2012 

SEASON OF ADVENT 

Advent reflections for every day of the season 

 

   

 

 

 

The environment of the children with disabilities

 

2  

 

   

 

3  

ACKNOWLEDGMENTS 

 

First and foremost, we would like to thank all those people who contributed to 

the creation of this booklet of reflection  for the season of Advent. And those 

people are many:  first of all,  the children who have shared  their experiences 

with  us;  secondly,  their  parents  for  allowing  us  to  publish  their  children' 

stories; thirdly, all the contacts that the FMSI has in the provinces, for without 

them this would not have been possible. We do not want to forget the many 

others who  supported  us,  joining  their  efforts  to  those  of  the  people who 

needed them. We would like to thank the translators.  

Likewise,  we  thank  all  those  who  have  sent  us  their  answers  to  the 

questionnaire  to  evaluate  the  Advent  booklets  published  in  the  past.  We 

believe  that  the contributions and  the modifications we have  introduced  this 

year will serve to further focus our reflection during this time. 

This  year  the  theme  of  the  brochure  is  children  with  disabilities,  whether 

physical or mental. Our  collaborators have  sent quite a  few  testimonies and 

since the stories outnumbered the days of Advent, we decided to share all of 

them  and  have  included  some  in  the  appendix.  The  stories  have  not  been 

selected, we have included them all. 

The Convention on  the Rights of Persons with Disabilities  indicates  that  this 

group of people includes those with long‐term physical, mental, intellectual or 

sensory  impairments  which  in  interaction  with  various  barriers may  hinder 

their  full and effective participation  in  society on an equal basis with others. 

We hope that these reflections will help us get a  little closer to these people 

who suffer when a form of disability prevents them from participating fully  in 

activities that others can do normally. Let us  include them  in our prayers and 

thus seek to better understand their lives. 

Because of this theme, this year we will use two UN international conventions 

for the purpose of our reflection: the Convention on the Rights of Children and 

the Convention on the Rights of Persons with Disabilities. We propose some of 

their articles for our knowledge and reflection. 

4  

We also hope that the testimonies offered will help us consider these people 

with disabilities even more, be able to respect, help and be closer to them, as 

well  as  share  our  lives  with  their  own,  and  especially  to  help  them  be 

integrated in society. 

  

Manel Mendoza. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Note. Source of the Psalms: the New American Bible, Revised Edition (NABRE). 

 

 

5  

ADVENT 

The word "Advent" comes from Adventus, which means coming. This liturgical 

season,  which  lasts  four  weeks,  ends  on  December  24,  and  is  linked  to 

Christmas and Epiphany. The meaning of Advent  is  to  revive Catholics while 

waiting for the Lord to come. 

Advent can be divided into two phases: 

from the first Sunday to December 16, a distinctly eschatological phase, 

looking at the  Lord's coming at the end of time; 

from December 17 to 24 ‐ some say this is the "Holy Week" of Christmas 

‐ this phase aims at preparing more explicitly the coming of Jesus Christ. 

 

Origin 

It  is not possible  to determine exactly when  the Advent celebration was  first 

introduced in the Church. The preparation for the feast of Christmas could not 

be  before  the  celebration  of  Christmas  was  introduced,  and  there  is  no 

evidence  of  this  existing  before  the  end  of  the  fourth  century, when  it was 

celebrated within the Church, for some, on December 25, while for others, on 

January 6 (Duchesne). In the Acts of a synod of Saragossa (A.D. 380), the fourth 

canon prescribes that from December 17 to the feast of the Epiphany everyone 

should be present  in  the Church. There are some homilies, probably most of 

them  by  St.  Caesarius,  Bishop  of  Arles  (502‐542),  in  which  a  "preparation 

before  Christmas"  is mentioned. However,  judging  from  the  context,  seems 

that there is no general law on this matter. A synod that took place in Mâcon, 

Gaul  in  A.D.  581,  in  its  ninth  canon  stated  that  from  November  11  until 

Christmas,  the  Sacrifice  be  offered  according  to  the  Lenten  rite  on  each 

Monday,  Wednesday,  and  Friday  of  the  week.  The  Gelasian  Sacramentary 

indicates  five  Sundays  for  the  season.  That  number was  reduced  to  four  by 

Pope St. Gregory VII  (1073‐85). The  collection of homilies of St. Gregory  the 

Great  (590‐604)  begins  with  a  sermon  for  the  second  Sunday  of  Advent. 

Several synods have created canons on the fast days to be observed during this 

time.  Some  began  on  November  11  or  15,  and  others  with  the  autumnal 

6  

equinox.  Other  synods  forbade  the  celebration  of  marriages.  (Francis 

Mershman) 

 

Time of Advent: Time of Mary   

In  the  liturgical  year, Advent  is  the Marian  time par  excellence.  Paul VI had 

expressed that with great authority in his Marialis Cultus, nn. 3‐4. Historically, 

the memory of Mary in the liturgy has emerged with the reading of the Gospel 

about  the Annunciation  the Sunday before Christmas, which has rightly been 

called Marian Sunday. Today, Advent has  fully recovered this meaning with a 

number  of  Marian  elements  in  the  liturgy,  which  can  be  summarized  as 

follows: 

From the earliest days of Advent there are elements that recall the expectation 

and reception of the mystery of Christ. 

The  Solemnity  of  the  Immaculate  Conception  is  celebrated  as  a  "radical 

preparation for the coming of the Saviour and happy beginning of the Church 

without spot or wrinkle." (Marialis Cultus 3) 

On  weekdays  from  17  to  24,  the  liturgical  role  of  the  Virgin  is  a  major 

characteristic of  the biblical  readings;  the  third preface of Advent  reminds of 

the Mother waiting. 

I. Calabuig points out some of the titles we give to Our Lady of Advent: 

"Full  of  grace";  "Blessed  among  women";  "Virgin";  "Servant  of  the  Lord"; 

“Daughter of Zion”; “The Virgin of the Fiat”; “Fecund Virgin”; “The Virgin who 

listens and embraces”. 

 

The Advent Wreath  

It originated in a European pagan tradition of lighting candles during the winter 

to represent the fire of the sun god, to have him return with its light and heat 

during the winter. The wreath has a variety of symbols: 

7  

Circular shape: the circle has no beginning or end. It is a sign of God's eternal 

love, which has no beginning or end; and  it  is also a sign of our  love  for God 

and our neighbour, a love that should never end. 

Green branches: green is the colour of hope and life, and God wants us to wait 

for his grace,  for  the  forgiveness of sins and  the eternal glory when our  lives 

are over. 

Four  candles:  they  remind  us  of  the  darkness  that  comes  from  the  sin  that 

blinds man  and pulls him  away  from God.  The wreath has  four  candles  and 

they are  lit one at a  time, during  the  four Sundays of Advent  to pray  in  the 

family. 

Red  apples  can be  added,  representing  the  fruits of  Eden  and  sin; however, 

they also remind us of the promise of salvation. 

 

 

 

 

 

PRAYERS FOR LIGHTING THE ADVENT CANDLES 

 

First week O Emmanuel, Jesus Christ, desire of every nation, Savior of all peoples, come and dwell among us.   

Second WeekO King of all nations, Jesus Christ, only joy of every heart, come and save your people.   

Third Week  O Key of David, Jesus Christ, the gates of heaven  open at your command, come and show us the way to salvation.   

Fourth Week O Wisdom, holy Word of God, Jesus Christ, all things are in your hands, come and show us the way to salvation. 

8  

INTRODUCTION 

People with disabilities are the largest existing minority. Currently, around 10% 

of the world population live with a disability. 

Disability is a limitation in the functions, and the level of disability depends on 

the possibilities that your environment offers you to develop correctly.   

But what does  living with a disability entail? Mainly  the deprivation of basic 

human rights,  fundamental  to a good quality of  life, such as access  to health 

care, as well as to inclusive and quality education, vocational training, the right 

to actively live in a plural society and to leisure, just to mention a few. 

Disabilities have a tremendous impact on all the above areas, especially when 

it comes to children. According to some studies, people with disabilities, have a 

greater chance of falling  into the vicious cycle of poverty, and that extends to 

their  families.  Health  in  general,  and  the  tools  they  need  to  improve  their 

mobility, hearing, etc. in particular, are too expensive for low‐income families. 

Quite  often,  it  is  thanks  to  the  action  of  certain NGOs  or  associations,  that 

these people obtain such necessary tools to improve their lives. 

Children  with  disabilities  have  been  considered  for  centuries  a  burden  to 

society, as it was believed that they were not educable, and therefore they did 

not have the opportunity to become independent and develop like the rest of 

humans. They were  relegated  to doing household  tasks,  the  same  tasks  that 

today  we  would  consider  semi‐slavery.  Or  they  would  live  in  a  residential 

home, receiving health care exclusively. Fortunately, things are changing, even 

if  there are  still many obstacles  to overcome  in  those countries  that are  still 

behind as far as disability is concerned. Despite the Convention on the Rights of 

Persons with Disabilities,  the Millennium Development Goals,  as well  as  the 

firm  intention expressed by the statement "Education for All", disability  is the 

primary  cause of  social exclusion  in  the world.   Therefore,  such elements  as 

inclusive education become very necessary, especially  in  those  rural areas of 

the world where the only possible option  is an educational centre per village 

and  schooling  depends  on  the  training  and  availability  of  the  teachers who 

decide to take on this professional challenge. 

9  

Since there is still a long way to go, the action of both governments and NGOs 

will be indispensable to help encourage the development of projects related to 

the  education  and  training  of  people with  disabilities,  so  that  in  a  not  too 

distant  future  hopefully  these  people  will  not  be  discriminated  against 

anymore, and instead enjoy a full and independent life. 

(Núria Trégon) 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

10  

December 2 First Sunday of Advent

  

Marist Anniversary: 1915 ‐ first foundation in Morocco.  

Today’s Readings: Jer 22:14‐16. I will raise up for David a legitimate offspring. 1 Thess 3:12‐4:2. May the Lord strengthen your hearts for Jesus' return.  Lk 21:25‐28, 34‐36. Your liberation is near at hand.   

  

Ana Alexandra Romero Flores. Lima, Peru 

It's true that I feel very happy to be alive. I am the centre of attention in my family, as well as with my schoolmates. I receive from my family all the support,  love and affection that a child could  need.  I  am welcomed with  love  by my friends at school, and they make me feel like I belong. My babysitter (Susana) treats me well, like  I was  really her daughter.  I  lead a normal life.  In my neighbourhood  I have  friends who are  between  8  and  10  years  old.  We  play handball,  basketball  and  dominoes. At  school my  friends  and  I  share  classes  and  games.  I have  never  felt  discriminated  against  or  left out; on the contrary, I feel that I am the centre of attention, because  they are always  looking out for me.   

 Convention on the Rights of the Child:  States  Parties  recognize  that  a mentally  or  physically  disabled  child  should enjoy a  full and decent  life,  in conditions which ensure dignity, promote self‐reliance and  facilitate  the  child's active participation  in  the  community.  (Art. 23.1)   From psalm 48: God makes his dwelling among men.  

11  

Great is the LORD and highly praised in the city of our God:  His holy mountain, fairest of heights, the joy of all the earth,  Mount Zion, the heights of Zaphon,  the city of the great king.  What we had heard we have now seen in the city of the LORD of hosts, In the city of our God, which God establishes forever. We ponder, O God, your mercy within your temple  Like your name, O God, so is your praise to the ends of the earth.  Your right hand is fully victorious. Mount Zion is glad! The daughters of Judah rejoice because of your judgments!   Go about Zion, walk all around it, note the number of its towers. Consider the ramparts, examine its citadels, that you may tell future generations: That this is God, our God for ever and ever.  He will lead us until death.   Intention: We pray that Jesus and Mary will make us more aware of accepting people with disabilities.   Prayer of  Anita Romero Flores: Saint Marcellin, I ask you to enlighten people, that you touch their hearts, so that when they see people with a disability they will not ignore them. Thank you for the people I know in my school who have big hearts.   

