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Cómo estudiar la Biblia
Jock Kuhatschek
© 2000 Editorial Patmos
Publicado originalmente en inglés bajo eltítulo How to study the Bible© 1985 InterVarsity Christian Fellowship IUSA
Traducido y publicado con permiso deInterVarsity Press, p.o. Box 1400, DownersGrove, IL 60515, USA.
Traducido por Carmina PérezCubierta diseñado por Graphic Oasis
Reservados todos los derechos
ISBN: 1-58802-022-3Categoría: Estudio bíblico
Todas las citas bíblicas son de la VersiónReina-Valera, Revisión 1960.
Introducción
Hace varios años elNeui }órk Times publicó un anuncio acerca de How to Reada Book[Cómo leer un libro}, de Mortimer Adler. Bajola foto de un perplejo adolescente que leía unacarta aparecían estas palabras:
Cómo leer una carta de amor
Este joven acaba de recibir su primera cartade amor. Debe de haberla leído tres o cuatroveces, pero apenas ha comenzado. Para leerlacon toda la precisión que él quiere, se requierenvarios diccionarios y una buena cantidad de trabajo con algunos expertos en etimología y filología. Sin embargo, podrá entenderla sinninguna de estas cosas.
Reflexionará sobre el matiz exacto en elsignificado de cada palabra y de cada coma.Ella ha comenzado la carta con "QueridoJuan". ¿Cuál es el significado exacto de estaspalabras? se pregunta. ¿Se abstuvo de decirle"queridísimo mío" porque es tímida? ¿Le habrá parecido "Mi querido" demasiado familiar?
¡Caramba, quizá le hubiera dicho "Querido Fulano" a cualquiera! Ahora apareceráen su rostro una expresión de preocupación.
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Pero desaparece en cuanto comienza a pensaracerca de la primera frase. ¡Es seguro que ellano le escribiría eso a cualquiera!
y así va leyendo su carta, por momentoscabalgando arrobado en una nube y a continuación apocado por la desdicha y el desconcierto. Ha desatado centenares de preguntasen su mente. Podría citarlas textualmente dememoria. En realidad, lo hará para sí mismodurante muchas semanas.
El anuncio concluye: "Si todas las personas leyeran los libros con una concentraciónsemejante seríamos una raza de gigantes mentales:"l
La Biblia es la carta de amor de Dios paranosotros. Pero si queremos experimentar elanhelo y la intensidad del joven del anunciotenemos que aprender a estudiarla. Este folleto presenta las técnicas fundamentales quese necesitan para estudiar la Biblia. Estas técnicas son muy importantes tanto para los nuevos cristianos como para los que han conocidoa Cristo durante muchos años.
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La naturalezade las Escrituras
La Biblia es diferente de cualquier otrolibro porque Dios mismo es el Autor. Comola Biblia es el libro de Dios, es eterna; le habla a todo el mundo en todo tiempo, lugar,idioma y cultura. Nunca pierde su importancia; nunca está fuera de moda.
En otro sentido, la Biblia no es diferentede otros libros. Debido a que fue escrita porautores humanos, la Biblia tiene muchas similitudes con otros libros. Como muchos otroslibros, la Biblia es histórica; al principio seescribió para personas en un tiempo, lugar,idioma y cultura en particular. Y como muchos otros libros, la Biblia es literatura. Losautores se comunicaron mediante relatos, poemas, cartas y parábolas.
Las cualidades históricas, literarias y eternas de las Escrituras requieren que sigamostres pasos cuando vamos a estudiar y a aplicar la Biblia.
En primer lugar, si tomamos en serio lanaturaleza histórica de la Biblia debemosaprender algo acerca del tiempo, el idioma, lacultura y la geografía del mundo bíblico. Estonos ayudará a comprender cómo la palabrade Dios les habló a los primeros que la oyeron.
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En segundo lugar, si tomamos en serio lanaturaleza literaria de las Escrituras debemosadquirir técnicas de lectura, el tipo de técnicas requerido para comprender cualquier libro. Esto nos ayudará a comprender lo que elautor está diciendo.
En tercer lugar, si tomamos en serio lanaturaleza eterna de las Escrituras, estudiaremos la Biblia con dedicación y oración. Estonos ayudará a comprender cómo la palabrade Dios nos habla a nosotros hoy día.
