H O M E R ' S A S Y M M E T R I C A L GODS

A P P R O V E D ;

M a j o r P r o f e s s o r / / / / J S

M i n o r P r o f e s s o r

o i E n g l i s h

f D e a n of t he G r a d u a t e S c h o o l

H O M E R ' S A S Y M M E T R I C A L GODS

THESIS

P r e s e n t e d to the G r a d u a t e Counc i l of the

Nor th T e x a s Sta te U n i v e r s i t y in P a r t i a l

F u l f i l l m e n t of the R e q u i r e m e n t s

F o r the D e g r e e of

M A S T E R O F A R T S

By

W i l l i a m H. T h r a s h , B. A. , B. D.

Denton , T e x a s

A u g u s t , 1968

T A B L E OF C O N T E N T S

P a g e

Chapter

I. INTRODUCTION . . . 1

II. H O M E R ' S G O D S - - T H E M U L T I P L E VIEWS O F THE CRITICS 18

III. H O M E R ' S USES O F THE GODS IN S P E C I F I C E P I S O D E S O F THE I L I A D - - A N E X P L I C A T I O N 49

IV. F A T E AND DEATH: THEIR C E N T R A L I T Y IN

H O M E R ' S P O R T R A Y A L O F A C H I L L E S 71

V. T H E HUMAN M O T I V A T I O N O F T H E ILIAD 84

BIBLIOGRAPHY 91

i n

CHAPTER I '

INTRODUCTION

Reading Homer's crit ics, one surmises that almost every theory

that has been promoted in regard to Homer's use of the gods in the Iliad

is credible; every critical commentary concerning Homer's gods does

make sense. Far instance, it is true to say that Homer's gods are

art ist ic tools In the hands of the poet--tools to save the action of the

1 \

poem, to keep it going by having the gods intervene, on sometimes

unlikely occasions, in the actions of men. Too, it is believable to say

that the gods are projections of man's feelings; somtimes Aphrodite is 2 - . . 3

personified love, Ares, per sonified hate. Credible is the conception 4

of Homer's gods as being fellow sufferers with man, for they do, at

t imes, weep with man, and occasionally in the course of their intervention

into the war, the gods suffer physical woundings. On the other hand, to

1 Andre Michalopoulos, Homer (New Yo rk, 1966), p. 56.

2 ' Charles Rowan JBeye, The Iliad, the Odyssey, and the Epic

Tradition {New York, 1966), p. 148.

3 Cedric Whitman, Homer and the Heroic Tradition (Cambridge,

1958), p. 235.

4 Ibid. , p. 244.

2 •'

5

v i e w t h e g o d s a s t h e c o m e d i a n s of t he I l i a d i s to s e e a n a s p e c t of t h e

g o d s i n t r i n s i c in t h e c o n f l i c t of t h e p o e m ; c e r t a i n l y t h e g o d s e n g a g e in

d o m e s t i c s k i r m i s h e s t h a t a r e b o t h f a t u o u s a n d h i l a r i o u s . To s e e t h e 6

g o d s a s c a p r i c i o u s i s t e n a b l e , f o r t h e g o d s c a r r y ou t t h e i r own i n t r i g u e s

w i t h e a c h o t h e r a t t h e e x p e n s e of m a n , t h e r e a d e r b e i n g f u l l y a w a r e t h a t

t h e g o d s c a n n o t l o s e to t h e e x t e n t t h a t m a n c a n - - m a n r i s k s h i s l i f e in t h e

I l i a d ; t h e g o d s s i m p l y c a n n o t . In o t h e r w o r d s , w h a t i s t r a g e d y to m e n is

s o m e t i m e s s p o r t t o t h e g o d s . A l s o e v i d e n t in H o m e r ' s d e p i c t i o n of t h e

g o d s i s h i s u s e of t h e m t o p o i n t t h e m o r a l i s s u e s of t h e I l i a d p r e c i s e l y in 7

r e f e r e n c e t o A c h i l l e s ' r e v o l t a g a i n s t A g a m e m n o n .

With t h e p r e c e d i n g a l l u s i o n s to t h e d i f f e r i n g c o n c e p t i o n s c o n c e r n i n g

H o m e r ' s u n d e r s t a n d i n g of t he g o d s in t h e I l i a d , o n e s e e s , i n d e e d , j u s t

h o w m u l t i f a r i o u s t h e c o n c e p t i o n s of H o m e r ' s u n d e r s t a n d i n g of p r o v i d e n c e

r e a l l y a r e . E v e n t h o u g h e a c h c r i t i c w o u l d i n s i s t on t h e s u p e r i o r v a l u e of

h i s o w n f r a m e of r e f e r e n c e f o r u n d e r s t a n d i n g H o m e r ' s own v i e w , one n e e d

o n l y y i e l d e a c h c r i t i c o r c o m m e n t a t o r h i s p e r s p e c t i v e , h i s p r e s u p p o s i t i o n s ,

t o p e r c e i v e t h e h o n e s t y in e a c h g e n e r a l i z a t i o n a b o u t H o m e r ' s g o d s . H o w -

e v e r , w h e n t h e r e do e x i s t s e v e r a l o p p o s i n g g e n e r a l i z a t i o n s , a l l w i t h 5 R o b e r t G r a v e s , " I n t r o d u c t i o n , " T h e A n g e r of A c h i l l e s : H o m e r ' s

I l i a d (New Y o r k , 1959) , p p . 1 8 - 1 9 .

6 ^ B e y e , T h e I l i a d , t h e O d y s s e y , a n d t h e E p i c T r a d i t i o n , p . 142.

7 . W a l l a c e A n d e r s o n , "Of G o d s a n d M e n in t h e I l i a d , l ! C o l l e g e

E n g l i s h , XIV ( A p r i l , 1953), 392 . "

c l a i m s on v e r i t a b l e n e s s , t h e r e is a s e n s e , h o w e v e r s l i gh t , in w h i c h

a l l the s p e c i f i c g e n e r a l i z a t i o n s a r e f a l s e . T h e y a r e f a l s e to the ex t en t

t h a t t hey a r e p a r t i a l ; t hey l a c k w h o l e n e s s , o r i n c l u s i v e n e s s . T h e r e f o r e , ,

if one w e r e p o s s i b l e , a whole v i e w o r a n i n c l u s i v e v i e w would be d e s i r -

a b l e f o r r e a d e r s of the I l i ad .

B e c a u s e a l l of the above t h e s e s a r e a t l e a s t p a r t i a l l y t r u e , a whole

t h e o r y would not n e c e s s a r i l y d i s p l a c e the rn , but would s i m p l y a d m i t t h e m

to t h e i r p r o p e r p l a c e s wh i l e a t the s a m e t i m e put t ing t h e m in a p p r o p r i a t e

r e l a t i o n s h i p s to a s i n g l e i n c l u s i v e g e n e r a l i z a t i o n c a p a b l e of i n f o r m i n g a l l

the v a r y i n g t h e s e s a t once . T o w a r d s u c h a t a s k is the d i r e c t i o n of t h i s

s t udy .

H o w e v e r , b e f o r e p r e s e n t i n g a n ou t l i ne i nd i ca t i ng the f o r m u l a e of

s u c h a n i n f o r m i n g g e n e r a l i z a t i o n , t h e r e a r e one o r two p r e l i m i n a r y

m a t t e r s t ha t now need m e n t i o n i n g . F i r s t , t h e r e h a s b e e n s o m e o b s e r -

v a t i o n t h a t the c h a r a c t e r s in the I l iad , gods a s we l l a s m e n , a r e a l l

s u b j e c t to f a t e — o r d e s t i n y . Any t r e a t m e n t of H o m e r 1 s u s e of the gods

shou ld inc lude a d i s c u s s i o n of wrhat H o m e r m e a n t by f a t e . H e r e , then ,

i s a p r e l i m i n a r y p e r u s a l of H o m e r 1 s d e f i n i t i o n of f a t e , a s one can d e l i n -

e a t e it f r o m the p o e m . H o m e r ' s u s u a l w rord f o r f a t e i s a i s a , u s e d , of

c o u r s e , in i t s a p p r o p r i a t e g r a m m a t i c a l f o r m s . ( H o m e r f r e q u e n t l y

u s e s t he w o r d m o r a s to m e a n f a t e a l s o . ) C e d r i c W h i t m a n , s p e a k i n g of

the gods f s u b j e c t i o n to f a t e , s a i d ,

,1?

T h e s u p e r i o r i t y of t h e g o d s l i e s in t h e a b s o l u t e n e s s of t h e i r b e i n g , w h i c h , s i n c e it i s f r e e of t i m e , i m m o r t a l i z e s t h e p r o c e s s e s a n d a c t i o n s of t h e w o r l d , a n d n e c e s s i t a t e s t h e i r f i n a l r e s u l t s b e f o r e t h e y t a k e p l a c e , T h i s i s t h e n f a t e !

to w h i c h t h e g o d s a r e b o u n d ; Z e u s h i m s e l f r e p r e s e n t s i t m o r e b r o a d l y t h a n t h e o t h e r s , w h o s e f u n c t i o n s a r e c o n c e i v e d in c o n n e c t i o n w i t h a s i n g l e c h a r a c t e r r s e f f o r t s , o r w i t h t h e c i r c u m s t a n c e s a n d e v e n t s of a l i m i t e d t i m e o r p l a c e .

Z e u s 1 a r b i t r a r i n e s s a n d h i s s u b s e r v i e n c e t o n f a t e , n

w i t h t h e i r a p p a r e n t c o n t r a d i c t i o n s , a r e a c t u a l l y m e r e a p p e a r a n c e s , m o d e s of s p e a k i n g . T h e n f a t e n w h i c h h e m u s t a c k n o w l e d g e i s t h e p o e t 1 s s c e n a r i o v i e w e d a s i n e l u c t a b l e f a c t , a n d h e r e i n l i e s t h e r e a l m e a n i n g of t h e f r e q u e n t p h r a s e s , " a c c o r d i n g to f a t e " a n d ' ' c o n t r a r y to f a t e . n If f a t e h e r e i m p l i e d a n y t h i n g l i k e p r e d e s t i n a t i o n , t h e s u g g e s t i o n t h a t a n y t h i n g c o u l d h a p p e n c o n t r a r y to i t w o u l d b e m e a n i n g l e s s . Bu t n o t h i n g of t h e s o r t i s i m p l i e d . W h e n H o m e r s a y s , M T h e n s u c h - a n d - s u c h w o u l d h a v e h a p p e n e d c o n t r a r y to f a t e , h a d not - - n h e s a y s in f a c t l i t t l e m o r e t h a n t h a t i t a l m o s t h a p p e n e d , b u t d i d no t . T h e a d d e d m e a n i n g w h i c h one s e n s e s in t he p h r a s e i s s i m p l y a r e f l e c t i o n of t h e v i e w of t h e g o d s , w h o k n o w t h e end , p o i g n a n t l y j u x t a p o s e d to t h e e f f o r t of t h e m o r t a l s w h o do no t . And t h i s r e p e a t e d r e m i n d e r of t h e g o d s ' t i m e l e s s c o m p r e h e n s i o n of h u m a n a c t i o n c a s t s a m y s t e r i o u s l i g h t of i n e v i t a b i l i t y u p o n a l l t h a t h a p p e n s in t h e I l i a d . 8

In V / h i t m a n l s s e n t e n c e s l i e t h e t y p i c a l v i e w s of t he m e a n i n g of f a t e in

t h e I l i ad , n a m e l y , t h a t t h e c h a r a c t e r s of t h e p o e m a r e s u b j e c t t o t h e

p o e t ' s k n o w l e d g e of w h a t m u s t , o r a t l e a s t w i l l , h a p p e n , a n d in t h e g o d s

i s e m b o d i e d the o m n i s c i e n c e of t h e p o e t . A n d c e r t a i n l y it i s e v i d e n t ,

w h e n Z e u s t h i n k s of s a v i n g H e k t o r f r o m d e a t h and A t h e n e c h i d e s h i m

w i t h t h e w o r d s ,

' W h i t m a n , H o m e r and t h e H e r o i c T r a d i t i o n , pp. 2 2 7 - 2 2 8 .

ITDo you w i s h to b r i n g b a c k a m a n who is m o r t a l , one long s i n c e d o o m e d by h i s d e s t i n y , f r o m i l l - s o u n d i n g d e a t h and r e l e a s e h i m ? Do i t , t hen ; but not a l l t he r e s t of u s gods s h a l l a p p r o v e you. M q

(XXII, 179-181)

t h a t H o m e r is i nd i ca t i ng tha t even though the gods a t t i m e s th ink of

a l t e r i n g the" c o u r s e of t h i n g s , they do not . S ince t hey n e v e r do a l t e r

the c o u r s e of t h i n g s , w h e t h e r o r not t h e y could b e c o m e s a m o o t q u e s t i o n .

To a c c e p t the u n d e r s t a n d i n g of f a t e a s p r o m o t e d by W h i t m a n is

v i r t u a l l y to m i s s the m o s t i m p o r t a n t a s p e c t of H o m e r ' s u n d e r s t a n d i n g

of i t . When H o m e r s p e a k s of f a t e o r d e s t i n y ( a i sa and r n o r o s ) , it

a l m o s t a l w a y s h a s p a r t i c u l a r r e f e r e n c e to m a n ' s m o r t a l i t y . In the f i r s t

book of the I l iad T h e t i s say s to h e r son A c h i l l e s ,

Ah m e , m y ch i ld . Your b i r t h w a s b i t t e r n e s s . Why did I r a i s e you? If only you cou ld s i t by y o u r s h i p s u n t r o u b l e d , not weep ing , s i n c e indeed y o u r l i f e -t i m e i s to be s h o r t , of no l e n g t h . Now it h a s b e f a l l e n t ha t y o u r l i f e m u s t be b r i e f and b i t t e r beyond a l l m e n ' s . To a bad d e s t i n y I b o r e you in m y c h a m b e r s ,

(I, 4 1 3 - 4 1 8 )

The con tex t of the l i n e s c l e a r l y i n d i c a t e s t ha t d e s t i n y m e a n s m a n ' s

m o r t a l i t y . T h e t i s s o r r o w s t h a t h e r m o r t a l son m u s t d i e . The l i n e s

f r o m Book XXII, quo ted above , a l s o show H o m e r ' s u s e of d e s t i n y to

m e a n m a n ' s d e a t h - - in t h a t c a s e, H e k t o r ' s . A l s o , t he i n s t a n c e s of

9 H o m e r , The I l iad of H o m e r , t r a n s l a t e d by R i c h m o n d L a t t i m o r e

(Chicago , 1951), p. 440. Al l f u r t h e r r e f e r e n c e s to the I l iad , u n l e s s o t h e r w i s e no ted , w i l l be f r o m t h i s t r a n s l a t i o n and wi l l be d e s i g n a t e d by book n u m b e r and l ine n u m b e r i m m e d i a t e l y fo l lowing e a c h quo ta t ion .

i n d i v i d u a l w a r r i o r s ' d y i n g in b a t t l e i s d e s c r i b e d a s f a t e ' s o v e r t a k i n g

t h e m . F a t e , d e a t h , m o r t a l i t y - - a l l c o n n o t e t h e s a m e i d e a . T h e r e f o r e ,

w h a t i s f a t e d , w h a t c a n n o t b e a l t e r e d , i s no t w h a t h a p p e n s w h e n m a n i s

l i v i n g ( a l t h o u g h H o m e r a n d n i s c h a r a c t e r s s u c c u m b to a p o e t i c i n e v i t a -

b i l i t y w i t h o u t w h i c h t h e p l a u s i b i l i t y of t h e p o e m w o u l d h a v e s u f f e r e d ) ,

b u t s i m p l y t h e v e r y r e a l f a c t t h a t m a n m u s t a.nd i n d e e d d o e s d i e . T h e

g o d s a r e s u b j e c t t o f a t e , to d e s t i n y , in t h a t t h o u g h t h e y t h e m s e l v e s do

no t d i e , t h e y c a n n o t do a n y t h i n g a b o u t m a n ' s m o r t a l i t y .

One c a n s e e h o w v e r y c o n v e n i e n t i t i s f o r t he p o e t t o h a v e t h e g o d s

s u b j e c t t o s o m e t h i n g a t t h e p o i n t of m a n ' s d e a t h , s i n c e i t h a s a l w a y s b e e n

o b v i o u s to e v e r y m a n t h a t s o m e d a y h e , t oo , m u s t d i e . If H o m e r h a d

g i v e n t h e g o d s a n y r e a l o p t i o n ' m r e s p e c t to t h e m e n ' s d e a t h s , s o m e of

h i s r e a d e r s w o u l d c o n c l u d e t h a t t h e g o d s c o u l d h a v e b e e n n o t h i n g but

v i l l a i n o u s h a d t h e y no t s a v e d t h e m e n f r o m t h i s u l t i m a t e u n d o i n g . T h u s ,

d e s t i n y o r f a t e i s H o m e r ' s a t t e m p t t o n j u s t i f y t h e w a y s of god t o m a n , ,r

a t t h e s p e c i f i c p o i n t of m a n ' s i n e v i t a b l e m o r t a l i t y . W h e t h e r o r no t h e

w a s s u c c e s s f u l i n t h i s j u s t i f i c a t i o n r e a l l y d o e s not m a t t e r . T h a t h e t r i e d

m e a n s t h a t h e , l i k e m o s t p o e t s , f a c e d t h e i m p l i c a t i o n s of h i s own d e a t h

in t h e b e s t w a y h e k n e w how, w h i c h a f t e r a l l i s w h a t e v e r y m a n d o e s

a f t e r s o m e f a s h i o n - - p e n u l t i m a t e l y - - s i n c e u l t i m a t e l y t h e p o e t , t o o , d o e s

d i e .

A s h a s b e e n s u g g e s t e d , t h e g o d s p l a y a s i g n i f i c a n t r o l e in t h e

a c t i o n s of men. o u t s i d e the a b o v e p a r t i c u l a r d e p r i v a t i o n of f a t e . Z e u s 1

7

p r o m i s e to T h e t i s to a l l o w the T r o j a n s a w i n n i n g h a n d in t h e w a r u n t i l

A c h i l l e s 1 r e t u r n to t h e f i g h t s e r v e s a s a h u b of m o v e m e n t a r o u n d w h i c h

t h e g o d s a l w a y s m a n i p u l a t e t h e a c t i o n of t h e w a r , F o r i n s t a n c e , g o d s

who a r e p r o - G r e e k i n f l u e n c e the w a r in f a v o r of t h e A c h a i a n s , b u t Z e u s 1

p r o m i s e s t a y s t h e b a t t l e f r o m a n y f i n a l v i c t o r y , e v e n w h e n i t s e e m s

l o g i c a l f r o m a. m i l i t a r y s t a n d p o i n t t h a t t h e w a r s h o u l d b e n e a r i t s e n d .

A s l ong a s i t i s no t d e a t h ' s t i m e f o r m a n t h e g o d s h a v e a f r e e r h a n d . F o r

e x a m p l e , A p h r o d i t e s p e e d s a w a y w i t h P a r i s s a v i n g h i m f r o m M e n e l a u s

w h e n P a r i s a n d M e n e l a u s h a d b e e n f i g h t i n g in o r d e r to d e c i d e t h e o u t c o m e

of t h e e n t i r e c o n f l i c t ; h a d i t b e e n t i m e f o r P a r i s * d e s t i n y to h a v e b e e n

a c c o m p l i s h e d , o n e k n o w s t h a t A p h r o d i t e c o u l d not h a v e s p i r i t e d P a r i s

a w a y t o s a f e t y . On t h e c o n t r a r y , h e r c h o i c e w o u l d h a v e c o n s i s t e d of

e i t h e r s t a y i n g out of t h e w a y o r of a i d i n g M e n e l a u s t h r o u g h a d e c e p t i o n

of P a r i s - - o r p e r h a p s s h e w o u l d h a v e a i d e d h i m in s o m e o t h e r e q u a l l y

e f f e c t i v e w a y . W h e r e H o m e r h a d a c h o i c e , t h e g o d s h a d a c h o i c e . A n o t h e r

i n s t a n c e of t h i s w a s a t t h e t i m e of H e k t o r ' s d e a t h w h e n A p o l l o a b a n d o n e d

h i s w a t c h o v e r H e k t o r , a n d A t h e n e w e n t t o H e k t o r to d e c e i v e h i m in t h e

f o r m of h i s b r o t h e r D e p h o b o s . T h e g o d s h a v e a p a r t in m a n ' s f a t e , b u t

t h e y c a n n o t , a n y m o r e t h a n H o m e r , a l t e r t h e f a c t of m a n 1 s m o r t a l i t y .

A n o t h e r e x a m p l e of h o w p a r t i c u l a r e v e n t s a r e s u b j e c t t o t h e m o v e -

m e n t of f a t e i s t h e r a t h e r f a n t a s t i c s t o r y of D i o m e d e s ' w o u n d i n g of A i n e i a s .

H o m e r w a s c e r t a i n l y e x e r c i s i n g h i s p o e t i c l i c e n s e in r e l a t i n g t h e w h o l e

e p i s o d e s u r r o u n d i n g D i o m e d e s f f e a t s in B o o k V. D i o m e d e s i s c a u s e d to

8

k i l l s o m e i m p o r t a n t o p p o n e n t s , w o u n d b o t h A p h r o d i t e a n d A r e s , a n d

s e v e r e l y w o u n d A i n e i a s . A i n e i a s ' s u r v i v i n g h i s w o u n d s w a s d e p e n d e n t

on t h e h e l p h e r e c e i v e d f r o m t h e g o d s a n d on t h e o v e r r i d i n g c i r c u m s t a n c e

t h a t h i s d e s t i n y w a s no t to b e f u l f i l l e d a t t h a t t i m e . In o t h e r w o r d s , t he

g o d s h a d u n u s u a l p o w e r a t t h a t p o i n t to h e a l A i n e i a s s i m p l y b e c a u s e t h e

g o d s w e r e no t b o u n d b y t h e d e m a n d s of A i n e i a s f f a t e . O t h e r w i s e , s o

s e r i o u s a w o u n d a s a b r o k e n h i p s o c k e t a n d b r o k e n s k i n a t t h e b o n e b r e a k

w o u l d h a v e c e r t a i n l y d e s t r o y e d A i n e i a s . A m o d e r n a u t h o r c o u l d h a v e

s a v e d A i n e i a s on ly by a m i r a c l e of s u r g e r y p e r f o r m e d in t h e m o s t s a n i t a r y

o p e r a t i n g r o o m . H o m e r ' s , a n d t h u s h i s g o d s \ l i m i t a t i o n s in s u c h a s i t u -

a t i o n w e r e d e t e r m i n e d b y t h e p a r t i c u l a r m a n ' s f a t e (in t h i s c a s e , A i n e i a s 1 ) ;

i t w a s not t i m e f o r A i n e i a s 1 m o r t a l i t y to b e r e a l i z e d .

T h e s e c o n d m a t t e r t h a t n e e d s m e n t i o n i n g b e f o r e p r o c e e d i n g t o

o u t l i n e t h e m a j o r t h r u s t of t h i s p a p e r i s t h e b a s i c n a t u r e a n d m e t h o d of

t h i s s t u d y , p a r t i c u l a r l y a s t h e y b o t h r e l a t e t o t h e H o m e r i c G r e e k t e x t .

T h i s s t u d y w i l l f o l l o w t h e r u l e s i n h e r e n t in i n t e r p r e t i n g H o m e r b a s e d

p r i m a r i l y on o n e s p e c i f i c E n g l i s h t r a n s l a t i o n of t he I l i a d - - R i c h m o n d

L a t t i m o r e ' s . A f t e r a p e r u s a l a n d c u r s o r y c o m p a r i s o n of t h e t r a n s l a t i o n s

of G e o r g e C h a p m a n , A l e x a n d e r P o p e , W. H. D. R o u s e , I. A. R i c h a r d s ,

R o b e r t G r a v e s , R i c h m o n d L a t t i m o r e , a n d L e a f , L a n g a n d M y e r s , it

w a s d e c i d e d t h a t it w o u l d b e b e s t t o r e l y u p o n o n e t r a n s l a t i o n . C h a r l e s

B e y e c a l l e d L a t t i m o r e 1 s w o r k a n i m p o r t a n t p o e t i c t r a n s l a t i o n , s a y i n g

t h a t L a t t i m o r e r e n d e r e d a v e r y f a i t h f u l , a l m o s t l i n e f o r l i n e , t r a n s l a t i o n

of the I l iad . Al though L a t t i m o r e ' s t r a n s l a t i o n f a i l s to be proper ly-

e x a l t e d a t d e s c r i p t i v e po in t s of the p o e m , it is t r u e to the G r e e k and not

10

p r e t e n t i o u s . Thus L a t t i m o r e s t r a n s l a t i o n is a l o g i c a l one to u s e ; a

t r a n s l a t i o n t r u e to the G r e e k s e e m s a p p r o p r i a t e to o n e ' s d e t e r m i n i n g

the m e a n i n g and u s e of H o m e r ' s gods in the p o e m . N e v e r t h e l e s s , t h a t

t he whole s tudy would be s t r e n g t h e n e d by o n e ' s hav ing r e a d the p o e m in

G r e e k could v e r i l y be a r g u e d ; it is v e r y ev iden t , when one s u r v e y s the

f o r m a l c r i t i c i s m of H o m e r , how m u c h the i n c r e a s e d u n d e r s t a n d i n g of

the f o r m a ] and p u r e l y s t y l i s t i c a s p e c t s of H o m e r ' s a r t c o n t r i b u t e to a

p r o p e r a w a r e n e s s of h i s t o t a l i m p a c t . Al l H o m e r i c s c h o l a r s a g r e e a s

to how i n e f f e c t i v e e v e r y t r a n s l a t i o n of the ILiad h a s b e e n . R e v e a l i n g

the d i f f i c u l t y of an a d e q u a t e t r a n s l a t i o n , John Scot t r e m a r k e d ,

Many p h r a s e s wh ich c a n n o t be b r o u g h t into E n g l i s h wi thou t b e c o m i n g the f l a t t e s t p r o s e o r t h e w o r s t m e t r i c a l d r i v e l a r e e x p r e s s e d in the o r i g i n a l by w o r d s of m e l o d y and of m a j e s t y , e. H o m e r r e f e r s to k ine a s " e i l i p o d a s h e l i k a s bous , " a p e c u l i a r l y c h a r m i n g g r o u p of s o u n d s , ye t the E n g l i s h t h e r e o f " c a t t l e wi th c r u m p l e d h o r n s and s h a m b l i n g g a i t " i s c o m m o n p r o s e wh ich c a n n o t be t u r n e d into m e l o d i o u s E n g l i s h by any gen ius of p o e t r y .

H o w e v e r , hav ing a d m i t t e d to the e f f i c a c y of o n e ' s be ing p r i v y to the I l iad

d i r e c t l y t h r o u g h the G r e e k , one doub t s t ha t in the f a c e of so m a n y

t r a n s l a t i o n s , of wh ich the above n a m e d a r e but a f ew , such a r e a d i n g of

B e y e , The I l iad, t he O d y s s e y , and the E p i c T r a d i t i o n , pp. 2 5 5 - 2 5 6 .

John Scot t , H o m e r and His I n f l uence (New York , 1931), pp. 3 2 - 3 3 .

10

t h e G r e e k t e x t f o r t h i s s t u d y c o u l d do l i t t l e m o r e t h a n a d d c r e d e n c e t o

w h a t i s t o b e s a i d . In p a r t i c u l a r , i t w o u l d c o m f o r t o n l y t h o s e r e a d e r s

w h o l i k e t o h a n g t h e i r h a t s of b e l i e f on s u c h f l i m s y h a n g e r s a s o n e ' s

a b i l i t y to p e r f o r i n m e n t a l c a l i s t h e n i c s r a t h e r t h a n o n e f s a b i l i t y to

b e c o m e q u a l i t a t i v e l y i n v o l v e d in H o m e r ' s I l i a d , P a r t i c u l a r w o r d s t u d i e s

o r t e x t u a l p r o b l e m s r e l a t i n g to t h e s u b j e c t of H o m e r ' s u s e of t h e g o d s

w i l l be e x a m i n e d l e x i c a l l y w h e n , i f , a n d w h e r e n e e d e d . T h i s s t a t e m e n t

of m e t h o d m u s t s u f f i c e f o r t h e t i m e b e i n g . T h o u g h it w o u l d b e a d v a n -

t a g e o u s t o h a v e r e a d t h e I l i a d in t h e G r e e k in o r d e r t o h a v e c a p t u r e d

t h e p o e t i c f u l n e s s of t h e w o r k n e c e s s a r i l y d e n i e d to p e d e s t r i a n E n g l i s h

r e a d e r s , i t w o u l d b e f a r w o r s e to r e f u s e i n v o l v e m e n t in s o m o n u m e n t a l

a w o r k s i m p l y b e c a u s e of t h e - r i sk t h a t i s p r e s e n t d u e to a l a n g u a g e

l i m i t a t i o n . No o n e w h o t r a n s l a t e s o r i n t e r p r e t s H o m e r d o e s so w i t h o u t

r i s k s , a s M a t t h e w A r n o l d w a s a b l e to p o i n t ou t a b o u t t r a n s l a t o r N e w m a n ,

bu t to a v o i d i n t e r p r e t a t i o n b e c a u s e of t h e r i s k s i n v o l v e d w o u l d be a n a l -

o g o u s to a v o i d i n g d e c i s i o n - m a k i n g on a n y l e v e l s i m p l y b e c a u s e one

c a n n o t f o r e s e e t h e f u t u r e o r c o m p r e h e n d t h e w h o l e . T h a t w o u l d e v e n

b e u n - H o m e r i c .

T h e o b j e c t i v e of t h i s p a p e r i s n o t to b e r i g h t a b o u t H o m e r ' s

u n d e r s t a n d i n g a n d u s e of t h e g o d s in s o m e a b s o l u t e s e n s e , b u t t o e n t e r

t h e s p i r a l i n g H o m e r i c c o n v e r s a t i o n a s a l e s s e r v o i c e - - t o be r i g h t ,

g i v e n t h e p a p e r ' s p r e s u p p o s i t i o n s a n d l i m i t a t i o n s . A l s o , if t h i s s t u d y

c o n t r i b u t e s a n y t h i n g a t a l l , e v e n a f r e s h l o o k , to t h e c o n v e r s a t i o n

11

s u r r o u n d i n g H o m e r ' s u s e of h i s gods , the m e r i t of the p a p e r s h a l l r e a c h

beyond i t s a u t h o r ' s f o n d e s t h o p e s . The I l iad , l i ke H o m e r i c s t u d i e s , had

i t s m i n o r c h a r a c t e r s , i t s A x y l u s e s and M e g e s e s ; no m a m m o t h l i t e r a ry -

p i e c e i s wi thout t h e m . T h i s s tudy is a n echo of the vo i ce of an Axy lus ,

bu t t h i s does not m a k e it l e s s r e a l ; h o p e f u l l y , it does not m a k e it c o m -

p l e t e l y i r r e l e v a n t . Thus , t h i s is a s tudy of H o m e r ' s u s e of the gods in

the I l iad b a s e d on the E n g l i s h t r a n s l a t i o n by R i c h m o n d L a t t i m o r e wi th

s p e c i a l a t t e n t i o n to the G r e e k t ex t a t t h o s e p l a c e s t ha t a r e p a r t i c u l a r l y

p e r t i n e n t to t h i s s tudy . If one c a n b e l i e v e G i l b e r t Highe t , in h i s

12

d i s c u s s i o n on t e a c h i n g the c l a s s i c s , a p a r t i a l l y s u b j e c t i v e a p p r o a c h

to the s tudy of H o m e r is d e f i n i t e l y d e s i r a b l e .

