LOS BOMBARDEROS TORPEDEROS AVENGER

DE LA II GUERRA MUNDIAL

LOS BOMBARDEROS 'TORPEDEROS AVENGER

DE LA II GUERRA MUNDIAL

Cubierta La contribuci6n del Avenger para ayudar a cubrir el Vacio del AtlBntico ha quedado oscurecida durante mucho tiempo por el papel que este avi6n represent6 dentro de la contribuci6n a la derrota de la Marina y del Ejercito de Tierra Imperiales japoneses en el Pacifico. Por 10 tanto, en lugar de representar un TBF/TBM de la zona aerea del Pacifico en la portada de este volumen, hemos decidido honrar a los incontables y olvidados aviadores navales que pasaron miles de horas patrullando las frias y grises aguas del Atlantico norte en la busqueda de un enemigo muy escurridizo, los submarinos alemanes. Esta ilustraci6n, especialmente encomendada a lain Wyllie, muestra a unTBF-1 atacando un submarino Modelo VII/41 a comienzos de 1944. Este avi6n esta acabado con el caracteristico diseno Atlantica ASW nO 2, que se componia de superficies superiores en gris gaviota oscuro y superficies inferiores en blanco, con los distintivos individuales de los aviones pintados en negro.

Direcci6n Editorial: Juan Maria Martinez Coordinaci6n Editorial: Juan Ram6n Azaola Basado en TBF/ TBM Avenger Units of World War 2 Publicado por primera vez en Gran Bretana en 1999 Traducci6n: Rodolfo Munoz Casado

© De esta edici6n 200 I Ediciones del Prado Cea Bermudez 39 5° 28003 Madrid, Espana

1999 Osprey Publi shing Texto completo e ilustrac iones de esta edici6n, © Osprey Publi shing Ltd . 200 1

Texto en ingles de Barrett Tillman llustraci6n de portada de lain Wyllie Perf iles de aviones de Tom Tullis Dibujos a esca la de Mark Styling

Impreso en Espana en mayo de 200 I

Importador y distribuidor en Interior: DISTRJBUIDORA GE ERAL DE PUBLICACIONES Alvarado, 2 11 8/56 1290 - Buenos Aires

Distribuidor de Capita l: DISTRJRED Avda. Belgrano, 634, 4° I 1092 - Buenos Aires

ISBN (Obra completa): 84-8372- 185-6 ISB : 84-8372-594-0 D.L.:

Reservados lodos los derec hos. EI co nlenido de esla obra ewi proleg ido por I. Icy. que eSlabl ece penas de prision y/o mulla. adermis de las correspondienl es indemni zac ioncs por danos y pe rj ui cios. para qui en reproduzca. plag ie 0 di slribuya publica menle. en lodo 0 en parte. una obra literaria , artistica 0 c ientifica, 0 la trans forme, interpretc 0 ejccute en cualquier lipo de soporte. s in I. debida aUlOri zac ion escrila de los propi elari os . EI editor se rcserva el derecho de modiricar la cstructura de los componcntcs de la eo leccion. su orden de apari cic n y su prec ia de venta s i circunstanc ias tecnicas 0 111 crcadotec nicas de c ualqui er ti po 10 aconsejara n.

, INDICE

CAP i TULO UNO ELAVENGER 6

cAPiTULO DOS GUADALCANAL Y LAS ISLAS SALOMON 11

cAP i TULO TRES EL PAciFICO CENTRAL 19

cAPiTULO CUATRO AJAPON 42

cAPiTULO CINCO LOS CAZASUBMARINOS 47

cAPiTULO SEIS LA MARINA REAL Y LA RNZAF 57

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ELAVENGER

E I TBFIT BM Avenger de G rumman/ Eastern . el av ion de ataque na­

va l mas fabricado de todos los tiempos. dom ino la fu nc ion de

bombardero torpedero como ningLIl1 otro av ion estadounidense en

ninguna o tra mi sion militar. La compaiiia matri z y la Division Eastern de

la Corporac ion General Motors fabricaron 2.290 TBF y 7.546 TBM en­

tre 1942 y 1945. Estos cont in uaron en el servic io ac ti vo de la Marina de

Estados Unidos hasta 1954 . Sin embargo. el papel de los TBFITBM en e l

escenario mundia l tuvo lugar exc lusivamente entre j unio de 1942 y agosto

de 1945. Aque llos 35 meses lIeva ron a los escuadrones de Avenger des­

de el so focante ca lor tropical de ias is las Sa lomon hasta las fri gidas tem­

peratu ras articas de la costa eseandinava. Los av iadores de cuatro ejercitos

pilo taron este modelo en combate. la Marina y la Infanteria de Marina de

Estados Unidos. la Marina Rea l y la Rea l Fuerza Aerea de ueva Ze lan­

da. Utiliza ron armas tan dive rsas como las bombas. los to rpedos. los pro­

yectiles y las minas para hundir los acorazados y los portaaviones japoneses.

los submarinos alemanes y los cargueros noruegos contro l ados pOI' e l Eje .

Cuando e l TBF-I Avenger lIego a la fl ota a comienzos de 1942 se Ie

necesitaba desesperadamente. Su predecesor. e l TB D- I Devasta tor de

Doug las de 1937. habi a s ido sum in istrado en un nu mero muy escaso co­

mo para sa ti s facer las necesidades bclicas de una mari na en dos ocea­

nos. Ade lmls. e l desgaste o pera ti vo y de com bate ha bia reduc ido e l

inve ntar io de los TBD de 130 pla ta formas acreas a unas 40 a comienzos

de j uni o de 1942.

Tras reconocer las posibles deficiencias del TBD. la Oficina de Aeronautica

de la Marina de Estados Unidos hizo pLlblica en 1939 la necesidad de un

avion torpedero con base en los portaaviones modernos y con mas capaci­

dad . Entre los criterios de dise iio sc incluycron una velocidad max ima de

480 km/h (260 nudos). una bodega de bombas intcrna. un radio de acc ion

Los pilotos del Escuadron Torpedero 8 inspeccionan uno de los primeros TBF-1 enviados a la Base Aeronaval de Norfolk en enero/ febrero de 1942. Esta excelente v ista elevada muestra clara mente la posicion del bombardero por detras del piloto. La segunda cabina tambien disponia de mandos de vuelo, que fueron retirados por innecesarios despues del 50" avion de la produccion. Aunque la Marina V la Infanteria de Marina de Estados Unidos casi nunca volaban con esta posicion ocupada, fue bastante habitual en la Marina Real, con el complemento de un observador para la tripulacion de vuelo. Muchos de los primeros Avenger fueron devueltos a fabrica para realizar algunas modificaciones que mejoraron el funcionemiento de los mecanismos para doblar las alas, 10 cual retraso el despliegue previsto en el Pacifico a bordo del portaaviones USS Hornet.

de exploracion de 4.800 km terrestres

y una torreta de accionamiento meca­

nico como complemento de las ame­

tralladoras delanteras y posteriores.

Tanto Grumman como Vought res­

pondieron con propuestas, el XTBF- I

y el XTBU-I respectivamente. En a l­

gunos aspectos los dos aviones enca­

j a ban bi e n, pero e l di s eno de

Grumman resulto ser mas ligero y

mas rapido, con un mayor radio de

accion y con una menor ocupacion

de espacio cn la cubierta de vue lo que e l de Vought. Aluti li zar e l mismo

diseno para doblar las alas que posteriormente se utili zo en el F4F-4 Wild­

cat y en el F6F-3/5 Hellcat, la envergadura de ala del TBF se pudo rcdu­

cir de 1.650 cm a 1.560 cm. Ademas, Grumman diseno una torreta de

accionamiento mecanico fiable. Aunque posteriormente el TBU se fabri­

co a pequeiia escala como el TBY Seawolf de Consolidated la empresa

de Leroy Grumman cons iguio e l contrato principal. La Marina encargo

286 av iones en diciembre de 1940, impulsados por e l motor radial enfriado

por aire Wright R-2600-8, con una potencia de 1.700 CY.

Inevitablemente aparecieron algunas complicaciones. Por ejemplo, la

velocidad maxima prevista en el diseiio original de 5 12 km/ h se redujo a

440 debido a los aumentos de peso y a los problemas con el centro de

gravedad. Sin embargo, e l piloto de pruebas de Grumman, Robert L. Hall,

realizo su primer vue lo con e l XTBF-I (BuN" 2539 - nlllllero de fabrica­

cion- ) e l 7 de agosto de 1941.

Aq uel invierno, una com ision conjunta de aviacion de la Marina y del

Ejercito de Tierra comenzo a asignar nombres populares a los av iones mi­

litares. Segun cuenta la leyenda de la compaJlia, el ingeniero del proyec­

to TBF. Raymond Koch, quiso bautizar a su bombardero torpedero como

el Revenger en rccuerdo dc Pearl Harbor. Independientemente de cua l fue­

ra el origen del nombre, en su lugar el TBF se convirtio en e l Avenger.

La fabricac ion de los TBF-I comenzo lentamente. EI primero se entrego

en enero de 1942 y en febrero Ie siguieron cinco mas. EI Escuadron Torpe­

dero 8, asignado alnuevo portaaviones Hornel. recibio los primeros TBF-I

mientras todavia se encontraba en la fase de ad iestramiento en la Base Ae­

ronava l de Norfolk, Virginia. Sin embargo, en marzo se produjo un nuevo

retraso cuando se devolvio a fabrica la primera media docena de aviones pa­

ra la sust itucion de los pasadores de la articu lac ion para doblar las alas.

En junio de 1942, en la epoca de la Batalla de Midway, Grumman fa­

bricaba 60 TBF al mes y paso de 100 en noviembre. La produccion del

primer ano total izo 646 y durante 1943 Grumman mantuvo una media de

casi 150 al meso Pero el F6F Hellcat tenia priori dad sobre el resto de los

diseJlos de Grumman, y a comienzos de 1942 se hicieron los arreglos ne­

cesarios para que la Division de Aviacion Eastern de Genera l Motors co­

menzara a fabricar los Avenger como TBM-I en Trenton , Nueva Jersey.

Los modelos de serie se diferenciaron relativamente poco a 10 largo de

toda la guerra. EI TBF-I C incorporo una ametralladora de calibre 12,7 mm

en cada ala para reforzar e l fuego de calibre 8.46 mill que disparaba a

traves del arco de la helice. EI XTBF-2 resulto no tener futuro con su

Se puede ver al primerTBF-1 de la produccion (BuN° 00373) en vuelo el 23 de marzo de 1942 en la configuracion de aterrizaje: "Ruedas abajo. flaps abajo. gancho abajo': Destaca como la rueda de cola impide al operador de radio utilizar su ametralladora de calibre 7,62 mm, un problema que aparecia ocasionalmente en combate cuando se perdia presion hidnlulica por culpa de los danos ocasionados y la rueda descendia hasta la posicion desplegada.

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motor sobrea limentado de dos fases, aunque el modelo -3 fabricado por

Eastern gano 100 caballos de potencia en el motor R-2600-20, un radar

de exploracion de superficie y las guias para los proyectiles bajo las alas.

Un e lemento caracteristico de reconoc imiento de los ultimos modelos

T BM-3 fue el gancho de cola montado en el exterior.

A pesar de la. a veces, inevitable preocupacion sobre la capacidad de

la industria de automoc ion para fabricar av iones a gran escala segun las

to leranc ias aeromluticas. Eastern demostro su va lia. Su amplia experien­

cia en las tecnicas de fabricacion, combinada con los metodos de simpli­

fi cac ion del montaje de Grumman. constituyeron un equipo ganador. Los

primeros TBM fueron realmente aviones montados por G M con piezas de

Grumman; uno se f ina lizo en nov iembre de 1942 y dos en diciembre. En

los primeros tres meses de 1943 se fabricaron tre inta y uno, despues de 10

cual la fa bri cac ion de G M crecio a pasos asombrosos. Las entregas de

los T BM se ace leraron hasta el :live l de 100 en julio. alcanzando ese es­

tadio un poco mas deprisa que la propia Grumman. Los ultimos TBF se

entregaron en dic iembre de 1943. sumando un tota l de 2.29 1.

Durante 1944 Eastern Aircra ft fabrico una media de casi diez TBM a l

dia y la produccion mensua l alcanzo el record maximo de 400 en marzo

de 1945. La rapida capi tulac ion de Japon a mediados de agosto produjo

una interrupcion cas i inmediata de la fabricac ion de los Avenger. aunque

aque l mes se aceptaron 328. Los ultimos 24 TBM se entregaron en sep­

tiembre de 1945. con un total de 7.546 por parte de Eastern .

MIDWAY L1 evar los bombarderos torpederos a la fl ota era una cosa; man teneri os

vo lando era otra. Grumman establ ec io un equipo espec ia lizado de repre­

sentantes tec nicos civiles para que trabaj aran con los escuadrones de la

Marina por todo elmundo. Uno de los representantes tecnicos mas famosos

era un neoyorquino de 23 3I10S. de nombre Ralph Clark . Habia entrado a

trabajar direc tamente con Grumman despues de sa lir de la universidad en

mayo de 1941 y aunque en principio se dedico exc lusivamente a la com­

plicada torreta de accionamiento mecanico, fue nombrado inmediatamente

responsable de todo el programa de representantes tecnicos de los TB F.

EI recuerda como:

"En la epoca de la Batalla de Midway, casi en e l primer fin de semana

de j unio de 1942, el direc tor general de Grumman, Jake Swirbul , hizo un

discurso. Aque l viernes reunio a todo el mundo con e l mandil puesto en

la parte trasera de la fa brica y se subio a un banco de trabajo con un mi­

crOfono. EI dij o: 'Ahi afuera esta teniendo lugar una enorme batalla y la

Marina tiene problemas. Tenemos que mandarles todos los aviones que po­

damos para e l lunes. Asi que quiero que todo el mundo en este lugar tra­

baje hasta que no pueda mas' . Nos pusimos a ello y cogimos todas las

piezas de repuesto que pudimos encontrar, cualquier cosa que se pudiera

montar, y el lunes por la manana habia 22 aviones nuevos colocados fue­

ra en la linea. Todos modelos di fe rentes. pero la mayor parte F4F y TBF'·.

EI di scurso de Swirbul no era mera retorica. Cuatro semanas despues de

la Batalla del Mar del Coral. la Batalla de Midway fue el segundo enfrenta­

miento entre portaaviones de la histori a. La fuerza de ataque de los portaa­

viones del vicea lmirante Chuichi Nagumo (Kido BlI/ai) estaba compuesta

8 por cuatro veteranos portaaviones. que habian atacado Pearl Harbor el 7 de

diciembre. Con una superioridad local abrumadora alrededor de Midway. to­do estaba preparado para un triunfo ja­pones decisivo; la flota del Pacifico de Estados Unidos, superada en numero, no podia permitir que el enemigo ocu­para el atolon de Midway. apenas a mil seiscientos kilometros de Oahu.

Con la inteligencia por delante de los planes japoneses, la flota del Pa­cifico reunio a todas las fuerzas dis­ponibles. EI 8 de mayo de 1942 se indico al eontingente restante del Torpedo 8 en Norfolk que se di rigiera a la costa oeste para su inmediato tras lado a Hawa i. Los 19 Avenger lIe­garon a Pearl Harbor el 29 de mayo. menos de 24 horas despues de que el Horllel se hubiera desplegado con los 15 TBD de l CF Wa ldron.

Solo un dia despues. se hizo una pt'ticion de voluntarios para trasladar se is Avenger hasta Midway. 1.1 00 mill as marinas al noroeste de Pearl Harbor. Se nombro al Lt Langdon K. Fieberling ofi cial al mando del des­tacamento para la inminente batalla y el mando los TBF en el aire para aquel largo vuelo de traslado en la manana del I de junio. Sus cinco pi­lotos eran los Ensign (a lfe rez de la Marina) C. E. Brannon. A. K. Ear­nest. O. 1. Gaynier, V A. Lewis y el suboficial av iador D. D. Woodside. Cada av ion lIevaba un operador de radio y un tirador en la torreta: dos TBF di sponian de navegantes asignados. Estos ult imos eran muy nece­sari os ya que algunos alfe reces nunca habian ido mas alia de la costa.

Ocho horas despues del despegue. Fieberling dirigio su escuadrilla pa­ra aterrizar cn la isla de Eastern. donde se eargaron los torpedos. Des­pues de la urgencia de trasladar los TBF a Midway, los dos dias sigui entes pasaron cas i con una aburrida rutina. Despues. al eomienzo de la mana­na de l dia 4. las cosas cambiaron.

EI unieo piloto de los Avenger que sobrevivio a la Batalla de Midway fue el Ens Albert K. Earnest. Posteriormente aquel mi smo mes el envio un informe posterior a la accion en el que se podia leer una parte que deeia :

"En la manana de l 4 de junio nos ocupamos de nuestros av iones de la forma habitual a las 04 :00, los calentamos y paramos los motores, pre­parandonos para esperar durante la alerta de la manana. A las 05 :45 un ofi eial de la In fanteria de Marina me indico que arrancara el motor ya que un avion en patrulla habia av istado algunos av iones desconoc idos a 160 kilometros de Midway".

"A las 06:00 comenzamos a rodar por la pista. despegamos y nos co­loeamos en dos secc iones de tres av iones: tanto las secciones como los aviones descendieron. Pusi mos un rumbo geografico de 320°. a una ve­loc idad indicada de 160 nudos y a una altitud aprox imada de 2.000 pies. Mas 0 menos cinco minutos despues del despegue nos atacaron dos 0 tres aviones enemigos: yo identifique uno de ellos con ciertas vac ilaciones co­mo un caza Messerse hm itt 109. Huimos de aquellos aviones. ascendimos a 4.000 pies y seguimos nuestro rumbo".

"Aproximadamente a las 07:00 avistamos la fuerza enemiga a unos 24 km de distancia. dirigiendose hacia la isla de Midway. Era una fuerza de unos diez buques: destruetores. cruceros y almenos un acorazado, formando una

EI 8-T-1, pilotado por el Ens Albert K. Eamest, fue el unico superviviente de los seis Avenger del VT-8 desplegados en el atolon de Midway durante la batalla de junio de 1942. EI Lt L. K. Fieberiing mando el destacamento del Torpedo 8 contra los portaaviones japoneses pero, al faltaries el apoyo de los cazas, cinco fueron denibados. Eamest, con el tirador muerto, el operador de radio herido y el mismo herido tam bien, lIevo su destrozado BuN° 00380 de vuelta a Midway en un atenizaje con una sola rueda. Aqui se puede ver al 8-T-1 tapado con cubiertas para el motor y la cabina que se han subido y colocado en ambas zonas. En la punta del ala derecha son clara mente visibles los dafios de combate.

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barrera alrededor de dos portaaviones grandes. Justamente cuando avistabal110s

la fl ota enemiga una gran fuerza de cazas enemigos nos ataco. COl11enza­

mos inmediatamente un picado a todo gas a Iraves de las nubes hasta unos

150 pies del agua y nos dirigimos directamente hacia los portaaviones. Los

cazas enemigos, que parecian superamos en numero al menos en Ires a uno,

eran cazas Zero y Messerschmitt. Continuaron atacandonos y la segunda ra­faga alcanzo al tirador de la torreta, el AMM3/c J. D. Manning, dejandolo

fuera de cOl11bate y, desgraciadamente, matandole. Al mismo tiempo, el sis­

tema hidraulico quedo inutilizado, 10 cual provoco que se bajara la rueda de

cola y se bloqueara el canon del tUne I. Poco despues, el tirador del tUnel,

RM2/c H. H. Ferrier, fue alcanzado en la cabeza y aunque aturdido y san­

grando, no resulto gravemente herido. Yo recibi un pequeno corte en la me­

jilla derecha, aparentemente de la metralla de un proyectil explosivo".

"Todavia estabamos a varios kilometros de los portaaviones japoneses

y me habia quedado sin los cables de profundidad. Lance mi torpedo con­

tra e l buque mas prox imo, un crucero ligero, y crei haber perdido el con­

trol, pero 10 recupere con la aleta de profundidad antes de chocar contra

e l agua. No pude ver si mi torpedo habia alcanzado al crucero 0 no".

" Despues de aquello, dos cazas enemigos me persiguieron durante unos

diez minutos y aunque tambien reali zaron pasadas contra mi, no alcan­

zaron ninguna parte vital del av ion y este siguio funcionando bi en. Des­

pues de que los aviones enemigos se hubieran marchado, mire hac ia atras

a la flota enemi ga, pero no pude ver ningun signo de que los buques hu­

bieran resultado a lcanzados. A continuacion, regrese a Midway y tuve que

realizar un aterrizaje forzoso dado que ninguna de las ruedas baj o. Nin­

guno de los demas aviones TB F-I regreso a la base" .

Earnest, al que Ie habian informado de que podia esperar a los Bf 109

con base en los portaaviones ademas de los A6 M2 Zero, tuvo suerte de

sobrevivir a los ataques de los cazas. Rec ibio e l poco frec uente honor

(quiza unico) de ser condecorado con dos Cruces de la Marina por su mi­

sion de Midway: una por su ataque contra la fl ota japonesa y la otra por

llevar su avion de vue lta a la is la de Eastern .

Los seis TBF de Fieberling habian atacado a los portaaviones de Na­

gumo aproximadamente a la misma hora que los 27 SBD Y SB2U de la

Infanteria de Marina y los cuatro B-26 de l Ejercito de Tierra. No se in­

fli gio ningun dana a la fl ota de invasion, compuesta por cuatro portaavio­

nes, dos acorazados, tres cruceros y una docena de destructores. La artilleria

antiaerea y los cazas j aponeses hicieron anicos las formaciones estadou­

nidenses, derribando 19 de los 37 Dauntl ess, Vindicator, Avenger y Ma­

rauder con base en tierra.

Sin embargo, las agrupac iones de ataque de Midway consiguieron un

objetivo importante. Nagumo se via obligado a maniobrar mientras evi­

taba el ataque combinado de los diferentes ejerc itos y sufrio otro retraso

por culpa de los tres escuadrones de Devastator que llegaron poco des­

pues. Por consiguiente, la patrulla aerea de combate de los Zero tuvo que

descender a cotas bajas, quedando completamente fuera de posic ion cuan­

do los tres escuadrones de SBD del Enrelp rise y de l Yorktown atacaron

la Kido Burai con los aviones completamente armados y cargados de com­

bustible sobre las cubiertas. EI resultado para el Imperio de l Sol fue de­

sastroso; tres portaav iones fueron completamente destruidos y el cuarto

10 fue perseguido hasta su destrucc ion aquella tarde.

GUADALCANAL Y LAS ISLAS SALOMON

En la campana de Guada lcana l, que oficialmente duro desde

agosto de 1942 hasta febrero de 1943, participaron en comba­

te los TBF tanto a bordo de los buques como en tierra . Apar­

te de los escuadrones de la Marina con base en los portaaviones, la

primera unidad de la Infanteria de Marina de bombarderos torpederos

tambien tomo parte en el desarrollo de la campana. EI VMSB-131 del

Tcol Paul Moret, que habia sido asignado como un escuadron de bom­

bardeo y exploracion, introdujo al Avenger en combate a tiempo para

el momenta culminante en noviembre de 1942.

Solo 17 dias despues del desembarco de la I a Division de la Infan­

teria de Marina en Guadalcanal y Tulagi , se produjo la tercera batalla

de portaaviones de la guerra. EI 24 de agosto los dos portaaviones de

Estados Unidos disponibles, el Enterprise y el Saratoga . combatieron

contra tres portaaviones japoneses en la batalla de las islas Salomon

orientales. Estaba en juego el mantenimiento de las comunicaciones

mariti mas para abastecer a la Infanteria de Marina en tierra.

EI Torpedo 3, embarcado en el Enterprise y bajo el mando del Lt

Cdr (capitan de corbeta) Charles M. lett , era el Escuadron de Torpe­

deros del Saratoga. que todavia no se habia podido reunir con su bu­

que de origen tras quedar desplazado del Yorktown. hundido en Midway.

Igualmente, el Sara lIevaba el Torpedo 8 del Hornet. bajo el mando del

Lt Cdr Harold H. Larsen, mas conocido como Swede. Las dos unida­

des entraron en la batalla de Guadalcanal con 15 TBF-1.

