BARTOLOMÉ DE MEDINA, INTRO­DUCTOR DEL BENEFICIO DE PATIO

E N N U E V A ESPAÑA

Luis MURO El Colegio de México

D U R A N T E MÁS DE CUATRO SIGLOS l a h i s t o r i a de l a minería de

l a N u e v a España en p a r t i c u l a r y de l a A m é r i c a española

e n general , h a estado v i n c u l a d a a l n o m b r e de Barto lomé

de M e d i n a y a su método de amalgamación o "benef ic io de

p a t i o " .

Desde entonces l a referencia a u n o y otro h a sido o b l i ­

gada, tanto p o r l o que esa innovación tecnológica significó

en s u m o m e n t o , como p o r el evidente progreso de su a p l i ­

cación p r o d u j o a u n a a c t i v i d a d económica en franca deca­

d e n c i a a mediados de l s iglo x v i . Pero , n o obstante l a pro­

fusión de referencias a l método y su i n t r o d u c t o r , l a p r o p i a

f i g u r a de M e d i n a h a s ido enigmáticamente e lusiva p a r a e l

h i s t o r i a d o r y, c o m o consecuencia de e l lo , se h a l legado a

restarle mérito o hasta negarle l a p a t e r n i d a d d e l método.

L a publ icac ión de l l l a m a d o " C ó d i c e Bartolomé de M e ­

d i n a " y los comentar ios d e l a u t o r 1 a r r o j a r o n bastante l u z

sobre l a p e r s o n a l i d a d de aquél , su o r i g e n , fecha de l legada

y m o t i v o s de su presencia en l a N u e v a España, así c o m o

t a m b i é n l a i n m e d i a t a repercusión que sus ensayos t u v i e r o n

entre los m i n e r o s de l a c o l o n i a . A l g o más contr ibuyó l a

reproducción de u n documento r e l a t i v o a l ingreso de u n h i j o

de M e d i n a en l a o r d e n de San A g u s t í n . 2

C o n a b u n d a n c i a de datos y precisión de fuentes se cuen­

ta c o n u n excelente resumen de l o poco c o n o c i d o sobre l a

biograf ía de M e d i n a , aparte de l correspondiente análisis in

extenso d e l " b e n e f i c i o de p a t i o " . 3 O t r a aportación más re­

ciente, breve p e r o b i e n f u n d a d a , restablece en b u e n a m e d i d a

5 i 8 LUIS MURO

el mérito de M e d i n a como i n t r o d u c t o r de l a a m a l g a m a de l a

p l a t a c o n azogue en l a N u e v a E s p a ñ a . 4

Si los documentos conocidos sobre l a v i d a de M e d i n a

son escasos, los que d a n cuenta de su p r o c e d i m i e n t o meta­

lúrgico r e s u l t a n a ú n más raros. N o existe m a n u s c r i t o con­

temporáneo que describa e l proceso co mp l e t o de l a amalga­

mación, b i e n de p r o p i a m a n o d e l i n v e n t o r o de o t r a persona

experta que l o h u b i e r a a p l i c a d o . L o s más n o pasan de refe­

rencias posteriores, hechas p o r mineros q u e pretendían co­

nocer e l p r o c e d i m i e n t o y estar capacitados p a r a m e j o r a r l o . 5

L o s documentos local izados, m a t e r i a de estas líneas, v i e n e n

a ser los p r i m e r o s que se conocen y en f o r m a precisa se

ref ieren a l "benef ic io de p a t i o " c o m o o b r a de M e d i n a . Sien­

do u n o de ellos secuela d e l otro, l a relación de ambos per­

m i t e establecer con bastante e x a c t i t u d l a fecha en que le

fue concedida a Barto lomé de M e d i n a l a m e r c e d o patente

de invención. Es de l a m e n t a r que, p o r extraña c o i n c i d e n c i a ,

ambos documentos se h a l l e n truncos; e l p r i m e r o c o m p r e n d e

el p r e á m b u l o o f i c i a l y e l comienzo d e l escrito de M e d i n a ,

e x p o n i e n d o los defectos de l sistema de fundic ión, en este

p u n t o q u e d a i n t e r r u m p i d o p o r razones que sólo podemos

conjeturar en función de l a observación " n o pasó" , escrita

a l margen, c i rcunstancia que i m p i d i ó e l registro de l a fecha

del d o c u m e n t o . E l segundo, es l a parte f i n a l de l a prórroga

concedida a M e d i n a a l vencerse e l p lazo de l a merced o r i ­

g i n a l . A pesar de las pocas líneas q u e de él se registraron,

l o estimamos de c a p i t a l i m p o r t a n c i a p o r e l hecho de l le­

var l a fecha de su expedición.

L o s documentos citados proceden de fuente o f i c i a l . 6 Se

t ranscr iben respetando l a ortografía de l a época, salvo l a

p u n t u a c i ó n y acentuación indispensables.

yo d o n L u i s de Velasco E t . p o r q u a n t o b a r m e de m e d i n a me h a hecho relación questando en españa él

, tubo n o t i c i a de l a b o r d e n que se tenía en esta t ierra no paso e n e j benef ic iar los metales de oro y p l a t a y las gran­

des costas y reparos que en e l lo avía, y p a r a saber sy hera ansy había pasado a esta n u e v a spaña a l o ber p o r bis ta de ojos y a p r o c u r a r c o m o los dhos metales se

