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50 A S P E C T S D E L A BIOLOGIE DE L'ALOSE DU RHONE PECHE ET DIFFICULTES CROISSANTES DE SES MIGRATIONS par L. RAMEYE*, A. KIENER**, C.-P. SPILLMANN*** et J. BIOUSSE**** SOMMAIRE INTRODUCTION - Problème du maintien de l'alose dans le Bas-Rhône et dans certains de ses affluents, face à l'aménagement du fleuve. CHAPITRE I - Les ALOSES du RHONE A. Position systématique B. Aspects de la biologie, migrations anciennes. CHAPITRE II - PECHES des ALOSES et POSSIBILITES de MIGRATIONS A. Techniques de pêche B. Importance des captures et difficultés croissantes des migrations. CONCLUSION - Sur le plan de la « défense de la nature », l'homme aura déjà réussi un tour de force si l'alose arrive à se maintenir dans la zone comprenant le Bas-Rhône et ses principaux affluents. BIBLIOGRAPHIE. * Vice-président de la Fédération nationale des pêcheurs aux engins - Arles. ** Ingénieur en chef du G.R.E.F. -. C.T.G.R.E.F. - Aix-en-Provence. *** Chercheur au C.N.R.S. - Laboratoire 'Reptiles et Poissons - Muséum - Paris. **** Garde-Chef du Conseil supérieur de la Pêche - Nimes. Article available at http://www.kmae-journal.org or http://dx.doi.org/10.1051/kmae:1976004

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A S P E C T S D E L A B I O L O G I E

D E L ' A L O S E D U R H O N E

P E C H E E T D I F F I C U L T E S C R O I S S A N T E S

D E S E S M I G R A T I O N S

par L. RAMEYE*, A. KIENER**, C.-P. SPILLMANN*** et J. B I O U S S E * * * *

S O M M A I R E

INTRODUCTION - Problème du maintien de l'alose dans le Bas-Rhône et dans certains de ses aff luents, face à l 'aménagement du f leuve.

CHAPITRE I - Les ALOSES du RHONE

A. Position systématique

B. Aspects de la biologie, migrations anciennes.

CHAPITRE II - PECHES des ALOSES et POSSIBILITES de MIGRATIONS

A . Techniques de pêche

B. Importance des captures et diff icultés croissantes des migrat ions.

C O N C L U S I O N - Sur le plan de la « défense de la nature », l 'homme aura déjà réussi un tour de force si l'alose arrive à se maintenir dans la zone comprenant le Bas-Rhône et ses principaux affluents.

BIBLIOGRAPHIE.

* Vice-président de la Fédération nationale des pêcheurs aux engins - Arles.

** Ingénieur en chef du G.R.E.F. -. C.T.G.R.E.F. - Aix-en-Provence.

*** Chercheur au C.N.R.S. - Laboratoire 'Reptiles et Poissons - Muséum - Paris.

**** Garde-Chef du Conseil supérieur de la Pêche - Nimes.

Article available at http://www.kmae-journal.org or http://dx.doi.org/10.1051/kmae:1976004

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I N T R O D U C T I O N

Il est évident que l 'aménagement progressi f du Rhône par la construct ion de barrages, d'usines, d'écluses, ne peut que compl iquer et limiter de plus en plus la remontée des aloses, comme cel le d'ai l leurs des autres migrateurs dont l 'anguil le, l 'esturgeon, la lamproie marine, le f let, la trui te de mer pour les espèces euryhalines, ou du barbeau f luviati le, par exemple, pour des migrations local isées en eau douce.

La simple vue des schémas des f ig . 1 et 2 : aménagement du Rhône entre la Suisse et la mer et prof i l en long du Rhône aménagé (documents

Les étapes de l'aménagement du Rhône Doc. C.N.R.

L A M U L A T 1 E R E

( f i n V9t )

Première période : de 1934 à 1954 3 aménagements terminés en 20 ans.

Deuxième période : de 1954 à 1968 5 aménagements terminés en 14 ans.

Quatrième période : de 1973 à 1978

3 aménagements à terminer en 5 ans

Troisième période : de 1068 à 1973

3 aménagements termines en 5 ans

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C.N.R. 1973), nous fait deviner, sans ambages, les nombreuses dif f icultés que rencontre l'alose pour la remontée du f l e u v e ; il semble bien que dans l'avenir l 'homme aura réalisé un tour de force si les populat ions actuelles de cette espèce arr ivent à se maintenir sans dif f icultés, d'une part, dans une partie du

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Bas-Rhône et, d'autre part, dans les cours inférieurs des deux principaux aff luents de cet te zone : Gard (ou Gardon) et Durance, avec subsistance de frayères ef f icaces.

Dans ce cas, la populat ion pourra maintenir, .dans cet ensemble de b io topes, un stock minimum qui est une condit ion indispensable à la pérennité de l 'espèce.

