aidan chambers; el papel de la literatura en la vida de los niños

8/2/2019 Aidan Chambers; El papel de la literatura en la vida de los niños

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qlie las exigencias de nuestro sistema escolar implicaban que

dcbu u(upar SU tiempo en un trabajo que, de hecho, 10 ale-

jaba, tanto a el como a sus alumnos, de leer literatura. Nunca

tlJVO tiempo, en la escuela 0 fuera de ella, de hacer algo mas

que extraer 10 esencial de los pocos libros que comprendia

el plan de estudios para poder preparar a sus alumnos para

los ex.imenes. La lectura personal, de placer egoista_,quedo

relegada a los rincones mas alejados de su vida. El sabia

que un maestro de literatura solo puede ensefiar bien si lee

amplia y profundamente para S I mismo, de manera que aca-

bo renunciando. Ahora trabaja un turno en una fabrica y tie-

Ill'todo el tiempo que quiere para leer -y ademas le pagan

Ine)or-.

Como decia, mi amigo me envio una divertida historia

contada por un taxista que recogio a Bertrand Russell. El ta-

x ista dijo: "Supe que era Bertrand Russell de inmediato. En

cuanto se sento me voltee y le dije: 'Bueno, Sr.Russell, lenton-

ccs, de que se trata todo esto?' lY saben que ... ?_iNosupo quedccirrnc!"

Ahora rnisrno tiemblo frente a ustedes ante 1ainminencia

de esa atroz pregunta: "lDe que se trata todo esto?" Previen-

do el caso de quetuviera que responderla -y como no quisie-

ra vcrme gritando "iNo se que decir!" -, he dividido 10 que

'dire en dos partes. Esto 10 decidi despues de darme cuenta de

qlie el titulo de mi conferencia .implicaba dos tipos de rol:

el que juega la literatura en la vida interna de los nirios -10

que 1 ;1 literatura les hace- y el que puede jugar en su vida

extcrior -el lugar que la literatura debe ria ocupar.en el am-

bientee n el que viven-.

La primera parte esta llena de teorias y suposiciones (que

parecen dificiles de demostrar concluyentemente. No es que se

requiera de un acto de fe para aceptarlas, pero aun nos queda

un largo camino que recorrer antes de que podamos probar

14 -

todo 1 0 que creemos saber. La segunda parte es tan practica y

facil de resolver como las instrucciones para abriruna lata

de frijoles: Sin embargo, cualquier asunto practice merece

atencion solo cuando unoacepta la teoria, el motivo y el va-

lor de hacer algo. A quien le interesan las instrucciones

cuando no se quieren los frijoles de la lata.

El fo11etode este encuentro dice que examinaremos las nece-

sidades de algunos grupos especiales en la comunidad escolar.

Pero en un sentido, todos somos especiales. Cada uno cuenta

con necesidades propias: dotes, impedimentos, particularida-

des, dificultades. Por muy cierto que sea todo 1 0 que se afirme

sobre las personas "especiales" -adultos y niiios-, somos

iguales en un sentido fundamental y avasallador: todos so-

mos seres humanos. Y 10 importante de la literatura es que

tiene que ver con uno de los pocos atributos que. nos hacen

humanos: ellenguaje. No solo ellenguaje en sf, pues los paja-

ros y los delfines parecen tener algun tipo de lenguaje -in-

cluso puedo decir porexperiencia propia que algunascriatu-

ras pequerias como las abejas tambien 10 tienen-, sino el

lenguaje usado de esa manera particular que nosotros llama-

mos narrativa, en la que incluyo relatos, poemas y dramas,

asi como todo tipo de escritos que intenten decir que suce-

dio, a quien y por que.

Podria ir mas lejos y decir que este uso particular del len-

guaje -.£1 uso literario Q,uealgunos han llamado "narrar" -.

es 10 que nos define como humanos. Podria decir que esta "-

r forma particular dellenguaje y nuestra habilidad para usarlo

nos hace 10 que somos y, adernas, hace posible pensar que es-

tamos capacitados' para ser aun mas de 1 0 que ya somos. Sin

embargo, estas sugerencias se acercan a ese poco bienvenido

acto de fe que prometi no pedir, de modoque dejemos de Ia-

do por ahora esta insinuacion.

15

- ,-~~.._--~-



, .

