AGATHA CHRISTIE

POIROT KJUTAZSON FRUM KNYVKIAD Szerkeszt Steinitz Tibor A fedlap M. Siojni S munkja Technikai szerkeszt: Borovics Jzsef Korrektor Konc Jzsef Kszlt a Frum Lap- s Knyvnyomdban Nvi Sad, 1962.

ELS RSZ I FEJEZET

- Nzd mr! - mondta Barnaby, a Hrom Koronhoz cmzett kocsma tulajdonosa, s oldalba bkte mellette pipzgat cimborjt. - Ott gyn az a gazdag amerikai kisasszony, Linnt Ridgeway, vagy hogyan hvjk, aki most itt lakik.

A kt atyafi nagy, kerek szemmel s kiss ttva felejtett szjjal meredt a hatalmas, piros Rolls-Royce-ra, mely most llt meg a vroska postahivatala eltt. Karcs, fiatal leny ugrott le belle, kalap nlkl, nagyon egyszernek ltsz, de mregdrga ruhban. Aranyhaj, lomszeren szp, de hatrozott arckifejezs leny volt. Ilyen jelensget sohasem lttak mg a derk Malton-under-Wode-beliek. Gyors, hatrozott lpsekkel sietett be a hivatalba. - biz az - biccentett Barnaby. Halkan, fojtott llegzettel sgta: - Nem is tudom, hny millija van! Mr vagy szzezer dollrt elklttt itt nlunk, mita megvette a birtokot. szmedenct akar pttetni, meg olasz kerteket, meg tnctermet, meg a csuda tudja, mi mindent... A kastlyt flig mr lebontottk, s jraptik. - Pnzt hoz neknk - blintott elgedetten a msik ember, de egy kis irigysg is volt a hangjban. - Pnzt - blintott a kocsmros. - Azta van -egy kis let itt. n sem panaszkodhatom. csak Sir George nem rl az egsznek. - Arrl senki ms nem tehet, csak maga - vont vllat a msik ember. - Mirt jrt mindig a lversenyre? Vagy ha mr odajrt, mirt nem volt okosabb? Ha nem vesztett volna annyit, nem kellett volna eladnia a birtokt. n bizony nem sajnlom. Vajon mennyit kapott rte? - gy hallottam, hatvanezret. A msik ember fttyentett. - Szp pnz! s mg vagy ugyanennyibe kerl az ptkezs. Honnan a csudbl lehet annyi vagyona valakinek?

- Hogy honnan? Amerikbl. rmeik a lenynak az anyja valami hres milliomosnak az egyetlen gyermeke volt. Amellett, olyan szp ez a mi fiatal kisasszonyunk, mint valami festett kp. Nzd csak, most jn ki... Linnt elbukkant a stt kapualjbl, beszllt a piros kocsiba s elsuhant. A kt ember sok bmult utna. Aztn megszlalt az egyik: - Ht azrt mgis azt mondom, hogy ez nem jrja. Szp is, gazdag is. ez sok egynek. Ha valaki ilyen gazdag, akkor minek kell mg szpnek is lennie? Nmely ember mindent megkapjon, ms meg semmit? Nincs rendben itt valami.. .

- Pedig azt is hallottam, hogy nemsokra frjhez megy egy nagyon csinos, gazdag, elkel r veszi el, valami Lord Windlesham..

A kocsmros mellett ll horgasorr, sovny ember megbotrnkozva csvlta a fejt. Linnt a kastlynak mr tptett rszbe, hlszobjba nyitott be j bartnjvel, Joanna Southwooddal, aki sszetett kzzel nzett krl s elragadtatssal szlt: - Drgm, ez olyan gynyr, hogy ennl tkletesebbet mr kpzelni sem lehet! Az ablakbl szles, napos mezkre, s a tvoli erd kk rnykaira nylt kilts. - Ugye, gynyr? - mosolygott boldogan Linnt, s odaknyklt mellje, az ablakprknyra. Csupa ragyogs volt, csupa fiatalsg, let. Mellette a huszonht ves, kiss csontos, kemnyvons Joanna Southwood valamikppen spadtnak, szntelennek tnt, br hosszks, okos, kiss ravasz arca gynyren ki volt festve.

- s hogy milyen gyesen elintztl mindent! Milyen hamar kszen lettek az embereid a munkval! - beszlt tovbb Joanna Southwood. - Csodlatos teremts vagy! Oldalt fordult, s gynyrkdve vette kezbe az ltzasztalon hever fehr gyngysort.

- Ez igazi, nem?

- Termszetes. Joanna mosolygott. - Neked termszetes. Ms ugyancsak nem tartan annak. Remek szp gyngyk.. Mesebeli sszeget rhet ez a nyaklnc. - tvenezer dollrt. - Rengeteg sszeg! Nem flsz, hogy egyszer ellopjk? - Nem. llandan hordom s klnben is, minden kszerem biztostva van. - Drgm.. ne haragudj a krsemrt. felprblhatom? Rajtam lehet legalbb ebdig? Mg sohasem volt ilyen gynyr kszerem.. Linnt nevetett. - Hordd csak, amg jl esik. Tessk. - Tudod. Linnt, ha nem szeretnlek annyira, irigyelnlek. Gazdag vagy, szp vagy. mghozz okos is vagy s egszsges. Mikor leszel huszonegy ves? - Jv jniusban. Akkor leszek nagykor. Nagy nneplyt lnk majd Londonban. - s akkor hozzmgy majd Charles Windlesham lordhoz. A lapok tele vannak a pletykval mris. Linnt megvonta a vllt. - Mg nem tudom. Egyelre igazn nincs kedvem senkihez frjhez menni. - Milyen igazad van! Azt hiszem, ha valaki frjhez megy, sohasem lehet mr olyan boldog s szabad, mint lenykorban. lesen csengett a telefon. Linnt felvette a kagylt. Az inas jelentette: - Londonbl keresik, Miss Ridgeway. Miss Bellefort vr a vonalnl. Kapcsoljam? - Bellefort? Hogyne! Termszetesen! Kapcsolja gyorsan! Halk kattans aztn zeng, des, de lenyhang: - Hall. Miss Ridgeway? Linnt, te vagy az? - Jackie! Drgm! Te hvtl fel? Jaj, de nagyszer! Ezer ve nem hallottam rlad! - Igazad van, elg csnya volt tlem.. de most nagyon szeretnlek ltni. Mielbb! - Nem jnnl el hozzm, Jackie? Drgm, gyere! Ide, az j birtokomra! Olyan rmem lenne, megmutatnk mindent neked..

- Szvesen jvk. - Akkor ht ugorj gyorsan vonatra, vagy valami kocsira! Vrlak! - Van egy rozoga kis ktlsesem. Ha teaidre nem vagyok ott, tudhatod, hogy megint rjtt a bolondra, s valahol megrekedtem az orszgton. De remlem, ez nem fog megtrtnni. Viszontltsra desem! Linnt letette a kagylt. Ragyog arccal fordult Joanna fel. - A legrgibb, legkedvesebb bartnm. Jacqueline de Bellefort. Egytt voltunk az intzetben, Prizsban. Szegnyknek nagyon nehz a sorsa. Az apja francia grf volt, az anyja dlamerikai. Az apja megszktt valami asszonnyal, az anyja meg pr ve vesztette el a vagyont a tzsdn. Jackie egy fillr nlkl maradt. Nem is tudom, mibl lt kt v ta. Joanna vrszn krmt drzslgette a bartnje fnyestjvel. Oldalt fordtott fejjel figyelte, elgg ragyog-e mr. - Drgm - mondta vontatott hangjn - , nem lesz kiss unalmas ez a ltogats? Ha valamelyik ismersmmel ilyenfle szerencstlensg trtnik, n egyszeren megszaktom velk az rintkezst. Szvtelennek tnik, tudom, de hidd el, nekik is knos az ilyesmi. Meg aztn annyi kellemetlensgnek veszi elejt az ember! Mindig pnzt prblnak klcsnkrni. Vagy ruhaszalont nyitnak, s az embernek csupa bartsgbl mregdrgn zlstelen ruhkat kell vennie tlk. Vagy lmpaernyt, batikmunkt erltetnek a nyakadra...

- Szval, ha n ma elvesztenm a vagyonomat, holnap mr engem sem ismernl? - szinte vagyok drgm. Nem ismernlek. Nem mondhatod, hogy nem mondom meg becsletesen. n csak az olyan embereket tudom szeretni, akik gondtalanok s jkedvek. Hidd el, majdnem mindenki gy rez, de gyva ahhoz, hogy nyltan kimondja. Mentegetznek, hogy: Igazn gy bnt, de nem brjk az idegeim, ha szegny Mary, vagy Emily, vagy Pamela folyton csak panaszkodik.. a gondjai olyan keserv s kellemetlenn tettk a modort. szegny olyan klns lett." - n mskppen gondolkozom, Joanna - mondta Linnt, s ragyog arcocskja egy pillanatra elborult. - Te megteheted - vetette oda Joanna. - Csinos, szl halntk amerikai vagyonkezeld annyi pnzt utal t a szmodra, hogy az ilyen luxus sem tehet tnkre. - Klnben is, rosszul ismered Jackiet - folytatta Linnt kiss lesen. - nem fog klcsnkrni tlem egy fillrt sem. Mr az intzetben felajnlottam neki, hogy adok pnzt, de visszautastotta. Bszke, nemes llek.

- Akkor ht mirt olyan srgs egyszerre a szmra, hogy veled beszlhessen? Fogadni mernk, hogy krni akar valamit. Majd megltod. - Kicsit izgatottnak tnt a hangja, az igaz - tprengett el Linnt. - De mindent nagyon a szvre vesz s ha felindul. Tudod, egyszer a zsebksvel ment neki valakinek. - Micsoda? Ez rdekes.. - Egy fi kutyt knozott az utcn. Jackie eleinte szidta, aztn el akarta rntani, de a fi ersebb volt, s ellkte. Erre aztn elszedte a zsebkst, s beledfte a karjba. Micsoda lrma s csdlet tmadt!. - Azt elhiszem. Nagyon kellemetlen dolog lehetett.

Linnt szobalnya lpett be most. Halk bocsnatkrssel vett el valami ruht az ltzflkbl, s kivitte vasalni.

- Mi a baja Marie-nek? - krdezte Joanna. - gy ltom, srt. - Szegnyke - shajtott Linnt. - Hiszen emltettem mr neked Londonban, hogy frjhez szeretett volna menni. Egyiptomban volt valami munkja annak az embernek, s mert Mari olyan derk, becsletes leny, gondoltam, j lesz, ha tudakozdom utna. Ht krlek, kislt, hogy felesge van s hrom gyermeke! - Mennyi ellensget szerzel te magadnak, Linnt! - Ellensget? - dbbent meg a leny. Joanna blintott, s unatkozva gyjtott egy cigarettra. - Azt, desem. Mert olyan felbszten gyes s j vagy. Mindennek utna jrsz. Mindenkinek jt akarsz. Linnt felkacagott. - Trflsz, Joanna. Nincs nekem egyetlen ellensgem sem a vilgon! Lord Windlesham egy cdrusfa alatt lt knyelmes kerti szkben s lmodozott. Linnt kikosarazta ugyan nhnyszor, de egy pillanatig sem aggdott. Ez csak affle kislenyos hzdozs. Hamarosan megtartjk az eljegyzst. Aztn az eskvt. Nemcsak a pnz miatt rlt. rezte a szve mlyn, hogy szereti is ezt a csodlatosan szp, fiatal lenyt. Nzte, amint fehr ruhjban vgigmegy a virggyak kztt. Felje jn.. Rozoga kis ktlses aut llt meg nyikorogva, szuszogva a kapu eltt. Kis, karcs, tzesszem fiatal leny szllt ki belle, borzas, frts fekete hajt mg jobban felborzolta a szl. Szaladva igyekezett a bartnje el, s viharosan ugrott a nyakba. Linnt felkacagott. - Jackie!

- Linnt! Windlesham felllt s mosolyogva nzte a kt szp fiatal lenyt. Hatrozottan csinos ez a kis francia teremts - gondolta - borzas, stt hajval s brsonyos, nagy szemvel. Miutn a bemutatkozson tesett, gy rezte, jobb, ha egyedl hagyja a kt bartnt s tapintatosan elvonult. - Jacqueline sszehzta az orrt - ha gondolkozott, mindig gy tett az intzetben is - , aztn felkiltott: - Windlesham. Windlesham. Tudom mr, ki volt ez! Olvastam az jsgban! A jvendbelid! Frjhez mgy, Linnt? Igazn? - Mg nem tudom biztosan - mondta Linnt. - Persze! Ha valaki kirlyn, nem olyan knny dolog megvlasztani az igazit. - Ne lgy olyan csacsi, Jackie! - Mirt lennk csacsi? Te kirlyn vagy. Emlkszel? Mindig gy hvtunk az intzetben is: Sa Majest, la reine Linette. s n.. n a kirlyn udvarhlgye voltam. - Mennyi bolondsgot beszlsz ssze. Inkbb azt mondd el, hol voltl, merre jrtl, mita nem tallkoztunk? Egy szt sem rtl. - Utlok levelet rni. Hogy hol voltam? h... dolgom volt. llst vllaltam, hol itt, hol ott, csnya s szeszlyes hlgyek mellett. - Ltod, drgm, nem volna jobb, ha. - Ha elfogadtam volna a kirlyn felajnlott kegyt? Ht ltod, szvecskm, hogy szinte legyek, most ezrt jttem. Leteszem a fegyvert. Nem, nem pnzt krek. ennyire nem sllyedtem mg. De valami nagy, nagyon nagy szvessget szeretnk tled. - Mit?

- Ht. elszr is. menyasszony vagyok. - Jackie! Drgm! Lttam, hogy valamikppen megvltoztl.. mg ragyogbb a szemed. mg tbb az letkedv benned.. Ki a vlegnyed? Beszlj rla! - Simon Doyle a neve. Magas, szles vll, aranyos ember, tudod, olyan egyszer dikos-kisfis, igazi regnyhs! Szegny, akrcsak n. soha nincs pnze. Valami nagyon j csaldbl val, de affle elszegnyedett g. Kpzeld, gy szereti a szabad termszetet, a falut s mr t esztendeje egy vrosi irodban kellett krmlnie. Most pedig feloszlott a vllalat s elvesztette ezt a keserves munkjt is Linnt! n meghalok, ha nem lehetek hamarosan a felesge! Meghalok, meghalok, meghalok...

- Ne csacsiskodj, Jackie!

- De hidd el, igazn gy van! Bolondul szeretem. is bolondul szeret engem! Nem brunk egyms nlkl lni. Borzalmas az ilyen hallos szerelem, Linnt. Az ember mindent, mindent felldoz rte. Elhallgatott. Nagy, stt szeme kitgult s egyszerre valami tragikus homly borult re. Kiss megborzongott.