12  

December 3 Monday of the First Week of Advent

Saint Francis Xavier, priest International Day of Persons with Disabilities

  

Marist Anniversary: 1956 ‐ Departure of the first Brothers for Bolivia.  Today’s Readings: Isa 2:1‐5. The Lord gathers all the nations into the eternal peace of the Kingdom of God. Mt 8:5‐11. Many will come from the east and the west  to the kingdom of heaven.   

      

  

Ederson and Fabiano 10 and 7 years old, Brazil 

Mrs. Roseli, mother of Ederson and Fabiano, tells us that her sons need special attention since they don't have a sense of danger and on a number of occasions  she  found  Ederson  in  risky  situations. She  also  explains  that  she  has  to  stimulate  her sons  in  basic  activities,  due  to  their  difficulty  in communicating,  in  personal  hygiene,  and  in feeding  themselves,  among others.  She  receives assistance  from  the  “Beneficio  de  Prestación Continua”  of  the  federal  government  (BPC)  and accompaniment  for  the  family with  the  care  of her  sons.  She  doesn't  visit  her  neighbours because they can't understand the way her sons act. The neighbours say, among other things, that her children are  terrible, since they both end up hurting  themselves.  She  told us  it  takes a  lot of patience and dedication  to be attentive  to  their medication  schedule,  to  be  aware  of  the  ease with which the boys get excited and to help them feel better. The boys attend the Special Education Services (AEE).  She  thinks  the  teachers could motivate her sons more in their daily activities. 

She stresses that there is a lack of understanding of the limitations of her sons on  the  part  of  some  people,  which  causes  prejudices,  and  in  some  cases, feelings of shame. 

13  

Convention on the Rights of the Child: States Parties recognize the right of the disabled  child  to  special  care and  shall encourage and ensure  the extension, subject to available resources, to the eligible child and those responsible for his or  her  care,  of  assistance  for  which  application  is  made  and  which  is appropriate to the child's condition and to the circumstances of the parents or others caring for the child. (Art. 23.2)   From psalm 18: Morning, with its light, and the reborn day, with its brightness, evoke in us the beginnings of creation.  The heavens declare the glory of God; the firmament proclaims the works of his hands.  Day unto day pours forth speech; night unto night whispers knowledge.  There is no speech, no words; their voice is not heard; A report goes forth through all the earth, their messages, to the ends of the world.  The law of the LORD is perfect, refreshing the soul. The decree of the LORD is trustworthy, giving wisdom to the simple.   Let the words of my mouth be acceptable, the thoughts of my heart before you, LORD, my rock and my redeemer.   Intention: We pray for parents whose children have disabilities.   Prayer of   Fabiano with the help of his mother: Thank you, God, for the day, for  the night,  for  the cold and  for  supper. God,  send your army of angels  to protect my family.     

14  

December 4 Tuesday of the First Week of Advent

Saint John Damascene, priest and doctor   

Marist Anniversary: 1889, opening of the first Marist school in Colombia.  Today’s Readings: Is 11: 1‐10. The spirit of the Lord will rest on him.  LK 10: 21‐24. Jesus was filled with the joy of the Holy Spirit.  

  

 Elfreda Tabora  

7 years old, Papa New Guinea  

My  name  is  Elfreda  Tabora  and  I  am  7  years old, attending Arawa Elementary School. I was naturally born with a hearing problem on my right ear. In school I sit in the front of the class all the time. But  I still have hearing problems. This problem discourages me because I always have  two  other  problems  that  come with  it. The  first  is  the  struggle  of  comprehending anything not heard properly and the second  is fear of being shamed. Otherwise  I  like school, particularly  Mathematics  and  my  good teacher.  I  am  lucky  to  have  good  parents. Because of my disability they had taken me to Callan  Services  (A  Catholic  Diocese  Owned Disable Peoples & Children Therapy & Learning Centre). 

Florence, a worker, there has become my teacher and helper. She has taught me  how  to  read  sign  language  and  she  had  also  taught  my  parents  sign language  as  well.  For  me,  it’s  still  a  problem  because  I  have  to  problem because  I  have  to  deal  with  hearing  first  all  the  time  and  failure  to  thais discouraging. So far  in my  life, it has not been easy for me at school, at home and with friends. I have tried so hard to keep my ears open as much as possible to  avoid  getting  lost.  Hearing  aids  are  far  too  expensive  for  my  family. Therefore,  it has been my battle with my disability,  and  I prayer every  time that my ear have proper attention so that I can hear normally.    

15  

Convention on the Rights of the Child: Recognizing  the  special  needs  of  a  disabled  child,  assistance  extended  in accordance with paragraph 2 of  the present article  shall be provided  free of charge, whenever possible,  taking  into account  the  financial  resources of  the parents or others caring for the child, and shall be designed to ensure that the disabled child has effective access  to and  receives education,  training, health care  services,  rehabilitation  services,  preparation  for  employment  and recreation  opportunities  in  a manner  conducive  to  the  child's  achieving  the fullest possible social  integration and  individual development,  including his or her cultural and spiritual development. (Art. 23.3)   From psalm 19: You are the light and the morning star, o Christ, our Lord.  The heavens declare the glory of God; the firmament proclaims the works of his hands.  Day unto day pours forth speech; night unto night whispers knowledge.  There is no speech, no words; their voice is not heard; A report goes forth through all the earth, their messages, to the ends of the world.  He has pitched in them a tent for the sun;  it comes forth like a bridegroom from his canopy, and like a hero joyfully runs its course. From one end of the heavens it comes forth; its course runs through to the other; nothing escapes its heat.   Intention: We  pray  for  all  the  children who  do  not  have  access  to what  is necessary to improve their situation of disability.   Prayer of Elfreda Tabora: Heavenly Father, help me to hear properly with my ears so that I may hear clearly the words spoken by other people.  I ask you to help other children who are like me. Amen    

16  

December 5 Wednesday of the First Week of Advent

International Day of Volunteers

  Today’s Readings: Is 25: 6‐10ª. The Lord invites to his feast and wipes away the tears of all. Mt 15: 29‐37. The Lord has compassion on the crowd and multiplies the loaves. 

  

Fidel Motou, 16 years old, Papua New Guinea 

My name is Fidelis Motou and I am 16 years old. I am  in  Grade  8  at  St.  Joseph’s  Primary  School  ‐ Bairima. In 2000, when I was about 5 years old, I accidentally fell from a cocoa tree picking cocoa’s with my  family  during  the  peak  harvest  season for cocoa. My parents quickly carried me down to Loloho; a special military base where Australian & New  Zealand  Peace  Monitoring  Group  were based. They quickly responded by putting me on a helicopter to be flown to Buka Hospital (180km away  from  home). When  I  woke  up,  I  realized that my  right hand and  feet were not moving.  I quietly rolled tears for my leg and arm. I am lucky that my parents were  there  to give me  the  love and care. As I grew, I realized that somehow I had to make my left leg and arm become my helpers. I  struggled  on my  own  to  find ways  to  exercise my left leg and arm. 

I  struggled on my own  to  find ways  to exercise my  left  leg and arm. For my arm, I was mainly using a small branch and swinging it against a patch of weed. For my left leg I played my favourite sport soccer to gain coordination. Best of all  I  like school but  I have struggled so much  to  improve my hand writing so that my work I clear for reading. Sometimes, I wish other people would be able to help me learn ways to overcome my struggle because I am still a young boy struggling with two disabilities.    Convention  on  the  Rights  of  the  Child:  States  Parties  shall  promote,  in  the spirit of international cooperation, the exchange of appropriate information in 

17  

the field of preventive health care and of medical, psychological and functional treatment  of  disabled  children,  including  dissemination  of  and  access  to information  concerning methods  of  rehabilitation,  education  and  vocational services, with  the aim of enabling States Parties  to  improve  their capabilities and  skills  and  to  widen  their  experience  in  these  areas.  In  this  regard, particular  account  shall be  taken of  the needs of developing  countries.  (Art. 23.4)   From psalm 98: All the ends of the earth have seen the salvation of our God.  Sing a new song to the LORD, for he has done marvellous deeds.  His right hand and holy arm have won the victory.   The LORD has made his victory known; has revealed his triumph in the sight of the nations, He has remembered his mercy and faithfulness toward the house of Israel. All the ends of the earth have seen the victory of our God.  Shout with joy to the LORD, all the earth; break into song; sing praise. Sing praise to the LORD with the lyre, with the lyre and melodious song. With trumpets and the sound of the horn shout with joy to the King, the LORD.    Intention: We pray for all the persons who provide free and disinterested help to the persons  with disabilities.   Prayer of Fidel Motou: God our Father, I ask you to help those who are blind and cripple. Help them to be strong and with clear mind so that they may be heal again. Amen.    

18  

December 6 Thursday of the First Week of Advent

Saint Nicholas, bishop   

Today’s Readings: Is 26: 1‐6. Let the upright nation who are faithful enter in. Mt 7: 21. 24‐27. The one who carries out the will of the Father will enter the Kingdom of Heaven. 

  

 Ann Sock and Hieng Tom 

Cambodia   

Hieng Tom, almost 18 years old and Sock Ann 8 year old are brothers. Both of them are victims of muscular dystrophy also known as MD. Hieng Tom,  since  the  age  of  four  years  has progressively  lost  weight  and  muscles  to  the extent that he has to be tied to a window frame so that his weak body can stay steady. Sock Ann until  a  year  ago was  able  to walk  and  run  but has  recently  paralyzed  and  can  only  stand  by holding on  to  something. His body  shows  clear signs of wasting away. Both Hieng Tom and Sock Ann  live  in  an  old  tattered  wooden  structure situated  in  Watt  Pahir,  a  suburb  in  Pailin, Cambodia,  with  their  forty  year  old  mother Hieng Pov and their sister Pisey who  is 15 years old. Hieng Tom longs to go to school, study and participate  in  all  activities  like  his contemporaries but he cannot do so due to his profound degree of disability. The predicament of  these  two  brothers  and  their  family  is  not known  to  many  people  for  the  fear  of  being labelled  as  having  a  bad  “karma’’  and consequently  seen  in  the  eye  of  many  as  ‘’a cursed  family’’.  

The  condition  of  the  two  boys  has  compelled  their mother who  is  the  only bread winner  of  the  family  to  abandon  her mobile  fruits  selling  business  in order to take care of them. This has had a serious ramification on the family’s finances to a very pathetic extent.  

19  

Convention on the Rights of the Child: States Parties recognize the right of the child to the enjoyment of the highest attainable standard of health and to  facilities  for the treatment of  illness and rehabilitation  of  health.  States  Parties  shall  strive  to  ensure  that  no  child  is deprived of his or her right of access to such health care services. (Art. 24.1)   Psalm 1,1‐6: Life is like a mirror which reflects what we see.  Blessed is the man who does not walk in the counsel of the wicked, Nor stand in the way of sinners, nor sit in company with scoffers.   Rather, the law of the LORD is his joy; and on his law he meditates day and night.  He is like a tree planted near streams of water, that yields its fruit in season;  Its leaves never wither; whatever he does prospers. But not so are the wicked, not so! They are like chaff driven by the wind.   Therefore the wicked will not arise at the judgment, nor will sinners in the assembly of the just. Because the LORD knows the way of the just,  but the way of the wicked leads to ruin.   Intention: We pray for all the families who because of their financial situation cannot satisfy their needs for medical care.   Prayer of Hieng Tom: Oh God, I beg you to make me strong and well. Help me and all the members of my family. Bless my mother who takes care of us. Give her peace and good health. Amen   

20  

December 7 Friday of the First Week of Advent

Saint Ambrose, bishop and martyr   Today’s Readings: Isa 29:17‐24. On that day, the blind will see. Mt 9:27‐31. Jesus cures two blind men who believe in him.   

