222332409 frankenstein sau prometeul modern 1 0

8/10/2019 222332409 Frankenstein Sau Prometeul Modern 1 0

1/288

MARY W. SHELLEY

0


2/288

FRANKENSTEIN

SAU

PROMETEUL MODERN

Traducere de Adriana ClinescuPostfa de Mircea Ivnescu

POLIROM 2004

(Versiunea 1.0)

1


3/288

O, Ziditorule, cerutu-i-amDin lut s m frmni? Te-am ndemnatDin neguri s m iti?

John Milton,Paradisul pierdut

2


4/288

Prefa

O ntmplare de felul celei pe care se ntemeiaz ficiuneanoastr nu a prut cu totul imposibil doctorului ErasmusDarwin i unora dintre fiziologii din Germania. S nu sepresupun, ns, c eu dau ct de ct crezare unei asemenea

nchipuiri; totui, lund-o ca punct de pornire pentru o operde ficiune, am vrut doar s ntrees un ir de ntmplrisupranaturale de groaz. mprejurarea care hrneteinteresul acestei naraiuni nu are neajunsurile unei simplepoveti cu stafii i farmece vrjitoreti. Ea m-a atras prinnoutatea situaiilor crora le d natere i, dei imposibil cafapt fizic, ea ofer un imbold pentru imaginaie prin felul ncare sunt zugrvite pasiunile omeneti, mai cuprinztoare imai puternice dect s-ar putea contura ele n oricare dintrerelaiile obinuite ale unor ntmplri reale.M-am strduit, aadar, s pstrez adevrul principiilor

elementare ale naturii omeneti, nesfiindu-m, ns, sncerc noi posibiliti de combinare.Iliada, poezia tragic a

Greciei, Shakespeare, nFurtunai nVisul unei nopi de vari, mai ales Milton, n Paradisul pierdut, adopt acestprincipiu; i chiar cel mai modest romancier, care caut sobin, prin truda sa, plcere pentru sine i pentru ceilali,poate, fr nicio prezumie, s recurg n proza sa la o licensau, mai degrab, la o regul, din adoptarea creia aurezultat pn acum, n cele mai nobile specimene ale poeziei,attea minunate mperecheri de simminte omeneti.mprejurarea pe care se sprijin povestirea mea mi-a fost

3


5/288

sugerat n cursul unei discuii ntmpltoare. Am pornit s-oatern pe hrtie, n parte din dorina de a m destinde i, nparte pentru a da folosin unor resurse nencercate aleminii. Pe msur ce naintam, s-au adugat i alte pricini.

Nu-mi este ctui de puin indiferent felul n care tendinelemorale ce slluiesc n sentimentele i personajele acesteipovestiri vor nruri cititorul, dar, preocuparea mea decpetenie n aceast privin s-a mrginit la a evita impresiade lncezeal pe care o produc romanele de astzi i la anfia farmecul afeciunilor domestice i excelena virtuiiuniversale. Prerile ce izvorsc firesc din caracterul i

situaia eroului nu trebuie n niciun caz socotite ca fiindntotdeauna i propriile mele convingeri; i nici s nu secread c anumite consideraii, pe care paginile ce urmeazle conin, vor s prejudicieze vreo doctrin filosofic de un felsau altul.Autoarei nu i se pare lipsit de interes faptul c aceast

povestire a fost nceput chiar n acel inut maiestuos n carese petrece cea mai mare parte a aciunii i, ntr-o companiepe care nu va nceta s-o regrete. Am petrecut vara anului1816 n mprejurimile Genevei. Anotimpul era rece i ploios,i, serile, ne strngeam n jurul focului strlucitor ce duduian cmin; cteodat ne distram citind povestiri cu fantomedin nite cri germane ce ne czuser ntmpltor n mn.

Aceste povestiri au strnit n noi o jucu dorin deimitaie. Ceilali doi prieteni (o povestire ieit de sub panaoricruia din ei ar fi mai bine primit de public dect aputea eu s sper pentru orice plsmuire a mea), mpreun cumine, ne-am neles s scriem fiecare cte o poveste bazatpe o ntmplare supranatural.

Vremea, totui, s-a nseninat deodat i, cei doi prieteni aimei au plecat ntr-o excursie prin Alpi, pierznd n mijlocul

4


6/288

acelor priveliti mree orice amintire despre viziunile lorpopulate cu fantome. Povestea ce urmeaz este singura carea fost dus pn la capt.

Marlow, septembrie 1817

5


7/288

Introducerea autoarei (la ediia din 1831)

SelectndFrankensteinpentru una din coleciile lor, cei cepublicStandard Novelsi-au exprimat dorina s le furnizezcteva date n legtur cu geneza acestei povestiri. Sunt cuatt mai doritoare s m conformez cererii lor, cu ct, astfel,

voi da un rspuns general ntrebrii care att de adesea mi-afost pus: cum eu, pe atunci o fetican, am fost n stare snchipui i s dezvolt o idee att de hidoas? Nimic maipotrivnic firii mele dect gndul de a-mi aduce propriapersoan sub privirile cititorului, dar, cum confesiunea mea

va aprea doar ca un adaos la o oper scris cu mult nurm i, cum ea se va mrgini numai la acele aspecte care aulegtur direct cu plsmuirea ei, nu cred c m pot nvinuide indiscreie.Nu e nimic ciudat n faptul c, fiic a unor prini ce se

bucurau de o aleas notorietate n literatur, gndul de ascrie m-a cercetat nc din anii cei mai fragezi. De micmzgleam pe hrtie; i lucrul pe care-l ndrgeam cel mai

mult, n ceasurile socotite de recreere, era s scriu poveti.Totui, aveam o plcere nc i mai mare dect aceasta, ianume: de a cldi castele n aer lsndu-m n voia

visurilor treze de a urma irurile de gnduri dinntreeserea crora se nteau tot soiul de ntmplrinchipuite. Visurile mele erau, n acelai timp, mai fantasticei mai atrgtoare dect scrierile mele. Acestea din urm nuerau dect nite imitaii stngace n care, mai degrabfceam ce fcuser alii nainte, dect s dau glas

6


8/288

imboldurilor propriei mele mini. Cele scrise erau destinate iunui alt ochi cel al prietenei i tovarei de joac dincopilrie pe cnd visele erau ale mele n ntregime; nuddeam socoteal pentru ele nimnui; la suprare, n ele mi

gseam refugiul i, tot ele mi erau plcerea cea mai drag, nclipele de rgaz.Ca fat, am trit la ar; o mare parte din timp am

petrecut-o n Scoia. Din cnd n cnd, fceam cte oexcursie i n regiunile mai pitoreti, dar, reedina noastrobinuit se afla pe mohortele i pustiile maluri de nord alerului Tay, lng Dundee. Mohorte i pustii le numesc

acum, cnd mi amintesc de ele; dar nu aa mi preau pevremea aceea. Cci, erau un cuib al libertii i trmulminunat pe care puteam, nestingherit, mprti viaaplsmuirilor fanteziei mele. Scriam i atunci, dar ntr-un stildin cale-afar de banal. Sub arborii dimprejurul caseinoastre sau pe coastele pleuve ale dealurilor despdurite din

preajm, acolo s-au nscut adevratele mele plsmuiri,zborurile avntate ale nchipuirii. Niciodat nu fceam dinmine eroina acelor povestiri. Propria via mi aprea prea

banal. Nu-mi puteam imagina c i mie mi-ar fi vreodathrzite asemenea suferine romantice sau ntmplriminunate; dar, cum nu eram obsedat de propria-miidentitate, mi populam ceasurile cu invenii care, la acea

vrst, mi preau cu mult mai interesante dect ceea ce miputeau oferi propriile mele senzaii.Mai trziu, tot felul de ndeletniciri mi umplur viaa i,

realitatea lu locul nchipuirilor. Soul meu, ns, era nespusde doritor ca eu s m dovedesc la nlimea celor din carem trgeam i s-mi nscriu, alturi de al lor, numele pe

pagina faimei. M ndemna necontenit s dobndesc oreputaie literar la care, de altfel, rvneam pe atunci i eu,

7


9/288

dei acum aceasta mi-a devenit cu totul indiferent. Peatunci, el m sftuia s m apuc de scris, nu pentru c ar ficrezut c a putea produce ceva vrednic de luat n seam, ctpentru a vedea dac ntr-adevr promiteam ceva pentru

viitor. Cu toate acestea, eu continuam s nu fac nimic.Cltoriile, grijile casei, mi rpeau tot timpul; i studiul,adic lectura, sau nlarea spiritual n contact cu mintealui, mult mai cultivat dect a mea, alctuiau, n acel timp,unicele mele ndeletniciri literare.n vara lui 1816 am vizitat Elveia i am devenit vecinii

lordului Byron. La nceput, ne treceam vremea pe lac ori n

plimbri de-a lungul malurilor; lordul Byron, care atuncilucra la Cntul III dinChilde Harold, era singurul dintre noicare i aternea gndurile pe hrtie. Aceste gnduri, cci nile dezvluia i nou pe msur ce scria, mbrcate nstrlucitorul i armoniosul vemnt al poeziei, preau spun o pecete divin asupra frumuseilor cerului i

pmntului, ale cror nruriri le mprteam cu el.Vara se dovedi, ns, umed, posomorit, iar ploaianecontenit ne silea deseori s petrecem zile de-a rndulnchii n cas. Am dat, ntmpltor, peste nite tomuri depovestiri cu fantome, traduse din german n francez. Era,printre ele,Povestea amantului nestatornic: cel care, tocmaicnd credea c strnge la piept mireasa creia i jurase

credin, se trezise n braele fantomei palide a iubiteiprsite. Era, apoi, povestea pctosului ntemeietor destirpe, osndit de o soart crud s atearn srutul moriipe frunile feciorilor neamului su blestemat, chiar atuncicnd acetia atingeau vrsta fgduinelor. Statura luigigantic, tenebroas, mpltoat, precum stafia dinHamlet,

dar cu viziera ridicat, aprea la miezul nopii, n luminatremurtoare a lunii, naintnd ncet de-a lungul ntunecatei

8


10/288

alei. Forma lui se pierdea n umbra zidului castelului; dar,curnd, se desfereca o poart, se auzeau pai, ua odii seda la o parte i, el se apropia de patul n care dormeau tineriinfloritori, n leagnul somnului lor sntos. Durerea venic

i se rsfrngea pe chip cnd se apleca i sruta frunteafeciorilor care, din acel ceas, se ofileau ca florile rupte de pelujer. Aceste poveti nu mi-au mai czut de atunci n mn,dar, ntmplrile din care se eseau mi sunt i azi att deproaspete n minte, de parc le-a fi citit abia ieri.Hai s scriem fiecare cte o poveste cu fantome, a

propus lordul Byron i toi am fost de acord. Eram cu toii

patru. Nobilul poet a nceput o poveste din care, mai trziu, atiprit un fragment la sfritul poemului su despreMazeppa. Shelley, mai nclinat s ntrupeze ideile isentimentele n fantezii strlucitoare i n muzica celui maimelodios vers care ne mpodobete limba, dect snscoceasc o naraiune, a nceput o istorie inspirat din

ntmplrile copilriei sale. Bietul Polidori a avut un fel deidee nefericit despre o femeie cu cap de mort, pedepsit sajung astfel pentru c se uitase pe gaura cheii ce s vad,nu mai in minte, desigur ceva nengduit i nespus descandalos; dar, dup ce o aduse ntr-un hal mai fr de haldect fusese i faimosul Tom de Coventry, el nu mai tiu ces fac cu ea i fu nevoit s-o expedieze n cripta Capuleilor,

altminteri, singurul loc pentru care era potrivit. De altfel,fcndu-li-se urt de platitudinea prozei, ilutrii poei auabandonat repede proiectele att de nepotrivite vocaiei lor.M strduiam din rsputeris m gndesc la o poveste o

poveste care s rivalizeze cu acelea care ne strniser dorinade a scrie. O poveste care s se adreseze spaimelor

misterioase din strfundurile fiinei noastre i s trezeascfiori de groaz care s-l fac pe cititor s-i fie fric s

9


11/288

priveasc n jur, care s-i nghee sngele n vine i s-inteeasc btile inimii. Dac nu a fi realizat aceste lucruri,povestea mea cu fantome ar fi fost nevrednic de acest nume.