Ya se han escrito libros sobre el valor de la literatura. Me

parece imposible que yo pueda capturar ese valor aqui, en

uno 0 dos parrafos. A1gunas personas han tratado de con-

dens arlo en una frase atractiva, y aunque ninguno de ellos ha

tenido exito, una de esas frases me agrada. Es de Ezra Pound,

y dice: "La literatura es 1a noticia que siempre es noticia".

Pound se estaba metiendo con ese aspecto. de la literatura en

el que me quiero.concentrar, porque es especialmente perti-

nente para nuestro tema. Sin perder de vista que la literatura

es una relacion eSEecial entre ellenguaje y la forma, me voy a

perrnitir engrosar las filas de aquellos 10suficientemente ton-

tos como para tratar de hacer una frase que 10explique todo:

1aliteratura nos ofrece imagenes con las cua1es pensar.

Imaginense como es la vida para un recien nacido. Toda

esa aglomeracion de sensaciones de tacto, gusto, olfato, oido,

vista. Caos. Un asalto. La supervivencia consiste en dar un

sentido a toda esa informacion.

Vivir mas alla del nivel de supervivencia para llegar a ser

una especie capazde construir cultura requiere no solo que

le demos sentido a nuestro entorno ya nosotros mismos, si-

no que comuniquemos nuestros entendirnientos y, mas im-

portante aun, desarrollemos la capacidad de proyectar hacia

delante de nosotros mismos, de predecir causas y efectos an-

tes de que se vuelvan reales en nuestras vidas, Hablando con

crudeza, esto significa que tenemos que encontrar una ma-

nera de nombrarla informacion que recibimos y,luego, orga-

nizarla en diferentes patrones que nos ayuden a ver que se

puede hacer -y cuales son las consecuencias-. En pocas pa-

labras, debemos volvernos no solo manipuladores, sino crea-

dores de nosotros mismos y de nuestro entorno.

lComo 10hacemos? Como en todo 10humano, la respues-

ta es tan simple como complicada. Mi enciclopedia para ni-

fios dice que ,los antropologos reportan que "dondequiera

16

que haya hombres, hay lenguaje", y dondequiera que haya

personas, ellas usan ellenguaje para contar historias.

El chisme es la forma mas basica de relatar historias; es la

historia de nuestras vidas contada por nosotros mismos en

episodios diarios. E1chisme puede ser como una te1enove1a,

entretenido pero trivial; sin embargo, a veces posee una sig-

nificacion curiosamente poderosa que va mas alla de un 1u-

gar y una epoca, transmitiendose afro tras afio de persona a

persona, cambiando un poquito aca, puliendose un po quito

alla, Entonces seconvierte en 10que hoy en dia llamamos

cuento popular. Cuando este tipo de chisme versa sobre Dios

(0 dioses, si se prefiere) se vuelve un mito. Cuando versa so-

bre los extrafios fenomenos de la vida, se llama cuento de ha-

das. El chisme que trata de llegar a la esencia de algo, de con-

centrar nuestra experiencia en vez de desplegarla, tiende a

convertirse en poesia -10 que Auden, en mi opinion, llama-

ba "discurso memorable"-.

Mas alla de como clasifiquemos esos usos del hab1a, la

verdad fundamental es que todos 1apracticamos. De una u

otra manera, todos nos contamos y les contamos a los dernas

historias de nuestras vidas. Los adultos tambien pueden pen-

sar en el mundo en otros terrnirios, desde luego; pero hay

algo importante en torno a los nines y los relatos en 10que de-

bemos poner atencion. James Moffett 10 decia as! en Teaching

,the Universe of Discourfe:

Mientras que los adultos diferencian sus pensamientos a traves

de tipos especializados de discursos, ~neralizaciones y teo-

rias, los niiios deben, Q£~much_Q__U~mpC;:h!5~~3u'e'Tana- .

rrativa funcione pru:.aodQ.E110sse expresan casi enteramente '-'

a traves de relatos -reales 0 inventados- y aprehenden 10que'

otros dicen de lamisma manera. Esdecir, eljoven principiante

no habla y lee explicitamente categorias y teorias de la expe-

17



riencia; el habla y lee de personajes, sucesos y espacios que es-

tan cargados de significado sirnbolico, porque son sefiales que

representan categorias y postulados inconscientes de la expe-

riencia ...

