmaphươngcủaFranklin.Mal’akhkhôngthểhìnhdungđượclàmthếnàomàbảngbiểutượnghỗnđộnnàytạothànhýnghĩakhisắpxếptheomộttrậttựkhác,nhưnggãrấttintưởngvàolờihứahẹncổxưa.Ordoabchao.Timđậprộnlên,gãlôiramộttờgiấyvànhanhnhẹnvẽmộtbảngmỗichiềutámô.Sauđó,gãbắtđầuđiềncácbiểutượng,lầnlượttừngcáimột,vàovịtrítheođịnhnghĩamớicủachúng.Gầnnhưngaylậptức,trướcsựkinhngạccủagã,bảngbiểutượngbắtđầubộclộýnghĩa.Trật tự từhỗn loạn!Giảimã xong,Mal’akh nghi hoặc nhìn đáp án trướcmặt.Một hình ảnh ấn tượng đã định hình. Cáimớ lộn xộn đã được biếncải… tổ chức lại…vàmặc dùMal’akh không thể nắm được ý nghĩa củatoànbộthôngđiệpnhưnggãđủhiểu…đủđểbiếtchínhxácbâygiờcầnđivềđâu.

Kimtựthápchỉđường.Bảngbiểutượngtrỏtớimộttrongnhữngđịađiểmbíẩnvĩđạicủathếgiới.Thật không tin nổi, đó cũng chính là nơi hoàn tất hành trìnhmàMal’akhluônmơước.Đúnglàsốphận.

Chương107MặtbànđálạnhngắtdướilưngKatherineSolomon.Tâm trí cô tiếp tụcbịgiàyvòvì cảnhchếtđuốihãihùngcủaRobert, kéotheonhữngliêntưởngvềngườianhtrai.Petercũngchếtrồichăng?Condaokỳlạtrênchiếcbàngầnđókhơigợithêmnhiềuhìnhảnhvềsốphậntươngtựđangchờđợicô.Thếlàhếtthậtrồiư?Kỳlạthay,dòngsuytưđộtngộtđưaKatherinequayvềvớinghiêncứu…vềLý tríhọc…vànhữngđộtphágầnđây.Tấtcảđềuđãchấmdứt…đã tanthànhmâykhói.Côkhôngthểchiasẻvớithếgiớivềnhữngkhámphácủamìnhđượcnữa.Phátkiếnchấnđộngnhấtmớidiễnracáchđâyvàitháng,kếtquảthuđượccókhảnăngtáiđịnhhướngsuynghĩcủaconngườivềcáichết.Lạlùngthay,côcảmthấykhuâykhoảkhihồitưởngthínghiệmđó.Khicònlàmộtthiếunữ,KatherineSolomonthườngtựhỏiliệucócuộcsốngsau khi chết không.Thiên đường có tồn tại không?Chuyện gì xảy ra khichúngtachếtđi?Khitrưởngthànhhơn,nhờnghiêncứukhoahọc,cônhanhchóngxoábỏcáckháiniệmkỳquáivềthiênđường,địangụchoặcthếgiớibênkia…dầndầnđiđếnchỗchấpnhậnrằngkháiniệm“cuộcsốngsaukhichết”làsựtưởngtượng,làmộtcâuchuyệnthầntiênđượctạorađểxoadịusựthậthãihùngrằngchúngtakhôngthểnàosốngmãi.Haychínhmìnhtinnhưvậy…Một năm trước,Katherine và anh trai cô đã thảo luận về vấn đề dai dẳngnhấttrongtriếthọc,đólàsựtồntạicủalinhhồnconngười,đặcbiệtlàliệuconngườicósởhữumộtloạiýthứcnàođóđủkhảnăngtontạibênngoàicơthểhaykhông.Cảhaianhemđềuchorằngrấtcóthểtồntạimộtdạnglinhhồnnhưvậy,hầuhếtcáctriếtlýcổxưacũngtánthànhquanđiểmcủahọ.PhậtgiáovàBàlamôngiáođềuxácnhậnthuyếtluânhồi,tứcquátrìnhđầuthaicủalinhhồnvàomộtcơthểmớisaukhichết.NhữngngườitheotrườngpháiPlatonđịnhnghĩacơ thểnhưmột“nhà tù”nơi linhhồn thoát ra,cònpháikhắckỷgọilinhhồnlàapospasmatoutheu -“mộtphân tửcủaChúa”-và tinrằngnóđượcChúatriệuhồingaykhirờibỏthểxác.

Katherinenhậnthứcđượcrằngsựtồntạicủalinhhồnconngườicólẽlàmộtkhái niệm sẽ chẳngbaogiờ chứngminhđược vềmặt khoa học.Việc xácnhậnrằngýthứctồntạibênngoàicơthểconngườisaukhichếtcũngmongmanhnhưphảramộtlànkhóivàhyvọngvàinămsautìmlạiđượcnó.Saucuộcthảoluậnnày,Katherinenảyramộtýđịnhlạlùng.AnhtraicôđềcậpđếncuốnSángthếký,trongđómôtảlinhhồnlàNeshemah-mộtdạng“trithức”tinhthầnhoàntoàntáchbiệtvớicơthể.Katherinehiểurằngtừtrithứcngụýsựhiệndiệncủatưduy.TheoLýtríhọcthìtưduycókhốilượng,vàvìthế,linhhồnconngườicóthểcũngcókhốilượng.Liệumìnhcócânđượclinhhồnmộtconngườikhông?Dĩnhiên,ýtưởngđólàkhôngthể…hoặcthậmchícònrấtvớvẩn.Nhưngbangàysau,Katherineđộtnhiêntỉnhgiấckhiđangsayngủvàngồibậtdậytrêngiường.Côvùngdậy,phóngxetớiphòngthínghiệmvàbắtđầuthiếtkếmộtphépthửđơngiảnđếnkỳlạ…màtáobạođếnđángsợ.Côchưarõ liệucó tácdụngkhông,nênquyếtđịnhgiấuPeterchođếnkhicôngviệchoàntất.Bốnthángsau,cuốicùngKatherinecũngdẫnanhtraitớiphòngthínghiệm.Côđẩyramộtthiếtbịkháđồsộvẫngiấukíntrongnhàkhophíasau.-Emtựthiếtkếvàchếtạođấy-côkhoekhichoPeterxemphátminhcủamình-Anhcóđoánđượcgìkhông?Anhtraicôchămchúnhìncỗmáykỳlạ.-Mộtcáilồngấpà?Katherine lắc đầu cười,mặcdùđó làmột phánđoánkháhợp lý.Cỗmáythựcsựtrônghơigiốngloạilồngấpdànhchotrẻsơsinhthiếuthángthườngthấytrongcácbệnhviện.Tuynhiên,cỗmáynàyvừavớicảkíchthướccủangườilớn,nólàmộtcáikéndàibằngnhựatrong,kínhơi,trôngnhưmộtloạitúingủhiệnđại,đặttrênmộtthiếtbịđiệntửrấtlớn.-Đểxem thứnày cógiúpanhđoán rakhôngnhé. -Katherinenóivàcắmđiện.Mộtmànhìnhđiệntửtrêncỗmáybậtsáng.Katherinebấmphím,cácconsốnhảynhótmộtlúcrồidừngở:0,0000000000kg

-Cânà?-Peterhỏi,vẻmặtđầythắcmắc.-Khôngphảicânthường-Katherinenhặtmẩugiấynhỏxíutrênchiếcbàngầnđóvànhẹnhàngthảnólênchốccáikén.Cácconsốtrênmànhìnhlạinhảynhótvàsauđódừnglạiởmộtthôngsốmới.0,0008194325kg-Màlàcântiểulycóđộchínhxáccao-côgiảithích-Độchínhxácđếnvàimicrogram.Petervẫnrấtbốirối.-Emchếtạomộtchiếccânchínhxáccaođể…cânngườià?-Chínhxác-Katherinenhấccáinắptrongsuốtcủacỗmáylên-Nếuemđặtmộtngườivàotrongcáikénnàyvàđóngnắplại,ngườiấysẽnằmtrongmộthệthốngđóngkínhoàntoàn.Khônggìcóthểlọtvàohaylọtra,dùlàkhôngkhí,chấtlỏng,hayphântửbụi.Cũngchẳngcógìthoátđượchết,dùlàhơithở,mồhôibayhơihaychấtdịchcủacơthể…Peterluồntayvàomáitócbạcrấtdày,mộtcửchỉbiểulộtâmtrạngbồnchồngiốnghệtKatherine.-Hừm…rõrànglànằmtrongđóngườitasẽchếtnhanhhơn.Katherinegậtđầu.Khoảngsáuphút,tuỳthuộcvàonhịphôhấpcủahọ.Peterquaysangcô.-Anhvẫnchưahiểu.-Rồianhsẽhiểu-Katherinemỉmcười.Đểcỗmáylạiđó,côdẫnanhtraitớiphòngđiềukhiển,choôngngồixuốngtrướcbứctườngplasma.Côbắtđầunhậpsốliệuvàtruycậpmộtloạttệptinvideolưutrữtrongcácổđĩađasaolưutoànảnh.Bứctườngplasmanhấpnháysáng,chiếuranhữnghìnhảnhtrônggiốngmộtthướcphimtựquayởnhà.Máyquayliangangmộtphòngngủgiảndịvớichiếcgiườngbừabộn,nhữngchaithuốc,mộtmáythởvàmộtmànhìnhtheodõitim.Peterbănkhoănxemđoạnphim,hướngquaydichuyểnvàcuốicùngdừnglạiởchiếccâncủaKatherinenằmgầnchínhgiữaphòngngủ.Petermởtomắt.-Cáigì…?Nắpkén trongsuốtmở toang,mộtônggiàđeomặtnạdưỡngkhí lằmbêntrong.Bàvợgiàcủaôngcùngmộtnhânviêntanglễđứngcạnhđó.Ônggià

thởrấtkhónhọc,haimắtnhắmnghiền.- Người nằm trong kén là một giảng viên khoa học của em ở Yale, -Katherinenói-ôngấyvàemvẫnliênhệvớinhausuốtnhiềunămqua.Ôngốmrấtnặng,vàthườngnóimuốnhiếntặngcơthểmìnhchokhoahọc,vìthếkhiemgiảithíchýtưởngvềthínghiệmnày,ônglậptứcbằnglòngthamgia.Peternínlặngvìsửngsốt,tiếptụctheodõicảnhtượngđangdiễnra.Lúcấy,nhânviêntanglễquaysangngườivợ.-Đếngiờrồi.Ôngấyđãsẵnsàng.Bà cụ chấm chấmđôimắt đẫm lệ và gật đau với vẻ bình tĩnh đến cươngquyết.-Vâng.Rấtnhẹnhàng,nhânviêntanglễtiếnlạibêncáikénvàgỡmặtnạdưỡngkhícủaôngcụ.Ônghơinhúcnhích,nhưngmắtvẫnnhắmnghiền.Nhânviêntanglễđẩyhếtmáytrợthởvàcácthiếtbịkhácsangmộtbên,đểôngcụnằmsuôngtrongcáikhoangởgiữaphòng.Vợcủangườihấphối tiếnđếngần, cúixuống,vànhẹnhànghôn lên tránchồngmình.Ônggiàvẫnkhôngmởmắt,nhưngmôiôngđộngđậy,rấtkhẽkhàng,thoánghiệnmộtnụcườiyêuthương.Khôngcònmặtnạdưỡngkhí,nhịpthởcủaôngcụcàngtrởnênkhónhọc.Phútcuốiđangđến rấtgần.Vớinghị lựcvà tháiđộbình tĩnhđángnể,vợôngchậmrãihạcáinắptrongsuốtvàvàđóngkínlạiđúngnhưKatherineđãhướngdẫn.

Peterhoảnghốtgiậtlui.-Katherine,vìChúa,saolạinhưthếchứ?-Khôngsaođâu,-Katherinehạgiọng-Cóđủdưỡngkhítrongkhoangmà.Côđãxemđoạnvideonàyhàngchụclần,nhưnglầnnàoxemlạicũngthấyhồihộpnhưnhau.Côtrỏbàncânbêndướicáikhoangđóngkíncủangườihấphối.Thôngsốđiệntửhiểnthị:51,4534644kgĐólàtrọnglượngcơthểôngấy,-Katherinegiảithích.Nhịpthởcủaôngcụtrởnêngấpgáp.Petersửngsốtnhíchtớitrước.-Ôngcụbằng lòng thếmà -Katherine thì thầm-Hãyxemdiễnbiến tiếp

theonhé!Bàvợbướclùilại,ngồixuốnggiườngvàimlặngnhìnnhânviênlễtang.Trongthờigiansáumươigiâytiếptheo,nhịphôhấpcủaôngcụrấtnôngvàcứdồndậpdần, rồiđộtnhiên,nhưthểđã tự lựachọnthờiđiểmtừgiãcõiđời,ôngngừngthở.Mọichuyệnchấmdứt.Khôngcòngìxảyranữa.

Peterđợitiếpvàigiây,đoạnliếcnhìnKatherinevớivẻthắcmắcrõrệt.Hãycứđợiđi,cônghĩ,hướngánhmắtPetertrởlạivớimànhìnhđiệntửvẫnâmthầmtoảsáng,chobiếttrọnglượngcủangườiđãkhuất.Rồisựlạdiễnra.Đanglặnglẽtheodõi.Peterthìnhlìnhnhảylui,gầnnhưngãrakhỏighế.-Nhưng…đólà…-ôngsữngsờđưataychemiệng-Anhkhôngthể.RấthiếmkhiPeterSolomonvĩđạimấtbìnhtĩnhđếnmứckhôngthốtlênlời.Lầnđầuchứngkiếnhiệntượngxảyra,phảnứngcủaKatherinecũngyhệtnhưôngvậy.Một lúcsaukhiôngcụquađời,cácconsố trêncânđộtngộtgiảmxuống.Ôngcụnhẹđisaukhichết.Sựthayđổivềtrọnglượnglàrấtnhỏ,nhưngvẫnđođếmđược…vàcácchỉsốthựcsựgâychấnđộng.Katherinenhớrằngcôđãrunrẩyviếtvàosổnhậtkýphòngthínghiệm:“Khiconngườichếtđi,dườngnhưcómột thứ“vậtchất”vôhình thoátngayrakhỏicơthểhọ.Trọnglượngcủanólàđịnhlượngđượcvàkhônghềbịngăncảnbởicácràocảnvật lý.Tôiphải thừanhậnrằngnódichuyểntheomộtchiềumàtôichưalýgiảinổi”.Quavẻchoángvángtrêngươngmặtanhtraimình.Katherinebiếtrằngôngđãhiểuýnghĩacủathínghiệm.-Katherine…-Peterlắpbắp,hấpháyđôimắtxámnhưmuốnbảođảmrằngmìnhkhônghềnằmmơ-Anhnghĩemvừacânđượclinhhồnconngười.Tiếpđólàsựimlặngkéodàigiữahaianhem.

KatherinecảmthấyPeterđangcố lĩnhhộinhững thực tếphi thườngvàrõrệt.Sẽcầnthờigian.Nếuhiện tượnghọvừamụckíchphảnánhđúngbảnchấtsựviệc-chứngtỏlinhhồn,ýthứchoặcsinhlựccóthểthoátrangoàicơthể-thìxemnhưđãcóánhsángsoirọivôvàncâuhỏibíẩnvềluânhồi,ýthứcvũtrụ,cảmgiáccậnkềcáichết,dựđoáncácvìsao,thầngiaocáchcảm,mơtronglúctỉnhtáo,vânvân.Trêncáctạpchíyhọcđầyrẫynhữngcâuchuyệnvềcácbệnhnhânchếttrênbànmổtựnhìnxuốngvàtrôngthấycơthểhọ,rồisauđóđượccứusốngtrởlại.Peterimlặng.Katherinethấylệlấplánhtrongmắtông.Côhiểu.Côcũngkhóc.Họđãmấtđinhữngngườithânyêu,vàvớibấtkỳairơivàohoàncảnhtươngtự,nhữngtínhiệumongmanhvềlinhhồnbấtdiệtcủaconngườisẽmanglạichohọđôichúthyvọng.NhậnravẻusầusâuthẳmtrongmắtPeter,Katherinenghĩ,AnhấyđangnhớđếnZachary.Baonămqua,Petermangbênlònggánhnặngtráchnhiệmvềcáichếtcủacontraimình.Đãnhiềulần,ôngtâmsựvớiKatherinerằngviệcbỏlạiZacharytrongtùlàsailầmtồitệnhấtđờiông,vàôngsẽkhôngbaogiờtìmcáchthathứchobảnthân.TiếngcửađóngsầmkhiếnKatherinechúý,vàđộtnhiêncôtrởlạigianhầm,nằmtrênchiếcbànđálạnhlẽo.Saukhisậpcửasắtrõmạnh,gãđànôngxămtrổlạitừđầudốcđixuống.Katherinenghetiếngchângãbướcvàomộttrongnhữngcănphòngdọchànhlang,lụcđụcmộtlúcbêntrong,sauđólạiquayrađểtớiphòngcủacô.Khigãbướcvào,côtrôngthấygãđẩytheomộtthứgìđó…khánặngnề…trênnhữngbánhxe.Khitấtcảlọtvàovùngánhsáng,Katherinetrợnmắtnghihoặc.Gãđànôngxămtrổđangđẩymộtngườingồitrênxelăn.Vềmặt trí tuệ, não bộ củaKatherine nhậnngay ra người ấy.Vềmặt tìnhcảm,tâmtrícôxáođộngvìhìnhảnhđangchứngkiến.-AnhPeterđấyư?Côkhôngbiếtnênvuimừngvìanhtraimìnhvẫncònsống…haykinhhãi.CơthểcủaPeterbịcạosạchsẽ.Máitócbạcdàydặncủaôngbiếnsạch,lôngmày cũng vậy, làn da nhẵn nhụi ánh lên như thể đã được thoa dầu. Ôngkhoácmộtchiếcáochoànglụamàuđen.Chỗvịtríbàntayphảicủaônggiờ

chỉcòncẳngtay,quấntrongmộtdảibăngsạchsẽ,mới tinh.Ôngđauđớnnhìncôemgái,ánhmắtđongđầyânhậnvàdaydứt.

-AnhPeter!-Katherinenấclên.Petercốnóinhưngchỉphátranhữngtiếngúớ.Katherinenhậnraôngbịtróivàoxelănvàbịnhétgiẻvàomiệng.Gãđànôngxămtrổcúixuống,nhẹnhàngvỗlớpdađầucạonhẵnthíncủaPeter.-Tôiđãchuẩnbịchoanhtraibàmộtvinhdựlớnlao.Đêmnayôngấycómộtvaiphảiđóng.ToànthânKatherinecứngđờ.Không…

-Petervàtôisẽđibâygiờ,nhưngtôinghĩhaingườimuốntạmbiệtnhau.-Anhđịnhđưaanhấyđiđâu?-Katherineyếuớthỏi.

Gãđànôngmỉmcười.-Petervàtôiphảitớingọnnúithiêng.Đólànơikhobáutoạlạc.KimtựthápTamđiểmđãchỉrõđịađiểmđó.Bạncủabà,RobertLangdon,rấthữudụng.

Katherinenhìnsâuvàomắtanhtrai.-Hắnđãgiết…Robert.NétmặtPeterrúmróvìthốngkhổ,vàônglắcđầulialịa,cứnhưthểkhôngchịuđựngnổinỗiđaunàonữa.-Thôi,thôiPeter,-gãkianóivàlạixoađầungườiđànông-Đừngđểchitiếtnàypháhỏngthờikhắcquantrọng.Hãytạmbiệtcôemgáinhỏbécủaôngđi.Đâylàlầnđoàntụgiađìnhcuốicùngcủaôngđấy.

Katherinecảmthấytâmtrímìnhnhưmuốnbùngnổvìtuyệtvọng.-Tạisaoanhlạihànhđộngnhưthế?-côgàolên-Chúngtôiđãlàmgìanhchứ?Cơncớnàokhiếnanhthùghétgiađìnhtôiđếnvậy?Gãđànôngxămtrổbướclạivàkềmiệngsáttaicô.-Tôicólýdocủamình,Katherineạ-Gãbướctớibàndụngcụvànhấccondaokỳlạlên.GãmangnótớichỗKatherinevàliếclưỡidaosángquắcquamácô-Đâylàcondaonổitiếngnhấttronglịchsử.

Katherinechẳngbiếtcondaonổitiếngnàocả,nhưngquảthựccondaonàytrôngrấtcổxưavàđầyhămdoạ.Lưỡithépsắclém.

-Đừnglo,-gãnói-Tôikhôngcóýđịnhphíphạmuylựccủanóvớibàđâu.Tôiđểdànhnóchomộtsựhysinhđánggiáhơn…tạimộtđịađiểmthiêngliênghơn -Gãquay sanganh trai cô -Peter, ôngcónhận ra condaonàykhông?ĐôimắtPetermởto,nỗisợhãiphalẫnvẻhoàinghi.-Phải,Peter,cổvậtnàyvẫntồntại.Tôigiànhđượcnóvớicáigiárấtcao…vàđểdànhnóchoông.Cuốicùngthìhaitacũngcùngnhauchấmdứthànhtrìnhkhónhọcnày.

Dứtlời,gãcẩnthậnbọclưỡidaovàomộttấmvảicùngvớitấtcảnhữngmónđồkhác-hươngthơm,mộtốngchấtlỏng,nhữngtấmvảisatanhtrắng,vànhững lễvật.Sauđó,gãđặtgóiđồđãbọckỹvàochiếc túidacủaRobertLangdoncùngKimtựthápTamđiểmvàcáichóp.Katherinetuyệtvọngnhìnlên.GãkiakéokhoáchiếctúicủaLangdonvàquaysanganhtraicô,thảcáitúinặngtrịchvàolòngông.-Mangtheothứnàynhé?Tiếpđó,gãbướctớingănkéovàbắtđầulụctìm.Katherinengherõtiếngđồvậtkimloạivalanhcanh.Sauđógãđànôngtrởlại,nhấccánhtayphảicủacôvàgiữchặttronggiâylát.Katherinekhôngnhìnthấyhànhđộngcủagã,nhưngrõrànglàPeterchứngkiếnhếtthảy,vìônglạivùngvẫydữdội.Độtnhiên,Katherinecảmthấyđaunhóiởkhoeotayphải,vàmộtcảmgiácâmấmkỳlạchạydọcquanhđó.Petervẫnđangphátranhữngâmthanhkhổnão,tắcnghẹnvàcốgắngmộtcáchvôíchđểthoátkhỏicáixelănnặngnề.CảmgiáctêlạnhlankhắpcánhtayvàcácđầungóntayKatherine,khigãkiabướcsangbên,cômớihiểutạisaoanhtraimìnhkinhhãiđếnthế.GãđànôngvừacắmmộtcâykimtiêmvàovenKatherinenhưthểcôđanghiếnmáuvậy.Tuynhiên,câykimkhônggắnvàomộtđườngống.Thayvàođó,dòngmáuđangchảyrangoài…lăndọckhuỷutay,cánhtayKatherinevàtrànramặtbànđá.-Mộtchiếcđồnghồcátbằngxươngbằngthịt.-gãnóivàquaysangPeter-Látnữa,khitôiđềnghịôngđóngvaicủamình,tôimuốnônghìnhdungracảnhKatherine…mộtmìnhchếtdầntrongbóngtốinơiđây.MặtPeterngậpđầyđauđớn.-Côtacònsốngđượckhoảngmột tiếngnữa, -gãđànôngtiếp-Nếuôngtíchcựchợp tác thì tôisẽcóđủ thờigianđểcứucô ta.Dĩnhiên,nếuông

chốnglạitôi…emgáiôngsẽchếtrụcởđây.Petergầmrítquamớgiẻnhéttrongmiệng.-Tôibiết,tôibiết,-gãđànôngxămtrổđặttaylênvaiPeter-việcnàykhiếnôngdằnvặt.Nhưngchảnênthế.Vảchăng,đâyđâuphảilầnđầutiênôngbỏrơimộtthànhviêntronggiađình-Gãdừnglại,cúithấpxuốngvàthìthàovàotaiPeter-Dĩnhiên,tôiđangnghĩđếnZacharycontraiông,trongnhàtùSoganlik.Petercốgồngmìnhvàphátramộttiếngkêutắcnghẹnnữaquamớgiẻtrongmiệng.

-Thôiđi!-Katherinethétlên.-Tôicònnhớrấtrõđêmđó-gãđànôngvừagóighémđồđạcvừachếnhạo-Tôi nghe thấy tất cả.Lão cai ngụcgợi ý thả con trai ông ra, nhưngôngquyếtđịnhdạychoZacharymộtbàihọc…bằngcáchbỏrơinó.Contraicủaôngđãnhậnđượcbàihọccủamình,phảikhông?-Gãmỉmcười-Sựmấtmátcủanó…làthànhquảcủatôi.

GãrútmộtmảnhvảilanhvànhétsâuvàomiệngKatherine.-Chết,-gãthìthàovớicô-thìnênimắng.Petervùngvẫydữdội.Khôngnóithêmmộtlời,gãđànôngxămtrổđẩyxelănđưaPeterrakhỏiphòng,thậtchậmđểôngcóthờigiannhìnemgáilầncuối.KatherinevàPetertrântrânngónhau.Sauđóôngđi.Katherinenghe rõ tiếnghọdichuyển lênđườngdốcvàquacánhcửakimloại.SauđógãđànôngkhoácánhcửasắtlạivàtiếptụcbướcquabứctranhBaKiềunữ,vàiphútsau,cótiếngxehơinổmáy.Rồicảtoànhàchìmvàoimlặng.Katherinenằmlạimộtmìnhtrongbóngtối,máuchảyđầmđìa.

Chương108TâmtríLangdonbaylượntrongmộtvựcthẳmkhôngđáy.Khôngánhsáng.Khôngâmthanh.Khôngcảmgiác.Chỉcósựimắngvàtrốngtrảivôtận.Mềmmại.Nhẹhẫng.Cơthểđãgiảithoátanh.Anhđượccởitrói.Thếgiớivậtchấttanbiến.Thờigiankhôngcòntồntại.Lúcnày,Langdonchỉđơnthuầnlàmộtý thức…mộttrigiácvậtvờtrongbaolavũtrụ.

Chương109Chiếc UH-60 cải tiến bay vè vè trên những mái nhà rộng rãi của khuKaloramaHeights,laovềphíatoạđộmànhómhỗtrợcungcấpchohọ.ĐặcvụSimkins làngườiđầu tiênpháthiện ra chiếcEscalademàuđenđỗbừatrênbãicỏphíatrướcmộttoànhà.Cổngvàođóngchặt,bêntrongtốiomvàimắng.Satorahiệuchophicônghạcánh.Trựcthăngđápthẳngxuốngbãicỏtrướcnhà,xungquanhrảirácvàichiếcxehơi…cócảmộtchiếcôtôbốnchỗcủalựclượnganninh,đènvẫnnhấpnháytrênnóc.Theosaulàcácđồngđội,Simkinsnhảyxuống,rútvũkhívàlaonhanhlênphíahiên.Cửalớnkhoáchặt,anhkhumtaychemắtnhìnquamộtkhungcửasổ.Tiền sảnh tăm tối, nhưngSimkinsvẫnnhận ramột thânhìnhnhờnhờtrênsàn.-Bốkhỉ,-anhthìthào-ĐúngHartmannrồi.Mộttrongcácđặcvụvớlấycáighếđẩungoàihiênvànémthẳngcánhvàoôcửasổlồi.Tiếngkínhvỡloảngxoảngchìmlấpgiữatiếngđộngcơầmầmcủa chiếc trực thăng phía sau họ, vài giây sau, tất cả đều đã ở trong nhà.SimkinslaobổvàotiềnsảnhvàquỳxuốngbênHartmannđểkiếmtramạchđập.Không thấygìcả.Máu loangkhắpmọinơi.Sauđó,anhpháthiện rachiếctôvítởhọngHartmann.

Chúaơi.Simkinsđứnglênvàrahiệuchongườicủamìnhtiếnhànhlụcsoáttoànbộcácphòng.Nhómđặcvụtoảrakhắptầngmột,ánhđènla-deloangloángtrongbóngtốicủacănnhàsangtrọng.Khôngcógìkhácthườngởphòngkháchhayphònglàmviệc,nhưngđếnphòngăn,họngạcnhiênpháthiệnramộtnữnhânviênanninhbịxiếtcổđếnchết.Simkins chẳng mấy hy vọng Robert Langdon và Katherine Solomon cònsốngsót.Rõràngtênsátnhântànbạonàyđãgiươngmộtcáibẫy.HắnđãtáogantớimứcgiếtcảđặcvụCIAvànhânviênanninhcóvũtrangthìxemnhư

giáosưvànữkhoahọcgiakiachẳngcòncơhộinào.Rà soát xong toànbộ tầngmộtvà chắc chắnkhôngcógì nguyhiểmnữa,Simkinsmớiphái hai đặcvụ lêngác tìmkiếm.Bản thânanhpháthiện ratrongnhàbếpmộtlốicầuthangdẫnxuốngtầnghầm,anhbènlầntheo.Tớichâncầuthang,anhbậtđènlên.Tầnghầmkhárộngrãivàgọnghẽ,chừngnhưítkhiđượcsửdụng.Ngoàinồihơi,tườngximăngtrơtrọivàdămbacáithùng.Ởđâychẳngcòngìhết.Simkinsquaytrởlênbếpvừalúcngườicủaanhtừtầnghaiđixuống.Bọnhọcùnglắcđầu.Ngôinhàvắngtanh.Khôngcóaiởđây,vàkhôngphátgiácthêmxácchếtnào.SimkinsđiệnđàmchoSatođểbáocáo.Khi anh ra đến tiền sảnh, Sato đã theo bậc cấp lên tới hàng hiên.WarrenBellamythờthẫnngồilạimộtmìnhtrongtrựcthăng,bênchânlàchiếccặpvỏtitaniumcủaSato.Trongcặpcóbộmáytínhxáchtaybảomậtcao,nhờnógiámđốcOScóthểtruycậpvàohệthốngmáytínhcủaCIAtrêntoàncầuthôngquacáckếtnốivệtinhmãhoá.Lúctối,bàđãsửdụngchínhmáytínhnàyđểchoBellamybiếtmộtthôngtinđủkhiếnôngbắttayhợptáchoàntoàn.SimkinskhôngbiếtBellamy“nhìn”thấygì,chỉbiếttừlúcđóvịkiếntrúcsưrơivàotrạngtháihồnxiêupháchlạc.Satobướcvàotiềnsảnh,dừnglạimộtchútđểcúiđầunhìnxácHartmann.Đoạn,bàngướcmắtngóSimkins.- Không có dấu vết gì của Langdon hay Katherine ư? Biết đâu cả PeterSolomonnữa?Simkinslắcđầu.

-Nếuhọcònsốngthìchắchắnđãdẫnhọđicùng-Anhcóthấychiếcmáytínhnàotrongnhàkhông?-Cóthưabà.Đằngvănphòng.-Chotôixem.SimkinsdẫnSatorakhỏitiềnsảnhvàtiếnvàophòngkhách.Lớpthảmsangtrọngtungtóenhữngmảnhkínhvỡvăngratừôcửasổ.

Họđiquamột lò sưởi,mộtbức tranh lớnvàvàigiá sáchđể tớimộtcánhcửa.Vănphòngđượcốpgỗ,cókêmộtchiếcbàncổvàmộtmànhìnhmáytính lớn.Satobướcvòng ra saubànđểxemmànhình, nhưng lập tức caumày.

-Chếttiệt,-bànóiquakẽrăng.Simkinsbướcvònglạivànhìntheo.Mànhìnhtrốngtrơn.-Cóchuyệngìvậy?

Satotrỏmộtcáigiátrốngtrênbàn.-Hắndùngmáytínhxáchtay.Hắnmangđirồi.Simkinskhônghiểu.-Hắncóthôngtinmàbàmuốnxemà?

-Không, -Satođáp,giọngrất trầmtrọng-Hắncó thông tinmàtôikhôngmuốnaixemcả.***Trongtầnghầmbímậtdướicầuthang,KatherineSolomonnghetiếngphànhphạch của cánh quạt trực thăng, tiếp đến là tiếng kính vỡ loảng xoảng vàtiếnggiàyđinhnặngnềdọcsànnhàphíatrên.Côcốgắngkêucứu,nhưngmảnhgiẻ trongmiệngđãngăncản,khôngnhữngkhôngthốtđượcmộtâmthanhgì,màcàngcốkêu,máutừkhuỷutaycàngchảyranhanhhơn.Katherinecảmthấyngợpthởvàhơichóngmặt.Côbiếtmìnhcầnphảibìnhtĩnh.Hãysửdụngtrítuệ,Katherine.Côtậptrunghếttinhthầnđểchuyểnsangtrạngtháithiềnđịnh.***TâmtríRobertLangdonvẫnbồngbềnhgiữakhoảngkhôngtrốngrỗng.Anhngó đăm đăm vàomột vùng vô tận, tìm xem có chỗ nào bấu víu không,nhưngchẳngtìmthấygìcả.Tốinhưhũnút.Imắnghoàntoàn.Cựckỳthanhvắng.

Thậmchícònkhôngcólựchấpdẫnđểanhxácđịnhđâulàphíatrên.Cơthểanhđãtanbiến.Chắcchếtlàthếnàyđây.Thờigiancứcovào,giãnrarồinénlại,nhưthểkhôngdínhdánggìtớinơinày.Langdonkhólòngướctínhđãbaolâurồi.Mườigiâychăng?Haymườiphút?Mườingày?Độtnhiên,giốnghệtnhữngvụnổghêgớmxaxăm trongcác thiênhà, trínhớbắtđầuhiệnhữu,àoạtdồnvềLangdonnhưnhữngđợtsóngxungkíchtrànquakhoảngtrốngmênhmông.RobertLangdonbắtđầunhớra.Nhữnghìnhảnhxốivàoanh…sốngđộngvàrối loạn.Mộtgươngmặtphủkínhìnhxăm.Mộtđôi taymạnhmẽnhấcđầuanhlênvàdộngmạnhxuốngsàn.Cơnđaubùngphát…sauđólàđêmđen.Ánhsángxamxám.Đaunhói.Ký ức mong manh. Langdon bị lôi xềnh xệch, nửa mơ nửa tỉnh, xuống,xuống,xuốngnữa.Kẻbắtanhưửngâm.Verbumsignificatium…Verbumomnificum…Verbumperdo…

Chương110GiámđốcSatođứngmộtmình trongphòng làmviệccủaMal’akh,đợibộphậnhìnhảnhvệtinhCIAxửlýyêucầucủabà.Mộttrongnhữnglợithếkhicông tácởThủđô làđộbaophủcủavệ tinh.Biếtđâunhờmaymắn,mộttrongsốcácvệtinhđêmnaylạitìnhcờđịnhvịđúngchỗvàthuđượchìnhảnhcănnhà,chưachừngcònlưugiữbóngdángchiếcxemớirờikhỏiđâynửatiếngtrước.

-Xinlỗi,thưabà,-kỹthuậtviênvệtinhbáo-Lúctốivệtinhkhôngtheodõitoạđộnày.Bàcómuốnyêucầuđịnhvịlạikhông?-Khôngcảmơn.Quámuộnrồi-Satotắtmáyvàthởhắtra,khôngbiếtlàmcáchnàođểtruyrahướngđếncủamụctiêu.BàbướcratiềnsảnhcácnhânviênvừachoxácđặcvụHartmannvàotúivàđangkhiêngratrựcthăng.Satotoan hạ lệnh choSimkins thu quânđể quay vềLangley, thì phát hiện anhđangbòrạptrênnềnphòngkháchbằngcảhaichânhaitay,trôngnhưphátbệnhvậy.-Anhổnchứ?SimkinsngướcnhìnSato,vẻmặtrấtkỳcục.Bàcótrôngthấydấuvếtnàykhông?-Anhtrỏtaylênsànphòngkhách.Satobướclạigần,dõimắtxuốnglớpthảmsangtrọngvàlắcđầu,khôngpháthiệnđiềugìkháclạcả.-Quỳhẳnxuống,-Simkinsnhắc-Hãynhìnlớptuyếtcủathảmấy.

Satolàmtheo.Mộtlúcsau,bàđãnhậnra.Cácsợithảmtựahồbịépmạnh,chúngnằmrạpxuốngtheohaiđườngmiếtthẳngtựahồbánhxecủamộtthứgìđóđãlănngangquaphòng.

-Tôiđangtựhỏi,-Simkinsnóivàtrỏtay-cácvệtnàydẫnđếnđâu.Satođưamắtdõi theo.Haiđường song song lờmờchạyngang tấm thảmphòngkháchrồibiếnmấtbêndướimộtbứctranhlớntrảitừtrầnxuốngtớitậnsàntreongaycạnhbếplò.Thếlàthếnàonhỉ?Simkinstiếnlạiphíabứctranhvàcốgắngnhấcnórakhỏitường.

Khôngtàinàonhấcđược.

-Nócốđịnhrồi,-anhđưacácngóntaylầntheoméptranh-Xemnào,cógìđóbêndưới…-Ngóntaycủaanhchạmphảimộtcáicầnnhỏngaychỗmépdưới,vàcógìđókhởiđộng.

Satobướctớigần.Simkinsđẩymạnhkhung,toànbộbứctranhchầmchậmxoayquanhtrụctâmcủanó,nhưmộtcánhcửaxoay.Simkinsnângđènpinlênvàrọivàokhoảngkhônggiantốiđenphíatrước.MắtSatonheolại.Chúngtađinào.-Ởcuốihànhlangngắnlàmộtcánhcửasắtnặngtrịch.***KýứccuồncuộntrànquavùngtốitrongtâmtríLangdonrồimauchóngtanbiến.Thi thoảng,một tiachớpsángloàlóelênkèmtheotiếngthì thầmxaxămkỳquái.Verbumsignificatium…Verbumomnificum…Verbumperdo…Tiếnglầmrầmtiếptục,ngheđềuđềunhưđangtừngmộtkhúcthánhcathờitrungcổ.Verbum significatium… Verbum omnificum. Những từ ấy tan loãng trongkhoảngkhông trống trải, rồiâm thanhkhácmớimẻhơnvangvọngquanhLangdon.Khảihuyền…Franklin…Khảihuyền…Verbum…Khảihuyền…Thìnhlình,mộthồichuôngtanglễbắtđầungânlênởđâuđóxaxăm.Tiếngchuông rungmãi, rungmãi, càng lúc càngvang to.Nógióngdảgấpgáp,nhưthểmongLangdonsẽhiểu,nhưmuốngiụctrínhớcủaanhđitheo.

Chương111Chuôngthápđồnghôngânngađúngbaphút,làmrungcảngọnchúcđàiphalêtreotrênđầuLangdon.Vàichụcnămtrước,anhđãtừngthamdựcácbàigiảng trong chính thính phòng mến yêu này, thính phòng tại Học việnPhillips Exeter. Hôm nay, anh đến đây để nghemột người bạn thân diễnthuyếttrướcđôngđảosinhviên.Khiánhđèndịuxuống,Langdonkiếmmộtchỗngồidựavàobứctườnghậu,ngaybêndướidãychândungcácvịhiệutrưởng.Tiếngsuỵtrahiệuimlặnglankhắpkhuvựccửtoạ.Trongbóngtốiđặcquánh,mộtbóngngườicaolớnbăngngangsânkhấuvàtiếnđếnbụcdiễnthuyết.-Chàoquývị,-giọngnóikhôngnhìnrõmặtnhỏnhẹvangquamicro.Tấtcảmọingườingồithẳngdậy,cốcăngmắtnhìnxemaiđếngiảngbàichohọ.Máychiếubậtsáng,trưngramộtbứcảnhngảvàngđãmờ,chụpmộttoàlâuđài rấtấn tượngvớimặt tiềnbằngsa thạchđỏ,các thápvuôngcaovútvànhiềuchitiếttrangtrítheophongcáchGothic.Bóngngườikialêntiếng.-Aiđóchotôibiếtđâylàđâuđượckhông?-XứAnh!-mộtgiọngnữvanglêntrongbóngtối-MặttiềncủacôngtrìnhnàylàsựphatrộngiữatrườngpháiGothicsơkhaivàRomanhậukỳ,suyrađâylàmộttoàlâuđàiNormanđặctrưngvànóthuộcxứAnhvàokhoảngthếkỷXII.

-Áichà,-giọngnóikhôngnhìnrõmặtđáplại-Cóngườibiếtkiếntrúccủanócơđấy.Nhữngtiếngxìxầmnổilên.-Tiếcthay,-bóngngườinóithêm-bạnchệchbanghìndặmvànửathiênniênkỷ.Cảthínhphòngồnào.

Lúcnày,máychiếuhiểnthịmộtbứcảnhmàuhiệnđạicủachínhtoàlâuđàinọnhưng từgócđộkhác.Các toà thápbằngsa thạchSenecaCreekchoánhếtphầntiềncảnh,nhưngởhậucảnh,gầnđếngiậtmình,lạisừngsữngmáivòmmàutrắngvớinhữnghàngcộtuynghicủaĐiệnCapitol.

-Khoanđã!-côgáilalên-CómộttoàlâuđàiNormanởThủđôư?-Từnăm1855.-giọngnóiđáp-Làthờiđiểmchụpbứcảnhtiếptheođây.Tấmảnhthứbaxuấthiện:mộttấmảnhđentrắngchụpnộithất,môtảmộtphòngkhiêuvũrấtrộng,cómáivòm,bàitrínhữngbộxươngđộngvật,cáchộptrưngbày,cáclọthuỷtinhchứatiêubảnsinhhọc,cáchiệnvậtkhảocổ,vàmôhìnhthạchcaonhữngloàibòsátthờitiềnsử.

-Lâuđàituyệtvờinày,-giọngnóivanglên-làbảotàngkhoahọcđầutiêncủanướcMỹ,làmónquàcủamộtnhàkhoahọcgiàucóngườiAnh.Cũnggiốngcácbậctiềnbốicủachúngta,ôngtinrằnglãnhthổnontrẻnàysẽtrởthànhmảnhđấtcủasựkhaisáng.Ôngchuyểngiaomộtgiatàiđồsộchotổtiênchúng tavàđềnghịhọdùngnóđểxâydựng“mộtcơsởdànhchosựpháttriểnvàphổbiếntrithức,ngaytạitráitimtổquốc”-Diễngiảngừnglạimộtlúclâu-Aichotôibiếttêncủanhàkhoahọchàohiệpnàynào?

Từmấydãyghếđầu,mộtgiọngnóiedècấtlên:-JamesSmithsonphảikhông?Tiếngrìrầmtánthưởnglanrakhắpđámđông.