Primer paso: Viajar al pasado
En 1895, H. G. Wells escribió un librollamado The Time Machine [La maquina deltiempo}. En él describe una máquina que puede trasladar a una persona al pasado o al futuro:
"Ahora bien, quiero que entiendas conclaridad que cuando aprietas esta palanca haráque la máquina se deslice hacia el futuro yesta otra invierte el movimiento. Esta silla esel asiento del viajero del tiempo. En un momento, voy a apretar la palanca y la máquinaarrancará. Desaparecerá ..." Todos vimos lapalanca. Estoy absolutamente seguro de queno hubo truco. Hubo una ráfaga de viento y lallama de la lámpara tembló. Una de las velasse apagó y la máquina de repente dio una vuel-
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ta, se volvió borrosa, se vio como un fantasmaquizá por un segundo, como un remolino ligeramente brillante de bronce y marfil; y se fue,[desaparecióf
En cierto sentido, estudiar la Biblia escomo entrar en una máquina del tiempo. Tenemos que cruzar las barreras del tiempo, elidioma, la cultura y la geografía para comprender a las personas de la época bíblica ylos problemas que enfrentaban. Esto nos ayuda a comprender cómo la palabra de Dios seaplicaba a su situación.
Entonces, cuando hemos comprendidocómo la palabra de Dios se aplicaba a las personas de ese siglo, volvemos a entrar en lamáquina del tiempo y regresamos al sigloveinte. Ahora podemos reflexionar en lo quehemos aprendido y cómo se aplica a nuestrotiempo y cultura y a los problemas que nosotros enfrentamos.
Nuestra máquina del tiempo se construyecon las diversas herramientas disponibles enla actualidad para el estudiante de la Biblia.Con estas herramientas podemos cruzar lasbarreras que nos separan del mundo bíblico.
1. Cruzando la barrera del tiempo. Losacontecimientos que se describen en la Bibliasucedieron hace miles de años. Esto crea unproblema evidente para comprender estosacontecimientos. ¡No estábamos al"! Por eso,a menudo carecemos de información irnpor-
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tan te respecto al contexto histórico en el queocurrieron estos acontecimientos.
Por ejemplo, casi todas las epístolas delNuevo Testamento se escribieron para tratarcon un problema o un conjunto de problemasen particular: los gálatas estaban buscando lajustificación en la ley; los corintios queríanrespuestas para sus preguntas acerca del matrimonio, los dones espirituales, alimentosofrecidos a los ídolos y así sucesivamente;Timoteo necesitaba saber cómo restaurar elorden en la iglesia.
A menos que comprendamos estos problemas o preguntas, las epístolas son comoescuchar sólo un lado de una conversacióntelefónica. Oímos lo que el autor está diciendo, pero no sabemos por qué lo está diciendo.Lo mismo es cierto cuando leemos los salmos y los profetas. ¡Sabemos nada más quela mitad de la historia!
Una manera de aprender acerca del contexto histórico es buscar indicios en el mismolibro o pasaje. Por ejemplo, en 1 Juan leemos:"Os he escrito esto sobre los que os engañan"(2:26). Cuando miramos otras partes de lacarta descubrimos que estos falsos maestroshabían sido originalmente parte de la iglesia:"Salieron de nosotros, pero no eran de nosotros" (2: 19). Juan los llama "anticristos"(2:18). Hay muchas otras declaraciones, algunas explícitas y otras implícitas, que nos
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dan detalles adicionales acerca de la situaciónque los lectores de Juan enfrentaban y por quéél les escribió.
Una vez que hemos mirado en el mismolibro o pasaje es beneficioso consultar un diccionario o manual bíblico .3 Por ejemplo, bajo"Juan, Epístolas de" podemos encontrar másinformación acerca del contexto histórico ydel propósito de 1 Juan.
Es también una buena idea leer en la Biblia pasajes relacionados. Por ejemplo, David escribió el Salmo 51 después de su adulteriocon Betsabé. Podemos leer acerca de David yBetsabé en 2 Samuelll-12. (En el Salmo 51, elencabezamiento del salmo nos dice por qué seescribió. Cuando esa información no aparece,un diccionario o comentario bíblico a menudomencionará los pasajes relacionados.) De igualmanera, si estudiamos el libro de Filipenses,debemos consultar el libro de Hechos, porqueproporciona información acerca de la fundación de la iglesia en Filipos (Hechos 16).
Cuanto más sabemos del contexto histórico de un pasaje bíblico tanto mejor preparadosestaremos para comprender el mensaje del autor. Esta información es como encontrar las piezas que faltan en un rompecabezas. Al irponiéndolas en su lugar, el cuadro completo sehace mucho más claro.
2. Cruzando la barrera del idioma. Elhecho de que la Biblia fue escrita en hebreo,
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arameo y griego en vez de en español crea unabarrera significativa para la comprensión de sumensaje. Cualquiera que trate de aprender estos idiomas se da cuenta muy pronto de lo difícilque esdominarlos. Afortunadamente, losqueson expertos en los idiomas bíblicos han cruzado esta barrera por nosotros (en su mayor parte) traduciendo los idiomas bíblicos al españolmoderno. En realidad, hay muchas traducciones de la Biblia que podemos escoger.