"Los ninos deben hacer que la 'narrativa . f~ ~ ~ } _Q_~~ _P _~ .

todo." Si esto es cierto, dificilmente necesitamos hacer otro

pronunciamiento sobre el papel primordial que juega la lite-

ratura en la vida de los nifios, sean cuales fueren sus necesi-

dades individuales especiales. Tampoco necesitariamos hacer

hincapie en la importancia de las bibliotecas, aunque la cita

anterior tam bien nos dice algo sobre el tipo de bibliotecas

que necesitan los nifios.

Quisiera decir algo mas antes de que dejemos Ia teoria:

mi frase breve dice que Ia literatura nos ofrece imageries conlas que pensar. Al igual que el resto de las sentencias, requiere

una arnpliacion y por ella hay tres aspectos que quiero explo-

rar: materia prima, inteligencia y el paso del tienipo.

Como cualquier otra actividad creativa, pensar requiere

de materia prima. No se ustedes, pero yo nunca puedo obte-

ner suficiente material en mimismo. Torno la mayor parte de

10 que necesito de otras personas. Solo no me basto -en ex-

periencia, conocimiento, capacidad imaginativa o.lenguaie=-.

Por decirlo de otro modo: pensar no es en absoluto una ac-

tividad autorioma e individual. Es un proceso' compartido.Todos somos miembros del gran grupo de expertos que es la

humanidad.

Cualquiera que haya pasado un periodo en confinamien-

to solitario sabe que esto es verdad. Hablo por experiencia

propia. Yohe estado aislado en muchas ocasiones. Las autori-

dades de la prision Haman a esto castigo; algunos tipos de

monje 10 llaman vocacion, Pero hay una diferencia esencial

entre el papel punitivo y el vocacional del aislamiento. Las au-

I

I

18

toridades de Ia prision no te permiten tener ningun tipo de

comunicacion. Resultado.: castigo. Las autoridades monaca-

les no te dejan hablarle a nadie pero insisten en que leas la

Biblia. Resultado: alivio. (La Biblia, como algunos de ustedes

recordaran, es una biblioteca conform ada por relatos, poe-

mas y libros historicos, filosoficos y biograficos.)

Hay una frase de C. S. Lewis que 10 sintetiza. A traves de

la literatura, escribio, "me convierto en miles y sigo siendo yo

mismo" Las autoridades de la prision saben que 10 peor que~-.---- .

le pueden hacer a.Ias personas no es tanto aislarlas fisicamen-

te de los otros, sino impedirles que comuniquen sus vidas

interiores; arrojarlos total mente dentro de su propio yo. Mien-

tras Ie pod amos contar a otro 10 que esta sucediendo dentro

de nosotros mismos y se nos cuente 10 que sucede dentro de

otras personas, seguimos siendo humanos, sanos, optimistas,creativos. En pocas palabras, seguimos vivos. Una vez que se

detiene la narracion, estamos muertos.

Para este ex monje, que cuando salio del monasterio se

llevo consigo la profunda experiencia del confinamiento soli-

tario, la oracion con la que inicia un gran libro todavia suena

indudablemente cierta, como quiera que la interprete ellec-

tor. "En el principio fue la Palabra, y la Palabra estaba con

Dios, y la Palabra era Dios," Es con palabras, por medio de

palabras, a tr av es de palabras que nos damos sentido. Y como

.cualquier gran novela poetica, EI Evangelio segun San Iuan

ofrece suficiente materia prima y de una riqueza tal que nun-

ca se agota y nos ayuda a construir y reconstruir una vida in-

terior elaborada y poderosa.

Todo esto esta muy bien, dicen algunos, si eres inteligente

y gozas de ciertas ventajas; pero la literatura es elitista. Re-

cientemente di una conferencia inaugural sobre literatura

para ninos en una escuela de bibliotecologia (la conferencia

de Woodfield, p. 33). Poco despues recibi una carta de un ad-

19



II

mirador deseonocido que estaba entre la audiencia. E l escri-bio: "Querido senor Chambers, quiero decide que su confe-

rencia fue una total perdida de tiempo ... al tratarse de una

industria que tiene muy poco impacto en la vida de noventa

por ciento de la poblacion"Mi admirador pudo haber tenido razon en euanto a 111i

conferencia, pero estabamuy equivoeado en las estadisticas.