Tot gndeam, tot cugetam zadarnic. Simeam acel gol de

invenie care e cea mai mare nefericire pentru un scriitor,cnd doar searbdul nimic rspunde invocrilor noastre celormai febrile. Te-ai gndit la o poveste? eram ntrebat nfiecare diminea i, de fiecare dat eram nevoit s rspundumilit c nu.Dar totul trebuie s aib un nceput, ca s vorbesc ca

Sancho Panza i, acel nceput trebuie s aib legtur cu

ceva ce s-a petrecut nainte. Hinduii au dat lumii un elefantca s-o susin, dar i l-au nchipuit stnd pe o broascestoas. Invenia, trebuie s admitem cu umilin, nunseamn a crea din nimic, ci din haos; materialele, nprimul rnd, trebuie s fie la ndemn; invenia poate daform substanei tainice, informe, dar nu poate nate

substana nsi. n toate aceste probleme de descoperire iinvenie, chiar i n acelea care au legtur cu imaginaia,trebuie s ne reamintim de povestea lui Columb i a ouluisu. Invenia const n capacitatea de a intui virtualitileunui subiect i n puterea de a modela i a ntrupa ideile pecare acesta le sugereaz.Numeroase i ndelungi erau conversaiile pe care le

purtau Byron i Shelley, i la care eu eram o martor fidel,dei aproape mut. ntr-una dintre aceste conversaii s-adiscutat despre feluritele doctrine filosofice i, printre altele,despre natura principiului vieii i despre posibilitatea ca els fie vreodat descoperit i comunicat. Se vorbea despreexperimentele doctorului Erasmus Darwin (nu m refer la

ceea ce el a fcut cu adevrat, ori a spus c a fcut, ci aceasta potrivindu-se mai bine scopului meu la ceea ce se

10


12/288

zicea c ar fi realizat). Acesta ar fi inut ntr-un borcan desticl o bucic de fidea pn cnd, n urma cine tie cruiproces extraordinar, ea a nceput s se mite singur. Nuastfel, desigur, se va ajunge la producerea vieii. i totui,

poate c n-ar fi imposibil reanimarea unui cadavru;galvanismul a adus dovezi n acest sens; poate c prilealctuitoare ale unei fiine ar putea fi confecionate, puselaolalt i nzestrate cu cldur vital.Trecuse i ceasul vrjitoresc, noaptea era pe sfrite cndne-am retras la culcare. Dup ce mi-am pus capul pe pern,nu am adormit, dar nici nu se putea spune c m gndesc la

ceva anume. Imaginaia, fr s-o fi chemat, pusese stpnirepe mine i m cluzea, dnd imaginilor succesive care mirsreau n minte o vioiciune i o putere mult dincolo delimitele obinuite ale visrii. Vedeam cu ochii nchii, dar cuun vz mental ptrunztor l vedeam pe palidul nvcel,pe cel care studiase artele necurate, ngenuncheat lng

propria sa plsmuire. Am zrit grozava fantasm a uneifpturi zcnd imobil i apoi, prin mijlocirea unuiinstrument nzestrat cu puteri ciudate, dnd semne de viai micndu-se greoi, nepenit. nspimnttor; cci, efectuloricrei strduine omeneti de a imita lucrarea mrea iuluitoare a Creatorului lumii noastre ar fi nfricotor pestemsur. Izbnda l-ar ngrozi pe furitor: el ar fugi cuprins de

groaz la vederea odioasei sale plsmuiri, spernd c astfel,lsat n plata domnului, slaba licrire de via pe care asemnat-o se va stinge, c aceast fptur, adus la via nchip att de nedesvrit, se va preface din nou n materiemoart. Ar i adormi, poate, nutrind ndejdea c liniteamormntului va nbui pentru totdeauna vremelnica

existen a acelui hoit monstruos pe care crezuse c l poatetransforma ntr-un leagn al vieii. El doarme; dar un zgomot

11


13/288

l deteapt; deschide ochii; uite, pocita dihanie i st lacpti, d la o parte perdelele patului i l privete cu ochigalbeni, splcii, dar scormonitori.I-am deschis pe ai mei ngrozit. Ideea mi obseda ntr-att

spiritul, nct, un fior de groaz m strbtu i, singurullucru pe care-l doream era s renun la nfiortoarea imaginea fanteziei mele n schimbul realitilor din jur. Le vd ca iatunci: ncperea, parchetul ntunecat, obloanele lsate, princare razele lunii se luptau s strbat i, senzaia clar clacul sticlos i Alpii cei albi se afl dincolo. Dar nu puteamscpa aa uor de sluta mea plsmuire; continua s m

bntuie. S ncerc s m gndesc la altceva. M-am rentors lapovestea mea cu fantome la ncercrile mele chinuitoare,mereu neizbutite de a crea o asemenea poveste. O, de-a fiputut nscoci una care s-l ngrozeasc pe cititor tot aa cumfusesem eu ngrozit n acea noapte!Nprasnic precum lumina i tot att de nviortoare fu

ideea care mi fulger prin minte: Am gsit! Ceea ce m-angrozit pe mine i va ngrozi i pe alii; nu trebuie dect sdescriu spectrul care mi-a bntuit culcuul la miez denoapte. Dimineaa, i-am ntiinat pe toi c m-am gndit lao poveste. i am nceput n ziua aceea cu cuvintele:Era ntr-onoapte mohort de noiembrie, nefcnd nimic altceva dects descriu terorile visului meu, cu ochii deschii.

La nceput m gndeam s scriu doar o povestire scurt,de cteva pagini, dar Shelley m-a ndemnat s-i dau o maimare amploare. E drept c nu datorez soului meu niciosugestie n legtur cu subiectul ori mcar cu desfurareasentimentelor, i totui, de n-ar fi fost ndemnul su, carteaaceasta n-ar fi avut forma n care a vzut lumina tiparului.

Cu o singur excepie: prefaa. Pe ct mi amintesc, a fostscris n ntregime de el.

12


14/288

i acum, nc o dat, i urez slutei mele progenituri drumbun i noroc. Cci, nu pot s nu in la ea, la vlstarul acelorzile fericite, cnd moartea i durerea erau simple cuvinte carenu-i gseau niciun ecou adevrat n inima mea. Paginile ei

mi vorbesc de multe plimbri, de multe cltorii i de multediscuii, dintr-o vreme n care nu eram singur, iar drepttovar aveam un om pe care, n ast lume, nu-l voi mai

vedea niciodat. Dar, acestea sunt lucruri care m privescdoar pe mine; cititorii nu au nimic de-a face cu acesteamintiri.Un singur cuvnt mai adaug, cu privire la modificrile pe

care le-am fcut. Ele privesc mai nti stilul. Nu am schimbatniciun fragment al povestirii, nu am introdus nicio idee orintmplare nou. Am dres stilul pe alocuri, cnd era att desrccios nct duna interesului naraiunii; acesteschimbri au intervenit aproape numai la nceputul primeipri. Ele se mrginesc la accesorii ale povestirii, lsnd

miezul i substana neatinse.

M.W.S.Londra, 15 octombrie 1831

13


15/288

Scrisoarea I

Doamnei Saville, Anglia

St. Petersburg,11 dec. 17

Te va bucura vestea c, n ciuda presimirilor tale att dentunecate, nicio nenorocire n-a tulburat nceputul cltorieimele. Am sosit aici ieri i, prima mea grij este s tencredinez, scump sor, c m simt cum nu se poate maibine i c pe zi ce trece mi sporete ncrederea n succesul

expediiei.M aflu de acum mult spre miaznoapte fa de Londra i,

cnd m plimb pe strzile Petersburgului, simt vntul rece denord jucndu-mi-se pe obraji, biciuindu-mi nervii, umplndu-m de ncntare. Poi, oare, nelege acest sentiment? Vntul,venit din inuturile spre care m ndrept, m face s mnchipui de pe acum n miezul acelor trmuri de ghea,nsufleite de acest vnt al fgduinei, visrile mele de pestezi devin mai aprinse, mai vii. Zadarnic ncerc s m conving cpolul e lcaul gerului i al dezolrii; el se nfieazimaginaiei mele ca o regiune de frumusee i de ncntare.Acolo, Margaret, soarele este pururea pe cer, discul lui largplutete n apropierea orizontului i rspndete o perpetu

splendoare. De acolo cci, cu voia ta, iubit sor, nu pot snu m ncred deloc n mrturiile navigatorilor naintai de

14


16/288

acolo, zpada i gerul au fost izgonite; i, strbtnd o marecalm, am putea ajunge ntr-un inut ale crei minuni ifrumusei s depeasc tot ceea ce face mndria inuturilorpn astzi descoperite pe globul locuit. Un inut cu alctuiri i

trsturi care s nu poat fi puse n legtur cu nimic din cecunoatem, cci, nruririle corpurilor cereti sunt, frndoial, puternice n acele singurti neptrunse. La ce nu tepoi atepta ntr-un inut al luminii venice? Voi descoperi,poate, acolo, miraculoasa putere care atrage acul busolei i voipune, poate, rnduial ntr-o mie de observaii asupra cerului,care au nevoie, spre a li se lmuri aparenta ciudenie, doarde aceast cltorie. mi voi potoli arztoarea curiozitate cuprivelitea unei pri a lumii niciodat cercetate, voi clca peun pmnt pe care niciun pas omenesc nu i-a ntiprit urma.Astfel de ispite sunt de ajuns ca s nving orice team deprimejdie sau de moarte i s m fac s pornesc, n aceastcltorie grea, cu bucuria pe care o simte copilul cnd se urc,

mpreun cu tovarii de joac, ntr-o barc, avntndu-se ntr-o aventuroas expediie pe rul din locurile natale. Dar, spresupunem c toate aceste ipoteze sunt greite; nu poi,totui, s nu recunoti ce mare binefacere va fi pentru omenire pn la cea din urm generaie faptul c, voi descoperi otrecere prin apropierea Polului, o cale spre acele ri la care,astzi, ca s ajungi, i trebuie luni ntregi de cltorie; sau,faptul c voi dezlega taina magnetului, lucru care, dac estecumva cu putin, nu poate fi nfptuit dect printr-o ncercareca aceasta.Aceste gnduri au reuit s-mi mprtie starea de zbuciumn care mi-am nceput scrisoarea i mi simt acum inimaarznd de un entuziasm care m ridic n al noulea cer. ntr-

adevr, nimic nu ajut mai mult la linitirea cugetului dect unel neabtut un punct asupra cruia s-i poat ainti

15


17/288

privirea ochiul sufletului. Visez la aceast cltorie nc dinanii cei mai fragezi. Am citit cu pasiune tot ce s-a scris desprefeluritele expediii ntreprinse spre a se croi drum la OceanulPacific de nord, prin mrile ce nconjoar Polul. i aminteti,

poate, c biblioteca bunului nostru unchi Thomas era alctuitn ntregime din cri de istorie a cltoriilor de explorare. Mi-am nchinat zile i nopi studiului acestor tomuri i, pe msurce m familiarizam cu ele, mi cretea i prerea de ru,resimit nc din copilrie, cnd, am aflat c tata i interziseseunchiului, cu limb de moarte, s m lase s devin marinar.Dar, toate aceste nchipuiri au plit atunci cnd i-am citit

pentru prima oar pe poeii ale cror viziuni mi-au vrjit i mi-au naripat sufletul. Am nceput eu nsumi s scriu poeme i,timp de un an, am trit n paradisul propriei mele creaii. miimaginam c i eu voi putea merita un loc n templul n carenumele lui Homer i Shakespeare sunt sfinte. Eecul meu l tiiprea bine; tii, de asemenea, ct de amarnic mi-a fost

dezamgirea. ntmplarea a fcut ca, tocmai n acea vreme, smotenesc averea vrului meu i, astfel, gndurile mele auluat-o din nou pe fgaul primei lor nclinaii.Au trecut ase ani de cnd m-am hotrt s ntreprindaceast cltorie. mi aduc aminte i astzi, foarte clar, deceasul din care m-am nchinat mplinirii gndului meu. Amnceput prin a-mi obinui trupul cu lipsurile. I-am nsoit pevntorii de balene n mai multe expediii n Marea Nordului;am ndurat frigul, foamea, setea i nesomnul; de multe orimunceam n timpul zilei mai vrtos dect cel din urmmarinar, iar nopile m cufundam n studiul matematicii, almedicinii i al acelor ramuri ale fizicii din care un colindtor almrii poate trage cele mai mari foloase practice. De dou ori

m-am i bgat ajutor de secund pe o balenier groenlandezi, felul n care mi-am ndeplinit datoria a strnit admiraia.

