Meet  the  Farmer  :  Monthly  dinner  introduces  Santa  Barbara  to  growers  and  their  crops    BY  BRETT  LEIGH  DICKS,  NEWS-­‐PRESS  CORRESPONDENT    

May  19,  2012  4:47  AM  

A  stroll  through  any  of  the  Santa  Barbara  County  farmers  markets  reveals  a  colorful  and  flavorful  bounty  of  fresh  local  produce.  But  just  as  robust  as  the  fanciful  fare  that  garnishes  row  after  row  of  rustic  market  tables  is  the  inspiration  and  dedication  of  the  farmers  who  so  dutifully  bring  their  goods  to  market.    

Along  with  early-­‐morning  starts  and  late  finishes  in  the  fields,  countless  hours  are  expended  sorting,  boxing  and  hauling  produce  to  the  farmers  markets,  where  it  is  presented  with  the  same  degree  of  nurture  that  has  gone  into  its  cultivation.  For  many  local  farmers,  it  is  a  labor  of  love  and  one  that  is  typically  not  recognized.    

Two  local  epicurean  enthusiasts,  Erik  Stenberg  and  Jessie  Fidler,  have  recently  set  about  changing  that.  One  night  each  month,  the  pair  host  a  Meet  the  Farmer  dinner,  where  the  bounty  of  a  local  farm  is  highlighted  in  a  set  menu  at  the  Goodland  Kitchen  in  Goleta.    

The  multicourse  meal  is  prepared  by  Mr.  Stenberg  and  the  farmer  is  on  hand  to  talk  about  the  history  and  vision  of  his  or  her  operation.    

While  Chef  Stenberg  and  Ms.  Fidler,  production  manager  at  Goodland  Kitchen,  had  discussed  the  concept  of  establishing  a  monthly  farm-­‐to-­‐table  dinner  for  some  time,  the  opening  of  the  commercial  kitchen  in  April  of  last  year  was  the  impetus  for  the  idea  to  become  a  reality.    

Not  only  did  Goodland  Kitchen  provide  a  location,  but  its  manager,  Melissa  Gomez,  helped  the  pair  refine  the  concept.    

 

Meet  the  Farmer  dinners  are  held  at  the  Goodland  Kitchen  in  Goleta.  Dining  takes  place  in  the  kitchen  and  includes  seating  for  about  30  

patrons.  

BRETT  LEIGH  DICKS/NEWS-­‐PRESS  PHOTOS    

   

     

Since  October  2011,  Erik  Stenberg  and  Jessie  Fidler  have  hosted  a  

monthly  Meet  the  Farmer  dinner  at  Goleta's  Goodland  Kitchen.  The  multicourse  menu  highlights  the  

seasonal  produce  of  a  different  farm  each  month.  On  Thursday,  they  will  

feature  Fairview  Gardens.  

Jessie  Fidler  plates  a  serving  of  beef  tartar  with  arugula  oil  and  fennel  pollen  at  last  month's  Meet  the  Farmer  dinner,  which  featured  Rancho  San  Julian's  bounty.  

The  upcoming  dinner  highlights  Fairview  Gardens  and  the  evening  

will  feature  talks  by  the  organization's  executive  director,  Mark  Tollefson,  left,  and  farm  

manager,  Shawn  McMahon,  right.        

 

"Melissa  Gomez  thought  that  there  should  be  a  theme  attached  to  the  dinner,"  explained  Ms.  Fidler,  24.  "She  came  up  with  the  idea  of  Meet  the  Farmer,  where  we  could  invite  the  farmer  as  a  guest  and  personalize  the  farm-­‐to-­‐table  experience."    

The  next  Meet  the  Farmer  event  on  Thursday  will  highlight  the  produce  of  Fairview  Gardens.  Previously  featured  at  the  debut  dinner  in  October,  the  Goleta  farm's  upcoming  menu  offers  diners  the  opportunity  to  contrast  the  seasonality  of  its  crops.    

"The  last  time  we  featured  Fairview  Gardens  it  was  fall,"  said  Mr.  Stenberg,  30,  a  trained  chef  who  not  only  oversees  the  menu  but  helms  the  kitchen  for  the  night.  "One  of  things  we  really  want  to  highlight  in  the  dinners  is  seasonality,  and  by  bringing  Fairview  back  in  spring,  the  availability  of  different  produce  will  mean  a  completely  different  menu."    

Mr.  Stenberg  and  Ms.  Fidler's  history  with  Fairview  Gardens  goes  beyond  the  first  Meet  the  Farmer  dinner.  The  pair  met  in  2009  while  working  at  the  organically  focused  establishment,  which  furthered  their  farm-­‐to-­‐table  awareness.    

"That's  when  the  whole  connection  between  preparing  and  eating  what's  seasonally  available  was  propelled,"  Ms.  Fidler  said.  "Erik  has  been  cooking  in  restaurants  since  he  was  15  and  the  experiences  at  Fairview  exposed  him  to  the  farming  side  of  things  and  connected  with  his  kitchen  experience.  He  even  has  his  own  garden  now."    

Since  October,  there  have  been  seven  Meet  the  Farmer  dinners.  A  range  of  local  farming  enterprises  have  been  featured,  including  Rancho  San  Julian,  Earthtrine  Farm,  The  Garden  Of  ...  ,  Shepherd  Farms,  and  Ellwood  Canyon  Farms,  with  the  inspiration  for  each  menu  stemming  from  what  is  available  from  the  respective  farm  leading  up  to  the  event.    

