29275 pensar bien sentirse bien

aDiseo de la cubierta: Departamento de Arte y Diseo, rea Editorial del Grupo PlanetaIlustracin de la cubierta: Alberto Ruggieri/Illustration Works/Corbis/Cordon Press Fotografa del autor: Elena Blanco

Otros ttulos de Walter Riso en Zenith

La premisa de este libro es que si pensramos mejor, actua-ramos y nos sentiramos mejor. Pero cmo pensar mejor y alejarnos de la irracionalidad que tanto dao nos hace?

Como terapeuta, Walter Riso ha descubierto que si bien es cier-to que la mente es la causa de nuestro sufrimiento, tambin lo es que somos capaces de revertir el proceso mental negativo. La mente humana no es exacta ni infalible a la hora de procesar la informacin; pero, afortunadamente, tenemos la facultad de darnos cuenta de nuestros errores y desaprender lo que apren-dimos. En Pensar bien, sentirse bien el autor nos ofrece una propuesta seria y fundamentada para empezar a pensar en uno mismo de una manera ms racional y saludable, y lograr el desarrollo pleno de nuestro potencial humano.

Walter Riso naci en Italia en 1951. Su familia emigr a Argentina cuando era muy joven. All creci en un barrio multitnico en el seno de una comunidad de inmigrantes italianos. Es doctor en Psicologa, se especializ en Terapia Cognitiva y obtuvo una maestra en Biotica. Desde hace treinta aos trabaja como psiclogo clnico, prctica que alterna con el ejercicio de la ctedra universitaria y la realizacin de publicaciones cientficas y de divulgacin en diversos medios. Sus libros han cumplido el propsito de crear una vacuna contra el sufrimiento humano proponiendo estilos de vida saludables en distintos rdenes de la vida. El xito de los libros de Walter Riso es arrollador. Actualmente reside en Barcelona.

Para ms informacin: www.walter-riso.com

/Zenithp

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Pensar bien,sentirse bien

Nada justifica el sufrimiento innecesario

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Pensar bien, sentirse bienNada justifica el sufrimiento innecesario

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No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni su incor-poracin a un sistema informtico, ni su transmisin en cualquier forma o por cualquier medio, sea ste electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin u otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infraccin de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Cdigo Penal).

Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos Reprogrficos) si nece-sita fotocopiar o escanear algn fragmento de esta obra. Puede con-tactar con CEDRO a travs de la web www.conlicencia.com o por telfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

Primera edicin: enero de 2008Primera edicin en esta presentacin: enero de 2015

Walter Riso, 2004, 2008c/o Guillermo Schavelzon & Asoc., Agencia [email protected] Editorial Planeta, S. A., 2015Avda. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (Espaa)www.zenitheditorial.comwww.planetadelibros.com

ISBN: 978-84-08-13556-2Fotocomposicin: gama, slDepsito legal: B. 24890 - 2014Impresin y encuadernacin: Egedsa

Impreso en Espaa Printed in Spain

El papel utilizado para la impresin de este libro es cien por cien libre de cloro y est calificado como papel ecolgico.

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PRIMERA PARTE

LA TESTARUDEZ DE LA MENTE Y LA RESISTENCIA AL CAMBIO

001-240 Pensar bien2.pdf 25001-240 Pensar bien2.pdf 25 18/11/2014 8:58:0018/11/2014 8:58:00

La mente humana es perezosa. Se autoperpeta a s

misma, es llevada de su parecer y con una alta propen-

sin al autoengao.*1, 2, 3 En cierto sentido, creamos el

mundo y nos encerramos en l. Vivimos enfrascados en

un dilogo interior interminable donde la realidad

externa no siempre tiene entrada. Buda deca que la

mente es como un chimpanc hambriento en una selva

repleta de reflejos condicionados. Tu mente, al igual

que la ma, es hiperactiva, inquieta, astuta, contradic-

toria. La mente no es un sistema de procesamiento de la

informacin amigable, predecible y fcilmente contro-

lable, como ocurre con muchos ordenadores; nuestro

aparato psicolgico tiene intencionalidad, motivos,

emocin y expectativas de todo tipo. La mente es ego-

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* Las notas hacen referencia a la bibliografa que se encuentra al

final del libro. (N. del E.)


cntrica, busca sobrevivir a cualquier costo, incluso si el

precio es mantenerse en la ms absurda irracionalidad.

