El Alzheimer

El Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad degenerativa de las clulas cerebrales -las neuronas- de carcter progresivo, de origen todava desconocido, y frente a la que no se puede, actualmente, ofrecer ningn tratamiento capaz de curarla o prevenirla. Dentro de las demencias, la enfermedad del Alzheimer es el tipo ms frecuente de stas, normalmente se desarrolla en los pases industrializados, y su incidencia esta aumentando con el envejecimiento de la poblacin.Afecta al 3% de las personas de ms de sesenta aos y casi al 20% de los mayores de ochenta aos.Cerca de 400.000 personas estn afectadas en Espaa y el nmero se duplicar de aqu al ao 2005. Si se estima el nmero medio de miembros de una familia a cuatro, son ms de 1.500.000 las personas que hoy en da ven trastornada su vida por la enfermedad. Su frecuencia se incrementar a medida que envejezca la poblacin y convierte la enfermedad de Alzheimer en uno de los problemas de salud ms graves al cual se enfrenta la sociedad.

Un poco de historia.

En 1864 naci en Alemania Alois Alzheimer, un conocido neurlogo que public en 1907 el caso de una mujer de cincuenta y un aos cuyas facultades intelectuales haban desaparecido gradualmente en cuatro aos. Al realizar la autopsia de su cerebro, descubri dos tipos de anomalas:-placas: especie de esferas extraneuronales constituidas por un material anmalo (denominado, desde un principio, amiloide por teirse como el almidn, pero hoy se sabe que es de naturaleza protica) que contenan terminaciones de neuronas degeneradas. Estas placas seniles se sitan en la regiones cerebrales relacionadas con la memoria (hipocampo) y el pensamiento (corteza cerebral).-ovillosneurofibrilares en el interior de las propias neuronas.

Hasta los aos 70 se describan bajo la denominacin demencias preseniles afecciones degenerativas del sistema nervios central.En los aos 60, los investigadores anglosajones se dieron cuenta que exista cierta similitud entre las lesiones histolgicas de todas las demencias e individualizaron la Demencia de Tipo Alzheimer (DTA), lo que ahora se considera como la enfermedad de Alzheimer.Lo que caracteriza a esta enfermedad es la muerte de las neuronas y la disminucin de la capacidad de sntesis de mediadores qumicos. Esta prdida y/o disfuncin de las clulas cerebrales y de la capacidad de transmitir su informacin es tan insidiosa y lenta, que al principio puede pasar desapercibida. Cuantas ms neuronas desaparezcan ms evoluciona la enfermedad de Alzheimer con sus consecuencias: desaparicin a de las funciones que asuma el cerebro.Cul es su definicin?En la Dcima Revisin de la Clasificacin Internacional de la Enfermedades (CIE-10) publicada por la Organizacin Mundial de la Salud, en 1992, la definicin de la enfermedad de Alzheimer y sus criterios diagnsticos son los siguientes:La enfermedad de Alzheimer es un enfermedad degenerativa cerebral primaria, de etiologa desconocida que presenta rasgos neuropatolgicos y neuroqumicos caractersticos. El trastorno se inicia por lo general de manera insidiosa y lenta y evoluciona progresivamente durante un perodo de aos. El perodo evolutivo puede ser corto, dos o tres aos, pero en ocasiones es bastante ms largo. Puede comenzar en la edad madura o incluso antes (enfermedad de Alzheimer de inicio presenil), pero la incidencia es mayor hacia el final de la vida (enfermedad de Alzheimer de inicio senil). En casos con inicio antes de los 65 a 70 aos es posible tener antecedentes familiares de una demencia similar, el curso es ms rpido y predominan sntomas de lesin en los lbulos temporales y parietales, entre ellos disfasias o dispraxias. En los casos de inicio ms tardo, el curso tiende a ser ms lento y a caracterizarse por un deterioro ms global de las funciones corticales superiores.

Los sntomas de comienzo.

