blyton enid les cinq 19 les cinq et en croisière 1980
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LE CLUB DES CINQ
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LES CINQ
EN CROISIERE
une nouvelle aventure des personnages crs par
ENID BLYTONraconte par CLAUDE VOILIER
images de
CLAUDE PASCAL
HACHETTE
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Le Club des Cinq
LES CINQEN CROISIERE
UNE croisire en Mditerrane, quelle aubaine pourles Cinq! Et quelles belles vacances paisibles en perspective...
En fait de vacances paisibles, Claude et ses cousins vont
se trouver plongs, une fois de plus, dans une bien curieuse
affaire.
Smalo, le jeune orphelin dont ils comptaient se faire un
compagnon de voyage, semble triste, tourment. La
surveillance troite dont il est l'objet inquite de plus en plus
les Cinq.Et un beau jour, Smalo disparat... Enlev? Squestr
sur une des nombreuses les de la mer Ege? Comment le
savoir!
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Blyton Enid
Le Club des Cinq
Srie les Cinq
1. 1971 :Les Cinq sont les plus forts
2. 1971 :Les Cinq au bal des espions
3. 1972 :Le marquis appelle les Cinq
4. 1972 :Les Cinq au cap des Temptes
5. 1973 :Les Cinq la tlvision
6. 1973 :Les Cinq et les pirates du ciel7. 1974 :Les Cinq contre le Masque noir
8. 1974 :Les Cinq et le galion d'or
9. 1975 :Les Cinq font de la brocante
10.1975 :Les Cinq se mettent en quatre
11.1976 :Les Cinq dans la cit secrte
12.1976 :La fortune sourit aux Cinq
13.1977 :Les Cinq et le rayon Z
14.1977 :Les Cinq vendent la peau de l'ours
15.1978 :Les Cinq aux rendez-vous du diable
16.1978 :Du neuf pour les Cinq
17.1979 :Les Cinq et le diamant bleu. Ce titre a t renomm enLes Cinq et le rubis
d'Akbarl'anne suivante.
18.1979 :Les Cinq et le trsor de Roqupine
19.1980 :Les Cinq en croisire
20.1980 :Les Cinq jouent serr
21.1981 :Les Cinq contre les fantmes
22.1983 :Les Cinq en Amazonie
23.1984 :Les Cinq et le trsor du pirate
24.1985 :Les Cinq contre le loup-garou
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LE CLUB DES CINQ
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LES CINQ
EN CROISIEREune nouvelle aventure des personnages crs par
ENID BLYTONraconte par CLAUDE VOILIER
images de
CLAUDE PASCAL
HACHETTE
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CONNAIS-TU LES CINQ?
Si Claude Dorsel, ses cousins Gauthier et le chien
Dagobert qui constituent le Club des Cinq sont
pour toi de vieilles connaissances, tourne la page et
plonge-toi tout de suite dans le rcit de leurs nouvellesaventures.
Sinon... permets-moi de te prsenter nos hros!
Claude est une -fringante brune de onze ans, aux
cheveux courts, hardie jusqu' la tmrit, aux manires
garonnires mais au cur d'or... Mick, du mme gequ'elle, vif et dynamique, lui ressemble un peu.
Franois, blond, athltique et trs raisonnable pour sestreize ans, modre souvent les lans de ses cadets.
Annie, douce, aimable et blonde aussi, est la benjamine
avec ses presque dix ans .
Dagobert enfin, dit Dag ou Dago, est le chien de
Claude. Il ne la quitte jamais. Qu'il s'agisse de
dbrouiller une nigme policire ou de foncer, ttebaisse, dans l'aventure, il est de toutes les entreprises,
aussi fureteur et dcid que les quatre cousins.
Maintenant que tu connais les Cinq, allons vite les
rejoindre!
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Liste des romans crits
par Claude VoilierOuvrage crits par Claude Voilier daprs luvre originale dEnid Blyton, The Famous Five.
Presque tous les titres ont t traduits en anglais.
Voir la liste ci-dessous
1. Les Cinq sont les plus forts (1971; English title: The Famous Five and the Mystery of the
Emeralds)
2. Les Cinq au bal des espions (1971; English title: The Famous Five in Fancy Dress)
3. Le Marquis appelle les Cinq (1972; English title: The Famous Five and the Stately HomesGang)
4. Les Cinq au Cap des temptes (1972; English title: The Famous Five and the Missing
Cheetah)
5. Les Cinq la Tlvision (1973; English title: The Famous Five Go on Television)
6. Les Cinq et les pirates du ciel (1973; English title: The Famous Five and the Hijackers)
7. Les Cinq contre le masque noir(1974; English title: The Famous Five Versus the Black Mask)
8. Les Cinq et le galion d'or(1974; English title: The Famous Five and the Golden Galleon)
9. Les Cinq font de la brocante (1975; English title: The Famous Five and the Inca God)
10.Les Cinq se mettent en quatre (1975; English title: The Famous Five and the Pink Pearls)
11.Les Cinq dans la cit secrte (1976; English title: The Famous Five and the Secret of the
Caves)
12.La fortune sourit aux Cinq (1976; English title: The Famous Five and the Cavalier's Treasure)13.Les Cinq et le rayon Z(1977; English title: The Famous Five and the Z-Rays)
14.Les Cinq vendent la peau de l'ours (1977; English title: The Famous Five and the Blue Bear
Mystery)
15.Les Cinq aux rendez-vous du diable (1978; English title: The Famous Five in Deadly Danger)
16.Du neuf pour les Cinq (1978; English title: The Famous Five and the Strange Legacy)
17.Les Cinq et le trsor de Roqupine (1979; English title: The Famous Five and the Knights'
Treasure)
18.Les Cinq et le diamant bleu (1979; reprinted in 1980 asLes Cinq et le rubis d'Akbar; never
translated into English)
19.Les Cinq jouent serr(1980; English title: The Famous Five and the Strange Scientist)
20.Les Cinq en croisire (1980; Jamais traduit en Anglais)
21.Les Cinq contre les fantmes (1981; Jamais traduit en Anglais)22.Les Cinq en Amazonie (1983; Jamais traduit en Anglais)
23.Les Cinq et le trsor du pirate (1984; Jamais traduit en Anglais)
24.Les Cinq contre le loup-garou (1985; Jamais traduit en Anglais)
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PENCHES au-dessus de la lisse, Claude et sescousins regardaient les vagues bleues, crtes d'cume
blanche, que dchirait l'trave du paquebot. Ils se tenaient
la proue du San Silvio avec, tribord, le grand large et, bbord, la cte mditerranenne franaise qui dniait
lentement.
C'est chouette, hein? soupira batement Mick.
Je pense bien! acquiesa Franois avec chaleur.
Oncle Henri a t rudement chic de nous offrir cette
croisire de Pques!
Claude, elle aussi, avait t folle de joie lorsque sonpre leur avait propos ce voyage en mer. Elle se
rjouissait des escales prvues en Italie et en Grce, mais
regrettait cependant que ses parents n'aient pu partir avec
eux : ils avaient d rester Kernach, o d'importants
travaux retenaient M. Dorsel.
Mais a ne fait rien, mes enfants, avait dclar la
mre de Claude. Vous ne voyagerez pas seuls! Sylvie vousaccompagnera!
Sylvie Gerbay tait une amie de la famille. Age de
vingt-cinq ans peine, elle tait professeur d'anglais, avait
l'habitude des croisires et ne demandait pas mieux que de
convoyer les Cinq.
Car Dag, lui aussi, tait du voyage!
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Claude, du reste, n'aurait jamais consenti s'embarquer
sans lui. C'tait une chance que le San Silvio acceptt les
animaux son bord.
Notre premire escale est Gnes, n'est-ce pas?demanda Annie de sa voix douce.
Oui, rpondit Claude. Et Sylvie a promis de nous
faire visiter...
Elle s'interrompit. Sylvie elle-mme venait de surgir et,
agitant joyeusement les bras, criait dans leur direction :
A table! C'est l'heure du djeuner!
Ouah! approuvabon premierDagobert. Tu as de la chance d'tre un chien bien lev, lui fit
remarquer Annie. Sans quoi, la salle manger te serait
interdite!
Le petit groupe gagna la longue coursive aboutissant au
grill-room et prit place la table qui lui tait rserve.
Sagement, Dago s'assit prs de Claude. Soudain, deux
passagers entrrent dans la pice : un homme grand et gros,
trs brun, ras de prs, aux traits mous et empts,
accompagn d'un jeune garon, brun lui aussi, qui devait
avoir peu prs l'ge de Mick et de Claude : onze ans.
C'est amusant! chuchota Mick l'oreille de sa
cousine. Il nous ressemble un peu!
A Marseille, au moment de l'embarquement, Claudeavait dj remarqu ce couple qui lui avait paru trange :
l'homme, sous une apparence de bonhomie, dissimulait
quelque chose de volontaire et de brutal. Le garon, en
revanche, paraissait doux et effac.
On dirait un minuscule youyou la remorque d'un
norme cuirass... , chuchota-t-elle en retour Mick.
Franois et Annie, qui avaient entendu, levrent lesyeux. Mais dj l'homme et l'enfant s'installaient
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une table de deux couverts, un peu l'cart des autres.
Sans doute ne veulent-ils frayer avec personne!
murmura Franois.
De qui parlez-vous? demanda Sylvie Gerbay enattaquant les hors-d'uvre.
De ces deux passagers... expliqua Claude en les
dsignant d'un geste discret.
Oh! Ces deux-l?... J'ignore leur nom, mais il s'agit del'oncle et du neveu.
Comment le savez-vous, Sylvie? demanda Annie.
Eh bien, ils taient dj avec nous dans l'avion Paris-Marseille. J'ai entendu l'homme parler l'htesse de l'air. Puisil a pos une question au garon qui a rpondu Oui, mon
oncle!
Ils parlaient franais? s'exclama Franois. On dirait
pourtant des trangers!
Peut-tre sont-ils trangers, en effet, mais parlaient-ils
franais parce que l'htesse tait franaise...
Ils savent donc notre langue, murmura Claude d'un
air satisfait. C'est une information retenir.
Mick se mit rire.
Tu t'intresses ces gens? Flairerais-tu un mystre, par
hasard? a ne m'tonnerait pas! Tu as le chic pour les
dnicher.
