"LOS ORGENES DEL CONSTITUCIONALISMO MODERNO

Siendo el constitucionalismo actual resultado de un largo proceso en que confluyen los

esfuerzos de muchos pueblos, pero- principalmente del ingls, el francs y el norteameri-

cano", es necesario fijar algunos de los precedentes que en tales naciones sirvieron de hitos

en su lucha contra el absolutismo.

I. El aspecto ms ilustrativo, por su continuidad y carcter deliberado, es el del

constitucionalismo ingls. Su evolucin est caracterizada, segn GARCA-PELAYO11

, por el

triun: fo: del Parlamento, por la transicin del Estado estamental' al- democrtico-liberal, .y

por. su tendencia tradicionalista, pues sin cambiar .las instituciones..les va dando el nuevo

sentido que requieren los tiempos; proceso histrico en que son principales protagonistas:, el

rey, invocando su prerrogativa, el Parlamento, con sus pretensiones de supremaca, y los

jueces, afirmando, la. preponderancia del common lato.

La monarqua inglesa, originada en la conquista normanda, por razn, de esa

circunstancia y quiz de su posicin insular, afirm mayormente su soberana y ejerci una

centralizacin ms intensa, que las del continente, frente al pluralismo feudal. Es por eso por

lo que, aprovechando un momento de crisis, la resistencia de los estamentos superiores se

exterioriza con 1a exigencia de restablecer las antiguas costumbres, haciendo otorgar al rey

una Carta en la que se consignan los derechos subjetivos de los miembros de aquellos

rdenes que el monarca se obliga a respetar. Fue ese el origen de la Carta Magna dada por

Juan sin Tierra en 1215, que, aun cuando no es una declaracin general en que se reconocen

los derechos iguales de los ingleses, sino apenas los de "los hombres libres", esto es, el alto

clero y la nobleza, contiene en germen principios como el de la limitacin de la prerrogativa

real, el de representacin (as sea clasista), el de que no hay tributacin extraordinaria sin

representacin, y el de garanta de la libertad fsica, que servirn de base al futuro

constitucionalismo.

No obsta que ese hecho carezca de novedad, porque el sistema del otorgamiento de esta

clase de documentos es usual en la Edad Media, ni que el contenido mismo de la Carta sea

heterogneo, nada sistemtico, y tenga un sabor de privilegio estamental; su significado

simblico es profundo, al enfrentar al poder del rey el de algunos de sus subditos y admitirse

que el poder real puede ser reglado por normas en que se expresan formas de vida 1 MANUEL ' GARCA-PELAYO, Derecho ' constitucional comparado, Madrid, Edit. Revista de Occidente,

1965> p. 251 a 253.

tradicionales, anteriores y superiores al rey; y que, por tanto, este no puede aboliras ni

suspenderlas, como se consagr tambin en dicha Carta.

La primaca del derecho es una tesis indiscutida en la Edad Media. Pero en Inglaterra

esta idea tiene un sentido diferente del de los pases continentales en los que el rey detenta el

poder pleno y exclusivo para formular las leyes. En Inglaterra, el rey no puede ejercer su

poder de gobernante sino de acuerdo con las leyes asentidas por el pueblo, por lo cual su

poder legislativo es un poder limitado.

Ese asentimiento se expresa en esta primera etapa por intermedio de una asamblea

llamada Consilium Regs, cuerpo de carcter enteramente feudal, o sea, de representacin

vinculada y no libre que, por lo tanto, estaba totalmente influida por el rey. Solo en 1254

aparecen en dicha asamblea representantes de los caballeros de los condados que aportan un

elemento nuevo, haciendo mixto dicho cuerpo, porque estos representantes no tenan

vinculacin feudal directa con el monarca, inaugurando un factor de relativa independencia.

El Parlamento propiamente dicho nace con la convocatoria hecha por Simn de Montfort en

1265, bajo el difcil reinado de Enrique III, en el que se renen tanto las jerar quas

eclesisticas, los grandes seores feudales, los caballeros y funcionarios de la Corona, como

tambin representantes de los condados y los burgos, injertando en la asamblea no solo una

nueva clase, sino un criterio de representacin regional y local, que regenera el puramente

estamental.