Hay traducciones literales como la ReinaValera. Hay otras traducciones de dinámicaequivalente como la Nueva Versión Internacional. Y hay paráfrasis como La Biblia al dta.
Cada traducción tiene sus puntos fuertes ysus puntos débiles. Una traducción literal seajusta a la terminología del hebreo o del griegolo más exacto posible, pero esa terminología aveces suena poco elegante en español.
Una traducción libre se preocupa más porla claridad que por la exactitud de la terminología.. Esas traducciones son fáciles de leer,pero dan la impresión de que la Biblia se escribió en el siglo veinte. Por ejemplo, ¡la palabra lámpara puede traducirse como "linterna"!
Las traducciones de dinámica equivalentetal vez sean la mejor elección. No tratan de actualizar asuntos de historia o cultura (unalámpara es una lámpara, no una linterna). Perotraducen las palabras y las frases bíblicas aequivalentes precisos en español. Como re-
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sultado, son exactas y fáciles de leer.Sin embargo, lo mejor es emplear traduc
ciones literales o de dinámica equivalente,como la Nueva Versión Internacional. Estastraducciones nos permiten interpretar el pasaje por nosotros mismos, en vez de hacer eltrabajo en nuestro lugar. Entonces, despuésde haber comprendido el significado fundamental del pasaje, una traducción libre puedeayudarnos a aclarar aun más lo que el autordice."
Aun con una buena traducción, habrá momentos en que no comprenderemos el significado de una palabra. Por ejemplo, las palabrasjustificación, propiciación, reconciliación y redención son muy importantes en la teología, peroson desconocidas para muchos estudiantes dela Biblia. Son desconocidas para nosotros porque proceden del idioma y la cultura de los autores bíblicos más bien que del idioma y de lacultura del siglo veinte.
Por eso es importante buscar esas palabrasen un diccionario bíblico. Esto nos capacita paracruzar la barrera del idioma, dándonos una definición que es coherente con el significado delautor bíblico. Un diccionario moderno puedetambién ayudarnos a explicar el significado deciertas palabras. Pero los diccionarios modernos por lo general nos dicen lo que las palabrassignifican hoy día más bien que lo que significaban en los tiempos bíblicos.
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3. Cruzando la barrera cultural. Los acontecimientos bíblicos sucedieron en muchas culturas diferentes: egipcia, cananea, babilónica,judía, griega y romana (para mencionar algunas). Así que no es raro leer acerca de costumbres y creencias que nos parecen extrañas, yaque distan mucho de la cultura del siglo veinte.
Por ejemplo, ¿por qué Raquel le robó losídolos a su padre (Génesis 31:19)? ¿Por qué]onás les temía tanto a los ninivitas? ¿Quiénes eran los samaritanos y por qué había tanto odio entre ellos y los judíos (juan 4:9)?¿Cómo era la ciudad de Corinto y qué tentaciones en particular enfrentaban los corintiosque vivían allí? Cuando llegamos a comprender las respuestas a estas preguntas, recibimos una nueva percepción del pasaje o dellibro que estamos estudiando.
Imagínese que estamos estudiando Amósy que nos encontramos con este versículo:"Que el día que castigue las rebeliones de Israel . . . serán cortados los cuernos del altar, ycaerán a tierra" (Amós 3:14). Este versículono tiene sentido para nosotros, pero una enciclopedia o diccionario bíblico nos ayudará acomprender lo que Amós quiso decir. Si buscamos la palabra altar o cuerno descubrimosque en la época del Antiguo Testamento muchos judíos creían que el altar era un lugar derefugio. Adonías y Joab se aferraron a loscuernos del altar en busca de protección (l
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Reyes 1:50; 2:28). Amós está advirtiendo quelos israelitas correrán al altar y ¡encontraránque sus cuernos (es decir, su protección) handesaparecido!
También podemos descubrir mucho acerca de la cultura en el mismo libro o pasajeque estamos estudiando. Por ejemplo, losEvangelios están llenos de referencias a la vidade la Palestina del siglo primero. Sabemos quelos judíos estaban bajo el dominio de los romanos (Lucas 3:1) y que esperaban que elMesías viniera y los librara de sus enemigos(Lucas 1:71). Leemos acerca del legalismo ydel enfoque en lo externo por parte de las autoridades religiosas y de cómo obstaculizaban el verdadero conocimiento de Dios(Mateo 23). También adquirimos conocimiento de la vida doméstica en los tiempos bíblicos: prácticas comerciales (Lucas 16: 1-18),bodas (juan 2), funerales (juan 11), salarios(Mateo 20:1-16), impuestos (Mateo 22.15-22)y así sucesivamente. Es imposible estudiar laBiblia sin sumergirse en la cultura del antiguo Oriente Medio. Al conocer bien esta cultura, estamos mejor preparados para cruzar estabarrera entre nuestro mundo y el de ellos.
