AGATHA CHRISTIE

NNCL1235-4BBv1.0AGATHA CHRISTIETZ KICSI NGERFORDTOTTASZJGYRT LSZLEURPA KNYVKIADBUDAPEST, 1998

AGATHA CHRISTIE:AND THEN THERE WERE NONEFONTANA BOOKS, LONDON, 1964COPYRIGHT AGATHA CHRISTIE MALLOWAN 1939ALAPKIADS: EURPA KNYVKIAD, 1968HUNGARIAN TRANSLATION SZJGYRT LSZL JOGUTDJAHU ISSN 0865-980XA SZERZTL AZ EURPA KNYVKIADNLA KZELMLTBAN MEGJELENT:T KISMALAC

ELS FEJEZET1Egy dohnyzk szmra fenntartott els osztly flke sarkban Wargrave trvnyszki br szivarozott. Nemrgiben vonult vissza hivatsa gyakorlstl. Fjta a fstt, s rdekldve futotta t a The Times politikai hreit.Letette az jsgot, s kinzett az ablakon. Most robognak t Somersetshire-en. Megnzte, mennyi az id. Mg kt ra az t.Flidzte emlkezetben, mi minden jelent meg a lapokban a Nger-szigetrl. Megrtk, hogy eredetileg egy amerikai milliomos vsrolta meg, aki bolondja volt a vitorlssportnak, s beszmoltak a pazar, modern hzrl, amelyet ezen a Devonshire partjai kzelben lev kis szigeten pttetett. A sajnlatos krlmnynek, hogy az amerikai milliomos jdonslt harmadik felesge nem rtett a vitorlzshoz, az lett a kvetkezmnye, hogy a hzat meg a szigetet ruba bocstottk. Csbtnl csbtbb hirdetsek jelentek meg a lapokban. Aztn az els szkszav kzlemny, hogy a szigetet megvsrolta valami Mr. Lacky. S utna megindult a pletykarovatokban a tallgats radata. A Nger-szigetet tulajdonkppen Miss Gabrielle Turl, a hollywoodi filmsztr vsrolta meg! Ott szeretne tlteni nhny hnapot, tvol a nyilvnossgtl. A Szorgos Mhecske diszkrt clzst tett r, hogy lltlag felsge tartzkodsi helyl vsroltk volna meg a szigetet. Mr. Mindentud viszont gy hallotta, hogy az ifj Lord L vette meg; vgl is behdolt Cupidnak, s a szigeten szndkozik tlteni mzesheteit! Jns-nak biztos tudomsa volt rla, hogy a Tengerszeti Minisztrium vsrolta meg, mert valamilyen nagyon-nagyon titkos ksrletet akar ott vgrehajtani.A Nger-sziget ktsgtelenl az rdeklds kzppontjban llt!Wargrave br elhzott a zsebbl egy levelet. Jformn olvashatatlan rssal rdott, helyenknt azonban egy-kt szt meglepen tisztn ki lehetett venni.Kedves Lawrence milli v ta nem hallottam magrl el kell jnnie a Nger-szigetre a legtndribb hely a vilgon rengeteg beszlnivalnk van a rgi szp idk benssges kapcsolat a Termszettel napfrdznk 12.40-kor, Paddingtonbl Oakbridge-ben vrni fogjkS vgl a levlr cikornys alrsa:Szvlyes dvzlettel: Constance Culmington.Wargrave br megprblt visszaemlkezni, tulajdonkppen mikor is tallkozott utoljra Lady Constance Culmingtonnal. Legalbb ht esztendeje dehogyis: nyolc. Az asszony akkor ppen Olaszorszgba kszlt napfrdzni, benssges kapcsolatban a Termszettel s a contadinkkal. Ksbb, gy hallotta, tovbbment Szriba, hogy ott stkrezzen a mg ersebben tz napon, ugyancsak meghitt kapcsolatban a Termszettel s a beduinokkal.Constance Culmington pontosan az a fajta n, llaptotta meg magban, akirl valban el lehet hinni, hogy szigetet vsrol, s titokzatossggal veszi krl magt. Wargrave br csndesen blintott, mintegy annak elismersl, hogy gondolatmenete logikus, aztn bbiskolni kezdettElaludt2Vera Claythorne egy harmadosztly flkben, ahol mg t msik utas tartzkodott, htrahajtotta a fejt, s behunyta a szemt. Milyen pokoli ilyen hsgben utazni! J volna mr a tengerhez rni! Igazn risi szerencse, hogy megkapta ezt az llst. Ha a nyri sznetben el akar helyezkedni valahol az ember, a vge majdnem mindig az, hogy egy csom gyerekre kell vigyznia titkrni llst tallni nem knny vakcira. Mg az gynksg sem kecsegtette sok remnnyel.S aztn megrkezett a levl:A Diploms Nk Munkakzvettjtl kaptam meg a cmt, meleg, ajnl sorok ksretben. gy ltom, szemlyesen ismerik. Szvesen megfizetem, amit kr, s szeretnm, ha augusztus 8-n elfoglaln az llst. A vonat 12.40-kor indul Paddingtonbl, az oakbride-i llomson vrni fogjk. Kltsgeire t darab egyfontos bankjegyet mellkelek.dvzlettel:Victoria Ann Lackys fll ott llt a cm, dombor betkkel: Nger-sziget, Sticklehaven, DevonshireA Nger-sziget! Ejha, hiszen az utbbi idben jformn egybrl se rtak a lapok! Mindenfle tallgats meg rdekesnl rdekesebb pletykk jelentek meg rla. J rszk persze valsznleg nem volt igaz. De az biztos, hogy a hzat egy milliomos ptette, s lltlag olyan pazar, hogy kpzelni sem lehetett pazarabbat.Vera Claythorne nagyon fradt volt: nemrg fejezett be egy igen nehz tanvet. Nem fnyeremny harmadrang iskolban tornatanrnnek lenni gondolta magban. Br sikerlne valami rendes iskolban llst kapnom!S aztn hirtelen valami hidegsget rzett a szve krl. De ht mg rlhetek, hogy ez is van gondolta. Elvgre nem szvesen ltjk, ha a halottkm vizsglatot indt valaki ellen, mg akkor se, ha felmentett minden gyan all!Nem felejtette el, hogy a halottkm mg gratullt is a llekjelenlthez meg a btorsghoz. Ami a vizsglatot illeti, nem is vgzdhetett volna jobban. Mrs. Hamilton is maga volt a megtesteslt jsg Csak Hugo De Hugra gondolni se akar!A flkben uralkod hsg ellenre hirtelen megborzongott, s azt kvnta, brcsak ne a tenger fel utazna. Lelki szemei eltt tisztn, vilgosan megjelent egy kp. Cyril feje, amint a szikla fel sodrdik, s hol felbukkan, hol meg almerl a vzben Fl, le fl, le!... s maga, amint knnyed, gyakorlott csapsokkal szik utna szeli a hullmokat, s kzben tudja, hatrozottan tudja, hogy nem fogja idejben utolrniA tenger a tenger mly, meleg kksge a fvenyen heverszve tlttt dlelttk Hugo Hugo, aki azt lltotta, hogy szeretiNem szabad Hugra gondolniaKinyitotta a szemt, s elgondolkozva pillantott a szemkzt l frfira. Magas, napbarntott arc ember volt, meglehetsen kzel l, vilgoskk szemekkel s ntelt, szinte kegyetlen szjjal.A lny azt gondolta: Fogadni mernk, hogy sok rdekes helyen megfordult, s sok rdekes dolgot ltott3Philip Lombard frge szemnek egyetlen villansval flmrte a szemkzt l lnyt, s azt gondolta:Egsz csinos alighanem valami tantncske.Valsznleg kacr teremts s talpraesett az a fajta, aki szerelemben meg harcban egyarnt megllja a helyt. Nagy kedve lett volna kihvni egy kis prviadalrasszerncolta a homlokt. Nem, ilyesmirl sz se lehet. Az zlet a fontos. Csak az eltte ll feladatra szabad gondolnia.De tulajdonkppen mi is ez a feladat? tndtt. Az a kis zsid fenemd rejtlyesen viselkedett. Vllalja vagy nem, Lombard kapitny? meg elgondolkozva azt mondta: Szval szz guinea?Olyan kzmbs hangon mondta, mintha szz guinea mit se szmtott volna neki. Szz guinea, amikor a sz szoros rtelmben gy le volt gve, hogy legfeljebb mg egy utols tisztessges ebdre futotta a pnzbl! Persze, sejtette, hogy a zsidcskt nem sikerlt becsapnia a zsidkkal pp az a fenesg, hogy ha pnzrl van sz, nem lehet becsapni ket , ismerik a drgst!Ugyanolyan nemtrdm hangon mondta: s kzelebbi felvilgostssal nem tud szolglni?Mr. Isaac Morris nagyon hatrozottan megrzta kopasz kis fejt. Nem, Lombard kapitny. Ez minden. gyfelem tudtval n arrl nevezetes, hogy derekasan helyt tud llni, ha szorul a kapca. Felhatalmazst kaptam, hogy adjak nnek szz guinet. Ennek fejben a devonshire-i Sticklehavenbe kell utaznia. A legkzelebbi vastlloms Oakbridge, ahol vrni fogjk, autn tviszik Sticklehavenbe, onnan pedig a Nger-szigetre. Ott kell gyfelem rendelkezsre llnia.Lombard kzbevgott: Mennyi ideig? Legfeljebb egy htig.Lombard kapitny vgig simtott kis bajszn. Remlem, azzal tisztban van, hogy semmifle trvnybe tkz dolgot nem vllalhatok?Szava kzben les pillantst vetett a msikra. Mr. Morris vastag, zsids ajkn halvny mosoly lt. Ha valami trvnybe tkz dolgot kvnnnak ntl, termszetesen jogban ll visszalpni felelte nneplyesen.Fene a sima modor kis csirkefogjba: mosolygott! Mintha nagyon is tisztban lett volna vele, hogy Lombard mltbeli cselekedeteinek nem volt mindig sine qua non-ja a trvnyessgLombardnak nkntelenl vigyorra hzdott az ajka.Ht igen, nhnyszor bizony nagyon kzel jrt hozz, hogy sszetkzsbe kerljn a trvnnyel! De mindig megszta! Pedig igazn nem voltak klnsebb lelkiismereti agglyai.Nem, egyltaln nem voltak klnsebb lelkiismereti agglyai. Meg volt gyzdve rla, hogy nagyszeren fogja rezni magt a Nger-szigeten4Miss Emily Brent szoksa szerint mereven kihzott derkkal lt az egyik, nem dohnyzk rszre fenntartott kocsiban. Hatvant ves volt, de nem llhatta a semmittevst. Apja, egy rgi vgs ezredes, rendkvl nagy slyt helyezett a nevelsre.A mostani generci felhbortan hanyag Magatartsban is, meg minden egybbenMiss Brent az ernyessg s a hajthatatlan elvek dicsfnyvel vezve lt a zsfolt harmadosztly kocsiban, s diadalmaskodott a knyelmetlensg s hsg felett. Manapsg mindenbl akkora hht csapnak az emberek! Ha fogat hzatnak, injekci kell nekik, ha nem tudnak aludni, orvossgot szednek, knyelmes szken meg prnn hajlandk csak lni, a lnyok nem trdnek a testtartsukkal, s nyaranknt flmeztelenl heversznek a strandon.Miss Brent sszeszortotta az ajkt. Szvesen mutatott volna pldt egyeseknek.Eszbe jutott a tavalyi nyara. Az idei azonban a jelek szerint egszen ms lesz. A Nger-szigetenGondolatban jra elolvasta a levelet, amelyet mr annyiszor elolvasott.Kedves Miss Brent!Remlem, emlkszik mg rm. Nhny vvel ezeltt egytt tltttk az augusztust a belhaveni panziban, s gy talltuk, hogy sok mindenben azonosak a nzeteink.n most szeretnk panzit nyitni egy szigeten a devonshire-i partok kzelben. Azt hiszem, igazn ideje, hogy legyen egy hely, ahol egyszer, de j az ellts, s ahol a kiszolgls rgimdi, szolid Ahol nincs meztelenkeds, s nem szl jflig a gramofon. Nagyon rlnk, ha mdjt tudn ejteni, hogy nyri pihenjt a Nger-szigeten tltse, teljesen ingyen, mint a vendgem. Augusztus eleje megfelelne? Mondjuk nyolcadika?Szvlyes dvzlettelV.A.LMi lehet ez a nv? Az alrst nem lehetett kibetzni. Sokan teljesen olvashatatlanul rjk al a nevket gondolta bosszsan Emily Brent.Megprblt visszaemlkezni, kikkel volt egytt Belhavenben, ahol kt nyarat tlttt egyms utn. Ott volt pldul az az elkel, kzpkor n Miss ejnye, hogy is hvtk?... Magas rang anglikn egyhzi szemlyisg volt az apja. Meg az a Mrs. Lamb Lambdon nem, egsz biztos, hogy Langdon volt! Igen: Langdon.A Nger-sziget! Volt valami az jsgban a Nger-szigetrl meg valami filmsztrrl vagy nem is filmsztr volt, hanem egy amerikai milliomos?Az effle helyeket persze nha nagyon olcsn adjk: nincs mindenkinek nyre, hogy egy szigeten lakjon. Eleinte nagyon romantikusnak tallja az tletet, de mikor arra kerl a sor, hogy valban ott ljen, rjn a htrnyaira, s rl, ha eladhatja.Mindenesetre ingyen fogok nyaralni gondolta Emily Brent.Olyan kevs volt a jvedelme, s annyi a ki nem fizetett osztalka, hogy igazn nem hagyhatta figyelmen kvl ezt a krlmnyt. Csak egy kicsit jobban emlkezne arra a Mrs. vagy Miss? Langdonra!5Macarthur tbornok kinzett a vasti kocsi ablakn. A vonat mr Exeter fel kzeledett, ahol t kell szllnia. Gyalzat, milyen lassak ezek a szrnyvonalakon kzleked szerelvnyek! Az a Nger-sziget lgvonalban tulajdonkppen nem is tvolsg.Sehogy se sikerlt rjnnie, ki az Lacky nev fick. Nyilvn Spoof Leggard vagy Johnnie Dyer valamelyik bartja. Ott lesz nhny rgi bajtrsa is Bizonyra szvesen elbeszlgetnek a rgi szp idkrl.Ht igen, csakugyan szvesen elbeszlgetne egy kicsit a rgi szp idkrl. Az utbbi idben klnben is gy rzi, mintha a cimbori kicsit kerlnk. S az egsz annak az tkozott pletyknak ksznhet! Az aztn knos gy volt, az istenfjt neki majdnem harminc ve mr! Gyantotta, hogy Armitage fecsegett. Nyavalys tacsk! Vajon mit tudott a dologrl? , semmi rtelme ilyesmin tprengeni! Megesik, hogy kpzeldik az ember pldul azt kpzeli, hogy valamelyik cimborja grbn nz r.Nos, erre a Nger-szigetre hatrozottan kvncsi. Rengeteg pletyka