EL BENEFICIO DE PATIO 519

beneficiasen a menos costa, y ansy c o n g r a n d i l i g e n c i a e c u i d a d o e trabajo de su persona y costa de su ha­c i e n d a h a b i a e n t e n d i d o p o r l a e x p e r i e n c i a q u e tenía de l o suso d h o en d a r h o r d e n como con hagogue se p u e d e n benef ic iar los dhos metales y [se] saque dellos toda ley q u e se le saca p o r fundic ión con m u c h a menos costa de jente y caballos y s in greta y cendrada, carbón n i leña, de l o q u a l se siguirá g r a n p r o en general a toda esta t i e r r a y a c r e c e n t a m i 0 de las rentas reales, se-g u n d q . más largamente en l a v n a petición que sobre r a c o n d e l l o ante m í presentó, e l thenor de l a q u a l , f ir­m a d a de su n o m b r e , [es] esta que se sygue:

I l l m o . S°r. bar[tolo]mé de m e d i n a . digo que tube n o t i c i a en spaña de cómo se benef ic iaban los metales de oro y de l a p l a t a en esta n u e v a spaña y las grandes costas y riesgos que tenían, y ansy quise b e n i r a b e r l o de bista de ojos y a p r o c u r a r se beneficiasen los dhos metales a menos costa, p o r parecerme que en e l lo haría m u y gran serbicio a su magt. y g r a n b i e n a esta t ierra , E ansy he bisto cómo se benef ic ian los dhos metales en muchas partes con greta y cendrada y l a m u y grande costa de los dueños de las m i n a s y el m u n c h o riesgo de las vidas e sa lud de los que en e l beneficio dellas ent ienden, ansy de yndios como de negros, por que v n i n g e n i o de cavallos que trae v n h o r n o a n d a n d o bueno, benef ic ia entre día y noche de doze a q u i n z e quinta les , syete quinta les de greta y cendrada poco más o menos, q u e cuestan syete marcos de p l a t a , assi que a l i o que después de m o l i d o y cernido el d h o m e t a l t iene las costas y gastos syguientes:

h a menester q u a t r o fundidores y q u a t r o cargadores y dos españoles q u e se m u d e n p o r sus quartos y p o r personas q u e h a n d e n c o n los caballos de l yngenio p o r sus quartos, y más dos afinadores, y p a r a m o l e r l a gre­ta y cendrada otras dos personas, y p a r a hacer los hornos y l a b r a r las piedras otras dos, y p a r a f o l l a r las cendra­das cada v n a que a f i n a n , son menester seis personas, p o r q . a f i n a l [de] dos días a l a semana q u e bernán a ser dos personas cada día, y más hacer carbón p a r a dar recavdo a u n forno de día y de noche doze negros, y más p a r a c u b r i r y sacar d h o c a r b ó n . . . 7

F r a g m e n t o de l a merced de prorrogación:

. . .del la y m a n d o que p o r este t i e m p o le sea guardada

520 LUIS MURO

y c u m p l i d a , b i e n así como si fuera hecha p o r tpo. pa­sado, el c o n t e n i d o en esta prorrogación, conque d h o bar[tolo]mé de m e d i n a n o hexceda de l o declarado e n l a d h a . m r d . cerca de l o q u e a de l l e u a r a las personas q u e vsaren l a d h a y n b e n e i o n . D . L u i s de Velasco. Mé­x i c o , 9 de j u l i o de 156o. 8

A u n q u e el p r i m e r d o c u m e n t o carece de fecha, l a c ircuns­

tancia de hal larse c o p i a d o entre m a n d a m i e n t o s de 16 y 18

de n o v i e m b r e de 1554, hasta cierto p u n t o p e r m i t e est imar

que l a m e r c e d se expedía el 16, 17 ó 18 de ese mes. C o n

e l lo q u e d a establecido q u e a fines de 1554, concluidas las

fatigosas y costosas experiencias, referidas en e l p r e á m b u l o

y a l u d i d a s u n año después en otro escrito p e r s o n a l , 9 e l "be­

nef ic io de p a t i o " era ya u n p r o c e d i m i e n t o técnico v i a b l e

y M e d i n a elevaba su s o l i c i t u d de merced a l v irrey . Es de

advert i r que en el escrito n o a l u d e a l " a l e m á n " de q u i e n

recibió not ic ias o instrucciones sobre e l m é t o d o , 1 0 y a l a vez

se precisa e l empleo de l azogue, subrayado p o r nosotros.

A este documento c a p i t a l p a r a l a cronología de l benefic io,

siguió o tro mes después, a juzgar p o r las conjeturas a q u e

o b l i g a l a anotación " n o pasó" , y es e l que concedió a M e ­

d i n a l a merced d e f i n i t i v a , pero de l c u a l n o se tiene n o t i c i a

concreta n i f i g u r a en las fuentes oficiales investigadas. A q u e ­

l l a breve n o t a m a r g i n a l es frecuente h a l l a r l a en los registros

de l a época, s i n i n d i c a r su motivación. E n el caso de M e d i n a ,

l a fa l ta de datos nos l i m i t a a p lantear las siguientes suposi­

ciones q u e o b l i g a r o n a a n u l a r o d i f e r i r l a merced sol ic i tada

p o r él :

/. Interferencia o presión ante e l v i rrey p o r parte de

m i n e r o s celosos del c o m p e t i d o r sevi l lano, movidos p o r e l

deseo de ganar t i e m p o a f i n de c o n c l u i r experimentos si­

m i la res ;

//. Consecuencia de l o anter ior , dudas d e l v i rrey sobre

l a b o n d a d de l p r o c e d i m i e n t o , que a l m o m e n t o de sancio­

n a r l a merced le h i c i e r o n p e d i r a M e d i n a demostraciones

más seguras de su invento , en lugar de las declaradas p o r e l

escrito;