-ĐúnglàSmithson,-ngườitrênsânkhấutrảlời,rồibướchẳnraánhđèn,đôimắtxámánhlênvuivẻ-Chàotấtcả.TêntôilàPeterSolomon.TổngthưkýViệnSmithsonian.Sinhviênvỗtayràorào.Trongbóngtối,LangdonquansátvớivẻđầythánphụctrongkhiPeterlàmsaylòngnhữngtâmhồntrẻ trungkiabằngmộtchuyếndu lịchquaảnhđểtìmhiểuvềlịchsửsơkhaicủaViệnSmithsonian.Chương trìnhbắtđầuvới lâuđàiSmithsonian,cácphòng thínghiệmkhoahọcdướitầnghầm,cáchànhlangtrưngbàytiêubản,phòngtriểnlãmđộngvậtnhuyễn thể,cácnhàkhoahọc tựnhận là“nhữngngười trôngnomloàigiápxác”,vàthậmchícảmộtbứcảnhcũvềhaicưdânquenthuộcnhấtcủa

toàlâuđài-mộtđôichimcú,giờđềuđãchết,đượcđặttênlàDiffusion(Phổbiến)vàIncrease(Pháttriển).BuổitrìnhdiễnkéodàinửagiờkếtthúcbằngbứcảnhvệtinhrấtấntượngvềkhuvựcCôngviênQuốcgia,nằmkếbêndãybảotàngSmithsonianđồsộ.

-Nhưtôiđãnóilúcmớibắtđầu-Solomonkếtluận-JamesSmithsoncùngcácbậctiềnbốicủanướcMỹmongmuốntổquốcvĩđạinàytrởthànhmảnhđấtcủasựkhaisáng.Tôitinrằngđếnnayhọrấttựhào.ViệnSmithsoniantuyệtvờicủahọsừngsữngnhưmộtbiểutượngcủakhoahọcvàtrithứcởngaytráitimnướcMỹ.Nólàmónquàsốngđộng,đangtồntạivàđanglàmviệcđểthựchiệngiấcmơcủachaôngchúngta,giấcmơvềmộtđấtnướcđượcthànhlậptrênnguyêntắctrithức,trítuệvàkhoahọc.Solomontắtmáychiếutrongtiếngvỗtayhoanhônồngnhiệt.Đènbậtsáng.Hàngchụcbàntayháohứcgiơcaoxinđặtcâuhỏi.Solomontrỏmộtchàngtrainhỏbétócđỏởgiữaphòng.

-ThưathầySolomon?-chàngtrailêntiếng,giọngbốirối-ThầynóicácbậctiềnbốicủachúngtalánhxatìnhtrạngđànáptôngiáoởchâuÂuđểlậpnênmộtđấtnướctrênnguyêntắccủatiếnbộkhoahọcphảikhôngạ?-Hoàntoànđúng.-Nhưng…emcócảmtưởngcácbậctiềnbốicủachúngtalànhữngtínđồtôngiáo rất nhiệt thành, đã lậpnênnướcMỹvới tư cách làmột quốcgiaThiênChúagiáo.Solomonmỉmcười.-Thưacácbạn,đừnghiểulầmýtôinhé.Chaôngchúngtarấtquantâmđếntôngiáo,nhưnghọcònlànhữngnhàthầnluậnnữa.HọtinvàoChúa,songtintheomộtcáchphổquátvàvớitưduymở.Ýtưởngtôngiáoduynhấthọđềxướnglàtưdo tôngiáo-ôngnhấcmicrokhỏibụcdiễngiảivàbướcramépsânkhấu-NhữngngườixâydựngnướcMỹluônmơướcvềmộtxãhộikhôngtưởngđượckhaisángvềmặttinhthần,trongđótựdotưtưởng,phổcậpgiáodục,vàtiếnbộkhoahọcsẽthaythếchosựmêtíntôngiáolạchậuvàtămtối.

Mộtcôgáitócvàngởphíasaugiơtaylên.

-Mờibạn!

-Thưathầy,-côgáinói,giơcaođiệnthoạidiđộng-emđãtìmthôngtinvềthầy trênmạng,vàWikipediachobiết thầy làmộthộiviênTamđiểmchủchốt.

SolomongiơchiếcnhẫnTamđiểmcủamìnhlên.-Tôixinxácnhậnvớibạnrằngthôngtinđólàchínhxác.Sinhviêncườirộ.

-Vâng,-côgáinóitiếp,vẻdodự-thầyvừađềcậpđến“sựmêtíntôngiáolạchậu”,emchorằngnếucóaiphảichịutráchnhiệmvềviệctuyêntruyềnnhữngđiềudịđoanlạchậu…thìđóchínhlàHộiTamđiểm.Solomonkhônghềlúngtúng.-Thếư?Nhưthếnàonào?

-Dạ,emđãđọcrấtnhiềuvềHộiTamđiểm,vàembiếtHộicónhữngnghithứcvàtínđiềulạlùng.BàiviếttrênmạngnàythậmchícònchorằngHộiTamđiểmtinvàosứcmạnhcủamộtdạngtrithứckỳbícổxưacóthểđưaconngườiđếnvớithếgiớithầnthánh.Tấtcảmọingườiđềungoảnhlại,chằmchằmnhìncôgáinhưnhìnmộtkẻtâmthần.

-Thựctế,côấynóiđúng,-Solomoncanthiệp.Đámsinhviêncùngquaylên,nhìnthẳngvềphíatrước,mắtmởto.

Solomoncốnéncườivàhỏicôgái:-TrênWikicònthôngtinnàovềkhotrithứckỳbíấynữakhông?Côgáikhábốirối,nhưngvẫnđọcthànhtiếngnộidungtrêntrangweb:-Đểbảođảmvốntrithứchùngmạnhnàykhônglọtvàotaynhữngkẻkhôngxứngđáng,các trígiảxưađãghichépkiến thứccủamìnhdướidạngmậtmã…phủkínchânlýđíchthựccủanótronglớpvỏngônngữẩndụgồmcácbiểutượng,truyềnthuyếtvàngụngôn.Ngàynay,vốntrithứcđượcmãhoánàyvẫnởquanhchúngta…tráhìnhtrongcáctruyềnthuyết,nghệthuậtvàvănbảnhuyềnbí.Tiếcthay,conngườihiệnđạiđãmấtkhảnănggiảimãhệthốngbiểutượngphứctạpấy…nênchânlývĩđạibịthấttruyền.

Solomonvẫnchờđợi.-Chỉcóvậythôià?Côgáiđứnglênkhỏighế.-Thựctếcòncómộtđoạnnữa.

-Tôicũngmongnhưvậy.Nào,hãy…nóichochúngtôingheđi.Côgáitỏradodự,nhưngcũnghắnggiọngvàtiếptục.-Theotruyềnthuyết,saukhimãhoánhữngBímậtcổxưa,cáchiềnnhânđãđểlạimộtchìakhoá…mộtkhẩulệnhđểphágiảichúng.Khẩulệnhbíẩnnàylàverbumsignificatium,cóthểvénbứcmàntốitìmvàomọiBímậtcổxưa,đưachúngravớisựhiểubiếtcủatoànnhânloại.

Solomonmỉmcườibângkhuâng.-Ađúngrồi…verbumsignificatium-ôngthầnngườinhìnmônglungmộtlúc,rồilạihạánhmắtxuốngcôgáitócvàng-Thếgiờthìcáituyệtvờiấyởđâurồi?Côgáilộvẻengại,rõrànglàkhôngmuốntháchthứcdiễngiảkháchmời.Côđọcnốt.-Theotruyềnthuyết,verbumsignificatiumđượcchônsâudướilòngđất,vàkiêntrìchờđợikhoảnhkhắcthenchốttronglịchsử,khinhânloạikhôngthểtồntạimàthiếuchânlý,kiếnthứcvàtrithứccủamọithờiđại.Rốtcuộc,đếnkhoảnhkhắcgiaothờigiữabóngtốivàánhsángấy,nhânloạisẽpháthiệnraTừkhoávàtuyênbốmộtkỷnguyênmớirạngngời.Côgáitắtđiệnthoạivàngồixuốngghế.

Imlặngkéodài,roimộtsinhviênkhácgiơtay.-ThưathầySolomon,thầykhôngtinđiềuđó,phảikhông?Solomonmỉmcười.-Saolạikhông?Thầnthoạicókểvềnhữngtừngữkỳdiệulâuđờiđemlạihiểubiếtvà sứcmạnh thần thánh.Chođếnhômnay, trẻ emvẫnhétvang“abracadabra”vớihyvọngtạoramộtthứgìđótừhưkhông.Dĩnhiên,mọingười đều quên rằng từ khoá này không phải làmộtmón đồ chơi, nó cónguồngốctừAvrahKadabra trongchủnghĩa thầnbíAramaiccổxưa,cónghĩlà“Tatạorakhitanói”.Imlặng.

-Nhưngthưathầy,-chàngsinhviênnhấnmạnh-chắcchắnthầykhôngtinrằngchỉđơnthuầnmột từkhoá…cụmverbumsignificatium này…chodùchứa đựng hàm nghĩa nào, lại đủ khả năngmở ra kho tri thức cổ xưa vàmanglạisựkhaisángchotoànthếgiớichứ?

GươngmặtPeterSolomonkhôngbiểulộđiềugì.-Cácbạnchẳngnênquantâmtớitínđiềucủariêngtôi.Hãyquantâmđến

lời tiên trivềsựkhaisángsắpđến,nóđượcphảnánh trong tấtcảmọi tínđiềuvàtruyềnthốngtriếthọctrêntráiđất.NgườiHindugọinólàKỷnguyênKrita,giớichiêmtinhgọinólàKỷnguyênBảobình,ngườiDoTháimôtảnónhư sự xuất hiện củaĐấngCứu thế các nhà thần trí học gọi nó làKỷnguyênMới,cácnhàvũtrụhọcgọinólàSựhộitụHàihoàvàtiênđoáncảngàythángcụthể.

-Ngày21tháng12năm2012?-aiđónóito.-Phải,rấtgầnrồiđấy…nếucácbạntinvàotoánphápcủangườiMaya.Langdonphìcười,nhớlạicáchđâymườinăm,Solomonđãdựđoánchínhxácsựxuấthiệndồndậpnhữngchươngtrìnhtruyềnhìnhđặcbiệtchorằngnăm2012lànămđánhdấusựdiệtvongcủaTráiđất.

-Gạtbỏyếutốthờigian,-Solomonnói-tôithấythậtkỳlạphảilưuýrằngtrongsuốttiếntrìnhlịchsử,tấtcảnhữngtriếtlýkhácnhaucủanhânloạiđềuđồngquyởmộtđiểm:đólàsựkhaisángvĩđạicủatươnglai.Trongmọinềnvănhoá,ởmọithờiđại,tạimọinơitrênthếgiới,giấcmơcủaconngườiđềutậptrungvàocùngmộtquanniệm,chorằngconngườisắpđượcgiảithoátkhỏi thếgiới trần tục…trí tuệnhân loại sắpbiếncải theođúng tiềmnăngđíchthựccủachúng-ôngmỉmcười-Điềugìcóthểgiảithíchchomộtsựđồngbộvềniềmtinnhưthếchứ?

-Chânlý-mộtgiọngnóivanglêntrongđámđông.

Solomonxoayngười.-Ainóithếnhỉ?

MộtsinhviênchâuÁgiơtay.VócngườinhỏbévớinhữngđườngnétmềmmạichothấycậulàngườiNepalhoặcTâyTạng.-Cóthểcómộtchânlýchungnằmsẵntrongtâmhồnmỗingười.Cóthểtấtcả chúng tađềumang trongmìnhcùngmộtcâuchuyện,nhưmộthằngsốchungtrongDNA.Chânlýnàychínhlàsựtươngđồngtrongtấtcảcáccâuchuyệncủachúngta.

Solomon tươi cười chắp hai tay vào nhauvà cungkính cúi đầu trước cậusinhviên.-Cảmơnbạn.Mọingườiimbặt.

-Chânlý,-Solomonquaysangcửtoạ-Chânlýcóquyềnnăng.Chúngtahướngvềnhữngýtưởnggiốngnhau, làbởinhữngýtưởngấylàsựthật…đượckhắcsâutrongtâmkhảmchúngta.Cólúcngheđếnchânlý,thậmchíchưahiểuýnghĩa,chúngtacũngthấynóngânlêntronglòngmình…rungđộngvớitrithứcvôthứccủamình.Chânlýđếnvớichúngtakhôngquaconđườnghọchỏi,màdokhơigợi…dohồitưởng…donhậnbiết…đúngnhưnhữnggìvẫntồntạitrongchúngta.Cảthínhphòngimphăngphắc.

Solomonduytrìkhôngkhíấymộtlúclâu,rồinhẹnhàngnói:-Tómlại,tôimuốnlưuývớicácbạnrằngviệckhaimởchânlýkhôngbaogiờdễdàng.Trongsuốtchiềudàilịchsử,mọithờikỳkhaisángluônđikèmvớibóngtối,thúcđẩyvàđốikhánglẫnnhau.Đólàquyluậtcủatựnhiênvàcânbằng.Nếuhômnay,chúngtanhìnthấybóngtốilanrộngtrênthếgiớithìcũngcầnphảinhậnrarằngcóánhsángngangbằngđồngthờilantoả.Chúngtađangmấpmémộtthờikỳkhaisángvĩđạithậtsự,vàtấtcảchúngta-tấtcảcácbạn-đềucódiễmphúcđượctrảinghiệmthờikhắclịchsửquantrọngấy.Saubaonhiêuthếhệ,baonhiêukỷnguyên…đếnkhoảnhkhắcngắnngủinày,chúng ta được chọn làm nhân chứng cho quá trình phục hưng cuốicùng.Hàngthiênniênkỷbóngtốiđanglùixa,chúngtasẽthấykhoahọc,trítuệvàthậmchítôngiáo…bắtđầuhémởchânlý.

MộttràngpháotaynhiệtthànhsắprộlênthìSolomonbỗngradấuimlặng.-Bạnạ!-ôngtrỏcôgáitócvàngcóchiếcđiệnthoạidiđộngởdãyghếsau-Tôibiếtchúngtabấtđồngởnhiềuđiểm,nhưngtôimuốncảmơnbạn.Niềmđammêcủabạnlàchấtxúctácquantrọngchonhữngthayđổimaisau.Tháiđộlãnhđạmlàsàohuyệtcủabóngtốicònnhậnthứclỗilầmchínhlàthuốcgiảiđộchiệunghiệmnhất củachúng ta.Hãy tiếp tụcnghiêncứu tínđiều.NghiêncứuKinhthánh-ôngmỉmcười-Đặcbiệtlànhữngtrangcuốicùng.

-SáchKhảihuyền?-côgáihỏi.-Chínhxác.SáchKhảihuyềnlàmộtvídụsâusắcvềchânlýchungcủaloàingười.CuốnsáchcuốicùngtrongKinhthánhkểlạicâuchuyệntươngđồnggiữanhiềutruyềnthốngkhácnhau.Tấtcảđềuđềcậpđếnsựkhaimởtrithứcvĩđạitrongtươnglai.

Aiđólêntiếng:-NhưngsáchKhảihuyềnkhônghềnhắctớisựdiệtvongcủathếgiới,cũng

đâu có đả độnggì đến kẻ thù củaChúa,Armageddonhay trận chiến cuốicùnggiữathiệnvàác?

Solomonbậtcười.-AiởđâyđãtừngnghiêncứuHyLạp?Vàicánhtaygiơlên.

-Nghĩađencủatừapocalypselàgì?-Nócónghĩalà,-mộtsinhviênphátbiểu,nhưngngừngngaylạivẻngạcnhiên-Apocalypsenghĩalà“khaimở”…hoặc“tiếtlộ”.

Solomongậtđầutánthành.-Chínhxác.Khảihuyềntheonghĩađenlàmộtsựtiếtlộ.CuốnsáchvềsựtiếtlộtrongKinhthánhdựđoánquátrìnhkhaimởchânlývĩđạivàtrithứcphi thường.Khảihuyềnkhôngnóiđếnsựdiệtvongcủa thếgiới,màlàsựkếtthúccủathếgiớichúngtađangbiết.LờitiêntricủaKhảihuyềnlàmộttrongnhững thôngđiệp tuyệtvờicủaKinh thánhđãbịhiểusai -Solomonbướcraphíatrướcsânkhấu-HãytintôiKhảihuyềnđangđến…vànókháchẳnnhữngđiềungườitadạychocácbạnbấynay.Trêncao,chuôngbắtđầungânnga.Tiếngvỗtaydậylênnhưsấm.

Chương112Đang chông chênh trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Katherine Solomonbỗnggiậtnảymìnhvìdưchấncủamộttiếngnổnhứcócđinhtai.Látsau,mùikhóithoảngđến.Taicôvẫncònongong.Có tiếng nói loáng thoáng. Ở phía xa. Tiếng gọi nhau. Tiếng bước chân.Bỗngđâuhôhấpcủacôthôngsuốt.Mảnhvảinhétmiệngđãđượckéora.-Côantoànrồi,-mộtgiọngđànôngthìthầm-Cứnằmyên.

AnhtakhôngrútngaycâykimrakhỏitayKatherinenhưcôtưởng,thayvàođólạilớntiếngralệnh:-Mang hộp cứu thương đến đây… tiếp ngaymột túi truyền dịch vào câykim…truyềnluôndungdịchRingernhé…đohuyếtápchotôi.Sauđóanhtabắtđầuxemxétmạchđập,thânnhiệt,hôhấp…củaKatherine,vàhỏi:-CôSolomon,kẻlàmthếnàyvớicô…hắnđiđâurồi?Katherinecốcấttiếng,nhưngkhôngsaobậtthànhlời.

-CôSolomon?-ngườinọlặplại-Hắnđiđâurồi?Katherinegắngmởtomắt,nhưngcảmthấymìnhđangchếtdần.-Chúngtôicầnbiếthắnđiđâu,-ngườinọthúcgiục.

Katherinethìthầmbatừ,dùbiếtlàvôtácdụng.-Ngọn…núi…thiêng.GiámđốcSatobướcqua cánh cửa sắt nhamnhở, theo lối dốcbằnggỗđixuốngtầnghầmbímật.Tớichândốcbàgặpmộtđặcvụ.-Thưagiámđốc,tôinghĩbàmuốnxemthứnày.Satotheochânngườiđặcvụvàocănphòngnhỏnằmbênhànhlanghẹp.Cănphòngsángtrưngvàtrốngtrải,chỉcómộtđốngquầnáotrênsàn.SatonhậnrachiếcáokhoácvàđôigiàycủaRobertLangdon.Đặcvụtrỏmộtcáihòmlớntrôngynhưquantàiởbứctườngphíaxa.

Cáiquáigìthếkhôngbiết?Sato tiếnvềphía cái hòm,nhận ranógắnvớimộtđườngốngnhựa trongsuốtchạyxuyênquatường.Rấtthậntrọng,bàbướclạigần.Trênmặthòmcólắpnắptrượt.Satocúixuốngđẩycáinắpsangbên,mộtôcửanhỏlộra.Bàgiậtmìnhnhảylui.BêndướilớpkínhPlexiglas…lậplờkhuônmặtvôhồncủagiáosưRobertLangdon.***Ánhsáng.Đanglơlửngtrongkhoảngkhôngvôđịnh,Langdonchợtthấyquanhmìnhngập đầy ánh nắng chói chang.Những tia sáng nóng sực xé tanmàn tối,xuyênthẳngvàotâmtríanh.Ánhsángtuônchảykhắpmọinơi.Từđámmâyrạngrỡtrướcmặtthìnhlìnhhiệnramộtbóngdángyêukiều.Một dung nhan… lờmờ và nhoà nhạt… đôimắt đăm đăm nhìn anh quakhoảngtrốnggiữahaibên.ánhsánglóelêntừngchùmquanhdungnhanấy,Langdonbănkhoăntựhỏi,diệnmạocủaChúađâychăng.Satochămchúngóxuốnghòm,ngẫmnghĩkhônghiểugiáosưLangdoncóbiếtchuyệngìđangxảyrakhông.Erằngkhó.Bởimụcđíchchínhcủacôngnghệnàylàlàmconngườimấtphươnghướngmà.Hòm tiết chế giác quan xuất hiện vào khoảng những năm1950 và vẫn làcách giải thoát quen thuộc đối với những nhà thí nghiệm giàu có củaKỷnguyênMới.“Trôinổi”,nhưngườitathườnggọi,đemlạimộttrảinghiệmmangtínhtiênnghiệm,mộtdạnghỗtrợthiềnđịnhgiúplàmlắnghoạtđộngcủanãobằngcáchloạibỏtấtcảnhữngthôngtingiácquannạpvào,từánhsáng,âmthanhđếncảmgiác,thậmchílàtrọnglực.Ởloạihòmkiểutruyềnthống,ngườitasẽnằmngửatrongdungdịchhyperbuoyantsaline,giữmặtcaohơnmặtnướcđểcònthở.Tuynhiên,nhữngnămgầnđây,ngườitađãđạtđượcbướctiếnnhảyvọtvềkỹthuậtchếtạohòmtiếtchếgiácquan.

Nhờperfluorocarbonoxyhoá.Thường được biết đến với tên gọiThông hơi lỏng toàn diện (TLV), côngnghệmớimẻnàycótínhchấtphảntrựcgiácđếnmứckhótin.Chấtlỏngthởđược.Thở trong chất lỏng là một thực tế được chứng minh từ năm 1966, khiLelandC.Clarkthànhcôngtrongviệcgiữchomộtconchuộtsốngsótsauvàigiờbịdìmvàodungdịchperfluorocarbonoxyhoá.Năm1989,côngnghệTLVxuấthiệnđầyấntượngtrongbộphimVựcthẳm,mặcdùrấtítkhángiảnhậnrarằnghọđangchứngkiếnmộtthànhtựukhoahọcthậtsự.PhươngphápThônghơilỏngtoàndiệnrađờinhờnhữngcốgắngcủayhọchiệnđạinhằmgiúptrẻsơsinhthiếuthánghôhấpbằngcáchtrảchúngvềvớimôi trường tương tự tử cung. Phổi con người phải ở trong tử cung chíntháng, nên đã quen thuộc với môi trường chất lỏng. Trước đây,perfluorocarbonquáđặckhiếnviệchôhấpkháchậtvật,nhưngnhữngđộtpháhiệnđạilàmnógầnnhưgiốnghệtnước.BangiámđốcKhoahọcCôngnghệcủaCIA-màgiớitìnhbáothườnggọilà“những thầy phù thuỷ Langley” - đã tiến hành vô vàn thí nghiệm vớiperfluorocarbonoxyhoáđểpháttriểncôngnghệchoquânđộiHoaKỳ.Cácnhómlặnsâucủahảiquân thấy rằngkhi thởbằngchất lỏngoxyhoá thaychohelioxhoặctrimixthôngthườngthìhọcókhảnănglặnởđộsâulớnhơnmàkhônggặpnguycơ taibiếndoápsuất.Tương tự,NASAvà lực lượngkhôngquânthừanhậncácphicôngđượctrangbịthiếtbịthởchấtlỏngthaychobìnhoxytruyềnthốngcóthểtrụvữngtrướccáclựcG(100)tốthơnbởichấtlỏnglantoảlựcGquacáccơquannộitạngđồngđềuhơnchấtkhí.Satocũngbiếtnhiềungười tự lập“phòngsiêu thínghiệm”đểdùngthửbểThônghơilỏngtoàndiệnmàhọgọilà“nhữngcỗmáythiềnđịnh”.Cáihòmnàycó lẽđược lắpđặtchomụcđíchnghiêncứuriêngcủachủnhân,songđámchốtkhoánặngnềkhiếnbàngờrằngnócònphụcvụchonhữngứngdụng đen tối khác… chẳng hạn cho thẩm vấn,một kỹ thuậtmàCIA kháquenthuộc.Nhấnnước làkỹ thuật thẩmvấnđầy tai tiếng,nhưng rấthiệuquảbởinạn

nhân thật sự tin rằngmìnhđang chết đuối.Trongmột vài hoạt độngmật,ngườitasửdụngloạibểtiếtchếcảmgiáctươngtựthếnàyđểtănghiệuứnglênnhiềucấpđộmớikhủngkhiếphơn,khibịdìmtrongchấtlỏng,nạnnhâncóthể“chếtđuối”theođúngnghĩađen.Cơnhoảngloạnđikèmvớicảmgiácchếtchóckhiếnhọkhôngnhậnrarằngchấtlỏngmìnhđanghítthởsềnsệthơnnước.Khichất lỏng trànvàophổi,họ thườngngấtđivìsợ,vàsauđótỉnhlạitrongtrạngthái“bếquan”.Ngườitacòntrộncácchấtgâytê,gâyliệt,vàmatuýgâyảogiácvàochấtlỏngoxyhoáấmđểkhiếntùnhâncócảmgiáchồnbấtphụthể.Mặctrínãophát lệnhcửđộngđikhắpcơbắp, chân taycũngkhôngnhúcnhíchđược.Bản thân trạng thái “chết” đã đủ kinh hãi, nhưng trạng thái mất phươnghướngbắt nguồn từ quá trình “tái sinh”, cùngvới sự hỗ trợ của ánh sángmạnh,khôngkhílạnh,vàtiếngồnchóitai,mớithựcsựgâythươngtổnvàđauđớn.Sauvàilầnliêntụctáisinhvàchếtđuối,tùnhânsẽhoảngloạnđếnnỗikhôngrõmìnhcònsốnghayđãchết…vàanhtasẵnsàngcungkhaimọiđiều.SatotoanđợiytếđếnđểđưaLangdonra,nhưngbàhiểurằngkhôngcònđủthờigiannữa.Phảitìmxemngườiđànôngnàyđãbiếtnhữnggì.-Tắthếtđènđi,-bàralệnh-Vàtìmchotôimấycáichăn.***Mặttrờichóiloàbiếnmất.Gươngmặtcũngbiếnmất.Bóngtốitrởlại,nhưnggiờLangdonnghethấytiếngthìthầmvăngvẳnglọtquakhoảngkhôngxaxôihàngbaonhiêunămánhsáng.Nhữnggiọngnói nghèn nghẹt…những từ ngữ rắc rối.Có cả những chấnđộng,cứnhưthểthếgiớisắpvỡtung.Rồiđiềuđóxảyrathật:Rấtđộtngột,vũtrụbịxétoanglàmđôi.Mộtvếtnứtkhổnglồmởramộtvùngtrốngrỗng…tựahồkhônggiannứtngayởđườngphângiới.Mộtmànsươngxamxámtrànqualỗhổng,vàLangdonnhìnthấymộtcảnh tượnghãihùng.Nhữngbàn tayởđâuvươn tới, tóm lấyanh,cốgắnglôianhrakhỏithếgiớicủamình.

-Không!Langdonchốngcự thật lực,nhưnganhkhôngcó tay…khôngcónắmđấm.Haylàanhcónhỉ?Thìnhlình,anhcảmthấycơthểmìnhhiệnratrongtâmtrí.Dathịtanhđãquaytrởlạivàđangbịmấybàntaymạnhmẽkiatómlấylôidậy.Không,xinhãylàmơn!Nhưngđãquámuộn.KhinhữngbàntaylôituộtLangdonrakhỏilỗhổng.anhthấyngựcđaunhói,phổi như bị nhồi đầy cát.Ngạt thở quá! Bỗng dưng, anh thấymình nằmngửa trên một mặt phẳng cứng và lạnh chưa từng thấy. Ngực anh bị ấnxuống,liêntục,mạnhvàđau.Anhđangmửarahơinóng.Tôimuốnquaytrởlại!Langdoncócảmgiácmìnhlàmộtđứatrẻvừasinhratừbụngmẹ.Anhcứ cogiật, hokhạc chất lỏng,ngựcvà cổnhứcbuốt, nhứcgớmghê,họngthìbỏngrát.Ngườitađangnóichuyện,cốgiữởmứcthìthầm,nhưngnghevẫnđinhtainhứcóc.Langdonchưanhìnrõ,chỉthấyxungquanhtoànnhữnghìnhthùcâmlặng.Daanhtêdạinhưdachết.Ngựcanhbịđènặnghơn…sứcép.Mìnhngạtthởquá!Langdonkhạcthêmmộtchútchất lỏng.Cơnbuồnnôntrào lên,anhcốhítngượclại.Khôngkhílạnhtheođótrànđầyphổi,Langdontưởngđâumìnhlàđứatrẻsơsinhđanghítlấyhơithởđầutiên.Thếgiớinàythậtđaukhổ.Anhchỉmuốnquaytrởlạinơianhvừasinhra.Chẳngbiếtthờigiantrôiqualâuhaychóng,Langdonnhậnthấymìnhđangnằmnghiêngtrênsànnhàcứng,ngườiquấntrongchănvàkhănbông.Mộtgươngmặtquenthuộcđangnhìnxuốnganh…nhưngkhôngcònquầngsángchói loà nào nữa.Những tiếng lầm rầmxa xămnhư cầu kinh vẫn vơ vẩntrongtâmtríanh.Verbumsignificatium…Verbumomnificum…

-GiáosưLangdon,-aiđóthìthào-ôngcóbiếtmìnhđangởđâukhông?Langdonyếuớtgậtđầu,vàvẫnhosùsụ.Nhưngquantrọnglà,anhbắtđầuthôngsuốtchuyệngìđãdiễnratốinay.Chúthích:(100)LựcGcủamộtvậtlàgiatốccủanósovớikhirơitựdo.

Chương113Quấnmìnhtrongmớchănlen.Langdonđứngtrênđôichânrunrun,chòngchọcnhìncáibểchấtlỏngmởtoang.Cơthểđãtrởvềvớianh,mặcdùanhchẳngướcaođiềuđó.Cổhọngvàphổianhbỏngrát.Thếgiớinghiệtngãvàtànbạobiếtbao!Satovừagiảithíchvềloạibểtiếtchếcảmgiác,vànóithêmnếubàkhônglôianhrangoàithìanhsẽchếtđóihoặcthậmchícòntệhơn.Langdon tinchắcPetercũngđãnếmtrải tìnhcảnh tương tự.Peter đangởquãnggiữa,lúcchậptốigãđànôngxămtrổcónóivớianhnhưvậyôngấyđangở luyệnngục…Hamistagan.NếuPeter phải trải qua vài lần tái sinhkiểunàythìLangdonkhônglấygìlàmngạcnhiênkhiôngtiếtlộchokẻbắtgiữmìnhmọiđiềugãhỏi.SatorahiệuchoLangdonđicùngbà,vàanhtuântheo,chậmrãilêbướctớimộtsảnhhẹp,nằmsâuhơntrongcáihangổdịhợmchưatừngthấynày.Họtiến vàomột gian phòng vuông vức tràn ngập ánh đènmàu kỳ quái, giữaphòngkêmộtchiếcbànđá.TrôngthấyKatherine,mặcdùtìnhtrạngcủacôcònrấtthêthảm,Langdonvẫnthởphàonhẹnhõm.Katherinenằmngửatrênchiếcbànđá,dướisànvươngvãitoànkhănbôngđẫmmáu.MộtđặcvụCIAđanggiơcaotúidịchvớiốngtruyềnnốivàotayKatherine.Côđangthổnthức.-Katherine?-Langdonkhónhọcgọi.Katherinengoảnhđầura,vẻngơngácvàbốirối.-Robertđấyà?-Cômởtomắt,thoạttiênngỡngàngvàsauđólàphấnkhởi-Nhưng…emnhìnthấyanhchếtđuốirồimà!Langdontiếnlạiphíabànđá.Katherinecốnhấcmìnhngồilên,mặckệốngtruyềndịchvàvẻbựcbộicủaanhchàngđặcvụ.Langdontớibêncáibàn,Katherinevươnngườira,vònghaitayômcảLangdonlẫntấmchănquấncủaanhvàsiếtthậtchặt.-ƠnChúa,-côthì thầm,hônlênmáLangdon.Rồicôlạihônvàsiếtchặtanhthêmlầnnữanhưkhôngtinanhtồntạithật-Emkhônghiểu…làmthế

nào…

Satoxenvào,giảithíchvềloạibểtiếtchếcảmgiácvàperfluorocarbonoxyhoá,nhưngrõràngKatherinechẳnghềlắngnghe.CôchỉômLangdonthậtchặt.RồinhớlạicảnhđoàntụhãihùngvớiPeter,côrunrunnói:-Robert,anhPetercònsống.Cômiêutảtìnhtrạngsứckhỏecủaông,chiếcxelăn,condaokỳlạ,nhữnglờiámchỉmộtsự“hysinh”,vàviệcgãkiabỏlạicôtrongtìnhtrạngchảymáulàmđồnghồsốngnhằmépPeterphảihợptácthậtnhanh.Langdonkhôngđưarabìnhluậnnào.

-Emcó…biếthọđi…đâukhông?-GãnóisẽđưaanhPetertớingọnnúithiêng.LangdonbứtravànhìnKatherinechằmchằm.Mắtcôvẫncònđẫmlệ.

-Gãnóiđãgiảimãđượcđồhìnhdướiđáykimtựtháp,vàđápánchobiếtphảitớingọnnúithiêng.-Giáosư,-Satothúcgiục-chitiếtđócóýnghĩagìvớiôngkhông?Langdonlắcđầu.-Khônghề-songanhvẫnthấylelóihyvọng-Nhưngnếuhắncóthôngtintừđáykimtự thápthìchúngtacũngcóthểcó.Mìnhchỉchogãcáchgiảimà.

Satolắcđầu.-Kimtựthápkhôngcònởđâynữa.Chúngtôiđãtìm.Hắnmangtheomìnhrồi.Langdonimlặng,nhắmmắtvàcốhồitưởngbảngbiểutượngởđếtháp.Cáibảngấylàmộttrongnhữnghìnhảnhcuốicùnganhnhìnthấytrướckhichếtđuối,songchấnthươngcóthểxoábỏkýứcnằmsâutrongtrínão.Maylắmanhchỉnhớđượcmộtphầnđồhìnhchứkhôngphảitấtcả,nhưngcólẽthếcũngđủrồichăng?AnhquaysangSatovànóinhanh:-Tôicóthểnhớra,nhưngtôicầnbàtìmgiúpmộtthứtrênInternet.SatorútchiếcBlackberry.

-Hãytìmkiếmcụm“ôvuôngFranklinbậctám”!Satosửngsốtnhìnanh,nhưngvẫnnhậpcáctừvàomàkhônghỏihanthêm.Vìmắtvẫnmờ,đếntậnlúcnàyLangdonmớibắtđầuquansátkhônggianlạlùngquanhmình.Anhnhậnrachiếcbànđámàhọđangdựavàocórấtnhiềuvếtmáucũ,bứctườngbênphảidántoànvănbản,ảnh,hìnhvẽ,bảnđồvàmộtmạnglướicácsợidâykếtnốichúngvớinhau.Chúaơi!Vẫnquấnchặtmìnhtrongtấmchăn,Langdontiếnvềphíatácphẩmcắtdánlạmắtnọ.Đínhtrêntườnglàmộttậphợpthôngtinkỳcụcnhữngtrangvănbảncổ,từmathuậttớiKinhthánhThiênChúagiáo,hìnhvẽcácbiểutượngvà dấu ấn, trang in các website, ảnh vệ tinhWashington D.C. kèm theonhữngchúthíchvàdấuchấmhỏinguệchngoạc.Trongđócómộtdanhsáchtừngữdàithượtthuộcnhiềungônngữkhácnhau.AnhnhậnramộtvàitừlàthánhngữcủaHộiTamđiểm,mộtsốkháclàcáctừngữmathuậtcổxưa,vàcảcáctừtrongnhữngcâuthầnchúhànhlễ.Phảichăngđólànhữnggìhắnđangtìmkiếm?Mộttừ?Đơngiảnvậythôiư?Lâunay, lýdochủyếukhiếnLangdonnghingờ tínhxác thựccủaKimtựthápTamđiểmchínhlàbởiaicũngchorằngnótiếtlộvịtrícủanhữngBímậtCổxưa.Tiếtlộnàylạiliênquanđếnmộtcănhầmkhổnglồchứahàngngànhàngvạncuốnsáchkhônghiểusaovẫntồntạiđượctrongkhicácthưviệnlưugiữchúngngàyxưađãtuyệttíchtừlâu.Câuchuyệnnghechừngphilý.Cănhầmnàomàlớnđếnvậy?LạinằmdướilòngThủđônướcMỹnữachư?Tuynhiên,nhớđếnbàigiảngcủaPeterởPhillipsExeter,kếthợpvớidanhsáchtừngữhuyềnbítrêntường,Langdonchợtpháthiệnmộtkhảnăngđángchúýkhác.Anhhoàn toànkhông tinvào sứcmạnhcủa các từngữma thuật…nhưnghiểnnhiênlàgãđànôngxămtrổkiarấttin.Langdonnhìnlướtcácchúthíchnguệchngoạc,bảnđồ,vănbản,bảnin,cùngtấtcảnhữngsợidâyliênkếtvàgiấyghinhớ.-Thếlàđủcómộtchủđềxuyênsuốtởđây.LạyChúa,hắnđangtìmverbumsignificatium…TừCònThiếu.

Langdonđểchosuynghĩđịnhhình,nhớlạicácphầnbàigiảngcủaPeter.TừCònThiếuchínhlàthứhắnđangtìmkiếm,làthứhắntinrằngđượcchôngiấutạiWashington.

Satođếnbêncạnhanh.-Ôngcầnthôngtinnàyphảikhông?-BàđưachiếcBlackberryra.

Langdonnhìnmatrậnvuôngmỗichiềutámsốtrênmànhình.-Chínhxác-Anhvớlấymộtmẩugiấy-Tôimượncáibút.Satođưachoanhcâybúttrongtúibà.

-Xinhãykhẩntrươnglên?***Dưới tầng hầm, trong văn phòngBan giám đốcKhoa học vàCông nghệ,NolaKayenghiêncứu lạibản tài liệu tựsoạnđượcchuyêngiaanninhhệthốngRickParrishmangtới.GiámđốcCIAlàmquáigìvớitệptinvềkimtựthápcổvànhữngđịađiểmngầmnhỉ?Côvớđiệnthoạivàquaysố.

Satobắtmáyngay,giọngđầycăngthẳng.-Nola,tôivừađịnhgọichocô.-Tôicóthôngtinmớiđây-Nolabáo-Chưabiếtthứnàycóphùhợpkhông,nhưngtôivừapháthiệnramộttài…

-Gáclạiđi,chodùnólàgì,-Satongắtlời-Chúngtakhôngcònthờigian.Mụctiêuđãtẩuthoát,vàtôicóđủlýdotinrằnghắnsắpthựchiệnlờiđedoạcủamình.Nolacảmthấyớnlạnh.

-Tintốtlànhlàchúngtôibiếtchínhxáchắnđiđâu-Satohítmộthơithậtsâu-Tinxấulàhắnmangtheomộtmáytinhxáchtay.

Chương114Cáchđóchưađầymườidặm,Mal’akhkéotấmchănphủquanhngườiPeterSolomonvàđẩyôngbăngquabãiđỗxengậpánhtrăngđểvàovùngbóngtốicủamộttoànhàđồsộ.Côngtrìnhnàycóbamươibacâycộtởbênngoài…mỗicộtcaođúngbamươibafeetHiệngiờquanhđâyhoàntoànvắnglặng,khôngainhìnthấyhọquaytrởlạicả.Màcócũngchẳngsao.Ailạibậntâmnhiềuvềmộtngườiđànôngcaolớn,lịchthiệpmặcáochoàngdàimàuđenđưamộtngườitàntậthóiđầuđidạovàobuổitốicơchứ.

Tớilốicửahậu,Mal’akhđẩyPeterlạigầnbảngkhoáđiệntử.Peternhìnbànphímvẻtháchthức,rõràngkhôngcóýđịnhnhậpmã.Mal’akhcười:-Ôngtưởngôngđếnđâyđểgiúptôivàotrongà?Tôilàmộthuynhđệcủaông cơmà, sao ông quên nhanh thế? -Gã vươn tay và nhậpmã truy cậpđượcphátsaulễnhậpmônlêncấpđộ33.Cánhcửanặngnềbậtmở.

Petergầmgừvàbắtđầuvùngvẫytrênxelăn.-Peter,Peter,-Mal’akhthủthỉ-HãynhớđếnKatherine.Hãyhợptácvàcôấysẽsống.Ôngcóthểcứuđượccôấy.Tôithềđấy.Mal’akhđẩynạnnhâncủagãvàotrongvàkhoácửalạisaulưng,timđậprộnràngvìhivọng.GãđưaPeterquavàihànhlang,tớimộtcầuthangmáyvàấn nút.Cửamở ra.Mal’akh giật lùi vào trong, kéo theo chiếc xe lăn.Gãvươntayvàấnnúttrêncùng,cốýđểPeternhìnrõhànhđộngcủamình,vẻkinhsợcùngcựcthoánghiệntrêngươngmặtđauđớncủangườiđànông.

-Suỵt-Mal’akhthìthào,nhẹnhàngxoacáiđầunhẵnthíncủaPetertrongkhicửathangmáyđónglại-ôngbiếtđấy…bímậtlàchếtnhưthếnàomà.***Mìnhkhôngthểnhớđượctấtcảcácbiểutượng!

Langdon nhắmmắt lại, cố gắng hồi tưởng vị trí chính xác của từng biểutượngởđáykimtựtháp,nhưngngaycảtrínhớthịgiáccủaanhcũngchưađạtđượcmứcđộấy.AnhghilạivàibiểutượngcònnhớđượcsắpxếpchúngvàovịtrítươngứngtheochỉdẫncủamaphươngFranklin.

Tuynhiên,anhvẫnchưapháthiệnđiềugìcónghĩa.

-Xemkìa!-Katherinehốithúc-Anhđangđiđúngđườngrồiđấy.HàngđầutiênđềulàchữcáiHyLạp,suyracácbiểutượngcùngloạiđượcsắpxếpbênnhau!Langdoncũngnhậnraquytắcđó,nhưnganhkhôngtìmđượctừHyLạpnàophùhợpvớicấutrúcchữcáivàôtrốngnày.Mìnhcầnkýtựđầutiên.Anhlạiliếcnhìnmaphương,cốgắngnhớrachữcáinằmởvịtrísố1gầngócbêntráiphíadưới.Nghĩxemnào.Anhnhắmmắt,thửhìnhdungđếkimtựtháp.Hàngdướicùng…cạnhgócbêntrái…chữgìởđónhỉ?Nhấtthời,Langdonquaytrởlạicáihòm,hoảngloạnghêgớm,đămđămnhìnphầnđáykimtựthápquaôkínhPlexiglas.Độtnhiên,anhnhìnra.Anhmởmắt,thởdốc.-ChữcáiđầutiênlàH.