En algunas partes del mundo, la literatura para nifios no tiene

imp acto alguno. En Gran Bretafia, la cifra es de eerca de se-

senta por ciento. En algunas aulas que eonozeo, no obstante,

el porcentaje es demostrablernente cero. En esos lugares, la

literatura toea la vida de las personas eada dia que pasan en

el aula. De modo que 10 primero que hay que decir sobre el ar-

gumento elitista es que la literatura en S 1 no es elitista. La gente

la haee elitistaen un acto deliberado de. privacion. Si aIguieri~n ; - ~ ; ~ ~ ' ~ ~ ' l ~ - i m p ' o r t a n c i a a e lcto literario 0 si ve que es po-

.. -- ...~---.,,--.-"---~--,.-" ..... - " '--derosamente iIp.po-,;!.an!~~_q~~e:r_:~.g~_~tra gente tenga ese

poder, entonces no hace ningun acopio financiero ni ambien-

tal por ella, no e_?~~truyeun sistema edueativo que la ponga

e...n_elegJro, I_!~~_~!,_egurade que la literatura oral 0 impresa

sea barata_y__d_ef~c:il.~C:.~C:~o~--·-·-·----.... .

Lejos de ser elitista 0 aeeesible solo para las personas in-

teligentes, la verdad es que la literatura es dernotica. Es de la

gente. La literatura -palabras en prosa 0verso que no tienen

el proposito de eomunicar un hecho, sino de contar una his-

toria aplicando la inventiva de la irnaginacion (una definicion

dada por David Daiehes en su Critical Approaches to Litera-

ture)- se deriva de la humanidad que eompartimos. Una de

las gran des virtudes de la literatura es que puede trascender las

diferenciashumanas, como los grados de 10 que llamamos in-

teligencia, grupos sociales, creencias 0cualquier otra barrera,

artificial 0natural, que separa a los individuos,

En parte, la vision de que la literatura es elitista y buena

20

solo para determinados tipos de personas intel igentes pro-

viene de nuestra sobrevaloracion de una especie particular

de obras literarias -aquellas que tienden a ser largas y delibe-

radamente complejas de un modo intelectual- y una sub es-

timacion de las obras cortas, aparentemente simples y menoscerebrales, Yo no renuncio, dejenme agregar,al placer que.

obtengo de la literatura larga, compleja e intelectualmente

desafiante. Pero ese no es el punto. El punto es que la Iiteratu-

ra contiene todo, y es mas profunda, incluso en su forma mas

simple, que cualquier otra forma construida con palabras.

.Tomemos un ejernplo y veamos un poco que puede sig-

nificar 10 anterior.

LA ZORRA Y EL GALLO

Elgallo se asoleaba sentado en la ventana .

La zorra 10 vio y penso: "Que rico se ve ese gallo para la

cena" De modo que se echo detras de un arbusto a esperar su

oportunidad.

"Que hermoso soy",cloqueo el galla para si mismo. Aliso

sus plumas e inflo el pecho. Luego canto fuerte para que el

mundo supiera que grandiose era.

Lazorra se levanto y troto hasta laventana.

-Buenos dias, gallo -dijo-, estas cantando muy bien

hoy.

-Gracias, zorra -dijo el gallo-. En efecto tengo una bo-

nita voz, aunque 10 diga yo.

-lCantarias algo para mi? -pregunto lazorra.

-Con gusto -dijo eI gallo. Cerro sus ojos, echo atras su

cabeza y volvi6acantar.

La zorra via su oportunidad. Dio un salto, atrapo al galla

por el cogote y huyo,

-jBajame! -grito el gallo-. [Socorro, auxilio! -chillo.

21



EIgranjero oyo al gallo y vio 1 0 que estaba pasando.

-jOetente, ladron! =-gnto y salio detras de la zorra.

Todos los animales de la granja escucharon el grito del

granjero y 10 siguieron. Los cerdos, las vacas, los gansos y,des-

de luego, todas las gallinas del gallo. .

- Te estan persiguiendo -grito el galla.

Pero la zorra continuo corriendo. Ella sabiaque podia co-

rrer mas raprdo que cualquier animal de la granja. El gallo

tarnbien 10 sabia.

-jOh, zorral -Ie dijo-. jQue buena corredora eres! Nun-

ca te van a alcanzar. Deberias decirselos,

La zorra se sintio halagada. Volvio su cabeza ygrito:

-jSon muy lentos! jEste pajaro es mio!

Pero cuando lazorra abrio su boca, el galla abrio sus alas y

volo a U 11 arbol.La zorra no se atrevio a detenerse y corrio al bosque.