La enfermedad se manifiesta de forma insidiosa y lentamente progresiva.Los primeros sntomas van asociados a una disminucin de la memoria reciente o inmediata, es decir, la que corresponde a hechos que se han desarrollado recientemente.Estos olvidos se manifiestan de forma diferente segn su edad, papel social o profesin.En este estadio, el enfermo es consciente de sus errores y de sus prdidas de memorial El sospecha que le pasa algo y tiene tendencia a disimular o a minimizar sus sntomas, lo que retrasa el momento de consultar al mdico.En conjunto, la familia y las personas de su entorno se dan cuenta de que el enfermo cambia, que no es el mismo.Pero, atencin!, estos olvidos tambin pueden observarse en personas normales, sea cual sea su edad; el inters por las actividades de ocio tambin puede cambiar. No piense que Vd. o uno de sus familiares tiene la EA porque Vd. o l ha olvidado donde ha puesto las llaves del coche.La prdida de memoria se agrava progresivamente y se asocia a trastornos del comportamiento. El lenguaje se hace difcil; la coordinacin de los gesto est alterada y las actividades diarias se hacen cada vez ms difciles. Estos elementos sirven para definir los tres estadios sucesivos de la EA.

El problema del diagnstico.

La confirmacin definitiva de Enfermedad de Alzheimer no puede hacerse ms que mediante un estudio microscpico muy completo del tejido cerebral.Esta circunstancia explica que el diagnstico de Enfermedad de Alzheimer sea frecuentemente un diagnstico de exclusin. El objetivo del mdico, con ayuda del interrogatorio, el examen fsico, los tests que miden las facultades intelectuales, las exploraciones radiolgicas y el estudio de otras imgenes cerebrales, es excluir cualquier otra u otras enfermedades que pudiesen presentar los mismos sntomas que la EA sin que realmente lo sea. Cuando todas estas enfermedades, algunas de las cuales precisen un tratamiento quirrgico, han sido descartadas, se plantea el diagnstico de Enfermedad de Alzheimer.

Posible, probable o cierto?Los resultados de todos los estudios y exploraciones precedentes permiten clasificar el diagnstico en 3 categora definidas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos en 1984.Alzheimer posible1)Demencia observada en el examen clnico.2)Deterioro progresivo de dos o ms reas cognoscitivas.3)Presencia de una segunda enfermedad que no sea juzgada como motivo de un demencia.Alzheimer probable1 y 2): idnticos.3) Ausencia de enfermedad susceptible de causar la demencia.Alzheimer ciertoPresencia de manifestaciones clnicas de la EA y biopsia, o estudio microscpico positivo en la autopsia.El Alzheimer cierto queda prcticamente relegado al estudio post-mortem. La biopsia cerebral es de muy poca utilidad diagnstica.A pesar de todos los recursos actuales de la medicina, habr que contentarse con un diagnstico de posible o probable EA en la mayora de los casos.

Pautas para el diagnstico (CIE-10)Para un diagnstico definitivo se requieren todos los sntomas siguientes:Presencia de un cuadro demencial. Comienzo insidioso y deterioro lento.Ausencia de datos clnicos o en las exploraciones complementarias que sugieran que el trastorno mental pudiera ser debido a otra enfermedad cerebral o sistmica capaces de dar lugar a una demencia.Ausencia de inicio apopltico, sbito o de signos neurolgicos focales, tales como hemiparesia, dficits sensoriales, defectos del campo visual o falta de coordinacin de movimientos, signos estos que no han tenido que estar presentes en las etapas iniciales de la enfermedad (aunque puedan superponerse a ella en perodos ms avanzados).

4. Cmo se atiende, en cada nivel, al paciente.4.- Tratamientos.

El principal objetivo es el de conseguir un nivel de cuidados que respondan a las necesidades de los enfermos, cuidadores y las familias.Para ello se intenta: Ofrecer actividades y maximizar las aptitudes de los enfermos. Proporcionar apoyo a los familiares para que mantengan su trabajo, salud y tareas de la vida cotidiana, as como la calidad de vida. Facilitar un marco para la autoestima, donde los enfermos puedan restablecerla y mantenerla. Ofrecer un medio de educacin donde los educadores y familiares puedan aprender y desarrollarse.

Qu se pretende con el tratamiento en estos centros? Atender la situacin particular del paciente, en cuanto al estilo de vida. Adaptar las situaciones y el entorno con el fin de minimizar la incapacidad. Conocer las ayudas o apoyos psicolgicos. Atender los dficits sensoriales. Trabajar no slo con el paciente sino tambin con la familia y/o cuidadores. Facilitar la interaccin con otros. Reducir la confusin.

