Val Vegornèss.

M U S E O D I V A L V E R Z A S C A Ethnographic TrailLeaving from the Museum’s main building - CasaGenardini, at the centre of the village of Sonogno - thisethnographic trail takes you along the Vegornèss Valleyas far as Cabiói, where the road that is accessible tovehicles ends. From here the trail continues a short way,along a section of footpath, to a place called the Gann.The change of scenery is what particularly catches theeye during this walk as the landscape becomes more andmore natural: like a journey back in time, the asphaltroad first becomes a beaten track and then a footpath bythe river, while evidence of humans becomes rarer,leaving room for the many rocks and vegetation typicalof the Alps. The route returns to Sonogno along thevalley floor in the other direction, where roads, trails andwaterways merge in the main section of the valley.

1 The village of SonognoSonogno, the last village of the Verzasca Valley, at an elevationof 918 m, huddles at the foot of a steep rock face at thejunction of the Redòrta and Vegornèss valleys, at the sourceof the river Verzasca. Historically linked to Frasco, withwhich it formed a single district for centuries (1395-1843)and a single parish (1518-1734), Sonogno has become amuch loved tourist destination in the last few decades,partly resulting from an appreciation of its culturalheritage (A), represented by the craft and wool shops (B),the ethnographic museum (C), the bread oven (D) and therestoration of the church (E). Despite aligning itself tomodern requirements, a strong rural impression persistsand the core retains original sections on the whole withtypically rustic houses (stone tiled roofs and mainly stonewalls), especially in the part above the main road. Sonognois the birthplace of Cherubino Patà (1827-1899), a renownedartist, some of whose works are kept in the parish church ofSanta Maria di Loreto (E), and of Giorgio, the young chimneysweep and main character in the novel in pictures by LisaTetzner “The Black Brothers”. Having strolled around thisenchanting village, the visitor can begin the walk at themuseum’s main building (C) on the south-western side ofthe square and continue in a north-westerly directiontowards the mouth of the Vegornèss Valley. As you leavethe village, you come across the Sant’Angelo (F) summercamp building, new houses, some renovated rural buildingsand, a little further on, two modern farms (one of whichoffers cheese-making demonstrations), confirming that thelocal economy is based both on agriculture and tourism.

2 The Vegornèss Valley roadContinuing on foot along the Vegornèss Valley yourealise the road surface changes as many as four times injust 2-3 km (asphalt, paved, dirt track and finally,footpath). Next, consider the main valley road itself,which replaced the ancient mule track in the 19th centuryand so profoundly changed the face of the Verzasca area.It was laid in stages, starting from Gordola in 1840 andarriving at Sonogno more than thirty years later, in 1873.Being accessible to vehicles, it gave rise to newopportunities and a touch of modernity. However it alsoincurred huge costs, covered only in part by the FederalGovernment and the Canton. It fell to the localmunicipalities to cover the remainder and in order tocope they sold off the forests, as abundant as they werevaluable. The walk along the Vegornèss Valley is,however, far away from traffic and often accompanied bythe characteristic whistle of marmots which, with a littleluck, may be glimpsed among the boulders. Continuingalong this side valley, the landscape becomes increasinglywild: the initial, recently renovated paved stretchcontrasting with the upper section dominated by theriver, rocks and woods, so that walkers can easily lettheir minds wander back to the time when the Verzascaarea was traversed by a narrow and at times almostimpenetrable footpath.

3 The Cabiói DamIn Verzasca, like the rest of Ticino, the exploitation ofwoodland predates the development of the road network.In fact, timber used to be mainly transported bywaterway. From 1840 and for the rest of the 19th century,trade in timber and exportation intensified, since when ithas become fundamentally important to the localeconomy. The districts of Frasco and Sonogno, whichown a large part of the forestry reserves in the VegornèssValley, benefited from this new source of income. Justbefore Cabiói, on both sides of the valley, you encountertwo exceptional stone masses: these are the monumentalruins of the so-called dam, an artificial barrier in the riverused to accumulate significant quantities of water which,when properly controlled, propelled the log piles downinto the valley. This facility was part of a much morecomplex network for the transport of timber first alongthe Verzasca River and then on Lake Maggiore, until itreached Milan through the Po Valley. The ingenuitybehind similar operations, undertaken without the help

of mechanization, is often overshadowed by both directcollateral damage (flooding and destruction of dykes)and indirect (landslides) caused by the excessivedeforestation that far exceeded the regenerative capacityof the forests. It is estimated that Sonogno and Frascosold off their forests at a rate of approx. 1 franc per log.

