vagabund kiad

Joachim Peiper

A FHRER OROSZLNJA

A bort grafikt Tari Jzsef ksztette, a kpen GOTHA P.60 lthat .

1 2004 Vg Csaba (Joachim Peiper) A FHRER OROSZLNJA

A szerz nem azonos azzal a Joachim Peiperrel, aki a II. vilghborban az elit LSSAH hadosztly egyik, legkivlbb tisztje volt.

VAGABUND KIAD

Szerkesztette: SZLLSI PTER

A nyomdai munkk: KAPOSVRI NYOMDA KFT. 250002

Felels vezet: POGNY ZOLTN igazgat

Nyomdai elkszts: Httr Stdi Kft. hatters@ezaz.hu

Felels kiad: SZLLSl PTER vagabund@freemail.hu

Vagabund Kiad, 6000 Kecskemt, Akadmia krt. 45-47.

ISBN: 963 9409 35 9

A ktetben szerepl szvegek illetve szvegrszek brmilyen mdon trtn felhasznlsa csak a kiad elzetes engedlyvel lehetsges. Minden jog fenntartva. Szllsi Pter 2004.

I.

1944. MJUS 12. AMERIKAI EGYESLT LLAMOK, WASHINGTON...

Szerinted mi a fent akarnak? krdezte kvlyg fejjel, msnapos szjszaggal Henry Webber fhadnagy a mellette ll Dick Farell szzadost, mikzben lebiggyesztett als ajakkal figyelte az ket vezet rmestert. Frissen vasalt egyenruha, frissen vgott haj, egyen mretre szabott ember gondolta a hszves klykt nzve.

Nem tudom, de azrt fizetnek, hogy itt legyek vlaszolta Farell, s gy nzett Henryre, mintha most ltn elszr. Igazbl mindig gy nzett, ha nem tudta, hogy a msik komolyan beszl-e.

Az egyetem folyosjn, ahol haladtak, hatalmas ablakok lltak a baloldalon s az plet eltti gondozatlan kertre nztek. Ahogy a tavasz kezdett egyre jobban belemelegedni a munkjba, gy lelt volna mind idszerbb rendbe tenni az elburjnz nvnyzetei. A kzleked msik oldaln ajtk sorakoztak vgtelen hosszan, egszen a helyisget lezr acl kapuig.

Henry remlte, hogy addig mr nem jutnak el. A fhadnagy a mellette halad kart nyelt britet" figyelte. Kt ve

ismertk meg egymst a georgiai Toccoa tborban, ahol mindketten az ejternys kikpzsket kaptk. Mint hasonl kvalits embereknek, a sorsuk azta idrl-idre sszefondott, gy ma reggel mr meg sem lepdtt, amikor az ezred srgs parancsra a Helphcnshir Tudomnyos Akadmira rkezve a nylnk, vrs haj szzadossal tallkozott a kapuban.

Dick Farellt klns ficknak tartotta, akit nem knny elsre kiismerni, s mivel Henry szerette a kihvsokat idvel egvre inkbb ragaszkodott a msik trsasghoz. Elsknt gyengeakarat alaknak knyvelte el a srn pislog, hatalmas, szke szempillj frfit, aki klns nzsvel olyan hatst keltett benne, mint egy elveszett gyerek. Ez a tzis az els alkalommal megdlt, amikor Farellt neveztk ki az egysg

ideiglenes parancsnoknak. Az akkor mg hadnagyknt szolgl tiszt stresszhelyzetben gyorsan s jl dnttt gyorsabban s jobban, mint brki ms kzlk , s emellett kpes volt r, hogy vigyzzon az embereire. Kezdetben azrt kereste a frfi trsasgt, hogy megfejtse ezt a klns kettssget, aztn mire rjtt, hogy a hadnagyban nincs semmifle titok, Farell egyszeren csak ilyen, mr menthetetlenl megkedvelte a britet", ahogy a katonk maguk kztt hvtk a Toccoa kikpztborban.

Az ovlis fejformhoz zld szemek, az tlagosnl nagyobb testmagassghoz hossz combok s nylnk felstest jrult. A szzados jl brta a fizikai megterhelst, s ha nem is teljestett jobban, mint a tbbiek, minden krlmnyek kztt meg tudott felelni az elvrsoknak.

Szval mit tudsz? szegezte a krdst a keskeny ll, idnknt arisztokratikus benyomst kelt frfinek.

Annyit, mint te vlaszolt Farell. Akkor semmit mondta Henry, s jobb kezvel megnyomkodta a

nyakt, mert gy rezte, menten elalszik. A tegnap este hosszabbra sikerlt a szoksosnl. Br ha jobban

belegondolt az elmlt hnapokba, akkor inkbb az ilyen elnyjtott jszakk vltak szoksoss, s a rvidek alakultak t szokatlann. Mlyet shajtott, htha szhez tr a levegtl, aztn szrevette, hogy Farell t mregeti.

Azzal a r jellemz, csodlkoz tekintettel. Annl egy kicsit tbbet szlalt meg a szzados. A parancson a

hadgy pecstje volt, de az llapotodat tekintve ezt biztosan nem sikerl szrevenned.

Henry lasstott, s gyanakodva figyelte a szzadost. Tnyleg azt hittem, az ezredtl jtt ismerte el. Ugye nem me-

gynk el az Ajtig? krdezte aggdva. Nem tudom vont vllat Farell, s nem ltszott rajta, hogy izgatn a

dolog. Mintha mindegy lenne neki, hogy kvzni hvtk, vagy meg ma le kell

rohanni Berlint gondolta irigykedve Henry, noha ismerte annyira a szzadost, hogy tudja, a ltszat csal.

De gy gondolom, a hadgy nem vesztegetn a paprt arra, hogy pusztn csevegni hvjon bennnket szlalt meg jra nmi hallgats utn a szzados.

Henry aggdva figyelte az egyre kzelebb kerl Ajtt. aztn az. elttk halad rmesterre nzett, s olyan rzse tmadt, hogy az altisztnek esze gban sincs lasstani. A fhadnagy mg sosem jrt a biztonsgi zrakkal tbbszrsen megerstett acllap mgtt, s biztos volt benne, hogy mg Farell sem. Ahogy egyre kzelebb rtek a folyos vghez, Henrynek mind kevesebb kedve tmadt megszlalni.

Az rmester a fhadnagy remnyei ellenre vgl csak az Ajt eltt llt meg. Megnyomta a falra szerelt cseng gombjt, aztn kulcsot dugott a zrba s elfordtotta. Hangos kattans hallatszott, amit egy elfojtott kong hang kvetett. Nhny pillanat mlva az ajtn elcsszott egy fmlap, s egy arc jelent meg mgtte.

Farell szzados s Webber fhadnagy jelentette az rmester. A nzke becsukdott, aztn jabb kattans hallatszott, amit ezttal

visszhangz kongs kvetett. Az Ajt megmozdult s hangtalanul kitrult elttk. A mgtte ll nagydarab frfi arca kivrsdtt az erfesztstl. Odabent egy ngy mterszer ngy mteres, betonbl kinttt szoba volt, amiben mindssze egyetlen szk s a tloldalon egv a kintivel megegyez pnclajt llt.

Krem, igazoljk magukat! szltotta fel ket a kilp, buldog kp ftrzsrmester.

Farell nyomban tadta a katonaknyvt, Henrynek nmi idejbe telt. mire elkertette a zubbonya bels zsebbl.

Rendben mondta az altiszt, miutn ellenrizte a paprokat, s intett, hogy lpjenek be.

Henry elre ment, s megllt a szoba kzepn, nhny pillanattal ksbb a szzados is csatlakozott hozz.

Szerinted? krdezte a fhadnagy, s ltvnyosan krbenzett a termen.

Gondolom, gppuskk is vannak jegyezte meg Farell, ahogy a

falakat figyelte. Mgttk halk drdlssel becsukdott az Ajt, s Webber akaratlanul

is htrakapta a fejt. Csak nem rossz a lelkiismereted? krdezte a szzados, kajn

mosollyal a szja szln. De. Tudhatnd, hogy az vlaszolta Henry, s visszafordult a

szemben lv kijrat irnyba. A ftrzsrmester bezrta mgttk az Ajtt, aztn az ket ksr altiszt

kvlrl is rfordtotta a kulcsot. Ezt mi a fennek csinljk? krdezte a fhadnagy a szzadostl.

Farell vlasz helyett vllat vont, mint akit nem klnsebben rdekel a dolog.

A ftrzsrmester a szemben lv kijrathoz ment, megnyomta a csengt, aztn a kulcst a zrba tette, s elfordtotta. A korbbi procedra jfent megismtldtt, s a kt rkeznek ismt igazolnia kellett magt az ajt mgl kilp bajuszos hadnagy eltt.

Ksznm! mondta a trkeny csontozat tiszt s visszaadta a paprjaikat. Krem, jjjenek utnam! szlalt meg jbl, s elindult elttk.

A zsilipkamraszer belptet utn a folyos kinzete gykeresen megvltozott. A padlt klapokkal raktk ki. a falakat egyszer, zldszn olajfestkkel mzoltk le. Az elektromos vezetkek a mennyezeten kvl futottak. Az ablakok eltntek, a napfnyt a sarkokban g lmpk vilgossga vltotta fel. Henrynek hirtelen olyan benyomsa tmadt, mintha mr nem is ugyanabban az pletben lennnek.

Az ajtt kvet kzlekedt nhny lps utn lefel vezet lpcs vltotta fel, amely szintenknt egy-egy ellenrzpontba torkollott. A velk tart tisztnek ksznheten sehol sem lltottk meg ket, de a Thompson gppisztolyokkal felfegyverzetl, fegyelmezett rsg nagy benyomst gyakorolt Henryre. A katonk hszas helyett harmincas trakkal voltak felszerelve, ami fokozott kszltsgre utalt. Az. ellenrzpontok egy-egy fmajtt riztek, amelyek (eltn hasonlsgot mulattak a legfels

emeleten lvvel. Hrom szintet haladlak lefel, amikor a hadnagy megllt, s megnyomta

az egyik acllap melletti kapcsolt. A bejraton ugyanolyan lassan jutottak t, mint korbban, s a ksrjk szerept ezttal egy szzados vette t.

Mr vrjk magukat mondta a szalmaszn bajuszt visel, kk szem, harmincas frfi, s elindult elttk.

lehet, hogy elcmeztk a parancsot mondta Henry, miutn belptek a kvetkez folyosra.

Lassan kezdem n is azt hinni jegyezte meg Farell. s ltszott rajta, hogy sem tudja kivonni magt a krnyezet hatsa all.

Az j kzleked, ahov rkeztek, leginkbb kinzetben ttt el a korbbiaktl. A falakat itt fehrre festettk, s a folyosn feltn emberek egytl-egyig fehr kpenyt viseltek. Az egsz leginkbb egv krhzra emlkeztette Webbert, azzal a klnbsggel, hogy sehol sem ltlak betegeket. A vezetjk nhny lps utn megllt, egy ajt ellt.

Maradjanak itt! utastotta ket, aztn belpett a helyisgbe. Henry Farellre nzett, s blogatni kezdett, mikzben kezeit szttrva krbemutatott.

Ennl mlyebbre mr nem is hozhattak volna minket mondta, s rezte, hogy a hangja remeg az izgalomtl.

Vgl is ezrt jelentkeztnk a seregbe vlaszolt Farell. s a feszltsg az. hangjbl is kirzdtt.

Ja, hogy a kikpzsre gondolsz, meg a megprbltatsokra s a nehzsgekre adta a msik al a lovat Henry.

Nem egszen. Inkbb arra, amirt belltam a seregbe. A fhadnagy tancstalanul figyelte a msikat.

Az eszmk miatt segtette ki Farell. Te mg hiszel ebben az egszben? krdezte csodlkozva Henry.

Mirt, te nem? vlaszolt a krdsre krdssel a szzados, s a tekintetbl egyrtelm volt, hogy mit gondol.

Az ajt kinylt s a ksrjkl szegdolt tiszt lpett ki rajta. Harris tbornok odabent vrja magukat mondta, s a kezvel az ajt

fele intett. Farell Henryre nzett, egy pillanatig mintha bizonytalankodott volna,

aztn belpett az ajtn. A fhadnagy gondolkods nlkl kvette. Amikor volt alkalma krbenzni, jobban meglepdtt, mintha egy szakasz ncit ltott volna odabent. A szoba vezrezredesekkel, tbornokokkal s tbornagyokkal volt tele.

Jjjenek kzelebb! szltotta meg ket Gerald Harris tbornok, s a kezvel is intett feljk.

Az idsd ftiszt sz haj, karakteres arc ember volt. Nem tl magas, de a vllai kellkppen szlesek, hogy els ltsra tiszteletet bresszen az embereiben. Hajt katonsan rvidre vgva hordta, rncai marcona klst klcsnztek a megjelensnek.

A szoba egyltaln nem hasonltott egy megszokott irodhoz. Kzel tz lps hossz volt. s krlbell ngy szles. A falak mellett szkek sorakoztak, a magas rang katonai vezetk egy rsze azokon foglalt helyet.

Mr csak magukra vrtunk jegyezte meg a tbornok. Henry vgignzett a rmered arcokon, s szve szerint inkbb a

szakasz fritzet vlasztotta volna. A ftisztek gy bmultak rjuk, mintha ott helyben szerettk volna fbe lvetni ket.

Azonnal indultunk, uram! vlaszolta Farell, s egyenesen a tbornok szembe nzett. Henry rlt neki, hogy csak msodik volt a rangsorban.

tudom, hogy nem a maguk hibja szzados szlalt meg jra Harris, aztn a tbbiek fel fordult. Itt az id, hogy induljunk, uraim! mondta, s terem vgn lv ajt fel lpett.

Amikor a ftisztek tekintete elfordult rluk, Henry vatosan odasgta Dicknek.

regem, annyi csillag van itt egy helyen, hogy fnyesre lehetne festeni velk az eget!

Farell nem szlt semmit csak a tvolodkat figyelte. Amikor a fejesek sorban eltntek az ajt mgtt, utnuk indult.

gy tnik, nem tvedsbl vagyunk itt jegyezte meg Henry, amikor mr csak ketten maradtak a szobban.