When one no te s t ha t H o m e r ' s c r i t i c s have p o s t u l a t e d s e v e r a l i d e a s

c o n c e r n i n g h i s v i e w t o w a r d his gods , one a u t o m a t i c a l l y w o n d e r s why

t h e r e h a s b e e n so m u c h d i v e r g e n c e of c r i t i c i s m . One f a i r l y s a t i s f a c t o r y

r e a s o n tha t s u g g e s t s i t s e l f i s t ha t W e s t e r n t h i n k e r s h i s t o r i c a l l y have t r i e d

to s i m p l i f y n e a r l y a l l o b s e r v a b l e p h e n o m e n a , inc lud ing w o r k s of a r t . To

s y s t e m a t i z e t h r o u g h c l a s s i f i c a t i o n of da t a i s a p r o d u c t of not only a

s c i e n t i f i c age but a l s o is a p r o d u c t of the e a r l i e r d e m a n d s of r e a s o n , of

p h i l o s o p h y and log ic . T h e r e need be no d i s p u t e c o n c e r n i n g the h e l p f u l n e s s

of s y s t e m a t i z i n g , of c o n d e n s i n g , of s i m p l i f y i n g any o b j e c t of s tudy . It

m a y be t r u e tha t one p e r c e i v e s the m a c r o c o s m m o r e c l e a r l y when he h a s

12 • G i l b e r t Highet , The C l a s s i c a l T r a d i t i o n (New York , 1949),

pp. 4 9 3 - 5 0 0 .

12

t r u l y s e e n t h e microcosm, If one can determine t h e r o l e of t h e gods in

H o m e r ' s I l i a d , f o r i n s t a n c e , it f o l l o w s t h a t o n e ' s u n d e r s t a n d i n g of H o r n e r ' s

m e n , o r p o s s i b l y H o m e r ' s v i e w of m o r a l i t y a n d a h u n d r e d o t h e r t h i n g s ,

m a y a l s o b e c o m e m o r e l u c i d . H o w e v e r , c o n t r a r y t o t h e r e a l v a l u e of

c l a s s i f i c a t i o n i s t h e g r e a t e r r i s k i n h e r e n t in s y s t e m a t i z i n g , p a r t i c u l a r l y

in r e g a r d to H o m e r . T h a t i s , o n e m a y i n t e r p r e t t he i n d i v i d u a l m a t t e r t o o

n a r r o w l y ; he m a y t a k e a p r o v i n c i a l o r p a r o c h i a l s t a n c e t h a t i s e v e n t u a l l y

s u f f o c a t i n g , d e s t r u c t i v e , o r l i m i t i n g t o a n a p p r o p r i a t e e x p l i c a t i o n of t h e

w h o l e , In d e a l i n g w i t h t h e I l i a d , t h e r e f o r e , proper c a u t i o n in t h i s r e g a r d

i s of f i r s t i m p o r t a n c e .

N o t w i t h s t a n d i n g a l l t h e m y s t e r y s u r r o u n d i n g H o m e r (who h e w a s ,

w h e r e h e c a m e f r o m a n d w h e r ' e he p e r f o r m e d , w h e n h e l i v e d , a n d w h e t h e r

h e w a s one o r m a n y ) , i t i s now b e y o n d d i s p u t e t h a t H o m e r w a s a p r e -

p h i l o s o p h i c a l m a n . W h a t t h i s m e a n s i s t h a t h e l i v e d b e f o r e t h e d e v e l -

o p m e n t of f o r m a l p h i l o s o p h y a n d c o n s e q u e n t l y c a n n o t b e e x p e c t e d t o h a v e

b e e n i n t e r e s t e d in s y s t e m a t i z i n g h i s v i e w s on t h e w o r l d , l i f e , o r g o d .

He s i m p l y t o o k w h a t h e h a d a n d w o r k e d f r o m t h e r e ; t h e r e w e r e no

i n s t i t u t i o n a l d e m a n d s on H o m e r a s p o s t - p h i l o s o p h i c a l a n d p o s t - s c i e n t i f i c

w r i t e r s h a v e k n o w n . T h e r e w e r e no t e v e n p o e t i c r e s t r i c t i o n s , in t h e

s a m e c o n t e x t t h a t a l i t e r a r y c r i t i c i s m , f o r m a l o r i n f o r m a l , h a s p r o d u c e d

t h e m , pu t on H o m e r . A b o u t t h e c l o s e s t t h i n g s to a n i n s t i t u t i o n a l t y p e of

t h i n k i n g in t h e I l i a d a r e t h e p r o v e r b s o n e f i n d s t h e r e ; h o v / e v e r , t h e

p r o v e r b s a r e t h e m s e l v e s v a r i e g a t e d in c o n t e n t and v i e w p o i n t . T h e

1 3

c l o s e s t th ing to a f o r m a l r e s t r i c t i o n on H o r n e r w a s p r o b a b l y the q u e s t i o n

of w h e t h e r h i s p o e m p l e a s e d h i s l i s t e n e r s , w h e t h e r t h e y w e r e e n t e r t a i n e d ,

and he p r o b a b l y g l e a n e d t h i s i n f o r m a t i o n f r o m the f a c e s and a t t i t u d e s of

h i s a u d i e n c e . T h e r e f o r e , any a t t e m p t to m a k e a f i n a l i n t e r p r e t a t i o n of

H o m e r ' s t h e o l o g i c a l v i ewpo in t , to m a k e a n i n t e r p r e t a t i o n to end i n t e r -

p r e t a t i o n , a p p e a r s a t once f a l l a c i o u s . One s e e s t ha t c o n s i s t e n c y of.

f o r m a l thought w a s no t one of H o m e r ' s c o n c e r n s , a t l e a s t in the s a m e

m a n n e r t ha t c o n s i s t e n c y is m a i n t a i n e d and judged by t o d a y ' s a r t i s t s and

s t a n d a r d s . C o n s e q u e n t l y , one m u s t c o n s i d e r H o m e r ' s own h i s t o r i c a l

p l a c e a s a x i o m a t i c to u n d e r s t a n d i n g h i m v/hen one b e g i n s to i n t e r p r e t

t he I l iad .

N a t u r a l l y , one wrould hope t h a t H o m e r ' s p r e s e n t a t i o n of the gods

in the I l iad w a s m a i n l y due to h i s g e n i u s , m e a n i n g h i s own p o e t i c ab i l i t y ,

r a t h e r t han to a n a c c i d e n t of b i r t h a l o n e . W h e t h e r wha t he did wi th the

gods w a s out of a c o n s c i o u s n e s s o r not , t h e p r e s e n c e of a l l the i m p l i c i t

and e x p l i c i t r a m i f i c a t i o n s of the gods in t he ep ic p o e m s p e a k s of g e n i u s

r a t h e r t h a n a c c i d e n t . The p r e s e n c e of t h o s e r a m i f i c a t i o n s h e l p s e x p l a i n

why the p o e m s u r v i v e d not only the r a v a g e s of c e n t u r i e s of t he p r o c e s s

of l e t t e r s ( t r a n s c r i p t i o n , ed i t ing , t r a n s l a t i n g and n a t u r a l l i n g u i s t i c

evo lu t ion) , but a l s o t he r a v a g e s of m a n ' s f i c k l e i n t e r e s t and i m a g i n a t i o n .

A l s o , the m a g n i f i c e n c e of t he p o e m is r e f l e c t e d by the m u l t i f a r i o u s

v i e w s in the p o e m . It w a s H o m e r ' s s t r e n g t h , s u r e l y u n e q u a l e d d u r i n g

h i s t i m e , and s o m e a r g u e t h a t it h a s n e v e r b e e n e q u a l e d , t ha t wh i l e he

14

m a i n t a i n e d a r e a s o n a b l y t igh t d r a m a t i c uni ty in the I l iad , he a l s o c r e a t e d

a un ique m u l t i p l e v iew of r e a l i t y , Kow H o m e r m a n a g e d t h i s c r e a t i v e

t a s k is s o m e w h a t due to h is h i s t o r i c a l p l a c e , h i s p r e - p h i l o s o p h i c a l

a t t i t u d e t h a t h a s b e e n d e s c r i b e d a b o v e . In the a n s w e r to the q u e s t i o n of

w h a t H o m e r ' s p r e - p h i l o s o p h i c a l p l a c e m e a n s to i n t e r p r e t i n g h i s p o e m

l i e s t h e b a s i s f o r a c r i t i c i s m , of h i s u n d e r s t a n d i n g of the gods .

P r e - p h i l o s o p h i c a l H o m e r l ooked a t l i f e wi th a l l the m a t e r i a l s and

t o o l s a t h i s h a n d s , and , wi thou t r e j e c t i n g any of wha t he p e r s o n a l l y had

d i s t a s t e f o r , he d e s c r i b e d w h a t h e s a w in the f o r m of the ep i c . The

m a t e r i a l s w e r e c h i e f l y the m y t h o p o e i c t r a d i t i o n inc lud ing both m e n and

gods , the aictual h i s t o r y or s a g a of the T r o j a n con f l i c t and i t s g e o g r a p h y ,

a n d the way H o m e r ' s c o n t e m p o r a r i e s l i v e d and a c t e d wi th e a c h o t h e r .

The l a t t e r f a c t o r w a s the c o n t r o l l i n g a x i s f o r H o m e r ' s p o e m , but a l t o -

g e t h e r they showed to H o m e r t h a t t h e p r i m a r y c o n s i d e r a t i o n of l i f e i s

t h a t it is c o m p l i c a t e d . H o m e r u n d o u b t e d l y had the c h o i c e of w h e t h e r or

no t to d e v e l o p a c o m p l i c a t e d o r a s i m p l e v i e w of l i f e . He c h o s e the

c o m p l i c a t e d v iew, m e a n i n g the m a n y - s i d e d view, and a l though he

i nc luded s i m p l e v i e w s , t r a d i t i o n a l l y p o e t i c and t r a d i t i o n a l l y c o n v e n t i o n a l

o r p r o v e r b i a l v i e w s , wi th in h i s p o e m , he saw tha t m a n ' s l i f e was m u l t i -

f a r i o u s in f e e l i n g r a t h e r t h a n s i m p l e , and he w a s t r u e to the c o m p l e x i t y

t h r o u g h o u t the I l iad .

One canno t r e a d H o m e r ' s c r i t i c s wi thout f inding t ha t no m a t t e r

w h a t d i f f e r i n g v i e w p o i n t s t hey have c o n c e r n i n g H o m e r ' s gods , t hey

• . 1 5

g e n e r a l l y a g r e e tha t the m o t i v a t i o n f o r the I l iad is m a i n l y h u m a n . Tha t

i s , the c r i t i c s a g r e e wi th the s t a t e m e n t s above tha t H o m e r ' s u n d e r s t a n d i n g

of m a n ' s l i f e , h i s own p a r t i c u l a r p e r c e p t i o n of h u m a n i t y , p e r m e a t e s the

whole of the I l iad . T h e r e f o r e , it is r e a s o n a b l e to a s s u m e t h a t e v e r y

a s p e c t of H o m e r ' s v i ew of the gods is i n f o r m e d by h i s p e r c e p t i o n of l i f e ,

h u m a n l i f e . And if it i s t r u e tha t m a n y d i f f e r i n g and s e n s i b l e c o n c e p t i o n s

of H o m e r ' s gods have b e e n expounded , it would fo l l ow t h a t one can s e e in

H o m e r ' s m a n y u s e s of the gods a r e f l e c t i o n of h i s v i ew t h a t m a n ' s l i f e i s

c o m p l i c a t e d . One m i g h t s u r m i s e f r o m t h i s t ha t the p o l y t h e i s t i c v i e w is

e s p e c i a l l y conduc ive to a p r e s e n t a t i o n of the c o n c e p t i o n of l i f e a s be ing

c o m p l i c a t e d . H o m e r ' s gods , indeed , a r e c o m p l i c a t e d b e i n g s , bo th in

t h e m s e l v e s and in t h e i r r e l a t i o n s h i p s wi th m e n and e a c h o t h e r . T h e i r

c h o i c e s , even Zeus ' , a r e l i m i t e d by e a c h o t h e r , and, a s h a s a l r e a d y b e e n

a l l u d e d to, by the f a c t of the b r e v i t y of m a n ' s l i f e . The gods 1 l i v e s w e r e

on the l ine m u c h the s a m e a s the m e n ' s ; t he m e r e f a c t of i m m o r t a l i t y , to

wh ich the gods w e r e p r i v y , in no way r e l e a s e d t h e m f r o m the onus of

d e c i s i o n in r e g a r d to w h e t h e r o r not t h e y would be invo lved in m e n ' s

l i v e s . T h e r e f o r e , a l though on the s u r f a c e of the p lo t of the I l iad , H o m e r ,

l i ke a l l t r a g i c p o e t s , w a s w o r k i n g wi th the p r o b l e m of the b r e v i t y of

m a n ' s l i f e , i m p l i c i t l y anyway, , he w a s s t r u g g l i n g wi th the q u e s t i o n of

w h e t h e r t h e r e is wi th in l i f e s o m e q u a l i t a t i v e d i f f e r e n c e which s e p a r a t e s

the l iv ing f r o m the l iv ing dead . Tha t q u e s t i o n b e l o n g s bo th to the c o n f l i c t

s u r r o u n d i n g A c h i l l e s and to the c o n f l i c t s u r r o u n d i n g the g o d s . If the gods

16

a r e f r i v o l o u s it m a y not be t h e i r i m m o r t a l i t y tha t m a k e s t h e m so , bu t

r a t h e r H o m e r ' s w o r k i n g out of the v i e w tha t t h e r e i s r e a l l y s o m e t h i n g

f r i v o l o u s abou t l i f e i t s e l f , e s p e c i a l l y a t the po in t s w h e r e m a n ' s s e r i -

o u s n e s s b e c o m e s too l a r g e f o r i t s e l f , w h e n s e r i o u s n e s s o v e r r u n s in to

s e l f - p i t y a s bo th A c h i l l e s and A g a m e m n o n p i ty t h e m s e l v e s in the. c o u r s e

of the I l iad , and in so doing, a p p e a r a s r i d i c u l o u s and u n h e r o i c a s

m o d e r n s o a p - o p e r a h e r o e s . The f r i v o l o u s n e s s of the gods o f f e r s a

r e l i e f in the p o e m when m a n ' s l i f e t e n d s to ge t blown out of p r o p o r t i o n

to i t s e l f .

T h e r e f o r e , w h e n one i n t e r p r e t s p a r t i c u l a r q u e s t i o n s r a i s e d by the

I l iad , such a s the q u e s t i o n s of the gods , one m u s t r e m e m b e r the idea

t h a t w h a t . i n f o r m s e v e r y a s p e c t of H o m e r ' s p o e m is h i s u n d e r s t a n d i n g of

m a n ' s l i f e . He had m u c h to w o r k wi th in t e r m s of wha t he s a w t h e r e

(his t r a d i t i o n , the s a g a , and h i s c o n t e m p o r a r y w o r l d ) and in t e r m s of

wha t he f e l t h e r e (his own s u b j e c t i v i t y ) . His s t r e n g t h w a s p r i n c i p a l l y

h i s r e f u s a l to adopt any t h e o r e t i c a l s y s t e m , any p r o v i n c i a l o r p a r o c h i a l

v i e w tha t m i g h t have c l a s s i f i e d h i s thought in s o m e p r e d i c t a b l e m o l d .

To the ex t en t t h a t p o e t s adopt a p r o v i n c i a l v iew, to t ha t ex t en t , a r t i s

l o s t . H o m e r c o m p l e t e l y e s c a p e d any l o s s of b a l a n c e and m a g n i f i c e n c e

t n a t John Ivlijton f e l l p r e y to. a s a r e s u l t of h i s a d h e r e n c e to P u r i t a n

i d e a l i s m . One f e e l s tha t H o m e r took what w a s o b j e c t i v e and s u b j e c t i v e ,

we ld ing t h e m t o g e t h e r in a way t h a t h a s n e v e r b e e n f u l l y m i m i c k e d

s i n c e . He s t u c k to t ha t weld ing wi thou t r e g a r d to i d e o l o g i c a l

17

c o n t r a d i c t i o n . It w a s n o t h i s g o a l to p u t e v e r y t h i n g h e k n e w in to a

c r u c i b l e w i t h h o p e s of m e l t i n g h i s k n o w l e d g e i n t o s o m e a l c h e m i c a l p u r i t y .

E v e n t h o u g h a t t e m p t s a r e s t i l l m a d e to a r r i v e a t s o m e s i m p l e v i e w of

H o m e r ' s t h o u g h t i t s e e m s m o s t p r o b a b l e t h a t H o m e r , h i m s e l f , s e t a

t a s k f o r t h e I l i ad c o n t r a d i c t o r y to a n y p u r e l y s i m p l e v i e w .

T h u s f a r , i t h a s b e e n t h e p u r p o s e of t h i s p a p e r to s u m m a r i z e t h e

p r i n c i p a l c r i t i c a l v i e w s c o n c e r n i n g H o m e r ' s u s e of t h e g o d s in t h e I l i a d ,

t o m e n t i o n t h e o v e r r i d i n g t h e m e of m a n ' s m o r t a l i t y t h a t i n f l u e n c e s t h e

e n t i r e p o e m , to a c k n o w l e d g e a n d to d e f e n d t h e l i m i t a t i o n s i m p o s e d on

t h i s . w o r k b y i t s a u t h o r ' s l a n g u a g e d e f i c i e n c y , a n d to b r i e f l y o u t l i n e the

s p e c i f i c c o n t r i b u t i o n t h a t t h i s p a p e r i n t e n d s f o r t h e c r i t i c i s m of H o m e r 1 s

u n d e r s t a n d i n g of p r o v i d e n c e in t h e I l i a d . T h e l a s t i t e m t a k e s a s i t s

t o u c h s t o n e t h e i d e a of H o m e r ' s c o m p l e x v i e w of e x i s t e n c e i m p l i c i t in

e v e r y m a j o r c r i t i c ' s b e l i e f t h a t t h e m o t i v a t i o n f o r t h e I l i a d i s m a i n l y

h u m a n . It r e m a ins f o r t h e p a p e r to e x a m i n e in p a r t i c u l a r t h e m a j o r

v i e w s of H o m e r ' s c r i t i c s in r e g a r d to h i s u n d e r s t a n d i n g of t h e g o d s , t o

e x p l i c a t e t h e I l i ad a t p o i n t s p e r t i n e n t t o t h i s s t u d y , a n d to b r o a d e n t h e

i d e a s a n d t h e i r p r o b l e m s s u g g e s t e d in t h e o u t l i n e of w h a t h a s b e e n c a l l e d

" a n i n f o r m i n g g e n e r a l i z a t i o n c o n c e r n i n g t h e v a r y i n g i n t e r p r e t a t i o n s of

t h e g o d s in H o m e r . "

C H A P T E R II

H O M E R ' S G O D S - - T H E M U L T I P L E VIEWS OF T H E C R I T I C S

Any c o m p r e h e n s i v e d i s c u s s i o n of the v a r i o u s c o m m e n t a r i e s on

H o m e r ' s u n d e r s t a n d i n g of the gods in the I l i ad would i n c l u d e m o r e than

wha t can be p r o p e r l y t e r m e d e x e g e t i c a l c r i t i c i s m of the p o e m . F o r

i n s t a n c e , a f u l l y c o m p r e h e n s i v e d i s c u s s i o n would i nc lude giving a t t e n t i o n

to wha t h a s b e e n s a i d about t h e gods f r o m the v e r y e x c l u s i v e s t a n d p o i n t s

of a r c h a e o l o g i c a l d i s c o v e r y o r c u l t u r a l a n t h r o p o l o g y o r s o c i o l o g y o r

m y t h o g r a p h y . To inc lude e v e r y s u c h i n v e s t i g a t i o n l i e s o u t s i d e the s cope

and p u r p o s e s of t h i s s tudy . In t h e f i r s t p l a c e , m o s t d i s c i p l i n e s wh ich

t r y to e s t a b l i s h i d e a s of the G r e e k gods u s e H o m e r a s a r e f e r e n c e , one

a m o n g m a n y , to a id in d o c u m e n t i n g e a c h d i s c i p l i n e ' s s p e c i f i c c o n c e p t i o n

of G r e e k r e l i g i o n . What t h i s o f t e n l o o k s l i ke is a too n a r r o w i n t e r p r e -

t a t i o n of H o m e r , f o r e a c h d i s c i p l i n e u s e s h i m c h i e f l y a t t h o s e p o i n t s

w h e r e he a g r e e s wi th t h e i r f i n d i n g s . The s t a t e m e n t by C e d r i c W h i t m a n

tha t " the e p i c s p r e s e n t the gods c o n f i n e d in p o e t i c c o n t e x t s , so t ha t ,

a p a r t f r o m a few r e f e r e n c e s to c u l t s , we c a n know l i t t l e abou t the

o f f i c i a l o r p o p u l a r r e l i g i o n , 1 , 1 s u p p o r t s t h e idea t h a t H o m e r ' s

1 C e d r i c W h i t m a n , H o m e r and the H e r o i c T r a d i t i o n ( C a m b r i d g e ,

1958), p. 222.

18

p r e s e n t a t i o n of t h e g o d s i s l a r g e l y a d a p t a t i o n , not a d o p t i o n . C o n s e -

q u e n t l y , t h i s s t u d y w i l l a d h e r e to c o m m e n t a r i e s w h i c h , h o p e f u l l y , a r e

p r i m a r i l y i n t e r e s t e d in g l e a n i n g a n u n d e r s t a n d i n g of H o m e r ' s g o d s

- t h r o u g h e x e g e s i s of t h e p o e m ; t h e s t r e n g t h of t h i s a p p r o a c h t o H o m e r

l i e s in t h e e x e g e t e ' s p e r c e i v i n g H o m e r a s a c r e a t i v e a r t i s t w h o s e

p r e s e n t a t i o n of t h e g o d s i s l a r g e l y t h e p o e t ' s own a n d s e e i n g t h e p r e s e n c e

of c u l t u r a l - r e l i g i o u s o r h i s t o r i c a l p h e n o m e n a in t h e I l i a d a s i n c i d e n t a l t o

w h a t H o m e r , h i m s e l f , ' d o e s w i t h t h e g o d s . 'Many o f ' t h e i n t e r p r e t e r s

d e s c r i b e d in t h i s s t u d y w o r k out of a n d u s e t h e f i n d i n g s of t h e m e n t i o n e d

d i s c i p l i n e s a s p r e s u p p o s i t i o n s f o r t h e i r i n t e r p r e t a t i o n s ( C e d r i c W h i t m a n ' s

e x p o s i t i o n i t s e l f i s r o o t e d in w o r k d o n e by s t u d e n t s of G r e e k r e l i g i o n , a n d

R o b e r t G r a v e s i s , h i m s e l f , a f i n e m y t h o g r a p h e r ) , bu t t h e i r c e n t r a l t h e s e s

d e r i v e m a i n l y f r o m d i r e c t e x p l i c a t i o n s of t h e I l i a d . T h e r e f o r e , t h e w o r k

of t h i s p a p e r w i l l c o n c e n t r a t e on a f e w r e p r e s e n t a t i v e e x p l i c a t i o n s ; r e l a t e d

d i s c i p l i n a r y e x p l i c a t i o n s of t h e H o m e r i c g o d s w i l l b e t r e a t e d on ly i n c i -

d e n t a l l y . A l s o , t h i s s t u d y w i l l i n c l u d e c o n c e p t i o n s of t h e g o d s e x p l i c a t e d

p r i n c i p a l l y w i t h i n t h e l a s t o n e - h u n d r e d y e a r s ; one s e e s l i t t l e u s e in

d r a g g i n g out a l l t h e p e t r i f i e d b o n e s of H o m e r i c s c h o l a r s h i p , e s p e c i a l l y

s i n c e e a r l y H o m e r i c c r i t i c i s m c a n b e f o u n d in s u r v e y b o o k s s u c h a s

G i l b e r t M u r r a y ' s T h e R i s e of t h e G r e e k E p i c and s i n c e t h e m o s t e x c i t i n g

H o m e r i c c r i t i c i s m h a s g r o w n in the l a s t o n e h u n d r e d y e a r s a l o n g w i t h

d i s c i p l i n e s s u c h a s h i s t o r i c a l c r i t i c i s m a n d m y t h o g r a p h y . It is m u c h

20

m o r e exc i t i ng fco d i s c o v e r a poet1 s own t w i s t wi th what he h a s i n h e r i t e d

t h a n s i m p l y to d e t e r m i n e wha t it w a s tha t he did i n h e r i t . M o r e e v i d e n c e

of H o m e r 1 s o r i g i n a l i t y wi l l be s h o r t l y f o r t h c o m i n g .

It would s e e m to the i n v e s t i g a t o r s of t h e I l iad t h a t t h e y have found

the b a s i s f o r the c e l e b r a t e d p r e a c h e r ' s s t a t e m e n t t h a t t h e r e is noth ing

new u n d e r the sun . In H o m e r ' s p o e m one could t r a c e t he r o o t s of t r a g e d y ,

b i o g r a p h y , p s y c h o l o g y , t h e o l o g y , p h i l o s o p h y , o r any s o p h i s t i c a t e d f i e l d

of the v e r b a l h u m a n i t i e s . S t r e t c h i n g the po in t s o m e w h a t one m i g h t

p r o p o s e t h a t H o m e r ' s p o e m is the b a s i s f o r the s c i e n c e s too, on t he

t e n u o u s g r o u n d s t h a t H o m e r f o r m e d the c o r e f o r G r e e k e d u c a t i o n a l

2

c u r r i c u l u m d u r i n g the m o s t p r o d u c t i v e e r a s of G r e e k c i v i l i z a t i o n ,

wh ich saw a m o n g o t h e r d e v e l o p m e n t s the a d v e n t of m a t h e m a t i c s and

m e d i c i n e . Hence , anyone who b r a v e s to t a k e up the I l iad once a g a i n in

o r d e r to a t t e m p t a f r e s h a p p r o a c h to one of i t s a s p e c t s , n a m e l y , H o m e r ' s

u s e of the gods , f i n d s h i m s e l f in the a w k w a r d p o s i t i o n of w o n d e r i n g

w h e t h e r s u c h f r e s h n e s s c a n be . ach ieved . In the fo l lowing s u m m a r y

of s o m e m a j o r c r i t i c a l p r o p o s a l s abou t H o m e r ' s u n d e r s t a n d i n g of the

gods one can s e e i m p l i c i t l y t h e s u g g e s t i o n of how n e a r t o g e t h e r , r a t h e r

t han how f a r a p a r t , the c r i t i c s of H o m e r h a v e been to e a c h o t h e r , and

how l i t t l e i ndeed t h e r e i s t h a t i s t r u l y new in H o m e r i c c r i t i c i s m . The

2 John A. Scot t , The Uni ty of H o m e r (New York , 1965), pp . 1 - 2 ,

, . . ! . 21

c r i t i c s a r e m o s t d i v e r g e n t in e m p h a s i s of t h e o r y r a t h e r t h a n in s u b s t a n c e

of t h e o r y , b u t s h i f t s of e m p h a s i s h a v e t h e i r own f r e s h n e s s a n d o f t e n ho ld

t h e k e y f o r g r e a t e r a c u m e n in a n y g i v e n a r e a of t h o u g h t .

• B e f o r e e m b a r k i n g on a s u m m a r y of t h e v a r i o u s v i e w s of H o m e r ' s

m a n i p u l a t i o n of t h e g o d s , one n e e d s a d e e p e r r e v i e w of s o m e c o n c e p t s

of the p o e t ' s a t t i t u d e t o w a r d h i s w o r k , h i s own u n i q u e f l a v o r a n d m e t h o d

of w o r k , h i s p l a c e in t h e h i s t o r y of l i t e r a t u r e . Of c o u r s e , i t i s t r a d i -

t i o n a l l y b e l i e v e d t h a t H o m e r ' s I l i a d i s t h e f i r s t g r e a t w o r k of l i t e r a t u r e

i n W e s t e r n h i s t o r y . M o d e r n c r i t i c i s m s e e m s to a f f i r m t h i s a x i o m .

J . A. K. T h o m s o n s u p p o r t s t h i s i d e a by r e m a r k i n g t h a t M a t t h e w A r n o l d ' s

l e c t u r e s on t r a n s l a t i n g H o m e r w e r e t h e f i r s t a d e q u a t e e s t i m a t e , a t l e a s t in E n g l i s h , of t he l i t e r a r y q u a l i t i e s of t h e I l i a d a n d O d y s s e y a n d did m u c h to d e s t r o y t h e n o t i o n of a n a t i v e g e n i u s o r i n s p i r e d f o l k - p o e t . H o m e r w a s now s e e n t o b e a c o n s c i o u s a r t i s t a n d t o o k h i s p l a c e o n c e f o r a l l a s t h e c h i e f p o e t of a n t i q u i t y , a s D a n t e w a s of t h e M i d d l e A g e s a n d S h a k e s p e a r e of m o d e r n t i m e s .

A s t h e ch ie f p o e t H o m e r n a t u r a l l y i n f l u e n c e d t h e t o n e , if no t t h e s u b s t a n c e ,

of s u b s e q u e n t l i t e r a t u r e .

Wha t w a s H o m e r ' s a t t i t u d e in t h e I l i a d ? T h e r e a r e s e v e r a l t a c k s

o n e c o u l d t a k e in a n s w e r to t h e q u e s t i o n . C h a r l e s B e y e b e l i e v e s t h a t

H o m e r t o o k a n o b j e c t i v e a n d i m p e r s o n a l v i e w t o w a r d h i s m a t e r i a l .

3 J . A. K . T h o m s o n , " I n t r o d u c t i o n : H o m e r a n d h i s I n f l u e n c e , "

A C o m p a n i o n to H o m e r , e d i t e d b y A l a n W a c e a n d F r a n k S t u b b i n g s ( L o n d o n , 1962) , p. 14.

22

N o w h e r e in t h e I l i a d d o e s H o m e r s e n t i m e n t a l i z e h i s s t o r y , T h e t h e m e i s w a r , w h i c h in t u r n m e a n s k i l l i n g , H o m e r a c c e p t s t h i s a l w a y s a s t h e n a t u r a l r h y t h m of h i s n a r r a t i v e . D e a t h , b e i n g i n e v i t a b l e , i s n e i t h e r g o o d n o r b a d . L i f e , on t h e c o n t r a r y , i s a b l e s s i n g ; l e a v i n g it is s a d . W h i c h i s t o s a y , l i f e i s a l w a y s t o b e p r e f e r r e d . T h e y w h o w o u l d l i k e t o b e l i e v e t h a t H o m e r g l o r i f i e s d e a t h a r e s e n t i m e n t a l . O v e r a n d o v e r h e c o n t r a s t s t h e w a s t a g e and t h e s o r r o w of w a r w i t h t h e b e a u t y a n d J i u m a n i t y of p e a c e . H e s i m p l y a c c e p t s w a r a s n a t u r a l .

T h e q u o t a t i o n i m p l i e s t h a t H o m e r r e a l i z e d o b j e c t i v i t y b y a v o i d i n g t h e

i n j e c t i o n of s e n t i m e n t i n to t h e e p i c . H o m e r ' s v i e w s c a n be d e r i v e d

f r o m t h e e v i d e n c e of w h a t i s i n c l u d e d in o r e x c l u d e d f r o m h i s p o e m , b u t

he n e v e r u s e s t h e p o e m to t h e o r i z e . C. M. B o w r a e x p r e s s e s t h e s a m e

v i e w in t h e s e n t e n c e , 11 T h e s t o r y i s a l w a y s t h e poe t 1 s f i r s t c o n s i d e r a t i o n

5

a n d i s n e v e r a p e g f o r h i s p h i l o s o p h y . f 1 O n e f i n d s in t h e p r e c e d i n g

o p i n i o n s in t h e s e e x p r e s s i o n s c o n c e r n i n g t h e H o m e r i c m e t h o d :

(1) I ! T h e H o m e r i d a e , b e i n g s a c r o s a n c t s e r v a n t s of A p o l l o , c o u l d r i s k

s a t i r e , so l o n g a s t h e y r e m a i n e d s e r e n e a n d u n s m i l i n g t h r o u g h o u t t h e i r 6

p e r f o r m a n c e s , p o i n t e d no f i n g e r , c o c k e d n o e y e , t i p p e d no w i n k , n a n d

(2) " H o m e r d i s l i k e s s c a n d a l o u s t a l e s a n d e x p u r g a t e s e v e r y t h i n g t h a t

4 C h a r l e s R o w a n B e y e , T h e I l i a d , t h e O d y s s e y , and t h e E p i c

T r a d i t i o n (New Y o r k , 1966) , p . 154.