CHAPITRE I

LES ALOSES DU RHONE

A - POSITION SYSTEMATIQUE

Dans la vaste zone At lant ique-Méditerranée-Mer Noire-Mer Caspienne et dans le cadre d'un important polymorphisme, l'on peut rattacher les diverses fo rmes d'aloses européennes à trois grands groupes :

— celui de la grande alose atlantique, Alosa alosa (L.) (f ig. 3), essentiel le­ment répart ie sur les côtes Est de l'Océan Atlant ique, du Maroc à la Norvège ; el le est rencontrée assez rarement en Méditerranée occidentale et son aire de répart i t ion semble limitée par une ligne Nord-Est - Sud-Ouest, Toulon-Oran (Algér ie) .

— celui de l'Alosa fallax (Lac. - fig. 4) avec ses deux principales sous-espèces : A . f. fallax (Lac.) de la côte atlantique européenne (Espagne au Danemark) et A. f. nilotica (Geoff.) des côtes méditerranéennes. C'est à cette sous-espèce que doi t être rattachée la forme la plus fréquente dans le Rhône et que ROULE (1924) avait décri te sous le nom de Alosa ficta rhodanensis. C'est à cet te forme qu'i l y a lieu de rattacher également plusieurs variétés (décrites sous des noms divers) qui se sont adaptées en eau douce dans des biotopes ar t i f ic ie l lement coupés de la mer. Il s'agit :

• de formes italiennes de plusieurs lacs alpins : Côme, Lugano, Iseo, Garde et Majeur (BINI, 1970 - FERRERO, 1951) et d'une retenue de Sardaigne (COTTIGLIA, 1963 a et b) ;

• d'une forme marocaine, l'alose d'EI Kansera (FURNESTIN, 1952 et FURNESTIN et VINCENT, 1955);

— celui de l'alose pontico-caspienne, Alosa (Caspialosa) casp/a (Eichw.) pour laquelle certains ichtyologistes ont créé le sous-genre Caspialosa en raison de la présence de dents sur le vomer et sur les palatins (sous-genre qui n'est cependant pas retenu dans le travail récent de SVETOVIDOV, « C L O F N A M » 1973). Ce groupe comprend diverses sous-espèces essentiel lement localisées en Mer Noire et en Caspienne (BANARESCU, 1964) dont plusieurs sont euryhalines et une holobiot ique, localisée dans le lac de Volv i ou Beshik-gel sur la côte Nord de la Mer Egée (l i ttoral grec - voir fig. 5. Vol.). C'est à tort que cette forme a été décr i te init ialement sous le nom d'Alosa alosa macedonica par VINCIGUERRA en 1921, l 'erreur venant, a pr ior i , du nombre élevé de branchiospines (voisin de 100), mais elle doit être rattachée à Alosa (Caspialosa) macedonica (ECONO-MIDIS,- 1973), très vois ine de Alosa caspia dont l'aire de répart i t ion englobe la Mer de Marmara (aire l imite en zone littorale nord de la Mer Egée, voi r f ig . 5 vis.) . Le nom d'espèce de cet te forme macédonienne dulcicole peut se justi f ier en raison de son endémicité et des conditions écologiques part icul ières, mais les ichtyologistes n'ont pas encore soumis cette forme à un test mathématique q u r - e n fera peut-être une simple forme locale (?), tout comme l'alose feinte des lacs italiens reste attachée à l'espèce Alosa fallax. Dans leur travail de 1969, KIENER et SF ILLMANN ont ainsi montré que la soumission au critère

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mathématique limitait, dans- bien des cas, certaines « nouvelles espèces » (exemple pris, en l 'occurrence, pour les athérines).

Certains auteurs ont attaché une grande importance à la ponctuat ion et à leur nombre pour dist inguer dif férentes espèces. Or, l 'examen de nombreux

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échanti l lons de diverses origines nous a montré combien ce caractère était f luctuant au sein du polymorphisme de l 'espèce. Quelques auteurs ont signalé ce fait, sans trop insister, et l'on peut constater que chez Alosa alosa la grosse ponctuation post-operculaire peut être except ionnel lement absente (WHEELER, 1969) et que chez Alosa fallax, il y a une très grande variat ion de ce caractère,

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allant d'une seule ponctuat ion post-operculaire jusqu'à un maximum de 9 ponc­tuat ions. Dans un même lot â'Alosa fallax, capturé dans le Rhône, tous les cas ont pu être observés et les taches étaient généralement beaucoup plus v is ib les chez les mâles qui ont des écailles plus fines et plus transparentes. Chez les femel les, dont les écail les sont souvent épaissies et moins translucides, les ponctuat ions manquent parfois et il est alors curieux de voir apparaître dist incte­ment ces dernières en écaillant le poisson. De plus, la netteté des ponctuations dépend souvent des contrastes entre ponctuations noires et fond de teint plus ou moins clair.

