La segunda historia de los hurfanos Baudelaire comienza con los nios viajando atravs del Camino Piojoso en el pequeo coche del Sr. Poe, hacia la casa de susiguiente tutor, el r. !ontgomer" !ontgomer", un herpet#logo. Seg$n el Sr. Poe,el r. !ontgomer" es %el hermano de la mujer del primo del padre& de losBaudelaire.'l r. !ontgomer", o ()o !ont" como pre*ere ser llamado, es un hom+re +ajo "regordete con el rostro redondo " colorado, " es much)simo m,s amistoso que sututor anterior, el Conde -laf. 'l ()o !ont" les menciona a los nios que pronto ir,na una e.pedici#n a Per$ una vez que llegara su nuevo asistente, Stephano. 'lmencion# que su viejo asistente, /ustav, repentinamente ha+)a renunciado.0/ustav posi+lemente se re*ere a /ustav Se+ald1.Lemon" Snic2etLa ha+itaci#n de los reptiles3na serie de catastr#*cas desdichas 4 5eP3B v6.7lamirona " ro+in8lp96 6:.75.69()tulo original; (he i siquiera hemos podido meter una sola devuestras maletas. !,s o menos os las traer dentro de una semana.B/racias Bdijo Ciolet, que, con catorce aos, era la ma"or de los Baudelaire. Cualquiera que conociese a Ciolet sa+r)a que no esta+a pensando en lo que dec)a el seor Poe,porque lleva+a la larga melena recogida con un lazo para evitar que se le metiese en los ojos. Ciolet era inventora", cuando esta+a pensando en sus inventos, le gusta+a recogerse el pelo as). La a"uda+a a pensar con m,s claridad en los diferentes alam+res, herramientas " cuerdas implicados en la ma"or)a de sus creaciones.Bespus de ha+er vivido tanto tiempo en la ciudad Bprosigui# el seor PoeB, creo que el campoos resultar, un cam+io agrada+le. -h, aqu) est, la curva. Fa casi hemos llegado.BBien Bdijo Dlaus en voz +aja. Dlaus, como mucha gente que viaja en coche, esta+a mu" a+urrido " sent)a no tener un li+ro en las manos. E Dlaus le encanta+a leer " con poco m,s de doce aos ha+)a le)do m,s li+ros de los que lee mucha gente en toda su vida. E veces le)a hasta +ien entrada la noche, " por la maana se le pod)a encontrar durmiendo con un li+ro en las manos " las gafas puestas.BCreo que tam+in el doctor !ontgomer" os va a gustar Bdijo el seor PoeB. @a viajado much)simo " tiene muchas historias que contar. @e o)do que su casa est, repleta de cosas que ha ido tra"endo de todos los sitios donde ha estado.BGBa.H Bgrit# Sunn". Sunn", la m,s joven de los hurfanos Baudelaire, ha+la+a a menudo as), como hacen los +e+s. e hecho Sunn", aparte de morder cosas con sus cuatro dientes mu" a*lados, se pasa+a la ma"or parte del tiempo soltando pala+ras. E menudo se hac)a dif)cil sa+er lo que quer)a decir. 'n aquel momento pro+a+lemente quer)a decir algo parecido a; %'sto" inquieta por conocer a un nuevo pariente&. Los tres nios lo esta+an.BICu,l es e.actamente el parentesco entre el doctor !ontgomer" " nosotrosJ Bpregunt# Dlaus.B'l doctor !ontgomer" es, dejadme ver, el hermano de la mujer del primo de vuestro difunto padre. Creo que algo as). 's una especie de cient)*co " reci+e grandes cantidades de dinero del go+ierno. Como +anquero, el seor Poe siempre esta+a pensando en dinero.BIC#mo de+emos llamarleJ Bpregunt# Dlaus.Be+er)ais llamarle doctor !ontgomer", a menos que l os diga que le llamis !ontgomer". Sellama !ontgomer" de nom+re " de apellido, o sea que no ha" diferencia.BISe llama !ontgomer" !ontgomer"J Binquiri# Dlaus sonriendo.BS) " esto" seguro de que es mu" suscepti+le al respecto, as) que nada de mofas Bdijo el seor Poe," volvi# a toser en su paueloB. %!ofarse& signi*ca %tomarle el pelo&. Dlaus suspir#.BFas lo que signi*ca %mofarse& Bdijo. >o aadi# que tam+in sa+)a que no ha+)aque +urlarse del nom+re de nadie. e vez en cuando la gente pensa+a que, como los hurfanos eran desdichados, tam+in de+)an de ser im+ciles. Ciolet suspir# a su vez " se quit# el lazo. @a+)a intentado idear un invento que impidiese que el olor ar,+anos picantes llegase al olfato de la gente, pero esta+a demasiado nerviosa por conocer al doctor !ontgomer" para poder concentrarse.BISa+e qu clase de cient)*co esJ Bpregunt#. Pensa+a que quiz,s el doctor !ontgomer" tuviera un la+oratorio que ella podr)a utilizar.B!etemo que no Badmiti# el seor PoeB. @e estado mu" ocupado prepar,ndolo todo para vosotros tres " no he tenido demasiado tiempo para informarme de estos detalles. -h, ah) est, el camino de entrada. @emos llegado. 