Non, monsieur! riposta Claude, vexe du ton
ironique de son cousin. Je ne flaire aucun mystre. Mais jetrouve ces deux personnages bizarres dans leur
comportement... et je prends plaisir les observer.
Ah, ah! Mademoiselle Dorsel tudiant le genre
humain! chantonna Mick, taquin.
Claude lui dcocha un coup de pied sous la table. Dag,
qui se trouva sur le trajet, poussa un ouah! de douloureux
reproche. Franois et Annie clatrent
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de rire. Sylvie gronda un peu. Un serveur s'approchait avec
le plat de rsistance. Le couple oncle-neveu fut oubli!
Aprs le djeuner, Sylvie passa au salon o l'on donnait un
concert. Les quatre cousins, dsireux de rester au grand air,montrent sur le pont-promenade pour jouer au ping-pong.
Dag se coucha sous la table et se mit ronfler sans vergogne.
La partie battait son plein quand une porte s'ouvrit tout prs
des Cinq, livrant passage l'homme brun et son neveu.
Surprise, Annie manqua une balle, qui rebondit sur le pont et
faillit s'envoler pardessus bord. Mais dj le jeune garon
s'tait lanc... Il cueillit la balle fugitive et, avec un timidesourire, la rendit Annie.
Merci!... murmura la fillette.
Elle allait ajouter quelques mots aimables mais n'en eut pas
le temps. L'homme empoigna son neveu par l'paule, le fit
vivement pivoter sur lui-mme et, sans un regard aux enfants,
l'entrana loin du petit groupe. En mme temps, il semblait lui
adresser de vifs reproches en une langue aux consonances
rudes.
Eh bien! Il est aimable, le tonton! fit Mick goguenard.
Quelle langue parle-t-il, Franois? Le sais-tu?
demanda Claude, curieuse.
C'est peut-tre du grec... ou du turc!
Je savais bien qu'ils n'taient pas franais!
Je regrette d'avoir fait gronder ce garon! soupira
Annie qui avait l'me sensible.De loin, les enfants virent le gros homme dplier deux
chaises de pont et, les ayant tires l'cart, s'installer dessus
en compagnie de son neveu.
Le pauvre! murmura Franois. Il n'a pas l'air de s'amuser!
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Sr! rpliqua Mick. Il ne respire pas la joie de vivre...
Tout le contraire de nous, en somme!
Nous pourrions l'inviter se joindre nous? suggra
Annie. Surtout pas! jeta Claude. Le tonton t'enverrait
promener. Il ne tient pas voir son neveu nous frquenter,
c'est visible.
Ah, bon!... mais je me demande bien pourquoi? Claude aussi se le demandait. Au fond, Mick avait
raison de la traiter de dnicheuse de mystres . Certes,
elle avait une imagination dbordante qui, trop souvent, laportait dramatiser les situations. Mais elle ne pouvait, malgr
tout, s'empcher de trouver suspectes les faons de faire du
gros homme. Et elle tait bien dcide le surveiller sans en
avoir l'air...
J'ai l'impression qu'il touffe son neveu. Ce doit tre
une sorte de bourreau d'enfants ... coupable de cruaut
mentale. A nous deux, mon bonhomme!
L-dessus, Claude se remit jouer au ping-pong!
Le lendemain, au rveil, Claude et Annie dcouvrirent
que le San Silvio avait stopp ses machines. A travers leur
hublot elles aperurent les quais d'un grand port. Les garons
et Sylvie vinrent tambouriner la porte de leur cabine.
Levez-vous, paresseuses! Rendez-vous dans la salle
manger. Sitt aprs le petit djeuner, nous visitons Gnes!
Le repas matinal fut vite expdi. Puis les Cinq, escortsdu jeune professeur d'anglais, descendirent la passerelle.
Sylvie, qui connaissait la ville, fit signe un taxi et exposa au
chauffeur, plan en main, le programme de la visite projete...
On se mit en route. Pour commencer, la jeune fille fit admirer
aux
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enfants ce que l'on prtend avoir t la maison de
Christophe Colomb. Puis, ce fut une agrable flnerie travers
de pittoresques ruelles et le long de parcs fleuris.
Sylvie, dit Franois, vous tes patante. Grce vous,en un minimum de temps, nous voyons le maximum de
choses.
Mieux qu'un guide officiel! renchrit Mick.
Trve de compliments! coupa Sylvie en riant.Maintenant, nous allons visiter le plus vaste et le plus
extraordinaire des cimetires : le fameux Campo Santo
de Gnes, o vous verrez des monuments admirables et desarbres centenaires.
La majest des immenses jardins, jalonns de tombes, qui
couvraient plusieurs collines, fit le plus vif effet sur les jeunes
voyageurs. Dago lui-mme semblait impressionn et trottait en
silence au bout de sa laisse.
Soudain, il mit un bref jappement. Au dtour d'une alle,
tout prs de la sortie, un homme corpulent venait d'apparatre,
suivi d'un enfant brun. Les quatre cousins les reconnurent
aussitt : c'taient les nigmatiques passagers du San Silvio.
Jamais le jeune garon n'avait eu l'air aussi accabl.
Pour le coup, oubliant sa timidit naturelle, Annie fit un
pas en avant :
Bonjour! dit-elle gentiment. Ces jardins sont un peu
tristes, n'est-ce pas? Mais les fleurs et les arbres bien
beaux!...Le jeune garon prit un air apeur, parut hsiter
rpondre, puis leva craintivement les yeux sur son oncle.
Trs beaux, en effet! rpondit celui-ci sans mme
regarder Annie. Puis il poussa son neveu
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devant lui et s'loigna en le grondant en un langage rude,
comme il l'avait fait la veille. Quel ours! s'exclama Mick.
Chut! fit Sylvie. Il pourrait t'entendre.
Et puis aprs! Je m'en moque bien! Mick et Claude taient outrs. Annie, elle, trop sensible,
sentait les larmes lui monter aux yeux.
Venez! dit Franois. J'offre une glace tout le monde!
Ils retrouvrent leur taxi qui les ramena au port. La
promenade en dpit de la glace dguste dans un
pittoresque petit caf se terminait moins gaiement qu'elle
n'avait commenc.Les Cinq ne revirent pas le garon brun jusqu'au repas du
soir. Comme les autres fois, l'oncle et le neveu mangeaient
l'cart, leur table personnelle.
Annie, qui leur tournait moiti le dos, leur jetait souvent
un coup d'il par-dessus son paule. Reste donc tranquille, Annie! dit Franois sa petite
sur. Tu vas te faire remarquer.
Annie rougit et piqua du nez dans son assiette.
II me fait piti! bredouilla-t-elle.
Qui? Ce gros homme la peau huileuse? lana
Claude, taquine.
Bien sr que non! Son neveu! Il parat tellement
malheureux!
Mick coula un regard en direction des deux trangers.
a, c'est vrai! murmura-t-il. Ce garon nous envoie devritables appels de dtresse avec ses yeux.
Des yeux qui crient au secours! renchritClaude, lugubre.
Pour le coup, Sylvie clata de rire. Eh bien, mes
enfants! Vous en avez, une imagination! Heureusement que ce
pauvre homme est trop
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loin pour vous entendre. Je vous accorde que son
physique ne le rend gure sympathique, mais de l faire de
lui un bourreau d'enfants et de son neveu une malheureuse
victime, il y a de la marge! Franois sourit en se versant un verre d'orangeade.
Bah! fit-il. Vous connaissez Claude et Mick, Sylvie!
Toujours prts dramatiser les choses!
Tout de mme! protesta Annie qui tait pourtant, engnral, de l'avis de son grand frre. Tout de mme! Cet
affreux bonhomme empche son neveu de jouer avec nous et
il le gronde tout propos. a, nous n'en savons rien! dclara Franois... Et pourla bonne raison que nous ne comprenons pas ce qu'il dit!
Nous ne connaissons mme pas le nom de ces gens,
fit remarquer Mick.
Il n'y a qu' demander au matre d'htel! s'criaClaude toujours prte l'action.
Dj, elle faisait mine de se lever, quand Sylvie l'arrta
d'un geste impratif.
Non! dit fermement la jeune fille. Je dteste
l'indiscrtion... et cela serait indiscret.
Claude se rassit, mcontente. Mais, comme on servait le
dessert, elle oublia bien vite sa dconvenue pour se rgaler du
gteau du chef-Avant de se coucher, les enfants dcidrent une
partie de cache-cache. La plupart des passagers dansaient au
salon, lisaient dans la bibliothque ou prenaient l'air sur lepont. Le labyrinthe des coursives dsertes tait un lieu idal de
poursuite (de l'avis des Cinq, du moins)...
Et la partie commena... A un certain moment, pour
chapper Franois qui les cherchait, Mick et Claude,
galopant de compagnie, eurent juste le temps
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de tourner le coin d'un couloir et de s'engouffrer avec
Dag dans un placard balais... Le grand garon passa sans les
voir et disparut au tournant suivant.
Riant tout bas, les deux cousins s'apprtaient sortir deleur cachette quand ils aperurent un passager qui s'avanait
dans leur direction : le gros homme brun!... Par
l'entrebillement de la porte du placard, ils le virent se diriger
vers une cabine proche et y entrer. Bientt, un bruit de voix
s'leva l'intrieur.
Vite! chuchota Claude Mick.
Et, sans vergogne, elle s'approcha de la cabine.Malheureusement pour elle, oncle et neveu s'exprimaient dans
une langue inintelligible pour elle.
Nous savons du moins le numro de leur cabine! lui
souffla Mick pour la consoler. Le 236!
L-dessus, comme Franois revenait sur ses pas, les deux
cousins et Dag s'enfuirent pour tenter, une fois de plus, de lui
chapper...
Cette nuit-l, Claude dormit mal. Elle rva qu'elle
parcourait un interminable couloir, la recherche d'elle ne
savait quoi, entre des portes qui portaient toutes le numro
236, et poursuivie par un fantme invisible et terrifiant.
Quand elle mergea enfin de son cauchemar, la nuit tait
paisible. Le souffle rgulier d'Annie s'levait de la couchette
infrieure. Par le hublot, l'il curieux de la lune inspectait la
cabine des deux cousines. Claude sourit. Suis-je sotte! pensa-t-elle. Faire des rves pareils!
