Washington Arlington Catholic Forensics League 

 

  

Speech and Debate Student Congress Manual© 

2005 – 2006  

 By: Mark McManmon  

2

Preface  Student Congress is a wonderful event.  It provides students with the 

opportunity to combine the traditional oratory skills of speech and debate with the interpersonal skills of working and negotiating with others.  As members of congress, students are offered the chance to think and reflect on some of the most difficult and important issues facing the world today.  In a number of ways, Student Congress provides an education that can exceed the typical education received by many students in the classroom.  The active and engaging environment of congress challenges students to consider, analyze, and articulate public policy ideas and positions. 

This manual was developed with the hope of assisting students and coaches in the quest to understand and excel at the many ingredients of congress.  I hope this manual will lead to higher quality debate, less confusion, and wider participation and enjoyment of Student Congress.  It is important to note, however, that the ideas and advice found in this manual are nothing more than simple suggestions.  The manual does not supersede the league’s rules or by‐laws.  It is not an endorsement of any particular style or approach.  Different coaches and students will have their own method and manner of researching, preparing, and practicing for congress.  Many different approaches can be successful.  It is hoped that this manual will provide relevant ideas and challenging suggestions to all.     A note of special thanks goes to Kevin Briscoe, Roland Burdett, Martha Carr, and the Gonzaga College High School Mother’s Club for their suggestions, contributions, and support in writing this manual. 

     

Mark McManmon Gonzaga College High School 

November 15, 2005 

 

3

Table of Contents  Chapter 1:  Introduction to Student Congress……………………….………..…………..4 

Chapter 2:   Writing Legislation……………………………………………………………..6 

Chapter 3:  Writing a Speech………………………………………………………………12 

• Types of Appeals………………………..………………………………...12 

• The Classic Approach to Organizing a Speech………………………...14 

• Logical Fallacies………………………………………………………...…17 

• General Tips for Writing a Speech……………………………………....21 

• Researching a Speech……………………………………………………..22 

Chapter 4:  Delivering a Speech…………………………………………………………...24 

• Methods of Delivering a Speech………………………………………...24 

• General Tips for Delivering a Speech…………………………………...26 

Chapter 5  Persuasive Speech Critique………………………………………………..…28 

Chapter 6:  Cross Examination…………………………………………………………….31 

• Answering Questions…………………………………………………….31 

• Asking Questions…………………………………………………………32 

Chapter 7:  Parliamentary Procedure………………………………………………..……33 

• The Basics of Using Parliamentary Procedure………………………....33 

• Table of Frequently Used Parliamentary Motions…………………….37 

• How to Serve as a Presiding Officer…………………………………….39 

Chapter 8:  How to Serve as a Committee Chair…………………………………...……46 

Chapter 9:  Understanding Your Score………………………………………………...…47 

Chapter 10:  Qualifying for Metro Finals…………………………………………………..48 

Chapter 11:  General Keys to Success……………………………………………………....49 

Chapter 12:  Schedule, Topics, and Your Legislative Number……………..……………51 

4

CHAPTER ONE INTRODUCTION TO STUDENT CONGRESS 

 What Is Student Congress? 

Many students feel quite bewildered by the idea of Student Congress.  In fact, students often attend practice after practice for week after week preparing for their first session of congress and then remarkably ask the day before the session, “What exactly is going to happen tomorrow?”     Student Congress is not intended to be a confusing event.  In fact, Student Congress ought to be relatively easy to grasp because it is exactly as its name implies.  It is an actual session of congress run by students in a manner similar to the Congress of the United States and you participate as if you were a member of the U.S. Congress.  You are referred to as senator and are expected to treat the event as if you were truly serving as a member of the U.S. Congress.  Just like real senators, you write legislation, which you hope to have passed by the chamber.  Student Congress is, however, primarily evaluated on the basis of speeches.  Both before and during competition, you write and deliver speeches in support of your legislation or in support of another students’ legislation.  You also write and deliver speeches in opposition to other student’s legislation in the hopes of preventing it from being passed by the chamber.  This is the essence of Student Congress.  The topics open for debate at each session are drawn directly from current events and focus on domestic, international, and economic affairs that are within the power and purview of the U.S. Congress.  

Why Should I Participate In Student Congress? There are many good reasons to participate in Student Congress.  One of the best 

reasons is to become a better speaker.  No matter what type of career you intend to pursue in life, the ability to speak well is always a great asset.  People often say that public speaking is their greatest fear and certainly speaking in front of others can be intimidating.  Student Congress provides you with the opportunity to overcome this fear and master a skill that will help you be successful in life.   Another worthwhile reason to participate in Student Congress is to become a better writer.  Being a good speaker is important, but being a good writer is even more important.  No matter what college you attend and no matter what sort of job you have later in life, being able to write well is absolutely critical.  This maxim holds true across a wide range of professions.  Whether you become a lawyer, businessman, college professor, government official, or politician, being able to express your ideas, vision, and point of view is very important.  You may have the most wonderful ideas in the world but, if you cannot express them, then they will fail to have a constructive impact.   An additional reason to join Student Congress is to meet new people.  Many surveys and studies conducted by researchers and psychologists concerning happiness and satisfaction in school discover that the happiest and most comfortable students are not always the smartest, most athletic, or wealthiest.  Instead, they are the students who feel a sense of connection.  They are the students who participate in school activities and 

5

develop friendships with other students.  This, in fact, is what life is all about.  It is about developing a sense of connection with other people.  As Aristotle points out, “a happy man needs friends.”   

A fourth motivation for doing Student Congress is the opportunity to argue and articulate your point of view.  Many students have opinions on such issues as immigration, taxes, war, capital punishment, and the environment.  However, not every student has the opportunity to express their point of view in a forum with others.  It is one thing to talk about current events at lunch with friends or at home with your family but it can be a lot more fun to go to battle in a war of ideas with other students who feel as passionate about their ideas as you do. 

Finally, participating in Student Congress is worthwhile because it will broaden your horizons and understanding of the world.  Many people have a superficial understanding of important events and public policies.  Participating in Student Congress, forces you to expand your view of the world.  This is particularly true because Student Congress requires research, analysis, and reflection.  You must be able to justify and defend your ideas against those who oppose them.  For example, it is not enough just to assert that the United States should adopt a flat tax, you must be able to logically and convincingly articulate why a flat tax is good for the country.  Additionally, Student Congress compels you to research, grasp, and come to a decision on topics and policies that may be unfamiliar to you.  Student Congress expands your view of the world.    

 

 

 

 

 

  

 

6

CHAPTER TWO WRITING LEGISLATION 

 How To Select A Topic 

  Student Congress usually meets once a month.  Prior to each session of congress, the Washington Arlington Catholic Forensics League (WACFL), publishes a list of nine topics, which are open to debate at the next session of Student Congress.  These topics are made available on the results sheet from the previous congress tournament and on the WACFL website.   The nine topics are divided into three categories, domestic, economic, and international.  The topics in each category are drawn directly from current events.  For example at the next session of Student Congress the league may publish the list of topics as follows:  

Domestic:  Illegal Immigration, Death Penalty, Racial Profiling Economic: Flat Tax, Social Security Reform, Minimum Wage International: Aid to Sudan, North Korea, Cuban Embargo  

From this list of nine topics, you are required to write one piece of legislation (either a bill or resolution) and bring thirty copies of it to congress.  How do you decide which topic to choose?  Pick the topic you find the most interesting.  As you examine the list of nine topics, ask yourself which one of these topics is the most exciting?  Which topic would you most enjoy researching and writing legislation about?  Keep in mind, however, that you ought to prepare a speech on all nine topics and not just one.  The topic you choose to write legislation on is not the only topic you will debate.  At the congress you will be expected to deliver a speech on any of the nine topics and not just yours.  You should prepare for congress by organizing and practicing a speech on all nine topics.  If you only prepare for one topic, you will not do well.   

 General Advice For Writing Legislation 

When writing your legislation, it is important to remember that you are participating in an actual session of congress.  Thus, you should not try to achieve things outside the power of the U.S. Congress.  For example, Congress does not have the power to make Turkey a member of the European Union.  Congress does not have the power to ban all free speech because that would be a violation of the First Amendment.  The U.S. Congress has a tremendous amount of power but it does have limits.  A list of the powers of Congress can be found in Article I, Section 8 of the U. S. Constitution. 

A second idea to keep in mind is that your legislation should be debatable.  In other words, it should be controversial.  For example, a bill declaring the appointment of a blue ribbon panel to investigate the impact of illegal immigration is not very debatable.  Is anyone really going to disagree or argue over the creation of a panel?  A better and more controversial piece of legislation would be a bill to fund the creation of a wall to stop all illegal immigration.  Or take for example a resolution concerning North Korea.  A resolution, declaring North Korea to be a dangerous country and a threat to U.S. 

7

security is not very debatable.  It is safe to say that almost every member of congress is going to agree with you.  A better resolution would call for immediate war against North Korea unless it quickly returns to six party talks with the United States.  This type of resolution is more controversial and interesting to debate. 