Signalons, pour mémoire, que pour l 'ensemble du globe, il faut noter en plus, un quatrième groupe d'aloses à rattacher à l'alosa américaine, Alosa sapidissima (WILSON), des zones littorales de la côte Ouest Atlantique et du Pacif ique Nord (LEGGETT, 1973). La f ig. 5 schématise la répartit ion des trois pre­miers groupes et le tableau 1 précise les principales caractéristiques et différences anatomiques entre les principales espèces ou variétés décrites.

Le Muséum de Paris possède de nombreux échantil lons d'aloses capturéev en Méditerranée ou dans les f leuves littoraux. Tous les spécimens du Rhône ont été systématiquement contrôlés et ils sont tous à rattacher à Alosa fallax, tout comme les aloses du Golo (côte orientale de la Corse) que la Fédération de pêche de Bastia avait remis aimablement, M ' y a trois ans, à l'un d'entre nous (A. KIENER) pour étude de l 'espèce. BINI (1970) «doute» de la présence d'Alosa alosa en Italie et il semble bien que les répartit ions géograhiques des deux espèces Alosa alosa et Alosa fallax nilotica données dans l'ouvrage de BANA-RESCU et al. (1971) soient quelque peu à modif ier :

— en restreignant l'aire géographique de la grande alose en Méditerranée et en la localisant dans une zone plus voisine du détroit de Gibraltar,

— en étendant, par contre, l'aire précisée pour l 'Alose feinte à l 'Afrique du Nord , car les spécimens détenus par le Muséum pour la Tunisie, l 'Algérie et le Maroc sont bien des Alosa fallax et cette espèce est également signalée par DIEUZEIDE e t al. (1959) pour l 'Algérie (par contre Alosa alosa n'est pas men­t ionnée). L'un d'entre nous (KIENER) l'a également vue en assez grande quantité sur les marchés de Tunis, en provenance des lagunes de Tunis et de Bizerte. La f igure 5 a tenu compte de ces modifications.

La grande alose atlantique mentionnée dans le Rhône par plusieurs auteurs doit être retenue. L'espèce n'est cependant plus capturée qu'à t i tre except ionnel et l 'alose feinte const i tue, depuis plusieurs années, près de 99 % des captures. Dans ses travaux de 1954 et 1956, DORIER l'indique dans le Rhône au N o r d du département de la Drôme et dans le bas cours de l 'Adèche. Dans les deux cartes piscicoles des deux mêmes cours* d'eau, l'auteur parle d'Alosa alosa, sans d'ail leurs citer Alosa fallax, ce qui semble curieux. Par contre LEGER, dans la car te piscicole du département de la Savoie de 1943, parlait déjà de Paralosa rhodanensis, ROULE (Alosa f. nilotica) qu' i l indique dans le Rhône au niveau du lac du Bourget et dans ce même plan d'eau. Dans la carte piscicole du dépar tement du Rhône de 1945, LEGER parle de l'alose feinte, Alosa finta ( très abondante : 80 % ) , et de la grande alose, Alosa vulgaris CUV. (20 % ) , espèces qu' i l indique dans le Rhône, en aval de Lyon, la grande alose étant la seule qu' i l signale dans la Saône au voisinage de Vi l lefranche.

Dans son étude de 1947, GALLOIS indique une aire de répartit ion de l 'alose al lant très au Nord, jusque vers Auxonne, mais il semble bien qu'i l s 'agissai t de l 'extrême limite (occasionnelle) pour l 'espèce.

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B - ASPECTS DE LA BIOLOGIE, MIGRATIONS ANCIENNES, FRAYERES

L'un de nous (M . RAMEYE) pratique la pêche des aloses essentiel lement au v i re-Blanchard, au filet courant et au carrelet, depuis 1930 et il avait eu soin de noter les températures.

Les migrations et les captures ont également été suivies de près depuis plusieurs années par l'un des auteurs, M. BIOUSSE. Notons aussi que la division « Qual i té des Eaux, Pêche et Pisciculture » du C.T.G.R.E.F. s'occupe depuis 1974 (rapport prél iminaire et étude n° 8, 1975) des problèmes hydrobiologiques de la remontée des aloses et ces recherches devraient permettre d'apporter une solut ion au diff ici le problème de la remontée des poissons grâce à des passes appropr iées.

1) Dates de migrat ion et températures de l'eau

Pour la migrat ion des aloses, deux facteurs semblent être dominants :

— l'appel des poissons en zone littorale par l'arrivée d'eau douce du Rhône en mer,

— la température des eaux.

Les pêcheurs ont constaté que les années où il y a un printemps pluvieux avec beaucoup d'eau dans le Rhône avant mars, la montée des aloses est plus forte, car il y a appel marqué sur les populations en mer. Par contre, la remontée proprement dite des aloses dans le fleuve est favorisée par les périodes d'ét iages et net tement contrecarrée (même arrêtée) par les fortes crues. Dans ce cas, il semble bien que l'alose ne remonte pas des courants trop rapides et violents.