Annl furcsbb, hogy mit keresnk itt felelte a szzados, aztn a kijrat fel indult.

A szles vrfolyos egy fehr csempvel kirakott tgas mtbe nylt. A teremnek is beill helyisget les fny lmpk vilgtottk meg, amelyek sugara a kzpen lv asztalon sszpontosult. A helyisg oldalban beptett szkek lltak, akrcsak egy krsznhzban. A legfels sorok legalbb kt mterrel magasabban voltak, mint a padl szintje. Henry s Farell csak a leghts sorban kapott helyet, de a terem kialaktsa miatt mg gy is jl lttk a kzpen ll boncasztalt. A lepedvel letakart mtpult eltt egy fehr kpenyes, szemveges frfi vrakozott gumikesztyvel a kezn. A frfi alig lehetett magasabb szzhatvan-szzhatvant centinl. A csontozata akr egy madr, a vllai alig voltak szlesebbek a fejnl. A haja barna volt s kcos, de az arca frissen borotvlt. A mellette lv tlcn Henry szmra tbbnyire meghatrozhatatlan rendeltets orvosi fogk, szikk s frszek fekdtek.

Hozzkezdhet Dr. Howard szlalt meg Harris tbornok, amikor mindenki lelt.

A kcos frfi biccentett, aztn megszlalt. Teht, az ldozat huszont s harminc kztti, sportos felpts,

fehr br frfi. A testmagassga hat lb, egy hvelyk, slya szzhatvant font. A haja szke, a szeme kk, a fogsora egszsges, ers... mondta az orvos, s lehzta a mtasztalon lv halottrl a lepedt.

A test teljesen meztelen volt, a bre vaktan fehrnek tnt az ers mestersges fnyben. Ahogy Henry a mozdulatlan frfit figyelte, megfoghatatlan rzs tlttte el. Az eltte fekv test valahogy elttt a krnyezettl, mintha egyltaln nem lenne ideval. nmagban persze rgtn elismerte, hogy a benyoms kialakulsban minden bizonnyal nagy szerepe van, hogy a halott mellkast s gyomrt, a nyaktl a medencecsontjig vastag fekete manyag damil tartotta ssze, amit j tz centis ltsekkel vezettek vgig a hson. ...a kls hmszvet tbb helyen is srl, mint az arc, a vll, a mellkas, a bordk s a baloldali comb laterlis oldala. Ezen kvl gsnyomok tallhatk mindkt lbszron, a

bokn s a nagy farizmot bort brn... folytatta tovbb Dr. Howard. Henry alig rtett valamit a szakmai halandzsbl, s ltta, hogy Farell is

inkbb a sajt szemre hagyatkozik, hogy felfogja, mirl van sz. A lemeztelentett holtest arca tele volt sebekkel, amelyek apr vgsnyomoknak tntek. A brt valsznleg lemostk, mert vrnek nyomt sem ltta. A fick gy nzett ki, mint akit vgighztak nhny rzsabokron, aztn algyjtottak, s megfstltk a bokjt. Ennek ellenre nem gy tnt, hogy ezekbe a srlsekbe bele lehetne halni. ...a holttest alaposabb vizsglata kidertette, hogy a hmszvet korbbi hegesedsek nyomait viseli magn. Ezek a sebek valsznstheten goly ttte srlsnyomok, amelyek a regenercis folyamatok hosszt figyelembe vve az elmlt kt v sorn keletkeztek. A szvetroncsolds orvosi kezelsnek mdja eurpai szoksmintt kvet, ezek kzl is fknt a nmet harctri sebszet jeleire ismerhetnk. Felttelezhet teht, hogy a halott az elmlt vekben nmet orvos, vagy orvosok kezelse alatt llt... mondta Dr. Howard, mikzben egy asszisztens segtsgvel a htra fordtotta a halottat.

Mi a francot keres itt egy meggett, sszekarmolt nmet km? krdezte Farellt a fhadnagy.

Aki radsul halott tette hozz a szzados, de nem vette le a szemt az orvosrl. ... a lbakon lv gsnyomok vizsglata kzben hidrazin-hidrt s metilalkohol nyomokat talltunk megkzeltleg 1:1 arnyban.

Ez a rendkvl jl ghet gz, mr kismennyisgben begyjtva is hatalmas toler kifejtsre kpes... magyarzta Dr. Howard, s Henry csodlkozva figyelte a frfit.

Honnan tud ez ilyesmirl? szlalt meg suttogva Farell. Fogalmam sincs, de gy rzem, most valamifle gyorstalpal

felzrkztatson vagyunk vlaszolt Henry. Mibl gondolod? Nzd meg a halottat! Nekem gy tnik, egy ideje mr itt van, s nem

is holnap fogjk eltemeti. ...a hall oka gerinctrs, ami a gerinc nyaki rszben kvetkezett be.

A fejet ers ts rte fellrl, ami a kettes csigolya keresztirny trst s a velllomny szakadst eredmnyezte. Az agyhall azonnal bellt, de a fbb bels szervek mg tovbb funkcionltak... mondta az orvos, mikzben az asztalrl felvett drtvgval sztdarabolta a halott mellkast sszetart fekete damilt.

Henry s Farell az rkezsk ta most kaptk a legnagyobb figyelmet, ahogy a sztnyl mellkast ltva nhnyan elfordultak a holttesttl.

Ennyire pontosan azrt nem akartam tudni, hogy nz ki egy nci bellrl jegyezte meg a fhadnagy, s ha szndkosan nem is nzett mshova, de kerlte hogy belelsson a testbe.

Ez tnyleg tbb mint elg rtett egyet Farell. Mg mindig nem rtem, mit akar kihozni ebbl az egszbl, s hogy

mi a fennek mutogatnak neknk egy halott fasisztt. A szzados Henry fel fordult, vgigmrte, aztn visszanzett a halott

irnyba. Te tnyleg nem figyeltl jegyezte meg a brit". Ez a nmet katona

az elmlt vekben, Eurpban harcolt. Tbbszr is megsebeslt, valsznleg komoly harci tapasztalata van, illetve volt. A lbn lv gsnyomokbl kitnik, hogy valamifle rakta meghajts szerkezet kzelben lehetett, mieltt meghalt. Nem tallod ezt furcsnak?

Henry jobbnak ltta, ha nem vlaszol, s az egszet betudja a msna-possga okozta tompasgnak.

...teht a bels szervek elmozdulsbl kiderl, hogy a frfit a hall bellta eltt tbb klnbz irny, igen nagy erej hats rte mondta a patolgus, s Harris tbornokra nzett.

Ksznjk, Dr. Howard szlalt meg a ftiszt, majd felllt. Van valakinek krdse? nzett krbe az egybegylteken, majd miutn senki sem vlaszolt, az ajt fel indult.

A magas rang katonai vezetk kvettk a pldjt, s alig szrevehet sietsggel menekltek ki a boncterembl.

Nekem gy tnik, rajtunk kvl mindenki rtette mirl volt sz jegyezte meg Henry. Szerinted, mi jn mg?

Taln lve is felboncolnak valakit felelte Farell, s halvnyan elmosolyodott a msik morcos tekintett ltva. Remlem, jn majd valaki, aki vgre elmagyarzza neknk, hogy mit keresnk itt! tette hozz, aztn kvette a tbbieket.

A csoport meglls nlkl keresztlment a szkekkel teli, fehr fal vrn, s miutn kilpett a folyosra, a kijrat fel fordult. Kimentek az aclajtn, aztn felkapaszkodtak a talajszintre, s a ngy mterszer ngymteres zsilipszobban mindenkit bevrtak, hogy egyszerre hagyjk el az objektum szigoran rztt rszt. A csillagosok vgigmentek a folyosn, aztn az plet bejrati frontjt dszt oszlopok kztt tvoztak az pletbl. Henry s Farell egy ideig kutyamdjra kvettk ket, aztn nhny lps utn tancstalanul meglltak, ahogy a trsasg sztvlt. A fhadnagy mr ppen azon volt, hogy szavakba ntse a ktsgeit, amikor megjelent mellettk a fiatal rmester, aki idig hozta ket.

Farell szzados, Webber fhadnagy, Harris tbornok r vrja nket a kocsijban kzlte velk.

A kt frfi sszenzett, aztn nmn kvettk az altisztet, aki egy fekete Lincoln Continental 850-eshez vezette ket.

Ennek hromezer dollr darabja jegyezte meg halkan Henry, s jelentsgteljesen Farellre nzett.

Tudom, nyolcezertszz kbcentis motor, tizenkt henger, automata sebessgvlt vlaszolt a szzados, aztn elhallgatott, ahogy az rmester kinyitotta a ngykerek csoda ajtajt.

Szoks szerint Farell ment elre, s lt be a barnra festett marhabrlsekre. Henry kvette a pldjt, mire az ajt becsukdott mgttk.

Gondolom, kvncsiak r, hogy mit keresnek itt szlalt meg Harris tbornok, amint a kocsi elindult.

Valban, uram vlaszolt a szzados, s ahogy a kimeredt tekintetvel srn pislogva mregette a ftisztei Henryt egy ijedt bkra emlkeztette.

A tbornok nem kapkodott a felvilgostssal. Szivart vett el, levgta a

vgt, s knyelmesen rgyjtott. Mire a dohny izzani kezdett, a kocsi kihajtott az egyetem parkjbl, s rtrt a vrosbl kifel vezet szaki sztrdra.

Hallottak mr bostoni esetrl? krdezte Harris vlasz helyett, amikor vgl megszlalt.

A kt fiatal tiszt csak a fejt rzta. s a csapatsszevonsokrl New York kzelben? Igen, uram vlaszolt Henry. A szolglati beosztsa rvn jobban

ismerte a hazai katonai helyzetet, mint Farell. Az utbbi kt htben az sszes exportra gyrtott vadszreplnket visszatartottuk, helyi repterekre szlltottuk s zemanyaggal, lszerrel valamint piltkkal szereltk fel.

Farell bamba kppel fel fordult, s tovbbra is hatalmas szemeket meresztett r.

gy trtnt mondta Harris, s elgedetten szvta a szivarjt. Kt httel korbban trtnt valami Bostontl hetvenmrfldnyire, ami miatt megvltozott az Air Force Intelligence vlemnye a htorszg biztonsgossgrl.

Henry Farellre nzett, de a szzados sem vgott rtelmesebb kpet nla. A replgpeket hivatalosan azrt tartottuk vissza, hogy nveljk az

orszgban kikpzett piltk mennyisgt, de persze ennl nyomsabb okunk is volt tartott nmi hatssznetet Harris, mikzben leverte a szivar hamujt. A vadszreplgpszlltmny elmaradsa mris komoly visszhangot keltett Eurpban. Churchill a maga kzvetlen mdjn rtestette az elnkt, hogy ha a dolgok tovbbra is gy haladnak, a tervezett partraszlls nagyon hossz ideig csak terv marad. Mivel Sztlin egyre jobban srgeti a nyugati front megnyitst, a szvetsg szilrdsga is veszlybe kerlhet. Az angolok bizalma mindenesetre meginogni ltszik, teht srgsen ptolnunk kell a hinyz replgpekel s piltkat. Roosevelt bizonytalan benne, hogy mennyire kell komolyan vennnk a bostoni esetet, s utastotta a katonai hrszerzst, hogy folytasson gyors, alapos vizsglatot az gyben. Tbbek kztt ezrt vannak itt maguk is llt meg nhny pillanatra Harris tbornok, mert a sok beszdtl a szivarja

kialudni ltszott. Szvott nhny erteljes slukkot, mire a parzs jra felizzott, s az g dohny fstjnek illata felersdtt a kocsiban. Az elnk azt akarja, hogy minl hamarabb jrjunk a dolog vgre, s egyttal a vezrkart is tjkoztassuk a fennll veszlyrl. Ezrt vannak itt a csillagosok. Hogy legalbb tudjk, mirl dntenek.

Harris elhallgatott, egy ideig elgondolkodva bmulta a szivar fstjt, aztn kinzett az ablakon, s a kocsi mellett elsuhan hzakat bmulta.

Henry majd egy percen t hallgatott, aztn nem brta tovbb, s megszlalt.

Krek engedlyt krdezni, uram! Megadom vlaszolt a tbornok. Tisztelettel, uram, n mg mindig nem rtem, hogy mi mit keresnk

itt. A ftiszt nem vlaszolt azonnal, csak tovbb figyelt kifel az ablakon.

Mr a klvrosban jrtak. Az t mellett kertes hzak lltak, jtszterek villantak fel nhny pillanatra az pletek kztt, s zldell parkok svnyei mellett haladtak el.

Gondoljanak bele, hogy mi lenne akkor, ha nmet bombk hullannak erre a vrosra! szlalt meg egy perc mltn a tbornok, s mutatujja btyks izletvel megkocogtatta a Lincoln Continental ablakt. Micsoda krt tudna itt okozni nhny tonnnyi bomba... menynyi gyantlan ember halna meg... hny gyerek s anya esne ldozatul a nciknak!

Csend lett a kocsi utasterben, s csak a hatalmas motor szeld bgst lehetett hallani a jrm eleje fell.

A lakossg megrettenne. Az elnknek vissza kellene hvni a csapataink egy rszt Eurpbl a htorszg vdelmre. Ez veszlybe sodorn a nyugati front megnyitst, s ezzel egytt a szvetsg gyenglst hozn Sztlinnal. Taln mg Churchill is hajlamos lenne r, hogy kln megllapodst kssn az oroszokkal latolgatta az eslyeket Harris. Ez nem trtnhet meg! lnklt meg aztn. Minden ernket mozgstani kell annak rdekben, hogy az orszgot ne rhesse tmads.

Tisztelettel, uram, eddig azt hittem, hogy az Atlanti cen elegend vdelmet nyjt jegyezte meg Henry.