4. Cruzando la barrera geogrdfica. Algunas personas son lo bastante afortunadaspara visitar la Tierra Santa. Cuando regresan,nos informan que la Biblia se hace vívida deformas que nunca habían experimentado. Los
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que no hemos visitado la Tierra Santa tambiénpodemos tener esta experiencia en una formamás limitada. Cuando aprendemos acerca de lageografía bíblica, muchos pasajes bíblicos adquieren un nuevo significado.
Por ejemplo, en Arnés 1:3-2:16, el profeta condena a Damasco, Gaza, Tiro, Edom,Amón, Moab, Judá e Israel. A primera vistaparece que Amós menciona estas ciudades ynaciones al azar, pero un examen más minucioso revela lo contrario. Las tres primerasson las capitales de naciones paganas no relacionadas con Israel. La tres siguientes sonparientes consanguíneos de Israel. Judá, laséptima, es la nación hermana del sur. Porúltimo, se menciona a Israel.
El efecto en los oyentes de Amós debe dehaber sido sorprendente. Los israelitas debende haber vitoreado al escuchar los juicios contra las naciones paganas. Pero cuando suspalabras se iban acercando cada vez más a sutierra -Amón, Moab, Judá- deben de haber empezado a sudar. Con las palabras "Portres pecados de Israel, y por el cuarto, no revocaré su castigo" fueron atrapados en el "lazo decondenación" de Arnés.
Hay varias maneras de conocer bien lageografía bíblica. Muchas Biblias incluyenmapas para que el lector los consulte. Un buenatlas o diccionario bíblico puede también proporcionar información valiosa acerca de lu-
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garesdesconocidos.5 Estos recursospueden ayudarnos a trazar la ruta del éxodo, mostrarnoslas ciudades conquistadas por Josué e identificar a los enemigos vecinos de Israel. Nos permiten seguir el ministerio de Jesús y los viajesmisioneros de Pablo. Podemos aprender la localización de las iglesias del Nuevo Testamentoy cómo su posición puede haber influido en suvida y cultura. Si consultamos estasfuentes cadavez que nos encontramos con un lugar desconocido en la Biblia, pueden ayudarnos a cruzarla barrera geográfica.
Segundo paso: Aprender a leer
Imagínese que ha entrado en la máquinadel tiempo y ha cruzado las barreras del tiempo, el idioma, la cultura y la geografía. Estáen Corinto en el siglo primero. Está vestidocon ropas griegas. Habla con soltura el griego y conoce la cultura y la geografía circundantes. Usted hasta es miembro de la iglesiadeCorinto y conoce bien a las personas y los problemas de la iglesia.
En el momento en que se están reuniendopara el culto en un hogar cercano, un mensajero llega a la puerta con una carta de Pablo,la carta que ahora conocemos como1 Corintios. Usted abre el rollo y comienza aleer la carta (¡en griego, por supuesto!). ¿Quie-
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re decir que, como resultado de haber cruzadolas barreras del tiempo, del idioma, de la cultura y de la geografía, entenderá de manera automática lo que Pablo está diciendo? Nonecesariamen te.
El apóstol Pedro fue uno de los contemporáneos de Pablo y aun así encontraba algunas cosas en sus cartas "difíciles de entender"(2 Pedro 3:16). Por supuesto que la dificultadde Pedro puede haber sido que Pablo era impreciso en algunos lugares. Pero aun si Pabloescribe con claridad, nuestro éxito en comprenderlo (a él o a cualquier otro autor) dependerá de nuestra aptitud para leer. Un aspecto,por lo tanto, de aprender a estudiar la Biblia seconcentra en adquirir técnicas de lectura, el tipode técnicas que nos ayudará, ya sea que leamosla Biblia, una novela, una revista o un periódico.
Para leer con entendimiento, tenemos queconcentrarnos en contestar una pregunta principal: ¿Qué quiso transmitir el autor a sus lectores originales? (La pregunta de lo que el pasajesignifica para nosotros hoy día se tratará en elpaso "Regresar al presente"). Uno puede descubrir el significado del autor siguiendo cincopautas:
-Identifique el género de literatura queestá estudiando.