Los tres rdenes de parlamentarios obran separadamente en sus deliberaciones con el

rey y sus reuniones son ocasionales, pues dependen de la voluntad real. Sin embargo, hacia

1343 el clero y los nobles han adquirido la costumbre y el derecho de consultarse y obrar

conjuntamente, de donde resulta la separacin del Parlamento en sus dos Cmaras actuales, y

desde 1330 se establece por estatuto la reunin anual del parlamento, norma que se afianzar

por las necesidades financieras del; rey, que le obligan a reunirlo regularmente, y por el

enriquecimiento de los comunes, que les permitir ir cobrando mayor importancia.

Habiendo consolidado el Parlamento el derecho de asentir los tributos que hered del

Consilium Regs, y adquirido el de implantar directamente tributos extraordinarios sobre

los cuales tiene poder de vigilancia y de rendicin de cuentas, as como el atributo de que los

estatutos generales no puedan promulgarse sin su asentimiento, y la posibilidad de juzgar por

intermedio de la Cmara de los Lores a los funcionarios de la Corte, hay que reconocer que

empieza a configurarse una tenue separacin de poderes que anuncia el constitucionalismo

por venir.

En este camino, no debe olvidarse la supervivencia de la Curia Regia o Consejo del

Rey, integrado por los funcionarios de la Corte que le asistieron siempre en sus funciones

primitivas de legislador, administrador y juez, y cuya ampliacin permiti el desarrollo del

Parlamento, pero que en el siglo xiv se separar y diferenciar de este, para servir de refugio

a los intereses de la nobleza cuando pierde poder parlamentario.

Bajo los Tudor se crea el Estado nacional centralizado que rompe con el localismo y

pluralismo medievales, mas no por abolicin sino por incorporacin de sus instituciones en

el nuevo Estado, y vara sus funciones o modo de ejercicio segn los requerimientos de la

situacin llegada.

A consecuencia de esa centralizacin, de apoyarse el rey en el pueblo en su forcejeo con

la nobleza y de la desaparicin del particularismo local, se generalizan los'derechos con

miras a- la igualdad ante la ley.

Los cambios econmicos y polticos desplazan a la nobleza y elevan la condicin social

de los burgueses, pequeos propietarios y gentes dedicadas a profesiones liberales.

Dentro de este marco, la .pugna rey - parlamento termina con xito para el primero, pero

sin que el parlamento haya podido ser eliminado, convirtindose aquel, en el centro del

sistema de los poderes estatales, pero ejercidos en cooperacin con el Consejo y

el.Parlamento.

El Consejo se fortalecer especialmente, como Privy Council, por ser seleccionado por

el rey entre la intelectualidad de clase media, convirtindose en un organismo tcnico, capaz,

bien informado, aunque carente de poderes propios. El Parlamento no ser an autnomo,

pero mantendr su condicin representativa que le asegura que sin su asentimiento no

pueden variarse las leyes del reino, ya que el rey solo legisla en o con tal corporacin.

El Consejo tendr especial importancia por razn de sus funciones judiciales, pues

ostenta una jurisdiccin originaria que ejerce por medio de comits, pero sin someterse al

common lato y pudiendo promulgar leyes, facultades que crearn grave conflicto con el

Parlamento.

En sntesis: Inglaterra es para entonces una monarqua mixta, un rgimen templado, en

cuanto el poder real est moderado por algo de aristocracia y democracia. Hay equilibrio

entre rey y Parlamento, por cuanto ninguno es absoluto. Pero como el Parlamento est

compuesto por el rey, la nobleza y los comunes, tiene un carcter nacional que implica su

soberana, tiene el poder de todo el reino, porque en l todo ingls est presente, n persona'

o en la de un procurador2

De esta situacin resultar, como hace notar GARCA- PELAYO3, que como "tal cuerpo

compuesto era soberano no haba posibilidad de zanjar una situacin en la que sus elementos

componentes aparecieran en radical o irreductible oposicin. Y en este caso el' resultado

habra de ser la sumisin voluntaria o forzada .de uno de ellos", caso que se presentar al

agudizarse el antagonismo Corona-Parlamento y el de los tribunales de prerrogativa con los

del common lato, lo que llevar a la abolicin del Consejo, cortando con ello toda evo-

lucin en el sentido del absolutismo del monarca.