La période de- remontée dans le Rhône au niveau de Beaucaire-Tarascon va généralement du 25 mars au 25 juin et les températures de l'eau sont géné­ralement de 11° au minimum pour les premières remontées et 17 à 20° pour les dernières. En 1976, par suite d'un printemps très frais, la remontée a connu un retard d'environ un mois. Dans la deuxième quinzaine de juin, il peut être constaté quelques redescentes de reproducteurs (les premiers à la remontée) qui , t rès amaigris (dénommés localement « sabres ») et ayant perdu jusqu'à 40 % de leur poids init ial, se laissent entraîner par les eaux.

La redescente massive des reproducteurs s'effectue essentiel lement au début de l 'automne avec les premières fortes crues. Il ne semble pas que les phases de la lune aient une influence directe sur les dates de migrations, mais en pleine lune les aloses, qui semblent avoir une excellente vue, ne se laissent pas capturer car elles voient les gri l lages des vires-Blanchard ou les f i lets quand ceux-ci ne sont pas en nylon transparent.

Les premières aloses qui remontent sont de petite tail le et ce, sont tou jours des mâles, les femelles ne montant que 3 semaines ou un mois après les premières migrat ions constatées (donc début avril).

2) I t inéraires suivis et importance des remontées (f ig. 6)

Avant la construct ion de barrages sur le Rhône, l'alose remontait directe­ment le cours d'eau principal jusqu'à la région de Lyon, une partie remontant le Rhône vers le lac du Bourget, l'autre remontant la Saône dans la région de Vi l le f ranche. Il a été signalé que, à part la Saône et un peu l 'Ardèche, la Cèze et le Gard, l'alose ne remontait pas d'autres affluents où elle aurait pu pourtant t rouver des frayères intéressantes (Durance et Isère notamment). Il semble bien

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S C H E M A D E L A R E G R E S S I O N D E

L ' A I R E D E S A L O S E S D U R H O N E

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M A R S E I L L E

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Pa rc o u rs s e c o n d a ires

V I L L E F B A H - C H E

B A R R A G E DE LA M U L A T l E R E

B E A U C A I R E

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que ce phénomène soit dû, en part ie, à la température des eaux d'affluents qui reçoivent surtout des eaux f ro ides de fonte des neiges (« eaux blanches »).

Avant 1966, dans la r iv ière l 'Ardèche, les aloses remontaient jusqu'à Val lon-Pont d'Arc. Les plus fortes pêches se faisaient du confluent avec le Rhône à Pont-St Esprit, jusqu'au barrage de St Mart in d'Ardèche.

Dans la Cèze, les aloses remontaient jusqu'à la Cascade du Sautadet (La Roque-sur-Cèze) et les plus fortes pêches se faisaient un peu en aval de la Cascade du Sautadet.

Dans le Gard ou le Gardon, les aloses remontaient jusqu'à Ners, les plus for tes pêches, se faisaient du confluent avec le Rhône (amont - Beaucaire) jus­qu'au Barrage de Rémoulins.

Sur ces trois r iv ières la pêche des aloses se pratiquait surtout au carrelet et au lancer et l 'ensemble des captures atteignait près de 5 000 kg les bonnes années. Pendant les travaux de construct ion du barrage de Val labrègues les pêches d'aloses se sont à peu près maintenues en importance de 1967 à 1969 (le nombre de pêcheurs au lancer ayant augmenté, mais le nombre de pêcheurs au carrelet ayant diminué sur ces trois r ivières). Par contre, la saison de 1970 a été nettement marquée par une absence quasi totale des migrateurs en amont de Val labrègues, sur le Rhône. L'appel d'eau se faisant sur la rive dro i te du Rhône et les aloses pouvant f ranchir la passe en construct ion pour le barrage de retenue (vi tesse du courant), les aloses ont emprunté le chenal t rès large et vaste aménagé près du confluent du Gard. De ce fait, les captures en aval du seuil de Comps et en amont jusqu'à Rémoulins (sur le Gard) ont été t rès importantes. Les pêches furent particulièrement bonnes pendant tout le mois de mai. Il fut dénombré, par jour, une cinquantaine de pêcheurs au lancer, dont 20 capturaient près de 10 kg d'aloses chacun et une vingtaine de pêcheurs au carrelet capturant ' plus de 10 kg d'aloses chacun. L'estimation, pour 1970 sur le Gard, doit donc porter sur un chiffre supéireur à 12 tonnes.

La centrale de Beaucaire a été mise en fonct ionnement en 1971 et, avec les vannes du barrage de retenue fermées, les migrateurs ont essayé de franchir l 'ouvrage par l 'écluse de navigation, car l 'observat ion a prouvé que la passe à poissons BORLAND, installée dans le barrage de retenue de Val labrègues, n'était pas eff icace. Dans l 'ensemble la pêche des aloses en amont de Val labrègues a été plus attrayante en 1971, ce qu i ' la isse à penser que le poisson s'adapte partiel le­ment aux possibi l i tés de remontées avec les éclusées.

