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MESAS DE MEZCLAS Definición y requisitos Proceso de grabación y reproducción multipista Descripción de las funciones Módulo de canales de entrada Módulo de buses auxiliares Módulo de grupos Módulo master Módulo de comunicaciones Módulo de monitorizado Tipos de mesas Conexión Automatización En este apartado se explica el elemento principal, y más complejo, en la cadena de audio profesional: la mesa de mezclas. DEFINICIÓN Y REQUISITOS

Una mesa de mezclas es un sistema capaz de proporcionar, a partir de varias señales de entrada, una o más señales de salida que son mezclas de las de entrada. Cada señal de salida será una suma, en diferentes proporciones, de las señales de entrada. La mesa tiene n entradas y m salidas, siendo n y m números que varían según el modelo.

Diagrama de una mesa de mezclas con entradas y salidas.

Los requisitos que debe reunir cualquier mesa de mezclas son los siguientes.

Fidelidad: viene determinada por sus características técnicas, aquellas que hacen referencia la respuesta en frecuencia, distorsión, relación señal-ruido... Estas características están explicadas y desarrolladas en el apartado Calidad de Audio. Hace referencia a si las señales de entrada se ven alteradas de forma incontrolada al atravesar la mesa de mezclas.

Prestaciones: las prestaciones que ofrece una mesa de mezclas son lo que en segundo lugar las distingue.

La primera es el número de canales de entrada de que dispone. Cuanto mayor sea el número de canales de entrada, más señales distintas se podrán mezclar. Hay que destacar, que además de las entradas principales o canales de entrada, existen otras entradas auxiliares que se explicarán más adelante.

La segunda prestación es la posibilidad de obtener efecto estéreo. Es decir, cada señal de entrada puede enviarse en la proporción que se quiera a dos salidas diferentes, principal izquierda (L) y principal derecha (R). De esta forma se puede conseguir el efecto estéreo y situar los sonidos en

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diferentes posiciones frente al oyente.

La tercera prestación común a todas las mesas es la posibilidad de mezclar cada señal de entrada con las demás, en cualquier proporción, independientemente del nivel con el que llegue a la mesa.

Una cuarta posibilidad que ofrecen algunas mesas, es que cada señal de entrada pueda ser ecualizada independientemente de las demás. Con esto se puede conseguir el timbre deseado de cada voz o instrumento.

Una quinta característica es la posibilidad de realizar varias mezclas diferentes con las señales de entrada, obteniendo así varias salidas. Ya se ha visto que todas las mesas tienen, como mínimo dos salidas (L y R). El resto de salidas que no son la principal L R, se pueden llamar, en general, salidas auxiliares que se verán más adelante. Igualmente, hay mesas que permiten agrupar varias señales de entrada y mezclar esta suma con las demás. Esta característica corresponde a lo que se llaman grupos y subgrupos, que se verán más adelante.

Finalmente, existe una serie de prestaciones (tales como instrumentos de medida, posibilidad de control de señales en distintos puntos...) que aunque no son determinantes para el funcionamiento sí facilitan al técnico su uso de manera correcta. Todo ello, junto con las características de construcción, la calidad de los componentes, la robustez y el acabado configura lo que es una mesa de mezclas determinada y deben ser tenidas en cuenta a la hora de comparar unas con otras y elegir la que mejor se adapte a las necesidades a cubrir.

Resumiendo, se puede decir que una mesa de mezclas es un conjunto de entradas sobre las que se puede actuar de forma independiente, y que mediante encaminamientos y agrupaciones dan lugar a un conjunto de salidas.

Gráfico con entradas, encaminamientos posibles y salidas en una mesa de mezclas

La figura de arriba muestra, además de las entradas y salidas con las que cuenta una mesa, los distintos encaminamientos de la señal. Se puede ver cómo las señales procedentes de los canales

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señales de las entradas auxiliares pueden volcar a las salidas principales (bus master) o a las salidas de grupos. Las entradas de grupos pueden volcar señal a las salidas auxiliares, las salida principal L y R, y a las propias salidas de grupo. Los símbolos + representan la capacidad de sumar en un mismo bus varias señales. Es decir, varias señales de entrada pueden sumarse en los canales de salida L y R, en una salida auxiliar o en un mismo grupo.

PROCESOS DE GRABACIÓN Y REPRODUCCIÓN MULTIPISTA

La grabación y reproducción multipista es una técnica que comenzó con el empleo de magnetófonos multipista, como elemento intermedio entre la toma de sonido de los diferentes instrumentos y voces, y la salida final estéreo, que a su vez se almacenaba en otro magnetófono. Actualmente los magnetófonos han sido sustituidos por grabadores multipista a disco duro.

El uso de grabadores multipista impone la división del proceso en dos etapas: grabación y reproducción.

Grabación

En esta etapa las tomas de sonido se encaminan mediante la mesa multicanal al grabador multipista, donde son almacenadas en pistas separadas.

Diagrama de bloques de mesa y grabador multipista en el proceso de grabación.

La mesa multicanal, en esta caso acepta las entradas de los micrófonos a través de sus canales de entrada, (input channel). Las entradas microfónicas, son tratadas individualmente en cada canal de entrada y son entregadas a las entradas del multipista a través de sus canales de salida (output channel). Esta forma de trabajo se realiza con mesas in-line. En este caso la mesa no mezcla, sino que cada canal de entrada es a su vez un canal de salida. Las señales entran a la mesa, para ajustar los niveles y ecualizar antes de grabarse en la pista correspondiente del multipista con el nivel óptimo.

Profundizando un poco más en la estructura de la mesa funcionando en grabación, ésta pude quedar como se indica a continuación:

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Mesa in-line de 24 canales y grabador de 24 pistas en modo grabación.

Los módulos de entrada o canales de entrada amplifican los diferentes niveles producidos por los micrófonos hasta el nivel de línea. Los módulos de salida o canales de salida ajustan el nivel de salida al adecuado para la grabación multipista.

Mezcla

Ahora, el multipista trabaja leyendo las pistas grabadas anteriormente. Estas señales leídas entran a la mesa de mezclas multicanal, donde serán procesadas, encaminadas y mezcladas; a través de la salida principal estéreo serán grabadas en algún dispositivo estéreo, por ejemplo un DAT o dos pistas del multipista.

Grabador multipista, mesa multicanal y grabador estéreo en modo mezcla.

En la práctica el proceso de mezcla es más elaborado, utilizando agrupaciones de instrumentos y numerosos procesadores externos insertados en los distintos canales. Un ejemplo de agrupación es el que se muestra en la siguiente figura.