En la tarde del dia 24 siete aviones de lett despegaron del Enterpri­

se en busca de las unidades de la flota japonesa que habian sido loca­

Iizadas, mi entras el Saratoga preparaba un grupo de ataque. Cada

Avenger iba armado con dos bombas de 228 kg por si se establecia

contacto con el enemigo.

lett y su punto, Ens R. 1. Bye, hicieron justamente eso. A casi 320

kilometros al norte de su posicion de des­

pegue encontraron al portaav iones Iigero de

11.000 toneladas Ryuj o con tres escoltas.

Los dos TBF volaron en circulo hacia el

noroeste de la fuerza enemiga y realizaron

un ataque de bombardeo horizontal des de el

so l. No hubo fuego antiaereo hasta que los

Avenger estuvieron casi en el punto de lan­

zamiento; las cuatro bombas cayeron juntas

a 500 pies de la popa del Ryujo. Fue un re­

sultado decepcionante, pero con los japo­

neses en alerta maxim a no tenia sentido

quedarse. La seccion del VT-3 se dirigio ra­

pidamente hac ia casa de spue s de haber

EI Torpedo 8 presento al Avenger en combate mientras vola desde Midway y consiguientemente Itevo el nuevo bombardero torpedero al mar en el Saratoga. EI Ens F. G, Mamman "hinco" el morro del Tare 64 el 16 de septiembre de 1942, 10 que provoco daiios en la helice y posibles daiios por la detencion repentina en el motor Wright R-2600. Sin embargo, el Bu N° 00421 estuvo de vuelta en el programa de vuelo no mucho tiempo despues.

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realizado el unico ataq ue de bombardeo horizonta l que harian jamas los

Avenger contra un portaaviones navegando.

En un sector de busqueda proximo, el Lt J. N. Myers y el Machinist H.

L. Corl avistaron un crucero japones. Se prepararon para un lanzamiento

de bombas pero resu ltaron repentinamente interceptados por los Zero (uno

paso tan cerca que Myers pudo ver una franja roja alrededor del fuselaje) ,

y aunque los A6M2 no consiguieron impactos en la primera pasada, Myers

y Corl se vieron obligados a interrumpir el ataque. EI crucero disparaba

rafagas precisas de art illeria antiaerea y un Zero persiguio a Corl dentro

de una nube. Este llltimo murio pero su tirador, Radioman D. D. Wiley, so­

brevivio para regresar a Guadalcanal casi siete meses despues.

Mientras tanto, el TBF de Myers resulto gravemente alcanzado por un

Zero cerca de la agrupacion tactica estadounidense. EI ataque ae reo ja­

pones, lanzado casi simultaneamente, cogio a va rios aviones de Estados

Un idos en la zona y e l Ens R. J. Bye del VT-3 inicio un inconc\uso due-

10 con un Aichi D3A antes de quedarse sin combustible. Otro de los Aven­

ger de Jett tambien amerizo, pero las dos tripulac iones fueron rescatadas.

A las 14:30, mas de una hora despues de que partiera la exploracion del

Entelprise. el Saratoga envio hasta 28 SBD y ocho TBF para enfrentarse

al RYlIjo. AI mando de los Avenger se encontraba el Lt Bruce L. Harwood,

que tuvo que regresar por problemas en el motor, pero los otros siete con­

tinuaron. Uno de ellos era el Ens Bert Earnest, el unico piloto superviv iente

de los TBF del destacamento de seis av iones de Midway del Torpedo 8.

AI avistar el blanco, el jefe del ataque, Cdr H. D. Felt , d irigio cinco TBF

contra e l portaaviones y dos contra e l crucero Tone: los Dauntless se di­

vidieron de igual forma.

Los grandes Grumman se abrieron paso hasta los 200 pies y el Lt Har­

wood mando a tres por babor y ados por estribor. Los c inco lanzaron sus

torpedos dentro de los 820 metros y uno de los lanzados por la parte de

babor consiguio un impacto. Es posible que otros dos tambien 10 a lcan­

zaran, pero tanto los in formes estadounidenses como los japoneses son

contradictorios. Cuando los TBF salian del blanco, el RVlIjo ya estaba es­

corandose, ardiendo profusamente por culpa de los impactos de las bom­

bas y del torpedo.

EI Tone escapo de los danos de los dos torpedos dirigidos contra el y los

siete SBD inicialmente enviados contra el fueron reorientados hacia el RVII­

jo. Durante el ataque y la retirada tres Avenger fueron agujereados por la ar­

tilleda antiaerea 0 por los cazas, pero todos regresaron a la agrupacion tactica.

EI nuevo jefe del grupo aereo del Entelprise era el Lt Cdr Maxwell F.

Leslie, anterior jefe del Bombing 3. EI permanecio a bordo durante la ma­

yor parte del dia, coordinando los ataques y las exploraciones de sus es­

cuadrones. Al rededor de las 19:00 horas los estadounidenses recibieron la

a lerta de otra incursion enemiga en ruta. EI Enterprise y el SaralOga rea­

lizaron despegues de emergencia para despejar las cubiertas y no ser co­

gidos en los mismos apuros que condenaron a la Kido Butai en Midway.

EI Enterprise lanzo un ataque completo de una cubierta de 31 aviones,

inC\uidos siete TBF. Este grupo, orientado para localizar y atacar una un i­

dad de superficie japonesa cerca de la posicion comun icada del RVlIjo , se

rompio cuando aparec io un ataq ue japones. Los 15 Wildcat se enfrenta­

ron a los incursores, dejando a los SBD y a los TBF que se defendieran

12 por si mismos. Y vaya si se defendieron, ya que el tirador del Machinist

AI mando del Grupo Aereo del Enterprise durante la Batalla de las islas Salomon orientales se encontraba el It Cdr Maxwell F. Leslie, que anteriormente habia prestado sus servicios como CO del Escuadron de Bombardeo 3 durante la Batalla de Midway. Leslie se actualizo de los SBD a los TBF en su nueva tuncion de CAG (Jete de Grupo Aereo) y realizo una mision extraordinariamente larga en la tarde del 24 de agosto, lIegando al Saratoga despues de anochecer. Todavia era su quinto aterrizaje en un portaaviones con un Avenger y el primero por la noche.

Un excelente escalon en formacion por la derecha de 12 Avenger del VT-10 en las aguas del Pacifico suroccidental en tomo a octubre de 1942. Aunque no aparece muy claro en esta fotografia el TBF mas proximo a la camara (el avion del CO) estaba adaptado con una instalacion experimental de ametralladoras de 12,7 mm montadas en el exterior en los encastres del ala; un diseno de ingenieria de Grumman como respuesta a las solicitudes de los escuadrones de una mayor potencia de fuegos delantera. Este arreglo improvisado resulta funcional, pero se mejora en los TBF-1C, que dispusieron de ametralladoras interiores de calibre 12,7 mm montadas en las alas para reforzar las ametralladoras de 7,62 mm que disparaban a traves del arco de la helice.

J. R. Baker, ARM3/c C. L. G ibson, reclamo un D3A Val con dos rafagas

de su ametralladora de 12,7 mm. Eltiltimo en despegar fue el Lt Cdr Les­

lie, que recordaba al final de la mision :

" Habia una oscuridad completa cuando lIegue a la supuesta zona del

Enterprise. pero todos los buques se habian oscurec ido y no habia nada

a la vista. A continuacion, me d irigi por el que crda que seria el rumbo

apropiado de retirada de los buques y finalmente pase sobre uno a l que

solo pude observar debido a la estela de gran ve loc idad por detnis de e \.

No sabia si era de los mios 0 no, y e llos probablemente ten ian la misma

preocupacion con respecto a mi. AI menos avanzaba en la mi sma direc­

cion que yo y eso me dio cierto ani mo" .

" Despues de otra media hora recibi una lIamada en lenguaje claro por la

radio que decia: ' Max , sigue avanzando y coge algo de altitud ' . Era mi com­

paiiero de clase de Annapo lis, Ham Dow, que era el oficial de radio de la pla­

na mayor del almirante Fletcher y fue la mejor noticia que he recibido jamas.

En aquellos dias el radar no estaba muy bien desarrollado, pero Ham Dow

fue uno de los que mas influyeron en su desarrollo, y el permanecio con mi

seiial en la pantalla hasta que lIegue a la zona de la agrupacion tactica".

"Ya eran bastante mas de las 23 :00 horas y los buques estaban a oscu­

ras; todo 10 que podia ver eran sus siluetas en e l agua. Todavia no sabia si

eran amigos 0 enemigos. Sin embargo, entonces me dij eron por radio que

el Saratoga pondria todas sus luces en funcionamiento para que yo aterri ­

zara a bordo. No habia hecho mas de tres 0 cuatro aterrizajes a bordo de

un portaaviones con un TBF y nunca uno de noche, pero me sobraban ga­

nas de intentar aque\. Y ocurrio que sa lio bien".

"Todos los av iones de la cubierta habian sido colo­

cados por delante, preparados para un ataque a l am a­

necer y se habian quedado a lii hasta el ultimo minuto,

esperando mi lIegada. Me dijeron que en otros cinco

minutos iban a ser retirados hacia atras, 10 que de­

muestra cuan estrecho era e l margen que tenia" .

"S iempre tendre una profunda deuda de gratitud con

la mag ia del radar y la persistencia de Ham Dowen

utilizarlo. Estaba bastante sordo debido a las cuatro

horas y tres cuartos en el aire, pero despues de que el

almirante Fletcher me lIamara al puente, el me indico

que bajara a su camarote y me acostara en su cama do­

ble con barras de bronce".

Asi finali zo e l primer enfrentamiento de los Avenger

en los portaaviones en el que e l VT-3 y el VT-8 habian

lanzado 27 aviones durante cuatro exploraciones 0 ata­

ques. Doce TBF atacaron los buques japoneses, inclui­

do el portaaviones Iigero Rvujo. que resulto hundido.

Los siete Grumman armados con bombas no lograron

ningun impacto en sus blancos.

Las bajas totalizaron siete Avenger, 0 el 26% de los

TBF lanzados en misiones de combate. Sin embargo, so­

lo tres de las bajas fueron directamente atribuibles a la

accion del enemigo ya que el Torpedo 3 del Saratoga

perdio dos aviones por falta de combustible y lanzo otros

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dos por la borda debido a la gravedad de sus daiios. 13

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SANTA CRUZ La cuarta bata lla de portaaviones en menos de

cinco meses tuvo lugar a finales de octubre de

1942. Como era habitual, los estadounidenses

estaban en inferioridad mientras de fendian una

pos ic i6n vital; en este caso, esa pos ic i6n se­

guia siendo Guadalcana l.

EI Enlerprise y el Hornel eran los principales

combatientes capaces de derrotar una acci6n com­

binada de la Marina y del Ejercito japoneses pa­

ra tomar Guadalcanal de una vez por todas. Unas

poderosas unidades maritimas protegian los re­

fuerzos del enemigo, y el dia 27 de octubre se entabl6 un enomle enfrenta­

miento aire-mar. Pas6 a la historia como la Batalla de Santa Cruz.

Esta batalla result6 mal para la Marina de Estados Unidos. EI Hom el

fue hundido, el El1Ie/prise result6 daiiado y no se perdi6 ningun buque

de guerra japones, pero aquella encarni zada batalla atemper6 e l penulti­

mo intento de Jap6n contra Caelus. EI Enlerprise utiliz6 e l Grupo Aereo

10, con e l escuadr6n de torpederos bajo e1mando de l Lt Cdr John A. Co­

llett , mientras que el Hornel emple6 un g rupo aereo mi xto que incluia al

antiguo VT-6 (escuadr6n de adiestramiento de la Marina de Estados Uni­

dos) de l Gran E. mandado por e l Lt Edwin B. Parke r. Entre ambos, los

dos escuadrones torpederos d isponian de 24 T BF operativos .

Aque l martes por la tarde, el El1Ierprise lanz6 un apresurado ataque de

20 aviones contra los portaav iones japoneses, loca lizados a unos 360 ki-

16metros de di stancia . Los planes para coord inarse con el grupo aereo de l

Hornel sa lieron ma l debido a la pri sa y a la confusi6n, de forma que el

CAG (Jefe de l Grupo Aereo) de l Grall E, Cdr Richard Gaines, sigui6 ha­

c ia delante con su pequeiia formac i6n.

Ambos bandos lanzaron grupos de ataque que sabian d6nde encontrar

a l adversa rio. Por consiguiente, los escuadrones del Enlelprise se cru­

zaron con e l esc uadr6n de caza de l ZlIiho a 96 kil6metros de la ag rupa­

c i6 n tac tica de Estados Unidos. Rea lizando su ataque desde arriba y por

detras, el Lt Saneyasu Hidaka mand6 sus nueve A6M2 en una intercep­

tac i6n por sorpresa que aniquil6 al T BF guia en la primera pasada. EI

motor de l Lt Cdr Collett se incendi6 y e l se lanz6 en paracaidas, pero

nunca fue encontrado . Su operador de radio, ARM I /c T. C. Ne lson, so­

brevivi6 como pri sionero.

Pero los hombres del EllIe/p rise respondieron. Ayudado por otros dos

tiradores, e l A M2/c R. B. Ho lmgrin , en e l av i6n del Lt(j g) Ri chard K.

Batten, consig ui 6 un espectacul ar derribo a l hacer expl otar un Zero a

9 1 metros de la segunda secc i6n de l VT-I O.

EI combate fue breve y vio lento. Dos Wildcat fueron derribados y otros

dos se vieron obligados a abandonar el combate (toda la secc i6n en la

parte izquierda de la fo rmaci6n ). Un segundo TB F, pilotado por el Ens

John Reed ex pl ot6 bajo el fuego de las ametra lladoras de los Zero, e l ti ­

rador escap6; el operador de rad io de Reed Murray Glasser, tambien fue

rescatado por un destructor japones. Los Wildcat rec lamaron tres de rri­

bos, pero otros dos TB F se sa lieron de la formac i6n. Uno de ellos derri­

b6 otro caza Mitsubishi , reconocido al operador de radio de l Lt Macdonald

14 Thompson, Charles E. Shinneman.

Dos TBF-1 (casi con seguridad aviones de la Infanteria de Marina) se preparan para salir rodando de la pista de estacionamiento para una mision hacia las islas Salomon en tomo a 1943. EI Avenger en primer plano, con el motor ya en marcha, lIeva el numero de fuselaje 313; se trataba de una costumbre de la Infanteria de Marina basada en los tres ultimos digitos del numero de serie de la Oficina Aeronautica. Mientras tanto, un piloto se prepara para arrancar el otro avian por medio de un cartucho en el compartimento de accesorios del motor.

Un TBF-1 del VT-11 muestra los daiios en combate tras su regreso a Guadalcanal durante el verano de 1943. Un proyecti l antiaereo japones destruya casi la m itad del estabilizador horizontal izquierdo, aunque deja el elevador relativamente intacto. La resistente estructura del Avenger era muy del agrado de las tripulaciones.

Los Zero de Hidaka hab ian destroza­

do la formacion de l Enterprise. Tres F4F

y dos TBF resul taron derribados y otro

Wi ldcat, adem as de dos Avenger, tuvie­

ron que abandonar debido a los danos

de combate. Sin embargo, los cazas de l

Zuiho tambien sufrieron muchas bajas,

con cuatro derribados, adem as de uno

danado . Hidaka, compung ido, abando­

no la mision y lI evo a los supervivien­

tes de vue lta al buque.

Mientras tanto, el Cdr Richard Gaines

con su T BF sin armamento continuo con

los cuatro Avenger. los tres Dauntless y los cuatro Wildcat restantes . En

el momento en el que vieron a la fuerza avanzada j aponesa, los S BD se

habian sa lido de la formacion, dejando a l Lt Thompson que atacara el

crucero Su::uy a. mientras el Lt Cdr James Flatl ey realizaba un ataque de

castigo para e liminar la artilleria antiaerea.

Mientras tanto, los SBD del Horner loca lizaron a la fuerza enemiga prin­

cipal y atacaron ferozmente al Shokaku con varios impactos de bombas. Es­

te quedo fuera de la batalla, aunque su grupo aereo ya habia localizado a la

agrupacion tactica de Estados Unidos. Las dos divisiones del Torpedo 6, lan­

zadas de forma independiente desde el Horner. atacaron casual mente a dos

cruceros poco despues de que los bombarderos de vuelo en picado alcanza­

ran al Shokaku. Los seis Avenger del Lt E. B. Parker fueron a por el Tone.

lanzaron cinco torpedos (uno fallo claramente en ellanzamiento) y fa llaron.

Los nueve bombarderos de l Lt Ward F. Powe ll rodearon a la unidad j a­

ponesa para buscar e lementos mas grandes y luego regresaron para per­

seguir a l danado Chiku/1/a. Parker lIevo a sus aviones a un bombardeo en

planeamiento y consiguio al menos un impacto que se sumo a los daiios

infligidos por los SBD de l VS-IO (esc uadron de explorac ion). EI Chiku­

l/1a sufrio casi 300 baj as debido a l combustible de los hidroaviones del

crucero que se incendio en la superestructura.

EI otrora piloto de caza LtU g) Humphrey L. Tallman se habia separa­

do cuando sus bombas fallaron en el lanzamiento . Descontento con los

acontecimientos loca lizo un crucero Iigero y consigui o lanzar sus cuatro

bombas de 228 kg, una de las cuales puede que alcanzara su objetivo.

Los TB F del Horner habian escapado sin baj as , pero todavia quedaba

un largo vuelo hasta casa. Se is Avenger amerizaron a l quedarse sin com­

bustibl e, incluido uno de los dos aviones de l VT-I 0 que volaban con el

Torpedo 6. Otro Avenger cayo ante los cazas japoneses de la escolta de

los bombarderos y de los av iones torpederos que atacaron e l Enterprise

y e l Horner: e l LtUg) Ru fus Clark fue visto por ultima vez por los ata­

cantes perseguidores del VT-6 a traves de las rafagas de la artilleria an­

tiaerea propia. Fue derribado y murio junto con su tripulacion, combatiendo

a los pilotos de l Junyo que identificaron su TBF como un TBD.

La persistencia y la superioridadjaponesa aplastaron finalmente a la apu­

rada patrulla aerea de combate estadounidense. Los F4F-4 se quedaron sin

municion y no pudieron impedir que los bombarderos de vuelo en picado

D3A Val y los aviones torpederos B5N Kate infligieran danos fatales al

Horner. EI Ente/prise lambien fue alcanzado y obligado a retirarse.

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En total, solo diez Avenger ar­

mados con torpedos loca li zaron

blancos en la batalla y los ocho pe­

ces que lanzaron fa llaron todos. Las

bajas entre los torpederos fueron

abundantes; de los 29 que partici­

paron, tres fueron derribados y has­

ta 16 se quedaron sin combustible

o resultaron danados sin reparacion

posible en accidentes en la cubier­

tao Tres pilotos y c inco tripulantes

de los TBF murieron, y dos tripu­

lantes mas fueron capturados. Si n

embargo, a pesar del resultado tac­

tico de la Batalla de Santa Cruz, e l

inestimable Henderson Field de

Guadalcana l seguia en poder de la lnfanteria de Marina. Ese era un he­

cho de la maxima importanc ia.

LA BATALLA NAVAL DE GUADALCANAL El punto cu lminante de la campana de Guadalcana l lIego e l 13-1 4 de no­

viembre de 1942. En la noche del dia 12 al 13 se entablo un importante

enfrentamiento en la superficie en I ronbOl/om SOllth, justo al norte de la

isla, en el que los estadounidenses perdieron dos cruceros ligeros y cua­

tro destructores. Japon perdio una pareja de destructores y dejo atras al

inutilizado acorazado Hiei. El Hiei. incapaz de salir fuera del a lcance, su­

frio una serie de ataques aereos que duro todo el dia 13.

Tres escuadrones de TBF que operaban desde Henderson Field rea li­

zaron c inco ataques contra el acorazado japones. El VT-l 0 realizo quin­

ce sa lidas, el VT-8 seis y la primera unidad de TBF de la Infanteria de

Marina (VMSB- 13 1) diez. En estas salidas se lanzaron 26 torpedos y se

reclamaron diez impactos. EI Hiei. machacado y en llamas, se hundio fi­

na lmente aquella tarde, el primer acorazado enemigo hundido por los

bombarderos torpederos de Estados Unidos. Las tripulaciones de los Aven­

ger celebraron su exito con bebidas combinadas de zumos de frutas y al­

cohol fuerte. Y aunque los SBD de la Marina y de la Infanteria de Marina

contribuyeron al hundimiento, los escuadrones de TBF pudieron rec la­

mar la parte mas importante de 10 conseguido por los aviadores.

El dia siguiente, el 14 de noviembre, fue igualmente frenetico. En una

osada acc ion de refuerzo a la luz del dia , los japoneses env iaron casi dos

docenas de buques (buques de transporte escoltados por destructores) por

la cadena de Islas hacia Guadalcana l. Los aviones de exploracion local i­

zaron una fuerza de cruceros en la misma zona, siendo atacada por la

aviacion de la Marina y de la Infanteria de Marina de Estados Unidos. EI

VT- IO Y e l VMSB- 13 1 contribuyeron cada uno de ellos con tres Avenger

en este ataque, en el que lanzaron cuatro torpedos contra el Kinllgas{/ de

9.000 toneladas. Mientras los TBF se alejaban del blanco, e l crucero pe­

sado quedo ardiendo profusamente en su camino hacia e l fondo.

Los buques de transporte japoneses fueron sometidos a un ataque ae­

reo continuo y sin piedad. Henderson Fie ld tenia que haber quedado in-

16 utilizado por un bombardeo pesado, pero la muy castigada pista aerea

los TBF de la Infanteria de Marina en el campo de aviacion de Munda en octubre de 1943. Durante aquel periodo tanto los Avenger de la Marina como los de la Infanteria de Marina participaron muy activamente en la of ens iva aerea de Rabaul, Nueva Bretana. Destacan las diferencias en cuanto a las insignias nacionales ya que solo el Avenger estacionado a media distancia por la izquierda tiene las barras horizontales que se hicieron reglamentarias posteriorrnente aquel mismo ano.

EI Cpl Lester T. Ludwig fue tirador de los TBF con el VMTB-242 durante 1944-1945. Su primer periodo de combate 10 paso en Bougainville, en las islas Salomon superiores y posterionnente realizo misiones sobre las islas Marianas y las islas Bonin. Ludw ig sobrevivio a dos aterrizajes forzosos, uno en Bougainville y otro en Iwo Jima, en su carrera durante la guerra.

seguia operativa. En la ultima acci6n importan te de Estados Unidos con

torpedos de esta campana. el jefe del YT-I 0, Lt Albel1 Seoorer Coffin , man­

d6 siete av iones de l YT-I ° en un ataque devastador contra una columna

de buques de transporte. Los pilotos de l Enterprise consiguieron tres im­

pactos que hund ieron dos buques.

AI f ina l de l dia la acc i6n japonesa habia quedado practicamente fru s­

trada. Aunque en aq uel momenta nadie 10 sabia todavia, e l fracaso de la

acc i6n de refuerzo habia marcado la ultima cris is a la que se enfre nta­

ron los estadounidenses en Guada lcanal. Pasarian otros tres meses antes

de que la isla se dec larara segura, pero el resultado ya no era incierto por

mas tiempo.

LA INFANTERiA DE MARINA Gradua lmente fueron lIegando mas y mas TB F de la In fa nteria de Mari ­

na a las islas Salomon. Tres escuadrones operaban desde la cabeza de pla­

ya avanzada en la pista de Torokina a comienzos de noviembre de 1943

como los YMTB-1 43, -232 y -233. unidades de apoyo de la in fanteria, en

Bougainvi lle. Estos mi smos escuadrones partic iparon muy activamente

en la reduccion del complejo aeronava l japones de Rabaul , Nueva Breta-

na, hasta bien entrado 1944 .

En el verano de 1944 e l YMTB-242 se unio a l YMTB- 13 1 (anterior­

mente reasignado como escuadron torpedero) para proporcionar e l apo­

yo aereo prox imo a las companias de fusi leros de la In fa nteria de Marina

en las islas Marianas. Lester T. Ludwig estaba todavia con el -242 y des­

cribe as i aquella transicion:

"Nos enviaron a Pearl Harbor para mas adiestramiento en las patrullas

antisubmarinos. Despues de regresar al Pacifico Sur nuestros nuevos TBM

fueron equipados con cargas de profundidad y proyectiles. A continuacion,

nuestro escuadron fue enviado a las islas Marianas para ayudar a las fuer­

zas terrestres de la In fa nteria de Marina que volaban desde la isla de Ti­

nian. Tambien comenzamos las misiones de patrullas anti submarinos" .