jrja rla. gy nz ki, mintha volna valami abban a hresztelsben, hogy a Tengerszeti Minisztrium, a Hadgyminisztrium vagy a Lgier Parancsnoksga tette r a keztAz ifj Elmer Robson, az amerikai milliomos csak nemrg ptette rajta azt a hzat. lltlag ezreket klttt r. Olyan pazar, hogy el se tudja kpzelni az emberExeter! s egy rt kell vrnia! Mrpedig semmi kedve se volt vrni. Legszvesebben azonnal folytatta volna az tjt6Dr. Armstrong a salisbury sksgon hajtott vgig Morrisval. Nagyon fradt volt. A sikernek is megvannak a htrnyai. Volt id, amikor kifogstalanul beltzve, a legmodernebb orvosi kszlkekkel s legpazarabb btorokkal krlvve ldglt rendeljben a Harley Streeten, s vrt vrt hossz, res napokon keresztl, leste, hogy fordul-e mr a kocka: sikerl-e vagy semHt sikerlt! Szerencsje volt! Szerencsje volt, de persze gyessg is kellett a dologhoz. rtett a szakmjhoz ez azonban nem elg a sikerhez. Szerencse is kell hozz. s neki volt! Egyetlen sikerlt diagnzis, nhny hls npciens gazdag, elkel trsadalmi pozciban lv n , s mris hre terjedt. Meg kellene prblkoznod Armstronggal nagyon fiatal ember de rendkvl gyes Pam vekig jrklt mindenfle orvoshoz, ez meg azonnal rtapintott, mi a baja! A lavina elindult.s dr. Armstrong ma mr vitn fell berkezett ember. Napjai teljesen le vannak foglalva. Alig van szabad ideje. gy aztn ezen az augusztusi dlelttn rlt, hogy otthagyhatta Londont, s nhny napot egy szigeten tlthet a devonshire-i partok kzelben. Nem mintha kimondottan dlsrl lenne sz. A levl, amit kapott, elg homlyosan volt megfogalmazva, a hozz mellkelt csekk azonban vilgosan beszlt. Kprzatos tiszteletdj. Ezeket a Lackykat nyilvn felveti a pnz. gy ltszik, valami kis baj van, a frjet nyugtalantja a felesge llapota, s szeretne orvosi vlemnyt kapni rla, anlkl hogy az asszonyt felizgatn. Az asszony hallani se akar orvosrl. Az idegei, azok az idegek! Az orvos felhzta a szemldkt. A nk meg az idegeik! De ht vgeredmnyben zleti szempontbl ppen ez a j. Azoknak a nknek, akik orvosi tancsrt fordulnak hozz, tbbnyire semmi bajuk az idegeikkel, csak unatkoznak, de nem ksznnk meg, ha szintn megmondan nekik az igazsgot! s rendszerint ki lehet tallni valamit. Egy kis rendellenessg szlelhet a (itt valami hossz sz kvetkezik) krl, no nem, semmi komoly de azrt rendbe kell hozni. Egyszer kis kezelssel.Nos, ha mr itt tartunk, az orvostudomny jrszt rolvass. S neki j fellpse van: remnyt s hitet tud kelteni a betegekben.Szerencse, hogy sikerlt idejben sszeszednie magt az utn az gy utn, tz azazhogy tizent vvel ezeltt. Nagyon knyes gy volt! Mr az idegsszeroppans hatrn jrt. Az ijedtsg trtette szhez. Vgkpp felhagyott az ivssal. Mindenesetre nagyon knyes gy volt, a teremtsitEgy hatalmas Dalmain sportkocsi hzott el mellette, nyolcvanmrfldes rnknti sebessggel, ktelen, flsikett dudlssal. Dr. Armstrong majdnem belehajtott az t menti svnybe. Mr megint egy rlt fiatalember, aki maximlis sebessggel szguldozik az orszgutakon. Dr. Armstrong ki nem llhatta a fajtjt. Most is csak hajszlon mlt, hogy megszta. Fene a nyavalys tacskjba!7Tony Marston szlvszknt svlttt be Mere-be, s kzben dhsen morfondrozott: Borzaszt, mennyi kocsi vnszorog az orszgutakon! Minduntalan feltartztatjk az embert. Radsul az orszgt kells kzepn hajtanak! Hiba, Angliban nincs jvje az autzsnak, nem gy, mint Franciaorszgban. Ott igazn rkapcsolhat az emberMeglljon egy pohr italra vagy hajtson tovbb? Van ideje bven! Mr csak alig szz mrfld. Egy pohr gin meg egy veg gymbrsr igazn nem fog rtani. Pokoli a hsg!Biztosan egszen kellemesen fog szrakozni azon a szigeten ha tovbb is ilyen marad az id. Csak azt szerette volna tudni, kik azok a Lackyk. Valsznleg gazdagok, felveti ket a pnz. Badger nagyszeren ki tudja szimatolni az ilyen alakokat. Persze knytelen is szegny fi, mikor neki magnak egy bds vasa sincsRemlhetleg van bven italuk. mbr az effle alakoknl, akik maguk szereztk, amijk van, s nem szlettek gazdagnak, sose lehet tudni. Kr, hogy az a mendemonda, miszerint Gabrielle Turl vsrolta meg a Nger-szigetet, nem igaz. Szvesen megismerkedett volna a filmsztr krl nyzsg npsggel.No de sebaj, biztos lesz azrt egypr lny a szigetenKijtt a fogadbl, kinyjtztatta tagjait, stott egyet, flnzett a kk gre, aztn belt a Dalmainba.Nhny fiatal n megbmulta: kzel szzkilencven centi magas volt, termete arnyos, haja hullmos, arca napbarntott, szeme feltnen kk.Kinyomta a kuplungot, a motor felbgtt. Vgigrobogott a szk utcn. Az regek meg az utcaklykk rmlten menekltek az tjbl. Az utbbiak htattal nztek a kocsi utn.Anthony Marston folytatta diadaltjt.8Mr. Blore Plymouthbl jtt a szemlyvonaton. A vonat minden llomson megllt. A flkben rajta kvl csak egyetlen utas lt, egy reg, vizenys tekintet ember, tengersz lehetett valamikor. Most ppen szunyklt.Mr. Blore gondosan jegyezgetett valamit egy kis noteszbe. Ht itt az egsz trsasg dnnygte magban. Emily Brent, Vera Claythorne, dr. Armstrong, Anthony Marston, az reg Wargrave br, Philip Lombard s Macarthur tbornok, a Szent Mihly- s Szent Gyrgy-kereszt, valamint a hbors rdemrend tulajdonosa. Vgl az inas meg a felesge: Mr. s Mrs. Rogers.Becsukta a noteszt, s visszatette a zsebbe. A szemkzti sarokban szunykl bcsira pillantott. Beszvott egy kicsit llaptotta meg szakrt mdjra.Mg egyszer alaposan, lelkiismeretesen tgondolt mindent. Nyilvn nem lesz nehz munka morfondrozott. Nem is rtem, hogy sikerlt kifognom. Remlem, a klsm kifogstalan.Flllt, s alaposan megnzte magt az ablakvegben. Kicsit katons, bajszos arc nzett vissza r. Meglehetsen kifejezstelen volt. Szrke szemei elg kzel ltek egymshoz.Kiadhatnm magam esetleg rnagynak mondta magban Mr. Blore. Fent, sz se lehet rla. Elfeledkeztem arrl az reg katonrl. Azonnal rjnne a csalsra.Dl-Afrikval viszont nyugodtan elllhatok folytatta Mr. Blore. Dl-Afrikhoz egyikknek sincs semmi kze, n meg nemrg olvastam azt az tlerst, egsz jl el tudok beszlgetni rla.A gyarmatosoknak szerencsre sokfle fajtja van. Mr. Blore gy rezte, hogy mind jmd dl-afrikai, minden kockzat nlkl szerepelhet akrmilyen trsasgban.A Nger-sziget. Mg gyerekkorbl emlkezett a Nger-szigetre Sirlyok lakta, bds szikla krlbell egymrfldnyire a parttl. Azrt neveztk el gy, mert emberi koponyhoz egy negroid ajk ember koponyjhoz hasonlt.Furcsa tlet egy ilyen sziklra kltzni, s hzat pteni rajta! Rossz idben pokoli lehet! De ht a milliomosok kzismerten hbortosak!Az reg flbredt a sarokban, s megszlalt: A tengeren sose tudhatja az ember soha! gy van. Csakugyan nem tudhatja mondta megnyugtat hangon Blore.Az reg kettt csuklott, aztn panaszosan gy szlt: Vihar lesz. Dehogy lesz, cimbora, gynyr id van mondta Mr. Blore.Az reg dhbe gurult: Igenis vihar lesz! rzem a szagt! Lehet, hogy magnak van igaza mondta engedkenyen Mr. Blore.A vonat megllt valami llomson, s az reg tntorogva fltpszkodott. Itt kell leszllnom. gyetlenl megprblta kinyitni a tolajtt. Mr. Blore segtett neki.Az reg megllt az ajtnylsban. nneplyes mozdulattal flemelte kezt, vizenys szeme hunyorgott. Vigyzzatok s imdkozzatok! mondta. Vigyzzatok s imdkozzatok! Kzel az tlet napja!Az ajtbl lepottyant a peronra. Fektbl flnzett Mr. Blore-ra, s nagyon mltsgteljesen azt mondta: Maghoz beszlek, fiatalember. Nagyon kzel az tlet napja.Mr. Blore visszalt a helyre. Sokkal kzelebb van az tlet napjhoz , mint n! gondolta.Ebben azonban trtnetesen tvedettMSODIK FEJEZET1Az oakbridge-i vastlloms plete eltt egy kis csoport lldoglt, nhny pillanatig tancstalanul. Mgttk hordrok, brndkkel megrakva. Az egyik hordr elkiltotta magt: Jim!Elrelpett egy taxisofr. nk igyekeznek a Nger-szigetre? krdezte lgy devonshire-i kiejtssel. Ngy hang mondott igent, s utna a ngy ember lopva egymsra pillantott.A sofr szavait Wargrave brhoz, a trsasg legidsebb tagjhoz intzve azt mondta: Kt taxi ll a rendelkezskre, uram. Az egyiknek azonban itt kell maradnia, amg krlbell t perc mlva befut az exeteri szemly, mert azzal is rkezik egy r. Nem vrn meg valamelyikk? Knyelmesebben elfrnnek.Vera Claythorne titkrni rangja tudatban azonnal megszlalt. n megvrom mondta , amennyiben nknek ez megfelel. Rnzett a msik hrom emberre, s tekintetben s hangjban volt valami parancsol, amit a tekintllyel jr pozci klcsnz az embernek. Mintha csak a diklnyokat osztotta volna be, hogy ki kivel teniszezzk.Miss Brent kimrten megszlalt. Ksznm.Biccentett, s belt az egyik taxiba, amelynek az ajtajt a sofr szlesre trta.Wargrave br belt mellje.Lombard kapitny azt mondta: n itt maradok, Miss Claythorne mondta Vera. Lombard vagyok. Philip Lombard.A hordrok felraktk a brndket a taxi tetejre. A kocsiban Wargrave br ill tartzkodssal megjegyezte: Gynyr idnk van. Valban felelte Miss Brent.Nagyon j modor regr, gondolta magban. Egyltaln nem az a fajta, amilyennel a tengerparti panzikban tallkozni szokott az ember. Mrs. vagy Miss Langdonnak lthatlag j sszekttetsei vannakWargrave br megkrdezte: Ismers errefel? Cornwallban s Torquayban mr voltam, Devonshire-nak ezen a rszn azonban most jrok elszr. n sem jrtam mg errefel mondta a br.A taxi elrobogott.A msik taxi sofrje megkrdezte: Nem parancsolnak addig is belni, amg vrakoznak? Sz sincs rla mondta ellentmondst nem tr hangon Vera.Lombard kapitny elmosolyodott. Az a napsttte fal sokkal csbtbbnak ltszik mondta. Ha ugyan nem akar inkbb bemenni az lloms pletbe. Eszem gban sincs. rlk, hogy kiszllhattam vgre abbl a flledt vonatbl. Ht igen, ilyen idben csakugyan elg knyelmetlen vonaton utazni felelte a frfi.Vera kzhellyel vlaszolt. Remlem, tart mg egy darabig. Mrmint a j id. A nyr itt nlunk, Angliban, elg csalka.Lombard is meglehetsen kzhelyszer krdst tett fel: Ismers errefel? Nem, itt mg sose jrtam. Aztn gyorsan hozztette, mert lelkiismeretesen nyomban tisztzni akarta helyzett: Mg a munkaadmmal sem tallkoztam. A munkaadjval? Igen. Tudniillik Mrs. Lacky titkrnje vagyok. Aha, rtem. A frfi modora alig szreveheten megvltozott. Kicsit magabiztosabb s fesztelenebb lett. Azrt ez meglehetsen furcsa, nem? krdezte.Vera nevetett. , dehogy, n nem tallom annak. Mrs. Lacky lland titkrnje hirtelen megbetegedett, s tviratozott egy gynksgnek, hogy kldjenek helyette valakit. s engem kldtek. rtem. s ha, tegyk fel, nem tetszik majd az lls?Vera megint nevetett. , hiszen csak tmenetileg vllaltam, a sznidre. lland llsom van egy lnyiskolban. szintn szlva borzasztan izgatott vagyok a gondolatra, hogy meglthatom a Nger-szigetet. Annyi mindent rtak rla az jsgok. Csakugyan olyan gynyr? Nem tudom mondta Lombard. Mg nem lttam. Ne mondja! Gondolom, Lackyk borzasztan szerethetik. Milyen emberek? Mesljen rluk!Knos gondolta Lombard. Vajon azt hiszi, hogy n mr tallkoztam velk?Gyorsan megszlalt: Egy darzs mszik a karjn. Ne! Ne mozduljon! Lendletes mozdulatot tett a kezvel, mintha elhessegetn. gy ni! Elrplt! Jaj, nagyon ksznm. Idn rengeteg a darzs. Igen. Valsznleg a meleg miatt. Nem tudja vletlenl, kit vrunk? Halvny sejtelmem sincs rla.Flhangzott egy kzeled vonat les, elnyjtott fttye. Lombard megszlalt: gy ltszik, mr itt is a vonat.Magas, katons regr jelent meg a peron kijratban. sz haja rvidre volt nyrva, s gondosan polt fehr bajuszt viselt.A hordr, aki rogyadozva cipelte utna a nehz brndt, Vera s Lombard fel mutatott.Vera llshoz illen elrelpett. Mrs. Lacky titkrnje vagyok. Ez az aut rnk vr. Aztn hozztette: Hadd mutassam be Mr. Lombardot.Az reg, de azrt les fakkk szemek flmrtk Lombardot. Egy pillanatra meg is jelent bennk rla alkotott vlemnye csak lett volna, aki kiolvassa.Jkp