- Az ember szinte megijed nha nmagtl. Nzd, Simon meg n egymsrt lnk. Meg sem tudok mst, ltni. s sohasem fogok trdni mssal. Azrt jttem, hogy megkrjelek, segts rajtunk, Linnt. Hallottam, hogy megvetted ezt a birtokot, s arra gondoltam, hogy taln szksged lesz felgyelre. Szeretnm, ha Simont szerzdtetnd.. Linnt lthatan meghkkent kiss. Jacqueline sietve folytatta: - Nagyszeren rt az ilyesmihez. Hiszen mondtam, hogy fldbirtokos-csaldbl val, vidken nevelkedett.. s gyakorlata is van... h, Linnt, ugye adsz neki munkt? Az n kedvemrt! Ha nem vgzi jl a dolgt, elbocsthatod. Vedd fel prbaidre. De n tudom, biztosan tudom, hogy meg leszel elgedve vele! Itt lhetnnk valami kis hzban s sokat, sokat lthatnnk egymst s minden olyan nagyszer lenne... Felllt. Knyrgtt. - Mondd, hogy igen, Linnt... Mondd, hogy igen! Gynyr Linnt! Drga kis kirlynm! Mondd, hogy igen..

- Jackie...

- Igen? Megprblod? Igen? Linnt elnevette magt. - Csacsi kis Jackie! Hozd el a vlegnyedet s majd megbeszlem vele a dolgot. Jackie bolondul cskolta ssze-vissza. - Drgm, aranyosom, gynyrsgem! Te vagy a legjobb bartn a vilgon! Tudtam, hogy bzhatom benned. Szervusz. Viszontltsra.. - De Jackie! Hov szaladsz? - Vissza, Londonba. Holnap visszajvk, magammal hozom Simont, s mindent megbeszlhettek - Meglsd, neked is nagyon fog tetszeni. Aranyos! - Teig csak vrhatsz, Jackie? - Dehogy vrhatok! Egy pillanatot sem tudok vrni, annyira izgatott lettem, hogy sikerl. Minden sikerl! Tudom, bolondos vagyok, de nem tehetek rla. Remlem, frjhez mensem utn megint okosabb leszek. Azt mondjk, a hzassg ltalban kijzant hatssal van az emberre. Mg egyszer viharosan tlelte s megcskolta a bartnjt, aztn kiszaladt a kocsijhoz, rkapcsolt. s mris indult. Mr. Gaston Blondin, egy londoni divatos vendgl tulajdonosa, nem tntette ki sok vendgt szemlyes figyelmvel. Hiba znlttek az tterembe a leggazdagabb, legismertebb, leghresebb s leghrhedtebb emberek. Nagy ritkasg volt. hogy Mr. Blondin dvzljn egy-egy vendget s maga ksrje asztalhoz. Egy szp, ders estn hromszor trtnt meg ez a kivteles eset. Mr. Blondin egy hercegnt, majd egy ismert istlltulajdonos arisztokratt tntetett ki gy. Harmadiknak pedig egy furcsa megjelens kis emberkt, akinek risi fekete bajusza volt. A pincrek mr egy fl rja mondtk sajnlkozva az jonnan rkezknek, hogy egyetlen res asztal sincs, de a tojsfej kis emberkt lektelez mosolygssal fogta karon a tulajdonos.

- Az n szmra, kedves Mr. Poirot, mindig van asztalunk. Mindig! Hercule Poirot mosolygott. Egy rgi trtnetre emlkezett, amikor Mr. Blondin, egy pincr, egy nagyon szp hlgy, meg egy halott keveredtek az gybe, melyet szerencssen elintzett. - Olyan vacsort szolglunk fel, Mr. Poirot, hogy kltemny lesz, igazi kltemny! grem, hogy lvezni fogja. ami pedig a bort illeti...

Odaintette a fpincrt is. Megbeszltk a dolgot. Aztn, mieltt tovbb indult volna, Mr. Blondin bizalmasan a vendge flhez hajolt. - Valami rdekes esetet nyomoz megint, Mr. Poirot? - Nem - rzta mg Poirot r a fejt. - Szabadsgon vagyok s a megtakartott pnzemet prblom elklteni. - Mennyire irigylem..

- Tudja g. Munka nlkl nekem mr ez sem esik jl. Beutaztam egy darab fldet, s most Egyiptomba kszlk. - h, Egyiptom.. - shajtott Mr. Blondin. A nesztelen lpt pincrek ide-oda suhantak a teremben, a nger zenekar rzendtett. London tncolt. Hercule Poirot ide-oda tekintett s nkntelenl is rendezte megfigyelseit. Milyen fradt a legtbb gazdag ember arca. Klnsen a sovnyak a kvrebbek jobban lvezik az letet. Ott az a bborbrsonyos hlgy

pldul csak gy ragyog. Emitt nhny elkel fiatalember... a legtbb ezek kzl is szintn boldogtalannak ltszik. Egyszerre dersebb, lgyabb lett a tekintete. Fiatal prt ltott meg. Magas, szles vll fit s karcs, trkeny fiatal lenyt. Tkletesen egybevg volt minden mozdulatuk. Gynyrsg- volt a tncukat ltni. Befejezdtt a tncdarab. Mindenki tapsolt. A szp fiatal pr visszajtt az asztalhoz: kzvetlenl Poirot mell. A leny arca kipirult. Amint lelt, ppen szemben volt Poirot-val. Nyugodtan figyelhette t. Mintha valami ms is lett volna a szemben, nemcsak az a forr, kacag fny. Hercule Poirot megcsvlta a fejt. - A kicsike tlsgosan komolyan veszi a dolgot. Ennek nem lesz j vge.. - s aztn - hallatszott a leny zeng, des, lgy hangja - , aztn, ha hrom hnap mlva Linnt meg lesz elgedve veled, akkor Egyiptomba megynk nsztra, Simon.. n mindent, mindent meg tudok tenni rted s. - De htha mgsem lesz velem megelgedve? A leny halkan, boldogan nevetett. - Olyant ne is mondj. Simon. Igazn szeretsz engem? gy, amint n szeretlek? Egyszerre lesebb lett a hangja, nagyobbra nyitotta a szemt. Szinte flelem tkrzdtt most benne.. A frfi is lesen felelt: - Ne beszlj rltsgeket, Jackie. De a leny megismtelte halkan, maga el. - gy, amint ri szeretlek?. Aztn hirtelen vllat vont. - Eh. Tncoljunk. Hercule Poirot pedig elgondolkozva mondta magban: - Az egyik szeret, a msik engedi, hogy szeressk ,. Bizony, n is kvncsi vagyok, vajon.. Joanna Southwood nevetett.

- s ha gyetlen, ostoba alak? - Nem lesz az. Ismerem Jackiet, j az zlse. Klnben. majd megltjuk. Most sietek, meg kell nznem Mr. Perce terveit. Lebontatom azokat az cska, egszsgtelen bdkat a falu szln s jakat pttetek a helykbe. - Milyen jtkony llek vagy te, drgm. - h, nem egszen jtkonysgbl teszem.. Az szmedencbl ppen oda lehet ltni s kellemetlen lett volna az az elhanyagolt rsz. - s az emberek rlnek, hogy j hzat kapnak? - A legtbb rl. Volt nhny, aki egyszeren nem akarta megrteni a dolgot, makacskodott s igazn kellemetlenl viselkedett. De utvgre az rdekk is. - Micsoda aranyos, jakarat kis zsarnok vagy! - n nem vagyok zsarnoki. - Linnt! Nzz a szemembe s mondj csak egyetlenegy esetet, amikor nem az trtnt, amit te akartl! - Oh, akrhnyszor... - Akrhnyszor.. de pldt nem tudsz mondani. - nznek gondolsz? - Nem. De ellenllhatatlan vagy. Pnz is, szpsg is. Mindenki trdreesik eltted. Amit pnzen nem vehetsz meg, azt megvsrolod egy mosollyal. Az eredmny pedig: Linnt Ridgeway, aki mindent megszerez magnak a vilgon. Csak azt nem tudom, mi lesz, ha egy szp napon valami korlthoz rsz diadalmas utadon, amire fel van rva: Tilos az tjrs! Lord Windlesham lpett oda hozzjuk. Linnt mosolyogva szlt: - Ha tudn, milyen csf dolgokat mond Joanna nekem! Joanna csak nevetett. Felllt s otthagyta ket, minden mentegetzs nlkl. A frfi Linnt fl hajolt. - Elhatrozta mr magt, Linnt? - szinte vlaszt kvn? - mondta a leny halkan, elgondolkozva. - Azt hiszem, mg mindig nem. Valami klns hidegsget, idegensget rzett, ha a frfira gondolt. Nem prblta magyarzni ezt nmagnak akkor, csak ksbb, mikor Windlesham visszament a hzba s nhny pillanatra egyedl maradt. Klns. Fellztotta a gondolat, hogy ha frjhez megy, akkor mr nem maga lesz, hanem lord Windlesham felesge. Nem tudta rsznni magt, hogy odaadja a fggetlensgt, a szabadsgt. lmatagon nzett maga el, s valami klns svrgs bredt a szvben. Jackie lgy, zeng hangjt hallotta: - Meghalok, ha nem lehetek a felesge. meghalok. Meghalok... h, ha gy tudna valakit szeretni.

Pfgs, kocsinyikorgs zaja hallatszott be a nyitott verandra. Linnt trelmetlenl, kedvetlenl llt fel. Jackie lesz.. a vlegnyvel. Most ki kell mennie eljk, kedvesen fogadni azt az ismeretlent. A nyitott kapuban llt, amint Jacqueline s Simon Doyle kikapaszkodtak a rozoga kocsibl. - Linnt! - szaladt oda hozz Jackie. - Nzd, ez Simon. Simon, bemutatlak Linninek. a vilg legdrgbb, legszebb lenynak. . Linnt nagyon magas, nagyon szles vll fiatal frfit ltott, mlykk szemben klns fny. barna haja kisfisn gndr. lla ers, mosolygsa egyszer s napfnyes.. Odanyjtotta a kezt. Sohasem rzett mg ilyen meleg, ers szortst a tenyern. s soha nem ltott mg ilyen nfeledt, bmul, rajong tekintetet. Igen, Jackie-nek igaza van. Aranyos fi. Forr, des rzs szaladt szt az ereiben. - Nagyon rlk - mondta lnken, amint ssze tudta szedni magt. - Tessk, jjjenek be, hadd fogadjam mltkppen leend gazdasgi felgyelmet.. s amint befel mentek, ezt mondta magban: - Mg sohasem voltam ilyen boldog. ilyen ijeszten boldog. Nekem tetszik ez a fi. Jackie vlegnye.. Elszorult a szve. - Milyen boldog lehet Jackie.

Tim Allerton htradlt a fonott karosszkben. Nagyot stott, amint messzire nzett, a tenger fel, aztn gyors oldalpillantst vetett az desanyjra. Mrs. Allerton feltnen szp, nemes vons, sz haj, tvenves hlgy volt. Mindig igyekezett, hogy eltitkolja vghetetlen, aggd szeretett a fia irnt s ezrt knnyedn, pajtskodva beszlt vele. De ha csak rnzett, knnybe borult a szp barna szeme. Mg idegenek is azonnal meglttk rajta. Tim pedig mr kiskorban is tisztban volt vele, hogy az desanyja szmra a legdrgbb kincs a vilgon. - Igazn gy tetszik neked Majorca, anyus? - A szll nem drga - mondta halkan az sz haj asszony. - De nagyon hideg van - mondta megborzongva Tim.

Hosszra nylt, sovny fiatalember volt, a melle kicsit szk, a haja stt. Szja lnyosan finom, szemben valami klns bnat. Hossz, keskeny, fehr kezvel egyre tett-vett. Nhny esztendeje nem volt rendben a tdeje. Akkor az asszony pnzz tette mindenket s azta utazgattak. Tim teljesen meggygyult az orvosok szerint, de Mrs. Allerton nem tudott megnyugodni. Egybknt mindenki gy tudta, hogy a fiatal Allerton r, br nemigen olvastk a mveit nyomtatsban. - Mire gondolsz, Tim? Mirt vagy olyan levert? - Mrs. Allerton szve mris ijedten dobogott. Tim biztatan mosolygott re. - Egyiptom jutott az eszembe anyus. Ott meleg van. Napsts. Arany homok. A Nlus. Szeretnm a Nlust ltni. Te nem? - h, n is. De Egyiptom nagyon drga neknk, fiam. Tim nevetett, felllt, nyjtzkodott. Egyszerre let kltztt a tekintetbe. let s izgalom. - A kiadsokat n fedezem, anyus. Jtszottam a tzsdn, bevallom neked.. ne ijedj meg, sikerlt. Ma reggel tudtam meg..

- Ma reggel? - nzett fel Mrs. Allerton. - Egyetlen levelet kaptl, azt is. . Az ajkba harapott s elhallgatott. Tim mosolyogva fejezte be a mondatot. - Azt is Joanntl. Micsoda detektv vagy te! A hres Hercule Poirot elbjhatna melletted. S mi kifogsod van ellene, hogy az unokatestvremmel levelezzek, aki radsul mg idsebb is nlam? Egybknt nem lehet nehz az rsra rismerni. Joanna beti olyanok, mint a pklbak. Rettenetes firka! - Mit r? - krdezte kzmbssget tettetve Mrs. Allerton. Nem tehetett rla, nem tetszett neki ez a nagy bartsg. Joanna szellemesen s gonoszul tudott mindenkit megszlni, s Mrs. Allertonnak az volt az rzse, hogy Tim is eltanulja tle. Tim jszv, kedves fi volt, ha Joannaval kerlt ssze, nevetni tudott olyan dolgokon is, amit az anyja nem tallt nevetni-valnak. Hatrozottan az volt az rzse, hogy Joanna rossz hatssal van re. Nem, attl nem flt, hogy Tim beleszeret. De mgis. Taln fltkeny? - knozta nha nmagt. Lehet. Nem tudta megtlni. Bizonyos, hogy semmi ms nem zavarta meg a fival val j bartsgt, csak Joanna Southwood. Tim elvette zsebbl a levelet - az anyja odapillantott s ltta, hogy nagyon hossz. - Hogy mit r? - mondta Tim. - Nem sok rdekeset. Devenishk vlnak. Az reg Monty becspve lt az autjra s nekiment egy kirakatnak, megbntettk. Windlesham Kanadba utazott. gy ltszik, nagyon a lelkre vette, hogy a szp Linnt Ridgeway kikosarazta. Linnt egybknt csakugyan hozzmegy a gazdasgi felgyeljhez. - Ugyan, ne mondd! Micsoda ember az?