Finally, it is also important to take note of a few technical things when it comes to writing legislation.  First, each piece of legislation must have a number.  Each school has a set of 30 numbers assigned to it by the league.  Please write down your specifically assigned number at the back of this manual.  Second, please keep in mind that every line on a piece of legislation must be numbered.  This is done in order to facilitate the discussion of legislation. 

 Writing A Resolution 

  A resolution is a call for action or recommendation by the congress.  It is a non‐binding statement that does not have the force of law.  It is simply an expression of sentiment by the congress.  For example, congress could pass a resolution recommending that Turkey become a future member of the European Union.  Or congress could pass a resolution calling for an end to illegal immigration along the Mexican border.  A resolution, however, does not make it happen.  A resolution is simply an expression of sentiment by congress and therefore resolutions are often easier to write and defend in congress.  Keep in mind that because resolutions are only a call for action, they should not contain very specific language concerning a recommendation.  For example, a resolution might declare that the U.S. government should spend more money on secondary education.  It should not state that the U.S. government should spend an extra $1,000 per pupil for secondary education.  Such specific language belongs in a bill.  An example of a resolution can be found on pages 8 and 9. 

   Writing A Bill 

  A bill is similar to a resolution but instead of being a call for action, a bill becomes an actual law when passed by congress.  Thus, a bill is a more serious piece of legislation.  If it is passed then it will have the effect of law and it will commit the United States to an actual program or policy.  Unlike a resolution, the language of a bill should be detailed and specific.  An example of a bill can be found on pages 10 and 11.  

8

Resolution #657 Title 

 1   Whereas:   State the current problem (this needs to be accomplished  

2       in one brief sentence); and 

3   Whereas:   Describe the scope of the problem cited in the first  

4       whereas clause (this clause needs to flow logically from  

5       from the first); and 

6   Whereas:   Explain the impact of or the harms perpetuated by the 

7       current problem (once again, the clause needs to flow in  

8       a logical sequence). 

9   Therefore:   Be it resolved by this Student Congress here assembled 

10       that: state your recommendation for dealing with the  

11       problem (the resolution should be a clear call for action). 

 

Respectfully submitted, 

 

Senator Frank Green Virginia High School 

9

Resolution #642 A Resolution to Encourage the Admittance of Turkey into the European Union 

 1.   Whereas:  The Republic of Turkey is currently being considered for  

2.       admittance to the European Union, and 

3.   Whereas:  Even though the admittance would be good for both Turkey  

4.      and the European Union, there is a great deal of opposition  

5.      to it, and 

6.   Whereas:  Without a show of support from countries like the United  

7.      States, Turkey may be rejected for membership, 

8.   Therefore:  Be it resolved by this Student Congress here assembled that:   

9.       the United States clearly voice its support for the admittance  

10.       of Turkey into the European Union. 

   

   Respectfully submitted,    Senator Peter Gannon Gonzaga College High School 

10

 Bill #643 Title  

1   Article I:   State the new policy to be adopted in a brief 

2       declarative sentence, or in as few sentences as 

3       possible. 

4   Article II:   Define any ambiguous terms inherent in Article I. 

5   Article III:   Indicate the implementation date. 

6   Article IV:   Name the government agency that will oversee the 

7       enforcement of the bill along with the specific 

8       enforcement mechanism. 

9   Article V:   State that all other laws that are in conflict with this 

10       new policy shall hereby be declared null and void. 

 

 

Respectfully Submitted, 

 

Senator Sarah O’Connor Maryland High School

11

Bill #631 A Bill to Establish a Flat Tax 

 1   Article I:   The United States of America will abolish the current income  

2.       tax code and establish a simple and understandable flat tax  

3.       with no loopholes or reductions except for $5,000 a  

4.       dependent.  And under the tax code only the income earned  

5.       after the first $30,000 will be taxed. 

6.   Article II:   A dependent shall be defined as a child under the age of  

7.      eighteen being legally raised by an adult. 

8.   Article III:   This new tax code will be implemented January 1st, 2006. 

9.   Article IV:   The Internal Revenue Service will oversee the enforcement  

10.      of this tax code. 

11.   Article V:   All laws in conflict with this new tax code shall hereby be  

12.       declared null and void. 

 

 

Respectfully Submitted, 

 

Senator Ted Gioia Gonzaga College High School

12

CHAPTER THREE WRITING A SPEECH 

   Student Congress is both a speech and debate event.  As a senator, your mission is to convince other members of congress to either support or go against a particular piece of legislation.  Thus, the foundation of success is found in delivering a great 3‐minute persuasive speech.  Whether or not your individual legislation is passed is irrelevant to winning.  Writing and then ultimately delivering a great persuasive speech is the essence of Student Congress.    

Types of Arguments or Appeals   The great Greek philosopher, Aristotle, maintained there were three types of appeals used in persuasive speeches.  He categorized these appeals as logos, pathos, and ethos.  

The Logical Appeal Logos, or the logical appeal, focuses on a person’s intellect and reason.  This type 

of appeal rests on evidence that is factual, objective, and rational.  For example, a logical appeal might involve the use of statistics, common sense, and scientifically proven data.  It attempts to persuade with cold hard facts.   

 The Emotional Appeal 

Pathos, or the emotional appeal, on the other hand, attempts to persuade by aiming at a one’s heart.  It is the opposite of the logical appeal and instead of appealing to reason it focuses on emotions.  For example, a purely logical appeal can sometimes be cold, boring and unpersuasive.  An emotional appeal, however, can grab at a person’s heart and persuade them to support a particular cause even if it is irrational and makes no sense.  For instance, all the scientific evidence and statistics in the world may not convince someone to support anti‐smoking legislation.  An emotional story, however, about a young girl who is orphaned when her mother dies of cancer from smoking may turn out to be powerfully persuasive.  It tugs at the heartstrings. 

Some of the emotions you may wish to evoke are fear, compassion, pride, anger, guilt, and reverence.  For instance, compassion for those starving in Sudan; pride in the United States of America; fear of terrorist attacks, or reverence for the traditions and institutions of our country.  Furthermore, when using an emotional appeal, it is important to provide a concrete and dramatic example. 

  The Ethical Appeal 

The last category of appeal is referred to as the ethos, or ethical appeal.  It is a subtle and more delicate approach to persuasion that relies on your ability to project a certain image of yourself.  This type of appeal attempts to persuade by gaining a person’s trust and appealing to their sense of fairness.  The Greek word ethos means “character.”  Thus, the ethical appeal literally revolves around the image others have of 

13

your character.  An audience will only believe you if they think you are credible, trustworthy, and fair.  For example, a persuasive speech that demonizes the opposition, stretches the facts, and ignores obvious contradictions is not going to be taken seriously.  You will be viewed as a poor character that is untrustworthy and dishonest.  You will not win over your audience.  Instead, you need to win over your audience by establishing believability and credibility.   

The first step in this process involves citing valid, reliable, and legitimate sources.  For instance, a statistic on steroid use from a website called www.steriodsarefun.com is not likely to build credibility with the audience.  In fact, it is likely to taint even your legitimate sources.  Once the audience suspects you are disingenuous, they will be suspicious of everything you say.   

A second part of an ethical appeal involves establishing a relationship with your audience by indicating what values and attitudes you share in common.  For example, you might begin a pro‐war speech by acknowledging that war is brutal and that nobody wants war, especially you.   

A next part of an ethical appeal involves acknowledging your opponents arguments and responding to them.  It is especially important to recognize and admit when your opponent is right.  Ultimately, the bottom line of making an ethical appeal is to establish a tone in your speech that causes your audience to view you as a sympathetic and sincere individual with trustworthy views.   The best persuasive speakers attempt to incorporate all three types of appeals as part of their arguments.  Therefore, winning over an audience and persuading them to take your side of an issue involves appealing to their reason, emotion, and encouraging them to believe your personal trustworthiness and credibility.  When you organize a speech, keep these three types of appeals in mind and attempt to incorporate all of them into your writing.  

 

14

The Classic Approach To Organizing A Speech   The majority of persuasive speeches in Student Congress follow a standard format that goes back to the days of the Greeks and Romans.  It is very useful to follow this format because it will help you organize your ideas and present them to your audience in a clear and logical way.  At the same time, once you become comfortable with following this standard format, you should experiment with different ways of organizing and presenting your speeches.  You certainly do not always have to follow the same pattern.  If you are new to Student Congress, however, you ought to follow this standard format until you feel more comfortable with writing and delivering speeches.  The standard format of a persuasive speech is broken down into the following parts. 

 Introduction 

  The introduction is by far the most important part of your speech.  Its mission is to pull the audience into the speech as well as forecast where your speech is going.  It needs to clearly state your position on the issue and grab the audiences’ interest.  You may want to start your introduction with a “hook.”  That is a catchy quote, statistic, short story, parable, or extended analogy that hooks your audience into your speech.  You should also state very briefly the three main points or arguments you intend to make.  Finally, you may also want to appeal directly to your fellow senators and ask for their support in the introduction of your speech.  