fick. De valami nincs rendben krltteMindhrman beltek az lloms eltt vrakoz taxiba. Vgighajtattak a kis Oakbridge lmos utcin, s krlbell egy mrfldet a plymouthi orszgton gurultak tovbb. Aztn belevesztek a lejts, zld, keskeny mezei svnyek labirintusba.Macarthur tbornok megszlalt: Devonshire-nak ezt a rszt egyltaln nem ismerem. Az n kis hzam Kelet-Devonshire-ban van, kzvetlenl Dorset hatrn.Vera azt mondta: Igazn gynyr errefel. Ezek a dombok, a vrs fld meg a buja zld nvnyzet!Philip Lombard rosszallan megjegyezte: Kicsit zrtnak rzem A magam rszrl jobban szeretem a sk vidket. Ahol az ember ltja, hov megyMacarthur tbornok rnzett: Maga vilgltott ember, ugye?Lombard hanyagul vllat vont. Ht megfordultam imitt-amott, uram.S gondolatban hozztette: Most meg fogja krdezni, hny ves vagyok, s voltam-e hborban. Az effle reg fik mindig megkrdezik.Macarthur tbornok azonban nem hozta szba a vilghbort.2Felkapaszkodtak egy meredek dombra, aztn egy lefel halad zegzugos svnyen megrkeztek Sticklehavenbe. A falu mindssze nhny kunyhbl llt, s egy-kt halszcsnak hevert a parti fvenyen.Most pillantottk meg elszr a Nger-szigetet, a lemen nap fnyben. Dli irnyban emelkedett ki a tengerbl.Vera meglepdtt. J messze kinn van mondta.Mskpp kpzelte el: egszen kzel a parthoz, gynyr fehr hzzal a cscsn. Hznak azonban nyoma sem volt, csak a meredek sziklt lehetett ltni. Kicsit hasonltott egy risi nger fejhez. Volt benne valami baljslat. A lny megborzongott.A Ht Csillaghoz cmzett kiskocsma eltt hrman ldgltek. A grnyedt ht reg br, az egyenes tarts Miss Brent s egy harmadik: egy tagbaszakadt, esetlen mozgs frfi, aki flllt, s bemutatkozott. Gondoltam, jobb, ha megvrjuk nket mondta. Egy fuvarral mindnyjan tmehetnk. Engedjk meg, hogy bemutatkozzam. Nevem Davis. Dl-afrikai vagyok. Messze Fokfldn ringott a blcsm. Hahaha!Harsnyan kacagott.Wargrave br kifejezett rosszindulattal nzte. Ltszott rajta, hogy legszvesebben kirttetn a termet. Miss Emily Brent a jelek szerint mg nem dnttte el, kedveli-e a gyarmatosokat. Nem parancsol valamelyikk egy korty italt, mieltt behajznnk? krdezte vendgszereten Mr. Davis.Mivel senki sem fogadta el a meghvst, Mr. Davis megfordult, s flemelte az ujjt. Akkor ht ne kslekedjnk. Derk hzigazdnk s hziasszonyunk valsznleg vr mr bennnket mondta.Nem tudni, szrevette-e, hogy a trsasg tbbi tagjn furcsa feszlyezettsg lesz rr. Mintha hzigazdjuk s hziasszonyuk emltse valahogy bntlag hatott volna a vendgekre.Egy frfi tmaszkodott az egyik kzeli hz falnak. Amikor Davis intett, eljtt a faltl, s odalpett a trsasghoz. Imbolyg jrsa messzirl elrulta, hogy tengerjr ember. Cserzett arca s meglehetsen kifejezstelen fekete szeme volt. is lgy devonshire-i kiejtssel beszlt. Akkor ht indulhatunk a szigetre, hlgyeim s uraim? A csnak tra ksz. Kt r autval jn, Mr. Lacky azonban azt az utastst adta, hogy ne vrjunk rjuk, mert nem tudni, mikor rkeznek meg.A trsasg elindult. Kalauzuk egy keskeny kgtra vezette ki ket. A gt mellett motorcsnak ringatzott a vzen. Nagyon kicsi ez a csnak mondta Emily Brent.A csnak gazdja meggyzdssel kijelentette: De nagyon j csnak, naccsm. Akr Plymouthig is nyugodtan elmehet vele.Wargrave br lesen megjegyezte: Csakhogy mi sokan vagyunk. Ktszer ennyien is elfrnnek benne, uram.Philip Lombard is megszlalt nyjas, behzelg hangjn: Semmi vsz. Az id remek, a tenger nyugodt.Miss Brent kicsit habozva ugyan, de hagyta, hogy besegtsk a csnakba. A tbbiek kvettk. A trsasg tagjai mg nem bartkoztak egymssal. Mintha valamennyiket zavarta volna a tbbiek jelenlte.Mr ppen indulni akartak, amikor vezetjk a csklyval a kezben mozdulatlann dermedt.Egy aut jtt lefel a faluba vezet meredek svnyen. Olyan elkpeszten nagy, olyan pratlanul szp aut, mint valami jelens. Egy fiatalember lt a kormnykerknl, haja lobogott a szlben. A tndkl alkonyfnyben nem is embernek, hanem ifj istennek, valamelyik szaki saga hrosznak ltszott.Megnyomta a dudt, s az bl szikli megsokszorozdva vertk vissza a hangot.Fantasztikus pillanat volt. Anthony Marston mintha nem is haland ember lett volna. A jelenlevk kzl ksbb j nhnynak eszbe jutott ez a pillanat.3Fred Narracott a motor mellett lt, s az jrt az eszben, hogy ez bizony nagyon fura trsasg. Egyltaln nem ilyennek kpzelte Mr. Lacky vendgeit. Sokkal elkelbb emberekre szmtott. Kicicomzott nkre s vitorlzshoz ltztt frfiakra, akikrl ler, hogy nagyon gazdagok s fontos szemlyisgek.Ezek itt egyltaln nem emlkeztetnek Mr. Elmer Robson trsasgra. Fred Narracott ajkra halvny mosoly lt ki, amikor eszbe jutottak a milliomos vendgei. Az aztn kedvre val trsasg volt s mennyit ssze tudtak vedelni!Ez a Mr. Lacky msfajta riember lehet. Az is fura, gondolta Fred, hogy mg nem is ltta se Lackyt, se a felesgt. Mg sose jrt itt egyikk se. Mindent az a Mr. Morris intz s fizet. A kapott utastsok mindig vilgosak, fizetni is pontosan fizet, de azrt valahogy mgis fura az egsz. Az jsgok azt rtk, hogy valami rejtly van Mr. Lacky krl. Fred Narracott tkletesen igazat adott nekik.Taln mgis Miss Gabrielle Turl vsrolta meg a szigetet. De rgtn el is utastotta ezt a feltevst, amikor alaposabban szemgyre vette utasait. Sz sincs rla: egyikk se fest gy, mint akinek brmi kze lehetne egy filmsztrhoz.Trgyilagosan flbecslte valamennyiket.Egy vnkisasszony a besavanyodott fajtbl , az ilyeneket elg jl ismerte. Le mern fogadni, hogy killhatatlan. Egy katons regr ltszik rajta, hogy valban katona volt. Egy csinos fiatal hlgy de csak olyan htkznapi rtelemben az, egyltaln nem igz, nem rzik rajta Hollywood. Az a nagydarab, jkedv alak, az egyltaln nem is riember. Valami kereskedfle, aki visszavonult az zlettl, egsz biztos az, gondolta Fred Narracott. Az a msik r meg, az a sovny, eleven szem, kihezettnek ltsz riember kimondottan fura egy alak. Az bizony. Alig kpzelhet el rla, hogy valami kze lehetne a filmvilghoz.Nem, a csnakban csak egyetlen utas van, akirl ilyesmi elkpzelhet. A legutols r az, aki autval rkezett (mghozz milyen autval! Ilyen kocsit mg sose lttak Sticklehavenben. Egy ilyen kocsi nyilvn sok szz fontba kerl). Az igazi. Szletett gazdag. Ha az egsz trsasg olyan volna, mint akkor rtenFura gy, ha jobban meggondolja az ember az egsz dolog fura nagyon fura4A csnak tajtkot verve megkerlte a sziklt. Vgre feltnt a hz. A sziget dli oldala egszen msknt festett. Lanksan lejtett a tenger fel. Dl fel nzett a hz is: alacsony, kocka alak, modern plet volt, krs-krl ablakokkal, hogy mindenfell beradjon a vilgossg.Gynyr hz volt mindenben megfelelt a vrakozsuknak.Fred Narracott kikapcsolta a motort, s a sziklk kzt csndesen besiklottak egy kis termszetes blbe.Philip Lombard harsnyan megjegyezte. Viharban nehz lehet itt partra szllni. Ha dlkeleti szl fj, egyltaln nem is lehet partra szllni a Nger-szigeten felelte dersen Fred Narracott. Nha egy ll htig, st tovbb is el van vgva a vilgtl.Nehz lehet az lelmezs gondolta Vera Claythorne. Ez a legnehezebb egy szigeten. ltalban nagyon nehz lehet itt hztartst vezetni.A csnak csikordulva nekifarolt a sziklknak. Fred Narracott kiugrott, s Lombarddal egytt segtett kiszllni a tbbieknek. Narracott gyorsan hozzkttte a csnakot egy sziklba erstett gyrhz. Aztn a trsasg ln elindult flfel a sziklba vgott lpcskn. Ejha! Gynyr hely mondta Macarthur tbornok.De ugyanakkor knyelmetlen rzs tlttte el. Fenemd fura egy hely.Mikor a trsasg flrt a lpcs tetejre, s kijutott egy teraszra, mindjrt valamennyien jobb kedvre derltek. A hz kapuja trva-nyitva volt, s a kszbn egy kifogstalanul ltztt inas vrta ket, mltsgteljes magatartsban volt valami megnyugtat. Meg aztn maga a hz is csakugyan szemreval volt, s a teraszrl csodlatos kilts nylt.Az inas elrelpett, s knnyedn meghajolt. Magas, sovny frfi volt, sz haj, tekintlyes klsej. Erre parancsoljanak, krem mondta.A tgas hallban mr ott vrtk ket az italok. Egsz csom veg sorakozott egyms mellett. Anthony Marston kicsit jobb kedvre derlt. ppen az jrt az eszben, hogy nagyon klns trsasgba keveredett. Egy sincs kztk magafajta! Mi juthatott eszbe a j reg Badger-nek, hogy ide csalta? Az italok mindenesetre rendben voltak. Jg is volt bven.Mit fecseg az inas? Mr. Lacky sajnlatos akadlyok jttek kzbe csak holnap rkezik meg. Az utastsokat megkapta brmit hajtanak meg akarjk tekinteni a szobjukat?... Vacsora nyolckor5Vert Mrs. Rogers vezette fl az emeletre. Az asszony a folyos vgn kitrt egy ajtt, s Vera egy gynyr hlszobba lpett be. A szoba egyik hatalmas ablaka a tengerre nylt, a msik meg kelet fel nzett. Vera nkntelenl flkiltott elragadtatsban.Mrs. Rogers megszlalt: Remlem, megfelel, kisasszony.Vera krlnzett. Poggyszt mr fel is hoztk, ki is csomagoltk. A szoba egyik oldaln nyitva llt a halvnykk csemps frdszobba vezet ajt. Igen, gy ltom, tkletesen felelte lnken. Csngessen, ha parancsol valamit, kisasszony.Mrs. Rogersnek szntelen, monoton hangja volt. Vera kvncsian szemgyre vette. Milyen spadt, lettelen nszemly, akr egy ksrtet! Htrasimtott hajval, fekete ruhjban hatrozottan tiszteletre mlt jelensg. Szeme furcsn csillog, s folyton ide-oda rebben a tekintete.Mintha a sajt rnyktl is flne gondolta Vera.Igen, fl is!Az asszonyon ltszott, hogy iszonyan retteg valamitlVera htn vgigfutott a hideg. Mi a csudtl fl ez az asszony?Nyjasan megszlalt: n vagyok Mrs. Lacky j titkrnje. Biztos tudja. Nem, kisasszony, nem tudok semmit mondta Mrs. Rogers. Csak egy nvsort kaptam a hlgyekrl s urakrl, meg egy jegyzket, hogy melyik szoba ki. Mrs. Lacky nem beszlt rlam? krdezte Vera.Mrs. Rogersnek megrebbent a szempillja. Mg nem tallkoztam Mrs. Lackyval. Mi is csak kt nappal ezeltt rkeztnk ide.Klns emberek ezek a Lackyk, gondolta Vera. Hangosan meg azt mondta: Hny fbl ll a szemlyzet? Csak mi ketten vagyunk, kisasszony. n meg Rogers.Vera sszerncolta a szemldkt. Nyolcan vannak a hzban a hzigazdval meg a hz rnjvel egytt tzen , s egyetlen hzaspr ltja el krlttk a tennivalkat.Mrs. Rogers folytatta: Jl tudok fzni. Rogers meg kitnen rt a hz krli dolgokhoz. Persze, nem tudtam, hogy ekkora trsasg lesz. De azrt csak boldogul valahogy, ugye? krdezte Vera. , igen, kisasszony. Valahogy csak boldogulok. De remlem, ha gyakran jn ssze ekkora trsasg, Mrs. Lacky kisegt szemlyzetet fogad fel. Bizonyra mondta Vera.Mrs. Rogers megfordult s kiment. Teljesen nesztelenl. gy tnt el a szobbl, mint valami rnyk.Vera az ablakhoz lpett, s lelt az eltte ll szkre. Kicsit zavarban volt. Valahogy minden olyan furcsa meglehetsen furcsa. Lackyk nincsenek itt, meg ez a spadt, ksrteties Mrs. Rogers. Na s a vendgek! Igen, a vendgek is nagyon klnsek. Furcsn van sszevlogatva a trsasg.J lett volna tallkozni Lackykkal gondolta Vera. J volna tudni, milyen emberek.Felllt, s nyugtalanul krlstlt a szobban.Minden tekintetben modern, tkletes hlszoba. A csillog parkettet szrksfehr sznyeg bortja a fal pasztellszn a nagy tkrt villanykrtk veszik krl. A kandall prknyn nincs semmi, csak egy nagy, medve alak mrvnytmb, valami modern szoborfle, beleptett rval. S a kandall fltt csillog krmkeretben nagy, ngyszgletes pergamen: valami vers.Odallt a kandall el s elolvasta. Rgi gyermekmondka volt, mg kislny korbl emlkezett r.Tz kicsi nger hes lett egyszer, s vacsorzni ment,Egyik rosszul nyelt, megfulladt, s megmaradt kilenc.Kilenc kicsi nger ksn fekdt le, s rosszat lmodott,Egy el is aludt msnap, s nem maradt csak nyolc.Nyolc kicsi nger stra ment egy szp kis szigeten,Egy ott is maradt rkre, s gy lettek heten.Ht kicsi nger tzift aprt, gyjtst hasogat,Egyik