=-Que tonta soy -se dijo-. A veces es mejor mantener la

boca cerrada.

No necesito decir que se trata de una version de la fabula

de Esopo.

Un dia, hace algun tiempo, un nino de cinco afios de edad

que no sabia leer escucho esta y otras historias de Esopo que

le leyeron en voz alta. Al nino le encantaron y se podia que-

dar horas viendo las ilustraciones dellibro. £1 se desarrollotarde y no apreridio a leer fluidamente hasta que tuvo ocho

anos de edad, entonces leyo por su cuenta las fabulas de Eso-

po y le gustaron aun mas. Muchos afios mas tarde, cuando se

Ie p idio que preparara algunos relatos para nines de seis y

siete afios, supo de inmediato que historias escoger, pues el

placer que le habian brindado cuando era un nino no lector

permanecia vivido en el. De modo que escribio sus propias

versiones de tres de las fabulas de Esopo sobre la zorra y lla-

22

.~.t·

mo allibro: Fox Tricks. (No se necesita ser Sherlock Holmes

para adivinar que el nino del que estoy hablando soy yo. Des-

de aquellos dias, he descubierto el problema real de tener un

desarrollo tardio: uno se desarrolla demasiado tarde.)

Aqui, entonees, tenemos una prueba del heeho de que la

literatur~ nos da imagenes con las que pensar, 'porque eso es

1 0 que hicieron las fabulas de Esopo can este pequefio nino.

Como nino tardiamente desarrollado, can frecuencia en mis

momentos de abatimiento me vi reconfortado y animado por

las historias de Esopo, especialmente la de "La tortuga y la lie-

bre" (a proposito.idesde que escuche esta historia he tenido el

deseo irracional, y hasta ahora no satisfecho, de tener una tor-

tuga de mascota. Aunque, ahara que pienso en esta confesion,

me doy cuenta de que esta es en si otra prueba del potencial de

la literatura. Crea necesidades deseos ue antes no existian).Lo que me gustaria resaltar de "La zorra y e galle" sin em-

bargo, es que se trata de una historia que dificilmente podria

ser mas simple. Toma aproximadamente dos minutos leerla en

voz alta y tiene menos de trescientas palabras. Yo los invito a

escribir en no mas de trescientas palabras igualmente simples

y en oraciones igualmente seneil las todo 1 0 que sucede en ella.

Lo sabemos demasiado bien como para intentarlo. No

tendria easo de todas maneras, exeepto como una especie de

ejercicio original de eritica literaria. Sabemos que vamos a

fracasar porque en cualquier uso literario dellenguaje las pa-labras siempre dicen mas de 10 que parecen decir. Los· uso~

no literarios intentan decir precis a y solamente 1 0 que signifi-

can. Ellenguajeliterario trata de hacer exaetamente 10 con-trario~ incluso emplea reeursos como la ironia, de modo que

puede decir una eosa mientras en realidad se est a diciendo

otra. Una manera de comportarse que puede pareeer cruel

pero que disfrutamos y nos es util,

En "La zorra y el gallo" tenemos una secuencia de even-

~.

,

23



tos relacionados con dos animales: uno es astuto y esta ham-br iento, el otro es vanidoso y parece ser un poco estupido,

Vemos como la vanidad casi le hace perder la vida al estupi-

do y luego como usa esta para salvarse.

tose trata de una

historia que muestra que tan sabia puede ser la reticenciai

Una vez mas, sabemos sin necesidad de que nadie nos 10

venga a decir, incluso aunque seamos nifios de cinco afios no

letrados o tardiamente desarrollados, que esta historia no es

en realidad sobre un par de animales reales. Despues de todo,

es s6lo un relato: algo que un nino de cinco afios tardiamente

desarrollado podria llamar simplemente algo "inventado",

Una mentira, si se quiere. Aun asi, cualquier nino del campo

podra decir que las zorras si se comportan mas 0menos

como la zorra de la historia, y los gallos muy probablementese parezcan mucho al gallo. Hay una verdad concreta en esta

historia. La verdad disfrazada bajo la forma de una mentira;

1 0 que significa, por tanto, que no es una mentira en absoluto,

sino una forma de la verdad ..