Body The body of your speech is the meat and potatoes of your arguments.  It is where 

you essentially attempt to persuade other senators to support your position by offering logical, emotional, or ethical appeals. The bodies of most speeches contain three distinct paragraphs with topic sentences and transitions.  Each paragraph should support your main point (thesis) and be clearly related to it.  The body is truly the heart of your speech.  An example of how to write the body of your speech is written below. 

 • Main Point # 1 (Logical Appeal) 

o Transition and Topic Sentence:  1. “Moving onto my first point…” 2. “Moving onto my first area of analysis…” 3. “Moving onto my first area of contention…” 

 o Be sure to supply research or evidence to support your argument in this 

paragraph. 1. For example: According to the November issue of Congressional 

Quarterly “one in five Americans lacks proper healthcare.” 

15

 • Main Point # 2 (Emotional Appeal) 

o Transition and Topic Sentence:  1. “Moving onto my second point…”  2. “Moving onto my second area of analysis…” 3. “A next reason to support this legislation is…” 

 o While you are not offering a logical appeal in this paragraph it is important 

for you to include a reference to support your emotional appeal.  For example, if your emotional appeal involves painting a picture of the suffering in Sudan then make a reference to an article in the Washington Post, which helps you paint that picture.  You could also combine a logical and emotional appeal together in this paragraph by citing a statistic and painting a picture of the horrible suffering. 

 • Main Point # 3 (Refutation of the Opposition / Ethical Appeal) 

o Transition and Topic Sentence:  1. “Finally Senators, I feel compelled to examine the arguments of the 

opposition.  For example, Senator Green stood before us and claimed … but in truth that is simply wrong.  According to an article in the most recent addition of the Economist, … 

2. “Finally Senators, I feel it necessary to refute some of the arguments made by my fellow distinguished Senators.  For example, in cross examination Senator Orange admitted…” 

3. Now Senators, other speakers may come up here and say to you….  However, let me tell you ahead of time that this is not true.  For instance, according to U.S. News and World Report… 

 o Be sure to supply research, evidence, and reasons to support your 

refutation in this paragraph.  You may also want to preempt the arguments of future speakers by taking them into account before those speakers even have a chance to state their positions. 

 Finally, it is important to note that your ethical appeal should be interlaced 

throughout your speech.  It should not be found in just one paragraph.  For instance, throughout the entirety of your speech, you should be using reliable and legitimate sources as well a reasonable tone in order to establish your credibility and trustworthiness.  Furthermore, not every speech will involve a refutation of the opposition.  In some speeches you may decide to avoid refuting the opposition and simply provide three main arguments in support of your position.  There is nothing wrong with this approach and therefore it is up to your good judgment to determine which style of organization will provide the most persuasive impact. 

 

16

Conclusion   The conclusion of your speech is where you close the deal.  It is one paragraph at the end of your speech, which reaffirms your points and leaves the audience thinking.  In your conclusion you should restate your position on the issue, briefly restate your two or three main points and then conclude with a catchy phrase, statistic, quote, short story, or extended analogy that is perhaps connected to the introduction.  The conclusion can be a good place to make one last ethical appeal to your audience.  For example, you might say, “Senators, we all want what is best for the American people and certainly we all want to help the working poor.  I grew up in a working class neighborhood and I know what it means to be poor.  However, raising the minimum wage to $15 an hour will not help anyone.  If the truth be told, it will actually hurt the working poor of this country.”     

   

17

Logical Fallacies A logical fallacy is an error in reasoning.  As a senator in Student Congress, you 

ought to avoid using fallacies.  At the same time, you also want to be conscious of when other senators may be using logical fallacies so you are not duped.  It also might be worthwhile to point out that a previous senator used a logical fallacy to make his case in a previous speech. 

• Red Herring 

o A fallacy that introduces an irrelevant issue to divert attention from the subject under discussion. 

 o Example A:  

“Why do I need to follow the school dress code when the school can’t even fix the computers in the computer lab.” 

Broken computers in the computer lab are a problem but it has nothing to do with a student following the dress code.  It is a red herring. 

 o Example B:  

“Why should we worry about gun violence in our cities when thousands of children are starving across this country.” 

Starving children are important but it has no bearing on the issue at hand.  It is an attempt to divert discussion away from the issue. 

 • Ad Hominem 

o A fallacy that attacks the person rather than dealing with the real issue in dispute. 

 o Example A:  

“John may have some good arguments in favor of a flat tax but lets not forget his parents drive expensive cars and live in a big house.” 

Instead of dealing with the substance of John’s arguments, the speaker attacks John’s wealth, which has nothing to do with the merits of his argument. 

 o Example B:  

“Senator Gray argued convincingly against the war in Iraq, but lets not forget he had an affair with an intern three years ago.” 

Instead of dealing with the substance of Senator Gray’s argument, the speaker attacks Senator Gray’s character. 

18

 • Either – Or 

o A fallacy that forces listeners to choose between two alternatives when more than two alternatives exist.  It is usually a false dilemma. 

 o Example A:  

“Either we raise taxes to pay for social security or millions of senior citizens will lose their only source of income.” 

Raising taxes is only one option to pay for social security.  There are also plenty of other options as well.  

• Band Wagon o A fallacy that assumes that because something is popular, it is therefore 

good, correct, or desirable.  

o Example A:   You walk into a Toyota car dealership and the salesman says, “More 

people drive Toyotas than Hondas, therefore, Toyota must make a better car.” 

Just because more people drive Toyotas than Hondas does not mean Toyotas are better.  It may be that Toyota has a better marketing campaign. 

 o Example B:  

“The governor must be correct in his approach to reforming welfare; after all, the polls show that 60 percent of the American people support him.” 

Popular opinion cannot be taken as proof that an idea or strategy is right or wrong.  

• Slippery Slope o A fallacy that assumes that taking a first step will lead to subsequent steps 

that cannot be prevented.  

o Example A:  “Once the government passes a law restricting violence on TV, it will 

be the first step towards complete censorship in this country.  Before you know it, the government will have complete control over the media and there will be no outlet for free expression left.” 

It is not fair to assume later steps will occur without evidence. 

19

 o Example B: 

“Once the government uses the doctrine of preemptive strike to attack Iraq, the U.S. government will start preemptively striking every country in the world.  Before you know it, we will be attacking Canada.” 

 o Example C: 

“If the government passes a law restricting the sale of semi‐automatic weapons, then it will only be a matter of time before the government bans the ownership of handguns altogether.  We might as well kiss the second amendment good bye.” 

It is not fair to assume later steps will occur without evidence.  

• Non Sequitur o A fallacy that occurs when one claim doesn’t follow from the other. o Example A:   

“John should become a sports writer.  He loves to play catch with the baseball in his backyard.” 

 o Example B: 

“Alex should marry a woman from Ecuador.  He always enjoys his Spanish classes at Gonzaga.”  

• Argument from Dubious Authority o A fallacy that occurs when a speaker supports an argument with an authority 

whose expertise lies outside the issue.  

o Example A:    A sports athlete testifies in a commercial about the great quality and 

reliability of Chevy trucks.  What does a sport athlete actually know about engineering and 

building a truck?  He is out of his element.  

• Post Hoc Ergo Propter Hoc o A fallacy that assumes a cause and effect relationship exists just because one 

event follows or coincides with another.  

o Example A:   Between 1990 and 2000, gun ownership increased in the United States.  

During that same time period, crime decreased in the United States.  Therefore, increased gun ownership causes a decrease in crime. 

20

While it is possible that increased gun ownership causes a decrease in crime, there is no direct evidence that one causes the other.  Correlation does not mean causation.  There are thousands of other factors that may have played a far more important role in the decrease in crime.  Perhaps the economy was doing better than average or maybe state governments across the country were doing a better job of preventing crime with new police tactics.  

 o Example B: 

Last year Maryland increased property taxes.  This year fewer people live in Maryland.  Therefore, increased property taxes caused people to move out of Maryland. 

While it is possible increased property taxes caused people to leave Maryland, there is no direct evidence that one caused the other.  Correlation does not mean causation.  There could be other factors at work.  Perhaps Maryland experienced a deadly flu outbreak, perhaps there was a massive crime wave, or maybe fewer people live not just in Maryland but in every state across the country because the entire country’s population is aging and growing smaller. 

 • Begging the Question 

o A fallacy that occurs when the truth of the conclusion is assumed in the premise. 

 o Example A: 

Professional athletes are selfish and spoiled.  And we know this because only selfish and spoiled people become professional athletes. 

 • Straw Man 

o A fallacy that occurs when a speaker attacks an argument, which is different from and usually weaker than the opponent’s best argument. 

 o Example A: 

The government should outlaw guns.  The opposition opposes this measure because they fear the deer population will grow out of control.  However, the opposition needs to realize that there are more important issues than the deer population.  Guns are destroying our cities. 