En esta mesa, las entradas (suponiendo que proceden de un multipista de 24 pistas), son procesadas en el módulo de entrada (24 canales) para posteriormente mezclarse sobre 8 conductores internos, llamados buses, dando ocho mezclas intermedias. De este modo se consiguen 8 conjuntos de señales agrupadas y mezcladas o grupos. Estas agrupaciones son muy usadas para manejar con un sólo control fuentes de sonido comunes, por ejemplo todos los micrófonos de los coros, o todos los micrófonos de la percusión. Estas ocho señales o grupos se procesan y ajustan en los ocho módulos de grupo de que consta esta mesa, encaminándose desde ahí a la mezcla final en dos buses internos L y R. Los módulos maestros o master L y R ajustan el nivel de salida de la señal que contiene la mezcla final para su correcta grabación.

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Esquema de envíos a buses de grupo y master.

Un bus puede recibir señal desde cualquier canal de entrada. En este caso desde cada uno de los 24 canales de entrada. Esto se consigue, haciendo que un conductor recorra todos los canales de entrada. La mesa constará de tantos conductores de estos como buses. En el caso de la figura se tienen 8 buses más dos principales correspondientes a la salida principal master, L y R. Cada bus puede recoger señal de cada módulo de entrada a través de un conmutador de encaminamiento (assign routing). Estos conductores de grupo entregarán señal a sus correspondientes módulos de grupo, similares a los módulos o canales de entrada.

El conmutador de pares normalmente utilizado, permite poner en contacto cualquier canal de entrada con los ocho buses. Con el control panorámico (pan) se regula el envío al par elegido. Así por ejemplo conmutando 3-4, ponemos en contacto el bus 3-4 con el canal en cuestión. Obsérvese que cualquier módulo de entrada puede volcar a cualquier bus. Nótese la inclusión del bus L-R, en caso de que se quiera hacer una asignación directa.

DESCRIPCIÓN DE LAS FUNCIONES

En este apartado se profundiza un poco más en las constitución de los diferentes módulos de una mesa de mezclas y qué funciones realizan.

MÓDULO DE CANALES DE ENTRADA

La mesa de mezclas debe adaptarse para permitir la conexión de distintos dispositivos de entrada y de de salida. Así, en sus entradas puede recibir: micrófonos de distintos tipos (dinámicos, condensador), equipos electrónicos, salidas del multipista... En la salida puede volcar a: grabador master, grabador multipista, equipos auxiliares (procesadores externos), amplificadores monitor...

Es por este motivo que la mesa debe dar diferentes y adecuados márgenes de impedancia de entrada y salida en sus conectores. También deberá permitir un ajuste de niveles respecto a los elementos externos, ya sea amplificando o atenuando las entradas o regulando los niveles de salida. Las señales de entrada pueden tener diferentes impedancias a las cuales se tiene que ajustar y diferentes niveles que tendrá que igualar para poder trabajar con todos igual en el interior de la mesa. En las salidas, debe poder ajustar el nivel para que sea el óptimo para el siguiente aparato al que vuelque señal y con una impedancia de salida óptima.

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La parte más crítica de estas adaptaciones suele aparecer en los módulos o canales de entrada, encargados de realizar la toma de micrófonos y equipos electrónicos así como de las salidas del multipista. La figura de abajo muestra un diagrama de bloques de un canal de entrada y el recorrido que realiza la señal.

Diagrama de bloques de una canal de entrada.

La mesa de mezclas se divide en diferentes módulos: módulo de canales de entrada, módulo de auxiliares, A continuación se describen cada uno de ellos.

En el MÓDULO DE CANALES DE ENTRADA y por cada uno de los canales se pueden encontrar las siguientes partes numeradas según el diagrama de bloques superior. A su vez, el número de orden en el diagrama de bloques localiza los controles en un canal de entrada real como es el M1RN de Amek, representado a la izquierda.

Canal de entrada M1RN de AMEK

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1. Entradas: como puede verse, el módulo de entrada comienza por una entrada para micrófono y otra para línea. Estas entradas pueden ser balanceadas o no balanceadas (simétricas o asimétricas). En las mesas de mezcla multicanal de calidad todas las entradas son simétricas.

La entrada de micrófono (entrada MIC) también recibe el nombre de entrada de bajo nivel porque recibe señales débiles (unidades de centésima de voltio). La entrada de línea (LINE) recibe el nombre de entrada de alto nivel (unidades de décima de voltio).

2. Alimentación fantasma (PHANTOM): Cuando las entradas de línea o mayormente las de MIC se conectan a dispositivos que necesitan alimentación (por ejemplo los micrófonos de condensador), la mesa debe disponer de unos circuitos que den esta posibilidad. No todas las mesas incorporan la alimentación phantom, por lo que a veces se necesitará incorporarlos de forma externa mediante "cajas de inyección".

3. Inversor de fase: se trata de un cambiador de hilos, que permite poner en fase la fuente de señal conectada a este canal con el resto de las fuentes. Este sistema también es opcional y no lo incorporan todas las mesas.

5. Amplificador de ganancia: la misión de este amplificador es la de aumentar el nivel de tensión que proporcionan los micrófonos hasta llevarlos al nivel de línea con que trabaja la mesa (interiormente). Este

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(X) (2) (5) (4) (8) (3) (6)

Siendo W la potencia y Wref la potencia de referencia = 1mW (miliwatio).Ambas potencias medidas sobre 600 ohmios. Así 0 dbm, se corresponde a 1mW ó 0,775 voltios; sobre 600Ω. La estructura del amplificador de ganancia es, por lo general, la de un previo de ganancia fija (por ejemplo 50 dB) seguido de un amplificador de ganancia variable que no realza, sólo atenúa para realizar el ajuste final del nivel.

4. Atenuador (PAD): si se conecta un micrófono de condensador a la entrada de micrófono, dado que la sensibilidad de estos micrófonos es mayor que la de los dinámicos, puede suceder que aunque la ganancia de micrófono esté a 0dB, los 50 dB del amplificador de ganacia (que son fijos), sean suficientes para saturar el resto del canal. Para evitar esta situación, en la entrada de micrófono y delante del amplificador de ganacia se sitúa un atenuador "pad" de unos -20dB. Algunas mesas admiten atenuaciones de hasta -40dB. Este pad reducirá la amplificación del previo a 30dB, evitando la saturación.

En algunas mesas el amplificador de ganancia está constituido por un amplificador-atenuador, pudiendo dar unos márgenes de amplificación y atenuación grandes, por ejemplo de 60dB de ganancia a una atenuación infinita (60dB -∞dB). En el ejemplo de la derecha, el pad viene indicado como LINE.

6. Inserción: existen dispositivos de procesado que no pueden ser integrados en la mesa multicanal, ya sea por su tamaño o por su utilización sólo en ocasiones. El caso más común es el de los procesadores, ya sean de tiempo (efectos de reverberación y otros), de frecuencia (ecualizadores y filtros) o de dinámica (compresores, expansores, puertas de ruido...).

Así, se debe poder tomar señal en cualquier punto de la mesa para enviarla (send) al equipo auxiliar y luego recogerla procesada (return) en cualquier otro punto.