Cependant l 'appel d'eau étant très important r ive gauche du Rhône, contra i rement à l 'année précédente, les aloses ont emprunté en masse le chenal de fui te de l 'usine de Val labrègues et les pêches ont été, de ce fait, importantes au carrelet dans ce chenal (pêcheurs professionnels) et pour de nombreux pêcheurs au lancer.

Far contre, sur les t ro is affluents : Ardèche, Cèze et Gard, les pêches furent faibles au cours d é cette même année 1971 :

— sur l 'Ardèche, une dizaine d'aloses seulement ont été- capturées au lancer, en aval du barrage établi en amont de son confluent avec le Rhône et quelques dizaines de sujets ont été pris au carrelet ;

— sur la Cèze, une seule capture au lancer a été signalée ;

— sur le Gard, les pêcheurs constatèrent une nette diminution des re­montées par rapport à 1970.

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Notons, au passage, que les muges et les loups remontent toujours le Rhône jusqu'à la centrale de Beaucaire, le barrage de retenue de Val labrègues et le Gard jusqu'au seuil de Comps, et que l 'esturgeon remontait f réquemment un peu plus haut qu 'Av ignon. Le flet (Platichthys flësus), de son côté, ne semble pas remonter de beaucoup le Rhône comme on le constate dans la Loire, par exemple (Problème des fonds ?).

Comme pour toute populat ion animale, il y a des années d'abondance et des. années de faible nombre de sujets. Réparties sur 5 ans, il y a géné­ralement une année except ionnel le, deux bonnes années, une moyenne et une mauvaise.

3) Frayères

Les frayères sont choisies dans des zones de gravières, dans les remous, et la ponte a toujours lieu la nuit et en surface au mil ieu des ébats amoureux. Etant donné que les ovaires comportent des œufs de di f férentes grosseurs, il est probable que les femelles lâchent leurs œufs en plusieurs fois et les pontes commencent quand la température des eaux atteint ou dépasse 16° (fréquentes entre 18 et 24°). Les œufs restent quelques minutes dans les remous, puis tombent au fond et, bien entendu, ils ne se développent que si les fonds de graviers sont propres, sinon il y a asphyxie. Ceci explique que, même si les poissons ont des possibi l i tés de remonter au-delà de l'usine de Beaucaire ou du barrage ,de Val labrègues, les chances de reproduct ion dans le Rhône deviennent minimes, car les fonds sont vaseux du fait des retenues successives.

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CHAPITRE II

PECHE DES ALOSES ET POSSIBILITES DE MIGRATIONS ACTUELLES

A - TECHNIQUES DE PECHE

Les pêches de l'alose, sont de différents types :

1) au fi let courant, c'est-à-dire dérivant sur le cours d'eau en même temps que la barque à laquelle il est fixé,

2) au « v i re-Blanchard » ou « vire-vire » qui comprend un système de paniers tournants installé sur une embarcation fixe au bord de l'eau,

3) au carrelet, petit f i let carré relevé de temps en temps par le pêcheur placé le plus souvent sur une embarcation ou quelquefois sur la berge,

4) pêche à la l igne.

1) Pêche au filet courant

D'après les règlements et traditions en vigueur au sein de l 'association des pêcheurs aux engins, la capture aux aloses, dite « pêche spéciale », est auto­r isée chaque année du 15 mars au 30 juin.

Jusqu'en 1938, les captures ont surtout été opérées au fi let courant, car le Rhône ne comportait pas de bouée dans la zone pêchée et l'engin pouvait faci lement dériver à sa guise. Ce type de fi lets était un tramail de 80 m de long et de 1,70 m environ de hauteur en position de pêche (avec fi let central ample pour la formation des bourses), les nappes ayant des mailles de 48 mm pour le f i let central et de 22 cm pour les deux filets extérieurs. Le tramail, maintenu humide en dehors des heures de pêche, était plus ou moins lesté suivant l ' importance du courant et réglé afin que les prises soient à peu près concentrées

Photo 1 - Aloses feintes du Rhône : un sujet mâle (en haut) et deux femelles plus grandes.

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vers le centre de la nappe. Les deux pêcheurs quittant le bord faisaient ce qu 'on appelait un « baou », c'est-à-dire qu' i ls posaient l'.extrëmité du fi let (in­d iqué par un signal f lottant) à un endroit déterminé par repérage de deux points f ixes sur les berges. Ils regagnaient l'endroit d'où ils étaient partis en déposant le f i let qui se mettait alors à dériver en même temps que le bateau. Pour la zone du Rhône de Beaucaire, la dér ive portait sur environ deux ki lomètres et le fi let était relevé avec les aloses « maillées » et quelquefois d'autres poissons.