The opposition might be slightly concerned with an out of control deer population but is hardly their best or most important argument against banning guns. 

 

21

  General Tips For Writing A Speech • Give of Yourself 

o Use personal examples and stories.  Draw from your well of experience in life.  Open yourself up to your audience. 

 • Avoid “You” 

o Do not use the word “you.”  It creates hostility.  Instead, use words such as “we” and “us.” 

 • Transitional Words 

o Use transitional words between paragraphs and points.   o It is important to signal to your audience when you are moving on to new 

point.  

• State the Main Points o State the main points clearly.  Create road map for the listener.  Make three 

points in all.  • Use an Effective Communication Style 

o Make simple statements. o Use analogies and metaphors to which people can connect.

 

 

22

Researching A Speech Research is the foundation of a great speech.  It is crucial that every speech 

contain at least three sources or references.  Ideally these references are distributed evenly throughout your speech so that at least one reference is made for each main point.  The importance of doing research cannot be overstated.  Your arguments must be supported by something more than your own opinion.  You must buttress your arguments with research.  A well written, creative, and powerfully delivered speech will not earn a high score if it does not contain research.     Research does not have to be hard.  In fact, research can be quite easy but it should start long before the next session of congress.  The first step to doing good research is to buy a file cabinet or some sort of filing folder.  Organize your cabinet by subject area and begin creating a file for each of the nine subjects scheduled for debate at the next session of congress.   The second step is to make a habit of reading the newspaper everyday.  In order to be successful you must get in the routine of reading and learning about current events.  The easiest way to become informed is to read the Washington Post every day and to read the Economist once a week.  Additionally, as you read the paper every day, spend some extra time cutting out news articles that pertain to one of the nine topics scheduled for debate at the next congress and put them away in your file cabinet.  By doing so, you will quickly and painlessly develop a folder full of good research.   A third step in doing research is to look for articles and editorials in newspapers and magazines from across the country.  The simplest approach to doing this research is to use Lexis Nexis, which allows you to search hundreds of newspapers and magazines for articles relevant to your topic.  For instance, Lexis Nexis will allow you to search the archives of magazines like Time, Newsweek, and U.S. News and World Report for any article that pertains to your subject over the last ten years.  It also allows you to do the same thing with hundreds of newspapers like the New York Times, Boston Globe, Los Angeles Times, and San Francisco Chronicle.  Any time you find a good article that will be helpful for writing a speech, print it out and file it away.   Finally, your research for Student Congress would not be complete if it did not also involve looking at legitimate and credible websites on the Internet.  For example, the editorial page of the Wall Street Journal can be found online at www. OpinionJournal.com.  There are also websites on the Internet set up and organized by think tanks and foundations that may contain important information that will be useful for your speech.  If you find good information, print it out and file it away.   

 

23

Other Websites Worth Examining  Wall Street Journal Editorials       Hoover Institution  www.opinionjournal.com        www‐hoover.stanford.edu  Foreign Policy in Focus        BBC News www.fpif.org            www.bbc.com  The Brookings Institution        PBS News Hour www.brookings.edu          www.pbs.org/newshour  CATO Institute          Washington Post www.cato.org           www.washingtonpost.com  The National Center for Policy Analysis    The Economist www.ncpa.org          www.economist.com  Town Hall            London Times www.townhall.com          www.timesonline.co.uk  National Review          U.S. State Department www.nro.com           www.usinfo.state.gov  Carnegie Endowment for International Peace  U.S. Senate www.ceip.org           www.senate.gov  C‐Span             U.S. House of Representatives www.cspan.org          www.house.gov  

24

CHAPTER FOUR DELIVERING A SPEECH 

 Methods of Delivering a Speech 

  There are three primary methods for delivering a speech.  Each method is named and described below.    

Reading from a Prepared Manuscript   Perhaps the most common style of delivering a speech in Student Congress involves reading from a manuscript.  Typically, a senator will write his speech out word for word ahead of time, and then practice his delivery reading the speech a few times before he attends congress.  The benefits of reading from a prepared manuscript are numerous.  First, you don’t have to worry about being nervous, freezing, and forgetting your speech.  Second, you guarantee that you will make all of your important points.  Nothing will be forgotten or missed.   The downside of reading from a prepared manuscript is the possibility that you will sound boring and dull.  You may come across as reading to your audience instead of speaking to them.  Your speech can also appear unnatural and false.  If you deliver your speech from a prepared manuscript, it is important to practice your speech over and over again so it sounds natural and fresh.  Be sure to maintain plenty of eye contact and make sure your manuscript is neat and easy to see.  It would be awkward and uncomfortable if you lost your place. 

 Reciting from Memory 

  If reading from a prepared manuscript is the most common style of delivering a speech, then reciting from memory is perhaps the least common and therefore certainly the most impressive way to deliver a speech.  It is, however, a very difficult thing to do.  Normally, a senator would write a prepared manuscript and then continually rehearse his speech over and over again until it is fully committed to memory.  This style of speaking has the advantage of appearing fresh and natural.  Judges will certainly be impressed by your ability to deliver a speech without notes but it is important to make sure your speech is very well memorized.  It would be a disaster to forget the second half of your manuscript one minute into your speech.  You also don’t want to be standing in front of 25 senators staring at the ceiling trying to remember your words.  A mental block could occur.  

Speaking Extemporaneously   Extemporaneous speaking is the mean between the extremes of reciting a speech from memory and reading a prepared manuscript.  It offers the best of both worlds when it comes to public speaking.  It essentially involves delivering a speech from a brief outline designed to jog your memory.  In general, a great number of experienced senators aim to perfect the extemporaneous style of speaking. 

25

  There are a number of benefits associated with this style.  First, extemporaneous speaking offers you greater spontaneity and flexibility in speaking.  Unlike a memorized or prepared manuscript, extemporaneous speeches can be adjusted quickly to the given situation or current circumstances.  Second, an extemporaneous speech comes across as more personal and conversational than a recited text to your audience.  At the same time, unlike a memorized speech, you do not have to be concerned with forgetting your lines.  Instead, you have an index card or sheet of paper that contains an outline of your main points.  Finally, an extemporaneous speech frees you up as a speaker in order to focus on eye contact, body movement, gestures, and facial expressions.  You put yourself in a position to actually speak to your audience instead of reading to them.  

Tips for Delivering An Extemporaneous Speech • Organize an Outline 

o Put together a brief outline of your argument.  It should include important quotations and citations.  The purpose of the outline is to jog your memory during your speech.  It will keep you on track and prevent you from forgetting vital information.  Be sure to keep your outline easy to read at a glance.  Don’t clog it with too much information. 

 • Practice Using Your Outline 

o The precise wording of your speech will vary every time you deliver it.  Focus on nailing down the main ideas of your speech.   Do not worry about exact words. 

 • Practice Delivering All of Your Speech 

o Practice delivering your speech over and over again.  Be sure you run through all of it, especially your examples.  Leave nothing to chance.  If at first you forget a point here or there, don’t worry about it.  This is why you practice it. 

 • Get Started Early 

o Give yourself at least a couple of days to practice an extemporaneous speech.  You will rarely perfect a speech in just one day no matter how hard you try.  You must plan ahead and give yourself time. 

 

26

General Tips For Delivering A Speech • Importance of First Impressions 

o First impressions are everything.  Most judges will size you up in the first 20‐30 seconds. 

o Start off strong and with confidence o Spend time on your appearance o Plan and practice the opening of your speech exactly as you want to say it.  It 

is probably best to memorize the introduction to your speech.  • Vary the Rate, Pitch, and Volume of Your Voice 

o Avoid being monotone and dull.  Provide some emotion and variety in your tone.  Vary the rate, pitch, and volume of your voice when you speak. 

 • Stay Relaxed 

o In order to be relaxed, you must be prepared.  The more prepared you are the more confident you will be.  Practice the opening of your speech and how you want to say it.  First impressions are very important. 

 • Use Body Language  

o Use body gestures to help make your points. o It is important to move a bit when you give your speech.  It is best to 

physically move when you are moving on to a new point.  • Use the Power Pause 

o Deliberately pause before delivering an important argument or fact.  It is also worth pausing between main point A and main point B as well as before answering a question  

o Deliberate pauses help build a heightened sense of drama and excitement.  • Avoid Verbal Clutter 

o The best way to avoid “uhs” and “ums,” known as verbal clutter, is to pause when you speak.  Make a conscious effort to stop yourself from using “uhs” and “ums” by pausing as you speak.  It will allow your mind to catch up and think about what you want to say next.  Try to practice this as part of your everyday life.  For instance, on the phone, in class, or with your friends. 