Mind ezt hittk, Webber fhadnagy vlaszolt a tbornok, s gy tnt, mintha visszatrt volna a fldre. A hangja jra hatrozottsggal lett tele, a szeme kutatn villant a kt fiatal tisztre. Amit ma eddig lttak, s amit mg ltni fognak, mind a legszigorbban titkos anyagnak minsl. Egyetlen morzsa sem szivroghat ki belle, nehogy pnik sprjn vgig az orszgon. Kpzeljk csak el, milyen hatsa lenne az Angliban lv embereinkre, ha az anyjuk azt rn nekik, az orszg lngokban ll!

Henry nem rtette, mirl beszl a tbornok. A nmet tzben g Amerika vzija teljessggel elkpzelhetetlennek tnt a szemben. A htorszgot a fronttl elvlaszt tbb mint hatezer mrfld thidalhatatlan tvolsg volt a nmet replgpek szmra. Mg az t negyedig sem juthattak volna, s mris a tengerbe zuhannak az zemanyag fogytval.

Sajnos nem csak azt a halott nmet piltt talltuk Boston mellett, akit a boncasztalon lttak, de egy klns szerkezetet is, amin idig rkezett. Amikor elszr meglttam, mg abban sem voltam bizonyos, hogy a Fldn kszlt szlalt meg nhny percnyi hallgatst kveten a tbornok. Nhny napig azt hittem, valami ostoba trfa, vagy nci gynkk szndkos megtveszt akcija, de a roncsokkal foglalkoz tudsok szerint, az a hihetetlen kinzet szerkezet mgis kpes a levegbe emelkedni.

Uram? veszett el vgrvnyesen a szavak kztt Henry. A tbornok rjuk nzett, aztn jra belekezdett.

Kt httel ezeltt a nyugati partvidktl negyven mrfldnyirc egy replgp roncsaira bukkant egy farmer. Jelentette a helyi rendrsgen, akik, miutn kivonultak, azonnal szltak neknk. Elszr azt hittk csak elment az eszk, mert azt mondtk, hogy egy UFO zuhant le Boston kzelben. Ennek ellenre kiment kl gynk az irodtl, hogy krbenzzen. Mondanom sem kell, hogy nhny ra mlva mr n is tudtam a dologrl. Az embereink egy hatalmas monstrumot talltak egy bzamez kzepn, s nem messze tle a halott ejternyst, valami

klns ruhban, ami gy nzett ki, mint egy nehzbvr felszerelse mondta Harris, s a kt tiszt reakciit figyelte.

Egy UFO, uram? krdezte Henry, s a dbbenet kilt az arcra. Br az lenne, akkor csak az egsz vilg lenne veszlyben, de gy

Amerika biztonsga forog kockn! legyintett a tbornagy. Ezen az UFO-n ugyanis nmet felsgjelzs van, s a trzsre egszen klnleges bombkat erstettek, amelyeken rdiszerkezet s kormnylapt van. A tudsaink szerint a tlteteket hatalmas magassgbl ledobva, tvirnytssal lehet a clpontra vezetni. Hadd ne rszletezzem, milyen veszlyt jelentene egy ilyen fegyver az orszgunkra nzve.

Ha a rakta tvirnytssal mkdtt, akkor hol a msodik pilta? szlalt meg Farell, rvid gondolkods utn.

A krds jogos, s a rmlomnak ezzel mg nincs vge. A gp, ha hiszik, ha nem, csupn egyszemlyes volt. Bertolde Sreid professzor tallt benne egy olyan szerkezetet, amelyrl felttelezhet, hogy kpes volt korltozott krlmnyek kztt a replgp irnyban tartsra.

nmagt kormnyz replgp?! krdezte hitetlenkedve Henry, s rezte, hogy a tagjai elgyenglnek. Ezidig elkpzelse sem volt rla, hogy nmetek ennyivel elttk jrnak. A tbornok korbban felvzolt vzii kezdtek karnyjtsnyi kzelsgbe kerlni. De mg ezekkel egytt sem kelhetett t az Atlanti-cenon!

Egyelre n sem tudom, mit gondoljak, de a tnyeket aggasztnak tallom. Ha a nmetek kpesek amerikai vrosokat bombzni, az j fordulatot hoz a hborban. Az eurpai front meggyengl, s a ncik idt nyernek, hogy tovbb folytassk a harcokat vzolta fel egy stt jv kpt a tbornok.

s mi? krdezte Farell. Amint lehet, magukat kiveznyeljk a frontra felelte hatrozottan

Harris. Henryben megllt az t, de mg a szzadoson is ltta, hogy tl gyorsan

jtt a kijelents. Melyikre? krdezte flig bnultan a fhadnagy.

A nyugatira termszetesen. Nhny hten bell megindul az offenzva, s grem, hogy maguk mr ott lesznek vlaszolta a tbornok, s elnyomta a szivart a kocsi hamutartjban. A harcol egysgek kz teszem magukat egy szakaszra val ejternyssel s lland utnptlssal. Jobbra szabadkezet kapnak, hogy azt tehessk az adott krlmnyek kztt, amit akarnak. Az elnk szemlyesen garantlja, hogy odat minden kvnsgukat teljestik, legyen az tzrsgi, lgi vagy harckocsi tmogats. A legels sorokba kldjk magukat, s mindent el kell kvetnik, hogy meglltsk a nmeteket, mieltt jabb bombzt kldenek a nyakunkra.

Feltve, ha valban onnan kldtk jegyezte meg Farell. Egyelre nem zrhatjuk ki, hogy csupn szndkos provokci

trtnt, amellyel megksrelnek flrevezetni bennnket, hogy erket vonjunk el a nyugati frontrl rtette el a szzados kijelentst Harris. A tbornoki kar vlemnye a mai napig legalbbis erre hajlott. Ezidig tbb nmet km adta mr fel magt, akik azzal a paranccsal rkeztek ide, hogy zavart keltsenek, s terrorakcikat hajtsanak vgre.

A tbornok elhallgatott. Most Bostonba megynk? krdezte Farell, nhny pillanatnyi

vrakozst kveten. Igen, illetve nem egszen vlaszolta a tbornok. A roncsot

elszlltottuk onnan, mert ott lehetetlen lett volna, hogy ne szivrogjon ki semmi. Most egy Washington kzelben lv kutatbzison van, ahol Prof. Bertolde Sreid s munkatrsai vizsgljk.

Szval megmutatjk neknk mondta Farell, s mintha egy kicsit megnyugodott volna.

Igen, tudni fogjk, hogy mit keressenek felelte Harris. St megkapnak minden dokumentcit, ami a rendelkezesnkre ll. Az gy kiemelt prioritst kapott az elnktl. Maguk csakis nekem tartoznak elszmolni, n pedig kizrlag neki mondta a tbornok, mintha csak sajt magt szeretn meggyzni.

Mgis mit tehetnnk mi ketten? krdezte Henry a ftisztet nzve. Informcikat gyjtenek a fronton. Az els sorokban harcolva azonnal

hozzjuthatnak olyan informcihoz, amelyek knnyedn elsikkadhatnnak a zrzavarban. Ez egy versenyfuts az idvel, fik. A III. Birodalom napjai meg vannak szmllva, a nmetek most mr biztosan elvesztik a hbort, de amg harcban llnak, veszlyesebbek, mint valaha. Az elnk nem akarja, hogy a ncik amerikai vrosokat bombzzanak, de attl tartunk, nemsokra kpesek lesznek r. Azrt mennek Eurpba, hogy megtalljk ennek a szrnyetegnek a fszkt, s a fldig leromboljk! mondta kivrsdve a tbornok.

Henry Farellre nzett, aztn, ahogy tallkozott a szeme a szzados zld tekintetvel, inkbb az ablak fel fordult. Harris fejtegetseit minden tisztelete mellett nevetsgesnek tallta. A felvzolt lehetsg legfeljebb egy tudomnyos kpzelgs szlemnynek tnt. Hogy Farell pontosan mit gondolt minderrl, azt nem tudhatta, de a szzados pillantsban ltott ktkeds akr hasonl gondolatokat is takarhatott.

A kocsi kt ra mlva lasstott egy sorompval lezrt kapu mellett, amely egy vgelthatatlan hosszsg drtkerts oldalban llt. A sofr letekerte az ablakot, s a Lincoln Continental kzelbe r r benzett az utastrbe. A katona biccentett Harris tbornoknak, aztn intett, hogy hajtsanak tovbb. Nhny perccel ksbb egy kifutplya szlhez rtek, amely mellett hatalmas hangrak s kiszolgl pletek lltak. A szedn vgl egy fmtetej ptmny mellett llt meg. Az t mter magas bejrat eltt mr hrom tbornoki aut vesztegelt. Harris a kilincs utn nylt, aztn visszafordult a kocsiban lk fel.

Jjjenek! A ltogats innentl kezdve a lehet legszigorbban bizalmas. Ahogy mr mondtam, senki sem tudhat meg semmit abbl, amit ltni fognak! Nzzenek krl alaposan s jegyezzenek meg minden apr rszletet, amit fontosnak tallnak! A dokumentcikat a sta vgn kapjk meg. Termszetesen semmilyen formban sem vihetik ki a reptrrl, de kapnak belpkrtyt, hogy brmikor visszajhessenek mondta a tbornok, aztn kiszllt a kocsibl.

Henry kvette Harris pldjt, s kilpett a kifutplya betonjra. Hvs, ers szl fjt odakint, ami azonnal tucatnyi porszemet vgott az

arcba. A szembe hzta a tiszti sapkt, megvrta, mg Farell is kiszll, aztn Harris utn indult. Mikzben a hatalmas fmkapu fel stlt, amelyen akr egy replgp is knnyedn kifrt volna, jabb autk rkeztek.

Gondolod, hogy a nmetek tnyleg megcsinltk? krdezte Farell. Fogalmam sincs, de gy lttam, a tbornok meg van gyzdve rla

vlaszolt Henry. Azzal, amit a vadszok visszatartsrl mondott, egyltaln nem tlzott. Vletlenl belelttam az aktkba, s Churchill valsggal tombolt, amikor megtudta, hogy a szlltmnyt visszamondtuk. Ennek ellenre a gpek mg mindig itt vannak, s ahogy hallottam egyelre nem is akarjk behajzni ket.

Mg sosem lttam ilyennek Harrist ismerte el a szzados. Alig hasonltott nmagra rtett egyet Farellel a fhadnagy. Nhny

percnyi vrakozst kveten a hinyz vezrkari tagok is megrkeztek, s Harris jelre a hangr kapuja kt ember szlesen kitrult. A tbornok az lre llt, s a vezrkari tagok egyesvel kvettk.

Nem knyeztetik el ket jegyezte meg Henry a sorban ll ftiszteket ltva. Sehol a vrs sznyeg s a dszzenekar.

Menjnk! hagyta r Farell, s a tbbsg utn indult. Ahogy a kapuhoz kzeledtek Henry egyre kisebbnek, rezte magt a

flje tornyosul fmszerkezet rteleped nyomsa alatt. A ktembernyi szles csk csak keskeny rsnek tnt a gigszi bejrat teljes kiterjedst nzve.

J nagy jegyezte meg kiss megllepve, amikor elrtk a bejrat szlt.

hm... dnnygte Farell elgondolkodva. Henry belpett az pletbe, s hirtelen nem is tudta, hov nzzen, annyi

ltnivalja akadt egyszerre. A gigszi fmmonstrum bellrl mg hatalmasabbnak tnt, mint kvlrl. Az egybefgg belstr felett ke-resztrudakkal s oszlopokkal megerstett gerendk tartottk a mennyezetet. A hullmlapokbl felptett szerkezet olyan volt, mint egy msodik gbolt. A hatalmas tr kzepn egy roncs llt. Ahogy kzeledtek fel s a fhadnagy prblt rjnni, hogy mit lt, vadabbnl vadabb tletek

jutottak eszbe. A fmszn szerkezet tbb ponton is srlt volt, s Henry egyelre azt

sem tudta megllaptani, hogy melyik lehet az eleje. A roncs krl legalbb hsz mrnk gykdtt. A leszakadt alkatrszeket csigk s emelk segtsgvel illesztettk krlbell a helykre, de szakaszonknt akr flmteres rsek is hzdtak a darabok kztt. A fehr kpenyesek munkjt kzel tven szerel segtette, akik mind katonai egyenruht viseltek. A hangrban rajtuk kvl mg egy szakasznyi Thompson gppisztolyokkal s M1A1 karablyokkal felszerelt r llt. Tbbsgk a kijratok kzelben helyezkedett el, de nhny a gp kzvetlen kzelbe is jutott bellk.

Mi a fene ez? krdezte szinte ntudatlanul Henry, mert a klns forma mg mindig nem akart sszellni benne egssz. s, hogy a fenbe tudott ez a valami a levegbe emelkedni? szlalt meg jbl, amikor mr csak alig hszmternyire voltak a gptl.

Engem az rdekelne, hogy melyik az eleje jegyezte meg Farell a roncsot nzve.

Az elttk lv hatalmas szerkezetnek egyltaln nem volt repl formja, st, mg csak raktnak sem nzett ki. Szrnyaknak, faroknak vagy piltakabinnak nyoma sem volt rajta. Leginkbb egy lapos, egyenlszr hromszgre emlkeztette a fhadnagyot. Hatalmas llvnyok tetejn llt, amelyek tbb mint kt mter magasra emeltk a fldrl. Az egyik oldalbl egy kzel hrom mteres darab leszakadt, de a hangrban dolgoz mrnkk nhny fmcsappanty s karom segtsgvel tessk-lssk visszaillesztettk a helyre. Az alakzat als rszbl ltszlag tovbbi darabok hinyoztak, de az a rsz srtetlennel tnt. A hromszg egyenl szrai kzt lv cscs helyn csak egy horpads ltszott. A lapos anyag olt megvastagodott, mintha csak egy hengert prblna formzni. Br a szerkezet csonka volt, mgis akadt valami fensges s megfoghatatlan a megjelensben. Egyszerre volt karcs s robusztus, knnyed s hatalmas. Henrynek a hideg futkosott a htn, ha elkpzelte ezt a szrnyeteget a levegben.