III. Regateos de ú l t ima h o r a entre M e d i n a y Velasco p o r

EL BENEFICIO DE PATIO 521

los derechos que deberían pagarle quienes u t i l i z a r a n su pro­

c e d i m i e n t o . A l respecto, puede tener conexión con esto la

" m o d e r a c i ó n " de regalías que e l m i s m o M e d i n a estableció

en carta d i r i g i d a a l v irrey , a consecuencia de que éste le

f i j a r a e l m á x i m o de 300 pesos de m i n a s en l a merced ofi­

c i a l . 1 1

L a s razones propias o ajenas, o combinación de ambas,

q u e estorbaron l a suscripción d e l p r i m e r escrito f u e r o n su­

peradas y M e d i n a debió presentar nuevamente el d e f i n i t i v o ,

posiblemente corregido, m u y poco t i e m p o después d e l ante­

r i o r , ta l vez en d i c i e m b r e d e l m i s m o año de 1554. Coleg imos

esta fecha p o r l a de l a prorrogación a r r i b a transcri ta . A

fa l ta d e l d o c u m e n t o o r i g i n a l , debemos tener en cuenta que

M e d i n a deja asentado de p u ñ o y le tra q u e l a merced le fue

d a d a p o r el t i e m p o de seis años;12 así, de h a b e r l a o b t e n i d o

e n d i c i e m b r e de 1554, el plazo vencía en d i c i e m b r e de 1560,

y u n a vez pasado perdería los derechos a d q u i r i d o s , de acuer­

d o con l a práctica u n i v e r s a l en éste como en c u a l q u i e r otro

caso. P o r l o tanto, según también práctica acostumbrada,

las peticiones de prórroga se presentaban antes de fenecer el

t i e m p o previsto, con m a y o r razón si e l i n v e n t o había demos­

t r a d o ser út i l y e l de M e d i n a n o necesitaba de m a y o r p r u e b a ,

t o m a n d o en cuenta las peticiones que poco después, 1556,

se presentaron p a r a mejorar lo y a l parecer n o l o g r a r o n su

objeto. A c u c i a d o p o r esa competencia , es n a t u r a l que M e ­

d i n a se adelantara unos meses a sol ic i tar l a prórroga en sal­

v a g u a r d a de sus derechos, recibiéndola s in objeción el 9 de

j u l i o de 1560.

C o n l a fecha estimada de d i c i e m b r e de 1554, algo tiene

q u e ver l a carta de l a A u d i e n c i a a l emperador, de 31 de ese

mes y año, dándole cuenta de l a presencia de M e d i n a en

M é x i c o , su relación en España con el d i s c u t i d o alemán (a

q u i e n n o se permit ió pasar a l a c o l o n i a , n o obstante l a insis­

tenc ia de M e d i n a ) , e l t ra tamiento de metales argentíferos

c o n azogue y l a u t i l i d a d q u e t raer ía . 1 3 L a comunicación

demuestra e l interés y estrecha observación con que se seguía

e l curso de l a innovación de M e d i n a así como los promiso-

res resultados q u e se esperaban.

5 2 2 LUIS MURO

Frases d e l p r o p i o M e d i n a , escritas con seguridad a fines

d e J 555> h a b l a n de signif icativos sucesos ocurr idos en e l

a m b i e n t e m i n e r o que no p u d i e r o n sobrevenir sino a l cabo

d e varios meses de conocido y a p l i c a d o su invento . R e f i ­

riéndose a los derechos q u e se obl igarían a pagarle p a r a

u t i l i z a r l o , concedía preferencia a " los mineros que t ienen

casas, fundic iones , afinaciones y esclavos a l t i e m p o que V .

Sa. I l l m a . me h i z o l a d i c h a merced y n o con los que de nue­

v o h a n i d o y fueren a ser mineros después que V . Sa. I l l m a .

m e hizo l a d i c h a merced, p o r q u e n o es razón que gocen

de esta moderación como los que son m i n e r o s a n t i g u o s " . 1 4

L o s escasos documentos autógrafos de M e d i n a expresan

c laramente su seguridad en haber logrado d a r curso def in i ­

t i v o a l a apl icación d e l beneficio, c u m p l i e n d o en 1555 l a

sagrada promesa de ceder l a cuarta parte de los derechos que

l a merced le p r o d u j e r a a l a Cofradía de l Santísimo Sacra­

m e n t o y C a r i d a d de l a c i u d a d de M é x i c o p a r a sostenimiento

de las niñas huérfanas amparadas en l a " C a s a y C o l e g i o de

N u e s t r a Señora". E l n ú m e r o de 126 personas que ya en ese

m o m e n t o eran usufructuarios de l proceso, es c i f ra elocuente

de l a p r o n t a aceptación que tuvo entre el gremio m i n e r o . 1 5

Otras pruebas que conceden a M e d i n a l a i n d i s c u t i b l e cal i ­

d a d de i n t r o d u c t o r de l a a m a l g a m a de p l a t a con azogue, son:

p o r real cédula de 4 de marzo de 1559 se le reconoció como

d e s c u b r i d o r de e l l a , 1 6 y todavía en 1616 l a A u d i e n c i a l legó

a l a conclusión de que "fue e l i n v e n t o r de sacar p l a t a de

los metales con azogue" . 1 7

T a m b i é n l o corrobora el hecho de que desde comienzos

de 1555 se of ic ial izasen l a búsqueda y e l descubr imiento de

m i n a s de azogue en el terr i tor io de l a N u e v a España. P o r

m a n d a m i e n t o de 4 de enero, el v i rrey Velasco daba a L u i s

Rodríguez , ensayador de l a Casa de M o n e d a , a m p l i a facul tad

p a r a catear y estacar minas , a u n q u e fuesen las de p l a t a aban­

donadas p o r sus p r i m i t i v o s dueños, en atención a haberle

expuesto l a u t i l i d a d consiguiente de "buscar y d e s c u b r i r . . .