16


18/288

Trebuie s recunosc c m-am simit destul de mndru cndcpitanul m-a fcut secund i mi-a cerut, cu un aer grav, s nuprsesc vasul: ntr-att de necesare socotea el serviciile mele.

i, te ntreb, drag Margaret, nu merit eu, oare, s

mplinesc un destin nalt? A fi putut duce o via lipsit degriji, mbelugat, dar, am preferat gloria oricrei ispite pe carebogia mi-o aternea n cale. O, dac mcar o singur voce m-ar mbrbta optindu-mi c am dreptate. Curajul i hotrreamea sunt neabtute; dar speranele se clatin i, deseori,sufletul mi st n cumpn. Sunt pe cale de a porni ntr-ocltorie lung i grea i voi avea nevoie de toat ndrznealai tria pentru a nvinge restritile. Va trebui, nu numai s-imbrbtez pe ceilali cnd vor ovi, ci, uneori, i pe minensumi.E anotimpul cel mai prielnic pentru a cltori prin Rusia.

Sniile zboar cu iueal deasupra zpezii; e o micare, dupprerea mea, cu mult mai plcut dect aceea a unui potalion

englez. Frigul nu e de nendurat, mai ales dac eti nfuratn blnuri mbrcminte pe care sunt nevoit s-o port cci, eo mare deosebire ntre a te plimba n sus i n jos pe punte i armne aezat fr s te miti ore ntregi, timp n care niciunefort nu mpiedic sngele s-i nghee n vine. Nu rvnescdeloc s-mi pierd viaa pe drumul ce duce de la St. Petersburgla Arhanghelsk.Spre acest din urm ora vreau s plec peste dou-trei

sptmni; iar intenia mea e s nchiriez acolo un vas (lucruuor de fcut, dac plteti asigurarea pentru proprietar) i stocmesc ci marinari voi crede de cuviin, dintre cei pricepuin ale pescuitului de balene. N-am de gnd s pornesc pe marenainte de luna iunie; cnd m voi ntoarce? Ah, surioar, ce

a putea s rspund la aceast ntrebare? Dac-mi surdenorocul, vor trece multe, multe luni, poate i ani nainte s ne

17


19/288

putem revedea. Iar dac sunt nfrnt, m vei revedea ori foartecurnd, ori niciodat.Cu bine, draga mea, nepreuita mea Margaret. Cerul s-i

coboare binecuvntarea asupra ta i s m scape din

primejdii, ca s-mi pot dovedi iari i iari recunotinapentru toat dragostea i buntatea ta.

Fratele tu iubitor,R. Walton

18


20/288

Scrisoarea II


Arhanghelsk,28 martie 17

Ct de ncet trece timpul aici, n mijlocul gerului i alnmeilor! i totui, m-am apropiat cu nc un pas de ceea cevreau s ntreprind. Am nchiriat un vas i m ndeletnicesc cualegerea marinarilor; aceia pe care i-am tocmit pn acum pars fie oameni de ncredere i sunt, cu siguran, foarte

curajoi.De un singur lucru duc, ns, lips; e o lips pe care n-am

fost nc n stare s-o mplinesc i ea mi apare ca rul cel maigreu de ndurat. Nu am niciun prieten, Margaret; cndnflcrarea biruinei m va cuprinde, nu va fi nimeni care sia parte la marea mea bucurie; dac voi fi copleit deneizbnd, nimeni nu se va strdui s m mngie n cdere.E adevrat c mi voi aterne gndurile pe hrtie; dar, cemijloc srac e scrisul cnd vrei s-i mprteti sentimentele.Doresc tovria unui om cu care s pot comunica, n ochiicruia privirea mea s-i afle rspuns. M poi socotiromantic, draga mea, dar simt, din toat fiina mea, nevoiaunui prieten. Nu am pe nimeni alturi, blnd i ndrzne n

acelai timp, cu spiritul tot att de larg, pe ct de cultivat, alecrui gusturi s se ntlneasc cu ale mele, care s-mi

19


21/288

ncuviineze ori s-mi ndrepte planurile. Ct de bine ar ti unasemenea prieten s repare greelile srmanului tu frate!Cci, sunt prea ptima n ceea ce fac i prea puin rbdtor nfaa greutilor. i mai ru e c sunt un autodidact. Pn la

paisprezece ani, n-am fcut altceva dect s m zbenguiesc pecoclauri i nu am citit dect crile de cltorii ale unchiuluiThomas. Tot la acea vrst am nceput s-i cunosc pe mariinotri poei. Dar, la descoperirea c e nevoie s tii multe limbiam ajuns abia dup ce nu mai eram capabil s trag vreunfolos din aceast convingere. Acum am douzeci i opt de ani,dar, sunt mai netiutor dect un colar de cincisprezece. Eadevrat c meditez mai mult i c visrile mele sunt maivaste i mai impuntoare; dar ele au nevoie (cum spun pictorii)de o armonizare i, mi-ar trebui un prieten cu destulnelegere spre a nu m dispreul ca pe un romantic indeajuns de iubitor ca s se strduiasc s-mi ndrumemintea.

tiu, toate aceste vicreli sunt fr rost; sigur c nu voigsi niciun prieten n largul oceanului i nici aici, nArhanghelsk, printre negustori i marinari. i totui, unelesimminte curate, neatinse de josniciile omeneti, le poi gsichiar i n aceste inimi aspre. Secundul, de pild, e un om frpereche de curajos i de ntreprinztor i care doretenebunete gloria; sau, mai degrab cu un cuvnt mai potrivit s se ridice mai presus de ceilali n meseria sa. Este englezi, n ciuda prejudecilor naionale ori profesionale, delocmblnzite de cultur, el are cteva dintre cele mai nobilensuiri omeneti. Prima oar l-am ntlnit pe bordul uneibaleniere. Aflndu-l acum fr slujb n acest ora, mi-a fostlesne s-l nduplec s m nsoeasc n expediia mea.

Cpitanul e un om foarte cumsecade, care, totui, pe vas,tie s se fac ascultat, n ciuda firii lui blnde i rbdtoare,

20


22/288

rareori ntlnit printre marinari. Acest fapt, adugat lareputaia sa de om cinstit i temerar, m fcuse foarte doritors-l angajez. Cci, o tineree petrecut n singurtate, cei maibuni ani ai vieii vegheai de grija ta plin de gingie i

feminitate, mi-au fcut sufletul att de sensibil, nct, nu-mipot stpni o neplcere plin de scrb fa de brutalitilecare au loc de obicei pe bordul vaselor; n-am priceput niciodatde ce ar fi nevoie de aa ceva; i, auzind de acest marinarcare se bucur de respectul i ascultarea echipajului i care e,n acelai timp, cunoscut pentru buntatea inimii, m-am socotitdeosebit de norocos cnd am putut s-i obin serviciile. Amaflat prima oar de existena lui ntr-un chip destul deromantic: de la o femeie care i datoreaz fericirea vieii. Pescurt, povestea lui e aceasta. Cu civa ani n urm, sendrgostise de o tnr rusoaic, nu prea nstrit; i, cumadunase o sum nsemnat de bani, tatl fetei consimise s-laccepte drept ginere. nainte de cununie, mirele se duse s-i

vad viitoarea soie; ea, ns, scldat n lacrimi, i se aruncla picioare, rugndu-l fierbinte s-o crue, mrturisindu-i ciubete pe un altul, srac, cu care tatl ei nu o va lsaniciodat s se uneasc. Generosul meu amic o liniti pe fati, aflnd numele celui pe care-l iubea, renun pe loc la mnaei. Din banii agonisii el cumprase o ferm, n care nutreagndul s-i petreac restul vieii. Aceast ferm, mpreun cubanii ce-i mai rmseser (i din care urma s-i cumperevite), le drui rivalului su, ducndu-se apoi, el nsui, s-icear tatlui fetei s ncuviineze cstoria ei cu cel pe care-liubea. Dar, btrnul se mpotrivi cu ncpnare, socotindu-se legat prin cuvntul dat prietenului meu, care, cnd vzu chotrrea tatlui e de nestrmutat, plec din ar i nu se mai

ntoarse pn nu afl c fosta sa logodnic s-a mritat cualesul ei. Ce suflet nobil, o s exclami. ntr-adevr, aa e; dar,

21


23/288

n acelai timp, e un om total needucat; e tcut ca un turc i,ntreaga lui fiin respir un aer de o ignorant nepsare, care,dac i face purtarea cu att mai uimitoare, reduce, n schimb,din interesul i simpatia pe care, de altfel, le-ar merita.

S nu crezi ns dac m plng i eu puin, ori dac-minscocesc consolri pentru greuti pe care nu le vointmpina, poate, niciodat c a ovi n hotrrile mele.Ele sunt tot att de neclintit ca soarta; i cltoria mea ntrzieacum doar din pricin c vremea nu ngduie mbarcarea.Iarna este ngrozitor de grea, dar, primvara se prevestetefavorabil i se spune c va fi deosebit de timpurie, aa c,cine tie, voi putea s plec pe mare mai curnd dect matept. Nu voi fi, ns, nechibzuit; m cunoti destul de bine cas nu te ndoieti c pot da dovad de pruden i de bunjudecat, mai ales acum cnd i viaa altora mi-e dat n grij.

Nu sunt n stare s-i descriu senzaiile care m cotropescla gndul apropiatei perspective a expediiei. E imposibil s te

fac s nelegi, ct de ct, acea stare febril, pe jumtateplcut i pe jumtate nspimntat, n care mi pregtescplecarea. Pornesc spre regiuni neexplorate, spre ara ceurilori a zpezii, dar, nu voi ucide niciun albatros, aa c, nutrebuie s fii nelinitit. Sau, poate, ntr-adevr, m vointoarce la tine tot att de zdrobit i de nefericit precumbtrnul marinar? Ai s zmbeti la aceast aluzie; dar, s-i dezvlui o tain. Deseori am pus gustul meu, entuziasmulmeu pasionat pentru primejdioasele mistere ale oceanului, peseama impresiei pe care mi-a produs-o aceast oper a celuimai bogat n imaginaie dintre poeii moderni. Ceva deneneles chiar i pentru mine nsumi slluiete n sufletulmeu. Sunt muncitor, harnic; mi dau toat osteneala s lucrez

cu perseveren i aplicaie; dar, dincolo de acestea, exist nmine o fascinaie a miraculosului, o credin n miraculos, care,

22


24/288

se amestec n toate proiectele mele i care, m mpinge nafara drumurilor btute de oameni, pn la marea slbatic ila trmurile necunoscute pe care sunt acum gata s leexplorez.

Dar, s revin la lucruri mai dragi nou. Te voi mai revedea,oare, dup ce voi fi strbtut ntinderile nesfrite ale mrilor,pentru a m rentoarce prin cel mai de sud cap al Africii oriAmericii? Nu ndrznesc s-mi nchipui o asemenea izbnd,dar, nici gndul contrariu nu-l pot ndura. Continu s-mi scriicu fiecare prilej: poate c, scrisorile tale mi vor ajunge nmprejurri n care voi avea cea mai mare nevoie de un sprijinsufletesc. i trimit dragostea mea plin de duioie. S-iaminteti de mine cu afeciune, de va fi s nu mai primetiniciodat veti de la mine.

Fratele tu iubitor,Robert Walton

23


25/288

Scrisoarea III


7 iulie 17

Draga mea sor, i scriu n grab cteva rnduri, ca s-ispun c sunt sntos i c m aflu ntr-o etap foartenaintat a cltoriei. Aceast scrisoare va ajunge n Angliaprintr-un negustor n drum spre cas, dinspre Arhanghelsk,mult mai norocos dect mine, care, poate, nu-mi voi mairevedea locurile natale dect, cine tie, dup muli ani. Sunt,

totui, ntr-o stare de spirit excelent: oamenii mei suntcuteztori i fermi; nici bancurile de ghea plutitoare pe carele lsm n urm i care indic pericolele ce ne pndesc nregiunea spre care naintm nu par s-i descurajeze. Ne aflmdeja la o latitudine foarte nalt; dar, e miezul verii i, dei nue chiar att de cald ca n Anglia, palele vntului de sud, carene mn cu iueal spre acele inuturi pe care nzuiesc cu

atta ardoare s le ating, rspndesc o neateptat cldurdttoare de fore proaspete.Pn acum nu ne-a tulburat nimic care s merite a fi

pomenit ntr-o scrisoare. Una sau dou rafale de vnt maiputernice, ori, o sprtur n cala vasului, sunt accidente pecare, rareori navigatorii cu experien i dau osteneala s le

consemneze; i, mare mi-ar fi mulumirea dac nu mi s-arntmpla nimic mai ru n timpul acestei cltorii.