5 C, M . B o w r a , A n c i e n t G r e e k L i t e r a t u r e (New Y o r k , i 9 6 0 ) ,

p . 27 . " ~

6 R o b e r t G r a v e s , " I n t r o d u c t i o n , n T h e A n g e r of A c h i l l e s : H o m e r ' s

I l i a d (New Y o r k , 1959), p . 16.

23

7

o f f e n d s h i s s e n s e of p r o p r i e t y . tf T h e f o r m e r q u o t a t i o n r e v e a l s t h e

H o m e r i c a t t i t u d e a s c a r e f u l l y d e t a c h e d w h i l e t h e l a t t e r q u o t a t i o n r e v e a l s

t h e H o m e r i c m e t h o d of i m p l y i n g r a t h e r t h a n s p e c i f y i n g m e a n i n g . B o w r a

s u m s u p t h e H o m e r i c s t a n c e b y s a y i n g ,

H i s [ H o m e r 1 s] g r e a t e f f e c t s a r e of e m o t i o n e x p r e s s e d in a c t i o n , a n d h e s e c u r e s h i s o b j e c t t h r o u g h h i s c h a r a c t e r s w i t h o u t e v e r o b t r u d i n g h i s o w n j u d g m e n t s on l i f e o r on t h e m . So in t h e e n d he r e m a i n s i m p e r s o n a l . We k n o w h i s t a s t e s , w h a t m e n h e l i k e d , w h a t h e n o t i c e d in t h e w o r l d , bu t of w h a t h e t h o u g h t , w h a t j u d g m e n t s h e p a s s e d , w h a t h e h o p e d o r f e a r e d f o r h i s t i m e o r h i s a r t , he s a y s no t a w o r d .

H e n c e , H o m e r ' s m e t h o d l a i d t h e f o u n d a t i o n f o r a r u l e of l i t e r a r y a r t

t h a t w r i t e r s of f i c t i o n h a v e a s p i r e d to t h r o u g h c e n t u r i e s of r e c o r d e d

l e t t e r s — t h e r u l e i s t o w r i t e s o t h a t t h e c h a r a c t e r s a n d t h e a c t i o n

c a r r y t h e m e a n i n g w i t h o u t t h e w r i t e r ' s o v e r t l y do ing t h e j o b f o r t h e

r e a d e r . In t h i s m e t h o d s e e m s to r e s t t h e d i f f e r e n c e b e t w e e n p o e t r y

a n d p h i l o s o p h y .

O n c e o n e u n d e r s t a n d s t h e e x c e l l e n c e of H o m e r t h r o u g h s t u d y i n g

h i s d i s i n t e r e s t e d m e t h o d , o n e c a n u n d e r s t a n d h o w h i s r e a d e r s h a v e

s e e n d i f f e r e n t e m p h a s e s in t h e I l i a d . O n e c a n c o m p r e h e n d h o w , on t h e

o n e h a n d , o n e r e a d e r c o u l d s a y , " H o m e r k n o w s a n d p r o c l a i m s t h a t t h e r e

7 R h y s C a r p e n t e r , F o i k T a l e , F i c t i o n , a n d S a g a in t h e H o m e r i c

E p i c s ( B e r k e l e y a n d L o s A n g e l e s , 1956) , p. 126.

8 C. M. B o w r a , A n c i e n t G r e e k L i t e r a t u r e , pp . 3 9 - 4 0 .

24

is that in m e n which loves war, which is less a f r a i d of the t e r r o r s of

9

c o m b a t t h a n of t h e l o n g b o r e d o m of t h e h e a r t h , M w h i c h s e e m s to i n d i c a t e

a H o m e r i c p r e f e r e n c e f o r w a r . One c a n c o m p r e h e n d h o w , on t h e o t h e r

h a n d , a n o t h e r r e a d e r of H o m e r c o u l d c o m m e n t t h a t " a n i n v e t e r a t e h a t r e d

of w a r a p p e a r s t h r o u g h o u t t h e I l i a d ; a n d H o m e r s m u g g l e s i n to B o o k XXIII

a b i t t e r c o m m e n t on t h e m o n s t r o u s s l a v e r y i t e n t a i l s , b y a w a r d i n g t h e

w i n n e r of t h e w r e s t l i n g m a t c h a c o p p e r c a u l d r o n w o r t h t w e l v e o x e n , a n d

t h e l o s e r a c a p t i v e T r o j a n n o b l e w o m a n v a l u e d a s h i g h l y a s f o u r , b e c a u s e 1 0 '

s h e i s s k i l l e d a t t h e l o o m . H A l t h o u g h p e r c e i v i n g H o m e r ' s m e t h o d

h e l p s one u n d e r s t a n d h o w p e o p l e s e e d i f f e r e n t i d e a s in h i s p o e m s , s e e i n

t h e H o m e r i c m e t h o d d o e s , a l s o , m a k e it m u c h m o r e d i f f i c u l t to d e c i d e

w h a t t h e p o e t h i m s e l f t h o u g h t a b o u t a n y s p e c i f i c i s s u e .

A p r o b l e m i n t r i c a t e l y r e l a t e d to t h e q u e s t i o n of H o m e r ! s a t t i t u d e

a s i t i s r e f l e c t e d in h i s p o e t i c m e t h o d i s t h e q u e s t i o n of h o w m u c h of

w h a t i s t h o u g h t t o b e H o m e r ' s i s r e a l l y h i s . In o t h e r w o r d s , h o w m u c h

of H o m e r ' s m a t e r i a l i s p u r e l y t r a d i t i o n a l o r h i s t o r i c a l a n d h o w m u c h is

o r i g i n a l o r f i c t i o n a l ? T h i s q u e s t i o n h a s p r e v i o u s l y b e e n a l l u d e d to in

t h i s p a p e r , a n d c e r t a i n l y t h e q u e s t i o n h a s b e e n l a i d to r e s t by s e v e r a l of

p

9 G e o r g e S t e i n e r , " I n t r o d u c t i o n : H o m e r a n d t h e S c h o l a r s , " H o m e r :

A C o l l e c t i o n of C r i t i c a l E s s a y s , e d i t e d by G e o r g e S t e i n e r a n d R o b e r t F a g l e s ( E n g l e w o o d C l i f f s , N e w J e r s e y , 1962) , p . 9.

10 G r a v e s , " I n t r o d u c t i o n , " p . 24 .

25

t h e b e s t G r e e k s c h o l a r s of t h e l a s t c e n t u r y . Bu t i t b e h o o v e s o n e to

b e a t l e a s t c a s u a l l y e x p l i c i t a b o u t t h e m a t t e r of o r i g i n a l i t y in t h e e p i c s

of H o m e r , s i n c e d e t e r m i n i n g t h e o r i g i n a l i t y of t h e p o e m f i g u r e s p r o m i -

n e n t l y in e x p l i c a t i n g t h e p o e m . G i l b e r t M u r r a y w r i t e s f e e l i n g l y of

H o m e r ' s o r i g i n a l i t y , p o i n t i n g ou t t h a t o r i g i n a l i t y d o e s no t m e a n n o v e l t y ,

bu t r a t h e r a n i n t e n s i t y of i m a g i n a t i o n . T h e i n t e n s i t y of i m a g i n a t i o n

c r e a t e s a n a t m o s p h e r e in w h i c h a r e a d e r o r l i s t e n e r f e e l s h e i s in a

d i f f e r e n t , u n i q u e , a n d r e a l w o r l d . M u r r a y s a y s t h a t n u l t i m a t e l y t h e

g r e a t n e s s of a p o e m o r w o r k of i m a g i n a t i v e a r t d e p e n d s m o s t l y u p o n

two q u e s t i o n s ; h o w s t r o n g l y we f e e l o u r s e l v e s t r a n s p o r t e d to t h i s n e w

w o r l d , a n d w h a t s o r t of a w o r l d i t i s w h e n we g e t t h e r e , h o w g r e a t o r

12

i n t e r e s t i n g o r b e a u t i f u l . 11 He g o e s on t o c o m m e n t t h a t t h e I l i a d a n d

O d y s s e y c r e a t e s o s i n g u l a r a r e s p o n s e t h a t one e a s i l y c o m p r e h e n d s w h y

t h e p o e m s h a v e b e e n c o n s i d e r e d t h e g r e a t e s t w o r k s of a r t e v e r c r e a t e d .

M u r r a y i l l u s t r a t e s t h e o r i g i n a l i t y of H o m e r by s h o w i n g h o w h e h a s

c r e a t e d a m o r e s p l e n d i d w o r l d by s a y i n g j u s t w h a t i t t a k e s to g e t t h e 13

r e a d e r 1 s m i n d a c t i v e a n d no m o r e . H o m e r d id not o v e r w r i t e h i s p o e m .

C o n t r a r y to M u r r a y 1 s i d e a of H o m e r ' s o r i g i n a l i t y i s S i r M a u r i c e

B o w r a ' s b e l i e f t h a t

11 G i l b e r t M u r r a y , T h e R i s e of t h e G r e e k E p i c (New Y o r k , 1 960) ,

p . 250 .

12 . 13 I b i d , , p . 25 . Ib id , , p p . 2 5 1 - 2 5 4 .

26

T h e u s e of w r i t i n g m e a n s t h a t a p o e t t r i e s a b o v e a l l t o s a y s o m e t h i n g n e w in h i s own o r i g i n a l w a y ; t h e o r a l t r a d i t i o n m a k e s no s u c h a s s u m p t i o n s a n d no s u c h d e m a n d s .

. , W h e n w e r e a d H o m e r , we m a y i n d e e d e n j o y i t v e r y m u c h a s w e e n j o y o t h e r p o e t r y , b u t w e c a n h a r d l y e v e r s a y t h a t i t i s b e c a u s e of t h e p o e t ' s o r i g i n a l i t y ; f o r in t h e l a s t a n a l y s i s

- • w e m a y n e v e r b e c e r t a i n w h a t is h i s own i n v e n t i o n a n d w h a t h e h a s . t a k e n f r o m t r a d i t i o n . I n d e e d , h o w e v e r o r i g i n a l a n o r a l p o e t m a y b e , he m u s t a l w a y s c o n f o r m to t h e t r a d i t i o n a l m a n n e r a n d h i s i n v e n t i o n s m u s t b e a d a p t e d to i t a n d m a d e to l o o k a t h o m e in i t . T h i s m e a n s t h a t , w h e n we s p e a k of t h e p o e t o r p o e t s of t h e H o m e r i c p o e m , w e m u s t a l w a y s r e m e m b e r t h a t a n y p a s s a g e o r ^ g h r a s e m a y w e l l b e i n h e r i t e d f r o m o t h e r p o e t s b e f o r e t h e m .

W r i t i n g in t h e s a m e A. C o m p a n i o n t o H o m e r , A. B. L o r d s e e m s t o b e

a r g u i n g d i r e c t l y w i t h B o w r a in t h e f o l l o w i n g w o r d s ,

T h e d e e p e r o u r s t u d y of o r a l c o m p o s i t i o n p e n e t r a t e s , t h e m o r e w e c o m e to r e a l i z e t h a t t h i s t r a d i t i o n a l m e t h o d of c o m p o s i t i o n a l l o w s . the i n d i v i d u a l s i n g e r s o m e l a t i t u d e a n d p l a y f o r h i s o r i g i n a l t a l e n t s . T h e m e t h o d a i d s t h e s i n g e r to t e l l h i s s t o r y ; bu t e v e n w h e n t h e t r a d i t i o n f u r n i s h e s t h e m a i n o u t l i n e s of t h e s t o r y , t h e r e s u l t i n g p e r f o r m a n c e in t h e s i n g e r 1 s own . He i s no t t h e m o u t h p i e c e of t r a d i t i o n ; h e i s t h e t r a d i t i o n .

T h e f o r m u l a i c t e c h n i q u e a l l o w s f o r i n n o v a t i o n a n d f o r t h e e n t r y of n e w w o r d s i n to t h e s c h e m e of t h e f o r m u l a e . Whi l e t h e t r a d i t i o n m a y b e c o n s e r v a t i v e in t h a t t h e s i n g e r i s n o t c o n s c i o u s l y s t r i v i n g to c o i n a n e w p h r a s e , k n o w i n g l y s e e k i n g t o b e o r i g i n a l , y e t h e i s n o t s t i f l e d b y t h e t r a d i t i o n if he w i s h e s t o e x p r e s s s o m e t h i n g n e w . He d o e s no t n e e d w r i t i n g to f i n d t h e f e l i c i t o u s p h r a s e .

T h e t h e m a t i c t e c h n i q u e t o o i s f l e x i b l e e n o u g h , so t h a t i t i s p o s s i b l e to s a y t h a t t h e t r e a t m e n t g i v e n a n y s t o r y in a p a r t i c u l a r t e x t i s t h a t of t h e i n d i v i d u a l s i n g e r , e v e n t h o u g h t h e s t o r y h e a s o ld a s t i m e i t s e l f , a n d in s p i ^ of f o r c e s w h i c h t e n d to m a k e a t r a d i t i o n c o n s e r v a t i v e .

1 4

S i r M a u r i c e B o w r a , " C o m p o s i t i o n , n A C o m p a n i o n to H o m e r , e d i t e d by A l a n W a c e a.nd F r a n k S t u b b i n g s ( L o n d o n , 1962) , p. 39 .

15 . A . B. L o r d , " H o m e r a n d O t h e r E p i c P o e t r y , M A C o m p a n i o n

to H o m e r , e d i t e d by A l a n W a c e a n d F r a n k S t u b b i n g s ( L o n d o n , 1962) , p p . 1 9 2 - 1 9 3 .

27

M u r r a y , B o w r a , and L o r d a l l a g r e e t h a t H o m e r s tood u n d e r a s t r o n g

t r a d i t i o n a l i n f l u e n c e a s a r e s u l t of the v e r y n a t u r e of o r a l c o m p o s i t i o n ,

but M u r r a y and L o r d do no t s e e t h a t i n f l u e n c e a s any k ind of h a n d i c a p

to H o m e r ' s o r i g i n a l i t y . P e r h a p s the b e s t and c e r t a i n l y one of t h e m o r e

i n t e r e s t i n g d i s c u s s i o n s abou t t h e r e l a t i o n of the ep ic t r a d i t i o n a n d

H o m e r ' s o r i g i n a l i t y is R h y s C a r p e n t e r ' s F o l k T a l e , F i c t i o n , and Saga

in the H o m e r i c E p i c s .

In h i s book, C a r p e n t e r d e f i n e s s a g a a s t ha t w h i c h " d e r i v e s f r o m

16

the p a s t " and f i c t i o n a s t h a t w h i c h " i s m a i n l y d e p e n d e n t on the p r e s e n t . "X

Saga is r e c e i v e d in t h e p r e s e n t f r o m a p r o c e s s of i t s hav ing p a s s e d f r o m

g e n e r a t i o n to g e n e r a t i o n . The p r o c e s s p r o m o t e s v a g u e n e s s and c o n f u s i o n .

F i c t i o n is dependen t only on the i m m e d i a t e e x p e r i e n c e of a n a r t i s t , and

though by d e f i n i t i o n f i c t i o n is a l t e r e d e x p e r i e n c e , it m a y be m o r e r e a l 1 7

t h a n the d i s t o r t e d s a g a . C a r p e n t e r a f f i r m s tha t t h e r e h a s b e e n "a

p r o f o u n d f i c t i o n a l d i s t u r b a n c e a n d t r a n s f o r m a t i o n of the t r a d i t i o n a l

m a t e r i a l of Saga and F o l k T a l e " in the I l iad in the s e n s e t h a t t h e r e i s

a s " e m o t i o n a l c o m p r e s s i o n and e x p a n s i o n " a s we l l a s a " look ing f o r w a r d

and b a c k w a r d in o r d e r to k e e p t r a c k of h u m a n m o t i v e s and the c o m p l e x 18

i n t e r a c t i o n s of h u m a n c h a r a c t e r . " Saga and F o l k T a l e a r e m u c h

m o r e l i m i t e d in f o r m t h a n t h e I l i ad i s . C a r p e n t e r c o n c l u d e s , l f V C a r p e n t e r , F o l k T a l e , F i c t i o n , and Saga in t h e H o m e r i c E p i c s ,

p. 32. ~ '

I 7 18 I b l d - I b i d . , p . 84.

28

In n e i t h e r p o e m [ the I l i ad and O d y s s e y ] should we a s k f o r f a c t u a l r e c o r d o r t r u t h f u l h i s t o r y . B o t h - - i t s e e m s s t r a n g e t h a t th i s s t i l l n e e d s a g a i n and a g a i n to be d i s c o v e r e d - - a r e p r i m a r i l y w o r k s of l i t e r a r y art> N e i t h e r b e l o n g s to p r e h i s t o r y , not to M y c e n a e a n t i m e s n o r y e t to the p o v e r t y s t r i c k e n c e n t u r i e s which i m m e -d i a t e l y s u c c e e d e d : both be long to G r e e c e , w h i c h p r o d u c e d so soon a f t e r t h e m Sappho and A e s c h y l o s and P l a t o . ^

Thus h a s the t e m p e r of t h e d i s c u s s i o n gone in r e f e r e n c e to the

q u e s t i o n of o r i g i n a l i t y in the I l iad . It s e e m s r e a s o n a b l e now to r e s t on

the c o n c l u s i o n s of m o s t c o n t e m p o r a r y H o m e r i c s c h o l a r s t ha t in the I l iad

t h e r e a r e the d e f i n i t e m a r k s of a d e e p l y s e n s i t i v e and c r e a t i v e poe t . On

t h a t g r o u n d one f i n d s the q u e s t i o n of wha t t he poe t though t abou t h i s gods

to be qu i t e a p p o s i t e .

One can s u m m a r i z e t h a t H o m e r e m e r g e s a s a c o n s c i o u s c r e a t i v e

a r t i s t who w a s v e r y ap t in p r e s e n t i n g h i s v i e w s wi thou t i n t r u d i n g on the

i n t e g r i t y of h i s a u d i e n c e by d r a w i n g c o n c l u s i o n s f o r t h e m . He s t a n d s a t

the h e a d of W e s t e r n l i t e r a t u r e a s i t s chief poetc F r o m h i m h a s d e r i v e d

s o m e of the b e s t e f f o r t s of l i t e r a r y a r t and l i t e r a r y c r i t i c i s m ; W e s t e r n

l i t e r a t u r e s e e m s to be f i r m l y r o o t e d In H o m e r . Al though not a l l c r i t i c s

a g r e e abou t H o m e r ' s t o p i c a l e m p h a s e s in t h e I l iad , t h o s e s a m e c r i t i c s

do a g r e e on the s u p e r i o r q u a l i t y of the w o r k . With t h e s e p r e m i s e s in

m i n d , one t u r n s to an e x a m i n a t i o n of s o m e c r i t i c s f c o n c e p t i o n s of

H o m e r ' s u s e of the gods in the I l i ad .

"^Ib id , , p . 183.

29

C o m m e n t a t o r s h a v e s e e n t h a t H o m e r u s e d t h e g o d s in e x p r e s s i o n s

w h i c h s e r v e d a s p u r e l y p o e t i c a l a i d s t o w h a t h e w a n t e d t o s a y . F o r s d y k e ,

in t r a c i n g t h e p e d i g r e e a n d c h r o n o l o g y of t h e T r o j a n s a n d t h e i r a l l i e s ,

s p e a k s of t h e m e e t i n g b e t w e e n G l a u c o s a n d D i o m e d e s of A r g o s d u r i n g

w h i c h D i o m e d e s r e c o g n i z e s G l a u c o s a s a g r a n d s o n of h i s own f a t h e r ' s

f r i e n d . D u r i n g t h e c o n f r o n t a t i o n , t h e t w o m e n e x c h a n g e a r m o u r ;

F o r s d y k e n o t e s t h a t H o m e r " m a k e s t h e c h a r a c t e r i s t i c a l l y H e l l e n i c

c o m m e n t t h a t Z e u s r o b b e d G l a u c o s of h i s w i t s , s i n c e h e g a v e a w a y h i s

g o l d e n a r m o u r f o r t h e b r o n z e of D i o m e d e s , t h e w o r t h of a h u n d r e d o x e n

20

f o r t h e w o r t h of n i n e . T h e i m p o r t of F o r s d y k e ' s o b s e r v a t i o n

c e r t a i n l y i n c l u d e s t h e i d e a t h a t H o m e r r e a l l y d id no t t h i n k Z e u s r o b b e d

G l a u c o s of h i s w i t s , bu t H o m e r ' s s a y i n g s o e x p r e s s e d t h e i d e a of a p o o r

e c o n o m i c e x c h a n g e in a n i d i o m , a n d t h u s H o m e r a c h i e v e d a m o r e

p o w e r f u l p o e t i c e f f e c t t h a n he w o u l d h a v e h a d h e s i m p l y s t a t e d t h a t

G l a u c o s w a s a d u l l t h i n k e r w h e n i t c a m e t o t r a d i n g .

A n o t h e r e x a m p l e of H o m e r ' s s o m e t i m e u s e of t h e g o d s i s g i v e n

by R o b e r t G r a v e s . E x c a v a t i o n s a t t h e s i t e of T r o y h a v e n e v e r r e v e a l e d

a n y t r a c e of t h e f o r t i f i c a t i o n s t h a t H o m e r ' s A c h a i a n s c o n s t r u c t e d t h e r e .

E v i d e n c e s h o w s t h a t H o m e r ' s G r e e k f o r t i f i c a t i o n s w e r e f i c t i o n a l .

G r a v e s c o m m e n t s t h a t " f o r l i s t e n e r s who k n e w t h e s i t e of T r o y w e l l ,

20 J o h n F o r s d y k e , G r e e c e B e f o r e H o m e r : A n c i e n t C h r o n o l o g y a n d

M y t h o l o g y ( L o n d o n , 1956) , p. 89 .

30

h e [ H o m e r ] r e m a r k s h o w a s s o o n a s t h e w a r e n d e d , P o s e i d o n a n g r i l y

21

w a s h e d a w a y a l l t r a c e of t h e e a r t h w o r k s , n T h u s , H o m e r u s e d

P o s e i d o n a s a f a c e - s a v e r f o r h i m s e l f , t o e x p l a i n w h y no t r a c e of t h e

f o r t i f i c a t i o n s c o u l d -be f o u n d a t t h e b a t t l e s i t e .

A l s o , H o m e r u s e d t h e g o d s a s p e r s o n i f i c a t i o n s of h u m a n e m o t i o n s .

T h i s i s e s p e c i a l l y t h e c a s e in r e g a r d to h i s d e p i c t i o n s of A r e s a n d

A p h r o d i t e . W h i t m a n p o i n t s ou t t h a t A r e s i s w a r in t h e s e n s e of t h e

e m o t i o n s i t c r e a t e s in m a n a n d h i s s o c i e t y - - t u r m o i l , d e f e a t , d i s g r a c e ,

b i t t e r n e s s . A r e s i s a god , b u t h e r e p r e s e n t s m e n ' s w a r e m o t i o n s ; h e 22

i s p r e s e n t w h e r e v e r t h e r e i s r o u t a n d t e r r o r . A p h r o d i t e , t o o , h a s

t h e p r o p o r t i o n s of a d e f i n i t e c h a r a c t e r , b u t j u s t a s A r e s i s h a t e , s h e i s

r o m a n t i c l o v e , B o t h P a r i s a n d H e l e n a r e s a t u r a t e d w i t h a m o r o u s f e e l i n g s

w h i c h A p h r o d i t e r e p r e s e n t s ; e v e n if A p h r o d i t e l e a v e s t h e m t h e y a r e

p o s s e s s e d b y l o v e ' s p a s s i o n , a n d t h e T r o j a n s , l i k e H e k t o r , h o l d t h e m

p e r s o n a l l y r e s p o n s i b l e f o r t h e i r f e e l i n g s . H e l e n a n d P a r i s b e l o n g to 23

A p h r o d i t e ; t h e y b e l o n g to r o m a n c e .

T h e p r e c e d i n g t h r e e r e f e r e n c e s to H o m e r ' s u s e s of t h e g o d s a l i g n

h i m w i t h m a n y o t h e r a u t h o r s . T h i s s t u d y h a s n o t e d t h a t (1) h e u s e d

21 G r a v e s , " I n t r o d u c t i o n , " p p . 2 4 - 2 5 .

22 W h i t m a n , H o m e r a n d t h e H e r o i c T r a d i t i o n , p . 235 .

23 B e y e , T h e I l i a d , t h e O d y s s e y , a n d t h e E p i c T r a d i t i o n ,

p . 148. "

31

t h e m in id iomat ic e x p r e s s ions for poe t ic e f fec t , (2) he u sed t h e m to

solve s imple p r o b l e m s of g e o g r a p h i c a l r e a l i s m , and (3) he u sed t h e m

as p r o j e c t i o n s of m a n ' s f e e l i n g s . N e v e r t h e l e s s , a s h a r p e r de l inea t ion

of H o m e r ' s u s e of d iv in i t ies is d r a w n when the c r i t i c s m a k e d i s t inc t ions

be tween the m e n and the gods of the I l iad, Most c r i t i c s a g r e e that the

gods w e r e e s s e n t i a l l y a n t h r o p o m o r p h i c , mean ing they w e r e conce ived

by Homer to have human bodies , human fee l ings , human p a s s i o n s ,

human p e r s o n a l i t i e s . C r i t i c s do not a lways a g r e e , h o w e v e r , on the

qua l i t i es of the gods which se t t h e m a p a r t f r o m pure ly a n t h r o p o m o r p h i c

be ings . In one p lace in his book on H o m e r , Andre Michalopoulos says ,

. . . they d i f f e r e d f r o m human beings in that they w e r e i m m o r t a l , e t e r n a l l y beau t i fu l and young, and w e r e inves ted with the capac i ty to move swif t ly f r o m heaven to any point on e a r t h . They w e r e invis ib le at wil l . The gods l ived in the uppe r a i r (a l ther ) ; men in the lower (aer) . The gods a te a m b r o s i a , drgi |k n e c t a r , and enjoyed the s avo r of bu rn t o f f e r i n g s .

A few pages l a t e r , Michalopoulos a p p e a r s to be d i s a g r e e i n g with h i m -

self a s he c o m m e n t s ,

The only d i f f e r e n c e be tween the Olympians and m e n l i e s in the power of the gods to con t ro l the e l e m e n t s . Zeus r a i s e s a golden cloud to concea l his a m o u r s and p rov ides a de l i c ious ly f lowery , if somewha t damp, couch fo r t he i r fu l f i l lmen t . He ra , on the o the r hand, is able to send s l eep to Pose idon ; and he, in t u rn , has the power to change the c o u r s e of the w a r .

24 Andre Michalopoulos , H o m e r (New York, 1966), p. 57.

25 Ibid. , p. b4*

32

Of c o u r s e , M i c h a l o p o u l o s i s a d d i n g to h i s f i r s t l i s t a n o t h e r d i f f e r e n c e

b e t w e e n the g o d s a n d m e n . T h e p o w e r of t he g o d s t o c o n t r o l t h e

e l e m e n t s i s a d i f f e r e n c e M i c h a l o p o u l o s t e r m s , f f i c t i o n a l l y i n t r o d u c e d "

26

in o r d e r to l e n d c h a r m a,nd v a r i e t y to t h e e p i c . E v i d e n t l y , t he c r i t i c

c o n s i d e r s t h e l a t t e r i t e m to b e H o m e r ' s o r i g i n a l c o n t r i b u t i o n to G r e e k

c a r i c a t u r e of t h e g o d s ,

F o l l o w i n g s o m e w h a t t h e s a m e t a c k a s M i c h a l o p o u l o s , W. K. C.

G u t h r i e n o t e d t h a t H o m e r ' s g o d s a r e s e p a r a t e f r o m H o m e r ' s m e n in

r a n k , p r e s t i g e , a n d p o w e r . Q u o t i n g H e r o d o t u s , w h o h a d So lon s a y ,

" I k n o w t h a t d e i t y i s f u l l of e n v y a n d u n s t a b l e n e s s , 11 G u t h r i e g o e s on

w i t h t h e i d e a t h a t t h e r e w a s a n u n b r i d g e a b l e gulf b e t w e e n t h e m o r t a l s

a n d t h e i m m o r t a l s w h i c h f o u n d e x p r e s s i o n in t h e i d e a t h a t t h e s u r e s t

w a y to r a i s e t h e j e a l o u s i r e of t h e i m m o r t a l s w a s f o r the m o r t a l s to

f o r g e t t h e i r m o r t a l i t y . M a n ' s f o r g e t t i n g h i s m o r t a l i t y , of c o u r s e , l e d

h i m t o p r e s u m e u p o n t h e p o w e r s of t h e g o d s . The g o d s a r e " e a s y l i v e r s "

w h o n e v e r k n o w d e a t h , w h i l e m a n i s l i k e t h e l e a v e s of t h e t r e e s a n d 27

e a r t h ; m a n i s f o r a s e a s o n . G u t h r i e ' s s h i f t of e m p h a s i s f r o m t h e

i d e a of t h e s t r i c t l y s u p e r h u m a n a c t s of t h e g o d s to t h e i d e a of t h e i r

i m m o r t a l i t y g e t s v e r y c l o s e to a H o m e r i c t h e m a t i c e m p h a s i s in t h e

I l i a d . A p r i n c i p a l t h e m e of the I l i ad i s m a n ' s m o r t a l i t y ; H o m e r 26

Ib id .

27 * • W. K. C* G u t h r i e , T h e G r e e k s a n d t h e i r G o d s ( B o s t o n , 1951) ,

p . 121.

i - - • t 33

c h a r a c t e r i z e s m a n ' s e p h e m e r a l n a t u r e m o r e po ignan t ly by c o n t r a s t i n g

it wi th the gods 1 i m m o r t a l i t y .

One f i n d s in W h i t m a n r e f e r e n c e s to a t l e a s t two m o r e H o m e r i c

u s e s of d i v i n i t i e s . In one i n s t a n c e , W h i t m a n s a y s , MIt is no t by theo logy ,

but by a t e l e s c o p i c v iew of e x i s t e n c e , t ha t t he gods m i n g l e wi th and

. 2 8 t t r a n s c e n d the w o r l d of m e n , n It i s t r u e tha t the gods h a v e the poe t 5 s

v i e w of the a c t i o n of the p o e m , n e v e r f o r g e t t i n g a l l t h a t i s going on,

neve t l e t t i ng a s ing le e m o t i o n ge t in the way of the t o t a l p r o g r e s s of

e x i s t e n c e . Th i s t e l e s c o p i c v iew, h o w e v e r , i s u s u a l l y a d h e r e d to by

Z e u s only. The r e s t of the gods s e e m qu i t e wi l l ing to f o r e s t a l l the

l a r g e r p u r p o s e of l i f e , and t h e r e f o r e of the p o e t ' s s t o r y , but Z e u s ho lds

t h e m to t h a t p u r p o s e .

In a n o t h e r i n s t a n c e , W h i t m a n r e m a r k s of T h e t i s , nOf a l l the

s u p e r h u m a n f i g u r e s of the I l iad , she is t he m o s t a v a i l a b l e to s u f f e r i n g ,

and in h e r r e f l e c t i o n of the t e n s i o n s in A c h i l l e s ' sou l , she a l l but b e c o m e s

29

wha t is a c o n t r a d i c t i o n in t e r m s a t r a g i c d iv in i ty . ft The quo t a t i on

d e m o n s t r a t e s t h a t H o m e r ' s gods do s u f f e r in s o m e h u m a n e way . T h e i r

wound ings and t h e i r c r y i n g s can be t a k e n l i gh t ly in the f a c e of t h e i r

i m m o r t a l i t y , but to do so i s to g l o s s s o m e of the r e a l p a t h o s of the

p o e m ; c o n s e q u e n t l y , it is to g l o s s s o m e of the r e a l i n v o l v e m e n t in the

28 ,

Whi tman , Flo m e r and the H e r o i c T r a d i t i o n , p . 243.

2 9 lb id . , p. 244."