"En marzo de 1945 lIeg6 una noti f icaci6n de que la Infanteria de Ma­

rina habia desembarcado en la playa sur de fwo Jima y que se estaba abrien­

do paso hacia el norte. Esta fue la clave para que nosotros despegaramos.

Disponiamos de combustible sufic iente para volar de Tinian hasta fwo

(unos 1.280 kilometros), y si el campo de aviacion no era segura aterriza­

riamos en un portaaviones prox imo a la

costa. Cuando nos aprox imamos a Iwo J i­

rna todo 10 que pudimos ver fue humo y

polvo. Mientras volabamos sobre la isla

Ilame a nuestro piloto y Ie pregunte don­

de se encontraba la pista aerea porque to­

do pa recia ig ua l, todo des trozado.

Conseguimos aterrizar entre los agujeros

de los proyectiles, repostamos combustible

y cargamos las bombas que se habian trai­

do desde la playa . Realizamos el apoyo te­

rrestre para las lineas del frente hasta que

la isla estuvo segura. Entonces reanuda­

mos nueva mente las patrullas antisubma-

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rinas hasta nuestro regreso a Tinian". 17

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"En aque l periodo e l escuadron fue alertado para estar preparado para

partir de nuevo (los rumores indicaban Formosa (Taiwan)), pero otro es­

cuadron nos re levo y e l YMTB-242 regreso a Estados Unidos".

"En ocas iones a los TB F y a los TBM se les lIamaba los 'ataudes vo­

lantes', pero nosotros, los tripulantes, senti amos que eran los aviones mas

seguros en los que se podia vo lar. EI enorme motor era digno de con­

fi anza y la gran bodega de bombas soportaba el agua y los aterrizajes for­

zosos mu y bi en. Mi segundo aterri zaj e fo rzoso fue en Iwo Jim a y,

afortunadamente, tampoco hubo heridos".

En e l Paci fi co centra l e l YMTB- 134 partic ipo en la sangrienta con­

qui sta de Pele liu en agosto de 1944. AI operar en e l radio de accion del

tren de aterrizaje en e l frente los av iadores de la Infanteria de Marina bro­

meaban con que apenas ten ian ti empo de subir las ruedas antes de lIegar

a la zona del bl anco.

La campana de Okinawa (operac ion Iceherg) tambien conto con la par­

tic ipac ion de los TBM de la Infanteria de Marina. Tras comenzar en abril

de 1945 la Fuerza Aerea Tactica de Okinawa no solo proporciono el apo­

yo directo a la Infanteria de Tierra y de Marina, sino que tambien patru-

110 el oceano circundante. Los veteranos YMTB-1 3 1 y -23 2 de las islas

Salomon tambien participaron muy activamente.

Finalmente, los Avenger de la Infanteria de Marina con base en los por­

taav iones tambien hicieron sentir su presenc ia . EI YMTB-233 apoyo los

desembarcos de Okinawa desde e l segundo Block Island, mientras que e l

- 143 a bordo del Gilhert Islands. ataco de igual forma las Ryukyus antes

de tras ladarse a la operacion de Ba likpapan. Otras dos unidades de TBM

de los "cue llos de cuero" (Infanteria de Marina ) que participaron en los

com bates fueron e l YMTB-234 en e l Vella Gul(y e l -1 32 a bordo del Ca­

pe Gloucester. Estos ultimos C YE (portaav iones de escolta ) fueron en­

cargados de las operaciones en e l Pacifico centra l y en e l mar de China

ori ental. respectivamente. Ironicamente, a pesar de la designacion espe­

cif ica como YMTB (escuadron de bombarderos torpederos de la Infan­

teria de Marina ), aparentemente ninguno de est os escuadrones utilizo los

torpedos en combate despues de la campana de las islas Salomon.

Sin embargo, tal fue la partic ipac ion de la Infanteria de Marina en los

ataques pesados que en la Base Aerea de la In fanteria de Marina (M CAS)

en EI Toro y en Santa Barbara, California, habia seis eseuadrones de adies­

tramiento para los TBM . Ademas, hasta nueve esclladrones operativos es­

taban preparandose para despli egues en el extranj ero cllando por fin acabo

18 la guerra del Paci fi co.

La uniformidad de los distintivos indica que este era un escuadron de la Marina de 160 masTBF a finales de 1943. Oestaca el solitario SBO que maniobra por la izquierda de la formacion .

EI tirador herido del VT-12 Kenneth Bratton, de regreso de uno de los ataques de noviembre de 1943 contra Rabaul, es ayudado por un tripulante de la cubierta de vuelo del Saratoga a salir de la torreta. Las dos misiones realizadas el 5 y el 11 de noviembre provocaron consecuencias catastroficas en varios buques de guerra japoneses, que liberaron su presion contra la cabeza de playa de Bougainville. En aquellas operaciones se perdieron once TBF con base en los portaaviones por diversas causas.

EL PAciFICO CENTRAL

D esde finales de 1943 llegaron a las unidades de la !lota cada vez

mas TBF-l C. lnmediatamente se reconocieron y se explotaron

la elasticidad de l diseiio de l Avenger y su polivalencia operati­

va y en ningun ambito tan to como en las funciones nocturnas.

Durante la operacion de las islas Gilbert de noviembre de 1943 , el jefe

del grupo aereo del Ell /e/prise hizo entrar en combate a sus equipos de Black

Pall/her. El Lt Cdr E. H. Bwch O' Hare ya era un legendario piloto de caza,

pero adiestro a sus Pall/her seleccionados uno a uno para las interceptacio­

nes nocturnas de aviones enemigos. Con un Avenger equipado con radar que

guiara ados F6F-3 Hellcat convencionales el plan consistia en disponer de

controladores a bordo de los buques que colocaran a los equipos mediante

los vectores sobre los bombarderos japoneses, momenta en el cual los ope­

radores de radar de los TBF completarian la interceptacion.

La primera prueba llego la noche del 26 de noviembre. O ' Hare y su

punto de l YF-2, formando equipo con e l Lt Cdr John C. Phillips de l

YT-6, persiguieron a los Mitsubishi G4M Be/ty en aprox imac ion en una

oscuridad creciente. El operador de radar de Phillips, LtUg) H. B. Rand

coloco a Phillips sobre los dos Belly. uno despues de l otro . Los cazas

no estaban bien posicionados para atacar, as i que Phillips se abrio paso

hasta el alcance minimo y derribo a los dos con las ametrall adoras de

12,7 mm montadas en las alas.

Tras una llamada de reunion, los Hellcat de O'Hare se juntaron con los

Avenger cuando aparecieron mas Be/Iy. En un breve y confuso intercam­

bio nocturno de disparos, el tirador del TBF y uno 0 mas

Be/tv intercambiaron sus fuegos. Las pruebas indican

que O'Hare, entre el TBF y los japoneses, fue alcanza­

do por el fuego de las ametralladoras de un Be/ty que se

encontraba por encima y por detras de eI . Su F6F des­

cendio planeando, se Ie fue viendo cada vez menos y

desaparecio para siempre. Phillips murio en combate po­

co despues, pero O'Hare y el habian demostrado el con­

cepto de los cazas nocturnos con base en los portaaviones.

Mientras tanto, otro aviador de l Ell/erprise estaba

desarrollando el considerable potencial de ataque noc­

turno del Avenger. El Lt Cdr William I. Martin, ante­

riormente en e l YS-lO, habia asumido el mando del

YT-J ° durante la reparacion del buque en 1943 en la

costa oeste. Ya como joven oficial habia escrito el pri­

mer manual de instruccion con instrumentos para los

aviadores de los portaaviones y en 1944 fue reconoci­

do como la autoridad de la Marina en esta materia. Asi­

mismo, durante la instruccion en la Base Aeronaval

(NAS) de Seattle, Washington, los experimentos con el

radar aerotransportado demostraron que se podian de­

tectar los buques a una distancia de 35 a 50 millas nau-

Un tipico grupo aereo de la clase Essex se pre para para el lanzamiento de la dotaci6n de una cubierta de al menos 12 cazas F6F, 14TBF-1CAvenger y 7 SB2C-1 Helldiver. Aqui resulta evidente la completa coreografia de la cubierta de vuelo, esencial para conseguir la salida de una misi6n: los hombres de los calzos preparados para poner en movimiento los aviones, los directores trabajando como " guardias de tratico· y los que manejan los aviones de pie para ayudar a desplegar las alas dobladas.

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Un TBF realiza una pasada sobre un buque mercante japones incendiado durante el ataque contra el atolon de Kwaja lein el 4 de diciembre de 1943. Esta operacion inauguro una serie de ataques contra las instalaciones aeronavales enemigas en las islas M arshall; los escuadrones de Avenger realizaron las misiones de apoyo terTestre en aquella operacion de un mes de duracion contra los atolones de Wotje, Maloelap y "Kwaj':

EI significado del apoyo aereo proximo. La Infanteria de Marina de Estados Unidos observa una escuadrilla de cinco Avenger atacando las posiciones japonesas en la punta norte de la isla de Namur a comienzos de febrero de 1944. Escenas como esta se repitieron en todo el Pacifico central al proporcionar los TBF la cobertura aerea tactica para la infanteria estadounidense en diversas campaiias.

ti cas y Martin dedi co mucho

tiempo a perfeccio nar el con­

cepto del ataq ue nocturno.

Uno de los pil otos mas entu­

siastas de Martin fue el Lt(jg)

Charles E. Henderson III , que

recuerda como:

" Pro teg ido po r un j ove n y

agresivo almirante de nombre

Arthur Radford, Bill nos ex igia

mucho. Ninguna otra cosa que

no fueran las operac iones noc­

tumas y los inst rumentos. Por entonces en Maui , rea lizamos largas ex-

pl o rac io nes nocturnas y ataques contra buques propi os. Mientras se

desarro llaban nuestras destrezas, mejoramos nuestros equipos. La imagi­

nac ion de Bill nos lIenaba de innovaciones. Reagrupamos los instru­

mentos, desarro llamos la i1uminacion roja indirec ta, un timbre de a larma

en nuestros altimetros de radi o y un a lza de mira noctuma. Lo que no pu­

dimos conseguir con solicitudes. 10 robamos".

Ironicamente, despues de meses de preparac ion, Martin no pudo rea li­

zar la primera mision de combate nocturna de su escuadron debido a la

rotura de un co do que se produjo en un partido de be isbol. Sin embargo,

el desc ri bio el ex ito historico de l VT- I 0 en e l atolon de Truk en la noche

del 16- 17 de febrero de 1944:

"EI escuadron estaba tan bien ad iestrado que rea lmente no era necesa­

rio que yo estuviera ali i. EI Lt Van Eason mando la mision y utilizo 10 que

nosotros denominabamos como el ataque normal. Se cogia un punto ini­

cia l y los aviones se separaban en un par de minutos para luego regresar

a un punto de reunion para la vuelta al portaav iones. Esto proporc ionaba

un c ierto apoyo mutuo y la navegacion compartida".

" Nuestros 12 aviones estaban ali i. buscando el trMico maritimo japo­

nes y cada uno con cuatro bombas de 228 kg. Todos e llos rea li zaron cua­

tro pasadas y no desaprovecharon ninguna de elias. Nuestro ataque normal

era a 250 pies y a unos 150 nudos indicados, de ta l forma que pudiera­

mos mantener una a ltitud constante. Di sponiamos de un procedimiento

mediante e l cual cuando e l blanco desaparecia por

debajo se contaba ' one alligator two ' y se colocaba

una bomba, alcanzando casi siempre la linea de fl o­

tac ion de un buque. Las bombas tenian un li gero re­

tardo de tal fo rma que solian penetra r en el casco de

un buque mercante permitiendo que e l av ion pasara

por enc ima antes de explotar".

"De cualquier forma, nuestros aviones consiguie­

ron la sorpresa y seleccionaron los blancos cuidado­

sa mente . Habia un buque hospita l a lii a l que no

de sea bam os alcanzar para 10 eual di sponiamos de una

informacion bastante buena sobre donde se encon­

traba. Creo que los 12 aviones alcanzaron a 13 buques

japoneses, que resultaron hundidos 0 enca llados, y

nosotros perdimos un TBF. Luego me dijeron que des­

pues de la guerra los japoneses confirmaron que nues-

tro calculo de los daiios infligidos habia side preciso. Con todo, 10 mejor

fue que la mitad de nuestras bombas fueron impactos aque lla noche. Era

mas de 10 que normalmente se consigue durante un ataque diurno, con el

mayor numero de bajas que conlleva".

EL MAR DE LAS ISLAS FILIPINAS Las dos batallas navales mas grandes de la II Guerra Mundial tuvieron

lugar en la amplia extension del Pac ifico occidenta l denominada mar de

las islas Filipinas. Se produjeron con cuatro meses de separac ion y par­

ticiparon cientos de buques de guerra

y miles de av iones. Nunca se volve­

rim a ver mas de este tipo.

La primera batalla del mar de las

islas Fi lipinas, mas conoc ida en los

circulos de la aviacion como el "Gran

tiro al pato de las islas Marianas". tu­

vo su es ta llido en la invas ion esta­

dounidense de Sa ipan. Con Guam y

Tinian, Japon tambien consideraba co­

mo una perdida importante Saipan si

quedaba alguna esperanza de detener

el avance aliado. Por 10 tanto. la Ma­

rina Imperial sa lio del escondite por vez primera en casi dos aiios. Los

japoneses enviaron nueve portaav iones y numerosos escoltas para con­

testar a los desembarcos en Saipan en junio de 1944. EI jefe de los por­

taaviones estadounidenses. vicealmirante Marc Mitscher. disponia de 15

portaaviones con 900 aviones a bordo. incluidos 185 TBF Y TBM. Ade­

mas. la Agrupac ion Tactica 52 desplego ocho portaaviones de escolta en

dos agrupaciones con un total de 83 Avenger.

LA BATALLA DE LAS ISLAS MARIANAS Los Avenger de la Agrupacion Tactica 58 de Mitscher y las agrupacio­

nes de portaaviones de escolta pasaron los primeros dias de la campalla

en tareas rutinarias: bombardeos, apoyo terrestre, patrullas antisubmari­

nos y reconocimiento. En la gran batalla aerea de l 19 de junio. las 15

unidades de Hellcat derribaron a los grupos aereos japoneses cuando es­

tos atacaron en cuatro ocasiones la fuerza de portaaviones rapidos. Has­

ta el dia 20 los TBF no desempeiiaron un papel mas importante en la

batalla, aunque entonces fue crucial.

Los submarinos de Estados Unidos habian hundido dos portaaviones

japoneses el dia 19, pero los siete restantes huyeron hacia el oeste des­

pues de haber perdido la mayor parte de sus aviones . Durante toda la ma­

iiana y la tarde del dia 20, los TBF Y los F6F buscaron al enemigo en retirada

sin exito. Parecia que la presa escaparia sin entrar en combate.

Entonces, a las 14:50. dos equipos de exploracion del Grupo Aereo 10

establecieron un contacto lejano al oeste. Cada equipo estaba compuesto

por dos Avenger y un Hellcat y estaban mandados por el Lt Robert S. Nel­

son y el LtUg) Robert R. Jones. Nel son fue el primero que se dio cuenta

de unas ondulaciones en el horizonte ligeramente a la izquierda de la di­

reccion de su escuadrilla. Los aguaceros entorpecian la visibilidacl, pero

el LtUg) Ed Laster del equipo de Jones, que tam bien pilotaba un TBF, avis-

Entre los portaaviones de escolta que participaron en la primera fase de la campana del Pacifico central se encontraba el Natoma Bay, que controlaba el Escuadron Mixto 63. EstosTBF-1C, a los que se puede ver sobre el atolon de Wotje el 9 de febrero de 1944, lIevan unos distintivos de escuadron poco habituales, tanto en 10 que se refiere a una franja vertical paralela a la linea de la bisagra del timon como a la composicion alfanumerica en el fuselaje .

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to la flota enemiga unos pocos minutos mas tarde desde el sector adya­

cente. Los dos equipos de l Elltelp rise se habian aproximado a la fl ota des­

de direcciones opuestas. A los pocos minutos, Nelson y Jones comunicaron

la posic ion del vicealmirante Ozawa a Mitscher.

Mientras Nelson permanec ia en la zona ampliando e l contac to y ac­

tualizando los in fo rmes, Jones rea lizo la explorac ion para la Agrupac ion

Tactica 58, repitiendo el mensaje. EI recuerda como:

" La vision de los TB F en vuelo y de otros aviones de ataque pasando

en rumbos opuestos a mucha altura era de 10 mas impresionante y la ma­

yoria recordamos c1aramente los acontec imientos de aquel dia" .

Si que fue impresionante ya que se habian lanzado 230 aviones desde

la Agrupac ion Tactica 58 (T F-58) tras la recepcion de los in fo rmes de los

Avenger. Entre los grupos de ataque se encontraban 54 Avenger de 10

portaaviones. Exc luyendo los abandonos, el York/own y el Bunker Hill

lanzaron ambos ocho av iones. Siete despegaron desde el Wasp. se is des­

de el Lexillg /oll y cinco desde el En/elprise. Tres portaaviones Iigeros (e l

Belleau Wood. el Man/ere}' y el Cabol) aportaron cuatro cada uno. Final­

mente, el VT-5 1 de l San Jacin/o envio dos aviones torpederos. Sin em­

bargo, menos de 20 Avenger estaban armados con torpedos. EI resto lIevaba

bombas de 228 kg.

C inco Avenger suspendieron la mision por problemas mecanicos; dos

de l VT- L otros dos de l VT-2 y uno del VT-1 6. Eso dejaba 54 TBF/TBM

para atacar a la fl ota japonesa justo cuando e l rojo sol se estaba ponien­

do sobre el horizonte occ idental del mar de las islas Filipinas.

Los j aponeses sabian que serian atacados y organizaron una Patrulla de

Combate Aereo (CA P) 10 mas importante pos ible: unos 75 av iones. La

mayor parte eran cazas A6M5 Zero, pero los defensores tambien inc lu­

yeron algunos bombarderos de vuelo en picado.

A pesar de la gran di sparidad de fuerzas, por 10 general los pil otos ja­

poneses se mostraron agresivos. EI VT-2 de l Hom e/ fue la lmica unidad

de TB F que no se enfrento a la aviac ion enemiga; los otros escuadrones

torpederos comun icaron ataques de 43 enemigos, pero los He llcat de es­

colta dieron buena cuenta de los aviones de ataque. Solo dos escuadro­

nes de TBF fu eron mo lestados con la sufi c iente gravedad como para

di sparar en defensa propia. EI VT-IO del En/erprise vio 12 enemigos y

dos tiradores dispararon contra los que se situaron 10 suficientemente cer­

ca. Un Zero cayo a l agua, pero el VT-1 6 de l Lexing/on no tuvo tanta suer­

te. Atacado por detras y desde arriba por II cazas, el resultado fue igual

con un Zero y un Avenger derribados.

EI desa fortunado aviador de l Lexing ton fue e l Lt(jg) Warren E. McLe­

llan, e l unico piloto de los TB F derribado por un avion enemigo sobre la

fl ota japonesa. Pero su suerte no fue mala de l todo. McLellan y sus dos

tripulantes sobrevivieron 22 horas en el agua antes de ser rescatados y re­

gresar al CV (portaaviones) 16.

EI Zeke derribado por la unidad de McLe llan se Ie reconoc io al tirador

de la torreta del avion de l oficial al mando. EI AMM IIc J. W. Webb, que

volaba con el Lt Norman A. Sterrie, vio al Zeke realizar una pasada hori­

zontal desde la posicion de las 5 :30 cuando e l VT-1 6 se retiraba de su ata­

que. Webb no pudo bajar 10 suficiente las ametralladoras de 12,7 mm para

disparar durante la pasada del Zeke, pero el japones tam poco consiguio nin-

22 gun impacto. Mientras el caza se alejaba, ascendio ligeramente y Webb dis-

paro unos 20 proyectiles contra las partes inferiores. EI Mitsubi shi co­

menzo a arder, cayo al agua en un angulo de 45" y exploto.

Aunque solo se perdio un Avenger por culpa de la aviac ion enemiga,

tres cayeron ante la pesada y vari ada artilleria antiaerea. Dos de los TB F

del VT-I del Yorktown fucron derribados y el VT-24 del Belleau Wood tam­

bien sufrio una baja ante el fu ego antiaereo. Pero las tripulac iones de l

VT-24 consiguieron los mejores resultados.

EI Grupo Aereo 24 lanzo 12 av iones: ocho Hell cat y cuatro Avenger.

AI mando de la secc ion de TBF se encontraba el Lt(jg ) George P. Brown

con los Lt(jg) Warren R. Omark, Benjamin C. Tate y W. D. Luton. Los

cuatro TB F- I C estaban armados con torpedos.

Omark recuerda como se desarrollo el ataque contra el blanco principal:

"Brownie, Ben Tate y yo nos abrimos en abanico para aprox imarnos

desde angulos diferentes. EI rumbo del ataque nos lIevo sobre la remota

barrera de destructores, luego sobre los cruceros y, fina lmente, sobre los

acorazados. Habia que penetrar esta barrera para lIegar a l alcance ade­

cuado para e llanzamiento de los torpedos contra los portaaviones. EI fue­

go antiaereo era muy intenso y yo hice todas las acciones evasivas que

pude para ev itar los impactos".

" Durante el ataque, el avion de Brownie fue alcanzado (por la artille­

ria antiae rea) y se incendio. Cn~o que entonces tuvo lugar una de esas no­

tables hi storias de la guerra. George Platz y Ellis Babcock eran los dos

tripulantes de l avion de Brownie y al saber que su avion estaba en llamas

e incapaces de habl ar con Brownie por el intercomunicador se lanzaron

en paracaidas y realmente fueron testigos del ataque desde el agua. Per­

manecieron alii toda la noche y fueron loca lizados y rescatados a l dia si­

guiente por los aviones de busqueda".

" L1egamos a unos 400 pies de l agua para consegui r un lanzamiento sa­

tisfactorio de nuestros torpedos y los lanzamos en los rumbos conver­

gentes que presumiblemente no permitirian que e l portaav iones rea lizase

acc iones evasivas. Platz y Babcock comentaron posteriormente que si al­

canzamos a l portaaviones y que mas tarde se hundio. Se comunico que

se trataba de un portaaviones de la clase Har ataka. pero mas tarde nos

enteramos de que era un buque de la c1ase Him".

Esta ultima informacion era correcta . De hecho. no hubo ninguna c1a­

se Havataka en la Marina Imperia l; el error fue probablemente un error

de traduccion de la inteligencia de Estados Uni-

dos. EI VT-24 ataco al propio Hiyo. e l buque

insignia de esta c1ase que desplazaba mas de

24.000 toneladas y media unos 720 pies en total.

EI Lt(jg) Ben Tate tam bien sufrio una expe­

riencia angustiosa durante e l ataque:

" Mientras descendia por ellateral del portaa­

viones crei ver proyectiles trazadores en la ca­

bina. Decidi que se trataba de una falsa ilusion

hasta que uno impacto en mi mano, destrozan­

do unos cuantos centimetros de la parte superior

de la palanca. Me retire junto a un acorazado

que disparaba andanadas contra el agua por de­

lante de mi, pero cuando lIegue a las zambulli­

das no paso nada. Si recuerdo que cuando e l

EI It Robert R. Railroad Jones desciende del avion despues de aterrizar sano y salvo de vuelta a bordo del Enterprise tras una dificil mision sobre Truk el 16 de febrero de 1944. Mientras Jones sale de la cabina, los tripulantes del VT-10 inspeccionan los dafios de la artilleria antiaerea en suTBF-1C, que tiene agujeros tanto de entrada como de salida en el borde de ataque del ala izquierda .

EI precio material de la v ictoria no solo se media en buques hundidos y aviones derribados. EITBF-1C BuN° 24412 descansa en la playa de Gnome, Nueva Caledonia, en diciembre de 1943 tras habersele retirado la mayor parte de su equipo util: los paneles exteriores del ala, las " plumas de la cola '; las compuertas de acceso, el armamento y algunos instrumentos.