magt vgta kett, s mr csak hat maradt.Hat kicsi nger jtszadozik a kaptrok kztt,Egyet megcsp egy kis mh, s nem marad, csak t.t kicsi nger tanulgatja a trvny betjt,Egyik br lesz a vgn, s nem marad, csak ngy.Ngy kicsi nger tengerre szll, s egy piros lazacEgyet lpre csal, bekapja, s csak hrom marad.Hrom kicsi nger llatkertben jr, egy nagy medve j,Egyet keblre lel, s gy marad kett.Kt kicsi nger kil a napra s stkrezni kezd.Egyik pecsenyv sl, s nem marad, csak egy.Egy kicsi nger magra hagyva, rvn tnferegFelkti magt, s vge is, mert tbben nincsenek.Vera elmosolyodott. Ht persze! Hiszen a Nger-szigeten vannak!Megint lelt a tengerre nz ablak el.Milyen vgtelen a tenger! Innen nem lehet ltni a szrazfldet, csak a lemen nap fnyben fodrozd hatalmas kk vztmeget.A tenger most olyan bks nha meg milyen kegyetlen A tenger, amely lehzza a mlybe az embert. s megfullad megfulladt tengerbe flt megfulladt, megfulladt, megfulladtNem! Nem akar emlkezni r nem akar rgondolni!Rg volt6Dr. Armstrong ppen akkor rkezett a Nger-szigetre, amikor a nap a tengerbe hanyatlott. tkels kzben elbeszlgetett a csnakossal odavalsi ember volt. Szeretett volna valamit megtudni a Nger-sziget tulajdonosairl, de Narracott, a csnakos, a jelek szerint furcsamd nem tudott semmirl, br az is lehet, hogy csak nem akart beszlni.gy aztn dr. Armstrong inkbb az idjrsrl meg a halszatrl trsalgott vele.Fradt volt a hossz autzstl. Szemgolyja gett. Ha az ember nyugat fel hajt, llandan a szembe st a nap.Igen, nagyon fradt volt. A tenger s a tkletes nyugalom: erre van szksge. Tulajdonkppen mr rg szeretett volna hosszabb szabadsgra menni. De nem engedhette meg magnak. Anyagilag persze megengedhette volna magnak, de azt nem, hogy megszaktsa munkjt. Manapsg hamar ejtik az embert. Most, hogy mr berkezett, knytelen agyondolgozni magt.Ma este mindenesetre megprblom elhitetni magammal gondolta , hogy nem megyek vissza hogy vgeztem Londonnal, a Harley Streettel meg minden egybbel.Egy sziget krl mindig van valami varzslatos: mr maga a sziget sz is flkelti az ember fantzijt. Elvesztjk a kapcsolatot a klvilggal: egy sziget kln vilg. S lehet, hogy ebbl a vilgbl nincs is visszatrs?Magam mgtt hagyom a szrke htkznapokat gondolta.S csndesen mosolyogva terveket kezdett szvgetni, fantasztikus terveket a jvre. Mg akkor is mosolygott, amikor felkapaszkodott a sziklba vgott lpcsfokokon.A teraszon egy regr ldglt egy karosszkben. Valahogy ismersnek tnt dr. Armstrongnak. Hol ltta ezt a bkaszer arcot, ezt a teknsbkra emlkeztet nyakat, ezt a grnyedt tartst meg ezeket a fak, de ravasz kis szemeket? Ht persze: az reg Wargrave! Egyszer tanknt llt eltte. Mindig gy ltszott, mintha szunyklna, de ha valamilyen jogi krdsre kerlt a sor, olyan ber lett, hogy nem is lehetett volna berebb. Nagy befolysa volt az eskdtekre: lltlag tetszse szerint tudta irnytani ket. Nhny esetben szinte hihetetlennek ltsz tletet sikerlt hozatnia velk. Sokan azt lltottk, hogy knyrtelen br.Furcsa, hogy itt tallkozik vele itt, tvol a vilgtl.7Wargrave br meg azt gondolta:Armstrong? Emlkszem r, ahogy ott llt a tank padjban. Nagyon pontosan s vatosan fejezte ki magt. Az orvosok mind istenverte hlyk. S az egsz bandbl a Harley Street-iek a leghlybbek. S kajnul gondolt vissza arra a beszlgetsre, amelyet nemrgiben folytatott ppen a Harley Streeten egy mzesmzos alakkal.Hangosan meg azt drmgte Ha inni hajt, fradjon a hallba. Elbb dvzlnm illenk a hzigazdt meg a hziasszonyt mondta dr. Armstrong.Wargrave br ismt lehunyta a szemt hatrozottan gy festett, mint valami hll , s azt mondta: Nemigen lesz mdjban.Dr. Armstrong meghkkent. Mirt? Se hzigazda, se hziasszony mondta a br. Nagyon klns ez az egsz. Egyszeren nem rtem.Dr. Armstrong elkpedve meredt r egy darabig. Mr azt hitte, hogy az regr elaludt, amikor Wargrave hirtelen megszlalt: Ismeri Constance Culmingtont? Hm nem. Sajnos, nem. Nem is lnyeges mondta a br. Nagyon klns nszemly s jformn olvashatatlan az rsa. ppen azon tndtem, nem rossz helyre jttem-e.Dr. Armstrong rtetlenl megrzta a fejt, s bement a hzba.Wargrave br meg tovbb tndtt Constance Culmingtonon. Megbzhatatlan, mint minden n.Aztn a hzban lev kt nre tereldtek a gondolatai, a szfukar vnkisasszonyra meg a lnyra. Ki nem llhatta a lnyt: hidegvr kis perszna. Ha Rogersnt is szmtjuk, hrom n van a hzban. Furcsa teremts, mintha iszonyan flne valamitl. Klnben tisztes hzaspr, rtik a dolgukat.Rogers ppen abban a pillanatban lpett ki a teraszra. A br megkrdezte: Nem tudja vletlenl, ide vrjuk Lady Constance Culmingtont is?Rogers rbmult. Nem, uram, legalbbis tudtommal nem.A br felhzta a szemldkt. De csak magban drmgtt valamit.A Nger-szigeten vagyunk, igaz? gondolta magban. Csoda volna, ha valami stt dolog kszlne itt?8Anthony Marston a kdban lt. Kjesen lvezte a gzlg vizet. Tagjai meggmberedtek a hossz autzstl. Az fejben nem sok gondolat fordult meg. Anthony az sztnk s a tettek embere volt.gy ltszik, muszj vgigszenvednem gondolta, aztn nem gondolt semmire.Forr, gzlg vz minden tagja fradt mindjrt megborotvlkozik iszik egy koktlt megvacsorzik.s aztn?9Mr. Blore a nyakkendjt kttte. Nem nagyon rtett az ilyesmihez.Vajon kifogstalan a klseje? Remlhetleg igen.A trsasg egyik tagja se volt valami bartsgos hozz milyen furcsa pillantsokat vetnek egymsra mintha tudnkNos, megteszi a magt.Nem akar kontrmunkt vgezniFlnzett a kandall fltt fgg bekeretezett gyermekmondkra.Szellemes tlet!Mg gyermekkorombl emlkszem erre a szigetre gondolta. Sose hittem volna, hogy egyszer majd ilyen feladatot kell megoldanom, ppen itt. Taln j is, hogy az ember nem lt a jvbe.10MacArthur tbornok komor gondolatokba merlt.A fene bel, tkozottul fura ez az egsz! Nem, egszen msra szmtottLegszvesebben meglpne valamilyen rggyel itt hagyn az egszetCsakhogy a motorcsnak visszatrt a szrazfldreKnytelen maradni.Az a Lombard nev fick fura egy alak. Nem becsletes ember. Eskdni merne r, hogy nem becsletes.11Amikor megszlalt a gong, Philip Lombard kilpett a szobjbl, s megllt a lpcs tetejn. Puhn, nesztelenl mozgott, mint a prduc. ltalban volt benne valami prducszer. Szemre tetszets de ragadoz.Elmosolyodott.Szval egy ht?Ki fogja lvezni ezt a hetet.12Emily Brent fekete selyemruht vett fel a vacsorhoz, s a Biblit olvasgatta a hlszobjban.Olvass kzben mozgott az ajka.Besllyedtek a pognyok a verembe, amelyet stak; a hlban, amelyet elrejtettek, megakadt a lbok. Megismertetett az r, tletet hozott; a gonoszt annak keze munkjval ejtette el. A gonoszok pokolba jutnak. sszeszortotta az ajkt. Becsukta a Biblit.Flllt, egy fstkvarc brosst tztt a ruhjra, s lement vacsorzni.HARMADIK FEJEZET1A vacsora vget rt.Az tel j volt, a bor kitn. Rogers kifogstalanul szolglt fel.Mindnyjan jobb hangulatban voltak. Kevsb feszlyezetten, kzvetlenebb hangon trsalogtak.Wargrave br megenyhlt a kitn portitl, cspsen lceldtt, dr. Armstrong s Tony Marston meg hallgatta. Miss Brent Macarthur tbornokkal csevegett, felfedeztk, hogy van nhny kzs ismersk. Vera Claythorne Dl-Afrikval kapcsolatban tett fel intelligens krdseket Mr. Davisnek. Mr. Davis folykonyan beszlt a tmrl. Lombard ket hallgatta. Nha hirtelen flfigyelt, szeme sszeszklt. Nha meg krlnzett, s figyelmesen tanulmnyozni kezdte a tbbieket is az asztal krl.Egyszerre csak megszlalt Anthony Marston: Milyen murisak ezek az izk itt, nem?A kerek asztal kzepn, kerek vegtlon egy csom kis porcelnfigura llt. Ngerek mondta Tony. Nger-sziget. Valsznleg ez adta az tletet.Vera elrehajolt. Nzzk csak, hny van? Tz! Vera felkiltott. Jaj de mks! Valsznleg az a tz kicsi nger a gyermekmondkbl. Az n szobmban ott lg a vers a kandall fltt bekeretezve. Az enymben is mondta Lombard. Az enymben is. Az enymben is.Valamennyien megismteltk. Ht nem mulatsgos tlet? mondta Vera. Meglehetsen gyerekes drmgte Wargrave br, s tlttt magnak a portibl.Emily Brent rnzett Vera Claythorne-ra. Vera Claythorne meg Miss Brentre. A kt n flllt.A trsalgban nyitva voltak a teraszra nz franciaablakok, behallatszott a sziklknak csapd tenger mormolsa. Milyen kedves hang mondta Emily Brent. Ki nem llhatom mondta lesen Vera.Miss Brent meglepdve nzett r. Vera elpirult. Aztn megint megszlalt, de most mr nyugodtabban. Azt hiszem, viharos idben nem lehet valami kellemes itt lakni.Emily Brent igazat adott neki. Biztos vagyok benne, hogy tlire bezrjk a hzat mondta. Nem hiszem, hogy akadna cseld, aki hajland lenne itt maradni. Azt hiszem, egyltalban nehz lehet ide cseldet szerezni mondta halkan Vera. Mrs. Langdonnak szerencsje volt, hogy ezt a kt embert is sikerlt leszerzdtetnie mondta Emily Brent. Az asszony nagyszeren fz.rdekes, mennyire nem tudjk megjegyezni a neveket az regek gondolta Vera. Igen, Mrs. Lackynak valban szerencsje volt mondta.Emily Brent kzben elvette a retikljbl megkezdett ktst. ppen bele akart bkni a szembe, amikor hirtelen megllt kezben a t. Lacky? krdezte lesen. Lackyt mondott? Igen.Emily Brent hatrozott hangon kijelentette: Soha letemben nem tallkoztam senkivel, akit Lackynak hvtak volna.Vera nagyot nzett. De ht egszen biztos, hogyNem fejezhette be a mondatot. Nylt az ajt, s a frfiak is tjttek az ebdlbl. Nyomukban Rogers lpett a szobba, a fekett hozta be tlcn.A br lelt Emily Brent mell. Armstrong Verhoz lpett. Tony Marston a nyitott franciaablakhoz stlt. Blore naiv csodlkozssal egy srgarz szobrocskt kezdett tanulmnyozni: azon kezdett tndni, hogy a szobor bizarr, szgletes vonalai csakugyan ni alakot akarnak-e brzolni. Macarthur tbornok a kandallnak tmaszkodott. Kis fehr bajszt hzogatta. Fenemd kitn volt a vacsora. Jkedve kerekedett. Lombard a Punch egyik szmt lapozgatta; a fal mellett ll asztalon hevert egy csom ms jsggal egytt.Rogers krbejrt a tlcval. A kv is kitn volt: valban fekete s forr.Az egsz trsasg nagyszeren megvacsorzott. Elgedettek voltak nmagukkal s az lettel. Az ra kilenc ra hsz percet mutatott. Csnd volt a jllakottsg kellemes csndje.Ebbe a csndbe trt be a Hang. Vratlanul, knyrtelenl, lesen Hlgyeim s uraim! Csendet krek!Mindnyjan meghkkentek. Egymsra nztek, krlhordoztk tekintetket a falakon. Ki beszl?A Hang folytatta cseng, tisztn rthet hang volt: A kvetkez vdakat emeljk nk ellen: Edward George Armstrong okozta Louisa Mary Clees 1925. mrcius 14-n bekvetkezett hallt. Emily Caroline Brent a felels Beatrice Taylor 1931. november 5-n bekvetkezett hallrt. William Henry Blore idzte el 1928. oktber 10-n James Stephen Landor hallt. Vera Elizabeth Claythorne lte meg 1935. augusztus 11n Cyril Ogilvie Hamiltont. Philip Lombard a bns abban, hogy 1932 februrjban egy kelet-afrikai trzs huszonegy tagja elpusztult. John Gordon Macarthur 1917. janur 14-n elre megfontolt szndkkal hallba kldte felesge szeretjt, Arthur Richmondot. Anthony James Marston a vtkes abban, hogy tavaly november 14-n John s Lucy Combes meghalt. Thomas Rogers s Ethel Rogers idzte el 1929. mjus 6n Jennifer Brady hallt. Lawrence John Wargrave a vtkes abban, hogy 1930. jnius 10-n meghalt Edward Steton. Vdlottak, fel tudnak-e hozni valamit a mentsgkre?2A Hang elnmult.Egy pillanatig dermedt csend volt, aztn csrmplve sszetrt valami! Rogers ejtette le a tlct, amelyen a kvt hozta be!Ugyanabban a pillanatban sikoly s tompa puffans hallatszott valahonnan.Lombard mozdult meg elsnek. Az ajthoz ugrott, s felrntotta. Mrs. Rogers fekdt az ajt eltt, mint egy rongycsom.Lombard visszaszlt: Marston!Anthony azonnal ugrott is segteni. Flemeltk az asszonyt, s becipeltk a trsalgba.Dr. Armstrong