'l seor Poe condujo el coche por una pronunciada curva del camino de grava, en direcci#n a una enorme casa de piedra. La casa ten)a una pesada puerta de entrada de madera oscura, con varias columnas delimitando el porche delantero. E am+os lados de la puerta ha+)a l,mparas con forma de antorchas, que esta+an encendidas a pesar de que era de d)a. 'ncima de la puerta principal ha+)a *las " *las de ventanas, la ma"or)a de las cuales esta+an a+iertas para dejar pasar la +risa. Pero delante de la casa ha+)a algo +astante inusual; un csped vasto "+ien cuidado, dotado de unos ar+ustos largos " delgados de formas singulares. Cuando el coche del seor Poe se detuvo, los Baudelaire pudieron ver que los ar+ustos ha+)an sido podados en forma de serpientes. Cada seto era una especie diferente de serpiente, algunas largas, otras cortas, algunas sacando lalengua " otras con la +oca a+ierta, mostrando unos dientes verdes " temi+les. 'ran +astante misteriosas, " Ciolet, Dlaus " Sunn" dudaron un poco a la hora de pasar a su lado camino de la casa.'l seor Poe, que i+a delante, pareci# no *jarse en los ar+ustos, posi+lemente de+ido a que esta+a ocupado dicindoles a los nios c#mo ten)an que comportarse.BBien, Dlaus, no hagas muchas preguntas desde un +uen principio. Ciolet, Iqu ha pasado con ellazo que lleva+as en el peloJ !e ha parecido que te da+a un aspecto mu" elegante. F, por favor,aseguraos de que Sunn" no muerda al doctor !ontgomer". 'so no causar)a una +uena primera impresi#n. 'l seor Poe su+i# las escaleras hasta la puerta " llam# al tim+re, uno de los tim+res m,s fuertes que ha+)an o)do los nios. (ras un momento de espera pudieron o)r unos pasos que se acerca+an, " Ciolet,Dlaus " Sunn" se miraron unos a otros. >o ten)an forma de sa+er, claro, que mu" pronto ha+r)a m,s desdichas en su desdichada familia, pero con todo se sent)an inc#modos. ISer)a el doctor !ontgomer" una +uena personaJ, se pregunta+an. ISer)a como m)nimo mejor que el Conde -lafJ IPodr)a ser peorJLa puerta se a+ri# lentamente, " los hurfanos Baudelaire contuvieron el aliento " miraron la oscura entrada. Cieron una alfom+ra color +orgoa en el suelo. Cieron una l,mpara de vidrios de colores, que pend)a del techo. Cieron un gran cuadro al #leo de dos serpientes entrelazadas, que colga+a de la pared.Pero Id#nde esta+a el doctor !ontgomer"JBI@olaJ Bdijo el seor PoeB. I@olaJBG@ola hola holaH Bgrit# una fuerte voz, " de detr,s de la puerta surgi# un hom+re +ajo " regordete,con el rostro redondo " coloradoB. GSo" vuestro ()o !ont" " lleg,is en el momento oportunoH GEca+o de preparar una tarta de cocoHCap)tulo 5BI E Sunn" no le gusta el cocoJ Bpregunt# ()o !ont". 'l, el seor Poe " los hurfanos Baudelaire esta+an sentados ante una mesa verde, cada uno con untrozo de la tarta de ()o !ont". (anto la cocina como la tarta segu)an calientespor el calor del horno. Latarta era magn)*ca, rica " cremosa, con la cantidad perfecta de coco. Ciolet, Dlaus " ()o !ont" esta+ancasi aca+ando sus raciones, pero el seor Poe " Sunn" s#lo ha+)an comido un pedacito.BE decir verdad Bdijo CioletB, a Sunn" no le gusta comer cosas +landas. 