"The  inspiration  varies  with  the  farmer  and  time  of  year,"  Mr.  Stenberg  said.  "In  working  with  Shu  Takikawa  from  The  Garden  Of  ...  ,  there  was  an  Asian  influence  in  the  dishes,  and  working  with  "BD"  Dautch  (of  Earthtrine  Farm),  who's  a  vegan,  meant  creating  an  entire  seven-­‐course  feast  that  was  completely  vegan.    

"I  spend  a  lot  of  time  working  in  my  own  garden  growing  my  own  fruits  and  vegetables  and  (being)  surrounded  by  what's  in  season.  Combining  that  with  my  cooking  experience  is  also  a  big  part  of  the  inspiration."    

The  evening  begins  over  drinks  and  hors  d'oeuvres  before  diners  adjourn  to  the  kitchen,  where  a  long  dining  table  caters  to  30  patrons.  Each  event  features  multiple  courses,  ranging  between  five  and  seven,  depending  on  the  farm  and  ingredients  on  offer.    

Hosts  Mr.  Stenberg  and  Ms.  Fidler  and  the  guest  farmer  educate  patrons  about  the  farm  and  its  ingredients  between  courses.    

When  "BD"  Dautch  and  his  Earthtrine  Farm  in  Ojai  were  featured  in  March,  the  vegan  menu  ranged  from  grilled  broccoli  and  toasted  sesame  seed  bruschetta  and  kim  chee  to  an  herb  and  green  garlic  yukon  cake  served  with  crispy  sprouted  grains  and  fava  beans,  sage  honey-­‐glazed  beets,  wild  arugula  and  fresh  cherimoya,  bathed  in  a  warm,  toasted  walnut  dressing.    

In  April,  which  featured  North  County's  Rancho  San  Julian,  the  highlights  included  a  beef  tartar  with  arugula  oil  and  fennel  pollen  served  with  horseradish  mayonnaise,  crispy  breadcrumbs  and  fennel  granite  and  an  herb-­‐  and  butter-­‐basted  roasted  rib-­‐eye  with  sauce  Bordelaise,  potato  wedges  and  wilted  rainbow  chard  served  with  leek  jam  and  bone  marrow.    

Mr.  Stenberg's  menus  are  born  from  almost  15  years  of  culinary  experience.  Having  worked  and  cooked  in  restaurants  since  he  was  15,  in  2002,  he  graduated  from  Johnson  &  Wales  University's  culinary  arts  program  in  Providence,  R.I.,  with  an  associate  in  science  degree.  After  spending  several  years  working  in  kitchens  abroad,  in  2008,  Mr.  Stenberg  came  to  Santa  Barbara,  where  he  had  heard  about  the  dynamic  food  and  farming  scene,  and  soon  started  working  at  Fairview  Gardens.    

It  was  there  that  he  met  Ms.  Fidler  in  2009  while  running  the  farm's  market  stand,  a  fruitful  union  on  many  levels.  Not  only  did  they  become  a  couple,  they  formed  relationships  with  others.    

"We  started  doing  farmers  markets  together  and  that's  also  how  we  met  a  lot  of  the  farmers  we  are  now  working  with  through  the  dinners,"  Ms.  Fidler  explained.    

After  graduating  from  UCSB  in  2009  with  a  bachelor's  degree  in  global  and  international  studies,  Ms.  Fidler  took  her  global  perspective  on  agriculture  and  directed  it  into  food  advocacy  on  a  local  level,  first  with  the  Orfalea  Foundation  and  their  School  Food  Initiative  and  then  Fairview  Gardens.  She  has  worked  with  Goodland  Kitchen  since  its  opening.    

The  couple  lives  on  the  outskirts  of  Goleta,  where  they  tend  to  a  garden  of  their  own  on  one-­‐sixteenth  of  an  acre.  While  their  plot  might  be  dwarfed  by  some  of  their  Meet  the  Farmer  colleagues,  it  sustains  more  than  just  their  own  appetites.    

"We  used  some  of  the  stuff  from  our  own  garden  for  the  dinners  to  supplement  what  we  buy  from  the  farms,"  said  Mr.  Stenberg.    

"I  just  harvested  a  couple  of  pounds  of  fava  beans,"  he  enthusiastically  said.  "We  have  also  recently  pulled  up  onions  and  potatoes.  Now  that  we  have  our  summer  stuff  in  we  have  a  couple  of  rotations  of  tomatoes,  peppers,  melons  and  summer  squash.  We  also  have  a  variety  of  lettuces  and  ton  of  kale  and  chard  and  pretty  much  all  your  herbs."    

Through  the  Meet  the  Farmer  dinners,  Mr.  Stenberg  and  Ms.  Fidler  hope  to  inspire  their  patrons  not  just  to  think  locally  about  food,  but  embrace  all  the  epicurean  possibilities  Santa  Barbara  has  to  offer.    

"Just  like  not  everyone's  a  cook,  not  everyone's  a  farmer  or  gardener,"  Ms.  Fidler  observed.  "But  if  we  can  inspire  a  few  people  through  the  dinners  to  do  that,  then  that's  great.  The  aim  of  the  night  is  to  connect  over  a  meal  that  is  thoughtfully  and  intentionally  prepared  and  to  slow  down  and  pause  for  a  moment  to  enjoy  the  experience.    

"That  experience  will  hopefully  make  them  think  about  where  the  food  comes  from,  the  amazing  food  that's  grown  here  in  the  region  and  how  to  make  good  use  of  it."