80 2021 ArquitecturaViva 231

The year 2021 begins with three black swans, sounding like drum beats after the Christmas truce: the assault on the United States Capitol by a mob devoted to still-President Trump, the historic snowstorm that has paralyzed Spain, and the sudden spike of the third wave of the viral pandemic. But this burst of chance blurs the fact of in-evitability: the rise of populism in the world, the multiplication of extreme climate phenomena, and the problem of reconciling globalization and free-dom with epidemic control are char-acteristic features of our time, so our black swans were perhaps as predict-able as the white ones. The political crisis, the climate crisis, and the health crisis coincide and overlap, tainting the horizon with the menace of social crisis that now gestates in the womb of inequality, distrust, and disinforma-tion, and that can only be held back by a fairer economy, stronger institu-tions, and better communication.

For film buffs, the black swan brings to mind the actress Natalie Portman dancing ballet in New York, suffering the pressures of her envi-ronment and ultimately confusing re-ality and fiction; but for analysts, the black swan is the metaphor used by the philosopher and mathematician Nassim Taleb in referring to highly improbable events that impact on the world, refuting the predictions of experts – specialists only in con-fusing reality and fiction, like Port-

man – because the unpredictable and chance are ultimately more determi-nant than forecasts and prognoses: an epistemological skepticism that refuses to make rational extrapola-tions of the past to imagine the future, and which assigns an essential role to the random, perhaps like the Har-old Macmillan who, questioned on the most pressing problem he had to deal with as British Prime Minis-ter, famously answered: “Events, my dear boy, events.”

With the January events, black swans which may be simply white swans assuming an inexistent excep-tionality, we can reconcile chance and necessity by accepting that our fragile lives are always exposed to upheav-als, and by making an effort to control our personal and collective existence with the help of rational thinking. Sci-ence has given us the vaccines to fight Covid-19, knowledge warns us of the dangers of climate change, and intelli-gence urges us to reinforce institutions against the emotive irrationalism of populism. The last two digits of the brand new year are inevitably associ-ated with chance, Twenty-One being a card game dating back to the times of Cervantes, even though it is now called blackjack, and 21 also being the total number of dots on a dice: but the passion for luck that feeds lotter-ies, playing cards, and casinos cannot prevail over the imperious need for reason and the reasonable.

el año 2021 se inicia con tres cisnes negros, que han sonado como golpes de timbal tras la tregua navideña: el asalto al Congreso de los Estados Unidos por una multitud partidaria del aún presidente Trump, la históri-ca nevada que ha paralizado España y el súbito repunte de la tercera ola de la pandemia vírica. Esta irrupción del azar desdibuja sin embargo su necesidad: el ascenso del populismo en el mundo, la multiplicación de fenómenos climáticos extremos y la dificultad de hacer compatibles glo-balización y libertad con el control de las epidemas son rasgos caracte-rísticos de nuestro tiempo, por lo que nuestros cisnes negros quizá fueran tan predecibles como los blancos. La crisis política, la crisis climática y la crisis sanitaria se superponen y entran en resonancia, dibujando en el horizonte la amenaza de la crisis social que hoy se gesta en el vientre de la desigualdad, la desconfianza y la desinformación, y que sólo se con-tendrá con una economía más justa, unas instituciones más fuertes y una comunicación más vigorosa.

Para los cinéfilos el cisne negro evoca a la actriz Natalie Portman bai-lando ballet en Nueva York, sufrien-do las exigencias de su entorno y con-fundiendo al cabo realidad y ficción; pero para los analistas, el cisne negro es la metáfora usada por el filósofo y matemático Nassim Taleb para refe-rirse a los sucesos altamente impro-bables, que impactan sobre el mundo desmintiendo las predicciones de los expertos, especialistas sólo en con-fundir como Portman realidad y fic-

ción, porque lo imprevisible y el azar son a fin de cuentas más decisivos que las previsiones o los pronósticos: un escepticismo epistemológico que rehúsa extrapolar racionalmente el pasado para imaginar el futuro, y que otorga un papel esencial a lo aleato-rio, acaso como el Harold Macmillan que, interrogado acerca del problema más preocupante al que como Primer Ministro británico debía enfrentarse, respondió famosamente ‘Events, my dear boy, events’.

Frente a los acontecimientos de enero, cisnes negros que acaso sean únicamente cisnes blancos que se arrogan una excepcionalidad inexis-tente, cabe reconciliar el azar y la necesidad aceptando que nuestras vidas frágiles están siempre expues-tas al trastorno imprevisto y a la vez esforzándonos en controlar nuestra existencia personal y colectiva con la ayuda del pensamiento racional. La ciencia nos ha dado las vacunas frente a la covid-19, el conocimiento nos advierte de los riesgos del cam-bio climático y la inteligencia nos anima a reforzar las instituciones frente al irracionalismo emotivo del populismo. El veintiuno contenido en las cifras del año que comienza se asocia inevitablemente al azar, al ser éste un juego de naipes ya conocido en tiempos de Cervantes, por más que ahora se denomine blackjack, y ser también veintiuno el número de pun-tos en un dado común: pero la pasión por la suerte que alimenta loterías, timbas y casinos no puede prevalecer sobre la necesidad imperiosa de la razón y lo razonable.

Cisnes negros o blancosChance and Necessity in 2021

Luis Fernández-Galiano © E

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© AFP / Andrew Caballero-Reynolds