'lla pre*ere alimentosduros.BElgo poco ha+itual en un +e+ Bdijo ()o !ont"B, pero mu" ha+itual en muchas serpientes. La!asticadora de Ber+er)a, por ejemplo, es unaserpiente que de+e tener algo en la +oca todo el tiempo, deno ser as) empieza a comerse su propia +oca. !u" dif)cil de mantener en cautividad. ILe gustar)a aSunn"una zanahoria crudaJ 's algo mu" duro.B3na zanahoria cruda ser)a perfecto, doctor !ontgomer" Bcontest# Dlaus.'l nuevo tutor legal se levant# "se dirigi# a la nevera, pero de repente dio media vuelta " neg# con el )ndice, mirando a Dlaus.B>ada de %doctor !ontgomer"& BdijoB. 's demasiado formal para m). GLl,mame ()o !ont"H >i siquiera mis compaeros herpet#logos me llaman doctor !ontgomer".BIKu son herpet#logosJ Bpregunt# Ciolet.BIC#mo te llamanJ Bpregunt# Dlaus.B>ios, nios Bdijo el seor Poe con severidadB. >o tenis que hacer tantas preguntas.()o !ont" sonri# a los hurfanos.B'st, +ien BdijoB. Las preguntas demuestran una mente curiosa. La pala+ra %curiosa& signi*caLBSa+emos lo que signi*ca Bdijo DlausB. %Llena de preguntas&.BBueno, si sa+is lo que signi*ca esto Bdijo ()o !ont", d,ndole una zanahoria a Sunn"B,de+er)ais sa+er tam+in qu es la herpetolog)a.B's el estudio de algo Bdijo DlausB. Cuando una pala+ra tiene og)a es el estudio de algo.BGSerpientesH Bgrit# ()o !ont"B. GSerpientes, serpientes, serpientesH G'so es lo que estudioHGEdoro las serpientes, todas las especies de serpientes, " recorro el mundo en +usca de diferentes especies que estudiar aqu) en mi la+oratorioH I>o es algo interesanteJB's algo interesante Bdijo CioletB, mu" interesante. Pero Ino es peligrosoJB>o, si conoces el tema Bdijo ()o !ont"B. Seor Poe, Ile gustar)a tam+in una zanahoria crudaJCeo que casi no ha pro+ado la tarta.'l seor Poe se sonroj# " tosi# un +uen rato en su pauelo antes de contestar;B>o, gracias, doctor !ontgomer".()o !ont" gui# el ojo a los nios.BSi usted quiere, seor Poe, tam+in puede llamarme ()o !ont".B/racias, ()o !ont" Bdijo el seor Poe confrialdadB. Bueno, tengo una pregunta, si no leimporta. @a mencionado que recorre el mundo. IElguien vendr, a cuidar a los nios mientras usted estfuera recogiendo espec)menesJBSomos lo +astante ma"ores para quedarnos aqu) solos Bdijo Ciolet r,pidamente, m,s en su interior no lo ten)a tan claro. 'l tema de estudio de ()o !ont" parec)a interesante, pero no esta+a segura de estar preparada para quedarse sola con sus hermanos en una casa llena de serpientes.B>i ha+lar Bdijo ()o !ont"B. Los tres iris conmigo. entro de diezd)as nos vamos a Per$, "quiero que estis all), en la jungla, conmigo.BIe verdadJ Bdijo Dlaus. (ras el cristal de sus gafas sus ojos +rilla+an de e.citaci#nB. Ie verdad nos vas a llevar a Per$JB'star encantado de contar con vuestra a"uda Bdijo ()o !ont", mientras se levanta+a para coger un poco del trozo de tarta de Sunn"B. E"er mismo /ustav, mi a"udante, me dej# una inesperada carta de dimisi#n. @e contratado a un hom+re llamado Stephano para que ocupe su lugar, pero no llegar, hasta la semana que viene, as) que vo" mu" retrasado en cuanto a los preparativos para la e.pedici#n se re*ere. Elguien tiene que asegurarse de que todas las trampas para serpientes funcionen, para que ning$n espcimen resulte herido. Elguien tiene que leer estudios del territorio peruano, para que podamos recorrer la jungla sin pro+lemas. F alguien tiene que cortar una cuerda largu)sima en cuerdas m,s cortas " maneja+les.BE m) me interesa la mec,nica Bdijo Ciolet, lamiendo su tenedorB, " me encantar)a aprender lo todo so+re trampas para serpientes.BEm) las gu)as me parecen fascinantes Bdijo Dlaus, limpi,ndose la +oca con una servilletaB, " me encantar)a aprender cosas so+re el territorio peruano.BG'ojipH Bgrit# Sunn" " mordi# su zanahoria. Pro+a+lemente quer)a decir algo parecido a; %G!e encantar)a morder una cuerda largu)sima hacer deella trozos m,s cortos " maneja+lesH&.BG!aravillosoH Bgrit# ()o !ont"B. !e alegra sa+erque sent)s tanto entusiasmo. Es) ser, m,s f,cil arregl,rnoslas sin /ustav. 