34

l i v e s of m e n of the gods t h e m s e l v e s . An i n j u r e d ch i ld m i g h t s u f f e r in

a d i f f e r e n t way f r o m h i s p a r e n t s who s u f f e r wi th h i m in h i s i n j u r y . The

ch i ld m a y th ink h is p a i n to be u n e n d i n g . The p a r e n t s know it to be s h o r t -

l ived , but t h e i r g r e a t e r k n o w l e d g e d o e s not r e d u c e t h e i r own s u f f e r i n g ,

t h r o u g h iden t i ty , with the ch i ld . In t he s a m e way, one c a n s e e t ha t the

gods do s u f f e r to the ex t en t of t h e i r i d e n t i f i c a t i o n wi th m a n . W h i t m a n

th inks The t i s f i d e n t i f i c a t i o n with A c h i l l e s i s c l o s e , i n d e e d .

C. M. B o w r a s u g g e s t s the m o s t p o p u l a r and the m o s t controversial

v i e w of H o m e r f s u n d e r s t a n d i n g of h i s gods w h e n he w r i t e s t h a t H o m e r ' s

o v e r a l l p i c t u r e of the gods is one in wh ich t h e y a r e l i t t l e c o n c e r n e d wi th

good o r evi l in e i t h e r m e n o r t h e m s e l v e s . The gods do wha t t h e y w i s h ,

and t h e i r l i v e s a r e w h a t m e n ' s would be could they fo l l ow t h e i r d e s i r e s

30

wi thou t r i s k of f a i l u r e , B o w r a is in m u c h good c o m p a n y , f o r t h e r e

a r e m a n y c o n c u r r i n g v o i c e s t h a t H o m e r d e p i c t s h i s gods a s a f r i v o l o u s

bunch of d e i t i e s .

C h a r l e s Beye r e m e m b e r s t h a t when A c h i l l e s w a s f i gh t ing in

a n g u i s h in the r i v e r X a n t h o s , t r y i n g to f o r c e m e a n i n g into h i s l i f e ,

H o m e r s e t s o v e r a g a i n s t t h i s a n g u i s h e d m a n a g r o u p of r i d i c u l o u s ,

a b s u r d , i m p o t e n t gods who f i t t h e s e a d j e c t i v a l m o d i f i c a t i o n s b e c a u s e 31

t h e y h a v e no way, a s d o e s A c h i l l e s , to m e a s u r e o r t e s t t h e i r l iv ing .

30 C. M. B o w r a , The G r e e k E x p e i i e n c e (New Y o r k , 1961), p. 65.

3 1

B e y e , The I l iad , t h e O d y s s e y , and the Ep ic T r a d i t i o n , p. 142.

- . 3 5

E a r l i e r in h i s d i s c u s s i o n of t he i m m o r t a l s , B e v e h a d d e s c r i b e d t h e

g a t h e r i n g of t he g o d s a t t he e n d of B o o k I of t h e I l i ad a s a p a r o d y of t h e

G r e e k q u a r r e l w h i c h , u n l i k e t h e l a t t e r , c l i m a x e d in r i o t o u s b e h a v i o r .

n O n e i s h a r d pu t , n s a y s B e y e , n t o u n d e r s t a n d w h a t H o m e r i s a b o u t

32

w h e n h e i n t r o d u c e s t h e g o d s in t h i s f a s h i o n . n B e y e b e l i e v e s t h a t

a p o l o g i s t s f o r t he gods ' f r i v o l i t y a r e p a t r o n i z i n g H o m e r T s v i e w of t h e

g o d s . He s a y s t h e p o e t i s b e i n g s e r i o u s l y c o m i c in o r d e r to s a v e h e r o i c

b e h a v i o r , no t t o m o c k i t .

B e l i e f in h e r o i s m c h a r a c t e r i z e s i n t e n s e y o u n g m e n ; M a t u r e m e n of e x p e r i e n c e a n d v i s i o n a c c e p t t h e m u l t i p l i c i t y of e x i s t e n c e a n d r e j e c t h e r o i s m ' s r i g i d a b s o l u t i s m . T h e n a r r o w h e r o i c m i n d c o u l d not s u s t a i n a v i e w of l i f e a s p e r v a s i v e a s t he I l i a d . Y e t t h e h e r o i c s p i r i t a n i m a t e s t h e p o e m , a n d p r o v i d e s t h e c e n t r a l t e n s i o n . H o m e r u s e s h i s d i v i n i t i e s to r e l a x t h e g r a n d e u r of t h e h u m a n b e h a v i o r , so a s t o ' k e e p i t f r o m s l i p p i n g i t s e l f i n to c a r i c a t u r e , M a n ' s l i m i t a t i o n s a r e e x p o s e d w h e n g o d s w h o a r e l i t t l e d i f f e r e n t f r o m m a n in t h e s e s c e n e s a c t ou t h i s v u l n e r a b i l i t y . Y e t p a r a d o x i c a l l y , t h a t O l y m p o s s h o u l d b e so f l a w e d g i v e s m a n t h e g r e a t e r s t a t u r e .

T h e i e f o r e , B e y e i n s i s t s t h a t H o m e r v i e w e d h i s g o d s a s b a s i c a l l y c o m i c

c h a r a c t e r s , bu t t h a t h i s c o m i c v i e w of t h e m p r e s e r v e d h i s h e r o i c v i e w

of m a n by a f f o r d i n g t h e n a r r o w h e r o i s m of t h e m e n w i t h a n e c e s s a r y

p o e t i c r e l i e f .

C. M, B o w r a , w r i t i n g in a n e a r l i e r b o o k t h a n t h e o n e by h i m

m e n t i o n e d , a b o v e , s a w t h e s a m e p a r a d o x in H o m e r ' s u s e of t h e g o d s a s

32 . -i** IM1* > P- 1 2 5 • Ib id . , p . 126.

36

B e y e d e s c r i b e s . B o w r a s a i d t h a t one c o u l d s e e i t a s a s t r o k e of g e n i u s

t h a t H o m e r d e s c r i b e d t h e g o d s a s i r r e s p o n s i b l e , a m u s i n g , u n i m p o r t a n t

a n d a l s o a n s w e r e d c o n s c i e n c e ' s d e m a n d t h a t t h e g o d s s h o u l d c o n t r o l

h u m a n a c t i o n s a n d a r b i t r a t e j u s t i c e . W h a t H o m e r d id w a s to c r e a t e a

p a r a d o x w i t h o u t a t t e m p t i n g to r e s o l v e t h e c o n t r a d i c t i o n . " H e d e v e l o p e d

h i s v i e w s of d i v i n i t y a n d i t s i m p o r t a n c e f o r m o r a l i t y a n d r e l i g i o n on

34

q u i t e d i f f e r e n t l i n e s , a n d l e f t i t a t t h a t . " T h a t H o m e r o b s e r v e d a l l

t h e f o r m a l i t i e s of m o r a l i t y a n d r e l i g i o n a n d y e t t e m p e r e d t h e m w i t h

c u r i o s i t y a n d h u m o r B o w r a t h o u g h t t o b e i n d i c a t i v e of a n a g e w h e n f a i t h 35

w a s s t i l l v i g o r o u s . G i l b e r t M u r r a y , t o o , c a l l s H o m e r ' s d e p i c t i o n of

t h e g o d s a n " e a s y s c e p t i c i s m " r a t h e r t h a n a n i n d e c o r o u s m a n i p u l a t i o n .

M u r r a y s a y s t h e h u m a n b e i n g s a r e d i g n i f i e d , bu t t h e g o d s p r a c t i c e

t o r t u r e , c h e a t , l i e , a n d i m p r i s o n e a c h o t h e r . T h e y a r e r o u t e d by

h u m a n b e i n g s a n d t h e y h o w l w h e n t h e y a r e w o u n d e d . A l l t h i s M u r r a y 36

s e e s a s e v i d e n c e of H o m e r ' s " e a s y s c e p t i c i s m . " O n e m o r e v o i c e to

a d d to t h o s e of B e y e , B o w r a , a n d M u r r a y i s J o h n F o r s d y k e . C o m p a r i n g

H o m e r ' s I l i a d to w h a t i s k n o w n of t h e r e s t of t h e C y c l i c e p i s o d e s ,

F o r s d y k e c o n c l u d e s t h a t H o m e r ' s d e i t i e s w e r e f a s h i o n e d a f t e r t h e i m a g e s 34

C. M. B o w r a , T r a d i t i o n a n d D e s i g n m t h e I l i a d ( O x f o r d , 1950) , p . 224 .

35 Ib id . , p . 217 .

36 M u r r a y , T h e R i s e of t h e G r e e k E p i c , pp . 2 6 8 - 2 6 9 .

37

of h i s f i r s t a u d i e n c e s : . . t h e i r m o r a l s w e r e l o o s e b u t t h e i r i n t e l -

37 .

l i g e n c e a n d s e n s e of p r o p r i e t y w e r e a c u t e . " H o m e r d i f f e r e d f r o m

o t h e r p o e t s of t h e C y c l e in h i s r e f u s a l t o b r u t a l i z e a n d m i s u s e t h e g o d s '

p o w e r , in h i s h a v i n g t h e m a p p e a r to i n d i v i d u a l m o r t a l s a l o n e a n d u s u a l l y 38

i n d i s g u i s e . As h a s b e e n i n d i c a t e d e a r l i e r in t h i s p a p e r , A n d r e

M i c h a l o p o u l o s h o l d s t h e v i e w t h a t H o m e r ' s u s e of t h e g o d s i s f o r t h e

p u r p o s e of a r t i s t i c d i v e r s i o n , a b a c k d r o p f o r t h e t r a g e d y of m a n ' s l i f e .

In t h e i r b e h a v i n g . l ike o v e r g r o w n , r a m b u n c t i o u s c h i l d r e n t h e g o d s

p r o v i d e a p o e t i c r e l i e f f o r t h e s e r i o u s n o b i l i t y of t h e G r e e k a n d T r o j a n

39

h e r o e s . T h u s , t h e r e i s a t o n e of a m e l i o r a t i o n in t h e t h e o r i e s of

t h e s e c r i t i c s d e r i v e d f r o m t h e i r i d e a s t h a t t h e f r i v o l i t y of t h e g o d s

s e r v e s a s e r i o u s p u r p o s e i n t h e I l i a d .

H o w e v e r , o t h e r c r i t i c s t h i n k t h a t t h e o v e r r i d i n g e m p h a s i s of

H o m e r ' s u s e of t h e g o d s i s s i n g u l a r l y r i d i c u l o u s a n d c a p r i c i o u s .

G e o r g e S t e i n e r w r i t e s , " T h e q u a r r e l s a n d l u s t s of t h e O l y m p i a n s a r e ,

a t t i m e s , s a t i r i z e d in t h e I l i a d . B u t m o r e o f t e n , t h e d e i t i e s a r e s e e n

a s a r r o g a n t a n d d a e m o n i c f o r c e s d e s t r o y i n g o r f a v o r i n g m e n a t t h e i r

40 c a p r i c e . " R a c h a e l B e s p a l o f f q u o t e s P r i a m ' s w o r d s t o H e l e n , " I do

3 7 , J o r s d y k e , G r e e c e B e f o r e H o m e r : A n c i e n t C h r o n o l o g y a n d

M y t h o l o g y , p . 130. 38 .

I b id . , p p . 1 2 9 - 1 3 0 .

39 M i c h a l o p o u l o s , H o m e r , p p . 5 6 - 5 7 .

40 S t e i n e r , " I n t r o d u c t i o n : H o m e r a n d t h e S c h o l a r s , " p . 11.

38

not b l a m e you. I b l a m e the gods who l a u n c h e d the A c h a e a n w a r , f a l l of

t e a r s , upon m e . " B e s p a l o f f i n t e r p r e t s P r i a m ' s w o r d s a s s i g n a l s t h a t

t he r e a l c u l p r i t s of t h e I l iad a r e the d e i t i e s , w h o s e m a i n f au l t l i e s in

41

t h e i r be ing e x e m p t f r o m c a r e . P e r h a p s the c r i t i c who t a k e s the

g r e a t e s t r i s k in s u p p o r t i n g the i d e a t h a t H o m e r ' s u s e of the gods w a s

s u p r e m e l y s a t i r i c a l and l u d i c r o u s i s R o b e r t G r a v e s .

G r a v e s i s a d a m a n t in h i s i n s i s t e n c e t h a t H o m e r w a s u t t e r l y

c y n i c a l about the gods . To G r a v e s H o m e r is not r e f l e c t i n g an a s p e c t

of m e n ' s l i v e s in the b e h a v i o r and h i e r a r c h y of the gods ; he s e e s H o m e r

a s hav ing a l l o w e d the gods to b e h a v e " f a r w o r s e t h a n the one r o y a l 42

f a m i l y to w h o m he i n t r o d u c e s u s , n a m e l y the T r o j a n . " The gods 1

b e h a v i o r is no t m e r e l y f r i v o l o u s , bu t d o w n r i g h t b a s e and d e b a u c h e d .

G r a v e s ' v i ewpo in t of H o r n e r ' s p i c t u r e of the O l y m p i a n s s p e a k s f o r i t s e l f :

Z e u s . . . h u r l s h o r r i b l e t h r e a t s a t h i s wife H e r a and the r e s t of the O l y m p i a n f a m i l y , too w e l l a w a r e of t h e i r j e a l o u s i e s , g r u d g e s , d e c e p t i o n s , l i e s , o u t r a g e s , and a d u l t e r i e s . H e r a is a t e r m a g a n t , so c r u e l and s ly t h a t she m a n a g e s to c o n v e r t h e r only v i r t u e s , m a r i t a l c h a s t i t y and an a v o i d a n c e of d i r e c t l i e s , into d e f e c t s . -She would l ike to e a t t he T r o j a n s r a w - - a n d a l l b e c a u s e , long ago , P a r i s r e j e c t e d the b r i b e s h e o f fe red f o r a v e r d i c t in h e r f a v o u r , and i n s t e a d gave A p h r o d i t e t h e p r i z e of b e a u t y . We a r e l e f t w i s h i n g t h a t H e r a would c o m m i t a d u l t e r y wi th s o m e R i v e r - g o d o r T i t an , to be t a k e n in the a c t , and t h u s c o m p e l Z e u s to c h a i n h e r down f o r e v e r in the

41 R a c h a e l B e s p a l o f f , " H e l e n , '' H o m e r : A C o l l e c t i o n of C r i t i c a l

E s s a y s , ed i t ed by G e o r g e S t e i n e r and R o b e r t F a g l e s (Englewiiod Cliffs", New J e r s e y , 1962), p. 103.

42 G r a v e s , " I n t r o d u c t i o n , " p. 18.

39

P i t of H e l l . Z e u s ' s p o i l t d a u g h t e r A t h e n e s h a r e s H e r a ' s g r u d g e a g a i n s t P a r i s - - s h e a l s o e n t e r e d f o r t h e b e a u t y p r i z e - - a n d H o m e r d o e s n o t a s k u s to a p p r o v e of h e r m e a n b e h a v i o u r w h e n t h e l o v a b l e H e c t o r a t l a s t f a c e s A c h i l l e s , a f a r s t r o n g e r c h a m p i o n t h a n h i m s e l f , and s h e r o b s h i m of h i s a d v a n t a g e . A t h e n e s h i n e s in c o m p a r i s o n o n l y w i t h t h e f o o l i s h a n d b r u t a l A r e s . Of t h e t h r e e O l y m p i a n s w h o c o m e p r e t t y w e l l ou t of t h e t a l e , A p o l l o the A r c h e r w a s t h e H o m e r i d a e ' s p a t r o n ; H e p h a e s t u s t h e S m i t h r u l e d Lem.nos , one of t h e I o n i a n I s l a n d s ; a n d H e r m e s t h e H e l p e r h a d i n v e n t e d t h e l y r e a n d p r o t e c t e d t r a v e l l e r s . T h e n t h e r e i s P o s e i d o n , w h o m H o m e r c l e a r l y d e s p i s e s f o r n o t s t a n d i n g u p t o Z e u s , a n d f o r b e i n g so t o u c h y a b o u t h i s r e p u t a t i o n a s a m a s t e r - m a s o n ; b u t a b s t a i n s f r o m r i d i c u l i n g h i m b e c a u s e t h e P a n - I o n i a n F e s t i v a l f a l l s u n d e r h i s p a t r o n a g e .

H o m e r ' s a u d i e n c e s b u r n e d s a c r i f i c e s to t h e g o d s , a n d c e l e b r a t e d a n n u a l f e s t i v a l s ; y e t t h e y f e l t , i t s e e m s , no m o r e a n d no l e s s r e l i g i o u s l y s i n c e r e t h a n m o s t c r a d l e - C a t h o l i c s a n d c r a d l e - P r o t e s t a n t s do t o d a y - - t h o u g h s u p p o r t i n g t h e i r C h u r c h e s f o r t h e s a k e of m a r r i a g e a n d f u n e r a l s , k e e p i n g C h r i s t m a s a n d E a s t e r h o l i d a y s , a n d s w e a r i n g o a t h s on t h e B i b l e . L i b a t i o n s a n d s a c r i f i c e s , t h e I o n i a n s a g r e e d , m i g h t b e u s e f u l m e a n s of p l a c a t i n g a n g r y g o d s - - a s p l a s h of w i n e a n d t h e t h i g h b o n e s of t h e v i c t i m s on w h i c h one f e a s t e d c o s t l i t t l e - - a n d in t h e i n t e r e s t s of l a w a n d o r d e r o n e s h o u l d n e v e r s w e a r f a l s e o a t h s , n o r b r e a k t h e s a c r e d b o n d s of h o s p i t a l i t y . Bu t t h e y a p p e a r t o h a v e l a c k e d a n y s p i r i t u a l s e n s e , e x c e p t s u c h f e w of t h e m a s h a d b e e n a d m i t t e d to the E l e u s i n i a n , S a m o t h r a c i a n , O r p h i c , o r o t h e r s o u l - s t i r r i n g M y s t e r i e s . T h a t D e m e t e r a n d P e r s e p h o n e a n d I a c c h u s , t h e m a i n f i g u r e s in t h e s e M y s t e r i e s , a r e k e p t ou t of H o m e r ' s D i v i n e H a r l e q u i n a d e ,

s u g g e s t s t h a t h e , a n d h i s s o n s a f t e r h i m , w e r e a d e p t s - - h e n c e t h e i r p o o r v i e w of o f f i c i a l r e l i g i o n .

O n e s e e s in G r a v e s ' s t a t e m e n t a m u c h s t r o n g e r p o s i t i o n on H o m e r i c

t h e o l o g y t h a n w a s e v i d e n t in t h e p o s i t i o n s of t h e o t h e r c r i t i c s . If G r a v e s

i s c o r r e c t in n i s c o n c e p t i o n , m a n y p e o p l e a r e n e c e s s a r i l y w r o n g in t h e i r

c o n c e p t i o n s . W i t h o u t j u d g i n g G r a v e s ' c r i t i c i s m a t t h i s p o i n t , o n e c a n

43 Ib id . , pp . 1 8 - 1 9 .

• • • 40

c e r t a i n l y a p p r e c i a t e h i s s t a n c e . T h e r e i s s o m e t h i n g v e r y r e f r e s h i n g in

a s c h o l a r ' s r e f u s a l to p u s s y f o o t on m a t t e r s w h e r e m o s t s c h o l a r s s e e m

to be hedg ing . N e v e r t h e l e s s , G r a v e s ' v iew, h o w e v e r w e l l put and

s t r o n g l y b e l i e v e d by i t s a u t h o r , i s one a m o n g m a n y v i e w s of H o m e r ' s

u s e of the gods ; one d o e s n ' t have to look f a r to f ind v i e w s d i f f e r e n t f r o m

o r even c o m p l e t e l y c o n t r a r y to t h a t of G r a v e s .

F o r i n s t a n c e , A. B. L o r d u n d e r s t a n d s H o m e r to be no e x c e p t i o n

to the r u l e t ha t the G r e e k o r a l e p i c s t augh t the w i s d o m of the A c h a i a n s ,

44

t h a t the e p i c s e m b o d y m o r a l l e s s o n s . L o r d goes on to e m p h a s i z e

t h a t ep i c k e p t i t s m o r a l , d i d a c t i c p u r p o s e t h r o u g h o u t the a g e s . He

s e e m s to t a k e a s i m i l a r c o u r s e w i th B o w r a who s u r m i s e s t h a t " t he

g a i e t y of the O l y m p i a n s c e n e s in the I l i ad d o e s not n e c e s s a r i l y e x c l u d e 45

a d iv ine i n t e r e s t in r i g h t and w r o n g . " In f a c t , B o w r a b e l i e v e s t h a t

H o m e r a s c r i b e d T r o y ' s i m m i n e n t d e s t r u c t i o n to the J u d g e m e n t of P a r i s

and tha t t h e r e f o r e the g o d s ' i n v o l v e m e n t , e s p e c i a l l y H e r a ' s , A t h e n e ' s

and A p h r o d i t e ' s , w a s i n d e e d s e r i o u s , wi th m o r a l o v e r t o n e s f o r the

46

g o d s . T h e r e f o r e , w h e n L o r d c i t e s H o m e r a s " t he e p i t o m e of a l l

ep i c , " he m e a n s tha t H o m e r ' s gods , a s w e l l a s h i s h u m a n h e r o e s , have

an u l t i m a t e l y s e r i o u s p u r p o s e w h i c h p r o v i d e s the f o u n d a t i o n f o r l a t e r 44 L o r d , " H o m e r and O t h e r E p i c P o e t r y , " p. 207.

45 S i r M a u r i c e B o w r a , " C o m p o s i t i o n , " p. 64.

46 I b i d . , p. 65.

41

e p i c p o e t s , V i r g i l arid M i l t o n i n c l u d e d , to b u i l d t h e i r ov/n f r a m e -

47 , w o r k s on.

One f i n d s s t i l l d i f f e r e n t i n f o r m i n g p r i n c i p l e s in t h e t h e o r i e s of

o t h e r c r i t i c s . A c c o r d i n g to G u t h r i e , H. J . R o s e d i s c o v e r e d t h e k e y to

H o m e r ' s u s e of t h e g o d s in t h e i d e a of t h e o r g a n i z a t i o n of H o m e r i c

s o c i e t y . G u t h r i e e x p l a i n s t h a t t h e g o d s a n d m e n t o g e t h e r f o r m e d one

s o c i e t y ; t h e r e w e r e s t r o n g l y m a r k e d c l a s s - d i s t i n c t i o n s f r o m t h e t o p of

t h e d i v i n e s o c i e t y to t h e b o t t o m of t h e h u m a n s o c i e t y . T h e c l a s s - d i s t i n c t i o n s

a m o n g t h e g o d s w e r e r e l e v a n t in d e t e r m i n i n g q u e s t i o n s of m u t u a l

r e l a t i o n s h i p s , q u e s t i o n s of d u t y a n d m o r a l i t y b o t h b e t w e e n t h e g o d s a n d

48

m e n , a n d a m o n g t h e g o d s t h e m s e l v e s a n d a m o n g t h e m e n t h e m s e l v e s .

G u t h r i e a r g u e s f u r t h e r t h a t t h e r e i s no h i n t of a m a n a s p i r i n g t o d i v i n i t y

in H o m e r . T h e r e a s o n f o r t h i s i s t h a t t h e r e w a s in H o m e r 1 s g o d s a

t o u c h of h u m a n n a t u r e , r a t h e r t h a n a t o u c h of t h e d i v i n e in m a n . T h u s

m a n d o e s n o t a s p i r e t o u s u r p t h e p r e s t i g e of t h e h i g h e r b e i n g s , f o r to

do s o w o u l d be t r e a s o n - - d i s l o y a l t y to t h e l o r d , t h e u n f o r g i v a b l e c r i m e .

in t h e I l i a d m e n a r e n o r m a l l y p u n i s h e d b y t h e g o d s f o r p e r s o n a l o f f e n s e s

a g a i n s t t h e g o d s , n o t b e c a u s e t h e y h a v e s i n n e d in t h e s e n s e of h a v i n g 49

b r o k e n a n u n w r i t t e n , a b s t r a c t m o r a l c o d e . T h u s i t i s t h a t G u t h r i e

47 L o r d , " H o m e r a n d O t h e r E p i c P o e t r y , 11 p . 211 .

48 . G u t h r i e , T h e G r e e k s a n d t h e i r G o d s , p . 118.

49 • Ib id . , p p . 1 2 0 - 1 2 1 .

: ' ' ^ 42

s e e s t h e d i v i n e s o c i e t y a s a n e x t e n s i o n of a s o r t of h u m a n s o c i e t y a n d

d e v e l o p s a t h e o r y of t h e g o d s b a s e d o n a H o m e r i c p r o j e c t i o n . T h i s k i n d

of t h i n k i n g i s m o s t e l a b o r a t e l y w o r k e d ou t in t h e c o n c e p t i o n of C e d r i c

W h i t m a n .

W h i t m a n p r o p o s e s t h a t H o m e r 1 s u s e of t h e g o d s c a n b e s t b e u n d e r -

s t o o d a s a o n e - t o - o n e o b j e c t i f y i n g of a h e r o in t h e p e r s o n a l i t y of a god .

n T h e god who a s s i s t s a h e r o on t h e b a t t l e f i e l d o r e l s e w h e r e i s , f o r t h e

m o m e n t a t l e a s t , n o m o r e t h a n a s y m b o l of t h a t h e r o ' s a b i l i t y , o r of t h e

50

s p e c i a l c i r c u m s t a n c e s in w h i c h h e f i n d s h i m s e l f . n In W h i t m a n ' s

s c h e m e , A t h e n e i s a n o b j e c t i f i c a t i o n of D i o m e d e s ; A p h r o d i t e , of P a r i s

a n d H e l e n ; A p o l l o , of H e k t o r ; a n d Z e u s , of A c h i l l e s . C r i t i c s w h o u s e

t h e o b j e c t i f y i n g p r i n c i p l e t o a l e s s e r e x t e n t t h a n W h i t m a n , f o l l o w i n g t h e

i d e a of t h e d i v i n e a n d h u m a n s o c i e t i e s ' b e i n g a n a l o g o u s to e a c h o t h e r ,

u s u a l l y a l i g n Z e u s w i t h A g a m e m n o n b e c a u s e e a c h i s t h e r e s p e c t i v e

h e a d of h i s s o c i e t y . H o w e v e r , W h i t m a n a r g u e s t h a t

T h e r e l a t i o n b e t w e e n Z e u s a n d A c h i l l e s i s t h e m o s t e x t e n d e d a n d s u b t l e of a l l H o m e r 1 s c h a r a c t e r i z a t i o n s b y d i v i n i t y . It m a k e s t h e I l i a d w h a t i t i s by s e t t i n g a t i t s c o r e t h e s u p r e m e d i g n i t y of t h e i s o l a t e d i n d i v i d u a l s p i r i t . S o m e t i m e s i t i s s a i d t h a t A c h i l l e s v a n i s h e s f r o m t h e w h o l e m i d d l e p a r t of t h e p o e m , b u t t h i s i s no t t r u e . He i s t h e r e i n t h e f o r m of a t r a n s l a t e d Z e u s , g o v e r n i n g t h e p h a s e s of t h e l o n g b a t t l e w i t h h i s l i g h t n i n g ; h i s w h o l e c h a r a c t e r , s t a t e of m i n d , a n d r e l a t i o n to c i r c u m s t a n c e s i s e n o r m o u s l y p r o j e c t e d i n to t h e c o n c r e t e i m a g e of t h e g o d .

50 W h i t m a n , H o m e r a n d t h e H e r o i c T r a d i t i o n , p . 2 2 1 .

. - 43

W h i t m a n i s n o t m e r e l y c o n t e n t w i t h t h e r i s k i m p l i e d h e r e by h i s m a k i n g

Z e u s t h e p r o j e c t i o n of A c h i l l e s 1 c h a r a c t e r , f o r he c o n t i n u e s w i t h h i s

r e m a r k s to b r o a d e n t h e s c o p e of t h e o b j e c t i f i c a t i o n of Z e u s in t h i s

m a n n e r :

A n d y e t , f o r a l l h i s t e m p o r a r y i d e n t i f i c a t i o n w i t h A c h i l l e s , Z e u s c o n t i n u e s to r e f l e c t the t o t a l i t y of t h i n g s , a n d no t t h e W r a t h a l o n e . He c a n s h e d a b l o o d y r a i n in l a m e n t a t i o n f o r S a r p e d o n , a n d c o n s o l e t h e l o n g - s u f f e r i n g A j a x w i t h a n o m e n of u l t i m a t e v i c t o r y . One of t he g r e a t v i r t u e s of G r e e k p o l y t h e i s m , a n d of H o m e r 1 s u s e of i t , i s t h a t no god , l e a s t of a l l Z e u s , i s e v e r a p e r f e c t l y u n i v o c a i s y m b o l . M u l t i p l e m e a n i n g s c o n s t a n t l y m e r g e w i t h one a n o t h e r a s t h e f a c e t s of t h e d i v i n e g ^ t u r e l i g h t u p on r e s p o n s e to t h e p h e n o m e n a of t h e w o r l d .

T h u s , one s e e s t h a t W h i t m a n d r a w s p a r a l l e l s b e t w e e n t h e p e r s o n a l i t i e s

of A c h i l l e s and Z e u s , but p r o t e c t s h i m s e l f by a d m i t t i n g to H o m e r ' s

m u l t i p l e o b j e c t i f i c a t i o n s of m e n in Z e u s . H o m e r ' s u s e of t h e g o d s

t h r o u g h t h e p r i n c i p l e of o b j e c t i f y i n g W h i t m a n b e l i e v e s to be a n u n c o n -

52 s c i o u s p o e t i c p r o c e s s , bu t by f a r t h e m o s t s i n g u l a r l y i m p o r t a n t

53

l i t e r a r y m a n i p u l a t i o n of t h e d e i t i e s in t h e I l i a d . W h i t m a n ' s v i e w of

t h e H o m e r i c g o d s i s t ha t t h e y r e p r e s e n t t h e f u l l e m o t i o n s of t h e m e n

t h e y o b j e c t i f y a n d a l s o t h e l i m i t s of t h o s e e m o t i o n s , a s w e l l a s s o m e -

t i m e s e m b o d y i n g the i d e a s of v i c t o r y in b a t t l e a n d p o e t i c j u s t i c e ; t h e y

do a l l t h i s w i t h o u t s a c r i f i c i n g t h e i r own p e r s o n a l i t i e s a s s e p a r a t e

j - • i - • 5 4

d i v i n e b e i n g s . One c a n s e e f r o m t h i s p a p e r ' s e a r l i e r c i t a t i o n s f r o m

5 1 . 0 52 Ibrd, , p . 230 . Ib id . , p . 238 .

53 54 Ib id . , p . 299 . Ib id . , p p . 2 2 1 - 2 2 2 .

44

W h i t m a n , a l o n g w i t h t h o s e i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h i s s e n t e n c e , t h a t

h e e m b r a c e s m o s t of t h e v i e w s c o n c e r n i n g H o m e r ' s u s e of t h e g o d s ,

u n i f y i n g t h e v i e w s u n d e r h i s i d e a of H o m e r ' s o b j e c t i f y i n g t h e h e r o e s in

t h e g o d s . A q u e s t i o n t h a t m u s t b e a s k e d of W h i t m a n 1 s v i e w i s w h e t h e r

i t r e a l l y s u c c e e d s in k e e p i n g t h e n e c e s s a r y d i s t a n c e b e t w e e n god a n d

m e n . T h i s q u e s t i o n c a n b e s t b e i l l u s t r a t e d by t u r n i n g to G i l b e r t

M u r r a y .