Langdonquay lạiđồhìnhvàviếtchữcáiđầu tiên.Từngữvẫnchưahoàn

chỉnh,nhưnganhđãthấyđủ.Anhchợtnhậnrađólàtừgì.ΉερεδομTim đập thình thịch, Langdon gõ một lệnh tìm kiếm mới vào chiếcBlackberry.Anhnhập từ tiếngAnh tươngđươngcủa từHyLạpnổi tiếngkia.Kếtquảđầutiênlàmộtmụctừbáchkhoatoànthư.Anhđọcvàbiếtrằngchínhlàthứmìnhđangtìm.HEREDOMdt.MộttừquantrọngtrongHộiTamđiểm“cấpcao”xuấthiệntrongsáchnghilễcủatổchứcThậptựHoahồngPhápđểchỉmộtngọnnúihuyềnthoạiởScotland,nơiđặtcơsởTănghộiđầutiên.HeredomđượcdịchtừΉερεδομtrongtiếngHyLạp,nguyêngốclàHieros-domos,nghĩalàThánhđiện.

-Đúngrồi!-Langdonsửngsốtkêulên-Đóchínhlànơihọđến.Satođangđọcnộidungquavaianh,nghevậyliềnlộvẻngơngác.-ĐếnngọnnúihuyềnthoạiởScotlandà?Langdonlắcđầu.

-Không,tớimộttoànhàởngayWashington,cótêngọimãhoálàHeredom.

Chương115ThườngđượccáchuynhđệbiếtđếnbằngtêngọiHeredom,ThánhđiệnHộiTamđiểm luôn làchiếcvươngmiệncủachipháiScottishRiteởHoaKỳ.Vớiphầnmáihìnhkimtựthápdốctuột,toànhànàyđượcđặttheotênmộtngọnnúitưởngtượngởScotland.Tuynhiên,Mal’akhbiếtrằngkhobáucấtgiấutạiđâyhoàntoànkhôngphảichuyệntưởngtượng.Chínhlànơinày,gãbiếtnhưvậy.KimtựthápTamđiểmđãchỉđường.Khichiếc thangmáycũkỹtừ từ leo tới tầngba,Mal’akhrútramộtmảnhgiấy, trên đó vẽ đồ hình biểu tượng gã vừa sắp xếp lại nhờ sử dụngMaphương Franklin. Tất cả các chữ cái Hy Lạp được chuyển lên hàng đầutiên…cùngvớimộtkýhiệuđơngiản.

Bứcthôngđiệprõràngtớimứckhôngthểrõrànghơnđược.NgaybêndướiThánhđiện.HeredomâTừCònThiếuởđâuđó…quanhđấy.MặcdùMal’akhchưabiếtcụthểlàmcáchnàoxácđịnhđượcnó,nhưnggãtựtinrằngcâutrảlờinằmtrongcácbiểutượngcònlạicủađồhình.ThậttiệnlợilàchínhPeterSolomonsẽcómặthỗtrợkhigãphágiảinhữngbímậtcủaKimtựthápTamđiểmcũngnhưcủatoànhànày.Khôngmộtaithíchhợphơnông.ĐíchthânĐạiHuynhtrưởng.Petertiếptụcvùngvẫytrênxelăn,âmthanhtắcnghẹnbậtraquanắmgiẻnhéttrongmiệng.-TôibiếtônglolắngchoKatherine,-Mal’akhvỗvề-Nhưngcũnggầnkếtthúcrồi.Vớigã,dườngnhưhồikếtđếnthậtđộtngột.Saubaonhiêunămđauđớnlên

kếhoạch,chờđợivàtìmkiếm…giờđâythờikhắcấyđãđến.Thangmáychạychậmdần,Mal’akhcảmthấyvôcùngphấnkhích.Khoangthangmáygiậtmạnhvàdừnglại.Cánhcửabằngđồngtrượtmở,Mal’akhnhìnragianbuồngrộngthênhthangtrướcmắt.Cănphònghìnhvuông,rộngrãi,trangtríđầynhữngbiểutượngvàngậptrongánhtrăngchiếuxuốngquamắtvòmởđỉnhtrầnnhàcaovútphíatrên.Tađãtrởlạiđiểmxuấtphát!Mal’akhnghĩ.PhòngThánhlễchínhlànơiPeterSolomonvàcáchuynhđệcủaôngdạidộtkếtnạpMal’akhvàohàngngũcủahọ.Giờđây,bímậttối thượngcủaHộiTamđiểm,bímậtmàhầuhếtcáchuynhđệđềukhôngtinlàtồntại,sắpvỡlởhếtrồi.***-Hắnsẽkhôngtìmthấygìđâu-LangdonnóitrênđườngtheoSatovànhữngngườikhácngược lên lốidốcbằnggỗđể rakhỏigianhầm.Anhvẫn thấymấtphươnghướng,bướcđicòn loạngchoạng -KhôngcóTừngữ thật sựđâu.Nóchỉlàmộtẩndụ,mộtbiểutượngcủanhữngBímậtcổxưa.Katherinetheosau,haiđặcvụđỡcôleolêndốc.Cảnhómthậntrọngbướcquatàntíchcủacánhcửathép,quabứctranhxoaytròn và tiến vào phòng khách. Langdon giải thích với Sato rằng Từ CònThiếulàmộttrongnhữngbiểutượnglâuđờinhấtcủaHộiTamđiểm,chỉcómộttừthôi,viếtbằngthứngônngữbíhiểmtớimứcngàynaykhôngaidịchnổinữa.Từngữấy,cũngnhưchínhcácBímật,hứahẹn tiết lộsứcmạnhtiềmẩnbêntrongchonhữngngườiđãđượckhaisángđủđểgiảimãnó.

-Người tanói rằng, -Langdonkết luận - ai sởhữuvàhiểuđượcTừCònThiếu…thìnhữngBímậtcổxưasẽtrởnênsángtỏvớingườiđó.Satoliếcmắtlại.-Ôngchorằnggãnàyđangtìmkiếmmộttừngữà?Langdonphảithừanhậnrằnggiảthuyếtnghechừngphilýnếuxétởgiátrịbềmặt,nhưngnólạigiảiđápđượcrấtnhiềucâuhỏi.

-Tôikhôngphải làmộtchuyêngiavềmathuậtnghi lễ-anhđáp-nhưngtheomớtàiliệutrêncácbứctườngởtầnghầmnhàhắn…tôicóthểnóirằnghắnđanghyvọngtìmraTừCònThiếuvàvẽnólêncơthểmình.Satodẫncảnhómvềphíaphòngăn.Bênngoài,chiếctrựcthăngđangkhởiđộng,cánhquạtphànhphạchcànglúccàngto.

Langdonvẫnlẩmbẩm.-NếugãnàythựcsựtinrằnghắnsắpmởkhoásứcmạnhcủanhữngBímậtcổxưathìtrongtưduycủahắn,khôngbiểutượngnàohiệunghiệmhơnTừCònThiếu.Chắchắnnghĩtìmranóvàvẽnólênvịtríthiêngliêngnhưđỉnhđầuthìcoinhưhắnđãđượctrangđiểmhoànhảovàvềmặtnghithức,đãsẵnsàng…-Anhngừnglại,nhìnKatherine.CôđangtáinhợttrướcýnghĩvềsốphậntrứngtreođầuđẳngcủaPeter.

-Nhưng…anhRobert,-côyếuớtnói,giọngphậpphùtrongtiếngầmầmcủacánhquạttrựcthăng-Đâylàtintốtphảikhông?NếuhắnmuốnvẽTừCònThiếulênđỉnhđầutrướckhihắnhysinhPeterthìchúngtavẫncònthờigian.HắnphảitìmthấyTừấyrồimớigiếtPeter.NênnếukhôngcóTừấy…

CácđặcvụđỡKatherinengồixuốngghế.Langdongắngtỏvẻhyvọng.-Tiếcthay,Petervẫntưởngemđangchảymáuđếnchết.Ôngấychorằngcách duy nhất để cứu em là hợp tác với gã điên… giúp hắn tìm TừCònThiếu.-Vậythìsao?-Katherinebướngbỉnh-NếuTừCònThiếukhôngtồntại…

-Katherine,-Langdonnhìnsâuvàomắtcô-Nếuanhtinrằngemđangchếtdần,vànếuaiđóhứavớianhrằnganhcóthểcứuembằngcáchtìmraTừCònThiếu,thìanhsẽtìmchohắnmộttừ,bấtkỳtừgì,rồisauđócầuChúađểhắngiữlờihứa.***-GiámđốcSato?-mộtđặcvụhéttotừphòngbên-Bànênxemthứnày!Satovộivãrakhỏiphòngăn.Mộtđặcvụđangđitừphíacầuthangphòngngủxuống,mangtheomộtbộtócgiảmàuvàng.Cáiquáigìthế?-Tócngười,-anhtanói,traonóchoSato-Tìmthấytrongphòngthayquầnáo.Xinhãynhìnkỹvào.BộtócgiảmàuvàngnặnghơnSatonghĩ.Phầnchỏmdườngnhưđượctạo

hìnhbằngmộtthứkeođặc.Lạlàmặtbêndướicủabộtóccómộtsợidâythòra.-Loạipinkeogắnvàolớpdađầu-đặcvụgiảithích-đểchạymộtmáyquaysợiquangbébằngđầutămgiấutrongtóc.

-Saocơ?-Satosờkhắpbộtóc,cuốicùngtìmthấyốngkínhmáyquaynhỏxíugiấukínlẩntrongphầntócngangtrán-Đâylàmáyquayà?-Máyquayvideo,-đặcvụnói-Lưutrữcácđoạnphimbằngcáithẻbándẫnnhỏxíunày-Anhtachỉvàomộtmẩusiliconcỡbằngcontemdínhchặtvàolớpdađầu-Cólẽkíchhoạtbằngcửđộng.LạyChúa,Satonghĩthầm.Hoárađâylàcáchhănthựchiệnviệcđó!Loạimáyquaybímậtkiểu“bônghoatrênveáo”nàyđóngvaitròthenchốttrongcuộckhủnghoảngmàgiámđốcOSphảiđốimặttốinay.Bàđămđămnhìnnóhồilâuvàtraolạichongườiđặcvụ.

-Tiếptụclụcsoátcănnhà-bàralệnh-Hễtìmđượcthôngtingìvềgãnàythìbáochotôingay.Máytínhxáchtaycủagãđãbiếnmất,vàtôimuốnbiếttrongkhidichuyểngãđịnhkếtnốinóvớithếgiớibênngoàirasao.Hãylụcsoátphònglàmviệcxemcócẩmnanghướngdẫn,dâycáphaybấtkỳthứgìcungcấpmanhmốivềphầncứngcủahắnkhông.-Vâng,thưabà-Anhchàngđặcvụvộivãđira.Thờigianđangcạndần.Satongherõcánhquạt trực thăngquayầmầmởtốc độ cao nhất. Bà vội vã trở lại phòng ăn, Simkins vừa dẫn WarrenBellamytừmáybayvàovàhỏithêmthôngtinvềtoànhàmàhọtinlàđíchđếncủađốitượng.ThánhđiệnHộiTamđiểm.-Cửatrướcbịkhoátrái-Bellamynói,vẫncorotrongtấmchănvàrunlẩybẩytừlúcởngoàiQuảngtrườngFranklin-Cửasautoànhàlàlốiduynhấtđểcácanhlọtvào.Nócókhoáđiệntử,chỉcáchuynhđệbiếtmãPINmớiđiquađược.-PINlàbaonhiêu?-Simkinshỏi,tayghichépluôn.

Bellamyngồixuống, trôngyếuđếnnỗikhôngđứngnổi.Ôngđọcmã truynhậpcủamình,haihàmrăngvavàonhaulậpcập,vànóithêm:-Địachỉlà1733Phố16.Nếucầnláithẳngđếntậnnơivàtìmchỗđỗthìởsautoànhàấy.Phảikhônkhéomộtchútmớitìmđược,nhưng…

-Tôibiếtchínhxácvịtrí-Langdonlêntiếng-Tôisẽchỉchỗkhichúngtatớiđó.Simkinslắcđầu.-Ôngkhôngđiđược,giáosưạ.Đâylàmộtvụquânsự…

-Thếquáinàomàtôikhôngđiđược?-Langdonvặclại-Peterđangởđó.Toànhàlạilàmộtmêcung.Khôngcóngườidẫnđường,cácvịsẽmấtđếnmườiphútđểtìmđượclốilênPhòngThánhlễ!

-Anhấynóiđúngđấy-Bellamyxácnhận-Thánhđiệnlàmộtmêcung.Cóthangmáy,nhưngnócũvàrấtồn, lạimở thẳngvàoPhòngThánh lễ.Nếucácvịđịnhtiếpcậnmộtcáchlặnglẽ,thìnêndùngthangbộ.

-Cácvịsẽkhôngtìmđượclốiđiđâu,-Langdoncảnhbáo-Từcửahậu,cácvị cònphảiquaSảnhBiểuchương,SảnhNghi thức, chiếunghỉgiữa,Cửachính,Cầuthanglớn…

-Đượcrồi,-Satolêntiếng-ôngLangdonsẽđicùng.

Chương116Nănglượngđangtănglên.TrênđườngđẩyPeter vềphía bàn thờ,Mal’akh cảm thấynăng lượng rộnràngtronggã,lúctràolênlúcdịuxuống.Khirờikhỏitoànhànàytasẽhùngmạnhhơnhẳnlúctabướcvào.Giờchỉcònmộtviệclàđịnhvịthànhtốcuốicùngthôi.-Verbumsignificatium,-gãthìthầmtựnhủ-Verbumomnificum.Mal’akhdừngchiếcxelăncủaPeterbêncạnhbànthờrồibướcvònglên,mởcái túinặngtrịchđangđặt trênđùiông.Gãthòtayvàotrong,nhấckimtựthápđáravàgiơnólênphíaánhtrăng,ngaytrướcmắtPeter,choôngthấyrõđồhìnhbiểutượngkhắcởphầnđáy.-Suốtbaonhiêunăm,-gãchếnhạo-cácngườichẳngbiếtkimtựthápgiữbímậtcủanónhưthếnào.Mal’akhcẩnthậnđặtkimtựtháplêngócbànthờvàquaylạichỗcáitúi-Vàlábùanày-gãvừanóivừalôichópvàngra-quảthựclậplạitrậttựtừhỗnloạn,đúngnhưlờihứahẹn.Gãcẩnthậnđặtcáichóplênchốckimtựthápđá,sauđóbướclùilạiđểPeternhìnchorõ:-Xemnào,biểuhìnhcủaôngđãhoàntất.

MặtPeterméoxệch,ôngcốgắngnóinhưngkhôngthànhtiếng.-Tốtlắm.Tôinhậnraôngcóđiềumuốnbộcbạch-Mal’akhgiậtmạnhbúigiẻ.Peter Solomon ho sặc sụa vàmất vài giây thở hổn hển rồimới cất tiếngđược.-Katherine…

-ThờigiancủaKatherine rất ít.Nếuôngmuốncứucô ta, tôikhuyênôngthựchiệnđúngđiềutôiyêucầu.BảnthânMal’akhchorằngKatherineđãchết,nếukhôngthìcũnggầnchết,nhưngchẳngcógìkhácbiệt.Côcònmaymắnlàđãsốngđủlâuđểnóilờitạmbiệtvớianhtraimình.

-Xinanh.-Peternàinỉ,giọngôngrunrẩy-Hãygọicấpcứuđếngiúpcô

ấy…-Tôisẽ làmnhưthế.Nhưngtrướctiênôngphảichotôibiếtcáchtiếpcậncầuthangbímật.NétmặtPeterlộrõvẻngơngác.-Saocơ?

-Cầuthang.TruyềnthuyếtTamđiểmkểvềmộtcầuthangdẫnđếnvịtríbímậtchôngiấuTừCònThiếu,cầuthangấyănsâuxuốnglòngđấthàngtrămthước.Petertỏrahoảngsợ.-Ôngbiếttruyềnthuyếtđómà,-Mal’akhchếgiễu-Mộtcầuthangbímậtẩndướimộttảngđá.Gãtrỏbànthờtrungtâm,bànthờnàytạctừđáhoacươngnguyênkhốicókhắc đòng chữ Do Thái mạ vàng:CHÚA PHÁN LỄ “PHẢI CÓ ÁNHSÁNG”VÀTHẾLÀCÓÁNHSÁNG.-Nhấtđịnh làởđây.Lốivàocầu thangchắcchắnđượcgiấuởmột trongnhữngtầngnhàphíadướichúngta.-Làmgìcócầuthangbímậttrongtoànhànày!-Peterkêulên.

Mal’akhmỉmcườikiênnhẫnvàtrỏlêntrên.-Toànhàgiốngmộtkimtựtháp-Gãchỉnócvòmcóbốncạnhvuốtnhọnlêntớichỗmắtvuôngchínhgiữa.-Phải,Thánhđiệnlàmộtkimtựtháp,nhưngcáigì…-Peter, tôicócảđêmđấy-Mal’akhvuốt lại tấmáochoàng lụa trắng tinhphủ ngoài cơ thể hoàn hảo của gã -NhưngKatherine thì không đâu.Nếumuốncôtasống,ônghãynóichotôibiếtcáchtiếpcậncầuthang.

-Tôiđãbảoanhrồi-Petertuyênbố-khôngcócầuthangbímậtnàotrongtoànhànày.-Khôngư?-Mal’akhbìnhtĩnhlôiratờgiấyvớiđồhìnhbiểutượngđãsắpxếplại-ĐấylàbứcthôngđiệpcuốicùngcủaKimtựthápTamđiểm.Bạncủaông,RobertLangdon,đãgiúptôigiảimãnó.Mal’akh giơ tờ giấy lên trướcmặt Peter.ĐạiHuynh trưởng hítmạnh khinhìnthấynó.Khôngchỉlà64biểutượngđượcsắpxếplạithànhtừngnhómcóýnghĩarõràng…màmộthìnhảnh thựcsựđãnổihẳnlêntrêncảđốnghỗnđộn.

Bứchìnhmộtcầuthang…nằmdướimộtkimtựtháp.

***PeterSolomontrântrốinhìnđồhìnhbiểutượngmàkhôngtinvàomắtmình.Kim tự thápTamđiểmđãgiữkínbímậthàngbao thếhệvàgiờđây,độtnhiênnóbịtiếtlộ.Cảmgiáclạnhbuốtvềmộtđiềmgởgợnlêntrongbụngông.Mậtmãcuốicủacủakimtựtháp.Thoạt nhìn, Peter chưa nắm bắt được ý nghĩa đích thực của những biểutượngnày,nhưngôngmauchónghiểuratạisaogãđànôngxămtrổkiatinvàonhữngđiềugãtin.HắntưởngcómộtcầuthangbímậtbêndướikimtựthápHeredom.Hắnđãhiểusaicácbiểutượng.

-Nóởđâu?-Mal’akhhỏi-Chỉchotôibiếtcáchtìmracầuthang,vàtôisẽcứuKatherine.

Ướcgìtacóthểlàmđượcđiềuđó,Peternghĩ.Nhưngcầuthangkhôngcóthật.Truyềnthuyếtvềcầuthanghoàntoànlàtượngtrưng,làmộtphầncủanhữngphúngdụtrongHộiTamđiểm.CầuthangXoáy,nhưtênthườnggọi,xuấthiệntrêncácbảngminhhoạởcấpđộ2.Nóđạidiệnchosựthăngtiếnvềmặt tri thức, giúp con người vươn tớiChân lýThiêng liêng.Tương tựchiếcthangcủaJacob,cầuthangXoáylàmộtbiểutượngvềconđườnglênthiênđàng,vềhànhtrìnhđưaconngườiđếnvớiChúa,vềsự liênkếtgiữatrầnthếvàtâmlinh.Cácbậccấpcủanóbiểuhiệnchonhiềuđứctínhcủatrítuệ.Lẽrahắnphảihiểuđiềuđó,Peternghĩ.Hắnđãtrảiquađủcáclễnhậpmôn.Tất cả cáchuynhđệnhậpmôncủaHộiTamđiểmđềubiếtđếncầu thangbiểutượngmàmìnhsẽleolên,giúpmình“thamgiavàonhữngbímậtcủakhoahọcnhânvăn”.HộiTamđiểm,cũngnhưLýtríhọcvànhữngBímậtcổxưa,sùngkínhtiềmnăngchưakhaiphácủatrítuệconngười,vànhiềubiểutượngcủaHộiTamđiểmcóliênquanđếnsinhlýhọcngười.Trí tuệgiốngnhưchópvàng toa lạc trênđỉnhcơ thể.Đó làHònđáTriếthọc.Qua cầu thang cột sống, năng lượng tràn lênhoặc chạy xuống, luânchuyển,liênkếttrítuệthầnthánhvớicơthểphàmtục.Peterbiếtkhôngphảingẫunhiênmàcộtsốnglạicấuthànhtừđúngbamươibađốtxương.BamươibalàsốcấpđộcủaHộiTamđiểm.Nềnmóngcủacộtsống,hayxươngcùng,theonghĩađenlà“chiếcxươngthiêng”.Trênthựctế,cơthểlàmộtthánhđiện.KhoahọcconngườimàHộiTamđiểmtônsùnglàsựhiểubiếtcổxưavềcáchsửdụngthánhđiệnấychomụcđíchcaoquývàhùngmạnhnhấtcủanó.Tiếc thay, giải thích chân lý chogãnày cũng chẳnggiúpđượcKatherine.Peterngóđồhìnhbiểutượngvàthởdàicamchịu.-Anhnóiđúng-ôngnóidối-Quảthựccómộtcầuthangbímậtnằmbêndưới toànhànày.HễanhgọingườiđếngiúpKatherine, tôisẽdẫnanhtớiđó.Gãđànôngxămtrổchằmchằmnhìnông.

Solomontrừngmắtnhìnlại,vẻtháchthức.-Hoặclàcứuemgáitôivàtìmrachânlý…hoặclàgiếtcảhaichúngtôivà

khôngbaogiờbiếtgìhết.Gãđànônglặnglẽbuôngtờgiấyxuốngvàlắcđầu.-Tôikhônghài lòngvớiông,Peter.Ông trượtbài kiểm tra củamình rồi.Ôngvẫntưởngtôilàthằngngốc.Ôngthựcsựtinrằngtôikhônghiểunhữnggìtôiđangtìmkiếm?Ôngnghĩrằngtôichưanắmđượctiềmnăngđíchthựccủatôiư?Nóixong,gãquaylưnglạivàcởitungáochoàng.Khimảnhlụatrắngchấpchớiđápxuốngnền,lầnđầutiênPeternhìnthấyhìnhxămdàichạyngượctheosốnglưnggãđànông.Chúaơi…Từchiếckhốtrắngcủagãchạyngượclênlàmộtcáicầuthangxoáyrấtđẹptiếnđếngiữaphầnlưngcơbắp.Mỗibậcthangđượcđặtđúngvàomộtđốtsống.Peterkhôngthốtnênlời,cứđểmắtmìnhlướtdọctheocầuthangấy,lướttớitậncuốngsọcủagãkia.Ôngchỉbiếttrợnmắtnhìn.Gãđànôngxămtrổngửacáiđầunhẵnthínrasau,phôvòngdacònnguyêntrênđỉnh.Viềnquanhvòngdatrơnđólàmộtconrắncuộntròn,trongtưthếtựcắnđuôimình.Rấtchậmrãi,gãđànôngnângthẳngđầudậyvàxoayngườilạiđốimặtvớiPeter.Hình conphượnghoànghai đầu trênngựcgã chòng chọcnhìnôngbằngcặpmắtchết.-TôiđangtìmTừCònThiếu,-gãnói-ôngsẽgiúptôichứ…haymuốncảhaianhemđềumấtmạng?Ôngbiếtcáchtìmnó,Mal’akhnghĩ.Ôngbiếtmàôngkhôngnóichotôi.PeterSolomonđã tiết lộnhiềuđiều trongcuộc thẩmvấnmàcó lẽgiờôngcũngchẳngnhớnổi.Cứliêntụcbịnhốtvàocáihòmtiếtchếcảmxúckiarồilạibịlôira,ôngrơivàotrạngtháimêsảngvàthànhthửphụctùnghoàntoàn.Thậtkỳlạ,mọiđiềuôngbộcbạchđềuphùhợpvớitruyềnthuyếtvềTừCònThiếu.TừCònThiếukhôngphảilàmộtẩndụ…nócóthật.Từấyđượcviếtbằngmộtngônngữlâuđờivàđượcgiấukínđãnhiềunămrồi.Aithấuhiểuýnghĩathựcsựcủanósẽcócơmaytiếpthụmộtbảnlĩnhcaothâm.Từấyvẫnđượcgiấukínchotớingàynay…KimtựthápTamđiểmcó

thểtiếtlộnó.

-Peter, -Mal’akhsoimóinhìn từnhâncủamình-khi trông thấyđồhìnhbiểutượngnày.Ôngđãpháthiệnđượcđiềugìđó.Ôngđãkhámphárarồi.Đồhìnhcóýnghĩavớiông.Hãychotôibiết.-TrừphikhianhtìmngườiđếngiúpKatherine,tôisẽkhôngnóigìhết!

Mal’akhmỉmcười.-Lúcnàyđây,khảnăngmấtemgáichưaphảilàmốilocuốicùngcủaôngđâu. Tin tôi đi? - Không nói thêm một lời, gã quay lại chỗ cái túi củaLangdon,lụclấyđồđạcmàgãgóighémlúcởhầmnhàra.Sauđó,gãsắpxếpchúnglênbànthờhiếntế.

Mộttấmlụagấpgọn.Trắngtinh.Mộtlưhươngbạc.CùngvớinhựathơmAiCập.MộtốngmáucủaPeter.Trộnvớitro.Mộtchiếclôngquạđen.Câybútthiêngcủagã.Condaohiếnsinh.ĐượcrènbằngthéplấytừmộtkhốithiênthạchtrongsamạcCanaan.-Mày tưởng tao sợ chết ư? - Peter gào, giọng run lên vì đau khổ - NếuKatherinechết,taochẳngcòngìhết.Màyđãsáthạicảgiađìnhtao.Màyđãcướpđoạtmọithứcủatao.

-Khôngphảimọithứ-Mal’akhphủnhận-Chưađâu.Gãtiếptụclụctúilấymáytínhxáchtay,bậtlênvànhìnnạnnhâncủamình.

-Tôisợrằngôngchưaýthứcđượcbảnchấtđíchthựccủatìnhthếkhókhăncủachínhôngđâu.

Chương117ChiếctrựcthăngCIAnhấcmìnhlênkhỏibãicỏ,chaomạnhvàtăngtốcthậtnhanh.Langdoncảmthấydạdàynhưrơi ra,anhkhôngngờtrực thăng lạilaonhanhđếnthế.Katherineởlạiđểhồisức,cùngvớiBellamy,trongkhiđómộtđặcvụCIAlùngsụctoànbộkhunhàvàđợinhómhỗtrợđến.

TrướclúcLangdonđi,Katherineđãhônlênmáanhvàthìthào:-Bảotrọngnhé.Robert!CuốicùngmáybaycũnglấyđượctrạngtháithăngbằngvàbắtđầulaovùvùvềphíaThánhđiệnHộiTamđiểm.Langdonphảibámthậtchặtđểgiữmạngsống.Ngồibêncạnhanh,Satonhoàingườilênphíaphicông.

-TớiBùngbinhDupont!-bàhét tođếnmứcátcả tiếngmáybayđinh tainhứcóc-Chúngtasẽhạcánhởđó!Giậtmình,Langdonquaysanghỏi:-Duponthả?ChỗđócáchThánhđiệnđếnvàidãynhàđấy!ChúngtacóthểđápxuốngbãiđỗxecủaThánhđiệnmà.

Satolắcđầu.-Cầnlặnglẽthâmnhậptoànhà.Nếumụctiêunghethấychúngtađến…- Làm gì có thời gian - Langdon tranh luận - Thằng điên đang định giếtPeter.Biếtđâutiếngtrựcthăngsẽkhiếnhắnsợvàdừngtay.

Satotrợntrạonhìnanhbằngđôimắtlạnhlùng.-TôiđãbảosựantoàncủaPeterSolomonkhôngphảilàmụcđíchchínhcủatôi.Tôitinrằngtôiđãnóiđủrõ.Langdonkhôngcònlòngdạnàođểtiếpnhậnmộtbàigiảngvềanninhquốcgianữa:-Nàynhé,tôilàngườiduynhấtởđâybiếtđườngtrongtoànhà…

-Cẩnthậnđấy,Giáosư,-giámđốcOScảnhcáo-ôngđếnđâyvớitưcáchthànhviêntrongđộicủatôi,vàôngphảihợptáchoàntoàn-Ngừnglạimộtlát, bà nói thêm - Có lẽ hay hơn cả là tôi nên cho ông biết luônmức độnghiêmtrọngcủavụviệctốinay.Satoluồntayxuốngghế,lôirachiếccặpvỏtitansángbóngvàmởnắp,đểlộmộtchiếcmáytínhtrôngphứctạpdịthường.Khibàbậtnólên,biểutượngCIAxuấthiệncùngvớikhẩulệnhtruycập.

Satovừađăngnhậpvừahỏi:-Giáo sưcónhớbộ tócgiảmàuvàngchúng ta tìm thấy trongnhàgãkiakhông?Ởtrongđógắnmộtmáyquaysợiquangcựcnhỏ…giấudướilớptóctrướctrán.-Mộtmáyquaybímậtà?Tôikhônghiểu.

TrôngSatothậtdữtợn.-Ôngsẽhiểuthôi-Bàkhởiđộngmộttệptintrênmáytính.XINCHỜMỘTLÁT…ĐANGGIẢIMÃTỆPTIN…Mộtcửasổvideonhảyra,choánhếtmànhình.SatonhấcchiếccặpđặtlênđùiLangdonđểanhxemđượcchínhdiện.Mộthìnhảnhbấtthườngxuấthiệntrênmànhình.Langdongiậtnảymìnhvìsửngsốt.Lẽnào?Đoạnvideo tămtốivàâmu,quaycảnhmộtngườibịbịtmắt.Anh tamặctrangphụccủamộtkẻdịgiáothờiTrungcổbịdẫnlêngiátreocổthònglọngquấnquanhcổ,ốngquầnbêntráixắnlênđếnđầugối,ốngtayáobênphảivénlênđếnkhuỷu,vàchiếcáosơmiđểhởphơirabộngựctrần.Langdontrợnmắtnhìn,khôngtinnổi.AnhđãđọcrấtnhiềuvềcácnghithứccủaHộiTamđiểmnênnhậnrangaycảnhtượngđangxem.MộthuynhđệnhậpmôncủaHộiTamđiểm…chuẩnbịbướcvàocấpđộthứnhất.Ngườiđànôngnàyrấtcao,cơbắpcuồncuộn,cómáitócgiảmàuvàngquenthuộcvànướcdarámnắng.Langdonnhậnrađặcđiểmcủagãngaylậptức.Nhữnghìnhxămrõràngđãđượcchegiấudướilớphoátrangmàuđồnghunkia.Gãđangđứngtrướcmộttấmgươnglớn,ghihìnhphảnchiếucủachínhmìnhquachiếcmáyquaygiấukíntrongbộtócgiả.Nhưng…tạisaochứ?Mànhìnhchuyểnsangmàuđen.Đoạnphimmớixuấthiện.Mộtcănphòngnhỏhìnhchữnhật, thắpsánglờmờ.Sànnhàlátgạchđentrắngnhưbàncờtrôngrấtấntượng.

Mộtbàn thờ thấpbằnggỗ,xungquanhbaphía lànhữngcâycột,đỉnhcộtgắnnhiềungọnnếnđangcháybậpbùng.Langdonchợtcảmthấyesợ.LạyChúa!Ghihìnhmộtcáchtuỳtiệntheodạngvideogiađìnhnghiệpdư,lúcnàychiếcmáyquayliaquanhtoànbộcănphòng,chothấymộtnhómngườiđangquansátkẻmớinhậpmôn.NhữngngườiấyđềumặcyphụchànhlễcủaHộiTamđiểm.Trongbóngtối,Langdonkhôngthểnhậndiệnhọ,nhưnganhbiếtrõnghilễnàydiễnrađâu.BốcụctruyềnthốngcủaPhòngChihộicóthểxuấthiệnởkhắpmọinơitrênthếgiới,nhưngphầntrántườnghìnhtamgiácmàuxanhdươngbêntrênghếhuynhtrưởngchothấyđâychínhlàChiHộiTamđiểmcổxưanhấttạiThủđônướcMỹ-ChihộiPotomacsố5-trụsởcủaGeorgeWashingtonvàcácbậc tiền bối Hội Tam điểm, những người đã đặt nền móng cho toà NhàTrắngvàĐiệnCapitol.

Chihộiấyvẫncònhoạtđộngchotớingàynay.PeterSolomon,ngoàiviệctrôngnomThánhđiện,cònlàhuynhtrưởngcủachihộiđịaphươngmình.ChínhnhữngchihộinàylànơibắtđầuhànhtrìnhcủamộthuynhđệTamđiểmmớinhậpmôn…nơingườiđótrảiquabacấpđộđầutiêncủahộiviên.-Cáchuynhđệ-giọngnóiquenthuộccủaPetervanglên-nhândanhKiếntrúcsưvĩđạicủaVũtrụ,tamởchihộinàyđểthựchiệnnghithứcdànhchocấpđộthứnhấtcủaHộiTamđiểm!Mộttiếngbúanệnrấtto.

Langdonsữngsờtheodõi,đoạnvideotiếptụcchạyquahàngloạthìnhảnhmờchồngchothấyPeterSolomonđangthựchiệnmộtsốthủtụckhắcnghiệtcủanghilễ.

Ấnmộtlướidaogămsángloángvàobộngựctrầncủakẻmớinhậpmôn…doạsẽđóngcọcxuyênquangườinếukẻnhậpmôntiếtlộnhữngbímậtcủaHộiTamđiểm…môtảrằngnềnnhàđentrắnglàbiểuhiệnchosựsốngvàcáichết…pháchoạnhữnghìnhphạt,trongđócócắtnganghọng,rútlưỡi,vàchônthâydướilớpcátthôđáybiển…”

Langdonchằmchằmtheodõi.Mìnhđangchứngkiếncảnhnàythậtđấyà?Nhiều thếkỷqua,HộiTamđiểmvẫngiữkínnghi thứcnhậpmôncủahọ.Nhữngmô tả duy nhất từng được tiết lộ là từ một bản viết tay của đámhuynhđệ lykhai.DĩnhiênLangdonđãđọc tài liệuấynhưng tậnmắtxemmộtnghithứcnhậpmônthì…lạilàchuyệnkháchẳn.Nhấtlàđượcbiêntậptheokiểunày.Langdoncóthểnóirằngđoạnvideolàmộtấnphẩm tuyên truyền rất lệch lạc, loạibỏmọikhíacạnhcaoquýcủanghithứcnhậpmônvàchỉnhấnmạnhnhữnggìgâyhoangmangnhất.Nếuđoạn video này bị tiết lộ. Langdon biết nó sẽ trở thành tin giật gân trênInternetchỉtrongmộtđêm.NhữngnhàlýthuyếtcótưtưởngbàiTamđiểmsẽxâuxéđoạnphimnàynhưlũcámập.TổchứcHộiTamđiểm,vàđặcbiệtlàPeterSolomon, sẽphảihứngchịucảmột trậnbão lửanhữngcuộc luậnchiến và sẽ phải ra sức giải quyết hậu quảmột cách tuyệt vọng…chodùnghithứcnàyvôhạivàhoàntoànchỉmangtínhtượngtrưng.Rấtkỳquái,đoạnvideocòngộpcảmộtcâuthamchiếutrongKinhthánhnóiđếnviệchiếnsinhngười…“AbrahamhysinhIsaac,con traiđầu lòngcủangàiđểdângtặngchoĐấngChítôn”.LangdonnghĩđếnPetervàchỉmongtrựcthăngbaynhanhhơnnữa.

Đoạnvideođổicảnh.Vẫncănphòngđó,vàomộtđêmkhác.MộtnhómkháđôngcáchuynhđệHộiTamđiểmđứngquanhchứngkiến.PeterSolomonđangquansáttừtrênghếhuynhtrưởng.Đâylàcấpđộthứhai.Giờcòncăngthẳnghơn.Quỳbênbàn thờ…thềmãimãigiấukínnhữngbímậtđang tồn tại trongHộiTamđiểm…camlòngchịuhìnhphạtrạchtoangngựcvànémquảtimđangphậpphồnglênmặtđấtlàmmồicholũthúđói…TimLangdonđậpdữdộikhiđoạnvideochuyểncảnhlầnnữa.Mộtbuổitốikhác.Mộtđámngườiđônghơnnhiều.Mộtcái“bàntrangtrí”chẳngkhácgìchiếcáoquannằmtrênsàn.Cấpđộba.Đây lànghi thứcchết -nghi thứckhắcnghiệtnhất trong tấtcảcáccấpđộthờikhắchộiviênnhậpmônbuộcphải“đốimặtvới thách thứccuốicùngcủasựđoạntuyệtcánhân”.Quátrìnhthẩmvấncăngthẳngnàytrênthựctếchính lànguồngốccủacụm từphổbiếnđưa lên cấpđộba(101).Mặcdù

Langdonrấtquenvớinhữngbàiviếthọcthuậtvềnó, tâmlýanhvẫnchưasẵnsàngchứngkiếncảnhtượngtrênmànhình.Kẻgiếtngười.Bằngnhữngxencảnhnhanh,hungtợn,đoạnvideotrìnhchiếumộtbảnmôtả kinh rợn, theo quan điểm của nạn nhân, về kẻ giết người tàn bạo. Cónhữngcúđánhgiảvờvàođầu,kểcảcúđánhbằngchiếcvồđáthợnề.Tronglúcđó,một người trợ tế rầu rĩ kể lại câu chuyện “con trai bàgoá”HiramAbiff,kiến trúc sưchínhxâyĐền thờVuaSolomon,ôngnàyđãchọncáichếtthayvìphảitiếtlộtrithứcbímậtmìnhđangnắmgiữ.Dĩ nhiên, cảnhđánhđậpnày đượcdiễn câm, nhưnghiệuứng của nó trênmáyquayrấtkinhdị.Saucúđánhgâytửthương,kẻnhậpmôn-lúcnày“đãchếtvớibảnngãcũcủamình” -đượcđặtvàochiếcquan tài tượng trưng,đượcvuốtmắtvàxếp tayvắtchéohệtnhưmột tử thi.CáchuynhđệTamđiểmđứnglênvàrầurĩđivòngtrònxungquanhanhtatrongkhimộtchiếcđànốngtấulênhànhkhúcđưama.Cảnhtượngrùngrợnđóthựcsựgâyhoangmang.

Vànócàngtồitệhơnnữa.Khimọingườitụtậpquanhvịhuynhđệbịgiếtchếtấy,máyquaybímậtliềnchiếurõgươngmặthọ.Lúcnày,LangdonnhậnrakhôngchỉcóSolomonlànhânvậtnổitiếngduynhấttrongphòng.Mộttrongnhữngngườiđangđămđămnhìn xuống kẻ nhậpmôn nằm trong quan tài là người xuất hiện trêntruyềnhìnhgầnnhưhằngngày.MộtThượngnghịsĩcótiếngcủaHoaKỳ.LạyChúa…Cảnh lại thayđổi.Cảnh ngoài trời…ban đêm…vẫn là thước phim videochậpchờn…gãđànôngđangđidọcmộtconphố…nhữngsợitócvàngphấtphơtrướcmáyquay…rẽởmộtgócphố…gócmáyquayhạthấpxuốngmộtthứgìđótrongtaygãđànông…tờbạcmộtđôla…cậncảnhlêndấuQuốcấn…hìnhThấunhãn…hìnhkimtựthápxâydởdang…vàsauđó,rấtđộtngột,xoayđiđểchothấymộthìnhthùtươngtựphíaxa…mộttoànhàhìnhkimtựthápđồsộ…vớicácmặtdốcchạylênđếnphầnđỉnhhìnhchópcụt.ThánhđiệnHộiTamđiểm.

MộtcảmgiáchãihùngtậnđáylòngtràolêntrongLangdon.Đoạnvideotiếptụcchạy…gãđànôngđinhanhvềphía toànhà…leo lên

phần bậc thang chia làm nhiều cấp… tiến về phía những cánh cửa bằngđồngđồsộ…giữahainhânsưcanhgácnặngmườibảytấn.Mộtkẻmớinhậpđạođangtiếnvàokimtựthápkhaitâm.

Giờthìtốihoàntoàn.Đànốngngânngaphíaxa…vàhìnhảnhmớixuấthiện.PhòngThánhlễ.Trênmànhình,mộtkhônggian trôngnhư lònghangđược thắpsángbằngđiện.Bêndướimắtvòmcủatrầnnhà,mộtchiếcbànbằngđácẩmthạchđensáng bóng đang ngập trong ánh trăng. Tụ tập xung quanh nó, ngồi trênnhữngchiếcghếbọcda lợnchế tácbằng tay, làmộthộiđồnggồmnhữnghuynhđệHộiTamđiểmởcấpđộ33đầyuynghiđangchờđợithờikhắclàmnhânchứng.Đoạnvideoliaquamặthọ,chầmchậmmộtcáchcốý.Langdonkinhhãiquansát.Mặcdùanhchưahìnhdungđượcnhữngsựkiệntiếptheo,nhưngcảnhđangxemcũngđủgâyấn tượng.Buổihọpmặt củanhữnghuynhđệTamđiểmhoànhảovàtônquýnhấttrongthànhphốhùngmạnhnhấttrêntráiđấtnàyđươngnhiên sẽphảibaogồmnhiềunhânvậtnổi tiếngvàđầyảnhhưởng.Chắchẳnngồixungquanhbànthờ,chỉnhchuvớigăngtaylụa, tạpdềcủaHộiTamđiểmvànhữngđồtrangsứclấplánhkiasẽlàmộtsốnhânvậtcóthếlựcnhấtnướcMỹ.

HaithẩmphánToàánTốicao…BộtrưởngQuốcphòng…ChủtịchHạviện…Langdoncảmthấyhãihùngkhiđoạnvideotiếptụcliangangquagươngmặtcủanhữngngườithamdự.

BaThượngnghịsĩnổitiếng…trongđócóthủlĩnhpheđasố…BộtrưởngAnninhnộiđịa…Và…GiámđốcCIA…Langdonchỉmuốnngoảnhmặtđi,nhưngkhôngthểđược.Cảnhphimthậtsựrấtcuốnhút,vàgâyhoảngsợngaycảvớianh.Trongchớpmắt,anhhiểuracănnguyênnỗilolắngvàsốtruộtcủaSato.