- Joanna azt rja, csinos s egszen j csaldbl val. egybknt Linnt egyik legjobb bartnjnek volt a vlegnye.. - Ht ez nem szp dolog - mondta elpirulva Mrs. Allerton. Tim mosolyogva blintott. - Tudtam, hogy neked nem fog tetszeni. Te nem helyesled, ha valaki ms vlegnyre vagy frjre veti ki a hljt. - Nem is - jelentette ki szigoran Mrs. Allerton. - De manapsg a fiatalok azt hiszik, nekik mindent szabad. Tim rvillantotta a szemt. - Ne bsulj, anyus! n mg nem szktettem meg senkinek a menyasszonyt vagy felesgt. - Tudom, hogy nem is tennd meg soha - tzelt Mrs. Allerton. - Tisztessgesen neveltelek s. - Akkor ht a te rdemed, nem az enym - mondta Tim. Gondosan sszehajtogatta a levelet s betette a zsebbe. Mrs. Allerton egy szt sem szlt, de fj szvvel gondolta magban: - Minden levelt megmutatja nekem, csak azt nem, amit Joanna r. Tim igyekezett folytatni a beszlgetst. - Az reg Wode is haragszik Linnt Ridgewayre, br neki igazn semmi oka re. Linnt nem tehet rla, hogy ellversenyezte a vagyont, s el kellett a birtokot adnia. Az sem Linnt bne, hogy ppen vette meg. Azt rja Joanna, hogy Linnt kedvesen meghvta t, jjjn s nzze meg az tpts utn a kastlyt, de az reg dhsen s gorombn visszautastotta. - Nem csodlom. Fjhat a szve. - Te azrt sajnlod gy az reget, mert valaha, szz vvel ezeltt azt mondta neked, hogy olyan vagy, mint valami rzsabimb. - Annak mg nincs szz ve! - mondta mrgesen Mrs. Allerton. - Te is megrtheted, hogy nincs kedve lemenni. Egybknt pedig, ha mr errl beszlnk, des fiam, nem rlk, hogy a tzsdn jtszottl. Azon is lehet veszteni, nemcsak a lversenyen.. - De most nyertem. Jssz Egyiptomba? - Ht.. Mikor utazzunk? - Oh, a jv hnapban. Addig mg itt lvezzk a rendkvl kedves trsasgot. - Tim! - mondta szigoran Mrs. Allerton. - Mr megint csfoldsz! Aztn halkabban, szinte mentegetzve tette hozz: - Ne haragudj, meg kellett grnem szegny Mrs. Leechnek, hogy elmgy a rendrsgre Vele. Nem tud spanyolul s. Tim elfintortotta az orrt. - Persze, a gyrje miatt. Mg mindig azt mondja, hogy elloptk? Ha felttlenl kell, elmegyek vele, de hogy hibaval futkoss az egsz, az bizonyos. Legfeljebb valamelyik szerencstlen szobaleny kerl bajba rtatlanul. Pontosan emlkszem, hogy a ujjn volt, mikor frdni ment. Bizonyosan lecsszott az ujjrl s ott van valahol a tengerben.

- azt mondja, hogy levette s az ltzasztalra tette. - Ugyan, sz sincs rla. Mondom, hogy magam lttam! Az az asszony bolond. Egyltaln, minek megy frdeni, ha flti a gyrjt? Kvr s reg asszonyoknak klnben sem lenne szabad megengedni a szabadban val frdst. R sem tudok nzni, ha abban a piros frdruhjban van. Mrs. Allerton halkan mondta:

- gy ltszik, jobb lesz, ha n sem frdm. Mind a ketten felkacagtak. Tim megveregette az desanyja arct. - Te, anyus, nyugodtan frdhetsz mg hetvenves korodban is. Szebb vagy, mint akrmelyik fiatal hlgy. Mrs. Allerton kiss elkomolyodott. - Miutn itt nincs egyetlen valamireval fiatal hlgy, teht nem csoda, ha n tetszem neked a legjobban. Br csak lenne valami kedves, egszsges, derk fiatal leny, aki... Tim Allerton a fejt csvlta. - Anyus, anyus, mi jr az eszedben? n nem kvnom semmifle fiatal hlgy trsasgt helyetted. Eddig is j bartok voltunk, remlem, ezutn sem lesz mskppen. - Azt bezzeg szeretnd, ha Joanna lenne itt. - Nem! - mondta hirtelen, kemnyen a fi. - Tvedsz. Joanna mulattat, de. hogy mindig mellettem legyen. Mondok valamit. Nem bnnm, ha soha tbb nem kellene ltnom! Egszen halkan, kiss rekedten mondta mg: - Egy asszony van a vilgon, akit igazn becslk s szeretek, s azt hiszem, nagyon jl tudod, ki az. Erre az desanyja elpirult s olyan zavarba jtt, mint valami kisleny, akinek bkot mondtak. Tim kezet cskolt neki.

Egy fnyz New York-i laksban ezen a dlutnon rokoni vendgek voltak. Egy derk, kvr asszonysg, tollas kalapban, a szemt trlgette. - Micsoda szerencse! Milyen boldogok vagyunk, drgm. Cornelia is, n is rkre hlsak lesznk. Cornelia Robson kipirult arccal lt ott. Kiss kvr, ers csont leny volt, szeld, barna szemmel. - Olyan boldog vagyok.. - ismtelgette elakad llegzettel. Az reg Van Schuyler kisasszony leereszkeden blintott szegny rokonai fel. - Mindig arrl lmodtam, hogy utazni mehessek - dadogta tovbb Cornelia. - De sohasem remltem, hogy csakugyan sikerl.. - Termszetesen Miss Bowers, az polnm is eljn velem, mint rendesen - folytatta az reg hlgy. - De csak a munkjhoz rt, egyetlen okos szt nem lehet beszlni vele. Ezrt gy gondoltam, hogy elviszem Cornelit. Sok aprsg van, amit megtehet a szmomra... - Oh, olyan szvesen megteszek mindent, Mari nni! - kiltotta Cornelia lelkesen. - J, j, kedvesem - blintott Miss Van Schuyler. - Akkor ht menj s nzz utna, hol van Miss Bowers. Itt lenne az ideje, hogy megkapjam a tojskivonatomat. Cornelia kiszaladt. Anyja odafordult a sgornjhez. - Mari, drgm, hidd el, kimondhatatlanul hls vagyok neked. Szegny Cornelia nagyon sokat bnkdott, mert nem tud sem jl tncolni, sem a mai lnyok mdjra beszlgetni. Nem volt sikere a trsasgban. n pedig, sajnos, nemigen vihettem sok helyre..

- Nagyon szvesen elviszem - jelentette ki MissVan Schuyler. - Cornelia derk, okos leny, nem olyan nz mint a mai fiatalok ltalban. Mrs. Robson felllt, s knnyezve megcskolta gazdag rokona srga, rncos arct. - Hallig hls leszek - hppgte. A lpcsn fehr ktnyes, magas, simra fslt haj, kzpkor lennyal tallkozott, aki valami gyans srga folyadkot vitt talpas pohnkban felfel. Kedvesen odaszlt nki: - Akkor ht nemsokra utaznak, a lenyommal egytt, Miss Bowers? - Igen. Remlem, nem lesz semmi baj. - Baj?

Mrs. Robson krlnzett, s lehalktotta a hangjt. - De ugye.. ugye, Miss Bowers, nagyon vigyz? Miss Bowers megszktt kemny hangjn, nyugodtan felelte:

- Hogyne. Ne tessk flni semmitl. Azrt mgis rnyk volt a kvr Mrs. Robson arcn, amint tl boldog lenyval kilpett a kapun... Ugyancsak New Yorkban, az zleti negyedben, Mr. Andrew Pennington szrakozottan bontogatta a postjt. Egyszerre sszeszortotta az klt s akkort csapott az rasztalra, hogy minden sztreplt. Aztn megnyomta a csengt. - Mondja meg, Mr. Rodkfordnak - vetette oda a titkrja fel - , hogy azonnal jjjn ide. - Igenis, Mr. Pennington.

Sterndale Rockford, Pennington zlettrsa, nhny pillanat mlva benyitott. Mind a ketten csontos, magas, szl haj, borotvlt arc amerikai urak voltak. - Mi az, Pennington?

- Hogy mi? Linnt frjhez ment. - Micsoda?

- Hallottad. Linnt Ridgeway frjhez mnt. - De ht hogyan? Mikor? Kihez? Nem is rt rla! Pennington lassan mondta:

- Mikor ezt a levelet rta, mg nem volt asszony, de azta megtrtnt az eskv. Negyedikn. ppen ma reggel.

Rockford egy szkre hanyatlott. - Csak gy! Egy sz nlkl! Most aztn.. a frje elszmolst fog krni, mi? Linnt tveszi a vagyont. Mit csinlunk? Ki a frje? - Valami Simon Doyle.

sszenztek. Hossz csend tmadt. Aztn Rockford krdezte vgl: - Kitalltl valamit? Pennington lassan mondta: - A Normandia ma indul. Egyiknk felszllhatna mg.. . - Megbolondultl? Minek? Gondolod, hogy lehetne okosan beszlni az angol gyvdekkel? Tvedsz!

- Nem arra gondoltam. Nem is Angliba kellene menni... - Hanem? Pennington kisimtotta az rasztaln fekv levelet. - Linnt Egyiptomba megy nsztra. Egy hnapig akar ott maradni.. taln tovbb.. Megint sszenztek. - Teht erre gondolsz - mondta aztn Rockford. - Erre. Vletlen tallkozs. Nszutazsi hangulat.. Sikerlhet, ha gyesen fogunk hozz. Rockford megcsvlta a fejt. - Linnt nem ostoba, Pennington. Nehz dolog lesz. sszenztek harmadszor is. Aztn Rockford kezet nyjtott. - Ht sok szerencst. Inkbb te menj. Mindig j bartsgban voltl Linnettel. Andrew bcsinak hv. Aztn vigyzz... Pennington arca megkemnyedett. - Vigyzok. - Ne felejtsd el, hogy vgnk, ha William Carmichael odaszlt a nyurga, vkony fiatalembernek, aki benyitott az ajtn: - Mr. Jimet kldje be hozzm. Jim Fanthorp belpett s krdn nzett a nagybtyjra. Az regebb frfi morgott egyet s blintott. - Olvasd csak ezt.

A fiatalember lelt, tfutott nhny sor rst. Aztn elbiggyesztette a szjt. - Valami gyans itt nekem. A londoni gyvdi iroda egyik fnke, William Carmichael, blintott. - Nekem is.

A levl replgppel rkezett Egyiptombl s tbbek kztt ez volt benne:

...Nem valami kellemes dolog ilyenkor zleti leveleket rni, de ha muszj, megteszem. Egy hetet tltttnk Mena House-ban. Most u Nluson kszlnk felfel Luxorig. Mikor a jegyekrt voltunk az utazsi irodban, mit gondol, gyvd r, kivel tallkoztunk? Penningtonnal, apm rgi bartjval, amerikai vagyonkezelmmel. Azt hiszem, gyvd r tallkozott vele egyszer, kt v eltt. Nagyon csodlkozott, de n is. Kpzelje, nem is lmodta, hogy tallkozunk, st azt sem tudta, hogy frjhez mentem. gy ltszik, mire az rtests New Yorkba rt, mr nem volt otthon. Ugyanazt a kirndulst teszi meg, amit mi is terveznk. Nem rdekes vletlen? Ksznm, hogy olyan pontosan elintzett mindent, gyvd r s krem, hogy...

Mikor a fiatalember fordtani akart, William Carmichael elvette tle a levelet. - Ez mr msra vonatkozik - szlt. - Nos, mit gondolsz? - Ht. szintn szlva... az a benyomsom, hogy ez nem volt vletlen. - Az regr blintott. Aztn odaszlt reszels hangjn: - Lenne kedved Egyiptomba utazni?

- Tancsosnak gondolja a bcsi? - Azt hiszem, nincs veszteni val idnk. - De mirt menjek ppen n? - Hasznld egy kicsit az eszedet, fi, hasznld kicsit az eszedet. Linnt Ridgeway nem ismer tged, Pennington sem ismer. Replgpen menj, akkor hamarosan utolred ket. Szedd el a szemedet, meg fledet s ha kell, csapj le. - Nem tetszik nekem a dolog. .

- Az mindegy. Meg kell tenni. letbevg dolog! rtsd meg! Mrs. Otterbourne megigazgatta a valdi arabszvs tarka turbnt fejn a tkr eltt, s rosszkedven mondta:

- Igazn nem rtem, mirt nincs kedved Egyiptomba jnni. Utlom mr Arbit s Palesztinbl is elg volt.

A lenya nem felelt. Csndesen, mozdulatlan arccal nzett maga el. Az rn felvetette turbnos fejt. - Legalbb szlhatnl, ha krdezlek! Rosalie Otterbourne mintha nem is hallotta volna az anyjt. Az jsgot nzte. Nagy fnykp volt eltte, ezzel a felrssal: - Mrs. Linnt Doyle, az ismert trsasgbeli szpsg, Amerika egyik leggazdagabb lenya, lenynevn Miss Linnt Ridgeway. Az ifj pr Egyiptomban tlti a mzesheteket. Vgre feltekintett. Csndesen krdezte:

- Szval, te Egyiptomba szeretnl menni, anya? - Igen! - jelentette ki les hangon Mrs. Otterbourne. - Nem mondom, eleinte mindenki nagyon kedves volt hozznk. Utvgre a hoteltulajdonos rlhet, ha hres rk szllnak hozz. Ez reklm a szmra. De az emberek hltlanok. Azt hittem, legalbb a felt elengedi a szmlnknak. Mit gondolsz, mit mondott? Nem is ismtlem. Az ember a lelke legmlyig felhborodik! Meg is mondtam nekik a magamt. s egy percig sem akarok tovbb itt maradni! Rosalie felshajtott. - Egyik hely olyan, mint a msik. Nkem mindegy. Menjnk. - Mghozz - mondta Mrs. Otterbourne, s mrgben ferdre csapta a turbnjt - ma reggel azt mondta az zletvezet, hogy minden szobjukat lefoglaltk s a minkre is szksgk lesz kt nap mlva. Ha azt hiszi, hogy tbbet fogok fizetni, csakhogy itt maradhassak, tved. De hiszen majd megrom a legkzelebbi regnyemben. - J, menjnk Egyiptomba - mondta Rosalie trelmesen. - Utvgre azrt nem is olyan srgs - vlte Mrs. Otterbourne, mg a tkrben nzegette magt. - Az zletvezet tanulja meg, kivel van dolga. Ismert rkkal nem lehet gy elbnni. Egyltaln nem let-hall krdse, hogy Egyiptomba menjen-e az ember, vagy nem. Mrs. Otterbourne tvedett. lethall krdse volt.