4 The settlement of CabióiBesides the remains of the dam you can see the smallsettlement of Cabiói with the oratory of St. Therese ofthe Child Jesus in the middle. Refurbished rusticdwellings here, with neither traffic nor electricity, arenow popular places to stay during the summer, while inthe past these same farmhouses sheltered mountainherdsmen with their livestock before and after the seasonup on mountain pastures. Of the three mountain pasturessurveyed in this side valley in 1911, only that atVegornèss is still in use. It consists of two main grazingareas (Corte di fondo 1487 m, and Piodóo, 1950 m) andtwo secondary ones (Barone, 2172 m, Porchiér, 2079 m).At Cabiói the waterway then coincides with thetranshumance trails, to which the section of the highaltitude Verzasca Valley trail that leads to the Baronerefuge, below the peak of the same name, has recentlybeen added.

5 Cabiói’s natural refrigeratorsOn the mountain slopes on the right side of the valley, afew hundred meters from Cabiói is a cluster of abouttwenty cellars, large and small, the so-called fregère.Nestled between the rocks, they take advantage of the airthat infiltrates the rocky layer below to create a coolinterior suitable for the storage of foodstuffs, particularlymilk. So their function complements that of Cabiói,which was an intermediate resting place during theseasonal migration of mountain herdsmen and shepherds.The condition of the fregère ranges from ruins to boltedstorage spaces. Recently some of them have beenpartially restored on the initiative of the VerzascaFoundation.

6 The Gann sprüghTwo paths fork at Cabiói: one leads to the Vegornèssmountain pastures and the Barone refuge, the other leadsto the Gann, a place whose very name in dialect alludes tothe presence of a quarry as it means a rockfall or landslide.In fact, amongst the fallen boulders probably dating from

prehistoric times, there was a group of about a dozenman-made shelters named sprügh. As hard as it is toimagine, shepherds passed through here with their flocks,taking several days at the beginning and end of the season,before and after grazing on mountain pastures. The mainsprügh, nestling under an impressive boulder andaugmented where necessary with dry stone walls, retainsits fascination as a “primitive” dwelling, preserving thepallet for a straw bed and the fireplace for making cheese.The rooms and the overhangs nearby functioned moreoften as shelter for the animals. So historically both theGann and Cabiói were located along the intricate networkof paths for the transhumance through the mountains.This concludes the ethnographic trail from the presentinto the past, but not the outing, which you can continueeither by climbing up to connect with the Verzasca Valleyhigh altitude path or by walking back towards the village -an ideal way to return to the present.

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Ethnographic TrailItinéraire ethnographique

Roads, footpaths and waterways: VegornèssValley and its communication routes

Giovanni Bianconi had an intuition back in 1980,expressed in one of his ethnographic studies. With both acritical and fascinated eye, he wrote about Sonogno andthe Vegornèss Valley: “The influx of foreigners arrivingby coach and private vehicles and passing through thelast accessible confines of this small area will increasefurther, attracted by the interesting objects displayed togreat effect in the typical building that houses themuseum. We send them on with our blessings into thewilds of the Vegornèss Valley to search for traces ofhabitation from antiquity.”