 • Speak to Inspire 

o Project your voice o Show your emotions o Articulate and enunciate o Be clear 

 

27

• Stay Connected to the Audience o Maintain eye contact o Look for visible actions from the audience 

 • Practice Out Loud in Front of a Mirror 

o It is one thing to go over a speech in your mind but it is another to rehearse it out loud.  Find an empty room and practice delivering your speech out loud.  Try to put yourself in as real life a situation as possible when practicing your speech.  Imagine the classroom, the audience, and your judges.  Practice as if it were the real deal. 

o Rehearse your speech in front of a mirror.  Work on hand gestures, body language, and facial expressions.   

    

  

28

CHAPTER FIVE PERSUASIVE SPEECH CRITIQUE 

 Introduction 

• What is the hook?  Does it grab the audience’s interest?    • Does the introduction briefly state the three main points of the speech?    

Body • Does the speech contain all three types of appeals?    • Is there research to support the positions?    • Are there transitions from one point to the next?    • Does the speech refute the opposition, or anticipate objections, and respond to them?     

Conclusion • Does it reaffirm the main points of the speech?    • Is there a catchy phrase, statistic, quote, short story, or extended analogy to finish the 

speech?    • Is there a strong sense of closure?  

29

Delivery • How is the speech delivered?  Read from manuscript, memorized, or 

extemporaneously?    • Did the speaker provide a strong first impression?     • Did the speaker use body language?     • Did the speaker use any power pauses?     • Did the speaker project his voice, make eye contact, and enunciate?    

 General Questions 

• Does the speech avoid logical fallacies?      • What did you like best about this speech?      • What part of the speech needs the most improvement?    

30

WACFL STUDENT CONGRESS  SPEAKER BALLOT 

 ___________    ___________    ___________    ___________________ Date      Session #    House #    Speaker’s School  Aff / Neg (Circle One)            Bill #______________  Speaker: ___________________________      Judge: ___________________  Directions:  Rank each speech on a scale of 1‐6 in each category (6 being the highest) and total the score.  Use one ballot for each speech.  Please comment on the front and back of the ballot.  Use whole numbers only.  Delivery ………………...……………………..………………....……….……_______________   Does the speaker manifest poise, style, coherency, and a seriousness of  

purpose in presenting the speech?   Originality of thought ………………………………………...…..…………_______________ 

Does the speech advance debate or merely rehash old points?  Is there a  new twist or angle to the argument?  Does the speaker take into account arguments made by previous speakers? 

  Organization and unity of speech ……………………….………...…..….._______________   Does the speech ramble or does it develop?  Does the speech move from  

point to point in an orderly way?   Evidence and logical basis for statements …………….…………..……..…______________ 

Does the speaker state references to books, magazines, newspapers, or credible web sites?   Number of citations of sources ___________ 

 Overall impact and impression ……………………………….......…………______________    

Total …………………….…………………..……...….______________ 

31

CHAPTER SIX CROSS EXAMINATION 

 Answering Questions 

  All authorship speeches in Student Congress require a two‐minute period of questioning or cross‐examination after the speech.  All other speeches do not require a period of cross examination but if your speech falls short of three minutes, then you will be expected to answer questions during the remaining time.  For example, if your speech is 2 minutes and 30 seconds, then you will be expected to answer 30 seconds of questioning.  It is worth noting, however, that you are not required to answer questions during your remaining time unless it is an authorship speech.  It is highly unusual, though, to not answer questions and it is frowned upon.  Some basic tips for answering questions are as follows:  • Anticipate Questions 

o When organizing your speech before Congress, try to prepare answers to possible questions ahead of time. 

 • Answer With a Positive Attitude 

o Avoid insulting senators.  If a senator asks a dumb question or something you feel was adequately answered in your speech, simply be gracious in answering the question even if you feel you are repeating yourself. 

o Avoid being sarcastic or defensive.  View the questioning period as an opportunity to expand upon your ideas and clarify any confusion. 

 • Be Confident and Calm 

o Avoid appearing nervous or uncertain.  Project an image of self‐confidence.  

• Address Your Answers to the Whole Chamber o Make initial eye contact with the questioner but speak to the whole chamber.  

Don’t let the rest of your audience drift off.    • Be Honest 

o Don’t try to make up answers.  If you don’t know the answer, just admit it and move on. 

 • Be Brief with Your Responses 

o There are usually a large number of senators who have questions.  Do not spend 30 seconds or 1 minute giving a long drawn out answer to a question.  In many cases, your answer can be as simple as yes or no. 

 

32

• Refer Confusing Questions to the Presiding Officer o If a senator asks a question, which you don’t understand, turn to the 

presiding officer and state, “Could the senator please clarify his question?”  You, however, cannot state this directly to the senator yourself. 

 Asking Questions 

  Every senator has the opportunity to ask a question during cross‐examination but first you must be recognized by the presiding officer.  In order to be recognized you must stand and wait your turn.  Some basic tips for asking questions are as follows:  • Avoid Expository Questions 

o An expository question is not actually a question.  It is when a senator attempts to give a speech or lecture when he should be asking a question. 

o Most expository questions begin with phrases like: • “Are you aware…” • “Isn’t it true…” • “According to the New York Times, …” 

o As a rule of thumb, you are not allowed to introduce new information as part of your question.  You are allowed, however, to bring up information from this speaker or a previous speaker. 

 • Be Brief and to the Point 

o There are usually a large number of senators who have questions.  Therefore, get right to the point and avoid beating around the bush.  Keep it simple and straightforward. 

 • Prepare Questions Ahead of Time 

o As you research and think about the nine topics up for debate, jot down a list of questions you might ask other senators during cross examination. 

 • Rehearse Your Questions 

o Before asking a question, rehearse it in your own mind.  Try to nail down exactly what you want to ask before you ask it. 

  

 

33

CHAPTER SEVEN PARLIAMENTARY PRODCURE 

 What Is Parliamentary Procedure? 

  For new students, parliamentary procedure can be one of the most confusing aspects of Student Congress.  Fortunately, most students are able to pick up the main facets of parliamentary procedure pretty quickly after their first congress.  The main focus of the following section is to help familiarize you with the language of parliamentary procedure.  The point of parliamentary procedure is to expedite the business of the chamber in a tidy and orderly way.  Once you become familiar with the key terms used in parliamentary procedure you will have no problem understanding the flow of congress.  

The Basics Of Using Parliamentary Procedure   The foundation of parliamentary procedure is the use of motions.  A motion is a formal proposition or question made to the chamber for consideration.  Every member of the chamber has the right to offer a motion.  However, before a senator can offer a motion, he must be recognized by the presiding officer.  Typically, most motions begin with the phrase, “I move.”  In most cases a motion needs to be seconded by another senator in the chamber and then typically it must be put to a vote.  The following section provides you with a breakdown of the most frequently used motions in parliamentary procedure.  It includes a description of what a particular motion will do and an example of how to say it.  There is also chart that provides a quick and simple way to look up a motion. 

 Main Motion 

• Main Motion o The first and most important motion made in a chamber.  It is used to open 

the session of Student Congress to debate and introduce business.   o Requirements: A second and simple majority. 

 Subsidiary Motions 

• Previous Question o A motion to essentially end debate on a piece of legislation and put it to a 

vote.   o Requirements: A second and 2/3 majority.  o Example: 

• Senator: “Motion” • Presiding Officer: “Yes, senator what is your motion?” • Senator: “I move to previous question on this piece of legislation.” • Presiding Officer: “Is there a second?” 

34

• Lay on the Table o A motion to suspend debate on a bill and put it aside indefinitely unless 

there is motion to un‐table it.   o Requirements: A second and a majority.  o Example: 

• Senator: “Motion” • Presiding Officer: “Yes, senator what is your motion?” • Senator: “I move to lay this piece of legislation on the table.” • Presiding Officer: “Is there a second?” 

 • Take from Table 

o A motion to take a piece of legislation from the table and resume debating it. o Requirements: It requires a second and a majority.  o Example: 

• Senator: “Motion” • Presiding Officer: “Yes, senator what is your motion?” • Senator: “I move to take this piece of legislation on the table.” • Presiding Officer: “Is there a second?” 

 Privileged Motions 

• Recess o A motion for the chamber to take a break in the middle of a session or in 

between sessions.   o Requirements:  A second and a majority.  o Example: 

• Senator: “Motion” • Presiding Officer: “Yes, senator what is your motion?” • Senator: “Seeing a natural break in the debate.  I move to recess.” • Presiding Officer: “Is there a second?” 

 • Rise to a Question of Privilege 

o A motion to ask the presiding officer for a personal privilege such as to exit the chamber or to address the chamber.   

o Requirements: It is the decision of the presiding officer.  o Example A: 

• Senator: “Motion” • Presiding Officer: “Yes, senator what is your motion?” • Senator: “I rise to a question of personal privilege.” • Presiding Officer: “Please state that privilege.” 

35

• Senator: “Permission to exit the chamber.” • Presiding Officer:  “Permission granted.”  

o Example B: • Senator: “Motion” • Presiding Officer: “Yes, senator what is your motion?” • Senator: “I rise to a question of personal privilege.” • Presiding Officer: “Please state that privilege.” • Senator: “Permission to briefly address the chamber.” • Presiding Officer:  “Permission granted but please make it brief.” 