Elle comprenait mal... Comment le simple fait de croiser
sur sa route un homme et un enfant pouvait-il la troubler
autant? Il y avait, dans cette croisire, tant d'autres centres
d'intrt pour sa nature passionne
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et vive! La mer, les pays visiter, le bateau lui-mme et
ses jeux de pont et d'intrieur.
Si je n'y prends garde, conclut-elle, cela va tourner
l'obsession. Je n'ai aucune raison de me soucier de ces deux-l!...
Mais son intuition lui soufflait le contraire. Elle eut du
mal se rendormir. Elle aurait t bien tonne d'apprendre
que, presque la mme heure, ses cousins faisaient des rves
tournant autour des mmes personnages... Annie se voyait,
marchant dans un beau jardin fleuri, main dans la main avec le
garon brun l'air triste.Mick, lui, poursuivait le gros homme dans les rues de
Gnes. Et Franois, dbonnaire, offrait sa part de dessert
l'oncle et au neveu... Seule, Sylvie Gerbay, pas encore
endormie, pensait l'escale suivante... Le lendemain, le San
Silvio toucherait Fiumicino et, de l, par autocar, on irait
visiter Rome, la Ville ternelle!
Fiumicino, aux yeux des enfants, parut sans intrt,
compar Gnes. Seul, Dag eut l'air d'apprcier les odeurs qui
flottaient dans l'air. Une fois terre, il manifesta mme un si
vigoureux enthousiasme pour un rat surgi de sous une pile de
sacs, qu'il cra lui seul un vritable petit scandale.
Il faut dire que ce rat semblait survenir juste point pour
le dfier. Il sortit d'abord la tte et, moustaches frmissantes,
huma l'air du ct de Dag. Celui-ci l'aperut, ouvrit des yeux
ronds et lana un formidable Ouah! H! Que t'arrive-t-il? demanda Claude qui s'apprtait
monter dans un car avec Sylvie et ses cousins.
Ouah! rpondit Dag plus fort.
Mais, sans paratre redouter le chien, le rat mergea
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tout entier de la pile des sacs et, comme par moquerie, se
gratta le flanc avec sa patte.
Dag prit cela pour une insulte et, lanant un troisime
aboiement, chargea la bestiole qui le narguait. Le rat mit unpetit cri aigu, plein de drision. Par la suite, Mick affirma qu'il
l'avait vu cligner un il brillant de malice. Puis, le rongeur fit
vivement demi-tour et disparut sous les sacs. Dag, qui arrivait
ventre terre, plongea son tour... Derrire lui, Claude
s'poumonait :
Dag! Dago! Ici... Reviens!
Mais Dagobert ne l'entendait pas. Et pour une bonneraison... Sa tte s'tait enfonce dans l'ouverture d'un sac et ne
pouvait pas en ressortir. Affol, le chien oublia son ennemi
pour ne plus songer qu' se librer. Il recula en secouant la
tte.
Attends! cria Claude qui accourait la rescousse.
Mais Dag continuait ne rien entendre. De plus en plus
affol, il bondit sur le quai, renversant un panier de pommes
dont le contenu roula jusqu'au bord de l'eau. Puis il se mit
tourner en rond reculons, grognant et gmissant de la faon
la plus comique.
Des touristes, des pcheurs, des badauds, des enfants,
eurent tt fait de former cercle autour de lui. Les uns criaient,
les autres riaient, tous s'agitaient, redoublant la panique du
pauvre chien. Claude courait aprs lui, mais sans parvenir le
coincer. Le vacarme tait invraisemblable.Enfin, un marin eut une ide. Il alla chercher un filet de
pche qui schait prs de l et en coiffa au vol le chien qui se
cabrait comme un cheval de cirque. Quand Claude russit le
rcuprer, elle comprit pourquoi Dago s'tait trouv dans
l'impossibilit de se librer seul du maudit sac : croyant
attraper le
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rat, il avait mordu les fils de jute dont quelques-uns
s'taient coincs entre ses crocs.
Dag, tout penaud, mergea au grand jour. Sa mine
ahurie fit redoubler les clats de rire de l'assistance. Trsvexe, Claude empoigna son favori et bondit avec lui dans le
car dont le chauffeur commenait s'impatienter. Le
vhicule dmarra.
Je crains, dit Sylvie un peu contrarie, que si Dag ne
se tient pas plus convenablement pendant la visite de Rome,
nous n'ayons l-bas de srieux ennuis!
Le chien parut comprendre. Il fourra son museau dansla main de la jeune fille et la regarda d'un air contrit.
C'est bon! dit-elle en souriant. Tu nous suivras donc si
tu es sage... sauf, bien entendu, au Vatican! Il te faudra nous
attendre dans le car!
Une partie des passagers du San Silvio avaient pris
place dans le car. Mais d'autres avaient prfr frter un taxi.
Les enfants ignoraient si l'oncle et le neveu taient ounon rests bord. En tout cas, ils n'taient pas avec eux.
Chassant les deux personnages de leur pense, Claude et ses
cousins ne songrent plus qu' bien profiter de leur journe.
La visite de la ville s'achevait... Les Cinq et Sylvie
avaient tout vu... les jardins du Pincio, le chteau Saint-
Ange, Saint-Pierre, le Colise, les thermes, le Forum, la voie
Appia Antiqua et mme les catacombes... Tous taient assezfatigus.
Avant de retourner au port, dit Mick, j'aimerais bien
repasser par le Forum pour prendre encore quelques photos.
Abandonnant le car, le petit groupe hla un taxi-L
soleil encore haut clairait bien les ruines. Sylvie
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s'assit en attendant les enfants. Mick, dsireux de
photographier la colonne de Trajan, se mit la cadrer avec
soin. Au mme instant, une silhouette menue surgit de derrire
une stle. Le garon brun! chuchota Annie qui le vit la
premire.
Claude se retourna vers le jeune tranger.
Tu es donc descendu terre? demanda-t-elle tout de go.
Et tout seul? ajouta Mick surpris.
L'enfant brun jeta un regard derrire lui et rpondit
vivement, en bon franais, mais avec un accent marqu : Non, je ne suis pas seul... Mon oncle, M. Assendi, est l
derrire, en train de photographier!
Comment t'appelles-tu? demanda Mick en
s'approchant.
Smalo! Je... Oh! Le voil! Chut! Il ne faut pas qu'ilsache que je vous ai parl!
II s'clipsa comme une ombre et les enfants semblaient
trs occups avec l'appareil de Mick quand M. Assendi
puisque tel tait son nomapparut son tour.
A leur vue, le gros homme s'arrta net. Son regard
souponneux fouilla les ruines alentour. En apercevant son
neveu assez loin de l, il parut soulag et, grandes
enjambes, s'loigna pour le rejoindre.
Alors! chuchota Claude. Vous avez compris? Tu ne
m'accuseras plus d'avoir trop d'imagination, Franois! Cepauvre gosse a une frousse bleue de son oncle qui semble
plutt tre son gelier!
D'abord, rpliqua Franois, Smalo n'est pas un gosse.
Il doit bien avoir onze ou douze ans. Ensuite... eh bien, hum!...
Tu as raison... Il y a du louche dans l'attitude de ces deux-l!
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Sr! que ce n'est pas normal! renchrit Mick. Notreoncle Henri est svre, mais ni Annie, ni toi, ni moi, nous ne
prenons des airs de chiens battus en sa prsence.
Et jamais papa ne vous parlerait aussi rudement que
ce M. Assendi parle Smalo.
Smalo! rpta Annie, rveuse. C'est un joli nom,
vous ne trouvez pas? Cela sonne...
Comme un nom turc, dit Franois. D'ailleurs, Assendisemble tre turc aussi.
Peu importe le nom! coupa Claude... Avez-vousremarqu l'air terrifi de Smalo? Je suis persuade qu'il
redoute un danger quelconque...
Un danger venant de son oncle, bien sr! prcisa
Mick.
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Il a sans doute besoin d'aide! soupira Annie toujours
prompte s'mouvoir. Si nous pouvions lui tre utiles...
En tout cas, il y a un mystre sous tout cela! conclut
Claude triomphante. Pas vrai, Dago? Ouah! fit Dag, trs fier qu'on lui demandt son
avis.
Tout en discutant, le petit groupe avait rejoint Sylvie qui
se leva en consultant sa montre. Il tait l'heure de retourner
bord-Chemin faisant, les quatre cousins mirent la jeune fille au
courant de leur brve conversation avec Smalo et de ce qu'ils
en avaient dduit. Sylvie, loin de paratre impressionne, semit rire :
Vous voyez du mystre partout! Ce n'est pas pour vous
le reprocher puisque cela vous amuse... mais je crois que vous
vous montez la tte. Smalo a l'air d'un petit garon riche qui
s'ennuie... un point, c'est tout!
La belle assurance de Sylvie n'avait pas convaincu les
quatre cousins. De retour bord du San Silvio, ils montrent
sur le pont suprieur, empourpr des feux du couchant, pour y
tenir conseil.
Je veux en avoir le cur net, dit Claude, et dcouvrir si
Smalo a, oui ou non, un secret!
D'accord! acquiesa Mick. Mais comment faire pour
le savoir?
Allons le lui demander! proposa Annie de sa voix
douce.Claude, Mick et Franois se regardrent, surpris. Puis
leurs yeux se mirent ptiller.
Tiens, tiens! dit Franois. Le conseil de la petite sur
pourrait tre bon. Fonons droit au but et attaquons!
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A la rflexion, cependant, les jeunes dtectives dcidrent
d'agir avec prudence et discrtion.
Ce que nous dsirons, dit Claude, c'est avoir une longue
conversation avec Smalo. Or, cela, c'est impossible de jour, cause de la prsence de son oncle. Reste la nuit...
Mais tous deux partagent la mme cabine! fit
remarquer Mick. La 236.
D'accord! Mais M. Assendi doit veiller plus tard queSmalo. Guettons-le! S'il ressort pour aller boire un verre au
bar ou fumer un cigare sur le pont... alors, nous agirons!