MSODIK RSZ I. FEJEZET

- Nzd csak.. az ott Hercule Poirot, a hres detektv - mondta Mrs. Allerton. Frissen festett piros kosrszkekben ldgltek Tim meg az asszuani Cataract hotel eltt. Ketten mentek el mellettk. Egy alacsony emberke fehr selyemruhban, meg egy magas, karcs leny. Tim Allerton felegyenesedett ltben. - Az a furcsa fej bajuszos? - Az a furcsa fej bajuszos. - Mi a csudt kereshet itt? Az desanyja nevetett. - Mirt vagy olyan izgatott, fiacskm? Mirt rdekel mindenkit az emberi gonoszsg? Nem tudtam, hogy te is ilyen kvncsi vagy. De azt hiszem, Poirot most nem dolgozik, hanem pihen. - gy ltom, j szeme van. Mris megltta, melyik a legcsinosabb hlgy a szllban, s azzal stlgat. Mrs. Allerton kiss oldalt, fordtotta a fejt, gy nzett a stlk utn. - Igazad van, nagyon csinos. Nkem is tetszik a legjobban. - Kr, hogy olyan rosszkedvnek ltszik mindig - mondta Tim. - Taln csak az arckifejezse olyan. - Kellemetlen termszet lehet. De hogy szp, az bizonyos. A leny, akirl beszltek, lassan ment Poirot oldaIn, s a napernyjt forgatta. Rosalie Otterboume csakugyan rosszkedvnek, szinte haragosnak tnt. Finom, keskeny fekete szemldkt llandan sszevonta, s a szja kt sarka fel grblt. Befordultak a sarkon a park hvs rnykba. Hercule Podrot jkedven beszlgetett. Gondosan vasalt fehr ruhja szinte vilgtott, kezben szleskarimj panamakalapot tartott s dszes lgycsapt. - Valban, gynyr ltvny - mondta ppen. - Ezek a fekete sziklk, a nap.. a kis csnakok a vzen.. J rzs lni, kisasszony. Elhallgatott, s felnzett a nla magasabb lenyra. - Nem gondolja?

Rosalie Otterboume kurtn felelt. - Nekem ugyan mindegy. Egyik hely olyan killhatatlan, mint a msik, mindenki olyan vn, mint az orszgt s. Hirtelen sszeharapta a szjt, mintha megbnta volna, amit mondott. Poirot-nak vgan megcsillant a szeme.

- Persze.. nekem is srban van mr a fl lbam, a hamut is mamunak mondom. - Nem magra gondoltam, bocssson meg - mondta elvrsdve a leny. - Egyltaln nem haragszom. Termszetes, hogy fiatalok trsasgban szeretne lenni. De gy vettem szre, hogy egy fiatalember csakugyan van a szllban. - Az, aki mindig az desanyja mellett l? Az desanyja des s szp, nagyon tetszik nekem, de a fi. Olyan killhatatlanul nhittnek ltszik...

- Rlam is azt mondjk, hogy nhitt vagyok - mosolygott Poirot. - Az nem olyan nagy baj. - Magnak van is joga arra, hogy nhitt legyen - mondta Rosalie. - Br, szintn szlva, engem nem nagyon rdekelnek a gonosztettek. - Nagyon rlk, hogy gy ltom, nincs semmi rejtett s titkolni val bn az letben - mondta Poirot komolyan s nneplyesen. A leny mozdulatlan arca egy pillanatra mintha megvltozott volna, amint krdn, kutatn oldalt pillantott... De Poirot mintha nem is vette volna szre. - gy lttam, desanyja, ismert rnnk, nem volt ma lenn a villsreggelinl. Remlem, nem rzi magt rosszul?

- Nem tetszik neki itt a krnyk - mondta kurtn Rosalie. - rlni fogok, ha tovbb utazunk. - Azt hiszem, tovbbra is titrsaik lesznk. Szintn eljnnek a msodik vzesshez? - Igen.

Kirtek az rnykos fk kzl. Itt egy darabon poros orszgt vezetett a part mentn. t gyngyrus, kt levelezlapos gyerek, hrom scarabeust knl vnasszony s egsz raj szamrhajcsr fi rohanta meg ket, a baksist vlt piszkos csppsgekkel egytt. Poirot ktsgbeesetten igyekezett elzni ket maga melll kzzel-lbbal, mintha legyeket kergetne. Rosalie gy ment kzttk, mint az lomjr. Szinte nem hallott, nem ltott semmit. Vgre kijutottak kzlk s lertek a vzhez. Egy gzs kttt ki ppen. Rosalie s Poirot az utasokat nztk. - Nzze, mennyien vannak! - mondta Rosalie. Ebben a pillanatban Tim Allerton jelent meg. Kiss gyorsan llegzett, mintha nagyon sietett volna, de az arca ppen olyan fensbbsges volt, mint rendesen. Nhny pillanatig nmn lltak ott egyms mellett, aztn Tim szlalt meg: - Micsoda szedett-vedett tmeg! - Killhatatlan ez a sok ember - blintott egyetrten Rosalie. - Nini! - szlalt meg egyszerre Tim, s szinte elfeledkezett szokott ggs modorrl. - Az ott Linnt Ridgeway! Akrmi legyek, ha nem ! Poirot nem mutatott rdekldst, de Rosalie annl inkbb. Elrehajolt, s arcrl eltnt a rosszkedv. - Hol? Ott, abban a fehr ruhban? - Igen. Azzal a magas frfival. Most jnnek ki a partra. Nem emlkszem, hogyan hvjk a frjt. - Simon Doyle - mondta llegzet fojtva Rosalie. - Azt mondjk, nagyon gazdagok. Most mr Poirot is feltekintett. - Nagyon szp teremts - mondta halkan. - Vannak emberek, akiknek mindent megad a sors - mondta keseren Rosalie. Linnt Doyle olyan volt, mintha most lpne ki egy divatlapbl. Valami mindenesetre volt a fellpsben a nagy sznsznk fensbbsges biztonsgbl. Hozzszokott, hogy megbmuljk, s hogy legyen a kzpont mindentt. rezte, hogy minden tekintet t ri, de mintha nem is vette volna tudomsul. Taln ntudatlanul egy szerepet jtszott, amint tjtt a hajhdon, amint kilpett a partra, a gazdag, boldog milliomos kisasszony szerept, aki nszton van. Kedves mosolygssal s valami apr megjegyzssel fordult a mellette ll frfihoz. Mintha filmre vettk volna a jelenetet. A frfi vlaszolt. A hangja mintha megttte volna Poirot flt. - Akr kt htig is itt maradhatunk, drgm, ha jl rzed magad. Arct a felesge fel fordtotta. Rajongs, csodlat s egy kis alzatossg volt a frfi szemben. Poirot elgondolkodva figyelte. Szles vll, barna arc, sttkk szem, ez az rtatlan, kisfis mosolygs.. - Micsoda szerencsje van ennek az embernek! - mormogta Tim. - Kap egy milliomos kisasszonyt, akinek radsul sem uborkaorra, sem ldtalpa nincs! - Milyen boldogok! - shajtotta Rosalie. Volt valami a hangjban, amire Poirot kiss megcsvlta a fejt. Tim elksznt, valami vsrolnivalja volt az anyja szmra. Rosalie s Poirot csndesen mentek vissza a szll fel. - Ugy gondolta, kisasszony, hogy ennyi jhoz mr nincs is joga embernek? - krdezte Poirot s flszemmel felnzett a lenyra. Az haragosan elpirult. - Nem tehetek rla. Pnz, gondtalansg, vidm let, szpsg... s... s... - s szerelem. De honnan tudja, hogy nem a pnzrt vette el az az ember? - Nem ltta, hogyan nzett re? - , igen, lttam. Mindent lttam, amit msok lttak, st egy kicsivel tbbet is. - Mi volt az?

- Hogy mi, kisasszony? Nyugtalansg abban a kt ragyog szemben. egy kis ni kz, mely olyan szorosan fogta a napernyje nyelt, hogy elfehredett bel. Rosalie elkpedve nzett re.

- Nem rtem. - Csak azt akarom mondani - magyarzta Poirot - , hogy nem mind arany, ami fnylik, s br ez a fiatal hlgy szp, fiatal s szerelmes, mg sincs az letben minden rendben. s rzi ezt. Mg valami mst is tudok.

- Mit?

- Azt, hogy valahol mr hallottam Mr. Simon Doyle hangjt, csak tudnm mikor! Rosalie mr nem figyelt re. Elgondolkozva rajzolgatott a porban a naperny nyelvel. Aztn hirtelen felkapta a fejt. - Utlatos vagyok. Irigy, killhatatlan. Tudom. De nem tehetek rla! Gyllm! Idehozza ms emberek el a boldogsgt, a gazdagsgt. henceg vele... n... n... Hercule Poirot gyngden karon fogta. - Beszljen csak, beszljen. Jobban fogja magt rezni utna. Rosalie szja megrndult. Aztn egyszerre elnevette magt. Poirot is nevetett. J bartsgban lptek be a kapun.

- Fel kell mennem anyhoz - mondta Rosalie a hvs, homlyos hallban. Poirot a msik oldalon lv teraszra ment, mely a Nlus fel nylt. Teaasztalok lltak itt, de mg korn volt. Lement a lpcsn a parkba. Nhny elsznt teniszez most is jtszott a dlutni napstsben. Amint tovbb ment, egy rnykos padnl egyszerre meghkkenve llt meg. Azt a szp, fekete haj francia lenyt ltta meg, aki Mr. Blondin ttermben, Londonban gy magra vonta a figyelmt. Azonnal rismert. Pedig ugyancsak megvltozott azta. Spadt volt, kiss le is fogyott s kariks lett a szp stt szeme. Poirot kiss visszahzdott s szrevtlenl figyelte. A leny idegesen topogott ltben. Kt, fojtott tzben g szeme mintha valami szenved, stt diadalt fejezett volna ki. A Nlus fel nzett, ahol fehr vitorlk suhantak egyms nyomban. Egy arc. egy hang. Most mr mindkettre emlkezett Poirot. Ennek a lenynak az arca s annak a frfinak a hangja, aki most rkezett a felesgvel nsztra... Aztn egyszerre megrezzent. Hangok kzeledtek a szll fell. A fekete haj francia leny felllt. Linnt Doyle s a frje jttek az svnyen, karonfogva. Linnt boldognak ltszott. Most nem volt a szemben nyugtalansg. A francia leny nhny lpst elbk ment. Azok ketten egyszerre meglltak. - Szervusz, Linnt - mondta a francia lny hetykn. - Ht te is itt vagy? rdekes, hogy mindig tallkozunk! Hall, Mr. Simon Doyle. Linnt Doyle halk sikoltssal hajolt htra, s Simon Doyle arca egyszerre megrndult. Dh, vagy ms indulat volt, ami eltorztotta? gy lpett kzelebb, mintha le akarta volna tni az apr, trkeny teremtst. Jacqueline de Bellefort kis, alig szrevehet intssel figyelmeztette, hogy idegen van a kzelben. Simon megfordult s megltta Poirot urat. gyetlenl dadogta: - Hall, Jacqueline. Nem vrtuk, hogy itt lesz. rezni lehetett, hogy hazudik. A francia lny rjuk villantotta fehr fogt. - Kellemes meglepets, mi? Aztn kurta fejbiccentssel, sietve tovbb indult, Poirot tapintatosan szintn eltnt. tkzben azonban hallotta mg Linnt ktsgbeesett hangjt: - Simon.. az grt. Simon. mit csinljunk? Mit tehetnk?

II. FEJEZET

Vacsora utn voltak. A kls terasz hangulatlmpi alatt ott lt gyszlvn valamennyi vendg. De mg most is rkeztek a ksn jvk. Linnt Doyle s frje egy elkel megjelens, szl haj r trsasgban rkeztek. Amint ttovn meglltak - nem lttak res asztalt - , Tim Allerton felllt s odament hozzjuk. - Biztosan nem ismert rm, Mrs. Doyle - szlt. - Joanna Southwood unokatestvre vagyak. - , Tim Allerton! - mondta Linnt. - Bemutatom a frjemnek. Simon Doyle.. s amerikai vagyonkezelmnek. Mr. Pennington. Tim meghajolt.

- Engedjk meg, hogy megismertessem nket az desanymmal. Leltek mindnyjan az asztalhoz. Linnt lt a sarokban, ktoldalt Tim s Pennington, mg Mrs. Allerton Doyle-lal beszlgetett.

A forgajt megmozdult. Linnt szp arcn valami feszltsg ltszott. Aztn, hogy egy alacsony, kvr emberke furakodott be a nylson, megnyugodva dlt htra. Mrs. Allerton odaszlt neki mosolyogva: - Nem te vagy itt az egyedli hressg, drgm. Ez a furcsa kicsi ember Hercule Poirot, a hres detektv. Poirot lassan indult a terasz msik vge fel. De valaki meglltotta: - Jjjn csak ide hozznk, Mr. Poirot! Ugyebr gynyr estnk van! Hercule Poirot udvariasan meghajolt, s lelt Mrs. Otterbourne mell. Kmletesen lenyelte elszrnyedst a drmai redkbe oml fekete tga s a tarka turbn lttra, amit az rn viselt. Borzalmasan, lrva-szeren volt kifestve. Csndes, rosszkedv, szomor lenya mereven lt mellette. - rdekes a trsasg is! - folytatta ugyanazon az les hangon Mrs. Otterbourne. - Nem csodlnm, ha valamelyik eurpai lapban cikk jelenne meg az asszuni dlkrl. Trsasgbeli szpsgek, hres rn, detektv... sszecscsrtett szjjal mosolygott. Poirot nem nzett fel, nem akarta ltni, milyen knosan szortja ssze a szjt Rosalie, s szp arca hogyan sttl el mg jobban. Igyekezett msra fordtani a szt. - jra valami szp regnyen dolgozik, asszonyom? Mrs. Otterbourne ntelten nevetett: - Rettenetesen lusta voltam. Kpzelje, hetek ta nem rtam egy bett sem! A kiadm mr rettenetesen trelmetlen, szegny ember! Naprl napra srget! Mg kbelez is! A leny jra megmozdult s mg jobban behzdott a stt sarokba. - Magnak elmondhatom, Mr. Poirot - kacrkodott Mrs. Otterbourne floldalt hajtott fejjel - , hogy krnyezettanulmnyon vagyok itt. H a Sivatag keblben - ez az j regnyem cme. Milyen hatalmas! Milyen erteljes! Milyen szuggesztv! Ugyebr? A h, ami elolvad a sivatag kebln a szenvedly els lngleheletre... Rosalie felllt, valami mentegetzsflt hebegett, s lement egyedl a stt parkba. - Ma erteljes hang kell az irodalomban - folytatta Mr&. Otterbourne, turbnos fejt ingatva. - Erteljes hang! Ez van az n knyveimben. Iskolslenyok persze csak titokban olvassk, a pedaggusok kizrjk a knyvtrakbl, de mit bnom n? Kimondom az igazat. Olvasta a regnyeimet, Mr. Poirot? Pldul a Fgeft? Mr. Poirot zavartan pislogott.