azogue, p a r a con e l lo sacar p l a t a de los metales s i n greta n i

c e n d r a d a " , mani f ies ta referencia a l método de amalgama­

c i ó n . 1 8

EL BENEFICIO DE PATIO 523

E s t a concesión i n i c i a l tuvo repercusiones inmediatas . E l

afanoso cateo de los m i n e r o s en pos de otros metales había

dejado a l descubierto afloraciones de azogue en su f o r m a

o r i g i n a l de c i n a b r i o o m e r c u r i o , soslayado hasta entonces

p o r f a l t a de apl icación práctica, q u e e l benefic io de M e d i n a

l a d a b a ahora c o m o indispensable ingrediente . Así , antiguas

catas y socavones abandonados, pero c o n huel las de c i n a b r i o ,

r e c o b r a r o n su v a l o r antes desdeñado, según l o revela l a ex­

posición hecha a l v i r rey p o r G a s p a r L o m a n y "otras perso­

nas" mani festando " q u e en esta N u e v a España e prov inc ias

de e l l a están descubiertas vetas e veneros de azogue con g r a n

costa de sus personas e haciendas, e cada día es espera se

descubrirán muchas más" , las cuales no h a b í a n "registrado,

estacado, p o b l a d o , l a b r a d o n i benef ic iado" p o r fa l ta de or­

denanzas relativas a m i n a s de azogue, n u e v o reglamento que

s o l i c i t a b a n o q u e en su l u g a r se a p l i c a r a n las ordenanzas

vigentes p a r a las m i n a s de p la ta . A fa l ta de t i e m p o p a r a

legislar sobre m a t e r i a t a n reciente, el 5 de febrero de 1555

Velasco optó p o r l o segundo, m a n d a n d o q u e en lo tocante

a l azogue se observaran las ordenanzas expedidas p o r d o n

A n t o n i o de M e n d o z a p a r a m i n a s de p l a t a . 1 9

Dos días más tarde, e l 7 de febrero, G a s p a r L o m a n re­

c ib ía m a n d a m i e n t o separado p a r a descubrir minas de azo­

gue, a m p a r a d o p o r las ordenanzas puestas en vigor. F u n d a ­

m e n t ó su pet ic ión en razón de haber avisado a l v i rrey q u e

tenía descubertas "ciertas vetas de m e t a l de a z o g u e . . . " lo­

calizadas " e n términos de U c l á n , en l a p r o v i n c i a de C o l i m a

y en l a p r o v i n c i a de Mechuacán, cerca de l r í o . . . Agalas-

m a n g u l o , y en términos de C o j u c a y T a l i s t a c a " , todas pró­

x i m a s a "catas viejas de oro y p l a t a " , p o r cuyo m o t i v o temía

q u e , de p r o d u c i r azogue, los antiguos poseedores las recla­

m a r a n como suyas. 2 0

Debemos referirnos con a lgún detenimiento a l a persona

de Gaspar L o m a n . A l e m á n de or igen, fue s in d u d a posee­

d o r de buenos conocimientos técnicos sobre l a m e t a l u r g i a de

l a época, permit iéndole ganar ascendiente entre los mineros

d e l a N u e v a España p o r l a c i rcunstancia de aparecer unas

veces a l frente de grupos de ellos en peticiones como l a de

524 LUIS MURO

las ordenanzas d e l azogue, otras r e c i b i e n d o apoyo p a r a sus

trabajos. T a m b i é n es n o t o r i o que tuvo v a l i m i e n t o ante e l

v i r rey Velasco, actuando a m a n e r a de inf luyente consejero

en asuntos de minería.

L a constante a c t i v i d a d de L o m a n se demuestra con los

varios m a n d a m i e n t o s o mercedes en que directa o indirecta­

mente f igura . E l 8 de j u n i o de 1550 o b t u v o m e r c e d d e l

v i r r e y M e n d o z a p a r a explotar d u r a n t e seis años " u n a nueva

m a n e r a de r e s u m i r los metales de p l a t a " p o r fundición con

e l s iguiente p r o c e d i m i e n t o : " t o d a l a p l a t a que tuviere veinte

quinta les de p l a t a l a resumiréis en c inco o seis quintales y

a l respecto en más y en menos m e t a l , y que estos cinco o

seis quinta les que así q u e d a r e n se p u e d e n benef ic iar y fun­

d i r s in más costa de greta y c e n d r a d a que se gasta en otros

tantos quinta les de m e t a l de como a l presente se acostumbra

f u n d i r en l a s . . . m i n a s o sobre p l o m o " . 2 1

U n a información de fecha m u y posterior, 1571, sobre l a

decadencia de l a minería después de 1542, c u a n d o "las m i ­

nas comenzaron a perder l a ley y l a b u e n a f u n d i c i ó n " se­

ñala c o m o restaurado de l a i n d u s t r i a a " u n J u a n A l e m á n " ,

q u i e n " a l a s a z ó n . . . d i o aviso a l visorrey d o n A n t o n i o de

M e n d o z a , p o r relación que le e n v i a r o n de A l e m a n i a , de l

benef ic io de los metales ricos, s i n lavar y revolviéndolos con

metales plomosos y greta y c e n d r a d a " . 2 2 L a v is ib le s i m i l i t u d

de los dos sistemas de t ratamiento p o r fundición, l a presen­

c ia de l v i r r e y M e n d o z a en ambos documentos, l a a p r o x i m a ­

ción de fecha entre u n o y otro, parecen i d e n t i f i c a r a G a s p a r

L o m a n c o n J u a n A l e m á n como l a m i s m a persona; l a dife­

r e n c i a de nombres se expl icaría p o r los ve int iún años exac­

tos que separan a l a merced d e l p r i m e r o d e l i n f o r m e sobre

e l segundo.