 Incidental Motions 

• Rise to a Point of Order or Procedure / Point of Information o A motion used to ask a question of the presiding officer or to correct the 

presiding officer if he has made a mistake.   o Requirements: It is the decision of the presiding officer.  o Example A: 

• Senator: “Point of order” • Presiding Officer: “Yes, senator what is your point?” • Senator: “I believe the last speech was an affirmative speech and we 

are now in order for a negative one.” • Presiding Officer: “Thank you senator.  You are correct.”  

o Example B: • Senator: “Point of information” • Presiding Officer: “Yes, senator what is your question?” • Senator: “What time does this session end?” • Presiding Officer: “This session ends at 4:15pm.” 

 • Suspend the Rules 

o A motion to suspend the normal rules of the chamber. o Requirements:  A second and 2/3 majority  o Example A: 

• Senator: “Motion” • Presiding Officer: “Yes, senator what is your motion?” • Senator: “I move to suspend the rules and add an additional minute 

of questioning for this speaker and this speaker alone.” • Presiding Officer:  “Is there a second?” 

36

 o Example B: 

• Senator:  “Motion.” • Presiding Officer:  “Yes, senator what is your motion?” • Senator:  “I move to suspend the rules and move bill # 636 to the top 

of the docket.” • Presiding Officer:  “Is there a second?” 

 • Call for a Roll Call Vote 

o A motion to verify a close vote that may have be taken by voice or where not everyone actually raises his or her hand to vote.   

o Requirements: A second and 1/5 vote.  o Example: 

• Senator:  “Motion.” • Presiding Officer:  “Yes senator what is your motion?” • Senator:  “I move for a roll call vote.” • Presiding Officer:  “Is there a second?” 

 Denying a Motion 

• Dilatory o In some cases a presiding officer will not grant you your motion because he 

or she believes that you are attempting to waste time.  In that case the presiding officer may choose to rule your motion dilatory. 

 o Example: 

• Senator:  “Motion.” • Presiding Officer:  “Yes, senator what is your motion?” • Senator: “I move to previous question on this piece of legislation.” • Presiding Officer: “Given that we just voted to move to previous 

question before the last speech, I rule your motion dilatory.  Senator please take your seat.” 

  

 

37

TABLE OF FREQUENTLY USED PARLIAMENTARY MOTIONS 

Type  Motion  Purpose  Second Required? 

Debatable?  Amendable?  Required Vote 

May Interrupt a Speaker’s Time? 

Fix Time for Reassembling 

To arrange time of next meeting  Yes  Yes  Yes  Majority  Yes 

Adjourn  To dismiss the meeting 

Yes  No  Yes  Majority  No 

Recess To dismiss the 

meeting for a specific length of time 

Yes  Yes  Yes  Majority  No 

Privileged 

Rise to a Question of Privilege 

To make a personal request during 

debate No  No  No 

Decision of Chair  Yes 

Rise to a point of order or 

parliamentary procedure;  point of 

information 

To correct a parliamentary error or ask a question usually to clarify a procedural matter 

No  No  No Decision of Chair  Yes 

Call for a roll call vote 

To verify a voice vote  Yes  No  No  1/5  No 

Object to the consideration of 

a question To suppress action  No  No  No  2/3  Yes 

Divide a motion  To consider its parts separately 

Yes  No  Yes  Majority  No 

Leave to modify or withdraw a 

motion 

To modify or withdraw a motion 

No  No  No  Majority  No 

Incide

ntal 

Suspend the Rules 

To take action contrary to standing 

rules Yes  No  No  2/3  No 

Take from the table 

To consider a tabled motion 

Yes  No  No  Majority  No 

Lay on the table  To defer action  Yes  No  No  Majority  No 

Previous Question 

To force an immediate vote 

Yes  No  No  2/3  No 

Limit or Extend Debate 

To modify freedom of debate 

Yes  Yes  Yes  2/3  No 

Postpone to a certain time 

To defer action  Yes  Yes  Yes  Majority  Yes 

Amend  To modify a motion  1/3  Yes  Yes  Majority  No 

Subsidiary 

Postpone Indefinitely  To suppress action  Yes  Yes  No  Majority  No 

Main 

Main Motion To introduce business  Yes  Yes  Yes  Majority  No 

38

WACFL STUDENT CONGRESS  PARLIAMENTARIAN BALLOT 

 ___________      ___________        __________________ Date        House #        Speaker’s School    Speaker: ____________________________    Judge: _________________  Directions:  Score each member of your House in each of the five categories.  Category 1 has two (2) parts and should be scored in only one of those parts on a scale on 1 to 10.  All the other four categories should be scored on a scale of 1 to 5 each.  Please write comments on the front and back.  1. Questioning 

Either    a. Does the member participate in questioning, making  incisive and thoughtful queries of the speaker? ……..____________ 

     OR    b. Does the member respond to questioning with  

enlightening remarks which advance general  understanding of the issue in question, as well as  promoting the member’s viewpoint? ………...…..._______________ 

  2. Courtesy … ……………...……..…….…………………….……………… _______________ 

Does the member act in a manner which is respectful and courteous to other members of the House, the Presiding Officer, and others who are present? 

  3. Participation …………………………………...………..………………....._______________ 

Does the member actively engage in the business of the House in a  manner that advances the member’s own interests and those of other members? 

  4. Procedure …………………………………………………………….....….._______________ 

Does the member exhibit an understanding of the rules and procedures of the  House and an awareness of the proceedings? 

  5. Impression …………………………...……….............................…….……_______________   Does the member create a favorable overall impression?   

Total ………………………..….…...………._______________ 

39

How To Serve As A Presiding Officer   The presiding officer in Student Congress has the very important role of running the chamber.  You are the leader in charge of the congress.  The presiding officer is empowered with the responsibility to keep debate moving.  Furthermore, the presiding officer should never enter into debate on a piece of legislation.  It is his job to be above the fray and keep the chamber moving forward in a well‐organized and fair manner.  As presiding officer you should rule time wasting tactics out of order and you should never be viewed as biased or unjust.    

Keeping A Speaker’s Time One of the important jobs required of the presiding officer is to keep time for 

each speaker and to make sure speakers do not abuse their 3 minutes for a speech.  There are two systems for keeping track of time.  The first is known as the gaveling method and the second is known as the reflection method.   

According to the gaveling method, the presiding officer will gavel once after two minutes, gavel twice after two minutes and thirty seconds, and gavel three times at three minutes.  In general, a presiding officer should give speakers a ten second grace period at the end of their speech.   

The second method of keeping time is known as the reflection method.  According to this method, the presiding officer will hold up two fingers after one minute, one finger after two minutes, form a “C” with his hand when there is thirty seconds, and form a clenched fist at three minutes.  As usual, the presiding officer normally provides a ten second grace period at the end of a speech and then uses the gavel to “gavel down” the speaker. 

Recency Another very important job of the presiding officer is to keep track of recency.  

Recency refers to the order in which senators have spoken.  As a rule, a senator cannot give a speech if another senator with fewer opportunities to speak also wishes to give a speech.  For example, if Senator Green gives the third speech of the day, and Senator Orange gives the fourth speech of the day, then Senator Green has recency over Senator Orange.  Thus, if both senators stand to give a speech, the presiding officer must recognize Senator Green because he has greater recency or fewer opportunities to speak.  In very simple terms, it is not fair for Senator Orange to give two speeches when Senator Green has only given one.  If, however, there are no other senators wishing to speak, then Senator Orange can speak as much as he likes. 

 

40

Keeping Track Of Questions   As presiding officer it is important to keep track of questions.  During the first session of the day, speakers should in part be recognized based on the number of questions they have asked of other speakers.  Therefore, it is important to place a checkmark next to each senator’s name after they ask a question.  Furthermore, when it comes to questioning, preference should be given to senators who have asked the least amount of questions during the course of the day.  In other words, don’t keep calling on the same senators over and over again.  Allow everyone in the chamber to get involved. 

 Using The Language Of The Presiding Officer1

  Being a presiding officer for the first time is intimidating.  However, the only way to become good is to practice and actually do it.  The following script should help you get down the language and procedures of being a presiding officer. 

Introduction • “Good morning.  I am __________ from Central High School in Washington, DC.  

This is my __________ year of doing congress and I look forward to running a quick, fair, and efficient chamber.” 

• “My rules are simple.  I ask you to be courteous to each other and to the parliamentarian and judges.  Have your speeches ready and prepared so that the docket may move along.  When asking questions, make them direct, clear, and concise.  I will not tolerate expository questions.  Likewise I ask the speakers to make their answers brief and to the point.  The chamber desires to get as many questions asked as possible.” 

• “I will use the gaveling method for timing your speeches.  Thus, I will gavel once after two minutes, twice after two minutes and thirty seconds, and three times when time has expired.  I will allow a 10 second grace period on all speeches but I ask you not to abuse it.” 