El choque se produce entre la tesis de la primaca del common laiu sostenida por el

juez Cocke y la absolutista de Jacobo I. Para el primero, este derecho histrico es la base

inalterable del sistema constitucional britnico, con lo cual niega que la prerrogativa real sea

una facultad discrecional incondicionada, estando subordinada al common law y no

pudiendo, en consecuencia, el rey juzgar sino a travs de los jueces "de acuerdo con el

derecho y la costumbre de Inglaterra", ni tampoco variar el derecho del pas ni crear nuevos

delitos. Cocke lleva su tesis hasta someter al Parlamento tambin al common lato, al punto

de sostener que cuando un estatuto le sea contrario, o de imposible ejecucin o irracional,

debe primar aquel y este declararse nulo.

Jacobo sostiene que la sustancia de la monarqua es un poder supremo sobre sus

subditos; el rey es quien hace posible la sociedad civil, pues sin l el pueblo es multitud

acfala, inorgnica, incapaz de regirse por el derecho; los reyes existieron antes que los

estamentos y que la reunin de los parlamentos y antes que se elaboraran las leyes, y no a la

inversa; los jueces dicen o interpretan el derecho, pero no lo dan ni lo crean, debiendo por

ello sustentar la soberana real que las crea, y no atacarla.

Por su parte, entre la tesis de la primaca de los jueces o del rey, el Parlamento niega que

el rey est desligado y por encima del derecho,ya que, de conformidad con las antiguas

costumbres y privilegios del derecho tradicional, la autoridad soberana solo pertenece a la

Corona en el Parlamento, por lo cual prevalece el estatuto legislativo votado con el consen-

timiento parlamentario sobre la simple ordenanza real, de donde la prerrogativa real en que

esta se funda puede ser limitada por estatutos.

2

2 GARC A-PELA YO, OB. CIT., P. 261. '

Estas tres tesis plantean la crisis del sistema ingls, cuya solucin conducir al gobierno

parlamentario.

Esquemticamente, los principales pasos en este trnsito del gobierno consiliar al

parlamentarismo son:

La Vetition of Rights del 7 de junio de 1688, que es la la primera restriccin estatutaria

impuesta a los Tudor, para impedir los abusos del rey al violar las costumbres y estatutos del

reino, y que consigna una serie de prohibiciones protectoras que son, al mismo tiempo,

abolicin o negativa de presuntos, poderes reales absolutos.

La abolicin de. los tribunales de prerrogativa, la sujecin de los ministros del rey al

juicio del Parlamento, la pretensin parlamentaria a que los nombramientos reales tengan su

asentimiento, la proclamacin de la Commonwealth, tras la guerra civil y la ejecucin del

rey, que declara que Inglaterra es un Estado libre que se gobierna por los representantes del

pueblo, sin rey ni Cmara de los Lores, constituyndose una dictadura militar e intentando

regulara por una Constitucin escrita, el Instrument of Government de 1663.

Restaurada la monarqua y el relativo equilibrio con el Parlamento, este se quiebra

cuando Carlos II, en. ejercicio de la facultad real de dispensar del cumplimiento de un esta-

tuto particular en un caso concreto, suspende globalmente los estatutos dados por el

Parlamento en favor de los anglicanos, conflicto que surge entre las disputas sobre el control

del ejrcito, la expedicin del Acta de babeas corpus de 1679, en que se recortan atributos

reales, y la organizacin de los partidos polticos como continuacin de las rivalidades

dejadas por la guerra civil, entre realistas y herederos de los secuaces de Cromwell,

complicado todo por aspectos de lucha religiosa.