24


26/288

Adio, draga mea Margaret, fii sigur c pentru binele meu,ca i pentru al tu, nu m voi azvrli cu tot dinadinsul npericol. Voi fi stpn pe mine, struitor i cu bgare de seam.

Iar biruina trebuie s-mi ncununeze eforturile. i, de ce

nu? Pn acum am izbutit s-mi tai o cale sigur pe mrineumblate; nsei stelele fiindu-mi martore i putnd adeveritriumful meu. De ce s nu-mi ncerc i mai departe putereaasupra elementului nemblnzit, dar care mi s-a supus pnacum? Ce poate s pun stavil inimii hotrte i voineistatornice a omului?Preaplinul inimii mi se revars acum fr voie. Dar, trebuie

s nchei. Cerul s te aib n paz, iubita mea sor!

R.W.

25


27/288

Scrisoarea IV


5 august 17

Ni s-a ntmplat ceva att de straniu, nct, nu m pot opris nu-i povestesc, dei, e foarte probabil c m vei vedeanainte ca aceste hrtii s-i ajung sub ochi.Lunea trecut (31 iulie), gheaa ne ncercuise aproape cu

totul, stvilind calea vasului din toate prile i, lsndu-i doaratta loc ct s pluteasc. mprejurarea n care ne gseam era

destul de vitreg, mai ales c eram nconjurai i de o pclgroas. Ateptam, deci, spernd ntr-o schimbare a atmosfereii a vremii.Pe la orele dou ceaa se risipi i, atunci, orincotro ne

uitam, nu vzurm dect, ntinse ct cuprinzi cu ochii, cmpiizgrunuroase i vaste de ghea, ce preau fr sfrit. Civadintre camarazii mei ncepur s bombne; gnduri pline dengrijorare mi npdir mintea ce se ncorda n ateptare,cnd, o privelite cu totul ciudat ne atrase deodat privirile,abtndu-ne atenia de la preocuparea pentru propria noastrsiguran. Am zrit o barc legat de o sanie tras de cini,trecnd la o deprtare de jumtate de mil de noi indreptndu-se spre nord; o fiin cu aspectul unui brbat,

dar, prnd de o statur gigantic, edea n ea i mna cinii.Am urmrit cu lunetele naintarea rapid a cltorului, pn

26


28/288

cnd acesta se pierdu printre ndeprtatele adncuri alegheii.Apariia ne-a strnit o uria uimire. Ne aflam cel puinaa credeam la multe sute de mile de orice petic de pmnt;

dar, vedenia prea s ne indice c rmul nu era, n realitate,att de departe cum bnuisem. Imobilizai de ghea, nuputeam s-i lum urma, cu toate c, observasem cu cea maimare luare-aminte trecerea lui.La vreo dou ceasuri de la aceast ntmplare am auzit

marea zbuciumndu-se; nainte de cderea nopii gheaa sesparse i ne slobozi vasul. Ramaserm, totui, pe loc, pndimineaa, de team s nu ne izbim, n ntuneric, de acelesloiuri plutitoare ce se desprind la ruperea gheii. Am folositrstimpul pentru a m odihni cteva ore.Dis-de-diminea, de ndat ce se lumin, am urcat pe

punte, unde, i-am gsit pe toi marinarii ngrmdii ntr-oparte a vasului i prnd a vorbi cu cineva care se afla pe

mare. Era, de fapt, o sanie, la fel cu cea pe care o vzusemnainte i care, fusese purtat spre noi de un sloi mare deghea, n timpul nopii. Un singur cine mai era n via; dar,se afla i o fiin omeneasc n sanie, pe care, marinariincercau s o conving s urce pe vas. Spre deosebire decellalt cltor, acesta nu arta ca un locuitor slbatic alvreunei insule nedescoperite, ci ca un european. Cnd amaprut pe punte, cpitanul spuse: Iat-l pe comandantul nostru, el nu te va lsa s pieri nlargul mrii.Vzndu-m, necunoscutul mi se adres n englezete, dei

cu un accent strin: nainte de a urca la bord, vei avea buntatea de a m

ncunotina ncotro v ndreptai?i poi nchipui ct am fost de uluit s aud un om aflat n

27


29/288

pragul pieirii punndu-mi o astfel de ntrebare, cci, ar fi fostfiresc ca el s vad n vasul meu un mijloc de salvare, pe cares nu-l fi schimbat nici pentru toate avuiile pmntului. I-amrspuns, totui, c ne aflam ntr-o expediie de explorare spre

Polul Nord.Auzind acestea, el pru mulumit i consimi s se urce labord. Doamne, Dumnezeule! Margaret, dac l-ai fi vzut peacest om, care att de greu se lsase nduplecat s-i pun laadpost viaa, mirarea ta n-ar fi cunoscut margini. Mdularelei erau aproape ngheate. Trupul ngrozitor de slbit deoboseal i suferin. N-am mai vzut niciodat vreun om ntr-o astfel de stare nenorocit. Am ncercat s-l ducem n cabin.Dar, de ndat ce i lipsi aerul proaspt, lein. L-am purtat,deci, napoi pe punte i l-am readus n simiri frecndu-l cuconiac i silindu-l s soarb cteva nghiituri. De ndat ceddu semne de via, l-am nfurat n pturi i l-am culcat npreajma sobei din buctrie. ncetul cu ncetul, i-a revenit i a

mncat puin sup, care, l-a ntremat ca prin minune.Au trecut dou zile nainte s poat scoate vreun cuvnt.

Adeseori m-am temut c suferinele pe care le ndurase i-aurtcit minile. Cnd a mai prins puteri, l-am mutat n cabinamea i l-am ngrijit n toate rgazurile pe care mi le ngduiamplinirea datoriei. N-am ntlnit niciodat o fptur care s-mitrezeasc mai mult interes: ochii si au, de obicei, o expresiede aiurare i chiar de nebunie. Dar, sunt clipe n care, dac aifa de el o purtare ndatoritoare, dac i faci un serviciu ct denensemnat, ntreaga lui nfiare se lumineaz i strlucetede o bunvoin i blndee fr seamn. n general, ns, emelancolic i dezndjduit. i, cteodat, scrnete din dinica i cum n-ar mai putea rbda povara nenorocirilor ce-l

apas.Cnd oaspetele meu s-a restabilit puin, am avut mult de

28


30/288

furc s-mi in departe de el oamenii, care doreau s-i pun omie de ntrebri, cci, nu voiam s fie chinuit de curiozitatealor fr rost, ntr-o stare trupeasc i sufleteasc a creimbuntire depindea, n chip vdit, de o odihn desvrit.

O dat, totui, secundul meu l-a ntrebat ce-l adusese att dedeparte, n acea regiune a gheurilor, ntr-un vehicul att deciudat.Chipul lui fu tulburat deodat de o mhnire dintre cele mai

adnci; i rspunse: S caut pe cineva care a fugit de mine. i,omul pe care-l urmreai cltorea tot aa ca i tine?

Da.Atunci, mi se pare c l-am zrit, cci, cu o zi nainte de ate lua cu noi am vzut civa cini trgnd o sanie n care seafla un om.Auzind aceasta, strinul deveni deodat atent i ncepu s

pun o mulime de ntrebri cu privire la calea pe care o luase

demonul, cum l numea. Curnd dup aceea, cnd ramasermsinguri, mi spuse: Fr ndoial, i-am trezit curiozitatea, la fel ca i pe aacestor oameni de treab; dar, dumneata eti prea cuviinciosca s m descoi.Aa e, ar fi ntr-adevr foarte grosolan i neomenos din

parte-mi s te tulbur cu vreo indiscreie. i totui, m-ai scpat dintr-o situaie neobinuit i

primejdioas i m-ai readus la via cu mult generozitate.Curnd dup aceea, m-a ntrebat dac nu sunt de prere

c ruperea gheii va fi sfrmat cealalt sanie. I-am replicat cnu pot s-i dau un rspuns ct de ct sigur, cci, gheaa nu sesprsese pn ctre miezul nopii i cltorul ar fi putut s

ajung ntr-un loc ferit nainte de aceasta; aa c, nu puteams-i spun nimic precis.

29


31/288

Din acea clip, un nou duh de via nsuflei trupul ubrezital strinului; l cuprinsese o dorin foarte puternic de a seurca pe punte ca s pndeasc apariia acelei snii, dar, l-amconvins s rmn n cabin, cci, era nc mult prea slbit ca

s poat ndura vitregiile climei. I-am fgduit, ns, c o spun pe altcineva la pnd i c va fi ncunotinat frntrziere de ndat ce se va ivi ceva n larg.Iat tot ce tiu pn n clipa de fa n legtur cu aceast

ntmplare neobinuit. Strinul se nsntoete cu ncetul,dar, este foarte tcut i pare stnjenit ori de cte ori altcinevadect mine intr n cabina lui. i totui, purtrile i sunt att dempciuitoare i de blnde, nct, marinarii se preocup cu toiide soarta lui, dei n-au avut dect rareori prilejul s-ivorbeasc. Ct despre mine, ncep s-l ndrgesc ca pe unfrate, iar suferina lui adnc i nepotolit m umple desimpatie i comptimire. Trebuie s fi avut o fire deosebit denobil n vremurile lui mai bune, de vreme ce, i acum, lovit de

nenorocire, este att de blajin.i-am spus ntr-una dintre scrisorile mele, scump

Margaret, c nu voi gsi niciun prieten n largul oceanului; itotui, iat, am dat de un om pe care, nainte ca spiritul lui sfi fost frnt de amrciune, a fi fost bucuros s-l am frate decruce.i voi povesti despre acest strin din cnd n cnd, pe

msur ce voi afla lucruri noi de la el.

13 august 17

Pe zi ce trece, afeciunea pentru oaspetele meu mi sporete.Acest om mi trezete n acelai timp admiraia i mila,

amndou uimitor de puternice. Cum s-mi fie cu putin svd o fiin att de nobil, zdrobit de suferin, fr ca eu

30


32/288

nsumi s fiu cuprins de cea mai rscolitoare mhnire? Esteatt de blajin i, totodat, att de nelept; mintea sa e att denvat; i atunci cnd vorbete, cuvintele lui, deimperecheate cu o art desvrit, curg cu o repeziciune i cu

o elocin inegalabile.Acum s-a nsntoit aproape de tot i st ct e ziua delung pe punte, scrutnd deprtrile dup sania pe care-ourmrise. i, totui, nefericit cum este, nu e ntr-att deabsorbit de propria sa nenorocire, nct s nu se arate profundinteresat i de proiectele altora. Despre al meu, pe care i l-amnfiat fr ascunziuri, a stat de vorb cu mine nnumeroase rnduri. A cntrit cu luare-aminte fiecare dintreargumentele n sprijinul eventualei mele izbnzi, analizndpn n cele mai mici amnunte msurile pe care le luasem.Dovada nelegerii sale pline de simpatie m-a fcut s trec cuuurin la limbajul inimii, s-i mprtesc ardoareasufletului meu i s-i mrturisesc, cu toat fervoarea ce-mi

nclzea fiina, ct de bucuros mi-a jertfi averea, viaa, oricendejde, numai i numai pentru a-mi atinge elul. I-am spus cviaa sau moartea unui om nu sunt dect un pre de nimicpentru dobndirea acelei cunoateri spre care rvnesc, a aceleistpniri asupra elementelor dumnoase neamului omenescpe care a fi cucerit-o i transmis-o apoi semenilor mei. n timpce vorbeam, chipul lui se posomora din ce n ce. Mai nti, ambgat de seam c ncerca s-i stpneasc emoia; apoi, i-a acoperit ochii cu minile. Cnd am vzut lacrimi iroindu-iprintre degete, vocea a nceput s-mi tremure, ovitoare. Ungeamt izbucni din pieptul lui zbuciumat. Am tcut. n cele dinurm, cu glasul ntretiat, mi-a spus: Nefericitule! Suferi i tu de nebunia mea? Ai sorbit i tu

din licoarea care rtcete minile? Ascult-m: am s-idezvlui povestea mea i-i vei smulge singur acea cup de la

