Un biocarburante o Biocombustible es una mezcla de hidrocarburos que se utiliza como combustible en los motores de combustión interna. Deriva de la biomasa, materia orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable como fuente de energía.

Para la obtención de los biocarburantes se pueden utilizar especies de uso agrícola tales como el maíz o la mandioca, ricas en carbohidratos.

El bioetanol es un biocombustible obtenido por la fermentación de la materia orgánica y la biomasa rica en hidratos de carbono (azúcares). Las principales materias primas para producir bio-etanol son cereales, orujo, alimentos ricos en almidón y cultivos de azúcar (por ejemplo, la caña de azúcar).

Se trata de un combustible que se obtiene por la transesterificación de trigliceridos (aceite). El producto obtenido es muy similar al gasóleo obtenido del petróleo (también llamado petrodiésel) y puede usarse en motores de ciclo diésel , aunque algunos motores requieren modificaciones.

Cuando sólo contamos el balance de dióxido de carbono emitido y consumido por las plantas se acerca mucho a 0.

Pero cuando también contamos el proceso por el cual fabricamos estos biocombustibles, también se produce CO2, con esto el balance ya no es 0.

En España, la mayor parte de los biocombustibles van destinados para el transporte, es decir, los biocarburantes generalmente.

También tiene otras aplicaciones el bioetanol como decorativas.

Se cree que al asignar grandes terrenos para la plantación de alimentos que serán destinados para la producción de los biocombustibles, puede generarse hambre en zonas subdesarrolladas.

Es cierto que hay gobiernos que sólo dejan que algunos terrenos sean cultivados si van a ser utilizados para hacer biocombustibles, es decir, esto no produce que haya mas hambre si no que se utilicen más terrenos para la plantación de alimentos

La hipótesis central que guía el trabajo sostiene que “la producción de biocombustibles, mediante la industrialización de granos de oleaginosas, genera en la economía costos económicos y sociales que deben ser evaluados”. Es precisamente por este enfoque que los investigadores están interesados en “cuantificar cuál es la decisión que resultaría más rentable para un productor, ya que éste tiene la posibilidad de utilizar como insumo para la producción de biocombustibles la soja, el maíz, el girasol y la colza, aunque esté menos desarrollado en la Argentina. Esto involucra distintas situaciones de costo y de precios y el problema radica en determinar, de todas, cuál es la opción más rentable desde el punto de vista del productor.