II. En cuanto a los antecedentes de alcance universal provenientes del constitucionalismo

norteamericano, se han hecho resaltar primordialmente: 1). la codificacin escrita de las nor-

mas constitucionales, exigida seguramente por la complejidad misma del sistema adoptado,

que requera precisin y estabilidad de las frmulas de relacin entre las viejas colonias y el

nuevo Estado que las reuni; 2) el sistema federal como mecanismo de integracin de una

pluralidad de colectividades autnomas en lo que les es comn, sin arrasar sus

particularidades, y dentro de dispositivos que permiten hacer una desconcentracin espacial

del poder mediante la distribucin de competencias

entre el gobierno general de la federacin y los gobiernos de los federados; 3) el gobierno

presidencialista, en el cual la conduccin del Estado recae en el jefe del gobierno, aunque

con una prudente combinacin de contrapesos entre los rganos del poder que controlan el

liderato del presidente; 4) el control jurisdiccional de la constitucionalidad de la ley, ca-

pacitando a los jueces para desecharla cuando de su aplicacin en el caso que juzgan resulte

vulnerado un principio constitucional, declarada como est la primaca del estatuto

fundamental; 5) la declaracin formal de los derechos del hombre, incorporada despus en la

Constitucin con el carcter de norma fundamental; y 6) un pragmatismo prudente en el

empleo del poder de reforma constitucional, conservando an la Carta original, mediante su

actualizacin con pausadas enmiendas imprescindibles, que han dado una conveniente

estabilidad y continuidad al sistema.

Rozo ACUA3 considera que las bases del constitucionalismo norteamericano se

encuentran en su Declaracin de Independencia (4 de julio de 1776), en la Declaracin de

Derechos del Estado de Virginia (12 de junio de 1776), y en la propia Constitucin del 4 de

marzo de 1789.

Sintticamente, la Declaracin de Independencia afirma como "verdades evidentes":

que todos los hombres son creados iguales;

que estn dotados por su Creador de ciertos derechos naturales e inalienables;

que entre esos derechos, son esenciales: la vida, la libertad y la bsqueda de la

felicidad;

que los gobiernos se instituyen para garantizar esos derechos;

que solo son legtimos poderes del gobierno los que se derivan del

consentimiento de los gobernados;

que cuando las formas de gobierno atenten contra estos principios, el pueblo

puede cambiarlas y erigir otras que los asegure.

Lacnico resumen de la filosofa del constitucionalismo de base democrtica, como forma

limitada del poder poltico, limitacin hecha por la ley, y con concepto dinmico y evolutivo,

como resulta del ltimo aparte enumerado; pero el documento contiene esta precaucin: "La

prudencia, claro .est; aconsejar que no se cambien por motivos leves y transitorios

gobiernos de antiguo establecidos", a menos que se trate de formas de absolutismo-

intolerable.

3 EDUARDO ROZO ACUA, Introduccin al concepto de Estado Moderno. Antologa de textos polticos, t. H,

Bogot, Publicaciones de la Universidad Externado de Colombia, 1968, p. 170 y ss.

Entre los derechos que se declaran como del pueblo de Virginia, se enuncian:

Que todos los hombres son, por naturaleza, igualmente libres e independientes y

tienen ciertos derechos innatos, como el de la vida y la. libertad, "con' los medios de

adquirir y poseer la propiedad y de buscar y obtener la felicidad y la seguridad", y de los

cuales no pueden ser privados, ni despojados en virtud de ningn pacto "cuando entran en

estado de sociedad".

Que todo poder es inherente al pueblo y procede de l, siendo los magistrados .-.sus;

servidores y, "por tanto, responsables ante aquel.

El gobierno es para el comn provecho, proteccin y seguridad del pueblo, pudiendo

la mayora cambiarlo cuando sea contrario a tales intereses, lo que constituye derecho ina-

lienable.

No debe haber privilegios, salvo los derivados de los servicios pblicos

prestados.

Los poderes pblicos han. de estar separados,

Los cargos legislativos y ejecutivos deben ser electivos peridica y

regularmente.

Las elecciones han de .ser libres y' el sufragio universal.

Nadie debe quedar obligado sino por contribuciones y cargas votadas o

asentidas por sus representantes, por razones de inters pblico.

Todo inculpado tiene derecho, al debido proceso y a su defensa, debiendo-ser

juzgado por sus iguales, sin que se le prive de su libertad por razones distintas,

de las legales,

La libertad de prensa es el baluarte de la libertad.

Subordinacin del poder militar al civil y Libertad religiosa.