 Hugo Junior Jardín 13 years old, Brazil 

My  name  is  Hugo.  I  have  never  felt discriminated against because of my deficiency, hydrocephalus.  My  family  is  proud  to  go  out with  me  to  places  like  malls,  grocery  stores, family centres, to name just a few. I have never felt  the  pain  of  discrimination.  It  has  never bothered me.  I wanted to participate  in certain sports, but I know my limitations.  My parents and my friends support me. I lead a normal life. Despite my disability, I am happy. 

  Convention on the Rights of the Child: States Parties shall pursue  full  implementation of this right and,  in particular, shall take appropriate measures: 

(a) To diminish infant and child mortality; (b) To ensure the provision of necessary medical assistance and health care to all children with emphasis on the development of primary health care; (c) To combat disease and malnutrition,  including within  the  framework of primary health  care,  though,  inter alia,  the application of  readily available technology  and  through  the  provision  of  adequate  nutritious  foods  and clean  drinking‐water,  taking  into  consideration  the  dangers  and  risks  of environmental pollution. (Art. 24.2‐a‐b‐c)  

21  

Psalm 8:    Whoever senses  that  life  is  full of God,  in each small  thing he will look for and find God's presence.  O LORD, our Lord, how awesome is your name through all the earth! I will sing of your majesty above the heavens with the mouths of babes and infants.  You have established a bulwark against your foes, to silence enemy and avenger.   When I see your heavens, the work of your fingers, the moon and stars that you set in place— What is man that you are mindful of him,  and a son of man that you care for him?   Yet you have made him little less than a god,  crowned him with glory and honour. You have given him rule over the works of your hands,  put all things at his feet:  All sheep and oxen, even the beasts of the field, The birds of the air, the fish of the sea, and whatever swims the paths of the seas. O LORD, our Lord, how awesome is your name through all the earth!   Intention: We pray for all the children and adults who materially and spiritually accept their disabilities.   Prayer of Hugo Junior Jardín: Lord, thank you for my family and my  life. I ask the Lord's help  in  finding a cure. So that this  life may continue getting better each day. Thank you, Lord.  

 

 

22  

December 8 Solemnity of the Immaculate Conception of the

Blessed Virgin Mary Saturday of the First Week of Advent

  

Marist  Anniversary:  1942,  Consecration  of  the  Institute  to  the  Immaculate Heart of Mary. 1950, first foundation in Indonesia.  Today’s Readings: Gen 3:9‐15, 20.  I will put enmity between you and the woman, and between your offspring and hers. Eph 1:3‐6, 11‐12. He chose  us in Christ before the foundation of the world. Lk 1:26‐38. Greetings, favoured one! The Lord is with you. 

  

  

Iago Tavares Rodrigues  17 years old, Brazil 

 

I was  born  in  Ceilandia,  adjacent  to  Brasilia‐DF (Brazil).  I am a  student at  the  Special Education Centre Number 11.  Presently  I  am  registered  in the  fourth  grade  of  special  education  and  my teacher's name  is Celia. We are 20  in the class.  I like  my  teacher  very  much,  but  I  have  some complaints  about my  school:  I  find  that  it  lacks recreational and physical‐sports activities  that  it could  implement;  I  also  believe  it  should  have more information technology activities, since the school already has a computer lab. 

I  live with my  family: my mother Claudenilia, my 24‐year‐old brother Brainer and  my  14‐year‐old  sister  Emily.  My  father,  Pablo,  is  separated  from  my mother and I don't see him much. My  sister and  I entered  the “Marist Youth Circuit Centre”  in Ceilandia  in  the second  semester of 2010,  in a  course of basic  information  technology. After only  a  few weeks  in  this  course, we were  transferred  to  the  “Education  for Life”  project,  which  was  also  held  at  the Marist  Centre  and  directed  by  a teacher by the name of Alessandra. The  time  I  spent  in  the  basic  information  technology  course  was  very important  to me because  it made me aware  that  I had a  lot  to  learn such as learning  to  read better  in order  to do many  things  and  to better utilize  the computer. 

23  

In  the  "Education  for  Life"  project  I  adapted well  and  above  all made  great advances in spite of my difficulties. Miss Alessandra succeeded in dealing with the prejudices of my fellow students, I felt part of the group, and I  joined the Workshops of Capoeira at the Marist Centre, despite my motor skill difficulties. I'm very satisfied with the progress I've made over the past two years, because I'm  learning  a  lot  here.  At  the  beginning  I  didn't  know  the  alphabet,  but through  my  teacher  Alessandra's  efforts,  I  can  put  together  words  and sentences;  I  adapted  very well  to  the  routine  at  the Marist  Centre.  It  is my favourite place to be and I would like to spend more time there. If they ask me what  I  like best about  the  school or about  the Marist Youth Circuit Centre,  I would tell them with certainty that I prefer the Youth Circuit, because here the people treat me with respect, as an equal, as no different from the others. At the school I am always alone and my classmates call me by my last name and I don't like that. I know that here at the Marist Centre I can get better every day.   Convention on the Rights of the Child: States Parties shall take appropriate measures  

(d) To ensure appropriate pre‐natal and post‐natal health care for mothers; (e) To ensure that all segments of society, in particular parents and children, are  informed,  have  access  to  education  and  are  supported  in  the  use  of basic  knowledge  of  child  health  and  nutrition,  the  advantages  of breastfeeding, hygiene and environmental sanitation and the prevention of accidents; (f)  To  develop  preventive  health  care,  guidance  for  parents  and  family planning education and services. (Art. 24 d, e, f)  

  Magnificat: Mary  is God's masterpiece, affectionate and close  to us. Mary  is God's new song in the world.  My soul proclaims the greatness of the Lord;  my spirit rejoices in God my saviour.  For he has looked upon his handmaid’s lowliness; behold, from now on will all ages call me blessed.  The Mighty One has done great things for me, and holy is his name.  His mercy is from age to age to those who fear him.  He has shown might with his arm, 

24  

dispersed the arrogant of mind and heart.   He has thrown down the rulers from their thrones but lifted up the lowly.  The hungry he has filled with good things; the rich he has sent away empty.   He has helped Israel his servant, remembering his mercy,  according to his promise to our fathers, to Abraham and to his descendants forever   Intention: We pray for the centres that serve the needs of children and youth with disabilities.   Prayer  of  Iago  Tavares  Rodrigues:  You  ask  yourself: Where  can  I  find  the source of  living water?  It  is  in  the mysterious  presence of  a  love.  The most important thing is to realize that God loves you. That's where the source is. His  love  is presence and forgiveness. He  love you, even  if you do not respond to his love. The day will come when you will say to him: I love you, possibly not as much I would wish to, but I love you.                   

25  

UNICEF condemns the lack of protection for millions of African children with disabilities 

  

The United Nations Fund  for Children  (UNICEF)  today denounced  the  lack of protection for millions of children with disabilities in Africa, and urged families and governments to do more to end discrimination. Nairobi,  June  16.  ‐  The  United  Nations  Fund  for  Children  (UNICEF)  today denounced  the  lack  of  protection  for millions  of  children with  disabilities  in Africa, and urged families and governments to do more to end discrimination. In  a  press  release  issued  in Addis Ababa  on  the  occasion  of  the Day  of  the African Child, celebrated today, Unicef claims that between 5% and 10% of all children in the continent grow up with a disability. These  disabilities  are  typically  caused  by  various  diseases,  such  as poliomyelitis, measles, meningitis and cerebral malaria, as well as prenatal and neonatal inadequate health care services. “Children  living with disabilities  continue  to be  the most excluded among all groups of children in Africa. Only a small portion of them are in school, and far fewer  receive  the adequate  inclusive education  they need,” said  the Chief of UNICEF’s Disability Unit, Rosangela Berman Bieler. UNICEF condemns also that 25 out of 55 African countries have not yet ratified the Convention on the Rights of Persons with Disabilities, which stipulates that children  with  disabilities  should  be  protected  against  all  forms  of discrimination, and they should have access to education and health services. A 2011  study undertaken by UNICEF  in Madagascar,  for example,  found  that schooling  among  children with  disabilities  is  very  low:  only  11%  of  children with  disabilities  attend  primary  schools, with  school  attendance  among  girls much lower.  Almost all the children  interviewed reported that they were ridiculed by their peers, thus increasing the risk of dropping out of school. The Fund also makes special mention of children with albinism in Tanzania, one of  the countries with  the  largest populations of persons with albinism  in  the world,  where  these  children  are  not  only  excluded  from  society,  but  also victims of violence. The Day of  the African Child  commemorates  the march of  June  16,  1976  in Soweto (South Africa), in which thousands of black students took to the streets to protest the  inferior quality of education they received compared to that of white children. This  initiative sparked a wave of protests that killed hundreds of people.  Source: lainformación.com. 16/06/2012 

26  

December 9 Second Sunday of Advent

  Marist  Anniversary:  1879,  Death  of  Brother  Louis  Marie,  second  Superior General of the Institute.  Today’s Readings: Bar 5:1‐9. God will show his splendour. Phil 1:4‐6. 8‐10. May you come to the day of Christ spotless and irreproachable. Lk 3,1‐6. All will see the salvation of God.   

 Jaime Cruz Juscamaita 17 years old, Peru 

My name is Jaime Cruz Juscamaita. I am 17 and I was born with Down's syndrome. Since third grade I have been a student at Colegio Champagnat and now I am in  the  third  year  of  secondary  school.  I  am  happy. Thanks  to my  family  for giving me all  the  support  I need;  to  my  father,  for  correcting  me  when necessary;  to  my  mother,  for  her  love  and dedication; to my older sister,  for what  I  learn  from her. Thanks  to my  teachers at Colegio Champagnat, for  their understanding and  teaching;  thanks  to my teachers  at  Kallpa  for  their  support  and understanding.  All my  achievements  are  thanks  to my family who have made me a cooperative, mature, and responsible person. As long as I can remember, I am always involved in different activities, like now.  

In  the morning  I am at school;  in  the afternoon  I practice swimming, surfing, theatre  and  piano.  I  am  a  good  swimmer;  I  have  competed  in  the  Special Olympics and have won gold medals  in different events. My  life at  school  is super, my classmates accept me as I am, they call me to play basketball during recess, to chat, to form study groups, to eat lunch together, to share a room on field trips. Earlier I was  in “GAMA” and now I participate  in “MARCHA”;  it has helped me  to get more  involved with my  friends and  to come closer  to God and to Marcellin Champagnat, to believe in his word and to trust more in God. My exams  are different  from  those of my  classmates, which  is  good  for me since it helps me to prepare myself to be better. 

27  

I have many dreams I want to carry out: to finish school, to graduate and to go on to a university to study gastronomy; I also want to continue studying music, theatre, swimming and surfing.   Convention on the Rights of Persons with Disabilities: Persons with disabilities  include  those who have  long‐term physical, mental, intellectual or sensory  impairments which  in  interaction with various barriers may hinder  their  full and effective participation  in  society on an equal basis with others. (Art. 1)   Psalm 22, 1‐6:  We need to recreate God in our life, to purify our image of Him. He has set me in a place of pasture.   The LORD is my shepherd;  there is nothing I lack.  In green pastures he makes me lie down; to still waters he leads me; he restores my soul.  He guides me along right paths for the sake of his name. Even though I walk through the valley of the shadow of death,  I will fear no evil, for you are with me; your rod and your staff comfort me.  You set a table before me in front of my enemies;  You anoint my head with oil;  my cup overflows.  Indeed, goodness and mercy will pursue me all the days of my life; I will dwell in the house of the LORD for endless days.  Intention: We  pray  for  the  school  and  out‐of‐school  centres  that  integrate people with some type of disability.  Prayer of Jaime Cruz Juscamaita: Thank you, Lord, for all you have given me, for blessing me and my family.   