's mu" e.trao que se ha"a ido de esta manera. @a sido mala suerte perderle. 'l rostro de ()o !ont" se nu+l#, frase que aqu) signi*ca %adquiri# un aspecto ligeramente pesimista,porque ()o !ont" esta+a pensando en su mala suerte&, aunque, si ()o !ont" hu+iese sa+ido la malasuerte que pronto le espera+a, no ha+r)a perdido ni un instante pensando en /ustav. Fo desear)a B"esto" seguro de que vosotros tam+inB poder dar marcha atr,s en el tiempo " avisarle, pero no podemos,as) son las cosas. ()o !ont" pareci# pensar tam+in %as) son las cosas&, porque mene# la ca+eza " sonri#,e.pulsando los pensamientos negativos de su ca+eza.BBueno, ser, mejor que empecemos BdijoB. >o ha" mejor momento que el momento presente, siempre lo digo. IPor qu no acompa,is al seor Poe hasta su coche " os enseo la @a+itaci#n de loso os alegrar)a esoJ -h, +ueno, aqu) estamos; la @a+itaci#n de los o a todo el mundo le interesa tu recin nacido, Isa+esJ -h, hola. So" Stephano, el nuevo a"udante del doctor !ontgomer". IC#mo est,isJBIC#mo est, ustedJ Bdijo Ciolet ", al acercarse, encontr# algo en la voz de aquel hom+re que le result# ligeramente familiar.BIC#mo est, ustedJ Bdijo Dlaus ", al levantar la vista para mirar a Stephano, hu+o algo en sus+rillantes ojos que le result# +astante familiar.BG@uudaH Bgrit# Sunn". Stephano no lleva+a calcetines, " Sunn", gateando por el suelo, pudo ver su to+illo, desnudo entre eldo+ladillo del pantal#n " el zapato. Ell), en su to+illo, ha+)a algo m,s familiar que todo lo anterior.Los hurfanos Baudelaire se dieron cuenta de la misma cosa al mismo tiempo, " dieron un paso atr,s como si estuviesen ante un perro feroz. Equel hom+re no era Stephano, se pusiese el nom+re que se pusiese. Los tres nios miraron de la ca+eza a los pies al nuevo a"udante de ()o !ont" " supieron que no era otro que el Conde -laf. Pod)a quitarse su $nica ceja " dejarse crecer unadescuidada +ar+a para cu+rirsu +ar+illa, pero no ha+)a forma de ocultar el tatuaje de un ojo que ten)a en el to+illo.Cap)tulo :3na de las cosas m,s dif)ciles de la vida son los reproches que nos hacemos a nosotros mismos. (e ocurre algo " haces lo equivocado, " en los aos siguientes desear)as ha+er hecho algo diferente. Por ejemplo, aveces, cuando esto" caminando solo por la costa, o visitando la tum+a de un amigo, recuerdo el d)a, mu" lejano, en que no llev una linterna conmigo a un sitio donde de+er)a ha+er llevado una linterna, lo cual tuvo un resultado desastroso. IPor qu no llev una linternaJ, me digo a m) mismo, a pesar de que es demasiado tarde para hacer algo al respecto. e+er)a ha+er llevado conmigo una +uena linterna. urante aos, despus de aquel instante de las vidas de los hurfanosBaudelaire, Dlaus pens# en el momento en que l " sus hermanas se dieron cuenta de que Stephano era en realidad el Conde -laf, " no dej# de reprocharse no ha+er llamado al ta.ista que se esta+a "endo para que regresase. GPareH, se dec)a Dlaus a s) mismo, a pesar de que era demasiado tarde. GPareH GLlvese a este hom+reH Claro que esa +solutamente comprensi+le que Dlaus " sus hermanas estuviesen demasiado sorprendidos para reaccionar tan deprisa, pero, aos m,s tarde, Dlaus permanecer)a despierto en la cama, pensando que quiz,, s#lo quiz,, si hu+iese actuado a tiempo, hu+iese podido salvar la vida de ()o !ont". Pero no lo hizo. !ientras loshurfanos Baudelaire mira+an al Conde -laf, el ta.i se alej# por el camino, " los nios quedaron a solas con su nmesis, pala+ra que aqu) signi*ca %el peor enemigo vengativo que puedas imaginar&. -laf les sonri# como sonre)a la !alvada Serpiente de !ongolia de ()o!ont" cuando cada d)a, para cenar, le coloca+an un rat#n +lanco en la jaula.BKuiz,s alguno de vosotros podr)a llevarme la maleta a la