M u r r a y h a s p o i n t e d ou t t h a t H o m e r m a d e t h e d i v i d i n g l i n e s b e t w e e n

m e n a n d g o d s s h a r p a n d c l ea . r , In a p a r t i c u l a r l y a p t p a s s a g e s o t y p i c a l

of M u r r a y , w h o s e w r i t i n g on G r e e k l i t e r a t u r e i s i n t e n s e l y a l i v e , M u r r a y

s t a t e s ,

T h e r e a r e no p e r s o n s in t h e I l i a d o r O d y s s e y , a s t h e r e a r e in t h e r e s t of G r e e k t r a d i t i o n , w h o a p p e a r n o w a s o n e a n d n o w a s t h e o t h e r . T h e r e i s a d e f i n i t e a v o i d a n c e of t h e m a k e s h i f t b r i d g e w h i c h s a t i s f i e d H e s i o d : " t h e d i v i n e r a c e of h e r o e s , w h o a r e c a l l e d d e m i - g o d s . n K i n g s m a y b e d e s c e n d e d f r o m g o d s , a n d s p e c i a l l y f a v o r e d by p a r t i c u l a r g o d s . B u t t h a t i s a l l . T h e p e a s a n t s of t h e P e l o p o n n e s e c o n t i n u e d l o n g a f t e r H o m e r ' s t i m e t o w o r s h i p a t t h e a l t a r s of a b e i n g c a l l e d Z e u s - A g a m e m n o n . T h e y m a y h a v e b e e n f a r f r o m c l e a r a s t o t h e d i s t i n c t i o n b e t w e e n t h e God C r o n o s a n d h i s s o n P e l o p s a t O l y m p i a . Bu t in t h e I l i a d Z e u s , s o n of C r o n o s , i s q u i t e d e f i n i t e l y a k i n g of g o d s ; A g a m e m n o n ,

s o n of P e l o p s , d e f i n i t e l y a k i n g of m e n . T h e r e i s n o s h a d e of c o n f u s i o n b e t w e e n t h e m .

It w a s a r e m a r k a b l e a c h i e v e m e n t of H e l l e n i c i n t e l l e c t , t h i s c l e a r r e a l i z a t i o n t h a t a m a n w a s n o t a god , a n d t h a t it w a s no u s e c a l l i n g h i m s o . It n e e d e d s u c h c l e a r n e s s of

55 s i g h t , s u c h d a r i n g , s u c h h u m a n i t y .

55 M u r r a y , T h e R i s e of t h e G r e e k E p i c , pp . 1 3 8 - 1 3 9 .

: . . ' • 45

W h e t h e r t h i s quo t a t i on f r o m M u r r a y can be r e a d a s an i n d i c t m e n t of

W h i t m a n ' s v i ew d e p e n d s on w h e t h e r one u n d e r s t a n d s W h i t m a n to have

c o n f u s e d the l ine b e t w e e n m e n and g o d s . Tha t he did not in tend to

c o n f u s e the l ine is c l e a r f r o m h i s a p o l o g i e s f o r h i s pos i t ion, but the

p o s s i b i l i t y t ha t he m i g h t have is open, to s c r u t i n y .

W a l l a c e A n d e r s o n , w r i t i n g in the 1950 ' s , a s s i g n e d H o m e r ' s gods

t h r e e b a s i c s i d e s : (1) the gods a r e h u m a n , (2) the gods a r e s u p e r -

h u m a n , and (3) the gods a r e m o r a l p r o t e c t o r s . T h e i r h u m a n s ide is

e v i d e n c e d in t h e i r e m o t i o n s ; t h e y c r y , l augh , c a v o r t , l ove , p l an , q u a r r e l ,

and g e n e r a l l y a c t in the m a n n e r of m e n . A c c o r d i n g to A n d e r s o n , t h i s

h u m a n i z a t i o n of the gods c r e a t e s s y m p a t h y and u n d e r s t a n d i n g in

56

H o m e r ' s r e a d e r s . The g o d s ' s u p e r h u m a n s ide i s d e p i c t e d in t h e i r

o m n i s c i e n c e and u b i q u i t o u s n e s s , t h e i r s u p e r h u m a n a c t s , t h e i r m i r a c -

u lous d e e d s . Th i s s u p e r h u m a n s ide , in e f f e c t , s e t s the gods a p a r t

5 7

f r o m m e n . The t h i r d s ide of the gods , the m o r a l p r o t e c t o r s ide , is

H o m e r ' s way of d e e p e n i n g the m o r a l tone and t r a g i c e f f e c t of h i s p o e m .

H o m e r ' s gods , A n d e r s o n b e l i e v e s , h e l p k e e p the p r o p e r r e s p e c t , a i d o s ,

a m o n g m e n , and b e t w e e n m e n and gods , in c l e a r v i e w of the p o e t ' s

t r a g i c p u r p o s e . The l a c k of a i d o s in m a n r e s u l t s in h i s s u c c u m b i n g to

p r i d e , h u b r i s , the m o r a l tone of the p o e m , t h e r e f o r e , h a n g s on H o m e r ' s 56

W a l l a c e A n d e r s o n , "Of Gods and Men in the I l iad , " C o l l e g e E n g l i s h , XIV (Apr i l , 1953), pp. 3 9 1 - 3 9 2 . & ~

5 7 lb id. , p. 392.

46

m e n a n d g o d s k e e p i n g a p r o p e r b a l a n c e b e t w e e n w h a t m a n o w e s t o h i s

58

b e t t e r s a n d w h a t h e a c t u a l l y d e s e r v e s f o r h i m s e l f . If A c h i l l e s , f o r

i n s t a n c e , m i s u n d e r s t a n d s h i s t r u e o b l i g a t i o n s to A g a m e m n o n , t h e r e s u l t

i s t h a t A c h i l l e s o v e r s t e p s h i s p l a c e ; t h e r e f o r e h e b e c o m e s w r o n g in t h e

m o r a l f r a m e w o r k of t h e p o e m . T h e g o d s , who l i k e H o m e r h i m s e l f h a v e

t h e o v e r v i e w of m e n ' s a c t i o n s , b e c o m e t h e a r b i t e r s of m e n ' s m o r a l

b a l a n c e of c h a r a c t e r . S u m m a r i s i n g h i s v i e w of H o m e r ' s u s e of t h e g o d s

in t h e I l i ad , A n d e r s o n s a y s ,

T h e g o d s in t h e I l i a d a r e no t e x t r a n e o u s f i g u r e s p l a c e d t h e r e m e r e l y f o r t he s a k e of v a r i e t y o r i m a g i -n a t i v e f l i g h t s , t hough H o m e r d o e s m a k e t h e m o s t of t h i s .

. T h e y a r e w o v e n d e e p l y in to t h e x e x t u r e of t h e p o e m , a n d t h e y s e r v e a m u l t i p l e f u n c t i o n . B y m e a n s of t h e g o d s H o m e r h a s s t r e n g t h e n e d t h e s t r u c t u r e a n d u n i t y of t h e w o r k , h a s g i v e n i t a n e t h i c a l t o n e a n d c o l o r , a n d h a s h e i g h t e n e d t h e t r a g e d y . He h a s g i v e n a d d e d p l a u s i -b i l i t y to e v e n t s , c r e a t e c j l ^ u r p r i s e arid s u s p e n s e , a n d c o m p l i c a t e d t h e a c t i o n .

H e n c e , A n d e r s o n ' s p o s i t i o n i s e s s e n t i a l l y o p p o s e d t o t h a t of G r a v e s ; he

i s m o r e in l i n e w i t h t h e c r i t i c s who, l i k e A. B . L o r d , f i n d in H o m e r ' s

I l i a d a m o r a l w i s d o m .

S p e a k i n g in a n a r t i c l e e n t i t l e d , " M o r a l i t y , M e n , a n d G o d s in t h e

I l i ad , " W. C. G r u m m e l t a k e s d i r e c t i s s u e w i t h A n d e r s o n . C r i t i c i z i n g

A n d e r s o n ' s i d e a t h a t t h e g o d s of H o m e r h a v e a m o r a l e f f e c t on t h e p o e m ,

G r u m m e l s t a t e s , " H o m e r i s c o n s c i o u s of t h e m a n i f o l d a s p e c t s of t he

d e i t i e s w h i c h h e u s e s , a n d u s e s t h e m a r t i s t i c a l l y t o s e r v e v a r i o u s e n d s ;

" ° lb id . , p p . 3 9 2 - 3 9 3 . 5 ^ I b i d . , p . 395 .

4?

but only r a r e l y a r e the m o r a l a s p e c t s of t h e i r r e l a t i o n s h i p wi th m e n

m e n t i o n e d . G r u m m e l a d m i t s t ha t t he s y s t e m of v a l u e s t h a t

A n d e r s o n d e s c r i b e s h a s m a n y a d h e r e n t s a m o n g c r i t i c s of H o m e r , but

G r u m m e l e x p r e s s e s doubt t h a t H o m e r ' s a u d i e n c e had s u c h a n i ce m o r a l

s y s t e m v /orked out in t h e i r m i n d s . G r u m m e l a r g u e s t h a t A c h i l l e s f e l t

no gui l t in r e g a r d to h i s d i s p u t e w i th A g a m e m n o n - - n e i t h e r did he f e e l

t h a t the a r g u m e n t d r e w t h e m o r a l a t t e n t i o n s of the g o d s . A n d e r s o n ' s

i dea of the gods be ing m o r a l p r o t e c t o r s G r u m m e l a t t a c k s by po in t ing

out t ha t in the I l iad t h e r e is no d e v e l o p m e n t of an e t h i c a l s y s t e m —

n e i t h e r do the gods p u n i s h m e n f o r a b n e g a t i n g m o r a l p r o p r i e t y .

G r u m m e l a s s e r t s ,

We canno t u s e t he conduc t of t he gods a s a m o r a l t o u c h s t o n e in judg ing the h u m a n a c t o r s , b e c a u s e it is f a r i n f e r i o r to t h a t of t h e h e r o e s . F r o m the t i m e of Xenophon of Colophon to t he p r e s e n t t h e r e h a s b e e n s u b s t a n t i a l a g r e e m e n t on t h i s . We need not be c o n c e r n e d abou t t h e i r r e l a t i o n s h i p s w i th one a n o t h e r , r e p r e h e n s i b l e though t h e s e be a t t i m e s . But we do have the r i g h t to e x p e c t m o r a l gods to d e a l j u s t l y wi th m e n . But e v e n h e r e t h e i r conduc t is no t only i r r e s p o n s i b l e but a l s o m a l e v o l e n t . If t h e gods a r e r e a l l y r e s p o n s i b l e f o r the m o r a l tone of the I l i ad , how do we a c c o u n t f o r the a c t i o n of Z e u s in s e n d i n g a d e c e p t i v e d r e a m to A g a m e m n o n , of A thene in i nc i t i ng P a n d a r u s to b r e a k the t r u c e , of H e r a in d i s p l a y i n g a c o n s t a n t and a l m o s t i n s a n e m a l e v o l e n c e t o w a r d the T r o j a n s ? The a n s w e r , of c o u r s e , i s t h a t the gods a r e not t he g u a r d i a n s of the m o r a l o r d e r n o r the d i s p e n s e r s of j u s t i c e to m e n .

60 W. C. G r u m m e l , " M o r a l i t y , Men , and Gods in the I l iad , n

The C l a s s i c a l Out look, XXXII (May, 1955), 77.

48

T h e i r r e l a t i o n s h i p w i t h m e n i s b a s e d q u i t e n a k e d l y on t h e i r p o w e r , T h e y i n t e r f e r e in h u m a n a f f a i r s e n t i r e l y c a p r i c i o u s l y , w i t h g u t c o n c e r n f o r t h e m o r a l w o r t h of t h e h u m a n a c t o r s .

A r e a d e r of bo th A n d e r s o n ' s a n d G r u m m e l ' s a r t i c l e s w o u l d s e e t h a t

G r u m m e l s u p p o r t s h i s v i e w w i t h s p e c i f i c r e f e r e n c e s t o t h e I l i a d w h i l e

A n d e r s o n m a k e s i n f e r e n c e s t h a t r e q u i r e s o m e i m a g i n a t i o n . G r u m m e l ,

h o w e v e r , s p e a k s f u r t h e r of H o m e r ' s u s e of t h e g o d s , r e a c h i n g t h e

c o n c l u s i o n t h a t m a n y of t h e g o d s ' a c t i o n s a r e e x p l i c a b l e on a r t i s t i c

62

g r o u n d s . He b e l i e v e s t h e m o r a l c o d e of t h e h e r o e s in t h e I l i a d is

h u m a n , i . e . , b a s e d on h u m a n r a t h e r t h a n d i v i n e s a n c t i o n s . A l s o , t h e

H o m e r i c h e r o ' s m o r a l i t y i s g e n e r a l l y p e r s o n a l , t r a n s c e n d i n g a n y 6 3

p a r t i c u l a r s y s t e m a t i c c o d e .

One s e e s t h a t , a b o v e a l l , t h e c r i t i c s d i s a g r e e a b o u t H o m e r 5 s u s e

of t h e g o d s in t h e I l i a d . It s e e m s t h a t t h e r e a r e a l m o s t a s m a n y v i e w s

of H o m e r ' s u s e of t h e g o d s a s t h e r e a r e c r i t i c s of H o m e r . C e r t a i n l y ,

h o w e v e r , i t i s c l e a r t h a t m a n y c r i t i c s do a g r e e on s o m e p o i n t s ; a l l s e e

s o m e of w h a t o t h e r s v e h e m e n t l y i n s i s t on . T o o , it i s s o m e t i m e s e v i d e n t

t h a t s o m e of t h e a r g u m e n t s a p p e a r m o r e s o l i d l y r o o t e d in t h e e v i d e n c e

of t h e I l i a d , a n d f o r t h i s r e a s o n t h e y s e e m m o r e c r e d i b l e . Bu t w i t h o u t

b e i n g o v e r d r a m a t i c , one c a n s u r m i s e t h a t t h e a r g u m e n t i s r i c h i n d e e d .

It s h o u l d b e . I t s r o o t s a r e in t h e d e p t h of one of t h e w o r l d ^ s m o s t a r a b l e

s o i l s - - H o m e r f s I l i a d . 61 62 63

Ib id , , p . 78. Ib id . Ib id . , p p . 7 8 - 7 9 .

C H A P T E R I E

H O M E R ' S USES OF THE GODS IN S P E C I F I C E P I S O D E S

O F THE I L I A D - - A N E X P L I C A T I O N

No one who r e a d s the I l iad shou ld f a i l to be i m p r e s s e d by the very-

f i r s t book of the p o e m . So m u c h in the f i r s t book a c t u a l l y s e t s the s t a g e

f o r a l l the a c t i o n and the g e n e r a l m o o d of. t he p o e m t h a t it s e r v e s a s a

•model f o r a l l l i t e r a t u r e t ha t would l e a p r i g h t into i t s s u b s t a n c e wi thout

f i r s t e s t a b l i s h i n g the i den t i t y of i ts c h a r a c t e r s o r g iv ing a h i s t o r y of

e v e n t s on which i t s p lo t d e p e n d s . T h e r e i s no S h a n d y i s m h e r e . T h e r e

i s p u r e and i m m e d i a t e c o n f l i c t ; one u n d e r s t a n d s the c h a r a c t e r s , both

m e n and gods , in t e r m s of the c o n f l i c t and p r o c e e d s to ge t i nvo lved in

the e m o t i o n s of t h o s e c h a r a c t e r s w i thou t r e a l l y c a r i n g how the l a r g e r

p r o b l e m of the w a r b e g a n . The e f f e c t of s u c h a beg inn ing is a t once

d e m a n d i n g and s a t i s f y i n g . It i s d e m a n d i n g b e c a u s e of i t s e m o t i o n a l

g r a v i t y . It is s a t i s f y i n g b e c a u s e the a u t h o r h a s obv ious ly a s s u m e d h i s

a u d i e n c e to be e m o t i o n a l l y and i n t e l l e c t u a l l y c a p a b l e of a c c e p t i n g a

m i n i m u m of j u s t i f i c a t i o n f o r wha t is i m m e d i a t e l y h a p p e n i n g in Book I.

T h r o u g h th i s b a p t i s m of f i r e , one m e e t s t h e . s o c i e t y of H o m e r ' s gods .

Apo l lo it is who sen t a p e s t i l e n c e to the A c h a i a n s in r e t u r n f o r

A g a m e m n o n ' s k i d n a p p i n g C h r y s e s ' d a u g h t e r and r e f u s i n g to r e t u r n the

49

50

g i r l f o r a r a n s o m , ( C h r y s e s was a p r i e s t of Apol lo . ) The G r e e k s , in

s e e k i n g a r e a s o n f o r the p e s t i l e n c e , a r e in c o n f l i c t wi th e a c h o t h e r ; the

c o n f l i c t is s e r i o u s enough tha t it t h r e a t e n s to d e s t r o y t h e i r m i l i t a r y

e f f e c t i v e n e s s u n l e s s it can be s e t t l e d . A g a m e m n o n , l e a d e r of the

A c h a i a n f o r c e s , is d e t e r m i n e d to k e e p t h e g i r l . A c h i l l e s , t he G r e e k s r

m o s t f e a r s o m e w a r r i o r , t h inks it b e s t to give the g i r l up, end the p l ague ,

and get on wi th the f i r s t b u s i n e s s , the w a r . Of c o u r s e , A g a m e m n o n

r e a s o n s t h a t A c h i l l e s 1 w i l l i n g n e s s f o r A g a m e m n o n to give up C h r y s e i s

i s p u r e l y c a p r i c i o u s ; c o n s e q u e n t l y , A g a m e m n o n w a r n s A c h i l l e s t h a t he

wi l l g ive A c h i l l e s a l e s s o n in f e e l i n g if t he g i r l is t a k e n a w a y f r o m h i m .

He, in t u r n , wi l l t ake B r i s e i s , a g i r l A c h i l l e s had won a s a p r i z e f r o m

an e a r l i e r s k i r m i s h . F i n a l l y , a f t e r m u c h v e r b a l s p a r r i n g , A g a m e m n o n

g ives up C h r y s e i s and t a k e s B r i s e i s , f i r m l y a n c h o r i n g the f e e l i n g s of

b i t t e r n e s s b e t w e e n h i m s e l f and A c h i l l e s . T h r o u g h a l l t h i s one ge t s the

idea tha t the c o n f l i c t b e t w e e n the two m e n is H o m e r 1 s m a i n c o n c e r n ;

t h e r e f o r e , H o m e r 1 s e m p h a s i s i s on t h a t b r e a c h of f e e l i n g and wha t

h a p p e n s b e t w e e n the two m e n , e s p e c i a l l y a s it a f f e c t s t h e i r i n w a r d

c h a r a c t e r s and p a r t i c u l a r l y a s it a f f e c t s A c h i l l e s ' b e h a v i o r . N e v e r -

t h e l e s s , H o m e r a l s o m a k e s p r o l i f i c u s e of the gods in t h i s p a r t of the

p o e m . F r o m a s u r v e y of H o m e r ' s u s e s of the gods in Book I, one can

ge t an idea abou t how m u l t i f a r i o u s t h o s e u s e s of the d e i t i e s a r e t h r o u g h -

out the ep i c .

51

T h e f i r s t l i n e s of t h e I l i a d ,

Sing, g o d d e s s , t h e a n g e r of P e l e u s 1 s o n A c h i l l e u s a n d i t s d e v a s t a t i o n , w h i c h p u t p a i n s t h o u s a n d f o l d

u p o n t h e A c h a i a n s , h u r l e d in t h e i r m u l t i t u d e s t o t he h o u s e of H a d e s

s t r o n g s o u l s of h e r o e s , bu t ga.ve t h e i r b o d i e s t o b e t h e d e l i c a t e

f e a s t i n g of d o g s , of a l l b i r d s , a n d t h e w i l l of Z e u s w a s

a c c o m p l i s h e d -s i n c e t h a t t i m e w h e n f i r s t t h e r e s t o o d in d i v i s i o n

of c o n f l i c t A t r e u s ! s o n t h e l o r d of m e n a n d b r i l l i a n t A c h i l l e u s .

(I, 1 - 7 ) 1

s h o w H o m e r ' s u n d e r s t a n d i n g t h a t Z e u s ' w i l l , h i s c h o i c e , w a s r e s p o n -

s i b l e f o r t h e d e v a s t a t i o n w h i c h e m e r g e d f r o m A c h i l l e s f a n g e r a t

A g a m e m n o n , It a p p e a r s t h a t H o m e r i s s a y i n g t h a t a l l t h i n g s w h i c h

h a p p e n a m o n g m e n do s o w i t h i n t h e p r o v i d e n c e a n d s i g h t of t h e g o d s .

E v e n t h o u g h t h e a n g r y A c h i l l e s , t o o , i s r e s p o n s i b l e f o r t h e d e v a s t a t i o n

of h i s f e l l o w s t h e g o d s k n o w of t h e d e v a s t a t i o n a n d , in e f f e c t , a p p r o v e

i t . T h i s i s no t t o s a y t h a t H o m e r p a s s e d m o r a l j u d g m e n t on t h e g o d s .

It i s t o s a y t h a t h e w a s t e d no t i m e c r e a t i n g a t e n s i o n in t h e m i n d s of

h i s a u d i e n c e . T h e t e n s i o n i s t h a t m a n , b y h i s c h o i c e s , e f f e c t s r e s u l t s

in h i s own l i f e , bu t t h e r e is a l s o s o m e t h i n g o u t s i d e of b o t h i n d i v i d u a l

a n d c o m m u n a l m a n w h i c h , in s o m e s t r a n g e w a y , i n f l u e n c e s m a n . T h e

H o m e r , T h e I l i a d of H o m e r , t r a n s l a t e d b y R i c h m o n d L a t t i m o r e ( C h i c a g o , 1951) , p, 59. A l l s u b s e q u e n t c i t a t i o n s f r o m t h e I l i a d u n l e s s o t h e r w i s e n o t e d i r e f r o m t h i s e d i t i o n a n d w i l l be d e s i g n a t e d b y b o o k n u m b e r a n d l i n e n u m b e r i m m e d i a t e l y f o l l o w i n g e a c h q u o t a t i o n .

- i ' 5 2 '

gods r e p r e s e n t t h o s e who e x i s t b e s i d e m a n and h i s c h o i c e s , t h o s e who

i n f l u e n c e h i m , but t h e y do not f o r c e t h e i r ' o w n c h o i c e s on m a n . T h e i r

wi l l is a c c o m p l i shed i n d e p e n d e n t l y of and in c o n j u n c t i o n wi th m a n ' s

c h o i c e s a t p r e c i s e l y the s a m e t i m e . T h u s , a t e n s i o n i s c r e a t e d in m a n ' s

l i f e , and t h a t t e n s i o n is p a r a d o x i c a l . T h e r e i s no s i m p l e way to r e s o l v e

the t e n s i o n . H o m e r did no t r e s o l v e i t . But he p r e s e n t e d it a s e f f e c t i v e l y

a s i t e v e r h a s b e e n . He a c k n o w l e d g e d the c o n t r a d i c t i o n and l e f t it a t t h a t .

It i s i n t e r e s t i n g to no t e the vary i r ig w a y s in wh ich he w o r k e d it out .

F r o m A p o l l o ' s v i s i t i n g a p l ague on t h e G r e e k s , one p i c t u r e s the

gods a s be ing i n t e r e s t e d in the e t h i c a l a c t i o n s of m e n . H o w e v e r , A p o l l o ' s

c o n c e r n t h a t h i s p r i e s t be v i n d i c a t e d r e f l e c t e d h i s own s e l f i s h m o t i v e s in

the i n c i d e n t . In he lp ing to r i g h t t h e m o r a l t r a n s g r e s s i o n of A g a m e m n o n

a g a i n s t C h r y s e s , Apol lo w a s s t a n d i n g up f o r h i m s e l f . It w a s h i s p r i e s t

who had b e e n o f f e n d e d . T h e r e f o r e , one c a n c o n c l u d e t h a t Apol lo w a s

i n t e r e s t e d in the m o r a l b e h a v i o r of m e n a t t he po in t of h i s own i n v o l v e -

m e n t and s e l f - i n t e r e s t in the m a t t e r . H o m e r p r o b a b l y r e a l i z e d t h a t

e t h i c a l c o n s i d e r a t i o n s a r e c o n s i s t e n t l y f o r m u l a t e d on p r a g m a t i c g r o u n d s .

O t h e r e v i d e n c e of t h i s p r e s e n t s i t s e l f in Book I.

H o m e r not only a t t r i b u t e s l a r g e m a t t e r s to the gods , but s m a l l

m a t t e r s a l s o . A c h i l l e s , s e e k i n g to f ind a n a n s w e r to the p l a g u e , s u g g e s t s

t h a t a p r o p h e t , s o m e ho ly m a n , be c a l l e d in to s t a t e the r e a s o n f o r the

p e s t i l e n c e . A c h i l l e s s a y s t h a t e v e n an i n t e r p r e t e r of d r e a m s wi l l s e r v e

• • . . - • 53

t h e o c c a s i o n , " s i n c e a d r e a m a l s o c o m e s f r o m Z e u s " (I, 6 3 - 6 4 ) .

H o m e r i s p r o b a b l y a d h e r i n g to a s u p e r s t i t i o u s t r a d i t i o n w i t h t h i s

c o m m e n t a n d a l s o p r e p a r i n g f o r t h e t i m e s w h e n h e w i l l h a v e t h e g o d s

v i s i t h i s h e r o e s in d r e a m s f u r t h e r a l o n g in the e p i c . L a t e r , a s t h e

a r g u m e n t p r o c e e d s , A c h i l l e s , a n g r y a t A g a m e m n o n f o r i n t i m a t i n g t h a t

h e w o u l d t a k e B r i s e i s , t h r e a t e n s t o l e a v e t h e w a r if A g a m e m n o n d o e s

t a k e h e r . A g a m e m n o n s a y s t h a t t h e r e a r e m e n , a s w e l l a s Z e u s , w h o

w i l l s t a y w i t h h i m in t h e w a r . He c a l l s A c h i l l e s " . . . t h e m o s t h a t e f u l

of a l l t h e k i n g s w h o m t h e g o d s l o v e " (I, 176) , w h i c h i n d i c a t e s t h a t t h e

G r e e k s b e l i e v e d t h e h i g h e r o r d e r s of m e n , t h e k i n g s , t o b e s p e c i a l

f a v o r i t e s of t h e g o d s . T h i s i s s i m i l a r t o t h e d i v i n e r i g h t of k i n g s

c o n c e p t , bu t H o m e r d o e s n o t s e e t h i s r o l e of t h e f a v o r i t e a s e x t e n d i n g

b e y o n d t h e r u l e s of g o v e r n i n g . In o t h e r w o r d s , H o m e r ' s h e r o e s a r e

s u b j e c t t o t h e s a m e l a w s of h u m a n r e s p e c t a s a n y m e n e v e n t h o u g h t h e y

h a v e b e e n g i v e n r u l e o v e r o t h e r m e n b y t h e g o d s .

S t i l l a n o t h e r u s e of t h e g o d s b e c o m e s a p p a r e n t w h e n H o m e r h a s

A g a m e m n o n s a y to A c h i l l e s t h e s e w o r d s ,

F o r e v e r q u a r r e l i n g i s d e a r t o y o u r h e a r t , a n d w a r s a n d b a t t l e s ,

a n d if y o u a r e v e r y s t r o n g i n d e e d , t h a t i s a g o d ' s g i f t .

(I, 1 7 7 - 1 7 8 )

A g a m e m n o n is u s i n g a n o ld t a c t i c of v e i l e d v i n d i c t i v e n e s s in t h e l a s t

l i n e . It m e a n s t h a t if A c h i l l e s w e r e a b e t t e r w a r r i o r t h a n A g a m e m n o n ,

54 '

i t i s n o t b e c a u s e of A c h i l l e s ' own s t r e n g t h . T h e i m p l i c a t i o n i s t h a t h a d

A c h i l l e s h a d a h u m a n m o t h e r a s d id A g a m e m n o n , t h e n A g a m e m n o n

w o u l d h a v e b e e n s t r o n g e r t h a n A c h i l l e s . E v i d e n t l y , a t o n e t i m e p h y s i c a l

s t r e n g t h w a s a t t r i b u t e d to t h e g o d s ; H o m e r a c c e p t s t h i s b e l i e f a s s o m e -

t h i n g h e c a n u s e in h i s p o e m . "Whether o r n o t h e b e l i e v e d i t h i m s e l f ,

n o one k n o w s .

E a r l i e r in t h e n a r r a t i v e , H o m e r h a d s t a t e d t h a t H e r a p u t i t i n to

A c h i l l e s ' m i n d t h a t t h e c a u s e of A p o l l o ' s a n g e r s h o u l d b e s c r u t i n i z e d .

A s a r e s u l t of H e r a ' s a c t i o n , A c h i l l e s h a d c a l l e d f o r t h e s e e r . T h u s

d i d H o m e r h a v e t h e g o d s r e s p o n s i b l e , in a m a n n e r , f o r t h o u g h t s a s

w e l l a s d r e a m s . At t h e i n s t a n t of A g a m e m n o n ' s i n v e c t i v e t o w a r d

A c h i l l e s , H e r a s e n d s A t h e n e to k e e p A c h i l l e s f r o m k i l l i n g A g a m e m n o n ;

H o m e r e x p l a i n s t h a t H e r a " l o v e d b o t h m e n e q u a l l y in h e r h e a r t a n d c a r e d

f o r t h e m " (I, 196) . H o m e r , t h e n , s t a t e s f l a t l y how t h e g o d d e s s l o v e d

t h e m e n ; a s t a t e m e n t l i k e t h i s m a k e s i t e x t r e m e l y d i f f i c u l t t o s a y t h e

g o d s w e r e e n t i r e l y c a p r i c i o u s o r u n c o n c e r n e d a b o u t w h a t h a p p e n e d in

h u m a n l i f e . T h e a r g u m e n t t h a t H e r a w a s s a v i n g t h e m f o r s o m e l a t e r

s p o r t , a f t e r w h i c h s h e w o u l d l a u g h a s t h e y w e r e d e s t r o y e d , d o e s n o t

h o l d t o o w e l l , f o r bo th of t h e s e m e n s u r v i v e t h e e p i s o d e s of t h e I l i a d .

In f a c t , H e r a s t i c k s b y t h e A c h a i a n s t h r o u g h o u t t h e p o e m ; s h e i s a l w a y s

d e e p l y i n v o l v e d w i t h t h e m . If s h e h a s h e r own g a m e a t h e a r t , i t d o e s

n o t m a t t e r i f , t o H o m e r , a s h a s b e e n i n d i c a t e d a b o v e , e t h i c a l p r e m i s e s

d e p e n d on p r a g m a t i c c o n s i d e r a t i o n s . '

55

When A t h e n e g r a b s A c h i l l e s b y t h e h a i r , a p p e a l i n g to h i m no t to

k i l l A g a m e m n o n , s h e i n f o r m s h i m t h a t w h e t h e r o r no t h e d o e s k i l l t h e

k i n g i s h i s c h o i c e (I, 207) . He t e l l s h e r ,

" G o d d e s s , i t is n e c e s s a r y t h a t I o b e y t h e w o r d of y o u t w o , A n g r y t h o u g h I a m in m y h e a r t . So i t w i l l be b e t t e r . If a n y m a n o b e y s t h e g o d s , t h e y l i s t e n t o h i m a l s o . "

(I, 2 1 6 - 2 1 8 )

T h i s c o n f r o n t a t i o n b e t w e e n t h e h e r o a n d t h e g o d d e s s s h o w s H o m e r a g a i n

c r e a t i n g a t e n s i o n w i t h i n t h e m i n d of t h e r e a d e r a s to w h o o r w h a t i s

r e s p o n s i b l e f o r t h e e v e n t s of m a n ' s l i f e . • T h e l a s t l i n e in t h e q u o t a t i o n

h a s t h e f o r m of a p r o v e r b , b u t H o m e r u s e s i t t o p r e p a r e h i s a u d i e n c e f o r

T h e t i s ' a n d Z e u s ' go ing a l o n g w i t h A c h i l l e s ' w i s h to p r e v e n t a n A c h a j a n

v i c t o r y in t h e w a r . H o m e r h a s h i s g o d s l i s t e n t o h i s m e n a t t h e p o i n t s

w h e r e h e w a n t s t h e m to l i s t e n . O t h e r t i m e s t h e g o d s do a s t h e y w i s h ,

c o n t r a r y to m a n ' s d e s i r e s .