Para poder realizar estos envíos y retornos de señal, suelen existir en los canales de entrada y de grupo dos conectores jack hembra. El primero de ellos (send), para enviar señal de la mesa a un equipo auxiliar a través de un cable con un conector jack macho. El conector del envío, no corta la progresión de la señal, por lo que esta sigue avanzando por el canal. El segundo conector (return) devulve la señal procesada al canal. En este último caso sí se corta la progresión de la señal que entrase al canal anteriormente y la única que progresa es la que se recibe del equipo auxiliar. De esta forma el equipo auxiliar queda insertado en el canal.

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Conexiones de canales 11 y 12, modelo Behringer MX9000.

La figura superior muestra las conexiones de los canales 11 y 12, donde se aprecian (de arriba a abajo) el jack hembra de la entrada de línea (line-in), el XLR hembra de la entrada de micro (mic-in) y los dos jack hembra correspondientes a la inserción (insert-out e insert-in).El nivel de envío puede regularse con el mando de amplificador de micro o de línea de la entrada, pero afecta a todo el recorrido, por eso los procesadores tienen un mando de ganancia-atenuación de entrada (INPUT GAIN). El nivel de retorno de la señal procesada se regula con el fader de canal.

De este modo se puede llegar ocupar dos canales de entrada de la mesa para introducir un procesamiento. Existe otro procedimiento que es mediante el uso de buses auxiliares del que se hablará más abajo.

7. Procesamiento: en los canales de entrada de las mesas de mezclas se suele realizar un procesamiento interno. Los más comunes son ecualización y filtrado. El módulo de ecualización suele estar compuesto por grupos de tres a cinco filtros semiparamétricos y por filtros paso bajo y paso alto para las bandas superior e inferior.Los ecualizadores suelen ser de tres a cinco bandas cubriendo todo el espectro de audio. Suelen ser de 2º orden y sus Q´s oscilan entre 1 y 2. Hay que recordar que un ancho de banda de una octava equivale a un Q = 1.41; de media octava equivale a un Q = 2.87. También puede aparecer la opción para las bandas superior e inferior de escoger entre filtro shelving (tipo control de tonos) o tipo semiparamétrico como las bandas centrales.

Los filtros suelen ser de dos tipos. Paso alto con una frecuencia fija (alrededor de 70Hz) o variable (de 25 a 250Hz) que elimina ruidos mecánicos, vibraciones, de red... Paso bajo con una frecuencia fija (alrededor de 15kHz) o variable (de 3 a 15kHz) que eliminan ruidos de alta frecuencia (como soplido de cinta).Los filtros suelen ser tipo Butterworth de segundo orden (12dB de pendiente de atenuación) y su conexión es optativa. Cuando se realice una premezcla, es decir, una mezcla de varios instrumentos en una sola pista del multipista, deberá ecualizarse en grabación, ya que después de la premezcla será imposible ecualizar los instrumentos por separado.

El canal Amek de ejemplo, consta de cuatro filtros, siendo los dos centrales semiparamétricos.

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8. Indicador de sobrecarga (OVERLOAD): este indicador de sobrecarga consiste en un LED (semiconductor que emite luz) calibrado, que indica con sus destellos la sobrecarga del módulo de entrada. Aunque el indicador se sitúa físicamente junto al control de ganancia, electrónicamente puede estar situado en otro punto del canal de entrada, como en este caso, después del módulo de procesado y antes del fader.

El canal Amek de ejemplo cuenta con dos indicadores de sobrecarga.

9. Fader: la señal que llega hasta este punto del canal debe llegar controlada en lo posible etapas precedentes, fundamentalmente por el amplificador de ganancia y por lo tanto no sería necesaria más amplificación. Con el fin de no saturar etapas posteriores se incluye un atenuador denominado FADER (del inglés) para limitar la señal que se escapa al control del amplificador de ganancia. El fader es un atenuador activo que sirve para regular el nivel de salida y dar aislamiento. Sin embargo en bastantes mesas y para permitir un ajuste más flexible del nivel de salida, el fader tiene una pequeña ganancia entre 10dB y 12dB. En estos casos habrá que tener en cuenta que con el fader al tope de su recorrido, se estará realzando la señal esos 10dB o 12dB. En la posición extrema contraria (abajo) el la señal será totalmente anulada. Así ganancia del fader va de +12dB a -∞dB.

Se llama fader a un potenciómetro deslizante; es una resistencia eléctrica cuyo valor varía en función de la posición del mando, en un extremo la resistencia es cero y en el otro es máxima.

Potenciómetro deslizante.

El canal de entrada del ejemplo no incluye fader, este es un elemento que se suele instalar por separado.

10. Potenciómetro panorámico (PAN): este potenciómetro distribuye la señal en dos vías para atacar de forma conveniente a la etapa posterior de asignación. Con este control se reparte en la proporción deseada la señal a los canales izquierdo y derecho, bien de la salida principal L y R o de la pareja de buses a la que se vuelque la señal. Este control se sitúa físicamente encima del fader, por comodidad a la hora de trabajar con el fader.

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Reparto de niveles en función del control panorámico.

Como se puede ver en la figura, cuando el control panorámico está en el centro, ambos canales sufren una atenuación de 3dB. Estas curvas están calculadas para que la suma de la energía de los dos canales se mantenga constante y así como su sonoridad.

11. Asignación de buses: esta asignación a los diferentes buses se realiza mediante un teclado de selección de envíos que consiste en un conmutador de pares (conmuta a parejas de buses). Mediante este teclado cualquier canal de entrada se puede poner en contacto con cualquier bus.

X. Envíos auxiliares: estos envíos son similares a la asignación de buses, pudiéndose controlar en nivel de envío a cada bus auxiliar. Los envíos a buses auxiliares pueden hacerse de forma pareada (pensando en señales estéreo), así con un sólo control rotatorio (knob), se envía señal a dos buses.

Los envíos a buses auxiliares pueden ser post-fader o pre-fader, siendo el nivel de envío, dependiente o independiente de la posición del fader de canal.

El canal de entrada del ejemplo cuenta con ocho buses auxiliares con sus correspondientes envíos pareados.

Hasta aquí la descripción elemental de un módulo de entrada genérico similar a los que aportan las mesas profesionales. Hay que recordar que diferentes puntos de los canales de entrada se van a derivar unas conexiones para formar otros buses (Aux1, Aux2, Pfl, Mon...) que darán mayor maniobrabilidad a la mesa. Estos buses se tratarán más adelante.

Conviene aclarar que la asignación de buses en los canales de entrada de la que se ha hablado, corresponde por lo general a la asignación de buses maestros L y R y buses de grupo.