Entendu, dit Franois. Ce soir, aprs dner, nous lesurveillerons... Pendant le repas du soir, les quatre cousins ignorrent
dlibrment M. Assendi et Smalo. Mais, ds que ceux-ci
eurent quitt la salle manger, ils s'attachrent de loin leurs
pas, jusqu'au moment o tous deux disparurent dans leur
cabine.
Et maintenant, dcrta Mick, il n'y a plus qu'
attendre.
Le plan des jeunes dtectives tait simple. Comme ils ne
pouvaient rester groups devant le 236, attendre que M.
Assendi en ressortt, ils avaient dcid que chacun d'eux,
tour de rle, arpenterait toute la longueur de la coursive.
Arriv au bout, il tournerait pour revenir, aprs avoir long la
coursive du bord oppos. Ce circuit quatrecette ronde, au
double sens du mot permettait qu'il y et toujours l'un descousins proximit de la cabine 236; et cela sans veiller de
soupon car le guetteur circulerait de la manire la plus
normale du monde-Franois tait de garde , c'est--dire
qu'il s'engageait dans la coursive surveiller au moment
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mme o Claude disparaissait l'autre bout, quand il vit
la porte 236 s'ouvrir et M. Assendi sortir seul! de lacabine.
Franois ne fut mme pas vu du gros homme qui, luitournant le dos, s'loigna aussitt. Le grand garon, tout
heureux, s'immobilisa et attendit que Mick le rejoigne...
Alors? demanda Mick en apercevant son frre. a y
est?
Oui! Il vient juste de partir!
Les deux garons furent bientt rejoints par Annie, puis,
en dernier, par Claude escorte de Dag. En voyant ses cousinsdevant la porte du 236, Claude eut une exclamation de joie.
Chic! La place est donc libre!
Oui. Smalo est seul dans la cabine!
Dj, Claude grattait la porte. Une voix jeune, un peu
craintive, s'leva de l'autre ct du battant. Qui est l?
C'est nous! dit Mick... Tes nouveaux amis, qui tu as
parl cet aprs-midi.
Ouah! fit Dag comme pour confirmer la chose.
Oh!... Vous!
, La voix se rapprocha. Il n'y avait plus que l'paisseur de
la porte entre Smalo et ses visiteurs.
Ecoute! dit Franois. Il faut tout prix que nous te
parlions... Ouvre vite!
Impossible! soupira Smalo de l'autre ct. Mon oncle
m'a enferm cl... comme il le fait chaque soir... Claude s'assura, d'un coup d'il rapide, que la coursive
tait toujours dserte.
Tant pis! dit-elle vivement. C'est embtant, mais _cela
ne nous empchera pas de parler. Nous devinons que tu as des
ennuis... Confie-les-nous en quelques
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mots. Nous ferons de notre mieux pour t'aider... Ce
n'tait pas facile de converser ainsi, travers la porte. Il fallait
ne pas trop lever la voix et, nanmoins, se faire entendre de
l'interlocuteur.Comme Smalo ne rpondait pas tout de suite, Mick le
pressa :
Fais vite! Ton oncle pourrait revenir...
Oui... Je... j'ai peur de lui... S'il nous surprenait... Plus tu tardes parler, fit remarquer Claude, plus
nous perdons de temps et courons le risque d'tre pinces.
Ecoutez! fit alors Smalo. J'ai une ide. Ne restez pasl! Passez sur le pont. Cette cabine a un hublot qui donnedessus. Je l'ouvrirai et nous parlerons voix basse. Et si mon
oncle revient, je l'entendrai et refermerai le hublot.
Compris! dit Franois. A tout de suite!
Les quatre cousins n'eurent aucun mal reprer la cabine
de Smalo dont la figure ple se devinait travers le hublot.
Les enfants, feignant de se promener tout en devisant entre
eux, s'arrtrent auprs de la petite fentre ronde, comme pour
poursuivre l leur conversation. Smalo entrebilla son hublot.
M'entendez-vous? demanda-t-il voix basse.
Parfaitement bien, rpondit Claude qui, tourne versses cousins, semblait s'adresser eux.
Que voulez-vous savoir?
Pourquoi tu as peur de ton oncle... et tout le reste!
rpliqua Mick. Allez! Vas-y! Nous t'coutons! Vous savez dj que je m'appelle Smalo
Assendi. Mon oncle est le demi-frre de mon pre. Celui-ci
tait turc, ma mre franaise, comme vous. Maman est morte
alors que je n'tais encore qu'un bb.
Pauvre Smalo! soupira Annie.
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Avant de mourir, elle a exprim le dsir que je sois
lev en France. C'est donc dans votre pays, Paris, que j'ai
fait mes tudes. Je ne revenais Istanbul qu'aux vacances,
pour retrouver mon pre. Hlas! Il est mort son tour. Mafamille turque me rclame, et... et mon oncle est venu me
chercher...
Le jeune garon fit une pause. Franois, Mick, Annie et
Claude n'osaient souffler mot; ils devinaient que le garon
avait d'autres rvlations leur faire... Au mme instant, un
groupe bruyant passa proximit. Les enfants se mirent rire
et parler entre eux. Personne ne leur prta la moindreattention. Quand l'alerte fut passe, la voix de Smalo s'leva
de nouveau :
J'ai peur de mon oncle...
Tu nous l'as dj dit, coupa Claude avec impatience.
Dis-nous plutt pourquoi.
Eh bien... je ne l'ai jamais beaucoup aim. C'est un
homme dur et cupide. Or, mon pre tait riche II m'a laiss
une immense fortune... une fortune dont je dois hriter ma
majorit...
Quel ge as-tu au juste? demanda Mick.
Onze ans et demi. Et mon oncle est devenu montuteur.
Hum! Je comprends! dit Franois. Claude, qui
aimait parler net, mit les choses au
point en quelques mots : En somme, dit-elle, tu es le seul obstacle entre ton
oncle et cette fortune. C'est cela qui te tracasse, pas vrai?
Oui! avoua Smalo dans un souffle. Si je venais
disparatre, mon tuteur serait riche!
Annie frissonna dans l'ombre. Au mme instant, un pas
pesant retentit sur le pont. Dag grogna d'instinct.
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L'intrus se rapprochait. Mick reconnut la massive
silhouette.
Vite! souffla-t-il Smalo. Referme le hublot.
Quand M. Assendi arriva la hauteur des enfants, ceux-ciparurent ne pas le voir.
Assez contempl les toiles pour ce soir! dit Franois
haute voix. Venez! Il est temps d'aller nous coucher!
Les Cinq prirent le chemin de leur cabine tandis que le
gros Turc achevait de fumer son cigare sur le pont. Une fois
runis dans la cabine des garons, les quatre cousins
discutrent de la situation. Tous taient plutt horrifis. M.Assendi irait-il jusqu' supprimer son neveu pour s'approprier
la fortune de son frre?
C'est affreux! murmura Annie, toute tremblante. Et que
faire pour aider Smalo?
Franois rflchissait...
Je ne crois pas, dit-il enfin, que M. Assendi aille jusqu'
faire disparatre son neveu. Mais il peut fort bien le squestrer
jusqu' sa majorit, par exemple, et l'obliger alors signer une
renonciation l'hritage, en le menaant.
C'est dj presque de la squestration, fit
remarquer Mick. Il l'empche de jouer avec des enfants de
son ge et lui dfend de parler personne!
Quand je vous le disais, grommela Claude, que
Smalo tait en danger!
Ce qu'il faut avant tout, dcida Franois, c'est mettreSylvie au courant.
Tu as raison! Allons la retrouver... La jeune fille venait., tout juste de regagner sa cabine.
Les quatre cousins lui firent un rcit pathtique des
confidences de Smalo Assendi. Or, contrairement
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leur attente, Sylvie ne les prit pas au srieux.
Vous voil hrisss comme des coqs de combat! dit-elle
en souriant. Il semble que Smalo ait autant d'imagination que
vous. Il aura bti tout un roman pour se rendre intressant.Aprs tout, c'est une distraction comme une autre!
Claude jeta les hauts cris :
Sylvie! Vous ne pensez pas ce que vous dites! Smalo
est en danger, je vous assure!
Allons, calme-toi, Claudinette! disons que votre ami a
simplement un oncle svre qui ne lui permet pas de jouer
avec des enfants de son ge! Claude dbordait d'indignation. D'abord, elle avait
horreur qu'on l'appelt Claudinette... un diminutif ridicule
son avis. Ensuite, elle en voulait Sylvie de ne pas accorder
de crdit l'histoire de Smalo. Elle jeta donc un Bonsoir,
Sylvie! assez sec, et entrana ses cousins hors de la cabine du
jeune professeur.
Vous voyez! leur dit-elle ds qu'ils se retrouvrent dans
la coursive. Il tait bien inutile de mettre Sylvie au courant!
Elle croit que nous exagrons!
Nous devrons donc nous dbrouiller tout seuls pour
veiller sur Smalo et empcher son oncle de lui faire du mal...
si l'envie lui en prenait au cours de cette croisire! dclara
Mick.
Et d'ici Istanbul, ce n'est pas l'occasion qui lui
manquera! soupira Franois. Ce qu'il faudrait, suggra Annie, c'est dnicher une
preuve de ses mauvaises intentions. Alors, on mettrait Smalo
sous la protection de la police.
Si tu crois que c'est facile! grommela Claude. Et si M.
Assendi squestre son neveu leur arrive Istanbul, nous ne
le saurons mme pas. Et nous ne serons plus l pour protger
Smalo!
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Que faire, alors?
Rien... sinon veiller au grain.
Ouah! fit Dag.
L'odeur de M. Assendi lui dplaisait, et, ds qu'ilentendait prononcer son nom, il aboyait.
Claude se mit rire. Dag avait russi dtendre
l'atmosphre. L-dessus, tout le monde alla se coucher le
lendemain matin, les enfants eurent beau circuler sur le bateau,
ils ne virent pas Smalo. A midi, cependant, il parut dans la
salle manger, sur les talons de son oncle.
Attendez! dit Mick. Je vais lui signaler que nous nousoccupons de lui!
II se dbrouilla pour passer tout prs du jeune garon,
un moment o M. Assendi parlait au matre d'htel.
Courage, mon vieux! lui souffla-t-il. Aie confiance!
Nous allons t'aider!
Smalo ne rpondit rien mais Mick comprit, un
battement de cils, qu'il avait parfaitement entendu. Les paroles
d'espoir qui venaient d'tre prononces aideraient le jeune
Assendi supporter l'preuve.