En los Centros de Da las tcnicas ms utilizadas son muchas. Algunas de ellas son: Tcnicas de intervencin conductista; comprenden actividades de vida diaria, habilidades sociales, autoestima, desarrollo de la memoria. Tcnicas de facilitacin cognitiva y estimulacin; estructura del entorno, control de estimulacin, orientacin a la realidad, tcnicas para prevenir las capacidades, programa de reeducacin (actividades fsicas, memoria, sociales, informacin, orientacin) Tcnicas que eduquen en el autocuidado. Actividades socioculturales. Tcnicas psicoanalticas; psicoterapia, terapia de validacin.

4.1.1.- Tratamientos farmacolgicos.

Debido a que la causa ltima de esta enfermedad an no se ha determinado, no existe ninguna medida teraputica de curacin, sin embargo hay diversos frmacos que atenan los sntomas y pueden mejorar eficazmente la calidad de vida en los afectados.Entre los frmacos sintomticos, que son los que se utilizan para reducir los sntomas ms molestos de la Enfermedad del Alzheimer, se encuentran antidepresivos, neurolpticos, ansiolticos, anti-parkinsonianos, tranquilizantes, barbitricos.Recientemente han surgido novedades en el tratamiento de la EA, son unos frmacos de nueva generacin que se llaman inhibidores de la colinesterasa, su accin consiste en facilitar la comunicacin neuronal, equilibrando la cantidad de una sustancia denominada acetilcolina(que es lo que se conoce como neurotransmisor).La acetilcolina interviene especialmente en los circuitos de la memoria, q es donde ms frecuentemente presentan trastornos los enfermos de Alzheimer. Estos frmacos no paran la enfermedad sino que simplemente ayudan a retrasar las fases ms difciles de la enfermedad.

Tratamientos no farmacolgicos.Los tratamientos no farmacolgicos ms frecuentes, buscan estimular, mediante diferentes actividades, las funciones intelectuales; las ms importantes son:- Terapia de orientacin a la realidad.- Terapia de memoria.- Terapia ocupacional.- Musicoterapia, psicomotricidad....

Es importante tener presente que la expresin facial, los gestos, el tono de voz y el tacto son otros medios de comunicacin entre el enfermo y el cuidador, y que se debe hacer uso de ellos cuando las palabras no sean un medio de transmisin eficaz.El tratamiento no farmacolgico esta orientado principalmente a combatir el deterioro intelectual del paciente.Para este fin es til, relojes, calendarios, listas de telfonos, actividades diarias, etiquetas, fotografas familiares, ver la televisin, escuchar la radio, hacer ejercicio.

Los objetivos a conseguir por los tratamiento son: Para el paciente; atender a su salud general, procurar mantener la independencia de l y su dignidad, realizar tratamiento de los deterioros cognitivos. Para la familia, orientacin y ayuda.

Tratamiento en residencias.

Como ya hemos dicho, la institucionalizacin no es el medio ms adecuado para la persona con demencia senil, ya que el separarle de su entorno habitual puede aumentar su desorientacin y confusin.

De todos modos, si la persona es internada en un centro se tratar de alcanzar su mayor nivel de autonoma posible.Los problemas que se puedan plantear son los mismos que en el domicilio, y el cuidador se encarga de darle los cuidados pertinentes.

En las residencias es fcil que nos encontremos con enfermos en fase lll, por lo que muchos tendrn la necesidad de ser alimentados. El cuidador se situar debidamente, los sentar bien, no se tendr prisa para darles de comer y evitar ponerlos nerviosos.

En lneas generales, el tratamiento en el mbito de residencias es prcticamente igual al domiciliario y que depender de los problemas que vayan surgiendo y de la fase de la demencia.

Tratamiento hospitalario.

La demencia en s no requiere tratamiento hospitalario. Pero si es necesario, en ocasiones, por aquellas otras enfermedades que la pueden acompaar.

Tratamiento en su domicilio.