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MÓDULO DE BUSES AUXILIARES

Con los puntos de inserción comentados anteriormente se puede procesar la señal que viaja por el canal de entrada. En muchas ocasiones puede interesar procesar una mezcla arbitraria de señales devolviéndolas una vez procesadas a cualquier punto de la mesa.

Esta mayor flexibilidad se consigue utilizando buses auxiliares. Las mesas incorporan un número par de estos buses. Los canales de entrada aportan a estos buses las señales pertinentes para ser enviadas a los equipos de procesamiento. Una vez procesadas retornan de nuevo a la mesa y se asignan a los buses correspondientes, generalmente a los maestros L y R o a los de grupo. Las tomas de señal (en los canales de entrada) se realizan antes o después del fader de canal. Si el envío al bus es pre-fader, la cantidad de señal enviada al bus auxiliar será independiente de la posición del fader. Si el envío es post-fader, la señal que llega al bus auxiliar será proporcional a la posición del fader de canal, con lo que si el fader está en la posición de máxima atenuación, no llegará señal al bus auxiliar. Si se envía a una unidad de reverberación una señal pre-fader, como dicha señal sigue progresando por el canal, la posición en "profundidad" de la fuente de sonido podrá regularse con el fader de canal, ya que se estará variando la relación Señal directa / Señal Reverberación. Si el envío se hubiese realizado post-fader este fenómeno no se hubiese podido conseguir.

Una vez realizadas las mezclas auxiliares sobre sus buses, deben enviarse al equipo externo para su procesamiento. Para hacer esto se ha de adaptar su nivel de salida al equipo en cuestión. Por este motivo existe un control del nivel de envío auxiliar, llamado aux-send; habrá un control por bus auxiliar. Igualmente se se regula el nivel de retorno de la señal de estos equipos auxiliares (procesadores externos); el control se llama aux-return y habrá uno por bus auxiliar. Cada señal de bus auxiliar retornada, Se canaliza a grupos o master (L y R) mediante la acción de panorámicos y conmutadores de pares. También se puede ecualizar o filtrar un retorno de auxiliar, insertándolo en una entrada de un canal de entrada.

Módulo de auxiliares de la mesa Mackie 24-8.

El en la figura de arriba, se ven los seis controles que regulan el nivel de envío en rojo (AUX SENDS), y los seis que controlan el nivel de entrada en blanco (AUX RETURNS). A la derecha de estos están los conmutadores de pares que asignan a los deferentes buses de grupo o master los retornos (botones en blanco). A la derecha de cada control está el pulsador SOLO para monitorado acústico.

Los buses auxiliares no deben concebirse únicamente como una prestación únicamente para el envío de mezclas a equipos externos, pues dada su constitución pueden considerarse como

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entradas auxiliares (distintas de las de canal), pudiendo tener multitud de usos.

Un uso muy importante y relacionado con la función de realización de "registros parciales" encuentra aplicación precisamente con los buses auxiliares. El uso de la mesa multicanal debe de permitir la grabación a través del multipista de forma separada; es decir, se pueden realizar los denominados registros parciales. En definitiva lo que se pretende es utilizar una pista para la toma de un instrumento, o varios mezclados, al objeto de que el procesado y ajuste de nivel de las señales de cada canal sean totalmente independientes y por ello puedan ser manipuladas con completa libertad en la mezcla.

Debe de quedar claro que el multipista permite trabajar cada instrumento por separado, pero para que exista separación acústica antes del multipista, deben haberse aislado los instrumentos entre sí en el estudio. Este aislamiento o separación acústica suele conseguirse con el uso de paneles acústicos absorbentes, cámaras acústicas o micrófonos directivos. Sin embargo, el método más usado y que consigue aislamiento acústico total en las tomas de sonido consiste en grabar cada instrumento o grupo de ellos en diferentes instantes de tiempo. Este método recibe el nombre de sobreimpresión (OVERDUB). Así se comenzará grabando la señal de un metrónomo que indique el ritmo, a continuación se grabarán las bases o instrumentos rítmicos (batería, bajo, etc.), posteriormente se grabarán los instrumentos melódicos para terminar con el instrumento solista o la voz. Normalmente y según sea la capacidad de maniobra de la mesa y del programa a tratar puede haber varias sesiones de overdub y premezcla hasta obtener en el multipista la grabación que se desee.

La ventaja del uso de esta técnica (OVERDUB) es que desaparece el concepto de grabación en tiempo real, lo cual conlleva entre ciertas ventajas:

a) No serán necesarias grandes y costosas estructuras de insonorización o aislamiento entre instrumentos en el estudio para obtener separaciones elevadas. b) Es posible realizar correcciones en la toma de un sonido sin necesidad de volver a reunir al grupo u orquesta. c) Es posible insertar algún instrumento con el que no se contaba al principio de la grabación. Esto se previene manteniendo una pista libre en el multipistas y si el número de pistas es insuficiente se pueden realizar una premezcla en una pista para dejar pistas libres.

Si un un músico va a ejecutar sólo su toma de sesión overdub, deberá recibir el sonido de los instrumentos anteriormente grabados (playbacks) o por lo menos del metrónomo, caso que sea el intérprete de la percusión, para ejecutar en sincronismo. Así, en las sesiones de overdub el multipista debe leer las pistas de playback para enviar sonido de lo grabado (foldback) al intérprete. Al mismo tiempo otra pista o varias estarán siendo grabadas.

Para realizar la mezcla de foldback se utilizan los buses auxiliares, pero ahora la mezcla de estos buses auxiliares (Send) no irá a la mezcla final sino a los auriculares del músico que interpreta. Por este motivo las salidas de los buses de foldback acaban en unos conectores hembra distribuidos por el estudio en los cuales los músicos conectan sus auriculares.

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MÓDULO DE GRUPOS

Esta es una de las partes fundamentales de la mesa de mezcla, pues gracias a ellos (a los grupos) la mesa adquiere su máxima maniobrabilidad.

La señal que llega a uno de estos módulos es la que procede del bus correspondiente y como sabemos estará formada por la agrupación de una serie de señales de entrada según la asignación que se haga en los canales de entrada (en los conmutadores de pares). De lo visto se desprende que un GRUPO es una etapa intermedia que agrupa varias entrada en una sola. Así, por ejemplo, se ha visto que cuando la mesa se utiliza en el proceso de grabación hacia el magnetófono, necesitamos un número de salidas, que coincida de forma aproximada con el el número de pistas del multipista. Es evidente que en estos casos la mesa debe de poder proporcionar estas salidas.

Estas salidas pueden sacarse por los canales de entrada (a través de las salidas directas), pero en la mayoría de loas mesas "potentes" estas señales salen a través de las salidas que proporcionan los módulos de grupo. Esto es así porque las señales que maneja el grupo son una agrupación de las señales de entrada, lo cual hace el tratamiento más efectivo.