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Con las aletas del capot abiertas para su enfriamiento V con los flaps de las alas parcialmente extendidos para una elevacion maxima, el Coal 82 recibe la seiial de "adelante" del oficial de despegues del Yorktown durante la operacion Forager en las islas Marianas en junio de 1944.

EI Ens F. T. Long del Escuadron Torpedero 2 destrozo eITBM-1C BuN· 45593 en un aterrizaje forzoso a bordo del Hornet el 19 de junio. EI Numero 93 va habia sufrido daiios anteriores, que quedan evidenciados por el parche todavia sin pintar en el timon.

acorazado disparaba sus andanadas, todo el late­

ral de l buque parecia rojo" .

AI igual que a Omark, a Tate Ie persiguieron

los Zero, pero los evito en las nubes. AI dirigir­

se hac ia e l punto de reunion, se encontro con

Brown, que volaba erraticamente en una oscuri­

dad creciente. Tate intento mantener a Brown a

la vista, pero f inalmente perdio su pista y siguio

solo. Cuando el TB F. con daiios de combate, se

quedo sin combustible cerca de la agrupac ion

tactica, Tate rea lizo un amerizaje perfecto. Fue

rescatado al dia siguiente con su tripulac ion.

Mientras tanto, Warren Omark se habia unido

al T BF, ennegrecido por el fuego, de Brown y vo­

laron brevemente en formac ion, con la esperan­

za de guiarle hasta la seguridad. Sin embargo,

evidentemente Brown estaba herido y no pudo mantener el rumbo, per­

diendose en la oscuridad. Omark regreso a la T F-58 calculando a ojo y ate­

rri zo a bordo del Lexington despues de mas de cinco horas en el aire:

"Pasamos a lii la noche y sa limos a l dia sigui ente para regresar a l Be­

/lea/l Wood. Alii nos enteramos de que Ben Tate y Luton estaban a salvo

y que Platz y Babcock habian sido rescatados, pero que Brownie habia

desaparec ido. Posteriormente nos comunicaron que habiamos hundido el

portaav iones japones·'.

EI Hiyo fue e l unico portaaviones que se perdio en aquel ataque de 200

av iones. Los TBF, SBD y SB2C que lIevaban bombas daiiaron a otros,

pero este trio del VT-24 con sus torpedos reclamo la unica victoria con­

tra un buque combati ente. EI Grupo Aereo 14 del Wa~p hundio un par de

petro leros, pero, por 10 demas, la Marina Imperial tuvo suerte de escapar

de las islas Marianas sin mas baj as.

A cambio, se perdio casi la mitad de los 227 av iones estadounidenses

de la mision. Solo unos 20 se atribuyeron a la accion de l enemigo; la ma­

yoria se hundio en el agua sin combustible 0 quedaron destrozados en ac­

c identes de aterri zaj e . Las bajas entre los TB F y los T BM fueron las

habi tuales, cuatro derribados sobre la fl ota j aponesa y 25 desaparecidos

por causas operativas. Esto tota lizo un 53% de los Avenger que habian

realizado el ataque. Pero el eficaz trabajo de rescate mantuvo las bajas

humanas en menos de 50 pilotos y tripulantes ae­

reos. Podia haber sido mucho peor.

De las 29 bajas, tres fueron arrojados por la bor­

da del Enterprise, de l Cabot y de l Hornet. Las ba­

jas mas importantes entre el personal en aquella

mi sion las sufrio el Torpedo I, que perdi o a se is

hombres en combate . Otros cuatro aviadores des­

aparecieron por causas operativas, incluida una tri­

pulac ion del VT-8 que fue vista por ultima vez en

la zona de la TF-58.

Sin embargo, la operac ion de rescate de la Quin­

ta Flota resulto ser un ex ito espectacular. AI me­

nos 67 pilotos 0 tripulantes de los Avenger fueron

rescatados del oceano, incluidos 56 por parte de los

LAMINAS EN COLOR

TBF-1C Blanco 95 del VT-2, USS Hornet (CV 12), agosto de 1944

Cuando el Grupo Aereo 2 se aproximo al { inal de su pro­

longado despliegue a bordo del segundo Hornet, este TBF

habia a1canzado un record poco frecuente. En la parte de­

recha aparecen 53 bombas de misiones de ataque y tres

perfil es que indican los ataques con torpedos contra los

buques japoneses. En aquella fase de la guerra era una

proporcion raramente elevada de mi siones con torpedos

frente a las de bombardeo. EI Torpedo 2 parti cipo en la

batalla del Mar de las islas Filipinas y, s in duda, en uno

de los ataques de los torpederos que tu vo lugar durante el

ataque contra la fl ota j aponesa en la tarde del 20 de junio

de 1944 .

TBF-1C Blanco 3 del VT-7, USS Hancock (CV 19), finales de 1944

EI Grupo Aereo 7 del Hancock porto este caracteri sti co

emblem a, descrito de diversas formas como una herradu­

ra de caballo 0 como el signo omega, durante su despJie­

gue de combate desde octubre de 1944 hasta enero de 1945.

EI VT-7 fue poco habitual al colocar el numero de avion

en la plancha de acceso por detnis del capot del motor, en

lugar de lIevarlo mas alejado por delante en el morro.

25

26

TBF-1 Blanco 64 del VT-8, USS Saratoga (CV 3), septiembre de 1942

EI Torpedo 8, un escuadron original de TBF, resurgio de su

desventurada presentac ion en Midway para convertirse en

una de las unidades mas notables de Avenger. Esle escua­

dron, reorganizado en Hawai durante junio de 1942 , lIego

a bordo del Sarafaga a liempo para los desembarcos de

Guadalcanal en agosto y participo en la balalla de portaa­

viones de aquel mismo mes. Este TBF- I lI eva los co lores

tipi cos de 1942, gris azulado sobre gris medio por debajo.

Las anteriores lelras del escuadron (8-T- I, por ejemplo)

fueron sustitu idas por un numero de fuselaje generico.

TBM-3 Blanco 22 del VC-8, USS Nehenta Bay (CVE 74), febrero de 1945

Probablemente e l mas caracteristico de todos los distintivos

de los portaaviones de esco lta fue la punta de flecha inver­

tida de l Nehenfa Bay. EI VC-8, embarcado en el CVE-74 en

febrero , participo directamente en las operaciones de fwo

lima y Okinawa. Aquel verano los emblemat icos y geome-

tricos d ist intivos de cola fueron sustituidos por una se rie

muy sistematica de franjas y bandas en las alas y en las co­

las, que permitian a un observador preparado determinar el

grupo de CVE al que estaba asignada la unidad y, dentro del

grupo, el buque especifico y por 10 tanto e\ escuadron.

TBM-1C Blanco B1 del VC-10, pilotado por el CO de la unidad, It Cdr E. J. Huxtable, USS Gambier Bay (CVE 73), octubre de 1944 ,

EI Lt Cdr Edward J. Huxtable, un anti guo piloto de los bom­

barderos en picado, formo el VC- I 0 Y 10 mando en dos des­

pliegues de combate. EI VC- I 0, el unico escuadron asignado

al Gambier Bay. permanecio en este buque hasta su hun­

d imiento en las proxi midades de Samar, en la Bata ll a de l

Golfo de Leyte, e l 25 de octubre de 1944. Este escuadron

fue poco habi tua l por el numero de TBM y FM que lIeva-

ban dibujos en los morros, con e l av ion de l CO e l primero

como ejemplo. EI B I de Hux lI evaba cinco pequeiias y di ­

minutas chi cas pintadas arti st icamente en va rias poses .

A pesar de haber perdido su buque y todos sus aviones con

el hundimiento de l Gambier Bay, Huxtable reorgani zo el

escuadron en 1945 y regreso al Pacifico poco an tes del dia

de la victoria sobre Japon.

TBF-1 Blanco T-1 del VT-10, pilotado por el CO de la unidad, It Cdr W. I. Martin, USS Enterprise (CV 6), finales de 1943

Este fue uno de los Avenger mas raros. EI Lt Cdr William

I. Martin , con mucha experi encia en combate, deseaba mas

tubos de ti ro a vanguardia para los TB F de l VT-I 0 antes

de regresar al Pac ifico a bordo de l Enterprise a finale de

1943. Por 10 tanto, hizo que e l personal de la maestranza

montara ametralladoras de 12,7 mm externas en la ra iz de

cada a la, s incronizadas para di sparar a traves de l arco de

la helice. Esta d ispos ic ion funciono satisfactoriamente, pe­

ro no fue adoptada por otros av iones. Sin embargo, 105

TB F-I C di sponian de dos ametra lladoras de 12,7 mm in­

te rnas montadas en las a las como equipamiento reg la­

menlario. EI emblema unico de este escuadron, la Brigada

del Aguila Ratonera, aparece por delante de la cabina en

un di sco blanco. 27

28

TBM-3 Blanco 133 del VT-20, USS Lexington (CV 16), enero de 1945

Los di slinlivos del escuadron VT-20 eran poco habituales

para esle per iodo, pero refl ejaban la crec ienle lendencia

dentro de la Agrupac ion Taclica de Porlaavi ones Rapidos

hac ia los numeros de Ires digilos. Esle TBM parli c ipo en

el alaque contra la Indochina francesa el 12-1 3 de enero de

1945, que marco la primera vez en cas i Ires aiios que los

buques de superfi cie a liados navega ron denlro del mar de

China meridional.

TBM-1C BuN° 46203 Blanco 23 del VC-21 , USS Marcus Island (CVE 77), agosto de 1944

EI Escuadron MixlO 2 1 vo lo desde el portaav iones de es­

colla Marcus Island entre agoslo de 1944 y feb rero de 1945.

Con el nombre de la pequeiia isla que fue alacada por los

aviones de los portaav iones de EE UU a comienzos de 1942,

el CVE-?? parlicipo muy aclivamenle en la campaiia de las

islas Filipinas. Un Avenger del VC-2 1 avislo y ayudo a hun-

dir un submarino enano japones al acecho del crucero que

seg un se di ce tra nsport aba a l E M de l Ge n Doug las

MacArthur a Luzon en enero de 1945 y, de eSla forma, se

gano e l aprecio del jefe supremo del lealro de operac iones

del Pac ifico suroccidenlal.

..

T-BF-1C Blanco 9 del VT-24, pilotado por el Lt(jg) Warren Omari<, USS Belleau Wood (CVL 24), junio de 1944

EI VT-24 del Belleau Wood fue e l unico escuadron torpe­

dero que hundio un portaav iones enemigo solo y sin ayu­

da. EI 20 de junio una seccion mandada por el Lt(j g) George

Brown ataco el IJN S Hiyo durante un ataque al atardecer

conocido como la " Mision mas alia de la oscuridad". Brown

y otros dos pi lotos lanzaron sus torpedos contra el portaa­

viones enemigo y consiguieron a l menos un impacto y po-

s iblemente dos (los informes japoneses son contradi cto­

rios) . EI /-/i),O rue incapaz de controlar los dafios y se hun­

di o aque ll a noche, obse rvado por los dos tripu lantes de

Brown, que habian sa ltado en paracaidas cuando el Aven­

ger se incendio. Brown no consiguio reg resar a la agrupa­

c ion t3cti ca y desaparec io en e l mar.

TBF-1 Negro 26-GS-10 del VGS-26, USS Charger (CVE 30), finales de 1942

EI Escuadron de Explorac ion y Escolta 26 fue una de las

tres unidades de TB F que apoyaron los desembarcos esta­

dounidenses en e l Marruecos frances durante noviembre de

1942. Este Avenger esta pintado con los co lores tipi cos de

la primera epoca de la guerra, g ri s azulado en la parte su­

peri or y gri s medio en la parte inferior, con la insignia na­

cional en se is posiciones. Muchos av iones de la Marina que

apoyaron la operac ion Torch mantu vieron sus di stinti vos

nac ionales en contraste con la practi ca posterior que daba

mas importanc ia a la seguridad. EI otro elemento destaca­

ble de los di stintivos Torch era una ins ignia de borde ama­

rillo en torno a la estre ll a del fuselaj e, no aplicada todav ia

a este avion de l Charger. EI VGS-26 volo desde e l USS

Sanga/1/ oll durante la operac ion Torch . 29

30

TBF-1C Blanco 7 del VT-31 , USS Cabot (CVL 28). julio de 1944

EI di stinti vo del Escuad ron Torpedero 3 1 era la parte tra­

sera de l timon pintada en blanco con e l fondo del disello

azul tricolor. Esta unidad, embarcada en el portaav iones li ­

gero Cabot en enero de 1944, participo en muchos combates

durante los siguien tes ocho meses, CO il operaciones contra

las islas Marshall , las Caro linas, las Marianas y las Palau.

asi como ataques preliminares contra las is las Filipinas. La

travesia del Cabot fina lizo en septiembre de 1944, pero e l

Grupo Aereo 3 1 regreso al Pacifico occ idental en el vera­

no de 1945, finalizando las misiones de l dia de la victoria

sobre Japon desde e l CV L hermano del Cabot. e l Belleau

Wood.

TBM-1D Blanco 22 del VT(N)-41 , USS Independence (CVL 22), octubre de 1944

EI prime r escuadron de Avenger encargado de los ataques

nocturnos fue e l VT(N)-41 del Grupo Aereo Noct urno 41

del Lt Cdr Turner F. Caldwell. EI VT(N)-41. desplegado

en e l portaaviones ligero Independence en 1944-1945. des­

e mpe llo un papel s ignificativo en la Batalla del Go lfo de

Leyte . En la noche del 24-25 de oc tubre. los Avenge r del

Lt W. R. Taylor rastrearo n la poderosa fue rza de acoraza­

dos y c ruccros de l vicea lmirante Kurita a traves de l Es-

trecho de San Bernardino, facilit ando una va li osa inteli­

gencia que corri g io la impres ion de que Kurita se habia

retirado hacia e l oeste durante e l dia . Sin embargo, la Pla­

na Mayor de la 3' Flota del almira nte W. F. Ha lsey no to­

mo en conside rac ion la informacio n del VT(N)-41 y Kurita

aparecio en e l Go l fo de Leyte a prime ra hora del dia 25.

desencadenando una des igual batalla en las prox imidades

de Samar.

IS

TBM-1C Negro 16 del VC-42, USS Bogue (CVE 9), julio de 1944

EI di seiio de colores del Atl anti co fue pos iblemente e l mas

atracti vo de los utili zados por cua lquier av ion nava l de la

II Guerra Mundia l. La insignia blanca general, con el gris

azul ado en la mayori a de las zonas superiores, se l1lejoro

para las brul1losas cond iciones que a menudo aparecian en

las aguas del norte. EI VC-42 volo desde cinco CVE, con

travesias en el Atl anti co en el Croa lan y e l Bogue en 1944

y operac iones en e l Pac ifico a bordo de l Corregidor en

1945. Este av ion (e l numero 16) resulto destruido con otros

tres mas cuando un T BF del Boglle sufri o un fa llo en c l

gancho y se estrello a traves de las barreras. En honor a es­

te suceso e l desa fortunado piloto rec ibio una improv isada

Cruz de Hierro de sus compaiieros de buque.

TBF-1C Negro 58-C-26 Len-Sharon deIVC-58, USS Block Island (CVE 21}, enero de 1944

La tripulacion de este av ion partic ipo en e l primer ataque

con proyectiles de la Mari na de EE UU contra un subma­

rino. EI I I de enero de 1944 e l LtUg) L. L. McFord, con

su tripulac ion, ARM3/c C. Gertsch y AMM2/c W. H. Ryder,

av istaron a1 U-758 en la superfic ie. Otro T BF, pilotado por

el LtUg) W. D. Seeley, tambien ataco, infligiendo daiios que

obligaron al submarino a regresar a la base. Al VC-58 se

Ie reconoc ieron en ultima instancia tres hundil1lientos de

subl1larinos durante sus despliegues a bordo de l GlIada/­

clIna/ y de l Wake Is /and. 31

32

TBM-3 Blanco 113 del VT-82, USS Bennington ICV 20), febrero de 1945

Este Avenger fue e l protagonista de una de las fotografias

mas dramaticas de la II Guerra Mundial. Los graves dafios

de la art illeria ant iaerea provocaron la perdida de casi la mi­

tad del ala izquierda, ademas de una zona de c inco pies del

revestimiento del fuse laje inmediatamente por detras de la

torreta. Sin embargo, el piloto del VT-82 recupero habilmente

e l contro l de su condenado TBM el ti empo sufi ciente para

realizar un amerizaje con exito. Los co lores y los distinti­

vos reglamentarios a comienzos de 1945 eran el fondo azul

bri ll ante con el "arbo l de Nav idad" del BenninglOn, 0 la

punta de la flecha, repetida vari as veces en la parte supe­

rior del ala derecha, so lapandose con e l aleron .

TBM-3 Blanco 121 del VT-88, USS Yorktown ICV 10), agosto de 1945

EI codigo RR de la cola sustituyo a l anterior emblema de l

grupo aereo de l Yorktown. un segmento alineado en diago­

nal de las superficies de la cola, en junio de 1945 . En aque l

momento, la mayoria de los grupos aereos de los portaa­

vi ones pasaron a cod igos de una 0 dos letras, au nque unos

pocos mantu vieron los s imbolos geometricos hasta el fin al

de las hosti lidades. EI VT-88 participo ell los ataques con­

tra las propias is las de Japon durante julio y agosto, y su

ataque mas notable 10 rea li zo contra las importantes uni­

dades de superficie amarradas en el puerto de Kure.

TBM-3D Blanco/Negro 68 del VT(N) -90, USS Enterprise (CV 6). comienzos de 1945

EI Gran £ irnpulso las operaciones de ataques nocturnos en

la guerra de los portaav iones, cornenzando con la incursion

de Truk del VT- I 0 en fe brero de 1944. Menos de un ano

despues este buque estaba de vue lta con un grupo aereo

nocturno a tie rnpo cornpleto bajo e l mando del rni smo in­

novador, el Cdr William I. Martin . Los TBM -3 D lI evaban

el emblerna de la fl echa en perf il. que a rnenudo quedaba

en parte 0 tota l mente oscurec ido por la pintura azul 0 gri s

para reducir el contraste. S in embargo , a lgunas tripulac io­

nes senti an que la reducc ion de los di stintivos de visibili­

dad era innecesaria debido a la cas i total ausenc ia de cazas

nocturnos j aponeses en aque ll a fase de la guerra.

TBM-3 Blanco 90 del VC-96, USS Rudyerd Bay (CVE 81), abril de 1945

EI emblema de la cuad ri cul a, 0 rej ill a, aparec io en las co­

las de los Avenger y los Wi ldcat de l VC-96 que porta ban

di sei\os tanto tri co lores corno en azu l brillante. EI Rudverd

Bay, que parti cipo en la ul tirna fase de la campana de l Pa­

cifico occ iden tal , esco lto al vi ta l g rupo de reabastec irnien-

to rnari timo para el mantenimiento de los portaav iones ni­

pidos de la Agrupac ion Tactica 38 desde rnarzo a julio de

1945. Aquel periodo de cuatro meses incluyo la campana

de Okinawa, as i como los ataques contra las islas j apone­

sas propias. 33

34

TBM-3 Blanco 32 del VC-97, USS Makassar Strait (CVE 91), marzo de 1945

EI prime r emblema del anzue lo del Makassar Strait fue

c iertamente apropiado para los Avenger de l VC-97 , entre

cuyas funciones se inc\uyero n las patrullas anti submarinas

durante e l despliegue de este buque en febrero-mayo de

1945. Los aviones de este escuadron rea li zaron patrullas

aereas de combate y desarrollaron la gue rra antisubmarina

para e l g rupo de reabastec imicnto de los portaav iones ra-

pidos durante la operac ion de Iwo Jima y luego proporc io­

naron e l apoyo acreo proximo en Okinawa. Sin embargo.

por aque ll a epoca la fu erza submarina japonesa habia que­

dado en gran parte ne utra li zada y los submarinos conven­

cionales atacaron a relativa mente pocos buques de guer ra

a liados, y mucho menos los hundieron.

TBM-3 Amarillo 57 del VMTB-132 USS Cape Gloucester (CVE 109), julio de 1945

Este TBM de la In fanteria de Marina , con los di stintivos ti­

picos de la mayo ri a de los portaaviones de esco lt a despues

de junio de 1945, muestra e l sistema de franjas, 0 bandas,

amari li as y blancas que identi ficaba al portaav iones en con­

creto y a su agrupac ion t<ictica. EI VMTB-132, mandado

por el Capt Henry Hise, pertenecia al Grupo Ac reo 4 de Por-

taav iones de la In fa nteria de Marina, que tambicn di sponia

de los Corsa ir del VMF-35 1 (escuadron de caza de la In ­

fanteria de Marina) a bordo del Cape Gloucester. Los Ave n­

ge r parti ciparon brevemente en la campalia de Okinawa y

luego opera ron en el mar de China ori en ta l, emprendiendo

ataques por e l continente as iatico.

Tarpon I FN910 Blanco 4F del Sqn 846, Macrihanish, Escocia, diciembre de 1943

Este av ion, del segundo grupo de Tarpon I enviado a los bri­

tan icos en cl otoiio de 1943 , fue remitido al Sqn 846 des­

pu es de que es ta unidad hubi e ra abandonado e l HMS

Ravager y hubiera siluado su res idencia en Escocia. Fue

mu y utili zado durante el posterior periodo de ac ti vidad,

s iendo fotografiado en co lor por e l legendario Charl es E.

Brown durante su parti c ipac ion en un di a de puertas abier­

tas para la prensa que sirvio para presentar el nuevo mo­

de lo a la opinion ptlblica britanica; el Sqn 846 fue la primera

unidad que utili zo el Tarpon I en las aguas loca les.

Avenger I JZ159 Rojo 2F/Negro 59 del Sqn 852, HMS Nabob, comienzos de 1944

EI Tarpon I sc cOllvirtio en el Avenger I mediante un sen­

ci ll o cambio de nombre el 13 de ellero de 1944; esta ilus­

tracion muestra al JZI 59 de l Sqn 852 aprox imada mente en

la cpoca de la modificacion. EI JZ 159 partic ipo en muchas

acc iones con el Sqn 852 mientras estuvo embarcado en e l

portaaviones de tripulacion canadiense Nabob en tre el II

de febrero y e l 6 de abril de 1944; rea li zo ataques contra

el trafico mari timo y sa lidas de lanzamiento de minas en

las prox imidades de la costa noruega.

35

36

Avenger II JZ525 Blanco P1X del Sqn 849, HMS Victorious (38), enero de 1945

EI Sqn 849, uno de los prirneros escuad rones de la Avia­

c ion de la Flota que se formo en Estados Unidos para uti­

li za r los Tarpon I a mediados de 1943, presto sus servieios

inicial mente con la Flota Loca l y desde las bases coste ra s

del Reino Unido. Sin embargo, en septiembre de 1944 se

dirigio hacia e l este para rel'orzar la ac tividad be lica a li a­

da contra los j aponeses. Esta unidad, equipada por enton­

ccs con los Avenger II , paso a formar parte del Ala de Ataque

Nava l 2 (con sus compaiieros dcl Sqn 820 que tambi cn uti­

li za ban los Ave nger II ) a bordo del HMS ViclOriolis y per­

manecio en este buque hasta que regreso a l Rei no Unido

en octubre de 1945. Durante los ulti mos ocho mcses de la

guerra del Pacifico est a unidad desempello un papel deci­

s ivo en numerosas acc iones en las que tomo part e la Floul

Br it ani ca de l Paci fico, atacando blancos dcsde las refine­

rias petro liferas de Sumatra hasta las islas Sak ish ima y For­

mosa y, finalmcn te, el continente japoncs en los alrededorcs

de Tok io. Este av ion fue uno de los parti cipan tes cn las pri ­

meras incursiones rea lizadas con tra las rcfinerias dc Pang­

kalan , Brandon y Palernbang, en las Indias Orientales, en

enero de 1945. Los Avenger britan icos provocaron impor­

tantes daiios en estos blancos.