31


33/288

gur.Aceste cuvinte, poi s-i nchipui, au avut darul s-mistrneasc o vie curiozitate. Dar, durerea fr seamn care lrvise i-a sleit ntr-att puterile nc firave, nct, i-au trebuit

multe ceasuri de repaus i multe convorbiri linititoare naintede a-i recpta stpnirea de sine.Cnd a reuit s-i stpneasc violena simmintelor, el

mi-a aprut ca unul dintre acei oameni care se dispreuiesc peei nii pentru c se socotesc robii unei patimi. nfruntndntunecata tiranie a dezndejdii, m-a mpins din nou pefgaul destinuirilor. Mi-a cerut s-i istorisesc viaa mea depn atunci. I-am povestit-o dintr-o rsuflare, dar,mprejurrile ei mi-au prut a-l pune pe gnduri. I-am vorbit dedorina mea de a-mi gsi un prieten, de faptul c sunt nsetatdup o nelegere cu un suflet nrudit, mai adnc, mai intimdect mi-a fost dat s ntlnesc, mi-am exprimat credina cun om care nu se bucur de aceast binecuvntare nu se

poate luda c e fericit.Ai dreptate, mi-a rspuns strinul, suntem nite fpturineterminate, doar nite jumti de oameni, dac nu ntlnimpe cineva mai nelept, mai bun, mai vrednic de iubire dectnoi nine aa cum ar trebui s fie un prieten i care, s neajute s ne desvrim natura slab i supus greelii. Amavut odat un prieten, cel mai nobil dintre oameni, i, am,deci, dreptul s m pronun n legtur cu acest simmnt. Tupoi s speri, lumea i st nainte, i nu ai niciun motiv s fiidezndjduit. Dar eu, eu am pierdut totul i nu pot lua viaade la nceput.Cum rosti acestea, pe chipul su se aternu expresia unei

dureri calme, potolite, care m nduioa pn n strfundul

sufletului. Dar, el tcu i se retrase numaidect n cabin.Dei este un om cu spiritul att de greu ncercat, nimeni

32


34/288

altul n-ar putea fi mai adnc micat de frumuseile naturii.Cerul nstelat, marea i toate privelitile pe care aceste inuturiminunate le ofer, par nc nzestrate cu puterea de a-i nlasufletul deasupra lucrurilor pmnteti. Un astfel de om are o

existen dubl: el poate ndura suferine i poate fi copleit dedezamgiri i, totui, cnd se retrage n el nsui, va fi ca unduh ceresc, nconjurat de un nimb n care nu pot ajunge nicionechibzuin i nicio durere.Oare, entuziasmul cu care vorbesc despre acest minunat

cltor te va face s surzi? N-ai surde, ns, dac l-aicunoate. Departe de lume, tu ai crescut printre cri, gsind nele un sfetnic care s te ndrume; eti, de aceea, oarecumpretenioas, dar, tocmai aceasta te face i mai potrivit spreuieti meritele extraordinare ale acestui om. Uneori, m-amstrduit s descopr acea nsuire cu care e nzestrat i care lridic att de mult deasupra tuturor celor pe care i-amcunoscut pn acum. Cred c ea const ntr-un discernmnt

intuitiv, ntr-o putere de judecat fulgertoare i fr gre, ntr-o ptrundere n cauzele lucrurilor, fr pereche n ce privetelimpezimea i precizia ei; adaug la acestea o uurin nvorbire i o voce cu intonaii variate ce-i subjug sufletulasemenea unei muzici.

19 august 17

Ieri, strinul mi-a spus: i poi da lesne seama, cpitane Walton, c m-au lovitnenorociri neasemuit de mari. Hotrsem cndva ca amintireaacestor rele s piar mpreun cu mine, dar, faptul c te-amcunoscut m-a fcut s-mi schimb hotrrea. Eti n cutarea

cunoaterii i a nelepciunii, cum eram i eu odat i,ndjduiesc din tot sufletul ca rsplata dorinelor tale s nu

33


35/288

fie un arpe care s te mute, cum mi s-a ntmplat mie. Nutiu dac istorisirea restritilor mele i va fi de folos. Dar, cndm gndesc c ai apucat pe calea pe care am urmat-o i eu,expunndu-te acelorai primejdii care au fcut din mine ceea

ce vezi, mi nchipui c ai putea scoate din povestea mea onvtur folositoare, care s te poat ndruma, dac izbutetis-i duci la capt planul, sau, s-i fie mngiere, n caz deneizbnd. Pregtete-te s asculi ntmplri care suntsocotite de obicei miraculoase. Dac ne-am afla n mijloculunei naturi cu peisaje mai blnde dect acestea, m-a puteateme c nu m vei crede i chiar c m vei lua n rs. Dar,multe lucruri vor prea posibile n aceste inuturi slbatice imisterioase, lucruri care ar putea strni hazul celor ce nucunosc puterile nesfrit de variate ale naturii. N-am, ns,nicio ndoial c povestea mea poart, n nsi estura ei,dovada adevrului mprejurrilor din care e alctuit.i poi uor nchipui ct de recunosctor m-am simit; totui,

nu puteam ndura s tiu c, o dat cu relatarea nenorocirilorsale, durerea i se va rennoi. Desigur c eram nespus denerbdtor s ascult povestea fgduit, pe de o parte mnatde curiozitate, pe de alta, mboldit de o dorin puternic de a-iuura soarta, dac aceasta mi-ar fi stat n putere. Unor astfelde simminte le-am dat glas n rspunsul meu. i mulumesc, spuse el, pentru nelegerea pe care mi-oari, dar, ea nu-mi poate fi de folos; soarta mea estepecetluit. Un singur eveniment mai atept i, apoi, voi puteas m odihnesc n pace. i neleg simmintele continu el,observnd c voiam s-l ntrerup dar, greeti, prietene,dac-mi dai voie s te numesc astfel; nimic nu-mi poateschimba destinul: ascult povestea mea i vei vedea ct de

irevocabil a fost hotrt totul.Apoi, mi-a spus c va ncepe istorisirea n ziua urmtoare,

34


36/288

cnd voi avea mai mult rgaz. Aceast promisiune m fcu s-i mulumesc din inim. Am luat hotrrea ca noaptea, cnddatoriile nu m cheam, s notez ce-mi va fi spus peste zi, pect cu putin, n propriile sale cuvinte. Dac voi fi ocupat, voi

aterne cel puin cteva nsemnri. Acest manuscris i vaprilejui, fr ndoial, o mare plcere. Dar eu, eu care-l cunosci care-l ascult povestindu-i viaa cu viu grai, cu ct interes icu ct simpatie voi citi cndva aceste pagini! Chiar i acum,cnd sunt abia la nceput, vocea lui vibrant mi rsun,parc, n urechi; ochii lui strlucitori i rspndesc vraja lormelancolic i dulce; i vd mna subire ridicat n focul unuiargument, n timp ce, n trsturile feei i se destinuietesufletul. Ct de stranie i de rscolitoare trebuie s fiepovestea sa, ct de nspimnttoare furtuna care a oprit dindrum corabia lui ndrznea, fcnd-o s naufragieze!

35


37/288

Capitolul 1

De neam, sunt din Geneva, familia mea fiind una dintrecele mai de vaz ale acestei republici. Strmoii mei au fost,de-a lungul anilor, consilieri i magistrai, iar tatl meu andeplinit cu onoare mai multe nsrcinri obteti,

ctigndu-i cel mai bun renume. Toi cei care l cunoteau,l respectau pentru cinstea lui i pentru grija neobosit pecare o purta trebilor publice. Anii tinereii i i-a petrecutngrijindu-se nentrerupt de bunul mers al rii; feluritemprejurri l-au mpiedicat s se cstoreasc devreme, astfelc, abia ctre apusul vieii a devenit so i tat.

ntruct mprejurrile cstoriei lui i pun mai bine nlumin firea, nu m pot opri s nu le povestesc. Urmrit detot soiul de ghinioane, unul dintre cei mai buni prieteni aisi, un negustor, ajunsese, de la o stare nfloritoare, sraclipit. Omul acesta, pe nume Beaufort, avea o fire mndr inenduplecat i nu putea ndura gndul de a fi nevoit striasc milog i uitat n inutul unde, odinioar, se

deosebise prin rang i strlucire. Aa c, dup ce i-a pltitcu cinste datoriile, s-a retras mpreun cu fiica sa n oraulLucerna, unde, tria necunoscut i n restrite. Plecarea luin mprejurri att de nefericite l-a mhnit nespus pe tatlmeu, care, inea foarte mult la Beaufort, nutrind fa de elprietenia cea mai adevrat. Tata deplngea cu amrciune

falsa mndrie care-l fcuse pe Beaufort s in att de puinseama de afeciunea care-i lega. Fr s piard o clip, s-a

36


38/288

apucat s-l caute, n sperana de a-i convinge prietenul s-irefac viaa cu ajutorul su.Beaufort i luase, ns, toate msurile pentru a i se

pierde urma. i, s-au scurs zece luni pn cnd tatl meu i-a

aflat ascunziul. Bucuros de aceast descoperire, el se grbispre casa prietenului su, aezat pe o uli srman de pelng Reuss. Cnd intr, fu ntmpinat numai de srcie ide jale. Beaufort scpase doar o mic sum de bani dinnaufragiul averii sale; cu ajutorul ei ar fi putut s triasccteva luni, dar, ndjduia s capete ntre timp o slujbonorabil la vreun negustor. Urmase, deci, o vreme n care nu

avusese nimic de fcut; mhnirea lui devenise tot mai adnci mai apstoare, ntruct avea rgaz pentru meditaie; i, ncele din urm, gndurile amare ajunseser s-i stpneascntr-att mintea, nct, dup trei luni, zcea bolind n pat,incapabil de vreun efort.Fiica lui l ngrijea cu cea mai mare dragoste, dar, curnd,

i ddu seama cu dezndejde c rmia din vechea loravere se mpuina cu repeziciune i c nu se puteau ateptala niciun ajutor din afar. Cum ns, Caroline Beaufort aveao fire cu totul deosebit, curajul ei sporea n faa vitregieimprejurrilor. i gsi o munc cinstit: fcea mpletituri dinpaie i, ntr-un fel sau altul, izbutea s ctige att ct lengduia s o duc de pe o zi pe alta.

Trecur astfel cteva luni. Starea tatlui ei se nrutea.Ea era prins tot mai mult cu ngrijirea lui, iar mijloacele detrai se mpuinau. n a zecea lun, tatl muri n braele ei,lsnd-o orfan i pe drumuri. Aceast ultim lovitur ocopleise cu totul i, cnd tatl meu intr n ncpere, o gsingenuncheat lng sicriul lui Beaufort, plngnd sfietor.

i apru, deci, srmanei, ca un ocrotitor, cruia i puteancredina soarta ei. Dup nmormntarea prietenului, tatl

37


39/288

meu a luat-o cu el la Geneva, lsnd-o n grija unei rude. Doiani dup aceea, Caroline i-a devenit soie.ntre prinii mei era o deosebire de vrst considerabil,

ns, lucrul acesta prea s-i uneasc i mai mult, ntr-o

afeciune devotat. Profund cinstit, tatl meu avea un sim aldreptii care-i impunea s nu poat iubi din tot sufletuldect pe cineva care merita stima sa. Probabil c, n urm cumuli ani, descoperind prea trziu nevrednicia vreunei fiineiubite, suferise profund, aa c, acum era nclinat spreuiasc doar o fiin pe care-o verificase. n dragostea pecare-o purta mamei intra recunotin i, chiar, un adevrat

cult, total deosebite de nesbuina n iubire a vrstnicilor.Acestea izvorau din respectul pentru virtuile ei i din dorinade a fi un mijloc prin care, ntr-un fel, s-i fie alinatamintirea necazurilor ndurate: iat de ce, purtarea lui fade ea era plin de o nespus duioie. Fcea totul spre a venin ntmpinarea dorinelor i plcerilor ei. Se strduia s-o

ocroteasc, tot aa cum grdinarul ocrotete o minunatplant exotic de orice vnt mai aspru; o nconjura cu tot cear fi putut s mite firea ei blnd i binevoitoare. Sntateai chiar echilibrul ei sufletesc fuseser zdruncinate de grelelencercri prin care trecuse. n cei doi ani de dinainteacstoriei lor, tata prsise, treptat, toate ndeletnicirileobteti, aa c, ndat dup nunt, ei au plecat spre dulcea

clim a Italiei, ndjduind ca, prin schimbarea privelitilor ipreocuprilor prilejuit de o cltorie n aceast ar aminunilor, sntatea ei ubrezit s se refac.Dup Italia, au cltorit prin Germania i Frana. Eu,

primul lor nscut, am vzut lumina zilei la Neapole,nsoindu-i apoi n toate hoinrelile lor. Timp de mai muli ani

am rmas singurul lor copil. Plini de devotament unul fa decellalt, ei preau s scoat, ca dintr-un adevrat zcmnt

38


40/288

de iubire, dovezile nenumrate de afeciune cu care mnconjurau. Mngierile drgstoase ale mamei i zmbetulde bucurie al tatei n timp ce m privea sunt primele meleamintiri. Eram jucria i idolul lor, ba mai mult copilul lor,

fptura nevinovat i neajutorat druit lor de ceruri, acrei viitoare soart sttea n puterile lor s-o ndrepte sprefericire sau nenorocire, dup felul cum i-ar fi ndeplinitdatoria fa de mine. E lesne de nchipuit c, avnd profundacontiin a datoriei fa de fiina creia i dduser via, lacare se aduga deosebita tandree care i nsufleea peamndoi, ei mi-au dat, n fiecare clip a copilriei, o lecie de

rbdare, mrinimie i stpnire de sine, astfel nct, dus pedrumul cel bun de-o funie de mtase, toate mi preau doarun ir lung de bucurii.Mult timp, alt grij afar de mine n-au avut. Mama i

dorise foarte mult o fiic, ns, eu le eram singura odrasl.Cnd aveam vreo cinci ani, n timp ce ne aflam ntr-o excursie

prin Italia, am petrecut o sptmn pe rmurile laculuiComo. Firea lor generoas i ndemna adesea pe prinii meis intre n cocioabele sracilor. Acest lucru nsemna pentrumama mai mult dect o datorie; era o necesitate, o pasiune amintindu-i ct de mult suferise i cum fusese salvat dea juca, la rndul ei, rolul ngerului pzitor fa de cei aflai nnenorocire. n timpul uneia dintre plimbri, privirile le-au

fost atrase de o colib srccioas, pitit n faldul uneivlcele i, care, li s-a prut din cale-afar de trist; droaia decopii pe jumtate goi, care se aflau n jurul ei, vorbea i ea deo mizerie crunt. ntr-o zi, cnd tatl meu plecase singur laMilano, mama i cu mine ne-am ntors la acel jalnic sla.