Giờđây,trênmànhình,nềncảnhmờdầnvàtậptrungvàomộthìnhảnhcựckỳgâysốc.Mộtcáisọngười…đựngđầychấtlỏngđỏsẫm.ChínhbàntayxươngxươngvớichiếcnhẫnTamđiểmbằngvànglấplánhtrongánhnếncủaPeterđangđưacáiđầu lâuđến tậnmặtkẻnhậpmôn.Thứchất lỏngmàuđỏchính làrượuvang…nhưng trông chẳngkhác gìmáu.Hiệuứnghình ảnh thật hãihùng.Lễcúngrượuthứ5,Langdonnhậnravìanhđãđọcnhiềutàiliệuvềphépbítíchnày trong cuốnGhi chép vềThể chếHội Tamđiểm của JohnQuincyAdam.Mặcdùvậy,khinhìnnghilễnàydiễnra…nhìncảnhnhữngnhânvậtquyềnthếnhấtnướcMỹthảnnhiênchứngkiến…Langdonphảithừanhậnrằngđâylàhìnhảnhnhiềumalựcnhấtmàanhtừngxem.Kẻnhậpmônđóncáisọbằnghaitay…khuônmặtgãphảnchiếutrongbềmặtrượuvangkháphẳnglặng.“Nếutôicốtìnhviphạmlờithề”,gãtuyênbố,“thìthứrượutôisắpuốngđâysẽbiếnthànhthuốcđộcgiếtchếttôi”Rõràng,kẻnhậpmônđãcốýviphạmlờithề,viphạmtớimứcvượtxamọisựtưởngtượng.Langdonkhôngdámđểtâmtrímìnhnghĩđếnhậuquảxảyranếuđoạnvideonàyđượccôngbốchobàndân thiênhạbiết.Sẽkhôngmộtaihiểu.Chínhphủsẽrơivàotìnhtrạngbiếnđộngbấtthường.Cácsóngphátthanhtruyềnhình sẽ tràn ngập tiếng nói của những nhóm bài Tam điểm, những ngườitheotràolưuchínhthống,nhữngnhàlýluậnlớntiếngreorắcthùhậnsợhãi,đòiphátđộngmộtcuộcsănlùngphùthuỷThanhgiáonữa.Sựthậtsẽbịbópméo,Langdonbiếtrõnhưvậy.VớiHộiTamđiểm,luônlàthế.Sựthậtrằnghộihuynhđệnàychútrọngđếncáichếttrênthựctếlàmộthìnhthứctáobạonhằmtônvinhsựsống.NghithứccủaHộiTamđiểmđượcvạchranhằmđánhthứcconngườiđangngủsaybêntrong,nânganhtakhỏichiếcáoquantămtốilàsựthiếuhiểubiếtcủachínhmình,đưaanhtađếnvớiánhsáng,vàđemlạichoanhtanhãnquanđểnhìn.Phảitrảinghiệmcáichếtthìconngườimớithựcsựhiểucáchsống.Phảinhậnrarằngnhữngngàytồntại

trêncõiđờilàhữuhạnthìanhtamớihiểuđượctầmquantrọngcủaviệctậndụng những ngày tháng ấymà sống cho danh dự, chính trực, và phục vụđồngbàomình.Những lễkhai tâmcủaHộiTamđiểmgâysốcbởivìchúngmangýnghĩabiếncải.Những lời tuyên thệ củaHộiTamđiểmkhắcnghiệt bởi vì chúngmangýnghĩa nhắc nhở rằng danh dự và “lời hứa”, của con người đều có thể đạtđượctừthếgiớinày.Những lời răndạycủaHộiTamđiểmmang tínhbímậtbởivìchúngcóýnghĩaphổcập…đượctruyềnđạtquangônngữchungcủanhiềubiểutượngvàẩndụlantoảkhắpmọitôngiáo,vănhoávàchủngtộc…tạoramột“nhậnthứcthốngnhấttrêntoànthềgiới”,vềtìnhyêuthươngbácái.Trongkhoảnhkhắc,Langdoncảmthấylelóichúthyvọng.Anhcốgắngtrấnanmìnhrằngnếuđoạnvideonàyđượctiếtlộ,côngchúngsẽđủcởimởvàvịthađểnhậnrarằngmọinghilễtinhthầnđềubaogồmnhữngkhíacạnhcóvẻđángsợnếutáchrakhỏibốicảnhcủachúng,chẳnghạntáihiệncảnhđóngđinhtrênthậpgiá,nhữngnghithứccắtbaoquyđầucủaDoThái,lễrửatộichongườichếtcủaMormongiáo,nhữngcâuthầnchúcủaCônggiáo,mạngchemặtcủaHồigiáo,cáchchữabệnhbằngthôimiêncủacácphápsư,nghilễ chuộc lỗiKaparot của ngườiDoThái, và thậm chí nghi lễ ănmáu thịtmangtínhẩndụcủaChúaKitô.Mìnhđangmơ rồi,Langdonbiết nhưvậy.Đoạn video này sẽ gây ra hỗnloạn.AnhcóthểhìnhdungđượcnhữnggìsẽxảyranếunhữngnhàlãnhđạohàngđầucủanướcNgahaycủa thếgiớiHồigiáomàxuấthiện trongmộtđoạnvideovớihànhđộngấndaovàongựctrần,tuyênthệbằngnhữnglờilẽrùng rợn, mô phỏng hành vi giết người, nằm trong những chiếc quan tàimangtínhbiểutượng,vàuốngrượuvangtừmộtcáisọngười.Nhữngtiếnglaótrêntoànthếgiớixuấthiệnngaylậptứcvàlantrànkhắpnơi.Chúagiúpchúngcon…Lúcnày,trênmànhình,kẻnhậpmônđangnângchiếcsọngườilênmôi.Gãdốcngượcnó…uốngcạnchỗrượuvangđỏnhưmáu…kếtthúclờithềcủamình. Sau đó, gã hạ chiếc sọ xuống và trừng trừng nhìn đámđông tụ tậpxungquanh.NhữngconngườiquyềnthếvàđángtincậynhấtnướcMỹđềugậtđầuchấpnhận.

“Xinchàohuynhđệ”,PeterSolomontuyênbố.Khihìnhảnhnhoàđithànhmộtmànđen,Langdonmớinhậnramìnhđãnínthở.Không nóimột lời, Sato nhoài tới, đóng cặp lại và nhấc nó khỏi đùi anh.Langdon quay sang phía bà, anh định nói nhưng không tìm ra lời lẽ nào.Khôngsaocả.Nétmặtanhđãthểhiệnrõnhữnggìanhhiểu.Satonóiđúng.Tốinay làmộtvụkhủnghoảnganninhquốcgia…có tầmvóckhông thểtưởngtượngnổi.Chúthích:(101)Nguyên văn thành ngữ này trong tiếngMỹ làTo give someone thethirddegreecónghĩalàlụcvấn,trakhảo,chỉviệcdùngbiệnphápcứngrắn,gaygắtđểthuthậpthôngtincủangườikhác-ND.

Chương118Chỉmặcđộcchiếckhố,Mal’akhrảobướcđiđilạilạitrướcchiếcxelăncủaPeterSolomon.

-Peter-gãthìthào,thíchthútậnhưởngtừngkhoảnhkhắckhiếphãicủanạnnhân -ôngquên rằngôngcònmộtgiađình thứhai,…đó làcáchuynhđệTamđiểm,vàtôisẽhuỷhoạicảhọ,trừphiônggiúptôi.

TrôngSolomongần nhưhoảng loạn trong quầng sáng của chiếcmáy tínhxáchtayđặttrênđùiông.-Xinanh,-cuốicùngôngcũnglắpbắp,mắtngướclên-Chẳngmayđoạnvideonàytungra…-Chẳngmay?-Mal’akhcười-Chẳngmayư?

Gã ra hiệu về phía chiếc modem nhỏ xíu cắm bên máy tính, đây là loạimodemtruycậpInternet thôngquasóngđiệnthoạidiđộng-Tôiđangkếtnốivớitoànthếgiới.-Anhkhông…

Tasẽ,Mal’akhnghĩ,thíchthútrướcsựsợhãicủaSolomon.-Ôngcókhảnăngngăn tôi lại, -gãnói -Vàcứuemgáiông.Nhưngôngphải tiết lộ nhữngđiều tôimuốnbiết.TừCònThiếu được giấuở đâu đó,Peter,vàtôichắcchắnđồhìnhnàychỉdẫnchínhxácchỗđểtìmranó.

Peterlạiliếcđồhìnhbiểutượng,ánhmắtkhôngbiểulộgìcả.-Cólẽthứnàysẽgợicảmhứngchoông-Mal’akhvươntayquavaiPetervàgõmộtvàiphímtrênmáytính.Mộtchươngtrìnhthưđiệntửkhởiđộngtrênmànhình,vàPetercứngđờngười.TrướcmắtônglàmộtbứcthưđiệntửmàMal’akhđãchuẩnbịsẵnlúcchậptối:mộttệptinvideođượcgửitớimộtdanhsáchdàinhữngmạngtruyềnthônglớn.

Mal’akhmỉmcười.-Tôinghĩđãđếnlúcchúngtacùngchiasẻ,phảikhông?-Đừng!

Mal’akhcúixuốngvànhấnnútgửi trênchương trình.Petervùngvẫygiậtnhữngsợidâytrói,cốgắnghấtchiếcmáytínhxuốngsànnhưngvôhiệu.

-Bìnhtĩnhđi.Peter,-Mal’akhthìthào-Đâylàmộttệptinrấtlớn.Phảimấtvàiphútmớigửiđiđược.

Gãtrỏtayvàothanhtiếntrình:ĐANGGỬITIN:HOÀNTẤT2%

-Nếuôngchotôibiếtđiềutôicần,tôisẽdừngthưđiệntử,vàkhôngbaogiờcònaitrôngthấynócả.Petertáimétmặt.Thanhcôngcụcứnhíchdầnlên.ĐANGGỬITIN:HOÀNTẤT4%Mal’akhnhấcchiếcmáytínhkhỏiđùiPetervàđặtnólênmộttrongnhữngchiếc ghế da lợn gần đó, xoaymàn hình để người đàn ông nhìn thấy quátrìnhxửlý.Sauđó,gãquaytrởlạibêncạnhPetervàđặttrangbiểutượnglênđùiông.-TruyềnthuyếtnóirằngKimtựthápTamđiểmsẽtiếtlộTừCònThiếu.Đâylàmậtmãcuốicùngcủakimtựtháp.Tôitinôngbiếtcáchđọcnó.Mal’akhliếcvềphíachiếcmáytính.ĐANGGỬITIN:HOÀNTẤT8%.

Rồigãđưamắtnhìn lạiPeter.Solomonđang trừng trừngnhìngã,đôimắtxámrựclêncămhờn.

Cămghétta,Mal’akhnghĩ.Càngghét thìnănglượnggiảiphóngkhihoàntấtnghilễcàngmạnhmẽ.***TạiLangley,NolaKayeápchặtđiệnthoạivàotai,khókhănlắmmớingheratiếngSatogiữatiếngồncủatrựcthăng.

-Họnóikhôngthểchặnđượcviệctruyềntệptin?-Nolagàolên-PhảimấtítnhấtmộttiếngmớitắtđượccácISPđịaphương,vànếuhắntruycậpđượcvàomộtđịachỉcungcấpkhôngdâythìviệctắtInternetmặtđấtcũngkhôngngănđượchắngửinóđiđâu.Ngàynay,việcchặndòngthôngtinsốđãtrởthànhgầnnhưkhôngthựchiện

được.CóquánhiềukênhtruycậpvàoInternet.Giữacácđườnghữutuyến,cácđiểmnóngWi-fi,cácmodemdùngsóngdiđộng,điệnthoạivệtinh,siêuđiệnthoại,vàthiếtbịhỗtrợkỹthuậtsốcánhântíchhợpthưđiệntử,cáchduynhấtđểcôlậpviệctiếtlộdữliệulàpháhuỷmáynguồn.-TôiđãxembảnchỉdẫncủachiếcUH-60màsếpđangbay,-Nolanói-vàhìnhnhưsếpđượctrangbịEMP.Súngxungđiện từEMPhiệnnay rất phổbiến trong các cơquan thực thiphápluật,sửdụngvàomụcđíchcơbảnlàkếtthúccácpharượtđuổixehơitừ một khoảng cách an toàn. Bằng cách bắn một xung phóng xạ điện tửcườngđộcao,mộtkhẩusúngEMPcóthểlàmcháyhệthốngđiệntửcủabấtkỳthiếtbịnàonónhắmtới,từxehơi,điệnthoạidiđộngđếnmáytính.Theobản chỉ dẫn Nola đang cầm, chiếc UH-60 có một súng xung điện từ 6gigahertzngắmbắnbằng la-degắnởgầmmáybay, vớiốngphóng50dbsinh ra xung lực 10 gigawatt.Nếu bắn thẳng vàomộtmáy tính xách tay,xunglựcsẽlàmcháymạchchủcủamáytínhvàlậptứcxoásạchổcứng.

-EMPcũngvôdụng,-Satohétvọnglại-Mụctiêuởbêntrongmộttoànhàbằngđá.Lớpchốngđiệntừrấtdày,lạikhôngcóđườngngắm.Côđãpháthiệnrachỉsốnàochobiếtđoạnvideođượcgửiđichưa?Nolaliếcnhìnmànhìnhthứhai,nóđangchạymộtlệnhtìmkiếmliêntụccáctinthờisựđộtxuấtvềHộiTamđiểm.-Chưa, thưasếp.Nhưngnếunó lọt ra, chúng ta sẽbiếtchỉ trongvàigiâythôi.

-Cậpnhậttinchotôinhé-Satotắtmáy.***ChiếctrựcthănglaobổxuốngBùngbinhDupont.Langdonnínthở.MộtvàikháchbộhànhdạtrakhichiếcmáybayhạđộcaoquakhoảngtrốnggiữacáctáncâyvàđápxuốngbãicỏngayphíanamđàiphunnướchaitầngnổitiếngdochínhhaikiếntrúcsưĐàitưởngniệmLincolnthiếtkế.Bamươigiâysau,Langdonđãcómặt trênmộtchiếcLexusSUVbị trưngdụng,phóngnhanhtrênĐạilộNewHampshirevềphíaThánhđiệnHộiTamđiểm.***

PeterSolomoncốgắngmộtcáchtuyệtvọngđểnghĩxemnênlàmgì.TrongđầuôngtoànlàhìnhảnhKatherineđangchảymáudướitầnghầm…vàđoạnvideovừaxem.Ôngchậmrãingoáiđầuvềphíamáytínhxáchtaytrênchiếcghế da lợn cách đó vài thước.Thanh tiến trình gần như đã đầy đượcmộtphầnba.ĐANGGỬITIN:HOÀNTẤT29%Gãđànôngxămtrổchậmrãibướcthànhvòngtrònquanhchiếcbànthờhìnhvuông,tayđungđưamộtlưhươngcháyđỏvàmiệngưửngâmnga.Từngcuộnkhói trắngđặcquánhbốc lên trời.Mắtgãmở todườngnhưgãđangnhậphồn.Peterđưamắtnhìncondaocổđangnằmchờđợitrênvuônglụatrắngphủngangquabànthờ.PeterSolomon tin chắc rằngđêmnayông sẽ chết trong thánhđườngnày.Vấnđềlàchếtnhưthếnào.Ôngsẽtìmcáchcứuemgáivàhộihuynhđệcủamình…haycáichếtcủaôngsẽhoàntoànvônghĩa?Solomonlạinhìnxuốngđồhìnhbiểutượng.Lầnđầutiênđểmắttớinó,tâmtrạngbấtngờđãkhiếnônglúlẫn…khôngchoôngnhìnthấuquabứcmànhỗnloạnđểpháthiệnrasựthậtđángkinhngạc.Tuynhiên,lúcnày,ýnghĩathựcsựcủanhữngbiểutượnghiệnlênrõràngtrướcmắtông.Ôngnhìnđồhìnhbằngmộtánhsánghoàntoànmớivàbiếtchínhxácmìnhcầnphảilàmgì.Hítmộthơithậtsâu,ôngngướcnhìnlênvầngtrăngquamắtvòmbêntrên.Sauđóôngbắtđầulêntiếng.***Nhữngchânlývĩđạiđềurấtđơngiản.

Mal’akhđãbiếtđiềuđótừlâu.CâutrảlờimàPeterSolomonđưaratuyệtvờivàgiảndịđếnmứcMal’akhtinchắcrằngnóchỉcóthểlàsựthực.Thậtngạcnhiên,đápánchobứcmậtmã cuối cùng củakim tự tháp lại đơngiảnhơn rất nhiều sovới gã tưởngtượng.

TừCònThiếuởngaytrướcmắtta.Chỉthoángchốc,mộttiasángchóiloàxétoangmàntốicủalịchsửvànhữngtruyềnthuyếtbaobọcxungquanhTừCònThiếu.Đúngnhưlờihứahẹn,TừCònThiếu được viết bằngmột ngôn ngữ cổ xưa và chứa đựng sứcmạnhthầnkỳcủatấtcảmọitriếtlý,tôngiáovàkhoahọctừngđượcconngườibiếtđến.Giả kim, chiêm tinh, Kabbalah, ThiênChúa giáo phật giáo, Thập tựHoahồng,HộiTamđiểm,thiênvănhọc,vậtlý,Lýtríhọc…Giờđây,đứngtrongcănphòngkhaitâmtrênđỉnhkimtựthápHeredomvĩđại,Mal’akhngướcnhìnkhobáumàgãtìmkiếmsuốtbaonăm,vàgãbiếtmìnhkhôngthểchuẩnbịchobảnthânhoànhảohơnđượcnữa.Tasắphoàntấtrồi.TừCònThiếuđãđượctìmthấy.***TạiKaloramaHeights,mộtđặcvụCIAđứnggiữacảđốngđồthảibừabộnmàanhvừadốcrakhỏinhữngthùngráctrongnhàđểxe.

-CôKaye? - anh điện thoại cho chuyên gia phân tích của Sato - Lục lọithùngráccủagãlàýtưởngrấthay.Tôinghĩtôivừatìmđượcgìđó.

***Trongnhà,mỗithờikhắcquađi,KatherineSolomonlạicảmthấykhỏehơn.NhờtruyềndungdịchRingernênhuyếtápcủacôtănglênvàcơnđauđầudịuhẳn.Giờcôđangngồinghỉngơitrongphòngăntheolờichỉdẫnphảibấtđộng. Song thần kinh của cô rất căng thẳng, càng lúc cô càng nôn nóngmuốnbiếttintứccủaanhtraimình.Mọingườiđâucảrồi?NhómphápycủaCIAvẫnchưađến,anhchàngđặcvụởlạiđangbậntìmkiếm.Bellamyvốnngồicùngcôởphòngăn,quấnchặtmìnhtrongchiếcchăn,nhưnggiờôngđãlangthangtìmthêmthôngtinđặnggiúpCIAcứuđượcPeter.Khôngthểngồi imđượcnữa,Katherinecốgắngđứnglên, lảođảo,sauđóchậmrãinhíchdầnvềphíaphòngkhách.CôthấyBellamybênphònglàmviệc.Kiến trúc sưđangđứng trướcmộtngănkéomở toang, lưngquayvề

phíacô,rõràngđangrấttậptrungvàonhữngthứbêntrongnênkhôngnghethấytiếngchânbướcvào.

Katherinetiếnlạigầnông.-Warren?Ônggiàloạngchoạngquaylại,dùnghôngđóngvộingănkéo,mặtcònbànghoàngvàđauđớn,haimánguyêndấulệ.-Cóchuyệngìvậy?-Katherinenhìnxuốngngănkéo-Gìthếạ?Bellamykhôngsaonóinênlời.Trôngnhưthểôngvừanhìnthấymộtthứrấtkhôngmongmuốn.-Cáigìởtrongngănkéothế?-Katherinegặnghỏi.ĐôimắtđẫmlệcủaBellamydánchặtlấycôtrongmộtlúclâusầuthảm,cuốicùngônglêntiếng.-Côvàtôicứbănkhoăntạisao,tạisaogãnàytỏracămghétgiađìnhcôđếnvậy.Katherinenhíumày.

-Ôi,-Bellamynghẹnngào-Tôivừatìmracâutrảlời.

Chương119Trong căn phòng trên đỉnh Thánh điệnHội Tam điểm, kẻ tự gọimình làMal’akhđứngtrướcchiếcbànthờlớnvànhẹnhàngxoalớpdacònnguyêntrênđỉnhđầugã.Verbumsignificatium…,gãlầmrầm.Verbumomnificum.Rốtcuộc,gãđãtìmrathànhtốcuốicùng.Khobáuquýgiánhấtthườnglạiđơngiảnnhất.Phíatrênbànthờ,nhữnglànkhóithơmcuộnxoáy,bốccaokhỏilưhương.Khói tẩyuếbay lênquacột ánh trăng, tẩy sạchconđường thăng thiênđểmộtlinhhồnđượcgiảiphóngcóthểtựdodichuyển.Thờikhắcđãđến.Mal’akhvớilấyốngđựngmáuđãngảđencủaPetervàmởnút.Trướcánhmắtnạnnhân,gãnhúngchiếclôngquạvàomựcsonvàđưalênvòngdathiêngliêngtrênđỉnhđầumình.Gãdừnglạimộtchút…nghĩđếnquãng thời gian đằng đẵng phải chờ đợi cho tới đêm nay.Cuối cùng quátrìnhbiếncảivĩđạicủagãđãđến.KhiTừCònThiếuđượcviết lên trí tuệconngười,tứcthịngườiấyđãsẵnsàngnhậnlấysứcmạnhkhônlường.Đólàlờihứahẹnxaxưavềsựphongthần.Chođếnnay,nhânloạivẫnkhôngnhậnralờihứađó,riêngMal’akhđãlàmhếtsứcđểbiếnnóthànhhiệnthực.Bằngbàntayvữngvàng,Mal’akhchạmđầusợilôngxuốngda.Khôngcầndùngđếngương,khôngcầnsựhỗtrợ,gãchỉcầncảmgiácvàtuệnhãncủamình.Rấtchậmrãi, rất tỉmỉ,gãbắtđầuviếtTừCònThiếuvàobên trongvòngtròntrênđỉnhđầu.PeterSolomonchứngkiếnvớivẻkhiếpđảm.Vẽxong,Mal’akhnhắmmắt lại,buôngchiếc lôngchimxuốngvàphảhếtkhôngkhí trongphổira.Lầnđầu tiên trongđời,gãcảmnhậnmộtnỗixốnxangchưatừngbiếtđến.Tađãhoàntất.Talànhấtthể.Mal’akhđãmấtnhiềunămđểbiếncơthểmìnhthànhmộttácphẩm,vàgiờđây,tớigầnthờikhắcbiếnđổicuốicùng,gãcảmnhậnchitiếttừngnétvẽtô

lêndathịt.Talàmộtkiệttácthậtsựhoànhảovàtrọnvẹn.-Tôiđãchoanhthứanhđềnghị-TiếngPetervanglên-HãycửngườiđếngiúpKatherine,vàdừngtệptinđólại.

Mal’akhmởmắt,mỉmcười.-Ôngvàtôichưahoàntấthẳnđâu-Gãquaylạiphíabànthờ,nhặtcondaohiếnsinhvà rêngón tayngangqua lưỡidaosáng loáng -CondaocổnàyđượcChúauỷthácđểdùngvàoviệchiếnsinhconngười.Ôngnhậnranórồiphảikhông?

ĐôimắtxámcủaSolomonlạnhnhưđá.-Chỉcóduynhấtmộtcondaonhưthế,tôiđãnghehuyềnthoại.-Huyền thoại?Câu truyệnghichép trongKinhThánh.Ôngkhông tincondaocóthậtsao?Peterchỉnhìntrừngtrừng.Mal’akhđãchi cảđống tiềnđể truy tìmvàgiànhbằngđượcmónđồnày.Người tachế táccondaocáchđâybanghìnnăm, từmộtkhối thiên thạchkimloạirơixuốngtráiđấtvàđặtchonócáitênAkedah.Cáctínđồthầnbísơkhai gọi nó là sắt trời.Nhiều người tin rằng đây chính là lưỡi daomàAbrahamsửdụngtronglễhiếnsinhcậucontraiIsaactrênđỉnhnúiMoriah,nhưmô tả trongchươngAdekah thuộcSángThếký.Condaonàycómộtlịchsửphithường,nótừngquataynhiềuGiáohoàng,nhiềuphùthuỷĐứcQuốcxã,cácnhàgiảkimchâuÂu,vàcácnhàsưutậpcánhân.Họbảovệvàngưỡngmộnó,Mal’akhnghĩ,nhữngkhôngaidámgiảiphóngsứcmạnhchânchínhcủacondaobằngcáchsửdụngnóvàomụcđíchthựcsự.Đêmnay,lưỡidaoAkedahsẽhoàntấtsốphậncủanó.TheonghilễHộiTamđiểm,lễhiếnsinhAkedahluônrấtthiêngliêng.Ngayở cấp độ đầu tiên, các huynh đệ trongHội đã xưng tụng đây làmónquàthiêngliêngnhấtdângchoChúa…việcAbrahamhiếndângtheoýĐấngChítônbằngcáchhysínhcontraiđầulòngIsaac…”CondaođằmxuốngmộtcáchphấnkhíchtronglòngbàntayMal’akhkhigãcúixuốngdùnglưỡithépsắcngọtcắtđứtđámdâynhợtróiPetervàochiếcxelăncủaông.Dâybuộctuộtxuốngsàn.PeterSolomongắngnhấcđôichântêbạilênvànhănmặtvìđau.

-Tạisaoanhđốixửvớitôithếnày?Điềugìkhiếnanhnghĩrằnghànhđộnghômnaysẽgiúpanhđạtđượcmụcđích?- Tất cả cácngười cần phải hiểu, -Mal’akh đáp - Các người nghiên cứunhững phương pháp cổ xưa. Các người biết rằng sứcmạnh củamọi điềuhuyềnbínằmởsựhiếnsinh…ởviệcgiảiphónglinhhồnconngườikhỏicơthể.Ngaytừbuổibanđầuconđườngđãlànhưvậyrồi.

-Anhchẳnghiểugìvềhiếnsinhcả-Peterbìnhphẩm,giọngđầyđauđớnvàcămhờn.Tốtlắm,Mal’akhnghĩ.Cứviệcnổiđiênđi.Sẽchỉcànglàmchomọiviệcdễdànghơn.Gãrảobước tới trướcmặtnạnnhâncủamình,cáidạdày trốngrỗngquặnlên.Sựđổmáusẽ tạoramộtnguồnsứcmạnhkhổnglồ.Tấtcảmọingườiđềuhiểuđiềuđó, từ dânAiCập cổđại, các tu sĩCeltic tới ngườiTrungHoa,ngườiAztec.Việchiếnsinhconngườisẽtạoraphépmàu,nhưngconngườihiệnđại lạiquáyếuđuối,sợsệtđếnnỗikhôngdámchuẩnbịnhữnglễvậtđíchthực,hènnhátđếnnôikhôngdámdânhiếnmạngsốngvốnrấtcầnchoquátrìnhcảibiếntinhthần.Mặcdùcácvănbảncổxưađềunóirấtrõ,phảidânghiếnnhữngthứthiêngliêngnhấtthìconngườimớitiếpcậnđượcsứcmạnhtốithượng.

-Anhcoitôilàmộtlễvậtlinhthiêngà?Mal’akhcườiphálên.-Ôngthậtsựchưahiểu,phảikhông?

Peterngơngácnhìngã.-Ôngcóbiếttạisaotôilắpcáibểtiếtchếcảmxúcởnhàkhông?-Mal’akhchốngtaylênhôngvàuốncongcơthểtrangtrícầukỳđượccheđậybởimỗimộtmanhkhốcủagã-Tôiđãthựchiện…chuẩnbị…tiênđoánthờikhắctôitrởthànhbộócduynhất…thoátkhỏicáivỏđoảnmệnh…vàhiếndângtấmthântuyệtmỹnàychocácvịthần.Tôimớilàlễvậtquýgiá!Tôimớilàconcừutrắngthanhsạch.Peterháhốcmiệng,nhưngkhôngthốtnênlời.

-Phải,Peter,mộtconngườiphảidângcho thần linh thứanh ta trân trọng

nhất,conbồcâutrắngtinhkhiếtnhất…mónlễvậtđánggiávàquýbáunhấtcủaanhta.Vớitôi.Ôngkhôngbáubởgì.Ôngkhôngphảilàvậttếđánggiá–Mal’akh trừng trừngnhìnPeter -ôngkhônghiểu,ôngkhôngphải làvậthiếnsinh,Peterạ…Tôicơ.Da thịt tôimới là lễvật.Tôimới làmónquà.Hãynhìn tôixem.Tôiđãchuẩnbị,đã làmchomìnhxứngđángvớihànhtrìnhcuốicùngcủatôiTôimớilàlễvật!Petervẫnkhôngnóilênlời.

-Bímậtlàchếtnhưthếnào?-Mal’akhnóitiếp-HộiTamđiểmhiểuđiềuđó-Gãtrỏbànthờ-Cácngườisùngkínhchânlýcổxưa,nhưngcácngườilà những kẻ hèn nhát.Các người hiểu sứcmạnh của hiến sinh nhưng cácngườigiữmộtkhoảngcáchantoàntrướccáichết,thựchiệnlễgiếtngườigiảtạovànhữngnghithứcchếtchóckhônghềcógiọtmáunào.Đêmnay,bànthờtượngtrưngcủacácngườisẽchứngkiếnsứcmạnhchânchính…vàmụcđíchthựcsựcủanó.Mal’akh cúi xuống, túm lấy tay trái của Peter Solomon và ấn cán daoAkedahvàobàntayông.Bàntaytráiphụngsựbóngtối.Chitiếtnàycũngđãđượclênkếhoạch.Peterkhôngcònquyềnlựachọn.Mal’akhnhậnthấykhôngmộtlễhiếnsinhnàohùngmạnhvàmangnhiềutínhbiểutượnghơnlễhiếnsinhthựchiệntrênchiếcbànthờnày,bởiconngườinày,vớilưỡidaonày,cắmngậpvàotráitimcủamộtlễvậtmàxươngthịtphàmtụcđượcbọckíntronglớpvảiliệmcủanhữngbiểutượngbíẩn.Bằng cáchdânghiếnbản thân,Mal’akh sẽ xác lập địa vị củamình tronghàngngũmaquỷ.Bóngtốivàmáuchínhlànơichứasứcmạnhđíchthực.Ngườicổđạihiểurõđiềunày,cácphápsưđềucăncứtheobảnchấtriêngđểchọnchỗđứngchomình.Mal’akhđãkhônngoanchọnđứngvềphíaBóngtối.Hỗn loạn làquy luật tựnhiêncủavũ trụ.Tháiđộdửngdưngchính làđộngcơcủaentropy.Sựhờhữngcủaconngườilàmảnhđấtmàumỡđểcáclinhhồnđentốigieohạtgiốngcủachúng.Tađãphụcvụhọ,vàhọsẽđónnhậntanhưmộtvịthần.Peter khôngnhúcnhích.Ông chỉ trừng trừngnhìnxuống condao cổnắmchặttrongtaymình.-Tôimuốnông,-Mal’akhgiễucợt-Tôilàmộtvậthysinhđãsẵnsàng.Vaitròcuốicùngcủaôngđãđượcxácđịnh.Ôngsẽbiếnđổi tôi,giải thoát tôikhỏi thânxácphàmtục.Ôngphải làmviệcđó,bằngkhôngsẽmấtemgáicũngnhưhộihuynhđệ,vàthựcsựchỉcòntrơtrọimộtmình-Gãngừnglời,

mỉmcườivớinạnnhâncủagã-Hãynghĩđếnhìnhphạtcuốicùngnàycủaông.

Peterchậmrãingướcmắtlên,nhìnthẳngvàomắtMal’akh.-Giếtmàyư?Mộthìnhphạtư?Màytưởngtaosẽdodựchắc?Màyđãgiếtcontraitao.Mẹtao.Toànbộgiađìnhtao.-Không!-Mal’akhnổbùngvớimộtsứcmạnhkhiếnbảnthângãcũngphảigiậtmình-Ôngsairồi!Tôikhônggiếtgiađìnhông.Chínhông!ChínhôngđãquyếtđịnhbỏmặcZacharytrongtù.Từđó,bánhxebắtđầuchuyểnđộng.Ôngđãgiếtgiađìnhmình,Peterạ,khôngphảitôi!

CácđốtxươngcủaPetertrắngbệch,cácngóntayôngxiếtchặtcondaođầygiậndữ.-MàykhônghiểulýdotạisaotaođểZacharytrongtù.-Tôibiếttấtcả?-Mal’akhquátlại-Tôiđãởđó.Ôngtuyênbốsẽcốgắnggiúpnó.Ôngcốgắnggiúpkhibảonólựachọngiữatiềnbạcvàtrithứcư?ÔngcốgắnggiúpkhiratốihậuthưchonóvềviệcgianhậpHộiTamđiểmư?Loạibốnàobuộcđứaconlựachọngiữa“tiềnbạcvàtrithức”vàkỳvọngnóbiếtcáchxửlýchứ!Loạibốnàobỏđứacondứtruộtđẻratrongtùthayvìđưanóvềnhàantoànchứ.Mal’akh tiến lại trướcmặtPetervàcúixuống,gíkhuônmặtvằnvệnhìnhxămcủagãvàosátmặtông,chỉcòncáchvàiphân.- Nhưng điều quan trọng nhất… loại bố nào tận mắt trông thấy con traimình…dùlàbaonhiêunămđinữa…lạikhôngnhậnranó!LờiMal’akhvangvọngvàigiâytrongcănphòngđá.Rồiimlặng.Trongbầukhôngkhítịchmịchđộtngột,PeterSolomondườngnhưchoàngtỉnhkhỏitrạngtháithấtthần.Nétmặtôngđầyrẫyngờvực.Phải,thưaBa.Chínhlàconđây.Mal’akhđãchờđợikhoảnhkhắcnàysuốtnhiềunăm…đểtrảthùngườiruồngbỏgã…đểtrừngtrừngnhìnvàođôimắtxámvàbậtrasựthậtchôngiấubấynhiêunămròng.Giờđây,thờiđiểmđãtới,vàgãnóirấtchậmrãi,háohứcchứngkiếnlinhhồnPeterSolomonbịđènghiếndướisứcnặnglờinóicủamình.

-Chắclàbahạnhphúclắm.Đứacontraihoangđàngcủabađãtrởvề.

MặtPeterxámngoétnhưngườichết.Mal’akhtậnhưởngtừngkhoảnhkhắc.

-Charuộtcủatôiđãquyếtđịnhbỏmặctôitrongtù…Vàothờiđiểmđó,tôiđã thề rằng không bao giờ để ông ta ruồng rẫy tôi thêm lần nào nữa.Tôikhôngcònlàcontraiôngtanữa.SựtồntạicủaZacharySolomonsẽchấmdứt.Haigiọtnướcmắtlonglanhđộtnhiêntràolêntrongmắtngườicha,Mal’akhnghĩđólàthứđẹpnhấtmàgãtừngđượcthấy.Peter cố nén nướcmắt, đămđămngắmkhuônmặtMal’akh như thể đangnhìngãlầnđầutiêntrongđời.

-Tấtcảnhữnggì lãocaingụcmuốn là tiền -Mal’akhnói -nhưngông từchối.Chắcôngkhôngbaogiờngờđến,rằngtiềncủatôicũngxanhnhưtiềncủaông.Lãocaingụcchỉcầnkiếmchác,khôngquan tâmai làngười trả.Khitôiđềnghịchiđẹp,lãoliềnchọnmộtthằngtùốmcóhìnhdángnhưtôi,chonómặcquầnáocủatôi,vàđậpchếtnómàkhôngaihaybiết.Nhữngbứcảnhôngxem…vàcáibình troxươngniêmphongmàôngchôncất…đềukhôngphảilàtôi.Chúngthuộcvềmộtngườihoàntoànxalạ.GươngmặtcònvươngngấnlệcủaPeterlúcnàynhănnhúmvìđauđớnvàchoángváng.-ÔilạyChúa…Zachary.

-Khôngcònnữađâu.KhiZacharybướcrakhỏinhàtù,nóđãđượcbiếncải.Cơthểvịthànhniênvàgươngmặtngâythơngàynàođãthayđổighêgớmkhi Zachary đắm chìm trong các loại hormone và steroid tăng trưởng thửnghiệm.Thậmchídây thanhquảncủagãcũngbịpháhuỷ,biếngiọngnóilanhlảnhthànhmộtgiọngthìthàovĩnhviễn.

ZacharytrởthànhAndros.AndrostrởthànhMal’akh.Vàtốinay…Mal’akhsẽtrởthànhhiệnthânvĩđạinhấtcủamình.***Tronglúcấy,tạiKaloramaHeights,KatherineSolomonđứngbênngănkéotủmởtoangvàtrântrốinhìnxuốngmộtđốngchỉcóthểgọilàbộsưutậpcác

bàibáovàảnhcũcủamộttínđồBáivậtgiáo.-Tôikhônghiểu-cônói,quaysangphíaBellamy-Gãđiênnàyrõràngbịámảnhbởigiađìnhtôi,nhưng…-Cứxemđi…-Bellamygiục,tìmmộtchỗngồivàtrôngvẫncựckỳchấnđộng.Katherinelụckỹhơnchồngbáo,tấtcảmọithứđềuliênquanđếngiađìnhSolomon:những thànhcôngcủaPeter,nghiêncứucủaKatherine, cái chếtkhủngkhiếpcủaIsabel,việcdùngmatuýtaitiếngcủaZacharySolomon,vụtốnggiam,vàvụgiếtngườitànbạotrongmộtnhàtùThổNhĩKỳ.NiềmđammêmàgãđànôngnàydànhchogiađìnhSolomonvượtxacảsựcuồng tín, nhưngKatherine vẫn chẳng thấymanhmối nào gợi ra lý dovìsao.Đúnglúcđócônhìnthấynhữngbứcảnh.BứcđầutiênchụpZacharyđứngtrong lànnướcxanhngập tớiđầugốiởmộtbãibiển lácđácvàingôinhàquétsơntrắng.HyLạp?ChắchẳnbứcảnhnàyđượcchụptrongnhữngngàynghiệnngậpcủaZachởchâuÂu.Nhưnglạlàcháucôtrôngmạnhkhỏehơnsovớihìnhảnhmộtthằngchoaichoaihốchácđangbùkhúvớicảđámbạnhúthítvẫnthườngxuấthiệntrênmớảnhcủađámpaparazzi.Bềngoàinóvạmvỡ,rắnrỏivàchữngchạchơn.TrongkýứccủaKatherine,chưabaogiờtrôngZacharylạikhỏekhoắnthếnày.Bốirối,côkiểmtrangàythángđóngdấutrênbứcảnh.Khôngthể…thếđược.

NgàythánglàgầnmộtnămsaukhiZacharychếttrongtù.Độtnhiên,Katherinelậtgiởthậtnhanhquacảchồngtàiliệu.MọibứcảnhđềuchụpZacharySolomon…mỗingàymộttrưởngthành.Bộsưutậptươngtựmộtdạngtựtruyệnbằnghình,ghilạiquátrìnhbiếnđổitừtừ.Cànglậtgiởnhữngbứcảnh,Katherinecàngnhậnrasựthayđổiđộtngột và rõ rệt. Cô kinh hãi nhìn cơ thể Zachary biến cải, cơ bắp nảy nở,nhữngđườngnét trênmặtbiếndạngdo sửdụngquánhiều steroid, khungxươngdườngnhưtănggấpđôi,vàmộtánhhungtợnhiệnrõtrongmắtnó.

Mìnhthậmchíkhôngnhậnrangườinày?TrôngnóchẳngcònnétgìgiốngvớikýứccủaKatherinevềđứacháutrai.KhixemđếnbứcảnhchụpZacharyvớicáiđầucạotrọclốc,Katherinecảmthấyđầugốimìnhnhũnra.Rồicôbắtgặpmộtbứcảnhchụpcơthểđểtrầncủanó…đangtrangtríbằngnhữngnétxămtrổđầutiên.Timcônhưngừngđập.-ÔilạyChúatôi…

Chương120-Rẽphải!LangdonhôtotừghếsauchiếcSUVLexusbịtrưngdụng.SimkinsngoặtgấpngaygócphốSvàchoxelaonhanhquamộtkhudâncưcóhaihàngcây.Khihọđếngầngócphố16,ThánhđiệnHộiTamđiểmhiệnra,vươncaonhưmộtquảnúiởbênphải.Simkinschămchúnhìntoànhàđồsộ.TrônggiốnghệtmộtkimtựthápxâytrênnócđềnPantheonthànhRome.Anhchuẩnbịrẽphảiởphố16đểlaotớitrướcmặttoànhà.-Đừngrẽ!-Langdonralệnh-Đithẳng!CứởtrênphốS!Simkinstuântheo,choxechạydọcsườnphíađôngcủatoànhà.

-Đếnphố15,-Langdonnói-rẽphải!Simkins làm theohoa tiêucủamình,vàchỉ lát sau,Langdonđãdẫnhọramộtconđườngkhônglátđá,rấtkhónhậnbiết,cắtđôinhữngkhuvườnphíasauThánhđiện. Simkins tập trung vào tay lái, cho chiếcLexus phóng tớiphíasautoànhà.-Nhìnkìa?-Langdontrỏchiếcxeduynhấtđậugầnlốivàophíasau.Đólàmộtchiếcxetảilớn-Họởđây.

SimkinschochiếcSUVđỗlạivàtắtmáy.Rấtnhẹnhàng,mọingườirakhỏixe và chuẩn bị tiến vào. Simkins ngước nhìn công trình bằng đá nguyênkhối.-ÔngnóiPhòngThánhlễởtrênđỉnhà?Langdongậtđầu,chỉtítlênthápnhọncủatoànhà.-Khoảngtrốngbằngphẳngtrênđỉnhkimtựthápthựctếchínhlàcửasổtrầnnhàđấy.SimkinsquayphắtlạiphíaLangdon.-PhòngThánhlễcócửasổtrầnnhàà?Langdonngơngácnhìnanhta.-Dĩnhiên.Mộtmắtvòmhướnglêntrời…ngayphíatrênbànthờ.

***

ChiếcUH-60đậuimlìmtạiBùngbinhDupont.Ngồiởghếphụlái,Satocắnmóngtay,chờđợitintứctừđộicủamình.

Cuốicùng,tiếngSimkinscũngvanglênsộtsoạttrongbộđàm.

-Giámđốc?-Tôiđây,-Satođáp.-Chúngtôiđangvàotoànhà,nhưngtôicóthêmtinmớichobà.-Nóiđi!-ÔngLangdonvừachotôibiếtcănphòngđốitượngđangởcómộtcửasổtrầnnhàrấtlớn.Satocânnhắcthôngtinđótrongvàigiây.

-Hiểurồi.Cảmơn.Simkinstắtmáy.Satophunmộtmẩumóngtayravàquaysangphicông.

-Baylênđi!