TBF-1C NZ2 NZ2518 Blanco 518 del Sqn 30, pilotado por el Fit Lt Fred Ladd, Piva, mayo de 1944

EI NZ25 18, sin duda el mas famoso de todos los TBF neo­

ze landeses, fue bautizado como Plonkr' en honor de su abs­

temio pi loto, Fit Lt Fred Ladd. EI dibujo de l morro justo por

delante del capot del av ion representaba un barril de cc rve­

za con a las que so ltaba su con tenido en la estela a traves de

un g ri 1'0 entrea biert o. Conoc ido inc luso por la Rosa de To­

kio. que en una ocasion se refi ri o a e l en sus emisiones co-

mo el Plocky, este av ion parti cipo en muchas acciones des­

de Pi va durante la pri mera mitad dc 1944. Dallado al me­

nos dos veces en combate (una vez por sus propios proyectiles,

que fueron lanzados a muy poca a ltura), flOe transferido al

Sqn 3 1 e l 25 de mayo de 1944 y desaparec io en comba te

(j unto con su tripu lacio n de tres hombres) so lo II d ias des­

pues, al resultar a lcanzado por el ti ro anti aerco terrestre .

destructo res y se is por los c ruceros.

Los hid roav iones OS2U King fi sher

de los c ruceros Bos/IJ/I y Callherm

rescata ron a ou'os c inco av iadorcs

de los TBM.

En to ta l. e l 20 de j unio se per­

dieron 37 TB F 0 TBM por di ve rsas

causas. inclui dos c inco de los por­

taav iones de escolta. Fue e l peor re­

sultado en un solo dia hasta la fec ha. pero 10 peor estaba por lI ega r.

ACCIONES INTERMEDIAS Tras la ba ta lla de l Mar de las is las Filipinas la conqui sta de las is las

Maria nas e ra la conc lu sion prev is ibl e. y los portaav io nes rapidos con­

tinLi a ro n SLi marcha hac ia e l oes te. Con las is las Filip inas como el s i­

gLli c ntc objeti vo princ ipa l. se rea li zaron ataq ucs pre parato ri os en las

is las Bonin y Pa la u. qu e es taban pos ic io nadas para amenaza r las ope­

rac iones nava les es tado Linide nses en e l Pac ifi co occ identa l antes de l

Go lfo de Leyte.

EI g rupo de Bonin . un grupo de is las vo lcanicas a unos 1.200 kil ome­

tros a l sur de Toki o. e ra espec ia lmente preocupante. La mas g rande e im­

portantc era Iwo Jima. con tres campos de av iac ion. Si n embargo. las

comun icac iones mariti mas tambien se identi ficaron como blancos y en

agos to de 1944 los portaav iones rapidos pus ieron su m ira en e l trMico

maritimo japones de la zona. Aquel acontec imicnto sena lo la presenta­

c ion de to rpedos nuevos para los esc uadrones dc Ave nge r, inc luido el

VT-1 3 del Franklin . mandado pOI' e l Lt Cdr Larry French. que recuerda:

" La primera lItilizac ion de los to rpedos con cola dc anill o fue e l 4 de

agosto de 1944 contra un convoy japones de se is cargueros. con nlleve

destructores de esco lta. Antes de l lanzamiento. nuestro a lillirante me di­

jo: 'No quicro incluir en mi informe de la acc ion ningllll buque danado ..

los quiero hundidos".

" EI VT-13 reclamo el hundimien­

to de los seis cargueros. EI Je fe de l

g rupo ae reo 10 con f irillo y ta illbibl

pos terio rmente los buques de super­

fici e enviados para investigar la zo­

na. C reo firlll eillente que s i el VT-1 3

hubie ra utili zado los torpedos ae reos

norma les. lanzando los a 100-1 10 nu­

dos a I UO pies, no habriaillos s ido

capaces de reali za r aque l ,Haque con

exito ya que nuestras bajas habrian si­

do excesivas. Pero no perdimos ni

aviones ni tripulacio nes y sufrimos

danos importantes en un TBM y da­

nos Illenores en otros tres . Desde en­

to nce s en ade lantc utili za mos los

to rpedos con co la de anillo en el Mar

de Sibuyan y en otras zonas de las

is las Filipina s.

En la tarde del 20 de junio, ta Agrupacian Tactica 58 lanza mas de 200 aviones en un ataque de alcance maximo contra los portaaviones japoneses que se retiraban del "Tiro al pato de las islas Marianas~ EI VT-2 del Hornet aporta seis Avenger a la "Misian mas alia de la oscuridad"; volaron a traves de nubes espesas cerca de la Flota Mavil Japonesa.

Los submarines de Estados Unidos hundieron dos portaaviones japoneses el 19 de junio, pero ningun avian estadounidense habia atacado a los portaaviones enemigos desde el enfrentamiento de Santa Cruz en octubre de 1942. Aqui se puede ver al portaaviones pesado Zuikaku (centro). aproximandose a la puesta de sol del dia 20, en llamas mientras todavia esta siendo atacado. Sobrevivia a los daiios que Ie infligieron 10sTBF V los SB2C, pero sucumbia a est a misma combinacian en el golfo de Leyte cuatro meses despues.

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38

EL GOLFO DE LEYTE La segunda batalla del mar de las islas

Filipinas, como la primera, fue mas co­

nocida por otro nombre. Con mas fre­

cuencia aquel epico enfre nt amiento

aeronaval ha s ido denominado como la

batalla del golfo de Leyte ya que se desa­

rrollo como resultado del prometido re­

greso del Gen Douglas MacArthur a las

islas Filipinas. Fue tambien el ultimo

enfrentamiento importante de flotas que

tuvo lugar y duro tres dias.

Con una fabricacion cada vez mayor

de General Motors, 27 de los 34 escua­

drones mixtos y torpederos de los CV y CVE estaban equipados com­

pletamente con los TBM .

Los AVIONES TORPEDEROS CONTRA LOS ACORAZADOS

Quiza la accion individual mas importante con torpedos aereos de la gue­

rra tuvo lugar en el mar de Sibuyan el 24 de octubre de 1944. La pode­

rosa fuerza de superficie japonesa del vicealmirante Kurita con c inco

acorazados, 13 cruceros y 15 destructores se dirigia hacia e l estrecho de

San Bernardino para responder a los desembarcos anfibios en la costa es­

te de Leyte. Los submarinos Estadounidenses hundi eron dos cruceros el

dia 23 , pero la flota todavia continuo hac ia el este. EI jefe del escuadron

torpedero de l Franklin , Lt Cdr Larry French, describe 10 que ocurrio:

"EI 23 de octubre comenzaron a fi ltrarse informes de unidades de la

flota japonesa en movimiento hacia las islas Filipinas. EI dia 24 dos gran­

des grupos de buques de guerra pesados fueron localizados acercandose

a Leyte desde direcciones diferentes. Nosotros esperamos ansiosamente

durante toda aquella manana mas informacion sobre sus posiciones. Fi­

nalmente, aproximadamente a las 15 :00 horas, lIeg6 una orden. ' Pilotos

a los aviones. Blanco: flota japonesa en el Mar de Sibuyan" .

" Habia otras tres agrupaciones de portaaviones de Estados Unidos en

la zona, pero no estabamos coordina­

dos. Nuestro ataque iba a consistir en

un ataque mixto de bombardeo y tor­

pedeo, y el ataque del Franklin se com­

puso de 24 bombarderos de vuelo en

picado, unos 12 cazas de escolta y 10

TBM con torpedos con cola de anillo .

EI grupo avanzo en rumbo oeste-nor­

oeste a 17.000 pies a traves de la isla

de Samar hacia el Mar de Sibuyan, a

una distancia de 400 ki lometros. No

se avisto ningUn caza enemigo y la vi­

sibilidad sobre el blanco era buena".

"AI lIegar a la escena observe que

dos grupos de buques japoneses ya es­

taban empleando su tactica de defen-

EI unico portaaviones hundido durante la famosa "Mision mas alia de la oscuridad" fue el Hiyo, que era uno de los buques de guerra mas modem os de la Marina Imperial. Estas cuatro tripulaciones del VT-24 fueron las responsables de su desaparicion tras atacar la flota movil con los Avenger armados con torpedos el 20 de junio. Los tres pilotos supervivientes (de pie) son, de izquierda a derecha: Lt(jg) W. R. Omarl<, Lt(jg) B. C. Tate yEns W. D. Luton. EI jefe de la seccion, que desaparecio en la mision, era el Lt(jg) G. P. Brown (en el circulo) . Los tripulantes aereos son J . E. Prince, R. E. Ranes, J . Dobbs, G. Platz, P. Whiting, J . A. Brookbank y E. E. Babcock. En la fotografia no aparece J . F. Siwicki.

EI Lt(jg) George P. Brown (en el centro) con su tripulacion, el ARM2/c Ellis C. Babcock (a la derecha) y el AMM2/c George H. Platz· (a la izquierda) en la cubierta de vuelo del Belleau Wood. Cuando su Avenger se incendio debido a los impactos de la artilleria antiaerea, Brown ordeno a Babcock y a Platz que salta ran en paracaidas, y luego continuo su ataque contra el Hiyo, al que los dos tripulantes vieron zozobrar aquella noche. Fueron rescatados para confirmar el hundimiento del portaaviones, pero Brown no regreso.

sa antiaerea y navegaban en circul os . Esto supondria algunos problemas

para el ataque con torpedos contra aque lias unidades pesadas de la fl ota.

Nosotros so liamos atacar dos grupos de bl ancos de forma simultanea con

la esperanza de a lcanzar la proa de un buque pesado cuando se diera la

vuclta. Nuestra formacion se aproximo desde el este y la mitad de los bom­

bardcros y de los torpederos fueron a por los acorazados del sur y la otra

mitad hac ia los buques pesados del norte".

En parte. la razon de que la fl ota japonesa estuviera dispersa era que

el gigantesco acorazado Mllsashi habia resultado dari ado previamente e

iba a la zaga de su hermano Yamato. Pero los dos superacorazados man­

ten ian unas fuertes barreras de fensivas compuestas por cruceros y des­

tructores, por no mencionar a tres acorazados menores . French continua:

" Los SB2e Ilegaron a los blancos a 18.000 pies y comenzaron el bom­

bardeo en picado. Los aviones torpederos Iiegaron directamente por el la­

teral de los buques que navegaban en ci rculo, descendiendo desde los 4 .000

pies y alcanzando el punto de lanzamiento cuando las ultimas bombas es­

taban impactando. Durante la aprox imacion a gran velocidad el fuego an­

ti ae reo fue muy intenso. Los acorazados disparaban incluso sus baterias

principales contra nosotros, no directamente contra los aviones, sino para

crear andanadas en e l agua por delante de nosotros. Las zambullidas de

los proyec tiles provocaban grandes co lumnas de agua y el enemigo tenia

la esperanza de que los aviones cayeran dentro de elias. Yo habia apren­

dido aquelia tac tica en e l VT-5 del viejo YorklOH"1I antes de la guerra. Por

elio no me sorprendio, ipero te hac ian sa ltar los ojos como las Mk 81"-

"Aquelias andanadas no eran eficaces contra los ataques con torpedos

ya que nos aprox imabamos a l punto de lanzamiento a unos 260 nudos y

a 600-800 pies. Nuestro obj eti vo consistia en d isparar a la proa de l bu­

que cuando se diera la vuelta hac ia nosotros. Efectivamente Iiegamos y

di sparamos todos. pero resulto cas i imposible situarse en el alcance ade­

cuado cuando el buque paso" .

" La primera y la segunda seccion rec lamaron cuatro impactos posibles.

Dos fueron en el acorazado mas grande. el Mllsashi. uno en un crucero y el

otro posible impacto yo no 10 vi. La tercera y la cuarta seccion consiguie­

ron un impacto en un crucero del grupo norte. Perdimos dos TBM derriba­

dos por el espeso fuego antiaereo y un Avenger regrew con claiios importantes".

En tota l. se is grupos ae reos de Estados Unidos atacaron la fue rza de

Kurita durante aquel dia . Algunos pilotos rea lizaron dos misiones, ya que

el Intrepid. el Cabal. el LexinglOlI . el Essex. e l Franklin y e l Enterprise

lanzaron ataques sucesivos contra aquelia fl ota. Fue un trabajo prolongado.

pelig roso y agotador, pero dio resultados.

EI Mlisashi (con 64.000 tone ladas, uno de los dos acorazados mas gran­

des jamas construidos) sUCLImbio a 19 torpedos y se hundio en e l Mar de

Sibuyan en la tarde del dia 24. mi entras que el crucero pesado Myoko re­

sulto tan gravemente dariado por las bombas y los torpedos que se dio la

vue Ita. Fue la primera gran victoria de la potencia aerea de los portaa­

viones sobre los acorazados que maniobraban en aguas abiertas . Y no se­

ria la ultima.

Durante aquellos ataques contra la fuerza principal de Kurita se per­

dieron un total de II TBFrrBM , incluido uno que fue arrojado a l agua

desde el Essex. No obstante, solo murieron cuatro pilotos y II tripulan­

tes de est os Avenger.

EI Lt R. P. Gift disfruta de un cigarrillo V de un refresco en la sala de preparacion del portaaviones ligero Monterey despues del frenetico ataque al atardecer. Gift fue uno de los 54 pilotos de los Avenger que participo en aquella mision; su objetivo todavia esta escrito con tiza en la pizarra del VT·28 detras de el.

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Despues de una pa liza de un dia entero, se esperaba que Kurita aban­

donara su mi sion. De hecho, los aviones de explorac ion in fo rmaron al je­

fe de la Tercera Flota, William F. Hal sey, de que la fu erza de l Mar de

Sibuyan habia sido vista por liitima vez retinindose hac ia e l oeste. Pero

no por mucho tiempo. EI almirante japones, decidido a cumplir sus or­

denes, invirtio el rumbo y reanudo su viaje hacia el estrecho de San Ber­

nardino sin que 10 supieran sus enemigos; Kurita paso a traves del cstrecho

aquella noche con cuatro acorazados, oc ho cruceros yonce destructores.

En la noche de l 24-25 de octubre, el escuadron especiali zado de ata­

que nocturno dellndependellce. VT( )-41 , demostro el valor de los Aven­

ger equipados con radar. Las tripul ac iones aereas de l Lt W. R. Taylor

estuvieron encantadas de terminar con las ocho semanas de aburridas pa­

trullas anti submarinos sin apenas vuelos nocturnos. Tres TBM-3D del

VT(N)-41 exploraron e l estrecho de San Bernardino entre Leyte y Samar,

aprovechando e l cielo tormentoso y oscuro. EI Ens Jack Dew is descen­

dio hasta unos pocos cientos de pies de la fuerza de superficie de l vice­

almirante Takeo Kurita e incluso identifico a a lgunos de los acorazados

por su nombre. Las alarmantes noticias de que los cruceros y los acora­

zados japoneses navegaban hacia el Golfo de Leyte se transmitieron a la

plana mayor de la Tercera Flota del almirante W. F. Halsey, pero por ra­

zones que todavia no esti'm c1aras nunca se lIego a ac tuar rea lmcnte en

consonancia con el informe.

EMBOSCADA EN LAS PROXIMIDADES DE SAMAR La Septima Flota se encontraba apoyando e l desembarco del Ejerc ito de

Tierra en Leyte con la responsabilidad de colocar los sumini stros y las

tropas de l Gen MacArthur as i como de apoyarlos una vez en tierra. La

mayor parte de esta ultima funcion recayo en los 18 portaaviones de es­

colta de la Agrupacion Tactica 77 .4 bajo e l mando del contraalmirante Tho­

mas L. Sprague. Las tres unidades tac ticas de la agrupac ion lIevaban 187

Avenger y 292 cazas a bordo, una combinac ion de FM-2 Wildcat y F6F­

Hellcat. Cuatro de los portaaviones pequenos contro laban los grupos ae­

reos de los CVE organizados a 10 largo de las lineas de la agrupac ion de

CVL (portaaviones ligeros), con un escuadron de caza y un escuadron

de bombarderos. Por supuesto, los esc uadrones mi xtos utili zaban los

FM-2 y los TBM-3 de forma simultanea.

Cuando la poderosa fuerza de Kurita surgio de l estrecho a primera ho­

ra de la manana de l dia 25 , los j aponeses esperaban unas presas fac iles

entre las embarcac iones anfibias de la

fl ota de invasion de Leyte. Pero Kuri-

ta navego hac ia e l sur, hac ia Leyte, y

se encontro con una agrupacion de por­

taaviones de esco lta en las proximida­

des de la costa este de Samar. Se trataba

de la Taffv 3. la Agrupac ion Tactica

77 .4 .3 con se is portaav iones pequenos

de las Divisiones de Portaaviones 25 y

26 bajo e l mando del contraalmirante

Clifton Sprague. La barrera estaba com­

puesta por medi a docena de destructo-

40 res de escolta.

La campana de las islas Marianas continuo mucho despues de la culminante Batalla del Mar de las islas Filipinas a finales de junio. Este avion del VC-11, que operaba desde el portaaviones de escolta Nehenta Bay, patrulla sobre Tinian el 25 de julio.

La Ta//i' 3 no estaba en pos ic ion

para combatir contra una fuerza de

superfi cie tan formidable. Los por­

taav iones de esco lta nun ca fueron

concebidos para enfrentami entos de

fl o ta. Es taban equipados y adiestra­

dos para e l apoyo aereo tac ti co de

las tropas terrestres y para propor­

c ionar la protecc ion antisubmarinos.

Por e llo, sus setenta y pico Avenger

estaban armados principa lmente con

bombas y cargas de pro fundidad; los

mas de 90 Wildcat di sponian de po­

co mas que sus cuatro ametra ll ado­

ras de 12.7 mm .

EI Ens Hans Jensen. un pil o to de

los TBM e n las patrull as anti sub­

marinos a l norte de la Tafli ' 3. en­

via la prillle ra a le rta poco antes de

las 07:00 . Es tabl ec io contac to por radi o con C lifton Sprague y Ie in­

fo rmo de que eran visibl es los carac teri s ti cos mastil es en fo rma de pa­

goda de los acorazados japoneses. Rapidamente e l radar confirmo e l

av istamient o.

Sprague se encontraba en una pos icion nada envidi able. 0 pod ia con­

f iar en di stanciar a sus oponentes mas rapidos y, c iertamente. tampoco

podia ganaries en un intercambio de fuegos. Los ca llones mas g randes de

su fuerza eran los de 13.66 cm: un pobre oponente para los acorazados y

los cruceros de Kurita. que lIevaban montados todo tipo de ca llones, des­

de 15,24 cm hasta 45,72 cm. As i Sprague hizo 10 (mico que podia hacer.

Se dirig io hac ia el sur, hac ia la ayuda lejana de otros g rupos de escolla.

ordeno a sus buques que dispusieran una barre ra de humo y comenzo a

lanzar a la av iac ion. Muchos no estaban armados .

La desigual bata lla de Samar deberia haber finali zado con la aniquila­

cion de la TalJi' 3. En lugar de esto. los ataques excepcionalmente dec i­

didos de los destructores y los av iones de Sprague, apoyados por av iones

de la Tcdli' 2, obligaron a l escuadron de combate japones a retirarse. EI

fuego de los canones habia hundido e l Gall/bier Bay y tres des tructores

de Estados Unidos, mientras que e l 51. Lo fue destruido por un cl/ II/ica ­

ceo Pero tres de los cruceros de Kurita habian resullado destrozados y fu e­

ron abandonados para su hundimiento, sobre todo grac ias a las acc iones

de las bombas y los torpedos de los TBM . La amenaza para la invas ion

de MacArthur habia terminado.

Sin embargo, los esc uadrones de CYE habian rec ibido una pa liza. Se

habian perdido cuarenta y dos TBM, bien derribados, estre ll ados 0 hun­

didos con sus buques. Incluidos los escuadrones de portaaviones rapidos,

que retiraron del servic io a otra docena, el 25 de octubre un numero re­

cord de 54 Avenger sucumbio a los com bates 0 a l desgaste operativo.

A fortunadamente, las bajas entre las tripulac iones ae reas fueron re lativa­

mente escasas, pero incluso aunque las baj as humanas y materiales fue­

ron importantes, la Marina estadounidense pudo soportar este desgaste y

sustituirlo convenientemente. Japon no.

EI BuN" 46203 cava por la borda del Marcus Island el 8 de agosto de 1944, pero ellt(jg) A. M. Pevou V su tripulacian del VC-21 no parecen estar en peligro mientras eITBM-1C flota a pesar de la p,hdida de gran parte del ala derecha.

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AJAPON

E xcepto aque lla singular Incursion de Doolittle de abril de 1942,

hasta febrero de 1945 no se lanzo ningun ataque desde los por­

taaviones contra las islas propi as de Japon; aquella operac ion de

dos dias, realizada con ma las condiciones c limatologicas los dias 16 y 17,

resulto ser precursora de 10 que estaba por lIega r. Los 14 portaaviones ra­

pidos lIevaron 20 I Avenger a las costas de Japon, incluidos los nuevos

TBM-3 en cinco grupos ae reos .

La mala situac ion climatologica dificulto las operac iones de ataque y

la mayor parte de los com bates giraron en torno a las intensas acc iones

de los cazas los dias 16 y 17. S in embargo, los Avenger estuvieron ac ti­

vos esos dos dias y la Ag rupac ion Tactica 38 perdio diez de ellos por di­

versas causas . Mientras tanto, los portaaviones de escolta que apoyaban

los desembarcos en Iwo Jima perdieron cinco mas.

Los AVIADORES NOCTURNOS Durante 1945 la Agrupac ion Tactica de Portaav iones Rapidos di spuso de

tres/cuatro nuevos grupos aereos nocturnos. Habia pocas similitudes en la

organizac ion de cada uno de ellos ya que la fraternidad de los portaav io­

nes nocturnos no habia evolucionado todavia hasta el punto de la norma­

lizac ion. Sin embargo, el Grupo Aereo 90 de l Cdr Bill Martin , el que tuvo

una vida mas larga, lIego al Ente/p rise a finales de 1944 . Era el tercer des­

pliegue de Martin en e l Gran E e indudablemente el de mas ex ito.

EI Independence habia fin alizado su despliegue nocturno con e l Gru­

po Aereo 41 de l Cdr Caldwe ll y habia vue Ito a las operac iones diurnas

convenc iona les a comienzos de 1945. Pero e l Saratoga embarco un com­

pl emento mi xto en e l Grupo Aereo 53, con escuadrones diurnos y noc­

turnos espec ia li zados que permitieron un apoyo continuo de la operac ion

de Iwo Jima en febrero. Los Avenger de l VT( )-53 trabajaron bi en du­

rante cinco noches y dias consecutivos, pero e l Sara resulto practicamente

destruido por cuatro impactos suic idas el 2 1 de febrero. EI Elltelprise hi­

zo un aprovechamiento max imo de su capac idad a la seman a siguiente,

rea li zando e l 53% de todas las sa lidas despues de oscurecer, con so lo dos

baj as operati vas.

Los TBM-3D de Martin , mandados por el Lt Russell Kippen, tuvieron

enfrentamientos en diversos tipos de

misiones, inc1uidas algunas de las pri­

meras operac iones de contramedidas

e lectronicas de la aviac ion de los por­

taav iones. A medi ados de mayo los

Avenger atacaron las bases aereas y

nava les japonesas en Kyushu, pero e l

dia 14 un cGlllicace se lanzo en pica­

do contra e l ascensor de lantero del

Enterprise. La explosion resultante

dejo fuera de combate a este vetera-

42 no p0l1aaviones. EI escuadron de Kip-

La primera operacion importante de los portaaviones en 1945 fue un ataque contra las instalaciones japonesas y de la Francia de Vichy a 10 largo de la costa indochina. EI 12 de enero la Agrupacion Tactica 38 realizo la primera incursion aliada en el Mar de China Oriental despues de casi tres aiios V hundio un crucero frances y varios buques mercantes hostiles y arraso los campos de aviacion enemigos. Se perdieron siete TBM. Este Avenger del VT·20 del Lexington sobrevuela los petroleros incendiados en la bahia de Camn Ranh.

pen habia hundido dos buques enemigos, probablemente hundio otros dos

y dana unos 30. Ademas de casi 100 toneladas de bombas, los TBM ha­

bian lanzado un unico torpedo, pero los Avenger de vuelo nocturno demos­

traron ser sorprendentemente eficaces en el combate aereo nocturno. Este

cscuadron rec lamo cinco derribos, incluidos dos por parte del Lt(j g) Char­

les E. Henderson III y otros dos pOI' parte de l Lt(jg) Clifton R. Largess.