- Nagyon kevs idm van regnyeket olvasni, asszonyom... a munka... Mr. Otterbourne a ktszeres gyngysorral jtszott, ami ott lgott kvr nyakn. - Majd lehozom. van egy pldny a szobnkban.. - , asszonyom, ne fradjon, igazn.. - De szeretnm, ha elolvasn. Hol vagy, Rosalie? A leny mr ott llt az desanyja mellett. - Tessk, anya. Akarsz valamit? - Szeretnm lehozni Poirot rnak a Fgefa cm regnyemet. - Majd n rte megyek. Ne fradj. - De nem fogod tudni, hol van. inkbb magam mennk. - Nem, ne fradj, majd n hozom. Sietve suhant ki a forgajtn. Poirot utna nzett, aztn mlyen meghajolt. - Engedje meg asszonyom, hogy szerencst kvnjak a lenyhoz. Nagyon szp s nagyon rdekes teremts. - Rosalie?. Igen, csinos leny, de szvtelen. Higgye el, ez gy van, Mr. Poirot. Egy cspp rszvt sincs benne irntam. Mindig azt hiszi, jobban tudja mi rt s mi hasznl nekem, mint n magam. Azt kpzeli, hogy a betegsgem csak affle kpzelds, amellett pedig... Poirot odaintette az arra siet pincrt. - Parancsol egy kis likrt, asszonyom? Sartrzt? - Nem, nem, semmit - rzta erlyesen a fejt Mrs. Otterbourne. n szigor antialkoholista vagyok! Legfeljebb limondt... el sem brom az ilyen italok szagt. A forgajt megperdlt. Rosalie jtt vissza a knyvvel. - Tessk. Az arca merev volt s kifejezstelen. Kzmbs. - Mr. Poirot ppen most rendelt nekem egy kis limondt - szlt az anyja. - s a kisasszonynak mit rendelhetek? desanyja limondt kvnt, n egy pohrka likrt hozattam. - Semmit - mondta kurtn, szinte hevesen Rosalie. Aztn szinte bocsnatkren tette hozz: - Ksznm, igazn semmit sem krek. Poirot tvette a knyvet. Tarka cmlapjn gynyren ondollt hajjal, pirosra festett krmkkel, hinyos ltzk hlgy ldglt valami tigrisbr fln egy fgefa alatt. A fgefnak tlgyfalevele s almaszer

gymlcse volt. Poirot meghajolt s zsebre tette a knyvet. - Hlsan ksznm, asszonyom. Igazn megtisztelve rzem magam. Amint felemelte a fejt, tallkozott Rosalie tekintetvel. Szinte sszerezzent, annyi kesersg s fjdalom volt a leny szemben. A pincr hozta az italokat. Pillanatnyi csend volt. Lenztek a Nlus fekete sziklira. A holdfnyben szinte ksrteties volt a tj. Mintha trtnelem eltti szrnyetegek gubbasztottak volna a vzben. Valami klns feszltsget lehetett rezni. valami vrakozst. Hercule Poirot krltekintett a teraszon. Taln tved? Vagy ms is rzi ezt?. Mint amikor a sznpad elcsendesedik, mert a fszerepet jtsz sznsznnek kell belpnie.. s ebben a pillanatban a forgajt jra megmozdult. Mindenki abbahagyta a beszlgetst, s arrafel tekintett.

Fekete haj, karc fiatal lny lpett ki a holdfnyre borszn estlyi ruhban. Megllt egy pillanatra, aztn hatrozott lptekkel indult a msik oldal fel s lelt egy res asztalhoz. - Ki ez a lny? - krdezte Mrs. Otterbourne a cigarettja melll. Poirot nem felelt. Nzte. Jacqueline olyan helyre lt, ahonnan jl lthatta Linnt Doyle-t. Poirot szrevette, hogy Linnt elrehajol, mond valamit Tim Allertonnak s helyet cserlnek ketten. Csndesen blintott.. Krlbell t perc mlva a fekete haj leny felllt, nyugodtan tment a terasz msik oldalra s ott lt le. Most jra szembe kerlt Linnettel. Cigarettzott, s csndes mosolygssal nzett maga el. De a szeme llandan Simon Doyle felesgn volt. Negyedra telhetett el, mikor Linnt hirtelen felllt, elbcszott a tbbiektl, s sietve ment vissza a szllba. Frje azonnal kvette. Jacqueline de Bellefort mosolygott, s kiss megfordtotta a szkt. jra cigarettra gyjtott, s most mr a Nlust kezdte nzni.

III. FEJEZET

- Mr. Poirot, krem.. Poirot felrezzent, s gyorsan felllt. Egyedl ldglt a teraszon j darabig azutn, hogy mindenki aludni trt. Eltprengve nzte a fnyes fekete sziklkat. Egyszerre megszltotta valaki. Hatrozott, cseng hang volt, kimvelt, hajlkony, kiss taln ggs. Poirot megfordult s Linnt Doyle-lal tallta magt szemben. A fiatalasszony bborszn brsonykpenyt vett fel fehr estlyi ruhja fl. Nagyon szp volt gy. Kirlyni jelensg. - n, gy tudom, Mr. Hercule Poirot, a hres detektv? - Szolglatra, asszonyom. - Tudja, ki vagyok?

- Igen, asszonyom, ismerem a nevt. - Nem jnne fel a krtyaszobba egy pillanatra? Szeretnk beszlni nnel. - Szvesen. Az asszony elrement, Poirot utna. Bementek egy res krtyaterembe. Linnt intett, hogy tegye be az ajtt. Aztn lelt egy karosszkbe, s Poirot-nak is helyet mutatott. Azonnal rtrt a trgyra. - Sokat hallottam mr nrl, Mr. Poirot, tudom, hogy rendkvl gyes ember. A dolog gy ll, hogy nagy szksgem lenne a segtsgre. Azt hiszem, csak n intzheti el a szbanforg dolgot. - Hlsan ksznm az elismerst, asszonyom. De, tudja, n most vakcin vagyok, s ilyenkor nem szoktam munkt vllalni. - Szvesen fizetek tbbet. Nem sznta srtsnek. Csak a gazdag ember biztonsgval beszlt, aki tudja, hogy mindent meg lehet pnzen venni. - Mr. Poirot - folytatta a szp asszony - , kibrhatatlan mdon ldznek. Nem trm tovbb. Ennek vget kell vetni! Mr arra gondoltam, hogy a rendrsghez fordulok, de... de a frjem. azt mondta, hogy ilyen esetekben a rendrsg semmit sem tud tenni. - Taln, ha lenne szves jobban megmagyarzni.. - mormogta udvariasan Poirot. - Igen, igen.. a dolog tulajdonkppen egyszer. Nzze, krem. Mieltt hozzmentem volna frjemhez, egy Jacqueline de Bellefort nev hlgynek volt a vlegnye, aki rgi bartnm. A frjem felbontotta az eljegyzst. Nem illettek egymshoz. pedig, sajnos, nagyon a szvre vette a dolgot. s. n sajnlom, de vannak dolgok, amiken nem lehet vltoztatni. akkor. akkor. fenyegetseket mondott. amikkel nem trdtem tlsgosan, s nem is mondhatom, hogy komolyan be akarta volna ezeket vltani. De ehelyett valami mst tallt ki. Akrmerre megynk, mindenv utnunk utazik.

Poirot felemelte a szemldkt. - Mindenesetre szokatlan mdja a bosszllsnak. - Szokatlan s nevetsges. De szerfltt kellemetlen is. Az ajkba harapott. Poirot elgondolkozva intett. - Ezt el tudom kpzelni. gy tudom, asszonyom, ppen nszton vannak? - Igen. Elszr Velencben vettem szre. Ott volt. Akkor azt hittem, csak vletlen. J. Kicsit kellemetlen, de tlteszi magt rajta az ember. Azutn szembetallkoztunk a Brindisibe indul haj fedlzetn. gy hallottuk, Palesztinba kszl. Azt hittk, mikor kiszlltunk, hogy ott maradt a hajn. De mikor Kairba rtnk, mr ott vrt. Poirot blintott. - Hajn indultunk tovbb a Nluson. n. n mr vrtam, hogy fel fog tnni. De nem lttam a fedlzeten. Azt hittem, abbahagyta ezt a. ezt a gyerekes dolgot. Csaldtam. Megint itt van. - s. s attl fl, asszonyom, hogy ez tovbb is gy folytatdik? - Igen! Persze, az egsz tlet kptelensg. Jacqueline nevetsgess teszi vele magt. Csodlom, hogy nincs benne tbb bszkesg. Poirot felhzta a vllt. - Vannak esetek, asszonyom, amikor az ember nem sokat trdik a bszkesggel... Vannak ennl sokkal ersebb szenvedlyek. . - Igaz - mondta trelmetlenl Linnt - , de utvgre mit akar ezzel? Mit rhet el vele? Mit reml? Mi haszna lehet belle? - Nem akar az ember mindig elrni valamit azzal, amit tesz, asszonyom. Nem az a krds, mi haszna lesz belle. Linnt mintha elvrsdtt volna egy pillanatra. Volt valami a detektv hangjban, ami megzavarta. De azonnal visszanyerte az nuralmt. - Termszetes, hogy a frjem meg n nem lehetnk kitve llandan ennek a tolakod ldzsnek. Csak van valami trvnyes megtorls az ilyesmire?. Idegesen beszlt most mr. Poirot rnzett. - Megfenyegette a leny msok eltt? Hasznlt becsletsrt kifejezseket? - Nem.

- Akkor, ht, asszonyom, igazn nem tudom mit lehet tenni. Ha valakinek kedve van hozz, hogy ide vagy oda utazzk, azt nem akadlyozhatja meg senki. A leveg mindenki. gy vettem szre, nem erszakoskodott. Nem trt be a szobjba? Mindig csak trsasgban mutatkozott nk eltt? - Teht semmit sem lehet tenni? Linnt srtdtten, hitetlenl kiltotta ezt. Poirot egyszeren felelt: - Semmit. Mademoiselle Bellefort teljesen jogosan jr el. - De ez rlet... ez kibrhatatlan! Poirot szrazon mondta: - Bizonyra az, klnsen, mert gy kpzelem, asszonyom, hogy nem volt gyakran alkalma tapasztalni, hogy az ember nha tehetetlen msokkal szemben, s nem mindig teljesl, amit akar. Linnt sszerncolta a homlokt. - Mrpedig ennek valahogyan vget kell vetni! Ha elutazom. utnam jn megint. De tulajdonkppen mirt kell nekem meneklnm? Mirt utazzam el n? Mintha. mintha. Elhallgatott.

- Igaza van, asszonyom. ppen ebben van az egsz krds magva. Mintha. Linnt felemelte a fejt. Vgigmrte a kis embert. - Mit akart ezzel mondani?

- Mirt "bntja olyan nagyon ez az egsz dolog, asszonyom? - Hogy mirt? Mert rjt? Mert kellemetlen! Mert... Poirot htradlt, keresztbe fonta a karjt, s csndesen mondta: - Figyeljen, asszonyom, szeretnk egy kis trtnetet elmondani. Vagy kt hnapja egy ismert vendglben ebdeltem, Londonban. A szomszd asztalnl ketten ltek. Egy leny s egy fi. Boldogoknak s szerelmeseknek ltszottak. A jvrl volt sz. Eskvrl, nsztrl. Egyiptomrl. A frfi httal lt felm, de a leny arct jl lthattam. Csupa boldogsg volt, csupa odaads. Csupa, szerelem. s. s azta sem tudtam annak a lenynak az arct elfelejteni. s a frfi hangjt sem. Aztn, asszonyom. jra tallkoztam velk. Itt, Egyiptomban. A frfi csakugyan nsz-ton van.. de mssal.. Linnt kemnyen mondta: - s aztn? Magam is elmondtam, hogy gy volt. - A leny ott a vendglben egy bartnjt emltette - folytatta halkan Poirot - , egy bartnjt, aki segteni

fog rajtuk, llst ad a finak. Bzott benne.. Csend lett. Linnt az ajkba harapott. Aztn kitrt. - Tudom, hogy az egsz dolog nagyon knyelmetlen.. de elfordul az ilyesmi.. . - Hogyne, krem, hogyne. Tanulta valaha a Biblit? Emlkszik a gazdag emberre, akinek sok juhnyja s a szegnyre, akinek csak egy brnya volt? s a gazdag ember mgis elvette a szegny brnyt.. Linnt most mr haragudott. Egyenesen lt ott. - Ltom mr, mi a felfogsa, Mr. Poirot! Kznsges emberek mdjra gy nzi a dolgot, hogy elhalsztam a bartnm vlegnyt. Az idsebb emberek szentimentlis, rzelgs szempontjbl, nem tagadom, valban gy is van. De az igazsg azrt egszen ms. Nem tagadom, hogy Jacqueline szenvedlyesen szerette a vlegnyt, de Simon nem tudta viszonozni ezt az rzst. Nem mondom, szerette, de mr mieltt velem tallkozott volna, kezdte rezni, hogy tveds volt az egsz jegyessg. Legyen, krem, trgyilagos Mr. Poirot. Simon rbredt, hogy engem szeret s nem Jackie-t. Most mit csinljon? ldozza fel magt hsiesen, s legyen olyan asszony frje, akit nem szeret? Rontsa el taln hrom ember lett? Mert hiszen Jackie sem lett volna gy boldog! Ha mr a felesge lett volna, akkor taln ktelessgnek rezte volna, hogy mellette maradjon. De gy nem! Sokkal jobb az ilyen dolgokat elre elintzni, mint mikor mr mindenki szerencstlen. Elismerem, hogy szegny lenynak keserves lehetett, de gy akarta a sors. Nem lehetett mskpp. - Nem? Linnt rnzett. - Mit mond?

- Csak azt, hogy nagyon okosan, logikusan beszlt, de valamit mgsem tudott megmagyarzni. - Mit?