ha+itaci#n Bsugiri# con voz asm,ticaB.'l viaje por esa apestosa carretera ha sido pesado " desagrada+le, " esto" mu" cansado.BSi alguien ha merecido alguna vez viajar por el Camino Piojoso Bdijo Ciolet, mir,ndoleB es usted, Conde -laf. >o pensamos a"udarle con el equipaje, porque no vamos a dejarle entrar en esta casa. -laf mir# con ceo a los hurfanos, " mir# a un lado " a otro, como si esperase ver a alguien escondido detr,s de los setos con formas de serpientes.BIKuin es el Conde -lafJ Bpregunt# en tono +url#nB. !e llamo Stephano. F esto" aqu) para a"udar a !ontgomer" !ontgomer" en su cercana e.pedici#n a Per$. Supongo que vosotros sois tres enanos, que tra+aj,is como criados en casa de !ontgomer".B>o somos enanos Bdijo Dlaus con durezaB. Somos nios. F usted no es Stephano. 's el Conde-laf. Puede dejarse +ar+a " afeitarse la ceja, pero sigue siendo el mismo ser desprecia+le, " no lede jaremos entrar en esta casa.BGNutaH Bgrit# Sunn", lo que pro+a+lemente signi*ca+a algo como; %G'sto" de acuerdoH&. 'l Conde -laf mir# uno a uno a los hurfanos Baudelaire, los ojos +rillantes como si estuviese contando un chiste.Be verdad que no s de qu est,is ha+lando BdijoB, pero si lo supiese " fuese ese Conde -laf del que ha+l,is, pensar)a que est,is siendo mu" mal educados. F, si pensase que esta+ais siendo mu" maleducados, igual me enfada+a. F, si me enfada+a, Iquin sa+e lo que ser)a capaz de hacerJ Los nios vieron que el Conde -laf levanta+a sus escu,lidos +razos, como si se estuviese encogiendo de hom+ros.Pro+a+lemente no sea necesario recordaros lo violento que aquel hom+re pod)aser, peroseguro que no era necesario en lo m,s m)nimo record,rselo a los Baudelaire. Dlaus todav)a ten)a en la cara el morat#n de la +ofetada que le dio el Conde -laf cuando viv)an en su casa. Sunn" todav)a ten)a dolores por ha+er sido metida en una jaula de p,jaro " colgada de la torre donde l idea+a sus mal*cos planes. F, a pesar de que Ciolet no ha+)a sido v)ctima de ninguna violencia f)sica por parte de aquel hom+re terri+le, casi ha+)a sido forzada a casarse con l, " aquello era su*ciente para que ella le cogiese la maleta " la arrastrase lentamente hacia la puerta de la casa.B!,s arri+a Bdijo -lafB. Lev,ntala m,s arri+a. >o quiero que la arrastres as) por el suelo. Dlaus " Sunn" se apresuraron a a"udar a Ciolet con la maleta, pero, incluso llev,ndola los tres, elpeso les hac)a tam+alearse. Fa era mala suerte que el Conde -laf hu+iese vuelto a aparecer en sus vidas justo cuando se esta+an sintiendo tan c#modos " seguros con ()o !ont". Pero a"udar a aquella terri+le persona a entrar en su casa era casi m,s de lo que pod)an soportar. -laf les segu)a de cerca, " los tres nios pod)an oler su aliento rancio mientras lleva+an la maleta " la deja+an en la alfom+ra a los pies del cuadro de las serpientes entrelazadas.B/racias, hurfanos Bdijo -laf, cerrando la puerta principal tras de s)B. Bien, el doctor !ontgomer" me dijo que tendr)a una ha+itaci#n lista en el piso de arri+a. Supongo que puedo llevar mi maleta desde aqu). Ehora largaos. (endremos mucho tiempo, m,s tarde, para conocernos.BFa le conocemos, Conde -laf Bdijo CioletB. 'st, claro que no ha cam+iado nada.BCosotros tampoco ha+is cam+iado nada Bdijo -lafB. 'st, claro, Ciolet, que sigues tan terca como siempre. F t$, Dlaus, sigues llevando esas rid)culas gafaspor leer demasiados li+ros. F puedo ver que la pequea Sunn" sigue teniendo nueve dedos en lugar de diez.BGNutH Bgrit# Sunn", lo que pro+a+lemente signi*ca+a algo como; %G>o es verdadH&.BIe qu est, ha+landoJ Bdijo Dlaus impacienteB. (iene diez dedos, como todo el mundo.BIe verdadJ Bdijo -lafB. 