A roncs mellett ngy darab sugrhajtm fekdt, hasonlak ahhoz amilyeneket a nmetek alkalmaztak a Messerschmitt 262-es vadszreplkn, csak jval nagyobbak azoknl. Henry csak fnykpekrl ismerte a gzturbinkat, s csakis azrt lthatta a felvteleket, mert Farellel egytt az Air Force Intelligence szervezetnek dolgoztak, akrcsak Harris tbornok. A ngy, elnyjtott henger alak szerkezet srlten fekdt a hangr padljn. A fmborts tbb helyen felszakadt az oldalukon, s kiltszottak a sugrhajtmvek bels alkatrszei.

A hromszgnek egyltaln nem volt farok rsze. Kt oldaln ugyan ltszott kt trtt csonk, amely esetleg valamifle vzszintesen ll sta-biliztor maradvnya lehetett, de a fhadnagynak annyira idegen volt a szerkezet, hogy kptelen volt hatrozott vlemnyt alkotni. Krdezni szeretett volna, de nem jutott szhoz az mulattl.

Ht ez...ez hihetetlen... dnnygte Farell, ahogy kikerekedett szemmel bmulta a trtten is fensges ltvnyt nyjt gpet.

Henry magban teljesen egyetrtett a szzadossal. A maradvnyok annyira idegenek, annyira szokatlanok voltak, hogy nehz volt elkpzelni: emberi kz alkotta azokat. Ami azonban mg flelmetesebb tette a jelensget, az a szrnyak feletti nmet felsgjelzs volt.

Ltszat ellenre ez a dolog kpes volt replni szlalt meg a gp eltt ll, fehr kpenyt visel mrnkk egyike, aki egy hangosbeszlt tartott a kezben. A frfi mellett Harris tbornok llt, s elgedetten figyelte az egybegyltek dbbent arct. Noha a szlcsatorna tesztekhez tlsgosan megrongldott llapotban van, annyi mris bizonyos, hogy a srlseket leszlls kzben szerezte. Mrnkeink megvizsgltk a forma lehetsges replsi paramtereit, s meglep eredmnyre jutottak tartott rvid hatssznetet a fehr kpenyes. A gp nemcsak hogy kpes volt a levegbe emelkedni, de meglepen j tulajdonsgokat mutatott.

Ezt mgis mibl llapitltk meg? Abbl, hogy felemeltk kt mter magasra s mr nincs a fldn? krdezte Walter Bedell Smith vezrrnagy Dwight D. Eisenhower vezrezredes vezrkari fnke. A lob-bankony, durva s kegyetlenl maximalista parancsnok hrben ll frfi

ezttal sem okozott csaldst a tle rettegknek. Krem, hallgassuk meg Dr. Barellit! Bizonyos vagyok benne, hogy a

mondanivalja rendkvl rdekes lesz szlt kzbe Harris, hogy lecsillaptsa a kedlyeket.

Termszetesen mrsekkel s szmtsokkal is tudjuk igazolni az lltsainkat vlaszolta a mrnk, s igyekezett minl magasabbra emelni a kezben lv paprokat. Ez a repl becslseink szerint kpes akr hatezer mrfldet is megtenni anlkl, hogy jra kellene tankolni, emellett akr hromszzhetven mrfld/rs sebessg elrsre kpes, s akr hatezer mteres magassgban is tevkenykedhet...

Gondolom, emellett mg hatalmas bombaterhet is kpes elhordani vgott kzbe durvn Smith vezrrnagy.

Kzel ezer kilogrammnyi robbananyagot kpes magval vinni lltotta hatrozottan a mrnk.

Ezt nem hallgatom tovbb! Azok a paprok a kezben knnyebben replnek, mint ez a nevetsges szrnyeteg legyintett a vezrrnagy, s tnteten megindult a hangr kijrata fel. A tiszti kar nhny tagja csatlakozott hozz, s ezzel a trsasg nagyobb rsze egy percen bell elhagyta a hangrt.

Dr. Barelli rtetlenl nzett a tvolodk utn. A mrnk szemltomst nem volt hozzszokva, hogy a hallgatsga fakpnl hagyja. Ktsgbeesetten Harris fel fordult, aki legyintett.

A vezrrnagyrnak tl sok rdeke fzdik hozz, hogy az angliai csapatsszevonsok zavartalan temben haladjanak. Teljesen rthet, hogy nem kvn hangslyt adni egyetlen olyan tnyeznek sem, ami megzavarhatja a folyamatban lv szlltsokat felelte a tbornok a ki nem mondott krdsre. Folytassa nyugodtan Dr. Barelli! utastotta a tancstalanul lldogl mrnkt.

Szval a szmtsaink szerint a szerkezet kpes lehet r, hogy Nmetorszg kzelbl felszllva, megfelel lgkri viszonyok esetn elrje az Egyeslt llamok partjait. Az utazs azonban rendkvl kockzatos, s nem enged meg egyetlen tvedst sem. Az itt lthat gp

nyilvnvalan egy prototpus, amely rengeteg gyermekbetegsgben szenved kezdte jra a frfi. Ennek ellenre az rdemei vitathatatlanok. Klns szerkezete folytn rendkvli a stabilitsa. Rszben fbl kszlt, ami szokatlanul knnyv teszi, noha biztosak nem lehetnk benne, de meglep alakja s feltnen sima fellete megtrflhatja a radarjainkat.

Azt akarja ezzel mondani, hogy kpes anlkl thatolni a lgvdelmnkn, hogy szrevennnk? krdezte Arthur Tedder repl vezrezredes, aki korbban a fldkzi-tengeri szvetsges lgier fparancsnoki beosztst tlttte be. Utbb Angliba kerlt s a beosztsa titokban maradt mg az AFI (Air Force Intelligence) eltt is.

Igen, uram, de legalbbis elkpzelhetnek tartom vlaszolt Dr. Barelli.

Mgis, mit gondol, mennyi az eslye annak, hogy ez a szerkezet csupn megtveszts cljbl kerlt a keznkbe, s ltvnyos kinzete ellenre sosem lenne kpes komoly vesztesgeket okozni?

Tekintve a felhasznlt anyagokat, valamint a nmet technika nyilvnval jelenltt a replgpben, a darabok ideszlltsa legalbb annyira lehetetlen, mint az, hogy ez a gp a sajt szrnyn replt idig vlaszolt a mrnk.

Teht? vrt pontosabb vlaszt Arthur Tedder. gy vlem tven szzalk, m ha figyelembe vesszk a bombz

szerkezeti kiforrottsgt, az sszepts precizitst, valamint azt, hogy ezzel milyen technikai titkok tudomsra jutottunk, az esly minimalizldik mondta a fehr kpenyes, aztn a repl vezrezredes krd tekintett ltva hozztette. Legfeljebb tz szzalk.

Nos, a maradk kilencven ppen elg, hogy komolyan foglalkozzunk az ggyel szlalt meg rvid gondolkods utn Tedder.

s van itt mg valami, amirl eddig nem esett sz jegyezte meg Dr. Barelli, s intett az egyik technikusnak, aki azonnal fel indult egy vrfoltos, szakadt ruhadarabot tart, grdl llvnnyal. Henry mg sosem ltott mg ilyet, de ezen a helyen lassan mr kezdett hozzszokni a meglepetsekhez.

A piltn talltuk kezdett bele a mrnk miutn a segdje megllt mellette. Sajnos a kabin a becsapds kvetkeztben szinte teljesen megsemmislt. Valsznnek tartjuk, hogy a flke teljes egszben tltsz anyagokbl plt fel, amelyek porr trtek a becsapdskor. A msik varici, hogy valamifle leold mechanizmus segtsgvel a pilta tvoltotta el a kabinburkot az utols pillanatban. Ez utbbi egyben magyarzatot adna a holttest lbn lv gsnyomokra is, amennyiben egyfajta gzhajts kivitelezst kpzelnk el...

Henry inkbb csak fl fllel hallgatta a mrnk beszmoljt, s a figyelme nagy rszt a klns ruha kttte le. A felszerels leginkbb a nehzbvrok vdruhzatra emlkeztette. A fejrszen lv fmkeretes bra kemny rszeit szgecsek bortottk, amelyekkel valsznleg azokat az tltsz manyag lapokat rgztettk, amelyek szilnkosra trt szlei mg mindig a helykn voltak. A vdkupola egszen nagy kiterjeds volt, s gy vette krbe a pilta fejt, akr egy bubork. A hozz kapcsold anyag pen maradt rszei is leginkbb a bvrok felszerelshez hasonltottak. Csvek, vllvdk, csapok s kapcsok voltak rajta. A ruha felettbb slyosnak tnt, amiben komoly nehzsgeket okozhatott a mozgs.

...a kabinban valsznleg tlnyoms uralkodhatott, amire a szokatlanul nagy hadmveleti magassg miatt volt szksg magyarzta Dr. Barelli. A vdfelszerels ugyanezt a clt szolglta. Az itt lthatkon kvl mg egy ejterny is csatlakozott hozz, amely a katapultls utn a fldre juttatta a piltt.

Ahogy azt lttuk, holtan jegyezte meg Douglas MacArthur tbornok, aki 1939-ben mg a Flp-szigeleken szolglt, s Eisenhower vezrezredes parancsnoka volt.

Elmletnk szerint, ez nem annyira az ejterny, sokkal inkbb a kabin kioldmechanizmusnak hibja volt. Valsznsthet, hogy a piltt kilk szerkezet, s a flkt eltvolt robbananyagok aktivlsa idben tl kzel esett egymshoz, vagy pedig a hatalmas sebessg miatt keletkez lgellenlls a detonci erejt meghalad energival prselte a kabin

elejt a gptrzshz. gy a pilta ahelyett, hogy kireplt volna a flkbl, fejjel nekitkztt, s szrnyethalt felelte Dr. Barelli.

De a holttestet viszonylagos psgben talltk meg jegyezte meg Arthur Tedder repl vezrrnagy.

Mert a piltt kitaszt robbansban elegend er volt ahhoz, hogy a kabin tetejvel egytt kilkje a testet a gpbl vlekedett a mrnk.

Henry Farellre nzett, s tovbbra is feszlt figyelmet olvasott le a frfi arcrl.

Gondolod, hogy tnyleg replt? szlalt meg halkan a fhadnagy. A szzados fel fordult, aztn megszlalt.

Ilyenkor rzem csak igazn, hogy mennyire fldhzragadt gondolkods vagyok ismerte be Farell. Ez az egsz nekem tlzottan is hihetetlen. Nzz r erre a masinra! A legrmisztbb rajta a Gring Kereszt, s tulajdonkppen ez az egyetlen jele annak, hogy Eurpbl szrmazik.

s a sugrhajtmvek? Farell elhallgatott, s ahogy gondolkodott, az ajkait alig szreveheten

cscsrtette. Igen, a sugrhajtmvek mondta flhangosan. Ezzel egytt ez

egsz engem a Nemo kapitnyra emlkeztet. Klnben is, hol vannak azok a bombk, amiktl tartanunk kellene?

Taln azokban az regekben a trzs aljn vlaszolt Henry, s a hromszg kzepn lv lyukakra mutatott.

A bombkat valsznleg a pilta kioldotta repls kzben szlalt meg Dr. Barelli, mintha csak Farell krdsre akart volna vlaszolni.

Erre utalnak, azok a vezetk maradvnyok, amelyek egy csvlszerkezet dobjn maradtak fent. Valsznnek tartjuk, hogy a replszerkezet automata irnytsa meghibsodott, emialt a piltnak nem volt lehetsge r, hogy irnyba vezesse a bombt.

Azt akarja ezzel mondani, hogy ez a dolog magtl replt, s clba kormnyozhat, tltetekkel volt elltva? krdezte Arthur Tedder.

Igen, uram, pontosan ezt lltom vlaszolta a mrnk.

Ugye megbocstanak mondta a repl vezrezredes, azzal Smith vezrrnagy pldjt kvetve elhagyta a hangrt. Mire ksrivel egytt tvozott, mr csak Farell, Harris s a fhadnagy maradt a csarnokban a vendgek kzl.

A tbornok a kt tiszt fel indult, s megllt mellettk. Tudjk, sejtettem, hogy gy lesz, ezrt is ragaszkodtam hozz, hogy

legyenek itt olyanok is, aki nem engedhetik meg maguknak, hogy elmenjenek szlalt meg Harris rvid hallgatst kveten.

Tisztelettel, uram, meg tudom rteni a ftiszteket szlalt meg Henry. s maga mit gondol, szzados? Rszben egyetrtek Webber fhadnaggyal, msik oldalrl, Dr.

Barellinek igaza lehet abban, hogy a szigoran ellenrztt kereskedelmi forgalom mellett mindezt idecsempszni legalbb annyira lehetetlen felttelezsnek tnik, mint az, hogy ez a bombz valaha replt.

s akkor mg ott vannak a zuhans nyomai kapcsoldott be a beszlgetsbe a mrnk.

Teljessggel lehetetlen ilyen nyomokat szndkosan produklni! Ez a darab fm s fa valahogy a levegbe kerlt, s megkzeltleg hromszz mrfldes sebessggel csapdott a talajnak kzlte rendkvl magabiztosan Barelli.

A kt fiatal tiszt hallgatott. sztnsen megreztk, hogy felesleges lenne vitba bonyoldni a mrnkkel.

Roosevelt elnk r a vezrkar szkepticizmusa ellenre komolyan veszi az gyet. A vlaszts vt ljk, ilyen krlmnyek kztt brmilyen homhatmads az anyaorszg ellen vgzetes lenne az indulsi eslyeit tekintve. Szemlyesen engem bzott meg, hogy jrjak a dolog vgre. n rszben maguknak adom tovbb a felelssgei azzal, hogy elretolt szemeim lesznek az eurpai fronton. Emellett ellptetem nket mondta nmikpp sznpadiasan Harris, aztn valamivel kzvetlenebb hangnemben hozztette. s szeretnm, ha vigyznnak magukra

Farell rnagy, Webber szzados, mert hitemre mondom, olyan vrfrd fel tartanak, amilyennek eddig mg nem akadt prja a hadlrtnelemben.

II.