28  

December 10 Monday of the Second Week of Advent

International Day of Human Rights (UNO)   

Marist Anniversary: 1984, First Marist foundation in Kenya.  Today’s Readings: Is 35:1‐10. God comes in person and he will save us. Lk 5:17‐26. Today we have seen wonderful things. 

  

  

Jesse McCormack 14 years old, Australia 

My name  is  Jesse McCormack.  I am 14 years old and I attend St Augustine’s College in Cairns. I live in Cairns with my mum, dad and  little brother.  I was  born without my  right  hand. Mum  and  dad found out about my missing hand when mum was 20 weeks  pregnant. My  disability was  caused by Amniotic  Band  Syndrome  and  I  was  the  one  in 500,000  to have  it happen  to me. Amniotic Band Syndrome  occurs  when  elastic  type  bands  get wrapped  around  a  limb  and  stops  its  growth. Other  than  my  limb  difference,  I  am  a  normal healthy  boy who  loves watching  TV,  playing my xbox and talking on Facebook. 

When  I started preschool  I had my helper which was a prosthesis.  It wasn’t  long before I worked out that I didn’t need it.  However when I started school I did have issues with the monkey bar.  I really had trouble getting from one side to the other and I used to come home upset about it. My family found something to protect my arm so I could have grip to get from one side to the other.  I was happy once I could get  from one side to  the other without  falling off. When  I was nine  I obtained a classification as an Athlete with a Disability  (AWD) and because of my disability  I have had the opportunity to compete at lots of different athletics and cross country events  in  different  places  in  Australia.  I  have  AWD  Australian  records  for my classification in 800 and 1500 metre races, triple jump and javelin. When I was  in primary school, the principal always made a big deal of how I was a good example for the other students when I could train and compete but also be organised to get my  homework  done.  This  recognition  gave  me  lots  of  confidence  and  the principal’s encouragement and support of me was great.  I also was school captain at my primary school. There are some  tasks  that are hard  to do with one hand. 

29  

Recently when I was on holiday, I didn’t think I was going to be able to wakeboard but after heaps of attempts and lots of patience and encouragement from my dad, I finally found a way to hang on and keep my balance so I could wakeboard at the dam.  This was an important achievement for me and wasn’t easy but I felt great when  I finally did  it!  I do get a bit shy when  I am around new people but really  I prefer  people  to  ask me what  happened  to my  hand  rather  than  just  stare  or whisper. So far in my life, being born without my right hand has not really stopped me doing what I want.  Having one hand just makes me more determined to find a way to achieve what I want.   Convention on the Rights of Persons with Disabilities: States Parties shall take all necessary measures to ensure the full enjoyment by children with disabilities of all human rights and fundamental freedoms on an equal basis with other children. (Art. 7.1)  Psalm  23,  1‐6: Mary,  the woman  searching  for God, offers us, humanity,  to God made Child.  The earth is the LORD’s and all it holds,  the world and those who dwell in it. For he founded it on the seas, established it over the rivers.   Who may go up the mountain of the LORD?  Who can stand in his holy place? The clean of hand and pure of heart, who has not given his soul to useless things, what is vain.  He will receive blessings from the LORD, and justice from his saving God. Such is the generation that seeks him, that seeks the face of the God of Jacob.    Intention: We pray that all the persons with disabilities may have the courage to overcome their limits.   Prayer of Jesse McCormack: God bless my family and God bless me.    

30  

December 11 Tuesday of the Second Week of Advent

  Today’s Readings: Is 40:1‐11.  Internally, for when Jesus returns.  Mt 18: 12‐14. God does not wish even one of these little ones to be lost.   

  Kavindu Nidushan Udapola 

16 years old, Sri Lanka 

I am Kavindu Nidushan Udapola  , a boy of   16 years and  I’m a Srilankan. Right from my birth  I am deaf and now I find it hard to communicate. As a result  I do not understand others and that makes me frustrated. I am able to communicate with  those who  know  the  sign  language. Apart from my  deaf  friends  and my  teachers,  only  a few  know  the  sign  language.  When  I  am exposed to the society people can’t guess that I am deaf  as  I  look quite normal. But once  they realize my disability, they at times do not accept me.  This makes me  sad. Of  course my parents and  teachers  love me  and  help me  in  finding information  that  I  need,  assist  me  to  gain, encourage me to take part  not only the formal  

curriculum but even in extra‐curricular activities. I am in the school band and I take part in many associations. My hearing impairment disturbs me in my day to  day  life. At  times  it  hinders me  dealing with  others.  Sometimes  I  cannot enjoy  parties.  In  spite  of  all  these  obstacles,  I  have  decided  to  go  ahead winning all the challenges because I know I can be a great person and I know that I am wanted and loved.   Convention on the Rights of Persons with Disabilities:  In  all  actions  concerning  children with  disabilities,  the  best  interests  of  the child shall be a primary consideration. (Art. 7.2)   Psalm 24, 4‐14: When God reveals to us his Face of Father‐Mother, only the deepest awe and gratitude are possible.  

31  

Make known to me your ways, LORD; teach me your paths.  Guide me by your fidelity and teach me, for you are God my saviour, for you I wait all the day long.  Remember your compassion and your mercy, O LORD, for they are ages old.  Remember no more the sins of my youth;  remember me according to your mercy, because of your goodness, LORD.  Good and upright is the LORD, therefore he shows sinners the way, He guides the humble in righteousness, and teaches the humble his way.  All the paths of the LORD are mercy and truth toward those who honour his covenant and decrees. or the sake of your name, LORD, pardon my guilt, though it is great. Who is the one who fears the LORD? God shows him the way he should choose.   He will abide in prosperity, and his descendants will inherit the land.  The counsel of the LORD belongs to those who fear him; and his covenant instructs them.   Intention: We recall  in our prayer all the deaf or deaf and dumb people who cannot fully take part in society.   Prayer of Kavindu Nidushan Udapola: Lord Jesus I thank you for the beautiful gift of life you have given me. You know Lord that I am differently abled. That is also a blessing  in disguise. Help me to overcome all the challenges and please take care of me. May you grant me the strength to study well.  Forgive for the times  I get discouraged and fall.  I place my future  into your precious hand so that  you may  lead me  to  the  destination  that  you  have  earmarked  for me. Amen. 

32  

December 12 Wednesday of the Second Week of Advent

Our Lady of Guadalupe   Today’s Readings: Is 40: 25‐31. The Lord almighty gives strength to the weary. Mt 11: 28‐30. Come to me all you who are weary.   

  

Claro Tungul 18 years old, Australia 

My name is Claro Tungul and I am 18 years old and live  in  Sydney,  Australia.  I  come  from  a  Filipino background.  I  have  visual  impairment,  which means  I have problems seeing  like most people.  I was born with Glaucoma as well as Microptalmia. My left eye can only detect light, and I can only see at a very short distance with my right eye. Because of my disability,  I  find  it extremely difficult  to do what  others  take  for  granted,  such  as  reading, writing  on  paper  and  drawing.  There  is  no treatment for my condition. I am very lucky to get support  from  organizations  to  assist  me  with transport and mobility. At  school my  teachers go out of their way to make my school  life easier by scanning my school work from paper to electronic copy,  acquiring  digital  and  audio  textbooks, providing me with a  reader/writer  for exams and encouraging me to do my best.

And  I  cannot  forget my  parents who  are  always  there  for me  to  support me whenever I need anything. Even though I have difficulties due to my disability, I find other ways to do everyday things. At school, I use other students as reader/ writers to help me with exams and day to day class work.  I use a  laptop as my pen and paper, I use zoom software in order to help me view the screen. I am also able to travel  independently  from  home  to  school  and  to  TAFE, which  is  usually  a  40 minute  journey by train and walking. My  life’s passion  is music and  I  love to play many instruments such as the piano, guitar, saxophone and drums.  Convention on the Rights of Persons with Disabilities: States  Parties  shall  ensure  that  children  with  disabilities  have  the  right  to express their views freely on all matters affecting them, their views being given 

33  

due weight  in accordance with their age and maturity, on an equal basis with other  children,  and  to  be  provided  with  disability  and  age‐appropriate assistance to realize that right. (Art. 7.3)  From  psalm  25:  Humility  is  pleasing  to  God,  “because  God  is  Truth,  and 

humility is to walk in truth” (Saint Teresa). 

Judge me, LORD! For I have walked in my integrity.  In the LORD I trust; I do not falter.  Examine me, Lord, and test me; search my heart and mind.  Your mercy is before my eyes; I walk guided by your faithfulness.   I do not sit with worthless men, nor with hypocrites do I mingle. I hate an evil assembly; with the wicked I do not sit.  Lord, I love the refuge of your house, the site of the dwelling‐place of your glory.  Do not take me away with sinners, nor my life with the men of blood,  In whose hands there is a plot, their right hands full of bribery.  But I walk in my integrity;  redeem me, be gracious to me!  My foot stands on level ground;  in assemblies I will bless the LORD.   Intention: We pray  for all the associations that give help to persons with any type of handicap.  Prayer of Claro Tungul: Dear God, Thank you for everything you have provided in my life, especially the continuous support I get from the people around me. Thank you for my talents, especially music. Thank you also for my family who is always  there  for me,  and  good  friends, who  don’t  treat me  differently  just because I have a disability. Amen. 

34  

December 13 Thursday of the Second Week of Advent

Saint Lucy, virgin and martyr   Today’s Readings: Is 41:13‐30. I am your redeemer, the Holy One of Israel. Mt 11:11‐15. There is no one born greater than John the Baptist.   

  Jordana Cristina Coimbra 

Brazil 

My disability does not affect me at all. There are difficulties  that,  certainly,  are  many,  accessibility being the most complicated one. An example  is  in the school whose classroom doors have an opening that complicates my entering, but the worst thing is when it rains and the activity is held in a classroom that  does  not  have  covered  access  and  I  cannot participate; I am always aware of my disability, the wheelchair  chair  doesn't  fit  to  the  table  and  the desk  is  very high, but  there's  always  someone  to help me.  Another  difficulty  is  in my  own  home, caused  by  the  financial  situation.  There  is  no accessibility so I cannot move. The bathroom is the most  difficult  part.  Regarding  economic  aid,  we receive  some  from  the government  that helps us with the medicines.  

The human support encourages me, the solidarity that comes through friends and educators  to be more  integrated and also  to move about. As  far as overcoming difficulties,  I see  life as a gift, a present, so  I always  try  to see  the bright side of things. Suffering some form of discrimination is something that I have experienced. I remember three occasions: when a colleague called me disabled; when a teacher who is no longer at the school told me that I would not be able to do anything in life because of being in a wheelchair; and when my grandmother parked the car in an  empty  space  and  offended  us  by  saying  her  image would  be  stained  by  a wheelchair being next to her car. All this caused me great confusion.  Convention on the Rights of Persons with Disabilities: States Parties reaffirm that every human being has the  inherent right to  life and shall take all necessary measures to ensure its effective enjoyment by persons with disabilities on an equal basis with others. ( Art. 10) 

35  

From psalm 26: Who will give us hope? Where will we  find the spirit to  live? On which door will we knock? We will ask  the mystics  to  speak  to us of  the sweetness of the Lord.  The LORD is my light and my salvation; whom should I fear? The LORD is my life’s refuge; of whom should I be afraid?  One thing I ask of the LORD; this I seek: To dwell in the LORD’s house all the days of my life, To gaze on the LORD’s beauty, to visit his temple.   I believe I shall see the LORD’s goodness in the land of the living.  Wait for the LORD, take courage; be stout‐hearted, wait for the LORD!   Intention:  We  pray  for  a  lifting  of  the  barriers  that  impede  people  with disabilities from leading a normal life.   Prayer of  Jordana Cristina Coimbra: Lord, my God... Today  I have discovered that despite struggles and difficulties, you are always at my side,  like a father who would  never  abandon  his  child.  I  know  that  you will  never  give me  a burden that I will not be able to carry. I ask that you always protect my family, my teachers and my friends, because the help me see that my life is worth the daily pain. 