Un módulo de GRUPO está constituido de la siguiente manera:

La primera etapa suele ser un amplificador seguidor de tensión (amplificador de ganancia unidad, que ni realza ni atenúa la señal) cuyo objetivo es dar un fuerte aislamiento al bus respecto de las etapas siguientes.

A continuación se encuentran las salidas de buses de Foldback (FDB) y Auxiliar, estas salidas naturalmente irán a los buses correspondientes. Seguidamente aparece el fader de grupo (similar al de los canales de entrada).

A la salida del fader aparecen dos puntos de inserción consistentes en una salida para sacar la señal hacia el grabador (TAPE REC) y una entrada para recibir las señales procedentes de la lectura del multipista (TAPE PLAY). Este punto de inserción suele ir controlado por un conmutador denominado monitor de cinta (TAPE-MON). La inclusión de este conmutador (doble) deriva del hecho de que este módulo debe dar continuidad a cualquier señal de entrada que se pretenda sacar por las salidas maestras L y R independientemente de las dos funciones encomendadas, REC y PLAY. En conmutador en la posición REC, permite realizar esta función y además da continuidad al módulo. El conmutador en la posición TAPE PLAY aisla e independiza esa entrada de la acción del fader y envía las señales a la formación de los buses L y R.

Módulo de grupos de la mesa 24 4 de Mackie.

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La figura de arriba corresponde a una mesa con cuatro buses de grupo. El módulo de grupos cuenta con un fader por grupo, un conmutador para asignarlo al bus master L R y un control panorámico. Al corresponder a una mesa "pequeña", los grupos no incluyen envíos a buses auxiliares.

Cada grupo incluye un vúmetro que facilita el monitorado visual tanto en grabación como en reproducción. Más adelante se describe el funcionamiento del vúmetro.

MÓDULO MASTER

Los buses L y R son los que vuelcan señal al módulo master. A estos buses se vuelca señal desde de los canales de entrada, los módulos o canales de grupo, o los retornos auxiliares.

La configuración es muy simple y consta por lo general de un amplificador de ganancia unidad tras el cual puede aparecer una etapa de ecualización de características similares a las presentas en los canales de entrada. A continuación un FADER (similar al resto) y por último una etapa conformadora de señal balanceada o simétrica. Ambos módulos L y R posee un indicador de nivel (vúmetro) conectado a la salida del FADER.

MÓDULO DE COMUNICACIONES

Este módulo tiene como finalidad facilitar la comunicación entre la sala de control (donde se encuentra la mesa y los técnicos) y el estudio o escenario (donde se encuentran los músicos, presentadores, cantantes...).

El control TALKBACK permite hablar desde la mesa a través de un micrófono inserto en la misma. La señal de talkback se envía al estudio a través de los monitores o las tomas de auricular.

Cuando la señal talkback sale por los monitores de estudio, se puede dar la realimentación al colarse las órdenes a través de algún micrófono y este a su vez ser emitido por los altavoces de la sala de control, siendo de nuevo recogido por el micrófono de órdenes. Para paliar este posible problema las mesas incorporan un circuito atenuador que, al usar el micrófono de órdenes, atenúa el nivel de señal hacia los monitores de la sala de control (hasta -60 dB).

Algunas mesas permiten a través del control Slate-Talkback registrar en el grabador anotaciones habladas al micrófono de la mesa para marcar el artista, el número de toma o cualquier información que facilite la identificación de las tomas.

MONITORADO ACÚSTICO Y VISUAL

El monitorado de las señales es una función y no un módulo de la mesa propiamente debido a que se implementa en diferentes puntos de la mesa, tanto electrónicos como de la superficie de la misma.

Monitorizar (o monitorar) una señal consiste en recibir información de dicha señal; esta información puede ser de tipo acústico y visual.

Monitorado acústico: el sistema de monitorización acústica debe permitir la escucha de señales tales como: salida master L y R, salidas de subgrupos, envíos a auxiliares, retornos de auxiliares y

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señales presentes en el bus PFL. El sistema de monitor debe dar salida acústica tanto a la sala de control como al estudio.

El bus de preescucha o PFL (pre-fader listening) consiste en unas tomas de señal desde distintos puntos de la mesa a través de interruptor, sin capacidad de regular el nivel enviado. Este bus cuenta con un control del nivel de salida, con el que se regula en nivel de envío al sistema de monitorado. Las puntos de la mesa que se monitorizan por este procedimiento suelen ser: los canales de entrada antes del fader; en el módulo de auxiliares, el envío y el retorno; en los canales del módulo de grupo antes del fader; y en el módulo Foldback el envío a foldback.

En la sala de control (donde se ubica la mesa) existen por lo general una pareja de monitores de gran calidad y otra alternativa de menor calidad. En el estudio pueden existir dos o más monitores acústicos (altavoces) dirigidos a los músicos y además las salidas de cascos por Foldback repartidas por el estudio.

La mayoría de las mesas trabajan con el sistema denominado Monitor en Línea consistente en que las señales que se quieren monitorizar llegan a un Módulo de Control y ahí se seleccionan las precisas para ser enviadas a la sala de control o al estudio de manera independiente. Antes de llegar las señales a los monitores acústicos deben pasar por una etapa de amplificación externo también a la mesa de mezclas.

Otro sistema de monitor en los módulos de entrada es el denominado SOLO. Este sistema toma señal después del fader encaminando la señal al bus de Solo. Este bus lleva una electrónica asociada tal que cuando se selecciona alguna señal (pulsando el conmutador), el resto de señales que estaban encaminadas a monitor se sitúan en MUTE (se silencian), excepto la señal seleccionada en SOLO. Esta señal pasa a escucharse en los monitores de estudio y en los vúmetros del módulo master. De esta forma se puede realizar el monitorado individual de cada señal, sin necesidad de silenciar manualmente el resto de señales.

Monitorado visual: existen distintos instrumentos que permiten obtener información sobre las señales que recorren la mesa con sólo mirarlos. Podemos encontrar vúmetros, picómetros, leds (diodo emisor de luz) de sobrecarga y medidores de fase. En el módulo master se suelen encontrar tres vúmetros, uno que monitoriza el canal L, otro el canal R y otro la salida MONO ya que las mesas suelen presentar también esta salida. Además pueden incorporar un medidor de fase para la salida estéreo.

También se da que, al igual que en el monitorado acústico, se pueda seleccionar qué señal pasa por los medidores del monitorado visual. Esto puede conseguirse mediante un teclado que selección del bus sobre el que miden los medidores del master. Así, en un momento dado pueden dejar de medir la salida master para medir la señal del bus PFL, del bus de algún grupo o el de algún auxiliar.

MEDIDORES DE NIVEL

El monitorado visual suele realizarse a través de medidores de aguja, que evidentemente presentarán problemas de respuesta por la inercia que el equipo móvil del medidor, o a través de barras de diodos LED que al trabajar con menos inercia (ya que son electrónicos) pueden dar una respuesta más rápida.