Chương121Nhưmọi bậc chamẹmất con, Peter Solomon thườnghình dungxemđứaconcủamìnhgiờđãbaonhiêutuổi…trôngnórasao…vàtrởthànhngườinhưthếnào.Nayôngđãcócâutrảlời.Khimớichàođời,sinhvậtxămtrổvằnvệnkềnhcàngtrướcmặtôngchỉlàmộtđứatrẻsơsinhnhỏxíuvàđángyêu…béZachquấntãnằmtrongchiếcnôiđanbằngliễugai…bậpbẹhọcnói…chậpchữngnhữngbướcđầutiêntrongphònglàmviệccủaPeter.Cáiácnảynòinơimộtđứatrẻngâythơlớnlên tronggiađình trànđầy tình thương thực làmột trongnhữngnghịch lýcủatâmhồnconngười.Từlâuròi,PeterđãbuộcphảichấpnhậnrằngmặcdùhuyếtquảnZachchứadòngmáuSolomon,nhưngtráitimđểbơmdòngmáu ấy lại là của riêngnó.Duynhất và khác thường…như thể được lựachọnrấtngẫunhiêntừvũtrụbaola.Contrai tôi…nóđãgiếtmẹtôi,ngườibạnRobertLangdoncủatôi,vàcóthểcảemgáitôinữa.Peter tê tái cõi lòng, gắng tìm kiếm đôi chút thân thương hay quen thuộctrongmắtcontrai.Tuynhiên,đôimắtcủagãđànông,mặcdùcũngxámnhưmắtPeter,lạilàmắtmộtkẻhoàntoànxalạ,chấtchứatoànnhữngoánhờnvàcừuhậnkhônghềthấyởthếgiớinày.

-Bavẫnkhỏechứ?-Mal’akhgiễucợt,liếccondaoAkedahnắmchặttrongtayPeter-Bacóthểkếtthúctấnkịchmàchínhbabắtđầutừnhiềunămvềtrướckhông?-Contrai…-Solomonlạcgiọng-Ta…tađãyêuthương…con.-Bađãcốgiếttôihailần.Lầnthứnhấtbỏtôitrongtù.LầnthứhaibắntôiởcâycầucủaZach.Giờthìhãykếtthúcđi!Nhất thời,Solomoncảmthấynhưtrôirakhỏicơthểcủachínhmình.Ôngkhôngcònnhậnrabản thânnữa:cụtmộtbàn tay,đầucạo trọchoàn toàn,mìnhmặctấmáochoàngđen,ngồitrênchiếcxelănvàđangnắmchặtmộtcondaocổ.

-Hãykếtthúcđi!-Mal’akhlạigàolên,nhữnghìnhxămtrênbộngựctrầncủagãphậpphồng-GiếttôilàcáchduynhấtgiúpôngcứuKatherine…cứu

hộihuynhđệcủamình?Solomonbấtgiácliếcmắtvềphíamáytínhvàchiếcmodemđặttrênghếdalợn.ĐANGGỬITIN:HOÀNTẤT92%ÔngkhôngthểlàmngơtrướchìnhảnhKatherinechảymáutớichết…haybỏmặccáchuynhđệTamđiểmcủaông.

-Vẫncònthờigianđấy-Mal’akhthìthào-ôngbiếtđólàlựachọnduynhấtmà.Hãygiảithoáttôikhỏithânxácphàmtụcnày.-Baxincon-Solomonkhẩnkhoản-Đừnglàmthế…

-Nhưngôngđãlầm-Mal’akhrítlên-ôngbuộcconôngphảithựchiệnmộtlựachọnbấtkhả.Ôngcònnhớbuổitốiđókhông?Tiềnbạchaytrithức?Đólàbuổitốiôngđẩytôiraxamãimãi.Nhưngtôiđãtrởvề.Thưaba…vàtốinayđến lượtông phải lựa chọn.ZacharyhayKatherine?Sẽ thếnào?Giếtcontraiđểcứuemgái?Giếtcontraiđểcứuhộihuynhđệ?Cứucảđấtnướcnữachứ?Hayôngsẽđợicho tớikhiquámuộn?Cho tớikhicôKatherinechết…cho tới khi đoạnvideo tung ra công chúng…cho tới khi ông phảisốngnốtquãngđời còn lạivớinỗidằnvặt rằngmìnhđãcó thểchấmdứtnhữngthảmkịchnày.Thờigianđangcạndầnđấy.Ôngbiếtcầnphảilàmgìmà.TimPeter đaunhói.Màykhôngphải làZachary, ông tự nhủ.Zacharyđãchếttừlâu,rấtlâurồi.Chodùmàylàthứgì…vàchodùmàytừđâuđến…thìmàycũngchẳngphảilàcontao.Mặcdùkhôngtinvàolờilẽcủachínhmình,nhưngPeterSolomonbiếtôngphảilựachọn.

Khôngcònthờigiantrìhoãnnữa.***TìmCầuthanglớn!RobertLangdonbăngquacáchànhlangtốiom,luồnláchtiếnvềphíatrungtâmtoànhà.TurnerSimkinstheosátgótanh.CuốicùngLangdoncũngvàođượcthẳngsảnhchính,đúngnhưanhhyvọng.SảnhchínhtrônggiốngmộtngôimộcálaighépHyLạp-LaMã-AiCập

vớitámcâycộtbằngđáhoacươngtheophongcáchDoric,vớinhữngbứctượngbằngcẩmthạchđen,nhữngbátđèndầutreo,nhữngcâythậptựkiểuGiéc-manh, những tấmhuy chương hình phượng hoàng hai đầu và nhữngchânđèntrangtríđầuthầnHermes.Langdonrẽsangđầukiasảnhchính,chạyvềphíacầuthangcẩmthạchrộngthênhthang.-CầuthangnàydẫnthẳngtớiPhòngThánhlễ.-anhthìthầm.Haingườileolênnhanhvàimlặnghếtmứccóthể.

Ởchiếunghỉđầutiên,LangdongặpbứctượngbánthânbằngđồngcủadanhnhânTamđiểmAlbertPike,cùngvớidòngchữkhắccâunóinổitiếngnhấtcủa ông: NHỮNGGÌ CHÚNG TA LÀM RIÊNG CHO BẢN THÂN SẼCHẾTCÙNGCHÚNGTA;NHỮNGGÌCHÚNGTALÀMCHONGƯỜIKHÁCVÀTHẾGIỚITHÌSẼỞLẠIVÀSỐNGMÃI.***Mal’akhcảmnhậnmộtsựthayđổirõrệttrongkhôngkhítạiPhòngThánhlễ, như thểmọinỗi thất vọngvàđauđớnbấynaycủaPeterSolomonđềuđangsôisục…hộitụlạinhưmộtchùmtiala-denhắmvàogã.Phải…đếnlúcrồi.PeterSolomonnhổmdậykhỏichiếcxelănvàđứngđốidiệnvớibànthờ,taynắmchặtlưỡidao.

-HãycứucôKatherine-Mal’akhvevãn,dẫndụôngtớigầnbànthờ,gãdựalưngvàođóvàcuốicùngnằmhẳnlêntấmvảitrắngđãchuẩnbịsẵn-Hãylàmnhữnggìmàbacầnphảilàm.Cứnhưthểđangtrảiquamộtcơnácmộng,Peternhíchlênphíatrước.GiờđâyMal’akhđãnằmngửahẳnra,đămđămnhìnlênmặttrăngmùađôngquamắtvòm.Bímậtlàchếtnhưthếnào.Khoảnhkhắcnàykhôngthểhoànhảohơnđượcnữa.TrangtríchomìnhbằngTừCònThiếucủamọithờiđại,tahiếnthânquabàntaytráicủachata.

Mal’akhhítmộthơithậtsâu.Hãyđónnhậnta,hỡiquỷsứ,vìđâylàcơthểta,hiếndângchocácngười.

PeterSolomonnhìnxuốngMal’akh,ngườirunbắn.Đôimắtđẫmlệlóelêntuyệtvọng,dodựvàthốngkhổ.Ôngngómáytínhxáchtayvàchiếcmodembênkiaphònglầncuối.

-Hãylựachọnđi-Mal’akhthìthào-Hãygiảithoátconkhỏithânxáccủacon.Chúamuốnthế.Bamuốnthế.Gãđặthaitaybênsườnvàưỡncongngựclên,trươngconphượnghoànghaiđầukiêuhãnhcủamìnhra.Hãygiúptatrútbỏnhụcthântróibuộclinhhồnta.

Ánhmắt đau đớn củaPeter nhưxuyên thấu qua ngườiMal’akh, thậmchíkhôngnhìnvàogã.

-Conđãgiếtmẹcủaba-Mal’akhthì thào-ConđãgiếtRobertLangdon.Conđanggiếtemgáiba.Conđanghuỷhoạicáchuynhđệcủaba.Hãylàmnhữnggìbaphảilàmđi!MặtPeternhănnhúmthànhchiếcmặtnạcủanỗithốngkhổvàânhậncùngcực.Ôngngửađầurasauvàhétlênđauđớn,đồngthờivungcondaolên.***VừarónréntớibênngoàicửaPhòngThánhlễ.RobertLangdonvàđặcvụSimkinschợtnghethấytiếnghétghêrợnbungratừbêntrong.ĐólàgiọngPeter.Langdonbiếtchắcnhưvậy.Tiếnghétcủaônglàtiếnghétbithươngtộtcùng.Mìnhđếnquámuộnrồi!MặckệSimkins,Langdonchụplấytaynắmcửavàmởtoangra.Cảnhtượnghãihùngtrướcmắtđãxácnhậnnỗisợhãikhủngkhiếpnhấtcủaanh.Ởkia,ngaygiữacănphòngsánglờmờ,đứngbênbànthờtrungtâmlàmộtngườiđànôngvớicáiđầutrọclốc.Ngườiđókhoácáochoàngđen,taysiếtchặtmộtcondaolớn.Langdonchưakịpdichuyển thìkẻđóđãphóng lưỡidaoxuống thânhìnhnằmdàitrênbànthờ.***

Mal’akhnhắmmắtlại.Thậttuyệtvời!Thậthoànhảo.LưỡidaoAkedahcổxưalấploángánhtrăngtronglúclượnthànhmộtđườngvòngphíatrêngã.Nhữnglànkhóixônghươngcuộnxoáybaylên,chuẩnbịsẵnconđườngcholinhhồnsắpđượcgiảithoátcủaMal’akh.Tiếngthétxótxavàtuyệtvọngcủakẻhạsátngânvangkhắpkhônggianthiêngliêngtrongkhilưỡidaocắmxuống.Tabịôuếbởimáucủakẻhiếnsinhvànướcmắtcủachamẹ.

Mal’akhchờđợitácđộngtuyệtvời.Thờiđiểmbiếncảicủagãđãđến.Thậtkỳlạlàgãkhônghềthấyđau.

Mộtchấnđộngmạnhlankhắpngườigã,chóitaivàthấmsâu.Cănphòngbắtđầurungchuyển,mộtquầngsángtrắngchóiloàbêntrênlàmgãloámắt.Thiênđườngcấttiếng.

Mal’akhbiếtđiềuđóđãxảyra.Đúngnhưkếhoạchcủagã.

***

Langdonkhôngnhớmình đã phónghết tốc lực về phía bàn thờ trong khichiếctrựcthăngxuấthiệntrênđầu.Anhcũngchẳngnhớđãnhảybổtớihaicánhtaydangrộng…laovàokẻmặcáochoàngđen…cốgắngtúmlấyhắnmộtcáchtuyệtvọngtrướckhihắnphóngdaoxuốnglầnthứhai.

Thânhìnhhọvavàonhau.Mộtcộtsángchóichangquétquamắtvòmvàsoirõ bàn thờ. Langdon đinh ninh sẽ nhìn thấy cơ thể đẫm máu của PeterSolomontrênđó,nhưngbộngựctrầnphơiratrongánhsánglạichẳngvươngchútmáunào…chỉtoànnhữnghìnhxămnhưmộtbứctranhthêu.Condaonằmgãynátbêncạnhgã,rõràngđãđâmmạnhvàobànthờđáchứkhôngphảivàodathịt.

Khivavàongườimặcáochoàngđentrênsànđácứng,Langdonpháthiệnnùibănggạcởđầucánhtayphảicủangườiấy,vàanhhoangmangnhậnrarằngmìnhvừatúmtrúngPeterSolomon.

Họlăntròntrênsànđá,đènphacủachiếctrựcthăngchiếuxuốngsángrực.Nóầmầmràthấp,nạngchạmcảvàobứctườngkính.Phíađầutrựcthăng,mộtkhẩusúngtrôngrấtlạđangxoaytròn,nhắmxuốngqualớpkính.Chùmtiala-deđỏrựcliaquacửasổtrầnnhàvànhảynhótquasànphòng,rọithẳngtớichỗLangdonvàSolomon.

Không!Nhưngkhôngcótiếngsúngnổ…chỉcótiếngphànhphạchcủacánhquạttrựcthăng.

Langdonkhôngcảmthấygìngoàimộtnguồnnănglượngkỳlạ lăntănlanquacáctếbàotrongngười.Phíasauđầuanh,trênchiếcghếdalợn,máytínhxáchtaybỗngrít lênrất lạ.Langdonnhổmdậyvừakịp lúcnhìn thấymànhìnhcủanóđộtnhiênsánglòerồitắtphụt.Rủithay,dòngtincuốicùngcònlóelạirấtrõràng.

ĐANGGỬITIN:HOÀNTẤT100%

Baylên!Khốnkiếp!LênPhi công cho các cánh quạt của chiếc UH-60 quay hết tốc lực, cố gắngkhôngđểnạngmáybaychạmvàobấtkỳphầnnàocủaôkínhtrần.Anhtabiết rằng ngót ba tấn lực nângmà cánh quạt ép xuống đã khiếnmặt kínhcănggầntớiđiểmvỡ.Khôngmay,độnghiêngcủakimtựthápbêndướitrựcthănglại làmcholựcép trượtsangbêncạnh,khiếnanhkhôngcóđànânglên.Lênđinào!Phicônglậtnghiêngmũimáybay,cốgắnglướtđi,nhưngthanhchốngbêntráiđãvatrúngtâmmặtkính.Việcđóchỉdiễnratrongchớpmắt,nhưngthếlàđủ.MắtvòmcựclớncủaPhòngThánhlễvỡtoangthànhtrậnlốcthuỷtinhvàgió…trútcảmộtcơnmưamảnhvỡtungtóevàogianphòngphíadưới.***Nhữngvìsaođangtừthiênđàngrơixuống.Mal’akhtrântrânnhìnlênquầngsángtrắngđẹpđẽvàthấymộtmànlấplánh

bayvềphíagã…rấtnhanh…nhưthểđanghốihảtrùmlêngãvẻtránglệcủachúng.Độtnhiêncócảmgiácđaunhói.Khắpmọinơi.Nhóibuốt.Rátbỏng.Dữdội.Nhữnglưỡidaosắclémxuyênquathịtmềm.Ởngực,ởcổ,ởđùi,ởmặt.Cơthểgãđộtngộtcăngcứng,giậtlên.Gãhácáimiệngđầymáugàorúkhicơnđaukéogãrakhỏitrạngtháixuấtthần.Ánhsángtrắngphíatrênđãthayđổi,vàđộtnhiên,nhưcóphéplạ,mộtchiếctrựcthăngđenxìbaylơlửngphíatrêngã,nhữngcánhquạtầmầmcủanóđẩycảmộtluồnggiógiábuốtxuốngPhòngThánhlễ,khiếnMal’akhlạnhthấuđếntậntâmcanvàlàmnhữnglànhươngthơmdạttứtanramọigócphòng.Mal’akhxoayđầuvànhìnthấycondaoAkedahnằmgãynátbênmình,dobịđâmmạnhvàobànthờbằngđágranite,giờđangphủcảmộttấmchănthuỷtinhvỡ.SaungầnấybấthạnhtagâyrachoPeter…lãovẫnngănchặncondao.Lãokhôngchịulàmmáutađổ.Vớinỗisợhãidângtrào,Mal’akhngócđầudậy,trừngtrừngnhìndọcchiềudàicơthểmình.Kiệttácsốngnàyvốnlàlễvậtvĩđạicủagã.Nhưngnaynónằmđó thật thảmhại.Cơ thểđẫmmáu…nhữngmảnhkính lớncắmngậpvàodathịtgãtừmọihướng.Mal’akhyếuớtthảđầurơitrởlạibànthờđáhoacươngvàtrântrânnhìnquakhônggianđểngỏ trênmái.Chiếc trực thăngđãbayđi thếvàochỗnó làvầngmặttrăngmùađônglặnglẽ.Haimắtmởto,Mal’akhnằmhớpkhôngkhí…trơtrọimộtmìnhtrênbànthờvĩđại.

Chương122Bímậtlàchếtnhưthếnào.Mal’akhbiếttấtcảđềuđãđisaihướng.Khôngcóánhsángrựcrỡ.Khôngcósựđónnhậntuyệtvời.Chỉtuyềnbóngtốivàcơnđaunhứcnhối.Thậmchícảtrongmắtgã.Mal’akhkhôngnhìnđượcnữa,nhưngvẫncảmnhậnđượcchuyểnđộngxungquanhmình.Cótiếngnói…tiếngngười…lạthay,mộttrongsốđóchínhlàtiếngRobertLangdon.Làmsaolạinhưthếđượcchứ?

-Côấyổnrồi,-Langdonđangnhắclại-Katherinerấtổn,Peterạ.Emgáianhkhôngsao.Không.Mal’akhnghĩ.Katherinechếtrồi.Nhấtđịnhphảinhưthế.Mal’akhkhôngnhìnđượcnữa,cũngchẳngchắcliệumắtmìnhcònmởhaykhông, nhưng gã nghe thấy tiếng trực thăng bay đi. Bầu không khí thanhbìnhđộtngộtlantoảtrongPhòngThánhlễ.Mal’akhnhậnthấynhịpđậptrơntru của trái đất đang trởnên rối loạn…ynhư thểnhữngđợt thuỷ triều tựnhiêncủađạidươngbịphávỡbởicơnbãođanghìnhthành.Chaoabordo.Bấy giờ lại có những giọng nói lạ hoắc vang lên, hấp tấp trao đổi vớiLangdonvềmáytínhvàtệptinvideo.Quámuộnrồi,Mal’akhbiếtnhưvậy.Sựpháhoạiđãthựchiệnxong.Giờnày,đoạnvideođanglannhanhramọingócngách, làmthếgiớichoángvángvàpháhuỷtươnglaicủahộihuynhđệ.Nhữngkẻcókhảnăngphổbiếntrítuệnhấtphảibịtiêudiệt.Sựngudốtcủaloàingườilàyếutốgiúphỗnloạnpháttriển.SựthiếuvắngánhsángtrêntráiđấtsẽnuôidưỡngBóngtối,BóngtốiấyđangchờđợiMal’akh.Tavừalậpnhữngkỳtíchvĩđạivàtasắpđượcđónnhậnnhưmộtvịvua.Mal’akhcảmthấymộtngườilặnglẽtiếnđếngần.Gãbiếtđólàai,nhờmùidầuthiêngmàgãđãthoalêncơthểcạonhẵnnhụicủaông.-Bakhôngbiết liệuconcònngheđượcbanóikhông,-PeterSolomonthìthầmvàotaigã-Nhưngbamuốnconbiếtmộtđiều.

ÔngchạmngóntayvàovịtríthiêngliêngtrênđỉnhsọcủaMal’akh.

-Nhữnggì conviết lênđây… - ôngngậpngừng -khôngphải làTừCònThiếu.Nhấtđịnhlànó.Mal’akhnghĩ.Ôngđãgiúptôinhậnra,khôngnghingờgìnữa.Theo truyền thuyết,TừCònThiếuđượcviết bằngmộtngônngữcổvàbítruyềnđếnmứcnhânloạiđềuđãquêncáchđọc.Ngônngữbímậtnày,nhưPetertiếtlộ,trênthựctếlàthứngônngữcổxưanhấttrêntráiđất.Ngônngữcủabiểutượng.Trong cách diễn đạt của biểu tượng học, có một biểu tượng ở vị trí tốithượng,vượtlêntấtcảcácbiểutượngkhác.Cựckỳlâuđờivàphổbiến,biểutượngấyxuấthiện trong tấtcảcác tínngưỡngcổ thôngquahìnhảnhduynhấttượngtrưngchosựchiếusángcủathầnmặttrờiAiCập,choviệctạoravànggiảkim,chotrithứccủaHònđáTriếthọc,chosựthuầnkhiếtcủaHoahồngThập tự, chokhoảnhkhắcSáng tạochoTất cả, cho sự thống trị củamặttrờichiêmtinhhọc,vàthậmchílàThấunhãnthônglinhngựtrênđỉnhKimtựthápDangdở.Bànhuyềnđiểm.BiểutượngcủaNguồngốc.Lờinguyềncủavạnvật.ĐâychínhlàđiềuPeternóivớigãlúctrước.ThoạtđầuMal’akhsinhnghi,nhưngsaunhìn lạiđồhình,gãnhậnra rằnghìnhảnhkimtự thápchỉ trựctiếp tớibiểu tượngduynhấtcủaBànhuyềnđiểm-mộtvòng trònvớimộtchấmởchínhgiữa.KimtựthápTamđiểmlàmộtbảnđồ,gãnhớlạitruyềnthuyết,dẫntớiTừCònThiếu.Xemrachagãđãnóisựthật.

Mọichânlývĩđạiđềurấtđơngiản.TừCònThiếukhôngphảilàmộttừ,nólàmộtbiểutượng.Đầyháohức.Mal’akhđãvẽbiểutượngvĩđạicủaBànhuyềnđiểmlênđỉnhđầu.Trongkhivẽ,gãcảmthấysứcmạnhvàsựthoảmãntràodâng.Kiệttácvàlễvậtcủatađãhoàntất.Cácthếlựcbóngtốiđangchờđợi.Gãsẽnhậnđượcphầnthưởngchonỗlựccủamình.

Đâylàthờikhắcvinhquangcủagã…Nhưng,đếnphútcuốicùng,mọisựlạichẳngđâuvàođâu.PetervẫnởphíasauMal’akh, tuônranhữnglờimàgãkhôngtàinàohiểunổi.

-Bađãnóidốicon-ôngthúnhận-Conkhiếnbakhôngcònlựachọnnàokhác.NếubatiếtlộchoconTừCònThiếuđíchthực,consẽkhôngchịutin,concũngsẽkhôngchịuhiểu.TừCònThiếu…khôngphảilàBànhuyềnđiểmư?

-Sựthựclà-Peternói-TừCònThiếuthìaicũngbiết…nhưngrấtítngườinhậnra.LờiôngvangvọngtrongtâmtríMal’akh.-Convẫnchưahoànchỉnh,-Peternói,nhẹnhàngđặtbàntaymìnhlênđỉnhđầuMal’akh-Côngtrìnhcủaconcòndởdang.Nhưngchodùconsẽđitớiđâu,xinhãyhiểuđiềunày…conđãtừngđượcyêuthương.Khôngrõvìsao,cáichạmtaynhẹnhàngcủaPeterlạigâycảmgiácthiêuđốtkhắpngườiMal’akh,ynhưthểmộtchấtxúc táccựcmạnhđangkíchhoạtphảnứnghoáhọcbêntrongcơthểgã.Rấtbấtngờ,Mal’akhcảmthấymộtluồng năng lượng cựcmạnh trào dâng khắp vỏ sinh vật củamình, tưởngchừngtừngtếbàotrongngườigãđangphânhuỷ.

Trongkhoảnhkhắc,mọinỗiđớnđauđềutanbiến.Biếncải.Nóđangxảyra.***Tađangđămđămnhìnxuốngchínhmình,mộtđốngdathịtđẫmmáutrênkhốiđáhoacương thiêng liêng.Chaquỳphíasau,ôm lấycáiđầuvôhồncủatabằngbàntaycònlại.Tacảmthấygiậndữ…vàbốirốivôcùng.

Đâykhôngphảilàlúcthươnghại…đâylàlúctrảthù,biếncải…nhưngchavẫntừchốidânghiến,từchốihoàntấtvaitrò,từchốitruyềnnỗiđauvàsựphẫnnộcủaôngqualưỡidaođểcắmvàotimta.

Tabịmắckẹtlạiđây,lơlửng…bịbuộcvàocáivỏphàmtụcnày.Chađangnhẹnhàngđưabàntaymềmmạivuốtmắtchota.

Dườngnhưsựtróibuộcđãđượccởibỏ.Mộttấmmànđanghiệnraquanhtacànglúccàngdàyvàchemờánhsáng,chekhuấtthếgiới.Độtnhiên,thờigiantăngnhanh,vàtalaovàomộtvựcthẳmtốitămhơnbấtkỳnơinàotatừnghìnhdung.

Ởđâytrongkhoangtrốngrỗngtrơtrọi,tanghethấytiếngthìthào…Tacảmthấycómộtthếlựcđangtụlại.Nóbànhtrướng,tăngtrưởngvớimộttốcđộkinhngạc,baovây lấy ta.Hămdoạvàhùngmạnh.Tối tămvàoaivọng.

Ởđây,takhôngchỉcómộtmình.Đâylàthắnglợicủata,sựtiếpnhậnvĩđạidànhchota.Nhưngchẳnghiểusao,takhôngmảymayvuisướng,thayvàođólànỗisợhãivôbờ.

Mọisựkháchẳnđiềutakỳvọng.

Thếlựckìacứtràolênxoáytrònquanhtavớisứcmạnhkinhngười,đedoạxétanta,độtnhiên,khônghềbáotrước,bóngtốitụlạinhưmộtconthútiềnsửkhủngkhiếpvàxôngthẳngvàota.

Tađangđốimặtvớinhữnglinhhồntămtốiđãrađitrước.Takêuthéttrongnỗihãihùngtộtđộ…khibịbóngtốinuốtchửnglấymình.

Chương123TạiĐạiGiáođườngQuốcgia,Đức chaGallowaybỗngnhận thấymột sựthayđổi lạ lùng trongkhôngkhí.Ôngkhôngbiếtchắc tại sao,chỉcócảmgiácmộtbóngmavừatanbiến…nhưthểmộtsứcnặngvừađượcnânglên…xadầnnhưngvẫnởngayđây.Ngồimộtmìnhbênbàn.Ôngchìmvàosuyngẫm.Chẳngbiếtbaonhiêuphúttrôiqua,rồiđiệnthoạireovang.NgườigọilàWarrenBellamy.

-Petercònsống,-vịhuynhđệTamđiểmcủaôngthôngbáo-Tôivừanghetin.Tôibiếtchamuốnhaytinngaylậptức.Anhấysẽổnthôi.-ƠnChúa-Gallowaythởphào-Anhấyởđâurồi?GallowayngheBellamytườngthuậtlạicâuchuyệndịthườngdiễnrasaukhihọrờikhỏiChủngviệnNhàthờlớn.

-Nhưngtấtcảcácanhđềuổncảchứ?-Đangphụchồiđây-Bellamynói-Mặcdù,cómộtchuyện-ôngngừnglại.-Saonào?-KimtựthápTamđiểm…tôinghĩcóthểLangdonđãgiảimãnórồi.

Gallowaymỉmcười.Dùsaoôngcũngkhônghềthấyngạcnhiên.-Cho tôi biết,Langdonđãpháthiện rakim tự thápgiữđúng lời hứahaychưa?Nócótiếtlộnhữngđiềumàtruyềnthuyếtluônnóirằngnósẽtiếtlộkhông?-Tôivẫnchưabiết.

Nósẽtiếtlộ.Gallowaynghĩ.

-Anhcầnnghỉngơiđi.-Chacũngthế.

Không,tôicầncầunguyện.

Chương124Cửathangmáymở,ánhsángtrongPhòngThánhlễhắtrachóiloà.KatherineSolomonhấptấplaovàotìmanhtrai,chânvẫntêcứng.Không khí trong gian phòngmênhmông này lạnh lẽo và sặcmùi hương.ĐónKatherinelàmộtcảnhtượngkhiếncôchữnglại.Chínhgiữaphòng, trênchiếcbàn thờ thấpbằngđá làmộtcáixácxămtrổđẫmmáu,bịvôvànmảnhkínhvỡđâmnát.Caotrêntrầnnhàlàmộtlỗhổngmởthẳnglêntrời.LạyChúatôi.Katherine lập tứcngoảnhđi,đưamắt tìmPeter.Anh traicôđangngồiởmékiacănphòng, tròchuyệnvớiLangdonvàGiámđốcSatotrongkhimộtnhânviênytếchămsócchoông.-Peter-Katherinegọivàchạyngaysang-AnhPeter!Anhtraicônhìnlên,nétmặtnhẹnhõmhẳnđi.Ôngđứngngaydậy,tiếnvềphíacô,mìnhbậnáosơmitrắnggiảndịvàchiếcquầnsẫmmàu,cólẽdoaiđóxuốngvănphòngdướinhàmanglênchoông.CánhtayphảicủaPeterđặttrênbăngđeo,làmhaianhemômnhaucóphầnvướngvíu,nhưngKatherinekhôngchútâmlắm.Cảmgiácanủithânthuộcvâykíncôtựacáikén,luônluônnhưvậykểtừthờithơấu,mỗilầnngườianhtraiquenbảobọcômlấycô.

Họyênlặngtrongvòngtaynhau.

Cuốicùng,Katherinethìthầmlêntiếng:-Anhkhôngsaochứ?Ýemlà…thậtsựấy?-CôbuôngPeterra,nhìnxuốngbăngđeovàchỗbăngbóvốnlàbàntayphảicủaôngtrướckia.Nướcmắtcôlạitràolên-Emrất…rấtxinlỗi.

Peternhúnvainhưthểchẳngcógìđángkể.-Dathịtấymà.Cơthểcótồntạimãiđâu.Điềuquantrọnglàemvẫnbìnhan.Phản ứng vô tư của Peter càng khiến cảm xúc trong lòng Katherine trào

dâng,khơigợiđủmọilýdokhiếncôyêuthươnganhtraimình.Côvuốtveđầuông,cảmnhậnsợidâygiađìnhbềnchặtthôngquadòngmáuchungchảytronghuyếtmạchhọ.Thậtbuồn,KatherinebiếtrằngtốinaycòncóthànhviênSolomonthứbaởcănphòngnày.Cáixáctrênbànthờlạihútlấyánhmắtcô,Katherinerùngmình,cốgắngxuađuổinhữngbứcảnhđãxem.Côngoảnhđi,đưamắttìmRobertLangdon.Anhđáplạivớisựtrìumến,sâuthẳmvànhạycảm,nhưthểđọcđượcsuynghĩcủacô.Peterđãbiết.Khuâykhoả,cảmthông,thấtvọng…nhữngtìnhcảmnguyênsơấyxâmchiếmcõilòngKatherine,vàrồi,lầnđầutiêntrongđời,côthấycơthểPeterbắtđầurunglênnhưmộtđứatrẻ.

-Hãyđểmọiviệctrôiqua-côthìthầm-ổnrồianhạ.Hãyđểnóquađi.NgườiPetercàngrungbầnbật.

Katherinelạiômlấyanhtrai,vuốtvesaugáyông.-Anh Peter, anh luôn là ngườimạnhmẽ… anh luôn cómặt khi em cần.Nhưnglúcnàyemởđâylàvìanh.Ổnrồi.Emởđâymà.

Katherinenhẹnhàngépđầuanh trai lênvaicô…vàPeterSolomonvĩđạisụpxuốngnứcnởtrongvòngtayemgái.***GiámđốcSatobướcraxađểngheđiệnthoại.NolaKayegọiđến.Tintứccủacôkhátốtlành.-Vẫnkhôngcódấuhiệupháttán,thưasếp-Côthôngbáođầyhyvọng-Tôitinrằngchúngtasẽthấykếtquảngaybâygiờthôi.Cóvẻnhưsếpđãkiểmsoátđượctìnhhình.

-Cảmơncô,Nola,Satonghĩthầm,liếcxuốngchiếcmáytínhmàLangdonnhìnrõlàđãhoàntấtquátrìnhgửitin.Đúnglàthoátnạntronggangtấc.TheogợiýcủaNola,nhânviênđặcvụlụcsoátcănnhàcủaMal’akhđãkiểmtracácthùngráctronggarađểxevàpháthiệnbaobìcủamộtchiếcmodem

mớimua.Vớisốchủngloạichínhxác.Nolacóthểthamkhảochéocácnhàcungcấpphùhợp,băngthôngrộngvàcácmạngdịchvụ,côlậpnúttruycậpnhiềukhảnăngnhất của chiếcmáy tính, đó làmộtmáyphát tínhiệunhỏngaygócphố16vàCorcoran,cáchThánhđiệnbadãynhà.Nola nhanh chóng truyền tin choSato, bấy giờ đangngồi trên trực thăng.KhitiếpcậnThánhđiện,phicôngđãthựchiệnbaythấpvàphóngmộtđợtphátxạđiện từ,gâychấnđộng lênnút truyền tinkhiếnnó tắtphụtchỉvàigiâytrướckhimáytínhhoàntấtquátrìnhgửitin.

-Tốinaycôcừlắm-Satonói-Bâygiờđingủmộtchútđi.Côxứngđángđượcnhưvậy.-Cảmơnsếp-Nolangậpngừng.-Còngìnữa?

Nolaimlặngmộtlúclâu,rõràngđangcânnhắcxemcónênnóihaykhông.-Chẳngcógìđâu,thôicứđểđếnsángmai,sếpạ.Chúcsếpngủngon.

Chương125TrongkhôngkhíyêntĩnhcủamộtphòngtắmrấttrangnhãởtầngtrệtThánhđiện,RobertLangdon chonước ấmchảyvàobồn tắmgạchmenvàngắmmình tronggương.Ngaydưới làn ánh sángmờảo, anhvẫnnhận ra trôngmìnhmệtlả…đúngnhưanhcảmnhận.Langdonlạikhoáctúilênvai,nónhẹhơnnhiềubởiđãrỗngkhông,ngoạitrừmấymónđồcánhânvàvàibaghichúđãnhàunátvềbàigiảng.Anhphìcười.ChuyếnđitớiThủđôđểgiảngbàitốinayhoáravấtvảhơnanhtưởng.Dùvậy,vẫncónhiềuđiềukhiếnLangdonkhoankhoái:Petercònsống.Đoạnvideođãbịchặnlại.

Langdonvốcnướcấmvãlênmặt,thấymìnhdầndầntỉnhtáo.Mọithứvẫncòn lờmờ, nhưng chất adrenaline trong cơ thể cuối cùng cũng giảm đi…Langdoncảmthấyđượctrở lạichínhmình.AnhlaukhôtayvànhìnchiếcđồnghồChuộtMickey.LạyChúa,muộnrồi.Langdon ra khỏi phòng tắm và lần theo bức tường cong của Sảnh Biểuchương-mộtlốiđitạothànhvòmrấttrangnhã,haibênlàchândungcáchộiviênTamđiểmxuấtchúng…cácvị tổng thốngHoaKỳ,cácnhà từ thiện,danhnhân,vànhữngngườiMỹđầyảnhhưởngkhác.AnhdừnglạitrướcbứctranhsơndầuvẽHarryS.Trumanvàcốhìnhdungxemngườinàytrảiquacácnghi thức, lễnghivàquátrìnhnghiêncứucầnthiếtđểtrởthànhmộthộiviênTamđiểmnhưthếnào.Cómộtthếgiớibímậtđằngsautấtcảmỗichúngta.Chotấtcảchúngta.

-Anhđịnhchuồnđấyà?-mộtgiọngnóivanglêntrongsảnh.Langdonquaylại.-Katherine.Tốinay,côđãphảitrảiquađịangục,nhưnggiờtrôngcôrạngrỡbấtngờ…hầunhưtrẻlại.

Langdonmỉmcườimệtmỏi.-Petersaorồi?

Katherinebướctới,ômchầmlấyLangdon.-Embiếtcảmơnanhthếnàođây.

Langdonphálêncười.-Embiếtanhkhônglàmgìcảmà,phảikhông?Katherineômanhmộtlúclâu.-AnhPetersẽkhỏethôi…-CôbuôngtayvànhìnsâuvàomắtLangdon-Vàanhấyvừachoembiếtmộtchuyệnkhôngthểtinnổi…mộtchuyệntuyệtvời-Giọngcô run lênmongđợi -Emphải tựmìnhđi xem.Emsẽ trở lạingaythôi.

-Cáigì?Emđịnhđiđâu?- Em không đi lâu đâu.Bây giờ Petermuốn nói chuyện với anh đấy,nóiriêng.Anhấyđangđợitrongthưviện.-Petercónóilàvìchuyệngìkhông?

Katherinecườikhúckhíchvàlắcđầu.-AnhthừahiểuPetervànhữngbímậtcủaanhấymà.-Nhưng…-Látnữaemsẽgặplạianh.Rồicôđikhuất.Langdonthởdài.Đãquáđủbímậtchomộtbuổitốirồi.Dĩnhiên,vẫncònnhữngcâuhỏichưacólờiđáp-KimtựthápTamđiểmvàTừCònThiếuđềunằmtrongsốđó-nhưnganhcảmthấyrằngmọicâutrảlời,nếucótồntại,đềukhôngphảidànhchoanh.KhôngphảivớitưcáchmộtngườingoàiHộiTamđiểm.

Cốtậptrunghếtsứclựccònlại,LangdonlầntìmtớithưviệnHộiTamđiểm.Khianhbướcvào,Peterđangngồimộtmìnhbênbàn.Kimtựthápđáđặttrướcmặt.-Robertđấyà?-Petermỉmcườivẫyanh-Tôicầnmộttừ.

Langdongắngnherăngcười.-Phải,emnghenóianhthiếumộttừ.

Chương126ThưviệncủaThánhđiệnHộiTamđiểmlàphòngđọccôngcộnglâuđờinhấtThủđônướcMỹ.Cácgiákêtrangnhãchấttớihơn250.000cuốnsách,trongđócónhữngbảnhiếmnhưAhimanRezon-Bímậtcủamộthuynhđệđãsẵnsàng.Ngoàira,thưviệncòntrưngbàynhiềuđồtrangsứcvàtếkhíquýgiácủaHội Tam điểm, thậm chí có cảmột cuốn sách rất hiếm do BenjaminFranklininthủcông.

Tuynhiên,báuvậtmàLangdonưathíchtrongthưviệnnàylạilàmộtthứrấtítngườichúý.Ảoảnh.

Trướcđâykhálâu,SolomonđãchỉchoLangdonthấytừmộtgócthuậnlợi,bànđọccủathưviệnvàngọnđènbànbằngvàngsẽtạoramộtảoảnhquanghọckhônglẫnvàođâuđược…đólàảoảnhmộtkimtựthápvớichópvàngrựcrỡ.SolomonnóirằngôngluôncoiảoảnhnàylàlờinhắcnhởthầmlặngrằngnhữngbímậtcủaHộiTamđiểmthườnghiệnlênrõràngtrướcmặtbấtkỳainếuhọbiếtquansáttừmộtgócđộphùhợp.

Tuynhiên,tốinay,nhữngbímậtcủaHộiTamđiểmđãtựlộdiện.Langdonđangngồi đối diệnĐạiHuynh trưởngPeter SolomonvàKim tựthápTamđiểm.Petercười.-“Từngữ”màcậunhắcđến,Robertạ,khôngphảilàmộttruyềnthuyếtđâu.Nócóthậtđấy.

Langdontrợnmắtnhìnquabàn,cuốicùngcũngbậtthànhlời.-Nhưng…emkhônghiểu.Saolạinhưthếđược?-Cógìlàkhóchấpnhậnởđây?

Tấtcả!Langdonmuốnnóinhưvậy.Anhcốtìmkiếmtrongmắtngườibạnvongniênxemcóchútđùacợtnàokhông.-ÝanhlàTừCònThiếutồntại…vàchứađựngsứcmạnhthậtsựà?-Sứcmạnhrất lớn, -Peterđáp-NócókhảnăngbiếncảiconngườibằngcáchkhaimởnhữngBíẩncổxưa.

-Mộttừthôià?-Langdonthắcmắc-Peter,emkhôngthểtinnổimộttừ…

-Cậusẽphảitinthôi,-Peterđiềmtĩnhnói.Langdonimlặng.

-Cậubiếtđấy-Solomonđứngdậy,đivòngquabànvàtiếp-từlâungườitađã tiênđoán rằng sẽ cómột ngàyTừCònThiếuxuất đầu lộ diện…đượckhaiquật…chonhânloạitiếpcậnnguồnsứcmạnhbịlãngquêncủanó.

LangdonnhớngayđếnbàigiảngcủaPetervềKhảihuyền.Nhiềungườihiểusaikhảihuyềncoinónhưkếtcụctangthươngcủathếgiới,nhưngnghĩađencủatừnàylạilà“sựtiếtlộ”.Ởđâylàsựtiếtlộtrithứcvĩđại,theotiênđoáncủangườicổđại.Kỷnguyênkhaisángsắpđến.Mặcdùvậy.Langdoncũngkhôngsaohìnhdungnổimộttừmàtạorathayđổilớnlaonhưvậy.

Peterrahiệuvềphíakimtựthápđáđangnằmtrênbàn,bêncạnhchópvàngcủanó.-KimtựthápTamđiểm,-ôngnói-Biểuhìnhhuyềnthoại.Đêmnaynóhợpnhất…vàhoànchỉnh.Rấtcungkính,ôngnângchópvàngđặtlênđỉnhkimtựtháp.Khốivàngnặngdễdàngkhớpđúngvịtrícủanó.-Đêmnay,bạncủatôiạ,cậuđãlàmđượcnhữngviệcchưaailàmtrướcđây.LắprápKimtựthápTamđiểm,giảimãtoànbộcácmậtmãcủanó,vàcuốicùng,khámphá…thứnày.

Solomonrútramộttờgiấyrồitrảinólênbàn.LangdonnhậnngayrađồhìnhbiểutượngđãđượcsắpxếplạibằngcáchsửdụngMaphươngFranklinBậctám.LúcởtrongPhòngThánhlễanhđãxemquatờgiấynày.

Peternói:-Tôitòmòmuốnbiếtliệucậucóđọcđượcdãybiểutượngởđâykhông.Nóichocùng,cậulàmộtchuyêngia.Langdonnhìnđồhình.

Heredom,bànhuyềnđiểm,kimtựtháp,cầuthang…

Langdonthởdài.- Chà, Peter, chắc anh cũng thấy, đây là một bức tranh tượng hình trừutượng.Rõràngngônngữcủanónặngtínhẩndụvàtượngtrưnghơnlànghĩathật.

Solomoncười.-Câuhỏiấyquádễdàngđốivớimộtnhàbiểutượnghọc…Đượcrồi,hãynóichotôibiếtcậunhìnthấynhữnggì.Peterthựcsựmuốnngheư?Langdonkéotờgiấylạiphíamình.

-Chà,lúctrướcemđãxemqua,vànóimộtcáchđơngiản,emthấyđồhìnhnàylàmộtbứctranh…môtảthiênđườngvàtráiđất.-Ồ,-Peternhướngmày,vẻrấtngạcnhiên.

-Chắcchắn.Trênđầuhìnhvẽ,chúngtacótừHeredom,“Thánhthất”,emcóthểdiễngiảilàNhàcủaChúa,hoặcthiênđường.

-Đượcrồi.