1944. JNIUS 15. FRANCIAORSZG, NORMANDIA, KILENC NAPPAL A PARTRASZLLS UTN

A kurva letbe! Van ott egy Tigris! kiltotta Henry Webber szzados, s intett Dick Farell rnagynak, hogy lapuljanak le.

Hoopkins, azonnal rtestsk a Shermaneket, hogy lljanak meg! hzta maga fel a rdisa vllt Farell.

Mg sosem ltta ilyen feszltnek a frissen kinevezed Webber szzadost. Ha a nmetek meghalljk a hangjukat, szecskavgt csinlnak, mind a

kt harckocsibl tette mg hozz, azzal elindult a fekete haj tiszt fel. Cserjs, szk tjrkkal szabdalt l svnyek hatrolta kis terleten

voltak egy bocage-ban. Az l kerts megszmllhatatlan apr parcellra osztotta a vidket. A sr nvnyzet vastagsga a talaj kzelben meghaladta a kt s fl mtert, a magassga taln mg az tt is. Gyalogosan szinte lehetetlen volt ttrni kzttk, s gyakran mg a tankok is elakadtak a nehz terepen. A helyzetet csak slyosbtotta, hogy a krnyk tele volt elszrtan ll paraszthzakkal, amelyek mg a szzves hbor emlkeit hordtk magukon, amikor t vszzaddal korbban Normandia csatatrr vltozott. A vastag fal kpletek ezrei kzl sok szinte mindent kibrt a kzvetlen bombatallalot, vagy egy nagy rmret lvedk becsapdst kivve. A terepviszonyok valsgos lidrcnyomst jelentettek az amerikaiaknak, ellenben a vdekez nmetek szmra paradicsomi krlmnyeket teremtettek.. A termszetes s mestersges akadlyok szvevnyes hlzata, valamint az ezek kztt fellelhet pletek lland, lass kzdelemre knyszertettk a tmadkat.

Mi a helyzet Henry? krdezte Dick Farell rnagy, miutn elrte Webber szzados rejtekhelyt.

A rohadkok a svny tloldaln vannak. Bevettk magukat egy fa al, s lefedtk a tankot egy halom ggal sgta a frfi, s kinyjtott

tenyrrel, sszezrt ujjakkal jelezte az irnyt. Farell odanzett, s a levelek kztt kilesve keresni kezdte a pnclost.

A nmetek rendkvl jl lcztk magukat. Mivel a francia partvidk felett egyrtelm volt a szvetsgesek lgi flnye, az ellensges pnclosok csakis abban bzhattak, hogy sikerl elrejtznik a raktkkal felszerelt Typhoon vadszbombzk ell.

A Tigris, jr motorral vrakozott, a htuljbl kkesszrke gz szllt a magasba. A kupola tetejn a bvnyls-fedl takarsban a lnctalpas parancsnoka llt mellkasig kiemelkedve a fedezkbl, s messzeltval figyelte a krnyket. A harckocsi egy hatalmas tlgyfa lombozatnak rejteke alatt bjt meg, krlbell szzmternyire a svnytl, ahol az rnagy s a Webber lapultak. A tankot gakkal s olajzld kamuflzzsal tettk szrevehetetlenn, hogy szinte teljesen beleolvadt a krltte lv bokrok egyttesbe.

De szvesen leszednm azt a madarat mondta Lipgot, s megt-gette az M1A1 karably kihajthat vlltmaszt. Dick Farell vgignzett a vkony, magas rmesteren, aki tudomsa szerint zsid csaldbl szrmazott, aztn jobbnak ltta lehteni a heves vrmrsklet rangert.

Hogy a kvetkez pillanatban a kt MG-34-es lekaszlja az egsz trsasgot? krdezte a mersz orr fickt.

Nem, uram felelte a katona, s lehajtott fejjel vizsglni kezdte a svny oldalban nv fvet.

Egy M-l-es bazookval taln elkaphatnnk jegyezte meg Webber. A lnctalpt kell kilni, aztn, ha megbnult, megrohanjuk s

kzigrntokkal elintzzk a kezelket mondta az rnagy, de moccanatlanul figyelte tovbb a vesztegl Tigrist.

Hogy kpzeli, rnagy r? krdezte Webber, aki a legnyek jelenlte miatt gyelt r, hogy ltszlag tvolsgtart legyen a felettesvel szemben.

Szzados, vegyen maga mell kt embert, s a svny takarsban hzdjanak ktszz mternyire szak fel. Rejtzzenek el, s adjanak fedezettzet a raktavetsknek, miutn azok elindultak. Vigyenek magukkal egy Browning gppuskt, s prbljk meg magukra vonni a

nmetek figyelmt! mondta Farell, miutn a terv krvonalazdni kezdett a fejben. Lipgot, maga kt rangerrel lejjebb megy dlre azokig a fldhnysokig, s azutn, hogy a gppuska tzelni kezdett, nhny kzigrnttal tvgjk a svnyt. Ha megvan a rlts, vegyk tz al a Tigrist, s vonjk el a figyelmt a pncltrrl! utastotta a fiatal frfit az rnagy. Mi Norman kzlegnnyel lejjebb hzdunk dl fel, s megprbljuk oldalba kapni a pnclost. Ers fedezettzre van szksgnk, hogy a nmetek ki se merjk dugni az orrukat a harckocsibl. Kilvnk r egy tltetet, s megprbljuk mozgskptelenn tenni. Ha sikerl, adjk fel az llsaikat s rohamozzk meg a tankot! Ha hrman hrom oldalrl prblkozunk, az egyik csapat biztosan elri a Tigrist. Ha ott vannak, kzigrntokat neki, aztn fstljk ki a kezelket! Van krds? nzett krl a kicsiny hallgatsgon Farell. Akkor csinljuk meg, uraim! Lipgot, fontos, hogy a robbansok s a fedezettz leth legyen, szval tegyenek meg mindent, ami maguktl telik! mondta utoljra.

rtem, uram biccentett az rmester, s intett kt katonjnak, hogy tartsanak vele.

Norman, kertsen egy pnclklt, s egy rkszt! kldle htra az egyik alacsony, szles vll rangert Farell.

Webber utastotta a msik kt embert, hogy a rdis melll hozzk a Browningot.

Ugye nem arra kszlsz, amire gondolok? krdczie a szzados a felesleges felszerelstl megszabadul Dicket, amikor ketten maradtak.

Csak egy lvsre lesz id vlaszolt Farell. Ha a Tigris szrevesz minket, s rjn, hogy nincs semmink ellene, legzolja az egsz szakaszt a Shermanekkel egytt. Addig kell elkapnunk, amg ll s bizonytalan. Ha tmadni kezdnk, az is lehet, hogy megfutamodik, de az els bazooka utn mr nem lesz mg egy lehetsgnk.

Krjnk lgi tmogatst! javasolta Webber. Egyetlen harckocsi miatt? Klnben is lttad mennyire j a nmetek

lczsa. A pilta meg sem talln a Tigrist ingatta fejt Farell.

Akkor riasszuk nehztzrsget! maradt hajthatatlan a szzados, s a hangja feszltt vlt.

Az rnagy megllt a mozdulat kzben, aztn a fekete haj, kerekded ll, szablyos vonsokkal rendelkez frfire nzett.

Mi a baj, Henry? krdezte. Az elmlt kilenc napban j nhny kemny helyzettel talltk szemkzt magukat, s Dick meggyzdtt rla, hogy a szzados btorsg dolgban nem szorul tmogatsra.

Hogy mi a baj? trta szt a kezt Webber. ppen kzifegyverekkel akarod megtmadni a nmetek legersebb harckocsijt, ez neked nem elg?

A terepadottsgok lehetv teszik, s elegen vagyunk hozz, hogy megoldjuk a figyelemelterelst. J esllyel meg tudjuk csinlni. Te is tudod, hogy a falut mindenkpp be kell vennnk vlekedett Farell.

Azrt mert Werner von Braun nemrg itt tlttt nhny hnapot? krdezett vissza epsen a szzados.

Azrt, mert egy zseni, s azrt mert a raktagyrts atyjnak tartjk felelte Dick.

Ezt mintha mr hallottam volna jegyzete meg ironikusan Webber. Harris tbornok szerint taln maradt utna valami. A szzados elhallgatott, mire az rnagy tovbb folytatta a kszldst. Ahol egy Tigris van, ott knnyen lehet egy msik is szlalt meg jra

Webber. Persze, s akr egy egsz szzad is vrhat minket abban a faluban, de

ez mg nem ok arra, hogy meg se prbljuk felelte Dick anlkl, hogy felnzett volna, s a helyre csatolta a Thompsonhoz tartoz tartalktrakat tart hmot. Nem mondand el vgre, hogy mi a bajod?

Az, hogyha meghalsz, nekem kell tvennem a parancsnoksgot! fakadt ki Webber. Inkbb add nekem a raktavett, s te menj a fedezkbe! Remlem, megbzol bennem annyira, hogy nem lvk mell!

Farell gyanakodva nzett a msikra. Jobban tartasz a vezets felelssgtl, minthogy elre menj a

bazookval a Tigris ellen? krdezte, amikor vgzett a felszerelsvel.

Na s? vgta r Webber. Van, aki az egrtl fl jobban, mint az elefnttl tette hozz nhny pillanat mlva.

Az rnagy vgigmrte a bs fekete szem frfit, aztn megszlalt. Ha elfelejtenm, legkzelebb felttlenl szlj, hogy tged kldjelek

elre! mondta, aztn ahogy Norman kzlegny megrkezett a pnclkllel s egy rakasz grnttal elindult dl fel. Kvessen! mondta a katonnak, aztn megllt s Webber fel fordult. Induljon szzados, nem akarok ellensges gppuskatz alatt keresztlvgni a nylt terepen -utastotta Henryt.

Igen, uram felelte Webber, s egy gyors htraarcot kveten futni kezdett az idkzben kiptett gppuskalls fel.

Az rnagy vgigszaladt a svny mentn, tven lpssel is tl azokon a fldhnysokon, ahol Lipgot befszkelte magt a rangerekkel, aztn a ksvel nekiltott, hogy utat nyissori a nvnyzet aljnl. Nhny hatrozott vgssal flmternyit haladt elre, aztn izzadsgos munka kvetkezett, ahogy a kt s fl lps szles cserjsen keresztl kzdtte magt. A svny annyira ers volt, hogy az rnagy komolyan tartott tle, hogy a Tigris tornybl Figyel harckocsi parancsok, szreveszi a nvnyzet mozgst.

Adja elre a pnclklt s jelezzen Webber szzadosnak, hogy indulunk! mondta a hla mgtt vrakoz Normannak, amikor vgre elrte a svny szlt.

A ranger odanyjtotta neki az Ml-est, aztn visszacsszott, s nhny pillanattal ksbb megszlalt a Browning a svny tls oldaln. Farell elre nzett, s ltta, amint a toronyban vrakoz nmet lehzdik a bvnyls-fedl vdelme mg. Az rnagy kszni kezdett, mikzben a pnclos tornya megmozdult, s lassan rfordult a gppuskallsra. Farell, miutn trt a tloldalra, fedezket keresett magnak, s meglapult.

Lipgot csapatnak kzigrntjai nhny pillanattal ksbb felrobbantak a svny oldalban, s hatalmas porfelht kavarva sztvetettk a cserjst. Farell lehzta a fejt, mire pr msodperccel ksbb grngyk s gak hullottak a fejre.

Gyernk! mondta a kzlegnynek, aztn felllt s futva indult keletnek a nmet harckocsi tzelsi irnyra prhuzamosan.

A tmzsi ranger tkzdtte magt a svnyen, aztn a lszeres ra-kasszal a kezben utna rohant. Farell tvgott a nylt terepen, majd fl trdre ereszkedett a pnclos oldalval szemben, s megvrta, mg a kzlegny betlti a raktavett. Kt finom tst rzett a sisakjn, mire clba vette a Tigris lnctalpt, s meghzta az elst billentyt. A rakta vge begyulladt, s fnyes lngcsva vgott ki a hat kilogrammos indtcs vgbl. Az rnagy tovbbra is clra tartott, s a lvedk nhny tizedmsodpercnyi ksst kveten kirppent. Farelljl rezte azt a finom remegst, ahogy a tltet vgsiklott a vlln megtmasztott reges csvn. A rakta rvid csvt hzva maga utn tszelte az rnagy s a tank kztt lv szzhsz mteres tvolsgot, aztn vakt robbans ksretben a lnctalpas oldalba csapdott.

Dick a fldre dobta a bazookt, majd felpattant s rohanni kezdett a Tigris fel. A robbans utn maradt fst egyelre eltakarta elle a harckocsit, mgis gy rezte, sikerlt mozgskptelenn tennie a pnclost. Mindenesetre a Tigris mindt gppuskja hallgatott, s csak a Browning folyamatos kerepelse harsogta tl a svny mgtti fldhnysok irnybl tzel Garand Ml-es puskk hangjt. Farell futs kzben kiltt kt sorozatot, s a fmtestrl lepattan lvedkek hangja utn tjkozdva tovbb rohant.

A Tigrisbe ptett egyik MG-34-es hirtelen jbl rkezdett, mire a Lipgot szakasza fell rkez puskalvsek azonnal elhallgattak. A harckocsi motorja felbdlt s nhny pillanatig flsikettn vlttt, s tank krl lv porfelh mg nagyobb lett.

A pnclos fmteste szinte a semmibl bukkant az rnagy el. Gondolkods nlkl felkapaszkodott a tank oldalra, s csak fl szemmel vette szre, hogy a lnctalp nagy rsze a fldn fekszik. A Tigris mozgskptelenn vlt s a vezet mindssze annyit rt el a korbbi prblkozssal, hogy a jrm negyed fordulattal eltrt a korbbi irnytl. Farell megragadta a torony kzelbe rgztett egyik benzineskanna oldalt,

s felhzta magt a harckocsi alvzra. Htrafordult, hogy ellenrizze, hol jr Norman, aztn seglykezet nyjtott az rkez rangernek. Felrntotta maga mell, felegyenesedett, s a bvnyls-fedlhez ment. Intett a kzlegnynek, hogy emelje meg, mikzben a Thompsont egyenesen a fmlap el helyezte. Norman elre lpett, egyik kezvel megmarkolta a fedl fogantyjt, a msikkal megtmaszkodott a pnclos tornyn, s hromujjnyira megemelte az ajtt. Ahogy az rnagy elegend rst ltott, hogy a gppisztoly csve befrjen, elre nyomta a fegyvert s meghzta a ravaszt.