T h e r e a r e m o r e r e f e r e n c e s to t h e g o d s ' p a r t s in m e n ' s l i v e s in

t h e f i r s t b o o k . N e s t o r , t r y i n g to h e a l t h e b r e a c h b e t w e e n t h e t w o G r e e k

h e r o e s , a p p e a l s t o t h e i d e a t h a t t h e g o d s h o n o r t h e m a n w h o g o v e r n s t h e

m o s t m e n a s a r u l e w h i c h s h o u l d m a k e A c h i l l e s a c c e p t t h e d i s g r a c e of

A g a m e m n o n (I, 2 7 9 - 2 8 4 ) . A g a m e m n o n , t o o , t e l l s t h e A c h a i a n l e a d e r s

h o w A c h i l l e s , d i v i n e l y s t r o n g t h o u g h h e b e , h a s t r a n s g r e s s e d a h o l y

l a w t h a t p r e v a i l s on m e n to r e f r a i n f r o m v e r b a l a b u s e of t h e i r b e t t e r s

{I, 2 9 0 - 2 9 1 ) . B o t h t h e s e a p p e a l s to t h e g o d s a r e c l e a r m a n i p u l a t i o n s of

t h e d i v i n e r e q u i r e m e n t s to s u i t w h a t N e s t o r a n d A g a m e m n o n w a n t f o r

- . • • 56

t h e m s e l v e s , n a m e l y , f o r A c h i l l e s to e n t e r t h e b a t t l e s a s if h e h a d no t

b e e n o f f e n d e d . T h e r e f o r e , H o m e r ' s m e n , l i k e t h e g o d s , c r e a t e m o r a l

l a w to f i t t h e i r p r a g m a t i c a n d s e l f i s h d e s i r e s ,

W h e n A g a m e m n o n ' s m e n a r r i v e a t A c h i l l e s * q u a r t e r s to t a k e

B r i s e i s , A c h i l l e s g i v e s h e r u p u n c o n t e s t e d , c a l l i n g t h e m e n w h o h a v e

' c o m e f o r h e r , ' ' h e r a l d s , m e s s e n g e r s of Z e u s a n d of m o r t a l s " (I, 334) .

T h i s s t a t e m e n t A c h i l l e s m a k e s to t a k e t h e f e a r out of t h e m e n 1 s h e a r t s ;

t h e y w e r e a f r a i d A c h i l l e s w o u l d k i l l t h e m . C a l l i n g t h e m m e s s e n g e r s of

Z e u s i s a n i d i o m a t i c w a y of s a y i n g t h a t e v e r y t h i n g i s a l l r i g h t ; t h e r e a r e

n o h a r d f e e l i n g s f r o m A c h i l l e s to A g a m e m n o n ' s m e n . H e n c e , H o m e r

u s e s t h e g o d s to e n l i v e n h i s i d i o m a t i c e x p r e s s i o n s .

A n o t h e r p o r t r a i t of t h e g o d s i s g i v e n w h e n O d y s s e u s t a k e s

C h r y s e i s b a c k to h e r h o m e a n d m a k e s s a c r i f i c e s to A p o l l o . A p o l l o i s

d r a w n a s a h a p p y a n d s a t i s f i e d f i g u r e , g l a d a t t h e w a y a l l h a s w o r k e d

ou t in h i s f a v o r (I, 4 5 7 - 4 7 4 ) . S t i l l a n o t h e r p i c t u r e , t o c o n t r a s t w i t h t h i s

l a s t p o r t r a i t , i s t h e one of T h e t i s , a g o d d e s s a n d A c h i l l e s ' m o t h e r ,

a f t e r s h e h a s l i s t e n e d to A c h i l l e s 1 s t o r y of t h e r i f t b e t w e e n h i m a n d

A g a m e m n o n . T h e t i s c r i e s f o r A c h i l l e s , a g r e e i n g to go to Z e u s to b e g

h e l p f o r h e r s o n . H e n c e , o n e s e e s t h a t s o m e t i m e s t h e g o d s a r e h a p p y ;

s o m e t i m e s t h e y a r e s a d .

Wi th t h e a b o v e a c c o u n t of t h e g o d s i n B o o k I of t h e I l i a d , one

p e r c e i v e s h o w d e e p l y H o m e r l e a d s h i s a u d i e n c e in to h i s v a r i o u s u s e s

5 7

of t h e g o d s b e f o r e f i n a l l y , a t t h e e n d of t h e b o o k , h e i n t r o d u c e s h i s

! a u d i e n c e to O l y m p o s , Z e u s , a n d t h e s o c i e t y of t he g o d s p r o p e r . T h e t

!;

g o d s a r e a b s e n t f r o m O l y m p o s w h e n T h e t i s a r r i v e s w i t h A c h i l l e s 1 s u i t . t

B u t t h e y s o o n r e t u r n , H o m e r m a k i n g a p o i n t of Z e u s ! s i n g u l a r i t y a m o n g !•

t h e r e s t of t h e g o d s . Z e u s l e a d s t h e O l y m p i a n s h o m e t h e n s i t s a p a r t

b y h i m s e l f on t h e h i g h e s t p e a k of O l y m p o s (I, 4 9 3 - 4 9 9 ) . T h e t i s ,

c l u t c h i n g Z e u s b y h i s k n e e s i n t h e m a n n e r of a h u m a n s u p p l i a n t , a s k s

Z e u s to h o n o r A c h i l l e s b y h o l d i n g b a c k t h e A c h a i a n s a n d s t r e n g t h e n i n g

t h e T r o j a n s . Bu t Z e u s s i t s s i l e n t l y . She e n t r e a t s h i m o n c e a g a i n , a n d

Z e u s r e v e a l s t h a t h i s o r i g i n a l r e l u c t a n c e w a s b a s e d on h i s f e a r f o r h i s 1

w i f e , H e r a . L i k e a m a n w h o , b e c o m i n g c o n s c i o u s of h i s f e a r of h i s |

w i f e ' s h a r a n g u e s , d e c i d e s h e i s s t r o n g e r t h a n she a n d w i l l p r o v e i t , j

Z e u s p r o m i s e s T h e t i s to do a s s h e h a s a s k e d . H o m e r s a y s ,

He s p o k e , t h e s o n of K r o n o s , a n d n o d d e d h i s h e a d w i t h t h e d a r k b r o w s ,

a n d t h e i m m o r t a l l y a n o i n t e d h a i r of t h e g r e a t g o d s w e p t f r o m h i s d i v i n e h e a d , a n d a l l O l y m p o s w a s

s h a k e n .

(I, 5 2 8 - 5 3 0 )

B y Z e u s f l e a d i n g the g o d s , by h i s s i t t i n g c o n f i d e n t l y a l o n e , by h i s

p o i s e d d e l i b e r a t i o n o v e r T h e t i s : q u e r y , by t h e t h u n d e r o u s f a l l of h i s

h a i r , H o r n e r h a s c r e a t e d f o r h i s a u d i e n c e a n a s t o u n d i n g , p o w e r f u l , a n d

e x c i t i n g f i r s t - i m p r e s s i o n of t h e c h i e f god . Bu t by h i s h a v i n g Z e u s e x p r e s s

c o n c e r n o v e r h i s w i f e f s a n g e r , H o m e r c r e a t e d a c o m p l i c a t e d god . He

c o n t i n u e s w i t h t h e o s t e n t a t i o u s c h a r a c t e r i z a t i o n of Z e u s by h a v i n g t h e

58

O l y m p i a n s s tand up to g r e e t Z e u s as he e n t e r s h i s h o u s e . The e n s u i n g

q u a r r e l b e t w e e n Z e u s and H e r a a l s o c o m m a n d s the r e a d e r ' s r e s p e c t

f o r Zeus , f o r the end of the q u a r r e l f i n d s H e r a and h e r c o m p a n i o n s

cowed b e f o r e the a n g e r of chief O l y m p i a n . H o m e r , t hen , h a s s u c c e s s -

f u l l y i n t r o d u c e d h i s gods a s a r a t h e r m o t l e y and d i s o r d e r l y g r o u p wi th

Z e u s a s t h e i r h e a d .

H o w e v e r , Book I is not ye t c o m p l e t e d . H o m e r u s h e r s in

H e p h a e s t o s to soo the the t r o u b l e d f e e l i n g s of the gods who a r e u p s e t a t

Zeus f and H e r a ' s d i s p u t e . H e p h a e s t o s s a y s ,

. n T h i s wi l l be a d i s a s t r o u s m a t t e r and not e n d u r a b l e if you two a r e to q u a r r e l t hus f o r the s a k e of m o r t a l s and b r i n g b r a w l i n g a m o n g the gods . T h e r e wi l l be no

p l e a s u r e in the s t a t e l y f e a s t a t a l l , s i n c e v i l e t h ings wi l l

be u p p e r m o s t . n

(I, 573-576)

The c r i p p l e d s m i t h p r o c e e d s v/ith h i s s p e e c h , p r a i s i n g Z e u s T p o w e r

and a u t h o r i t y , un t i l H e r a s m i l e s . S e r v i n g a l l t he O l y m p i a n s , H e p h a e s t o s

b r i n g s l a u g t h e r to t h e m un t i l the c r i s i s h a s p a s s e d . The gods f e a s t unt i l

the d a r k n e s s s e t s in w h e n they a l l go to t h e i r h o m e s to s l e e p ; Z e u s and

H e r a s l e e p t o g e t h e r .

The r e i s a q u e s t i o n i m p l i e d in the quo ta t i on f r o m H e p h a e s t o s T

s p e e c h c i t ed above ; d o e s H e p r m e s t o s ' r e m a r k m e a n t h a t H o m e r ' s gods

t a k e a c a p r i c i o u s s t a n c e t o w a r d the h e r o e s ? In o t h e r w o r d s , can one

r e a d the quo ta t ion to m e a n tha t m e n ' s a f f a i r s a r e not f i t f o r the gods to

• . 59

w o r r y o v e r ? C e r t a i n l y the s t a t e m e n t can be i n t e r p r e t e d in th i s m a n n e r .

But one m i g h t t a k e H e p h a e s t o s ' r e m a r k to be l e s s po in ted , to m e a n

s i m p l y tha t noth ing a t a l l is s e r i o u s enough to j u s t i f y a b r e a c h a m o n g

the s o c i e t y of the gods , no t even b e l o v e d m a n ' s a f f a i r s . H o m e r m i g h t

h a v e been p a s s i n g an i c o n o c l a s t i c j u d g m e n t on h is h e r o e s ' b i t t e r n e s s by

p i c t u r i n g h is gods a s hav ing good enough s e n s e not to l e t t r i v i a l m a t t e r s

d e s t r o y t h e i r un i ty . Had H e r a and Z e u s p r o c e e d e d to a showdown, in the

s a m e way t h a t A g a m e m n o n and A c h i l l e s did, ' t he s o c i e t y of the gods , too,

would have b e e n in j e o p a r d y . H a r k ! One t h i n k s he h e a r s a c o s m i c l augh

f r o m H o m e r . Once a g a i n h a s he c r e a t e d a m b i g u i t y wi thou t r e s o l u t i o n .

Many of H o m e r ' s u s e s and c h a r a c t e r i z a t i o n s of the gods a p p e a r in

t h e f i r s t book of the I l i ad . He w a s t e s no t i m e in p lunging into the w a t e r s

of c o m p l i c a t e d c h a r a c t e r i z a t i o n . P r e s e n t i n g the b a s i c p a r a d o x of the

o v e r r i d i n g t e l e o l o g i c a l p u r p o s e s of the m e n and gods , and t h u s h i s v i e w

of l i f e a s be ing c o m p l i c a t e d in n a t u r e , H o m e r a d d s enough s m a l l u s e s of

the gods to sp in the h e a d of a p r a c t i c e d t h e o l o g i a n . Nor d o e s H o m e r

r e l e n t f r o m p r e s e n t i n g t h i s m u l t i p l i c i t y of d iv ine l i f e t h r o u g h o u t the r e s t

of the p o e m . . .

On the c o n t r a r y , Book II f i n d s Z e u s t r i c k i n g A g a m e m n o n into

th ink ing tha t he can l ead the G r e e k s to v i c t o r y o v e r the T r o j a n s . Z e u s

h a s D r e a m a p p e a r to A g a m e m n o n in t h e f o r m of N e s t o r . A g a m e m n o n

b e l i e v e s D r e a m and H o m e r c a l l s t he kins; a

60

. . . foo l , who k n e w noth ing of a l l the th ings Z e u s p l anned to a c c o m p l i s h ,

Z e u s , who ye t w a s m i n d e d to v i s i t t e a r s and s u f f e r i n g s on T r o j a n s and D a n a a n s a l i k e in the s t r o n g e n c o u n t e r s .

(II, 38-40)

Aga in the l i n e s a p p e a r to he an i n d i c t m e n t of the gods , p o r t r a y i n g Z e u s

a s c r u e l and m u r d e r o u s . H o w e v e r , it i s A g a m e m n o n H o m e r d e r i d e s

f o r hav ing b e l i e v e d the d r e a m , Too, it is obv ious to H o m e r ' s r e a d e r s

t ha t Zeus is be ing f a i th fu l to T h e t i s , t ha t h i s t r i c k i n g A g a m e m n o n into

an i l l - f o u n d e d self - c o n f i d e n c e c e n t e r s in p r a g m a t i c c o n s i d e r a t i o n s tha t

wi l l e n a b l e h i m to k e e p h i s e a r l i e r p r o m i s e . St i l l a n o t h e r m a t t e r to be

c o n s i d e r e d is tha t A g a m e m n o n p r o b a b l y would have r e a c t e d to A c h i l l e s 1

w i t h d r a w a l in e x a c t l y the s a m e w a y he did; H o m e r is u s i n g the gods a s

an added l i t e r a r y i n t r i g u e and a s one s i d e of the j u x t a p o s i t i o n of an

a m b i g i o u s h u m a n f r e e d o m . By now one s e e s tha t H o r n e r ' s gods a r e not

j u s t , a t l e a s t in the s e n s e t h a t t h e y m i g h t f u l f i l l s o m e a b s t r a c t m o r a l

code by t ak ing s i d e s wi th m e n who a r e " r i g h t . {r In Book III both

A c h a i a n s and T r o j a n s p r a y ,

> !Zeus, e x a l t e d and m i g h t i e s t , and you o t h e r i m m o r t a l s , l e t t h o s e , w h i c h e v e r s i de t h e y m a y be , who do w r o n g

to the oa th s s w o r n f i r s t l e t t h e i r b r a i n s be s p i l l e d on the g r o u n d a s

t h i s wine is s p i l l e d now, t h e i r s and t h e i r sons T, and l e t t h e i r w i v e s be the

spo i l of o t h e r s . "

(III, 298 -301)

H o m e r no tes t ha t ! }They spoke , bu t none of t h i s would the son of K r o n e s

a c c o m p l i s h " (III, 302). T h u s , t h e gods of H o m e r ' s I l iad canno t be

• 6 1

c a j o l e d f r o m t h e o v e r r i d i n g p u r p o s e s of t h e p o e m o r t h e i r o r i g i n a l

p r o m i s e s on t h e g r o u n d s t h a t t h e y s h o u l d j o i n t h e ' r i g h t ' f a c t i o n .

A s M e n e l a o s a n d P a r i s p r e p a r e f o r t h e d u e l t h a t i s t o d e c i d e t h e v i c t o r ,

o ld P r i a m d e c i d e s n o t to w a t c h t h e f i g h t , s a y i n g ,

" Z e u s k n o w s - - m a y b e h e k n o w s - - a n d t h e r e s t of t h e g o d s i m m o r t a l

f o r w h i c h of t h e two d e a t h i s a p p o i n t e d to end t h i s m a t t e r . "

(EI , 3 0 8 - 3 0 9 )

P r i a m , a t l e a s t , r e c o g n i z e s t h e g o d s ' i n s c r u t a b l e w a y s ; h e k n o w s t h a t

t he g o d s do n o t do a s m a n w i s h e s ; h e k n o w s t h a t t h e g o d s do t h i n g s

w h i c h m a k e t h e m c u r i o u s to m a n , P r i a m d o u b t s .

Of c o u r s e , t h e c o n f l i c t b e t w e e n M e n e l a o s a n d P a r i s H o m e r

c o n c l u d e s b y h a v i n g A p h r o d i t e s p e e d P a r i s f r o m t h e s w e a t y b a t t l e f i e l d

to h i s p e r f u m e d b e d c h a m b e r , l e a v i n g M e n e l a o s a n d t h e t w o a r m i e s in

o u t r a g e d c o n f u s i o n . A p h r o d i t e g o e s to H e l e n , g e t t i n g h e r i n t u r n , to go

to P a r i s , a n d o n c e again , one s e e s t h a t t h e g o d d e s s r e p r e s e n t s a p a r t

of t h e n a t u r e of h u m a n l i f e t h a t s e e m s to c o n t r o l H e l e n in s p i t e of h e r

own b e t t e r j u d g m e n t . H e l e n s i t s in f r o n t of P a r i s , s a y i n g ,

"So y o u c a m e b a c k f r o m f i g h t i n g . O h , . h o w I w i s h y o u h a d d i e d t h e r e

b e a t e n down by t h e s t r o n g e r m a n , w h o w a s o n c e m y h u s b a n d .

T h e r e w a s a t i m e b e f o r e n o w y o u b o a s t e d t h a t you. w e r e b e t t e r

t h a n w a r l i k e M e n e l a o s , in s p e a r a n d h a n d a n d y o u r own s t r e n g t h .

Go f o r t h n o w a n a c h a l l e n g e w a r l i k e M e n e l a o s o n c e a g a i n to f i g h t y o u in c o m b a t . Bu t no : I a d v i s e y o u

62

r a t h e r to l e t it b e , arid f i g h t no l o n g e r w i t h f a i r - h a i r e d M e n e l a o s , s t r e n g t h a g a i n s t s t r e n g t h in s i n g l e c o m b a t r e c k l e s s l y . You m i g h t v e r y w e l l go d o w n b e f o r e h i s

s p e a r . n

(III, 4 2 8 - 4 3 6 )

T h e l i n e s r e v e a l t h a t H e l e n f e e l s t r a p p e d b y P a r i s . She f e e l s t h a t h e

i s a n u n w o r t h y m a n , but s h e i s s t r o n g l y a t t r a c t e d to h i m . She m i g h t

w i s h h i m d e a d , bu t s h e w a n t s h i m t o o m u c h t o r e j e c t h i m ou t of h e r

own v o l i t i o n . T o o , t h e l i n e s s h o w t h a t H e l e n d id no t c h a r g e A p h r o d i t e

f o r P a r i s ' l e a v i n g t h e f r a y , b u t s h e b l a m e d P a r i s , w h i c h i n d i c a t e s t h a t

H o m e r b e l i e v e d t h a t a s c o m p l i c a t e d a s h u m a n f r e e d o m i s m a n h a s t h e

m o s t i m p o r t a n t w o r d on w h a t h e w i l l do . T h e g o d s , w h i c h r e p r e s e n t

t h a t w h i c h i s o u t s i d e of m a n o r i n s c r u t a b l e t o h i m , i n f l u e n c e m a n ;

n e v e r t h e l e s s , t h e f i n a l r e s p o n s i b i l i t y f o r m a n 1 s a c t i o n s l i e s in m a n ' s

own c h o i c e s . H e l e n a n d P a r i s go to b e d t o g e t h e r ; t h e i r c h o i c e o n l y

a p p e a r s to b e f o r e e d on t h e m by A p h r o d i t e .

Wi th M e n e l a o s ranging a n d t h e G r e e k s c l a i m i n g v i c t o r y b e c a u s e

of P a r i s f d i s a p p e a r a n c e , t h e g o d s h o l d a c o u n c i l . Z e u s s u g g e s t s t h a t

t h e v i c t o r y b e a w a r d e d t h e A c h a i a n s , b u t H e r a a n d A t h e n e , w h o w e r e

p r o ~ A c h a i a n , do not a g r e e w i t h Z e u s ' s u g g e s t i o n . ( Z e u s w a s no t

s e r i o u s in o f f e r i n g to end t h e w a r (IY, 5 - 6 ) , bu t w a s p l a y i n g w i t h H e r a , )

H e r a a n d A t h e n e s u l k , s a y i n g t h a t if Z e u s s t o p s t he w a r t h e r e s t of t h e

g o d s w i l l not a p p r o v e of h i m . T h i s m a k e s Z e u s a n g r y a n d h e t e l l s

H e r a ,

63

"If you cou ld wa lk t h r o u g h the g a t e s and t o w e r i n g r a m p a r t s

and e a t P r i a m and the c h i l d r e n of P r i a m r a w , and the o t h e r

T r o j a n s , then, t hen only m i g h t you glut a t l a s t you r a n g e r . "

(IV, 34-36)

He goes on to e x a l t the e x c e l l e n c i e s of T r o y and i t s p e o p l e , a r g u i n g

a g a i n s t w a r . But H e r a p r o m i s e s Z e u s to l e t h im . s a c k s o m e of h e r

f a v o r i t e G r e e k c i t i e s if he wi l l but l e t the w a r go on. He a g r e e s and

Athene c a u s e s the w a r to beg in a g a i n . T h i s counc i l .o f the gods m a k e s

the gods a p p e a r e n t i r e l y c a p r i c i o u s . T h e y a p p e a r to h a v e a c h a n c e to

end b l o o d s h e d , but t h e y do not . R a t h e r , t h e y s e e m to e n j o y the p r o s p e c t

of i n j u r i n g m e n f o r t h e i r own s p o r t . The counc i l m a k e s the gods

a n a l o g o u s to c h e s s p l a y e r s who c a n m o v e m e n back and f o r t h on a

b o a r d a t wi l l . But a l s o the counc i l m a k e s the g o d s ' i n v o l v e m e n t wi th

e a c h o t h e r s i g n i f i c a n t . A f t e r a l l , Z e u s w a s s p o r t i n g wi th H e r a and

A t h e n e , no t m a n . He had a l r e a d y g iven the p r o m i s e to T h e t i s ; t h e r e is

no i nd i ca t ion he wi l l change h i s m i n d ; t h u s , t he w a r wi l l p r o c e e d . But

w h e n H e r a took h i m s e r i o u s l y and c o n s e q u e n t l y t h r e a t e n e d h i m wi th

d i s a p p r o v a l , he r a i s e d s e r i o u s m o r a l q u e s t i o n s c o n c e r n i n g the w a r .

T r u e , the q u e s t i o n s m a y be H o m e r 1 s , but t h e y a r e u t t e r e d by Z e u s ,

showing tha t Z e u s is not m e r e l y s p o r t i n g . Z e u s h a s a s e r i o u s s ide

c o n c e r n i n g the w a r .

,64'" '

T h u s f a r one s e e s tha t Horner m a n i p u l a t e s the gods in m a n y w a y s .

One a l s o s e e s tha t the gods add to the c o m p l e x i t y of H o m e r ' s d e p i c t i o n

of h u m a n l i f e . The a p p e a r a n c e of the gods in h u m a n c i r c u m s t a n c e s

h e i g h t e n s the i n t e l l e c t u a l and e m o t i o n a l c o m p l e x i t y of the p o e m r a t h e r

t h a n r e d u c i n g it. H o w e v e r , t h e i r i n t e r j e c t i o n , wh ich r e s u l t s in a

m o r e c o m p l e x ep ic , does not r e n d e r the tone of the p o e m m o r e g r a v e

t h a n it would have b e e n wi thou t the g o d s . On the c o n t r a r y , t he gods

a r e a r e l i e f to the s e r i o u s n e s s of the h e r o e s ' i n v o l v e m e n t s ; t h e y o f f e r

a l t e r n a t i v e s to the g r a v e a p p r o a c h to l i f e . One b e l i e v e s t h a t p o s s i b l y

H o m e r s a w the a l t e r n a t i v e s a s op t ions f o r h i s a u d i e n c e s , if the l i s t e n e r s

w e r e p e r c e p t i v e enough to app ly the i m p l i c a t i o n s to t h e i r own l i v e s .

Book Y i s in m a n y w a y s a c u r i o u s book in the I l iad . In Book V,

H o r n e r ' s gods b e c o m e invo lved in the f igh t ing in a way t h a t t h e y n e v e r

do in the r e s t of the p o e m . They f igh t e a c h o t h e r t h r o u g h the m e n who

a r e in the b a t t l e , even wounding e a c h o t h e r . D i o m e d e s , the A c h a i a n

h e r o , is h o n o r e d in the book, and it is he who v i s i t s h a v o c on the g o d s .

As A p h r o d i t e s h i e l d s the wounded A e n e i a s , c a r r y i n g h i m to s a f e t y ,

D i o m e d e s wounds A p h r o d i t e in the hand . L a t e r , by Z e u s ' c o n s e n t to

H e r a and wi th A t h e n e ' s he lp , D i o m e d e s wounds A r e s , who b e l l o w s ,

r e t i r e s to O l y m p o s and w h i n e s to h i s f a t h e r , Z e u s . A l s o , the gods

r e s c u e t h e i r f a v o r i t e s , a s K e p h a e s t o s s a v e s I d a i o s , and a s Apol lo ,

A p h r o d i t e , A r t e m i s and Le to s a v e A e n e i a s . What H o m e r i s i m p l y i n g

65 '

by t h i s a c t i o n in Book V is d i f f i c u l t to d e c i d e . S e v e r a l i d e a s p r e s e n t

t h e m s e l v e s . ,

F i r s t , w h e n A p h r o d i t e i s w o u n d e d one w o n d e r s if t he wounding

m e a n s tha t wi th the r e n e w e d r a g i n g of the w a r Love had b e e n s t r u c k a

g r i e v o u s b low. A p h r o d i t e h a s t e n s to h e r m o t h e r , Dione , on O l y m p o s

to be c o m f o r t e d by her,, Dione e x p l a i n s t h a t i n v o l v e m e n t wi th m e n h a s

t r a d i t i o n a l l y p r o d u c e d s u f f e r i n g a m o n g the gods (V, 3 8 2 - 4 0 4 ) . Oddly ,

Dione a d d s tha t m e n who f igh t a g a i n s t i m m o r t a l s a r e , a s a c o n s e q u e n c e ,

s h o r t - l i v e d . Th i s is c u r i o u s , e s p e c i a l l y s i n c e H o m e r c o n s i s t e n t l y

e m p h a s i z e s the b r e v i t y of a l l h u m a n l i f e ; D i o n e ! s po in t s e e m s w e a k in

the f a c e of t h e f a c t tha t a l l m e n 1 s l i v e s , w h e t h e r o r no t t h e y f i gh t a g a i n s t

gods , a r e s h o r t .

Second , one w o n d e r s if H o m e r is u s i n g the i r o n i c s u f f e r i n g of the

gods to p r o m o t e the i dea tha t the g o d s , too , m u s t s u f f e r if t hey a r e to

have m e a n i n g f u l e x i s t e n c e s . In o t h e r w o r d s , it i s d i f f i c u l t f o r the poe t

t o c o n c e i v e of any l i f e , even i m m o r t a l , t h a t i s no t i nvo lved in c o n f l i c t .

E v e n if the gods ' s u f f e r i n g c a n n o t l e a d to u l t i m a t e d e f e a t , dea th , the

gods m u s t e n t e r the c o n f l i c t . T h e y m u s t e x p e r i e n c e dy ing , w h i c h is

f e e l i n g e v e r y t h i n g a t once , e v e n if t hey c a n n o t e x p e r i e n c e d e a t h . A f t e r

a l l , d e a t h is not e x p e r i e n c i n g any th ing ; in f a c t , one g u e s s e s t ha t it is a

f e e l i n g noth ing . But dying is f e e l i n g e v e r y t h i n g , r i s k i n g ; dying i s , in

t h i s s e n s e , l iv ing to the f u l l e s t . T h u s , H o m e r ' s g o d s , in o r d e r to l ive

^ 6 6

t o the f u l l e s t , m u s t r i s k , m u s t s u f f e r , a s w e l l a s c a v o r t and c e l e b r a t e .

The gods , t hen , have s i m i l a r c h o i c e s to t h o s e of m e n f o r d e t e r m i n i n g

the i n t e n s i t y of t h e i r own l i v e s .

A t h i r d c u r i o s i t y r i s i n g f r o m t h e gods i n t e r v e n i n g in the w a r in

Book V is t h e i r f r e q u e n t c o m i n g s and g o i n g s . F o r i n s t a n c e , in A t h e n e ' s

a b s e n c e Apol lo h a s the T r o j a n s p r e s s t h e i r a d v a n t a g e . It s e e m s t h a t

w h e n the T r o j a n s a r e b a c k e d by t h e i r gods , and the G r e e k s a r e no t , t he

T r o j a n s win, and v i c e v e r s a . Why the gods do not s t a y wi th t h e i r

f a v o r i t e s i s not a p p a r e n t . A t h e n e r e t i r e s f r o m a s s i s t i n g D io rnedes

wi thou t any r e a s o n be ing g iven . She r e t u r n s to a id D i o r n e d e s a g a i n s t

A r e s when she w a n t s to . H e n c e , it s e e m s t h a t the gods l e a v e the f r a c a s

j u s t a s a m o d e r n m i d d l e - c l a s s m a n l e a v e s h i s t e l e v i s i o n s e t to ge t a

d r i n k d u r i n g a c o m m e r c i a l - - t he w a r i s no t so i m p o r t a n t t h a t t h e gods

h a v e to s t i c k it out . At the end of Book V, in f a c t , t he gods l e a v e the

w a r not to r e t u r n en m a s s e u n t i l A c h i l l e s , too , r e e n t e r s the b a t t l e , and

t h e r e i s a r e n e w e d i n t e n s i t y to the f igh t ing in Book XXI. P o s s i b l y the

key to H o m e r ' s hav ing h i s gods invo lved in the w a r en m a s s e i s h i s

d e s i r e to i n t e n s i f y t h e b a t t l e s c e n e and thus to h e i g h t e n the d r a m a t i c

c o n t e n t of the w a r . Once a g a i n , H o m e r ' s u s e s of the gods is d i v e r g e n t ,

but he d o e s have Z e u s a c t a s h i s own a r t i s t i c c o n s c i o u s n e s s to k e e p the

p lo t m o v i n g in c o n f o r m i t y to Z e u s ' o r i g i n a l p r o m i s e , the p r o m i s e t h a t

s e r v e s a s the l e a v e n f o r the d e v e l o p m e n t of A c h i l l e s ' c h a r a c t e r .

* ' , - 6 7

T h u s , Z e u s a n d H o m e r k e e p t h e w a r m o v i n g t o w a r d t h e t i m e

w h e n t h e T r o j a n s w i l l b u r n t h e G r e e k s h i p s ; t h e y k e e p r e s t r a i n t s on

H e r a w h o w o u l d h a v e t h e G r e e k s w i n w i t h o u t t h e h e l p of A c h i l l e s . T h e

p o e t i c p u r p o s e , t h e l i m i t s of t h e s u b j e c t , L je. , A c h i l l e s T a n g e r a n d i t s

r a m i f i c a t i o n s , a r e H o m e r ' s p r i m a r y i n t e r e s t s . He k e e p s to t h e m w i t h

t h e h e l p of Z e u s ; he m a k e s t h e p l o t m o r e i n t e r e s t i n g b y t e a s i n g h i s

a u d i e n c e w i t h t h e i d e a t h a t s o m e o t h e r god m a y g a i n c o n t r o l a n d s w e r v e

t h e p o e m a l o n g s o m e a l t e r n a t e r o u t e no t in l i n e w i t h w o r k i n g ou t t h e

a n g e r of A c h i l l e s .