La pêche au f i let n'était autorisée que le jour, une demi-heure avant le lever du soleil jusqu'à une demi-heure après le coucher du solei l et une trêve de 36 heures était respectée du samedi soir au lundi matin, six heures. Ces dernières années le nombre de tramails portaient sur quelques unités et ce mode de capture est en voie de disparit ion.

2) Pêche au vire-Blanchard (photos n o s 3 et 4)

Ce type de pêche était classique en plusieurs endroits du Rhône et il comporta i t un système de paniers tournant autour d'un axe, capturant les aloses en pleine eau et les déversant par un système de plan incliné dans le bateau sur lequel cette sorte de roue à auges était fixée. Le vire-Blanchard péchait aussi de nuit, mais sans pouvoir permettre la récolte des poissons (en raison de la législat ion) et les patrons pêcheurs étaient alors tenus d'avoir un vivier en eau courante où se déversait le poisson pour conserver en vie les autres espèces capturées en même temps, mais dont la pêche était interdite au cours de cette pér iode de l'année. Hélas, le dernier vire-Blanchard a cessé de fonctionner en 1974 ; il faisait partie du fo lk lore local et des engins tradit ionnels.

A t i t re d'exemple, pour les captures faites aux engins, nous reproduisons, parmi les graphiques gardés par M. RAMEYE, ceux de la période 1949-52 (f ig. 7). Il faut noter, pour toute interprétat ion des graphiques, que les captures sont arrêtées du samedi soir au lundi matin, donc que les courbes reviennent à zéro, tous les dimanches. Les résultats transcrits peuvent faire l 'objet des observat ions suivantes :

Année 1949

Dans l 'ensemble, cette année a été mauvaise, avec une série de pics de 20 à 30 aloses (donc peu importants) compris entre le 5 avri l et le 23 mai. Ce t te période n'a comporté aucune capture importante et les premières pêches ont eu lieu le 5 avril avec une température de l'eau de 12°. Elles ont pris f in le 7 ju in avec .une eau à 16°. M. RAMEYE avait aussi observé la montée massive des « boirons » qui sont les jeunes anguillons pigmentés (donc non confondus avec les civel les) dont la grosseur maximum est celle d'un crayon.

Année 1950

Dans l 'ensemble, 1950 a été une bonne année avec une série de pics importants (100 à 350 aloses) compris entre le 19 avri l et le 27 mai et une deuxième vague moins importante mi-juin. Les captures ont effect ivement com­mencé le 30 mars avec une température de l'eau de 12° et elles ont été arrêtées le 30 juin avec une température de l'eau à 23°. La montée des boirons a eu ' ieu les 7 et 8 juin.

Année 1951

Cet te année a été également bonne et les prises se sont échelonnées du 29 mars (eau à 11°) au 29 juin (eau à 20°), avec une période de belles captures du 20 avri l au 17 mai.

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Photos 3 et 4 - Vire-Blanchard : ensemble bateau - grands paniers en treillage métallique (ou filet), ces derniers tournant sous l'effet du courant. Les poissons happés par les paniers tombent dans la goulette qui les-déverse dans'un vivier, où ils restent vivants (en vue du tri et rejet des espèces dont la pêche est fermée).

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La montée des boirons a eu lieu le 21 mai à la température des eaux de 18°.

Année 1952

Cette année a marqué la 3 e annéeoconsécutive de bonnes pêches avec 3 p ics importants de 300, 300 et 350 sujets les 16 avri l , 2 et 15 mai, au sein de la pér iode des captures importantes allant du 11 avril au 19 mai. Le début des captures avait eu lieu le 24 mars (eau à 10°) et les dernières le 24 juin (eau à 20°).

Après le 1 e r avri l , les prises ont été nulles pendant cinq jours et étaient dues à une pol lut ion du Rhône par le mazout. Il est à noter que les trois pics importants ont coïncidé avec les trois périodes d'étiage. du cours d'eau. Au cours de cette saison de pêche, il n'a pas été observé de remontée de boirons.

3) Pêche au carrelet (photo 5)

Le carrelet - comporte un f i let carré soutenu par -4 t iges réunies è l 'extrémité d'un grand levier qui sert à déposer l'engin en pleine eau et à le soulever. Les poissons capturés, de par leur poids, se réunissent automatique­ment au centre du fi let lorsque celui-ci est.relevé, C e type de capture est toujours t rès prat iqué.

4) Pêche à la ligne et à la <• roumagnole »

La pêche à la l igne porte essentiellement sur la «pêche au lancer» . Cer ta ins jours de grandes remontées il y a concentrat ion d'un assez grand nombre de pêcheurs dans les zones où l'alose cherche une voie de passage,

Photo 5 - PECHE A U CARRELET : la seule qui subsiste aux engins pour l'alose. Le carrelet est immergé par environ 2 m de fond et soulevé par treuil (ou par un balancier) à la force du poignet, toutes les quelques minutes s'il y a du courant (relevés plus espacés si l'eau est plus calme). Au fond, la centrale hydroélectrique de Beaucaire.