L a información de 1571 p r o p o r c i o n a además val ioso tes­

t i m o n i o en favor de M e d i n a como el verdadero i n t r o d u c t o r

de l a a m a l g a m a en l a N u e v a España. E l método d e l a lemán

fue sólo u n p a l i a t i v o t e m p o r a l p a r a l a minería. Ésta vo lv ió

a decaer pocos años después a causa de n u e v a baja de ley

en los minerales , hasta " q u e e l año de c i n c u e n t a y tres v i n o

aquí u n Barto lomé de M e d i n a , que d i o l a p r i m e r a o r d e n

EL BENEFICIO DE PATIO 5 2 5

d e l benef ic io de los metales con azogue, y con e l lo se h a

sacado m u c h a m a y o r s u m a de p l a t a q u e se sacaba antes p o r

f u n d i c i ó n " . 2 3 L a verac idad de l a fuente n o puede ponerse

en d u d a p o r las siguientes razones: Velázquez de Salazar,

subscr iptor de e l la , como p r o c u r a d o r d e l c a b i l d o y c i u d a d

de M é x i c o , viajó a España p a r a presentar el m e m o r i a l ; c o n

a n t e r i o r i d a d a su misión en l a corte era dueño de m i n a s e n

P a c h u c a , donde conoció y tuvo tratos personales con M e d i n a ,

s iendo u n o de los que a d o p t a r o n su b e n e f i c i o . 2 4

V o l v i e n d o a seguir l a h u e l l a de L o m a n , de 1555 data el

d o c u m e n t o en q u e aparece c o n m o t i v o de l a búsqueda d e l

azogue. E n 1556 es apreciable su i n f l u e n c i a cerca de l v i r r e y

Velasco, a juzgar p o r l o expuesto en escrito de u n a n t i g u o

m i n e r o de T a x c o , M i g u e l Pérez, también alemán, en el c u a l

manifestaba haber i n f o r m a d o a Velasco q u e tenía "hechos

secretos ingenios p a r a benef ic iar los metales de p l a t a c o n el

azogue" a l cabo de u n año de trabajos y gastos consiguien­

tes; so l ic i taba autorización d e l v i rrey p a r a l l evar a l a c i u d a d