Cependant, l'escale Naples se prparait. Ds 13 h 30,
tous les passagers dsireux de visiter la ville devaient
descendre terre pour rejoindre des minicars de tourisme qui
les attendaient sur le quai.
Il faisait un temps splendide. Le soleil tapait dur. La
clbre baie miroitait comme un saphir d'un bleu intense. Vite! cria Sylvie aux enfants. Pressez-vous! Le dernier
car va partir. Il ne manque plus que nous!
Les Cinq s'arrachrent la contemplation du paysage
pour dgringoler la passerelle derrire Sylvie.
Une fameuse surprise les attendait dans le car...
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Smalo tait l, sagement assis prs d'une fentre... en
solitaire!
a, alors! murmura Franois, stupfait.
Tu es seul? demanda Annie qui, elle non plus, n'enrevenait pas.
Claude imposa silence ses cousins.
Regardez! souffla-t-elle en prenant place derrire
Smalo. M. Assendi surveille le dpart!
Franois, Mick et Annie coulrent un regard discret du
ct du San Silvio. Appuy la lisse, juste ct de la
passerelle, M. Assendi tait bien l. Il leva sa grosse main,charge de bagues d'un got douteux, et fit un signe amical en
direction du car.
Smalo se pencha un peu par la fentre ouverte et agita la
main son tour.
Ben, vrai! laissa chapper Mick, absolument sidr.
Aucun des quatre cousins n'arrivait s'expliquer ce
changement d'attitude. Comment M. Assendi qui, jusqu'ici,
s'tait montr dur envers Smalo et l'isolait jalousement du
reste des passagers, l'autorisait-il ce jour-l partir seul en
excursion? Qui plus tait, les Cinq, pour la premire fois, le
voyaient sourire aimablement son neveu.
Renversant! mchonna Claude entre ses dents.
Sylvie, devinant ses penses, se mit rire.
Tu vois bien, murmura-t-elle, que vous vous faisiez
tous des ides! Cet homme ne doit pas tre mchant...seulement un peu fantasque!
Claude ne fut pas convaincue pour autant. Elle avait
remarqu que Smalo n'avait pas rpondu aux questions de
Franois et d'Annie. Il feignait mme d'ignorer ses nouveaux
amis.
Le car dmarra, fila le long du quai, franchit les grilles du
port. Bientt, le San Silvio fut hors de vue.
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Seulement alors, Smalo sourit Annie, sa voisine, et se
retourna pour saluer les autres.
Si tu nous expliquais... proposa Claude, impatiente de
savoir. Oh! dit Smalo. Je n'y comprends rien moi-mme.
Pour la premire fois depuis que nous avons quitt Paris, mon
oncle me laisse un peu de libert. Il m'a permis de descendre
terre sans lui.
Il doit bien avoir une raison! s'exclama Mick.
Smalo sourit.
Bien sr! dit-il. Mon oncle m'a avou qu'il souffraitd'une violente migraine. Il aurait bien aim visiter la ville, qu'il
ne connat pas, mais son mal de tte l'en empche. Il craint le
soleil. Aussi a-t-il dcid de rester bord.
Et il t'a permis de visiter Naples tout seul?
s'exclama Claude qui avait peine le croire.
Smalo sourit de nouveau, un peu tristement cette fois.
Pas tout fait! soupira-t-il. L'excursion aura lieu sans
moi. Le chauffeur du car doit m'arrter devant le bureau de
poste central. L, je me rendrai au guichet de la poste restante
pour demander s'il y a du courrier au nom de mon oncle. Sitt
cette dmarche faite, je dois prendre un taxi et rapporter ses
lettres mon oncle, sans traner en route.
Si je comprends bien, grommela Mick, M.
Assendi ne s'est rsign te donner un peu d'air qu'en change
d'un service? Oui... c'est un peu a! admit Smalo en soupirant.
Claude, impulsive son habitude, se rvolta : C'est
dgotant! s'cria-t-elle. Tu n'es pas un esclave, tout de
mme! Et tu as parfaitement le droit de te distraire un peu.
Passe la poste comme
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convenu, mais viens ensuite avec nous! Le car t'attendra.
Oh! C'est impossible! protesta Smalo. J'aimeraisbien, remarque, mais je ne peux pas. Mon oncle me punirait.
Claude! dit Sylvie avec svrit. Ne pousse donc pasSmalo dsobir. Ce n'est pas bien.
C'est encore moins bien de la part de son oncle de le
priver de promenade! s'cria Mick, prompt soutenir sa
cousine.
Peut-tre, dit Sylvie. Mais nous n'avons pas le droit
de nous mler des affaires du voisin.
Et flte! lcha Claude.
Ouah! renchrit Dag.
Sylvie, feignant de n'avoir rien entendu, s'absorba dans la
contemplation des rues animes de Naples.
Vous savez, murmura Smalo ses amis. Si ce n'tait le
plaisir que j'ai parler avec vous, je regretterais presque cet
instant de libert que m'a accord mon oncle.
Pourquoi donc? demanda Franois, tonn.
Parce que cette dmarche la poste m'ennuie un peu.
Je... je suis horriblement timide... C'est peut-tre ridicule
mon ge, mais c'est ainsi et je n'y peux rien. Et puis... je ne
parle pas italien.
Bah! dit Mick. Ce n'est pas bien sorcier que d'aller
rclamer du courrier poste restante.
C'est vrai! Mon oncle m'a fait rpter ce que je devais
dire... D'abord, me faire indiquer le guichet de la posterestante: Sportello del fermoposta . Et ensuite, donner
l'employ le nom de M. Assendi . Ce n'est pas bien malin...
mais...
Mais si a t'ennuie tellement, je ferai la course ta
place, proposa Mick de bon cur. Moi, ajouta-t-il
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en riant, ce n'est pas la timidit qui me paralyse. Et je
connais quelques mots d'italien.
Le visage de Smalo s'claira.
Vrai, dit-il, a ne t'ennuie pas? Pas le moins du monde, mon vieux! Franois
intervint.
Tu oublies que le car ne doit pas attendre Smalo.
Tant pis! trancha Claude. Nous descendrons tous.Il filera sans nous. Nous visiterons la ville un peu plus tard,
par nos propres moyens. D'ailleurs, Sylvie a dj sjourn en
Italie. Elle nous pilotera dans Naples comme elle nous a djpilots dans Gnes. N'est-ce pas, Sylvie?
La jeune fille, ainsi interpelle, fit la grimace.
Ce changement de programme ne plaisait gure au jeune
professeur. Mais Annie, venant la rescousse, sut se faire
persuasive : il tait difficile de refuser quelque chose la
gentille benjamine.
Trs bien! soupira Sylvie. Et pendant que Mick sera
la poste, nous l'attendrons dans un caf voisin en dgustant
une de ces bonnes glaces dont les Italiens ont le secret!
Ce projet, bien entendu, reut l'approbation de tous, y
compris de Dago qui avait reconnu au passage le mot glace
et savait trs bien qu'on ne l'oubliait jamais quand il y avait
distribution de friandises.
Quelques instants plus tard, conseills par le chauffeur du
car, Sylvie et les enfants pntraient dans un dbit de boissonqui faisait en mme temps ptisserie. Le bureau de poste se
trouvait deux rues plus loin cent mtres de l.
Commenons par nous rgaler, dit Mick. J'expdierai la
corve ensuite!
Smalo lui jeta un regard de gratitude. Claude, qui
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intercepta ce regard, se dit que le pauvre garon devait
tre afflig d'une timidit maladive pour ne pas se risquer seul
faire une dmarche aussi banale.
C'est son oncle qui le paralyse , songea-t-elle encore.Et son ressentiment contre le gros homme augmenta du
coup.
Mick, cependant, avait fini sa glace. Tandis que ses
compagnons attaquaient de savoureux gteaux, il se leva
regret.
Le chauffeur m'a expliqu o se trouvait exactement la
poste, dit-il. Je n'en ai pas pour longtemps.
Veux-tu que je t'accompagne? proposa Claude.
Non, non! Pas la peine! A tout de suite! Dehors, il
faisait une chaleur effroyable.
Mick s'orienta rapidement et, suivant les indications du
chauffeur de car, longea le trottoir. Il se htait autant que la
temprature le lui permettait. Deux fois de suite il tourna
gauche. Bientt, il aperut le btiment qu'il cherchait.
Le bureau de poste bourdonnait comme l'intrieur d'une
ruche. L'animation du lieu aurait peut-tre impressionn
Smalo. Mais il fallait autre chose pour dcontenancer Mick.
Le jeune garon s'adressa au premier Italien qu'il croisa.
Sportello del fermoposta? demanda-t-il en dtachant
bien les syllabes.
L'homme lui indiqua le guichet en souriant.
Grazie! fit Mick poliment.Le guichet de la poste restante tait le moins encombr de
tous. Mick, quand son tour fut arriv, donna haute et
distincte voix le nom de M. Assendi en ajoutant,
machinalement, s'il vous plat .
L'employ se pencha en avant.
Vous tes franais? demanda-t-il.
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Oui, dit Mick, agrablement surpris.
Et vous venez rclamer le courrier d'un certain M...?
Assendi! Y a-t-il quelque chose pour lui?
Je regrette, rpondit l'employ, mais je n'ai pas ledroit de vous renseigner. Encore moins de vous remettre le
courrier de ce monsieur. Les lettres qui nous sont confies ne
sont remises qu' leur destinataire. Ce M. Assendi doit se
prsenter lui-mme notre guichet, et fournir la preuve de son
identit. Cette rgle, je crois bien, s'applique dans tous les
pays du monde!
Mick remercia l'employ de ses explications puis s'cartaun peu du guichet pour rflchir...
Curieux! songea-t-il. M. Assendi est un homme
apparemment instruit et qui a l'habitude de voyager. Comment
se fait-il qu'il ait ignor ce rglement postal et charg son
timide neveu d'une dmarche inutile?
Trs perplexe, il se dirigea vers la sortie. Tout en
rflchissant, il remarqua vaguement deux hommes, qui se
mirent en marche en mme temps que lui. Ces deux hommes,
il s'en souvenait, se trouvaient sur le seuil de la poste quand il
tait entr. L'norme moustache de l'un d'eux avait attir son
attention. Un peu plus tard, il les avait aperus derrire lui, au
guichet de la poste restante.