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" P Ê C H E S P E C I A L E " AUX A L O S E S DU RHÔNE

1949-195 2

Dtbut eh fin

cie-s capturo*

Légende. :

V ( R E - B LAN CHAR D DE MfR A M E Y E •A BE&UC&IRE

1949

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19 51

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fin de la "pèche début <le la " faite speciate"('5 Mors )

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S E U I L D E C O M P S

E T E C H E L L E

L A C H A O E N E O E

B A R R A 6 E D E R E T E N U E

D E V A L L A B R E 6 U E S

E T P A S S E " B O R L A N D "

C A N A L D ' A M E N E E

CO N T R E - C A N A L R . G .

U C A N A L D ' A M E N E E

C E N T R A L E D E B E A U C A I R E E T

E C L U S E D E N A V 1 6 A T 1 0 H

E N S E M B L E

R H O N E - 6 A R DO N

( V A L L A B R E G U E S - B E A U C A I R E )

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C A N A L D E F U I T E

L E S E N 0 E

d&Emplo e t • t n t co r r c I c t

S E U I L D E

B E A U C A I R E

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tel par exemple le contre-canal établi près de l'usine de Beaucaire. C'est là que se pratiquait, certaines années, en plus de la pêche à la ligne, une capture part icul ière décri te dans la légende de la photo 4 et appelée « roumagnole > (prohibée).

La pêche sport ive de l'alose sur nos côtes françaises est t radi t ionnel lement assez localisée :

— En Méditerranée, un peu- dans le Bas-Rhône, dans l 'Aude jusqu 'au barrage.de Canet d 'Aude (23 km) et dans le Golo (côte, orientale de la Corse). Autrefois on la péchait dans l'Hérault et elle remontait la Tet jusqu'à Millas (22 km), mais ce cours d'eau est maintenant t rop pol lué ;

— sur la côte atlantique dans la zone girondine et dans la L o i r e ;

— sur la Manche, surtout dans la Seine ;

mais il est curieux de constater que bon nombre d'ouvrages récents et impor­tants sur la pêche ne s ; intéressent pas à cette espèce, pourtant localement t rès prisée, et nous. pensons, entre autres, aux travaux suivants (non rappelés dans la bibl iographie) : « Poissons_des r ivières de France » de L. de BOISSET (1947), le livre sur la pêche de V. -DECHAMP (1947 également), « La pêche sport ive en eau douce » de F. BOYER (1973).

Par contre, en Amérique,- la pêche de l'alose connaît une. t rès grande' v o g u e ; elle a été ••étudiée;- entre autres, par P.R. NIGHOLS dans son . ar t ic le « Shad sport f ishing in the Çonnect icut river » du Fish a n d ' W i l d Life Service. Dans cette r ivière un ascenseur dans la p a s s e , à poissons s'est révélé ê t re très eff icace et la remontée 1 a e f fect ivement . porté sur 45 000 sujets e n - 1 9 6 9 L 'alose est beaucoup plus largement ' cotée ' en Amérique, sur le plan cul inaire, que dans nos pays européens et un " t rès gros effort y a' été poursuivi pour le maintien de l 'espèce.

B - IMPORTANCE DES CAPTURES ET DIFFICULTES CROISSANTES DES MIGRATIONS

Dès 1945, GALLOIS, parle de la régression de la montée des aloses dans le Rhône et en 1950.il précisé que leur pêche avait été évaluée quelques années auparavant à 53 tonnes dans lé secteur Ar les-Pont St Esprit, alors qu'en 1950, elle n'était plus que de 10 tonnes environ, cette régression importante étant due en grosse partie aux travaux d'aménagement du Rhône. La f igure de la page 51 relat ive aux pr inc ipa les 'é tapes de l 'aménagement du grand f leuve nous montre combien la migration des poissons vers l 'amont est rendue de plus en plus di f f ic i le avec les années et nous avons donné, dès notre introduct ion, le schéma global de l 'aménagement actuel du Rhône mettant en rel ief le grand nombre d ' ins­tal lat ions.

L'alose est un poisson part icul ièrement méfiant et le problème de lui fa i re passer des échelles à poissons semble" beaucoup plus diff ici le que pour les saumons, par exemple. Même si les divers travaux de correct ion des instal lat ions actuelles de la zone Val labrègues-Beaucaire (f ig. 8) arrivent à lui permettre d e remonter facilement le Rhône jusqu'à Avignon, donc .auss i de pouvoir remonter part iel lement le Gard et la Durânce, il nous semble que ce. serait déjà là une réussite remarquable ; mai6 de toutes façons les reproducteurs n e . sauraient remonter très haut, car stoppés très rapidement par de nouveaux ouvrages : barrage de Bonicoli par le Gard, seuil de Caumont sur la Durance (à - une quinzaine de km du confluent) et barrage d'Avignon sur le Rhône. De plus,

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il faut signaler que dans le Gardon, comme dans la Durance d'ai l leurs, les f rayères sont peu à peu détrui tes par les dragues des gravières et les possi­bi l i tés de reproduct ion sont de plus en plus limitées, dans le Rhône proprement dit le développement des œufs étant rendu très aléatoire, si ce n'est pratiquement impossib le , en raison des envasements progressi fs et systématiques du lit. Le problème des frayères à reconst i tuer devra donc être également étudié.