keresztlsietett a szobn. Segtett lefektetni a nt a dvnyra, aztn flje hajolt. Nemsokra megszlalt: Semmi az egsz. Csak eljult. Hamarosan maghoz tr.Lombard odaszlt Rogersnek. Hozzon egy kis konyakot!Rogers hallspadt volt, a keze remegett. Igenis, uram suttogta, s kisurrant a szobbl.Vera felkiltott: Ki beszlt? s honnan? gy hallatszott gy hallatszott, minthaMacarthur tbornok tajtkozva kitrt: Mi trtnik itt? Micsoda otromba trfa volt ez?Remegett a keze. Vlla megroskadt. Mintha hirtelen tz vet regedett volna.Blore az arct trlgette egy zsebkendvel.Csak Wargrave br s Miss Brent ltszott arnylag nyugodtnak. Emily Brent emelt fvel, mereven lt. Ktoldalt egy-egy piros folt jelent meg az arcn. A br szokott pzban, fejt a vlla kz hzva lt. vatosan vakargatta a flt. Csak a szeme mozgott, zavart, de lnk, frksz pillantsa krbejrt a szobban.Megint Lombard lpett akciba. Mivel az eszmletlen asszonnyal Armstrong foglalatoskodott, tvette a kezdemnyezst.Azt mondta: Az a hang? gy hallatszott, mintha itt szlt volna a szobban.Vera felkiltott: De ki volt az? Kicsoda? Kzlnk senki!Lombard tekintete akrcsak a br lassan krljrt a szobban, s egy pillanatra megllapodott a nyitott franciaablakon. Aztn hatrozottan megrzta a fejt. Hirtelen felcsillant a szeme. Gyorsan odalpett ahhoz az ajthoz, amelyik a kandall mellett nylt a szomszd szobba.Gyors mozdulattal megfogta a kilincset, s felrntotta az ajtt. Belpett, s rgtn elgedetten fel is kiltott. Aha! Megvan!A tbbiek utnacsdltek. Csak Miss Brent lt tovbbra is mereven a szkn.A msik szobban egy asztal volt a trsalg fala mell hzva. Az asztalon gramofon llt, divatjamlt, hatalmas tlcsres gramofon. A tlcsr szja a fal fel volt fordtva. Lombard flretolta, s rmutatott a falba frt kis lyukakra. Alig lehetett szrevenni ket.Aztn megigaztotta a gramofont, rtette a tt a lemezre, s rgtn jbl felhangzott: A kvetkez vdakat emeljk nk ellenVera felsikoltott: Kapcsolja ki! Kapcsolja ki! Borzaszt!Lombard engedelmeskedett.Dr. Armstrong megknnyebblten felshajtott. Azt hiszem, valami gyalzatos, kegyetlen, otromba trfrl van sz.Wargrave br halkan, de rtheten drmgte: Szval maga szerint ez csak trfa?Az orvos rmeredt. Mi ms lehetne?A br lassan vgigsimtotta a fels ajkt.Azt mondta: Pillanatnyilag nem szndkozom vlemnyt nyilvntani.Anthony Marston kzbeszlt: Ide figyeljenek! Valamirl megfeledkeztnk! Ki a fene hzta fel s indtotta el ezt a vacakot? gy van, ezt ki kell dertennk drmgte Wargrave.Azzal visszament a trsalgba. A tbbiek utna.Rogers ppen akkor lpett be egy pohr konyakkal. Miss Brentet a nyszrg Mrs. Rogers fl hajolva talltk.Rogers gyesen befurakodott a kt n kz. Ha megengedi, asszonyom, majd n beszlek vele. Ethel Ethel Semmi baj. Semmi baj, hallod? Szedd ssze magad!Mrs. Rogers zihlva llegzett. Szeme tgra nylt, rmlt tekintete jra meg jra krbejrt a krltte llk arcn. Rogers tovbb unszolta: Szedd mr ssze magad, Ethel!Dr. Armstrong meg akarta nyugtatni az asszonyt. Mindjrt jobban lesz, Mrs. Rogers mondta. Csak megszdlt egy kicsit. Eljultam, uram? krdezte az asszony. Igen. Az a hang volt az oka az az iszony hang mintha tletet hirdettek volna.Megint elzldlt az arca, szemhja remegett.Dr. Armstrong erlyesen megszlalt: Hol az a konyak?Rogers letette az asztalkra. Valaki odaadta az orvosnak, s Armstrong a zihl n fl hajolt vele. Igya meg ezt, Mrs. Rogers.Az asszony kicsit fulladozva s zihlva megitta. Az alkoholtl jobban lett. Arcba megint visszatrt az let. Mr jl is vagyok mondta. Csak megszdltem attl a hangtl.Rogers gyorsan megszlalt: Ht persze. n magam is megszdltem. Egyszeren kiesett a kezembl a tlca. tkozott hazugsg volt az egsz! Csak azt szeretnm tudniElakadt a szava. Csak egy khints hallatszott, egyetlen szraz kis khints, de olyan hatsa volt, hogy Rogers a mondat kzepn elhallgatott. Rmeredt Wargrave brra, aki mg egyet khintett. Aztn gy szlt: Ki tette fel azt a lemezt a gramofonra? Nem maga, Rogers?Rogers flkiltott: Nem tudtam, mi az! Eskszm az l Istenre, uram, hogy nem tudtam! Ha tudtam volna, egy vilgrt sem teszem fel!A br szrazon megjegyezte: Ez valsznleg igaz. De azrt azt hiszem, egy kicsit alaposabban meg kne magyarznia a dolgot, Rogers.Az inas megtrlte az arct egy zsebkendvel. Aztn megfontoltan azt mondta: Utastst hajtottam vgre, uram. Kinek az utastst? Mr. Lackyt.Wargrave br azt mondta: Tisztzzuk csak alaposabban a dolgot. Tulajdonkppen mi volt Mr. Lacky utastsa? Hogy tegyek fel egy lemezt a gramofonra mondta Rogers. A lemezt keressem meg a fikban, s a felesgem indtsa el a gramofont, amikor beviszem a trsalgba a fekett. Nagyon rdekes mese drmgte a br.Rogers flkiltott: Ez az igazsg, uram! Eskszm az l Istenre, hogy ez az igazsg! Fogalmam se volt rla, mi az nem is sejtettem. Volt rajta valami felrs, azt hittem, csak egy zeneszm.Wargrave rnzett Lombardra. Csakugyan van valami felrs a lemezen?Lombard blintott. Hirtelen elvigyorodott, kivillantak fehr, hegyes fogai. De mennyire, hogy van, uram. Mghozz az, hogy Hattydal3Macarthur tbornok hirtelen kitrt: De ht kptelensg az egsz! kiltotta. Egyszeren kptelensg! Ilyen vdakat emelni! Valamit tenni kell az gyben. Ez a Lacky nev alak, akrki is az illetEmily Brent a szavba vgott. Erlyesen megjegyezte: pp ez a lnyeg. Hogy kicsoda?Most a br vgott a szavba. Azzal a fensbbsggel beszlt, amelyre egy brsgon tlttt hossz let sorn tett szert. Azt mondta: Pontosan ez az, amit nagyon alaposan meg kell vizsglnunk. Javasolnm, hogy mindenekeltt fektesse le a felesgt, Rogers. Aztn jjjn vissza. Igenis, uram. Segtek, Rogers mondta dr. Armstrong.Mrs. Rogers a kt frfira tmaszkodva kitmolygott a szobbl. Amikor eltntek, Tony Marston megszlalt: Nem tudom, nk hogy vannak vele, uraim, de n szvesen meginnk egy pohrral. n is helyeselt Lombard. Megyek, s keresek valamit mondta Tony.Azzal kiment a szobbl.Nhny pillanat mlva mr jtt is vissza. Mr ki is volt ksztve egy tlcra, csak be kellett hozni.vatosan letette egy asztalra a rakomnyt. A kvetkez nhny perc azzal telt el, hogy az italok kzt vlogattak. Macarthur tbornok egy pohr ers whiskyt ivott, azt ivott a br is. Valamennyien szksgt reztk egy kis frisstnek. Csak Emily Brent krt s kapott egy pohr vizet.Dr. Armstrong visszatrt a szobba. Semmi baja mondta. Adtam neki nyugtatt. Mi az, itka? Rm fr egy pohrkval.A frfiak kzl tbben is jra tltttek maguknak. Nhny perc mlva Rogers is visszatrt.Wargrave br tvette az elnklst. A szoba talakult rgtnztt trgyalteremm.A br azt mondta: Nos, Rogers, alaposan meg kell vizsglnunk ezt az gyet. Kicsoda ez a Mr. Lacky?Rogers nagy szemeket meresztett. Az v ez a sziget, uram. Ezt tudom. Szeretnm, ha azt mondan el, mit tud maga errl az emberrl.Rogers a fejt rzta. Nincs mit mondanom, uram. Ugyanis sose lttam.Mozgolds tmadt a szobban.Macarthur tbornok megszlalt. Sose ltta? Hogy rti ezt? Mg egy hete sincs, hogy itt vagyunk, mrmint a felesgem meg n. Levlben szerzdtettek, egy gynksg tjn. A plymouthi Regina gynksgen keresztl.Blore blintott. Rgi cg jelentette ki. Magnl van az a levl? krdezte Wargrave. Az, amelyikben szerzdtettek? Nincs, uram. Eldobtam. Ht akkor folytassa a mest. Szval azt lltja, hogy levlben szerzdtettk. Igenis, uram. Pontosan megrtk, mikor kell iderkeznnk. Meg is rkeztnk. Itt minden a legnagyobb rendben volt. Bven van lelmiszer, s minden nagyon szp. ppen csak port kellett trlgetni meg ilyesmi. s utna? Semmi klns, uram. Utastst kaptunk, megint csak levlben, hogy ksztsk el a szobkat, mert vendgek jnnek, aztn tegnap megint kaptam egy levelet Mr. Lackytl a dlutni postval. Azt rta, hogy meg Mrs. Lacky ksbb rkeznek, mert kzbejtt valami, kvessnk el minden tlnk telhett, s ebben a levlben volt a vacsorra, a feketre meg a gramofonlemezre vonatkoz utasts is.A br lesen kzbeszlt: De ez a levl biztos magnl van. Igenis, uram, itt van nlam.El is hzta a zsebbl. A br elvette. Hm dnnygte. A Ritz Hotel paprjn, gppel rtk.Blore villmgyors mozdulattal mellette termett. Megengedi, hogy belepillantsak? krdezte.Azzal kikapta a levelet a br kezbl, s tfutotta. Corona mrka drmgte. Teljesen j, egyetlen betje se hibs. Irodai papr, majdnem mindentt ilyet hasznlnak. Ebbl ugyan semmit se lehet kistni. Lehet, hogy vannak rajta ujjlenyomatok, de nem hinnm. Wargrave hirtelen rdekldve nzett r.Anthony Marston odallt Blore mg, s a vlla fltt belekukucsklt a levlbe. Azt mondta: Elg fura keresztnevei vannak, nem? Valentine Adalbert Lacky. Alig lehet egy szuszra kimondani.Az reg br kicsit sszerezzent. Hls ksznet, Mr. Marston. Egy igen rdekes s sokatmond rszletre hvta fel a figyelmemet.Vgignzett a tbbieken, s hirtelen elrenyjtva a nyakt, mint valami dhs teknsbka, gy szlt: Azt hiszem, ideje, hogy sszegezzk, amit tudunk. Szerintem j volna, ha mindenki elmondan, mit tud ennek a hznak a tulajdonosrl. Egy kis sznetet tartott, aztn folytatta: Mindnyjunkat hvott meg. Gondolom, nem rtana, ha mindegyiknk elmondan, tulajdonkppen hogy is trtnt a dolog.Rvid hallgats utn Emily Brent hatrozott hangon megszlalt: Van valami furcsa a dologban mondta. n egy levelet kaptam, amelynek az alrst nem lehet jl kiolvasni. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy egy n rta, akivel kt vagy hrom ve egy nyaralhelyen tallkoztam. Azt hittem, hogy az alrs vagy Langlen, vagy Langdon. Tudniillik sszeismerkedtem egy Mrs. Langdonnal is meg egy Miss Langlennel is. De az biztos, hogy soha senkivel nem tallkoztam, s nem bartkoztam ssze, akinek Lacky lett volna a neve. nnl van az a levl, Miss Brent? krdezte Wargrave br. Igen, rgtn le is hozom.Kiment, s nhny pillanat mlva mr jtt is vissza a levllel.A br elolvasta. Kezdem rteni mondta. s n, Miss Claythorne?Vera eladta, hogyan szerzdtettk titkrnnek. Marston? krdezte a br. n egy tviratot kaptam mondta Anthony. Egyik haveromtl. Badger Berkeleytl. Nagyon meglepdtem, tudniillik azt hittem, hogy az regfi elutazott Norvgiba. Azt tviratozta, hogy jjjek ide.Wargrave megint csak blintott. Dr. Armstrong? Engem mint orvost hvtak ide. rtem. Elzleg nem ismerte a csaldot? Nem. Egyik kollgmat emltettk meg a levlben. Hogy a valsznsg ltszatt keltsk mondta a br. Igen. s, gondolom, azzal a kollgjval pillanatnyilag nem tudott kapcsolatba lpni. Ht hogy is mondjam csak valban nem.Lombard, aki mereven nzte Blore-t, hirtelen megszlalt: Ide figyeljen, eszembe jutott valamiA br flemelte a kezt. Egy pillanat De ht n Csak sorjban, Mr. Lombard. Most azokat az okokat keressk, amelyeknek az eredmnyekppen ilyen szpen sszegyltnk itt ma este. Macarthur tbornok?A tbornok a bajszt huziglva drmgte: n levelet kaptam ettl a Lacky nev ficktl megemltette nhny rgi cimbormat, akik szintn itt lesznek meg hogy remli, nem haragszom meg a ceremnia nlkli meghvsrt. Sajnos, a levelet nem riztem meg. Mr. Lombard? krdezte Wargrave.Lombard agya lzasan dolgozott. Kipakoljon az igazsggal vagy sem? Dnttt. Ugyanez az n esetem is mondta. Meghvtak, a levlben emltst tettek nhny kzs bartunkrl s bedltem a trkknek. A levelet sszetptem.Wargrave br most Mr. Blore-ra irnytotta figyelmt. Mutatujjval vgigsimtotta fels ajkt, s veszedelmesen udvarias volt a hangja.Azt mondta: Nos, van egy zavar mozzanat a dologban. Egy nyilvnvalan testetlen hang mindnyjunkat nven nevezett, s bizonyos konkrt vdakat emelt ellennk. Mindjrt foglalkozni fogunk ezekkel a vdakkal is. Pillanatnyilag azonban egy aprbb rszlet rdekel. A felsorolt nevek kzt ott volt William Henry Blore neve is. Mrpedig tudtommal kzlnk senkit sem hvnak Blore-nak. Ugyanakkor