For many tourists, the Verzasca Valley ends where thecantonal road and the post bus terminate - at Sonogno,the village at the far end of the valley, which has beenaccessible to vehicles since 1873. In reality, howeverstrange it may seem for a valley that was isolated for solong, there are constant reminders of past and presenthuman activity and the movement of goods and peoplealong the Vegornèss side valley. Mobility through theVerzasca region, notable in particular for the emigrationof chimney sweeps and the effects of the transhumancebetween the valley and the Magadino Plain, boasts acenturies old tradition of timber transportation along thelength of the waterway, and a vast network of footpathsthat are especially appreciated by today’s visitors.The Vegornèss Valley typifies this variety ofcommunication routes well, even if the accompanyingstructures are frequently concealed by the countryside.This itinerary makes it easier to discover some of themore scenic and significant elements of this intricatenetwork, including the remains of the dam near Cabióiwhich aided the transport of timber or the man-madeshelters beneath boulders (sprügh), used at certain timesof the year by those undertaking transhumance.

Informations / InformationOrganizzazione turistica Lago Maggiore e ValliUfficio turistico Tenero e Valle VerzascaCH-6598 Tenero, Tel. +41 (0)91 759 77 44www.ascona-locarno.com

Museo di Val Verzasca6637 Sonogno, tel. +41 (0)91 746 17 77www.museovalverzasca.ch

Concept, photographies et textes édité parConcept, pictures and text edited byGiulia Pedrazzi

Copyright 2018Museo di Val VerzascaOrganizzazione turistica Lago Maggiore e Valli

Avec le suotien de / Supported by:

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Sonogno 918

Pinell 937

Rescadèla 976

Secada 992

Vald 1028

Cabioi 1079

Gann 1150

Val Redòrta

TeneroLocarno

Vall Vegornèss

Cognora

Barone

Sonogno - Gann 7km / 1h 15min

L’itinéraire ethnographiqueEn partant du siège principal du Musée de Val Verzasca –Casa Genardini, au centre du village de Sonogno –l’itinéraire ethnographique propose une excursion dans laVal Vegornèss jusqu’au hameau de Cabiói, où se terminela route carrossable. De là, on avance encore un peu plusloin, le long d’un sentier, jusqu’à la localité dénomméeGann. Le long de ce trajet plat, on est frappé par lechangement de paysage, qui devient toujours plusnaturel: comme dans un voyage à reculons dans le temps,la route asphaltée se transforme d’abord en terre battuepuis en un sentier longeant la rivière, alors que laprésence humaine se fait rare et laisse place à beaucoupde pierres et à la végétation typiquement alpine. Auretour, l’itinéraire reparcourt le fond de la vallée en sensinverse jusqu’à Sonogno où routes, sentiers et coursd’eau confluent dans le tronçon principal de la vallée.

1 Le village de SonognoSonogno, dernier village de la Val Verzasca à 918 m.d’altitude, se situe au pied d’un versant pentu à laconfluence des vallées Redòrta et Vegornèss, où la rivièreVerzasca prend sa source. Historiquement lié à Frasco,avec lequel il forma durant des siècles une seulecommune (1395-1843) et une seule paroisse (1518-1734),ces dernières décennies Sonogno est devenu un buttouristique apprécié aussi grâce à la valorisation dupatrimoine culturel avec le Magasin de l’Artisanat (A) etla Maison de la Laine (B), le musée ethnographique (C),le four à pain (D) et la restauration de l’église (E). Malgrél’adéquation aux exigences modernes, il persiste une forteconnotation rurale et dans l’ensemble le village conserveses aspects originaux avec des maisons de type rustique(toit en pierres plates et maçonnerie le plus souvent enpierre), spécialement dans la partie qui domine la routeprincipale. Sonogno est le village natal de Cherubino Patà(1827-1899), artiste connu dont on conserve quelquestableaux dans l’église paroissiale de Sainte Marie deLorette (E), et de Giorgio, le jeune ramoneurprotagoniste du roman de Lisa Tetzner “I Fratelli Neri”.Après quelques pas dans les rues du centre, l’itinéraire

commence près du siège du musée (C), sur le côté sud-ouest de la place, et poursuit en direction nord-est versl’entrée de la Val Vegornèss. A la sortie du village ontrouve la colonie Sant’Angelo (F), de nouvelles maisons,quelques « rustici » rénovés, et un peu plus loin, deuxexploitations agricoles modernes (dont une avec unefromagerie de démonstration), attestant commentl’économie locale se base sur l’agriculture et sur letourisme.