Sobre estos moldes se redacta la Constitucin norteamericana' que,con las" principales;

enmiendas que le fueron hechas en 1865, 1868, 1870, 19X 1919:y" 1933;, sobre abo

licin de h. esclavitud y los trabajos forzados, derechos ciudadanos, sufragio, restriccin

de licores, impuesto de renta y eleccin presidencial; - ha soportado las alternativas de los

Estados Unidos de orden interno, como la guerra de secesin, y los externos, ya como

poder aislado o activo en los conflictos internacionales.

Sus instituciones, sus prcticas; ms quedas ideas de grandes pensadores, son el aporte

norteamericano al flujo del constitucionalismo.

III. HOBSBAWM4, al hacer el estudio" de "las revoluciones burguesas" fija los caracteres,

repercusiones e importancia de la Revolucin Francesa, as: "Si la economa del mundo del

siglo xix se form principalmente bajo la influencia de la Revolucin Francesa". Francia

proporcion el vocabulario y los programas de los partidos liberales, radicales y democr-

ticos de la mayor parte del mundo, Francia ofreci el primer gran ejemplo, el concepto y el

vocabulario del nacionalismo. Francia proporcion los' cdigos legales, el modelo de organi-

zacin cientfica y tcnica y el sistema mtrico decimal a muchsimos pases. La ideologa

del mundo moderno penetr por primera vez' en las distintas civilizaciones, que hasta en-

tonces haban resistido a las ideas europeas, a travs de la influencia francesa. Esta fue la

obra de la Revolucin Francesa"

Al preguntarse sobre la razn de tan profundo y vasto influjo, HOBSBAWM anota que esa

revolucin no fue un hecho aislado de la crisis general de los regmenes antiguos, lo cual se

debe a que sucedi en el ms poderoso y populoso Estado europeo de su tiempo, a que se

trat de una revolucin social de masas ms radical que las que le antecedieron y sucedieron

en ese siglo y en el siguiente que fueron meros movimientos de independencia poltica,

y a su carcter ecumnico, pues sus ejrcitos se pusieron en pie de guerra para defenderla y

propagarla.

Apoya estas observaciones en que el conflicto entre la armazn del viejo rgimen y la

subida de las nuevas fuerzas sociales era ms aguda en Francia que en cualquier otro pas, y

en que esas fuerzas tenan conciencia de lo que se proponan, y el retraso de la implantacin

de reformas indispensables que pareci un xito de la monarqua hizo ms intenso el

deseo de cambio.

Los propsitos concretos de la revolucin en la mente del economista fisicrata

TURGO7, bsicamente eran: una eficaz explotacin de la tierra, la libertad de empresa y de

comercio, normal y eficiente administracin de un territorio nacional nico y homogneo, la

abolicin de todas las restricciones y desigualdades sociales que impedan el desarrollo de

los recursos nacionales, y un justo y racional sistema de tributacin.

La ideologa que dio a la corriente revolucionaria est resumida en la Declaracin de

derechos del hombre y del ciudadano (1789), que es para HOBSBAWM "un manifiesto

contra la sociedad jerrquica y los privilegios de los nobles, pero no en favor de una sociedad

democrtica e igualitaria"8, destacando con ello ms su acento polmico y negativo que sus

4 E. J. HOBSBAWM, Las revoluciones burguesas, Madrid, Ediciones Guadarrama, 1971, p. 103.

I-IOBSBAWM, ob. ext., p. 104.

tericas libertades y derechos, pues, por ejemplo, si declara la igualdad de los hombres,

acepta que pueden existir distinciones por razones de utilidad comn, considera la propiedad

derecho sagrado e inviolable, consagra la representacin, pero no exige que sea de origen

democrtico, y la igualdad ante la ley es puramente formal. Por lo que concluye que "una

monarqua constitucional basada en una oligarqua de propietarios que se expresaran a travs

de una Asamblea representativa, era ms adecuada para la mayor parte de los burgueses

liberales que la repblica democrtica, que pudiera haber parecido una expresin ms lgica

de sus aspiraciones tericas".

Pero la revolucin no se manifest como clasista. Tcticamente radic la soberana en la

voluntad general del pueblo, identificado con la nacin francesa y en la prctica con "el

Tercer Estado".

An ms interesante que su anlisis de la ideologa y el proceso revolucionario, es la

determinacin que de sus consecuencias hace el autor que venimos siguiendo.