-SauchữHeredomcómũitênhướngxuốngdưới,biểuthịrằngphầncònlạicủabứctranhtượnghìnhnàynằmởvươngquốcbêndướithiênđường…tứclà…trái đất -Langdon lướtmắt xuống cuối bứchình -Haimũi têndướicùng,bêndướikim tự tháp, thểhiệnchính tráiđất (đất liền,nơi thấpnhấtcủatấtcảcácvươngquốc.Thíchhợpsao,nhữngvươngquốcdướithấpnàylạicómườihaibiểutượngchiêmtinhhọccổđạidiệnchotôngiáonguyênthuỷcủanhữnglinhhồnđầutiênbaytớithiênđườngvànhìnthấybàntayChúatrờiquachuyểnđộngcủacácvìsaovàhànhtinh.

Solomonkéoghếmìnhlạigầnhơnvàxemxétbứchình.-Được,còngìnữakhông?

-Trênnềntảngchiêmtinhhọc,-Langdontiếptục-ĐạiKimtựthápmọclêntừtráiđất…vươntớithiênđườngnhưbiểutượnglâuđờicủatrithứcbịthấttruyền.Nóchứađầynhữngtriếtlývàtôngiáovĩđạicủalịchsử…AiCập,Pythagoras,Phậtgiáo,Hindu,Hồigiáo,ThiênChúagiáo-Judeo,v.v,tấtcảđềuchảyngượclên,hợplưuvàdồnquacánhcổngbiếncảicủakimtựtháp…ởđóchúnghoàvàothànhtriếtlýnhânvănduynhất,vàthốngnhất-Anhdừnglại-Mộtýthứcphổquát,mộthìnhảnhtoàncầuchungvềChúatrời…đượcthểhiệnbằngbiểutượngcổxưalơlửngbêntrêncáichóp.

-Bànhuyềnđiểm, -Peternói -Mộtbiểu tượngchungvềChúa trời.Phải.Suốtchiềudàilịchsử,bànhuyềnđiểmlà tấtcảđốivớiconngười:làthầnmặttrờiRa,làvàngcủagiớigiảkim,làThấunhãn,làđiểmkỳdịtrướcvụnổBigBang,là…KiếntrúcsưVĩđạicủaVũtrụ.

Langdon gật đầu, đoán chừng lúc ởPhòngThánh lễ, Peter sử dụng chínhluậnđiểmnàyđểkhẳngđịnhýtưởngbànhuyềnđiếmlàTừCònThiếu.-Vàcuốicùng?-Peterhỏi-Thếcòncáicầuthang?

Langdonnhìnxuốnghìnhcầuthangmédướikimtựtháp.-Peter, em tinchắcanhhiểu rõhơnbấtkỳai,đây làbiểu tượngchoCầuthangXoáycủaHộiTamđiểm…dẫnlêntrên,từbóngtốitrầnaiđểraánhsánggiốngnhư cái thang Jacobbắc tới thiênđường…đây cũng là xươngsốngnhiềuđốtcủaconngườinốiliềntấmthântạmbợvớitrítuệvĩnhhằngcủahọ-Anhngừnglờimộtlúc-Nhữngbiểutượngcònlạicóvẻlàmộttậphợppha trộngiữacácyếu tốbầu trời,HộiTamđiểmvàkhoahọc!Tấtcả

nhằmhỗtrợchonhữngBímậtcổxưa.

Solomonxoacằm.-Mộtbàidiễngiảituyệtvờiđấy.Giáosưạ.Dĩnhiên,tôiđồngýlàcóthểhiểubứchìnhtheohướngphúngdụ,nhưng…-Đôimắtôngánhlênbíhiểm-TậphợpcácbiểutượngnàycònkểmộtcâuchuyệnkhácMộtcâuchuyệnchưahềhélộ.-Ô?

Solomonlạirảobướcquanhchiếcbàn.-Tốinay,ởPhòngThánhlễ,khitinrằngmìnhsẽchết,tôiquansátbứchìnhvàítnhiềuđãnhìnthấuquaẩndụ, thấuquaphúngdụ,đạt tới tâmđiểmýnghĩa của các biểu tượng này - ông ngừng lại, đột ngột xoay về phíaLangdon-BứchìnhtiếtlộchinhxácnơichôngiấuTừCònThiếu.

-Lạinữarồi?-Langdonbồnchồnnhấpnhổmtrênghế,độtnhiênsợrằngnhữngchấnđộngtốinayđãlàmPeterbấnloạnvàmấtphươnghướng.

-Robert,truyềnthuyếtluônnóiKimtựthápTamđiểmlàmộttấmbảnđồ,mộttấmbảnđồrấtcụthểdẫnnhữngngườixứngđángđitớivịtríbímậtcủaTừCònThiếu-SolomonvỗvỗđồhìnhbiểutượngtrướcmặtLangdon-Tôiquảquyếtvớicậu,nhữngbiểutượngnàylàbảnđồ,đúngnhưtruyềnthuyếtlâunayvềchúng.NólàsơđồvịtrícầuthangdẫnxuốngchỗTừCònThiếu.

Langdoncườikhan,tỏrathậntrọng.-ChodùemtinvàotruyềnthuyếtvềKimtựthápTamđiểmthìđồhìnhbiểutượngnàycũngkhôngthểlàbảnđồđược.Hãynhìnxem.Trôngnókhôngcóvẻgìlàmộtbảnđồ.

Solomonmỉmcười.-Nhiều khi chỉ cần điều chỉnh góc nhìn, ta có thể tiếp cậnmột thứ quenthuộcqualăngkínhhoàntoànmới.Langdonnhìnlạinhưngvẫnchẳngpháthiệnđiềugìmớimẻ.

-Tôihỏicậumộtcâu-Peternói-Cậucóbiếtkhiđặtđámóng,tạisaoHộiTamđiểmlạichọngócđôngbắccủamỗitoànhàkhông?-Embiết chứ,bởivìgócđôngbắcđónnhậnnhững tianắngđầu tiêncủabuổisớm.Nótượngtrưngchosứcmạnhkiếntrúcvươntừlòngđấtraánhsáng.

-Đúng-Peternói -Vì thếcó lẽcậunênnhìnởđóđể thấynhững tiaánhsángđầutiên-ôngtrỏbứchình-ởgócđôngbắcấy.Langdonlạiđưamắtsangtờgiấy,dõitớigócbênphải,phíatrên,tứclàgócđôngbắc.Biểutượngtạiđólàâ

-Mũitênchỉxuốngdưới-Langdonnói,cốgắngnắmbắtgợiýcủaSolomon-Cónghĩalà…bêndướiHeredom.-Không,Robert,khôngphảibêndưới - Solomonđáp -Hãynghĩ đi!Bứchìnhnàykhôngphảilàmộtmêcungẩndụ.Nólàmộtbảnđồ.Vàtrênbảnđồ,mũitênhướngxuốngdướicónghĩalà…-PhíaNam,-Langdongiậtmìnhkêulên.

-Chínhxác!-Solomonđápvàcườitoetoétvìphấnkhởi-ChínhNam!Trênbảnđồ,phíadướilàphươngnam.Hơnnữa,trênbảnđồ,từHeredomkhôngphảiẩndụvềthiênđường,màlàmộtđịadanh.

-Thánhđiệnư?Ýanhlàtấmbảnđồchỉtới…hướngchínhnamcủatoànhànàyư?-ĐộiơnChúa? -Solomon cười vang -Cuối cùng thì cũng thấy ánhbìnhminh.

Langdonchămchúnghiêncứubứchình.-Nhưng,Peter…cứcholàanhđúng,thìchínhnamcủatoànhànàycóthểlàbấtkỳchỗnàotrênkinhđộchạydàihơn38.600kilomet.

-Không,Robert.Cậuquênmấttruyềnthuyếtrồi,truyềnthuyếtnóirằngTừCònThiếuđượcchôngiấu tạiThủđônướcMỹ.Như thếquãngđường sẽđượcrútngắnkhakhá.Thêmnữa,truyềnthuyếtcũngchobiếtcómộthònđálớn toạ lạc trênđầu lốivàocầu thang…trênđákhắcmột thôngđiệpbằngngônngữcổ,nhưmộtdạngđánhdấuđểnhữngngườixứngđángcóthểtìmranó.LangdoncảmthấykhókhănkhiphảicoicâuchuyệnnàylànghiêmtứcvảchănganhkhôngđủthôngthuộcvềThủđôđểhìnhdungxemchínhnamcủađịa điểmhiện tại là ở đâu, anh càng chắc chắn rằng không hề có tảng đáchạmkhắcnằmtrênchốcmộtcầuthangngầm.

-Bứcthôngđiệpđượckhắctrênđá,ngayđây,trướcmắtchúngta-Petertrỏ

dòngthứbacủabứchình-đâylàdòngchữkhắc,Robertạ!Cậuđãgiảiđượccâuđốrồi.Langdonngơngácnhìnbảybiểutượng.

Giảirồiư?Langdonkhôngrõbảybiểutượngrờirạcnàycóýnghĩagìvàanhdámquảquyếtrằngchúngkhôngđượckhắcởbấtkỳđâutạithủđôđặcbiệtlạiởmộttảngđánằmtrênmộtcầuthang.

-Peter-anhnói-emkhôngthấysángtỏhơnchútnàocả.EmchẳngbiếthònđánàoởThủđôcókhắc…thôngđiệpnày.

Solomonvỗvaianh.-Cậuđãđiquanómàchưabaogiờnhìnthấynócả.Tấtcảchúngtađềuthế.Nónằmngaytrướcmắt,nhưchínhcácbímật.Đêmnay,khinhìnbảybiểutượng,tôilậptứcnhậnratruyềnthuyếtlàcóthật.TừCònThiếuđượcchôngiấutạiThủđô…vànóthựcsựnằmdướiđáymộtcầuthangdàibêndướimộttảngđálớncókhắcchữ.Langdonvẫnimlặng,hoàntoànbốirối.

-Robert,tớigiờthìtôitincậuđãcóquyềnđểbiếtsựthật.LangdonđămđămnhìnPeter,cốgắnglýgiảinhữngđiềuvừanghe.-AnhsẽnóichoembiếtchỗchônTừCònThiếuư?

-Không,-Solomonnói,vàmỉmcườiđứnglên-Tôisẽchỉchocậu.***Nămphútsau,LangdonđãngồitrênbăngghếsauchiếcEscalade,bêncạnhPeterSolomon.AnhđangthắtdâyantoànthìSimkinsleolêntaylái.Satobăngngangbãiđỗxeđếnchỗhọ.Tớinơi,bàchâmđiếuthuốcvàgọi:-ÔngSolomon!Tôivừathựchiệncuộcđiệnthoạinhưôngyêucầu.

-Và?Peterhỏithêmquaôcửasổmở.-Tôiralệnhchohọđểcácôngvào.Phảinhanhnhé.

-Cảmơn!

Satochămchúnhìnông,vẻtòmò.-Tôiphảinóirằng,đólàmộtđềnghịhếtsứckỳquặc.Solomonnhúnvaimộtcáchbíhiểm.

Satoquayđi,vòngsangphíaLangdonvàdùngtaygõcửa.Langdonhạkínhxuống.-Giáosư,-Satonói,chẳngmảymaythânthiện-Sựhỗtrợcủaôngtốinay,chodùmiễncưỡng,rấtquantrọngchothànhcôngcủachúngta…vàvìđiềuđó,tôixincảmơnông.

Bàrítmộthơithuốcdàivàphảsangbên.-Tuynhiên,cómộtlờikhuyêncuốicùng.Lầnsau,khimộtquanchứccaocấpcủaCIAbảoôngrằnghọđanggặpvấnđềliênquanđếnanninhquốcgia…-Mắtbàánhlên-ThìhãymặcxácnhữngchuyệnvớvẩnởCambridgenhé?

Langdonmáymôi,nhưngGiámđốcInoueSatođãquayđivàbăngquabãiđỗxevềphíachiếctrựcthăngđangchờsẵn.Simkinsliếcquavai,mặtlạnhtanh.-Cácquýôngđãsẵnsàngchưa?-Thậttìnhlàsắp.-Solomonnói.ÔngrútramộtmảnhvảitốimàuđãgấpgọnvàđưachoLangdon-Robert,tôimuốncậuđeocáinàytrướckhichúngtalênđường.

Langdonngơngácxemxétmảnhvảibằngnhungđen.Khimởnó ra, anhnhậnrađâylàdảikhănbịtmắtcủaHộiTamđiểm,khănbịtmắttruyềnthốngdànhchongườinhậpmônởcấpđộthứnhất.Quáiquỷgìvậy.-Tôikhôngmuốncậunhìnthấychúngtađilốinào.

LangdonquaysangPeter.-Anhmuốnbịtmắtemtrướckhibắtđầuhànhtrìnhà?Solomoncười.

-Bímậtdotôitiếtlộ,nênphảituântheoquytắccủatôi.

Chương127Trụ sởCIAởLangley.NolaKaye theochuyêngiaanninhhệ thốngRickParrishbăngquakhoảnhsângiữađầyánhtrăng,giólạnhlàmcôrùngmình.Rickđưamìnhđiđâuđây?HọđãchặnđứngviệcpháttánđoạnphimvideovềHộiTamđiểm,ơnChúa,nhưngNolavẫncảmthấykhôngantâm.TệptinlọcnộidungtạiphânvùngcủagiámđốcCIAvẫnlàmộtbíẩn,nócứbámriếtlấycô.Satovàcôcócuộcthẩmvấnvàosángmai,vàNolamuốntìmbiếttấtcảsựthật.Cuốicùng,côgọiRickParrish,yêucầuanhtagiúpđỡ.Giờđây,theoRickrangoàitớinơinàochưarõ,Nolakhôngsaongănđượcnhữngcụmtừkỳquáicứgợnlêntrongtrí:

Vịtríbímậtdướilòngđất…đâuđóởWashingtonD.C.,thìtoạđộpháthiệnramộtcánhcổngcổxưadẫn tới…cảnhbáorằngkim tự thápchứađựngnhữnghậuquảnguyhiểm…giảimãcáiđồhìnhđượcchạmkhắcnàyđểhémở…

-Chắccôcũngnhấttrívớitôi-Parrishnóitrênđườngđi-gãhackertruynguồnmấy từkhoánọchắcđang tìmkiếm thông tinvềKim tự thápTamđiểm.Hiểnnhiên,Nolanghĩ.

-Tuynhiên,gãtalạivấpngayvàomộtvấnđềliênquanđếnbímậtcủaHộiTamđiểmmàtôichorằnggãkhônglườngtrướcđược.-Ýanhlàsao?-Nola,côbiếtgiámđốcCIAtàitrợchomộtdiễnđànthảoluậnnộibộđểcácnhânviêncủaCụcchiasẻýtưởngvềtấtcảmọithứchứ?-Dĩnhiên.

-TrongkhitạoramộtnơiantoànchonhânviênCụcTìnhbáoTrungươngchuyện phiếm trênmạng về đủ loại chủ đề, các diễn đàn cũng đồng thờicungcấpchogiámđốcCIAmộtloạicổngảođểchặnchínhnhữngnhânviênấy.-Cácdiễnđàncủagiámđốcđềunằmtrênphânvùngriêng.Đểnhânviênởmọi cấpđộ truy cậpbình thường,người tađặt cácdiễnđànđóbênngoài

tườnglửamậtcủagiámđốc.-Ýanhlàsao?-Nolagặnghỏi.

VừalúcấyhọvòngquamộtgócrẽgầnquáncàphêcủaCục,Parrishliềntrỏvàobóngtối:-Nóitómlại…thìđấy.Nolangướcnhìn lên.Trướcmặthọ,bênkiakhoảnh sân, làmột tácphẩmđiêukhắckimloạiđồsộlấplánhdướitrăng.TấmđiêukhắccótênKryptosnàythựctếcònvượtxanhữngtácphẩmdanhtiếngnhất trongsốhơnnămtrămtácphẩmnghệ thuậtnguyênbản,vốn làniềmtựhàocủaCIA.Kryptos,cónghĩalà“ẩngiấu”theotiếngHyLạp,làtác phẩm của nghệ thuật gia James Sanborn, nay đã trở thànhmột huyềnthoạitạitrụsởCIA.Đó làmộtbảngđồnghìnhchữS rất lớn,dựngđứng trêngờnhưmộtbứctườngkimloạiuốncong.Bềmặtrộngrãicủanókhắcgầnhainghìnchữcáisắpxếp thànhmộtbứcmậtmã rắc rối.Cứnhư thểvẫnchưađủkhóhiểu,ngườitacòncẩnthậnbốtrínhiềuthànhtốđiêukhắckhácquanhbứctườngchữSđãmãhoáấy,chẳnghạnmấyphiếnđáhoacươngđặttheonhữnggócđộkỳquái,mộtkýhiệulabàn,mộtviênđánamchâm,vàmộtbứcđiệnmãMorse nói đến “trí nhớ sáng láng” và “thế lực bóng tối”. Hầu hết nhữngngườihâmmộđềutinrằngcácthànhtốnàylàđầumốitiếtlộcáchgiảimãbứcđiêukhắc.Kryptoslànghệthuật…đồngthờilàmộtẩnsố.ViệccốgắngphágiảibímậtmãhoácủaKryptosđã,trởthànhnỗiámảnhđốivớigiới chuyêngiamậtmãcả trongvàngoàiCIA,vàinăm trước,họkhámpháđượcphầnnàonộidungmậtmã,vàtạonênmộttinthờisựgâyxônxaocảLiênbang.Đếnnay,mặcdùđạibộphậnmậtmãcủaKryptosvẫnnằmtrongvòngbíẩn,nhưngnhữngphầnđãphágiảilạikỳlạđếnmứckhiếnbứcđiêukhắccàng thêmbíhiểm.Nónhắcđếnnhữngđịađiểmdưới lòngđất,đếncánhcổngdẫntớingôimộcổ,đếnnhữngkinhđộvàvĩđộ…Nolavẫncònnhớnộidungcủamấyphầnđãđượcgiảimã;Thôngtinđượcthuthậpvàtruyềnxuốnglòngđấttớimộtđịađiểmchưabiết…Nóhoàntoànvôhình…saocóthểnhưvậy…họsửdụngcáctừtrườngtráiđất…

Côvốnkhôngchúý lắmđếnKryptosvàcũngchẳngquan tâmxemnóđãđượcgiảimãhếthaychưa.Nhưngbâygiờcômuốncócâutrảlời.

-TạisaoanhlạidẫntôiđixemKryptos?Parrishmỉmcườibíhiểm,vàđiệubộmoitrongtúiramộttờgiấygấpgọn.-Voilà,tàiliệukhóhiểumàcôquantâmđấy.Tôiđãtruycậpđượcnộidunghoànchỉnh.Nolanhảydựnglên.

-Anhchuiđượcvàophânvùngmậtcủagiámđốcà?-Không.Đóchínhlàýtôiđịnhnóilúcnãy.Xemđi!-Anhtađưachocôtờgiấy.Nola,giật lấyvàmởraxem.TrôngthấydòngtiêuđềCIAởđầutrang,cônghiêngđầungạcnhiên.

Đâykhôngphảilàtàiliệumật.Thậmchíkhônghạnchế.KHUTHẢOLUẬNCỦANHÂNViêN:KRYPTOSLƯUTRỮNÉN:MẠCH#2456282.5Ởđây,cảloạtđầumụcnhậpdữliệuđãđượcnénvàonguyênmộttranggiấyđểlưutrữhiệuquảhơn.-Tàiliệuchínhcủacô-Ricknói-làmộtdạngmậtmãđềcậpđếnKryptos.Nolaxemlướtchotớikhinhậnramộtcâucóchứacụmtừkhoáquenthuộc.Jim,bứcđiêukhắcchobiếtnóđãđượctruyềntớimộtvịtríbímậtDƯỚILÒNGĐẤTnơicấtgiấuthôngtin.-VănbảnnàylấytừdiễnđànKryptostrựctuyếncủagiámđốc,-Rickgiảithích-Diễnđànđãmởđượcvàinămrồi.Cóhàngnghìnđầumụcđưalênmạng,vàtôikhôngngạcnhiênkhimộttrongsốđóhìnhnhưcóchứatấtcảcáctừkhoá.Nolalướttiếpxuốngdướivànhậnramộtđầumụckháccóchứacáctừkhoá.ChodùMarknóiphươngvịcủamậtmãchỉrõmộtđịađiểmđâuđóởWASHINGTOND.C.:thìtoạđộanhấysửdụngcũnglệch1độ-vềcơbảnKryptoschỉraphíasau.

ParrishbướclạigầnKryptosvàđưatayxoakhắplượtnhữngchữcáibíẩn.Mật mã này hầu như vẫn chưa được phá giải, rất nhiều người nghĩ rằngthôngđiệptrênđâycóthểliênquanđếncácbíẩncổxưacủaHộiTamđiểm.Nola sựcnhớ lạinhững lờiđồnđạivềmối liênhệgiữaHộiTamđiểmvàKryptos.Côvốnkhông lưu tâmđếnnhữngđối tượngquákhích, songkhinhìnlạicáctácphẩmđiêukhắcđượcbốtríquanhtoànhà,cônhậnrarằngKryptoschínhlàmộtbiểuhình,tứcmộtmậtmãđượcchiathànhnhiềuphần,giốngKimtựthápTamđiểm.Kỳquái.Chỉthoángchốc.NolanhậnraKryptoslàmộtKimtựthápTamđiểmhiệnđại,mộtmậtmã gồm nhiều phần làm bằng các chất liệu khác nhau,mỗiphầnđóngmộtvaitrò.

-AnhcóchorằngKryptosvàKimtựthápTamđiểmchegiấucùngmộtbímậtkhông?-Chịu!-ParrishnhìnKryptosvẻngánngẩm-Tôingờrằngchẳngbaogiờchúng ta biết hết toàn bộ thông điệp, trừ phi có ai đó đủ sức thuyết phụcgiámđốcmởkétantoàncủaôngấyvàhélộlờigiải.

Nolagậtđầu,sựcnhớlạinhiềuchuyệnliênquan.Khidựngcôngtrìnhđiêukhắcnày,Sanborngửikèmtheonómộtphongbìdánkínchứalờigiảihoànchỉnh cho cácmậtmã.Giám đốcCIA hồi ấy làWilliamWebster đã tiếpnhận lời giải niêm phong và khoá kín nó trong két an toàn tại văn phòngmình.Baonhiêunămqua, chắc chắn tài liệuvẫnnằmnguyênởđó, đượcchuyểngiaolầnlượttừgiámđốcnàysanggiámđốckhác.

Cóđiềulạlà,khinhớđếnWilliamWebster,NolalạihồitưởngmộtphầnnộidungđãđượcgiảimãcủaKryptosĐƯỢCCHÔNLẤPĐÂUĐÓNGOÀIKIA.AIBIẾTVỊTRÍCHÍNHXÁC?CHỈCÓWW.Chẳngairõcáigìđượcchôngiấungoàikia,nhưngđasốđềutinWWlàchỉWilliamWebster.Mặc dù chưa bao giờ thật sự bận tâm đến câu chuyện,

Nolacũngtừngngheđồnrằngthựcrahaichữviết tắtnàyámchỉWilliamWhiston,chuyêngiathầnhọccủaHiệphộiHoànggia.

Ricklạilêntiếng.-Phải thừanhậnrằngtôikhôngquantâmmấyđếngiớinghệsĩ,nhưngtôinghĩcáitaySanbornnàyquảlàmộtthiêntài.TôivừaxemtrênmạngdựánMáychiếuCyrillic củaông ta.Nó trình chiếunhữngchữcái tiếngNga totướnglấytừmộttàiliệucủaKGBvềkiểmsoáttrínão.Quáiđản?

Nolakhôngcònlắngnghenữa.Côchămchúxemtờgiấy,vàtìmthấycụmtừkhoáthứbatrongmộtđầumụcnhậpdữliệukhác.Phải,toànbộphầnđóđúngnguyênvănnhậtkýcủamộtnhàkháocổhọcnổitiếng,kểvềlúcôngđàoxuốngvàpháthiệnramộtCÁNHCỔNGCỔXƯAdẫntớimộTutankhamen.NolabiếtnhàkhảocổhọcđượctríchdẫntrênKryptoschínhlànhàAiCậphọclừngdanhHowardCarter.Đầumụcnhậpdữliệutiếptheonhắchẳnđếntênôngấy.TôivừaxemlướttrênmạngphầncònlạinhữngghichéphiệntrườngcủaCarter.HìnhnhưôngấyđãtìmthấymộtthẻđấtsétcảnhbáorằngKIMTỰTHÁPchứađựngnhữnghậuquánguyhiểmchobấtkỳaiphárốisựbìnhyêncủapharaoh.Mộtlờinguyền!Chúngtacónênlolắngkhôngnhỉ?:)Nolacaumày.-VìChúa,Rick,phầnnóivềkimtựthápcủathằngngốcnàykhôngđúng.Tutankhamenkhôngyênnghỉtrongkimtựtháp.ÔngđượcantángtạiThunglũngcácVua.BọnchuyêngiagiảimãkhôngxemkênhDiscoveryà?Parrishnhúnvai.-Dânkỹthuậtmà.

Nolađọccụmtừkhoácuốicùng.Cácbạn,cácbạnbiếttôikhôngphải

làmộtnhàlýluậntheothuyếtâmmưu,nhưngJimvàDavetốthơncảlànêngiảimãcáiĐỒHÌNHĐƯỢCCHẠMKHẮCnàyđểhémởbímậtcuốicùngcủanótrướckhithếgiớichấmhếtvàonăm2012…Chàonhé!-Nóigìthìnói,-Parrishnói-tôinghĩcônêntìmhiểuvềdiễnđànKryptostrướckhibuộctộigiámđốcCIAchứachấptàiliệumậtvềmộttruyềnthuyếtTamđiểmcổxưa.TôiđồrằngmộtnhânvậtquyềnthếnhưgiámđốcCIAkhôngcóthờigiandànhcholoạicôngviệcđóđâu.NolanhớđếnđoạnvideovềHộiTamđiểmvàhìnhảnhcác,nhânvậtcóảnhhưởngthamgiavàonghilễcổxưa.NếuRickbiết…Nóichocùng,côhiểu,dẫuKryptoshémởbấtkỳđiềugìthìbứcthôngđiệpcũngđềucónhữnghàmẩnhuyềnbí.Côngướcnhìn tácphẩmnghệ thuậtđangtoảsánglấploá,nhìnbứcmậtmãbachiềuđứngthầmlặnggiữakhuônviêncủamộttrongnhữngcơquantìnhbáohàngđầuquốcgia,vàtựhỏiliệucóbaogiờnótiếtlộbímậttốihậucủanóhaykhông.KhicùngRickquaytrởvàotrong,Nolakhôngkhỏimỉmcười.Nóđượcchôngiấuđâuđóngoàikia.

Chương128Đúnglàđiênrồ!

ChiếcEscaladephóngvunvútvềphíanam,dọctheođườngphốvắnghoe.RobertLangdonbịbịtmắtnênchẳngtrôngthấygì.Trênchỗngồibêncạnhanh,PeterSolomonvẫnmộtmựcimlặng.-Ôngấyđưamìnhđiđâuthếnhỉ?

Sự tòmòcủaLangdon làmộtdạngpha trộngiữa thích thúvà engại.Trítưởngtượngcủaanhhoạtđộngráoriếtđểcốgắngchắpnốicáctìnhtiếtvớinhau.Petervẫnkiênđịnhgiữvữngquanđiểmcủaông.TừCònThiếu?đượcchôndướichânthang,còntrênđầucầuthanglàmộttảngđáchạmkhắcrấtlớn?Nghethậthoangđường.

TâmtríLangdonvẫnquẩnquanhởtảngđákhắc…Bảybiểutượng,theonhưanhcònnhớ,chẳnghợpthànhýnghĩagìcả.

Thướcvuôngthợnề,biểutượngcủalòngtrungthựcvàsựthật.HaichữcáiAu:kýhiệuhoáhọccủanguyêntốvàng.Sigma:chữcáiStrongtiếngHyLạp,kýhiệutoánhọccủatổngcácthànhphần.Kimtựtháp:biểutượngAiCậpchongườivươnlênthiênđàng.Delta:chữcáiDtrongtiếngHyLạp,biểutượngtoánhọccủasựthayđổi.Thuỷngân:môtảbằngbiểutượnggiảkimcổnhấtcủanó.Hàmvĩxà:tượngtrưngchochỉnhthểvànhấtthể.

Solomonkhăngkhăngbảorằngbảybiểutượngnàylàmột“thôngđiệp,NếuđúngthếthìđólàmộtthôngđiệpmàLangdonkhôngtàinàođọcđược.ChiếcEscaladeđộtngộtgiảmtốcvàngoặtphảirấtgấp,laolênmộtbềmặtkháchẳn,nhưthểvàolốixechạyhoặcđườngdẫn.

Langdonngẩngmặt,chămchúlắngnghexemcónhậnbiếtđượcmìnhđangởđâukhông.Xemớichạygầnmườiphút,dùđãcốngầmtheodõinhưnganh vẫnmau chóngmất phương hướng.Theomọi dấu hiệu anh thu nhậnđược,thìhọđangquaytrởvềThánhđiệnHộiTamđiểm.

ChiếcEscaladedừnglại.Langdonnghetiếngcửasổxehạxuống.-ĐặcvụSimkins,CIA, - tàixếcủahọbáodanh -Tôinghĩchắcanhbiếtchúngtôiđến.-Vâng,thưaông-giọngmộtquânnhânnhanhnhẹnđáp-GiámđốcSatođãgọiđiệntrước.Chờmộtchútđểtôibỏràochắnanninh.

Langdonlắngnghe,cànglúccàngbốirối.Anhcócảmgiácmìnhđangtiếnvàomộtcăncứquânsự.Chiếcxetiếptụcdichuyểntheomộtcungđườnglượnêmkhácthường,LangdonmòmẫmxoayđầuvềphíaSolomon.-Chúngtađangởđâuthế,Peter?-anhgặnghỏi.-Chớgỡkhănbịtmắt-GiọngPeterkiênquyết.

Chiếc xe tiếp tục chạy một đoạn ngắn và lại giảm tốc để rồi dừng hẳn.Simkinstắtmáy.Cóthêmvàitiếngnói.Quânnhân.Aiđóđòixemgiấytờtuỳ thâncủaSimkins.Anhchàngđặcvụchuiravànóivớimấyngườikiabằnggiọngrấtnhỏ.Cánh cửa bên phía Langdon đột ngột bậtmở.Những bàn tay khỏemạnhgiúpanhchuirakhỏixe.Khôngkhíkhálạnh,gióthổimạnh.SolomonđếnbêncạnhLangdon.-Robert,cứđểđặcvụSimkinsdẫncậuvàotrongnhé.Langdonnghetiếngchìakimloại travàoổkhoá…sauđólàtiếngkenkétkhicánhcửasắtnặngnềmởra.Nghechừnglàmộtgianbuồngcũ.Họđangđưamìnhđichỗquáinàothếnày?SimkinsdắtLangdonvềhướngcửasắt.Họbướcquangưỡngcửa.

-Đithẳng,Giáosư.Xung quanh chìm vào tĩnh lặng. Im phăng phắc. Vắng tanh vắng ngắt.Khôngkhínhưđượckhửtrùng.SimkinsvàSolomonkèmhaibênLangdon,dẫnanhdòdẫmđixuốngmộthànhlang,âmthanhphátraởđâyđềucótiếngdộilại.Quađếgiàymềm.Langdoncócảmgiácnềnnhàbằngđá.Anhgiậtnảymìnhkhicánhcửasắtsậpmạnhsaulưng,khoácũngvàoổ.Mồ

hôirịnradướilớpbăngbịtmắt,Langdonchỉmuốngiậttungnóđi.Rồihọdừngbước.SimkinsbuôngtayLangdon.Mộttràngbípbípđiệntửvanglên,tiếptheolàtiếngầmầmbấtngờởngaytrướcmặt,Langdonđoánchắclàmộtcánhcửaanninhđangtựđộngmởra.

-ÔngSolomon,haiôngtựđitiếpnhé.Tôisẽđợiởđây,-Simkinsnói-Cầmlấyđènpincủatôinày.-Cảmơnanh,-Solomonđáp-Chúngtôisẽđinhanhthôi.

Đènpinà?TimLangdonbắtđầuđậpthìnhthịch.PeternắmlấycánhtayLangdonvàtiếnlênphíatrước.-Đitheotôinào,Robert.

Họ di chuyển thật chậmquamột ngưỡng cửa khác.Cánh cửa an ninh lạiđóngsậpphíasau.Peterdừngchân.

-Cógìkhôngổnà?Langdonđộtnhiêncảmthấybuồnnônvàmấtthăngbằng.-Emcầntháobỏbăngbịtmắt.

-Chưađược,chúngtasắptớinơirồi.-Sắptớiđâu?-Langdonnghetrongdạmỗilúcmộttrĩunặng.-TôiđãbảolàđưacậutớichỗcầuthangdẫnxuốngTừCònThiếumà.-Peter,khôngphảichuyệnđùađâu.

-Tôikhôngđùa.Nógiúpmởmangđầuóccậuđấy,Robertạ.Nósẽnhắcnhởcậurằngtrênđờicórấtnhiềubíẩnmàchínhcậuthậmchíchưahềđểmắt tới.Trướckhiđi tiếp, tôimuốnnhờcậumộtviệc.Tôimuốncậu tin…chỉmộtlátthôi…tinvàotruyềnthuyết.Hãytinrằngcậusắptậnmắtnhìnthấymộtcầuthangxoáyốcdàihàngtrămthướcchạysâuxuốngmộttrongnhữngkhobáuvĩđạinhấtmàthấtlạcđãlâucủanhânloại.Langdonphátchóngmặt.Anhrấtmuốntinngườibạnquýcủamình,nhưngkhôngthể.

-Cònxalắmkhông?-Dảivảinhungbịtmắtđãđẫmmồhôi.-Không.Chỉvàibướcchânnữa thôi.Quacánhcửacuốicùng.Tôimởnó

ngayđây.

Solomon buông anh ra một lát. Thấy người chao đảo, đầu nhẹ hẫng,Langdonloạngchoạngquờtaytìmchỗbám.Peternhanhchóngtrởlạibênanh.Mộtcánhcửatựđộngnặngnềrítlêntrướcmặthọ.PeternắmcánhtayLangdonvàtiếnlênphíatrước.-Đườngnày.

Họnhíchquamộtngưỡngcửanữa,vàcánhcửalạiđóngkínphíasau.Lặngyên.Lạnhgiá.Langdonlậptứccảmthấyrằngnơinày,chodùnólàởđâu,cũngchẳnghềliênquanđếncáithếgiớiởphíabênkianhữngcánhcửaanninh.Khôngkhíẩmướtvàlạnhlẽonhưmộtnấmmồ.Âmthanhvanglênthìtrầmtrầmvàtùtúng.Nỗisợgiamcầmlạitràolên.

-Vàibướcchânnữathôi-Solomondẫnanhdòdẫmvòngquamộtchỗrẽvàđặtanhđứngthậtngayngắn.Cuốicùng,ôngbảo-Gỡbăngbịtmắtra.

Langdontúmvộidảibăngnhungvàdứttungkhỏimặtmình.Anhnhìnxungquanhđểxemmìnhđangđứngởđâu,nhưngkhôngnhìnthấygìcả.Anhdụimắt.Vẫnmùtịt.

-Peter,tốinhưhũnútấy!-Phải,tôibiết.Tiếnthẳnglêntrước.Cólancanđấy.Nắmlấy!Langdonsờsoạngtrongbóngtốivàtìmthấymộtlancansắt.-Giờnhìnxem!

Peter sờ soạnggìđó,vàđộtnhiên luồng sángđènpinchói loàxuyênquabóngtối,chiếuxuốngnềnnhà.LangdonchưakịpngónghiêngxungquanhthìSolomonđãhướngđènpinraméngoàilancanvàrọithẳngxuốngdưới.

Langdonnhìnsữngvàođườnghầmkhôngđáyvừahiệnratrướcmắt…đólàmộtcầuthangxoáyvôtậndẫnsâuxuốnglòngđất.LạyChúa!Đầugốianhgầnnhưnhũn ra,vàanhphảibámchặt lấy lancan.Cầu thangnày là loạixoắn trônốc truyền thống, trong tầmánhsángcủangọnđènpin,Langdonnhìn thấy ítnhấtbamươichiếunghỉhạdầnxuốnglòngđất,chưakểphầnkhuấttrongbóngtối.Mìnhkhôngnhìnthấyđáyđâucả?-Peter…-anhlắpbắp-Saolạicónơinhưthếnàychứ!

-Látnữatôisẽdẫncậuxuốngđáycầuthang,nhưngtrướcđó,cậucầntrôngthấymộtthứkhác.

Quáchoángvángđếnnỗikhôngphảnđốinổi.LangdonđểPeterdẫnmìnhrờikhỏicầuthangvàbăngquagianphòngkỳquái.Peterchĩađènpinxuốngsànđámònnhẵndướichânhọ,Langdonkhôngtàinàonhậnbiếthếtkhônggianxungquanh…ngoạitrừchitiếtlànórấtnhỏ.Mộtgianphòngđábéxíu.

Họnhanhchóngđi sangbức tườngđốidiện, trên tườnggắnmộtôvuôngthuỷtinh.Langdonđoánlàôcửasổmởsangcănphòngsátvách,nhưngtừchỗđứnghiệntại,anhthấymébênkiatốimùmù.

-Đinào,-Peternói-Xemmộtchút…-Cógìởđóvậy? -Langdonchợtnhớ tớiGianphòngSuyniệmdướiđáyĐiệnCapitol,nhớcảviệcanhđãtin,dùchỉnhấtthời,rằngnơiđóchứacánhcổngdẫntớimộtcáihangngầmkhổnglồ.

-Xemnhé.Robert-Solomonnhíchlênphíatrước-Vàtrụchovững,bởivìcảnhtượngnàysẽkhiếncậusốcđấy.Chẳnghiểunổimìnhsắpnhìnthấygì,Langdontiếnvềphíaôcửakính.Khianhtớigầncánhcổng.Petertắtđènpin,khiếncảgianbuồngnhỏbéchìmtrongbóngtốihoàntoàn.

Khimắtđã thíchnghi,Langdonbắtđầusờsoạng,hai tayanh lần tìmbứctường,tìmôkính,mặtanhnhíchlạigầnkhungcửatrongsuốt.Phíatrướcvẫnlàbóngtối.Anhghésáthơnnữa…áphẳnmặtvàokính.Vàanhđãnhìnthấy.

CơnchấnđộngvàchớivớitrànquangườiLangdon,chạysuốtvàotrongvàlàmchiếclabànnội thểcủaanhlộnngược.Anhgầnnhưngãngửakhi trínãocăngrađểtiếpnhậncảnhtượngbấtngờngaytrướcmắt.Trongnhữnggiấcmơdịthườngnhất.RobertLangdoncũngchẳngbaogiờhìnhdungnổihiệnthựcđangnằmởméngoàitấmkính.Quảlàmộtcảnhtượngtuyệtvời.

Trongbóng tối,một cột sáng trắng rực rỡ toả rạngnhưmónđồ trang sứclộnglẫy.

Langdonđãhiểu ra tất cả: ràochắn trên lốivào…línhgácởcửachính…cổngsắtnặngnềbênngoài…cửa tựđộng rền rĩmỗikhiđóngmở…cảmgiácnặngtrịchtrongdạdày…cảmgiácnhẹhẫngtrongđầu…vàgiờlàmộtgianphòngbằngđánhỏxíu.

-Robert-Peterthìthầmphíasauanh-nhiềukhithayđổigócđộchínhlàyếulĩnhđểnhìnthấyánhsáng.Khôngnóilênlời,Langdonsữngsờnhìnquacửasổ.ánhmắtanhdungoạntrongbóngtốicủatrờiđêm,băngquahơnmộtdặmđườngtrongkhônggiantrốngtrải,rồihạthấpxuống…thấpxuốngnữa…quabóngtối…chotớikhidừng lại trên đỉnh mái vòmmàu trắng được chiếu sáng rực rỡ của ĐiệnCapitol.ChưabaogiờLangdonngắmĐiệnCapitoltừgócđộnày.Anhđanglơlửngtrênđộcao166,5mét, tạiđỉnhcột thápAiCậpvĩđạicủanướcMỹ.Đêmnay, lần đầu tiên trong đời, anh theo cầu thangmáy lên tới vọng lâu nhỏxíu…trênđỉnhĐàitưởngniệmWashington.

Chương129RobertLangdonđứngtrướckhuôncửathuỷtinh,ngâyngấtchiêmngưỡngmãnh lựccủacảnhquanbêndưới.Đượcđưa lêncaohàng trăm thướcmàkhôngbiếttrước,giờđâyanhđangngắmnhìnmộttrongnhữngkhungcảnhấntượngnhấttừngthấytrongđời.MáivòmtoảsángcủaĐiệnCapitolnổibậtnhưmộttráinúiởđầuphíađôngCôngviênQuốcgia.Haibêntoànhàlàhaihàngđènsongsongchạyvươndàivềphíaanh…KếđólàphầnmặttiềnđượcchiếusángcủacácbảotàngSmithsonian-nhữngdấumốcnghệthuật,lịchsửkhoahọcvàvănhoá.Tớigiờ,LangdonngạcnhiênnhậnrarằngrấtnhiềuđiềuPeterkhẳngđịnhcóthật… thì trên thực tế quả là sự thật.Đúng là cómột cầu thang xoáy dàihàngtrămthướcnằmdướimộttảngđálớn.Cáichópkhổnglồcủacộtthápđang ngự ngay phía trên đầu anh đây, Langdon sực nhớ ra rằngmình đãquênmột chi tiết tầmphàoxemchừngcóýnghĩakỳ lạ trong trườnghợpnày,đólà:chópĐàitưởngniệmWashingtonnặngđúng3.300pound(102).

Lạilàconsố33.Gâysửngsốthơnnữalàchitiếtsauđây:đỉnhcaonhấtcủachóp,tứcthiênđỉnhcủacột tháp,cóđộimộtđầumútbằngnhôm,nhỏxíuvàsáng loáng,vàothờihoàngkimcủanó,nhômlàthứkimloạiquýgiáchẳngkémgìvàng.Đầumút sángchóiấychỉcaokhoảng0,3mét,kíchcỡđúngbằngKim tựthápTamđiểm.Kỳlạthay,kimtựthápnhômnàymangmộtdòngchữkhắcnổitiếng:LausDeo.Langdonđộtnhiênhiểura.Đâychinhlàbứcthôngđiệpđíchthựccủaphầnđếkimtựthápđá.