a Davis nv nem szerepelt. Mi a vlemnye a dologrl, Mr. Davis?Blore mogorvn vlaszolt: gy ltszik, lelepleztek. Azt hiszem, legokosabb, ha bevallom, hogy nem Davis a nevem. Vagyis n William Henry Blore? Igen. Mg valamit szeretnk hozztenni mondta Lombard. n nemcsak hogy lnven szerepel, Mr. Blore, hanem radsul mg azt is megfigyeltem az este folyamn, hogy kitnen tud hazudni. Azt lltja, hogy Dl-Afrikbl, a Fokfldrl val. n ismerem Dl-Afrikt s a Fokfldet, s hajland vagyok megeskdni r, hogy n soha letben nem jrt Dl-Afrikban.Minden tekintet Blore-ra irnyult. Csupa dhs, bizalmatlan tekintet. Anthony Marston egy lpssel kzelebb lpett hozz. Keze klbe szorult. Nos, maga csirkefog? mondta. Ezt hogy magyarzza meg?Blore htravetette a fejt, s elreszegezte szles llt. Flrertenek, uraim mondta. Nlam vannak az irataim, akr meg is nzhetik. Detektv voltam. Most Plymouthban van magnnyomoz irodm. Itt is ilyen munkval bztak meg. Ki bzta meg? krdezte Wargrave br. Ez a bizonyos Lacky. Csinos sszegrl szl csekket mellkelt a kltsgekre, s pontosan megrta, mit kvn. Hogy vegyek rszt a nla rendezett sszejvetelen, s viselkedjem gy, mintha magam is vendg volnk. Mindnyjuk nevt megkaptam. Azzal, hogy tartsam szemmel nket. Mirt? Mrs. Lacky kszerei miatt mondta elkeseredve Blore. Mrs. Lacky a fent! Most mr nem is hiszem, hogy ltezik ilyen nev szemly.A br megint vgighzta mutatujjt az ajkn, ezttal azonban jvhagylag. Azt hiszem, helyes a kvetkeztetse mondta. Valentine Adalbert Lacky! Miss Brent levelben a vezetknv csak olvashatatlan macskakapars ugyan, de a keresztneveket elg tisztn ki lehet venni: Victoria Ann. Amint ltjk, a kezdbetk mindkt esetben azonosak. Valentine Adalbert Lacky Victoria Ann Lacky azaz mind a ktszer V. A. Lacky. Vagyis ha egy kicsit megerltetjk a fantzinkat: VALAKI!Vera felkiltott: De hisz ez kptelensg! rlet!A br csndesen blintott. Az bizony mondta. Semmi ktsgem felle, hogy egy rlt hvott meg ide bennnket Egy veszedelmes rlt, akinek alighanem gyilkos szndkai vannak.NEGYEDIK FEJEZET1Egy pillanatig nma csend volt. Dbbent, zavart csend. Aztn ismt a br tisztn rthet, halk hangja szlalt meg: Ezzel el is jutottunk volna a vizsglat kvetkez szakaszhoz. Elbb azonban n is szeretnm igazolni magam.Elvett a zsebbl egy levelet, s az asztalra hajtotta. Ezt a levelet lltlag egy rgi ismersm, Lady Constance Culmington rta. vek ta nem tallkoztam vele. Keletre utazott. De pontosan olyan homlyos s zavaros a levl, hogy is rhatta volna, unszol, hogy jjjek ssze itt vele, s nagyon homlyosan clozgat a hzigazdra meg a hziasszonyra is. Amint ltjk, a mdszer azonos. Csak azrt emltem meg, mert egyezik a tbbi bizonytkkal, s mindebbl egyetlen lnyeges dolog derl ki. Akrki csalt ide bennnket, sokat tud, illetleg nem restellte a fradsgot, hogy sokat megtudjon rlunk. Brki az illet, tudja, hogy Lady Constance j ismersm, st leveleinek stlust is ismeri. Tud valamit dr. Armstrong kollgirl, s arrl is, hogy jelenleg hol tartzkodnak. Ismeri Mr. Marston bartjnak becenevt s tviratainak stlust. Pontosan tudja, hol nyaralt kt vvel ezeltt Miss Brent, s ott kikkel tallkozott. Tud Macarthur tbornok egykori bajtrsairl is.Egy kis sznetet tartott. Aztn gy folytatta: Vagyis nagyon sokat tud. s annak alapjn, amit tud rlunk, bizonyos konkrt vdakat emelt ellennk.Tstnt bbeli hangzavar trt ki.Macarthur tbornok ezt ordtotta: Szemenszedett hazugsg! Rgalom!Vera felsikoltott: Aljassg! Llegzet utn kapkodott. Gyalzat!Rogers rekedten mondta: Hazugsg alval hazugsg nem csinltunk semmit egyiknk seAnthony Marston ezt drmgte: Csak tudnm, mi lehet a clja az tkozott bolondjnak!Wargrave br felemelte a kezt, a hangzavar lecsillapodott.Aztn, szavait gondosan megvlogatva, gy szlt: Szeretnm elmondani a kvetkezket. Ismeretlen bartunk azzal vdol, hogy n gyilkoltam meg bizonyos Edward Setont. Nagyon jl emlkszem erre a Setonra. 1930 jniusban kerlt elm, akkor trgyaltuk az gyt. Egy regasszony meggyilkolsval vdoltk. Nagyon gyesen vdekezett, s igen j benyomst gyakorolt az eskdtekre. Ennek ellenre a bizonytkok szerint vitn fell bns volt. A trgyals vgn ennek megfelelen foglaltam ssze az esetet, s az eskdtszk is gy tlt, hogy bns. Egyetrtettem az eskdtszkkel, s kimondtam r a hallos tletet. Az tlet ellen fellebbezst nyjtottak be azzal az indoklssal, hogy flrevezettem az eskdteket. A fellebbezst elutastottk, s az tletet annak rendje s mdja szerint vgrehajtottk. Szeretnm kijelenteni mindnyjuk eltt, hogy az gyben teljesen tiszta a lelkiismeretem. Csak a ktelessgemet teljestettem. Hallra tltem valakit, akirl szablyszeren bebizonyosodott, hogy gyilkos.Armstrong most mr emlkezett. A Seton-gy! Az tlet nagy meglepetst keltett. A trgyals valamelyik napjn tteremben vacsorzott, s tallkozott Matthewsszal, a vdvel. Matthews nagyon bizakod volt. Nem vits, hogy mi lesz az eskdtszk dntse. Szinte biztosra vehet, hogy flmentik. S aztn hallotta az tlethez fztt kommentrokat is: A br elfogult volt a vdlottal szemben. Megzavarta az eskdteket, s kimondtk r, hogy bns. Mindazonltal teljesen trvnyesen jrt el. Az reg Wargrave ismeri a paragrafusokat. Mgis az volt az ember rzse, hogy valamilyen szemlyes okbl haragszik a fickra.Mindez pillanatok alatt villant t az orvos agyn. Mieltt mg megfontolhatta volna, okos dolog-e ilyen krdst fltennie, sztnszeren megkrdezte: Ismerte Setont? gy rtem, hogy a trgyals eltt.A flig lehunyt, hllszer szemek pillantsa tallkozott az vvel. A br rthet hangon, hvsen vlaszolt: A trgyals eltt azt se tudtam, hogy Seton a vilgon van.Mire Armstrong azt mondta magban:Hazudik a fick tudom, hogy hazudik.2Vera Claythorne hangja remegett beszd kzben.Azt mondta: Szeretnk vallani. Arrl a gyerekrl Cyril Hamiltonrl. A nevelnje voltam. Tilos volt tl messze kisznia. Egyszer, amikor ppen nem figyeltem oda, mgis kiszott. Utnasztam Nem sikerlt idejben utolrnem Rettenetes volt De nem az n hibmbl trtnt. A halottkm fl is mentett a vizsglat sorn. s a fi anyja olyan jsgos volt. S ha mg se engem hibztatott, mirt kell mirt kell ilyen szrnysget lltania? Nem tisztessges dolog nem tisztessgesIdegei felmondtk a szolglatot, s keservesen srni kezdett.Macarthur tbornok megveregette a vllt. Ugyan, ugyan, kedvesem mondta. Termszetesen egy sz se igaz az egszbl. Ez a fick rlt. rlt! Egy kerkkel tbb van neki a kelletnl! Teljesen flrerti a dolgot.Katonsan kihzva magt, feszes vigyzzban rikcsolta: Tulajdonkppen legokosabb volna vlasz nlkl hagyni az egszet. Mindazonltal ktelessgemnek rzem elmondani hogy nem igaz egy sz sem igaz abbl, amit iz a fiatal Arthur Richmondrl mondott. Richmond tiszt volt, alattam szolglt. Kikldtem feldertsre. Elesett. Hborban megesik az ilyesmi. Meg kell mondanom, hogy fel vagyok hborodva a felesgemet rt rgalom miatt. A leghsgesebb asszony volt a vilgon. Abszolte ernyes!Macarthur tbornok lelt. Remeg keze a bajszt rngatta. Nagy erfesztsbe kerlt a sznoklat.Lombard szlalt meg. Nevetett a szeme. Azt mondta: Ami a bennszltteket illeti Mi trtnt velk? krdezte Marston.Philip Lombard elvigyorodott. A histria teljes mrtkben igaz! Cserbenhagytam ket! letben akartam maradni. Eltvedtnk a boztban. n meg nhny cimborm sszeszedtk, ami lelmet csak talltunk, s meglptnk.Macarthur tbornok komoran megszlalt: Cserbenhagyta az embereit hogy hen dgljenek? Attl tartok, nem ppen makultlan riemberhez ill dolog volt. De ht az ember legfbb ktelessge, hogy letben maradjon. s kzismert dolog, hogy a bennszltteket nem izgatja a hall. Nem gy gondolkoznak vele kapcsolatban, mint mi, eurpaiak.Vera flemelte tenyerbe temetett arct. Rmeredt Lombardra, s azt mondta: Hagyta meghalni ket? Hagytam meghalni ket felelte Lombard.Nevet szeme tallkozott a lny dbbent tekintetvel.Anthony Marston vontatott, zavart hangon beszlt: ppen azon trtem a fejem hogy ki is lehet az a John meg Lucy Combes. Valsznleg az a kt gyerek, akit elgzoltam Cambridge kzelben. tkozott pech volt.Wargrave br cspsen megkrdezte: Szmukra vagy az n szmra? Ht gy gondolom, hogy szmomra mondta Anthony , de persze igaza van, uram, nekik is tkozott pechk volt. Persze tisztra vletlenl trtnt. Kiszaladtak valamelyik kulipintybl. Egy esztendre be is vontk a jogostvnyomat. Istentelenl rohadt volt.Dr. Armstrong hevesen kzbeszlt: A gyorshajts az oka mindennek az az oka! A magafajta fiatalemberek veszlyesek a trsadalomra.Anthony vllat vont. Mrpedig a sebessg a jv. Az angol orszgutak persze remnytelenek ebbl a szempontbl. Kptelensg megfelel iramban hajtani rajtuk.Ttovn krlnzett, hol a pohara. Felvette az egyik asztalrl, a fal mellett ll asztalkhoz lpett, s tlttt magnak mg egy whiskyt szdval. Htraszlt: Mindenesetre nem az n hibmbl trtnt. Kznsges baleset volt!3Rogers, az inas, eddig az ajkt nyalogatta, s a kezt trdelte. Most halk, tiszteletteljes hangon azt mondta: Ha szabad volna, n is szlnk egy-kt szt, uram. Csak rajta, Rogers mondta Lombard.Rogers megkszrlte a torkt, s mg egyszer megnyalta a szraz ajkt. Engem meg a felesgemet is megemltettek, uram. Meg Miss Bradyt. Egy sz se igaz az egszbl, uram. A felesgem meg n a hallig Miss Brady mellett voltunk. llandan betegeskedett, uram, llandan betegeskedett, amita csak hozzkerltnk. Nagy vihar volt aznap jjel, uram aznap jjel, amikor rosszul lett. A telefon nem mkdtt. Nem tudtuk felhvni az orvost. Gyalog mentem el rte, uram. De mire megrkezett, mr ks volt. Minden tlnk telhett megtettnk Miss Bradyrt, uram. nfelldozan poltuk. Akrki bizonythatja. Soha senki nem vdolt meg bennnket egy szval sem. Egy rva szval sem.Lombard elgondolkozva nzte a frfi rngatz arct, cserepes ajkt s a szemben tkrzd flelmet. Eszbe jutott, ahogy a leejtett tlca csrmplve sszetrt. Azt gondolta, de nem mondta ki hangosan: Igazn?S akkor megszlalt Blore a maga harsny, erszakos, hivatalos modorban.Azt mondta: De azrt valamicskt rkltek a halla utn, nem?Rogers kihzta magt. Ridegen azt mondta: Miss Brady csakugyan hagyott rnk valamit hsges szolglataink elismersl. s ugyan mrt ne hagyhatott volna?Lombard megszlalt: Na s maga, Mr. Blore? Mi van velem? Az n neve is elhangzott.Blore bborvrs lett. Landorra gondol? Az a bankrabls volt Londonban, a Kereskedelmi Bankot raboltk ki.Wargrave br megmoccant: Emlkszem. Nem elm kerlt az eset, de emlkszem r. Landort az n vallomsa alapjn tltk el. n volt megbzva a nyomozssal a rendrsg rszrl? n mondta Blore. Landort letfogytiglani fegyhzbntetsre tltk, s egy v mlva meghalt Dartmoorban. Vkonypnz fick volt. Bnz volt mondta Blore. ttte le az jjelirt. Az gyben jtszott szerepe teljesen vilgos volt.Wargrave lassan azt mondta: Gondolom, megkapta a jutalmt, amirt olyan gyesen jrt el az gyben. Ellptettek felelte mogorvn Blore.Rekedten hozztette: Csak a ktelessgemet teljestettem.Lombard flkacagott vratlanul, harsnyan.Azt mondta: Milyen ktelessgtud s trvnytisztel embereknek ltszunk valamennyien! Kivve engem. Na s maga, doktor Maga mifle baklvst kvetett el hivatsa gyakorlsa kzben? Tiltott mttet vgzett?Emily Brent kimondott utlattal pillantott r, s kicsit arrbb hzdott.Dr. Armstrong nagyon tudott uralkodni magn. Jkedven megrzta a fejt. Nem egszen rtem az gyet. Amikor az a nv elhangzott, nem jelentett szmomra semmit. Milyen nv is volt? Clees? Close? Csakugyan nem emlkszem r, hogy ilyen nev pciensem lett volna, vagy brkinek a hallban bns volnk. Tiszta rejtly szmomra az egsz. Igaz, hogy nagyon rg volt. Lehet, hogy valamelyik krhzi mttrl van sz. Sokan jnnek olyankor, amikor mr ks. Aztn ha a pciens meghal, mindig azt