- A sajt szerept, asszonyom. Nzze csak.. Ktfle szempontbl lehet megtlni a bartnje eljrst. Okozhat bosszsgot, de breszthet rszvtet is, mert hiszen bizonyos, hogy nagy sebet ttt ez a fordulat annak a lenynak a szvn, n azonban, asszonyom, csak haragudni tud. Mirt? Mert bizonyos rtelemben bnsnek rzi magt. Linnt felugrott. - Hogyan merszel gy beszlni velem? Ez mr igazn sok! - Mirt ne mernk, asszonyom? Egszen nyltan meg akarom mondani, amit gondolok. Ez pedig az: valszn, hogy nre azonnal mly hatst tett a bartnje vlegnye, akit aztn el is vett tle. Volt azonban egy id, kellett lennie, amikor ttovzott, amikor vlaszton volt, amikor meggondolhatta, merre induljon. A dnts ilyen esetekben mindig a n rszn van, nem a frfin, asszonyom. Ha nem mondott volna igent, Mr. Doyle ma nem lenne a frje, n gynyr, szp, okos, gazdag, bjos. ntl fggtt, asszonyom, hogy felhasznlja mindezt a fegyvert egy frfival szemben vagy nem. nnek mindent megadott az let. Annak a lenynak csak egy ember volt mind kincse, n tudta ezt, asszonyom, mgis elvette tle. Csnd volt. Linnt nagy nuralommal fegyelmezte magt. Vgre megszlalt: - Egyltaln, nem is errl van sz! - Tveds. Errl van sz. Ha nem gy lenne, egyltaln nem trdne azzal, hol s mikor bukkan fel Mademoiselle Bellefort.

- Nem igaz! Poirot vllat vont. - gy ltom, nem tud szinte lenni sajt maghoz. Tudom n - folytatta gyngden - , hogyan ll a dolog- Mindig boldog volt az lete, s msokhoz is megprblt j lenni. nem akart rosszat.. - Legalbbis igyekeztem - mondta Linnt. Nem volt mr ggs. Szinte alzatosan mondta ezt. - Ltja, ppen ezrt izgatja fel annyira, amikor rzi, hogy valakivel szemben mgis igaztalan volt. Bocssson meg a nyltsgomrt, de a llektani alap a legfontosabb minden dologban. Linnt halkan mondta: - Mg ha feltesszk is, hogy igaza van - de ne feledje el, hogy n tagadom - , akkor is az a krds, mit tehetnk az adott krlmnyek kztt. A mltat nem lehet megvltoztatni most mr. Poirot blintott. - gy van. Az embernek mindig az adott krlmnyekkel kell szmolnia. s nha ez annyit jelent, asszonyom, hogy.. hogy viselni kell a sajt tetteink kvetkezmnyt. Mgpedig btran. - Egyszval, semmit sem lehet tenni? Semmit? - Semmit.

- Nem beszlhetne n. Miss de Bellefort-ral? Nem brhatn r, hogy. - Hogyne, nagyon szvesen beszlek vele, ha kvnja. De ne vrjon sokat ettl. gy ltom, Mademoiselle de Bellefort sokkal inkbb belelte magt ebbe a rgeszmeszer tervbe, minthogy knnyen el lehetne trteni tle.

- De mit csinljak ht? Hiszen ha hazautazom, akkor is ott lakhat a faluban, ha gy tetszik neki, s elm kerlhet lpten-nyomon! - Ez tiszta igaz.

- Meg azutn, Simon nem szvesen meneklne el.. Nagyon haragszik. rettenetesen haragszik r.. Jackie klnben is kiszmthatatlan volt mindig.. Krem, nagyon krem, beszljen vele. - Az elbb valami fenyegetsekrl is beszlt. Nem mondan el nekem, mit mondott tulajdonkppen Mademoiselle de Bellefort? - Linnt elfordtotta a fejt. - Azt mondta, hogy mindkettnket megl. De Jackie mskor is mondott mr ilyesflt. - rtem - mondta Poirot nagyon csndesen. Linnt hozzfordult. - Egyszval, elfogadja a megbzsomat? - Nem, asszonyom - mondta Poirot nyugodtan, de hatrozottan. - Megteszem, ami tlem telik, emberi rdekbl. Beszlek a kisasszonnyal. Itt nagyon sok veszedelem rejtzik a dolgok mlyn. Az eredmnyben azonban nem nagyon bzom.. s ismtlem, nem az n megbzsbl teszem, amit teszek. A magam rzse szerint fogok eljrni. Meghajolt s kiment a szobbl.

IV. FEJEZET

Jacqueline de Bellefort ott lt az egyik fekete szikln, a vzparton. Itt tallta meg Poirot. A detektv biztosra vette, hogy nem fekdt mg le aludni, s valahol a kzelben van egyedl. llt a tenyerre tmasztva, mozdulatlanul nzte a vizet s akkor sem fordult meg, mikor a kzeled lpseket hallotta. - Mademoiselle Bellefort-hoz van szerencsm? - krdezte Poirot. - Megengedi, hogy nhny pillanatra zavarjam?

Jacqueline felje fordtotta a fejt. Elmosolyodott. - Tessk. Kitalljam, mirt jtt? Mrs. Doyle nagy tiszteletdjat grt nnek, ha sikerrel jr el a dolgban. Poirot lelt a kzeli padra. - Rszben igaza van - blintott mosolyogva. - Az elbb Mrs. Doyle s n sok mindenrl beszlgettnk. De nem kapok tle semmifle tiszteletdjat, s nem az megbzsbl vagyok itt. - Akkor ht mirt jtt? - krdezte hirtelen Jacqueline. Hercule Poirot felelet helyett ezt krdezte: - Ltott mr engem valahol, Mademoiselle? - Nem.

- n azonban lttam, Mademoiselle, Blondinnl egyszer a szomszd asztalnl lt. Mr. Simon Doyle-lal. Klns, lrvaszer merevsg tette idegenn a leny vonsait. - Emlkszem arra az estre. - Azta sok minden trtnt. - Igen, sok minden - mondta kemnyen a leny. - Mademoiselle, engedje meg, hogy egy szvbl jv, barti tancsot adjak. Temesse el a halottjait. A leny felrezzent. - Mi.... Mit akar? Mit mond?

- Hagyja a mltat! Trdjn a jvjvel. Ami megtrtnt, megtrtnt. Kr rajta keseregni. - Ez persze nagyon jl esne Linnetnek, a drgnak. - Nem re gondoltam - mondta Poirot. - Hanem magra. Szenvedett, az igaz. De amit most tesz, az csak fokozza s hosszabb teszi a szenvedst. Jacqueline megrzta a fejt. - Tved. Vannak pillanatok, amikor szinte lvezem az egszet. - Az pedig a legrosszabb, Mademoiselle.

- gy ltom, csakugyan jt akar - nzett fel re hossz csend utn a leny. - Utazzon haza, Mademoiselle. Fiatal, szp, okos teremts. A vilg eltte ll. Jacqueline a fejt rzta lassan. - Nem rti a dolgot. Nekem Simon az egsz vilg. - A szerelem nem minden, Mademoiselle. Csak nagyon fiatal korunkban gondoljuk gy. A leny mg mindig a fejt rzta. - Nem rti, nem rti. Persze, a trtnteket nagyjbl tudja.. Beszlt Linnettel... s taln a mi beszlgetsnkbl is hallott valamit., Simon meg n szerettk egymst... - Tudom, hogy maga szerette t. Jacqueline szrevette a hangslyt, de megrzta a fejt, s ismtelte:

- Szerettk egymst. s n Linnettet is szerettem. A legjobb bartnm volt. Bztam benne. Persze, egsz 52

letben mindent megkapott, amit kvnt. Megltta Simont, megkvnta. elvette. - s engedte, hogy elvegyk. Vagy inkbb megvegyk. Jacqueline megrzta a fejt. - Nem, nem gy volt... ha gy lett volna, nem lnk most itt. Akkor nem lenne rdemes. Ha a pnzrt vette volna el Linnetet, nem tudnm szeretni. De nem gy van. Elkbtotta. Elszdtette. A vilg ott fekdt a lbai eltt, egy gazdag arisztokrata krte meg a kezt. s Simont vlasztotta. Kinek ne szllna az ilyesmi a fejbe ? Nzze a holdat. Milyen fnyes most. De ha feljn a nap, nem is ltszik. gy volt. n vagyok a hold. Simon meg sem ltott, mita Linnt elszr rnzett. A nap elvaktotta. Lehet, hogy Simon nem volt elg ers/ de mikor olyan egyszer, tapasztalatlan fi. Ha Linnt nem kerl az utunkba, soha nem szeretett volna mst, mint engem. s tudom, biztosan tudom, hogy Linnt sem tetszett volna meg neki, ha maga nem akarja. Tudom. szeretett engem. szeret engem. mindig szeretni fog..

- Mg most is? - krdezte halkan Poirot. Mintha gyors vlasz lett volna a leny ajkn, de hirtelen meggondolta. Rtekintett a frfira, s nagyon elpirosodott. Aztn elfordtotta a fejt s a kt keze lehanyatlott.

- Igaz - mondta szntelen hangon. - Most gyll... de j lesz, ha vigyz.. Ideges, gyors mozdulattal benylt a tskjba s kivett valamit. Odamutatta Poirot el a tenyern. Apr, gyngyhzagy pisztoly volt. - Csinos kis jtkszer, nem? Pedig lni lehet vele. Csak egy goly.. s n gyes cllv vagyok. Mikor egyszer, gyermekkoromban, Dl-Karolinban jrtunk az anymmal, a nagyapm tantott meg clba lni. igazi rgi amerikai volt, arra tantott, hogy az ember golyval vdje meg a becslett s bszkesgt. Az apm is sokat prbajozott fiatal korban. Egyszer, egy asszony miatt meg is lt valakit. gy aztn, Mr. Poirot. nem csoda, ha bennem is van egy kis vr. Nyltan nzett a detektv szembe. - Akkor vettem ezt, mikor elszr szrevettem, hogy van kztk valami. Meg akartam lni egyikket. Csak az volt a baj, hogy nem tudtam vlasztani. Aztn gy gondoltam, vrok. Gondolkozom. Eszembe jutott, mi lenne, ha utnuk mennk. amerre k jrnak... Egyiptomba... ahov engem akart elvinni nsztra Simon. Valahnyszor megrkeznek valahov s azt hiszik, hogy boldogok lehetnek, megltnak engem. Ltja, annak tudok rlni, mikor ltom, hogyan ijed meg ilyenkor Linnt... De egy szt nem szlhatnak, semmit nem tehetnek. Mindig kifogstalanul udvarias vagyok, a kzelkbe sem tolakszom. Csak nem hagyom ket egyedl. Felkacagott. Tiszta, hideg ezsts kacagssal.. Poirot megfogta a karjt. - Hallgasson! Hallgasson, mondom! Jacqueline kihvan nzett r. Poirot folytatta: - Mademoiselle, n krem, n kvetelem, hogy hagyja abba ezt. - Hagyjam boldognak lenni Linnetet?

- Itt tbbrl van sz. Arrl, hogy gy megnyitja a szvt a rossznak... ez az t ki tudja, hov visz. forduljon vissza! Ebbl csak rossz szrmazhatik. Igen, rzem, hogy gy, van... s ha nem vigyz, nem fog tudni visszafordulni tbb.. Jacqueline kzelebb hajolt, s gy nzett re. Megrebbent a pillja. - n... n nem tudom.. De hiszen. Maga nem llthat meg engem! - Nem - mondta szomoran Poirot. - Nem llthatom meg. Csak krhetem, hogy lljon meg, amg mg lehet.

Jacqueline megint nevetett.

__ O, n nem flek a halltl. Minek nekem az let? Minek nekem az egsz vilg? gy ltom, nem ismeri el azt a jogt az embernek, hogy meglje, aki elrabolta minden kincst? - Igaza van - mondta Poirot. - Nem ismerem el az ls jogt. Az ls megbocsthatatlan bn. Jacqueline mosolyogva mondta:

- Akkor ht meg lehet elgedve a dolgok mostani llsval. Mert, ltja, addig, amg rzem, hogy Linnt fl tlem, s haragszik, addig nem lm meg. Csak attl flek. igen, megvallom, flek, hogy egyszer elvesztem a fejemet. kst tk a szvbe. vagy odaszortom ezt a kis pisztolyt a szvhez s. ! Poirot felrezzent.

- Mi az, Mademoiselle?

A leny megfordult, a helyn, s a sttsgbe bmult. - Valaki volt itt az elbb. mr elment. Hercule Poirot krlnzett. Sehol nem mozdult semmi, senki. - Csak mi vagyunk itt egyedl, Mademoiselle. s. n is megyek mr. Elmondtam, amit szerettem volna. J jszakt kvnok.

Jacqueline is felllt. Szinte krve mondta: - Megrti, hogy nem tehetem meg, amire r akar beszlni? Poirot megrzta a fejt. - Nem, mert megtehetn, ha akarn. Mindig van egy pillanat, mikor megllhat s visszafordulhat az ember. A bartnje letben is volt. nem kellett volna kinyjtania a kezt... De a pillanat eltnt.. ks lett volna mr minden meggondols. Tbb nincs alkalom elhrtani azt, ami jn. - Tbb nincs alkalom.. - mondta csndesen maga el Jacqueline. Egy pillanatig gy llt ott, aztn hirtelen felkapta a fejt. - J jszakt, Mr. Poirot! Poirot bnatosan, lecsggesztett fejjel indult a szll fel.

V. FEJEZET

Msnap reggel Simon Doyle ment oda Hercule Poirot-hoz, ppen mikor stra indult a vrosba. - J reggelt, Mr. Poirot. - J reggelt, Mr. Doyle. - A vrosba megy? Nem zavarom, ha elksrem? - Nagyon rvendek a szerencsnek. Egytt vgtak t az eltren s fordultak be a park rnyas tjra. Simon kivette a kurta angol pipt a szjbl. - Hallom, Mr. Poirot, hogy a felesgem beszlt nnel tegnap este. , - gy van. Simon Doyle sszehzta kiss a szemldkt. Lthatan azok kz az emberek kz tartozott, akik nehezen tudjk kifejezni a gondolataikat. - Egyrszt rlk - mondta vgre. - Most legalbb megrtette, hogy tehetetlenek vagyunk az ilyesmivel szemben. Tudja - tette hozz, s elmosolyodott - , Linnt abban a hitben nevelkedett fel, hogy minden knyelmetlensg vagy kellemetlensg ellen van md vakodni, csak szlni kell a rendrsgnek. - Nagyon kellemes lenne az let gy - vlte Poirot. Kis csnd lett. Aztn egyszerre kivrsdtt Simon Doyle arca. Kitrt belle: - Ez... ez igazn rettenetes! Trnie kell ezt a tolakod, kellemetlen ldzst... Mit tehet rla? Ha valaki azt mondja rlam, hogy gyvn viselkedtem, rendben van, jjjn s mondja a szemembe! De hogy Linnt szenvedjen miatta...