Mick n'aurait pas davantage pris garde ces inconnus si,
une fois dehors et ayant tourn droite pour revenir son
point de dpart, il n'avait vu les deux individus lui emboterdiscrtement le pas.
L'imperceptible coup d'il qu'ils changrent surprit-il lejeune garon? Toujours est-il que Mick, sous le coup d'une
intuition soudaine, traversa brusquement la rue. Les deux
hommes en firent autant...
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Par exemple! maugra Mick tout bas. Est-ce qu'ils me
suivraient, par hasard?
Pour en avoir le cur net, il s'arrta devant un magasin de
souvenirs, comme pour en admirer la devanture. Or, dans lavitre qui faisait glace, il aperut les deux hommes immobiles
quelques pas de lui.
Mick reprit sa marche. Les deux hommes suivirent. Mick
sentit son cur battre coups prcipits. Aucun doute! se dit-il. C'est moi qu'ils en veulent! Ce
sont des voleurs qui esprent me faire les poches! Un
adolescent est plus facile dpouiller qu'un homme. Eh bien,mes gaillards, vous ne me tenez pas encore! J'ai de bonnes
jambes... et je sais m'en servir!
L-dessus, Mick se mit courir. Bousculant les pitons
au milieu desquels il fonait, il se fraya un chemin dans la
foule qui encombrait le trottoir, ignorant les injures qu'on lui
lanait au passage. Les deux hommes s'lancrent sur ses
talons. Alors, Mick retraversa la rue, au risque de se faire
craser par les vhicules. Aprs cela, il prit un tournant sur la
gauche, au hasard, avec la seule ide de distancer ses
poursuivants.
Or, son grand ennui, il lui suffit d'un coup d'il enarrire pour constater que les deux hommes n'avaient pas
perdu sa trace. Mick redoubla de vitesse, fit des feintes, des
crochets, essayant de se perdre dans la foule, s'engageant dans
des ruelles et courant, courant perdre haleine.Il commenait s'affoler. Le temps passait. L-bas, la
ptisserie, Sylvie et les autres devaient s'impatienter, consulter
leur montre... peut-tre mme s'inquiter.
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Et il y a de quoi! songea Mick. Ces deux-l ne me
lcheront donc jamais!
II commenait trouver bizarre que deux hommes
fussent aussi acharns traquer un jeune tranger qui, sommetoute, ne pouvait tre bien fortun.
J'appellerais bien au secours, se dit encore Mick. Mais
je ne sais pas assez d'italien pour m'expliquer. Ces hommes
me rattraperont, diront que je suis leur parent... ou que je suis
dingue... ou n'importe quoi! Flte! Il faut tout prix que je les
sme!
Soudain, ayant tourn un nouveau coin de rue, le fugitifaperut une porte cochre entrebille. Haletant, il s'engouffra
dans l'ouverture, repoussa le battant et s'immobilisa dans
l'ombre frache d'une entre dalle, par bonheur dserte.
Il attendit, tous ses sens en alerte...
J'espre qu'ils ont perdu ma trace! pensa-t-il.
Presque aussitt, en regardant par une large fente faisant
office de bote aux lettres, il vit arriver ses poursuivants qui
inspectaient la rue. Tous deux passrent devant la porte
cochre, sans s'arrter. Mick respira... puis se raidit : les deux
hommes revenaient sur leurs pas. Ils gesticulaient, l'air
furieux.
Ils firent halte, juste la hauteur de Mick. Ils parlaient
mi-voix. Mick ne comprenait rien leurs paroles. Sans doute
pestaient-ils contre le sort qui leur avait fait perdre la trace du
fugitif.Soudain, trois mots se dtachrent, que Mick saisit au
vol: il signor Assendi! ... Il crut avoir mal entendu mais,
presque aussitt, ces mots furent rpts... Les deux hommes
discutrent encore un peu puis s'loignrent grands pas.
Mick, trs mu, attendit un bon moment avant d'merger de sa
cachette... et encore avec mille prcautions.
Une fois dehors, il se rendit compte qu'il tait
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compltement perdu. Mais le jeune garon tait
dbrouillard.
Ufficio postale? demanda-t-il au premier promeneur
venu.
Le chemin du bureau de poste lui fut indiqu avec force
gestes. Mick se disait qu' partir de l il retrouverait facilement
sa route. En effet, dix minutes plus tard, il faisait son
apparition dans la ptisserie o se morfondaient ses amis. Mick! Enfin! s'crirent-ils en chur tandis que Dag
bondissait de joie et lui faisait fte.
Tu as t bien long! fit remarquer Franois.
Que t'est-il arriv? demanda Claude qui, la
premire, s'aperut de la mine bouleverse de son cousin.
Mick passa la main dans ses cheveux en dsordre
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et s'effora de reprendre haleine. Annie poussa vers lui un
verre d'orangeade.
Tiens, bois! dit-elle avec sa gentillesse habituelle.
Sylvie et Smalo se taisaient mais leurs yeux attentifsinterrogeaient l'arrivant.
Oh, l, l! dit Mick en se laissant tomber sur une chaise.
Je viens de vivre une de ces aventures...
II vida le verre d'un trait tandis que Smalo, soudain un
peu ple, murmurait de faon confuse :
C'est ma faute...
Raconte! ordonna Claude, impatiente.
Et Mick raconta... sans omettre le moindre dtail.
J'ai eu une veine insense de m'en tirer! dclara-t-il en
conclusion. Je suppose qu'il est inutile de vous faire un dessin,
n'est-ce pas? Ce n'est pas mon porte-monnaie que ces
hommes en voulaient, mais ma personne... S'ils m'avaient
rattrap, ils m'enlevaient, c'est certain!
Mais pourquoi? s'cria Annie. Je ne comprends pas...
Tu veux dire... qu'ils avaient l'intention de t'enlever
pour te rendre ensuite contre une bonne ranon? s'exclama
Franois de son ct. Mais c'est ridicule! a ne tient pas
debout! Ils ignoraient si nos parents seraient assez riches pour
payer! Ils ne te connaissaient pas! Tu...
Mick coupa la parole son frre.
Tu as mal compris ou mal entendu ce que j'ai dit, mon
vieux! J'ai prcis que ces deux individus ont prononc deuxreprises le nom de M. Assendi. Il me semble que cela devrait
te sembler clair, non?
Trs clair, en effet! affirma Claude. C'est
Smalo que ces hommes en voulaient! C'est Smalo
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qu'ils projetaient d'enlever... et sur l'ordre de M. Assendi,
bien sr!
Smalo plit davantage, mais Sylvie, d'abord stupfaite,
partit d'un clat de rire. Eh bien! mes enfants! dit-elle avec bonne humeur. On
peut dire que vous avez l'imagination tenace. Au milieu de
tous les mots italiens se terminant en i prononcs par ses
poursuivantssi vraiment les deux hommes le poursuivaientMick a cru entendre assendi et, hant comme il l'est par
l'oncle de Smalo, il a forg une rocambolesque histoire. Du
reste, et si M. Assendi avait voulu faire enlever son neveu,pourquoi ses complices auraient-ils couru aprs Mick? C'est
ridicule!
Je ne crois pas, Sylvie! coupa Claude qui, avec sa
vivacit d'esprit habituelle, avait dj compris ce que
pensait Mick. Si ces deux individus ont poursuivi Mick, c'est
qu'ils l'ont pris pour Smalo.
Exactement! s'cria son cousin. Smalo et moi, nous
avons le mme ge, la mme taille, peu prs la mme allure,
et nous sommes bruns tous les deux. On avait sans doute
donn le signalement de Smalo ces hommes qui, par
ailleurs, savaient qu'il viendrait la poste rclamer le courrier
de son oncle. Rappelez-vous : Smalo devait prononcer le nom
de Assendi au guichet de la poste restante. C'tait en quelque
sorte, son insu, un mot de passe destin l'identifier lui-
mme. En l'entendant, les deux sbires ont t persuads que legaron brun tait Smalo... Il ne leur restait plus qu' le suivre
dehors et l'enlever!
Et tu es all l-bas ma place! s'cria Smalo tout
frmissant. Ces bandits se sont tromps et tu as failli tre
kidnapp ma place, Mick! Tu m'as sauv la vie! Moi, je
n'aurais jamais eu le cran de m'enfuir.
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J'aurais eu bien trop peur! ajouta-t-il humblement.
Mais Sylvie n'tait pas convaincue. Elle continua se
moquer des enfants.
Vous vous prenez trop au srieux, mes petits! Leshistoires dans lesquelles vous avez tenu avec succs le rle de
dtectives finissent par occuper toutes vos penses. Vous ne
faites qu'effrayer inutilement votre ami Smalo. Regardez-le,
le pauvre! Il va srement rver cette nuit de l'homme la
grosse moustache et de son compagnon.
Elle eut beau faire, cependant, Claude et ses cousins
demeuraient persuads de la gravit de la situation. Smalopartageait si bien leur faon de voir qu'il dclara brusquement
ne pas vouloir retourner bord. Claude le dissuada de son
projet.
Ce serait de la folie! s'cria-t-elle. O irais-tu? Ton
oncle aurait tt fait de remettre la main sur toi. Il te
surveillerait de plus prs encore et ta vie serait pire qu'avant!
Smalo finit par se laisser convaincre. Sylvie, heureuse de
ce dnouement, fit signe un taxi : le jeune garon rentrerait
seul bord, normalement, comme il avait t convenu avec
son oncle.
Franois regarda le taxi s'loigner et hocha la tte :
Quant nous, dit-il, nous nous arrangerons pour rentrer
avec les autres touristes. Si M. Assendi nous voit, il pensera
que nous avons fait l'excursion avec eux, voil tout!
Sylvie ne voulut pas contrarier les enfants. En flnant, lepetit groupe se dirigea vers le port. Dago semblait gris par
toutes les odeurs nouvelles qui croisaient sa route. A un
certain moment, il entra en conversation avec un chien
napolitain qui voulut fraterniser avec lui. Leur entretienfort
bruyantattira un grand nombre d'autres chiens
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qui entourrent Dago. Ils le flairaient en aboyant
amicalement (sans doute en italien) et paraissaient lui poser
des questions sur son sjour Naples. Dag rpondait par des
ouah polis et si varis dans leur intonation que les enfants etSylvie se tordaient de rire.