hiszik, hogy a sebsz hibjbl trtnt.Fejcsvlva shajtott egyet.Azt gondolta:Rszeg voltam ez az igazsg rszeg s operltam! Teljesen ki voltak kszlve az idegeim remegett a kezem. Csakugyan megltem. Szerencstlen regasszony semmi baj se lett volna, ha jzan vagyok. Mg szerencse, hogy a mi szakmnkban ktelez a titoktarts. A nvr persze mindent tudott de tartotta a szjt. risten, hogy megijedtem! ssze is szedtem magam utna. De vajon ki tudhat a dologrl annyi v utn?4Csend volt a szobban. Lopva vagy nyltan mindenki Emily Brentre nzett. Eltartott nhny percig, amg reszmlt, hogy az vallomsra vrnak. Szemldke felhzdott keskeny homlokra. Azt mondta: Azt vrjk, hogy n is mondjak valamit? Nincs mondanivalm. Semmi, Miss Brent? krdezte a br. Semmi.sszeszortotta az ajkt.A br vgigsimtott az arcn. Nyjasan megkrdezte: Nem hajt vdekezni?Miss Brent hvsen azt mondta: Semmi okom vdekezsre. Mindig aszerint cselekedtem, ahogy a lelkiismeretem diktlta. Nem kvettem el semmi olyat, amirt szemrehnyst tehetnk magamnak.A szoba lgkrben tisztn lehetett rezni az elgedetlensget. Emily Brent azonban nem az az ember volt, akit msok vlemnye meg tud ingatni elhatrozsban. Csak lt hajthatatlanul.A br megkszrlte nhnyszor a torkt. Aztn azt mondta: Akkor ht befejeztk a vizsglatot. Nos, Rogers, ki van mg a szigeten rajtunk, magn s a felesgn kvl? Senki, uram. Egy llek se. Biztos benne? Egszen biztos, uram.Wargrave azt mondta: Mg nem ltom tisztn, milyen clbl gyjttt ssze bennnket ezen a szigeten ismeretlen hzigazdnk. Vlemnyem szerint azonban az illet, akrki legyen is, nem pelmj a sz kzhasznlat rtelmben. Veszlyes lehet. gy gondolom, legokosabban tennnk, ha mihelyt lehetsges, elhagynnk a szigetet. Javaslom, hogy mg ma jjel hagyjuk el. Bocsnat, uram szlalt meg Rogers , de a szigeten nincs csnak. Egyetlen csnak sincs? Nincs, uram. Hogy rintkezik a szrazflddel? Fred Narracott minden reggel tjn, uram. Elhozza a kenyeret, a tejet meg a postt, s tveszi a rendelst.Wargrave br azt mondta r: Akkor ht gy gondolom, legokosabb, ha holnap reggel tvozunk el, mihelyt Narracott megrkezik csnakkal.Krusban helyeseltek, egy kivtelvel. Anthony Marston nem rtett egyet a tbbsggel. Nem sportszertlen egy kicsit? krdezte. Ki kellene dertennk a rejtlyt, mieltt eltvozunk. Olyan az egsz, mint valami detektvregny. Kimondottan izgalmas.A br cspsen megjegyezte: Az n koromban mr nem vgyom izgalmakra, ahogy n nevezi.Anthony elvigyorodott: Szk ltkr jogszi szemllet! A magam rszrl rajongok a bngyekrt! Igyunk r!Flkapta a pohart, s egy hajtsra kiitta.Taln tlsgosan gyorsan. Fuldokolni kezdett csnyn fuldoklott. Arca eltorzult, szederjes lett. Llegzet utn kapkodott aztn lecsszott a szkrl, s kiesett kezbl a pohr.TDIK FEJEZET1Olyan hirtelen s vratlanul trtnt, hogy mindnyjuknak elllt a llegzete. Csak ltek, s ostobn bmultak a padln hever sszecsuklott alakra.Aztn dr. Armstrong felugrott, keresztlsietett a szobn, s letrdelt Marston mell. Amikor flemelte a fejt, zavart volt a tekintete.Halkan, rmlten suttogta: risten! Meghalt.Nem fogtk fel. Legalbbis nem azonnal.Meghalt? Meghalt? Az az egszsge s ereje teljben lev ifj norvg isten? Mintha villm sjtotta volna. Egszsges fiatalemberek nem gy szoktak meghalni, nem szoktak szds whiskytl megfulladni.Nem, egyszeren kptelenek voltak felfogni.Dr. Armstrong a halott arct vizsglgatta. Megszagolta az eltorzult, szederjes ajkakat. Aztn felvette a fldrl a poharat, amelybl Anthony Marston ivott.Macarthur tbornok megszlalt: Meghalt? gy rti, hogy ez a fiatalember egyszeren megfulladt s meghalt? Ha akarja, nevezheti fulladsnak is felelte az orvos. Ktsgtelen, hogy oxignhiny kvetkeztben halt meg.Megszagolta a poharat. Egyik ujjt bemrtotta a pohr fenekn lv nhny csepp italba, aztn nagyon vatosan a nyelve hegyhez rintette.Megvltozott az arckifejezse. Macarthur tbornok azt mondta: Sose tudtam, hogy gy is meg lehet halni fulladsos grcsben!Emily Brent les hangon megszlalt: Nem tudjuk a napot s az rt.Dr. Armstrong felllt. Hatrozottan kijelentette: Nem, fulladsos grcsben nem szoks meghalni. Marston hallt nem nevezhetjk termszetes hallnak.Vera majdnem suttogva mondta: Taln volt valami a whiskyben?Armstrong blintott. Igen. Nem tudnm pontosan megmondani, hogy mi. Minden jel szerint valami cinfle. Mivel a knsav jellegzetes szagt nem rezni, valsznleg cinkli. Azonnal hat. A poharban volt? krdezte lesen a br. Igen.Az orvos az asztalhoz lpett, amelyen az italok lltak. Kihzta a dugt a whiskysvegbl, megszagolta, megkstolta. Aztn ivott a szdavzbl is. A fejt rzta. Egyikben sincs semmi.Lombard szlalt meg: Vagyis gy gondolja, hogy maga tette a mrget a poharba?Armstrong klns, elgedetlen arckifejezssel blintott. Valsznleg.Blore szlalt meg: ngyilkossgot kvetett volna el? Furcsa!Vera halkan azt mondta: Rla aztn igazn nem gondolta volna az ember, hogy ngyilkos lesz. Olyan leters volt! gy rlt az letnek! Amikor az este lefel jtt a dombon a kocsijval, gy festett gy festett , nem is tudom elmondani!De mindnyjan tudtk, mire gondol. Anthony Marston fiatalsga s frfiassga teljben gy festett, mint aki nem is haland. S most ott hever a padln, sszecsukdva, mint akit villm sjtott.Dr. Armstrong megkrdezte: Van ms lehetsg is, mint az, hogy ngyilkos lett?Mindnyjan a fejket rztk. Nem tudtak r ms magyarzatot. Az italokban nem volt semmi. Valamennyien lttk, amikor Anthony Marston az asztalhoz ment, s tlttt magnak. Ebbl magtl rtetden kvetkezett, hogy ha cin volt a poharban, csakis maga Anthony Marston tehette bele.s mgis: ugyan mirt kvetett volna el Anthony Marston ngyilkossgot?Blore elgondolkozva megszlalt: Ide figyeljen, doktor! Szerintem sehogy se stimmel a dolog. Merem lltani, hogy Mr. Marston nem az ngyilkosok tpusba tartozott. Szerintem sem felelte Armstrong.2Ebben maradtak. Mi mst mondhattak volna?Armstrong s Lombard flcipeltk Anthony Marston lettelen testt a hlszobjba, letettk az gyra, s letakartk egy lepedvel.Amikor visszartek a fldszintre, a tbbiek egy csoportban lldogltak, s kicsit borzongtak, pedig nem volt hvs az jszaka. Legokosabb, ha lefeksznk mondta Emily Brent. Ks van.Csakugyan, elmlt mr jfl. Okos javaslat volt mgis haboztak. Mintha azrt ragaszkodnnak egyms trsasghoz, mert gy nagyobb biztonsgban rzik magukat.A br kijelentette: Felttlenl aludnunk kell egy keveset. Mg nem szedtem le az asztalt az ebdlben mondta Rogers. Szedje le reggel mondta kurtn Lombard.Armstrong megkrdezte: Jobban rzi magt a felesge? Megnzem, uram mondta Rogers.Pr perc mlva mr jtt is vissza. Nyugodtan alszik. Helyes mondta az orvos. Ne zavarja. Dehogy zavarom, uram. Csak rendet csinlok az ebdlben, megnzem, be van-e zrva minden ajt. Aztn lefekszem.A hallon t bement az ebdlbe.A tbbiek meg lassan, kelletlenl flballagtak az emeletre.Ha valami reg hzban vannak, ahol recseg a padl, minden csupa stt rnyk, s nehz faburkolat bortja a falakat, ksrteties rzs lett volna. De ht ez a hz teljesen modern volt. Nincsenek benne stt zugok, flretolhat faburkolatok, villanyfnyben szik az egsz plet, minden j, tiszta s ragyog. Ebben a hzban nincsenek rejtekhelyek, titkos kamrk. Nem ksrteties a lgkre.S valahogy ppen ez az egszben a legborzasztbbAz emeleti lpcshzban j jszakt kvntak egymsnak, mindegyikk bement a maga szobjba, s mindegyikk gpiesen, szinte ntudatlanul kulcsra zrta az ajtt3Wargrave br bartsgos, pasztellszn szobjban levetkztt, s nekikszldtt a lefekvsnek.Edward Seton jrt az eszben.Nagyon jl emlkezett Setonra. Hajra, kk szemre meg arra a szoksra, hogy megnyeren szinte kifejezssel mindig a szembe nzett az embernek. Ez gyakorolt olyan j benyomst az eskdtekre.Llewellyn, az gysz meglehetsen kontr munkt vgzett. Tl indulatos volt, tl sok mindent prblt bizonytani.Ugyanakkor Matthews, a vd, nagyszeren mkdtt. rveinek slya volt. Keresztkrdsei tallak voltak. Hatrozottan mesteri mdon irnytotta a vdlottak padjban l vdenct.s Seton derekasan llta a keresztkrdsek megprbltatst. Nem jtt izgalomba, nem indulatoskodott. Kitn benyomst gyakorolt az eskdtekre. Taln ezrt gondolta Matthews, hogy az gy kimenetele nem ktsges.A br gondosan felhzta az rjt, s letette az gya mell az jjeliszekrnyre.Pontosan emlkezett r, milyen rzsekkel lt ott az emelvnyen figyelt, jegyzetelt, mindent kln mrlegelt, s gondosan flrta a legparnyibb bizonytkot is, ami a vdlott ellen szlt.Hatrozottan lvezte a trgyalst! Matthews beszde valsgos remekm volt. Llewellynnek, aki utna kvetkezett, nem sikerlt eloszlatnia a vdelem ltal keltett j benyomst.s aztn kvetkezett az zrbeszdeWargrave br gondosan kivette mfogsort, s beletette egy pohr vzbe. Vnyadt ajka beesett. Most kegyetlen volt a szja, kegyetlen, mint egy ragadoz.A br lehunyta a szemt, s csndesen elmosolyodott.Alaposan elintzte Setont!Kicsit nygdcselve reumja volt bemszott az gyba, s eloltotta a villanyt.4A fldszinten Rogers zavartan llt az ebdlben.Tgra nylt szemmel meredt a porcelnfigurkra az asztal kzepn. Furcsa dnnygte. Eskdni mernk r, hogy tz volt.5Macarthur tbornok nyugtalanul hnykoldott az gyn.Sehogy se jtt lom a szemre.Folyton Arthur Richmond arct ltta maga eltt a sttben.Szerette Arthurt tkozottul kedvelte. s rlt, hogy Leslie is kedveli.Leslie rendkvl szeszlyes asszony volt. Frjnek egy csom bartjra csak az orrt fintorgatta, s kijelentette, hogy ostobk. Ostoba! Ezzel el is voltak intzve.Arthur Richmondot azonban nem tallta ostobnak. Az els pillanattl kezdve nagyszeren megvoltak egymssal. Sznhzrl, zenrl meg kpekrl beszlgettek. Az asszony ingerkedett Arthurral, kifigurzta, ugratta. , Macarthur, meg rlt a gondolatnak, hogy Leslie valsgos anyai rdekldst tanst a fi irnt.Fent volt az anyai rdeklds! tkozott hlye: eszbe se jutott, hogy Richmond huszonnyolc ves, Leslie meg huszonkilenc.Szerette Leslie-t. Mg most is tisztn ltta maga eltt. Szv alak arct, eleven, sttszrke szemt, ds, hullmos barna hajt. Szerette Leslie-t, s tkletesen megbzott benne.Odat Franciaorszgban, a poklok kells kzepn is llandan csak az asszony jrt az eszben, s mihelyt lelt, mr vette is el zubbonya fels zsebbl a fnykpt.s aztn rjtt!Pontosan gy trtnt, ahogy a regnyekben szokott trtnni. Amikor nem a megfelel bortkba kerl a levl. Az asszony mindkettjknek rt, s a Richmond-hoz intzett levelet a frjnek cmzett bortkba dugta. A tbornok mg most, annyi v utn is tisztn rezte azt a megdbbenst azt a fjdalmatristen, be fjt!s a dolog mr j ideje tartott. A levlbl vilgosan kiderlt. A vkendek! Richmond legutbbi szabadsgaLeslie Leslie s Arthur!Az istenit annak a ficknak! Fene a mosolygs kpbe, szolglatksz Igenis, uram!-jba! lszent hazug! Ellopja egy msik frfi felesgt!S lassan felgylemlett benne az a hideg, gyilkos dh.De sikerlt tovbbra is gy viselkednie, ahogy addig viselkedett sikerlt nem rulnia el semmit. Igyekezett ugyangy bnni Richmonddal, mint addig.Csakugyan sikerlt? Akkor azt hitte, Richmond semmit se gyantott. Hangulatvltozsait knnyen lehetett annak tulajdontani, hogy odat vannak, ahol a katonk idegei majd megpattantak az lland feszltsgtl.Csak a fiatal Armitage nzett r nha nagyon furcsn. Egszen fiatal klyk volt, de j megfigyel.Lehetsges, hogy Armitage sejtette amikor bekvetkezett a megfelel pillanat.Kszakarva a hallba kldte Richmondot. Csak csoda rvn kerlhetett volna vissza srtetlenl. S a csoda elmaradt. Igen, a hallba kldte Richmondot, s nem bnta meg. Elg knnyen ment. Mindig trtntek hibk, szmtalanszor kldtek a hallba tiszteket teljesen szksgtelenl. Nagy volt a fejetlensg, a pnik. Lehet, hogy ksbb mondtk is az emberek: Az reg Macarthur idegei felmondtk egy kicsit a szolglatot, elkvetett nhny risi baklvst, felldozta nhny legjobb embert. De ez volt minden, amit mondhattak.A fiatal Armitage azonban ms eset volt. Nagyon furcsn nzett a parancsnokra. Taln tudta, hogy kszakarva kldte Richmondot a hallba.