Bảybiểutượnglàmộthìnhthứcchuyểntự!Mộtdạngmậtmãđơngiảnnhất.Cácbiểutượngámchỉnhữngchữcái.Thướcvuôngthợnề-L

Nguyêntốvàng–AUChữcáiHyLạpSigma=SchữcáiHyLạpDelta–DThuỷngângiảkim–EHàmvĩxà-O- LausDeo, - Langdon thì thầm. Cụm từ tiếng Latin nổi tiếng nàymangnghĩa“độiơnChúa”,đượckhắctrênđầumútĐàitưởngniệmWashingtonbằngnhữngchữcáiviếttaychỉcaokhoảng2,5centimet.Hiệnratrọnvẹn,nhưngchẳngainhìnthấy.LausDeo.

-ĐộiơnChúa.-GiọngPetervanglênđằngsauLangdon.Ôngbậtđènsángtrongbuồng-MậtmãcuốicùngcủaKimtựthápTamđiểm.Langdonquaylại,ngườibạncủaanhđangcườirạngrỡ.LangdonchợtnhớPeterđãnhắcđếncụmtừ“độiơnChúa”từtrước,lúccònởtrongthưviệnTamđiểm.Màmìnhvẫnkhôngđểý.Langdon phát ớn lạnh khi nhận raKim tự thápTamđiểmhuyền thoại đãkhéoléodẫnanhtớiđây,tớicộtthápvĩđạicủanướcMỹ,biểutượngcủatrithứcbímậtcổxưađangvươnlêntrờicaoởngaytráitimđấtnước.Vớitâmtrạngthảngthốt,Langdonbắtđầudichuyểnngượcchiềukimđồnghồquanhgianphòngvuôngnhỏxíuđểrờisangcửasổkhác.Phíabắc.Quaôcửamởrahướngbắc,Langdonchămchúngắmđườngnétquenthuộccủa toàBạchỐc.Anh đưamắt về phía chân trời, phố 16 nhưmột đườngthẳngchạylênchínhbắcvềphíaThánhđiệnHộiTamđiểm.MìnhởchínhnamcủaHeredom.Anhtiếptụcđiquanhgianphòngtớicửasổtiếptheo.Nhìnsanghướngtây,mắtLangdon lướt theochiềudàibểnướchìnhchữnhậtởĐài tưởngniệmLincoln,côngtrìnhnàyxâydựngtheophongcáchkiếntrúcHyLạpcổđiển,lấycảmhứngtừđềnParthenonởAthens.ParthenonlàđềnthờAthena-nữthầncủanhữngchiếncôngoaihùng.AnnuitCoeptis(103)Langdonnghĩ.Chúaủnghộchiếncôngcủachúngta.Tiếp tục đi tới cửa sổ cuối cùng, Langdon phóng ánh mắt về phía nam,

ngangquavùngnướctốiomcủaTidalBasinsangĐàitưởngniệmJeffersontoảsáng rực rỡ trongđêm.Đỉnhvòmthoai thoảibênấy lấy theomẫuđềnPantheon,ngôinhànguyênthuỷcủacácvị thầnLaMãvĩđại trongtruyềnthuyết.Quan sát xongcảbốnmặt,LangdonnghĩđếnnhữngbứckhôngảnhchụpCôngviênQuốcgiamàanhtừngxem,bốn“cánhtay”củanótoảratừĐàitưởngniệmWashingtonvàchạyvềbốnhướng.MìnhđangđứngngaygiaolộcủanướcMỹ.LangdonvòngtrởlạichỗPeter.Ngườibạnvongniêncủaanhcườitươi.-Chà,Robert,nóđây.TừCònThiếu.Đâylànơinóđượcchôngiấu.KimtựthápTamđiểmđãdẫnchúngtatớiđây.Langdonsựctỉnh.AnhđãthấytấtcảnhưnglạiquênmấtTừCònThiếu.

-Robert,tôibiếtkhôngcònaiđángtincậyhơncậu.Saumộtđêmnhưđêmnay,tôitinrằngcậuxứngđángđượcbiếttấtcảmọichuyện.Đúngnhưlờihứa hẹn trong truyền thuyết,TừCònThiếu quả thực được chôndưới đáymộtcầuthangxoáy-ôngrahiệuvềphíacửacầuthangcủađàitưởngniệm.

CuốicùngLangdoncũngtrởvềvớithựctại,nhưnglònganhngậptrànbănkhoăn.Peternhanhnhẹnthòtayvàotúivàrútramộtmónđồnhỏ.-Cậucònnhớthứnàykhông?

LangdonđónlấycáihộpmàPetergửigắmchoanhnhiềunămvềtrước.-Cónhưngemsợrằngmìnhđãkhônghoànthànhtráchnhiệmbảovệnó.Solomoncười.-Hẳnđãđếnlúcchonónhìnthấyánhsángbanngàyrồi.

Langdonngắmhộpđá,khônghiểutạisaoPeterlạitraonóchoanh.-Đốivớicậuthứnàytrônggiốngcáigì?-Peterhỏi.Langdonnhìnkýhiệu

vàlụclạiấntượngđầutiêncủamìnhkhiKatherinemởgóibọcra.

-Mộtviênđáđặtmóng.

-Chínhxác -Peterxácnhận-Vềđáđặtmóng,cóvàiđiểmchắccậucònchưarõ.Thứnhất,kháiniệmđặtđámóngbắtnguồntừKinhCựuước.Langdongậtđầu.-Thánhthi.

-Rấtđúng.Mộtviênđáđặtmóngđíchthựcluônđượcchôndướinền,tượngtrưngchobướcđầutiênđưatoànhàlênánhsángthiênđường.Langdon liếc ra phíaĐiệnCapitol, hòn đá đặtmóng của toà nhà ấy đượcchônsâuđếnmứctớinaycáccuộckhaiquậtcũngkhôngsaotìmranó.

-Thứhai-Solomonnói-cũngnhưcáihộptrêntaycậu,nhiềuviênđáđặtmónglànhữnggianhầmnhonhỏ,cókhoangrỗngđểcấtgiữcácvậtbáubímật.Nếumuốn,cậucó thểgọichúng lànhữnglábùa.Chúng tượng trưngchoniềmhyvọngvềtươnglaicủatoànhàsắpxâydựng.

Langdon biết rất rõ truyền thống này. Ngày nay. Hội Tam điểm vẫn đặtnhữngviênđámóngrỗngruộtchứacácđồvậtcóýnghĩanhưhộpthờigian,ảnhchụp,tuyênngôn,thậmchílàtroxươngcủacácyếunhân.

-Tôinóichocậubiếtđiềunàylàcómụcđíchrấtrõràng-Solomonvừanóivừađưamắtvềphíacầuthang.-AnhnghĩTừCònThiếuđượcchôntrongviênđámóngcủaĐàitưởngniệmWashingtonà?

-Tôikhôngnghĩ,Robertạ.Tôibiếtrõ.TừCònThiếuđượcchôntrongviênđámóngcủađàitưởngniệmnàyvàongày4thángBảynăm1848,trongmộtnghilễTamđiểmhoànchỉnh.Langdonđămđămnhìnông.-CácbậctiềnbốiTamđiểmđãchônmộttừà?

Petergậtđầu.-Đúngvậy.Họhiểusứcmạnhđíchthựccủathứhọchôngiấu.

Suốtbuổitối,Langdonđãcốbắttâmtrímìnhlàmquenvớinhiềukháiniệmlộnxộn,caosiêu…NàolàBíẩncổxưa,TừCònThiếu,cácbímậtcủathờiđại.Songanhmuốnmộtthứchắcchắnhơn.MặcdùPeterkhẳngđịnhchìakhoá của vấn đề cất trongmột viên đámóng nằm sâu dưới đất, cách họ

166.5mét.Langdonvẫnthấykhólòngchấpnhậngiảthuyếtnày.Conngườidành cả đời nghiên cứu các bímật, nhưng cuối cùng vẫn không tiếp cậnđược sức mạnh họ tưởng là cất giấu trong đó. Langdon vụt nhớ lại bứcMelencoliaIcủaDurer,tácphẩmmiêutảmộthiềnnhânchánchườnggiữangổnngangcáccôngcụcủanhữngnỗlựcbấtthànhnhằmkhaimởbímậtvềthuậtgiảkim.Chúngtacóthểkhámphánhiềubímật,nhưngkhôngbaogiờtìmđượctấtcảcácbímậtấyởcùngmộtnguồn.

Langdon luôn tin rằng, câu trả lời, nằm rải rác khắp thế giới trong hàngnghìn cuốn sách, được mã hoá trong những trước tác của Pythagoras,Hermes,Heraclitus,Paracelsusvàhàngtrămtácgiảkhác.Câutrảlờibịlãngquêndưới lớpbụimờ trongnhữngbộsáchvềgiảkim, thuyết thầnbí,mathuật và triết học. Câu trả lời ẩn náu trong thư viện cổ Alexandria, trênnhữngthẻđấtsétcủangườiSumervàchữtượnghìnhcủangườiAiCập.

-Peter,xinlỗianh-Langdonkhẽnóivàlắclắcđầu-ĐểhiểuđượcnhữngBíẩncổxưathìphảimấtcảđời.Emkhônghìnhdungnổimộttừthìlàmsaochứađượcchiếcchìakhoágiảiđápmọiđiều.

PeterđặttaylênvaiLangdon.-Robert.TừCònThiếukhôngphảilàmộttừđâu-ôngmỉmcườihiềnhậu-Chúngtagọinólà“Từngữ”chỉbởiđólàcáchgọicủangườicổđại…lúcbanđầu.Chúthích:(102)Cũnggiốngnhưđơnvịfootđãcóchúthíchởcácphầntrước,chihếtnàyliênquanđếnnộidungnênngườidịchphảigiữnguyênđơnvịpound,khôngđổisangkilogramnhưởcácchitiếtkhác.Nguyêntáclà“thirty-threehundredpounds”,nhằmnhấnmạnhconsố“33”.(103)AnnuitcoeptislàmộttronghaikhẩuhiệubằngtiếngLatinởmặttráicủaQuốcấnHợpChúngQuốcHoaKỳ.Nghĩađencủanó là“Ngàichấpthuậnchiếncôngcủachúngta”.

Chương130LúcbắtđầulàTừngữ.ĐứcchaGallowayquỳbêncâyThậpgiálớncủaĐạiGiáođườngQuốcgiavàcầunguyệnchonướcMỹ.ÔngcầumongđấtnướcmếnyêunàysẽsớmnắmbắtđượcsứcmạnhđíchthựccủaTừngữ.Từngữlàtậphợptrithứccủatấtcảcácbậcthầythờicổđạiđượctrìnhbàylạidướidạngvănbản,làbàigiảngcủacáchiềntriếtvĩđạivềchânlýtinhthần.Lịch sửban chonhân loại nhiềuvị tông sưvô cùng thông tuệ, chẳnghạnPhậttổ,Jesus,Muhammad,Zoroastervàvôsốngườikhác.Họlànhữnglinhhồnđượckhaisángmàkiếnthứcvềbíẩntinhthầnvàtríócvượtxamọisựhiểubiết.Trongsuốttiếntrìnhlịchsử,luậnthuyếtquýgiácủacácnhàthôngtháiấyđượctruyềnvàonhữngmạchmáucổxưanhấtvàquýgiánhất,đólàsáchvở.Mọinềnvănhoátrêntráiđấtđềucócuốnsáchthiêngcủariêngmình,ngườita gọi nó làTừ.MỗiTừmỗi khác, lạimỗi giống.Với tín đồThiênChúagiáo,TừngữlàKinhthánh,vớingườiHồigiáolàkinhKoran,vớingườiDoTháilàTorah,vớingườiHindulàkinhVệĐà…vânvân.Từngữsẽsoisángconđường.Với những bậc tiền nhânTam điểm của nướcMỹ, Từ ngữ chính làKinhthánh,songtrướcgiờrấtítngườithấuhiểubứcthôngđiệpđíchthựctrongnó.Đêmnay,quỳmộtmìnhnơiĐạiGiáođường.GallowayđặthaitaylênTừ-cuốnKinh thánhTamđiểm sờn rách của ông.Giống như tất cả các cuốnKinhthánhTamđiểmkhác,cuốnsáchquýbáunàychứacảkinhCựuước,kinhTânước,vànhữngvănbảngiátrịvềtriếtlýTamđiểm.Tuykhôngđọcđượcnữa,nhưngGallowayvẫnnhớnằmlòngphầnmởđầu.Bức thôngđiệp tuyệtvờinày từngvang lênbằngvôsốngônngữ trên thếgiới,quagiọnghàngtriệuhuynhđệcủaông.Lờivănnhưsau:THỜI GIAN LÀ MỘT DÒNG SÔNG. SÁCH VỞ LÀ NHỮNG CON

THUYỀN.NHIỀUCUỐNSÁCHXUÔITHEODÒNGSÔNGẤYCHỈĐỂBỊĐÁNHĐẮMVÀMAIMỘTĐIKHÔNGAINHỚĐẾNTRONGLỚPCÁT.CHỈMỘTSỐÍT,RẤTÍT,CHỊUĐỰNGĐƯỢCTHỬTHÁCHVÀSỐNGĐỂBANPHÚCCHOCÁCTHẾHỆTIẾPTHEO.Cómộtlýdokhiếnchonhữngcuốnsáchnàytồntại, trongkhisốkhácthìbiếnmất. Là một học giả giàu đức tin, Cha Galloway luôn lấy làm lạ lànhữngvănbản tinh thần cổxưa,nhữngcuốn sáchđượcnghiên cứunhiềunhấttrêntráiđấttrênthựctếlạiítđượchiểurõnhất.Giữanhữngtrangsáchnày,cònẩnchứamộtbímậtdiệukỳ.Một ngày nào đó không xa, ánh sáng sẽ toả rạng, và cuối cùng nhân loạicũngsẽbắtđầunắmbắtchân lýđơngiảnnhưngmang tínhbiếncải trongnhữnglờidạycổxưa,vàtạođượcbướcnhảyvọt trênconđườngtìmhiểubảnchấtcaoquýcủachínhmình.

Chương131CầuthangxoáychạydọctheoxươngsốngĐàitưởngniệmWashingtongồm896bậcđáxoáy trònquanhmộtđường thôngcủa thangmáy.LangdonvàSolomonđangđixuống.TâmtríLangdonvẫnmiênmanvềsựthậtgâysửngsốtmàPetervừachiasẻvớianh:

-Robert,cácbậctiềnbốiđãđặtmộtcuốnTừ-Kinhthánh-vàolòngviênđámóngcủađàitưởngniêmnày.Nóđangchờđợitrongbóngtốidướichâncầuthang.Trênđườngđixuống,Peterbấtthầndừnglạiởmộtchiếunghỉvàquétđènpinlên,soitỏmộttấmhuychươngbằngđárấtlớngắntrêntường.Cáigìthếnhỉ?Langdongiậtnảymìnhkhinhìnthấytácphẩmđó.Trongtấmhuychương,mộtnhânvậtbậntàáochoàngrấtkhủngkhiếpđangcầmlưỡiháiquỳbêncạnhmộtchiếcđồnghồcát.Nhânvậtấygiơtay,vớingóntrỏduỗira,chỉthẳngtớimộtcuốnKinhthánhmởrộngnhưmuốnnói:“Câutrảlờinằmởđây!”LangdonchămchúnhìnbứcchạmrồiquaysangPeter.Đôimắtngườibạnvongniênánhlênbíhiểm.-Tôimuốn cậu xemxét vài điều,Robert ạ -Giọng ông vang vọng tronggiếngcầuthangtrốngrỗng-Theocậu,vìsaoKinhthánhtồntạiđượcquahàngnghìnnămlịchsửđầybiếnđộng?Vìsaonóvẫnhiệnhữu?Phảichăngnhữngcâuchuyệncủanóquáhấpdẫn?Dĩnhiênlàkhông…nhưngcómộtlýdokhác.CómộtlýdokhiếncácgiáosĩThiênChúagiáodànhcảđờicốgiảimãKinhthánh.Cómột lýdokhiếncác thuật sĩDoTháivàKabbalahmiệtmàivớiKinhCựuướcVà lýdođó,Robert ạ, làcónhữngbímật rấthùngmạnhẩngiấutrongcáctrangcủacuốnsáchcổnày,cómộttậphợptrithứcnguyênvẹnđangchờkhámphá.Langdonkhônglạgì luậnthuyếtchorằngKinhthánhchứađựngmột tầngnghĩabímật,một thôngđiệpđượcgiấukínbằngphúngdụ,biểu tượngvànhữnglờingụý.-Cácnhàtiêntricảnhbáochúngta-Peternóitiếp-rằngngônngữhọdùngđểchiasẻbímậtlàthứngônngữkhóhiểu.PhúcâmMarknói:“Cácngươi

sẽđượcbiếtđiềubímậtthôngquahàmngôn”.SáchCáchngôncũnglưuýrằnglờilẽcủacácbậctrígiảlà“nhữngcâuđố”,dânCorinthìhélộvềmộtthứ“trithứcẩnkín”.PhúcâmJohndựbáo:“Tasẽtraođổivớicácconbằngngụý…vàdùnghắcngôn.

Hắcngôn.Langdonlầmbầm,nhớlạirằngcụmtừlạlùngnàyđãtạoravôkhốicâukỳquặc trongsáchCáchngôncũngnhưThánh thi78.Ta sẽmởmiệngbằngngụývàdiễnđạtbằnghắcngôncổ.Kháiniệm“hắcngôn”,theonhưLangdonbiết,khôngđồngnghĩavới“xấuxa”,ýnghĩathựcsựcủanólàđượcchegiấuhoặckhôngrõràng.

-Nếucậucònnghihoặc-Peternói thêm- thìhãynhớdânCorinđãcôngkhaidặnchúngtarằnghàmngôncóhaitầngnghĩa:“sữachotrẻsơsinhvàthịtchongườilớn”trongđósữalàthứkiếnthứcloãngtoẹtdànhchonhữngbộócấu trĩ, còn thịt là thôngđiệpđích thựcdành riêngchonhững trí tuệtrưởngthành.

Peterlạinângđènpinlên,soivàobứcchạmkhắcnhânvậtmặcáochoàngđangtrỏlênKinhthánh.-Tôibiếtcậu làngườihoàinghi,Robertạ,nhưnghãyxemtácphẩmnày.NếuKinh thánhkhông chứaýnghĩaẩngiấu thì tại sao lại cónhiềubộócxuất sắc nhất của lịch sử, kể cả các nhà khoa học lỗi lạc thuộcHiệp hộiHoànggia,bịámảnhvớiviệcnghiêncứunóđếnvậy?ChínhIsaacNewtonđã viết hơnmột triệu từ để cố gắng giải mã ý nghĩa đích thực của Kinhthánh,bảnviếttaynăm1704chobiếtôngđãhiểurathôngtinkhoahọcẩngiấutrongKinhthánh!Langdonthừanhậnđiềunàyhoàntoànđúng.

-CònTửtướcFrancisBacon-Peternóitiếp-mộtnhânvậtđầyuytínđượcVuaJamesvờiđếnđểbiênsoạnKinhthánhVuaJames,lạiquảquyếtrằngKinhthánhchứađựngnhiềuýnghĩakhóhiểu,ôngđãghichépchúngdướidạngmậtmãcủariêngông,mậtmãấyhiệnvẫnđangđượcnghiêncứu?Dĩnhiên,cậubiếtđấy,BaconlàmộthộiviênThậptựHoahồng,làngườichấpbút cuốnTrí tuệ của cổnhân - ôngmỉmcười -Thậmchí nhà thơbài trừthánhtượngWilliamBlakecũnggợiýrằngchúngtanênđọckỹ.Langdonkháquenthuộcvớimấycâuthơ:DÙĐỌCKINHTHÁNHCẢNGÀYLẪNĐÊM,NHƯNGBẠNĐỌCTHẤYĐENCÒNTÔIĐỌCLẠITRẮNG.

-KhôngchỉcácdanhnhânchâuÂu thôiđâu -Peter tiếp tục,bướcxuốngnhanhhơn-Chínhởđây,Robertạ,ngaytạitrungtâmcủanướcMỹtrẻtrungnày, các tiền nhân sáng suốt nhất của chúng ta như John Adams, BenFranklin,ThomasPaine…đềucảnhbáovềnhữngnguyhiểmtiềmtàngcủaviệc diễn giải Kinh thánh thuần tuý theo nghĩa đen. Trên thực tế, chínhThomasJefferson làngười tinvào thôngđiệpđích thựcđượcgiấukín củaKinhThánhđếnmứcôngđãcắtrờitừngtrangvàbiêntậplạicuốnsách,mộthànhđộngmàtheolờiônglà“cốgắnggỡbỏcáicốtnhântạovàphụchồihọcthuyếtđíchthực”.Langdonbiếtrấtrõcâuchuyệnlạlùngnày.CuốnKinhthánhJeffersonhiệnvẫnđượcinấnvàchứađựngnhiềunộidungsửađổigâytranhcãi,trongđócócảviệcloạibỏchitiếttrinhnữhoàithaivàphụcsinh.Thậtlạlà,suốtnửađầu thế kỷXIX,Kinh thánh Jefferson từng được đem tặng cho tất cả cácthànhviêncủaQuốchội.

-Peter,anhthừabiếtlàchủđềnàyrấthấpdẫnđốivớiem.EmcóthểhiểuđượcrằngcácbộócsánglángbịcámdỗvớiýtưởngKinhthánhchứađựngnhiềutầngnghĩa,nhưngemthấynókhônghềlogic.Bấtkỳgiáosưcótrìnhđộnàocũngsẽnóivớianhrằngkhôngbaogiờhọdạyhọcbằngmậtmãcả.

-Tôichưahiểu?-Côngviệccủagiáoviênlàgiảngdạy,Peterạ.Bọnemnóimộtcáchcôngkhai.Tạisaocácnhàtiêntri,nhữngbậcthầyvĩđạinhấttronglịchsử,phảichegiấungônngữcủahọ?Nếumuốnthayđổithếgiới,tạisaohọlạidùngmậtmã?Saokhôngnóithẳngrađểcảthếgiớidễlĩnhhội?

Chânvẫnbướcxuống,Peterngoáinhìnquavai,vẻkhángạcnhiênvìcâuhỏi.-Robert,KinhthánhkhôngtrìnhbàycôngkhailàbởicùngmộtnguyênnhânkhiếncáctrườngpháiBíẩncổxưaphảiẩntích,khiếnngườinhậpđạophảikhaitâmtrướckhihọchỏinhữngkiếnthứcbímậtcủamọithờiđại,khiếncácnhàkhoahọcthuộcHiệphộihoànggiatừchốichiasẻkiếnthứccủahọvớinhữngngườikhác.Thôngtinnàyrấtnhiềuquyềnnăng,Robertạ.Khôngthểoangoangraogiảngvềnhữngbíẩncổxưachokhắpbàndânthiênhạđược.Bímậtlàbóđuốcđangrựccháy,mà,nếunằmtrongtaymộtbậcthầy,cóthểsoisángđườngđi,nhưngnếunằmtrongtaymộtkẻtâmthần,cóthểthiêurụicảtráiđất.

Langdondừngphắtlại.Ôngấynóigìthếnhỉ?-Peter,emđangđềcậpđếnKinhthánhcơmà.TạisaoanhlạikéoBímậtcổxưavàođây?Peterquaynhìnlại.-Robert,cậuvẫnchưahiểuư?BímậtcổxưavàKinhthánhlàmộtthôi.Langdonsữngsờ.

Peterimlặngvàigiây,đợichoLangdonthâmthấuđượcýniệmvừarồi.-Kinhthánhlàmộttrongnhữngcuốnsáchmàquađó,bíẩnđượctruyềnlạichocácthếhệ.Từngtrangcủanóđềucốgắnghémởbímậtchochúngta.Cậukhônghiểu sao? “Hắcngôn”, trongKinh thánh lànhững lời thì thầmcủacổnhân,lặnglẽchiasẻvớichúngtanguồntrithứcbímậtcủahọ.

Langdonchẳngnói chẳng rằng.Bímật cổxưa, theonhưanhhiểu, làmộtloạicẩmnanghướngdẫncáchkhaithácsứcmạnhtiềmtàngcủatrítuệconngười-mộtcôngthứcchoquátrìnhtrởthànhthầnthánhcủacánhân.Anhchưabaogiờcôngnhậnsứcmạnhcửanhữngbíẩnđó,vàcàngkhông thểtiếpthuđượcýtưởngKinhthánhchứađựngchiếcchìakhoákhaimởchúng.

-Peterạ?KinhthánhvàBíẩncổxưahoàntoànđốilậpnhau.CácBíẩnđềuquảquyếtchúađíchthựcởngaybên trongchúngta,quađókhẳngđịnhtưcáchthầnthánhcủaconngười.CònKinhthánhchỉnóivềđứcChúabêntrênchúngta,vàconngườilàsinhvậttộilỗibấtlực.

-Phải?Rấtchínhxác!Cậuđãtiếpcậnđúngvấnđềrồiđấy!ThờiđiểmconngườitáchbảnthânrakhỏiChúa,thìýnghĩađíchthựccủaTừđãbiếnmất.TiếngnóicủacácbậcthầytrướckiagiờđâybịchìmlấpthấtlạcgiữatiếnglaólộnxộncủanhữngkẻtutậptựphongluônhuênhhoangrằngchỉriênghọhiểuđượcTừ…rằngTừđượcviếtbằngngônngữcủahọchứkhôngcủaaihết.

Petertiếptụcđixuốngcầuthang.-Robert,chúngtađềubiếtrằngcổnhânsẽvôcùngkinhhãinếuchứngkiếntri thứccủamìnhbịxuyên tạc, thấy tôngiáo trở thànhmột thứnhà tùcủathiênđường, thấycácchiếnbinhxungtrậnvớiniềmtinrằngChúaủnghộhọ. Chúng ta đã đểmất Từ, nhưng ý nghĩa đích thực của nó thì vẫn vẹnnguyên,ngaytrướcmắtchúngta.Nótồntạitrongtấtcảcácvănbảnlâuđời,từ Kinh Thánh, Bhagavad Gita, đến kinh Koran và nhiều thứ khác nữa.

NhữngvănbảnnàyđềuđượctônkínhtrênbànthờcủaHộiTamđiểm,bởiHộithấuhiểunhữngđiềumàthếgiớidườngnhưđãlãngquên…rằngmỗivănbản này, bằng cách riêng của nó, đang âm thầmchuyển tảicùngmộtthôngđiệp-GiọngPeterlạcđivìxúcđộng-“Cácngươikhôngbiếtmìnhlàthầnthánhư?”

Langdonchữnglại,nhớrarằngcâungạnngữcổnổitiếngnàyđãxuấthiệnvài lần trongbuổi tối nay.Anh từng chỉ tríchnó trong lúc trò chuyệnvớiGallowayvàcảkhicốgắnggiảithíchbứcSựphongthánhcủaWashingtonởĐiệnCapitol.

Peterhạgiọnggầnnhưthìthào.-ĐứcPhậtdạy“ChúngsinhlàPhậtsẽ thành”.ĐứcJesusdạyrằngVươngquốccủaChúaởngaybêntrongcáccon,,thậmchícònhứahẹnvớichúngta“Nhữnggìtalàmđược,cácconcũnglàmđược,vàcònvĩđạihơn”.NgaycảvịGiáohoàngđối cửđầu tiên.Thánh tửđạoHippolytus của thànhRome,cũng trích dẫn chính thông điệp ấy từmiệng vị thầy ngộ đạoMonoimus:“HãythôitìmkiếmChúa,thayvàođó,hãybắtđầutừchínhmình”.

LangdonvụtnhớlạichiếcghếbànhởThánhđiệnHộiTamđiểm,mặttrướclưngtựacókhắchaitừchỉdẫn:BIẾTMÌNH.

-Mộttrígiảtừngnóivớitôirằng-giọngPeternhẹhẫng-sựkhácnhauduynhấtgiữachúngtavàChúalàchúngtaquênmấtmìnhrấtsiêuphàm.

-Peter,emđangngheanhnóiđây,emngheđây.Thựclòngemcũngmuốntinrằngchúngtachínhlàthầnlinh,nhưngemkhônggặpvịthầnnàongaodutrênmặtđấtnày,cũngkhôngthấybậcsiêunhânnàocả.AnhcóthểnóiđếnnhữngphéplạcủaKinhThánh,hoặcbấtkỳvănbảntôngiáonàokhác,nhưngýnghĩacủachúngchỉgiớihạnởnhữngcâuchuyệncổxưadoconngườibiênsoạnvàphóngđạiquathờigian.

-Cólẽvậy-Peternói-Hoặccólẽchúngtachỉcầnkhoahọccủamìnhbắtkịpvớitrithứccủacổnhân-ôngdừnglại-Rấtngộlà…tôitinnghiêncứucủaKatherineđangsẵnsàngđểthựchiệnviệcđó.LangdonchợtnhớrằngKatherineđãvộivãrờikhỏiThánhđiện.

-Acôấyđiđâurồinhỉ?-Látnữacôấysẽsangđây-Petercườinói-Côấyđixácnhậnmộtvậnmay

tuyệtvời.

***

Bênngoài,dướichânđàitưởngniệm,PeterSolomonhítthởlànkhôngkhílànhlạnhbanđêmvàcảmthấynhưđượctiếp thêmsinh lựcôngthích thútheodõiLangdon,anhđangdánmắtxuốngđất,gãiđầugãitaivàngóquanhquấtdướichâncộttháp.

-Giáosư-Peterđùavui-hònđáđặtmóngchứacuốnKinhThánhnằmởtrong lòngđất cơ.Thực tế làcậukhông thể tiếpcận cuốn sách, nhưng tôicamđoanvớicậurằngnóởđó.

- Em tinmà - Langdon nói, vẻ đang theo đuổimột suy nghĩ nào đó Chỉhiềm…emchúýđếnmộtđiều.

Anh bước lùi lại và xem xét quảng trường rộng lớn, nơi dựngĐài tưởngniệmWashington.Khuvựcbùngbinhhìnhtrònnàyláttoànđátrắng,ngoạitrừhaihànggạch trang tríbằngđáđen, tạo thànhhaivòng trònđồng tâmxungquanhđàitưởngniệm.-Mộtvòngtrònbêntrongmộtvòngtròn-Langdontrầmngâm-EmchưabaogiờnhậnraĐàitưởngniệmWashingtonlạiđứngchínhgiữamộtvòngtrònbêntrongmộtvòngtròn.

Peterphìcười.Anhchàngnàykhôngbỏsótđiềugìcả.-Phải,mộtbànhuyềnđiểmkhốnglồ…biểutượngphổthôngcủaChúangaytạigiaolộnướcMỹ-ôngnhúnvai-Tôichắcđâychỉlàsựtrùnghợpngẫunhiên.

Langdondườngnhưđangnghĩngợiđẩuđâu.Anhđưamắtnhìnlướtlên,dọctheongọnthápđượcchiếusángrực,toảrathứhàoquangmàutrắngtươngphảnvớibầutrờiđêmđenđặcmùađông.Peter cảm thấyLangdonbắt đầu nhận ra bản chất thực sự củaCông trìnhnày,nólàmộtlờinhắcnhởthầmlặngvềtrithứccổxưa,làbiểutượngcủaconngườiđượckhai sángởnơi trái timcủamộtđấtnướcvĩđại.Mặcdùkhôngthểnhìn thấyđầumútbằngnhômbéxíu trênđỉnh tháp,nhưngôngbiếtnóvẫnnằmởđó,nhưbộócđượckhaisángcủaconngườiđanghướnglêntrời.LausDeo.

-Peter? -Langdon tiến lại, trôngynhưngười vừa trải quamột hình thứckhaitâmbítruyền-Suýtnữathìemquên.Nóiđoạn,anhthòtayvàotúilấychiếcnhẫnvàngTamđiểmcủaPeter.-Suốttừchậptốiemđãmuốntrảcáinàychoanh.

-Cảmơncậu,Robert-Peterchìataytráiranhậnchiếcnhẫnvàngắmnghíanó-Cậubiếtđấy,tấtcảnhữngbímậtvàbíẩnxungquanhchiếcnhẫnnàyvàKimtựthápTamđiểmđãgâyảnhhưởnglớnđốivớicuộcđời tôi.Hồi tôicòntrẻ,kimtựthápđãhứahẹnvớitôirằngnóđangmangtrongmìnhbaonhiêubímật.Sựtồntạicủanókhiếntôitinrằngtrênthếgiớicónhữngđiềuhuyềnbílớnlao.Nókhêugợitrítòmò,tiếpsứctìmtòivàmanglạichotôicảmhứngđểmởmangđầuóctrướcnhữngBímậtcổxưa-ôngmỉmcườilặnglẽvàthảchiếcnhẫnvàotúi-GiờtôinhậnrarằngmụcđíchthựcsựcủaKimtựthápTamđiểmkhôngphảihémởcâutrảlời,màlàtruyềnsựđammêđốivớinhữngcâutrảlờiấy.

Haingườiđànôngđứnglặngmộtlúclâudướichânđàitưởngniệm.Cuốicùng,Langdonlêntiếng,giọnganhkhánghiêmtúc.-Monganhgiúpemmộtviệc,Peter…nhưmộtngườibạn.-Dĩnhiênrồi.Bấtkỳđiềugì.

Langdonđưaramộtđềnghị,rấtdứtkhoát.Solomongậtđầu,hiểurằngđềnghịđóhoàntoànhữulý.-Tôisẽlàm.

-Ngaybâygiờ-Langdonnóithêm,rahiệuvềphíachiếcEscaladeđangđợisẵn.-Đượcnhưngcómộtđiềubáotrước.Langdonđảomắt,cười.-Kiểugìthìanhcũng“chốthạ”mà.

-Phải,vàcómộtđiềucuốicùngtôimuốncậuvàKatherinebiết.-Lúcnàyư?-Langdonxemđồnghồ.Solomonmỉmmộtnụcườiấmápvớingườibạncũ.

-ĐólàkhobáuấntượngnhấtcủaWashington.Rất,rấtítngườitừngtrôngthấynó.

Chương132Lòngnhẹ nhõm,KatherineSolomonhămhở leo lên đồi, tiến về phíaĐàitưởngniệmWashington.Đêmnaycôđãchịuđựngnhữngcúsốcvàbikịchnặngnề,nhưnglúcnày,dùtạmthời,suynghĩcủacôlạitậptrungvàothôngtintuyệtvờimàPeterbáolúctrước,vàcôvừatậnmắtxácnhận.Nghiêncứucủamìnhvẫnantoàn.Toànbộ.Cácổđĩasaolưutạiphòngthínghiệmđãbịpháhuỷhồitối,nhưngvừarồitạiThánhđiệnHộiTamđiểm,Peter lạibáovớicôrằngôngđãbímậtgiữphần sao lưu toàn bộ nghiên cứuLý trí học của cô trong văn phòng điềuhànhSMSC.Embiết làanh rấtquan tâmđếncôngviệccủaem, ônggiảithích,vàanhmuốntheodõitiếnbộcủaemmàkhônglàmphiềnem.

-Katherine?-mộtgiọngnóitrầmtrầmvanglên.Katherinengướcmắtnhìn.Mộtbóngngườilẻloiđứngdướichânđàitưởngniệmsángtrưng.

-Robert!-KatherinechạyvộitớivàômchầmlấyLangdon.-Anhngheđượcmộttinvui,-Langdonthìthầm-Chắclàemnhẹcảngười.Giọngcôrunrunvìxúcđộng.-Quátuyệtvời.NghiêncứumàPeterlưugiữđượclàmộtthànhtựukhoahọc,mộttậphợpđồsộcácthínghiệmchứngminhtưduyconngườilàmộtsứcmạnhcóthậtvàđịnh lượngđược.Những thí nghiệmcủaKatherineđã chứngminhảnhhưởngcủatưduyconngườilênmọithứtừcáctinhthểbăngđếnnhữngcỗmáytạobiếncốngẫunhiênvàchuyểnđộngcủacácphântửhạnguyêntử.Kết quả rất thuyết phục và không thể phủ nhận được, có khả năng biếnnhữngngườihoàinghithànhnhữngngườiđầytintưởngvàtácđộngđếncảýthứccủatoànthếgiớitrênmộtquymôcựclớn.

-Mọithứsẽthayđổi,Robertạ.Mọithứ.-ChắcchắnPetercũngnghĩnhưvậy.Katherineliếcquanhđểtìmanhtraimình.-Anhấytớibệnhviệnrồi-Langdonnói-Anhvừanàinỉanhấytớiđócoinhưgiúpanhmộtviệc.

Katherinethởphàonhẹnhõm.-Cảmơnanh.-Anhấydặnanhđợiemởđây.

Katherinegậtđầu,ngướcmắtlêncộtthápmàutrắngđangtoảsáng.-Peternóisẽđưaanhtớiđây.CógìđóvềLausDeoư?Anhấykhôngnóirõvớiem.Langdonmỉmcườimỏimệt.-Anhkhôngchắcmìnhđãhoàntoànhiểuchưa-Anhngướcnhìnđỉnhđàitưởngniệm-Tốinayanhtraiemnóikhánhiềuđiềumàanhkhôngthểnắmbắthếtđược.

-Đểemđoánxemnào,-Katherinenói-Bímậtcổxưanày,khoahọcnày,vàcảKinhthánhnữaphảikhông?-Hếtsảy!-Xinmờianhđếnvớithếgiớicủaem-Katherinenháymắt-Peterdẫndắtemvàolĩnhvựcnàykhálâurồi.Nótruyềncảmhứngchorấtnhiềunghiêncứucủaem.

-Về trực giác, có vài điều anh ấy nói rất có ý nghĩa -Langdon lắc đầu -Nhưngvềmặttrithức…Katherinemỉmcườivàvòngtayômlấyanh.-Anhbiếtkhông,Robert,emcóthểgiúpanhchuyệnđó.

***

Sâubên trongĐiệnCapitol,Kiến trúc sưWarrenBellamyđangbướcdọctheomộthànhlangvắngvẻ.Chỉcònlạimộtviệcphảilàmtốinay,ôngnghĩthầm.Vềđếnvănphòngmình,ônglấytrongngănkéobànmộtchiếcchìakhoácũkỹ.Chiếcchìakhoábằngsắtđen,dàivàthanhmảnhvớinhữngdấuvếtđãmờ.Ôngbỏnóvàotúivàsauđósửasoạnchàođóncácvịkháchcủamình.Robert Langdon vàKatherine Solomon đang trên đường tớiĐiệnCapitol.TheođềnghịcủaPeter,Bellamysẽchohọmộtcơhộirấthiếmhoi,cơhộitậnmắtnhinthấybímậttuyệtvờinhấtcủatoànhànày,mộtđiềuchỉKiếntrúcsưmớitiếtlộđược.

Chương133TíttrêntrầnNhàtrònĐiệnCapitol,RobertLangdonlolắngnhíchtừngbướcquanh lối đi vòng cung nhô ra ngay bên dưới vòm trần.Anh ngập ngừngnhìnqualancanvàcảmthấychóngmặtvìđộcao.Thậtkhôngsaotinnổirằngmớimười tiếng trôiđikể từ lúcbàn tayPeterxuấthiệnởchínhgiữanềnnhàbêndưới.CũngtạinềnnhàđólúcnàylàKiếntrúcsưĐiệnCapitol,trôngchỉnhưmộtđốmnhỏxíukhinhìntừđộcao54mét.Bellamykhoanthai băng ngang quaNhà tròn và biếnmất.Ông vừa hộ tốngLangdon vàKatherinelênđếnbancôngnày,đểhọlạiđâyvớinhữngchỉdẫnrấtcụthể.ChỉdẫncủaPeter.LangdonxemxétchiếcchìakhoásắtcũkỹmàBellamyvừađưa,đoạnliếccáigiếngcầuthangtùtúngtừđâychạylêncao,vàcaohơnnữa.XinChúagiúpcon!TheolờiKiếntrúcsư,nhữngbậcthangchậthẹpnàydẫntớimộtcánhcửathépnhỏ,chiếcchìakhoásắtsẽmởđượccánhcửađó.Đằngsaucửacómột thứmàPeternhấnmạnhrằngLangdonvàKatherinenênxem.Ôngkhônggiảithíchcụthể,chỉđểlạilờihướngdẫntỉmỉliênquanđếnthờiđiểmchínhxácmởkhoácánhcửaấy.Phảiđợimớiđượcmởcửacơà?Tạisaothếnhỉ?Langdonlạixemđồnghồvàlầmbầm.Thảchiếcchìakhoávàotúi,anhnhìnquakhoảngkhôngtrướcmặtsangbênkiabancông.Katherineđitrước,chẳnghềlộvẻsợsệtvàrõrànglàkhôngngạiđộcao.Giờcôđãbăngquamộtnửaquãngđường,đangngắmnghíatừnglitừngtíbứctranhSựphongthánhcủaWashingtonngayphíatrênđầuhọ.Từvịtríthuậnlợinày,cóthểquansátrõràngcácnhânvậtcaotới4,5méttrêndiệntíchvòmtrầnrộnggần465métvuông.Langdonxoay lưng lạiKatherine, quaymặt ra bức tườngméngoài và thìthầmrấtkhẽ:-Katherine, lương tâmcủaemđang lên tiếngđây.Tại saoem lạibỏmặcRobertchứ?Rõràng làKatherine rấtquen thuộcvớiđặcđiểmâm thanhkỳ lạcủamáivòm,bởivìbứctườnglậptứcdộiâmtrởlại.

-BởivìRobertnhátnhưcáy.Anhấynêntiếnlênđâyvớiem.Từbâygiờ

đếnlúcđượcphépmởcánhcửađó,thờigiancònrấtrộngdài.BiếtrằngKatherinenóiđúng,Langdonmiễncưỡngđivòngtheobancông,vừađivừabámlấybứctường.

-Trầnnhà thật kỳ lạ -Katherinenhậnxét, cốdướn lênđể chiêmngưỡngtoànbộvẻlộnglẫycủabứcSựphongthánh-Thầnlinhtrongtruyềnthuyếtxenlẫnvớicácnhàphátminhkhoahọccùngnhữngsángtạocủahọ…MànólạilàhìnhảnhởtrungtâmĐiệnCapitolnữachứ…

LangdonđưamắtnhìnFranklin,Fulton,vàMorseđangđứngbêncácsángchếcôngnghệ.Mộtchiếccầuvồngsángrựcvươnratừnhómnày,dẫnánhmắt anh tới chỗGeorgeWashington đang cườimây bay lên thiên đường.HìnhảnhhứahẹnrằngconngườisẽtrớthànhThầnthánh.

Katherinetiếp:-CứnhưthểbảnchấtcủanhữngBíẩncổxưađềuđanglơlửngngaytrêntrầnNhàtrònvậy.