En cualquier caso, Esopo no estaba hablando sobre anima-

les, ~no?Tambien sabemos esto. i,De que 0 de quien, enton-

ces, estaba hablando? ;_Dela gente? Miramos a nuestro alrede-

dor y si, en efecto, encontramos gente como la zorra. Cuando

yo tenia seis afios su nombre era Peter Schofield; el era mas

grande y mas astuto que yo. Despues de escuchar la historiade la zorra y el galla intente halagarlo y funciono. Elogie ~u

colecci6n de juguetes Dinky, celosamente custodiados, y fi-

nalmente pude jugar con ellos. El gallo, para mi, no era un

nino sino una mujer. Ella vivia a tres casas de nosotros y pen-

saba que era -supongo que la imagen es inevitable- la

mama de los pollitos. Descubri que ella sonreia como tonta y

le flaqueaban visiblernente las rodillas cuando yo la elogiaba;

de esa manera pude ir a tomar el te con su preciosa hija. Yo

no me desarrolle tardiamente en todo.

24

Ahora bien, si pensamos en la zorra y el gallo de otra ma-

nera, ellos no son animales 0 personas especfficos 0 genera-

les. Son atributos. Partes de uno. Aspectos de la humanidad.

Puedo ser astuto cuando tengo hambre 0 no obtengo algo

que deseo mucho. Soy capaz de ceder ante los halagos 0 usar-

los como un arm a para sobrevivir. De modo que estos ani-

males ficticios son realmente simbolos del hambre y el orgu-

1 1 0 , la astucia, la lisonja y la voluntad de vivir, y no son en

absoluto criaturas. 0mas bien, son todas esas cosas al mismo

tiempo. Animale~ humanos y atributos. .

As! podriamos seguir durante casitoda la manana, to no?

Podriamos, por ejemplo, discutir por que nos parece tan in-

teresante la fortuna de dos personajes ficticios, por que sim-

patizamos con la zorra pero nos gust a que el galla escape desus mandfbulas, por que sonreimos durante toda la historia,

por que la imagen de esta historia ficticia y sin importancia

permanece en nuestra memoria, y ha persistido en la mia du-

rante mas de cuarenta afios y todavia, de alguna manera, guia

mi vida en momentos inesperados y aparentemente inco-

nexos, etcetera.

S610estoy repasando 10que ya sabemos, de modo que uni-

camente agregare un hilo mas a esta red de significados. La fa-

bula de Esopo es todo 10que hem os dicho y,aun asi,no es mas

que unas pocas marcas de tinta sobre el papel. Desde luego,podria no saber como descifrar estas marcas, pero alguien que·

tiene esa habilidad y es capaz de hablar me puede dar la fabula

de Esopo como me la entregaron a mi la primera vez: como un

regalo de la lengua. Este medio de transmision Ieagrega algo y

se lleva algo. Pero su naturaleza esencial permanece y me al-

canza y puede vivir en mi memoria.

De hecho, he llegado al tercer aspecto que queria abor-

dar, el del paso del tiempo; pues la literatura trasciende al

tiempo, al espacio y a la persona. Un libro es una rnaquina

25



del tiempo y el espacio:un objeto tridimensional que tiene

forma, textura, peso, olor, incluso sabor. Y, por un misterio

que aun no comprendemos, lleva comprimidos dentro de es-

tas marcas abstractas hechas sobre las paginas los mas profun-

dos conocimientos de una persona, que se transmiten.direc-

tamente a la mas secreta vida de otra, quien puede muy bienestar a cientos de kilometres y tambien a muchos afios de

distancia. Esopo era un esclavo griego cuyos cuentos a me-

nudo eran versiones de historias que se contaban en la India

y Grecia mucho antes de que el naciera, y cuyas fabulas toda-

via afectan a hombres muy diferentes que viven a tres mil ki- .

lornetros de la tierra de Esopo, dos mil quinientos afios des-

pues de su muerte. Esta antigua forma de contar historias

. continua tan viva y fuerte, que un libro de relatos similares

recientemente escrito puede obtener un reconocimiento -Fa-

bles, de Arnold Lobel, ganador de la U.S. Caldecott Medal en

19.81- 0convocar al talento de un escritor del absurdo como

James Thurber, quien las adopta con motivos enteramente

del siglo xx en sus Fablesfor Our Time y en las que el exito de

las bromas depende de que ellector este familiarizado con las

fabulas de Esopo.

Espero haber sostenido mi argumento. Lo que podemos ha~

<rercon nosotrosmismos esta limitado por 1 0 que podemos

hacer con nuestro lenguaje. Lo que hace una sociedad con el

J~nguaje literario es ellimite de 10 que esa sociedad hace por

su gente en conjunto.