Am dat de un ran cu nevasta lui, trudind din greu,

ncovoiai de griji i de munc, mprind o massrccioas la cinci copii flmnzi. Dintre acetia, unul

39


41/288

atrase atenia mamei n chip deosebit. Prea c se trage dinalt neam. Ceilali patru aveau ochii negri, nite haimanalemici i robuste; copila era zvelt i blaie. Prul ei, de unauriu strlucitor, n ciuda mbrcmintei srccioase, prea

o coroan. Avea o frunte larg, ochii albatri nevinovai, iarbuzele i trsturile feei exprimau atta sensibilitate idrglenie, nct, nimeni nu s-ar fi putut uita la ea fr scread c are n fa o fptur dintr-o specie aparte, un daral cerului, purtnd n toat nfiarea sa nsemnuldumnezeiesc.ranca, observnd privirea mamei mele aintit cu

uimire i admiraie asupra drglaei fetie, i-a spus dendatpovestea ei. Nu era fiica lor, ci a unui nobil milanez. Mama eifusese nemoaic i murise aducnd-o pe lume. Prunculfusese dat n grija acestor oameni de treab, cci, pe atunci,ei o duceau mai bine. Cstorii de curnd, tocmai li senscuse primul copil. Tatl fetiei date n grija lor era unul

dintre acei italieni crescui n cultul pentru vechea glorie aItaliei, unul dintre aceischiavi ognor frementicare luptaupentru neatrnarea rii lor. Slbiciunea ei fusese pricinacderii sale. Dac murise sau mai lncezea nc prinnchisorile austriece, nu se tia. Averea i-a fost confiscat,copilul a rmas de pripas. Fetia a fost, aadar, crescut maideparte de prinii adoptivi i a nflorit sub acopermntul

lor primitiv, mai frumoas dect un trandafir printremrcini.Cnd tatl meu s-a ntors de la Milano, a vzut jucndu-

se cu mine, n salonul vilei noastre, un copil mai suav dectheruvimii din icoane, o fptur ale crei priviri preau sreverse lumini i a crei siluet i gesturi erau mai sprintene

dect ale caprelor negre de pe povrniuri. I se ddur pedat lmuririle cuvenite. Cu nvoirea lui, mama i-a

40


42/288

nduplecat pe ocrotitorii rustici ai fetiei s i-o dea ei n grij.Acetia o iubeau, ns, foarte mult pe drglaa orfan.Prezena ei le pruse o binecuvntare, dar, i-ar fi fcut onedreptate dac ar fi inut-o n lipsuri i srcie cnd

Providena i druia o protecie att de puternic. i cerursfatul preotului satului i, rezultatul a fost c, ElizabethLavenza veni s locuiasc n casa prinilor mei. Era maimult dect o sor pentru mine un fermector i adorattovar al tuturor ndeletnicirilor i bucuriilor mele.Toi o iubeau. Dragostea cu care toi o nconjurau i, pecare o mprteam, devenise mndria i bucuria mea. Cu o

sear nainte de a fi adus n casa noastr, mama mispusese n glum: Am un dar frumos pentru Victor al meu mine l vacpta. Iar atunci cnd, a doua zi, mi-a nfiat-o peElizabeth ca pe darul fgduit, eu am luat n serios cuvinteleei, cu o contiinciozitate copilreasc, i, am considerat-o pe

Elizabeth ca a mea pentru a o ocroti, iubi i preui. Toatelaudele care i erau aduse le primeam ca i cum erau fcutecuiva care-mi aparinea. Ne spuneam unul altuia veri. Niciuncuvnt, nicio expresie nu ar putea ntruchipa felul n care msimeam legat de ea, cea care mi-a fost mai mult dect o sor,cci, pn la moarte i era dat s fie doar a mea.

41


43/288

Capitolul 2

Am crescut mpreun; ntre noi nu era o diferen maimare de un an. Nici nu mai trebuie s spun c orice fel denenelegere ori ceart ne erau strine. Armonia era sufletulprieteniei noastre, iar diversitatea i contrastul dintre firile

noastre ne apropiau i mai mult. Elizabeth era mai calm,mai srguincioas, ns, cu tot temperamentul meu pasionat,eu eram capabil de un efort mai intens i eram mult mainsetat de a cunoate. Pe ea o atrgeau creaiile eterice alepoeilor; i gsea un izvor nesecat de admiraie i dencntare n minunatele i maiestuoasele peisaje care

nconjurau casa noastr din Elveia, n formele sublime alemunilor, n schimbarea anotimpurilor, n marile furtuni i nzilele de acalmie, n linitea iernii, n neastmprul iturbulena verilor noastre alpine. n timp ce prietena meacontempla cu seriozitate i mulumire magnifica aparen alucrurilor, pe mine m preocupa cercetarea cauzelor lor.Lumea era pentru mine o tain pe care doream s-o dezleg.

Curiozitatea, dorina puternic de a afla legile ascunse alenaturii, o bucurie nrudit cu extazul n clipele cnd mi sedestinuiau acestea sunt primele senzaii de care miamintesc.La naterea celui de-al doilea fiu, mai mic ca mine cu

apte ani, prinii au renunat cu totul la viaa lor hoinar i

s-au aezat n inutul natal. Aveam o cas la Geneva i ocampagnela Belrive, pe rmul de rsrit al lacului, la mai

42


44/288

mult de o leghe deprtare de ora. Locuiam, mai ales, n ceadin urm i, viaa prinilor mei se scurgea n izolare. Era io trstur a firii mele s ocolesc mulimea i s m ataezcu pasiune doar de civa. Ca atare, eram indiferent fa de

colegii de coal n general, dar, m-am legat prin cea maistrns prietenie de unul dintre ei. Henry Clerval era fiulunui negustor din Geneva, un biat nzestrat cu multimaginaie. i plceau faptele ndrznee, greutile i, chiarpericolul de dragul pericolului. Citise multe cri cavalereti.Compunea cntece eroice i ncepuse s scrie poveti cu

vrjitorii i aventuri ale cavalerilor medievali. ncerca s ne

fac s interpretm, n piese i nscenri cu mti, personajedin Roncesvalles, din ciclul Mesei rotunde a regelui Arthursau, din irul cavalerilor care i-au vrsat sngele pentru aelibera Sfntul Mormnt din minile necredincioilor.Nicio fiin omeneasc nu i-ar fi putut petrece copilria

mai fericit dect mine. Prinii mei erau ptruni de

adevratul duh al buntii i al indulgenei. Simeam c nuerau nite tirani care s se poarte cu noi dup cum li senzrea, ci, cei care ne nlesneau toate bucuriile de careaveam parte. Cnd am cunoscut alte familii, mi-am datseama ct de norocoas mi-a fost soarta i, recunotina mi-asporit dragostea filial.Firea mea era, cteodat, violent, iar pasiunile mele,

nestpnite; dar, n virtutea nu tiu crei legi, ele sendreptau nu spre eluri copilreti, ci, erau nsufleite de odorin puternic de a nva i de a cunoate; ns, nu orice,fr deosebire. Mrturisesc c, nici structura limbilor, nicicodul guvernrii, nici politica diferitelor state nu m atrgeaun chip deosebit. Tainele cerului i pmntului erau acelea pe

care doream s le desluesc; i, fie c era vorba de faalucrurilor, fie de duhul luntric al naturii sau de sufletul

43


45/288

misterios al omului, cercetrile mele erau ndreptate spresecretele metafizice sau, n sensul cel mai nalt, secretelefizice ale lumii.n acest timp, Clerval se ocupa de aspectele morale, ca s

le numesc aa, ale lucrurilor. Zona activ a vieii, virtuileeroilor i faptele mari ale brbailor, erau ceea ce l preocupa;ndejdea i visul su erau s devin unul dintre acei curajoii aventuroi binefctori ai speciei umane, ale cror numesunt consemnate de legend. n panicul nostru cmin,sufletul sfnt al lui Elizabeth strlucea ca o candel ntr-unaltar. Era alturi de noi cu trup i suflet; sursul ei, vocea ei

blnd, privirea dulce a ochilor ei minunat de frumoi erauntotdeauna acolo pentru a ne binecuvnta i a ne nsuflei.Ea era spiritul viu al iubirii care mblnzete i atrage. A fiputut deveni ursuz n rvna mea de a studia, aspru prinzelul firii mele, ea era, ns, acolo, spre a m domoli i a mface doritor s-i semn ntru gingie. Iar Clerval ar fi putut

ceva s umbreasc nobila fire a lui Clerval? Totui, poate c,el n-ar fi fost att de uman, att de atent n generozitatea sa,att de plin de dulcea i cldur n pasiunea sa pentrufaptele aventuroase, dac ea nu i-ar fi dezvluit farmecul realal buntii, fcnd ca inta ambiiei sale nestvilite sdevin mplinirea binelui.Simt o plcere aparte s rscolesc prin amintirile

copilriei, cci, atunci, nefericirea nu-mi ntinase ncsufletul i nu-mi schimbase visele luminoase i largi,nzuina de a fi de folos celorlali, n cugetri triste i strmteasupra propriului eu. De altfel, renviind imaginea acelor ani,mi amintesc, de asemenea, de ntmplrile care au dus, penesimite, la povestea de mai trziu a nenorocirii mele. Cci,

atunci cnd m gndesc la naterea acelei pasiuni care mi-astpnit mai trziu destinul, descopr cum ea a crescut ca

44


46/288

un ru de munte, din izvoare nensemnate i aproape uitate;a crescut, tot mai puternic pe msur ce nainta, devenindapoi, un uvoi nvalnic care, n calea sa, a mturat toatendejdile i bucuriile mele.

Geniul filosofiei naturale este acela care mi-a hotrtsoarta; ca atare, doresc ca povestirea mea s nfiezefaptele care mi-au trezit predilecia ctre aceast tiin.mplinisem treisprezece ani cnd, am plecat cu toii n

vilegiatur la bile de lng Thonon; vremea rea ne-a silit srmnem o zi nchii n han. Acolo, am gsit, din ntmplare,un tom din operele lui Cornelius Agrippa. L-am deschis ntr-o

doar; teoria pe care ncearc el s-o demonstreze, ca ifaptele uimitoare pe care le relateaz, au preschimbat,curnd, simmntul meu de indiferen de la nceput, nentuziasm. O nou lumin prea s-mi mijeasc n minte i,srind n sus de bucurie, am fugit s-i mprtesc tateidescoperirea mea. Acesta se uit cu nepsare la titlul crii i

spuse: A! Cornelius Agrippa! Dragul meu Victor, nu-i pierdevremea cu asta, e o biat hroag.