•  “All voting and motions will be done with the raising of hands.  However, for action on legislation such as moving to previous questions, tabling, removing from the table, or voting up or down on a specific piece of legislation, I will ask members to stand and be counted.” 

• “I will begin the precedence chart for this day of competition.  It is my intention to recognize speakers based on geography as well as the number of questions they have asked.  Furthermore, I do not intend to recognize consecutive speakers from the same school, unless no one else is standing.” 

• “All questioners will be recognized based on geography with special attention focused on those who have not asked a question.” 

• “Any questions concerning my procedures?” • “Would the parliamentarian please introduce him / herself?” • “Would the judges please introduce themselves?” • “All right, let us begin the session.” 

1 The following section is taken from a handout by Mrs. Martha Carr of Woodson High School.

41

Main Session • “Do I hear a main motion to open the session?” • “Do I hear a second?” • Immediately say, “Hearing no objections, it is so ordered.”  Gavel once. • “The chamber has __________ members.  That will mean that (1/2 + 1) will 

constitute a majority.  A vote requiring 1/3 second will need _________ supporters and a suspension of the rules requiring 2/3 majority will require _________ to vote in the affirmative.” 

• “Moving to the docket, the first order of business is Bill / Resolution # ________.  Will the parliamentarian please read it?” 

• “Is there an author in the Senate?” • “Senator __________, you are now recognized for a 3 minute authorship speech 

to be followed by a mandatory 2 minutes of questioning.  You may begin at your leisure.” 

• “The time of that speech was ________ minutes and __________ seconds.” o “Leaving negligible time for additional questioning.  However, there are 

2 minutes of mandatory questioning.” o “Leaving __________ seconds of speech time that will be added to the 

mandatory 2‐minute questioning period.” • “All senators wishing to question this speaker please rise.” • “Senator __________.” • “Barring any motions the speaker may be seated.” • “Barring any motions, we are now in line for a speech in negation.  All those 

wishing to speak in negation of this piece of legislation please rise.” • “Senator __________, you are now recognized for a 3 minute negative speech.  

You may begin at your leisure.” • “The time of that speech was ________ minutes and __________ seconds.” 

o “Leaving negligible time for additional questioning.  Barring any motions the speaker may be seated.” 

o “Leaving __________ seconds for questioning.  Will the speaker further yield?” 

If no, “Then barring any motions the speaker may be seated.”  If yes, “Then all senators wishing to question this speaker please 

rise.” • “Senator __________.” • “Barring any motions the speaker may be seated.” • At this point, a senator may make a motion to suspend the rules and add an 

additional minute of questioning.  Before you ask for a second, you must ask the speaker if he will further yield to additional questioning.  He does not have to further yield.  A suspension of the rules requires a 2/3 second and can be done by counting raised hands.  Two questioning periods is all you should allow.  Rule additional motions as dilatory. 

42

• After this point, debate will alternate between affirmative and negative speeches for quite a long time.  Eventually, however, someone will make a motion to move to previous question or to table the legislation. 

• “There is a motion on the floor to move to previous question on Bill / Resolution # __________.  Is there a second?” 

o “Hearing no second, debate will continue.  The last speech was in affirmation / negation, is there a speaker on the affirmative / negative?” 

o “Hearing a second, is there any objection to general consent?”  “Hearing no objection we will now move to a direct vote on Bill / 

Resolution # _________.  Would the parliamentarian please read the be it resolved clause / article of action clause? 

“Hearing an objection, we will vote on whether to move to previous question on this piece of legislation.  This requires a 2/3 majority.   

• “All those in favor of moving to previous question on this piece of legislation please rise.   All those opposed?” 

• “By a vote of __________ to __________ this motion passes.” 

• “Barring any motion, we will know move to a direct vote on Bill / Resolution # __________.  Would the parliamentarian please read the be it resolved clause / article of action clause? 

• “All those wishing to affirm this piece of legislation please rise.” • “All those wishing to negate this piece of legislation please rise. • “All those wishing to abstain from voting on this piece of legislation please rise.” • “With ________ in favor, __________ against, and __________ abstaining, Bill / 

Resolution # __________ passes / fails.”  Be sure to write the vote count on the board next to the legislation and make sure the vote adds up to the same number of senators in the chamber.  If necessary, re‐vote. 

• Ask the author of the legislation to deliver copies to the other chambers.   • “Seeing a natural break in the debate, the chair will now entertain a 5 minute 

recess before moving on with the docket.  Is there such a motion?  Is there a second?  Barring any objection, it is so ordered.”  Gavel once. 

• After the recess. • “Senators, the time for recess has elapsed, is there a motion to reconvene?  Is 

there a second?  Hearing no objection, we are back in session.”  Gavel once. • “Moving to the docket, the next order of business is Bill / Resolution # 

__________.  “Is there an author in the Senate?”  

43

Dealing With Amendments • Amendments must be brought to the desk of the presiding officer before they are 

brought to a motion.  The presiding officer will then ask the parliamentarian to rule whether the amendment is germane (relevant and useful) to the legislation.  For example, 

o Senator: “Motion” o Presiding Officer: “Yes, senator what is your motion?” o Senator: “I rise to a question of personal privilege.” o Presiding Officer: “Please state that privilege.” o Senator: “Permission to approach the chair.” o Presiding Officer:  “To what purpose?” o Senator: “To submit an amendment to resolution # 610.” o Presiding Officer:  “Permission granted.”  

• It is important to note that there are no friendly amendments.  All amendments must be voted on by the entire house. 

 • The presiding officer may then recess the chamber for a period of a minute or 

two while the parliamentarian evaluates the amendment.  

• If the amendment is not germane then it will not be considered for debate.  • If the amendment is germane then the presiding officer will entertain a motion 

concerning the amendment.  A motion to amend legislation requires a 1/3 second.  If a 1/3 second is achieved, then the presiding officer will recognize a senator for a 3‐minute speech in support of the amendment.  It is important to note that parliamentary procedure does not entitle the author of the amendment to a guaranteed authorship speech.  Any senator can give the authorship speech based on his or her recency.  Furthermore, all speeches on the amendment must address the amendment, not the underlying bill.   

 • Debate continues on the amendment until a motion is made to move to previous 

question on the amendment.  

• If the amendment passes, the PO should ask the parliamentarian to read the amended legislation.  Debate will then continue on the amended legislation. 

 

44

General Tips To Keep In Mind As The Presiding Officer • Always present a calm exterior and remain in charge.  When taking votes, do so 

quickly and with precision.  Do not be afraid to use the gavel to keep control of the chamber.  Demand decorum. 

• A senator may speak more than once on the same piece of legislation if no other senator wishes to speak. 

• A speaker cannot yield any portion of his speaking time to another speaker. • If a senator wishes to make a motion not pertaining to the speaker, they should 

seek recognition after the speaker has relinquished the floor and returned to his seat. 

• Only authorship speeches require the speaker to answer questions.  All other speakers are not required to answer questions after their speech. 

• If debate becomes one sided, the presiding officer may suggest a motion to move to previous question.  For example, the presiding officer may say, 

o “As presiding officer I frown on one‐sided debate and caution the chamber to not be repetitious or boring for the judges.  Is there a motion to move to previous question (or to table this legislation)?” 

“ Hearing no motion we will now move to a speech in affirmation / negation.  All those wishing to speak affirmatively / negatively on this piece of legislation please rise.” 

      

 

45

WACFL STUDENT CONGRESS  PRESIDING OFFICER BALLOT 

  

___________    ___________    ___________    __________________ Date      Session #    House #    Presiding Officer’s School   Presiding Officer: ___________________    Parliamentarian: ______________  Directions:  Rate the Presiding Officer 1‐6 in each category (6 being the highest) and total the score.  Please comment on the front or back of the ballot.  Use whole numbers only.  Knowledge of usual parliamentary procedure……………………………_______________ 

     Clarity in explaining rulings and procedures ……………….…..……… _______________    Control of House  ………………………………………….………...…..…..._______________   This includes the willingness to rule dilatory motions out of order.     Fairness in order of recognition and rulings …..……………….….....….._______________ 

      Overall impact and impression …………………....……….........…………_______________    

Total …………………………..….…...………..……._______________

46

CHAPTER EIGHT HOW TO SERVE AS A COMMITTEE CHAIR 

 At each congress, all thirty senators must bring one piece of legislation.  

Unfortunately, however, it is impossible for every senator’s legislation to be debated.  In reality, only about eight to ten pieces of legislation will actually be debated in the course of a day.  Therefore, it is necessary for the chamber to organize a docket that states what order legislation is going to be debated.  As a rule, which cannot be changed, the legislation on the initial docket must be debated from alternating categories.  For example, the first bill should be from the domestic category, the second from the economic, and the third from the international category.  The cycle then repeats itself for the remaining of the docket unless it is amended.  In order to facilitate the creation of the docket, three senators are chosen to serve as committee chairs.  It is their job to create a fair and interesting docket that will be approved by the chamber.  The major responsibilities of a committee chair are listed below. 