EI IenguaJe es una condici6n del ser humano; la literatura

es un derecho de nacimiento. El ejercicio de este derecho im-

plica que cad a nino nazca en un ambiente en donde sea posi-

ble, este a su disposicion y sea un regalo deseado.

Todo esto en cuanto a los frijoles; ahora, detengamonos

en las instrucciones para abrir la lata. Una vez mas, mi tarea

hoy es simplemente repasar 10 que todos sabemos, de modo

26

que la discusion pueda continuar a partir de antecedentes co-

jnunes,

Por mi parte, encuentro muy uti! tener presente el circulo

de lectura, ese que tratamos demantener girando en espiral

en la vida de nuestros nifios. Su representaci6n grafica seria

como el diagrama de la siguiente pagina.No podemos leer hasta haber seleccionado algo que leer.

Nuestro mundo occidental, al menos, ya esta inundado con

ofertas. Signos, propagandas, peri6dicos, revistas, etiquetas,

pornografia, formatos de gobierno, documentos de trabajo ...

etcetera. Solo en fnglaterra se publican mas 0menos 35 mil

nuevos libros al afio, de los cuales cerca de tres mil son para

nifios .

Por 10 tanto, la responsabilidad principal de aquellos qu~__.

)ienen el poder de reunir a los ninos y los libros es ponei' ante

ellos las obras literarias que mas merecen, en nuestra opt-

nion, su tiempo y su atencion, Esta responsabilidad tiene im-

plicaciones obvias para la selecci6n de libros, su presentacion,

su disponibilidad y la oportunidad que les damos a los nifios

para buscar entre los libreros, de modo que ellos puedan

aprender a elegir por S 1 mismos.

Pero poco caso tiene gas t ar tiempo, dinero y esfuerzo en

proveer libros y hacer selecciones, si de hecho nunca leemos

ninguno. Leer toma tiempo. Cuanto mas versados nos vol-

vemos y c'uanto mas crecemos, mas tiem 0 concen n

emanda la lectura de literatura, Indudablemente, por 10

tanto, el tiempo para leer y el entorno que estimula y res-

palda esta actividad son elementos esenciales en la vida dia-

ria de cada nino. El hecho es que la mayoria de los nines solo

pueden tener garantizados ese tiempo y ese entorno en la

escuela.

Psicol6gicamente, es imposible leer algo sin experimen-

tar una respuesta. Podemos caer dormidos de aburrimiento,

27



SELECCION

(Libros con los que se cuenta,

disponibilidad,

accesibilidad, presentaci6n)

1ADULTO

FACILITADOR

"LECTURA"(Tiempo para leer. "Quiero disfrutarlo otra vez"

Escuchar lecturas en voz alta. Conversaci6n formal

Lecturu de uno rnisrno) Platica informal.

~RESPUESTA

pero eso es una respuesta. En las mejores circunstancias,tienden a pasar dos cosas.

El rimer im ulso de la mayoria de la gente que ha disfru-

tado de una obra literaria es conversar acerca e e a con un

.amigo. Nos gusta explorar que nos ha sucedido, hablando de

eso. Los ninos CO{1 frecuencia quieren dibujar, pintar 0 actuar

10que sintieron. Algunas personas quieren sentarse 1 f escribirellas rnisrnas algo similar. He olvidado quien fue elprimero

que dijo que la mayoria de los autores solo son lectores qu~

querian emular a sus autores favoritos.

La segundarespuesta que buscamos con ahinco en los ni-

nos, porque nos ayuda a mantener el drculo de lectura girando

en forma independiente, es la que dice: "He disfrutado tanto la. .

experiencia de leer este libro que quiero volver a experirrren-

tarla". Ellector regresa a los libreros buscanJ06trolibro'para

leer. Volvemos al punto en el que iniciamos: la seleccion.,

De modo que ahora tenemos un programa de lectura en

el que idealmente cada nino deber ia participar casi todos los

dias del a110.Aqui 10expongo en forma breve:

28

• Buscar entre un amplio surtido de titulos de literatura y

de ahi hacer elecciones propias.

• Escuchar a un adulto leer en voz alta, por puro placer,

literatura: 1)viejay familiar, 2) nueva para el nino y justo en 00

el limite de 10 apropiado para su edad y 3) novedosa y desa-fiante porque es mas avanzada que el nivellector del nino.