Az egsz trat beltte a harckocsi kzdterbe, mieltt a fstlg fegyvert visszahzta volna. Ezutn kibiztostott kt ananszgrntot, s ahogy a ranger feljebb emelte a fedelet, a rsen t bedobta a pnclosba. Norman elengedte a bvnyls-fedelet, s mindketten htrbb hzdtak. Az MG-34-es mr a gppisztolysorozat ideje alatt elhallgatott, most pedig a fjdalomkiltsok mellett ktsgbeesett flelemvltsek hallatszottak lentrl. Ahogy a kt tltet berobbant a zrt trben, a kiabls azonnal vget rt. Farell lenzett a pnclos tetejrl, s Webber szzadost ltta egy ranger ksretben a harckocsi oldalban llni.

pp idben jegyezte meg az rnagy, s sietve lemszott a Tigris tetejrl, ahol kivl clpontot nyjtott az orvlvszeknek. A tbbiek? krdezte, miutn lert.

A szzados visszanzett, s kt tehetetlenl tblbol felcsert ltott a flhnysok fltt lldoglva.

Berlingert kilttk melllem, a doki mr polja. A seggbe kapott egyet, elg csnyn nzeti ki vlaszolt a szzados. Lipgot, Mausten s Hirlich kaptk az MG-34-esek javt, valsznleg halottak konstatlta a ltvnyt.

Mind a hrman? krdezte az rnagy. Majd kiderl, de ezek a rohadt fritzek remek cllvk vlaszolt;

Henry. tnyleg azok morogta Farell. De a Tigrisnek vge.

Igen felelte az rnagy, de hatalmas ressget rzett a lelkben. Ha nem kapjuk el, csnyn meglepett volna minket. Szinte biztos,

hogy elintzi a kt Shermant, s megtizedeli a gyalogsgot. Remekl lcztk magukat rtett egyet az rnagy. Ha nem veszed

szre a Tigrist, belestltunk volna a csapdba. Nem n voltam, hanem Lipgot vlaszolta Webber. Farell nem felelt, csak intett Normannak, hogy szedje ssze a rak-

tavett, aztn elindult a szakasz htrahagyott rsze fel. A hrom ranger mozdulatlanul fekdt a fldhnys aljn. A nmet MG-34-esek lvedkei valsggal sztcincltk ket. Mindhrom katont tbb tallat is rte.

A Shermanek krdezik, hogy mit csinljanak, uram szlalt meg az rnagy mellett Hoopkins, a rdis.

Az rnagy felhagyott a frfire nzett, s visszafordult St. Laurent-sur-Mer fel.

A feldertk induljanak elre, a tankok nyissanak utat a gyalogsgnak a falu fel! Marad a ktoszlopos elrendezs. Betrnk a teleplsre, s amg a msodik szzad elvonja a figyelmket, htba tmadjuk a vdket adta ki a parancsot.

Webber szzados llt meg mellette. Honnan a fenbl volt ezeknek Tigrisk? krdezte. Engem sokkal inkbb az rdekel, hogy ne legyen nekik mg egy

vlaszolt Farell, s csatlakozott a lnctalpasok mg felsorakoz gyalogsghoz.

Miutn az amerikai tankok nmi segtsggel ttrtek a svnyek kztt. az rnagy megltta a falu szln ll els hzakat. Enyhe emelked vezetett St. Laurent-sur-Mer fel, aminek a kzepn egy rossz minsg fldt haladt. A nyomsv kt oldaln, a kaptat vgn kt termsk plet llt. Mindkett ablakai a boztosra nztek. Az rnagy meglljt intett a menetnek s jelzett Hoopkinsnak, hogy jjjn kzelebb.

Ha jelt adok, a kt Sherman lje ki a domb tetejn ll kt hzat! Ha sikerlt romba dntenik ket, induljanak meg elre, s folyamatos gppuskatzzel fedezzk a gyalogsg rohamt! mondta a rdisnak.

Kt, huszont fs csoportra osztjuk a szakaszt. Henry, te vezeted a balszrnyat. Tegyetek le balra egy gppuskafszket, annak a fedezettze mellett trjetek elre. Amg lehet, maradjatok a harckocsi mgtt, aztn foglaljtok el az t bal oldalt. Kszljetek fel hztl hzig tart harcra, nem hiszem, hogy a nmetek knnyen adjk majd magukat. Mink a jobbszrny. Ha a kt oldal fedezve van, a Shermanek maradjanak htra, s legyenek kszenltben, hogy ha kell, a lvegekkel nyissanak utat a gyalogsgnak. Nem kell rohanni, lass elrenyomulssal bevesszk a falut, s kivetjk a nmeteket az llsaikbl. Sajnos a tzrsgi tmogatsrl a kiemelt objektum miatt sz sem lehet, de ha sikerl kt tz kz szortanunk a fritzeket, nem lehet nagyobb gond. A vdelem ers, de a felderts szerint a fritzeknek mg nem volt r idejk, hogy vgrehajtsk a megfelel sszevonsokat.

Nem lesz gond mondta a szzados. Dehogynem vlaszolta Dick, s a msikra hunyorgott. Nagyon

vigyzz magadra, ha meg mersz halni, utnad megyek, s mg egyszer megllek! figyelmeztette Webbert.

A szzados biccentett, aztn a svny mentn a bal oldali harckocsi mg vezette az embereit. Farell intett a Browning kezelinek, hogy j tzlpsnyivel tvolabb lltsk fel a gppuskt a cserjs vdelmben, aztn a messzeltjval ellenrizte, hogy ll a balszrny. Webber jelezett neki, hogy minden rendben, erre az rnagy intett Hoopkinsnak, hogy a Shermanek nyissanak tzet.

A kt 75 millimteres lveg kzel egy idben ltt az t kt oldaln ll hzra. Az grntok becsapdsa olyan hihetetlen ers hanghatssal jrt, hogy a kezt a flre tapaszt Farell mg gy is gy rezte, menten megsketl. Amikor aztn felnzett, s kt fstlg romhalmazt ltott a masszv termsk pletek helyn, kezdett egszen ms szemmel nzni a M4A2-es kzepes harckocsikra.

Induljanak! mondta a rdisnak, s ahogy az sszesen ngy darab tszz lers General Motors 6-71 -es dzel aggregt felmordult, besorakoztatta az embereit a pnclosok mg. Ha meglltak a falu

szln, kldjenek fel valakit a lgvdelmi gppuskkhoz, hogy ersebb fe-dezettzet tudjanak adni a gyalogsgnak! utastotta a tankok parancsnokait Hoopkinson keresztl az rnagy, mikzben megprblta tl-vlteni a kzel harminckt tonns aclszrnyetegek hangjt.

A szakasza lassan felfejldtt a harckocsi takarsban, s kzel tven mterre megkzeltettk a falu szlt, amikor az els nmet fegyverek tzelni kezdtek a hzak vdelmbl. Az rnagy elgedetten llaptotta meg, hogy egyetlen gppuska sincs az ellensges fegyverek kztt, holott biztos volt benne, hogy a fritzek eredetileg nem hagytk vdtelenl a telepls szlt. A gyalogsg hta mgtt felkerepelt a szlfedezetknt fellltott Browning, s a becsapd 7,92 millimteres lvedkek porfelhbe vontk a legszls pleteket.

Elre! kiltotta Farell, s hagyta, hogy a harckocsi kt oldaln elretrjn a gyalogsg.

A Shermanek nhny pillanattal ksbb meglltak, de a beptett 7,62-es gppuskk tovbb kerepeltek. Az rnagy csatlakozott a rohamozkhoz, s a hat automata fedezettze mellett a romm ltt els hz falig rohant. A falu szle fell csak szrvnyos tz rkezett, s mg csak sebesltjk sem volt, mire elrtk a fedezket. Farell meglapult az ember magas falcsonk tvben, aztn intett a htramaradt Browning kezelinek, hogy kezdjk meg a felzrkzst a rangerekhez. A jobb oldali gppuska azonnal elhallgatott, majd nem sokkal ksbb a msik is. Az rnagy ellenrizte, hogy ll Webber szzados, s miutn meggyzdtt rla, hogy a balszrny is a helyn van, kilesett a fedezk takarsa mgl.

Az t, amin idig jttek, tovbb haladt a hzak kztt, s gy hatvan mterrel odbb elkeskenyedett, ahogy thaladt kt meredek oldal tlts kztt, aztn eltnt Farell szeme ell. Az rnagy nmeteket ltott a hzak kztt, a gtszeren szthzd emelkedk mindkt peremn, s a nyomsv legfels szakasza mgtt.

Shermanek ljk ki azt a kt hzat a tlts eltt! utastotta Hoopkinst, miutn felmrte a helyzetet.

A hetvent millimteres lvegek jra munkhoz lttak, s egy perc

mlva mr csak fstlg romhalmazok lltak az pletek helyn. Farell jl ltta, hogy az els becsapdsokat kveten a nmetek kimenekltek a leoml falak all, m ennek ellenre is elgedett volt az eredmnnyel. Remlte, hogy a meglv tzer flnnyel kpesek lesznek megtiszttani a falut a csupn kzifegyvereket hasznl vdktl. A krds inkbb az volt, hogy vajon mekkora ldozatot kell hozniuk mindezrt.

A Browning M1919A4-es gppuska kezeli megrkeztek a hzromhoz, s amint elhelyezkedtek Farell elrendelte a lass elrenyomulst. A nmetek tze abban a pillanatban felersdtt, ahogy az els katona kilpett a fedezk mgl. Az rnagy fleg kar98-asok drgst hallotta, amihez nhny MP-40-es kerepelse csatlakozott. A termskbl plt fal oldalhoz lapulva rezte, ahogy a msik oldalba csapd golyk sztforgcsoljk a fedezkket.

Mg nem rkezett meg a nmetek erstse. Mondja meg a Shermaneknek, hogy fokozzk a fedezettzet, s vgre hallani akarom az M2-esek hangjt, klnben az egsz bagzst bezavarom a nmetek kz! utastotta Hoopkinst Farell, mert kezdett elege lenni a pnclosok legnysgnek gyvasgbl.

A kt 12,7 millimteres lgvdelmi gppuska egy percen bell tzet nyitott a falura. Amg a harckocsi kupolja mg ptett automatk hallgattak, az rnagy nem engedte, hogy a rangerek tovbb folytassk az elrenyomulst. Amikor azonban mind a nyolc gppuska kszen llt r, hogy golyzporral rassza el a keskeny utckat, jra indtotta az embereit.

Kt oldalt kiszlestjk az arcvonalai, aztn egy k a Browningok fedezete mellett ttri a nmetek vdelmt a leggyengbb ponton zente Hoopkins segtsgvel a tloldalon vrakoz Webber szzadosnak. Amelton, vigyen kt embert s foglaljk el azt a hzat az emelked jobb oldaln utastotta a mellette vrakoz barns-szke, nyurga rmestert. Tiszttsk meg az pletet, aztn vegyenek fel tzelllst, s puhatoljk ki a nmetek erejt a szrnyon.

Mirt nem kldjk elre a tankokat, uram? krdezte Hoopkins, miutn az altiszt kt ranger ksretben baj nlkl trohant a hzak kztt.

Mert az pletek takarsbl a nmetek knnyen kilhetik ket egyetlen panzerschrenkkel. Elbb neknk kell megtiszttani elttk az utat, hogy aztn a harckocsik felzrkzhassanak rnk, s jbl fedezettzet adjanak a tovbbi elrenyomulshoz magyarzta Farell a tlsgosan is lelkes rdisnak, mikzben vgignzte, ahogy Amelton s a kt ranger ananszgrntokat dob be a falu szln ll hz ablakn.

A robbansok kivgtk a hz mg meglv ablakait, s fst dlt ki az ekkpp megnylt nylszrkon. Az rmester bergta az pen maradt ajtt, aztn a kt katonval a hta mgtt eltnt a fal mgtt. Nhny pillanat mlva lvsek drrentek odabent, majd megjelent Amelton s intett, hogy minden rendben van. Az rnagy jelzett neki, hogy rtette, aztn kilesett a tloldali sarok takarsa mgl.

A rangerek az utca kt oldaln lv hzak fedezkt kihasznlva lassan nyomultak elre. A nmetek a gppuskk nyomsa alatt alig tudtak visszalni rjuk, s fokozatosan hzdtak visszafel a tltsek mg, ahonnan mg a harckocsik tze sem tudta volna kivetni ket. Farell tartott tle, hogy az elrenyomuls megrekedhet a fldsncok eltt, s ott csak komoly ldozatok rn tudjk ttrni a nmetek vdelmt. Intett a tankoknak, hogy kezdjk meg a felzrkzst, aztn egy gyors pillantssal ellenrizte, hogy ll Webber szakasza.

A szzados hozz hasonl mdon kiszlestette az arcvonalat, s ahogy Dick ebbl a helyzetbl kpes volt felmrni, megkezdte az tcsoportostst a szlekre. Az rnagy visszanzett Amelton rmester fel, s ltta hogy a nyurga altiszt kzjelekkel zen neki. A szeme el kapta a messzeltjt, s leolvasta az zenet jelentst.

Hotchkins hadnagy! kiltotta, mire a falmaradvny tls oldaln ll klykkp tiszt mell rohant. Vegyen maghoz hat embert, s erstse meg Amelton rmester egysgt a falu jobb oldaln. Az rmester szerint csak gyenge ellenllsba tkztek azon a szakaszon. Trje t, s prblja meg bekerteni a kzpen visszavonul nmet katonkat. Hasznljanak puskagrntokat, s vigyenek kt pnclklt. Kzigrntokkal fedezzk az elrenyomulsukat! utastotta a kerekded arc, rvid feketehaj

hadnagyot, aki ltszatra alig mlt tizennyolc ves. rtettem, uram felelte a tiszt, s nhny pillanattal ksbb mr hat

ember ln vrakozott a fedezk jobb oldaln. Adjanak nekik fedezettzet! utastotta Farell a gppusksokat, mire

a Browning kezelszemlyzete thelyezte az automatt a rom jobb oldalra.