Poirot csndesen lehajtotta a fejt. Egy szt sem szlt. - Mondja, krem - folytatta Simon - , beszlt Jackie-vel iz. Miss de Bellefort-ral is? - Igen. Mg tegnap este. - Zldgra tudott vele vergdni? - Attl flek, nemigen hallgat rem. Simon idegesen verte a fvet a plcjval. - Nem ltja, milyen lehetetlen helyzetbe hozza sajt magt? Nem gondolja, hogy valamireval leny nem mvel ilyesmit? Nincs semmi bszkesge, nbecslse? Poirot felvonta a vllt. - Neki csak egy rzse van, az, hogy. nevezzk taln gy igazsgtalansg trtnt vele. - J, j, de utvgre jl nevelt fiatal leny nem tesz ilyesmit! Beltom, mindennek n vagyok az oka. Nem jrtam el szpen vele szemben. Nagyon megrtenm, ha nem akarna ltni engem soha tbb. s ehelyett mit tesz? llandan sarkunkban van. Ez hallatlan! Mg azt is inkbb el tudnm viselni, hogy rem ljn. Az ilyesmi inkbb illene hozz. - Gondolja?

- Igen. Szenvedlyes, dli szrmazs, forr vr leny. Mondom, nem lepne meg, ha egyszer elveszten a fejt. De ez a kmkeds. Linnt idegeit teljesen tnkreteszi vele. - s az nt? Simon rnzett. - Az enymet? Legszvesebben kitekernm a nyakt. - Nem maradt ht a szvben semmi a rgi rzsbl? - Kedves Mr, Poirot. hogyan is magyarzzam meg? Ha a nap felkl, nem ltjuk tbb a holdat. Amint Linnetet meglttam, Jackie nem ltezett tbb a szmomra. - Ez furcsa - motyogta magban Poirot. - Tessk? Mit mond? - , semmi. Csak a hasonlatt lttam rdekesnek. - Valszn. - folytatta Simon - , hogy Jackie azt lltja, hogy a pnzrt vettem el a felesgemet. Ht ez hazugsg. Senkit nem vennk el a pnzrt. Jackie nem rti... nem is rtheti, milyen nehz az, ha... ha

valakit egy leny gy szeret, mint ahogyan szeretett engem. - Ah? - tekintett fel hirtelen Poirot. Simon tovbb beszlt. - Nem szp tlem, ha ezt mondom, de Jackie tlsgosan szeretett... - Valaki, aki szeret, s aki engedi, hogy szeressk - blintott maga el Poirot. - Tudja, a frfi jobban szereti, ha az, aki harcol a szerelmrt. Kellemetlen a szmra, ha az asszony szinte birtokba veszi ahelyett, hogy mondan, hogy: ez az asszony hozzm tartozik. Ezt n nem brom. Lthatan reszketett a keze, amint cigarettra gyjtott. - Ha az ember nem szeret mr egy lenyt, rlet lenne felesgl venni. s most, hogy tudom mr, mire kpes, rlk, hogy idejn meggondoltam. - Tudja mr, mire kpes? - szlalt meg Poirot. A frfi rbmult. - Hogyan rti? - Miss Bellefort pisztolyt hord magnl. Simon sszerncolta a homlokt. - Nem hiszem, hogy komolyan gondolna ilyesmire. Eleinte taln". igen. De most mr tl van a nehezn. Most mr csak bosszantani akar. - Lehet - mondta Poirot.

- Inkbb Linnt miatt aggdom - jegyezte meg Doyle. - Ez teljesen rthet. - gy gondolom, sikerl vgre megszabadulnunk tle. Fnek-fnak elmondtam, hogy tz napig maradunk itt. A Karnak holnap indul Vdi Halfa fel Sellalbl. lnv alatt rendelek jegyet. Holnap Filbe megynk kirndulsra. Linnt szobalenya elviszi a poggyszt magval, s Sellalban szllunk fel mi is a Karnak fedlzetre. Ha Jackie szreveszi, hogy nem jvnk vissza a kirndulsrl, mr ks lesz, nem jhet utnunk. A portsnak adok majd valamit, mondja azt, hogy Kairba mentnk. Hiba krdezskdik az utazsi irodnl is, mert a nevnket nem tallja az utazk nvsorban. Mit szl ehhez a tervhez? - Nagyon jl kitallta. De htha megvrja itt, mg visszajnnek? - Nem biztos, hogy visszajvnk. Mehetnk Khartum fel. Az egsz fldgmbn nem jhet utnunk. - Nem, mr csak azrt sem, mert amint tudom, nincs tlsgosan sok pnze. - Ltja, ez igaz! - bmult re Simon. - Erre nem is gondoltam. Jackie szegny leny.. - Mgis el tudott jnni ilyen messzire? A ruhi is csinosak... - Valami kis jradka van, persze. meg aztn, azt hiszem, eladott mindent, hogy keresztl vihesse a tervt. Taln a tkjt is kivette. - Egyszval, eljn az az id, mikor egszen fillr nlkl ll majd a vilgon? - Igen..

Knyelmetlenl nzett flre. Poirot les szemmel figyelte a frfit. - Ht nem - jegyezte meg vgre. - Igazn nem kellemes gondolat. - Simon szinte dhsen frmedt fel. - n nem tehetek rla ! De a tervem j, nem? - J. De, persze, visszavonuls. Menekls. A frfi elvrsdtt. - Taln igaza van. De Linnt... - Persze, persze - blintott Poirot. - Viszont ne felejtse el, hogy Mademoiselle Bellefort-nak is van esze. - Egyszer el kell intznnk vgre ezt a dolgot vglegesen - mondta komoran Doyle. - Meg kell rtenie, hogy nem sszer az eljrsa. - Hogy nem sszer! - kiltott fel Poirot. - Mg az is legyen? Egybknt n is ott leszek a Karnak fedlzetn. Mg Londonban kidolgoztam az titervemet, s nem akarok eltrni tle, br.. - Igazn? Nem kellemesebb, ha az ember vaktban megy ide vagy oda? Nem szeretnm, ha a mi kellemetlensgeink.. iz. befolyssal lennnek nre is. - , nyugodt lehet. n klnben mindig tervszeren szoktam a legaprbb dolgokat is elintzni. - Mint az gyes gyilkosok, nem? - krdezte Simon nevetve. Poirot blintott. - Tbbnyire. Emlkszem azonban olyan csodlatos gyessggel elkvetett gyilkossgra is, amely pillanatnyi elhatrozs alapjn trtnt. - Errl majd meslnie kell nekem, ha a Karna-ikon lesznk - mondta kisfis rdekldssel Simon. - Mrs. Allerton is alig vrja, hogy halljon valami rdekeset. - Mrs. Allerton? Az a szp, sz haj hlgy, aki a fival utazik? - Igen. k is a Karnak utasai kz tartoznak. - s tudjk, hogy. - Dehogy. Senki sem tudja. gy gondoltam, jobb, ha nem bzom meg senkiben. - s az a magas, szl, elegns r, akit a trsasgukban lttam.. az is nkkel utazik? Simon arca kiss elsttedett.

- Nem valami kellemes hrmasban lenni, ha nsz-ton van az ember, de mit tegyek? Pennington, Linnt amerikai vagyonkezelje, rgi bartja volt az apjnak. Kt nappal azeltt indult el New Yorkbl a Carmanic hajval, hogy Linnt hzassgi rtestse megrkezett hozz. Vletlenl tallkoztunk itt. - A Carmanic hajval ?. - mormogta magban Poirot. - Egszen odavoltunk mind a hrman, mikor sszeakadtunk Kairban. Ht mg, mikor kislt, hogy neki is ugyanaz az titerve, ami neknk. Annyiban knnyebb teszi a dolgot, hogy eltte Jackie kevsb kellemetlenkedhet. Legalbbis nem beszlnk annyit rla. - s Mr. Penningtonnak sem szltak errl a dologrl? - Nem - mondta kurtn Simon. - Senkinek semmi kze hozz. Klnben is, azt hiszem, most mr hamarosan vgt vetjk az egsznek. Poirot megcsvlta a fejt. - Ez nem megy csak gy. Nem, mg nincs itt a vge.. rzem, hogy nincs. - szintn szlva, Mr. Poirot, nem biztat valami kedvesen. Poirot feltekintett re. Maga sem tudta mirt, valami bosszankodst rzett. Ezt gondolta magban: - Semmit sem tud komolyan venni.. neki csak jtk az egsz, gy ltszik. Van benne valami feleltlen gyerekessg. s hozztette magban, hogy Linnt Ridgeway meg Jacqueline de Bellefort mindketten komolyan veszik az letet, s megvvjk a maguk mdjn. Ez a frfi azonban taln nem is rzi t azt, amit k. Csak a kellemetlensgek bosszantjk. . - Megenged egy kiss tolakod krdst? - szlt Poirot - Az n tlete volt, hogy idejjjenek nsztra? Simon elvrsdtt. - Dehogy. n szvesebben mentem volna mshov. De Linnt ragaszkodott hozz s gy... Kiss zavartan elhallgatott. - Termszetes - blintott csndesen Poirot. - Nyilvnval. Ha Linnt akar valamit, annak meg kell lennie.. Aztn ez jutott az eszbe: Most mr mindhrmuktl hallottam, hogyan trtnt a dolog: Jacqueline-tl, Linnettl s Simontl. Vajon melyikk mondott leginkbb igazat?"

VI. FEJEZET

Simon s Linnt Doyle msnap dleltt tizenegy ra tjban indultak el a tervezett kirndulsra. Jacqueline de Bellefort az erklyen lve nzte amint elsuhan velk egy festi kis vitorls. Azt azonban nem ltta, hogy ugyanakkor egy traaut is elindult, nagy pogy-gyszcsomagokkal s egy rosszkedv szobalnnyal, egyenesen Selall fel. Hercule Poirot elhatrozta, hogy villsreggeli el.tt tmegy az Elefntszigetre, kzvetlenl a szllval szemben.

Lestlt a kiktbe. Az egyik csnakba most szllt be kt frfi s Poirot is kvette a pldjukat. Idegenek voltak s csak nemrg rkezhettek. A fiatalabbikra emlkezett is Poirot. Vaston jtt elz este. Magas volt, fekete haj, keskeny arc, hegyes ll. Hihetetlenl piszkos, gyrtt szrke flanellnadrag volt rajta, meg nyakig gombolt pling. A msik, kvrks, kzpkor r, azonnal beszdbe eredt velk, meglehetsen trt angolsggal. A flanellnadrgos fiatalember egy mukkot sem szlt, csak stt tekintettel mregette ket. Aztn htat fordtott, s a nbiai csna-kost figyelte, aki flmeztelenl llt a brkn, s mg kezvel a vitorlt igazgatta, lbujjaival kormnyzott. Vghetetlen csnd fekdt a vzen.. Elsuhantak a fekete ht sziklk mellett. Lgy szell legyezte az arcukat. A sziget nem volt messze. Poirot s bbeszd titrsa egyenesen a mzeum fel irnyoztk lpteiket. Kzben az ismeretlen r at is adta a nvjegyt, mly meghajlssal. A nvjegyen ez llt:

Guido Richetti, archeolgus. Poirot viszonozta az udvariassgot. Egytt lptek be a mzeumba s az olasz most mr franciul beszlt tovbb, ugyanolyan kiapadhatatlanul. A flanellnadrgos ifj ott ldrgtt egy darabig krlttk, aztn nagyot stott, s kiment a szabad levegre. Poirot s Richetti is megjelentek vgl. Az olasz a romokhoz akarta csbtani a detektvet, de Poirot egy zldcskos napernyt fedezett fel a tvolban, s nhny menteget szval arrafel tartott. Egy lapos szikln Mrs. Allerton ldglt, mellette vzlatknyv, az lben valami regny. Poirot kalapot emelt.

- J reggelt - mosolygott Mrs. Allerton. - Nem brok sem rajzolni, sem olvasni, ezek a maszatos aprsgok

nem hagynak bkn, s nincs szvem elkergetni ket. Poirot rtekintett a csupasz gyerekekre, akik ott llkodtak krskrl. Aztn vigyzattal kiteregette a zsebkendjt, s rlt. - A fia nlkl van itt, Mrs. Allerton? - Tim mg leveleket r, mieltt elindulunk. A msodik vzesshez kszlnk, taln tudja. - n is megyk. - Igazn rlk. Mr olyan rg szerettem volna beszlni magval, Mr. Poirot! Majorcban voltunk nemrg s egy ismersm, Mrs. Leech, csodlatos dolgokat tudott mondani az gyessgrl. Tudja, frds kzben elvesztett egy rubintos gyrt s mindig amiatt sopnkodott, hogy mirt is nincs ott, bizonyosan elkertette volna.

- Szegny! Bvr igazn nem vagyok - mondta Mr. Poirot. Mind a ketten nevettek. Mrs. Allerton folytatta:

- Lttam ma reggel az ablakombl, amint Simon Doyle-lal egytt ment a vrosba. Mi a vlemnye rla? Tudja, rettenetes meglepetst okozott Linnt Ridgeway frjhezmenetele. Mindenki gy tudta, hogy Lord Windleshamhez megy, s egyszerre megjelenik egy teljesen ismeretlen fiatalemberrel...

- Ismerte Mrs. Doyle-ot azeltt is, asszonyom? - Nem, de egy unokahgom, Joanna Southwood, j bartnje. - , olvastam itt-ott a nevt ennek a hlgynek - mondta Poirot. Kis csnd utn feltekintett: - Meglehetsen gyakran szerepel a trsasgokban. - rt hozz, hogy mindenv bejusson s szereti a feltnst - mondta szokatlan lnksggel Mrs. Allerton. - Nem szereti t, asszonyom? - mosolygott Poirot. - Nem volt szp tlem ez a megjegyzs - pirult el bnbnan az sz haj hlgy. - De, tudja, n kiss rgimdi vagyok. Sok minden nem tetszik, ami a fiatalok eltt egszen termszetes. s. Tim meg nagyon j pajtsok. Poirot rtekintett. Mrs. Allerton jra elpirult, s sietve vltoztatott a trgyon. - Kr, hogy olyan kevs fiatal van itt... Az a szp, szomor szem kislny, akinek az desanyja turbnt visel s olyan furcsn ltzkdik, tetszik nekem a legjobban. gy vettem szre, tbbszr beszlt vele, Mr. Poirot. Engem rdekel az a gyermek. Valami klns svrgst s bnatot ltok rajta. Sajnlom. A fiatalok sokat szenvednek, ha rzkenyek s... s azt hiszem, sem boldog. - Igaza van. Nem boldog szegnyke. - Tim meg n kis mrgesnek hvjuk. Megprbltam vele beszdbe ereszkedni, de majdnem udvariatlanul otthagyott. Remlem, is eljn a kirndulsra s akkor taln jobban sszeismerkednk. Nem tudom mirt olyan bizalmatlan. Meg aztn. kt napja itt van az a szp stt haj francia leny s. Miss de Bellefort-nak hvjk. azt mondjk, volt azeltt Simon Doyle menyasszonya. Nagyon kellemetlen lehet, hogy gy tallkoztak.. - Bizony kellemetlen - blintott Poirot. - Tudja, hogy az a leny majdnem megijesztett? Valami klns kifejezs van a szemben. Poirot jra blintott. - Igaza van asszonyom. Az ers szenvedly mindig ijeszt. - gy ltom, magt is rdeklik az emberek, Mr. Poirot. Pedig azt hittem, csak a bnzkkel trdik. - Asszonyom, akkor sem marad sok ember az rdekldsi krmn kvl. Mrs. Allerton kiss meghkkenve nzett re. - Hogyan rti ezt? - gy, hogy a legtbb emberbl lehet bnz, ha a sors s a krlmnyek gy akarjk. Mrs. Allerton ttovzott, aztn kiss elmosolyodott - n is? - Az anyktl klnsen minden kitelik, asszonyom, ha a gyermekk veszedelemben forog. - Ez igaz - mondta komolyan az sz haj asszony. - Igaza van. Kis csend utn felllt. - Vissza kell mennem. Villsreggeli utn azonnal indulunk. Mikor lertek a kikthz, a flanellnadrgos fiatalember ppen belt a csnakba. Az olasz mr benn vrt. Poirot odafordult a sztlan ifjhoz, s udvarias mosolygssal megjegyezte: - Csodlatos dolgokat lehet ltni Egyiptomban, ugyebr? A fiatalember fstfelhket eregetett kurta pipjbl. Most kivette egy pillanatra, aztn meglepen kulturlt hangon, de annl rvidebben felelt: - Hlyesg az egsz.