-Adquiera una perspectiva general del libro.
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-Estudie el libro pasaje por pasaje.-Sea sensible al temperamento del libro o
del pasaje.-Compare su interpretación con uno o dos
buenos comentarios.1. Identifique el género de literatura que
estd estudiando. Un experto en sectas estabauna tarde dando una conferencia acerca delmormonismo. Algunos mormones supieron dela conferencia y decidieron asistir. A mediados de la reunión uno de ellos se puso de piey comenzó a argumentar que Dios el Padretiene un cuerpo físico como el nuestro. "Probó" su argumento citando pasajes que se re-fi 1 "b "1" "1"'" dieren a raza, a mano y os OJos eDios. El experto en sectas le preguntó si había leído el Salmo 17:8: "Escóndeme bajo lasombra de tus alas."
-Pero eso es simplemente una figura dellenguaje -protestó el mormón.
-¡Exactamente! -replicó el conferenciante.
Los autores bíblicos se comunicaron de diversas maneras: mediante relatos, cartas, poemas, proverbios, parábolas, metáforas ysímbolos. Cada género de literatura tiene suscaracterísticas exclusivas. Debemos identificar el género de literatura y el lenguaje que elautor está empleando para interpretar su significado correcto. Si damos por sentado que estáhablando literalmente cuando lo está haciendo
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en metáfora (el error que cometió el mormón),terminaremos con algo absurdo.
La literatura de la Biblia se ha clasificadoen varios géneros, entre ellos:
El discurso. Es un análisis lógico y extenso sobre un asunto. Las epístolas del Nuevo Testamento son los ejemplos más evidentesde discurso. Algunos de los sermonesproféticos y de los sermones más largos deJesús también pertenecen a esta categoría.
Prosa narrativa. Éste es el estilo que seusa en libros como Génesis, Josué y los Evangelios. El autor describe y crea escenas y acontecimientos de la historia bíblica que sonteológicamente importantes.
Poesla. Los Salmos, desde luego, pertenecen a esta categoría. La poesía bíblica emplea lenguaje figurado, diferentes clases deparalelismo y es emotiva por naturaleza.
Proverbios. Los proverbios, como los quese encuentran en el libro de Proverbios, sondichos sabios. Son principios prácticos para vivir. No deben confundirse con los mandamientos o las promesas.
Parábolas. Jesús empleó parábolas másque ningún otro en la Biblia. Una parábolaexplica una verdad espiritual por medio de unrelato o analogía. Es un símil o una metáforamás extensa.
Literatura profética. Los libros proféticosincluyen los cuatro profetas mayores (Isaías,
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Jeremías, Ezequiel y Daniel) y los doce profetasmenores (Oseas, joel, Amós, Abdías, Jonás,Miqueas, Nahúm, Habacuc, Sofonías, Hageo,Zacarías y Malaquías). Los profetas eran voceros de Dios que anunciaban las maldiciones ylas bendiciones asociadas con el pacto de Dioscon Israel.
Literatura apocaIIp tica. Los libros deDaniel y Apocalipsis son una clase especialde profecía conocida como literaturaapocalíptica. La palabra apocalypse significa"d b ." " 1" al b 1escu nr o reve ar go que esta a ocu -too Una característica distintiva de estos libroses el empleo abundante de símbolos.
Una vez que haya identificado el génerode literatura que está estudiando, consulte undiccionario bíblico. (Por si no ha caído encuenta hasta ahora, un diccionario bíblico esuna herramienta valiosa que debemos poseer.)Por ejemplo, si está estudiando los salmos,sería prudente leer un artículo sobre poesíahebrea para aprender cómo se escribe. De igualmanera, si está estudiando Apocalipsis, lea unartículo sobre literatura apocalíptica. Le explicará por qué esta clase de literatura nos parecetan extraña y le dará sugerencias para interpretarla correctamente.
2. Adquiera una perspectiva general dellibro. En una gran llanura de Perú, losarqueólogos descubrieron una vasta serie delíneas extrañas que cubrían un área de cin-
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cuenta y cuatro kilómetros de longitud. Losarqueólogos primero pensaron que estas líneas eran caminos antiguos. Su verdadero significado no se descubrió hasta que los hombresvolaron sobre el área en un avión. Las líneas seunían para formar un diseño, un gran muralque sólo podía verse desde las alturas.
Una perspectiva general nos ayuda a descubrir de dos maneras lo que el autor quiso decir.En primer lugar, nos capacita para descubrir eltema principal del libro al observar ideas repetidas. Por ejemplo, el autor de Hebreos destacala superioridad de Cristo. "Hecho tanto superior a los ángeles, cuanto heredó más excelentenombre que ellos" (1:4). "Porque de tanto mayor gloria que Moisés es estimado éste [jesús]"(3:3). « ••• teniendo un gran sumo sacerdote"(4:14).