's e.trao. o se atrever)a Bdijo Dlaus.B>o nos pongamos a discutir lo que me atrever)a a hacer o no. Ser, mejor que discutamos c#mo me tenis que llamar todo el tiempo que estemos juntos en esta casa.BSi insiste en amenazarnos, le llamaremos Stephano Bdijo CioletB, pero no estaremos mucho tiempo juntos en esta casa. Stephano a+ri# la +oca para decir algo, pero Ciolet no esta+a interesada en seguir aquella conversaci#n. Se dio la vuelta ", seguida por sus hermanos, atraves# la enorme puerta de la @a+itaci#n delos o era necesario aadirlo. Ciolet, Dlaus " Sunn" sa+)an que siconsegu)a hacerse con su fortuna, cortar)a el cuello de los hurfanos Baudelaire con la facilidad con que nosotros nos comemos una galletita de mantequilla.BIKu podemos hacerJ Bpregunt# DlausB. ()o !ont" no regresa hasta dentro de varias horas.BKuiz,s podemos llamar al seor Poe Bdijo CioletB. E esta hora estar, tra+ajando, pero quiz,s pueda salir del +anco por una emergencia.B>o nos creer)a Bdijo DlausB. Io ha+)a pensado en los a"udantes del Conde -laf. -laf, aparte de planear c#mo conseguir la fortuna delos Baudelaire, era el l)der de un grupo teatral terri+le " sus compaeros actores esta+an dispuestos a a"udarle a llevar a ca+o sus planes. 'ra un grupo horripilante, cada miem+ro m,s terror)*co que el anterior. @a+)a un hom+re calvo de larga nariz que siempre vest)a de negro. @a+)a dos mujeres que siempre lleva+an polvos +lancos en la cara, lo que les da+a un aspecto de fantasmas. @a+)a una persona tan gorda e ine.presiva que no se pod)a decir si se trata+a de un hom+re o de una mujer. F ha+)a un hom+re delgado con dos gar*os en lugar de manos. Ciolet ten)a raz#n. Cualquiera de ellos podr)a estar escondido alrededor de la casa de ()o !ont", esperando cazarles si intenta+an escapar.BCreo que de+er)amos esperar a que regrese ()o !ont" " contarle lo que ha ocurrido Bdijo CioletB. Pl nos creer,. Si le contamos lo del tatuaje, como m)nimo le pedir, a Stephano una e.plicaci#n. 'l tono de voz de Ciolet cuando dijo %Stephano& indica+a su profundo desprecio hacia el disfraz de-laf.BI'st,s seguraJ Bdijo DlausB, despus de todo, es ()o !ont" quien ha contratado a Stephano. B'l tono de voz de Dlaus cuando dijo %Stephano& indica+a que compart)a los sentimientos de su hermanaB. Por todo lo que sa+emos, ()o !ont" " Stephano han planeado algo juntos.BG!indaH Bgrit# Sunn", lo que pro+a+lemente signi*ca+a algo como; %GDlaus, no seas rid)culoH&.Ciolet neg# con la ca+eza.BSunn" tiene raz#n. >o me puedo creer que ()o !ont" se ha"a confa+ulado con -laf. Pl ha sido mu" +ueno " ama+le con nosotros ", adem,s, si estuviesen tra+ajando juntos, el Conde -laf no insistir)a en utilizar un nom+re distinto.B'so es verdad Bdijo Dlaus pensativoB. 'speremos a ()o !ont".B'speremos.B(oju Bdijo Sunn" solemnemente.F los hermanos se miraron contristeza. 'sperar es una de las prue+as m,s duras de la vida. Fa es duro esperar la tarta de chocolate cuando todav)a tienes ros+if en el plato. 's mu" dif)cil esperar >avidad cuando el a+urrido mes de noviem+re todav)a no ha pasado. Pero esperar a que el t)o adoptivo de uno llegue a casa mientras un hom+re malvado " violento est, en el piso de arri+a fue una de las peores esperas que los Baudelaire ha+)an e.perimentado. Para dejar de pensar en ello,intentaron seguir con su tra+ajo, pero los nios esta+an demasiado angustiados para hacer nada. Ciolet intent# reparar la puerta de +isagra de una de las trampas, pero en lo $nico que pod)a concentrarse era en el nudo que ten)a en el est#mago. Dlaus intent# leer los mtodos de protegerse de las plantas espinosas de Per$, pero no pod)a sacarse a Stephano de la ca+eza. F Sunn" intent# morder cuerda, pero un fr)o miedo le recorr)a losdientes " prontodej# de morder. >i siquiera le apetec)a jugar con la C)+ora ?ncre)+lemente !ortal. Es) pues, los Baudelaire se pasaron el resto de la tarde sentados en silencio en la @a+itaci#n de los i siquiera quer)an pensar qu