        

36  

December 14 Friday of the Second Week of Advent

Saint John of the Cross, priest and doctor   Today’s Readings: Isa 48:17‐19. If you had only heeded my commandments. Mt 11:16‐19. You listen neither to John nor to the Son of Man.   

 José Carlos Atuncar 

Quispe 11 years old, Peru 

I am a boy who was born with spina bifida, but  I don't consider  it  a  disability.  Being  in  a  wheelchair  doesn't affect me at all, except when my  little brother asks me to lend it to him so he can play with it. I have to tell him that it is not a toy but my means of transportation and I need it to move around. My family is my biggest support. My parents are always with me. I also have godparents who help me when my parents are unable to go with me. Even my mischievous little brother is always is willing to cooperate with me. I love my whole family very much. I don't feel that I have a disability. For example, I am the representative  of  my  class,  my  classmates  having elected me;  so now  I  say  “I AM THE  SHERIFF OF THIS TOWN!”. And so this is how I live day by day, like the any of my classmates.  I also have  three good  friends‐‐Luis, Leonardo and Dylan‐‐who help me when I need it. 

I  don't  feel  that my  companions  discriminate  against me. We  play  jokes  on each other and we laugh a lot. In my school everyone acts kindly.   Convention on the Rights of Persons with Disabilities: States  Parties  shall  take,  in  accordance  with  their  obligations  under international  law,  including  international humanitarian  law  and  international human rights  law, all necessary measures to ensure the protection and safety of persons with disabilities  in situations of  risk,  including situations of armed conflict,  humanitarian  emergencies  and  the  occurrence  of  natural  disasters. (Art. 11)   

37  

Psalm 29, 2‐6. 11‐13: It is worthless to be wrapped up in our pain, sadness, affliction; it only results in embittering us more and projecting that negative energy onto those around us.  I praise you, LORD, for you raised me up and did not let my enemies rejoice over me.  O LORD, my God, I cried out to you for help and you healed me. LORD, you brought my soul up from Sheol; you let me live, from going down to the pit.   Sing praise to the LORD, you faithful; give thanks to his holy memory. For his anger lasts but a moment; his favor a lifetime.  At dusk weeping comes for the night; but at dawn there is rejoicing. Hear, O LORD, have mercy on me; LORD, be my helper.  You changed my mourning into dancing; you took off my sackcloth and clothed me with gladness.   So that my glory may praise you and not be silent. O LORD, my God, forever will I give you thanks.   Intention:  We  pray  for  all  incapacitated  persons  who  live  continuously  in situations of risk.   Prayer of José Carlos Atuncar: I thank God for my family, for waking up every day  and  for  not  feeling  affected  by  being  in  a wheelchair.  I  just  ask God  to always take care of me and protect me  

38  

December 15 Saturday of the Second Week of Advent

  Marist Anniversary: 1949, departure of the first Brothers for Nigeria.  Today’s Readings: Eccl 48: 1‐4.9‐11. Elias will return. Mt 17: 10‐13. Elias has already come and they did not recognize him.   

  

Laura Harvey Australia 

 

Hi, my  name  is  Laura  and  I  have  Asperger’s.  I guess you could say  that  life has not been easy for me  at  times.  Some  of  it  is  really  easy  and some of it is not so easy. I like to be known as an Aspie.  I  am only diagnosed  girl with Asperger’s Syndrome in the school. I am currently a year 11 student at Red Bend Catholic College, situated in the  Central  West  of  New  South  Wales.  I  am hoping  to  ask  at  school  so  I  can  complete my HSC.  The  things  I  really  enjoy  about  being  an Aspie is a great eye for detail, taking care of the family horse,  singing  songs and playing guitar.  I love  singing  and  playing  the  guitar  at  school assemblies.  One  thing  I  have  overcome  is  to learn to ride a horse. My challenges I face daily is learning  to drive and completing  the L’s  test  to get my licence.  

Another challenge that I want to overcome is to be able to read other people’s body  language and  facial expressions. Homework  is a real constant challenge for me every day, because I would rather listen to my iPod or on my computer. I just find it hard to get organized.   Convention on the Rights of Persons with Disabilities: States  Parties  recognize  the  right  of  persons  with  disabilities  to  education. With a view  to  realizing  this  right without discrimination and on  the basis of equal opportunity, States Parties shall ensure an inclusive education system at all levels and lifelong learning. (Art. 24.1)  

39  

From  psalm  32: We  link  up with  the whole  chain  of men  and women who down the centuries have stood in awe of God.  Rejoice, you righteous, in the LORD; praise from the upright is fitting.  Give thanks to the LORD on the harp; on the ten‐stringed lyre offer praise.  Sing to him a new song; skilfully play with joyful chant. For the LORD’s word is upright; all his works are trustworthy.  The LORD foils the plan of nations, frustrates the designs of peoples. But the plan of the LORD stands forever, the designs of his heart through all generations.   Blessed is the nation whose God is the LORD, the people chosen as his inheritance.  From heaven the LORD looks down and observes the children of Adam,  From his dwelling place he surveys all who dwell on earth. The One who fashioned together their hearts is the One who knows all their works.  Behold, the eye of the LORD is upon those who fear him, upon those who count on his mercy, To deliver their soul from death, and to keep them alive through famine. Our soul waits for the LORD, he is our help and shield.  For in him our hearts rejoice; in his holy name we trust. May your mercy, LORD, be upon us; as we put our hope in you.  Intention:  We  pray  that  all  persons  with  disabilities  may  have  access  to education.  Prayer of Laura Harvey: Dear God, Help me to believe in your unseen work and 

help me face my challenges each day. 

40  

December 16 Third Sunday of Advent

  Marist Anniversary: 1845, Bishop Epalle dies on  the  island of San Cristobal  in Oceania.  Today’s Readings: Zeph 3: 1‐4‐18ª. The Lord will exult with joy over you. Phil 4: 4‐7. The lord is near. Lk 3: 10‐18. What must we do?   

  

Mirium Fernando 16 years old, Sri Lanka 

 

I  am a  young  girl  namely Mirium    Fernando,  a Srilankan, 16 years old.  I am getting  ready  to  sit for my first public examination this year. I know I am a bright student. But my hearing  impairment disturbs my education. My deficiency disturbs my application  to my studies, my understanding and learning.  I  feel  very  sad when  I  am  deprived  of certain  opportunities  like  communication  with normal folks. I know I have got the inner strength yet  I  do  fall many  a  time. My  Principal  is  Rev. Sister and her staff encourages me all along in my education.  I am provided with hearing aids.  I am being  supported  especially  in  taking  part  in different competitions.  

I  appreciate  and  pray  that  all  others  in  the  society  extend  their  generous helping hand so that I may attain my aim of life. I do enjoy life with my friends and I am blessed with many a talent such as dancing, sports. I am able to talk to some extend with my  lips and of course the sign  language definitely helps me  to  communicate and win my  life.  I believe  that  I  can do everything with love Jesus.   Convention on the Rights of Persons with Disabilities: States Parties recognize the right of persons with disabilities to education. The full development of human potential and sense of dignity and self‐worth, and the  strengthening  of  respect  for  human  rights,  fundamental  freedoms  and human diversity. (Art. 24.1.a) 

41  

From psalm 33: Many are  those who approach  to hear something  important and  vital. We  can  all  talk  about God. But  to  talk  from  knowledge  is not  the same as talking from experience.   I will bless the LORD at all times; his praise shall be always in my mouth.  My soul will glory in the LORD; let the poor hear and be glad.  Magnify the LORD with me; and let us exalt his name together. I sought the LORD, and he answered me, delivered me from all my fears.  Look to him and be radiant, and your faces may not blush for shame. This poor one cried out and the LORD heard, and from all his distress he saved him.  The angel of the LORD encamps around those who fear him, and he saves them.  Taste and see that the LORD is good; blessed is the stalwart one who takes refuge in him.  Fear the LORD, you his holy ones; nothing is lacking to those who fear him.   The rich grow poor and go hungry, but those who seek the LORD lack no good thing.   Intention: That governments hear the appeal for persons with disabilities to be integrated into schooling as a normality.   Prayer of Mirium Fernando: Loving Almighty God please send me your Spirit to do face my  life trials. Take care of me and my family members. Grant me the courage  to my studies well. Thank you  for everything you have done  for me. Finally I place my trust and my future into your precious hands. Amen 

 

 

42  

December 17 Monday of the Third Week of Advent

  Today’s Readings: Gen 49:1‐2, 8‐10. The sceptre shall not depart from Judah. Mt 1:1‐17. Genealogy of Jesus Christ, Son of David.   

  José Mathías Montiel 11 years old, Paraguay  

My name is José Mathías Montiel. I am 11 years old and  in  the  5th  grade  at  the  Marist  educational centre  in  San Pablo de Asuncion, Paraguay.  I am  a special child, disabled, but  I am very grateful to my school  for  accepting  me  and  giving  me  the opportunity  to  grow  and  to  share with  the  other, normal  children,  since  I  am  the  only  child  with  a disability.  I  was  born  in  the  28th  month  of  my mother's  pregnancy  and  spent  three  months  in intensive  therapy.  I  had many  problems:  cessation of  breathing,  in‐hospital  infection,  and  cerebral palsy.  I  needed  blood  transfusions  and  weighted 800grs. The doctors told my parents that the chance that  I would survive was almost nil since each day  I got worse.  

But  thanks  to  my  mom  and  dad's  faith  and  their  putting  me  under  the protection of the Child Jesus and of Mother Mary, I am now eleven years old. I  continue  to  struggle.  The  consequences of being born prematurely  involve continuing a strict  regimen and submitting  to necessary surgeries  to  improve the quality of life that I need so much. The greatest hope I have is that one day I will be able to walk and  I thank my parents  for all the efforts they make so that  this might  become  a  reality.  I  should  confess  that  they  had  to  sell  the house because of the high cost of my treatments and surgeries. Today, my folks continue giving me what  is most  important:  love, health care and a Christian education. At no  time have  I ever  sensed discrimination; my twin  sisters  share my  life  too.  I would also  like  to  see more people and  the government,  especially,  be  more  sensitive  and  dedicate  more  economic resources to all the people who suffer disabilities. I  have  many  projects  as  I  look  to  the  future.  With  my  intelligence  and dedication  I  know  I am  capable of  reaching my goals and being  tomorrow a good person with a profession of serving our suffering Paraguayan people. 

43  

Convention on the Rights of Persons with Disabilities: States Parties recognize the right (to education) of persons with disabilities to education.  

(b) The development by persons with disabilities of their personality, talents and creativity, as well as  their mental and physical abilities,  to  their  fullest potential; (c)  Enabling  persons  with  disabilities  to  participate  effectively  in  a  free society. (Art. 24.1.b,c) 

  Canticle of Isaiah 12, 2‐6: God always offers us his love and extends his hand to invite us to a deep joy. Advent is the proclamation of salvation.  God indeed is my salvation; I am confident and unafraid. For the LORD is my strength and my might, and he has been my salvation.   With joy you will draw water from the fountains of salvation,  And you will say on that day: give thanks to the LORD, acclaim his name; Among the nations make known his deeds, proclaim how exalted is his name.   Sing praise to the LORD for he has done glorious things; let this be known throughout all the earth.  Shout with exultation, City of Zion, for great in your midst is the Holy One of Israel!   Intention:  That  we  might  feel  responsibility  for  supporting  persons  with disabilities that, one day, they will be able to fulfil their wishes.   Prayer of  José Mathías Montiel:  Thank  you,  Lord  Jesus  and Mary our Good 

Mother for this very special gift of life. 