Langdoncũngphảithừanhận,trênthếgiớichẳngcómấybứcbíchhoạkếthợpgiữasángchếkhoahọcvớithầnlinhtrongtruyềnthuyếthayquátrìnhtrở thành thần thánhcủa conngười.Thực ra, toàn cảnhđầy ấn tượng trêntrầnnhànàylàmộtthôngđiệpvềnhữngBíẩncổxưa,vànóhiệndiệntạiđâylàcólýdocủanó.Cácbậctiềnbối lậpquốcnhìnnhậnnướcMỹnhưmộttấmtoancònnguyênvẹn,mộtcánhđồngmàumỡcóthểgieonhiềuhạtmầmbímật.Ngàynay,hìnhtượngcaovờimôtảcảnhchađẻcủađấtnướcđangbay lên thiênđườngvẫnâmthầmbaotrùmlêncácnhà làmluật,cácnhàlãnhđạovàcácvịtổngthống…nhưlờinhắcnhởmạnhmẽ,nhưtấmbảnđồhướngtớitươnglai,nhưlờihứahẹnvềmộtthờiđạimàconngườisẽtiếnhoáđểhoànthiệnquátrìnhtrưởngthànhvềmặttinhthần.

-Robert,-Katherinethìthầm,mắtvẫndánchặtvàohìnhảnhcácnhàphátminhvĩđạicủanướcMỹđangđứngbêncạnhthầnMinerva.-Bứctranhnàythậtcótínhtiêntri:Ngàynay,cácsángchếtiêntiếnnhấtcủaconngườivẫnđangđượcdùngđểnghiêncứunhữngýtưởngcổxưanhấtcủachínhhọ.Lýtríhọccólẽcònmớimẻ,nhưngthựctếnólạilàmônkhoahọclâuđờinhấttrêntráiđất,chuyênnghiêncứusuynghĩcủaconngười.

CôquaylạiphíaLangdon,mắtánhlênkinhngạc.-Cổnhânhiểuvềtưduycònsâusắchơnchúngtahiệnnaynhiều.

-Đúngđấy-Langdonđáp-Trítuệconngườilàcôngnghệduynhấtmàcổnhâncótrongtay.Cáctriếtgiacốđạiđãnghiêncứunókhôngmệtmỏi.-Phải!Cáctàiliệuxaxưađềutrăntrởvềsứcmạnhcủatưduyconngười.KinhVệĐàmiêutảdòngnănglượngtưduy.CuốnPhúcâmđốithoạiPistisSophia(104) đề cập đến ý thức vũ trụ.Zohar khám phá bản chất của tinhthầntrítuệ.Cácvănbảncủatrườngphái.Shamanthìtiêntriđượccảthuyết“ảnhhưởngtừxa”củaEinsteinkhighichépvềcáchchữabệnhkhôngtiếpxúc.Cáigìcũngcó!ĐấylàemcònchưanóiđếnKinhthánh.

-Lạicảemnữasao?-Langdonbậtcười-PeterđãcốthuyếtphụcanhrằngKinhthánhchứanhữngthôngtinkhoahọcđượcmãhoá.-Chắcchắn làthế -Katherinekhẳngđịnh -Nếuanhkhông tinPeter,hãyđọcmộtsốtàiliệuriêngcủaNewtonvềKinhthánh.Khibắtđầulĩnhngộnộidungbíẩntrongđó,anhsẽnhậnranóđúnglàmộtcôngtrìnhnghiêncứuvềtưduyconngười.

Langdonnhúnvai.-Thếthìtốthơnlàanhnênquayngayvềvàđọclại.-Đểemhỏianhmộtchuyện-Katherinenói,rõrànglàkhônghàilòngvớitháiđộhoàinghicủaLangdon-KhiKinhthánhdạy“hãyxâyđềnthờcủacáccon”…hãy“xâydựngmàkhôngdùngcôngcụvàkhônggây ra tiếngồn”,anhnghĩnóđangnóivềngôiđềnnàovậy?

-Chà,theosáchthìngôiđềnđólàcơthểchúngta.-Phải,Corin3:16.Anhemháchẳngbiếtmình làđền thờcủaĐứcThánhlinh -Katherinemỉmcười - Phúc âm John cũngnói đúngnhữngđiều ấy.Robertạ,Kinh thánhhiểurất rõsứcmạnh tiềmẩn trongconngười,vànógiụcgiãchúngtapháthuysứcmạnhấy,thôithúcchúngtaxâydựngnhữngngôiđềncủatưduy.

-Tiếcthật,anhlạinghĩnhiềuđếnviệcthếgiớitôngiáocầnxâydựngmộtđềnthờthựcsự.ĐólàmộtphầnLờiTiêntriCứuthế.-Phải,nhưngLờiTiêntribỏsótmộtđiểmquantrọng.NgàyThiênChúatáilâmchínhlàlúcconngườixuấthiện,làthờiđiểmnhânloạixâynênđềnthờtưduycủamình.

- Anh không biết - Langdon xoa cằm - Anh không phải là một học giảchuyênvềKinhthánh,nhưnganhdámchắcrằngngôiđềncầnxâyđượcmô

tảchitiếttrongKinhthánhlàmộtđềnthờvậtchất.Kếtcấucủanógồmhaiphần:đềnthờbênngoàigọilàThánhđịavàđiệnthờbêntronggọilàVươngcungthánhđường.Haiphầntáchbiệtvớinhaubởimộttấmrèmmỏng.

Katherinecườitươi.-LuônhoàinghiKinhthánhmànhớđượcnhưthếthìquảlàtài.Nhântiện,anhđãbaogiờtrôngthấymộtbộnãongườithựcsựchưa?Nócũnggồmhaiphần:phầnbênngoàigọilàmàngcứngvàphầnbêntronggọilàmàngmềm.Haiphầntáchbiệtvớinhaunhờmàngnhện,đâylàmộttấmrèmgiốngnhưcáilưới.

Langdonnghiêngđầungạcnhiên.Rấtnhẹnhàng,Katherinetiếnlạigầnvàkhẽchạmvàotháidươnganh.-Ngườitacólýdoriêngđểgọiđâylàthánhđường(105),Robertạ.

TronglúccốgắngphântíchnhữngđiềuKatherinevừanói,LangdonbấtngờnhớlạiPhúcâmMaryMagdalenevềsựngộđạo:Trítuệcủacácngươiởđâu,thìkhotàngnằmởđó.

Katherinenhẹnhàngnói:-CólẽanhchàngtừngngheđếnchuyệnchụpcắtlớpnãocủacácnhàDugiàkhihọngồithiềnnhỉ?Khibộnãoconngườiởtrongtrạngtháitậptrungcaođộ,vềmặtvậtlý,tuyếnyênsẽsảnsinhramộtchấtgiốngnhưsáp.Quátrìnhtiếtnãonàykhônggiốngbấtkỳquátrìnhnàokháctrongcơthể.Nócótácdụngchữabệnhphithường,cóthểtáitạotếbào,vàcólẽlàmộttrongnhữngnguyênnhângiúpcácnhàDugiàsốnglâuđếnvậy.Đâylàkhoahọcthựcsự,Robert ạ.Chất này có những thuộc tính kỳ lạ và chỉ sinh ra khi tư duyởtrạngtháitậptrungcựcsâu.

-Hìnhnhưanhđọctinấycáchđâyvàinăm.-Ừ,nhânnóivềchủđềnày.anhcónhớphần“lộc trời” trongKinh thánhkhông?Langdonngơngác,chưahiểusựliênhệnằmởđâu.

-Ýemlàcáichấtdiệukỳtừ trêntrờirơixuốngđểcứugiúpnhữngngườichếtđóiấyhả?-Chínhxác.Chấtđóchữa lànhbệnhchongườiốm,đem lại sựsốngvĩnhhằng, và kỳ lạ hơn nữa là vào trong cơ thể rồi thì không đào thải ra quađườngbàitiếtnữa-Katherinengừnglời,nhưmuốnchoLangdonthờigian

lĩnhhội.Rồicôthúcanh-Robert!Mộtloạithựcphẩmtừtrêntrờirơixuống-Cô gõ vào thái dươngmình -Có phép lạ chữa lành bệnh tật, lại khôngchuyểnhoáthànhchấtbã.Anhkhônghiểusao?Đâylànhữngngôntừmãhoá.Robertạ!Đềnthờlàmãhoácủa“cơthể”.Thiênđườnglàmãhoácủa“tưduy”.Chiếc thangcủaJacoblàcộtsống.Còn lộc trời làquá trình tiếtnãorấthiếmhoikểtrên.KhigặpcácngôntừmãhoánàytrongKinhthánh,hãychúý.Chúngthườnglàvỏngoàicủanhiềulớpnghĩathâmthuýhơn.

Katherinehàohứngtuônmộttràngliêntubấttận,kểrằngchấtkỳdiệunàyđãxuấthiệntrongtấtcảcácBíẩncổxưanhưQuỳnhtương,Tiênđan,Suốinguồn tươi trẻ,Hòn đá triết học, thức ăn của thần thánh, cam lồ, khí lực,phầnsinhdưỡng.Sauđó,côchuyểnsanggiảithíchtuyếnyêncủanãongườiđạidiệnchoThấunhãncủaChúa.

-TheoPhúcâmMatthew6:22,“Nếumắtngươisángsủathìthânthểngươisẽsánglángtheo”.KháiniệmnàyđượcbiểuhiệnbằngchakraAjnai(106)vànốtruồitrêntrántínđồHindugiáo,quađó…

Đangsôinổinói,Katherinechợtngừngmộtthoáng,vẻbẽnlẽn.-Xinlỗi…embiếtmìnhhơihuyênthiên,songemvừanhậnthấyvấnđềnàyrấtthúvị.Đãnhiềunămqua,emnghiêncứunhậnđịnhcủacổnhânvềsứcmạnh tinh thần vĩ đại của con người, và giờ đâykhoahọc đang chứng tỏrằngtiếpcận sứcmạnhđó làmộtquá trìnhvật chất thật sự.Nếuđược sửdụngđúngđắn,nãochúngtacóthểpháthuytiềmlựcsiêunhântheođúngnghĩađen.Kinhthánh,cũngnhưnhiềuvănbảncổ,đãphântíchchitiếtvềmộtcỗmáyphức tạpnhất trênđời, ấy là tưduyconngười -Cô thởdài -Khôngthểtưởngđượclàkhoahọcchỉmớichạmtớibềmặtcủatrítuệnhânloạimàthôi.

-NghechừngnghiêncứuvềLýtríhọccủaemsẽđạtđượcbướcnhảyvọtđấy.-Cũngcóthểphảithụtlùi,-Katherinenói-Cổnhânđãnắmvữngrấtnhiềuchânlýkhoahọcmàgiờđâychúngtađangtáikhámphá.Chỉvàinămnữathôi,conngườihiệnđạisẽbuộcphảichấpnhậnnhữngđiềumàhiệnnayhọcònchưacókhảnăngnghĩtới,đólà:tưduycủachúngtacóthểtạoranănglượngđểbiếncảivậtchất-Côngậpngừng-Cácphântửphảnứnglạivớinhững suy nghĩ của chúng ta, điều đó đồng nghĩa với việc suy nghĩ củachúngtađủsứcmạnhlàmthayđổithếgiới.Langdonchỉcười.

-Nghiêncứukhiếnemphảitinvàođiềunày:Chúacóthật,Chúalànguồnnăng lượng tinh thần lan toả lênmọi thứ, và chúng ta, những con người,đượctạoratheohìnhảnhđó…

-Xinlỗi!-Langdonxenvào-Đượctạoratheohìnhảnhcủa…nguồnnănglượngtinhthầnư?-Chínhxác.Cơthểvậtchấtcủachúngtabiếnđổitheonămtháng,nhưngtưduylạimôphỏngđúngnhưhìnhảnhcủaChúa.Loàingười toànđọcKinhthánh theo nghĩa đen. Chúa tạo ra chúng ta theo hình ảnh của ngài thật,nhưngkhôngphảihìnhảnhvậtchấtmàlàhìnhảnhtưduykia.Langdonimlặng,chúýlắngnghe.

-Đâylàmónquàrấtlớn,Robertạ,vàChúađangđợichúngtahiểuđiềuđó.Trên khắp thế giới, loài người cứ ngước lên nhìn trời, chờ đợiChúa, màchẳngbaogiờnhậnrarằngChúađangđợichúngta-Katherinedừnglại,đểlờinóicủamìnhthấmvàongườinghe-Chúngtalàđấngsángtạo, nhưngchúngtacứngâythơđóngvaitrò“sảnphẩm”.ChúngtatựcoimìnhlàbầychiênvôdụngdovịChúasángtạochăndắt.Chúngtaquỳrạpnhưđámconcáisợhãi,cầuxingiúpđỡ,xinthathứ,xinbanphướclành.NhưngmộtkhinhậnrarằngmìnhthựcsựđượchìnhthànhtheokhuônmẫucủaĐấngSángtạochúngtasẽhiểurabảnthâncũngphảilànhữngĐấngSángtạo.Khiconngườithấuhiểuchânlýđó,nhữngcánhcửasẽmởtoangchotiềmnăngcủahọ.

Langdonnhớlạimộtđoạnvăncứđeođẳnganh,tríchtừtácphẩmcủatriếtgiaManlyP.Hall:GiánhưThươngđếđừngkỳvọngconngườithôngminhthìNgàiđãkhôngphảibanchohọkhảnănghiểubiết.LangdonlạingướcnhìnbứctranhSựphongthánhcủaWashington,mộtđiểnhìnhvềsựvươnlênthànhthần.Kẻbịsángtạo,trởthànhĐấngSángtạo.

-Phầnđángngạcnhiênnhất-Katherinenói-làởchỗchừngnàoconngườibắtđầukhaithácđượcsứcmạnhđíchthựccủabảnthânthìhọsẽkiểmsoátđượcthếgiới,sẽhoạchđịnhđượcthựctạichứkhôngchỉphảnứnglạinó.Langdonnhìnxuống.-Chuyệnđónghe…nguyhiểmquá.

Katherinehơigiậtmình,vàtỏrathánphục.-Ừ,rấtđúng!Nếutưduytácđộnglênthếgiớithìchúngtaphảirấtcẩnthận

vớiluồngsuynghĩcủamình.Nhữngsuynghĩcóhạisẽgâyảnhhưởngxấu.Ainấyđềubiếtpháhuỷdễdànghơnxâydựngnhiều.

Langdonnghĩđếnýthứcvềsựcầnthiếtphảibảovệtrithứccổtrướcnhữngkẻkhôngxứngđángvàchỉđemnóchiasẻvớinhữngngườiđượckhaisáng,nghĩđếnHiệphộiHoànggia,nhớlạilờiIsaacNewtonđềnghịRobertBoylephải“hếtsứcgiữimlặng,vềnghiêncứubímậtcủahọ,đừngtruyềnbánó”,Newtonviếtvàonăm1676,kẻosẽgâyảnhhưởngrấtlớnđếnthếgiới.

-Cómộtchi tiếtpha trộn thúvịởđây, -Katherinenói -Điềuhàihước lànhiềuthếkỷnay,mọi tôngiáotrên thếgiớiđềuthúcgiục tínđồcủamìnhnắmbắtcáckháiniệmvề tínđiềuvàniềmtin.Khoahọcvốnchếgiễu tôngiáolàmêtín,naylạiphảithừanhậnrằngmặttrậnlớntiếptheocủamìnhchính là khoahọc tín điều vàniềm tin… sứcmạnh của sự hội tụ giữa tintưởng và ý định. Khoa học vốn làm xói mòn niềm tin của chúng ta vàonhữngđiềukỳdiệu,naylạibắccâycầungangquavựcthẳmmànótạora.

Langdonnghevàcânnhắcnhữnglờiấymộtlúclâu.AnhchậmrãiđưamắtlênbứcSựphongthánhlầnnữa,rồiquaylạiKatherine:-Anhcómộtcâuhỏi.Cứchorằnganhchấpnhận,dùchỉtrongkhoảnhkhắc,rằnganhcósứcmạnhthayđổiđượcvậtchấtbằngtưduycủamình,vàbộclộmọiaoước…Nhưngmàchẳngđiềugìtrongđờikhiếnanhtinmìnhgomđủsứcmạnhnhưthế.

Katherinenhúnvai.-Vậylàdoanhnhìnnhậnchưanghiêmtúc.-Thôinào,đólàcâutrảlờicủamộtthầytu.Anhmuốncómộtcâu trả lờithựcsự,mộtcâutrảlờicủanhàkhoahọckia.

-Anhmuốncómộtcâutrảlờithậtsựà?Thìnóđâythôi.Giảsửemđưachoanhmộtcâyvĩcầmvàbảoanhcókhảnăngsửdụngnóđểtạoraâmnhạctuyệtvời,thìtứclàemđangnóisựthật.Anhthậtsựcókhảnăngấy,nhưnganhsẽphảitậpluyệnrấtnhiềumớithểhiệnđược.Điềunàytươngtựvớihọccáchsửdụng tưduy,Robertạ.Phải rèn luyện thìmớihình thànhđượckỹnăngsuynghĩcóđịnhhướng.Đểthểhiệnmộtýđịnhthìcầnphảitậptrungcaođộcảmnhậnhoàntoànbằnghìnhảnh,vàtintưởngsâusắc.Chúngtađãchứngminhđượcđiềunàytrongphòngthínghiệm.Tươngtựchơivĩcầm,cónhữngngườithểhiệnkhảnăngthiênbẩmxuấtsắchơnhẳnnhữngngườikhác.Hãynhìn lại lịch sử.Hãynhìn lại câu chuyệnvềnhững trí tuệ khai

sángđãlàmnênnhiềuđiềukỳdiệu.

-Katherine,đừngnóivớianhrằngemthậtsựtinvàonhữngphépmàunhé.Chẳnghạn,nóimộtcáchnghiêmtúc,cóthểbiếnnướcthànhrượuvanghaychữabệnhbằngcáchchạmtayư?Katherinehítmộthơidàivàtừtừthởra.-Emđãchứngkiếnngườitabiếntếbàoungthưthànhtếbàokhỏemạnhchỉđơngiảnbằngcáchnghĩvềchúng.Emđãchứngkiếntưduyconngườiảnhhưởngđếnthếgiớivậtchấtbằngvôsốcách,vàmộtkhianhnhìnthấyđiềuđóxảyra,Robertạ,khinàơđiềunàytrởthànhmộtphầnthựctếcủaanh,thìnhữngphépmàumàanhtừngnghenóiđếnsẽchỉđơngiảnlàvấnđềmứcđộmàthôi.

Langdontrầmngâm.-Đólàmộtcáchnhìnnhậnthếgiớiđầycảmhứng.Katherineạ,nhưngvớianh,nóchỉnhưmộtbướcnhảykhôngthểthựchiệncủatínđiều.Vàembiếtđấy,anhkhôngquenchấpnhậntínđiềumộtcáchdễdàngđâu.-Vậyđừngcoinónhưtínđiều.Hãynghĩđơngiảnlànóđanglàmthayđổitầm nhìn của anh, hãy chấp nhận rằng thế giới không hoàn toàn như anhnghĩ.Vềmặt lịchsử,mọiđộtphákhoahọcchủyếuđềubắtđầu từmộtýtưởnggiảndịluônđedoạlậtnhàotoànbộniềmtincủachúngta.Ngườitatừngchỉtríchluậnđiểmgiảndịtráiđấthìnhtròn,bởitinrằngđiềuđókhôngthểlàsựthật,vìcácđạidươngsẽchảytuộtkhỏihànhtìnhngay.Thuyếtnhậttâm từngbịxemlàdịgiáo.Những tưduyhènkémluôn tìmcáchbôinhọmọiđiềuhọkhônghiểu.Cóngườisángtạo…lạicónhữngngườipháhoại.Hiện thựcđó thờinàocũngdiễn ra.Nhưngcuốicùngphesáng tạosẽ tìmđượctínđồcủamình,sốlượngtínđồsẽtănglênmạnhmẽ,vàđộtnhiênthếgiới trở thànhhình tròn, hoặchệmặt trời trở thành trung tâm.Quanniệmbiếncải,vàmộtthựctếmớirađời.Langdongậtđầu,dòngsuytưbỗngtrởnênlanman.

-Mặtanhngộlắm-Katherinenói.-Ồanhkhôngbiếtnữa.Chẳnghiểuvìcơncớgì, tựdưnganhnhớ lại lầnmìnhđicanôragiữahồnướcvàolúcđêmmuộn,nằmdướitrờisaovànghĩvềnhữngviệcnhưthếnày.

Katherinegậtđầuvẻthấuhiểu.-Mọi người đều có kýức liên tưởng.Giữa việc nằmngửangắmbầu trờivà…mởmangtrítuệ-CôngẩngnhìntrầnnhàrồibảoLangdon-Choem

mượnáokhoáccủaanh.-Saocơ?-Anhcởiáođưachocô.

Katherinegấpáolàmbốnvàđặtxuốnghànhlangnhưmộtchiếcgốidài.-Hãynằmxuốngđây.Langdonnằmngửa ra.Katherine chỉnhđầu anhdịch sangmột nửa cái áokhoácgấp.Sauđócônằmxuốngbêncạnh.Haiconngười,vaikềvai trênhànhlanghẹp,đămđămnhìnlênbứcbíchhoạkhổnglồcủaBrumidi.

-Đượcrồi-Katherinethìthầm-Hãyđặtmìnhvàonhữngbốicảnh-tưduytươngtự…mộtđứatrẻnằmdài trêncanô…nhìnlêncácvìsao…tâmtrírộngmởvàchanchứanhiềuđiềukỳdiệu.

Langdoncốgắng tuân theo,mặcdùvừaduỗingườira,anhđộtnhiêncảmthấykiệtsức.Mắtbỗngnhoàđi,rồianhsựctỉnhvìnhậnramộthìnhdạngcâmlặngtrêntrần.Cólẽđâuthế?Khônghiểusaotrướcđâyanhchẳngmảymay chú ý đến sự thực là các nhân vật trong bức Sự phong thánh củaWashington rõ ràngđượcbố trí thànhhaivòng trònđồng tâm -mộtvòngtrònbêntrongmộtvòngtròn.BứcSựphongthánhcũnglàmộtbànhuyềnđiểmư?Langdontựhỏikhôngbiếttốinayanhcònbỏsótnhữnggì.

-Cómộtchuyệnquantrọngemmuốnnóivớianh,Robert.Cònmộtchitiếtnữavềtấtcảsựviệc…mộtchitiếtthuộcloạikỳdiệunhấttrongcácnghiêncứucủaem.Vẫncònnữaư?

Katherinechốngkhuỷutaynhổmdậy.-Vàemđảmbảo…nếuconngườibiếtnắmbắtchânlýđơngiảnnày…thìthếgiớisẽthayđổichỉsaumộtđêm.Langdontậptrungchúý.

-CólẽemnênbắtđầubằngcáchnhắcanhcâuthầnchúcủaHộiTamđiểm,đólà“thuthậpnhữngthứtảnmát”…đểlậplại“trậttựtừtronghỗnloạn”…đểtìmra“nhấtthể”.-Emnóitiếpđi-Langdonhàohứnggiục.

Katherinemỉmcườinhìnxuốnganh.-Vềkhoahọc,chúngtađãchứngminhđượcrằngsứcmạnhcủatưduyconngườitănglêntheođườngconghàmmũvớicáctưduycùngluồng.

Langdonvẫnimlặng,tựhỏiKatherineđịnhđiđếnđâuvớiýtưởngnày.

-Ýemlà,haibộócsẽtốthơnmột,vàkhôngchỉtốtgấpđôimàgấpnhiều,nhiềulần.Càngnhiềutưduycộnghưởngthìhiệuứngcủamộtsuynghĩcàngtăngmạnhtheođườngconghàmmũ.Đâylàsứcmạnhvốncócủacácnhómcầunguyện,cácvòngtrònchữabệnh,củaviệchátđồngthanh,vàcủaviệcthờcúngtậpthể.ÝtưởngvềýthứcvũtrụkhôngphảilàmộtkháiniệmcủaKỷnguyênMới.Nólàmộtthựctếkhoahọccốtlõi,vàviệcnắmbắtnókéotheotiềmnăngbiếncảithếgiớichúngta.ĐâylàpháthiệncơbảncủaLýtríhọc.Thêmnữa,nóđangxảyrangaylúcnày.Anhcóthểcảmnhậnđượcnóở quanh anh.Công nghệ đang liên kết chúng ta bằng những phương thứcchưabaogiờchúngtahìnhdungđược:Twitter(107),Google,Wikipedia,vànhiềuthứkhác,tấtcảhoàtrộnđểtạoramộtmạnglướinhữngbộóckếtnốivớinhau -Côcườivang -Vàembảođảmvớianh,ngaykhi emcôngbốcôngtrìnhcủamình,cưdânTwittersẽtớitấptweet(truyềnthôngđiệp)“họcLýtríhọc”vàmônkhoahọcnàysẽgâynênmột trào lưuquan tâmmạnhmẽ.

Langdonthấymímắtnặngtrĩu.-Embiếtđấyanhvẫnchưahọcđượccáchgửimộttwitter.-Mộttweet(108)-Katherineđínhchínhvàbậtcười.

-Anhkhônghiểu?-Khôngsao.Hãynhắmmắtlại.Emsẽđánhthứcanhkhiđếngiờ.

LangdonnhậnraanhđãcótấtcảnhưnglạiquênmấtchiếcchìakhoácũmàKiếntrúcsưđưacho,vàquênmấttạisaohọlạimòlêntậnđây.Mộtcơnmệtmỏimớixâmchiếmlấyanh,Langdonnhắmmắtlại.Trongbóngtốitưduy.anhthấymìnhđangnghĩvềýthứcvũtrụ,vềnhữngbàiviếtcủaPlatoxoayquanh“tưduythếgiới”và“tậphợpChúatrời”…về“vôthứctậpthể”củaJung.Kháiniệmấyđơngiảnđếnkinhngạc.Người ta tìm thấyChúaở tậphợpNhiềungười,chứkhôngphảichỉ trongMộtngười.

-Elohim-Langdonbậtthốt,anhmởbừngmắtvìnhớđếnmộtmốiliênhệbấtngờ.-Saocơ?-Katherinevẫnchămchúnhìnxuốnganh.-Elohim-Langdonnhắclại-TừngữtrongtiếngDoTháicổđểchỉChúatrờitrongKinhCựuước!Anhđãluônbănkhoănvềnó.

Katherinemỉmcười.-Đúng.Từấylàsốnhiều.Chínhxác!LangdonchưabaogiờhiểutạisaonhữngđoạnđầutiêncủaKinhthánhlạinóiđếnChúanhưmộtthựcthểsốnhiều.Elohim.ĐấngToànnăngtrongSángthếkýđượcmôtảkhôngphảinhưMột…màlàNhiều.

-Chúalàsốnhiều-Katherinethìthầm-bởivìnhữngbộóccủaconngườilàsốnhiều.DòngsuytưởngcủaLangdonbắtđầuquaytròn…nhữnggiấcmơ,nhữngkýức,nhữnghyvọng,nhữngsợhãi,nhữngpháthiện…tấtcảcuộnxoáyphíatrênanhtrongvòmNhàtròn.Khinhắmmắtlại,anhthấymìnhđangnhìnbachữcáitiếngLatinvẽtrênbứcSựphongthánh.

EPLURIBUSUNUM.

-Một,trongrấtnhiều-anhnghĩthầm,vàchìmvàogiấcngủ.Chúthích:(104)PistisSophia(Đứctintríhuệ)làquyểnPhúcâmlớnnhấttừngđượctìmthấyđượcmangtừAiCậptớiLondonvàđượcA.Askew,mộtbácsĩkiêmchuyêngiasưutầmtàiliệucổmuavàonăm1772.Nhiều cuộcđàm thoạihấpdẫngiữaChúavànhữngđồng tưđượcghi lạitrongtàiliệunày,dàikhoảng11năm!QuyểnPistisSophiacũnggồmnhiềubản thánh ca hay và lời cầu nguyện. Đặc biệt, Pistis Sophia đề cập đếnthuyếtluânhồi,vớimụcđíchgiảithoátlinhhồnrakhỏinhữngtróibuộccủavậtchất,khỏibánhxeluânhồi.Sựvôminhvềthếgiớitâmlinhđượcthaythếbằngsựtựdovềtâmlinhvàlinhhồnđượcbanchokhảnăngduhànhtừtráiđấtlênthiênđàng,bằngDòngánhsángThánhthần.“Tấtcảcáccon,hãyđi tìmánhsáng,để lực lượng linhhồn trongcácconsốngdậy.Ngàyđêmtìmkiếmchớngừngnghỉ,kiếmchotớikhicácconthấynhữngbíẩncủaThếgiớiHàoquang,nósẽlàmcáccontrongsạch,làmcácconthànhánhsángtinhkhiết,vàđưacácconvàoThếgiớiHàoquang”.Thểnghiệmnàyxảyratronglúcngồithiềnmộtmìnhvàsuytưởng-ND.(105)Nguyêntáclà“temple”,vừacónghĩalà“thánhđường,đềnthờ”,vừacónghĩalà“tháidương”-ND.(106)TrongẤnĐộgiáovàmột sốnềnvănhoáchâuÁ,mộtchakrađượccholàmộtnexuscủanănglượngtâmlinhhay(và)sinhlýẩntrongcơthểconngười.TrongtiếngPhạn,chakranghĩalà“bánhxe”hay“vòngtròn”,

vàđôikhiđượcdùngđểchỉđến“bánhxecủaluânhồi”,đôikhicònđượcgọilàluânxa.Cáctínngưỡngkhácnhaumiêutảcótừ5đến8chakra.Cácchakraxếpthànhmộtcộtthẳngtừgốccủacộtsốnglênđếnđỉnhđầu.Mỗichakraliênquantớimộtsốchứcnăngtâmsinhlý,mộtkhíacạnhcủanhậnthức,mộtphầntửcổđiển(nước,lửa,khí,đất),mộtmàusắcnàođóvànhiềuđặcđiểmkhác.Chúngthườngđượchìnhtượnghoábằngcáchoasenvớisốcánhkhácnhau.Cácchakrađượccholàđemlạinănglượngchocơthểvàcó liên quan đến các phản ứng cửa cơ thể, tình cảm hay tâm lý củamộtngười:Chúngđượcxemlàcácđiểmchứanănglượngsống,hayprana(haykhí), lưu chuyểngiữa các điểmđódọc theo các đường chảy gọi là nadis.ChứcnăngcủacácchakralàxoaytrònđểthuhútvàoNănglượngsốngtừvũtrụđểgiữcânbằngchosứckhỏevềtâmlinh,tâmlý,tìnhcảmvàsinhlýcủacơthể.Ajnahaylàconmắtthứbađượcnốivớituyếntùng.Ajnalàchakracủathờigianvànhậnthứcvềánhsáng,đượchìnhtượnghoábởimộtbôngsenhaicánh.Màusắc:chàm(xanhđậm)-ND.(107)Twitterlàdịchvụmạngxãhộimiễnphíchophépngườisửdụngđọc,nhắnvàcậpnhậtcácmẩutinnhỏgọilàtweet,mộtdạngtiểublog.Nhữngmẩutweetđượcgiớihạntốiđa140kýtự,cóthểchỉlàdòngtinvặtcánhânhoặcnhữngcậpnhậtthờisựtạichỗkịpthờivànhanhchónghơncảtruyềnthôngchínhthống.GiớihạnvềđộdàicủatinnhắncótínhtươngthíchvớitinSMS(ShortMessageService),mangđếnchocộngđồngmạngmộthìnhthứctốckýđángchúý,đãđượcsửdụngrộngrãiđốivớiSMS.Giớihạnvềký tựcũnggiúp thúcđẩycácdịchvụ thugọnđịachỉwchsitenhư tinyurl,bit.ly và tr.im, hoặc các dịch vụ nội dung tên miền như là Twitpic vàNotePubnhằmthuthậpcácthôngtinđaphươngtiệnvànhữngđoạndàihơn-ND.(108)Twitterlàdịchvụmạngxãhộimiễnphíchophépngườisửdụngđọc,nhắnvàcậpnhậtcácmẩutinnhỏgọilàtweet,mộtdạngtiểublog.Nhữngmẩutweetđượcgiớihạntốiđa140kýtự,cóthểchỉlàdòngtinvặtcánhânhoặcnhữngcậpnhậtthờisựtạichỗkịpthờivànhanhchónghơncảtruyềnthôngchínhthống.GiớihạnvềđộdàicủatinnhắncótínhtươngthíchvớitinSMS(ShortMessageService),mangđếnchocộngđồngmạngmộthìnhthứctốckýđángchúý,đãđượcsửdụngrộngrãiđốivớiSMS.Giớihạnvềký tựcũnggiúp thúcđẩycácdịchvụ thugọnđịachỉwchsitenhư tinyurl,bit.ly và tr.im, hoặc các dịch vụ nội dung tên miền như là Twitpic vàNotePubnhằmthuthậpcácthôngtinđaphươngtiệnvànhữngđoạndàihơn-ND.

ChươngkếtRobertLangdongầnthứcgiấc.Nhiềukhuônmặtđangchămchúnhìnxuốnganh.Mìnhởđâuđây?Nhìnbức tranh trầnmột látmớinhớ ra,anh từ từngồidậy, lưng têdạivìnằmtrênhànhlangcứng.Katherineđâunhỉ?LangdongiơchiếcđồnghồChuộtMickeycủamìnhlênxem.Gầnđếngiờrồi.Anhtựđứngdậy,thậntrọngnhìnqualancanxuốngkhoảngkhôngphíadưới.-Katherine?-Langdongọito.Nhàtrònvắngngắt.Tiếnganhgọivangvọngtrongkhônggianimắng.Langdonnhặtchiếcáokhoácdướisànlên,rũsạchbụi,khoácvàongườirồisờtúi.ChiếcchìakhoáKiếntrúcsưđưachođãbiếnmất.Anhlầnbướctrởlạiđườngđi,tiếnraphíalốithoátmàKiếntrúcsưđãchỉ.Nhữngbậcthangdốcđứngdẫnlênkhoảngtốichậtchội.Langdonbắtđầutrèo,cànglúccàngcao.Dầndần,cầuthangtrởnênhẹpvàdốchơn.Langdonvẫnnhíchlên.***Chỉthêmmộtchútnữathôi.Cácbậcthanggầnnhưtrởthànhmộtcáithang,lốiđihẹpkinhkhủng.Cuốicùng,cầuthangkếtthúc,vàLangdonbướclênmộtChiếunghỉnhỏ.Trướcmắtanhlàcánhcửasắtnặngnề.Chìađãnằmtrongổkhoá,vàcánhcửahơihé ra.Langdonđẩymạnh,cửakenkétmởrộng.Khôngkhíbên trongkhálạnh.Langdonbướcquangưỡngcửavà tiếnvàokhoảng tốimịtmùng, tớiđâyanhmớinhậnramìnhđangởngoàitrời.-Emvừađịnhquaylạiđónanh,-Katherinemỉmcườiđánhtiếng-Gầnđếngiờrồi.Khinhậnrakhônggianxungquanh,Langdonhítmộthơisữngsờ.Anhđang

đứngtrênlốiđilộthiênnhỏxíubaoquanhđỉnhmáivòmĐiệnCapitol.Trênđầuanh, tượngđồngThần tựdochămchắmnhìnqua thànhphốđangsayngủ,dõimắtvềhưởngđông,nơinhữngvệtmàutíađầutiêncủabuổibìnhmìnhbắtđầuhửnglênởđườngchântrời.KatherinedẫnLangdonđivòngquanhbancôngchotớikhinhìnraphíatây,thẳng hướng Công viên Quốc gia. Đằng xa, bóng Đài tưởng niệmWashingtonhiệnrõtrongánhsángbanmai:Từgócđộnày,cộtthápcaovúttrôngcàngấntượnghơn.

-Hồithicông-Katherinethìthầm-đólàcôngtrìnhcaonhấthànhtinh.Langdonnhớtớinhữngbứcảnhngảvàngchụpthợnềtrêngiàngiáocaohơn150métsovớimặtđất,đanglầnlượtđặttừngviêngạch.Chúngtalànhữngngườixâydựng,anhnghĩ.Chúngtalànhữngđấngsángtạo.Từbuổibìnhminhcủalịchsử,conngườiđãcảmthấybảnthânmìnhcóđiềuđặcbiệt…hoặchơnthế.Họthèmkhátnhữngsứcmạnhngoàitầmtay.Họmơướcbiếtbay,biếtchữabệnh,vàmơđủkhảnăngbiếncảithếgiớitheobấtkỳcáchnàonghĩrađược.Vàconngườiđãlàmnhưvậy.Ngày nay, những thánh điện dành để tôn vinh chiến công của con ngườiđangtôđiểmchoCôngviênQuốcgia.CácbảotàngSmithsonianvươnlênvớibaosángchế,nghệthuật,khoahọcvàcảnhữngtưtưởngvĩđại.Chúngkểvềlịchsửcủaloàingườivớitưcáchlàđấngsángtạo,từnhữngcôngcụbằngđátrongBảotàngLịchsửMỹquốcBảnđịatớinhữngchiếcmáybayphảnlựcvàtênlửatrongBảotàngKhôngquânvàVũtrụQuốcgia.Nếutổtiênmànhìnthấychúngtangàynay,chắcchắnhọsẽnghĩchúngtalàthầnthánh.Langdonnhìnxuyênquamànsươngbuổi sớm, sangphíadãybảo tàngvàđàitưởngniệmtrướcmặt,ánhmắtanhtựđộnghướngvàoĐàitưởngniệmWashington.AnhhìnhdungracuốnKinhthánhnằmtronghònđámóngvàngẫmnghĩvềviệcTừngữcủaChúachínhlàtừngữcủaconngười.Langdon nghĩ về bàn huyền điểm vĩ đại, về cách người ta bố trí nó trênquảng trườnghình tròndưới chânĐài tưởngniệm,ngaygiao lộcủanướcMỹ.AnhđộtnhiênnghĩđếncáihộpđánhỏnhắnmàPetergửigắmngày

xưa.Bâygiờcáihộplậpphươngđóđãbungbảnlềvàmởtoangđểtạorachínhxáchìnhmộtcâythậptựvớibànhuyềnđiểmởchínhgiữa.Langdonbậtcười.Đếncáihộpbéxíuấycũnggợiývềgiaolộ.

-Robert,trôngkìa!-Katherinetrỏlênchópđàitưởngniệm.Langdonngướcmắt trôngnhưngkhông thấygì.Sauđó,nhìnkỹhơn,anhloángthoángnhậnra.BênkiaCôngviên,mộtđốmmặttrờivàngrựcnhỏxíuđangtoảrạngtừđỉnhcaonhấtcủacộtthápvĩđại.Điểmsángmỗilúcmộtrựcrỡ,toảrộnghơn,lấplánhtrênphầnđỉnhbằngnhômcủacáichóp.Langdonsữngsờtheodõi,ánhsángdầndầnbiếnđổithànhmộtcộtđènhiệuvươncaobêntrênthànhphốvẫnchìmtrongbóngtối.Langdonnhớđếndòngchữkhắcnhỏxíutrênmặtphíađôngcủacáichópnhômvàkinhngạcnhậnrarằnghằngngày,nhữngtianắngđầu tiênchạmtới thủđôcủacảnướclàchạmlênhai từđangtoảsángkia:LausDeo.-Robert-Katherine thì thầm-Chưaai leo lên tậnđâyvàolúcbìnhmình.ĐâylàcảnhanhPetermuốnchúngtachứngkiến.Ánhsángtrênđỉnhđàitưởngniệmchóichangdần.Langdoncảmthấymạchđậpcủamìnhrộnràngtheo.-Petertinrằngđâylàlýdokhiếncácbậctiềnnhânxâydựngđàitưởngniệmcaođếnvậy.Chẳngrõcóđúngkhông,nhưngcómộtđạoluậtrấtcổquyđịnhrằngởthủđô,khôngđượcphépxâycôngtrìnhnàocaohơnđàitưởngniệmnữa.Mãimãi.Khimặttrờitừtừnhôcaoởphíachântrờiđằngsaulưnghọ,vùngsángcũngnhích dần xuống cái chóp. Trong lúc đứng ngắm, Langdon gần như cảmnhậnđược các thiênquyểnđang luân chuyển theoquỹđạovĩnhhằng củachúngquavũtrụmênhmôngxungquanhanh.AnhnghĩđếnvịKiếntrúcsưvĩđạicủaVũtrụvàviệcPeterđãnóirấtcụthểrằngkhobáumàôngmuốnchoLangdonxemchỉcóthểdoKiếntrúcsưtiếtlộmà thôi. Langdon đã tưởng rằng đó làWarrenBellamy.Hoá ra khôngphải.Khinhữngtianắngkéodàira,vầngsángvànglanxuốngtoànbộcáichópnặngđúng3.300pound.Trí tuệ conngười…đangnhận lấy sự khai sáng.Sauđó,ánhsángbắtđầutoảrộngkhắpĐàitưởngniệm,hệtnhưmọibuổi

sángkhác.Thiên đàng giáng thế…Chúa gắn kết với con người.Langdonnhận ra rằng quá trình này sẽ đảo ngược vào buổi chiều. Mặt trời chìmxuốngphíatây,vàánhsánglạiđitừtráiđấtngượclênbầutrời…chuẩnbịchomộtngàymới.Bêncạnhanh,Katherinerùngmìnhvànhíchtớigầnhơn.Langdonvòngtayômlấycô.Haingườiimlặngđứngbênnhau,Langdonhồitưởngmọiđiềuanhtiếpnhậnđượctừtốiđếngiờ.AnhnghĩđếnniềmtincủaKatherinerằngmọi thứsẽ thayđổi.AnhnghĩđếnniềmtincủaPeter rằngmộtkỷnguyênkhaisángsắpđến,vàanhnghĩđếnnhữnglờicủamộtnhàtiêntrivĩđạitừngmạnhdạntuyênbố:“Chẳngcógìgiấugiếmđượcmãi,vàcũngchẳngcóbímậtnàolạikhônglộraánhsáng”.Khi mặt trời lên cao trênWashington, Langdon ngước nhìn bầu trời, nơinhữngvì saođêmcuốicùngđangnhạtdần.Anhnghĩvềkhoahọc,về tínđiều,vềconngười.Anhnghĩvềthựctếlàmọinềnvănhoáởmọiquốcgiavàmọithờiđạiđềuluôncùngchiasẻmộtđiều.TấtcảchúngtađềucóĐấngsángtạo.Chúngtadùngnhữngtêngọikhácnhau,gươngmặtkhácnhau,vànhữnglờicầunguyệnkhácnhau,nhưngChúavẫnlàbấtbiếnvớiconngười.Chúalàbiểutượngchungcủatoànnhânloại…biểutượngcủatấtcảnhữngbí ẩn trong cuộc sốngmà chúng ta chưa thể hiểu được. Cổ nhân ca ngợiChúanhưmộtbiểutượngcủatiềmnăngconngườivôhạntrongchúngta,nhưngchínhbiểutượngcổxưađólạibịthấttruyềntheothờigian.Chotớibâygiờ.Lúc này, đứng trên nócĐiệnCapitol, với hơi ấm củamặt trời toả xuốngxungquanh,RobertLangdonnhậnramộtcảmgiácmạnhmẽtràolêntrongmình.Mộtcảmgiácthấmthíachưatừngthấytrongsuốtcuộcđờianh.

ĐólàNiềmhyvọng.

---HẾT---