Carlos, un joven de diecisiete aos, cree que su cara se

parece a una vejiga porque, segn l, el cuello es dema-

siado ancho respecto de la cabeza. Carlos no est loco ni

sufre de dao neurolgico alguno, sin embargo, se

detesta y se ve monstruoso cada vez que mira su imagen

en el espejo. Cuando se le midi la proporcin cabeza-

cuello para demostrarle que estaba dentro de los

parmetros normales, rechaz enfticamente el proce-

dimiento. Dijo que las estadsticas estaban equivocadas

y que el terapeuta pretenda engaarlo para evitarle el

sufrimiento. Carlos padece un trastorno dismfico corpo-

ral, cuya caracterstica es una distorsin de la autoima-

gen expresada como: Preocupacin por algn defecto

imaginado o exagerado del aspecto fsico.4 De ms est

decir que Carlos no tiene ningn defecto fsico.

En estos casos, el error en la percepcin de la imagen

corporal es evidente para todos, menos para quien

padece el trastorno, que se empea en defender su

punto de vista aun a sabiendas de que tal creencia le

est destruyendo la vida.

La pregunta que surge es obvia: por qu en determi-

nadas situaciones continuamos defendiendo actitudes

negativas y autodestructivas a pesar de la evidencia en

contra? Por qu permanecemos atados a la irracionali-

dad pudiendo salirnos de ella? Anthony de Mello deca

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que los humanos actuamos como si viviramos en una

piscina llena de mierda hasta el cuello y nuestra preocu-

pacin principal se redujera a que nadie levantara olas.

Nos resignamos a vivir as, limitados, atrapados, infeli-

ces y relativamente satisfechos, porque al menos man-

tenemos los excrementos en un nivel aceptable. Confor-

mismo puro. La revolucin psicolgica verdadera sera

salirnos de la piscina, pero algo nos lo impide, como si

estuviramos anclados en un banco de arena movediza

que nos chupa lentamente. El pensamiento que nos

prohbe ser atrevidos y explorar el mundo con libertad

est enquistado en nuestra base de datos: Ms vale

malo conocido que bueno por conocer. La piscina.

La mayora de las personas mostramos una alta

resistencia al cambio. Preferimos lo conocido a lo des-

conocido, puesto que lo nuevo suele generar incomo-

didad y estrs. Cambiar implica pasar de un estado a

otro, lo cual hace que inevitablemente el sistema se

desorganice para volver a organizarse luego asumien-

do otra estructura. Todo cambio es incmodo, como

cuando queremos reemplazar unos zapatos viejos por

unos nuevos. Teilhard de Chardin5 consideraba que

todo crecimiento est vinculado a un grado de sufri-

miento. El cambio requiere que desechemos durante

un tiempo las seales de seguridad de los antiguos

esquemas que nos han acompaado durante aos,

para adoptar otros comportamientos con los que no

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estamos tan familiarizados ni nos generan tanta con-

fianza. Crecer duele y asusta.

La novedad produce dos emociones encontradas:

miedo y curiosidad. Mientras el miedo a lo desconoci-

do acta como un freno, la curiosidad obra como un

incentivo (a veces irrefrenable) que nos lleva a explo-

rar el mundo y a asombrarnos.

Aceptar la posibilidad de renovarse implica que la

curiosidad como fuerza positiva se imponga a la par-

lisis que genera el temor. Abandonar las viejas cos-

tumbres y permitirse la revisin de las creencias que

nos han gobernado durante aos requiere de valenta.

Ahora bien, podemos llevar a cabo la ruptura con lo

que nos ata de dos maneras: (a) lentamente, en el sen-

tido de desapegarse, despegarse, o (b) de manera rpida,

lo cual implica aceptar lo peor que podra ocurrir de

una vez por todas, en el sentido de soltarse, saltar al

vaco, jugrsela sin anestesia.

Las teoras o las creencias que hemos elaborado

durante toda la vida sobre nosotros mismos, el mundo

y el futuro se adhieren a nuestra psiquis, se mimetizan

con todo el trasfondo informacional y las convertimos

en verdades absolutas. Le hacemos demasiado caso a

las creencias que nos han inculcado de pequeos. Si

toda la vida te han dicho que eres un intil, es proba-

ble que tu mente se crea el cuento y organice una base

de datos slida alrededor de la incompetencia percibi-

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da. Entonces, decir: Soy intil es mucho ms que

una opinin, es una revelacin convertida en dogma de fe.

El eslogan educativo con los aos se convierte en un

mandato difcil de ignorar: Si mis padres y amigos

me lo dicen, por algo es. As nace el paradigma, es

decir, la certeza incontrovertible de que soy como me

han dicho que soy.