Szoros lesz! mondta Hotchkins az embereinek mieltt elindult, aztn nekivgott a kt hz kztti tizent mteres hzagnak. A mgtte rohan rangerek olyan szorosan tapadtak a sarkra, mintha hozznttek volna. A raj gond nlkl trt, s a katonk eltntek a hzban, amit Amelton rmester foglalt el alig nhny perccel korbban. Nhny pillanattal ksbb aztn odat felkerepelt a hadnagy Thompsonja, s jabb Garand M1-esek kapcsoldtak a jobbszrny tzhez.

Az rnagy elgedett volt a feladat vgrehajtsval, s ha nem is gondolta komolyan, hogy sikerlhet bekerteni a nmeteket, de bzott benne, hogy az arcvonal szthzsval arra knyszerti az ellensget, hogy megossza az erit. A szk utct, amin a Shermanek kpesek voltak vgig menni, mindenkppen meg kellett tiszttaniuk. Neki mindegy volt, hogy oldalrl vagy szembl vetik-e ki a krnyez hzakbl a nmeteket.

Kinzett a fedezk mgl, s ltta, hogy a remek kikpzst kapott rangerek jl haladnak mindkt szrnyon. A katonk kihasznltak minden apr fedezket az elrenyomulshoz, mikzben a gppuskk sszpontostott tznek ksznheten a fritzek folyamatosan htrlni knyszerllek. Az els amerikai katonk mr csak alig hetvenmternyire voltak a tlts oldaltl, aminek a msik feln a nmetek egyre ersd fedezettzzel igyekeztek segteni a trsaik visszavonulst. A rangerek egyre tbb kzigrntot hasznltak, hogy a robbansok fstjtl fedezve haladjanak elre. Ezzel ugyan megneheztettk a vdk dolgt, de a porfelh ugyangy kitakarta a clpontokat a tankok gppuski ell is.

Farell kilpett a faluszli hz takarsbl, s a katonk nyomban haladva kzelebb futott a gthoz. Mindssze szz mterre volt mr csak, amikor megllt, s bevrta a mgtte rohan Hoopkinst. Egy udvarhz

kertjben lltak, amit a gt irnybl a kvetkez plet romjai takartak ki a nmet lvszek ell. Ide legfeljebb grntvetvel tudott volna belni az ellensges vdelem. Az plet ablakai kitrtek, az ajtaja kiszakadt a helybl, ahogy a rangerek kzigrntokkal tiszttottk meg a hzat.

Utastsa a harckocsikat, hogy kezdjk meg a behatolst a faluba! rtestse Webber szzadost, hogy a jobbszrny elrenyomulsa megakadt a tltstl hatvanmternyire! Mondja meg neki, hogy helyezzen nyomst a balszrny szlre, s prbljon meg erket elvonni a gtat tart nmet vdelemtl adta ki a parancsot Farell Hoopkinsnak, aztn mozgst ltott a szeme sarkbl s a fl trdre ereszkedve odakapta a Thompson csvt.

Lvs drrent, puskagoly vistott el a feje felett, s az rnagy megltta az udvarhz romjainak vdelmbl tzel nmet katont. A vllhoz szortotta a gppisztoly tust, s mieltt mg a fritz jratlthette volna a zrdugattys rendszer kar98-ast, megszrta az plet kijratt.

Fedezzen! kiltotta Hoopkinsnak, de mr hallotta is a hta mgl az M1A1 karably jellegzetes pufogst.

Farell felllt s a msik ranger fedezettze alatt kzelebb rohant a hzhoz, mikzben a vllra erstett szj all kiakasztott egy Mk2-es ananszgrntot. A tltetet tizent mterrl hajtotta a kiszakadt ajtnyls mg. Nem vrta meg a detoncit, hanem tovbb rohant az, udvarhz fel, s lni kezdte az ajttl balra es ablak mgtti szobt, hogy elvgja a nmet ell a menekls tjt.

Valami villant a kisebbik nylszr mgtt, s Farell reflexbl odaltt. A kvetkez pillanatban robbans rzta meg az pletet, s porfelh trt ki a kzelben lv nylsokon. Noha a falak s a tvolsg valamennyit lefojtott a detonci erejbl az rnagy gy rezte, menten megsketl. les fjdalom hastott a flbe, s csak remlte, hogy a kn mindssze tmeneti. Berontott az udvarhzba, s megltta a fldn fekv nmet katont. Tbb lvsre nem volt szksg. A halott felstestt tbb gppisztolylvedk is tttte, mg a bal lbt bokbl leszaktotta a kzigrnt.

Ahol ez volt, ott lehet mg tbb is mondta mgtte rkez

rdisnak, miutn kifordult az pletbl. Mag a jobb oldal, tegye tisztba! tette hozz, aztn balra indult, s a kitrt ablakokon keresztl grntokat dobott a szobkba.

Mire mindketten vgeztek, az plet tetszerkezet megrogyott, s tbb helyen lngot fogott.

A szentsgit neki! mordult fel Farell, amikor megltta a pusztts eredmnyt. Csak biztostani akarta az pletet, nem felgyjtani s porig rombolni. Gyernk Hoopkins! szlt a rdisnak.

Az rnagy az udvarhz kertjnek szlhez ment, tlpte a kitrt kerts roncsait, s a szomszd hz thoz kzelebb es peremhez hzdott. Kinzett a romok kzl, s a legrosszabb flelmeit ltta beigazoldni a kialakult helyzetben. A nmetek megvetettk a lbukat a tlts tloldaln, s olyan ers zrtzet adtak a kt oldal kztti keskeny tjrra, hogy ott kptelennek tnt az ttrs.

Ha bekldesz egy Shermant, csak annyit rsz el vele, hogy kilvik, s egy harminctonns fmakadly is elzrja majd az utat gondolta vgig a lehetsgeit Farell.

Golyk csapdtak az rnagy fedezknek oldalfaln, mire a frfi gyorsan visszahzta a fejt. Htranzett az g hz fel, aztn a Shermanek irnyba, s rjtt, hogy patthelyzetbe kerllek. Itt csakis aknavetkkel, nehztzrsggel vagy lgi fedezettel vghattak volna utat maguknak, m Werner von Braun nyaralja tl rtkes volt ahhoz, semhogy kockra tegye egy eltvedt grnttal. Ugyanakkor azzal is tisztban volt, hogy minl tovbb vesztegelnek egy helyen, a nmeteknek annl tbb ideje lesz kitakartani a hzat. Az AFI Nmetorszgi hrforrsai szerint a tuds a nmet csodafegyver kifejlesztsn dolgoz kutatcsoport szellemi vezetje volt, s mint ilyen, a lehet legnagyobb rltssal rendelkezett a Luftwaffe fejlesztseire. Harris tbornok szerint a frfi htrahagyott iratai kztt rakadhatnak valamire, ami kzelebb viheti ket a hromszg alak bombz fszkhez.

A partraszllsnl jobb alkalmat nem is tallhatott volna, hogy nyugodtan halszhasson a zavarosban. Noha a nmetek komoly krokat

okoztak a szvetsges hdfllsokban, a vesztesgek meg sem kzeltettk a hadvezets ltal elre kalkullt rtket. A vdk zavarodottsgt a jl elksztett lczsnak, az lland zavart okoz ejternys egysgeknek s a remek rzkkel elhintett Fortitude (Lelkier) elterel hadmveletnek ksznhettk, amely vgrvnyesen sszezavarta a fritzek hadvezetst. A nmetek emiatt rosszul rtelmeztk a partraszlls igazi termszett, s mg mindig nem tudatosodott bennk, hogy a Normandiban szlelhet csapatmozgsok nem a flrevezetst szolgljk, hanem az invzi f irnyt jelentik. Radsul a hrszerzs jelentse szerint a fritzek csak a hajgyk megszlalsakor kezdtk el komolyan venni a Normandiai parton foly esemnyeket, s lttak hozz a hadtestek gyors thelyezshez.

m ekkorra mr a francia ellenllsi mozgalom nekiltott a Vert hadmvelet vgrehajtsnak, amely a nmetek ltal csapatszlltsra hasznlt vastvonalak elleni szabotzsakcikat koordinlta. Ugyanakkor beindultak a Tortue (hidak, futak), a Bleu (elektromos szolgltat rendszer) s a Violet (telefon s tvrkapcsolat) hadmveletek is, melyek sszessge lehetetlenn tette az erk gyors tcsoportostst, valamint tovbb fokoztk a koszt a nmet vonalak mgtt. Az gy kialakult helyzetben az ellensges hadvezets kisebb gondja is nagyobb volt annl, hogy egy eldugott kis faluban ll hzat kirtsenek.

Egy alak vlt ki a fedezkbe hzdott rangerek kzl, s egyenesen Farell fedezke fel tartott.

Uram, Jankovich rmester r zeni, hogy lehetetlen vgrehajtani az ttrst! mondta a szepls kldnc, amikor megrkezett az rnagy mell.

Mondja meg az rmesternek, hogy tartsk a helyket, s elegend, ha imitljk a tovbbi elrenyomulst. A legfontosabb, hogy kssenek le annyit a nmet tzerbl, amennyit csak brnak utastotta a hrvivt Farell.

Igen, uram felelte a katona, s a romhalmaz szlnl meglapulva vrta az alkalmas pillanatot, hogy keresztlrohanjon a tzvonalon.

Jjjn Hoopkins! mondta a rdisnak az rnagy miutn a hrviv

nekivgott az utcnak, s az g tetej udvarhz fel indult. Ekkorra mr k voltak az utolsk a szakaszukban. Mgttk mr csak a

Shermanek, a gppuskakezelk s a sebesltek, illetve a halottak voltak. Farell intett a Browninggal tzel katonknak, hogy csatlakozzanak hozzjuk, aztn elment a lngol udvarhz mellett, s kinzett a tloldaln. Hotchkins raja mr csak hszmternyire lehetett a tlts oldaltl, de ott kemny ellenllsba tkztek, s hiba volt a paraszthzak vdelme, kptelenek voltak elrbb jutni.

Adjanak fedezettzet! utastotta a kt gppuskakezelt az rnagy, s helyet engedett nekik az udvarhz oldalfala mellett.

Ksz! mondta a tzr s intett, hogy mehetnek. Ha trtnk, induljanak utnunk! szlalt meg az rnagy mieltt

tlpte volna a fldn hasal rangereket. rtem, mehetnek! biccentett a katona, aztn tz al vette a tlts

tetejn felbukkan alakokat. Farell a rdissal a hta mgtt nekirohant az elttk lv, gyenge

lbakon ll deszkakertsnek, s egy erteljes ugrssal a fldre dnttte. Amikor a fre rt tfordult a vlln, s tovbbfutott a kvetkez paraszthz oldalig. A nmetek alig fordtnak rjuk figyelmet, s nhny eltvedt lvedken kvl semmi sem veszlyeztette ket. Az rnagy letrdelt a fedezk takarsa mgtt, s oldalt kihajolva megclozta a j szz mterrel tvolabbrl tzel alakokat.

Induljanak! kiltotta t a gppuskakezelknek, s rvid sorozatokkal lni kezdte a tlts oldalt. A feje felett ertlenl pufogni kezdett a karably, ahogy Hoopkins is megszrta a nmeteket.

A Browning abbahagyta a tzelst, a kt katona leemelte az llvnyrl a fegyvert, s rohanni kezdett feljk az tszaktott kertsen keresztl. Farell elhajtott egy jabb Mk2-es grntot, hogy a robbans fstjvel fedezze a rangerek haladst, aztn ahogy azok trtek, tment a hz msik oldalra. Kilesett a sarok mgl, majd megkezdte a felzrkzst Hotchkins hadnagy rajhoz.

A rengeteg felrobbant kzigrntnak ksznheten a hzak kztt

meglt a fst, s a piszokfelhkben mind nehezebb volt megklnbztetni egymstl az alakokat. Farell tvgott egy l mellett, s a tykok mltatlankod kotkodcsolstl ksrten keresztlment a baromfiudvaron.

Villm! hallotta az rnagy a fstfggnyn tlrl. Mennydrgs! vgta r azonnal, mire Amelton rmester egyik

katonja lpett ki a legkzelebbi hz ajtaja mgl. Erre, rnagy r! szltotta meg a tisztet, s a hta mgtt lv plet

fel mutatott. Farell a fal fedezkbe futott, aztn megvrta a mgtte rkezket. Menjenek fel a padlsra, s keressenek maguknak megfelel

lpozcit! Csak parancsra kezdjenek el tzelni. Kszljenek fel r, hogy a rohamoz rangerek feje felett kell fedezettzet adniuk utastotta a Browning kezelit.

A kt tzr belpett a vastag fal termskvekbl felptett paraszthzba.

rtestse a Shermaneket, hogy amint szreveszik, hogy megbolydul a nmet vdelem a gt kt oldaln, azonnal kezdjk meg az elrenyomulst, s adjanak ers gppuskafedezetet a rangereknek. Aztn utastsa Webber szzadost, hogy vegye t a parancsnoksgot a kzps k felett, s a megindul harckocsik fedezkt kihasznlva szortsk ki a nmeteket a tlts mgl mondta Hoopkinsnak az rnagy.

Igen, uram vlaszolt a rdis, s azonnal belekezdett, hogy tovbbtsa a tiszt parancsait.

Farell magra hagyta a frfit, s belpett a hzba. Odabent az els szobban Amelton rmestert ltta t katona trsasgban, ahogy tz alatt tartottk a nmetek llsait. Az rnagy tnzett a konyhba s megtallta Hotchkins hadnagyot a maradk rangerekkel.

Hagyjon htra kt embert elegend lszerrel, a tbbiek gylekezzenek a hz hts falnl! Akik maradnak, msszanak ki az ablakon, amint ltjk, hogy a tbbiek megrohamozzk tltst, s csatlakozzanak! adta ki a parancsot, aztn megismtelte Amelton rajnl is.