 

44  

December 18 Tuesday of the Third Week of Advent

International Day of the Migrant   Today’s Readings: Jer 2: 5‐8. To raise up for David a  legitimate offspring. Mt 1: 18‐24. Jesus will be born of Mary, espoused to Joseph, son of David.   

  

Sam Endres Australia 

My name is Sam Endres, I live in Cairns and go to school at St Augustine’s college. I was born with a  profound  deafness  in  both  ears,  meaning  I essentially  can’t  hear  a  thing.  My  parents realised  this when  I was  about  two  years  old, and did everything  in their power to remedy  it. At  the  age  of  three  I  was  blessed  with  an invention  called  the  Cochlear  Implant,  which allowed me  to hear as other people do.  If you spoke  to me now you wouldn’t be able  to  tell me apart from anyone else, however this ability 

was only made possible through years of speech therapy. My parents were told I would never read or speak past a grade four level, but my intellect is considered a high standard for a grade eleven student. Although I can hear with this device, my disability still comes with some limitations. I cannot hear when I’m not wearing the device. I also have to be very careful when wearing it. I avoid contact sports such as tackle football so that it can’t be damaged. I also find it hard to understand people with strong accents, and have a difficult  time comprehending people when  they speak from behind me. Finally, I can’t pursue certain careers due to the disability. These include occupations like pilot, policeman, and others. Despite my setbacks, I like to have a positive outlook on life and try not to let my disability slow me down. I aspire to do well in school and get a degree in law at university.    Convention on the Rights of Persons with Disabilities: In  realizing  this  right,  (to education) States Parties  shall ensure  that: Persons with disabilities are not excluded  from  the  general education  system on  the basis of disability, and that children with disabilities are not excluded from free and compulsory primary education, or from secondary education, on the basis of disability. (Art. 24.2.a) 

45  

From  psalm  85:  How  beautiful  it  is  to  keep  the  ears  of  the  heart  open  to receive the simple message that the ever new and surprising God whispers to us each day!  Incline your ear, LORD, and answer me, for I am poor and oppressed. Preserve my life, for I am devoted; save your servant who trusts in you.  Lord, you are good and forgiving, most merciful to all who call on you.  LORD, hear my prayer; listen to my cry for help.   Teach me, LORD, your way that I may walk in your truth,  single‐hearted and revering your name.  I will praise you with all my heart, glorify your name forever, Lord my God. Your mercy to me is great; you have rescued me from the depths of Sheol.   But you, Lord, are a compassionate and gracious God, slow to anger, abounding in mercy and truth.  Turn to me, be gracious to me; give your strength to your servant; save the son of your handmaid.    Intention: We pray for the children with disabilities in Marist colleges, for our sensitivity towards them.  Prayer of  Sam Endres:  Loving  Father,  I  thank  you  for  the gift of  life,  for  the support of my family and friends, and for the gifts of food and shelter that are available  to me.  Help  all  those  who  are  hindered  by  physical  disability  be understood by those more fortunate, and to have assistance available to them. Help them to overcome any difficulty and to lead a healthy life like everybody else.  

46  

December 19 Wednesday of the Third Week of Advent

  Marist Anniversary: 1886, arrival of the first Brothers in Spain.  Today’s Readings: Judges 13: 2‐7. 24‐25ª. The angel announces the birth of Samson. Lk 1: 5‐25. The angel Gabriel announces the birth of John the Baptist.  

  

Georgina Lewin 18 years old South Africa 

 

Hi my name is Georgie Lewin and I am 18 years old.I  live  in  South  Africa.    I  love  to  sing,  dance, watch movies,  play  computer  games  and  listening  to  the best music ever, Dub Step.  I have epilepsy and I have autism too.    I don’t see my dad,  I have not seen him in nearly two years and this makes me sad. I live with my mom.  I  have  fun  at  Youth  at my  church  every Sunday night and  I go  to Challenges with my special needs friends once a month, on a Saturday.  At school I  have many  difficulties  that  annoy me  while  I  am working,  like when my  friends  tap  on  the  tables  or make  certain noises  like  counting  the  same number over and over again or humming or whistling.  I  love watching birds  fly and sing around  the world.  I even try and copy their whistle.   

Sometimes I do it at our friends’ farm or at school when I have nothing to do at break. I play Marimba at school and I play the drum.  I am also in the choir as my voice is beautiful but my voice can also go out of tune when I sing if I don’t tune my vocal chords.    Convention on the Rights of Persons with Disabilities: States  Parties  recognize  the  right  of  persons  with  disabilities  to  education. With a view  to  realizing  this  right without discrimination and on  the basis of equal opportunity, States Parties shall ensure an inclusive education system at all  levels and  lifelong  learning directed  to: The development by persons with disabilities of  their personality,  talents and creativity, as well as  their mental and physical abilities, to their fullest potential.  (Art. 24.1.b)  From psalm 70: We look at life from the world of the poor. With them we open up to the experience of God who is always surprising. 

47  

O God, give your judgment to the king; your justice to the king’s son;  That he may govern your people with justice, your oppressed with right judgment,   May the kings of Tarshish and the islands bring tribute, the kings of Sheba and Seba offer gifts.  May all kings bow before him, all nations serve him.   He shows pity to the needy and the poor and saves the lives of the poor. From extortion and violence he redeems them, for precious is their blood in his sight.  May his name be forever; as long as the sun, may his name endure.  May the tribes of the earth give blessings with his name;  may all the nations regard him as favoured.   Blessed be the LORD God, the God of Israel, who alone does wonderful deeds.  Blessed be his glorious name forever; may he fill all the earth with his glory.  Amen and amen.  Intention: We pray for the  integration of all the children with disabilities  into the education system of our respective countries.  Prayer of Georgina Lewin: That all about my  life here comes a prayer please close your eyes. I pray that the sick will get better so they can go back to their families. Lord graciously hear us. I pray for the poor that they will  find  jobs and homes to cover their heads at night. Lord graciously hear us. I  pray  for  the  people who  have  lost  loved  ones  and  keep  them  safe.  Lord graciously hear us. I pray that the children of the world that have no moms or dads will be guided  to nice and  loving  families who will care  for  them when most needed.  Go in peace to love and serve the lord.  Send these prayers up on high.  Amen.  

48  

December 20 Thursday of the Third Week of Advent

  Today’s Readings: Is 7: 10‐14. Behold, the virgin is with child. Lk 1: 26‐38. You will conceive and give birth to a son.    

  

Shahzad Asharaf 15 year old, Pakistan 

 

Shahzad Asharaf,  is the student of Sargodha Catholic High School. He studies in class 7th. Shahzad is fifteen years old. He comes from a very poor and big family. He suffers from some disabilities,  like unable to walk straight, crocked hands and even the face. He cannot talk properly. He stretches his chest, drags his one leg and one feels that he will fall any time. His sickness is still  not  really  diagnosed  due  to  extreme  poverty. However,  according  to  the  family,  it  is  due  to  the weak  shoulders.    There  are  three  children  in  the family who  are with  disabilities.  They  are born with some  sort of disabilities and by  the  time  they  reach their  adulthood,  they  become  completely  disabled. Shahzad has a brother who  is 24 years and an elder sister who is 20, both are completely disable.   

When we  talked with  Shahzad, what  are  some  of  this  feeling  regarding  his disabilities, he had  this  to say; “I am not sure why  I am  like  this.  I can’t walk properly and as fast as I would like to. I can’t write as quick as I wish to that is why often I miss my homework and I cannot note things from the green board. I  feel  very  sad  and  unhappy  and  depressed,  when  I  can’t  play  like  my classmates. I wish if I could play cricket like them. I wish I could take part in the race and become first. Most of my classmates are very helpful and  they  take care of me. However, some of them are bullies at times and I am afraid of them. I feel angry with my street boys, when they imitate me, walk like me, stammer like me, and run like me. This hurts me the most and I feel, I must never go to school. I am now worried about my studies. My  father has told me that  I will not be going  to  school,  after  summer  vacation.  Since my  father  cannot  afford my schooling at the same time medication. He can either provide me medicine or send me  to  school.  But  I want  both,  because  one  day  I wish  to  be  like my friend, normal and healthy. Do you think Sir; I will be well one day?” 

49  

Convention on the Rights of Persons with Disabilities: States  Parties  recognize  the  right  of  persons  with  disabilities  to  education. With a view  to  realizing  this  right without discrimination and on  the basis of equal opportunity, States Parties shall ensure an inclusive education system at all levels and life long learning directed to: enabling persons with disabilities to participate effectively in a free society. (Art. 24.1.c)  From psalm 79: We pray the Lord of Life to visit our home and give us life, his life.  O Shepherd of Israel, lend an ear, you who guide Joseph like a flock! Stir up your power, and come to save us. O God, restore us; light up your face and we shall be saved.  You have left us to be fought over by our neighbours; our enemies deride us.  O God of hosts, restore us; light up your face and we shall be saved.  Turn back again, God of hosts; look down from heaven and see; Visit this vine, the stock your right hand has planted, and the son whom you made strong for yourself.  Then we will not withdraw from you; revive us, and we will call on your name. LORD God of hosts, restore us; light up your face and we shall be saved.   Intention: That we know how to recognize the right of persons with disabilities to  enjoy  an  integral  education  and  that we  are  capable  of  denouncing  any frustration of that right.  Prayer of Shahzad Asharaf: Almighty God,  I wish to pray  for all those people who are  like my brother, sister and myself. Grant them good health. Help me to live my life as normal, as my friends in the school live. I ask this in the man of Jesus, your son. Amen  

50  

December 21 Friday of the Third Week of Advent

  Today’s Readings: Song 2:8‐14. The beloved comes, leaping across the mountains. Lk  1:39‐45. And why has  this happened  to me,  that  the mother of my  Lord comes to me?  

  

Jocelyn Vega 12 years old, Chile 

 

For  me,  being  a  student  who  participates  in  the Project  of  Integration  signifies  a  great  support, because  I  feel happy  that  they help  and  teach me, since  I find  it difficult to read. The people who work with me are kind and cheerful; they help me all the time and are concerned about me. They have helped me in math reading. They have helped me to resolve problems  with  friends  and  also  to  share  with  my companions.  They  teach  me  skills  at  play  and  to complete  tasks.  I  hope  to  continue  improving  my qualifications, and that my family helps me more.  

I would  like  to be able  to become a professional woman,  to work  in  the mining business and to be able to help my parents and my brothers and sisters. I believe that it is important what they do with the children and I hope they continue moving ahead doing the same thing with other children that need support.   Convention on the Rights of Persons with Disabilities: In realizing this right (education), States Parties shall ensure that: Persons with disabilities receive the support required, within the general education system, to facilitate their effective education.  (Art. 24.2.d)   From psalm 88: Trust in the Lord's help in face of difficulties.  LORD, the God of my salvation, I call out by day; at night I cry aloud in your presence.  Let my prayer come before you; incline your ear to my cry.  For my soul is filled with troubles;  my life draws near to Sheol. 

51  

I am reckoned with those who go down to the pit; I am like a warrior without strength. My couch is among the dead, like the slain who lie in the grave.  You plunge me into the bottom of the pit, into the darkness of the abyss. Your wrath lies heavy upon me; all your waves crash over me.   All day I call on you, LORD; I stretch out my hands to you. Do you work wonders for the dead? Do the shades arise and praise you?  Is your mercy proclaimed in the grave, your faithfulness among those who have perished?   But I cry out to you, LORD; in the morning my prayer comes before you. Why do you reject my soul, LORD, and hide your face from me?  I have been mortally afflicted since youth; I have borne your terrors and I am made numb. Your wrath has swept over me; your terrors have destroyed me.   All day they surge round like a flood; from every side they encircle me. Because of you friend and neighbour shun me;  my only friend is darkness.   Intention: For the boys and girls of the poorest countries who do not enjoy the education that other children have because they were born in more developed countries.  Prayer of Jocelyn Vega: Thank you for having helped me with the program of integration. 