Desde pequea, Clara siempre haba sido conside-

rada la menos capaz de la familia, tanto por sus her-

manas como por sus padres y maestros. La mujer no

haba sido disciplinada, estudiosa y acatada como

esperan la mayora de los centros educativos, sino ms

bien hiperactiva e impulsiva. A sus treinta aos, se

mostraba distrada, rebelde y poco convencional. Su

espritu creativo e inquieto la haba llevado a estudiar

artes plsticas y danza, mientras sus dos hermanas ha-

ban preferido carreras ms tradicionales. Para orgullo

de su padre, un empresario exitoso y de gran reconoci-

miento social, la hermana menor haba estudiado

ingeniera de sistemas y la mayor haba obtenido una

maestra en administracin de negocios.

Clara no era precisamente una oveja negra, pero s

pareca de otra familia. Se vesta de manera extrava-

gante, le gustaba la Nueva Era, lea poesa, no se haba

casado y tena actividades que su ncleo familiar con-

sideraba como poco normales. En cierta ocasin

particip en una manifestacin a favor del matrimo-

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nio entre homosexuales, lo que llev a su madre a pen-

sar que necesitaba ayuda psicolgica y le consigui

una cita con un psiquiatra que adems era cura.

Clara incorpor desde su temprana infancia mensa-

jes negativos relacionados con su desempeo y desa-

rroll un esquema de incapacidad con el cual luchaba de

tanto en tanto sin mucho xito. En cierta ocasin el

padre de Clara me manifest su preocupacin ante la

posibilidad de que ella sufriera de ciertas limitaciones

intelectuales.

Si el esquema de inseguridad permaneca desacti-

vado, se aceptaba a s misma de manera incondicional,

era alegre y derrochaba sentido del humor. Pero si el

esquema negativo se activaba (por ejemplo, si fracasa-

ba en algn proyecto o si alguien la comparaba con

sus hermanas o si su padre la ignoraba) dejaba de ser

la mujer feliz y chispeante para convertirse en una

persona insegura, retrada e irritable. Cuando la idea

de incapacidad se impona, no haba razones ni argu-

mentos que la pudieran hacer cambiar de opinin. En

esos momentos oscuros, como ella los llamaba,

dudaba de todo y pensaba que su vida no tena senti-

do, buscaba desesperadamente la aprobacin de su

padre y odiaba a sus hermanas.

Un da cualquiera un acontecimiento inesperado

modific la relativa calma familiar: le diagnosticaron

cncer de prstata al padre de Clara. Su madre y las

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dos hermanas se derrumbaron. La ingeniera de siste-

mas y los negocios internacionales no podan hacer

mucho para ayudar al pobre hombre. Contra todo

pronstico, fue Clara quien hizo frente a la adversidad

y lider la cuestin.

Durante el ao y medio que dur el tratamiento, la

hija limitada se convirti en el principal soporte

afectivo de la familia. Les ense a meditar, impuso la

sana costumbre de expresar emociones y defendi el

derecho del enfermo a saber la verdad. Se entendi

con los mdicos y con la depresin de su padre, estu-

di el tema del cncer a profundidad y gestion todo

el proceso de cura. En fin, Clara mostr que tena el

don de una fortaleza amable y una excelente aptitud

para enfrentar las situaciones difciles, una cualidad

que haba pasado desapercibida para todos, incluso

para ella misma. Lo ms interesante es que por prime-

ra vez actu sin buscar la aprobacin de nadie. Su

argumento era concluyente: Me nace.

Las situaciones lmite siempre nos confrontan y, si

somos capaces de aprovecharlas, podemos revisar

nuestra mente a fondo. Las situaciones limite pue-

den hundirte o sacarte a flote, conformar un sndrome

de estrs postraumtico o formatear el disco duro. Las

creencias ms profundas se tambalean cuando nues-

tras seales de seguridad desaparecen, y all el cambio

es inevitable.

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Despus de la dolorosa experiencia, el esquema de

ineficacia de Clara perdi fuerza. De manera similar, el

estereotipo familiar de creerla muy rara desapareci

y fue reemplazado por una actitud ms positiva

y respetuosa frente a ella. Pese a las mejoras, Clara

pidi ayuda profesional y su autoeficacia subi como

la espuma. La terapia logr instalar un nuevo esque-

ma adaptativo: Soy capaz, el mundo no es tan crtico

como pensaba, y si lo fuera ya no me importa. Mi futu-

ro est en mis manos, en buenas manos.