de M é x i c o e l f r u t o de su l a b o r y demostrarle l a b o n d a d d e l

artefacto, l o c u a l n o había hecho p o r temor de " q u e a lgu­

nos le ver ían y me hurtarían l a invención, y pedir ían l a

m e r c e d de e l l o " . C o n c e d i d o el permiso " los armé, que es

u n o p a r a revolver y engrosar el azogue, y u n eje con cuatro

entriegas y cuatro pernos con cuatro l a n t e r n i l l a s y cruza,

puestos en cuatro cubos donde se l a v a y aparta el azogue d e l

m e t a l , que todos tres ingenios los traen tres personas, cada

u n o el suyo, c o m o v. señoría i l l m a . v i o ; todo l o c u a l es t a n

út i l y provechoso, así p a r a n o perder tanto azogue como a l

presente se p ierde beneficiándolo a m a n o , como p a r a a h o r r a r

m u y gran c a n t i d a d de gente, e se excusa n o poder h u r t a r los

negros e i n d i o s q u e l o benef ic iaren, l o que podrían h u r t a r

benef ic iándolo a m a n o " . V e r i f i c a d a l a p r u e b a , Velasco es­

t i m ó el i n g e n i o " m u y b u e n o y . . . m u y provechoso", pero en

a q u e l m o m e n t o le pareció conveniente que G a s p a r L o m a n y

M i g u e l Pérez "nos concertásemos p a r a que a entre ambos

se nos hiciese l a m e r c e d " . E l reparo d e l v i rrey era d e b i d o a

q u e L o m a n le " h a b í a m o s t r a d o . . . c ierta traza que estaba

h a c i e n d o en Sultepec, [de] otro i n g e n i o de agua p a r a el mis-

5 2 Ó LUIS MURO

m o efecto'', cuya o b r a se decía estaba p o r c o n c l u i r . S i n

embargo, eso n o ocurría y Pérez, impaciente , agregaba estar

" a g u a r d a n d o hasta ahora y n o se h a acabado n i se acabará

tan presto p o r ser m u c h a l a o b r a " . C o m o l a dilación le per­

j u d i c a b a p o r tener ya peticiones de Zacatecas, T a x c o y otros

lugares p a r a u t i l i z a r su invento , d e m a n d a b a l a merced pro­

p i a entre tanto L o m a n t e r m i n a b a el suyo y p a r a entonces se

avenía a aceptarla m a n c o m u n a d a m e n t e . L o s argumentos con­

vencieron a l v irrey, otorgándole l a merced el 6 de marzo

de 1556. 2 5

N o s hemos detenido en los pormenores de l documento

anter ior p o r l a relación que g u a r d a con l a merced que el

10 de j u n i o de l m i s m o año le fue d a d a a Bartolomé de M e ­

d i n a y G a s p a r L o m a n . 2 6 E n e l la , los adelantos técnicos d e l

"benef ic io de p a t i o " fueron supeditados a las aparentes "ven­

tajas y mejorías" logradas p o r L o m a n mediante su i n g e n i o

de agua, ya t e r m i n a d o según él en Sultepec, perfecciona­

mientos reconocidos y aceptados p o r M e d i n a a cambio de

rec ib ir los aumentos que en t i e m p o y regalías se d i e r a n a

L o m a n (8 años y 400 pesos de oro de minas , respectivamen­

te). L a merced reconoce a M e d i n a l a c a l i d a d de ser el p r i ­

mero e n haber tenido el p r i v i l e g i o d e l beneficio con azo­

gue, pero a l m i s m o t i e m p o aceptó c o m p a r t i r l o " p o r cierto

o frec imiento que hizo , [que] salvo él o q u i e n con él se con­

certase conforme a l a d i c h a m e r c e d " (la de M e d i n a ) . E s t a

cláusula c o n d i c i o n a l f iguró s in d u d a a l g u n a en e l docu­

m e n t o o r i g i n a l y desconocido de M e d i n a ; su inclusión, cree­

mos, c o n f i r m a nuestra a n t i c i p a d a suposición de que h u b o

presión ante el v i rrey p a r a a n u l a r l a p r i m e r a petición de

aquél e n favor de L o m a n , q u i e n desde entonces debía haber

estado p r e p a r a n d o su i n g e n i o de agua, idea en b u e n a me­

d i d a c o r r o b o r a d a p o r l o que manifestó M i g u e l Pérez. L a s

dudas de éste sobre el t i e m p o que tardaría L o m a n en dar

p o r t e r m i n a d o el i n g e n i o se c o n f i r m a r o n poco después, en

f o r m a que l lega a poner en d u d a las alegadas mejorías he­

chas a l benefic io de M e d i n a .

L a merced otorgada a ambos fue c o n d i c i o n a d a a que "den­

tro de t r e i n t a días, que c o r r a n de l día de l a fecha de ésta en

EL BENEFICIO DE PATIO

adelante, seáis o b l i g a d o vos el d i c h o Gaspar L o m a n p o r es­

cr i to e p i n t u r a a manifestar ante m í toda l a orden e aviso

e i n d u s t r i a que se h a de tener en el d i c h o b e n e f i c i o . . ."

P r u e b a de l a urgenc ia en conocer los resultados promet idos

es q u e Velasco se a n t i c i p a r a a l v e n c i m i e n t o del p lazo seña­

l a d o (10 de j u l i o ) , cuando el 30 de j u n i o dispuso que M a r ­

tín de A r a n g u r e n reemplazara a l tesorero (de l a R e a l H a ­

cienda) H e r n a n d o de P o r t u g a l d u r a n t e su ausencia de t re inta

o cuarenta días q u e estaría " fuera de esta c i u d a d a entender

en cosas tocantes a su R e a l servic io"; 2 7 l a comisión de Por­

t u g a l , n o expresada en a q u e l l a orden, se aclara en m a n d a ­

m i e n t o de 31 de agosto de 1556, e x p l i c a n d o haber encargado

a l tesorero, así como a J u a n de T o r r e s , alcalde mayor de las

m i n a s de Sultepec, " p a r a que en persona vea se hiciese c ierta

e x p e r i e n c i a del o frec imiento que Gaspar L o m a n hizo sobre

l a m a n e r a de benef ic iar los metales de p l a t a con azogue",

pero resultó que hallándose P o r t u g a l en Sultepec fue nece­

sario "se hiciesen ciertas piedras grandes e otras cosas p a r a

i n c o r p o r a r el azogue en los dichos metales en e l i n g e n i o " .

M i e n t r a s se corregían esos inesperados defectos, el tesorero

h u b o de regresar a M é x i c o p o r exigencia d e l cargo y enfermó.

C o m o a l m i s m o t iempo en San J u a n de U l ú a se h a l l a b a n

navios preparados p a r a volver a España " e n los cuales es

necesario dar aviso a S. M . de l a c e r t i d u m b r e q u e se tiene en

l o susodicho" , se designó a d o n L u i s de C a s t i l l a , reg idor de

M é x i c o , p a r a relevar a P o r t u g a l como testigo de los resul­

tados que d i e ra e l ingenio de L o m a n . 2 8

L a comunicación que debió escribir Velasco a España

d a n d o cuenta de ellos, demostraría hasta qué p u n t o fue su­

p e r a d o el benef ic io de M e d i n a . Vistos los tropiezos ocurr idos

a G a s p a r L o m a n en presencia d e l delegado d e l v irrey, fuera

ya d e l plazo concedido, consideramos que las dimensiones

de s u fábrica sobrepasaron los cálculos or iginales de las tra­

zas y dibujos, pues en r e a l i d a d n o era u n sólo i n g e n i o s i n o

tres: de agua, de cabal lo y de m a n o . P o r o t r a parte, estima­

mos a L o m a n más experto en e l p r o c e d i m i e n t o de fundición

q u e en el de amalgama. E x i s t e c ierta i d e n t i d a d entre e l

m é t o d o ofrecido a l v irrey M e n d o z a p o r el " J u a n A l e m á n "

528 LUIS MURO

(ea. 1550) ya a l u d i d o , q u e requería e l empleo de "metales

r icos" y e l de 1556 "metales l i m p i o s de metales salvajes".