Sea cual sea el tipo de medidor, las medidas a las que pueden estar destinados son tres: a) VU-

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metros (o vúmetros), b) picómetros o c) picómetros de saturación.

A) VU-metro: es un aparato de medida diseñado para indicar el nivel de tensión del canal sobre el que mide, y variar de la forma en que el oído humano aprecia los cambios de sonoridad. Este medidor tiene características especiales para trabajar con señales de audio que varían en amplitud y frecuencia simultáneamente. Para señales más o menos complejas, el vúmetro da una indicación promediada entre el valor medio y de pico.

Representación de valor medio y de pico de una onda.

Los vúmetros están graduados con doble escala. Una de ellas va de 0 a 100 ó 20 a 100 según el fabricante e indica le porcentaje de utilización del canal sobre el que está midiendo, siendo el 100% el nivel máximo de señal que puede manejar el canal, esta escala es lineal. La otra está marcada en unidades de volumen sonoro VU, generalmente de -20 a +3 VU, esta escala es logarítmica, con lo que varía de la misma manera que las escalas en dB, ambas igual que el oído humano. Por este motivo si la indicación del vúmetro cae en 3 unidades VU, es porque el nivel de tensión de la señal sobre la que mide el vúmetro, ha caído 3 dB.

Cuando la aguja marca el 100% o 0 VU, se está en el límite antes de saturación del canal antes de superar la distorsión máxima permitida. Sin embargo las vúmetros se implementan de tal forma que exista un pequeño margen de seguridad de cara a los transitorios (no reflejados por el vúmetro). Se suele trabajar con niveles que aseguren que la aguja se mueve entre -5 y +1 VU, aprovechando al máximo canal pero sin distorsionar.

VU-metro analógico con doble escala.

De lo anterior se deduce que el vúmetro no se usa para medidas estáticas sino con señales de onda complejas que cambian continuamente de amplitud y frecuencia. El vúmetro ignora los picos de señal de corta duración. Esto se consigue dando al medidor unas características determinadas reguladas por normativa. Los vúmetros están calibrados con referencia a una potencia de 1 mW sobre 600 ohmios y una señal de 1 kHz. Esto implica un voltaje de 0.775 V, que debe corresponder con el 0 (cero) del vúmetro.

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VU-metro digital de única escala.

Estos aparatos tienen unas características dinámicas regidas por unas normas internacionales; entre lo más significativo, destaca un tiempo de ataque y recuperación del orden de los 300 ms (milisegundos).

B) Picómetro: se trata de un medidor de amplitud de pico de la señal. Tienen una respuesta muy rápida para poder reflejar los transitorios de la señal; en torno a 10 ms. Por el contrario su tiempo de recuperación es mucho mayor que el del vúmetro, en torno a 1,5 s (segundos). Esto significa que ante un transitorio (la señal sube y baja rápidamente), la aguja del picómetro subirá rápidamente y volverá a su posición inicial despacio. De esta forma el picómetro registra los picos de señal que el vúmetro ignora y posibles causante de distorsiones puntuales. Al mismo tiempo los valores de pico o máximos se mantienen visibles gracias al elevado tiempo de caída o recuperación.

Representación de un picómetro analógico.

La escala de un picómetro está marcada en decibelios, de forma lineal (en el vúmetro, las unidades VU estaban marcadas de forma logarítmica). Los intervalos entre marcas son de 4 dB,. El 0, en el medio de la escala corresponde con +4 dB. La razón del uso de medidores con estas características es que, aunque el oído humano no aprecia los transitorios, la electrónica de los equipos sí lo hace, por lo que los picómetros permiten prevenir distorsiones por transitorios. En el picómetro de arriba, las correspondencias con los valores en dB serían: 1 = -12dB, 2 = -8dB, 3 = -4dB, 4 = 0dB, 5 = +4dB, 8 = +8dB y 7 = +12dB.

En la siguiente figura, la escala es similar a las utilizadas en los vúmetros.

Picómetro digital estéreo RTW 1113E.

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Un vúmetro y un picómetro difícilmente presentarán la misma lectura. El vúmetro indica la impresión subjetiva del nivel sonoro mientras que el picómetro indica los picos de señal que pueden llegar a saturar el canal. La diferencia de lecturas entre ambos puede ser de 10dB o más.

C) Picómetros de sobrecarga. Cuando no es rentable instalar un picómetro o un vúmetro de aguja en un punto de la mesa, se recurre a LEDs (diodo emisor de luz) ajustados para iluminarse cuando el nivel de pico de la señal es elevado y puede provocar distorsión. La calibración o nivel de encendido del diodo suele ser dada por el fabricante como una cifra, por ejemplo 10 dB por encima del nivel de referencia elegido, por ejemplo 0 VU (en el vúmetro).

Indicadores de sobrecarga (OL).

En la figura superior es un detalle de los canales de entrada 20 (mono) y 21-22 (estéreo) de una mesa de mezclas Mackie. Se muestran dos indicadores led por canal, uno rojo de sobrecarga (OL) y otro verde que actúa como testigo de presencia de señal, cuando esta alcanza un nivel superior a los -20dB (-20). Generalmente las mesas incorporan un indicador de sobrecarga por canal de entrada.

D) Medidores de fase. Este es un medidor necesario en sistemas estéreo debido a los estragos que se pueden provocar cuando se da una inversión de fase. Generalmente existe un indicador de fase asignado a la salida master en las mesas estéreo. Básicamente miden la fase relativa entre los dos canales estéreo. Cuando alguna de las señales que se suman está invertida en fase respecto a las demás y tiene muchas componentes de aquellas, se da una cancelación de gran parte del espectro, produciendo un sonido pobre.

Medidor de fase digital P1170H de RTW.

Algunos indicadores trabajan midiendo la correlación entre las dos señales. Esta es una operación matemática que da como resultado valores entre -1 y +1 sin unidades. Siendo el -1 equivalente a una oposición de fase total y el +1 equivalente a dos señales con fase relativa cero. Existen medidores analógicos de aguja y digitales como el de arriba. La escala está marcada en -1, -0.5, 0, +0.5 y +1.

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TIPOS DE MESAS

Por funciones. Una clasificación de las mesas me mezcla puede ser en función de su uso. Así se tendrían por un lado las consolas transportables, que se usan cuando los requerimientos de la mezcla no son muy elevados. En esta categoría entrarían las mesas para retransmisiones deportivas, edición de noticias o de discoteca para disc-jockey.

El modelo más básico son las mesas microfónicas, que sólo tienen entradas de micro y unos controles muy sencillos que básicamente se limitan a los faders de canal y uno de master. Como estas mesas se usan para trabajo de campo, incluyen una salida de monitorado para auriculares. Pueden incluir controles como control de pan (en modelos estéreo), filtro paso alto u oscilador.

Mezclador microfónico portátil.