Le klaxon du car des touristes qui revenaient les ramena
au sentiment de la ralit. En courant, ils se prcipitrent la
suite du vhicule qui franchissait la grille du port. Lorsque, un
peu essouffls, ils le rattraprent, le car tait arrt devant le
San Silvio et ses passagers achevaient d'en descendre. Le petit
groupe se mla eux et s'engagea sur la passerelle leur suite.C'est alors que se produisit un incident... Comme les Cinq
grimpaient la passerelle en question, quelques pas derrire
Sylvie, ils durent se ranger de ct pour laisser passer deux
hommes qui, contrairement eux, la descendaient.
Mick se raidit et pressa le bras de Claude :
Ce sont eux! lui glissa-t-il. L'homme la grosse
moustache et son acolyte! Ils n'ont pas l'air content!
Les deux hommes ne les avaient mme pas regards et,
dj, s'loignaient en discutant. Mick attira sur eux l'attention
de Sylvie et de ses compagnons.
Sylvie, je vous jure, ce sont les deux hommes qui m'ont
couru aprs cet aprs-midi! L'homme la moustache est des
plus reconnaissables. Est-ce que vous me croirez, la fin?
Sylvie fut un peu branle. Toutefois, elle s'obstinait
voir dans les deux Italiens de simples pickpockets. Je suis sr d'avoir raison! affirma Mick. Ils viennent du
bateau. Je parie dix contre un qu'ils sont alls faire leur
rapport M. Assendi.
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Et comme ils ont rat la mission dont il les avait
chargs, ces deux truands ont d se faire frotter les oreilles!
enchana Claude.
Voil pourquoi ils ont l'air si furieux! fit remarquerFranois.
Pauvre Smalo! soupira Annie. Son oncle a d le
recevoir frachement tout l'heure, surtout aprs lui avoir
entendu dbiter l'aventure de Mick, comme s'il l'avait vcue
lui-mme.
J'aurais bien voulu voir la tte de M. Assendi en
voyant revenir son neveu! ajouta Claude.
Le San Silvio reprit bientt sa route. Quand il franchit le
dtroit de Messine. Sylvie attira l'attention des enfants sur les
deux monstres dont l'Antiquit a perptu le souvenir :
Charybde et Scylla!
Charybde est ce tourbillon, tout prs de la cte
sicilienne. On l'aperoit d'ici! expliqua-t-elle. Il n'est gure
redoutable pour nos bateaux modernes mais, avec les
embarcations de jadis, il en allait autrement. Quant Scylla, ce
gros cueil que l'on aperoit du ct italien, il tait surtout
craindre, pense-t-on, du fait qu'il servait de repaire un calmar
gant qui terrorisait les marins. D'o l'expression tomber de
Charybde en Scylla qui signifie tomber d'un danger dans un
autre plus grand.
Tandis que Sylvie parlait, M. Assendi vint passer sur le
pont, flanqu de son neveu. Smalo s'arrta prs du groupe,comme pour couter le jeune professeur. M. Assendi en fit
machinalement autant.
Dag s'approcha de Smalo pour lui faire fte. Le jeune
garon le caressa, sans regarder ses amis. Et ceux-ci, pour ne
pas attirer l'attention de l'oncle, continurent couter Sylvie,
sans se retourner. Seulement, quand les deux promeneurs se
furent loigns, Claude poussa une exclamation :
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Regardez! Smalo a nou son mouchoir autour du
collier de Dag!
Le mouchoir, dtach, rvla son secret. Smalo avait
crit dessus, l'aide d'un crayon noir : Mon oncle a bien tent de me faire enlever. Ses sbires
sont venus bord. J'ai surpris une partie de leur conversation.
Et maintenant, dit Mick en se tournant vers Sylvie,
finirez-vous par y croire?
Sylvie ne rpondit rien. Mais, son air soucieux, tous
comprirent qu'elle commenait se poser des questions...
Le matin suivant, quand les enfants se rveillrent, le SanSilvio tait amarr au Pire, le trs moderne port d'Athnes.
Tout en prenant leur petit djeuner dans la salle manger, ils
commentrent avec Sylvie cette escale, qui devait durer
quarante-huit heures.
Chic! dit Franois. Nous aurons deux grandes journes
pour visiter Athnes. Ce ne sera pas de trop!
A nous l'Acropole, le Parthnon et... commena
Claude.
Elle fut interrompue par une violente secousse, suivie
d'un effroyable craquement. La vaisselle cliqueta sur les
tables. Les serveurs, surpris car le bateau tait quai,
laissrent tomber ce qu'ils tenaient. On entendit s'lever au
dehors un grand brouhaha.
Allons voir ce qui se passe! proposa Claude.
Les Cinq et Sylvie, imits par de nombreux passagers, seprcipitrent sur le pont. Un triste spectacle les y attendait! Un
gros bateau, mal dirig pour une raison quelconque, venait
d'peronner l'infortun San Silvio!
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Au milieu du tumulte gnral, une voix, amplifie par les
haut-parleurs, s'adressa tous les passagers-Aucun danger
n'tait craindre. Personne ne devait s'affoler. Chacun reprit
donc son djeuner interrompu. Un peu plus tard, les haut-parleurs communiqurent d'autres nouvelles. D'aprs une
premire estimation des dgts, les rparations que devait
subir le San Silvio prendraient deux ou trois jours. Durant ce
laps de temps, les passagers seraient hbergs, aux frais de la
compagnie maritime, dans diffrents htels du Pire.
Ici ou ailleurs, dclara philosophiquement Sylvie aux
enfants, nous serons toujours pied d'oeuvre pour visiter leslieux. Et mme, si nous bnficions d'un jour supplmentaire,
je ne m'en plaindrai pas!
Claude, Franois, Mick et Annie taient assez satisfaits
eux-mmes. La nouveaut et l'imprvu les sduisaient
toujours. Ils prparrent donc gaiement leurs valises. Soudain,
la mme pense leur vint tous, au mme instant.
Et Smalo? s'cria Mick.
Pourvu qu'il soit log dans le mme htel que nous!
soupira Annie.
S'il en est autrement, comment ferons-nous pour
surveiller les faits et gestes de son oncle? demanda
Franois, inquiet.
J'ai une ide! s'cria Claude.
Claude avait toujours des ides en revendre. Elle bondit
hors de la cabine et se mit en qute du commissaire du bord.Le malheureux tait... dbord mais elle russit tout de mme
lui parler. Il tenait prcisment la main la liste des
passagers.
S'il vous plat, lui dit Claude. Pouvez-vous nous
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dire quel htel a t assign notre groupe, Ger-bay-Dor
sel-Gauthier ?
LeDlos ! rpondit l'officier aprs un bref coup d'il
jet sa liste. Et M. Assendi? demanda encore Claude. Nous
sommes des amis de son neveu, vous comprenez?
Le commissaire sourit et fut tout heureux de satisfaire
Claude :
II logera lui aussi au Dlos. Etes-vous content, jeune
homme? Ainsi, vous ne serez pas spar de votre camarade!
Ce n'tait pas la premire fois que l'on prenait Claudepour un garon. Sans relever l'erreur, elle sourit gentiment.
Je vous remercie, commissaire!
L-dessus, elle courut retrouver ses cousins pour leur
annoncer la bonne nouvelle.
Si M. Assendi n'avait pas d descendre au Dlos,
j'aurais demand qu'on nous case dans le mme htel que lui.
Enfin, tout s'arrange!
Moins d'une heure plus tard, la totalit des passagers tait
rpartie dans diffrents tablissements du Pire. Une visite
l'Acropole, en car, tait prvue pour l'aprs-midi mme.
Sans doute pour ne pas se faire remarquer, M. Assendi y
participa, comme tout le monde. Quand les enfants le virent
grimper dans le car o ils se trouvaient dj, ils eurent quelque
mal cacher leur satisfaction. Comme Smalo passait ct
d'eux, sur les talons de son oncle, ils lui adressrent ladrobe de petits signes affectueux. Smalo parut apprcier ces
tmoignages d'amiti. Son mince visage aux traits tirs
s'claira d'un sourire.
Pauvre gosse! se dit Sylvie. Il n'a pas l'air d'avoir une
existence bien gaie.
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Les quatre cousins interceptrent le coup d'il attrist de
la jeune fille et s'en rjouirent tout bas. Ils finiraient bien,
pensaient-ils, par convaincre Sylvie de la ncessit d'intervenir
dans la vie de Smalo.Bientt, aprs avoir grimp au flanc de l'Acropole, le car
dposa les excursionnistes proximit du Parthnon.
Mesdames et messieurs, annona le guide, les
restaurations en cours nous interdisant la visite du clbre
temple rig sous Pricls en l'honneur de la desse Athna,
du moins nous est-il possible de circuler parmi les ruines qui
l'entourent. Si vous voulez bien me suivre... Lorsque la visite fut termine, les touristes eurent alors le
loisir de s'arrter prs des petites boutiques de souvenirs.
Tandis que Sylvie prenait des photos, les Cinq se dirigrent
vers un talage de cartes postales. Smalo y tait dj, en train
de choisir des vues. Pendant que Claude, Mick et Annie,
feignant de choisir des cartes eux aussi, glissaient quelques
mots Smalo et que celui-ci, sans mme avoir l'air de leur
parler, rpondait sur le mme ton, Franois, rest un peu en
arrire, aperut M. Assendi. Le gros homme, demi cach par
une colonne en ruine, changeait quelques paroles rapides
avec un individu dont la joue droite s'ornait d'une balafre. D'un
geste discret, M. Assendi dsigna son neveu l'inconnu qui fit
un signe d'assentiment comme pour dire : Compris!
Franois, inquiet, eut alors l'intuition que les vnements
allaient se prcipiter. Il rejoignit Claude, Mick, Annie etSmalo et, faisant mine lui aussi de choisir des cartes, les mit
vivement au courant de l'incident suspect.
II faudra te tenir sur tes gardes, Smalo, dit-il
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au jeune garon. Cet homme la cicatrice semblait
recevoir de ton oncle des ordres te concernant et...