2 La route de la Val VegornèssEn poursuivant à pied le long de la Val Vegornèss on peutobserver comment le revêtement routier change au moinsquatre fois sur la distance de 2-3 km (asphalté, pavé, terrebattue et enfin sentier pédestre). En pensée, on revientalors à la route principale de la vallée qui, au XIXèmesiècle, a remplacé l’ancien chemin muletier et dont laréalisation a profondément transformé le visage de laVerzasca. Elle fut construite par étapes en partant deGordola en 1840, et elle arriva à Sonogno plus de trenteans plus tard en 1873. La route carrossable amena denouvelles opportunités et un souffle de modernité.Toutefois, elle généra également d’énormes frais, couvertsseulement en partie par la Confédération et par leCanton, qui se répercutèrent sur les communes locales,qui pour y faire face, durent brader l’abondant etprécieux patrimoine forestier. Par contre, la promenade lelong de la Val Vegornèss est éloignée du trafic, souventaccompagnée par le sifflement caractéristique desmarmottes que l’on peut apercevoir, avec un peu dechance, au milieu des rochers. En avançant le long decette vallée latérale, le paysage devient toujours plussauvage: la partie initiale bâtie et récemment restructurées’oppose à la partie supérieure où dominent la rivière, lesrochers et la forêt, de telle manière que le promeneurpeut facilement laisser vaguer son esprit au temps où laVerzasca était parcourue par un sentier étroit et parendroits inaccessible.

3 La barrage de CabióiDans la Verzasca comme dans le reste du Tessin,l’exploitation forestière est attestée encore bien avant le

développement du réseau routier. Alors le transport dubois s’effectuait en grande partie le long des cours d’eau.A partir de 1840 et pour tout le XIXème siècle, lecommerce et l’exportation du bois s’intensifièrent etjouèrent un rôle fondamental pour les économies locales.Les communautés de Frasco et Sonogno, propriétairesd’une grande partie des réserves forestières de la ValVegornèss, profitèrent aussi de cette nouvelle possibilitéde gain. Juste avant Cabiói, sur les deux côtés de la vallée,se trouvent deux énormes amas de pierres: ce sont lesvestiges monumentaux de la serra, à savoir un barrageartificiel de la rivière avec lequel d’importantes quantitésd’eau étaient accumulées et qui, dûment régulées,trasportaient en aval les troncs qui avaient étéprécédemment entassés. Cette installation faisait partied’un réseau bien plus complexe pour le transport du boisd’abord le long de la rivière Verzasca et ensuite sur le LacMajeur, jusqu’à atteindre Milan en traversant la Plaine duPô. L’ingéniosité de telles structures actionnées sansl’aide de moyens mécaniques est souvent estompée parles dommages collatéraux directs (inondations etdestructions des berges) et indirects éboulements etglissements de terrain) causés par le déboisement excessifqui dépassait de beaucoup la capacité de régénération desforêts. On calcule en outre que Sonogno et Frascoauraient bradé leurs propres forêts à raison de 1 francpar tronc.

4 Le hameau de CabióiEn plus des vestiges du barrage, on aperçoit le petithameau Cabiói avec au centre, l’oratoire de SainteThérèse de l’Enfant Jésus. Vu l’absence de trafic etd’électricité, ses maisonnettes rustiques rénovées sontaujourd’hui un lieu de séjour apprécié durant la bellesaison, alors que dans le passé ce sont les montagnardsavec leur bétail qui y séjournaient avant et après la saisonà l’alpage. Des trois alpages recensés dans cette valléelatérale en 1911, seul celui de Vegornèss est encore utiliséde nos jours, composé de deux cours principales (Cortedi fondo, 1487 m, et Piodóo, 1950 m) et de deux coursmineures (Barone, 2172 m, et Porchiér, 2079 m).A Cabiói la voie d’eau rejoint donc les routes de la

transhumance, auxquelles a été ajouté récemment le tracéde la Via Alta de la Val Verzasca qui fait étape justementau refuge Barone, sous la cime du même nom.