P o r ú l t imo, señalamos o t r a s i m i l i t u d : L o m a n mostró a Ve-

lasco "ciertos d ibujos y trazas que trajo de G e r m a n i a " y

aquél d i o cuenta a Velasco " p o r relación q u e le e n v i a r o n

de A l e m a n i a " . L o anter ior conduce a d e d u c i r l o siguiente:

L o m a n h izo considerable esfuerzo p o r adaptar sus manifies­

tos conocimientos en e l arte de fundición a l r e v o l u c i o n a r i o

proceso de l a a m a l g a m a i n t r o d u c i d o p o r M e d i n a . E l retraso

en mostrar las pruebas def ini t ivas dentro de l t i e m p o estipu­

lado más l a c i rcunstancia de n o volver a mencionarse n i n g u n o

de sus ingenios en documentos posteriores, a p u n t a n a u n

resultado negativo de l a experiencia . * L o p r o p i o puede asen­

tarse de M i g u e l Pérez, y los dos alemanes n o f u e r o n los úni­

cos que l o i n t e n t a r o n , pues de 1560 a 1567 b u e n número de

mineros presentaron " i n v e n c i o n e s " más o menos propias ,

a u n q u e todas relativas a d i s m i n u i r l a proporc ión de ingre­

dientes ut i l i zados o el t i e m p o de ciertas operaciones mecá­

n i c a s . 3 0

E n consecuencia, p o r l o que se refiere a los aspectos téc­

nicos, n o parece que e l benef ic io de l a a m a l g a m a creado p o r

M e d i n a haya sido mejorado en el curso de los años siguien­

tes a su introducción. Es m u y s igni f icat ivo que de todas las

mercedes concedidas desde 1550, l a única p r o r r o g a d a p a r a

c o n t i n u a r e m p l e a n d o u n invento metalúrgico haya sido l a

de M e d i n a en 1560.

* Loman vuelve a reaparecer en 1558, ya no como minero innovador sino con la más modesta actividad de "primer inventor en esta Nueva España de sacar agua fuerte en vasos de barro, sin redoma de vidrio", crédito que se le concede en merced de 15 de julio, por tiempo de seis años que el mismo virrey le estableció.2^

EL BENEFICIO DE PATIO

NOTAS

1 Francisco F E R N Á N D E Z D E L C A S T I L L O , Algunos documentos nuevos

sobre Bartolomé de Medina, México, Sociedad Científica "Antonio Al­zate", 1927, 45 pp., 10 láms., tirada aparte de Memorias de la Sociedad Científica..., X V L I I (México, 1927), pp. 207-251.

2 Cit. por A. M. C A R R E Ñ O en prólogo a G. G Ó M E Z DE C E R V A N T E S ,

La vida económica y social de Nueva España, México, 1944, pp. 47-48.

3 Modesto B A R G A L L Ó , La minería y la metalurgia en la América

española durante la época colonial, México, Fondo de Cultura Econó­mica, 1955, Cap. x, pp. 115-133.

4 Silvio Z A V A L A , "La amalgama en la minería de Nueva España", Historia Mexicana, XI, enero-marzo 1962, N<? 3, pp. 416-421.

5 B A R G A L L Ó , ob. cit., pp. 124 ss.

6 Archivo General de la Nación, México, Ramo de Mercedes (en adelante AGNM, Mercedes), Vols. iv y v.

1 AGNM, Mercedes, v, ff. 87-87V 0 ("Libro de los asientos de los mandamientos e corregimientos que comencó a xix de marco de IDLIV

años".) 8 Ibid, v, f. 71.

9 F E R N Á N D E Z D E L C A S T I L L O , ob. cit., p. 27; B A R G A L L Ó , ob. cit., pp. 113-

118; Z A V A L A , ob. cit., p. 416.

1 0 Ibid., supra. u F E R N Á N D E Z D E L C A S T I L L O , ob. cit., p. 34; B A R G A L L Ó , ob. cit., p. 118,

el documento carece de lugar y fecha, pero por la comparación de los facsímiles publicados en el primer trabajo citado, es muy posible que fuera escrito en Jilotepec el 29 de diciembre de 1555, cuando por lo menos la merced original tenía un año de concedida y aún el benefi­ciado parecía no estar del todo satisfecho con la tarifa impuesta por el virrey, pues da a entender que cedía a la voluntad de Velasco "aun­que es sin comparación el provecho que les verná [a los mineros] de beneficiar sus metales con azogue o por fundición...", lo cual también puede entenderse como resabios de diferidas negociaciones antes de llegar a un acuerdo.

12 F E R N Á N D E Z D E L C A S T I L L O , ob. cit., pp. 28, 34; B A R G A L L Ó , ob. cit.,

pp. 117-118.

1 3 Henry L. W A G N E R , "Early Silver Mining in New Spain", Revista

de Historia de América, 14, 1942, p. 64. Informes concretos sobre los auspiciosos comienzos del empleo del azogue habían llegado a la me­trópoli, despertando natural entusiasmo a juzgar por la carta del rey a don Luis de Velasco (Valladolid, 4 de septiembre de 1555), instán­dole a "buscar minas de azogue" y tomar conocimiento "de lo que se hace en Nueva España"; a su vez, la princesa gobernadora escribía al administrador de las minas de Guadalcanal, Agustín de Zarate (Valla-

530 LUIS MURO

dolid, 3 1 de diciembre de 1 5 5 5 ) , ordenándole aplicar en ellas el azogue "porque de la Nueva España tengo aviso que es muy provechoso", B A R -G A L L Ó , ob. cit., p. 116.