pod)a estar desempaquetando Stephano.El *nal, cuando los setos con formas de serpientes empeza+an a di+ujar som+ras delgadas " alargadasa la luz de la puesta de sol, los tres nios o"eron un autom#vil acerc,ndose " apareci# el jeep. Lleva+a una canoa grande atada en el techo " el asiento trasero esta+a lleno de las compras de !ont". ()o !ont" sali# con di*cultad por el peso de varias +olsas de la compra " vio a los nios a travs de las paredes de cristal de la @a+itaci#n de los o Bdijo CioletB, peroLBSigni*ca que Stephano me va a ro+ar la serpiente Bdijo ()o !ont"B " la va a presentar a laSociedad @erpet#loga. El ser una especie nueva, no ha" forma de que "o pueda demostrar que fui "oquien la descu+ri#. Entes de que nos demos cuenta, la C)+ora ?ncre)+lemente!ortal se llamar, laSerpiente Stephano o algo igualmente espantoso. F, si l est, planeando eso, pensad qu har, en nuestrae.pedici#n a Per$. Cada sapo que cojamos, cada muestra de veneno que introduzcamos en una pro+eta,cadaencuentro con una serpiente que anotemos, cada tra+ajillo que hagamos, caer, en manos de este esp)a de la Sociedad @erpet#loga.BPl no es un esp)a de la Sociedad @erpet#loga Bdijo Dlaus impacienteB. G's el Conde -lafHBGS e.actamente a qu te re*eresH Bdijo ()o !ont" e.citadoB. 'ste comportamiento es de hecho tan vil como el de aquel hom+re. Por eso act$o as). BLevant# una mano " zarande# los papeles en el aireB. Como sa+is, maana nos vamos a Per$. Equ) est,n nuestros +illetes para em+arcar a las cinco en punto en el Pr#spero, un +uen +arco que nos llevar, por mar hasta Emrica del Sur. @a" un +illete param), uno para Ciolet, uno para Dlaus, uno para Stephano, pero no ha" para Sunn", porque la esconderemos en una maleta para ahorrar dinero.BGiipoHB'sto" +romeando. Pero esto no es una +roma B()o !ont", el rostro sonrojado de e.citaci#n, cogi# uno de los papeles " empez# a hacerlo aicosB. Pste es el +illete de Stephano. Pl no va a ir a Per$con nosotros. !aana por la maana le dir que es necesario que se quede aqu) para cuidar mis espec)menes. e esta forma podremos llevar a ca+o una fant,stica e.pedici#n.BPero ()o !ont"L Bdijo Dlaus.BICu,ntas veces tengo que recordarte que interrumpir no es de +uena educaci#nJ Ble interrumpi# ()o !ont" negando con la ca+ezaB. 'n cualquier caso, s lo que os preocupa. -s preocupa lo que pueda ocurrir si l se queda aqu) solo con la C)+ora ?ncre)+lemente !ortal. Pero no os preocupis. La v)+ora seunir, a nosotros en la e.pedici#n, viajando en una de las jaulas para transportar serpientes. Sunn",no spor qu est,s tan taciturna. Pensa+a que te alegrar)a tener la compa)a de la v)+ora. Es) que no estis tanpreocupados, +am+ini. Como podis ver, vuestro ()o !ont" tiene la situaci#n +ajo control.Cuando alguien est, un poco equivocado Bcomo cuando un camarero pone leche desnatada en tucortado en lugar de leche semidesnatadaB, a menudo es +astante f,cil e.plicarle c#mo " por qu est,equivocado. Pero si alguien est, incre)+lemente equivocado Bcomo cuando un camarero te muerde lanariz en lugar de tomar notaB, a menudo te puede sorprender no ser capaz de decir nada. Paralizado porlo equivocado que est, el camarero, te quedar,s +oquia+ierto " parpadeando, pero no ser,s capaz depronunciar pala+ra. 'so fue lo que les ocurri# a los niosBaudelaire. ()o !ont" esta+a tan equivocadocon Stephano al pensar que era un esp)a herpet#logo en lugar del Conde -laf, que los tres hermanos noencontraron forma de dec)rselo.BCenga, queridos m)os Bdijo ()o !ont"B. Fahemos perdido +astante tiempo ha+lando. (enemosqueL GauH Bse interrumpi#con un grito de sorpresa " dolor.F ca"# al suelo.BG()o !ont"H Bgrit# Dlaus.Los nios Baudelaire vieron un o+jeto grande " +rillante encima de ()o !ont", " un momento m,starde vieron de qu o+jeto se trata+a; era la l,mpara de lat#n para leer que esta+a al lado de la silla grandecon coj)n en la ha+itaci#n de Dlaus.BGEuH Bvolvi# a decir ()o !ont", sac,ndose la l,mpara de encimaB. 