52  

December 22 Saturday of the Third Week of Advent

  Today’s Readings: 1 Sam 1: 24‐28. Anna gives thanks for the birth of Samuel. Lk 1: 45‐56. The Almighty has done great things for me.  

  

Tessa Jenkind 17 years old, Australia 

 

Hi  my  name  is  Tessa,  I  am  17  and  I  live  with  my parents and my older brother in Moe Victoria. I go to a nearby Marist catholic school called Lavalla Catholic College  in  Traralgon.  I  have  cerebral  palsy  and epilepsy. When I came to this school I discovered one of my classes  is down at the very back of the school and my  locker and homeroom are at the front. I also found that the ladies toilets are upstairs. It’s hard for me  to  go  to  the  toilets  upstairs.  Because  of  my cerebral palsy one side of my body is weaker than the other. My strong side  is the only side I can really use so climbing stairs is really difficult.  There is a lot more walking and  that also goes  for my classes all around the school. I find Maths hard because it is difficult to concentrate with the extra noises in the class. 

But  I can go to  ‘The Hub’ where  I have teacher’s aides who can help me with any subjects, homework or study. Even though  I get  ignored sometimes and  I barely have any friends at the school, I don’t let that get me down. I like to be involved  in any way  I can.  I am  in  the Remar group at school, doing my Red Crossing.  I  also  do  singing  lessons  and  swimming.  At  school,  I  am  in  the liturgical choir singing with the sopranos. I mostly hang around with the music people  because  they  are  all  my  friends.  People  sometimes  put  me  down because they don’t think  I can do certain stuff. But  I don’t take any notice of them  anymore.  I  spent my  grade  six  year  having  to  play with  the  prep  kids because my peers would not accept me. As  long as believe  I can do  it, that’s the most important thing. Because I know what it is like to be bullied I thought of an anti‐bullying play and decided  to perform  it with some  friends of mine from the music group and Remar. We performed  for some  junior classes and the  play was  a  great  hit.  At  home  I  put myself  down  so much  that  I  don’t bother going outside. My normal day at home is Facebook and playing Sims 3 or watching TV. At  school,  I am given a  lot of opportunities by my  teachers, aides and friends. I wouldn’t swap any school for this school. 

53  

Convention on the Rights of Persons with Disabilities: In realizing this right,  (to education) States Parties shall ensure that: Effective individualized support measures are provided  in environments  that maximize academic  and  social  development,  consistent with  the  goal  of  full  inclusion. (Art. 24.2.e)  From psalm 90: Our earthly life is short and fragile before the eternal God who does not suffer change.  Lord, you have been our refuge through all generations. Before the mountains were born, the earth and the world brought forth, from eternity to eternity you are God.   You turn humanity back into dust,  saying, “Return, you children of Adam!”  A thousand years in your eyes are merely a day gone by,  Before a watch passes in the night, you wash them away;   Relent, O LORD! How long? Have pity on your servants! Fill us at daybreak with your mercy,  that all our days we may sing for joy.  Show your deeds to your servants, your glory to their children. May the favour of the Lord our God be ours.  Prosper the work of our hands! Prosper the work of our hands!  Intention: We  pray  that  persons with  disabilities may  develop  their  abilities and find a meaning in their life that is not one of dependency.   Prayer of Tessa Jenkind: Lord, Life  is a difficult thing, but  I want to do things myself,  help me find something that fulfils my life so that I might change some things for the better. Amen.  

54  

December 23 Fourth Sunday of Advent

  Today’s Readings: Mic 5:1‐4a. From you shall come forth the ruler of Israel. Heb 10:5‐10. I come to do your will. Lk  1:39‐45. And why has  this happened  to me,  that  the mother of my  Lord comes to me?   

 Sebastián Inostroza 9 years old, Chile 

 

Hello!  I  am  Sebastián  and  I'm  9  years  old.  I'm  in third  grade at  the  Instituto  San Martín de Curicó, Chile. My problem is that my spinal column did not form  correctly,  so  I  can't  walk  like  the  other children. I use a walker to get around.  At times  I dream of being a normal boy, because  I would  like  to  run,  play  ball  and  jump  ….my classmates  invite me  to play and we have a great time. I like to dance and last year my partner and I won third prize Cueca Championship at my school. This  is  the  national  dance  of my  country  and  it's very beautiful. Winning  this prize made me proud of myself and made me aware that there are many things I can do.  

This  is  thanks  to  the  support  that my  school  gives me,  that  permits me  to participate in all the activities in spite of my disability. My parents support me with  my  problem,  taking  me  to  the  doctor  and  to  the  kinesiologist  and accompanying  me  in  all  my  activities.  Although  I  have  this  difficulty  I  go forward smiling, with strength, since I know that I can count on the love of my folks, the support of my family, of my friends and of my school.   Convention on the Rights of Persons with Disabilities: States  Parties  shall  enable  persons  with  disabilities  to  learn  life  and  social development  skills  to  facilitate  their  full and equal participation  in education and  as  members  of  the  community.  To  this  end,  States  Parties  shall  take appropriate measures, including: 

55  

(a)  Facilitating  the  learning of Braille,  alternative  script,  augmentative  and alternative modes, means  and  formats  of  communication  and  orientation and mobility skills, and facilitating peer support and mentoring. (Art. 24,3.a) 

  From psalm 108: our kindness towers to the heavens, and your faithfulness to the skies.  My heart is steadfast, God;  my heart is steadfast. Let me sing and chant praise. Awake, lyre and harp! I will wake the dawn.   I will praise you among the peoples, LORD; I will chant your praise among the nations.  For your mercy is greater than the heavens; your faithfulness, to the skies.   Appear on high over the heavens, God; your glory above all the earth. Help with your right hand and answer us that your loved ones may escape.  Do you no longer march with our armies?  Give us aid against the foe; worthless is human help. We will triumph with the help of God, who will trample down our foes.   Intention: For  the Marist  Institute,  that  it may be ever more sensitive  to  the needs of children with disabilities.   Prayer of Sebastián Inostroza: I ask you, Good Mother, to help me be like the others  in  my  heart,  to  give  and  receive  love  and  respect,  and  never  to discriminate.    

56  

December 24 Monday of the Fourth Week of Advent

  Marist  Anniversary:  1817,  Brother  Lawrence,  the  third  member  of  the Institute, joins the community at La Valla. 1836, departure of the first Brothers for Oceania.  Today’s Readings: 2 Sam 7:1‐5,14‐16. The Kingdom of David will  last  forever  in the presence of the Lord. Lk 1:67‐79. The daybreak from on high will visit us.   

  

Vinícius Araújo de Sousa 15 years old, Brazil 

 

In my daily  life at home,  I depend a  lot on my parents  to help me perform daily  tasks like personal hygiene and moving about.  If at  home  the  difficulties  are  great,  away from  home  they  are  even  greater. When I'm at school I need my classmates and the staff to carry out the activities that  involve moving about. These are people who don't measure the distances or the effort needed to  help  me.  I  believe  they  consider  it  a pleasure to do.  

The Marists have always given me the values that guide and will guide my life. Thanks  to  the Marists,  I now believe  I'm going  to be  successful. Nowadays  I don't see my disability as a problem because  I have a great  faith  in God, and therefore  I am going  to overcome all  the difficulties, always counting on  the help  of  all  those  that  around me. My  family  and my Marist  family  always  encourage me and will always be present  in my day  to day  life.  I have never suffered prejudice or discrimination.  I have always been respected  inside and outside my home. Since primary school up to secondary school  I have always tried  to  make  friends,  respecting  my  neighbour,  so  that  I  can  receive  the affection and the friendship of all.   Convention on the Rights of Persons with Disabilities: In order  to help ensure  the  realization of  this  right,  States Parties  shall  take appropriate measures to employ teachers, including teachers with disabilities, 

57  

who are qualified in sign language and/or Braille, and to train professionals and staff  who  work  at  all  levels  of  education.  Such  training  shall  incorporate disability awareness and the use of appropriate augmentative and alternative modes, means  and  formats  of  communication,  educational  techniques  and materials to support persons with disabilities. (Art. 24.4)  From psalm  102: God  comes  close  and  fills our  heart with hope,  to  give us strength every day.  LORD, hear my prayer; let my cry come to you. Do not hide your face from me in the day of my distress.   For my days vanish like smoke;  my bones burn away as in a furnace. My heart is withered, dried up like grass, too wasted to eat my food.  I lie awake and moan, like a lone sparrow on the roof. All day long my enemies taunt me; in their rage, they make my name a curse.   My days are like a lengthening shadow;  I wither like the grass. But you, LORD, are enthroned forever; your renown is for all generations.    Intention: For those institutions that are in charge of children with disabilities or that fight to better incorporate them into society.  Prayer of Vinícius Araújo de Sousa: Lord, thank you for all the good things that have happened to me, especially for the family I have. Thank you also for the difficulties  I  face, since  they are going  to strengthen me and make me a still better  person.  Protect, O  Lord,  all  those  around me‐‐my  family,  the Marist family  and  all  those who  face  the  same difficulties  as  I  do. Make  the world understand  the  value  of  life  and what  is  truly  important:  to  love  and  to  be loved  in everything, what makes us  special and unique, and our differences. Amen. 

58  

APPENDIX OTHER TESTIMONIES

   

 

Testimony of Ezequiel Ambrosino, 18 years old, Argentina.   I'm happy with everything I do. In my Marist College, the San Fernando, I felt very at ease  during  all  the  years  I’ve  spent  there,  from kindergarten to secondary school. I paraded proudly as a former Marist student, all the city saw me. I've got  a  degree  in management  studies  and  now  I'm studying  Rural  Management  at  university.  I  have excellent  teachers  and mates.  I'm  doing  very well and  I  never  give  up.  I  also  study  Business Administration. I like acting like I did when I went to school. 

I study singing and I feel the "cuarteto" (cheerful musical rhythm of a region of Argentina)  running  through my veins. My  city's newspaper  talked about me, the headline of the article was: "Boy with Down syndrome finishes secondary school thanks to treatment."  I've been taken pictures with my school friends, who are the best thing I have. I love them and want to thank them for all that they've done. My brother's friends are also very good friends. I've never criticized anyone, that's why people respect me and accept me as I am.  I go out with my friends to have  fun or  just  for a coffee.  I go to birthday parties and barbecues, and I enjoy myself. We laugh and chat. I'm in love with a girl and  I write her poems and dedicate songs to her.  In good times  I share things with the others, while in bad times I try to talk to someone to get it out of my chest, and there  is always somebody there  for me.  I want to thank my god‐mother for being so kind to me. This school  is a gift of God  for young people  like me and my companions. All the Marists are a piece of my heart, they accepted me and helped me much in my life. I thank the Directors, the Brothers, the Preceptors, the porters and the Pastoral because they  love me and accept me with so much affection.  I trust and love my school... LONG LIVE ALL OF YOU!   

59  

 

Testimony  of Andrea,  mother  of  Eduardo  de Oliveira, 9 years old, Brazil.  I got excited when I was invited to talk about my son Felipe, who  is my greatest treasure. He  is 9 years  old.  He was  diagnosed with mild  autism when  he was  7.  At  first,  I  didn’t  know  he was autistic;  I  noticed  that  he  was  somehow different, but I could never imagine that. After  the  diagnosis,  I  began  realizing  day  after day that the greatest impact that autism had on my  son  was  on  his  ability  to  relate  to  other people  and  to  understand  things  that  were apparently simple.  