O n e of t h e m o r e i n t e r e s t i n g e p i s o d e s w h e n t h e p o e m c o m e s c l o s e s t

t o a b o r t i n g Z e u s 1 w i l l o c c u r s in B o o k XIV. It i s t h e e p i s o d e of H e r a ' s

t r i c k i n g Z e u s . O n e s u s p e c t s t h a t t h e e v e n t i s e s p e c i a l l y a t t r a c t i v e to i

m o d e r n m a n 1 s m i n d , c o n d i t i o n e d a s i t i s b y t h e r i s e of m o d e r n p s y c h o - . '

a n a l y t i c t h o u g h t . N e v e r t h e l e s s , H e r a h a s b e e n a d m i r i n g P o s e i d o n ' s '

u r g i n g of t h e A c h a i a n s w h e n s h e l o o k s t o w a r d m o u n t Ida a n d s p o t s Z e u s

s i t t i n g a l o n e , R e m e m b e r i n g t h a t Z e u s h a s t h w a r t e d h e r e v e r y e f f o r t to

e d u c e a G r e e k v i c t o r y , H e r a ' s m o o d c h a n g e s f r o m d e l i g h t to h a t e f u l n e s s ,

a n d s h e r e f l e c t s o v e r how s h e m i g h t b e g u i l e Z e u s . Of c o u r s e , s h e

d e c i d e s to s e d u c e t h e m i g h t i e s t of g o d s ; H o m e r , t h e n , c a r e f u l l y l e a d s

H e r a t h r o u g h t h e m o s t e l a b o r a t e b o d i l y p r e p a r a t i o n s , a l l d e v i s e d to

h e i g h t e n h e r e n t i c e m e n t of h e r h u s b a n d . H e r a l i e s to A p h r o d i t e in o r d e r

t o o b t a i n A p h r o d i t e ' s i m p a s s i o n e d g i r d l e of l o v e . She b r i b e s S l e e p to

* • . 6 8

h e l p h e r w i t h Z e u s , W h e n s h e f i n a l l y a p p e a r s to h e r h u s b a n d , he i s

o v e r c o m e w i t h d e s i r e , s c a r c e l y h e s i t a t i n g to l e a r n w h a t e r r a n d s h e i s

on b e f o r e h e i n v i t e s h e r to b e d . Soon t h e god a n d t h e g o d d e s s m a k e

l o v e , a f t e r w h i c h Z e u s s l e e p s ; S l e e p , u n d e r H e r a ' s o r d e r s , g o e s t o

P o s e i d o n , u r g i n g t h e god to p r i c k t h e A c h a i a n s t o o v e r r u n t h e T r o j a n s ,

w h o n o w h o l d t h e a d v a n t a g e . T h e t i d e of w a r t u r n s in f a v o r of t he G r e e k s ,

W h e n Z e u s a w a k e n s in B o o k XV, t h e T r o j a n s a r e s c a t t e r e d a n d H e k t o r

i s d a z e d , b r e a t h i n g p a i n f u l l y a n d v o m i t i n g b l o o d . Z 'eus i s o u t r a g e d , a n d

o n l y H e r a ' s l i e t h a t s h e d id no t i n t e n d f o r P o s e i d o n to h e l p t h e A c h a i a n s

s a v e s h e r . S h a k e n , H e r a r e t u r n s to O l y m p o s w h e r e s h e i n f o r m s t h e

o t h e r g o d s t h a t t h e y h a v e b e e n

n F o o l s , w e who t r y to w o r k a g a i n s t Z e u s , t h o u g h t l e s s l y . S t i l l w e a r e t h i n k i n g in o u r a n g e r to go n e a r , a n d

s t o p h i m b y a r g u m e n t o r f o r c e , He s i t s a p a r t a n d c a r e s n o t h i n g n o r t h i n k s of u s , a n d s a y s t h a t a m o n g t h e o t h e r i m m o r t a l s h e i s p r e - e m i n e n t l y t h e g r e a t e s t in p o w e r a n d s t r e n g t h .

T h e r e f o r e e a c h of y o u m u s t t a k e w h a t e v e r e v i l h e s e n d s y o u . n

(XV, 104- 109)

T h u s , one s e e s t h a t t h e p r o b l e m of t h e c a p r i c i o u s n e s s of t h e g o d s

a p p l i e s no t o n l y in r e l a t i o n to t h e w a y g o d s b e h a v e to' m o r t a l s , b u t a l s o

in r e l a t i o n to t h e w a y g o d s b e h a v e t o w a r d e a c h o t h e r . B u t Z e u s d o e s

c a r e . He s i m p l y d o e s n o t c a f e m o r e f o r o t h e r s t h a n he d o e s f o r h i m -

s e l f . He c a r e s f o r o t h e r s p r a g m a t i c a l l y a n d s e l f i s h l y ; i t i s a m i s t a k e ,

t h o u g h , to t h i n k t h a t a p r a g m a t i c a l l y b a s e d c a r i n g i s s o m e h o w i n e f f e c t i v e .

, - 1 1

On the c o n t r a r y , it is t he m o s t e f f e c t i v e c a r i n g . H o m e r knows t h i s .

T h e r e f o r e , Zeus c a r e s f o r o t h e r s a t po in ts of h i s p e r s o n a l i n v e s t m e n t

in t h e m (what he ge t s f r o m t h e m ) and of h i s m a i n t a i n i n g h i s own

i n t e g r i t y . In o t h e r w o r d s , Zeus is i n t e r e s t e d in H e r a f o r wha t he can

ge t out of h e r . He is i n t e r e s t e d in m a n f o r wha t he c a n ge t out of m a n .

He a l s o is i n t e r e s t e d in keep ing h i s p r o m i s e to T h e t i s b e c a u s e of the

s a m e r e a s o n s anyone k e e p s p r o m i s e s . By k e e p i n g h i s p r o m i s e Zeus

e n c o u r a g e s the t r u s t of h e r to w h o m the p r o m i s e h a s b e e n m a d e and he

m a i n t a i n s h i s t r u s t in h i m s e l f , both of wh ich m a k e h i m f e e l good abou t

h i m s e l f , both of wh ich d e v e l o p h i s i n t e g r i t y . T h i s Z e u s d o e s a t t he

r i s k of a p p e a r i n g c a p r i c i o u s to t h o s e who a r e not i n t e r e s t e d in the

p r o m i s e , - who a r e i n t e r e s t e d in ge t t ing t h e i r w a y s . Th i s m o d e of a c t i o n

is n e c e s s a r i l y c o m p l i c a t e d ; it n e c e s s a r i l y a p p e a r s c o n t r a d i c t o r y and

p a r a d o x i c a l . It i s l a r g e r t han m o r a l cpde o r l aw . H o m e r s e e m s to

have s e e n it c l e a r l y and to have p o r t r a y e d it f a i t h f u l l y in the c h a r a c t e r

of Z e u s .

In s u m m a r y , one n o t e s t ha t H o m e r u s e s t h e gods in m a n y w a y s .

He u s e s t h e m a s i n s t i g a t o r s of m a n ' s t hough t s and d r e a m s . He u s e s

t h e m in i d i o m a t i c e x p r e s s i o n s , to m a k e h i s l a n g u a g e m o r e p o e t i c o r

c l o s e r to the e x p r e s s i o n s of t h e peop l e to w h o m he s p e a k s . He h a s

m a n u s e the gods a s s c a p e g o a t s f o r h i s own b e h a v i o r - - a n d so on ad

i n f i n i t u m , ^ l o r e i m p o r t a n t l y , h o w e v e r , H o m e r u s e s the gods a s d e u s

70

ex m a c h i n a in o r d e r to r e s c u e h i s p lo t a t t h o s e p l a c e s i t n e e d s r e s c u i n g ,

and he u s e s t h e m a s l i t e r a r y d e v i c e s in the s e n s e of o f f e r i n g c o m i c

r e l i e f to the o t h e r w i s e s e r i o u s and t r a g i c s u b j e c t of t h e p o e m . And

f i n a l l y , H o m e r u s e s the gods in the s a m e m a n n e r he u s e s h i s m e n , to

dep i c t the n a t u r e , t he s t u f f , of h u m a n l i f e a s he saw i t . In t h i s l a s t

s e n s e , H o m e r u s e s a g o d ' s w i l l to i n d i c a t e t h e c o m p l i c a t e d n a t u r e of

h u m a n f r e e d o m by s e t t i n g o v e r a g a i n s t a s i n g l e m a n ' s i dea of wha t he

t h i n k s is b e s t f o r h i m s e l f t h a t wh ich d e m a n d s s o m e t h i n g d i f f e r e n t f r o m

wha t he th inks i s b e s t . A p h r o d i t e ' s wi l l , f o r e x a m p l e , r e p r e s e n t s the

s e n s u a l s ide of H e l e n ' s p e r s o n a l i t y . And a g a i n in the l a s t s e n s e , w i th in

the m a k e - u p of a god h i m s e l f , Z e u s f o r e x a m p l e , H o m e r shows m o r a l

o r c a p r i c i o u s b e h a v i o r to be d e p e n d e n t , f o r a c c u r a t e i n t e r p r e t a t i o n , on

how m u c h and in wha t m a n n e r one u n d e r s t a n d s p r a g m a t i c and s e l f i s h

c o n s i d e r a t i o n s to be the b a s i s f o r a l l m o r a l i t y . T h e r e f o r e , H o m e r

d e v e l o p s and u s e s the gods m a i n l y in a c c o r d a n c e wi th h i s v i e w of l i f e

in g e n e r a l .

C H A P T E R IV

F A T E AND DEATH: T H E I R C E N T R A L I T Y IN

H O M E R ' S P O R T R A Y A L O F A C H I L L E S

H o m e r ' s gods a r c gods u n d e r c o n t r o l . In the f i r s t p l a c e , t h e y

a r e not a l o n e ; t hey have e a c h o t h e r and m a n to con tend w i th . Th i s

f o r c e s t h e m to a m e l i o r a t e and c o m p r o m i s e t h e i r p o s i t i o n s . E v e n though

t h e y t a l k of a c t i n g c a t a s t r o p h i c a l l y , a s w h e n Zeus t h r e a t e n s the gods on

o c c a s i o n , t h e y do not a c t on t h o s e f a n t a s i e s . One a p p r e h e n d s the c o n t r o l

u n d e r which the gods o p e r a t e , f o r i n s t a n c e , in s u c h a s i t u a t i o n a s A r e s

e x p e r i e n c e s in Book XV when , hav ing l e a r n e d of h i s son A s k a l a p h o s '

d e a t h , he s l a p s h i s k n e e s in a n g e r , r e a d i e s h i m s e l f to w r e c k v e n g e a n c e

on A s k a l a p h o s ' k i l l e r s , b u t . i s r e s t r a i n e d by A t h e n e , who r e t a i n s h e r

e m o t i o n a l e q u i l i b r i u m . But the gods a r e not only u n d e r c o n t r o l in t h i s

a n t h r o p o m o r p h i c m a n n e r , i . <e. , a s t h e y a r e l i m i t e d by o t h e r s ; t h e y a r e

u n d e r the c o n t r o l of f a t e .

A n d r e M i c h a l o p o u l o s s a y s ,

As r e g a r d s m e n , he [ Z e u s ] d i s p e n s e d f a t e r e a s o n a b l y by m e a n s of h i s j a r s , h i s s c a l e s , and h i s e n v o y s . He w a s no t , h o w e v e r , a l l - p o w e r f u l in the m a t t e r of t h e d i s p e n -s a t i o n oi l a t e . He cou ld not , f o r i n s t a n c e , k e e p d e a t h a w a y f r o m h i s m o r t a l son , S a r p e d o n ; he cou ld only p o s t p o n e i t . Z e u s and the O l y m p i a n s could no t o v e r c o m e

71

72

t h e o r d e r in n a t u r e — t h e s u p r e m e l a w - - t o w h i c h t h e g o d s a n d m e n w e r e s u b j e c t , j u s t a s m e n c o u l d not

e s c a p e t h e i r m o i r a , t h e i r a p p o i n t e d l o t in l i f e . ^

M i c h a l o p o u l o s e x p r e s s e s t h e t y p i c a l c r i t i c a l t h e o r i e s r e g a r d i n g t h e r o l e

of f a t e in t h e I l i a d ; (1) f a t e i s t h e o r d e r of n a t u r e to w h i c h b o t h g o d s

a n d m e n a r e s u b j e c t , a n d (2) f a t e i s t h e n u m b e r e d d a y s of m a n ' s s h o r t

l i f e . T h e f o r m e r v i e w i s e v i d e j i t i n t h e f o l l o w i n g c i t a t i o n f r o m C e d r i c

W h i t m a n 1 s w o r k :

If H o m e r s a y s o f t e n t h a t t h e g o d s a r e b e t t e r a n d - ". s t r o n g e r t h a n m e n , a n d t h a t n o o n e c a n o v e r r e a c h t h e

w i l l of Z e u s , h e d o e s no t m e a n t h a t t h e g o v e r n m e n t of t h e u n i v e r s e l i e s a t t h e w h i m s i c a l b e c k of e x a l t e d d e m o n s *

. T h e s u p e r i o r i t y of t h e g o d s l i e s in t h e a b s o l u t e n e s s of t h e i r b e i n g , w h i c h , s i n c e i t i s f r e e of t i m e , i m m o r t a l i z e s t h e p r o c e s s e s a n d a c t i o n s of t h e w o r l d , a n d n e c e s s i t a t e s t h e i r f i n a l r e s u l t s b e f o r e t h e y t a k e p l a c e . T h i s i s t h e ' f a t e 1 t o w h i c h t h e g o d s a r e b o u n d ; Z e u s h i m s e l f r e p r e s e n t s

i t m o r e b r o a d l y t h a n t h e o t h e r s , w h o s e f u n c t i o n s a r e c o n -c e i v e d in c o n n e c t i o n w i t h a s i n g l e c h a r a c t e r s e f f o r t s , o r w i t h thjp c i r c u m s t a n c e s a n d e v e n t s of a l i m i t e d t i m e o r p l a c e .

B o t h M i c h a l o p o u l o s and W h i t m a n a r e f o r c i n g a c o n c e p t of f a t e on

H o m e r ' s p o e m t h a t i s m o r e c o n s i s t e n t l y s u i t e d to a m o d e r n t h e o r y ,

b u t w h i c h i s o n l y p a r t l y t r u e in r e g a r d t o H o m e r ' s c o n c e p t i o n . C e r t a i n l y

w h e n Z e u s p r o m i s e s T h e t i s t o w o r k t h i n g s ou t a c c o r d i n g to h e r d e s i r e s ,

h e e s t a b l i s h e s a p l a n (of c o u r s e , i t i s a l s o H o m e r r s p l a n f o r t h e p o e m )

1 A n d r e M i c h a l o p o u l o s , H o m e r (New Y o r k , 1966) , p . 58 .

2 C e d r i c W h i t m a n , H o m e r a n d t h e H e r o i c T r a d i t i o n ( C a m b r i d g e ,

1958) , p p . 2 2 7 - 2 2 8 .

I . " ' # 73

toward the fu l f i l l ing of which he wil l cont inual ly man ipu la te the individual

ac t ions of the poem. Zeus is in con t ro l of the o r d e r of n a t u r e , the

p r o c e s s e s and ac t ions of the wor ld , in the Il iad. He goes along with

the o r d e r of things b e c a u s e th ings a r e happening a c c o r d i n g to his

p r o m i s e anyway.

M o r e o v e r , C. M. Bowra acknowledges the f ac t tha t u sua l l y fa te

is the i n s t r u m e n t of Zeus ; he a l s o inc ludes the idea tha t s o m e t i m e s

Zeus is the v i c t i m of f a t e . Bowra expla ins tha t the not ion of the fa te to

which Zeus is sub jec t is c o n c e r n e d m a i n l y with death.

The gods can a l t e r m o s t th ings , but th i s [man1 s dea th] they cannot a l t e r , and t h e r e f o r e it s t ands a p a r t f r o m t h e i r ac t iv i t i e s and s e e m s to be above t h e m . It is t r u e tha t th is notion c o n t r a d i c t s the bel ief that death c o m e s f r o m Zeus , fo r c l e a r l y in t h e s e c a s e s it is outs ide his con t ro l . The con t rad ic t ion is t h e r e , but it is qui te in te l l ig ib le . That Zeus sends dea th was the n a t u r a l conclus ion of a theology which was s t rugg l ing to a s c r i b e every th ing to divine m a n a g e m e n t , but such a conc lus ion could not quite de fea t the deeply e s t a b l i s h e d notion that m a n ' s days w e r e n u m b e r e d and nothing could add to t h e m . It was only n a t u r a l tha t in a t i m e of changing opinions H o m e r should accep t both v iews and u s e t h e m d i f f e r e n t l y fo r h is d r a m a t i c p u r p o s e s . The a r t i s t i c gain is obvious . The pi ty of H e k t o r ' s dea th is the m o r e p i t i fu l b e c a u s e not even Zeus can a v e r t it. He is the v i c t i m of p o w e r s which even the gods t h e m s e l v e s cannot con t ro l .

B o w r a ' s t h e o r y is m o r e n e a r l y compa t ib l e with the t h e o r y e s p o u s e d in

the introdt ict ion to th is s tudy. That th is p a r t i c u l a r de l inea t ion of fa te

3 G, M. Bowra , T r a d i t i o n and Des ign in the Iliad (Oxford, 1950),

pp. 230-231.

- " 7 4

to wh ich the gods a r e s u b j e c t In the I l iad m a k e s m o r e s e n s e t h a n o t h e r

t h e o r i e s can. be f u r t h e r e x p l i c a t e d t h r o u g h a d i r e c t c r i t i c i s m of

M i c h a l o p o u l o s ! t h e o r y .

In P a r t III, 11 The D r a m a of M a n in C o n f l i c t wi th F a t e , 11 of a

c h a p t e r c a l l e d " T h e T r i p l e T r a g e d y of the I l iad , n M i c h a l o p o u l o s

w r i t e s c o n c e r n i n g the r o l e of f a t e in t he e p i c . He s a y s t h a t M o i r a

m e a n s n a m a n ' s a p p o r t i o n e d lo t on e a r t h f r o m the day of h i s b i r t h to

the m o m e n t of h i s d e a t h . It i n c l u d e s a l l t he good t h i n g s and a l l the ev i l

4

t h a t m a y c o m e to h i m . The s e n s e of p r e d e s t i n a t i o n i s i nc luded . n

Thi s is luc id enough . Yet, M i c h a l o p o u l o s c o n f u s e s t h e is sue w h e n he

w r i t e s , "Whi le the l i ne of d e m a r c a t i o n b e t w e e n the j u r i s d i c t i o n of

Z e u s and tha t of F a t e (Moi r a , A i s a ) is o f t e n s h a d o w y and wh i l e we

s o m e t i m e s f ind the e x p r e s s i o n Dios a i s a (the f a t e of Z e u s ) e m p l o y e d ,

ye t on the whole m a n ' s d e s t i n y in the I l i ad is c o n t r o l l e d by M o i r a a g a i n s t

wh ich even the gods have no f i n a l p o w e r . T h u s , f o r e x a m p l e , i t w a s

p o s s i b l e f o r Zeus b r i e f l y to p o s t p o n e S a r p e d o n 1 s f a t e , but not to a v e r t

5

i t . M H e r e , M i c h a l o p o u l o s s a y s , in e f f e c t , " m a n ' s d e s t i n y i s c o n t r o l l e d

by h is d e s t i n y . n Shades of G e r t r u d e S te in ! A l s o , t h e r e i s m o r e

c o n f u s i o n in the c l a u s e " i t w a s p o s s i b l e f o r Z e u s b r i e f l y to p o s t p o n e 4

M i c h a l o p o u l o s , H o m e r , p. 116.

5 Ibid. , p. 117.

75

S a r p e d o n * s f a t e , b u t n o t to a v e r t [ h i s f a t e ] ? f ; f o r M i c h a l o p o u l o s i s no t

u s i n g f a t e h e r e to m e a n a l l t h a t h a p p e n s to a m a n f r o m h i s b i r t h t o h i s

d e a t h , b u t t o m e a n s i m p l y - - d e a t h . Now t h e a m b i g u i t y a n d t h e t a u t o l o g -

i c a l n a t u r e of t h e c r i t i c ' s a r g u m e n t i s n o t in h i m a l o n e , b u t a l s o in

H o m e r . One c a n s u g g e s t a t h e s i s t h a t g o e s a l o n g w a y t o w a r d u n r a v e l l i n g

t h e a m b i g u i t y s u r r o u n d i n g H o m e r ' s a n d s o m e of h i s c r i t i c s ' u s e of t h e

w o r d s m e a n i n g f a t e . A l r e a d y t h e s o l u t i o n h a s b e e n a l l u d e d to in t h e f i r s t

c h a p t e r of t h i s s t u d y a n d in t h e p r e c e d i n g q u o t a t i o n f r o m B o w r a .

F i r s t , o n e m u s t i n s i s t t h a t H o m e r w i t n e s s e d o t h e r m e n ' s e r r a t i c

b e h a v i o r in t h e i r r e s p o n s e to t h e u n k n o w n in t h e i r l i v e s , a n d h e f e l t

p e r s o n a l m i s g i v i n g s a b o u t t h e n a t u r e of h i s o w n l i f e . To p u t i t s u c c i n c t l y ,

H o m e r t o o k t h e t y p i c a l l y h u m a n v i e w t h a t e v e r y p o e t t a k e s . H e , l i k e a l l

r e f l e c t i v e m e n , k n e w t h a t m a n ' s p l a n s , no m a t t e r h o w w e l l c a l c u l a t e d ,

w e r e p e r i o d i c a l l y t h v / a r t e d . He s a w t h a t d e v e l o p i n g e v e n t s h a s a n

a p p a r e n t l y u n e x p l a i n a b l e w a y of s u d d e n l y c h a n g i n g d i r e c t i o n s . T h u s ,

H o m e r a s s i g n e d t h e u n a c c o u n t a b l e t o f a t e , o r t h e g o d s ; i n t h i s s e n s e ,

f a t e w a s t h e c a t c h - a l l of H o m e r ' s own u n c e r t a i n t y a b o u t l i f e . F a t e , u s e d

t h e r e f o r e to e x p l a i n t h e u n a c c o u n t a b l e , w a s H o m e r ' s a n d h i s h e r o e s '

s e r p e n t in t h e G a r d e n of E d e n , M a n , n o t w a n t i n g to a c c e p t r e s p o n s i b i l i t y

f o r s o m e t h i n g o b v i o u s l y o u t s i d e h i s c o n t r o l , c a l l e d s u c h a h a p p e n i n g

f a t e . H o m e r c a l l e d i t f a t e . O v e r t h i s H o m e r f i r m l y e s t a b l i s h e d t h e

w i l l of Z e u s .

76

S e c o n d , one s e e s t h a t H o m e r , a s w e l l a s s o m e of h i s c r i t i c s , u s e d

f a t e a n d d e s t i n y to d e n o t e ' d e a t h . ' H o m e r , l i k e a l l m e n , s a w t h e

t r a n s i t o r i n e s s of m a n ' s l i f e . He" s a w t h a t a l l - t h i n g s w i t h e r a n d d i e .

M y s t i f i e d , a n d p o s s i b l y b u t n o t n e c e s s a r i l y b i t t e r , H o m e r a t t e m p t e d

t o c o m e to t e r m s w i t h l i f e ' s e s c h a t o l o g i c a l t r u t h by c r e a t i n g a p o e m in

w h i c h m u c h of t h e e m o t i o n a l i m p a c t a n d s e r i o u s n e s s of t h e a c t i o n

r e v o l v e s a r o u n d m a n ' s m o r t a l i t y . T u r n i n g p o i n t s in t h e e p i c c o m e a t

t h e d e a t h s of P a t r o k l o s a n d H e k t o r . A c h i l l e s ' d e a t h , t h o u g h o n l y

f o r e s h a d o w e d , i s a c o n t r o l l i n g f a c e t in t h e d e v e l o p m e n t of h i s p e r s o n -

a l i t y in t h e p o e m . P e r h a p s H o m e r ' s w r e s t l i n g w i t h t h e p r o b l e m of d e a t h

w a s h i s e f f o r t t o c r e a t e s o m e u n d e r s t a n d i n g of l i f e - - l i f e s o d e t e r m i n e d

b y u l t i m a t e l o s s - - i n o r d e r t o ' e n h a n c e h i s a n d h i s a u d i e n c e ' s p a r t i c u l a r

e x i s t e n c e s . F o r one v/ho i s a f r a i d t o d i e i s , i n t h e c o n t e x t of t h e I l i a d ,

u n a b l e to l i v e . W h e n H e k t o r a n d H e l e n c h i d e P a r i s f o r n o t f i g h t i n g in

t h e v / a r , t h e i m p l i c a t i o n of t h e i r c h i d i n g i s t h a t P a r i s ' l i f e i s r e l e v a n t

o n l y to t h e e x t e n t t h a t h e i s w i l l i n g to r i s k h i m s e l f , (Of c o u r s e , t h e r e

i s c o n s i d e r a b l e doub t t h a t H o m e r t h o u g h t w a r to be n e c e s s a r y f o r m a n ' s

c o n f r o n t i n g t h e i m p l i c a t i o n s of h i s d e a t h ; h e , in f a c t , f a c e d t h e i m p l i -

c a t i o n of h i s own d e a t h q u i t e w e l l b y c o m p o s i n g an e p i c . ) A c h i l l e s a n d

A g a m e m n o n , t oo , p o s e t h e q u e s t i o n s of w h e t h e r o r n o t t h e y m u s t f a c e

t h e i r d e a t h s in o r d e r to l i v e r e l e v a n t l y ; t h e y bo th t h i n k of t h e i r own

i m m i n e n t d e a t h s a s w a s t e s of l i f e . T h u s , H o m e r i m p l i e s t h a t t h e

. 77

s i g n i f i c a n c e of m a n ' s l i f e c a n be r e a l i z e d o n l y if he i s w i l l i n g t o l i v e

b o l d l y in t h e f a c e of t h e a n x i e t i e s of d e s t r u c t i o n t h a t l i v i n g n e c e s s a r i l y

c r e a t e s f o r m a n .

A n d y e t , t h e g o d s w e r e a u t o m a t i c a l l y f r e e f r o m t h e a n x i e t i e s m e n

s u f f e r e d a b o u t d e a t h ; t h e g o d s w e r e i m m o r t a l . N o t w i t h s t a n d i n g t h e i r

i m m o r t a l i t y , h o w e v e r , H o m e r b i n d s h i s g o d s b y m a k i n g t h e m p o w e r l e s s

in r e g a r d to m a n ' s d e a t h . T h e g o d s h a v e no p o w e r to r e s c u e a n y i n d i v i d u a l

h e r o f r o m h i s d e a t h ( a i s a , m o r o s ) . T h i s s u b j e c t i o n of t h e g o d s to f a t e ,

m e a n i n g m a n ' s d e a t h , f u n c t i o n s a s a m e t h o d b y w h i c h H o m e r c a n e x p l a i n

d e a t h w i t h o u t i m p l i c a t i n g t h e g o d s in s u c h a w a y t h a t m a n c o u l d b l a m e t h e

g o d s f o r n o t s a v i n g t h e m f r o m u l t i m a t e d i s a s t e r . T h i s b i n d i n g of t h e

- g o d s a l s o , h o w e v e r , m a k e s t h e i r a n t i c s t a k e on a s e r i o u s n e s s t h a t i s

m i s s e d b y s o m e c r i t i c s . T h e g o d s r h i l a r i t y c a n b e i n t e r p r e t e d a s b e i n g

l i k e p e o p l e ' s l a u g h t e r in a h o r r o r m o v i e - - a s a n u n c o m f o r t a b l e a n d u n e a s y

e x p r e s s i o n of h e l p l e s s n e s s b r o u g h t on by o n e ' s s e e i n g s o m e t h i n g t e r r i -

f y i n g h a p p e n i n g to s o m e o n e e l s e , s o m e t h i n g h e w o u l d l i k e to s t o p , b u t

o v e r w h i c h h e h a s no r e a l c o n t r o l . T h u s m u s t t h e g o d s l a u g h a n d p l a y .

T h e r e f o r e , H o m e r u s e s f a t e a m b i g u o u s l y . S o m e t i m e s i t m e a n s

h a p p e n i n g s w h i c h a r e i n s c r u t a b l e to m e n , b u t w h i c h t h e g o d s a n d t h e p o e t

u n d e r s t a n d b e c a u s e of t h e i r v a n t a g e p o i n t w h i c h e n a b l e s t h e m to s e e t he

w h o l e . O t h e r t i m e s i t s i m p l y m e a n s d e a t h w h o s e p o w e r i s o u t s i d e t h e

c o n t r o l of t h e g o d s , t h e p o e t , a n d t h e he r o e s . C o n s e q u e n t l y , t h e g o d s of

78

H o m e r a r e s u b j e c t t o f a t e on ly w h e n f a t e i s u s e d to m e a n m a n ' s d e a t h .

O n c e one u n d e r s t a n d s t h e a m b i g u o u s u s e of f a t e in t h e I l i a d , he c a n r e a d

t h e p o e m w i t h g r e a t e r a c u m e n a n d a v o i d in h i s own m i n d , a t l e a s t ,

s u c c u m b i n g to a m o r e r e c e n t l y d e v e l o p e d v i e w of p r e d e s t i n a t i o n o r

d e t e r m i n i s m a s a k e y to u n l o c k i n g t h e s e c r e t s of H o m e r . H o m e r 1 s

p r e s e n t a t i o n of f a t e i s b a s e d on a l e s s e a s i l y e x p l a i n e d c o n c e p t of h u m a n

f r e e d o m t h a n d e t e r m i n i s t i c v i e w s t r a d i t i o n a l l y i m p l y .

D e a t h , t h e n , i s a g o v e r n i n g t h e m e in t h e I l i a d , T h e g o d s c a n n o t

-keep i t a w a y f r o m t h e i r f a v o r i t e s . T h e m e n l i v e u n d e r t h e a n x i e t i e s

c r e a t e d by i t . O n c e A c h i l l e s s a y s to t h e e m i s s a r i e s f r o m A g a m e m n o n ,

n Of p o s s e s s i o n s

c a t t l e a n d f a t s h e e p a r e t h i n g s to be h a d f o r t h e l i f t i n g , a n d t r i p o d s c a n be won , a n d t h e t a w n y h igh h e a d s of

h o r s e s , b u t a m a n ' s l i f e c a n n o t c o m e b a c k a g a i n , i t c a n n o t by

l i f t e d n o r c a p t u r e d a g a i n by f o r c e , o n c e it h a s c r o s s e d t h e

t e e t h ' s b a r r i e r . F o r m y m o t h e r T h e t i s t h e g o d d e s s of t h e s i l v e r f e e t

t e l l s m e I c a r r y tv/o s o r t s of d e s t i n y t o w a r d t h e d a y of m y

d e a t h . E i t h e r , if I s t a y h e r e a n d f i g h t b e s i d e t h e c i t y of t h e T r o j a n s , m y r e t u r n h o m e i s g o n e , b u t m y g l o r y s h a l l be e v e r -

l a s t i n g ; bu t if I r e t u r n h o m e to t h e b e l o v e d l a n d of m y f a t h e r s , t h e e x c e l l e n c e of m y g l o r y i s g o n e , bu t t h e r e w i l l

be a l o n g l i f e l e f t f o r m e , arid m y e n d in d e a t h w i l l no t c o m e to

m e q u i c k l y . M * , (IX, 405-415)

6 H o m e r , T h e I l i a d of H o m e r , t r a n s l a t e d by R i c h m o n d L a t t i m o r e

( C h i c a g o , 1951), p. 209* A l l s u b s e q u e n t c i t a t i o n s f r o m t h e I l i ad u n l e s s o t h e r w i s e n o t e d a r e f r o m t h i s e d i t i o n a n d w i l l be d e s i g n a t e d by b o o k n u m b e r a n d l i n e n u m b e r i m m e d i a t e l y f o l l o w i n g e a c h q u o t a t i o n .

' - . 79

T h e s e w o r d s show tha t A c h i l l e s i s g r a p p l i n g wi th the q u e s t i o n of h i s

d e a t h . He i s t r y i n g to d e t e r m i n e the why of h i s l i f e , w a n t i n g d e s p e r a t e l y

to r e a c h a s a t i s f a c t o r y so lu t ion to t h i s u l t i m a t e p r o b l e m . J u s t a m o m e n t

b e f o r e , he had s a i d ,

" F a t e is the s a m e f o r the m a n w h o ' h o l d s back , the s a m e if he f i g h t s h a r d .