1 4 F E R N Á N D E Z D E L C A S T I L L O , ob. cit., p. 35.

15 Ibiá., pp. 2 7 - 2 9 , 3 4 - 3 5 . La cantidad de personas concertadas con Medina era: 2 3 en Pachuca, 2 8 en Taxco, 12 en Sultepec, 3 en Zacual-pan, 6 en Tlalpujahua, 2 9 en Guanajuato, 3 2 en Temascaltepec, 3 en México, Ibid., pp. 3 6 - 4 2 .

16 F O N S E C A Y U R R U T I A , Historia General de la Real Hacienda, I, p. 2 9 8 .

17 B A R G A L L Ó , ob. cit., pp. 1 1 6 - 1 1 7 ; W A G N E R , ob. cit., p. 6 4 .

18 AGNM, Mercedes, iv, ff. 3 7 - 3 7 V 0 .

19 Ibid., f. 1 0 3 V 0 .

2 0 Ibid., f. 1 0 4 .

2 1 Ibid., ni, f. 101; Cfr. Z A V A L A , ob. cit.

2 2 Francisco del P A S O Y T R O N C O S O , Epistolario de Nueva España,

XI, Doc. 6 5 9 : "Petición de la ciudad de México sobre el repartimiento general y perpetuo de la Nueva España", suscrita por Juan Velázquez de Salazar en Madrid, 6 de junio de 1 5 7 1 , p. 1 1 8 .

2 3 Ibid., loe. cit.

2 4 Velázquez de Salazar fue propietario de minas de apreciable im­portancia, lo indica el hecho de haber concertado con Medina en 2 0 0 pesos de minas, derechos que correspondían a quienes tuvieran de 3 0 a 3 9 esclavos trabajando en ellas, según la "moderación" presentada por Medina al virrey, F E R N Á N D E Z D E L C A S T I L L O , ob. cit., pp. 3 4 , 3 6 .

25 AGNM, Mercedes, iv, ff. 3 1 5 - 3 1 5 V 0 . La presencia de "Miguel Pé­rez, alemán" en Taxco y Sultepec se anota en 1 5 4 4 ; el 2 0 de febrero de ese año le fue dada merced por dos años para fabricar ingenios de agua y caballo a base de "barquines", Ibid., 11, ff. 2 6 9 - 2 6 9 V 0 .

2 6 Z A V A L A , ob. cit.

27 AGNM, Mercedes, iv, f. 3 6 1 . 2 8 Ibid*., f. 3 7 4 . En 1 5 5 5 Juan de Torres era deudor de Bartolomé

de Medina con 2 5 pesos de minas por uso del beneficio en Taxco, F E R N Á N D E Z D E L C A S T I L L O , ob. cit., pp. 3 7 , 4 3 .

29 AGNM, Mercedes, vni, f. 6 1 . 30 Mandamientos de merced otorgados a: Alfonso Martínez de Leiva,

por mayor rendimiento de plata, reducción en el tiempo de incorpo­ración del azogue y el lavado del mineral, 12 enero 1 5 6 0 , AGNM, Mer­cedes, V I I I , ff. 8 3 - 8 4 [Cit. por C A R R E Ñ O , ob. cit., pp. 4 7 - 4 8 , sin dar su

localización, Vid. B A R G A L L Ó , ob. cit., pp. 1 3 0 - 1 3 1 ] ; a Pedro González de León y su hermano Diego de León, por ahorro de azogue, 11 septiem­bre 1 5 6 0 , Ibid., v, ff. 103-104V0; a Alonso de Espinosa, ahorro de azo­gue y de tiempo en su incorporación al mineral, 2 2 febrero 1 5 6 1 , Ibid., v, ff. 2 4 4 - 2 4 5 [Espinosa fue otro de los mineros deudores de Medina, en Temascaltepec, con 21 pesos 5 tomines 8 granos, F E R N Á N D E Z D E L C A S -

EL BENEFICIO DE PATIO 531

T I L L O , ob. cit., p. 41]; a Juan de San Pedro, sobre el mismo procedi­miento del anterior, 23 febrero 1563, Ibid., v, ff. 247-248; a Pedro Díaz de Baeza, reducción en la pérdida de azogue durante el lavado del mineral, 13 abril 1562, Ibid., vi, ff. i 9 i v ° - i92V°; a Juan de Placen-cia, sobre tres "invenciones": ingenio de cernir metales, artificio de latón, cobre y hierro para tejer telas utilizadas en el ingenio, y "desa-sogaderas" de nuevo tipo, 10 julio 1563, Ibid., vi, ff. 332v°-333v°; a Marcos de Ayala, Martín Alonso y Pedro de Ledesma, para fabricar sal pura, ingrediente del beneficio con azogue, 21 febrero 1564, Ibid., vil, ff. 349V°"35o; a Leonardo Fragoso y Cristóbal García, para un la­vadero de minerales con azogue, 20 noviembre 1567, Ibid., ix, ff. 217V 0 -2i8v (?; a Gaspar Herrera, un ingenio para mayor rendimiento de marcos de plata por quintal, con menor gasto de azogue, 12 octubre 1566, Ibid., Duplicados de Reales Cédulas, 1, ff. 286vn-287v°; a Raimundo de Ña­

póles, un mortero de moler mineral de plata, 9 noviembre 1567, Ibid., Mercedes, ix, ff. 223-224.