• Tiempo para realizar lecturas personales sin ser inte-

rrumpido ..

• Contar con la posibilidad de responder a 10 que se ha

leido en compania de otros ninos y de diferentes maneras,. /

pero especialmente conversando con adultos.

• Tener la posibilidad de consultar con un adulto confia-

ble sobre que puede leer.

• Poder comprar libros que uno elija.

Ahora llegamos al nudo del as to. A los ninos no lecto-

res los hacen los adultos no lectores. Nuestros recurso-s'pue-

den ser pobres, nuestra provision d asiado escasa y maltre-

chao Podemos estar sujetosa tod i 0de dificultades, pero

un hecho supera todos: el adulto ue e para si con convic-

CIOn que conoce que hay disponible para 0 bios es indis-

pensable en la formacion iterarra:--

En efecto, dicha persona es tan importante que su sola

presencia puede superar con exito enormes problemas, mu-

cho mas que una escuela que cuenta con todas las facilidades

pero carece de un adulto lector. Existe un sinnumero de evi-

dencias. Pero corroborenlo, si necesitan hacerlo, en el reporte

Bullock, A Languaje for Life, en el reporte Whiterhead, Chil-

dren~ Reading Interests, y yean 10 que dice Margaret Clark en

Young Fluent Readers. J

0, mejor aun, lean Cushla and Her Books, de Dorothy

Butler. Aunque tal vez deberfa decir relea~:p'~rque dudo que

haya alguien en esta habitaci6n que no se haya conmovido

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l~

con la historia de Cushla Yeoman. Cushla demuestra en su

propia vida todo 10 que he tratado de decir aqui. Ellenguaje

la formo: de hecho fue el lenguaje.lo que la desperto por pri-

mera vez al mundo, eontradiciendo todo 10 que medicos y

expertos decian que podria ocurrir. Fue en ellenguaje de los

libros en donde crecio para conocer un mundo que casi nopodia ver u oir por S I misma. Fue escuchando ellenguaje lei-

do en voz alta, y tambien cant ado, de libros que le sostenian

literalmente frente a su nariz, 1 0 que Ieensefio como leer por

simis~a. La literatura, sin lugar a dudas, le dio a Cushla Yeo-

man imageries con las que pensar, y ahora ella es una nina

vivaz, lista para enfrentar con espiritu y alegria toda la adver-

sidad que un cromosoma dafiado y un cuerpo desesperante-

mente incapacitado pusieron en su camino. .

Pero ella 10 logro, y la literatura la ayudo, solo porque

hubo adultos a su alrededor que supieron que debian hacer y10 hicieron, con frecuencia contra la opinion de los expertos

y los sombrios pronosticos, .

Cushla le quitalos signos deinterrogacion al titulo: lBi-

bliotecas para todos?Ella haee un pronuneiamiento de neee-

sidad y determinacion universales. De modo que me gustaria

concluir leyendoles 10 que Dorothy Butler, la abuela de Cush-

la, escribio en la posdata de s~ libro:

Hace siete anos, antes de que Cushla naciera, hubiera declara-

do que tenia una profunda fe en el poder de los libros para

enriquecer la vida de los nifios. En cornparacion con mi con~

viccion presente, esta feera superficial. Ahora se que Iepueden

ofrecer Ia palabra impresa y las ilustraciones a un nino que esta

apartado del mundo, por la razon que sea. Pero tambien se que

debe haber otro ser humano preparado para interceder para

que algo suceda. Si ella hubiera nacido de otros padres -mas

alla de 1 0 inteligentes y bienintencionados que pudieran ser-

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Cushlapodrfa no haber conocido nunca, como bebe, las pala-

bras y las imageries entre las tapas de un libro. Ciertamente,

ni,ngu~a .autoridad prescribe la lectura en voz alta para los be- /

bes crorucarnente enferrnos, cuyas discapacidades se cree que/

son tanto mentales como fisicas.

Es con la esperanza de movilizar mas vinculos human</s

entre los libros y los ninos discapacitados del mundo que lbs

padres de Cushla han accedido a la publicaci6n de su histo~ia.

Confiamos en que una Cushla mucho mayor querra ayudar ~n

este reclutamie~to. Creemos que la certeza de Cushla en los l i ' -bros como puentes puede ser aun mayor que la nuestra.

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aidan chambers; el papel de la literatura en la vida de los niños

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