La conclusin parece obvia: nos convencemos de lo

que somos, asumimos el papel que el medio nos asig-

na como si furamos ratones de laboratorio.

Pero cabe la pregunta: y si no hubiera situaciones

lmite que nos precipiten al cambio? Si nuestra vida

se quedara anclada a la rutina y a la resignacin de

sufrir por sufrir? Sencillo y complejo a la vez: debemos

crear nosotros mismos las condiciones lmite. Hay que

crear la capacidad de pensarse y repensarse a la luz de

nuevas ideas. Los procedimientos psicolgicos ms

eficientes para que el cambio se genere consisten en

llevar al paciente, de manera adecuada y responsable,

a enfrentar lo temido, lo desconocido o lo inseguro. Es

all, durante la exposicin en vivo y en directo, que la

realidad se encarga de actualizar nuestro software, de

curarnos, de ponernos en el camino de la racionalidad

y enderezar la distorsin.

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Una vez las creencias se organizan en la memoria,

las defendemos a muerte, no importa cul sea su con-

tenido. Quizs sta sea la base de la irracionalidad

humana. Dicho de otra forma: una vez instaladas las

creencias, defendemos por igual las saludables y las no salu-

dables, las racionales y las irracionales, las correctas y las

errneas, aun cuando nuestro lado consciente piense lo con-

trario.

Por qu no somos capaces de descartar lo intil, lo

absurdo o lo peligroso de una vez? Siguiendo a Krish-

namurti,6 si vemos un precipicio no necesitamos hacer

cursos de Precipicio I, Precipicio II y Precipicio III para

concientizarnos del riesgo. El hecho se impone, la per-

cepcin directa es suficiente: vemos el peligro y no

dudamos en retirarnos, entendemos, y punto. Por

qu entonces en la vida cotidiana caemos tantas veces

por el precipicio? Por qu repetimos los mismos erro-

res? Por qu nos cuesta tanto asumir una actitud

racional frente a los problemas? Somos masoquistas,

ignorantes o testarudos?

Recuerdo a un seor que tema tragarse la lengua.

Dorma sentado, slo se alimentaba de lquidos y

apenas lograba comunicarse con los dems, pues tra-

taba de mantener la lengua quieta (el rgano ms

mvil de nuestro cuerpo!). Como este objetivo era

prcticamente imposible de alcanzar, el seor se sen-

ta todo el tiempo al borde de una muerte por asfixia.

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El pensamiento automtico que lo invada una y otra

vez era terrible: Si me trago la lengua, morir.

Obviamente, el temor formaba parte de un sndrome

ms complejo que no detallar aqu. Lo que me inte-

resa sealar es que ninguna explicacin lgica y racio-

nal sobre la imposibilidad de tragarse la lengua fun-

cion. La nica estrategia que mostr resultados

positivos fue exponerse a lo temido: Trguese la len-

gua, intntelo, a ver si es capaz!. Despus de varios

ensayos infructuosos, la retroalimentacin fue conclu-

yente: S, usted tena razn, no puedo, dijo eviden-

temente aliviado.

Qu proceso intervino para que mi paciente final-

mente lograra modificar su creencia irracional? La

realidad, ella se impuso de manera correctiva, los

hechos le mostraron de manera irrefutable lo absurdo de su

creencia. Una experiencia vital vale ms que mil pala-

bras (o muchas horas de consulta). La informacin

que llega de la experiencia directa es mucho ms tera-

putica que la teora, aunque las dos son necesarias.

Como veremos en la tercera parte del libro, la prime-

ra es la fuente de la sabidura y la segunda, el funda-

mento de la erudicin. Conozco muchas personas

desbordantes de conocimiento cientfico pero sin sen-

tido comn.

El camino es aquietar la mente e inducirla a que se

mire a s misma de manera realista. Una mente madura,

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equilibrada y que aprenda a perder. Una mente humil-

de, pero no atontada. Una mente abierta al mundo,

vigorosa y con los pies en la tierra.

Al menos tres aspectos influyen para que la mente

se cierre sobre s misma y viva en el autoengao: (a) la

economa mental o cognitiva, (b) las profecas auto-

rrealizadas y (c) las estrategias evitativas y compensa-

torias. (En el Anexo 1: Aplicaciones prcticas de la

Primera parte, dar algunas indicaciones de cmo

atacar estas distorsiones). Veamos cada una en detalle.