(Lehet, hogy Armitage fecsegett a hbor utn?)Leslie nem tudta, mi trtnt. Leslie (a tbornok felttelezse szerint) megsiratta szeretjt, de mire Macarthur visszakerlt Angliba, mr nem srt. S sohase rulta el az asszonynak, hogy rjtt a titokra. Megvoltak egymssal csak mintha az asszony valahogy nem lett volna mr a rgi. Aztn hrom-ngy v mlva ktoldali tdgyulladst kapott s meghalt.Nagyon rg volt. Tizent ve. Vagy tizenhat? meg kilpett a hadseregbl, s Devonshire-ba kltztt: megvsrolta azt a kis hzat, amelyre mindig vgyott. Elkel szomszdok nagyon szp vidk. Vadszgatott meg halszgatott. Vasrnaponknt templomba jrt. (Csak akkor nem ment el, amikor a textus arrl szlt, hogy Dvid az els vonalba kldte Urist. Ezt valahogy nem brta hallgatni. Knyelmetlen rzs fogta el a hallatra.)Mindenki nagyon kedves volt hozz. Legalbbis kezdetben. Ksbb azonban az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy a hta mgtt sgnak-bgnak. Valahogy mskpp is nznek r. Mintha hallottak volna valamit valami hazug pletykt.(Armitage? Armitage fecsegett volna?)Ezutn kerlni kezdte az embereket magba zrkzott. Knyelmetlen rzs, ha beszlnek az emberrl.Pedig oly rg volt az egsz. Ma mr ma mr semmi rtelme fecsegni rla. Leslie elhalvnyult a messzi mltban, elhalvnyult Arthur Richmond is. Abbl, ami akkor trtnt, szinte semmi se volt mr fontos.Mgis ettl lett magnyos az lete. Rgi katonabajtrsait is kerlni kezdte.(Ha Armitage fecsegett, k is tudnak a dologrl.)s most ma este egy ismeretlen hang vilgg krtlte ezt a rgi, eltemetett histrit.Vajon megfelel mdon viselkedett? Nem rndult meg az ajka? Olyan rzseket tanstott, amilyeneket kellett felhborodst, utlatot , nem pedig bntudatot s zavart? Nehezen tudta volna megmondani.Biztos, hogy senki se vehette komolyan a vdat. Elhangzott egy csom egyb rltsg is, ppoly tlzott. Az a bjos lny a hang azzal vdolta, hogy vzbe fojtott egy gyereket! Hlyesg! Valami rlt vdaskodik vaktban!s Emily Brent vgl is ezredbeli bajtrsnak, a j reg Tom Brentnek az unokahga. t is gyilkossggal vdolta a hang! Pedig csak r kell nzni, s akrki lthatja, hogy olyan jmbor teremts, amilyen csak lehet valaki az a fajta, amelyik rkk a templomokat bjja.Fenemd fura ez az egsz! rltsg, tiszta rltsg.Amita a szigetre rkeztek mikor is? Ejha, hiszen csak ma dlutn trtnt, a fene enn meg! Mintha sokkal hosszabb id telt volna el azta.Kvncsi vagyok, mikor szabadulunk innen gondolta.Holnap. Ht persze. Ha a motorcsnak tjn a partrl.Furcsa, de pillanatnyilag egyltaln nem volt nagy kedve elhagyni a szigetet Visszamenni a szrazfldre, a kis hzba, a sok baj s gond kz. A nyitott ablakon keresztl tisztn hallotta, hogy trnek meg a hullmok a sziklkon mg ersebben hallatszott, mint az este. Szl is kerekedett.Azt gondolta: Megnyugtat hang. Megnyugtat helyAzt gondolta: Ha szigetre kerl az ember, az a legjobb benne, hogy nem mehet tovbb Elrkezett a dolgok vghezS egyszerre csak biztosan tudta, hogy semmi kedve elhagyni a szigetet.6Vera Claythorne nyitott szemmel fekdt az gyn, s a mennyezetre meredt.A villany gett mellette. Flt a sttsgtl.Azt gondolta:Hugo Hugo mirt rzem, hogy oly kzel vagy hozzm ma jjel?... Valahol egszen a kzelembenTulajdonkppen hol van? Nem tudom. Sose fogom megtudni. Egyszeren kilpett igen kilpett az letembl.Hiba prblt nem gondolni Hugra. Kzel volt hozz. Knytelen volt r gondolni emlkezniCornwallA fekete sziklk, a puha, srga fveny. A dundi, rkk vidm Mrs. Hamilton. A mindig nyafog, folyton a kezt rncigl Cyril. Szeretnk kiszni a sziklhoz, Miss Claythorne. Mirt nem szabad kisznom a sziklhoz?Flnz tekintete sszetallkozik Hugval, aki t figyeli.Az estk, miutn Cyril lefekdt Jjjn ki stlni, Miss Claythorne. Lehet, hogy kimegyek.Az illedelmes sta a tengerparton. A holdfny Az Atlanti-cen fell raml selymes leveg.S aztn Hugo, amint tleli. Szeretlek. Szeretlek. Tudod, hogy szeretlek, Vera? Igen, tudta.(Legalbbis azt hitte, hogy tudja.) Nem krhetlek meg, hogy gyere hozzm felesgl. Egy fillrem sincs. ppen csak hogy magamat el tudom tartani. Furcsa, de egyszer hrom hnapig mr gy nzett ki, hogy gazdag leszek. Cyril csak hrom hnappal Maurice halla utn szletett. Ha lny volnaHa a gyerek lny lett volna, Hugo rklt volna mindent. Beismerte, hogy csaldott egy kicsit. Persze azrt nem szmtottam r. Egy kicsit mgis mellbe vgott. De ht a pech az pech! Cyril helyes kis klyk. Borzasztan szeretem.s csakugyan szerette. Mindig szvesen jtszott vele, elszrakoztatta kis unokaccst. Hugo nem volt gyllkd termszet.Cyril gynge gyerek volt. Vzna kisfi, hjn minden ellenll ernek. Az a fajta, aki taln nem is marad sokig letbens aztn? Miss Claythorne, mirt nem szabad kisznom a sziklhoz?Idegest ez a folytonos vinnyogs. Nagyon messze van, Cyril. De Miss ClaythorneVera flkelt. Odament a toalettasztalhoz, s bevett hrom aszpirint.Br volna valami altatm! gondolta.Aztn:Ha n akarnk vgezni magammal, veronlt vennk be, vagy valami hasonlt, nem cinklit.Megborzongott, amikor eszbe jutott Anthony Marston eltorzult, szederjes arca.Amikor elhaladt a kandall eltt, flnzett a bekeretezett klapancira.Tz kicsi nger hes lett egyszer, s vacsorzni ment,Egyik rosszul nyelt, megfulladt, s megmaradt kilenc.Borzaszt gondolta. Akrcsak az este.Vajon mirt akart meghalni Anthony Marston? nem akar meghalni.El se tudta kpzelni, hogy meg akarna halniHaljanak csak meg msokHATODIK FEJEZET1Dr. Armstrong lmodottA mtben iszony volt a hsgBiztos tlftttk. A vertk vgigfolyt az arcn. Keze nyirkos volt. Alig tudta fogni a sziktMilyen csodlatosan lesIlyen kssel nem nehz lni. s neki persze lnie kellAnnak a nnek a teste nem ilyen volt. Nagydarab, esetlen test. Ez meg egy szikr, sovny test. s az arca le van takarva.Kit kell meglnie?Sehogy se jutott az eszbe. Pedig tudnia kell! Krdezze meg a nvrtl?A nvr figyeli. Nem, tle nem krdezheti meg. gyis gyanakszik, ltja rajta.De ht ki fekszik a mtasztalon?Nem kellett volna gy letakarni az arctCsak lthatn mr azt az arcot! gy mr jobb. Egy fiatal cseldknyves lerntotta a kendt.Ht persze: Emily Brent. Emily Brentet kell meglnie. Milyen rosszindulat a tekintete! Az ajka mozog. Mit mond?Nem tudjuk a napot s az rtMost meg nevet. Ne, ne tegye vissza a kendt, nvr. Ltnom kell. Be kell adnom az rzstelentt. Hol az ter? Biztos, hogy magammal hoztam. Mit csinlt az terrel, nvr? Chteau Neuf du Pape? J, az is megteszi.Vegye le a kendt, nvr.Ht persze! Egsz id alatt tudtam! Anthony Marston! Az arca szederjes s eltorzult. De nem halt meg nevet. Mondom, hogy nevet! Csak gy rzkdik alatta a mtasztal. Vigyzzon, ember! Vigyzzon! Nvr, ktzze le ktzze leDr. Armstrong felriadt lmbl. Reggel volt. A nap besttt a szobba.s valaki flje hajolt s rzta. Rogers. Krtafehr volt az arca, s egyre ismtelgette: Doktor r! Doktor r!Dr. Armstrong maghoz trt.Fllt az gyban. Mi baj? krdezte erlyesen. A felesgem, doktor r. Sehogy se tudom felbreszteni. Istenem! Sehogy se tudom felbreszteni. s s gy ltom, valami baj van vele.Dr. Armstrong gyorsan, hatrozottan cselekedett. Belebjt a hzikntsbe, s kvette Rogerst.Az gy fl hajolt, amelyen az asszony csndesen fekdt az oldaln. Megemelte a kihlt kezet, flhzta a szemhjait. Nhny pillanat mlva flegyenesedett, s elfordult az gytl.Rogers suttogni kezdett: Csak nem csak nem?Megnyalta szraz ajkt.Armstrong blintott. De igen. Meghalt.Elgondolkoz tekintete megllapodott az eltte ll frfin. Aztn tovbbsiklott az jjeliszekrnyre, a mosdllvnyra s megint vissza az alv asszonyra.Rogers megszlalt. A a a szve, doktor r?Dr. Armstrong hallgatott nhny pillanatig. Aztn azt mondta: Milyen volt rendes krlmnyek kzt az egszsgi llapota? Volt egy kis reumja felelte Rogers. Ltta mostanban orvos? Orvos? Rogers nagy szemeket meresztett. vek ta nem volt orvosnl egyiknk sem. Gondolja, hogy rossz volt a szve? Nem, doktor r. Sose panaszkodott. J alv volt? krdezte Armstrong.Rogers igyekezett nem nzni a szembe. sszetette a kezt, s zavartan trdelni kezdte. Nem nem volt valami j alv dnnygte. Szedett valami altatt? krdezte erlyesen az orvos.Rogers csodlkozva bmult r. Hogy szedett-e valamit? Valami altatt? Nem tudok rla. Nem, biztos, hogy nem.Armstrong a mosdllvnyhoz lpett.Egy csom veg volt rajta. Hajszesz, levendulavz, hashajt, kzpolshoz val uborkatej, szjvz, fogkrm meg nhny Elliman tabletta.Rogers segtett kihzglni a toalettasztal fikjait. Aztn tmentek a komdhoz. De nyoma se volt semmifle altatnak.Rogers megszlalt: Nem vett be mst az este, csak azt, amit n adott neki, doktor r2Amikor kilenc rakor megszlalt a reggelihez hv gong, mr mindenki bren volt, s csak a hvsra vrt.Macarthur tbornok s a br kint jrklt a teraszon, s a politikai helyzethez fztt tletszer kommentrokat.Vera Claythorne s Philip Lombard flmentek a sziget cscsra a hz mgtt. Ott talltk William Henry Blore-t, mereven bmult a szrazfld fel. Mg semmi nyoma a motorcsnaknak mondta. Azt lesem.Vera mosolyogva mondta: Devonshire aluszkony vidk. Errefel rrnek az emberek.Philip Lombard az ellenkez irnyban vette szemgyre a tengert.Egyszerre csak megszlalt: Mi a vlemnye az idrl?Blore flnzett az gre, s megllaptotta: Szerintem semmi vsz.Lombard sszecscsrtette az ajkt, s fttyentett egyet. Aztn azt mondta: Mg naplemente eltt fltmad a szl. gy rti, hogy vihar lesz? krdezte Blore.Lentrl flhallatszott a gong zengse. Reggeli? mondta Philip Lombard. Bizisten rm fr.Mikzben lefel haladtak a meredek lejtn, Blore elgondolkozva odaszlt Lombardnak. Sehogy se fr a fejembe, mirt akart az a fiatalember vgezni magval. Egsz jjel ezen tprengtem.Vera kicsit megelzte ket, Lombard meg htramaradt. Azt mondta: Sikerlt valami egyb feltevst tallnia? Valami bizonytkot szeretnk. Valamit, ami indokoln a dolgot. Meggyzdsem, hogy jmd ember volt.Emily Brent kilpett a trsalg ajtajn, s elbk sietett. Jn a csnak? krdezte kurtn. Mg nem mondta Vera.Bementek reggelizni. A tlaln hatalmas tl szalonns rntotta llt, mellette tea meg kv.Rogers kinyitotta elttk az ajtt, s aztn kvlrl becsukta utnuk. Rossz sznben van ma reggel ez az ember mondta Emily Brent.Dr. Armstrong a franciaablak mellett llt, s megkszrlte a torkt. Azt mondta: Nzzk el, ha hm valamilyen hinyossgot szlelnnek ma reggel. Rogers minden tle telhett elkvetett, de ht egyedl kellett elksztenie a reggelit. Mrs. Rogersnek iz nem volt mdjban segteni. Mi van az asszonnyal? krdezte erlyesen Emily Brent.Dr. Armstrong knnyed hangon azt mondta: Lssunk neki a reggelinek. Kihl a rntotta. Utna szeretnk majd egy-kt dolgot megtrgyalni nkkel.rtettek a szbl. Teleszedtk a tnyrjukat, kitltttk a kvt meg a tet. Megkezddtt a reggeli.A szigetrl kzs megegyezssel nem beszltek. Inkbb csak gy tletszeren trsalogtak az aktulis esemnyekrl. A klfldi hrekrl, a lochnessi szrny legutbbi felbukkansrl.Aztn, mikor mr mindannyiuk eltt res volt a tnyr, dr. Armstrong htratolta egy kicsit a szkt, fontoskodva megkszrlte a torkt, s megszlalt. Gondoltam, okosabb, ha megvrom, amg megreggeliznek, s csak aztn kzlm nkkel a szomor hrt. Mrs. Rogers lmban meghalt.Megdbbent, rmlt kiltozs tmadt. Szrny! sikoltotta Vera. Mr kt halleset trtnt a szigeten, amita iderkeztnk!Wargrave brnak sszeszklt a szeme, s halk, de tisztn rthet hangon megszlalt: Hm Nagyon rdekes s mi volt a hall oka?Armstrong