Tratamiento farmacolgico. A pesar de los mltiples avances, debemos decir que la enfermedad de Alzheimer sigue sin tener un tratamiento totalmente efectivo.De manera muy generalizada las perspectivas teraputicas van encaminadas en los siguientes campos: Accin vascular. Accin sobre la neurotransmisin. Otros.

Las hiptesis sobre el origen de la enfermedad.

La causa de la Enfermedad de Alzheimer por el momento es desconocida. Por un lado existen tres grandes grupos de teoras etiolgicas: la gentica, la infecciosa y la txica. Por otro lado se consideran tambin una serie de teoras patognicas que explicaran la involucin cerebral observada en la EA. Entre estas ltimas hay que sealar las alteraciones vasculares, las metablicas, la involucin de algunos sistemas neurotransmisores y la vulnerabilidad celular de ciertas neuronas.

Las hiptesis genticas:Son las ms recientes y las ms estudiadas actualmente. Se basan en el hecho de que se haban constatado varios casos de transmisin gentica en el seno de un cierto nmero de familias. Pero slo da cuenta de un reducido nmero de casos y no explica la gran cantidad de casos espordicos no familiares.Los investigadores piensan que la alteracin gentica es simplemente el sustrato sobre el que viene a aadirse la verdadera causa de la enfermedad. Dicho de otra manera, la persona ser sensible a la enfermedad por una predisposicin gentica, pero sern necesarios otros factores para desencadenar la enfermedad.No se puede predecir ni s se padecer, ni cuando se padecer la enfermedad. Por ello, el estudio gentico de la poblacin es ticamente rechazable salvo en el caso de estudios cientficos, annimos, voluntarios y gratuitos segn normas internacionales (OMS).

La hiptesis infecciosa:Esta hiptesis se basa en el descubrimiento de cierto tipo de enfermedades virales, denominadas por virus lentos, que se incuban a veces durante gran parte de la vida, o bien, a la existencia de unas protenas especiales (priones) que tienen la capacidad de replicarse y que son txicos para el sistema nervioso, provocando su destruccin.Pero no ha podido demostrarse la transmisin de la EA de un sujeto a otro como ocurre con otras enfermedades infecciosas.

La hiptesis txica:En las lesiones cerebrales de la EA se ha encontrado una cierta cantidad de aluminio y de sicilio; pero los utensilios de cocina de aluminio, y los anticidos con aluminio, no proporcionan cantidades suficientes de metal para justificar la acumulacin de aluminio en el cerebro. Tambin se han incriminado como txicas ciertas aguas de bebida o las lluvias cidas, pero es demasiado pronto para pronunciarse sobre estos agentes.

Los factores que explican la involucin cerebral:-el envejecimiento prematuro del cerebro y la degeneracin neurofibrilar de las neuronas-las alteraciones metablicas -las alteraciones de los neurotransmisores-la vulnerabilidad celular-los desequilibrios de los factores de crecimiento y los factores de envejecimiento en el sistema nervioso central

Conclusiones provisionales:Parece que diversos cambios favorecen las alteraciones de algunas neuronas. Estas neuronas podran estar condicionadas genticamente para ser la diana de estos agentes agresivos, o pertenecer, por sus caractersticas, a grupos de neuronas de alto riesgo. En particular, las neuronas reguladoras colinrgicas parecen estas especialmente afectadas en la EA, y posiblemente la expresin de esta disfuncin y acumulacin de protenas anormales en stas y en otras neuronas de la corteza cerebral.De cualquier forma, el nmero de hiptesis mencionadas demuestra claramente que la causa o causas que originan la EA no estn todava identificadas.Numerosos equipos, en todos los lugares del mundo, trabajan sobre este problema, ya que el conocimiento de la causa permitir elaborar un tratamiento de la enfermedad.

La esperanza.

La importancia mdica, social y econmica de la EA explica los considerables esfuerzos que se realizan actualmente en tres sentidos:

La investigacin:En todo el mundo, equipos de investigadores trabajan en la enfermedad de Alzheimer para descifrar sus misterios e intentar descubrir su origen. En diez aos, el inters despertado por esta enfermedad se ha modificado totalmente.