Economa cognoscitiva

o la ley del mnimo esfuerzo

Como ya dije, la mente humana es sumamente conser-

vadora.7 El principio que maneja nuestro aparato psi-

colgico es impactante: cuando la informacin que llega

al organismo no coincide con las creencias que tenemos

almacenadas en la memoria, resolvemos el conflicto a favor

de las creencias o esquemas ya instalados, es decir, nos hace-

mos trampa.8 Creemos demasiado en las creencias, por-

que es ms cmodo no cuestionarnos a nosotros mis-

mos.

La mente humana autoperpeta constantemente la

informacin que tiene almacenada.

Supongamos que un profesor racista est convenci-

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do de que los estudiantes negros son menos inteligen-

tes que los blancos (creencia o esquema segregacionista) y

resulta que en los ltimos exmenes las calificaciones

ms altas correspondieron a los estudiantes negros.

Como consecuencia de lo anterior, su mente entrar en

una fuerte contradiccin, ya que los hechos no con-

cuerdan con la expectativa generada por su esquema

racista. Los estudiantes blancos obtuvieron las notas

ms bajas! Para resolver el conflicto, el hombre tiene,

al menos, tres opciones:

a) Revisar la creencia y reemplazarla por otra: Los

alumnos negros son tan o ms inteligentes que

los alumnos blancos.

b) Calibrarla o crear excepciones a la regla: No

todos los alumnos negros son menos inteligentes

que los alumnos blancos.

c) Negarse a revisar la creencia o buscar excusas:

Con seguridad hicieron trampa, el examen

era demasiado fcil o fue pura suerte.

Lo sorprendente es que la mayora de los humanos

elegimos la opcin (c).

Lo que coincide con nuestras expectativas lo dejamos pasar

y lo recibimos con beneplcito, lo que es incongruente con

nuestras creencias o estereotipos lo ignoramos, lo considera-

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mos sospechoso o simplemente lo alteramos para que con-

cuerde con nuestras ideas preconcebidas.

La economa mental parte del siguiente principio: es

menos gasto para el sistema conservar los esquemas que

tenemos almacenados que cambiarlos.

Si el profesor racista decidiera ubicarse en el punto

(a) y cambiar de manera radical su creencia segregacio-

nista por una ms benigna, ello entraara un esfuerzo

considerable, de manera similar a cuando formateamos

un disco duro. Si la revisin de la idea racista se hicie-

ra de manera adecuada y consecuente, debera incluir

un paquete completo de modificaciones, como por

ejemplo, dejar de frecuentar amigos racistas, acabar

con otras ideas prejuiciosas relacionadas, acercarse a la

gente negra y establecer vnculos con ella, en fin, habra

que destruir una historia y comenzar a construir otra.

Por otra parte, si el supuesto profesor eligiera como

solucin el punto (b), actuara como el mejor de los

reformistas: Sigo siendo racista, pero no de lnea

dura... Hay algunos negros que parecen blancos, hay

algunos negros que son buenos.... Se creara una

excepcin a la regla, una especie de subrutina, para

hacer ms flexible el esquema. Sin embargo, muchos

principios no admiten semejante tibieza ni puntos

medios. Definirse como un poco racista sera como

decir que uno es un poco asesino. Ubicarse en el

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punto (b) implicara entonces mantener el esquema sin

integrar satisfactoriamente la informacin contradic-

toria. Recordemos a Susanita cuando le deca a Mafal-

da que no odiaba a los obreros porque ellos no tenan la

culpa de ser tan horribles.

De lo anterior queda claro que el cambio real impli-

ca modificar muchos factores asociados a las creen-

cias, y que esa modificacin supone un costo que no

siempre estamos dispuestos a asumir.

Un hombre se encuentra con otro, lo saluda efusiva-

mente, y le dice: Hola, Ernesto! Qu alegra verte!

Cmo has cambiado, no pareces el mismo! Ests ms

alto, tu piel se ve ms blanca y tus ojos ya no son azu-

les!. El otro responde: Lo siento, usted est equivoca-

do... Yo no soy Ernesto.... Entonces el hombre agrega

sin titubear: Es increble, hasta de nombre has cam-

biado!. As funciona la mente: si no gana, empata.

La economa mental, la que nos mantiene atados a

los viejos hbitos, depende de una serie de mecanis-

mos errneos llamados sesgos. Con fines didcti-

cos, me referir solamente a los tres ms importantes:

sesgos atencionales, sesgos de memoria y sesgos perceptua-

les. Es importante aclarar que aunque los abordar

por separado, en la prctica, todos operan conjunta-

mente.

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