5 Les fregère de CabióiSur le versant orographique droit de la vallée, à quelquescentaines de mètres de Cabiói, sont regroupées unevingtaine de caves et caveaux, les soi-disant fregère.Enchassées entre les rochers, elles exploitent l’air quis’infiltre du terrain pierreux sous-jacent pour créer àl’intérieur un endroit frais et adapté à la conservation desdenrées alimentaires, du lait en particulier. Leur fonctionest donc complémentaire à celle de Cabiói, qui en tantque mont constituait une étape intermédiaire durant lapérégrination des montagnards et des bergers. L’état deconservation des fregère varie de la ruine à la cave ferméepar un verrou. Récemment certaines d’entres elles ont étépartiellement remises en état sur initiative de laFondation Verzasca.

6 Les sprügh ai GannDe Cabiói partent deux sentiers: un mène vers l’alpageVegornèss et le refuge Barone, l’autre se dirige à Gann,localité dont le nom même fait allusion à la présence d’unterrain pierreux. En effet, parmi les roches qui se sontprobablement effondrées en aval à l’époquepréhistorique, se cache une dizaine de constructions sousrocher. Même si cela peut sembler difficile à imaginer, iciles bergers passaient quelques jours avec le bétail audébut et à la fin de l’été, avant et après la période surl’alpage. Le sprügh principal, réalisé sous un énormerocher et completé au besoin avec des murs en pierressèches, conserve sa fascination “primitive”, en gardant legrabat pour dormir et le foyer pour produire le fromage.Les niches et les avant-toits dans les alentours faisaient auplus office d’abri pour les bêtes. Les Gann ainsi queCabiói ont donc été autrefois des étapes le long du réseaucomplexe de sentiers de la transhumance. Ici se termine leparcourt ethnographique du présent au passé, mais pasl’excursion, qui peut continuer soit vers les hauteurs enrejoignant la Via Alta de la Val Verzasca, soit vers levillage dans un retour idéal au présent.

Routes, sentiers et cours d’eau: La ValVegornèss et ses voies de communication

En 1980, dans une de ses études ethnographiques,Giovanni Bianconi en avait eu l’intuition. Avec un regardà la fois critique et fasciné, il écrivit à propos de Sonognoet de la Val Vegornèss: “L’afflux d’allogènes en carspostaux et voitures privées qui envahissent le dernierpetit lopin disponible du territoire augmentera encoreplus, attirés par les objets intéressants mis en exerguedans la maison typique, siège du musée. On s’engagevolontiers dans la Val Vegornèss sauvage à la recherche detraces d’anciennes habitations”.

Pour beaucoup de touristes la Val Verzasca se termineavec la route cantonale et la course du car postal àSonogno, dernier village de la vallée, atteint par la routecarrossable en 1873. En réalité, aussi étrange que celapuisse paraître pour une vallée longtemps isolée, enpoursuivant par la Val Vegornèss, les signes de l’activitéhumaine passée et présente renvoient continuellementaux déplacements de personnes et de marchandises. Maisla mobilité verzasquaise, connue surtout par del’émigration des ramoneurs et la pratique de latranshumance entre la Vallée et la Plaine, vante aussi unetradition séculaire dans le transport du bois le long descours d’eau ainsi qu’un vaste réseau de sentiers pédestresparticulièrement appréciés par les excursionnistesd’aujourd’hui. La Val Vegornèss représente bien cettevariété de voies de communication, bien que lesstructures qui témoignent des mouvements fréquentssoient souvent camouflées dans le paysage. Cet itinérairepermet de révéler certains des éléments les plus suggestifset significatifs de ce réseau complexe, comme les vestigesdu barrage pour le transport du bois à Cabiói ou lesconstructions sous rocher (sprügh) utilisées en certainespériodes de l’année par ceux qui pratiquaient latranshumance.

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