Dac n loc de aceast remarc tata i-ar fi dat ostenealas-mi explice c principiile lui Agrippa erau cu totul depitei c apruse un sistem tiinific modern, nzestrat cuposibiliti mult mai mari dect cel vechi, dac mi-ar fi spus

c vechiul sistem era himeric, iar cel nou, real i practic,desigur c, a fi azvrlit ct colo pe Agrippa i mi-a fiastmprat imaginaia nflcrat, rentorcndu-m cu imai mult rvn la studiile mele anterioare. S-ar fi pututchiar ca irul ideilor mele s nu fi primit niciodat acelimpuls fatal care m-a dus spre dezastru. ns, privirea fugar

pe care tatl meu o aruncase peste carte nu mi-a dat nicioncredinare c i-ar fi cunoscut coninutul, aa c, am

45


47/288

continuat s citesc cu nesa.Cnd ne-am ntors acas, prima mea grij a fost s-mi fac

rost de operele complete ale lui Cornelius Agrippa i, apoi, decele ale lui Paracelsus i Albertus Magnus. Am citit i am

studiat cu ncntare fanteziile nenfrnate ale acestorscriitori; ele mi apreau ca nite comori cunoscute de puini,n afar de mine. Spuneam despre mine c am fostntotdeauna ptruns de dorina fierbinte de a deslui tainelenaturii. n ciuda trudei intense i a uimitoarelor descopeririale filosofilor moderni, nvtura lor mi lsa, de fiecare dat,un sentiment de nemplinire, de nemulumire. Se zice c,

Isaac Newton ar fi mrturisit c se simte ca un copil ceculege scoici pe rmul marelui i necercetatului ocean aladevrului. Urmaii si din fiecare ramur a filosofieinaturale, de care aveam cunotin, apreau nelegerii melenecoapte ca nite novici, ndeletnicindu-se cu lucruri la fel decopilreti.

mi spuneam c, ranul netiutor de carte observelementele nconjurtoare i le cunoate folosina practic.Cel mai nvat dintre filosofi nu tie cu mult mai mult. El dla o parte unele dintre vlurile care acoper faa naturii,ns, esena ei nemuritoare rmne n continuare pentru el ontrebare i un mister. Poate el s disece, s analizeze, sdenumeasc ct o pofti; ns, spre a nu mai vorbi de cauza

final, cauzele secundare i, chiar teriare, i sunt totalnecunoscute; aa gndeam pe atunci. M necjea i m fceas sufr, n netiina i pripeala mea, gndul la piedicile ceerau, parc, menite s-l opreasc pe om s ptrund ncitadela naturii.Dar, iat c-mi czuser n mn cri i descopeream

oameni care ptrunseser mai adnc i tiau mai mult. Amluat de bune toate teoriile lor i le-am devenit discipol. Poate

46


48/288

s par ciudat c aa ceva s se fi ntmplat n plin secol alXVIII-lea, dar, intrat n rutina nvmntului ce se preda ncolile din Geneva, eram ntr-o mare msur un autodidactn ceea ce privete studiile mele preferate. Tatl meu nu era

un om cu formaie tiinific, aa c, am fost lsat s m zbatn orbirea mea de copil, la care se aduga setea decunoatere a nvcelului. Sub ndrumarea noilor meidascli, am nceput, cu cea mai mare hrnicie, s caut piatrafilosofal i elixirul vieii; curnd, ns, acesta din urm misubjug ntreaga atenie. Bogia mi aprea ca un elinferior; ce faim mi-ar fi adus, ns, descoperirea elixirului

cu ajutorul cruia trupul omenesc ar fi putut s ndeprtezeorice boal i s nu fie vtmat de nimic, rmnnd supusdoar morii violente!Nu erau singurele mele vise. Autorii mei preferai mi

fgduiau cu mrinimie putina de a invoca stafii i demoni;mi-am ncercat deci, cu mult zel, puterile n aceast privin,

iar, cum vrjile mele rmneau ntotdeauna fr efect,atribuiam eecul mai degrab greelilor i lipsei mele deexperien, dect nepriceperii sau inexactitii de care s-ar fifcut vinovai dasclii mei. M-am nvrtit, astfel, o vreme,printre sisteme depite, amestecnd, ca un ageamiu, o miede teorii contradictorii i blcindu-m cu disperare ntr-omlatin de cunotine eterogene, mnat de o nchipuire

arztoare i de o judecat copilreasc, pn cnd, ontmplare mi schimb din nou cursul ideilor.Pe cnd aveam cincisprezece ani, ne retrsesem n casa

noastr de lng Belrive, unde, am fost martorii uneigroaznice furtuni, neobinuit de violente. Norii veneau dinspatele munilor Jura i, deodat, cu un zgomot nfricotor,

izbucni tunetul, parc, din mai multe pri ale cerului. Amrmas intuit pe loc tot timpul ct a durat furtuna,

47


49/288

urmrindu-i desfurarea, plin de curiozitate i ncntare.Cum stteam n prag, vzui, deodat, un uvoi de foc ninddintr-un mre stejar secular ce se afla la vreo douzeci deiarzi de casa noastr; i, cnd lumina orbitoare dispru,

stejarul pierise, nu mai rmsese dect un ciot prjolit. Cndne-am dus s-l vedem n dimineaa urmtoare, am gsitcopacul sfrmat ntr-un chip ciudat. Lovitura nu-ldespicase, ci-l redusese la doar cteva achii subiri.Niciodat nu vzusem ceva astfel nimicit, pn la ultimafibr.nainte de asta nu tiam prea multe despre cele mai de

seam legi ale electricitii. Cu acel prilej, ns, se aflampreun cu noi cineva care fcuse ample cercetri ndomeniul filosofiei naturale i care, strnit de aceacatastrof, ncepu s dezvolte o teorie pe care o elaborase nlegtur cu electricitatea i galvanismul, subiecte noi i nacelai timp uluitoare pentru mine. Tot ceea ce spunea i

punea cu totul n umbr pe Cornelius Agrippa, AlbertusMagnus i Paracelsus, stpnii imaginaiei mele; rsturnareavechilor mei idoli m ndeprt de la studiile crora mnchinasem pn atunci. Mi se pruse c, nimic nu va fi inu putea fi cunoscut. Tot ceea ce, timp ndelungat misubjugase interesul, deveni, dintr-o dat, nedemn de a mai filuat n seam. Printr-una dintre acele toane ale minii la care

suntem, probabil, supui, mai ales n fraged tineree, amrenunat dintr-o dat la ocupaiile mele anterioare; amaruncat la o parte istoria natural i toate progeniturileacesteia ca pe nite plsmuiri strmbe i hibride i amnceput s nutresc un imens dispre fa de acea pretinstiin care nu va putea niciodat s treac pragul ctre o

cunoatere adevrat. Starea n care m aflam m-a ndemnats m dedic matematicii i ramurilor de cercetare ce in de

48


50/288

aceast tiin, ca fiind cldite pe temelii solide i, ca atare,demne de a fi studiate.Ct de ciudat sunt alctuite sufletele noastre: fire

deopotriv de subiri ne leag i de fericire i de dezastru.

Acum, cnd nchipuirea m poart n trecut, mi vine s credc aceast schimbare, aproape miraculoas, a nclinaiei ivoinei mele s-a datorat, de-a dreptul, ngerului pzitor alvieii mele. A fost ultima sa strdanie de a m face s stau laadpost de furtuna care, nc de pe atunci, mocnea printrestele, gata s izbucneasc i s m prind n vrtejul ei. Oneobinuit linite i bucurie sufleteasc, care m-au cuprins

din clipa cnd am prsit vechile mele studii, ce devenisertot mai chinuitoare pentru mine, au precedat victoria rului.De aceea, astzi, am ajuns s pun rul n legtur cucontinuarea acelor studii, iar fericirea, cu abandonarea lor.A fost o grea strdanie a spiritului binelui, dar care, armas fr urmare. Destinul era prea puternic, iar legile sale

nendurtoare hotrser nimicirea mea.

49


51/288

Capitolul 3

Cnd am mplinit aptesprezece ani, prinii au decis sm trimit s studiez la Universitatea din Ingolstadt.nvasem pn atunci n colile din Geneva, dar, tatasocotea c ar trebui, pentru a-mi ntregi educaia, s m

deprind i cu alte obiceiuri dect acelea ale rii mele natale.Plecarea mi fu, deci, hotrt pentru o dat apropiat; dar,nainte ca ziua sorocit s soseasc, mi-a fost dat s primescprima grea lovitur din viaa mea ca un semn ru,prevestitor al viitoarelor mele suferine.Elizabeth czuse greu bolnav de scarlatin i se zbtea

ntre via i moarte. Am ncercat n toate chipurile s oconvingem pe mama s se fereasc i s nu stea prea mult npreajma ei. La nceput, s-a lsat nduplecat de struinelenoastre, dar, cnd a aflat c viaa ndrgitei sale e n pericol,nelinitea ei n-a mai cunoscut margini. Nu s-a mai dezlipit delng cptiul bolnavei; veghea ei devotat a nfrnt tria

bolii.

Elizabeth a scpat, dar, urmrile acestei nesbuine i-aufost fatale mamei. A treia zi dup nzdrvenirea lui Elizabeth,czu la pat; febra se nsoea cu semne ngrijortoare,nfiarea medicilor nu prevestea nimic bun. Nici n pragulmorii, curajul i blndeea n-au prsit-o pe aceast femeie,dintre toate, cea mai minunat. Ea mpreun minile luiElizabeth cu ale mele i spuse: Copiii mei, mi-am pus cele mai trainice ndejdi nunirea voastr. Aceast speran va fi, de acum, mngierea

50


52/288

tatlui vostru. Elizabeth, dragostea mea, de acum, trebuie sle ii copiilor loc de mam. Vai, ct de mult m doare c suntsmuls de lng voi, cci, fericit i iubit cum am fost, nu-i,oare, firesc s-mi fie att de greu s v prsesc? Dar, nu se

cade s gndesc astfel. M voi strdui din toate puterile sntmpin moartea fr crtire, cu voioie, nutrind ndejdeade a v ntlni n alt lume.i ddu sufletul senin, iar pe chipu-i se oglindea iubirea,

chiar i n moarte. E de prisos s descriu simmintelenoastre: vedeam, deodat, firele ce ne legaser de aceascump fptur, rupte de un ru iremediabil; golul ne pustia

sufletul; dezndejdea se citea pe feele noastre. Va trecemult vreme pn ca mintea s poat pricepe c, ea, cea pecare o vedeam zi de zi i a crei existen era nedesprit dea noastr, a putut s plece pentru totdeauna, c strlucireaochilor iubii s-a putut stinge, iar sunetul vocii, att defamiliare i dragi auzului, a amuit pentru vecie. Aa gndim

n primele zile; ns, adevrata amrciune a suferineincepe abia atunci cnd scurgerea timpului ne face s simimrealitatea rului. Dar, exist, oare, cineva cruia acea mnnemiloas s nu-i fi rpit vreo rud iubit? De ce s maidescriu o jale pe care toi au ncercat-o i trebuie s-o ncerce?i, apoi, vine o vreme n care te mpaci cu suferina, fr ste mai simi mpins ctre ea mpotriva voinei tale i, sursul

care i joac uneori pe buze dei ar putea fi socotit unpcat nu mai este alungat. Mama murise, dar, noi aveamnc datorii de ndeplinit, trebuia s ne urmm calea, alturide ceilali i, s nvm s ne socotim norocoi, noi ceirmai, ct timp eram teferi i secertoarea de viei nu ne

venise nc de hac.

Plecarea mea la Ingolstadt, ntrziat de acesteevenimente, fu hotrt din nou. Am primit de la tata un

51


53/288

rgaz de cteva sptmni. mi prea o nelegiuire din parte-mi s prsesc att de curnd pacea nrudit cu moartea dincasa ndoliat i s m arunc n vltoarea vieii. Suferina eraceva nou pentru mine; eram rscolit pn n adncuri. Nu

voiam s fiu departe de singurele fpturi iubite care mi mairmseser i, mai presus de toate, doream s o vd peblnda mea Elizabeth, ct de ct, consolat.