Resummoslas:

Cree HOBSBAWM10

que la ms formidable herencia de esta revolucin es su poder

ejemplarizante, al dar modelos y patrones para los levantamientos polticos de tendencia

liberal moderna de los aristcratas y de la clase media alta, la radical-democrtica de la clase

media baja y los intelectuales de avanzada, y la socialista de los trabajadores pobres de la in-

dustria nueva, representados por las constituciones de 1791, la jacobina de 1793, y la

"Conspiracin de los Iguales" de Babeuf, respectivamente.. Significan esas tres tendencias

las fuerzas renovadoras, frente al conservadurismo, y a las que hoy se engloba genricamente

bajo el rubro de "la izquierda" o pasan por "progresistas".

Adems, el nacionalismo es una fuerza desatada por la Revolucin Francesa, fundado en

la creencia de que cada pueblo tiene una misin histrica por cumplir y cuya realizacin

contribuir a la realizacin de la humanidad. El destino de la Francia revolucionaria fue la

implantacin de sus ideales de igualdad, libertad y fraternidad.

No poda ser extraa al pensamiento revolucionario de Francia la destinacin de la

tierra, factor esencial aun en la economa de entonces, a pesar de la revolucin poltica y la

industrial. El progreso requera que la tierra fuera de libre comercio para los particulares;

deban poseerla gentes capaces de desarrollar sus recursos racionalmente, y sus antiguos

siervos deberan ser obra de mano libre. Toda la estructura social y econmica feudalista

quedaba as destruida.

La explosin demogrfica, el desplazamiento rural hacia las urbes, las comunicaciones

rpidas y fciles, el auge del comercio, concomitantes y consecuentes a la Revolucin,

enrumban al mundo hacia la sociedad industrial capitalista.

El impacto de esta revolucin se extiende a todos los campos de la vida personal y

social, de la civilizacin misma. Toca las capas ms profundas de esa vida, porque aporta el

sentimiento y la conciencia de que ha advenido una clase nueva, un hombre nuevo, una

nueva forma de vivir. La sicologa predominante es la del hombre que nada debe a la

tradicin, a la familia, pues se ha hecho todo por su propio esfuerzo, y con ese ttulo se

enfrenta a la cada nobleza y al proletariado naciente. Los hechos, la realidad, el inters como

motivo, el trabajo como deber, la productividad traducida en beneficio personal, cualifican la

nueva aristocracia.

La revolucin liberal de Francia provoc, tambin, indirectamente, el despertar de la

clase pobre, canalizada despus por el sindicalismo. Al liberarse polticamente, pudo ali-

nearse ante las organizaciones capitalistas, ya no en espordicos levantamientos, sino en un

largo proceso de conquistas laborales y de equilibrio frente a aquellos.

En el orden religioso, se produjo un movimiento de laicismo o secularizacin

racionalista; el libre pensamiento, la libertad de conciencia y opinin, tendieron al

agnosticismo, al atesmo, al materialismo, al endiosamiento de la inteligencia. Es "la edad de

la razn", de "la ilustracin", del saber enciclopdico, de la ciencia, contra los prejuicios y las

supersticiones.

En lneas generales, se. pensaba en la capacidad de la razn para conocerlo todo, para

resolverlo todo, y por tanto, en el poder del hombre para dominar la naturaleza, dominio que

significaba progreso, concibiendo linealmente la historia como un procreso continuado,

indefinido e ilimitado, de avances y logros obtenidos por la ciencia, hasta poder descartar to-

do rezago de actitudes e instituciones irracionales.

Estas trasformaciones conducen en el plano artstico al romanticismo, en el campo

religioso al laicismo o secularizacin y en el cientfico a la. deshumanizacin tecnocrtica.

De esta sucinta ojeada a los antecedentes del constitucionalismo moderno resulta -sin

olvidar lo que significaron para su evolucin el florecimiento del racionalismo humanista del

Renacimiento, la crisis religiosa de la contrarreforma protestante y el movimiento iluminista

del siglo xvm que la creacin institucional historicista de los ingleses, la pragmtica

construccin norteamericana de su sistema constitucional, y la atrayente propagacin

ideolgica de Francia, hicieron posible el triunfo del constitucionalismo en el siglo xrx, hasta

mediar el presente.