We a r e a l l he ld in a s i ng l e h o n o u r , the b r a v e wi th the w e a k l i n g s ;

A m a n d i e s s t i l l if he h a s done no th ing , a s one who h a s done m u c h . "

(IX, 318 -320)

In t h e s e l i n e s is a f a m i l i a r r e s i g n a t i o n . Who, in l o s i n g h i s i n n o c e n c e

and d i s c o v e r i n g h i s t r a n s i e n c e , h a s not f e l t the we igh t of A c h i l l e s '

o b s e r v a t i o n ? Who h a s no t w o n d e r e d if a l l c h o i c e s w e r e not , in f a c t ,

equa l ly e m p t y ? A c h i l l e s ' b i t t e r n e s s t o w a r d A g a m e m n o n h a s t u r n e d

into b i t t e r n e s s and b e w i l d e r m e n t t o w a r d the b r e v i t y of l i f e . ^

An i n t e r e s t i n g p a r a l l e l c a n be m a d e a t t h i s po in t b e t w e e n the I l iad

and Job . Both p o e m s c o n c e r n the b i t t e r n e s s t h a t d e v e l o p s out of m a n ' s

l o s s e s . A c h i l l e s l o s e s B r e s e i s and r e s i g n s f r o m the w a r . Job l o s e s

h i s f a m i l y and p o s s e s s i o n s ; he too , b e c o m e s p a s s i v e , s i t t i n g in s a c k -

c lo th and a s h e s . Both, then , c o n t e m p l a t e the m e a n i n g of u l t i m a t e l o s s ,

t h e i r own l i v e s , and conc lude tha t if l i f e i s to be u l t i m a t e l y d e f e a t e d it

7 C h a r l e s R o w a n Beye , The I l i ad , t he O d y s s e y , and the E p i c

T r a d i t i o n (New York , 1966), p. 134.

8°

c a n hold l i t t l e m e a n i n g , A c h i l l e s s u r m i s e s t ha t one had j u s t a s we l l

l e a v e the f igh t ing ; Job b e l i e v e s t h a t one j u s t a s w e l l d i e . F u r t h e r

a n a l o g i e s b e t w e e n the two c a n be d r a w n .

The e m i s s a r i e s f r o m A g a m e m n o n p a r a l l e l t he c o m f o r t e r s of

Job . P h o i n i x , O d y s s e u s , and A j a x t r y to m a n i p u l a t e A c h i l l e s b a c k into

the w a r by t e l l i ng h i m tha t he shou ld f o r g i v e A g a m e m n o n , who is now

s o r r y f o r hav ing o f f e n d e d A c h i l l e s , P h o i n i x even c a l l s upon t r a d i t i o n

f o r s u p p o r t of h i s a r g u m e n t to A c h i l l e s ; P h o i n i x c i t e s the e p i s o d e

• c o n c e r n i n g M e l e a g r o s , who w a s p e r s u a d e d f r o m h i s a n g e r to d e f e n d the

A i t o l i a n s when the K o u r e t e s w e r e abou t to s w a m p t h e m . P h o i n i x i s

s ay ing tha t t h e r e i s p r e c e d e n c e f o r chang ing f r o m a n g e r to f o r g i v e n e s s ;

t h e r e f o r e , w e r e A c h i l l e s to jo in the f i gh t , he could s t i l l s a v e f a c e .

A j a x b e r a t e s A c h i l l e s by d e s c r i b i n g h i m to O d y s s e u s and P h o i n i x

in t h i s m a n n e r ,

He is h a r d , and d o e s no t r e m e m b e r t ha t f r i e n d ' s a f f e c t i o n w h e r e i n we h o n o u r e d h i m by the s h i p s , f a r beyond a l l o t h e r s . P i t i l e s s . And y e t a m a n t a k e s f r o m h i s b r o t h e r ' s s l a y e r ' the blood p r i c e , o r the p r i c e f o r a ch i ld who w a s

k i l l e d , and the gu i l ty one , when he h a s l a r g e l y r e p a i d , s t a y s s t i l l in the

c o u n t r y , and the i n j u r e d m a n ' s h e a r t i s c u r b e d , and h i s

p r i d e , and h i s a n g e r when he h a s t aken the p r i c e ; bu t the gods put in

y o u r b r e a s t a s p i r i t no t to be p l a c a t e d , bad , f o r the s a k e of one s ing l e

g i r l . (IX, 630-638)

81

M o r e r h e t o r i c to c o n v i n c e A c h i l l e s of h i s w r o n g . H o w e v e r , t h e e m i s -

s a r i e s a r e a r g u i n g f r o m the s t a n d p o i n t t h a t A g a m e m n o n ' s i n su l t is s t i l l

the chief c a u s e of A c h i l l e s ' b i t t e r n e s s . T h e y do not c o m p r e h e n d tha t

h i s a n g e r h a s t a k e n a s a g r e a t e r o b j e c t t he u l t i m a t e l o s s i m p l i e d in

d e a t h . Th i s is the s a m e m i s u n d e r s t a n d i n g tha t J o b ' s c o m f o r t e r s

p l e a d e d u n d e r .

E l i p h a z , BiLdad, and Z o p h a r t e l l J o b tha t to be a n g r y a t God o v e r

h i s l o s s e s is w r o n g . They s ay t h a t a m a n is no t to q u e s t i o n God.

T r a d i t i o n d i c t a t e s t h a t the m a n who l o s e s wha t he owns h a s w r o n g e d God.

But J o b is not a s k i n g the q u e s t i o n of i n s t i t u t i o n a l r e l i g i o n o r c o n v e n t i o n a l

w i s d o m , the q u e s t i o n of why he l o s t h i s p r o p e r t i e s . He h a s c o m e to f a c e

h i s own d e a t h , and c o n s e q u e n t l y m a n ' s d e a t h in g e n e r a l . O v e r and o v e r

he t e l l s h i s c o m f o r t e r s t h a t t h e y shou ld be iden t i fy ing wi th h i m in h i s

d e s p a i r f o r they , too , a r e s u b j e c t to a n e u t r a l f a t e . W h e t h e r o r not t h e y

do wha t m e n o r s o c i a l c o n s c i o u s n e s s e x p e c t s of t h e m , a l l m e n d ie .

B i ldad , Z o p h a r , E l i p h a z , O d y s s e u s , P h o i n i x , and A j a x a r e a c t i n g out

of an i n n o c e n c e , out of a t r u s t in the a r b i t r a r y v a l u e s of m e n . J o b and

A c h i l l e s have s t r i p p e d a w a y the s h e l l of l i f e and found t h e r e m a i n d e r '

wan t ing .

F o r a l l tha t , t h e r e i s a d i f f e r e n c e b e t w e e n J o b and A c h i l l e s . Job

i s b i t t e r t o w a r d God f o r m a n ' s dea th ; A c h i l l e s is s i m p l y b i t t e r tov /a rd

d e a t h . A c h i l l e s ' b i t t e r n e s s l a c k s an o b j e c t in a w a y t h a t J o b ' s d o e s not .

82

T h e r e f o r e , t h e p o e t of J o b i s w o r k i n g t o w a r d a d i f f e r e n t c o n c l u s i o n t h a n

the p o e t of t h e Il iad* A s one w o u l d e x p e c t , t h i s d i f f e r e n c e h a s a d r a m a t i c

e f f e c t on t h e e n d i n g s of t h e p o e m s a n d t h e r e f o r e on t h e p o e t s 1 u n d e r -

s t a n d i n g s of l i f e . O n t h e one h a n d , God c o n f r o n t s J o b , c h a r g i n g h i m

w i t h t h e r e s p o n s i b i l i t y of h i s b i t t e r n e s s . T h e w o r d s of God s o u n d l i k e

t h e w o r d s of t h e c o m f o r t e r s ; t h e i r g r e a t e r a u t h o r i t y s e e m s t o l i e in t h e

f a c t of t h e i r b e i n g s p o k e n b y a c o s m i c v o i c e . It a p p e a r s t h a t t h e p o e t

of J o b a s s i g n s d e a t h to n a t u r e , t h e - w a y - t h i n g s - a r e , -and m a n ' s f u t i l i t y

o v e r d e a t h i s r e s o l v e d b y h i s b l i n d a c c e p t a n c e of t h a t n a t u r e . On t h e

o t h e r h a n d , H o m e r ' s g o d s m a i n t a i n a k i n d of w e a k n e s s in r e g a r d to

m a n ' s d e a t h l a c k i n g in t h e God of J o b . A c h i l l e s 1 b i t t e r n e s s is a l l e v i a t e d

in t h e p a r t i c u l a r d e a t h of h i s c o m p a n i o n , P a t r o k l o s . A c h i l l e s 1 f e e l i n g s

r e t u r n a s h e s e e s in P a t r o k l o s 1 d e m i s e h i s own f a i l u r e to m a i n t a i n h i s

i n t e g r i t y . He s e e s t h a t h i s i n v e s t m e n t in h i m s e l f i s c o n t i n g e n t on h i s

i n v e s t m e n t in h i s f r i e n d s . L i f e w i t h o u t P a t r o k l o s , a n d c o n s e q u e n t l y

w i t h o u t t h e r e s t of t h e p e o p l e w i t h w h o m h e w a s i n v o l v e d , i s s h a l l o w

a n d e m p t y . He d o e s h a v e f e e l i n g s ; he d o e s no t l i v e in a v a c u u m . In

o t h e r w o r d s , H o m e r a s s e r t s a g a i n h i s i d e a t h a t l i f e i s o n l y p o s s i b l e

t h r o u g h r i s k . L i f e w i t h o u t r i s k i s no t w o r t h y of a n y o n e ' s t i m e , e i t h e r

t h e g o d s ! o r A c h i l l e s 1 . Of c o u r s e , A c h i l l e s r e a c t s f o r a w h i l e in a

b l i n d r a g e ; it i s not u n t i l o ld P r i a m c o m e s f o r H e k t o r ? s b o d y t h a t

A c h i l l e s o b t a i n s h i s f u l l h u m a n i t y arid o n e e a g a i n a c t s w i t h i n t h e c o n t e x t

; ' • C § 3 i

of a l l h i s f e e l i n g s . N e v e r t h e l e s s , it i s t he d e a t h of h i s f r i e n d , a s i g n i -

f i c a n t a n d s i n g u l a r a c t , t h a t in a s e n s e r e t u r n s h i m to h i m s e l f . F r o m

t h i s one s e e s t he d i f f e r e n t s o l u t i o n t o t h e p r o b l e m of m a n ' s d e a t h t h a t

H o m e r a d v a n c e s a s o p p o s e d to t h e s o l u t i o n a d v a n c e d b y t h e p o e t of J o b ,

H o m e r p a r t i c u l a r i z e s h i s s o l u t i o n w h i l e t h e J o b e a n p o e t g e n e r a l i z e s

h i s , H o m e r 1 s i s t h e b o l d e r a n d t h e s t r o n g e r s o l u t i o n . It i s r i s k i e r .

F r o m t h e c u r s o r y c o m p a r i s o n of two p o e m s w h o s e s u b j e c t s a r e

s i m i l a r , one g e t s a n i d e a of H o m e r ' s e m p h a s i s in t h e I l i a d . One s e e s

t h a t H o m e r s h a r e d a n i n t e r e s t w i t h a l l m e n b o t h a n c i e n t a n d m o d e r n in

t h e p r o b l e m of t h e m e a n i n g of l i f e that: i s b o u n d in t i m e and s p a c e .

H o m e r r e f u s e d to i m p l i c a t e c o s m i c f o r c e s in t h a t p r o b l e m , bu t u s e d

h i s g o d s , i n s t e a d , to s t r e n g t h e n h i s i d e a t h a t l i f e i s m a d e b y i t s . l i v i n g .

One a p p r o p r i a t e s l i v i n g to t h e f u l l e s t b y t a k i n g r i s k s , by a c t i n g a s if

one wou ld n e v e r d i e w h i l e a,t t h e s a m e t i m e k n o w i n g t h a t d e a t h i s a l w a y s

i m m i n e n t . H o m e r c h a r a c t e r i z e s t h i s t e n s i o n in A c h i l l e s . T h e o t h e r

h e r o e s a n d t h e g o d s a r e b a c k d r o p s f o r t h i s t e n s i o n . T h e y a r e a l s o

a l t e r n a t e m o d e s of e x p r e s s i n g a n d i l l u m i n a t i n g t h e t e n s i o n .

C H A P T E R V

T H E H U M A N M O T I V A T I O N O F T H E I L I A D

T h e i n t r o d u c t i o n to t h i s s t u d y d e s c r i b e d it a s t h e v o i c e of a n

A x y l u s , a v e r y m i n o r p e r s o n in t h e I l i a d . J o h n Sco t t o n c e s a i d t h a t

n A x y l u s i s d e s c r i b e d a s ' a m a n w h o l i v e d in a h o u s e by t h e s i d e of t h e

1

r o a d a n d g a v e h o s p i t a l i t y t o a l l . m C e r t a i n l y , t h e d i s p a r a t e t h e o r i e s

of t h e c r i t i c s h a v e f o u n d h o s p i t a l i t y h e r e . T h e v a r i o u s u s e s of t h e g o d s

in t h e I l i ad , i t s e l f , s h o w H o m e r t o h a v e b e e n h o s p i t a b l e in t h i s r e s p e c t .

H o m e r d id u s e t h e g o d s in m u l t i f a r i o u s w a y s . It i s no m i s n o m e r to c a l l

t h e g o d s of the I l i a d a s y m r n e t r i c a.L H o m e r ' s u s e s of t h e m a r e b a s e d in

h i s v i s i o n of l i f e .

H o m e r s a w l i f e a s c o m p l e x a n d c o n t r a d i c t o r y . U n l i k e t h e w r i t e r s

of m e d i e v a l r o m a n e e , f o r i n s t a n c e , H o m e r r e f u s e d t o g l o s s o v e r a n y of

t h e p a r a d o x e s h e s a w . He m e t t h e v a g a r i e s of l i f e , g a v e t h e m t h e a s y m -

m e t r i c a l f o r m t h e y h a d in l i f e , in h i s p o e m , a n d l e f t g e n e r a t i o n s of

r e a d e r s p u z z l i n g o v e r h i s p r e s e n t a t i o n . T h e c o m p l i c a t e d v i e w of l i f e

w h i c h w a s t h e w e l l s p r i n g f o r H o r n e r 1 s v i e w of t h e g o d s i s t h e m a t u r e

v i e w , H o r n e r w a s a m a t u r e p o e t w h o a c c e p t e d t h e m u l t i p l i c i t y " of

I J o h n Sco t t , H o m e r a n d H i s I n f l u e n c e (New Y o r k , 1931) , p. 44 ,

84

2 e x i s t e n c e and r e j e c t e d r i g i d a b s o l u t i s m . T h a t t h e m o t i v a t i o n f o r t h e

I l i a d w a s e s s e n t i a l l y h u m a n , j_. e_. , t h a t it g r e w out of H o m e r ' s v i s i o n of (

t h e c o m p l e x i t y of h u m a n l i f e , f i n d s g e n e r a l s u p p o r t f r o m c r i t i c s of bo th

H o m e r and G r e e k l i t e r a t u r e in g e n e r a l .

In t h e s t a t e m e n t , " In to t h e s t o r y of A c h i l l e s ' a n g e r t h e p o e t h a s

w o v e n m o s t of t h e g r e a t h u m a n e m o t i o n s and h a s e n d o w e d a l l h i s a c t o r s

3

w i t h an i n d i v i d u a l i t y t h a t h a s n e v e r b e e n s u r p a s s e d , " J o h n Sco t t

a c k n o w l e d g e s t h a t H o m e r ' s c o m p l i c a t e d v i e w g r e w o-ut of h i s f a m i l i a r i t y

w i t h h u m a n p e r s o n a l i t y . M o r e s p e c i f i c t h a n S c o t t ' s s t a t e m e n t i s t h i s

one by C. M. B o w r a : " T h e g o d s a r e a l l m e m b e r s of one f a m i l y , t h e y

l i ve t o g e t h e r on O l y m p u s , t h e y s u b m i t , not a l w a y s e a s i l y , to t h e r u l e 4

of Z e u s , t h e y a r e a l l in t h e l i k e n e s s of m e n . " The p o i n t i s t h a t H o m e r ' s

g o d s a r e c h a r a c t e r i z e d by H o m e r ' s v i e w of m a n . B o w r a s a y s a f e w p a g e s

l a t e r t h a t " H o m e r ' s a n t h r o p o m o r p h i s m is r e m a r k a b l e in t h a t it h a s no

k n o w n r o o t s and l e f t f e w r e s u l t s on t h e p o p u l a r w o r s h i p of G r e e c e . It

g r e w up in t h e u n i q u e c o n d i t i o n s of Ion ia , and i t on ly s u r v i v e d w h e r e the 5

e p i c s u r v i v e d a n d a f f e c t e d t h e l i t e r a t u r e and l i f e of t h e G r e e k w o r l d . "

2 C h a r l e s R o w a n B e y e , T h e I l i ad , t he O d y s s e y , a n d t h e E p i c

T r a d i t i o n (New Y o r k , 1966) , p. 126. ~ " ~

3 Sco t t , H o m e r and His I n f l u e n c e , p. 44.

4 C. M. B o w r a , T r a d i t i o n a n d D e s i g n in t h e I l i ad ( O x f o r d , 1950)

p. 215 . ~ "

5 Ibid, , p. 219.

• • • 8 6

In o t h e r w o r d s , H o m e r c o m p o s e d a t a t i m e w h e n s e v e r a l r e l i g i o u s

t r a d i t i o n s m e r g i n g t o g e t h e r c r e a t e d a s i t u a t i o n t h a t a l l o w e d H o m e r to

c r e a t e h i s own u n i q u e c o n c e p t i o n of p r o v i d e n c e . He t o o k t h e g o d s of

s e v e r a l m e r g e d r e l i g i o n s arid c r e a t e d t h e m in t h e l i k e n e s s of t h e m e n

w i t h w h o m h e l i v e d . B e c a u s e a l l t h e g o d s h e u s e d w e r e g e n e r a l l y -

a c c e p t a b l e bu t no t e m o t i o n a l l y r e s t r i c t i v e to h i s a u d i e n c e s , he cou ld

do w i t h t h e m w h a t h e l i k e d .

P o w y s s u p p o r t s t h e i d e a t h a t H o m e r ' s c o n c e p t i o n of t h e g o d s h a s

n o m o r a l o v e r t o n e s w h e n h e w r i t e s :

How i n t e r e s t i n g i t i s t h a t t h e p e c u l i a r s h i v e r of t e r r i f i e d a w e w h i c h o u r g r e a t r e l i g i o u s p r o p h e t s and t e a c h e r s a n d p r e a c h e r s a n d s a i n t s h a v e , b y d e g r e e s , e v e r s i n c e t h e y e a r one of o u r c a l e n d a r , f o r c e d u s t o a s s o c i a t e w i t h t h e w o r d God, d o e s n ' t e n t e r f o r a m o m e n t in to H o m e r T s c o n c e p t i o n of Z e u s , a n y m o r e t h a n i t d o e s i n to V i r g i l ' s c o n c e p t i o n of J u p i t e r o r J o v e . H o w s a t i s f a c t o r y it i s t o be a b l e to w o r s h i p Z e u s o r h i s d a u g h t e r P a l l o s A t h e n e o r h i s s i s t e r - w i f e H e r a , w i t h o u t h a v i n g to t h i n k of a God t h a t w e h a v e b e e n t a u g h t f o r n e a r l y t w o t h o u s a n d y e a r s t o a s s o c i a t e w i t h t h e n b o w i n g and s c r a p i n g " of a H u s h - a - b y e H e a v e n a n d t h e i n f e r n a l c r u e l t i e s of a d i a b o l i c a l S p a n i s h I n q u i s i t i o n H e l l , n o t t o s p e a k of t h e P r e d e s t i n a t i o n d o c t r i n e s of K p o x a n d C a l v i n a n d t h e f i e r y s t a k e s of B l o o d y M a r y .

One g e t s t h e i d e a f r o m P o w y s 1 s t a t e m e n t , t oo , t h a t H o m e r 1 s d e p i c t i o n

of t h e g o d s w a s r o o t e d in h i s c o n c e p t i o n of m a n , A n y a b s t r a c t a b s o l u t i s m

is m i s s i n g f r o m H o m e r ' s g o d s b e c a u s e t h e y h a v e h u m a n e m o t i o n s , a n d

6 J o h n C o w p e r P o w y s , " P r e f a c e to H o r n e r a n d t h e A e t h e r , n H o m e r :

A C o l l e c t i o n of C r i t i c a l E s s a y s , e d i t e d b y G e o r g e S t e i n e r a n d R o b e r t F a g l e s ( E n g l e w o o d C l i f f s , New J e r s e y , 1962) , p. 145.

87

no t o n e of t h e m is a c t u a l l y in c o n t r o l of t h e o t h e r s . E a c h god a l w a y s

h a s t h e v e r y r e a l o p t i o n to r e b e l a g a i n s t Z e u s , a n d t h e y do h a v e Z e u s

s t i c k g e n e r a l l y to w h a t t h e e n t i r e s o c i e t y of g o d s w a n t s h i m to do . In

o t h e r w o r d s , H o m e r ' s g o d s a r e in r e l a t i o n s h i p to o t h e r s , a n d t h e y a r e ,

on o c c a s i o n , c o m p r o m i s e d in l i k e m a n n e r to H o m e r ' s m e n . T h u s ,

H o m e r ' s m o d e of v i e w i n g t h e g o d s g r o w s ou t of h i s p r o j e c t i n g a v i e w

of h u m a n e x i s t e n c e o n t o t h e g o d s .

One c a n c i t e s t i l l m o r e e v i d e n c e t h a t t h e m o t i v a t i o n f o r t h e I l iad

i s m a i n l y h u m a n . C a r p e n t e r s a y s , " A p a r t f r o m t h e s u p e r n a t u r a l

a p p u r t e n a n c e s of i t s c e n t r a l c h a r a c t e r A c h i l l e s , f o l k t a l e h a s l e f t l i t t l e

7

t r a c e on t h e c a r e f u l l y h u m a n i z e d d r a m a of t h e I l i a d . " G i l b e r t M u r r a y

i s m o r e s p e c i f i c ; h e s a y s ,

Now l e t u s b e c l e a r abot i t o n e p o i n t . You w i l l s o m e t i m e s f ind w r i t e r s w h o o u g h t to k n o w b e t t e r e x p r e s s i n g t h e m -s e l v e s a b o u t t h e s e m a t t e r s i n a m i s l e a d i n g w a y . T h e y s a y , o r i m p l y , t h a t w h e n a G r e e k s p a r e d a n e n e m y h e d id no t do it f r o m m e r c i f u l n e s s o r h o n o u r a s w e u n d e r -s t a n d t h e w o r d s , b u t b e c a u s e i t w a s a pa r t of h i s r e l i g i o n t h a t Z e u s w o u l d h a v e a g r u d g e a g a i n s t h i m a n d p u n i s h h i m if h e d id o t h e r w i s e . T h i s m a y b e t r u e of a g i v e n s u p e r -s t i t i o u s i n d i v i d u a l . But a s r e g a r d s t h e r a c e it i s p u t t i n g t h e e f f e c t f o r t h e c a u s e . It w a s t h e e m o t i o n of t h e r a c e t h a t f i r s t c r e a t e d t h e r e l i g i o u s b e l i e f . If t h e e a r l y G r e e k s b e l i e v e d t h a t Z e u s h a t e d t h e m a n w h o w r o n g e d a s u p p l i a n t , t h a t b e l i e f w a s no t b a s e d on a n y o b s e r v e d b e h a v i o r on t h e p a r t of Z e u s . It w a s m e r e l y t h a t t h e y t h e m s e l v e s h a t e d t h e m a n who d id so , a n d f e l t t h a t t h e i r god m u s t h a t e h i m .

7 R h y s C a r p e n t e r , F o l k T a l e , F i c t i o n , a n d S a g a in t h e H o m e r i c

E p i c s ( B e r k e l e y a n d L o s A n g e l e s , 1956) , p. 170.

8 G i l b e r t M u r r a y , T h e R i s e of t h e G r e e k E p i c (New Y o r k , I 9 6 0 ) , p. 85.

88

T h u s do t h e c r i t i c s e x p l a i n t h a t H o m e r 1 s v i e w d e r i v e s f r o m h i s p e r c e p t i o n

of h u m a n l i f e . B O W I E , w h o i s t h e m o s t c o n s i s t e n t s p o k e s m a n f o t t h e

I l i ad 1 s b e i n g h u m a n l y m o t i v a t e d , s a y s , ''1f H e o r e w l i t e r a t u r e u l t i m a t e l y

r e f e r s i t s s t a n d a r d s to God, G r e e k r e f e r s to m a n . M a n p r o v i d e d t h e

s t a r t i n g - p o i n t f o r e v e r y f o r m of G r e e k w r i t i n g , j u s t a s t n e h u m a n b o d y

p r o v i d e d t h e m a i n s u b j e c t f o r G r e e k s c u l p t u r e . . . . T h e G r e e k s w e r e

9

t h e f o u n d e r s of h u m a n i s m b e c a u s e t h e i r ch ie f i n t e r e s t l a y in m a n . n

T h i s c i t a t i o n s u p p o r t s t h e v i e w of t he l a s t c h a p t e r w h i c h d r e w a c o n t r a s t

b e t w e e n t h e J o b e a n p o e t a n d H o m e r .

• H e n c e , one c a n g e n e r a l i z e a l o n g w i t h s e v e r a l a u t h o r i t i e s t h a t t h e

c o n t r o l l i n g v i e w p o i n t f o r H o m e r w a s h i s c o n c e p t i o n of m a n . A s h a s b e e n

p e r s i s t e n t l y n o t e d in t h i s s t u d y , t h a t c o n c e p t i o n w a s c o m p l e x , W. B.

S t a n f o r d , in d e s c r i b i n g H o m e r ' s p r e s e n t a t i o n s of O d y s s e u s in t h e O d y s s e y , a r g u e s in t h e s a m e v e i n a s t h i s s t u d y c o n c e r n i n g

v i e w of m a n .

H o m e r ' s

H o m e r w a s l a r g e - m i n d e d e n o u g h to c o m p r e h e n d a u n i t y in a p p a r e n t d i v e r s i t y , a s t r u c t u r a l c o n s i s t e n c y w i t h i n an e x t e r n a l c h a n g e f u l n e s s , in t h e c h a r a c t e r of U l y s s e s . B u t f e w l a t e r a u t h o r s w e r e a s c o m p r e h e n d i n g . I n s t e a d , in t he p o s t - H o m e r i c t r a d i t i o n , O d y s s e u s 1 c o m p l e x p e r s o n a l i t y b e c o m e s b r o k e n u p in to v a r i o u s s i m p l e t y p e s - -t h e p o l i t i q u e , t h e r o m a n t i c a m o r i s t , t h e s o p h i s t i c a t e d v i l l a i n , t h e s e n s u a l i s t , t h e p h i l o s o p h i c t r a v e l e r , a n d o t h e r s . Not t i l l J a m e s J o y c e w r o t e h i s U l y s s e s w a s a s u c c e s s f u l e f f o r t m a d e to r e c r e a t e H o m e r ' s p o l y t r o p i c h e r o in f u l l .

9 C . M. B o w r a , A n c i e n t G r e e k L i t e r a t u r e (New Y o r k , I 9 6 0 ) ,

p . 246 .

89

S i m i l a r l y a f t e r H o m e r ' s j u d g m e n t s on O d y s s e u s * e t h i c a l s t a t u s b e c a m e n a r r o w e r a n d s h a r p e r . M o r a l i s t s g r e w a n g r y in d i s p u t i n g w h e t h e r h e w a s a l f g o o d u m a n o r n o t - -good , t h a t is t o s a y , a c c o r d i n g t o t h e v a r y i n g p r i n c i p l e s of A t h e n s , o r A l e x a n d r i a , o r R o m e , o r F l o r e n c e , o r V e r s a i l l e s , o r M a d r i d , o r W e i m a r . H e r e i s a n o t h e r l o n g O d y s s e y f o r O d y s s e u s t o e n d u r e . But H o m e r , t h e u n m o v e d m o v e r in t h e c h a o t i c c o s m o s of t r a d i t i o n , d o e s n o t v e x h i s own o r h i s h e r o ' s m i n d w i t h a n y s u c h p r o b l e m s in s p l i t p e r s o n a l i t y o r a m b i v a l e n t ^e th ics . He i s c o n t e n t to p o r t r a y a m a n of m a n y t u r n s .

S t a n f o r d b e l i e v e s t h a t O d y s s e u s ' m o t i v e s a r i s e ou t of e g o t i s m ; h i s

c r e w i s n e e d e d to s a i l - h i s s h i p h o m e ; h i s p i e t y he p r e s e r v e s in o r d e r

11

t o k e e p on good t e r m s w i t h h i s g o d s . A m o n o l i t h i c m o r a l i t y , one

b a s e d on a n a p p e a l o u t s i d e h u m a n e m o t i o n s , i s p o s t - H o m e r i c .

A s h a s b e e n n o t e d , H o m e r l o o k e d a t l i f e w i th a m i n i m u m of

t r a d i t i o n a l t r a p p i n g s o r d e m a n d s . W h e n h e c a m e to p o r t r a y i n g t h e g o d s

in t h e j l i a d , h e d id i t s t r a i g h t ou t of h i s u n d e r s t a n d i n g of l i f e . To

H o m e r , m a n ' s f e e l i n g s a r e no t m o n o l i t h i c ; on t he c o n t r a r y , t h e y a r e

k a l e i d o s c o p i c . T h e y a r e i n t r i c a t e , c o m p l i c a t e d , s o m e t i m e s i r r a t i o n a l ,

a n d s o m e w h a t o v e r w h e l m i n g . T h i s c o n c e p t i o n of m a n i s e v e r y w h e r e

i n t r i n s i c to t h e I l i a d .

A l w a y s t h e s t r e n g t h of H o m e r i s t h a t h e a d o p t s no s t r i c t p h i l o -

s o p h i c a l s y s t e m ; h e a v o i d s i n s t i t u t i o n a l , p r o v i n c i a l , o r p a r o c h i a l

10 W. B, S t a n f o r d , " T h e U n t y p i c a l H e r o , !! H o m e r : A C o l l e c t i o n

of C r i t i c a l E s s a y s , e d i t e d b y G e o r g e S t e i n e r arid R o b e r t F a g l e s ( E n g l e -w o o d C l i f f s , New J e r s e y , 1962) , p p . 1 3 7 - 1 3 8 .

11 • Ib id . , p . 137.

90

a p p r o a c h e s t h a t m i g h t w a t e r h i s t h o u g h t i n to w e a k n e s s . At t h e s a m e

t i m e p r o v i n c i a l a n d m o r a l i s t i c v i e w s f i n d t h e i r way in to t h e m o u t h s of

H o m e r i c h e r o e s and g o d s . H o m e r , h o w e v e r , r e f u s e s to s u b s c r i b e t o

a n y p a r t i c u l a r , n a r r o w t h e o r y . H i s i n t e r e s t i s no t to s y n t h e s i z e o r

e x p l a i n t h e f u l l s p e c t r u m of w h a t h e k n o w s . N e v e r t h e l e s s , h i s p o e m

d o e s p r o v i d e t h e m a t e r i a l f o r c r i t i c s w h o t r y to e x p l a i n H o m e r a c c o r d i n g

to s p e c i f i c c o n c e p t s of h i s t h o u g h t . M o r e o v e r , one c a n c o n c l u d e t h a t t h e

p o l y t h e i s m of t h e p o e m w a s p a r t i c u l a r l y h e l p f u l to H o m e r ' s l a c k of

s u b s c r i p t i o n to a n y s i n g u l a r v i e w . L a c k i n g a c u l t u r e w h e r e a s i n g l e god

h e l d s w a y c e r t a i n l y p r o v i d e d H o m e r w i t h a p r e f a b r i c a t e d c l i m a t e in

w h i c h he w o u l d n o t b e o b l i g a t e d to m a k e e v e r y t h i n g he t h o u g h t a b o u t o r

s a w in m a n f i t s o m e m o n o l i t h i c m o l d . H o m e r 1 s v i e w of l i f e i s t h e

c o m p l e x , m u l t i p l e , a s y m m e t r i c a 1 v i e w . So a r e h i s v i e w and u s e s of t h e

g o d s .

B I B L I O G R A P H Y ,

B o o k s

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