En segundo lugar, una perspectiva generalnos ayuda a descubrir la estructura del libro,cómo contribuyen las partes del libro al temageneral. Laestructura de Hebreos demuestra conclaridad la superioridad de Cristo:a. Cristo es superior a los profetas (1:1-3).b. Cristo es superior a los ángeles (1:4-
2:18).c. Cristo es superior a Moisés (3:1-4:13).d. Cristo es superior a Aarón (4:14-10:18).e. Cristo es superior como el camino nuevo
y vivo hacia Dios (10:19-12:29).La estructura del libro estará íntimamen-
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te relacionada con su género literario. Unaepístola como Hebreos está organizada alrededor de ideas. Las narraciones históricaspueden estructurarse de varias maneras: Génesis (después del capítulo 11) está organizado alrededor de personas (Abraham, Isaac,Jacob y José); Éxodo está estructurado alrededor de localidades geográficas y acontecimientos (en Egipto, en el camino a Sinaí y enSinaí). La poesía del Salmo 119 estáestructurada alrededor de las letras del alfabeto hebreo.
El tema y la estructura de un libro son lasherramientas del autor para lograr su propó
sito (véase la sección "Cruzando la barreradel tiempo"). Por ejemplo, como los "hebreos"estaban bajo persecución por su fe en Cristoeran tentados a abandonar el cristianismo yvolver al judaísmo. El autor destaca lo insensato y grave que esto sería, ya que Cristo esinfinitamente superior a cualquier persona ocosa que el judaísmo ofrecía.
Una perspectiva general es como mirar através de un teleobjetivo. Comience con unavista panorámica leyendo el libro con rapidez, tratando de descubrir ideas repetidas opalabras que unen el libro. Cuando no es posible leer todo el libro, examine su contenidoa la ligera, prestando particular atención a losencabezamientos de los capítulos o párrafosde su Biblia.
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Después acerque el lente buscando las secciones o divisiones principales dentro del libro.Cada sección se concentra en un asunto principal. Una vezque ha descubierto eseasunto, trate de resumirlo dándole un breve título a lasección, Ahora está listo para concentrarse enlos detalles del paisaje: los párrafos, frases y pa
labras.En cada paso busque las conexiones o la
relación entre las secciones y los párrafos. Porejemplo, si estuviéramos estudiando Romanos, encontraríamos que 1:18-3:20 describela necesidad de la humanidad; después 3:215:21 muestra la solución de Dios a esa necesidad. Romanos 7:7-8:39 contrasta la muerteque viene mediante el pecado (7:7-25) con lavida que viene por medio de Cristo y su Espíritu (8:1-39).
A medida que un autor avanza de un párrafo o sección a otro, tal vez cambie del problema a la solución, de la causa al efecto, de logeneral a lo específico. Es posible que empléecomparación, contraste, repetición y así sucesivamente. Podemos estar atentos a estos eslabones en su cadena preguntándonos cómo cadasección se relaciona con la siguiente y cómocontribuye al argumento general del autor.
Cuanto más leemos un libro, tanto másconocemos el tema y la estructura. Nuestraperspectiva original nos ayudará a comprender todo el libro. Esta comprensión afectará
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la manera en que interpretamos sus partes. Peroa medida que conocemos las partes, es posibleque nuestra comprensión del todo tenga quemodificarse y así sucesivamente. Cada vez queseguimos este ciclo, nos acercaremos más y másal significado del autor.
3. Estudie el libro pasaje por pasaje. Unavez que tenga una perspectiva general del temay la estructura de un libro, comience a estudiarlo pasaje por pasaje. En nuestras Bibliasmodernas un pasaje puede ser un párrafo, ungrupo de párrafos o un capítulo. Tenga encuenta, sin embargo, que la Biblia originalmente no tenía capítulos ni párrafos niversículos (¡ni siquiera puntuaci6n!). Éstasson adiciones útiles a nuestras Biblias, perono tenemos que estar atados a ellas.
Mientras estudiamos un pasaje debemosprocurar entender el contenido y el contexto.
Descubrimos el contenido de un pasajeleyéndolo y releyéndolo. A medida que leemosdebemos preguntarnos: "¿Cuál es el tema principal del pasaje?"
Por ejemplo, es obvio que el amor es eltema de 1 Corintios 13, ya que la palabra (olos pronombres referentes) ocurre diecisieteveces en trece versículos. Pero el amor es untema muy amplio, un tema que Pablo debe dehaber contemplado desde centenares de perspectivas diferentes.