This worried me because I began wondering how would Felipe be as an adult. I suffered so much at first. The biggest difficulty I had and still have  is with the prejudice  that  society  has  in  relation  to  the  behaviour  of  an  autistic  child. When I tried to enrol him in a school, the answer I got was: "we cannot enrol your child because this school is very noisy and he cannot live with the noise." This  and  his  exclusion  from  some  activities  were  the most  serious  acts  of discrimination  he  has  suffered.  He was  accepted  at  another  school,  but  he would not participate in the activities; he got isolated and was not allowed to take  part  in  school  trips.  The  school  officials would  tell me  that  "he  cannot participate because he doesn't obey." As  far as aids are  concerned,  I get no support  from  the State. Whatever Felipe needs  from me or my husband, we save money and try to meet his needs with what we've got. Currently, I receive great support from the community centre and the Brother Rivat Marist school. It was thanks to the attention that everyone has paid to Felipe that I was able to identify his autism. The work they do with my child is different and I realize that every day he develops new faculties. As to the difficulties, I try not to think about the negative aspects, I look at my son and think, "today he was able to overcome an obstacle." This is how I find the strength to help him;  I’ve  learned to think this way.  I talk very often with the educational co‐ordinator, she always encourages me about Felipe. As soon as  he  joined  the  school,  in  our  first  interview,  after  he was  diagnosed with autism, I was desperate and she told me "your child can make it, together we will help him and  for  that  I need  to know  that  I can  rely on you  too." Now  I thank God for everything.  Prayer: Oh, Lord,  thank you  for  the child  that you gave me. May he  improve every day. Amen.  

60  

  Testimony of José Pablo Marfan,  20 years old, Chile.  My name  is Jose Pablo Marfan Förster,  I'm 20 years old and  I'm a  former student of the San Fernando Marist Institute. I graduated in 2011.My disability has not been a major obstacle to achieving my  goals. When  the Marist  school accepted me, at first it felt a little strange and I was  frightened,  but  as  time  went  on  I  built some good relationships with my schoolmates, 

who accepted me as I am and opened their hearts to me, so I became one of them. Both the school and I had to get used to something new and we slowly adapted  ourselves  to  this  great  challenge  both  at  the  infrastructure  and coexistence  levels;  they  helped me  very much,  because when  they  opened themselves to me, I had the chance to show them my qualities and talents, as well as my weaknesses, which I managed to overcome gradually to achieve my goals. Everyone  in  the  school,  from  the assistants  to  the principal, has been important in my life. With a smile or a word, they made me feel stronger to go ahead  and  break  the  barriers  that  I  thought  would  be  much  harder  to overcome.  I  thank  God  for  meeting  so  many  people  at  school,  who undoubtedly have been a valuable part of my  life, making me stronger  to be what I am today.    Testimony of María del Milagro Boscacci, 13 years old, Argentina.   I  go  to  the  Sacred  Heart  School  of  the Marist Brothers in the city of San Francisco. My  classmates  and  teachers  say  I  am  a joyful,  loving, and  responsible person,  that I'm  always  smiling  and  that  I  am  a  good friend. When  I  hear music  I move  to  the beat. I would like to be in the school band. I also have photos with famous singers! I like singing,  expressing  myself  and  creating choreographies with my friends.     

61  

If  I  feel  that  someone  is  telling  me  something  because  I'm  blind,  or  if  I understand that they don’t involve me, I tell them that we are all equal even if we have a problem and just don’t give it any importance. The teachers are very patient with me, they ask me  if  I've  finished the assignment and,  if not, they wait for me. My classmates and other friends ask me if I need anything, if I'm fine. In the street, people who don't know me greet me and I say hello! I like where I  live because  I can hear the birds, feel the wind, hear the music or the radio that people listen to in their homes, I walk peacefully, I hear the kids playing. When people in the street see me with my stick, they respect me, and I try to cross away from the cars. If I can't do something, I ask for help. I'm doing very well in Mathematics. I like history, maybe because I have a good memory.  In  Citizenship  and  Participation  I  give  examples  of  rights  based  on how I  live as a blind person. My Physical Education teacher taught me to run, to be more confident and my friends take turns helping me with the exercises. I participated in athletics competitions. I enjoy myself when I'm with my little sister, we watch "telly" and she speaks to me with her  little voice.  I have cousins, uncles, and  I enjoy myself with them too. We talk and play. I go  to  two places where  I meet other  friends who are blind and have other problems.  There  they  help me with my  homework  or  explain me  things  if  I have doubts after school, and we do activities to integrate ourselves. I really want to continue studying ... now I like geography!      

  Marcia Aparecida Langraff,  17 years old, Brazil.  Author of the report: person responsible for the  girl.  Attends  the  NUSELON  Home Community  Centre.  Evangelical  Community Centre of Londrina.  Marcia came  to  the Home  in 2007 by order of the Guardianship Board, because she was a  victim  of  domestic  violence.  She  was assisted by APAE (Association of Parents and 

Friends  of  Children  with  Special  Needs),  where  she  was  administered medications,  due  to  mild  mental  retardation.  Marcia  needs  a  special treatment, which was  something  hard  to  give  her  in  the  context  of  family 

62  

violence. She needs the support of a person who takes and fetches her,  looks after  her  personal  care  as  well  as  going  out  at  night,  which  is  dangerous; something that she doesn't understand as teenagers her age do. We’ve been helped by the local community to enrol her in a wonderful, special school where she does physical therapy, sports, and receives counselling. The Marist  Education  Centre  provides  a  very  important  help.  As Marcia  cannot walk alone, like other children, we have a van donated by the Marist Brothers that takes her to the special school, which gives us the assurance that she is in good company. Marcia was discriminated against, even in the Home. Sometimes, the children said  she  was  crazy.  In  these  situations  she  learned  to  call  us.  On  some occasions,  she  was  put  in  embarrassing  situations  by  other  teenagers  who would also use her for their needs, taking advantage of her disability. We are aware of this and we devote our attention to her all the time. Today, no one discriminates against Marcia. Our main concern is to check who is in the room with her, and who can dominate her, to make her hide things for them, doing favours,  lie... Our  intention  is  to  place  her with  peers who  respect  her  and don't  dominate  her.  We  have  understood  that  the  difficulty  that  has  the greatest  impact on Marcia  is  learning. Not  long ago she  learned  to write her name. The hardest thing is reading, to understand what she reads. She cannot protect herself, because she's too weak; she always needs someone to watch over her. Therefore, we know that if she were in a place or in a family without such protection, she would be very vulnerable. Marcia is an important person in the Home. Sometimes, people wonder what it will be  like when Marcia  leaves the Home, as she  is such a  joyful person. She involves  the people who  care  for her;  she  involves  the  children.  She  is  very loving, cheerful, with a spontaneity that I just cannot explain. Marcia's joy is a fundamental key. She's the joy of the Home, always hugging everybody; joy is what  makes  her  unique,  the  feeling  that  surrounds  her  life.  Her  love  for people, the things she does, she puts a great love in what she does...She loves the  school,  the  community  centre,  the people who are  there. Her naivety  is very great, it involves all the people around her.        

63  

 

Pedro Henrique da Costa, 3 years old, Brazil.  Rita Smith, Pedro's mother tells us her experience.  What concerns me the most is how difficult it is for him  to  communicate with me  and with  others.  I feel discrimination in the eyes of those people who refuse  to  get  along  with  him,  even  though  they never  say anything aggressive.  I have  the  support of  my  husband,  my  mother,  the  educators,  the social worker, the  infirmary assistant at the Marist Community Centre and the Counselling Centre, the speech  therapist.  I  overcome  the  difficulties with faith...  

    

 

Víctor Gabriel Szabo Leite,  3 years and 2 months, Brazil. Author of  the testimony: Sheila de Souza Pomilho.  "A  central  aspect  of  both  inclusive  and reflective  practice  is  listening.  Active listening  is  a  particularly  effective  way  for both  adults  and  children  to  gain understanding  of  another  person's  ideas [...]" (Paige‐Smith and Craft, 2010). 

This involves knowing that children are social beings. For in them we find skills and  knowledge  regardless  of  their  physical,  cognitive,  emotional  or  social aspects.  At  first,  Victor  Gabriel  Szabo  Leite  was  diagnosed  with  neonatal seizures,  caused  by  neonatal  anoxia  and  which  led  to  hypoxic‐ischemic encephalopathy  and mental or motor deficits. His  family believes  that  these were the problems that prevented him from interacting with other children, as he cannot move and tends to defend himself." What hurt us the most were the judgments  and  prejudices  of  others  vis‐à‐vis  his  behaviour  and  reactions  in daily  life.  In  fact, my  suffering  is anticipated because  I'm  struggling  today  to give him a better future." His mother believes that  in Sao Paulo, far from the city where his family lives, he will find a great variety of equipment to support him and the necessary health care for the treatment he needs. 

64  

But for that, Victor's mother, Elizabeth, needs to find other financial resources. Victor receives  financial assistance  from the government, which also pays  for his  transportation.  However,  the  daily  care  Victor  needs  from  her  mother prevents her  from having a  regular  job, which  causes difficulties  in  terms of family organization and prevents the family from having a steady income.  Her words are a sign of her unique sensitiveness. "He’s a persevering child, he can  really  do  anything.  Even  without  knowing  what  life  is,  he  has  always fought."     Larissa Isabele dos Santos Ferreira,8  years  old,  Brazil.  Author  of  the testimony:  Luciana  Rosa  dos  Santos (Larissa's mother).  Larissa  was  born  with  meningocele,  a disability better known as spina bifida. It is  a  congenital  malformation  of  the spine,  which  impedes  the  main protective  function  of  the  spinal  cord, the  connection  between  the  brain  and the peripheral nerves of the body. 

 

When the spinal cord has no protection, as in the case of spina bifida, many of the  nerves  can  be  traumatized  or  cease  to  function;  therefore,  the  organs innervated  by  the  spinal  cord  may  be  affected  (bladder,  intestines  and muscles). According  to her mother,  the doctors did not believe  that  the  girl would  develop  and  make  the  significant  progress  that  we  can  see  today. Larissa is a winner and that shows: she's happy, proud, dedicated, intelligent ... and many  other  characteristics  that  I  could  tell  just  by  looking  in  her  eyes during our conversation. We asked  Larissa: How do  you  feel about  the difficulty of not being able  to walk? Her answer was: "My schoolmates help me carry my backpack and the chair, while my teacher helps me with the stairs. All this makes me feel good at school,  because  I wanted  to  study on  the  second  floor.  I  play  a  little  in  the court yard, but  I can't remember the name of the games. My classmates and teacher treat me with love. My mother combs my hair. Mom and dad take me to school." Larissa's mother said they have spent money to make  improvements to their house:  ramps,  renovation  of  the  bathroom,  grab  bars...  She  explained  that 

65  

Larissa  is  very  laborious,  but  also  very  demanding,  that  when  she  wants something  they  must  give  it  to  her,  and  that  they  strive  to  fulfil  their daughter’s wishes as far as possible. But they also place limits when they have no resources, correct her as they do with her brother, as her disability is not a good reason for not setting  limits. The girl  is sad and angry for not being able to  play,  run  like  her  friends,  and  sometimes  she  feels  discriminated  against because  her  schoolmates  don't  want  to  play  with  her.  Her  mother  also explained  that  the  treatment  she  has  been  on  could  help  her  walk independently; in fact she already does it, with the help of a walker. What Larissa wants the most is to be involved in the Reflorecer Marist Centre and  play with  Rick,  her  trainer;  her mother  adds  that  Larissa  also wants  to learn to read and write. She  also  said  that  the  girl  is  independent  and  that  the  assessment  of  her reading  and  writing  skills  showed  that  Larissa  is  in  the  natural  process  of children of her age. The doctor also said that perhaps she has even made some progress in mathematical logic.  I  ended  the  interview  by  asking  Larissa  to  write  me  something  that summarized our conversation. What she wrote was:    

            

        

66  

                                         

67  

                                         

68  

                            

      

www.fmsi‐onlus.org