Henderson tambien reclamo uno probabl e con el VT( )-90 y anterior­

mente ya habia derribado un J ill con el VT- I 0, 10 cual Ie convirtio en e l

piloto con mas victorias de los Avenger en e l combate aire-a ire.

De los nucvc escuadrones torpederos noctufllos organizados durante la

II Guerra Mundial, solo cuatro se desplegaron en combate. EI ultimo fue

el VT( )-9 1, que Ilego a bordo del portaaviones de l tipo Essex. 8011 H OIII ­

lII e Richard. en j unio de 1945 y que todavia estaba en combate e l dia de

la victoria sobre Japon.

LAS CONTRAMEDIDAS ELECTRONICAS En aquell a fase de la guerra los bombarderos de los portaaviones utiliza­

ban regularmente las cintas antirradar para perturbar los radares enemigos.

Por ejemplo, los Avenger del VT-84 rea lizaron experimentos con contra­

medidas electronicas durante las misiones de ataque contra Japon. Los equi­

pos AN/APT- I rea lizaron perturbaciones elec tronicas ac tivas (frente a las

pasivas) y un avion en la mayoria de las escuadrillas lIevaba receptores y

analizadores de radar ANI APR- I Y - I I . EI analisis posterior a la mision per­

mitia reaj ustar los perturbadores de a bordo si los analizadores habian de­

tectado algun radar operando fuera del ancho de banda normal.

Entre los nuevos escuadrones que participaron en los combates a comienzos de 1945 se encontraba el VT-82 del Bennington. Este TBM-J realiza un despegue rodando por la cubierta, con un cielo plomizo por detras y con el mar picado, durante las operaciones que condujeron a la primera serie de ataques contra las islas japonesas.

EI 1 de abril de 1945 fue el "dia del amor" en Okinawa, con la intensa participacion de los portaaviones rapidos y de la capacidad del apoyo directo proximo de los eVE. La cubierta de vuelo del Rudyerd Bay muestra a los Avenger y a los Wildcat del Ve-96 con su caracteristico emblema de la cuadricula , pero con unos numeros de los aviones 0 unos diseiios de colores nada reglamentarios. La mayo ria tiene fondo azul brillante y al menos dos TBM todavia IIevan el diseiio tricolor, y a un Wildcat Ie

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falta el habitual numero de cola . 43

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EL HUNDIMIENTO DEL YAMATO EI 7 de abril de 1945 la Marina Imperial japonesa lanzo su ("tima of ens iva

aerea de la guerra. EI enorme acorazado Yamalo. escoltado por un crucero

ligero y por un escuadron de destructores, partio con combustible sufic ien­

te para lIegar a Okinawa. don de se esperaba que la fl ota perec iera despues

de haber infligido daiios importantes a la fl ota de invasion estadounidense.

A pesar de la mala s ituac ion c1imatologica, los av iones de la Agrupa-

c ion Tac tica 58 siguieron la pi sta de los diez buques de guerra japoneses

durante todo e l dia. EI buque insignia del vicealmirante Mitscher, el USS

Blinker Hill , lI evaba el G rupo Aereo 84 bajo e l mando del Cdr Roger E.

Hedrick, que mando un a taque de 300 aviones. Los bajos techos pn\cti ­

cos y la visibilidadlimitada dificultaron la busqueda. pero f inalmente se

loca lizo la fuerza de l Yam ato a aprox imadamente 432 kilometros de la

TF-58 . EI e lemento base del Blinker Hill estaba compuesto por los SB2C

He lldiver de l Lt Cdr John Conn, que establec ieron contac to por radar a

32 millas nauticas. EI bl anco se hi zo visible a unos 32 kilometros. pero

las nubes bajas impidieron un ataque coordinado. Los bombarderos se­

leccionaron un destructor y fue el primero que hundi eron. por la popa.

Mi entras tanto, e l VT-84 de l Lt Cdr Chandl er Swanson rea li zo su pri­

mer ataque tlllicamente con torpedos. Swanson habia pil otado los T BD

en e l Mar del Coral y tenia mucha experiencia en la teoria y en la prac­

tica de enfrentarse a acorazados. EI comento a sus pil otos:

"Iremos a por el acorazado. nada mas. Nuestros torpedos estan aj usta­

dos para la profundidad adecuada. Ese es nuestro blanco".

EI jefe di vidio sus 14 av iones. ocho para atacar por babor y seis por es­

triboL Tras atravesar una intensa artille ria antiaerea de 200 a 700 pies Ie

cerraron e l paso a l gigante de 64 .000 tone ladas, pero un avion fu e derri­

bado durante e l ataque. EI Lt(j g) R. J. Wa lsh. e l ARM 2/c G. E. Heath y

el A MM 2/c C. V Whiteman murieron y otro TBM resulto gravemente da­

iiado. pero la unidad sigui o avanzando. Nueve tripulaciones rec lamaron

impac tos en el blanco. soltando bruscalllente s iete torpedos contra la par­

te de babor y dos en la de estribor.

Otros grupos aereos se amontonaban unos por encima de los OtTOS es­

perando su turno. Al final. se rec lamo un total de 19 illlpactos de torpedos

contra e l Yamalo, pero el enorllle buque de guerra no era una presa fac i! .

Cuando el jefe del ataque viro su Crusader hac ia casa todavia fl otaba. Cuan­

do Hedrick regreso al CV 17, solo informo de tres destructores hundidos

en. quiza, el mayor ataque de la guerra maritima de la historia de la av ia­

cion nava l. A las 16: 00 horas lIe­

go la notic ia de que el Yomalo

habia volcado y explotado. La

histo ri a del VT-84 10 defini o co­

mo "e l punto c ulmin a nte de

aque l periodo de combate".

EI Grupo Aereo 30 de l Be­

lIeall Wood tambien disfruto de

aquella acc ion. Ell os cOllluni­

caron 10 siguiente:

"Cuando los av iones comen­

za ron el ataque, el gran acora-

44 zado y sus escoltas desataron

Entre los escuadrones mas veteranos de la Infanteria de Marina se encontraba el VMTB-232, los famosos Red Devils, que procedian de la decada de los anos veinte. Este trio po so para la camara en junio de 1945 con el tradicional diablo en un pequeno diamante sobre el estabilizador vertical.

Esta espectacular fotografia atestigua la calidad de los productos de la Division Eastern de Grumman Iron Worlcs. Este TBM del VT·82 perdi6 la mitad del ala izquierda y la mayor parte del revestimiento del fuselaje entre la torreta y la cola y, con todo, sigui6 volando 10 suficiente como para realizar un amerizaje con exito. En parte, la gran amplitud del ala del Avenger perrnitia a la resistente estructura aerea mantener una elevaci6n adecuada a pesar de los graves danos, una cualidad esta muy apreciada por las tripulaciones aereas.

una barrera de fuego anti aereo con lodas las armas posibles. inc luidos los

ca llones pesados de las baterias principales. Uno de nuestros av iones tor­

pederos. pilotado pOl' e l Lt(jg ) Ernie De laney. fue a lcanzado pOl' e l fuego

antiae reo durante su pasada sobre el Ya ll/ ala. Toda la tripul ac ion sa ito en

paraca idas. pero solo el piloto sobrevivio. Edwa rd J. Mawhinney y Wi­

lliam Tilley no volvieron a ser vistos nunca mas-- .

-- Durante las cuatro horas junto a su ba lsa salvavidas. De laney presen­

cio el drama de la ag rupac ion tac tica j aponesa moribunda a ocho kilome­

tros de di stancia. Un destructor se aprox imo a 360 metros de e i. y luego

de repente se marcho. qui za pensando que la balsa no estaba ocupada da­

do que Ernie estaba en e l agua. escond iendose. Cuando dos PBM Ie so­

brevolaron. Delaney subio a la ba lsa y agito los brazos violentamente para

que Ie reconocieran. Un PBM osc ilo a l atrae r e l fuego de la fuerza japo­

nesa. que habia observado 10 que estaba pasando: e l otro amerizo y lIego

hasta la balsa. Alimentado. abrigado y vendado por la tripulac ion. Ernie

pidi o noticias de sus compaiieros. Pero el piloto del PBM, que habia bus­

cado intensamente por e l mar. Ie informo de que no habia visto ni rastro

de e ll os. La escasez de combustible impidio que la busqueda continuara".

EI ataque de l Yamalo. que destruyo el acorazado . un crucero ligero y

cuatro destructores. fue un exito inca lificable, pero no s in bajas. Los in­

formes o fici ales seiia lan que se perdieron tres He llcat, cuatro Helldiver y

tres Avenge r. Sin embargo. se arrojaron al mar otros cinco TBM con mu­

c hos dall os tras reg resa r a los buques . Los Avenger los pe rdi e ro n e l

VT- 17 (dos. inc luido uno en la zona de l blanco ). e l VT-30 (uno en la zo­

na de l blanco). e l VT-47 (uno). e l VT-82 (uno ) y e l VT-84 (tres, uno en la

zona del blanco ). Desaparecieron dos pilo tos y se is tripulantes. ya que en

aquell a epoca la mayoria de los esc uadrones vo laban con un --ayudante

ae reo-- . bien el operador dc radio 0 el tirador.

LAS ISLAS PROPIAS Cuando la guerra del Pac i fi co lIego mas cerca de las propias is las japo­

nesas. como era previsible. la intensidad de las acc iones aumento. Los ja­

poneses. ya conocidos como un enemigo despiadadamente ten3Z. redoblaron

sus esfuerzos no solo para de fender su patria. sino 10 que e llos conside­

raban como ti erra sagrada. EI resultado fue un ritmo y una feroc idad del

combate aeronava l no conoc idos anteriormente.

Para los escuadrones de Avenger. por entonces

equipados casi tota lmente con los TBM. las opor­

tunidades de mi siones contra el trafico maritimo

di sminuyeron rapidamente. Sin embargo. los ata­

ques sobre ti erra y las patrullas anti submarinos

mantuvieron a los escuadrones torpederos total­

mente ocupados y e l desgaste continuo siendo ele­

vado. Lo normal es que se perdieran 0 resultaran

a fec tados cien av iones 0 mas a l mes o

EI VT-84 del Bllllker Hill sufrio mas bajas de las

habituales para un escuadron torpedero en aque lla

fase de la guerra. Entre mediados de febrero y me­

diados de mayo este escuadron perdio cuatro av io­

nes en combate. uno ante la artilleria antiaerea y

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dos derribados por los cazas japoneses. S in em- 45

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bargo, el II de mayo un camicace in­

fli gio daiios serios al buque y a su

g rupo ae reo; la mayor parte de los

aviones de a bordo resulto destruida,

pero e l coste humano fue espantoso.

EI Bunker Hill sufrio 389 muertos 0

desaparecidos y 264 heridos, unas ci­

fras solo superadas por las horri bles

baj as de l Franklin en un ataque de

bombardeo convencional en marzo.

EI Grupo Aereo 84 reg istro 103 de

las bajas de l Bunker Hill. incluidos 26

oficiales y hombres de l VT-84, mu­

chos mas de los que habian muerto en combate volando. Los 15 TBM-3 del

escuadron tambien se consumieron en los virulentos fuegos en la cubierta

de vuelo y en la cubierta del hangar.

Con la fl ota japonesa escond ida en sus puertos. la necesidad de los tor­

pedos di sminuyo aun mas que antes . Por consiguiente, la mayor parte de

las mi siones de los TBM durante las ultimas semanas de la guerra se

rea lizaron con bombas 0 con minas. La mi sion del VT-30 de l 18 de julio

fue una de talHas :

HEI Belleau Wood lanzo un ataque de ocho cazas y nueve bombarderos

torpederos para participar con los aviones de otra agrupac ion tac tica en

un ataque contra el Nagata. La inteligencia fo tografica habia mostrado

que este blanco estaba bien camuflado en un muelle de Yokosuka. Dado

que aquell a zona era un hervidero de pos ic iones antiaereas, los aviones

torpederos fueron cargados con bombas de fragmentac ion de I 18 kg pa­

ra neutralizar las posiciones antiae reas. mientras que los cazas ten ian que

atacar e l buque con bombas de 456 kg".

"'Los aviones de l Beaulah entraron en la tercera o leada. En aque l mo­

mento los av iones llegaban desde todas d irecciones y e l humo de las bom­

bas que explotaban habia oscurec ido completamente el Nagato. EI fuego

antiaereo. como se esperaba. resulto intenso y ex igio violentas tacticas eva­

sivas . Con los av iones propios dando sacudidas. esquivando a la artille­

ria antiaerea enemiga e intentando bombardear a traves de un humo tan

denso como la sopa de gui santes, los pilotos no pudieron garantizar mu­

cha prec ision, ni pud ieron quedarse en los alrededores para veri f icar los

resultados. EI poderoso acorazado no rec ibi o ningllll golpe fata l. ni s i­

qu iera los daiios graves de los que se informo ori gina lmente".

Un posterior ataque contra el puerto de Kure e l 24 de j ulio repiti o e l

proceso. con los TBM dirig idos cont ra las defensas mientras los F6 F lan­

zaban las bombas contra el acorazado Ise . Se causaron daiios en e l inmovil

buque. impidiendo cualquier posibilidad de pone rio en funcionamiento.

Durante las dos ultimas semanas de hostil idades los Avenger estu ­

vie ron activos sobre e l sue lo japones y sobre las aguas adyacentes. Se

perdi eron 50 T BM, inc luidos mas de 20 aviones de los rec ursos ce ntra­

lizados de Hawa i y las islas Filipinas. Entre los esc uadrones de la fl ota

las ultimas cuatro bajas registradas tu vieron luga r e l 13 de agosto. un a

de l VT-I a bordo de l Lexing ton. una de l VT-85 embarcado en e l 51u/II­

g ri-La. una de l VT-87 en e l Ticonderoga y una de l VC-4 1 a bordo de l

46 Makin Island.

lPor que sonrie este piloto? Debe de haberse enterado cuando se tome esta fotografia. el 29 de agosto. de que quedaban cuatro dias para la rendicion formal de los japoneses. Saludando desde el VT-J4 del Monterey. el primer avion de esta formacion en escalon descendente es un modelo TBM-JE de la ultima epoca.

LOS CAZASUBMARINOS

E I "Yacio de l Atl ,intico" fue un hecho terrible para la vida de los

buques mercantes a li ados durante la mayor parte de la II G uerra

Mundia l. A pesar de los av iones de patrullas de gran radio de ac­

cion con base en Newfoundland, en Island ia y en las is las Britanicas to­

davia ex istia una franja de 800 a 1.920 kilometros a 10 largo de las rutas

de los convoyes de l Atlantico Norte que quedaba fuera de la cobertura ae­

rea. Ni s iquiera la apropiac ion britanica de bases en las is las Azores a fi ­

nales de 1943 aproximo de forma significati va 10 que los marinos mercantes

denominaban el "Pozo negro". En aque lla zona. los submarinos alema­

nes acec haban a los convoyes a li ados si n miedo a los ataques aereos .. .

hasta la pri mavera de 1943.

A finales de 194 1 la Comision Maritima de Estados Unidos ced io los

cascos de veinte cargueros para su transformacion en portaaviones de es­

colta, 0 CYE. Diez fueron para la Marina de Estados Unidos y diez para

Gran Bretana. Les sigui eron cuatro petro leros transformados y. a conti­

nuacion. 50 buques de la clase Casablanca. que fueron todos construidos

desde la quill a como portaaviones. A pesar de los di fe rentes tipos. todos

los CYE fueron aproximadamente parecidos, con una longitud total de 500-

550 pi es. una veloc idad max ima de 17-1 9 nudos y con capac idad de al­

bergar hasta 30 aviones.

A comienzos de marzo de 1943 estaba

operativa la primera unidad de cazasub­

marinos es tadounidense. Se tra taba de l

grupo Buglle. compuesto por cuatro anti­

guos destructores de la I G uerra Mundia l

agrupados en torno al primer CYE esta­

dounidense utilizado en la escolta de con­

voyes. EI Buglle embarcaba al Escuadron

Mixto Nueve (YC-9) bajo elmando del Lt

Cdr Willi am M. Drane e inic ia lmente uti­

li zo ocho TBF-I y una docena de F4 F-4 .

Inmediatamente se identifico al Avenger

como un aparato natu ra l para este trabajo .

Una mala manera de empezar el dia: una bomba de profundidad explota cerca del haz derecho de un submarino mientras otra acaba de entrar en el agua a 25 pies del casco. En la cubierta se puede ver a dos tripulantes que han abandonado el canon de 37 mm en el afuste por detras de la torre de mando. Aunque el submarino esta sin identificar. la epoca fue probablemente la segunda mitad de 1943.

Un TBF vuela en circulo sobre el lugar donde ha lanzado las bombas de profundidad cont ra un submarino aleman. A menudo. la valoracion de la precision de estos ataques resultaba imposible hasta que se pudo disponer de los inforrnes capturados del enemigo para compararios con los documentos britanicos 0 estadounidenses despues de la guerra. EI consiguiente analisis reconocio a los Avenger de Estados Unidos mas de 30 hundimientos de submarinos en el Atlantico V a los aviones de la Marina Real otros tres mas.

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Su radio de accion , su resistencia y

su carga uti l 10 hacian perfectamente

adecuado tanto para las funciones de

busqueda como de ataque en la per­

secucion de los submarinos alemanes.

Y habia muchos que perseguir. En

marzo, el almi rante Karl Doenitz dis­

ponia de una med ia de I 16 submari­

nos en e l mar todos los dias; un tercio

en las bases y dos tercios en las rutas

para patrullar las zonas 0 de regreso a

las bases para los reaj ustes. Aque l mes

hundieron 108 buques mercantes, to­

ta li zando mas de 620.000 toneladas brutas. La Batall a de l At lantico to­

davia estaba dudosa.

EI Bogue escolto tres convoyes durante marzo y abril con un com ien­

zo desfavorable . La mar fuerte y las malas condiciones climato logicas pa­

ra el vue lo anularon muchas mi siones de busqueda y solo se avistaron

dos submarinos, ninguno de los cuales fue atacado.

Pero los cazasubmarinos aereos estaban aprendiendo. Las primeras ex­

periencias demostraron que habia que buscar a los submarinos de forma

activa. Mantener simplemente un paraguas sobre un convoy era una di­

suas ion menor para el capitan de un submarino decidido, que podria des­

li zarse y disparar sus torpedos antes de ser loca lizado. Se ampliaron los

model os de busqueda de los Avenger para abrirse en abanico por de lante

y por los lados del convoy, incrementando de esta forma la probabilidad

de un contacto previo. Se modi fico el complemento para inc luir solo nue­

ve F4F y aumentario hasta 12 TBF ya que estos ultimos eran mas poli­

va lentes. Los equipos de busqueda se componian normal mente de un

Wi ldcat y de un Avenger para favorecer la fl ex ibilidad y e l apoyo mutuo.

Las nuevas tecn icas produjeron resu ltados. AI final de la tarde del 2 1 de

mayo, el Bogue escoltaba hacia el oeste al convoy ON- 184 cuando el CO

(oficial al man do) del VC-9, Lt Cdr Drane, localizo un submarino en su­

perficie a 96 kilometros por de lante del convoy. Lanzo su Avenger en un

descenso en picado sobre el U-23 1 y realizo un preciso ataque de bombar­

deo que dana gravemente el puente del buque. Aunque el submarino no se

hundio, se vio obligado a dirigirse hacia el este para las reparaciones.

EI trabajo se acumul o drasticamente al dia siguiente. A primera hora

de la manana un TBF loca li zo un submarino navegando en superficie a

88 km de l Bogue . EI pi loto aprovecho las nubes bajas para esconderse en

la aprox imac ion, pero fue visto por los vigias alemanes y se vio obliga­

do a abandonar el ataque debido a l intenso fuego antiaereo. Los proble­

mas con las comuni cac io nes impidieron que los av io nes de refuerzo

Il egaran a tiempo para un ataque coordinado. AI mismo tiempo, otro TBF

av isto un segundo submarino 56 kilometros por de lante del convoy y des­

cendio para atacar, pero se quedo frustrado cuando e l submari no se reti­

ro y se sumerg io cuando todavia estaba fuera de a lcance.

A media maiiana, el Ens Stewart E. Doty cogio a olro submarino des­

prevenido y Ie rompio el casco con el impacto proximo de una de las cua­

tro bombas que lanzo. Aquella embarcacion, U-305, se sumergio para realizar

48 reparaciones provisionales y subio a la superficie Ires horas despues, sim-

La campana de los submarinos era una empresa de todo el ano a pesar de la situacion climatologica. Estos marineros se mantienen calientes retirando con palas la nieve de la cubierta de vuelo de un portaaviones de escolta en el Athintico Norte durante el invierno de 1942-1943. Con la lIegada de la primavera la caza mejoraria mucho y los aviones de los portaaviones estadounidenses comenzarian a anotar los primeros hundimientos de submarinos.

plemente para ser ataeado por otro Avenger. AI igual que el primer submarino,

este se considero bastante a fortunado y puso rumbo a Brest.

EI dieho de "a la tercera va la venc ida" no se convirt io en rea lidad el

23 de mayo, pero e l cuarto contac to de l dia resulto perfec to. n gonio de

a bordo consiguio una marcac ion de l U-569 a so lo 32 kilometros dc l Bo­

gue j usto cuando el Lt(jg) Willi am F. Chamberlain 10 avistaba . Rapida­

mentc Ie ataco y lanzo las cuatro bombas cerca de la borda del submarino,

que real izo una inmersion de emergencia. Los cazasubmarinos del VC-9

sabian que no habian hundido la embarcacion y se mantuvieron litera l­

me nte pOl' enc ima de e l duranle todo el res to de la ta rde . Cuando e l

U-569 sa lio a la superficie, e l Lt Howard S. Roberts estaba por enc ima .

Lanzo e l conjunto completo de las cuatro cargas de profundidad que no

impidieron que el buque sc sumerg iera, pero tuvo que volver a salir de

nuevo casi inmediatamentc y fue destruido .

De esta forma, el U-569 se convirtio en el primer submarino hundido por

los equipos de cazasubmarinos aereos de la Marina de Estados Uni dos. EI

primer submarino del Eje hundido por los Avenger habia sido un buque de

la Francia de Vichy enviado al fondo en las prox imidades de Casablanca

por tres TBF del VS-27 del Suwannee duranle la invasion del nortc dc Afri ­

ca en noviembre de 1942. Pero aquel fue un incidente aislado, no relac io­

nado con la Batalla del At ltll1tico . EI convoy del Bogue final izo su travesia

sin la perdida de un solo buq ue, 10 cual ya era en si mismo destacable . En

aquella epoca, algunos convoyes perdian el 40% de sus buques mercantcs.

Los aviones del Bogue hundicron dos submarinos mas en j un io, pero e l

total de hundimientos era solo una pequena parte de l cambio de tendencia

hac ia la victo ria final en e l Atlantico. En los ult imos tres meses dc 1942,

los submarinos hundieron 300 buques mercantes con un to ta l de cas i

1.800.000 toneladas brutas . En el primer cuarto de 1943 (e l periodo en e l

que los av iones de los CVE comenzaron a cubrir e l " Vacio del

Atlantico") los hundimientos dc los buques mercantes cayeron a

243 . Los Avenger y los Wildcat de las patrullas habian desbara­

tado muchos ataques en grupo a gran escala contra los convoyes

escoltados al avistar a los submarinos antes de que estuvieran en

posicion de ataca r. Esta tendenci a continuo en e l segundo tri ­

mestre de 1943 ya que las bajas entre los buques mercantes se

redujeron a lSO buques con menos de un millon de tone ladas, mien­

tras que las bajas entre los submarinos durante aquellos tres me­

ses casi sc duplicaron hasta 73. Por primera vez la proporcion de

bajas-hundimientos de los buques con respecto a los submarinos

cayo practicamente hasta la paridad a solo dos a uno. Anterior­

mente no habia estado por debajo de seis a uno .

Desdc el punto de vista de los portaaviones de escolta, j ul io

de 1943 fue e l giro de finiti vo en esta campana. EI Core. con el

VC-1 3 a bordo, y e l Sal1lee. con el VC-29, consiguieron sus pri­

meros hundimientos aque l mes que, combinados con los de l

Bogue. sumaron seis submarinos . Pero no todo fue tan desigua l.