 • First, it is the chair’s responsibility to collect one copy of each piece of 

legislation that falls under the domain of that committee. • Second, each chair must meet with members of his committee to review the 

legislation and decide the order in which they wish to consider the legislation.  However, poorly written and improperly formatted legislation should not be considered. 

• Third, do not allow any one person or school to dominate or dictate the order of legislation.  Make sure all members of the committee have an equal voice in determining the order of the agenda.  Do not allow senators who are not on your committee to participate in your committee hearing. 

• Fourth, the chair is responsible for aiding novice senators by making sure their legislation is not automatically shuffled to the bottom.  At least one of the top three pieces of legislation from your committee should be from a novice member unless, of course, no such legislation exists. 

• Finally, the success of congress depends upon you.  How you organize and handle the committee process will set the stage for the rest of the day.  It is very important to choose interesting and debatable legislation, as that will make congress more enjoyable.  Do not place boring legislation, which focuses on technical minutia or bland “be it resolved clauses” at the top of the docket.   

  

47

CHAPTER NINE UNDERSTANDING YOUR SCORE  

   In each chamber of congress there are always two judges and one parliamentarian.  The first part of your score comes from the judges.  The judges are responsible for evaluating your speeches and giving you a score between 1‐60 on each individual speech.  You must give two speeches in the course of the day in order to qualify for any type of individual medal or to qualify for metro finals.  If you give more than two speeches (which you are strongly encouraged to do) then only your highest two speech scores will count towards your overall score on the day.  The judges are only responsible for evaluating your speeches and do not assess other things like questions or decorum.   The second part of your score comes from the parliamentarian.  The parliamentarian is responsible for evaluating your participation and decorum in the chamber.  He or she judges you on the quality (and number) of your questions, use of parliamentary procedure, and your general overall behavior in the chamber.  The parliamentarian gives you a score at the end of the day between 1‐30.   Thus, your overall score is determined by adding together your two best speech scores plus you parliamentarian score.  Therefore, the best possible score you can achieve in Student Congress is a perfect 150.  The chart below provides you with an example of what a group of senators’ scores may look like at the end of the day.  Notice Senator Bill Green would be the first place winner.  If, however, there is a tie like the one between Tony Red and Eva Aqua, then the tie is broken by dropping the parliamentarian score and comparing their total speech scores.  In the example below, Eva Aqua would come in second place over Tony Red because she has a higher total speech score than Tony.   

 SENATE CHAMBER 1 

Senator’s Name 

Speech 1 

Speech 2 

Speech 3 

Speech Total 

Parli Score 

Total Score 

John Blue  45  55  50  105  25  130 Sarah Orange  50  53  48  103  24  127 Bill Green  58  50  55  113  28  141 Tony Red  50  58  52  110  30  140 Eva Aqua  42  60  51  111  29  140 

 

48

CHAPTER TEN QUALIFYING FOR METRO FINALS 

    Metro Finals is the Washington Arlington Catholic Forensics League championship.  The top four winners from the Archdiocese of Washington and the top six winners from the Diocese of Arlington qualify to attend the Grand National Catholic Forensics League Tournament.  This tournament crowns the ultimate national champion in Student Congress.  There are two ways to qualify for Metro Finals.   

The first way is to win a medal at any of the five preliminary Student Congress tournaments.  In order to win a medal you must place in either first, second, or third place in your chamber.  Most chambers typically have 25 to 30 students at each congress.  

The second way to qualify is to be called up.  Call‐ups for Metro Finals occur when there are less than 30 students in either the Washington or Arlington chamber.  If that occurs, then call‐ups will happen based on each student’s rank.  Your rank is determined by your highest total score at any single tournament during the preliminary season.  You can find out what your rank is during the preliminary season by going to the league’s website at www.wacfl.org 

   

 

   

49

CHAPTER ELEVEN GENERAL KEYS TO SUCCESS 

 Tip # 1 

Student Congress is a speech event but it is also a political event.  Therefore, it is important to be outgoing, friendly, and humble.  Take the initiative and introduce yourself to other senators.  Make connections and learn to develop a network of friends and allies.  This is important during the regular season because you will need friends in order to shape the docket, table legislation, or move to previous question.  Furthermore, as the Student Congress season comes to a close, you will need your connections in order to be successful at metro finals in March.  Be a leader, take initiative, and learn the networking skills that will make you successful in life.  

Tip # 2 Read!  Every student should spend time everyday reading a newspaper or news 

magazine.  As you read, pay particular attention to articles that are relevant to the next session of congress. 

Reading is analogous to working out in sports.  Members of the football team lift weights and members of the cross‐country team run miles and miles each week.  Members of the speech and debate team need to read as often as they can.  Your brain is like a muscle.  The more you use it the sharper it gets.  A member of the football team wouldn’t imagine playing the first game of the season after sitting around his house eating chips, pizza, and fried dough all summer.  The same is true with debate.  A senator cannot expect to be successful at the first congress of the year, if he spent his time sitting around playing video games and watching TV.  A successful senator will spend his extra time training his mind for Student Congress by reading the Washington Post, the Economist, or some other intellectually stimulating work.  

Tip # 3 Buy a filing cabinet for old speeches and research.  Organize your cabinet by 

subject area.  Many topics tend to repeat themselves over time in Student Congress.  For example, the death penalty, abortion, euthanasia, 2nd amendment, legalization of drugs, Cuban embargo, illegal immigration, Turkey in the EU, and the flat tax, are not issues or controversies that are about to go away any time soon.  They certainly are not going to go away during your time in high school.  Thus, it is important to hold onto your old speeches and research in these areas to save yourself the effort of starting from scratch each year.  

Tip # 4   Prepare ahead of time.  Don’t wait to the last minute to research and prepare speeches.  If you are going to be good, you must take congress seriously.  Pace yourself.  Pick one topic and work on it for a few days.  Take a break and then work on another topic.  Don’t try to do it all the Friday before congress.  Furthermore, don’t expect that 

50

you will be able to give the first or second speech on a topic.  It is very unlikely to happen.  Instead, learn to be flexible enough to adjust your speeches to the given circumstances.  If you happen to be giving the eighth affirmative speech on the same topic, then adjust your speech and insert refutations of preceding senators.  Do not simply deliver a canned speech that reargues and rehashes the same points other senators have already made three times.  You have to think and adjust during the session.  

Tip # 5 Strive to succeed regardless of the occasional bad judge.  There will always be 

some poor judges and there is nothing you can do to change this.  Therefore, it is up to you to make the best of every opportunity you have to speak and let the chips fall where they may.  Focus on what is within your power to influence and command.  If you practice hard and give it your best shot, then more times than not, things will break in your favor.  

Tip # 6   Develop your own style of speaking.  As was mentioned earlier, give of yourself.  Make each and every speech your speech.  Work on developing your own distinctive style of arguing and speaking.  Your unique way of thinking and communicating is what will separate you from the rest of the pack.  Don’t try to slavishly imitate and be just like another speaker.  Of course, it makes sense to learn things from other senators, but in the end it is very important to internalize and appropriate your own style and approach to Student Congress.  This will no doubt take time so you will need to be patient.  But as you become more and more comfortable with Student Congress, keep in mind that you are a unique person with your own amazing style waiting to fully emerge. 

  

51

 CHAPTER TWELVE 

SCHEDULE, TOPICS, AND LEGISLATIVE NUMBER  

Schedule of Student Congress Committees:      8:15 ‐   9:15 Session 1:      9:15 ‐   10:45 Session 2:      11:00 –  12:15 Lunch:       12:15 –  1:15 Session 3:      1:15 –   2:30 Session 4:      2:45 –   4:15 

  

Legislative Number: ____________  

Congress Schedule and Topics  

Congress 1  

Date:    ______________________ 

Location:   ______________________ 

Domestic:     ____________    ____________    ____________ 

Economic:    ____________    ____________    ____________ 

International:    ____________    ____________    ____________ 

 Congress 2 

 Date:    ______________________ 

Location:   ______________________ 

 

Domestic:     ____________    ____________    ____________ 

Economic:    ____________    ____________    ____________ 

International:    ____________    ____________    ____________ 

 

52

Congress 3  

Date:    ______________________ 

Location:   ______________________ 

 

Domestic:     ____________    ____________    ____________ 

Economic:    ____________    ____________    ____________ 

International:    ____________    ____________    ____________ 

 Congress 4 

 Date:    ______________________ 

Location:   ______________________ 

 

Domestic:     ____________    ____________    ____________ 

Economic:    ____________    ____________    ____________ 

International:    ____________    ____________    ____________ 

 Congress 5 

 Date:    ______________________ 

Location:   ______________________ 

 

Domestic:     ____________    ____________    ____________ 

Economic:    ____________    ____________    ____________ 

International:    ____________    ____________    ____________ 

 Metro Finals 

 Date:    ______________________ 

Location:   ______________________