Et il pourrait bien se tramer un second enlvement!
grommela Claude. Sois tranquille! Il chouera comme le premier, dit
Mick. On va ouvrir l'il, et le bon!
Merci de me prvenir! murmura Smalo.
Chut! fit Annie. Voici ton oncle qui arrive. Dj,Dago grondait sourdement. D'instinct, il
dtestait ce gros homme huileux. Claude et cousins
achetrent chacun deux cartes, rglrent sans tramer leuremplette et s'loignrent sans mme regarder Smalo et son
oncle. Sylvie, toute contente, refermait son appareil. Le
conducteur du car rallia ses passagers d'un vigoureux coup de
klaxon. Et ce fut le retour l'htel...!
Le Dlos tait un excellent tablissement, aux chambres
confortables, dont les portes-fentres s'ouvraient, chaque
tage, sur un balcon-terrasse commun. En voyant M. Assendi
prendre ses cls la rception, Claude constata que lui et
Smalo logeaient au quatrime, comme Sylvie et les Cinq. Elle
se rjouit de savoir leur nouvel ami si proche d'eux.
Le repas, servi dans la grande salle manger, fut
dlicieux mais un peu gch pour les enfants du moins
par l'air soucieux qu'arborait Smalo. Ils sentaient planer sur
l'orphelin un danger imprcis qui assombrissait l'atmosphre.
Malgr tout, au terme de cette journe bien remplie,Sylvie et les Cinq se sentaient un peu las et prouvaient le
besoin de repos. Tous montrent se coucher de bonne heure.
Claude, qui partageait sa chambre avec Annie (et Dag, bien
entendu) s'endormit sitt la tte sur l'oreiller. Elle fut rveille,
assez
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tard dans la nuit, par Dago qui se grattait. Elle le gronda
voix basse :
Allons, bon! Tu viens de m'arracher un rve patant.
J'tais la desse Athna et je rgnais sur le Parthnon!... Flte,je n'ai plus sommeil prsent! Viens! Allons faire un tour sur
la terrasse!
Sans rveiller sa cousine, Claude passa sur le balcon-
terrasse o des jardinires fleuries formaient un jardin
suspendu.
Cela nous change du bateau, hein, mon vieux Dag?
Subitement, Claude eut l'ide un peu folle de profiter dela nuit pour aller trouver Smalo et bavarder avec lui.
L'oncle et le neveu logent au 411 et au 412, se dit-elle.
L'ennuyeux, c'est que j'ignore quelle chambre au juste occupe
Smalo. Si je me trompais et que j'aille gratter la fentre de
M. Assendi, ce serait catastrophique!
Elle s'orienta pour reprer les portes-fentres du 411 et du
412. Soudain, elle retint un cri de joie. Si l'une des pices tait
obscure, l'autre tait claire. La porte-fentre tait ouverte et
la lumire filtrait entre les rideaux mal joints. De l'intrieur de
la chambre, un bruit assourdi de voix parvenait Claude.
C'est M. Assendi, songea-t-elle. Smalo occupe donc
l'autre pice.
Elle n'tait plus si presse, maintenant, de rejoindre le
protg des Cinq. Avec qui parlait donc M. Assendi cette
heure indue de la nuit?Sans faire de bruit, la jeune dtective, s'approcha et,
travers la fente des rideaux, coula un regard indiscret. Elle vit
de dos l'oncle de Smalo, en grande conversation avec un
individu qui lui faisait
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face. A la description qu'en avait faite Franois, elle
reconnut l'homme la cicatrice.
Ne parle pas grec! ordonnait cet instant mme M.
Assendi. Si on nous entendait... on ne sait jamais. Je ne tienspas ce qu'on nous comprenne. Parle plutt franais, comme
moi... et un ton plus bas, s'il te plat!
Claude sentit son cur battre trs fort. Le hasard la
servait miraculeusement. Mais il fallait que ses cousins fussent
prvenus.
Vite! souffla-t-elle l'oreille de Dago. Vite! Va
chercher Annie. Et dis-lui de rveiller Mick et Franois.Ramne-les tous les trois!
Elle avait insist sur les prnoms et savait que l'intelligent
animal comprendrait. Il irait d'abord tirer Annie de son
sommeil, puis gratterait la porte jusqu' ce qu'elle lui ait
ouvert. Il la conduirait alors la chambre des garons. Aprs
quoi, il les ramnerait tous trois sur le balcon...
Vite! Vite! Annie, Mick! Franois! rpta Claude
dans un souffle.
Dag partit comme une flche. Un instant plus tard, il
revenait, suivi de trois ombres silencieuses.
Ecoutez! dit simplement Claude ses cousins.
Je n'admettrai pas, disait M. Assendi d'un ton furieux,
que tu sabotes le travail comme l'ont fait ces deux imbciles de
Naples. Cette fois, Trakopou-los, il faut russir, comprends-
tu? Bon! Bon! Ne vous fchez pas! Je me charge de
tout. Votre neveu sera proprement kidnapp.
Mais en douceur, j'insiste l-dessus. Je ne veux pas
qu'il lui soit fait le moindre mal. M'entends-tu, Trakopoulos?
Je te paie bien, mais tu dois m'obir. Quand tu auras enlev
Smalo, tu le squestreras provisoirement, comme convenu,
dans l'le de...
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Qu'y a-t-il au programme de demain? s'enquit Annie.
Une balade en mer, indiqua Franois, au cours delaquelle nous visiterons quelques les : Salamine, Egine et
Hydra, je crois. Parfait! dclara Mick. Il nous sera facile de garder un
il sur Smalo. Nous le serrerons de si prs que ce
Trakopoulos aura intrt se tenir l'cart!
Et s'il tente quelque chose, acheva Claude avecardeur, nous pousserons des cris, nous le ferons arrter et
nous rvlerons alors ce que nous avons entendu cette
nuit. Il sera pris la main dans le sac! Ouah! fit Dag en conclusion.L-dessus, les Cinq regagnrent leurs lits... Mais le
lendemain devait leur apporter une nouvelle dception.
Comme prvu au programme, les passagers du San Silvio se
retrouvrent de bon matin sur un des quais du Pire. L, ils
embarqurent joyeusement sur les vedettes constituant la
flottille qui devait les emporter vers les les.
Flte! souffla Claude l'oreille de Mick. Smalo et son
oncle ne montent pas dans la mme vedette que nous!
Peu importe! rpliqua Mick. Nous allons tous au
mme endroit. Et c'est videmment terre que Trakopoulos se
propose d'agir. Pas en mer, bien sr!
Tu as raison. Je m'inquite pour rien! Mais Claude
pensa autrementet ses cousins
avec elle quand elle s'aperut qu' un certain momentles vedettes se sparaient pour filer vers des destinations
diffrentes. Celle bord de laquelle se trouvaient les Cinq et
Sylvie continua sur Salamine, tandis que celle sur laquelle
avaient pris place l'oncle et le neveu s'loignait en direction
d'Egine.
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C'est la tuile! confia Claude ses cousins. Que faire
prsent?
Hlas! toute action leur tait interdite, videmment. Force
fut aux jeunes dtectives de se rsigner, en esprant quel'enlvement projet n'aurait pas lieu au cours de cette
excursion-l. Mais tout le plais-sir de la sortie fut perdu pour
eux. Ils attendirent avec impatience le moment du retour.
Il tait plus de cinq heures de l'aprs-midi quand Sylvie et
ses compagnons regagnrent le Dlos. A peine eurent-ils
pntr dans le hall de l'htel que les enfants sentirent leurs
pires craintes se confirmer...M. Assendi, trs agit et l'air mu, se tenait au centre d'un
groupe d'excursionnistes dsols. Smalo n'tait pas l! Les
quatre cousins, trs alarms, se renseignrent.
Ils apprirent alors que leur protg bien mal protg,
souligna Mick au passage avait disparu pendant la visited'une petite le, voisine d'Egine, o une escale tait prvue.
Sylvie, aussi bouleverse que les enfants, rclama des
dtails auprs de la direction, visiblement affole. Quand elle
revint prs des Cinq, elle tait livide.
On s'est aperu de la disparition de Smalo au moment
de rembarquer, expliqua-t-elle. Son oncle pensait qu'il tranait
en arrire. Mais c'est en vain que l'on a fouill la petite le : il
est rest introuvable. La vedette a alors regagn au plus vite
Le Pire o M. Assendi a alert la police. Celle-ci a envoy
des hommes qui, leur tour, ont fouill l'le. Eux non plusn'ont pas trouv trace de Smalo!
C'est son oncle qui l'a fait enlever! s'criaClaude, incapable de se contenir plus longtemps.
Ne dis pas de sottises, Claude! dit Sylvie dont
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les yeux s'emplissaient lentement de larmes. Je ne vous ai
pas encore rvl le plus terrible... Si les policiers n'ont pas
retrouv Smalo, ils ont en revanche dcouvert ses sandales,
abandonnes au creux d'un rocher, prs de la mer. On peut enconclure une seule chose; le pauvre petit a voulu se baigner en
cet endroit, trs dangereux parat-il, et il s'est noy! A moins
qu'il n'ait gliss, avec le mme rsultat.
Comme c'est probable! s'cria Mick, indign. Noussavons tous que M. Assendi veillait ce que Smalo ne
s'loignt jamais de lui. Le neveu marchait sur les talons de
l'oncle, comme un toutou retenu par une laisse invisible.Jamais Smalo n'aurait eu l'ide de dsobir, plus forte
raison de s'clipser pour aller se baigner tout seul. Et mme s'il
avait eu cette ide-l, M. Assendi se serait aperu l'instant
mme de son absence ses cts. Et o sont ses vtements s'il
s'est baign? Et pourquoi aurait-il quitt ses sandales s'il a
simplement gliss?
Son oncle joue la comdie! s'cria Claude son tour.
Cette nuit, Sylvie, nous 'avons dcouvert un vritable complot
contre Smalo... un complot bien rel, comprenez-vous ?
C'est vrai! renchrit Franois gravement. Sylvie, il
faut que vous soyez au courant. Il faut aussi que, cette fois,
vous ne doutiez plus de la vrit. Montons dans votre
chambre. Nous allons tout vous raconter en dtail...
Quand la jeune fille eut entendu le rcit des enfants, elle
devint plu
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