Cuando el almirante Karl Doenitz, e l jefe de los submarinos,

se entero de que los portaaviones de escolta estaban operando

en el Atlantico orte, adopto algunas medidas rapidamente. En

abril ordeno instalar armamento antiae reo pesado en sus buques

e indico a los capitanes que se mantuvieran firmes y comba-

La primera muestra. EI Lt Howard S. Roberts del VC-9 del Bogue lanzo cuatro bombas de profundidad Mk 17 desde su TBF-1 en este ataque del 22 de mayo de 1943. Se pueden ver dos de los proyectiles en la parte derecha de la fotografia . EI U-569 se hundio. seiialando el primer exito de la tactica de los cazasubmarinos de Estados Unidos. En los tres dias previos cuatro contactos habian producido dos ataques y dos submarinos daiiados. EI Escuadron Mixto 9 finalizo la guerra como el mejor escuadron antisubmarinos de la Marina de Estados Unidos

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tieran a los aviones. L1evo cierto tiempo que pusieran

en prac tica estas ordenes. pero a mediados de julio las

tripulac iones de los Avenger comenzaron a descubrir

por si mi smas 10 formidables que pod ian resultar las

defensas antiaereas. Con cuatro canones de 20 mm y

uno de 37 mm un submarino podia lanzar una canti­

dad terrorifica de artilleria antiaerea.

En la tarde del 13 de julio un equipo del VC-13 loca­

lizo en las proximidades del Cure al submarino cisterna

(U-41:17) de 1.600 toneladas en la superficie. EI F4F se

lanzo en picado para atacar y eliminar el fuego antiae­

reo, pero fue gravemente alcanzado por las armas auto­

maticas y se estrello en e l oceano. Otros tres av iones se

reunieron en la escena y rea lizaron un ataque coord ina­

do. dividiendo las defensas. Un TBF se acerco 10 suficiente para lanzar sus

bombas y el U-41:17 quedo rematado.

Hasta entonces. todos los derribos de los Avenger en la ASW (guerra anti­

submarina) se habian conseguido con bombas 0 con cargas de profundidad.

Pero al dia siguiente, 14 de julio, se utilizo un anna nueva. Un equipo del

VC-29 del San/ee avisto al U-/60 en la superficie aquella manana y el Wild­

cat dcscendio para atacar segun la nueva doctrina. EI ataque provoco que el

submarino descendiera. que erd justamente 10 que estaba esperando el piloto

del TBF. Lt(jg) John Ballentine. Ellanzo su torpedo Mk 24 Fido. que se diri­

gio hacia los motores del buque y consiguio un impacto directo. Una explo­

sion submarina surgio hasta la superficie y el U-/60 nunca volvio a subir.

Menos de 24 horas despues otro Avenger de l Salllee consiguio un hun­

dimiento con un Fido. Posteriormente, e l dia 16, un TBF del V-13 del Co­

re hundio el U-67 con una carga de bombas . Los CVE enviaron cuatro

submarinos al fondo del mar en cuatro dias consecutivos. Los Avenger de l

Bogue y de l San/ee consiguieron los dos liltimos derribos del mes utili­

zando cargas de profundidad y un Fido.

En agos to lIegaron se is hundimie ntos mas. incluidos los c uatro de l

VC-I a bordo de l Card. En septiembre los av iones de los CVE no cons i­

guieron hundimientos de submarinos, pero durante octubre los aviones del

Card. del Core y de l Croa/all realizaron 20 ataques y rec lamaron 12 hun­

dimientos. En realidad, solo se is de estas reclamaciones fueron va lidas.

pero indudablemente otros submarinos resultaron danados. Los TBF y los

F4F cazasubmarinos creyeron haber destruido ci nco

submarinos en noviembre, y el Boglle. con el VC -1 9

a bordo por entonces. finalizo el ano con un hundi­

miento en cada uno de los dos ultimos meses de 1943.

Los portaav iones de escolta estadounidenses hun­

dieron 23 submarinos desde mayo hasta dic iembre.

cas i todos por parte de los Avenger.

AI trabajar conjuntamente con los destructores y

con otros buques antisubmarinos redujeron las bajas

entre el trnfico maritimo en el ultimo trimestre de 1943

a 89 buques con menos de medio millon de toneladas.

Un ano antes no hubiera resultado extrano perder ese

numero en un unico meso EI escuadron con mas ex i-

50 tos fue el VC-9 con ocho hundimientos durante 1943 .

Esta excelente fotografia puede que fuera tom ada a bordo del USS Bogue en 1944. Se ha modificado el tubo de escape del Avenger con un apagallamas para mayor seguridad durante las operaciones noctumas, mientras que los FM-2 Wildcat no lIevan estas modificaciones; seguramente una buena senal para los pilotos de caza .

Con frecuencia los submarinos eran el enemigo menor, como queda demostrado por la cubierta volcada de este portaaviones de escolta que navega a traves de una fuerte marejada athintica. En condiciones extremas, la cubierta de vuelo podia desarrollar "excursiones" de 60 pies 0 mas. haciendo que el aterrizaje segura fuera completamente imposible.

Como 10 demuestra esta fotografia , los productos de Grumman/Eastern mantuvieron un monopolio en los aviones antisubmarinos de los portaaviones de la Marina estadounidense va que los Avenger V los Wildcat eran los "unicos propietarios ': EI diseiio de colores del teatro de operaciones del Athintico es evidente: insignia blanca general con las superficies superiores V laterales en gris gaviota. La insignia nacional estilo 1944 bajo el ala derecha del TBF en el aire apenas se puede ver.

La mitad los consiguio volando desde el Boglle bajo elmando del Lt Cdr Dra­ne y la otra mitad desde el Card bajo el mando del Lt Cdr H. M. Avery. A con­tinuacion, est a unidad presto sus servi­cios a bordo del Sololllons durante dos meses en 1944, todavia bajo el mando

de Avery, y consiguio un noveno buque. Pero no fue faci!.

EI 15 de junio de 1944 una marca­cion mediante un gonio indico un sub­marino en las proximidades y el Ens George E. Edwards 10 rastreo. Los sub­marinos todavia creian en la politica de combatir y el U-860 derribo el Avenger de Edwards antes de que el pudiera en-viar una comunicacion de posicion. Un programa de busqueda intensiva descu-

brio al problematico buque nueva mente al atardecer cuando el Lt Cdr Avcry localizo al U-860 en la supelficie. Sabia que tenia pocas probabilidades de hundir la embarcacion sin ayuda pero astutamente considero que se quedaria y combatiria. Lo mantuvo ocupado con pasadas de ataque durante 20 miml-tos mientras esperaba a otros tres aviones. A pesar del aumento de fuerzas, cl U-860 siguio en la superficic disparando mientras se cernia la oscuridad. EI Lt(jg) Chamberlain, que habia danado al U-569 en el primer hundimien-to del escuadron mas de un ano antes, lIevo su ataque hasta un alcance a que­marropa. Sus bombas explotaron justo clliUldo el pasaba por encima, destruyendo tanto al atacante como a la victima con la detonacion.

Tres meses antes habia tenido lugar un incidente similar. EI 19 de mar­zo un equipo del YC-6 del Block Island loca lizo al U- I059 "vaca lechera" a primera hora de la mallana. Algunos alemanes estaban disfrutando de un bmlo cuando el Wildcat se lanzo en picado para atacar al submari no, pcro

inmed iatamente comenzaron a funcionar los callones de la artilleria an­tiaerea y el Avenger resulto alcanzado durante el ataque. EI piloto del TBM, Lt(jg) Norman Dowty, sin hacer caso de los dallos continuo su pasada.

Lanzo dos bombas de profundidad una de las cuales exploto en el depo­sito dc la municion y tanto el TBM como el submarino resultaron des­truidos. Uno de los tripulantes de Dowty y siete alemanes fueron rescatados.

Aq uel fue el lmico submar ino hundido por los av iones del Blllck 1.1'­

lalld. aunque los destructores de su barrera cnviaron cinco submarinos al fondo delmar. La KriegslIlarill e (Marina de Guerra de Alemania) se co­bro su venganza el 29 de mayo cuando cl U-54 9 del OherslleulllulI l (tc­niente coronel) Detlev Kranken hagen coloco tres torpedos en el CYE, aunque este fue el unico portaavioncs estadounidense hundido en toda la campana del Atlantico. EI YC-55 perdio sus ocho TBM-I C y tres TBF-I .

En total, los aviones de los portaaviones de escolta de la Marina de Esta­dos Unidos hundieron nueve submarinos en el Atlantico durante 1944. EI ultimo de ellos fue el 20 de agosto cuando varios TBM del YC-69 del Bo­

g lle hundieron al U- 1229. De esta forma, los aviones del Bogue destruyeron el primer y liitimo submarino por parte de los aviones cazasubmarinos es-

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tadounidenses. Aunque los hundimientos de 1944 fueron considerablemen- 51

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Esta notable instantanea representa el primer ataque con proyectiles de la Marina de Estados Unidos contra un submarino. Un Avenger del VC-58 cogio al submarino en la superficie y la estela de los dos HVAR es claramente visible. Se reclamo un hundimiento pero los infonnes de la posguerra no han logrado confinnar la perdida de un submarino en la fecha en cuestion, el 11 de enero de 1944.

te menores que los del ano anterior, las cosas fueron in­ciuso peor para los submarinos. Anteriormente, habian es­tado libres de los ataq ues aereos por la noche y c l enfrentamiento nocturno en superficie era una de las tec­

nicas favoritas de los submarinos. Pero no por l11<is tiempo. Las primeras operaciones nOCnlrnas de los CVE las ini­

cio el Card en febrero de 1944. Se habian modificado dos TBF para funciones nocturnas. Se les retiraron todos los equipos y el personal no esenciales; se quitaron los cano­nes, los explosivos y la placa de blindaje para fac ilitar la

instalacion de depositos con combustible adic ional que. si eran necesarios, podrian permitir al Avenger una autono­mia de 14 horas. AI piloto solo Ie acompanaba el opera­dor de radar. AI atardeccr del 13 de febrero los dos Avenger despegaron y patrullaron 128 kilometros pOI' ambos lados del convoy. Sin armas, no ten ian medios para atacar a los submarinos. pero habian sido concebidos exclusivamente para dirigir a los destructores hacia el contacto. Aunque no

se localizo ningllll submarino durante aquel breve experi­mento. se abrio el camino para medidas menos improvisadas.

EI VC-58 bajo el mando del Cdr Richard Gould lIego a bordo del GlIa­

da/cal/a/ en Norfolk. Virginia. en marzo. Su capitan era Daniel V Ga­ll ery. un popular ofi cial que cre ia que los CVE podian mantencr sus av iones volando las 24 horas del dia. Tanto Gould como el oficial de se­nales de aterrizaje aceptaron intentar la idea de Gallery de vue los noc­

turnos durante toda la noche. y la unidad se adiestro en consecuencia. EI plan consistia en mantener cuatro Avenger armados en cl airc du­

rante la noche. Dado que no habian sido modificados para IIcvar com­bustible adicional quedaron comodamente limitados a cuatro horas en cada patrulla y. por 10 tanto. precisaban relevos. Esto suponia que el Glla­

da/Clina/ utilizaria ocho Avenger en dos relevos cada noche. Despucs dc que los pilotos se hubieran cualificado para los aterrizajes nocturnos. la mala situac ion climatologica era el unico factor que suponia una scria amenaza para el plan.

EI VC-58 comenzo sus patrullas nocturnas el 7 de abril. explorando cl sur de las islas Azores. La primera noc he no produjo contactos. pcro cn la noche del dia ocho un Avenger sorprendio al U-5/ 5 recargando las ba­

tcrias en la superficie. EI TBM lanzo un ataque con bombas de profun­didad que ob li go al subm arin o a descender a so lo 48 kil omctros del portaaviones. Se encargo a otros Avenger que permanccieran cn la zona mientras los tres destructores aceleraban hacia el punto de contacto.

EI submarino sa lio a la superficie dos veces durante aquella noehe. pero sc vio obligado a descender tan pronto como salio. Durante todo el dia si­guiente los destructores siguieron la pista del submarino. lanz<lndo ataques con cargas de profundidad. Finalmente. el U-5 / 5. gravementc danado. sa lio a la superficie dentro del alcance dc los canones de los escoltas y sc rindio.

Los Avenger del VC-58 no tuvieron que compartir el siguientc derri­boo Mil seisc ientos kilometros al sureste los TBM de vuelo nocturno 10-ca li zaron a otro submarino y 10 cazaron al ata rdecer. diri giendose hac ia el este. Dos Avenger y un Wildcat salieron de la osc uridad hac ia cl oes­te micntras su blanco se perfilaba sobre la puesta dc sol. EI U-flN intcn-

to una inmersion de emergenc ia, pero era demas iado tarde. Exploto en

dos debido a una combinacion de bombas de profundidad y proyect iles.

Como dijo el Cap '/1 Dan Ga llery: " Esto despejo toda duda sobre las

operac iones nocturnas. En un mes de constantes vuelos di urnos no habia­

mos visto ningllll submarino. En 48 horas de operac iones nocturnas ha­

biamos conseguido dos hundimientos" .

Los 30 submarinos hundidos por los av iones de los CVE estadounidenses

y los dos der ribos compartidos con los destructores durante 1943 -1 944

supusieron una pequena parte de l total de 780 enviados a l fondo del mar

durante toda la guerra. Pero la Bata ll a de l Atlantico habia cambiado tan

drasticamente de rumbo en 1945, que ni los Avenger ni los Wildcat con­

siguieron mas hundimi entos en los cinco meses ante riores al d ia de la

victoria en Europa. EI impacto cotidiano de los escuadrones de los por­

taaviones de escolta, su mera presenc ia, queda casi fuera de todo calcu-

10. Cuantos ataques de los submari nos se evitaron 0 se interrumpieron nadie

10 puede saber exactamente.

A pesar de su indudable ex ito contra los grupos de ataque. los Aven­

ger y otros av iones de la guerra anti submarina sufrieron bajas. Durante

toda la guerra e l armamento pesado de los submarinos produjo e l derri ­

bo de unos 11 0 av iones a liados, incluidos al menos cinco Avenger y dos

Wildcat de Estados Unidos desde junio de 1943 hasta septiembre de 1944.

En intercambios direc tos con estas baj as se hundieron tres submarinos;

el U-262 y e l U-860 derribaron cada uno dos av iones estadounidenses,

aunque este ultimo buque desaparec io en el proceso.

TORCH Y LEADER Tres escuadrones de TB F apoyaron la operac ion Torch, la invas ion estadou­

nidense del Marruecos frances en noviembre de 1942. EI VGS-26 a bordo

del Sangamon (9 T BF- I y 9 SBD-3), e l VGS-27 en el Suwannee (9 T BF-I)

Y el VGS-29 a bordo del Santee (9 T BF- I Y 9 SBD-3) volaban desde los por­

taaviones de escolta. EI olro portaaviones estadounidense participante. el Ran­

ger (CV 4), utili zaba dos unidades de F4F y una de SBD, pero sin TB F.

EI primer dia de la operac ion Torch (8 de noviembre) un Avenger del San­

gallion que atacaba el campo de av iac ion de Port Lyuatey fue interceptado

por un Dewoitine D.520. EI piloto de l TBF, Lt R. M. Jones, viro hac ia la

amenaza e intercambio breve mente fuego de canones con el caza de Vichy.

AI vo lver a su mi sion as ignada, Jones

bombardeo una bateria de artilleria an-

tiaerea, que a su vez infligio danos im­

portantes en el TB F. Descubrio que no

podi a baj ar los f laps de a ter rizaj e.

pero consiguio realizar un aterri zaje

seguro a bordo del Sangamon. Poste-

riormente, aquelmi smo dia, dos Aven­

ge r d e l VGS -29 c hoca ro n e n e l

despegue desde el Santee. pero las dos

tripulac iones fueron rescatadas.

AI dia siguiente, un T BF del San­

lee fue alcanzado por la artille ria an­

tiae rea y rea lizo un aterrizaje fo rzoso

cerca de Bou Guedra. EI piloto heri-

Esta tripulacion del Block Island participo en el primer ataque con proyectiles de EE UU contra un submarino enemigo despues de que el piloto, Lt(jg) Leonard L. McFord (en el centro), avistara al submarino en la superficie. Su tripulacion estaba compuesta por el ARM3/c Charles W. Gertsch (izquierda) y el AMM2/c W. H. Ryder (derecha). Tambien participo en este ataque la tripulacion del Lt(jg) Willis Seeley.

Dos dias antes del Dia D, la Marina de EE UU infligio un golpe importante en la Batalla del Atlantico. La agrupacion tactica del Guadalcanal del contraalmirante Daniel Gallery obligo al U-505 a subir a la superficie cerca de las Azores y alii la tripulacion del submarino abandono el buque, esperando que este se hundiera. Sin embargo, un equipo bien preparado de Gallery subio a bordo del submarino y 10 capturo intacto, junto con datos de inteligencia de valor incalculable. Un TBF sobrevuela el U-505 que, en aquel momento, todavia estaba en peligro de irse a pique.

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A pesar de la eficacia de la doctrina de "entrar en combate" de los submarinos que supuso al menos la perdida de siete aviones de los portaaviones estadounidenses, los mayores peligros residian en el desarrollo de las operaciones norm ales de vuelo. Este Avenger del Bogue (el desafortunado numero 13) rompio un cable de frenado, casi golpea a un marinero y choco contra la isla con los resultados previsibles para la plataforma aerea.

do. Lt(jg) Charles Rodeen. fue capturado junlo con su tirador. EI dia 19 una tripulacion del YGS-27 murio durante el aterri zaje a bordo del Su­

wannee. EI Ens Robert O'Neil tuvo un incidente en vuelo cuando el gan­cho de cola cogio un cable de frenado antes de que las ruedas tocaran la cubierta. EI TBF cayo por la borda y las cargas de profundidad explota­ron en el impacto. matando a la tripulac ion de tres hombres.

Los 27 TBF sufrieron 10 bajas por diversas causas, muy pocas de las cuales estuvieron relacionadas con los combates. De hecho, el 37% del in­dice de bajas fue el mas alto que ningun avion de la Marina sufrio en la

operacion Torch y se atribuyo principal mente a la relaliva fa lta de expe­riencia de los pilotos de explorac ion de escolta. Las bajas mas importan­tes las sufrio el Sal1lee. que retiro del servicio a siete de sus nueve Avenger.

A pesa r de las bajas, hubo algunos ex itos ocasionales ya que tres Aven­ger de l YGS-27 del Suwannee rec lamaron un submarino frances, consi­guiendo as i el primer hundimiento de los av iones de 10 ' CYE. Sin embargo, los submarinos se mostraron agresivamente acti vos y solo los dias I I y 12 hundieron cuatro buques de transporte. dana ron otros dos buques y di s­pararon torpedos contra tres portaav iones y un crucero.

LA OPERACION LEADER Los TBF de la Marina de Estados Unidos rea lizaron una operacion por encima del Circulo Artico en la II Guerra Mundial. la operac ion Leadel: un ataque contra el IrMico maritimo control ado por el Eje en octubre de 1943. EI USS Rangel: que navego junto con la fl ota loca l britanica, em­barco al Grupo Aereo 4 para atacar el puerto dc Bodo. en Noruega.

Bodo. situado en el fiordo de Sa lt . fue identifi cado como bl anco el 4 de octubre con dos ataques. EI primero. compuesto por 20 SBD-5 y 8 F4F-4. sa li o poco despues de las 07:00 horas. EI segundo lanzami ento in­cluyo a di ez Avenger del YT-4, escoltados por media docena de Wildcat. La artilleria antiaerea alemana derribo un TBF mientras se aprox imaba al blanco. pero el resto de Grumman hundi o un carguero. anteri ormente daiiado por los Dauntless.

Los DEPREDADORES DEL PAciFICO En el Pac ifico, 1945 fue con mucho el ano mas activo para los antisubma­rinos Avenger. EI unico periodo anterior con tanta actividad habia tenido

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lugar en noviembre de 1943 y en la invasion de las islas Gilbert . Los aviones del Chenango habian hundido el 1-21 el dia 29. pero al igual que en el Atlantico, un sub­

marino enemigo habia hundido un CYE. el Liscomlte Bav.

que se hundio en 23 minutos despues de ser aIcanzado pOI' los torpedos del 1-175 el 24 de noviembre. AI con­trario que la afortunada tripul ac ion del Block Island, el Liscamhe Bm' sufrio una gran perdida de vidas.

Los Avenger del Pacifi co solo consiguieron dos hun­dimientos de submarinos durante 1944. EI primero tuvo

lugar el 19 de junio. en el punto culminante de la Bata­lI a del Mar de las islas Filipinas. cuando el Ens G. E. Sa­bin del YT-60 del Suwannee envio al 1-184 a una inmersion definiti va cerca de Guam. en las islas Marianas. Cinco meses despues. el 18 de noviembre. los aviones del An-

=io se unieron a un destructor de cscolta para finalizar con la carrera del

1-4 1 a unos 480 ki lometros al este de Samar.

EI A/do fuc para los CVE del Pacifico 10 que el Boglle para los del Atlan­

tico, el primer y ultimo buque de caza en hundir un submarino enem igo

y el que tuvo m{\s ex itos. Durante la sangrienta batalla de Iwo Jima, el

VC-1 3 del Aldo hundio dos submarinos en dias consecutivos, un buque

RO de 960 toneladas el 26 de febrero de 1945 y un gran buque I el dia 27 .

EI VC-92 del TlI/agi acabo con un buque I a f inales de abri l durante la

campaiia de Oki nawa y, posteriormente, e l A/do conseguiria otra anotacion

un mes despm':s a l hundir al 1-36 1 sin ayuda. La ultima victima del Aldo

fue el desafortunado 1-13, destruido en colaboracion con un destructor de

cscolta el 16 de julio, a unos 880 ki lometros al este de Yokosuka. De los seis

submarinos de la flota reconocidos a los CVE del Pacifico, el Aldo sumo

elmismo tres, adem as de los dos hundimientos compartidos. EI hundimiento

de los submarinos enanos japoneses es dificil de documentar.

Para completar la historia debemos regresar al Atlant ico en j unio de 1944,

solo cinco mcses despues de que los av iones de l SlI wannee hubieran hun­

dido e l 1-184 en las proximidades de Guam. EI I-52 se encontraba en una

mision especia l de en lace hac ia Francia y fue locali zado en primer lugar

por un Avenger de vue lo nocturno del Boglle al suroeste de las islas Azo­

res e l 23 de jun io . EI Lt Cdr Jesse Taylor, CO del VC-69, establec io con­

siguientemente e l contacto por radar y lanzo una benga la que ilum ino

aquelmonstruo de 350 pies, Ie hizo descender con un ataque de bombardeo

y lanzo una sonoboya. Aunque e l cap itan japones escapo de Taylor so lo

sobrevivio durante unas pocas horas. Poco despues de la 0 I :00 de l dia 24

otro TBF del Boglle sigu io los contact os de la sonoboya y realizo un ata­

que con bombas de profundidad en la oscuridad. Despues del amanecer

un destructor que patrull aba la zona recogio una sandalia japonesa y cin­

co docenas de fardos de goma flotando entre los restos.

EI total final de hundimientos de submarinos por parte de los aviones

de los CVE de la Marina estadounidense fue de 3 1 en el Atlantico (incl uido

uno de la Francia de Vichy y otro japones) y se is en e l Pacifico, ademas

de dos embarcaciones alemanas y dos japonesas compartidas con los bu­

ques de escolta. La campana que desplegaron los Avenger en e l At lantico

fue probable mente tan propia de la guerra como cualquier otro aspecto de

la \I Guerra Mundia\. La mayor parte fueron horas, dias y semanas de te­

diosa rutina , de monotonas c intras­

cendentes patrullas durante las cuales

no se veia nada y casi nada ocurria.

Luego estaban aquellas pocas oca­

siones en las que un contacto se con­

ve rti a realmente e n un ataq ue. Y

entonces habia mucho que hacer en

el tiempo di sponible. Habia que in­

formar del submari no con una fija­

cion de posic ion precisa y reunir mas

av iones. Habia que coordinar y lanzar

el ataque, con frec uencia ante un for­

midable fuego antiacreo. Estaba aque­

lIa constante y lacerante ans iedad de

que esa oportunidad (para la que se ha-

,~

EI contraalmirante Reed y el Capt Vosseler posan con los trofeos de la caza: el marcador del Bogue muestra 12 submarinos del Eje hundidos por la agrupacion tactica del buque hasta octubre de 1944. Nueve de los hundimientos fueron reconocidos a los cinco escuadrones mixtos asignados al Bogue durante aquel periodo.