La difusin de la informacin:Progresivamente la sociedad se conciencia de lo que significa la EA. La aparicin de reportajes en los peridicos, la radio, la televisin, hacen conocer la enfermedad y los problemas que origina.

La organizacin y el desarrollo del movimiento de auto-ayuda: Los movimientos de auto-ayuda son instituciones privadas (ONG) constituidas por familias, parientes de enfermos, profesionales que se han agrupado para responder a las necesidades que los organismos oficiales o administrativos no cubren.Los objetivos son los siguientes:-informar a las familias, a los profesionales, al pblico y a las autoridades sanitarias y administrativas-formar a los cuidadores principales para mejorar la calidad de vida de la persona afectada y de los miembros de la familia-ayudar a las familias creando grupos de soporte, asesora legal, centros de acogida-crear un grupo de presin para impulsar soluciones-representar y defender los intereses de los enfermos y sus familias

Los resultados ya se hacen notar. La administracin est ms sensibilizada con el tema, se abren Centros de Da, se ampla la ayuda a domicilio, acuden y se forman voluntarios para atender a los pacientes, residencias especficamente diseadas para demencias y varias Autonomas elaboran un plan de accin coordinado.

Las falsas ideas.

Vivir con un familiar afectado por la EA es una dura prueba que genera falsas ideas:

Es culpa ma:Vd. tiene el sentimiento de ser culpable. Cree que si sus relaciones con la persona enferma hubieran sido diferentes no estara enfermo. Puede reprocharse no ser capaz de ocuparse bastante de l.Este sentimiento es frecuente y, sin embargo no est justificado. Olvide este sentimiento de culpa; adems, ahora usted puede hacer mucho por l o por ella.

Estoy avergonzado:Vd. est avergonzado de esta degradacin que padece su familiar. Recuerde que la EA es una enfermedad y que su familiar enfermo no intenta ponerle en ridculo en pblico.Explique a tus amigos, parientes y vecinos qu es la EA; muchos lo entendern y sabrn cmo comportarse frente a usted y frente a su familiar.

No hay nada que hacer:Es cierto que no existe un tratamiento que pueda prevenir o curar la enfermedad. Pero su familiar puede vivir durante muchos aos; tiene necesidad de usted y usted puede hacer mucho para que viva mejor durante esos aos.

Es contagioso:No hay nada que permita actualmente decir que la EA es contagiosa y que sus familiares o amigos puedan contraerla.

Es hereditaria, nuestros hijos tendrn la misma enfermedad:La coincidencia de varios hechos parece indicar que la EA es gentica y, por consecuencia, hereditaria; pero esta afirmacin es simplista y no responde a la realidad.

ATENCIN DEL PACIENTEInformacin En las fases iniciales de la enfermedad, por la capacidad de comprensin y aceptacin del paciente, debera recibir una informacin parecida a la que reciba el cuidador principal; en funcin de sus necesidades. Es importante transmitir al paciente nuestra intencin de acompaarle y apoyarle en todo momento, ayudndole a desarrollar habilidades para hacer frente a los diferentes problemas que la enfermedad le causa. Animarle a combatir los sentimientos de desesperacin, desvalorizacin y el miedo a un futuro incierto.

AtencinPROBLEMAS COGNITIVOSEspecialmente en fases leves y moderadas de la enfermedad se aconseja reeducar la memoria del paciente. (ANEXO 20)

PROBLEMAS DE COMPORTAMIENTO Generales:1. desorientacin2. comunicacin3. seguridad Especficos:4. insomnio y despertares nocturnos5. repeticin de preguntas y actos6. bsqueda de cosas7. reacciones agresivas y violentas8. tristeza e inactividad9. alucinaciones e ideas delirantes10. manifestaciones sexuales inapropiadas.

Bibliografa.

-M Jos Ordua Ban, Pedro Gil Gregorio, Alzheimer, la enfermedad del olvido, Editorial: Grupo Zeta, Parke-Davis People who care.

-M Jos Ordua Ban, Vivir con la enfermedad de Alzheimer, Ctedra, Universidad Complutense de Madrid.

-Mercedes Alvarez del Solar (Sociedad Asturiana de MFyC), Jose Angel Fernndez Hernndez (Sociedad Canaria de MFyC), y otros. Demencias.

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