Mrs. Allerton elvette a lornyonjt s megnzte a fiatalembert. Poirot kiss oldalt hajtotta a fejt. - s mirt gondolja ezt? - Ott vannak a piramisok! - mondta a fiatalember. - Nagy halom haszontalan kraks! Egy zsarnok, nz uralkod sremlke. Gondoljon arra a tmeg emberre, amely gytrdtt s vrzett, mg felptettk. Utlkozom, ha eszembe jut! Mrs. Allerton rmosolygott. - J szvre mutat, ha inkbb lemond a piramisokrl, a Parthenonrl s a vilg minden nagyszer memlkrl, csak mindenkirl tudhassa, hogy naponta hromszor enni kap, s az gyban halhat meg bkn. - Mindenesetre tbbre tartom az embert, mint a kvet - jelentette ki hvsen a fiatalember. Hevesen folytatta: - Ftylk minden memlkre! Jl tpllt embereket akark ltni. A jv a fontos, nem a mlt! Ezt mr nem brta az olasz. Csak gy mltt a felhborodstl a sz a szjbl. A fiatalember sem maradt adsa. Pontosan megmondta, mi a vlemnye a kapitalistkrl, a polgrokrl, meg az egsz tudomnyrl. Mrs. Allerton nagyon lvezte a dolgot. A szll halljban Poirot Jacqueline-nel tallkozott. Lovaglruhba volt ltzve. Kiss gnyold mosolygssal biccentett. - Szamaragolni megyek. Melyik bennszltt falut ajnlja, Mr. Poirot? - Kedves kirndulst, Mademoiselle, de ne maradjon sok, akrmelyikbe indul... s ne dobjon ki sok pnzt mindenfle ritkasgra. - Amit Eurpban gyrtanak s halomszmra hoznak ide? Ne fljen, engem nem lehet olyan knnyen becsapni.

jra biccentett, s kilpett a ragyog napstsbe. Poirot befejezte a csomagolst, aztn lement az ebdlbe s megvillsreggelizett. Fl ra mlva autbuszon mentek a vasti llomsig, ahol a kairi vonatra- kellett lnik, melyen tz perc volt az t mindssze Selallba, a hajhoz. Az autbusz utasai kztt ott volt Mrs. Allerton a fival, a piszkos flanellnadrgos ifj, meg az olasz rgsz. Mrs. Otterbourne a lenyval mr elzleg Fiiebe ment azzal, hogy Selallban szllnak hajra. A vonat vagy hsz percet ksett. Vgre mgis bepfgtt, s megkezddtt a szokott, vad tolakods. Bennszltt hordrok dobltk sszevissza a poggyszt, egymsnak tkzve. Utasok futkostak. Poirot vgre, elakad llegzettel, maga sem tudta hogyan, Allertonk poggyszval tallta magt egy flkben, mg a sajtja ki tudja hol, taln Allertonknl maradt. Homlokt trlgetve krlnzett. Az ablaknl sszeaszott, nagyon rncos kp reg hlgy lt, kezben fehr stabottal, nyakn klmnyi gyngykkel, ujjn gymntokkal s szemben mlysges megvetssel minden idegen haland irnt. Arisztokratikusn lenz pillantst vetett Poirot fel, aztn egy amerikai kpeslapba temetkezett. Szemkzt vele egszsges, piros arc, j hsban lev barna haj leny lt. Mg nem lehetett harminc ves. Barna szeme szeld volt, s nylt, mosolygsa kszsges. Az reg hlgy percenknt odaszlt neki; - Cornelia, szedd ssze a takarkat! - Cornelia, a szemed az utaztskmon legyen! Senkit ne engedj hozznylni. Magad vidd a kocsira! - Cornelia! Ne felejtsd el a paprvgt! Alig tz perc mlva megrkeztek a kiktbe, ahol a haj vrta ket. Mrs. Otterbourne s lenya mr a fedlzeten voltak. Mindenki elhelyezkedett a flkjben. A haj nem telt meg egszen, s gy legtbben a stafedlzetrl nyl kajtkben kaptak helyet. A stafedlzeten vegfal trsalgterem foglalta el az egyik oldalt. Az als fedlzeten volt a dohnyz s a kis rszoba. Mg egy emelettel lejjebb az ebdl. Poirot meggyzdtt rla, hogy minden ingsgt rendben beraktk a kajtjbe, aztn jra kijtt a fedlzetre. Rosalie Otterbourne mellett tmaszkodott neki a korltnak. - Most ht Nbiba megynk, rl egy kicsit? A leny nagyot llegzett. - Nem tudom mirt, de rlk. Mintha elmeneklhetnk vgre valami ell... az emberektl. Messzire nzett, a zajl, rvnyes vzre, az elhagyatott partra, a melanklit lehel, nyomorsgos falura. szinte ksrteties volt a tj vad, bnatos szpsge. - Az emberektl soha sem lehet egszen megszabadulni. De mirt is kvnja ezt? - Gonoszak.. igazsgtalanok.. Nha szinte n is gonosz leszek. Olyankor, ha msok anyjt nzem. s az enymet. Az szmra nincs Isten, csak maga s a knyvei.. h. nem, ezt nem kellett volna mondanom. Most megint bntani fog a lelkiismeret. Nem tehet rla szegnyke. Poirot megnyugtatan emelte fel a kezt. - Nekem nyugodtan mondhat akrmit. n megrtem. s sok mindent hallottam mr. Az emberi szv nha

gy forr, mint ez az rvny itt. Vagy mint a leves. Szpen le kell szedni a habjt s akkor tiszta lesz megint. gy tett, mintha valamit bedobna a vzbe. - gy. Most aztn rendben vagyunk megint. - Milyen klns ember... - mondta Rosalie, s egy pillanatra elmosolyodott. Aztn hirtelen felrezzent. - Nzze.. Mrs. Doyle a frjvel... nem is tudtam, hogy velnk jnnek k is! Linnt most lpett ki a kajtjbl. Simon mgtte. Poirot szinte meghkkent, mikor megltta a fiatalasszonyt. Olyan boldog volt, olyan diadalmas. szinte tlsgosan. Szinte gg volt ez a nagy boldogsg. Doyle is megvltozott. Flig rt a szja, gy nevetett. Olyan volt, mint a vakcira indul iskolsfi. - Nem nagyszer, Linnt? - krdezte, amint egyms mell knykltek. Most fogjuk az igazi Egyiptomot ltni! Mr indulunk is. Maghoz szortotta a felesge karjt. A gzs lassan elfordult a parttl. Megindultak a ht napos tra. Mgttk egyszerre halk, ezsts kacags csilingelt fel.. Linnt gy fordult htra, mintha megtttk volna. Jacqueline de Bellefort llt ott. - Hall, Linnt! Ht te itt vagy? Hogyan lehet az? Hiszen azt mondtad, Asszunban maradtok.. Micsoda meglepets! - Te... te nem tud... Linnt sszeszedte magt. - n sem sejtettem, hogy itt leszel - mondta vgre. Mg mosolyogni is brt. Jacqueline tovbb stlt, a haj msik vge fel. Linnt belekapaszkodott a frje karjba. - Simon.. Simon..

Doyle arcrl is eltnt a mosolygs. Most haragosnak ltszott, s klbe szortotta a kt kezt, hogy uralkodni tudjon magn. Amint tovbb mentek, Poirot meghallott nhny szt a beszlgetskbl. - Visszafordulni... lehetetlen.. ha tudnnk. Aztn Simon hangja csendlt fel, szinte kemnyen: - rkre nem futhatunk elle, Linnt. El kell intznnk ezt a dolgot vgre, egyszer s mindenkorra.. A napfny halvnyulni kezdett. Poirot az veges teremben llt s figyelte, hogyan szll le az alkonyat. A Karnak szk szoroson kzdtte magt keresztl. A sziklk vad sszevisszasgban hevertek a kavarg vzben s a parton. Oldalt tekintett. Linnt llt meg mellette. Idegesen kulcsolta ssze a kezt. Most egyszerre ijedt gyermeknek ltszott. - Mr. Poirot, n.. n flek. n mindentl flek.. mg sohasem reztem ezt. A vad sziklk s a sttsg. Hov megynk, Mr. Poirot? Mi fog trtnni? Rettenetes flelem van bennem. Mirt gyll engem mindenki? n mindenkihez kedves voltam. Mgis gyllnek... csupa ellensg vesz krl. olyan borzaszt az.

- Hogyan kpzeli ezt, Madame? - Nem tudom. .taln idegessg. csak.. csak gy rzem, hogy nem vagyok biztonsgban. Htrapillantott, szinte flve, aztn lelt. Poirot komolyan nzett re. Linnt tovbb beszlt: - Honnan tudhatta... . hogy mi is erre a hajra szllunk? - Mademoiselle de Bellefort nagyon okos teremts. De egyet nem rtek. Nem jhetett volna az nk kzelbe, ha kln yachtot brelnek. Mirt nem jutott ez eszbe asszonyom? Hiszen a pnz nknl nem szmt. Linnt shajtott. - Ha tudtam volna, hogy gy lesz. De. Egyszerre kitrt. - Nem tudja elkpzelni, mi az, ha olyan rzkeny valakinek a frje? n akartam, de erszakoskodott, hogy ne az n pnzemmel fizessk a nszutat, vagy legalbbis n gy utazzunk, mint valami milliomos hzaspr, hanem mint egyszer polgremberek. Mindenron azt kvnta, hogy valami csndes kis spanyolorszgi vrosba menjnk, hogy minl kevesebbe kerljn... Mintha ez fontos lenne! A frfiak ostobk! Hozz kell szoktatnom, hogy ne trdjn ezzel.. hogy szmtgatas s gond nlkl ljen. Mikor csak emltettem neki a yachtot, egszen magnkvl volt... Feltekintett, hirtelen az ajkba harapott, mintha tl sokat mondott volna. Gyorsan felllt. - Bocssson meg, Mr. Poirot. Ostobasgokat beszltem. t kell ltznm, hamarosan ebdelnk.

VII. FEJEZET

Mrs. Allerton, akinek nagyon jl llt az egyszer, fekete csipkbl kszlt estlyi ruha, lassan ment le az als fedlzetre. Az ebdl ajtajban a fival tallkozott.

- Bocsss meg, anyus. Mr azt hittem, elksem s nem mentem be rted. Vajon hol kaptunk helyet? Mrs. Allerton vrakozva llt meg az ajtban. Odafordult a fihoz. - Igaz, Tim. megmondtam Mr. Poirot-nak, hogy ljn az asztalunkhoz. - Csak nem? - krdezte Tim dhsen. Anyja meglepdve nzett re. - Mirt haragszol? - Olyan killhatatlan kis majom! Mindig henceg! - Ugyan Tim! Hogyan mondhatsz ilyent? Egszen kedves ember. - Minek ljn mindig idegen a nyakunkon? Ez a vge, ha az ember ilyen kzs kirndulsra indul! Most aztn meg nem szabadulunk tle reggeltl estig! - Nagyon sajnlom, fiam - mentegetztt Mrs. Allerton. - Igazn nem is lmodtam volna, hogy te haragudni fogsz rte. A steward odajtt hozzjuk, s hajlongva vezette ket a kijellt asztalhoz. Mrs. Allerton elbb ders arcra rnyk borult. Tim nem szokott ilyen lenni. Felshajtott. gy ltszik, minden frfi szeszlyes. ppen leltek, mikor Hercule Poirot jtt be, kifogstalan estlyi ltzetben. Sietve, nesztelenl ment vgig a termen. Megllt a harmadik szk mgtt. - Igazn nem leszek alkalmatlan az asztaluknl, asszonyom? - Termszetesen, hogy nem - mondta kiss erltetett mosollyal Mrs. Allerton. - ljn le, Mr. Poirot. - Ksznm, nagyon kedves. Mrs. Allerton nem nzett fel, csak rezte, hogy Poirot oldalt pillant Tim fel les szemvel, s hogy Tim meglehetsen nagyot nyel. Annl inkbb igyekezett, hogy mielbb beszlgetst kezdjen. Felvette a minden asztalon ott fekv utas-nvjegyzket. - Prbljuk meg kitallni, ki kicsoda - ajnlotta. - Az ismersket, persze kihagyjuk. Miss de Bellefort amint ltom, Mrs. Otterbourne asztalhoz kerlt. Vajon hogyan frnek majd meg s a kis Rosalie? Lssuk csak az idegeneket.. dr. Bessner. Ki az? Melyik lehet dr. Bessner?

Krlnzett. Egy asztalnl ngy frfi lt. - Nzze csak, Mr. Poirot. fogadjunk, hogy az a kvr bcsi, akinek kopaszod feje s kipdrtt bajusza van, nmet lehet. s gy ltom, nagyon zlik neki a leves. Csakugyan, elgedett szrcsls hangzott abbl az irnybl feljk. Mrs. Allerton folytatta, mert Tim mg mindig egy szt sem szolt: - Miss Bowers. Nem, ezt nem tudom kitallni. Mr. s Mrs. Doyle.. ezek jra ismersk. Gynyr ez az asszony. s milyen csodaszp a ruhja! Most mr Tim is megfordult kiss. Linnt, a frje s Andrew Pennington asztala a sarokban llt. Linnt fehr ruhban volt, gynyr gyngysorral a nyakn. - Nem tudom mi van ezen a ruhn c