El siguiente tipo incluiría, además de lo anterior, algunas entradas de nivel de línea, por ejemplo, para reproductores de CD. Son de mayor tamaño e incluyen características como ecualización, envíos y retornos y grupos.

Mesa de mezclas Spirit FX8 de SoundCraft.

Mesas especializadas son las aquellas dedicadas a la reproducción musical en clubes y discotecas, conocidas como mesas de discjockey. Sus funciones básicas son, al menos, dos entradas de línea o phono (giradiscos) y al menos una de micrófono, además de la función de preescucha PFL y un crossfader. El crossfader es un fader doble que permite, con un solo movimiento subir un canal y bajar otro, en lugar de tener que actuar sobre dos faders al tiempo. Pueden incluir ecualización de dos o tres bandas, para cada canal o sólo para el master. Los modelos más avanzados incluyen funciones de lo más variado, como efectos básicos tipo eco o rever, contadores de tempo del tema o posibilidad de samplear unos segundos.

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Mesa de discoteca Pioneer DJM-500.

Otro tipo de mesa especial son las mesas de emisión usadas en radio (on-air broadcast consoles). Su principal uso es mezclar señales sin actuar más que sobre su nivel. Así, mezclan anuncios publicitarios, reportajes, programas... Las señales que mezclan estas mesas, han sido previamente producidas y tratadas utilizando mesas de producción, que incorporan todas las características explicadas hasta ahora.

Mesa digital de emisión Estuder On-Air 2000.

Las mesas de producción (o de estudio) incorporan múltiples controles que permiten actuar de diferentes maneras sobre las señales de entrada. No sólo mezclan, también ecualizan, agrupan, realizan envíos, admiten retornos, filtran... y todo con un control permanente sobre los niveles de las señales y una monitorización sonora y visual. En esta categoría, con las más elevadas prestaciones, se fabrican mesas con propósitos definidos y se pueden encontrar marcas especializadas en modelos de mesas de directo, de grabación musical y de postproducción.

Mesa de estudio Crest Audio V12

Analógica o digital. Otra diferenciación básica en cuestión de mesas de mezcla es la referente a su carácter analógico o digital. Cada vez más las mesas digitales se van abriendo paso y ocupando posiciones antes sólo ocupadas por las mesas analógicas. La principal diferencia entre mesas

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digitales y analógicas consiste en la manera de procesar y encaminar las señales en el interior de la mesa.

En cuestión de operación, las mesas digitales han venido imitando el modo de trabajo de las analógicas, si bien, cada vez más se van incorporando utilidades sólo posibles con sistemas digitales, como son la capacidad de compartir recursos (mesas que trabajan en red), hacer estos recursos escalables (añadiendo más tarjetas que aumentan la capacidad de procesado o el número de entradas), la posibilidad de visualizar la gráfica de la ecualización o trabajar por capas.

Por otro lado, en las mesas digitales existe una separación total entre los controles y la electrónica. La superficie de control está distribuida de forma similar a las analógicas, sin embargo, no hay conexión física entre los controles y los circuitos de audio así como tampoco tiene por qué haber controles dedicados exclusivamente a un cierto canal. Esto es lo que permite tener controles asignables, que en cada momento actúan sobre un canal, lo que redunda en un menor tamaño y coste de la mesa.

También se llama consola digital a aquella que siendo analógica, es controlada digitalmente. Esto significa que la electrónica es analógica, sin embargo los parámetros de control de la consola son digitales. Los protocolos más usados por los sistemas digitales, mesas, grabadores, multipistas... son: ADAT, TDIF, S/PDIF, TSCAM y AES/EBU.

Una mesa totalmente digital, codifica las señales de entradas en señales digitales. También aceptan señales ya digitalizadas. A partir de aquí la señal es procesada de forma digital como simples datos informáticos. La salida puede consistir en flujo de datos digitales o en una señal analógica previa decodificación.

Mesa digital de estudio de última generación Studer 950.

Un tercer tipo de mesa digital son las llamadas consolas virtuales consistentes en un computador "dedicado" (sólo realiza esta función) que utiliza disco duro y un software especializado. En lugar de una superficie de control al uso, la pantalla del ordenador muestra los controles sobre los que se puede actuar mediante el ratón o el teclado.

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Sistema de mezcla virtual.

Entre las ventajas que incorporan las mesas digitales está la práctica eliminación del ruido de fondo y la distorsión, y la posibilidad de almacenar los cambios en los controles o programarlos para que un control actúe sobre otros a la vez o desencadene otros eventos.

CONEXIÓN

Existen dos formas de conectar o cablear un estudio.

La primera de ellas se da cuando los componentes y aparatos que componen el sistema están conexionados directamente entre sí. Así, la salida master de la mesa entra directamente al grabador master y cada reproductor está conectado a las diferentes entradas de la mesa. Esta forma de cablear se denomina cableado duro (hard-wired) por la poca flexibilidad que ofrece. Se usa en pequeñas salas de producción y pequeños estudios con poco equipamiento, donde no presentará problemas.

Sin embargo, las mesas de mezcla multicanal necesitan flexibilidad a la hora de encaminar las diferentes fuentes de señal hacia las entradas de la mesa así como las señales que van y vienen de los diferentes procesadores externos a la mesa. Se suele disponer de distintos procesadores, que según las necesidades, se cablean y se usan; por lo que un cableado duro resulta poco práctico.

De este modo, los elementos del estudio no se conectan directamente entre sí, sino que se conectan todas las entradas y salidas, de y a los diferentes equipos, a un patch panel. Así, cada conexión del panel se convierte en la salida o la entrada del equipo al que corresponda. La acción de interconectar equipos utilizando el patch panel se suele denominar "patchear".

Patch panel 48x2 Bantam.

La conexión entre las salidas y las entradas del patch panel se realizan mediante pequeños cables con un conector macho en cada extremo. Los conectores usados suelen ser bantam, también llamados "mini". Estos cables se conocen como "latiguillos". Un patch panel tiene el aspecto de una antigua centralita telefónica. Tanta flexibilidad no está exenta de problemas. En un estudio con

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mucho equipamiento, se necesitará un patch panel con muchas entradas y salidas, lo que acabará convirtiéndose en una maraña de latiguillos que puede dar lugar a errores.

Conectores Bantam en diferentes colores y latiguillo bantam.

Los patch panel se organizan en dos filas de conectores hembra. La fila superior corresponde a los conectores de las salidas de los equipos, la fila inferior son las entradas de los equipos. Así, los latiguillos siempre unirán un conector superior y uno inferior. Cada conexión está rotulada con el nombre o abreviatura del equipo al que corresponde. Para evitar latiguillos innecesarios, las conectores superiores están conectados internamente en el patch panel a conector inferior. Situando las conexiones más típicas unas encima de otras, se puede mantener despejado el patch panel, por ejemplo la salida master de la mesa sobre la entrada al grabador master.