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Un anzuelo era una decision inspirada para el emblema de un avion antisubmarinos. Este TBM-3 del VC-97, con base a bordo del portaaviones Makassar Strait, patrulla cerca de Okinawa . Aunque ni el buque ni el escuadron reclamaron ningun hundimiento, otros CVE de la Flota del Pacifico si consiguieron hundir al menos seis embarcaciones japonesas.

La primera victoria antisubmarina de los Avenger lIego durante la operacion Torch cuando un avion del Suwannee hundio un buque de la Francia de Vichy en noviembre de 1942. Este TBF del VGS·26 fue fotografiado realizando las cualificaciones para portaaviones a bordo del Charger en julio de 1942.

bian adiestrado el pi loto y la tripulacion du­rante meses y que puede que no se volvie­ra a producir) sa li era mal. Y algunas veces as i ocurria. El obj etivo se ca lcul aba erro­neamente 0 prec ip itadamente. El submari ­no rea lizaba una inmersion cuando todavia estaba fuera del alcance . 0 el avion ca ia ante el bien orientado fuego de las armas

automaticas. Pero de vez en cuando, con la suficien­

te frecuencia para mantener alta la moral. se obtenia un resul tado tangible en la forma de un hundimiento definiti ­YO. Las manchas de combusti ble y los restos fl otando en la superficie, el av istamiento de hombres del submarino cabeceando en el agua e incluso el espectaculo de un submarino rompiendose en dos y hundiendose has­ta perderse de vista. Estas eran las dramaticas consecuencias de un ata­

que con exi to. Sin embargo, estos no eran los resultados mas importantes. 0 eran el

fin. sino el medi o para un fin . El resultado no anunciado pero muy efec­ti vo pa ra la victoria en la guerra era la ll egada de cada convoy a su des­tino con pocas bajas 0 ninguna.

Seria injusto e impreciso decir que el Aven­ger fue el responsable de la victoria en la Batall a del Atlantico. Pero no puede haber lugar a la duda de que fue el avion predo­minante en aquella lucha de seis alios, el uni­co aspecto de la guerra que Winston Churchill temia que los aliados pudieran perder. De­bido a la importancia de mantener abiertas las lineas maritimas entre el Viejo y el Nue­vo Mundo, la participac ion de los Avenger en la derrota de los submarinos se debe con­

siderar como su aportacion mas sign ificat iva a la victoria.

Hundjmjentos de submarinos por parte de los Escuadrones de los eVE

Atlantico 1942-1945

VC-9 Bogue, Card 9 VC-13 Core, Guadalcanal 6 VC-1 Card, Block Island 5 VC-29 Sanlee 3 VC-58 Guadalcanal, Wake Island 3 (1 compartido) VC-6 Block Island 2 (1 compart ido) VGS-27 Suwannee 1 (Francia de Vichy) VC-42 Bogue 1 VC-65 Bogue 1 (buque japones) VC-95 Bogue 1 (compartido)

Pacifico 1944-1945 (sin incluir los submarinos enanos)

VC-82 Anzio 3 (1 compartido) VC-13 Anzio 2 (1 compartido) VT-60 Suwannee 1 VC-92 Tulagi 1

LA MARINA REAL YLARNZAF

Gran Bretana recibi6 cas i 1.000 TBF Y TBM: 402 TBF-I B como

Avenger L 334 TBM-I C como Avenger II y 222 TBM-3 como

Mk Ill. Diecisiete escuadrones de la Aviac i6n de la Flota (FAA)

utilizaron los Avenger durante la guerra en el frente, y otros 20 faci lita­

ron el ad iestramiento y e l apoyo logist ico tanto en casa como en e l ex ­

tranjero. Ademas, dos escuadrones de la Real Fuerza Aerea de Nueva

Ze landa (RNZAF) utilizaron los TBF en el Pacifico suroccidental.

La Marina Real recibi6 sus primeros 15 TBF- I an tes de finales de 1942.

La Aviaci6n de la Flota, que sufria una grave escasez de modernos av io­

nes de ataq ue con base en los portaaviones, acept6 rapidamente e l Aven­

ger. Pero hasta fi nales de enero de 1944 el Avenger fue conocido como

Tarpon en el servic io britanico, por e l gran pez de aguas calidas del Atlan­

tico occidental.

Bien como Tarpon 0 Avenger los ejercitos de la Commonwealth nece­

sitaban urgentemente al gran Grumman. EI anticuado pero incansable Fai­

rey Swordfish se mantuvo en servicio hasta e l final de la guerra, pero el

diseno biplano en forma de bolsa de red, con su velocidad limitada, 10 ha­

cian claramente obsoleto. EI seguidor del Fairey, e l bombardero torpede­

ro Barracuda de desgarbado aspecto, era de un valor cuest ionable . EI

Barracuda sufri6 un periodo de gestaci6n de seis anos y en el momento

en que estuvo disponible en cantidades suficientes ya habia pasado su me­

jor momento. Como recuerda un veterano piloto de la FAA: " EI Barracu­

da era un buen bombardero en picado. Siempre que se reducia la potencia

ca ia en picado". En octubre de 1944 los Avenger habian sustituido a los

Barracuda a bordo de los portaaviones de la Flota Britanica del Pacifico.

Los pilotos y las tripulaciones aereas del Sqn 849, Aviacion de la Flota, en la Base Aeronaval de Squantum, Massachusetts, en agosto de 1943. EI total original fue de 12 aviones, que finalmente quedaron reducidos a nueve de fonna que quedara espacio a bordo de los portaaviones de escolta para los cazas Martlet/Wildcat. Este escuadron se desplego en los HMS

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Khedive, Rajah y Victorious. 57

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Y otro avion de ataque de Fa irey, e l poliva lente Firefl y, llego tarde a la

guerra. Era un aparato moderno y util , fuertemente armado y con un buen

radio de acc ion. Sin embargo, como biplaza no era ni caza ni bombarde­

roo Se trataba qui za de l primer av ion de ataque estrictamente nava l.

EI primer escuadron de Avenger de la FAA fue el N° 832 , anteriormente

equipado con los Fairey Albacore. EI escuadron rec ibio 15 TBF- I en la

base ae ronaval de Norfolk, Virginia, en enero de 1943, durante la remo­

delac ion del HMS Victoriuus. Este escuadron intercambio sus biplanos Al­

bacore por los Tarpon el dia de Ano Nuevo de 1943 yen aquella primavera

el Victorious inicio e l adiestramiento en e l Pacifico sur con el USS Sa­

ratoga. Los TBF del N° 832 volaron desde el Victorious con tres unida­

des de caza de Martlet de la FAA en mi siones sobre las islas Sa lomon en

junio y julio de 1943 . Su obj eti vo era impedir que la Marina Japonesa in­

te rf iriera en la invas ion de l grupo de islas de Nueva Georg ia, pero como

la fl ota enemiga no consiguio responder a los desembarcos no tuvieron

lugar muchos incidentes. EI Victorious regreso a Gran Bretana, dejando

algunos de sus TBF en el Saratuga .

EI primer escuadron rea l de Tarpon fue el N° 845 , que recibio sus Grum­

man en la base aeronaval de Quonset Point en abril de 1943. Los Sqn 848

y 849 Ie siguieron en intervalos de dos meses y, con el aumento de la pro­

ducc ion, se formaron otras ocho uni ­

dades de la FAA (N" 850 a 857) en

la base aeronaval auxiliar de Squan­

tum, Massachusetts, desde septiem­

bre de 1943 a abril de 1944 .

Original mente, se esperaba que los

Tarpon volasen con tripulaciones de

cuatro hombres: el piloto, e l ti rador

de la torreta/bombardero, el opera­

dor de radio (te legrafista) y e l ob­

servador. Sin embargo, la posic ion

de l tunel era demasiado pequena pa­

ra acomodar tanto a l operador de ra-

58 d io como a l observador y en liit ima

Este Tarpon I del Sqn 846 fue fotografiado por el legendario Charles E. Brown durante un dia de puertas abiertas para la prensa organizado por la Aviacion de la Flota en Macrihanish. en Escocia. en diciembre de 1943. Este acontecimiento se organizo para presentar el nuevo modelo a la opinion publica britanica.

Un anonimo Tarpon I sobrevuela un convoy. y su portaaviones de escolta. al final de una larga patrulla antisubmarinos. Destaca la abultada ventana en el fuselaje por delante del circulo; este elemento era peculiar entre los Avenger britanicos. Mejoraba la visibilidad ya que los observadores originalmente iban en el compartimento del operador de radio.

instancia parece que la mayor parte de los escuadrones de la FAA adop­

taron la habitual tripulac ion estadounidense de tres hombres .

CONTRA LOS GRUPOS DE SUBMARINOS AI igual que sus companeros de Estados Unidos, los Avenger de la FAA per­

siguieron a los submarinos. Pero se enfrentaron a una escala mucho mas

pequena ya que el venerable Swordfish era mucho mas numeroso a bordo

de los CVE britanicos en las aguas europeas. Desde 1940 a 1945 la aviac ion

de la FAA hundio 18 submarinos del Eje y compartio otros 16 hundimien­

tos con buques de escolta 0 con otras unidades de la RAF. EI biplano Sword­

fi sh contabil izo 15 de los hundimientos individuales y partic ipo en otros 10.

Si n embargo, e l Avenger fue el segundo avion anti submarino con mas

ex ito de la FAA. Cuatro submarinos sucumbieron completamente 0 en par­

te a los T BM de la Marina Rea l. EI Sqn 846 fue la mejor un idad anti­

submarinos de los Avenger al reconocersele un hundimiento completo, uno

compartido y dos ayudas .

Los dos primeros ex itos de este esc uadron lIegaron con una separac ion

de tres dias uno del otro a comienzos de abril de 1944. EI Sqn 846, em­

barcado a bordo de l HM S Tracker y el Sqn 8 19, utilizando los Swordf ish

desde el ACli vitv, escoltaban a l convoy artico RA-58. Estas dos unidades

actuaban de forma agres iva y el primer dia de l mes los Avenger del N°846

ayudaron al HM S Beagle a seguir la pista y a acorra lar al U-355 . Dos

dias mas tarde, los Swordfish del N° 8 19 se unieron a los Avenger del Trac­

ker para rematar al U-288. EI unico hundimiento de un submarino de los Avenger en e l Oceano

indica fue en gran medida un esfuerzo de equipo. Los TBM de l Sqn 832

a bordo de l HM S BegulIl y e l Sqn 85 1 en el Shah destruyeron el U- I98

el 12 de agosto de 1944 juntamente con las fragatas britanicas e indias.

No hubo mas ex itos contra los submarinos para los Avenger de la FAA

hasta el ultimo mes de la guerra europea. EI 4 de mayo de 1945 tres

CVE de la Marina Real enviaron 44 Avenger y Wildcat contra el trMi­

co maritimo aleman en Kilbotn, en Noruega. EI Sqn 846, por entonces

embarcado e n e l HMS TruII/pele1: hi zo la mayor parte de l dano . Sus

Avenger hundieron un buque nodri za amarrado y al U-7II , que se ha­

bia protegido j unto a el. EI Sqn 853 del HM S Queen hundio otro buque

en e l mi smo ataque, e l ult imo que consiguio la Aviacion de la Flota en

Europa. La artilleria antiae rea derribo un Avenger y un Wildcat. Tres

dias despues Alemania se rindio.

Fotografiados junto al flotador de un aparato anfibio, los Avenger I calientan los motores en la linea de vuelo de una base aeronaval . Grumman fabrico estos aviones seg':'n las especificaciones de la Aviacion de la Flota y los pinto en la linea de produccion junto con los Avenger destinados a la Marina y a la Infanteria de Marina de Estados Unidos.

EI Avenger JZ300 resulto gravemente alcanzado durante un ataque de bombardeo en horizontal contra el trBfico maritimo aleman en St. Malo, Francia, en la costa de Bretaiia, en junio de 1944. EI subteniente Thomas Derrick-White se dio cuenta de que podia controlar el avion y consiguio realizar un aterrizaje nipido en una pista de emergencia en la costa a pesar de la mala situacion climatologica y de la pard ida del estabilizador y el elevador izquierdos. Solo entonces se entero el piloto de que el observador, que viajaba por detras de al. estaba muerto.

La seccion de cola del JZ300 muestra el estabilizador izquierdo cortado casi por el fuselaje . EI annazon exterior ha quedado muy doblado y una varilla de control ha resultado partida.

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Ademas de la funci on antisubma­

rina, los Avenger de la FAA realiza­

ron otros muchos tipos de misiones

contra las fuerzas alemanas. Quiz<i

la menos conocida fuera el apoyo a

los desembarcos del Dia D por par­

te de los escuadrones de la Marina

Rea l con base en el sureste de In­

g laterra. Entre estos se encontraban

el Ala 155 de Manston, que incluia al Sqn 848, junto con los Beaufighter

de la RAF. En Hawkinge el Ala 157 estaba compuesta por los Sqn 854 y

855 . EI Ala 156, con los Sqn 849 y 850, se encontraba patrullando las

aprox imaciones surocc identales desde Perranparth .

Durante los ultimos doce meses de la guerra europea. los av iones de

los CVE registraron unos 30 ataq ues contra las insta lac iones y el trafico

maritimo en Noruega, frecuentemente con minas. Con mucho, la oposi­

cion mas habitual era la artilleria anti aerea alemana. pero el HM S Trum ­

peter perdio un avion del Sqn 846 ante los cazas de la Luftwaffe en agosto

de 1944. Aquel mes los Avenger britanicos tam bien paniciparon en e l ter­

cero de L1n a serie de ataques contra el acorazado a leman Tirpit::. anclado

en un fiordo noruego.

CONTRA EL SOL NACIENTE Sin duda, la operacion con mas ex ito en la que participaron los Avenger

de la Marina Real fue el ataque en dos fases contra los yac imientos pe­

troliferos de SumatTa en enero de 1945. La operacion Meridian implico

a cuatro portaaviones : e l Indomitable con el Sqn 857: e l Illustrious con

el N° 854; el Victorious con e l N° 849; y el Indefatigable con e l N" 820.

Estos escuadrones totalizaban 65 Avenger. apoyados por unos 170 He ll ­

cat. Corsa ir. Seafire y Firefly.

EI primer ataque 10 lanzaron 47 Avenger, todos armados con bombas

de 228 kg, el 24 de enero, contra las instalaciones de Pladjoe. Otra es­

cuadrilla de cuatro ataco los campos de aviac ion japoneses de la zona. Los

He llcat y los Corsa ir proporc ionaron la escolta de caza.

AI principio las cosas no les fueron bien a los TBM. Siete Avenger se vie­

ron obligados a regresar 0 resultaron daiiados en accidentes en la cubierta

de vuelo. Pero se consiguio la sorpresa ya que no se establec io ninguna in­

terceptacion de caza hasta despues de haber alcanzado el blanco. De hecho.

Esta instantanea de la catapulta del HMS Trumpeter ha cogido a un Avenger justo en la elevacian desde la cubierta . EI impulsor esta en el impulso maximo y con la brida lanzada por delante entre las ruedas del avian. La mayor parte de los lanzamientos de los Avenger desde los portaaviones de escolta precisaban la catapulta para generar la velocidad suficiente ya que los buques rara vez podian superar los 18 nudos.

Los impulsores son una cosas potentes y estupendas. EI Ameer realiza operaciones de vuelo en situacian de anclado en el puerto de Trincomalee. Ceilan. catapultando a un avian del Sqn 845 mientras esta amarrado junto a un buque de reabastecimiento .

Los Avenger de la Aviacion de la Flota realizaron varios ataques en aguas escandinavas contra el trlifico maritimo aleman y contra el t rlifico controlado por el Eje. Esta imagen muestra la aproximacion al fiordo de Svino, en la rocosa costa noruega, en 1944.

Un Avenger III da la vuelta despues de haber sobrepasado la cubierta de vuelo; tendra que realizar otro circuito. La Flota Britanica del Pacifico adopto las barras horizontales estilo estadounidense en la escarapela azul y blanca en 1945, que ofrecian una mayor garantia para evitar confusiones entre las insignias de los aviones propios y del enemigo.

no encontraron nada de artilleria an­

tiaerea hasta que los TBM estuvieron

en los descensos en picado. EI bom­

bardeo fue prec iso y se infiigieron da-

nos considerables en la refineria.

Con todo. si hubo sorpresas para las

tripulac iones ae reas. Durante el des­

censo en picado hasta la cota de bom­

bardeo se quedaron asombrados al ver

globos en la ba rrera justo de repente

yen medio. Ningun avion choco con­

tra estos obstac ulos. pero no augura­

ban nada bueno para el futu ro. Dos

Avenger. uno de l/lldomitahie y otro del/llde(atigahle. no consiguieron re-

gresar; el av ion de l Indomitable fue derribado por un caza japones.

En total. este portaav iones perd io nueve av iones. pero se habia des­

truido un 30%. segu n los ca lculos. de las instalac iones de Pladj oe.

Cinco dias despues. el dia 29. la agrupacion tactica regreso a las aguas de

Sumatra para entrentarse a Soengi Gerong. EI grupo de ataque era casi iden­

tico al del dia 24. con el Lt Cdr W. 1. Mainprice. CO de l Sqn 854 del lIIus­

trio/ls. como jefe de los bombarderos. Se Ie in formo de que cualquier globo

que protegiera el blanco seria destruido antes de que lIegara su formacion.

EI ataque sa li o a primera hora de la manana con un techo practi co ba­

j o y con visibilidad reduc ida. Un Avenger perdi o potencia y descendio al

agua en un amerizaje. mientras que otros tres se dieron la vue lta con pro­

blemas en los motores.

Esta vez no hubo sorpresa. Los cazas japoneses estaban arriba y espe­

rando. los canones antiaereos estaban alerta y la mayor parte de los globos

seguian en el ai re. A pesar de esta formidable defensa, los TBM siguieron

con sus ataques con determinacion y precision. Sin embargo. el Lt Cdr Main­

price golpeo el cable de un globo durante su descenso en picado sobre el

blanco y murio con Sll tripulac ion. EI avion de Sli punto tambien se engan­

cho con lin cable. nllevamente con la perdida de todos los de a bordo.

Tras dejar los depositos de petroleo ardiendo y las instalac iones bom­

bardeadas. los Avenger se dirigieron hac ia el punto de reunion de uno en

uno y en pequenas formac iones . En aque l momcnto fueron vulnerables a

la interceptacion y el N° 849 perdio dos aviones ante los cazas de la JAAF

(Fuerza Aerea del Ejercito Japones ) de defensa. Pero los Avenger tambien

sabian defenderse por si mismos. Una pareja de pilotos del Sqn 820 del In­

de/'atigahle combatieron contra un Nakaj ima Ki-44. que gasto la municion

en ll1 uchas pasadas para luego ascender por del ante del Sub-Lt W. Coster.

que disparo toda su carga de 12.7 mill

contra el Tojo. EI caza Nakajima fue

visto por ultima vez cayendo hacia los

arbo les. soltando humo y llamas.

EI Lt G. 1. Connolly de l Sqn 854

loca li zo dos Tojo que acosaban a un

TBM de l Sqn 849 abajo. sobre las

copas de los arbo les. Tras lanzarse

en picado para ataca r. derribo a uno

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y. despues de atraer la atencion del 61

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otro, consiguio romper e l contac to y escoltar a l daiiado bombardero del

Victorious hasta la agrupacion tacti­

ca. La artilleria antiaerea y los cazas

alcanzaron a numerosos Avenger; las

tripulac iones se quejaron de la falta

de una escolta adecuada y se is se

hundieron cerca de la flota. Afortu­

nadamente, las tripul ac iones fueron

rescatadas. pero desaparecieron 19

pilotos 0 tripulantes en los II Aven­

ger derribados 0 que tuvieron que

realizar aterri zajes forzosos.

A pesar de las muchas bajas. los Grumman fueron los principales res­

ponsables de la reduccion en dos terceras partes de la produccion de com­

bustible de la aviacion de Sumatra en e l momenta en el que Japon menos

podia permitirselo.

Los TBM de la Flota Britanica del Pacifico continuaron con su trabajo

en Okinawa, Formosa y sobre el propio Japon durante el resto del aiio. AI

final de la guerra, la Aviacion de la Flota disponia de siete escuadrones de

Avenger desplegados: los Avenger I del NU845 y del N"85 I en el HMS Shah.

operando en las Indias Orientales. y con la Flota Britanica del Pacifico se

encontraban los Mk I del Sqn 820 a bordo del Inde/clfigable: el Sqn 828

(Mk I y II) en el Implacable: el 848 (Mk I y II) en el Formidable: el 849

(Mk I y II) en el Victorious y el 857 (Mk I y II) a bordo del Indomitable.

Posteriormente. 170 Avenger IV especificos antisubmarinos (AS Mk 4)

pasaron a la Aviacion de la Flota despues de la guerra. De esta forma. el

Avenger demostro su eficacia en dos marinas y en los dos hemisferios.

Pocos aviones pueden proclamar un logro similar.

Los AVENGER NEOZELANDESES La Real Fuerza Aerea de Nueva Zelanda utilizo diversos aviones aliados

durante la II Guerra Mundial , incluidos modelos navales como el Dou­

glas SBD Dauntless y el Vought F4U Corsair. Los neozelandeses reci­

bieron cuarenta y ocho TBF-I y -IC a mediados de 1943. que fueron

asignados a los Sqn 30 y 31 asumiendo la denominacion de los bombar­

deros de vuelo en picado. Estas dos unidades. formadas entre septiembre

y diciembre de aquel aiio. realizaron cada una de elias un periodo de com­

bate en 1944 bajo el control del Man­

do de Ataque de las is las Salomon

antes de ser relevadas.

AI final de la guerra nueve Aven­

ger de la RNZAF pasaron a la Mari­

na Real y 16 fueron devueltos a su

propietario original. EI resto de las pla­

taformas aereas supervivientes disfTuto

de una prolongada, aunque nada atrac­

tiva, carrera en el servicio neoze lan­

des durante los siguientes quince aiios.

Los dos ultimos TBF neozelandeses

62 fueron retirados en 1960.

EI primer escuadron de Avenger de Nueva Zelanda fue el Sqn 30, formado en septiembre de 1943. Este TBF-1C (NZ2510) tuvo su base en la pista aerea de la bahia de Turtle en Espiritu Santo, en las Nuevas Hebridas, durante marzo de 1944. Lleva los distintivos reglamentarios de la RNZAF sobre el habitual diseiio tricolor estadounidense. EI segundo escuadron neozelandes, Sqn 31, tam bien registro un periodo de servicio en las Islas Salomon antes de que ambas unidades fueran disueltas en 1944.

EI TBF-1 NZ2544 fue retirado del servicio debido a los daiios en combate sobre Bougainville el 28 de mayo de 1944.

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Todos los dibujos de esta pagina son de un TBF/TBM-1 Avenger V se encuentran a escala 1 :72, al igual que los dibujos de la siguiente pagina

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Radar AN/APS-4 ASH del TBF/TBM-1E y deITBM-3E

o

Gancho de cola y conjunto de la rueda de cola del TBM-3E

Los primerosTBF-1, fabricados como sustitutos

del Douglas TBD Devastator, lIegaron al

frente justo a tiempo para participar en la crucial

Batalla de Midway, entablada en junio de 1942.

Como sugiere su nombre, el Avenger impuso una

severa respuesta a los japoneses durante los tres arios siguientes en el Pacifico al

participar en casi todos los enfrentamientos importantes hasta el d fa de la victoria sobre

Japon. Como un arma fundamental de la guerra, el Avenger fue tan valorado por la

Marina de Estados Unidos que su demanda de

aviones pronto supero la capacidad de la produccion de Grumman, por 10 que se contrato a General Motors para fabricar el casi identico TBM desde septiembre de 1942 en adelante. Mas de lOOO Avenger

tam bien entraron en accion con la Aviacion de la Flota tanto en el Atlantico como en el Pacifico hasta el dfa de la victoria sobre Japon, y dos escuadrones deTBM de la RNZAF combatieron junto con los Avenger estadounidenses en Bougainville en 1944.

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