Firete, ea i tinuia durerea, cutnd s-o aline pe anoastr. nfrunta viaa fr team i i mplinea datoriile curvn i curaj. S-a dedicat n ntregime acelora pe care fusesenvat s-i cheme cu numele de unchi i veriori. Nicicnd

nu fusese att de fermectoare ca acum, cnd sursul einsorit i strlucea din nou pe chip, revrsndu-se asupranoastr. Cci, n strdania de a ne face pe noi s uitm, iuita pn i de propria-i tristee.n sfrit, sosi i ziua plecrii. Clerval petrecu seara

mpreun cu noi. Se strduise s-l nduplece pe tatl lui s-i

dea voie s m nsoeasc i s-mi fie coleg n anii destudenie; zadarnic ns. Tatl lui era un negustor mrginit,pentru care, aspiraiile i ambiiile fiului nu erau dectdovada unei nesbuite uurine. Pe Henry l ndureraprofund faptul c tatl su l lipsea de o educaie liberal. Fupuin vorbre, iar cnd scotea cte o vorb, citeam n ochiisi scprtori i n privirea-i nsufleit o hotrre ascuns,

dar i ferm totodat, de a nu se lsa nrobit demruniurile comerului, vrednice doar de dispre.Am stat pn trziu. Ne venea greu s ne desprim unulde altul; nu ne nduram s ne lum rmas-bun. Am fcut-ototui; i, ne-am desprit prefcndu-ne c ne ducem s neodihnim, nchipuindu-ne, fiecare, c-l nelasem pe cellalt;

dar, n zori, cnd am cobort la trsura care venise s m ia,se aflau cu toii acolo, tata spre a-mi da din nou

52


54/288

binecuvntarea, Clerval spre a-mi strnge nc o dat mna,Elizabeth pentru a-i rennoi rugminile de a-i scrie ct maides i spre a-i nconjura tovarul de joac i prietenul cuultimele ei gingii feminine.

M-am aruncat n trsur i m-am lsat prad celor maimelancolice gnduri. Trisem pn atunci ntre fiine att decumsecade, care fceau totul numai i numai pentru cafiecare s se simt ct mai bine; acum rmneam singur. Launiversitatea care urma s m primeasc n snul ei trebuias-mi fac ali prieteni i, nu m puteam bizui pe nimenialtcineva dect pe mine nsumi. Dusesem pn atunci o via

din cale-afar de retras, ntr-o ambian strict familial i,aceasta m fcuse s nu simt dect team i respingere fade necunoscui, mi iubeam fraii, pe Elizabeth i pe Clerval.Ei erau pentru mine chipuri dragi i familiare; printre strini,ns, m simeam cu totul stingher. Cam acestea eraugndurile mele la nceputul cltoriei; ncetul cu ncetul,

ns, mi-am recptat curajul i speranele. Aveam o seteaprins de a-mi spori cunotinele. De multe ori, acas fiind,m gndeam c e nedrept s-mi trec tinereea n acelai loc itnjeam s pesc singur n via, s-mi ctig locul meritatprintre semenii mei. Acum, dorinele mi se mplineau i ar fifost, desigur, o prostie s m las cuprins de regrete.Am reflectat pe ndelete la aceste lucruri i la multe altele

n timpul cltoriei mele spre Ingolstadt, care, se dovedilung i obositoare. n cele din urm, turnul alb i nalt aloraului mi apru n fa. Am cobort din trsur i, apoi,am fost condus spre locuina singuratic n care urma s-mipetrec seara dup voie.n dimineaa urmtoare m-am nfiat cu scrisorile de

recomandare ctorva dintre profesorii de seam ai colegiilor.ntmplarea ori, mai degrab ceasul ru, acel nger al

53


55/288

Pierzaniei care a pus stpnire atotputernic pe mine dinclipa cnd m-am ndeprtat cu pai ndrtnici de ua tatei m-a ndreptat mai nti ctre domnul Krempe, profesor defilosofie natural. Prea un om necioplit, dar, de fapt, era un

adnc cunosctor al tainelor tiinei sale. mi puse mai multentrebri pentru a-i da seama de cunotinele mele ndiferite ramuri ale tiinelor care in de filosofia natural. Amrspuns ntr-o doar, pomenind, pe jumtate sfidtor,numele alchimitilor mei i vorbind despre ei ca despre ceimai nsemnai autori pe care i studiasem. Profesorul mprivi cu uimire.

i-ai pierdut, ntr-adevr, timpul, spuse el,ndeletnicindu-te cu asemenea nerozii?Am ncuviinat. Fiece minut, continu domnul Krempe cu cldur, fiececlip pe care ai petrecut-o cu aceste cri a fost irosit nzadar. i-ai ncrcat memoria cu sisteme nvechite i

denumiri nefolositoare. Doamne sfinte! n ce pustieti aitrit, de nu s-a gsit nimeni ndeajuns de cumsecade s-ispun c toate aceste nzbtii, cu care i-ai ndopat minteacu atta lcomie, sunt vechi de o mie de ani i, pe ct de

vechi, pe att de mucegite? Nu m-a fi ateptat, n veaculnostru luminat i tiinific, s dau de un cirac al lui AlbertusMagnus i al lui Paracelsus. Dragul meu domn, trebuie s-i

ncepi studiile cu nceputul nceputului.i, spunnd acestea, se trase ntr-o parte i-mi scrise pe o

foaie titlurile mai multor cri de filosofie natural pe caredorea s mi le procur; mi spuse, apoi, c pot pleca, nu nsnainte de a m ncunotina c, la nceputul sptmniiurmtoare avea s deschid un curs de filosofie natural,

privit n relaiile ei generale i c, alternativ, n zilele n careel avea s fie liber, domnul Waldman, profesor agregat, va

54


56/288

ine cursuri de chimie.M-am ntors acas fr s fiu dezamgit, cci, dup cum

am mai spus-o, i socoteam eu nsumi, de mult vreme,inutili pe autorii fa de care profesorul i artase

dezaprobarea; adevrul e c, nu mai eram deloc doritor srevin la studiile de alchimie. Domnul Krempe era un omscund, ndesat, cu o voce argoas i o nfiarerespingtoare, aa c, n-a fost n stare s-mi ctige interesulfa de preocuprile sale. Am artat, ntr-un fel poate preafilosofic i prea concis, la ce concluzii ajunsesem de foartetimpuriu n aceast problem. Copil nc, perspectivele pe

care profesorii moderni de tiin natural le nfiaunchipuirii mele nu m mulumiser. Cu mintea plin de ideinclcite, datorate att vrstei mele foarte fragede, ct ilipsei de cluzire, fcusem cale ntoars n timp, coborndtreptele cunoaterii i preferind descoperirilor mai noi visrileanacronice ale uitailor alchimiti. Pe de alt parte, nutream

numai dispre fa de foloasele filosofiei naturale moderne.Era cu totul altceva cnd nvaii cutau nemurirea iputerea; asemenea perspective, dei utopice, erau mree;acum, ns, totul se schimbase; rvna cercettorului prea sse mrgineasc la nruirea acelor viziuni care alctuiaupentru mine principalul interes al tiinei. Mi se cerea srenun la himere de o nesfrit grandoare, pentru nite

realiti mrunte.La acestea am cugetat n primele dou sau trei zile ale

ederii mele la Ingolstadt, zile pe care le-am folosit, n primulrnd, pentru a m familiariza cu locurile i, pentru a facecunotin cu cele mai de seam figuri ale lumii universitare.Dar, la nceputul sptmnii urmtoare, mi-am adus aminte

de ce-mi spusese domnul Krempe cu privire la cursurile sale.Nu m simeam mboldit s m duc s-l ascult pe acel

55


57/288

omule ngmfat rostindu-i sentinele ca dintr-un amvon;mi-am amintit ns i de cursurile domnului Waldman, pecare nu-l vzusem nc, ntruct fusese plecat din ora.Pe jumtate din curiozitate, pe jumtate pentru c n-

aveam altceva mai bun de fcut, am intrat n sala de cursuricu puin nainte de sosirea domnului Waldman. Se deosebeafoarte mult de colegul su. Era un om de vreo cincizeci deani, ns, cu o fa exprimnd cea mai mare bunvoin;cteva uvie cenuii i acopereau tmplele, dar, restulprului era aproape negru. Era scund, dar se inea foartedrept, eapn i, vocea lui mi s-a prut dintre cele mai

plcute dintre cte auzisem vreodat. i-a nceput cursulprintr-o recapitulare a istoriei chimiei i a contribuiiloraduse de diferii nvai, rostind cu fervoare numele celormai nsemnai descoperitori. A aruncat apoi o privire, ntreact, asupra stadiului prezent al tiinei, explicnd oseam dintre termenii ei de baz. Dup cteva experiene

pregtitoare, i-a ncheiat lecia cu un panegiric al chimieimoderne, n cuvinte pe care n-am s le uit niciodat. Vechii dascli ai acestei tiine, spunea el, au promislucruri imposibile i n-au realizat nimic. nvaii modernipromit foarte puin; ei tiu c metalele nu pot fi transmutatei c elixirul vieii este o amgire. Dar, aceti gnditori, alecror mini par fcute doar spre a se mnji cu gunoaie i ai

cror ochi par fcui doar spre a-i slei puterile deasupramicroscoapelor i creuzetelor, au svrit, ntr-adevr,miracole. Ei ptrund n tainiele naturii i arat cumlucreaz ea n ascunziurile sale. Ei se nal pn la ceruri.Ei au descoperit felul cum circul sngele i natura aeruluipe care l respirm. Ei au dobndit noi i, aproape,

nemrginite puteri; ei pot porunci fulgerelor, sunt n stare simite cutremurele i s reconstituie lumea invizibil din

56


58/288

propriile-i umbre.Aa sunar spusele profesorului sau, a zice mai degrab,aa sunar spusele profetice ale sorii care-mi hotrsepierzania. Pe cnd el continua, eu mi simeam, parc,

sufletul ncletndu-se ntr-o lupt cu un vrjma n carne ioase; una cte una fur apsate clapele instrumentuluimuzical care mi alctuia fptura; coardele rsunar unadup alta i, curnd, mintea adposti un singur gnd, osingur idee, un unic el. Ct de mult s-a nfptuit strigasufletul lui Frankenstein dar i mai mult, mult mai mult voirealiza eu: clcnd pe urmele naintailor, voi deschide o

nou cale, voi explora puteri necunoscute i voi dezvluilumii cele mai adnci mistere ale creaiei.n acea noapte n-am nchis ochii. Fiina mea luntric se

zvrcolea, n rzvrtire; simeam c din acest haos va creteordinea, dar, mi-era peste putin s o impun eu nsumi.

Treptat, mult dup ivirea zorilor, veni i somnul. Cnd m

trezii, gndurile de peste noapte mi aprur ca un vis.Rmsese aievea doar hotrrea de a m rentoarce la vechilemele studii i de a m consacra tiinei pentru care eramncredinat aveam o nzestrare fireasc. Chiar n aceeai zi ifcui o vizit domnului Waldman. Purtarea sa n intimitateera chiar mai blnd i mai atrgtoare dect n public, cci,acel aer de demnitate autoritar, ce se rspndea din

ntreaga sa inut n timpul prelegerii, dispruse acas,fcnd loc unei amabiliti pline de o bunvoin frseamn. I-am repetat, vorbind de preocuprile mele de pnatunci, cam ce-i spusesem i confratelui su. El ascult cuatenie scurta mea relatare, surznd la numele luiCornelius Agrippa i Paracelsus, ns, fr acel dispre pe

care nu i-l ascunsese domnul Krempe. Apoi, mi-a spus c,tocmai rvnei neostoite a acestor oameni i datoreaz filosofii

57


59/288

moderni multe dintre fundamentele tiinei lor. Nou ne-armas ca sarcin, infinit mai uoar, s dm noi denumiri is racordm, prin clasificri unitare, faptele pe care, n maremsur, ei le-au scos la lumin. Este aproape cu neputin

ca strdania oamenilor de geniu s nu se transforme, n celedin urm, orict de eronate le-ar fi fost elurile, ntr-unsubstanial folos pentru omenire. Am ascultat aceastdeclaraie, rostit firesc, fr nfumurare i, apoi, am adugatc prelegerea sa mi-a nlturat prejudecata pe care o aveammpotriva chimitilor moderni; m-am exprimat n termenicumptai, cu modestia i cu respectul pe care nvcelul le

datoreaz dasclului su, fr a lsa s se ntrevad (cci mi-ar fi fost ruine s apar ca un neofit) nimic din entuziasmulcare mi nsufleea noile proiecte. I-am cerut sfatul n ceea ceprivete crile de care ar trebui s-mi fac rost. Sunt fericit, spuse domnul Waldman, c am ctigat undiscipol; iar dac eti tot att de destoinic pe ct de nzestrat,

nu am nicio ndoial c vei izbuti. Chimia e acea ramur afilosofiei naturale n care s-au fcut progrese dintre cele mainsemnate, dar, mai este loc pentru nc multe altele; tocmaiaceasta este i pricina pentru care mi-am ale

222332409 frankenstein sau prometeul modern 1 0

Documents