Si le nombre des vire-Blanchard dépassait la cinquantaine il y a cin­quante ans pour Tensemble du Rhône, leur régression fut très marquée dès 1940 (comme du tramai l , d'ai l leurs). Pour le tronçon (limité) de Pont-St Esprit à Sylvéréal nous avons un exemple frappant donné par les renseignements récoltés par le chef de distr ic t des Eaux et Forêts du Gard, M. NOUGAT, chef de la br igade de pêche de la D.D.A. (chiffres partiels précisés ci-après) :

Photo 6 - Contre-canal du canal d'amenée (rive gauche du tronçon du Rhône dévié par la C.N.R.) de la centrale hydroélectrique de Beaucaire (Gard. Voir carte de la fig. 9). L'on voit plusieurs pêcheurs qui pèchent à la « roumagnole », technique consistant à monter ensemble plu­sieurs hameçons triples avec bas de ligne se terminant par un gros plomb. Les hameçons accrochent les flancs des poissons, de nombreux sujets (surtout femelles) étant simplement blessés, d'où nécessité de l'interdiction de ce mode de capture.

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Année Vire-Blanc. Tramails Carrelets Lignes Pêches TOTAL

Captures

1960 12 1 740 kg

1962 7 3815

1964 9 155

1966 8 6 460 \ 35

350 1 500

1 850 4 050 2 000 /

14 360 kg

1968 7 320

1 000

4100 ) 2 500 [ 1 200 )

7 800

1970 1 400

2 200

200 j 850 < 850 )

1 320

(Captures prat iquement nulles en amont dé Val labrègues)

1972 1 2

335 2 000

375 ] 500

5 500 2 500 ]

8 375

1974 1 300 2 800

7 850

En raison des faibles déclarat ions faites par les pêcheurs, ces chiffres peuvent faci lement être mult ipl iés par un coeff ic ient compris entre 2 et 3 et les statistiques mettent en relief l 'accroissement des pêches aux carrelets depuis 1966.

Face à ces chif fres, la si tuat ion n'apparaît pas encore catastrophique, mais tout doit être mis en œuvre (dans le cadre de possibi l i tés f inancières cependant l imitées) pour maintenir l 'existence de cette populat ion dans la zone déjà précisée du Bas-Rhône. Il est dif f ici le d'entrevoir de plus belles possibil i tés pour l 'avenir.

C O N C L U S I O N

La figure 8 nous a donné la zone du Bas-Rhône sur laquelle travail le activement actuel lement la division « Qual i té des Eaux, Pêche et Pisciculture » du C.T.G.R.E.F. (migrations, problèmes hydraul iques, types de passes à a d o p t e r . . . ) ; c 'est la zone cruciale pour le maint ien de l 'espèce du Bas-Rhône. Il faut espérer qu'avec l 'amélioration des instal lat ions existantes et très probablement avec des éclusées plus fréquentes (en provoquant des éclusées à vide sans passages de chalands), là remontée des migrateurs sera faci l i tée, mais un grave problème

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subsistera encore : celui des frayères à maintenir, voire même à reconsti tuer dans cer ta ins aff luents, le Gard notamment. Faute d' issues propices, l'alose remontera-t-el le un jour la Durance ?

Four des remontées du Rhône plus importantes, une .deuxième, phase d 'études sera à envisager après ces premières mises au point et les recherches devron t alors porter sur le b'arrage de Vi l lëneuve-les-Avignon avec son écluse de navigat ion, l'usine barrage de Sauveterre, le barrage de Caderousse avec son écluse, les seuils de l 'Ardèche et de la Cèze. Ce sera là, semble-t- i l , le maximum des pro jets à entrevoir, face aux possibil ités f inancières et face aux réelles possib i l i tés de remontées dans l'état actuel des choses. Ce serait déjà, là, un réel succès technique et une nouvel le raison d'espérer pour le règlement épineux de cas analogues.

Enfin, sans vouloir être t rop pessimiste, signalons également que la qual i té des poissons du Rhône est de plus en plus défectueuse avec, entre autres, des goûts de naphtes et de phénols. Le développement des industries (ainsi que celui de la navigation par ailleurs) le long du f leuve n'améliore en r ien, ni la qualité de la chair, ni les maigres possibi l i tés restantes pour la re­product ion .

L'ensemble de ces phénomènes joue un rôle important sur les possi­bi l i tés de stocks qui ne peuvent que s'amenuiser avec le temps.

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