Existen dos tipos de patch panel en función de como se comporta la salida al conectar un latiguillo. Unas interrumpen la conexión interna a la entrada situada bajo la salida (conexiones normalizadas), y otras no la interrumpen (seminormalizadas). Según el uso que se vaya a hacer será más conveniente un tipo u otro. En cualquier caso, siempre que se conecta un latiguillo a una entrada (fila inferior) se interrumpe la conexión con la salida superior, si no fuese así se sumarían las señales.

Conexión interna normalizada Conexión interna seminormalizada

Los patch panel pueden incluir entradas denominadas "multi" (múltiple). Estas entradas ofrecen la señal de entrada en varias salidas del patch, por lo que permiten repartir una misma señal a distintos elementos del estudio.

AUTOMATIZACIÓN

La automatización de procesos en mesas de mezclas presenta grandes ventajas en lo que a la operación de la mesa y al manejo de muchas pistas de audio se refiere.

Existen cuatro sistemas de automatización posibles.

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1.- Automatización controlada por tensión. En este sistema, el nivel de los faders está regulado por amplificadores operacionales controlados por tensión (VCAs) o por amplificadores controlados digitalmente (DCAs). Un VCA es un tipo de amplificador que funciona sólo como atenuador, dependiendo la atenuación del valor de una tensión continua (DC). En una mesa equipada con VCAs, cada fader actúan sobre una tensión continua que controla un VCA, controlando así el grado de atenuación con los movimientos del fader. Los valores de las tensiones de control son almacenados para recuperar las posiciones posteriormente. Además de los niveles de los faders de canal, es posible controlar del mismo modo niveles de grupos, mutes, ecualizaciones y procesados internos de la mesa. El mismo sistema se puede implementar con DCAs, ya que lo único que cambia es la tensión de control.

Mesa de estudio Midas XL4 dotada de VCAs.

2.- Automatización con movimiento de faders. También llamado flying fader. En este caso cada fader está unido a un pequeño servo-motor que lo mueve en función de una tensión de control. Esta tensión de control puede estar gobernada por otro fader o por el mismo en un momento anterior cuando era el operador de la mesa el que introducía el movimiento. Esta tecnología permite memorizar posiciones de faders y recuperarlas, no sólo los niveles de atenuación sino también la posición a la que corresponde, lo que facilita el control por parte del operador.

Mesa Yamaha 01V con faders volantes.

En un principio sólo las mesas de muy alto coste tenían la posibilidad de automatizar el movimiento de los faders, actualmente no es así, y mesas de bajo coste para estudios personales incluyen esta posibilidad, como la mostrada arriba.

3.- Automatización controlada por software. En este caso se utilizan programas diseñados especialmente para este propósito y es muy común en sistemas de grabación a disco duro. Los ajustes se hacen a través de faders virtuales mostrados en el monitor del sistema. Se modifican los parámetros a través del ratón o del teclado del ordenador. Programas más complejos permiten

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automatizar los controles de todos los procesadores que incluya el sistema, como ecualización, panorámico, compresión y efectos.

Pantalla de mezcla automatizada por software.

4.- Automatización basada en MIDI. Midi es un protocolo de comunicación (Musical Instrument Digital Interface). Digital se refiere a a un juego de instrucciones digitales (datos binarios) que son interpretadas por aparatos tales como sintetizadores, bancos de sonido, secuenciadores... El interface MIDI permite la comunicación entre instrumentos musicales, mediante un flujo de datos que contienen ordenes, que cada instrumento sabe cómo interpretar.

De la misma manera que MIDI puede ser usado para automatizar instrumentos, se puede usar para automatizar mesas de mezclas, usando las instrucciones para controlar niveles de fader, ecualizaciones, envíos o retornos. Los sistemas MIDI, puede tener un interface gráfico de consola virtual (monitor del computador) o un interface dedicado compuesto por una serie de controles físicos que controlan los procesos dentro de la caja negra a través de órdenes MIDI. La automatización vía MIDI tiene limitaciones a la hora de manejar grandes flujos de datos en estudios grandes, por otro lado su simplicidad frente a los anteriores métodos es su gran ventaja.

Controlador para sistema MIDI.

Los sistema automatizados tienen al menos tres modos de trabajo. a) Modo escritura, que es usado para crear una mezcla automatizada. En este modo el sistema registra los cambios en los faders y controles. b) Modo lectura, en el que el sistema lee las posiciones o reproduce los movimientos de faders y controles. Esta información la recupera del disco interno donde se grabó en el modo escritura. c) Modo actualización, que permite al operador leer la información guardada en cualquier momento y modificarla simplemente variando el control del que se trata, rescribiendo la información.

Ventajas: la mezcla de diferentes pistas grabadas es una labor que requiere mucho esfuerzo y exactitud, por lo que requiere decenas de repeticiones y varios días para conseguir los niveles deseados de ecualización, procesado, mezcla y balanceado espacial. Las comparaciones entre una

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mezcla y otra es difícil a menos que se vayan apuntando todos los cambios (por escrito), lo cual consume mucho tiempo. De este modo, si la nueva mezcla no gusta, se puede volver a la posición anterior. Es frecuente el desechar una mezcla porque alguien olvidó ajustar algún control o decidió, tras unos días cambiar algunos controles sin anotar la posición anterior de los controles. En este caso se ha de volver a la última posición anotada de todos los controles. Mezclar una canción lleva varias horas, incluso días, mezclar un disco complete llevar meses.

La automatización de consolas ha simplificado enormemente el proceso de posicionamiento de los controles y ajuste a una posición anterior. Permite trabajar más rápido al ingeniero de sonido y controlar más parámetros en cada paso. Algunas producciones pueden tener tantos cambios de los controles a lo largo de un tema, que serían prácticamente irrealizables con la forma de trabajo tradicional.

Desventajas: los sistemas automatizados tienden a crear confusión incluso a los operadores experimentados. Esto se puede explicar porque en los sistemas automatizados con servo-motor, los faders también los mueve el sistema, incluso algunos controles. Algunos sistemas son tan complicados que resulta fácil perder una pista en alguno de los muchos pasos necesarios para completar una mezcla, lo cual puede ser más perjudicial que las ventajas del sistema.

Además, los sistema automatizados basados en un computador son sensibles a los típicos "cuelgues" de estos sistemas, lo cual obliga a trabajar haciendo copias de seguridad y en cualquier caso pueden suponer una pérdida importante de trabajo y de la continuidad del mismo, por no hablar del coste económico. Estos problemas pueden venir por problemas de programación del software que controla el sistema (que sea poco estable) o por fallos de alimentación de la red (subsanables con relativa facilidad).

La cuestión estética también debe preocupar, ya que a menos que la mezcla se haga con destreza, la dinámica puede sonar igual de principio a fin.