Por eso también debemos preguntarnos:
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"¿Qué dijo Pablo acerca del amor?" Una mirada más atenta al capítulo revela lo siguiente:
a. El amor es superior a los dones espirituales porque sin amor los dones no tienen sentido
(13.1-3).b. El amor es superior a los dones espiri
tuales por su cualidad de desinterés (vv. 4-7).c. El amor es superior a los dones espiri
tuales porque permanece para siempre (vv. 8-
13).Descubrimos el contexto del pasaje leyen
do los versículos o párrafos anteriores y posteriores. Mientras leemos debemos
"P é ' ,preguntarnos: ¿ or qu esta aqUl este pasa-je? ¿Cómo lo emplea el autor para aclarar supunto de vista?"
Muchas personas, por ejemplo, leen1 Corintios 13 sin considerar cómo corresponde con el argumento general de Pablo. Lo encontramos colocado entre dos capítulos quehablan acerca de los dones espirituales. Portanto, el análisis de Pablo acerca del amor eneste contexto debe de tener algo que ver conel tema más amplio de los dones, como indica claramente el bosquejo anterior.
4. Sea sensible al temperamento del libroo del pasaje. La Biblia es más que una colección de ideas. Los autores y los personajesbíblicos eran personas como nosotros conpasiones y sentimientos. La tristeza y la agonía satura la experiencia de Jesús en
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Getsemaní. Gálatas irradia el calor de la ira dePablo hacia los judaizantes y su perplejidad sobre los gálatas. El Salmo 148 es una explosiónde alabanza. A pesar de que éste es un aspectomás subjetivo del estudio bíblico, puede darnos percepciones valiosas acerca de los sentimientos y las motivaciones de los personajes yautores bíblicos. Esto a su vez añadirá profundidad a nuestra comprensión de lo que estándiciendo.
5. Compare su interpretación con uno odos buenos comentarios. Una vez que sienteque ha comprendido el tema principal de unpasaje y lo que el autor está diciendo, compare su interpretación con uno o dos buenoscomentarios." Pueden darle percepciones adicionales que ha pasado por alto y pueden servirle como un correctivo para cualquiermalentendido de 10 que dijo el autor. Pero tratede comprender el pasaje usted mismo antes deconsultar comentarios.
Tercer paso: Regresar alpresente
Ahora estamos listos para volver a abordarla máquina del tiempo y regresar al siglo veintiuno. Mientras viajamos desde el mundo bíblico hacia el nuestro, trataremos de aplicar laPalabra de Dios a las necesidades y problemasde nuestro tiempo y cultura empleando el len-
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guaje que es significativo para nosotros hoy día.La naturaleza eterna de las Escrituras debe
motivarnos a aplicar la Biblia con dedicacióny oración.
En 2 Timoteo 2:7 Pablo escribe a su joven asociado: "Considera lo que digo, y elSeñor te dé entendimiento en todo." Observelas dos divisiones de este versículo. PrimeroPablo exhorta a Timoteo a pensar acerca delo que le ha dicho. Estudiar y aplicar la Bibliarequiere pensar y reflexionar. Debemos manejar las Escrituras con dedicación, empleando todas las herramientas y recursos que Diosnos ha dado para comprender su palabra. S610entonces podemos sentirnos confiados de queestamos aplicando las Escrituras de la formaque Dios desea. Si nos apresuramos en nuestro estudio bíblico, podemos terminar con unelefante (aplicación) pendiendo de un hilo (interpretacién) .
En segundo lugar, Pablo le dice a Timoteoque es el Señor el que da entendimiento. Porlo tanto, debemos también manejar la Bibliacon oración, pidiendo al Autor de las Escrituras que nos conceda entendimiento en todo.Debemos abrir nuestros ojos para ver con claridad lo que Él está diciendo. Debe revelarnos aquellos aspectosde nuestra vida que debenser transformados por su palabra y por su Espíritu. El salmista se daba cuenta de esto cuandoescribió: ''Abre mis ojos, y miraré las maravillas
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de tu ley" (Salmo 119:18). El Señor es el revelador de las Escrituras.
Para aplicar las Escrituras adecuadamente debemos recordar lo que se dijo acerca dela naturaleza de las Escrituras. Casi todos loslibros de la Biblia fueron escritos para referirse a problemas, necesidades y asuntos especfficos de la personas que vivían en esetiempo. Por ejemplo, los corintios tenían problemas de división, inmoralidad y demandaslegales entre ellos. También tenían preguntasacerca del matrimonio, de alimentos sacrificados a los ídolos y de los dones espirituales.Pablo escribió 1 Corintios para referirse a estos problemas especificas y contestar sus preguntas específicas.