Mikzben a katonk egy rsze kisorjzott a hzbl, Farell a

padlsfeljrhoz ment, s felkiltott. Hogy ll a gppuska? krdezte. Kszen vagyunk, uram rkezett a vlasz nhny pillanattal ksbb. A kzigrntok adjk majd a jelet. Ha felrobbantak, kezdjk el lni a

nmet llsokat, de gyeljenek r, hogy a fstfedezet alatt a mieink rohamoznak! kiltotta az rnagy.

rtettem, uram hallotta a lvsz vlaszt Farell, s elindult a htsudvar fel.

A fal fedezkben ht ember vrt r. Gyorsan mrlegelt, aztn gy vlte, hogy az ablakokban maradt kt-kt rangerrel egytt elegenden lesznek a rohamhoz.

Kzigrntokkal kezdnk, aztn a fst takarsban megrohamozzuk a dombot. A tetrl a Browning ad fedezettzet. Figyeljenek oda, gyorsan kell megcsinlni! Prbljk meg folyamatosan lni a gt gerinct tartott gyors eligaztst az rnagy, aztn trat cserlt a thompsonban s csre tlttte a fegyvert. El a grntokkal, akinek karablya van, annak tzsszpontosts a gerincre! mondta, s jabb Mk2-est akasztott le a vllszjrl.

A katonk fle lni kezdett, a maradk hrom ember pedig kvette a tiszt pldjt, s robbantlteteket ragadtak a kezkbe. Farell kihzta a biztostszegecset, kilpett a hzfal takarsbl s elhajtotta az ananszgrntot a domboldal teteje fel. A hadnagy s az rmester azonnal kvette a pldjt, a ksn eszml tizedes valamivel utnuk lpett ki a fedezkbl.

Hangos! kiltotta az rnagy, miutn visszahzdott a fedezk takarsa mg, s mindkt kezvel befogta a flt.

Az egymst kvet detoncik ereje megrzta az egsz domboldalt. Induls! ordtotta Farell, miutn a fejk felett elkezdett zakatolni a

gppuska. A rangerek nekildultak, s folyamatosan tzelve fedeztk a sajt

rohamukat. Az rnagy a tbbiek utn eredt, s a Thompsont a cspjnl megtmasztva, futs kzben megszrta a gt gerinct. Golyk svtettek a

feje felett, de gy tallta, hogy azok tbbsgben a hta mgl rkez gppuskalvedkek. Az egyik katona felbukott eltte, s Farell megltta a gerinc takarsbl kiemelked torzt. sztnsen megllt, odakapta a gppisztoly csvt, s kegyetlenl megszrta az alig tzmternyire lv nmet katont. Az alak lebukott, s a kvetkez pillanatban az rnagy mr rohant is tovbb.

Mire felrt a magaslatra, Hotchkins s Amelton mr a fldn hasaltak, s egyesvel prbltk leszedegetni a menekl nmet katonkat. Farell melljk fekdt s csatlakkozott a cllvszethez. Krlbell hsz mterrl htba ltt egy fritzet, mire a frfi sszerogyott, elterlt a gt oldaln nv ds fben, s lecsszott egszen a tlts aljig. Az rnagy j clpontot keresett, de a mellette lv rangerek addigra mr megtiszttottk eltte a terepet.

Vgig a gerinc mellett haladva fel kell szmolni a nmetek ellenllst mondta a hadnagynak, mire a fiatal tiszt intett az letben maradt amerikai katonknak, hogy kvessk. A percekkel korbban rohamra indult tz rangibl mr csak nyolcan eredtek a nyomba. Farell jelzett a tetn lapul gppusksoknak, hogy adjanak fedezettzet az elrenyomul katonknak, aztn maghoz intette Hoopkinst.

Figyelmeztesse a Shermaneket, hogy megkezdtk a tmadst a gt oldalban. Vigyzzanak a mieinkre, s kszljenek az indulsra. Ugyanezt jelentse Webber szzadosnak is, s mondja meg neki, hogy prbljon meg kierltetni egy ttrst a sajt balszrnyn utastotta a rdist, aztn a rangerek utn indult.

A katonk elrenyomulsa krlbell hszmternyire akadt meg a gerinc vge eltt, ahol egy hatalmas, termskbl ptett hz elzrta ellk a rltst, gy a gt mg hzdott nmetek tovbbra is rejtve maradtak. Az pletben krlbell fl tucat puskkkal s gppisztolyokkal felszerelt fritz tartotta magt.

Puskagrntot nekik! kiltotta az rnagy, amikor elrte a fedezkbe hzdott katonk vonalt.

Rvid elkszlet utn az egyik ranger hallmegvet btorsggal egy

pillanatra kiemelkedett a fedezk takarsbl, s rltt a hzra. Alig szemvillanssal azutn, hogy a katona visszarntotta a fejt, elemi erej robbans hallatszott a tloldalrl. Az rnagy felnzett, s elgedetten figyelte, hogy az plet teteje bedlt.

Grntot! kiltotta Farell, s mris tjra kldte a sajt Mk2-est. A robbans a fstfelhn tlrl rkezett, mire fjdalomvlts harsant az pletbl. Az els detoncit jabbak kvettk, s nhny pillanattal ksbb mr semmit sem lehetett ltni a hatalmas piszoktengerben.

Zrtzet a hzra! prblta tlvlteni a hangzavart az rnagy, s kiemelkedve a tlts mgl, lni kezdte a porfelhnek azt a rszt, ahol a hz oldalba robbantott lyukat sejtette.

Mire a Thompson resen kattant, mr az sszes ranger tzelt, s versenyt svltttek egymssal az amerikai lvedkek. A nmetek fell csak elszrt vlasz rkezeit, s azok sem veszlyeztettk komolyan az rnagy fedezk mg hzdon embereit.

Kezdjk meg az ttrst, hadnagy! Foglaljk el a hzat, vessk ki a fritzeket, s vegyk tz al az utat vd barikdot! kiltotta Hotchkins flbe.

A fiatal tiszt felpattant, s kslekeds nlkl rohamra vezette az embereit. A rangerek pr pillanattal ksbb eltntek a porfelhben, s csak szrvnyos lvsek hangjai hallatszottak odatrl. Farell megfordult, jelzett a hz tetejn vrakoz gppusksoknak, hogy zrkzzanak fel, aztn Hoopkinshoz fordult.

A Shermanek haladktalanul kezdjk meg az elrenyomulst. Figyelmeztesse ket, hogy az t jobb oldaln lv hzban a mi embereink vannak kiablt az rnagy, ahogy csak a torkn kifrt, mikzben trat cserlt a Thompsonban.

Webber hadnagy jelenti uram, hogy a tmadsuk elakadt a balszrnyon, s komoly emberldozatok rn sem tudtk elrni az ttrst vlttte tl a rdis a csatazajt.

Koncentrljanak kzpre, az tkelre! Adjanak gyalogsgi tmogatst a harckocsiknak, s ne engedjk, hogy a nmetek elszigeteljk az t jobb

oldaln ll hzat utastotta Hoopkinst az rnagy, aztn intett az rkez gppusksoknak, hogy kvessk, s berohant a porfelhbe.

tbotorklt nhny krteren, beletkztt a lerombolt fal utn maradt trmelkbe, aztn elrte a hz oldalt, s a hangok utn tjkozdva az utcafront felli oldalig, kzdtte magt. A rangerek ekkorra mr heves harcban lltak a nmetekkel, akiket a megindul harckocsikkal kt tz kz szortottak.

Ott lltsk fel a gppuskt! mondta a Browning kezelinek, s az egyik szabadon maradt ablakra mutatott.

Egy pillanatot a helyzet felmrsnek szentelt, aztn beltta, hogy akkor teheti leginkbb hasznoss magt, ha besegt a harcba, s kzelebb hzdott az egyik kiszakadt kerethez. A kt oldalrl szorongatott nmetek kritikus helyzetbe kerltek, de ennek ellenre kemnyen lltk a sarat. A kereszttz miatt az egyre kzelebb rkez tankok gppuski ell nem volt hov meneklnik, az udvarhzat elfoglal rangerek pedig nagyon vigyztak r, hogy ne tudjk hasznlni a panzerschrenkeket.

A fritzek az tszln sott rkalyukak vdelmbe rejtzve igyekeztek viszonozni a tzet, mikzben az t tls oldala fell nhnyan megprbltak csatlakozni hozzjuk. Az amerikai katonk lvedkei a kzttk lv rszen sszpontosultak, hogy megakadlyozzk a fritzek egyeslst. Kardi szrevett egy nmet katont, aki gt aljban vgigfut rok vdelmt kihasznlva prblt meg kzelebb hzdni a tlts kt oldala kztti tjr szlhez. A vllhoz szortotta a Thompson tust, s egyms utn tbb rvid sorozatot is kiltt a ds fben ksz alakra. A fritz azonnal lelapult, s mozdulatlann dermedt. Az rnagy nem tudta, meghalt-e, s jabb golykat ltt ki r. A nmet erre felpattant, s rohanni kezdett a rkalyukak fel. Fltig sem jutott, amikor a Browning derkban elkaszlta, s a fldre dnttte.

Nmet katona emelkedett ki a rkalyukak egyikbl, s feltartott kzzel jelezte, hogy megadja magt. Mieltt brmit mondhatott volna, puskagoly ttte t a koponyjt, s kt tovbbi tallat rte a mellkast, mire azonnal sszerogyott. A kvetkez nmetnek mr nagyobb szerencsje volt, s a

rangerek nem lttk agyon azonnal. Tzet szntess! Hoopkins azonnal szljon a Shermanek, hogy

maradjon pozciban, de ne ljn tovbb mondta a rdisnak, aztn a hzban lv rangerek fel fordult. A Browning fedezze a falu kzpontjt, Amelton kt emberrel maradjon htra biztostani. A tbbiek ejtsenek foglyokat utastotta a katonkat az rnagy, s intett Hotchkins hadnagynak, hogy indtsa a rangereket.

A nmetek sorban megadtk magukat, br nhnyuknak sikerlt elmeneklnie. Az amerikai katonk sszesen tizenkt foglyot ejtettek, amg Webber szzados szakasza s Farell t mentn elrenyomul emberei felzrkztak a gt tloldalt biztost rangerekhez.

lltsa a rangereit a krnyez hzakhoz, s figyeljk a falu kzpontjt! utastotta Amelton rmestert az rnagy. Hoopkins, kertse el Norman kzlegnyt! mondta a rdisnak, s elindult a foglyok mellett vrakoz Webber szzados fel.

A fekete haj tiszt a nmetek krl gykd katonkat figyelte. Tudsz nmetl? krdezte az rnagy, amikor megrkezett mell.

Nem vlaszolt Webber anlkl, hogy felnzett volna. Te? Nem, de azt hiszem, Norman igen. Mr kldtem rte felelte Farell,

s bekapcsoldott a csendes nzeldsbe. A rkalyukak aljn a fldet teljesen eltakartk a kiltt lltnyhvelyek,

s a gdrkben ll nmet katonk csikorg fmsznyegen tapostak. Tudod, Dick nha elgondolkodom rajta... szlalt meg a szzados, de

nem fejezete be. Igen, tulajdonkppen egy is elg lenne belle folytatta tovbb a

msik gondolatt Farell. Pontosan, egyetlen lvs s neknk annyi rtett egyet a msikkal

Webber. Uram! szlalt meg a htuk mgtt Norman. Maga beszl nmetl, kzlegny? krdezte az rnagy, s a

melankolikus hangulat azonnal lefoszlott rla. Igen uram, egy kicsit.

Krdezze meg tlk, hogy hol van Werner von Braun nyaralja! A kzlegny lefordtotta a krdst, s az egyik nmet altiszt vlaszolt

neki. Azt mondja, a falu dli szln van, a legnagyobb udvarhz az egsz

teleplsen vlaszolta Norman. Mit tud a hz vdelmrl? A kzlegny fordtott, mire a nmet akadozva vlaszolt. Azt lltja, ltott ott nhny gppuskt, pr aknavett s legalbb egy

szakaszra val SS katont fordtotta Norman. A francba! szrte a szt a fogai kzt Webber. Az SS piszok

kemny tud lenni. Azok nem adjk magukat ilyen knnyen! Farell a tlts elfoglalsnl elesett rangerekre gondolt, s nem rezte,

hogy ezek a nmetek knnyen adtk magukat. Kt ember ksrje a foglyokat a trzsre, a tbbiek kszldjenek,

mindjrt indulunk! mondta a hta mgtt vrakoz Hotchkins hadnagynak Farell.

Igen, uram felelte a fiatal tiszt, s hozzfogott, hogy megszervezze a hadifoglyok elszlltst.

Norman, visszamehet az egysghez. rleltem vlaszolt a kzlegny s futva indult a falu kzepe fel

hzdott rangeiek irnyba. A kt tiszt egyedl maradt, de az rnagy, egyelre nem rzett

hajlandsgot ahhoz, hogy megindtsa az embereit. Min gondolkozol, Dick? krdezte Webber. Be kell vennnk a falu dli felt, s elfoglalni az udvarhzat. Az

pletnek nem eshet baja, ugyanakkor gyorsan kell vgrehajtani a feladatot, hogy a bent lv nmeteknek ne legyen idejk megsemmisteni az iratokat. Aknavetk s gppuskk, SS katonk s egy hatalmas udvarhz sorolta az rnagy. Nem lesz knny a 75-sk ereje nlkl. Sok katona meg fog halni, ha egyltaln sikerl gondolkodott hangosan Farell.

Webber hallgatott, s a falut figyelte. A telepls tls oldaln a msodik szzad folyamatos tzharcban llt a nmet vdelemmel. Abbl az

irnybl sorozatos robbansok zaja rkezett. Goly svtett el a fejk felett, mire Amelton rmester emberei tzet

nyitottak a hzak kztt felbukkan fritzekre. A rangerek lehzdtak az t szlre, s elrejtztek a falak mg. Nhny pillanattal ksbb rkezdett az egyik Sherman gppuskja, majd rviddel utbb a msik harckocsi is elrbb hzdot