Afrontamos muchos de estos mismos problemas y preguntas hoy día. Todavía es posiblellevar a un hermano creyente a los tribunales ytodavía tenemos preguntas acercadel matrimonio. En realidad, hay centenares de maneras enlas que nuestros problemas y necesidades corresponden con los que afrontaban las personasde la época bíblica. Esto es natural porque tenemos una naturaleza común.
Esto nos conduce al primer principio deaplicación:
Siempre que nuestra situación corresponde con la que afrontaban los lectores originales, la Palabra de Dios para nosotros es lamisma que para ellos.
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Pero también hay situaciones de los tiempos antiguos que no tienen un duplicado exacto hoy día. Esto también es de esperarse porcausa de las diferencias entre las culturas bíblica y moderna. Por ejemplo, nadie en nuestra sociedad sacrifica alimento a los ídolos.
En estos casos debemos seguir el segundo principio de aplicación:
Siempre que nuestra situación no corresponda con la que afrontaron los lectores originales, debemos buscar elprincipiosubyacente enla palabra de Diospara ellos. Podemos entoncesaplicar eseprincipio a situaciones comparables hoydía.
¿Cuál fue el principio subyacente en laspalabras de Pablo acerca de la comida sacrificada a los ídolos? Su preocupación era quelos corintios no hicieran nada que condujera apecar a alguien que tuviera una conciencia débil: "Por lo cual, si la comida le es a mi hermano ocasión de caer, no comeré carne jamás, parano poner tropiezo a mi hermano" (l Corintios8:13). Este principio se puede aplicar a muchassituaciones en la actualidad, tales como si uncristiano debe tomar bebidas alcohólicas cercade alguien que fue alcohólico, o si no se debebeber jamás.
Una vez que entendemos estos principiosde aplicación encontraremos muchísimasmaneras en las que la palabra de Dios se aplica hoy día. Podemos hacer preguntas como:
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·¿Hay un mandamiento que debo obede-cer?
·¿Hay una promesa que reclamar?·¿Hay un ejemplo a seguir?·¿Hay un pecado que evitar o confesar?•¿Hay una razón para acción de gracias o
alabanza?
•¿Qué me enseña este pasaje acerca deDios, de Jesucristo, de mí mismo o de los demás?
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Conclusión
Aprender a estudiar la Biblia es como aprender cualquier otra cosa: cuanto más lo hacemos,tanto más fácil se nos hace. Al principio, seguirlos pasos bosquejados en este folleto puede parecer mecánico, como aprender a escribir amáquina. Pero después de un tiempo, muchosde estos pasos parecerán mucho más naturales,casi automáticos. Y recuerde que no estamossolos en el estudio bíblico. El Espíritu Santo noescribió las Escrituras para confundirnos. Él nosayudará a comprender y a aplicar la Biblia mientras oramos, estudiamos con diligencia y hacemos uso de los muchos auxiliares disponibleshoy día.
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Notas
'Corno lo cita RobertA. Traina, MethodicalBible5tudy [Estudio bíblicometódico} (Wilmore,Ky.: Asbury Theological Seminary, 1952), ps.97-98.
2H. G. Wells, The Time Machine [La mdquina del tiempo} (New York: Bantam Books,1982), ps. 9-10.
3Paraun buen diccionario bíblico de un solovolumen recomiendo New Bible Dictionary[Nuevo diccionario bíblico} 2a ed., de ]. D.Douglas, ed., (Wheaton, Ill.: Tyndale, 1982).Contiene un caudal de información.
"Una buena versión debe cruzar la barreradel lenguaje entre el mundo bíblico y el nuestro.
5The Macmillan Bible Atlas (New York:Macmilln, 1%8) es uno de los mejores atlasbíblicos disponibles.
6Para un buen comentario recomiendo laserie The Tyndale New TestamentCommentaries (Grand Rapids, Mich.:Eerdmans) y The Tyndale Old TestamentCommentaries (Downers Grove, 111.:InterVarsity Press).
7para un análisis más completo de los principios de aplicación, véase How to Read the Bibleflr All Its Wórth [Cómo leer la Biblia por todo loque vale} (Grand Rapids, Mich.: Zondervan,
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1982). Ps. 57-71. También es un libro excelente acerca de cómo estudiar los diversos génerosde literatura en la Biblia.
]ack Kubatschek, antiguo miembro de laComunidad Internacional de EstudiantesEvangélicos, es editor de estudios blblicos deInterVarsity Press. Es coautor con (jamesNyquist) de Leading Bible Discussions:Revised Edition.
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