'soha dolido. ?gual tengo elhom+ro desgarrado. @a sido una suerte que no aterrizara en mi ca+eza, o realmente podr)a ha+erme hechodao de verdad.BPero Ide d#nde ha ca)doJ Bpregunt# Ciolet.Be+e de ha+er ca)do por la ventana Bdijo ()o !ont", sealando la ha+itaci#n de DlausB. Iequin es esa ha+itaci#nJ Dlaus, creo que es la tu"a. (ienes que ir con m,s cuidado. >o puedes dejarcolgados de la ventana o+jetos pesados. !ira lo que ha estado a punto de ocurrir.BPero esa l,mpara no esta+a en ning$n sitio cercano a la ventana Bdijo DlausB. La tengo en elnicho, para poder leer en la silla grande.BIe verdad, DlausJ Bdijo ()o !ont", ponindose en pie " d,ndole la l,mparaB. Iosencontramos en una situaci#n repugnante&.BSin em+argo Bdijo CioletB, si nos hace dao, no tendr, forma de hacerse con nuestra fortuna.Poreso intent# casarse conmigo la $ltima vez.B/racias a ios que aquello no funcion# Bdijo Dlaus tem+landoB. 'l Conde -laf ser)a mi cuado.Pero esta vezno tiene planeado casarse contigo. ijo algo de un accidente.BF de ir a un lugar donde es m,s dif)cil rastrear los cr)menes Bdijo Ciolet, recordando sus pala+rasB. e+)a referirse a Per$. Pero Stephano no va a ir a Per$. ()o !ont" ha hecho aicos su +illete.BGugH BSunn" solt# un genrico grito de frustraci#n " dio un golpe en el suelo con su pequeopuo.La pala+ra %genrico& signi*ca aqu) %cuando a alguien no se le ocurre nada especial que decir&. FSunn" en ese sentido no esta+a sola. Ciolet " Dlaus eran o+viamente demasiado ma"ores para decir cosascomo %GugH&, pero hu+ieran deseado no serlo. esearon poder descu+rir el plan del Conde -laf.esearon que su situaci#n no pareciese tan misteriosa " desesperada como parec)a " desearon ser lo+astante pequeos para simplemente gritar %GugH& " golpear el suelo con el puo. F m,s que nada, claroest,, desearon que sus padres estuviesen vivos " que ellos tres estuviesen a salvo en la casa donde ha+)annacido.F, con el mismo fervor con que los hurfanos Baudelaire desea+an que sus circunstancias fuesendistintas, "o desear)a poder cam+iar de alguna manera las circunstancias de la historia que os esto"contando. ?ncluso estando aqu) sentado, a salvo " tan lejos del Conde -laf, casi no puedo soportar escri+iruna pala+ra m,s. Kuiz,s lo mejor ser)a que cerraseis este li+ro ahora mismo " no le"eseis nunca el *nal deesta horripilante historia. Podis imaginar, si queris, que una hora m,s tarde, de repente, los hurfanosBaudelaire descu+rieron lo que Stephano esta+a tramando " fueron capaces de salvar la vida de ()o!ont".Podis imaginaros a la polic)a llegando con sus luces parpadeantes " sus sirenas " llev,ndose aStephano a la c,rcel por el resto de su vida. Podis pretender, aunque no sea as), que ahora los Baudelaireviven felices con ()o !ont". -, mejor, podis evocar la ilusi#n de que padres Baudelaire no murieronjam,s, " de que el terri+le incendio " el Conde -laf " ()o !ont" " todos los desafortunados sucesos noson m,s que un sueo, un producto de la imaginaci#n.Pero sta no es una historia feliz, " no me queda otro remedio que deciros que los hurfanosBaudelaire se quedaron sentados como tontos en la ha+itaci#n de Ciolet Bla e.presi#n %como tontos&signi*ca aqu) %sin ha+lar& " no %de forma est$pida&B toda la noche. Si alguien hu+iese mirado por laventana del dormitorio al salir el sol, ha+r)a visto a los tres nios acurrucados en una cama, los ojosa+iertos " llenos de preocupaci#n. Pero nadie mir# por la ventana. Elguien llam# a la puerta, cuatrofuertes golpes, como si estuviesen clavando algo.Los nios parpadearon " se miraron.BIKuin esJ Bdijo Dlaus, suvoz chirriante por ha+er permanecido tanto tiempo en silencio.'n lugar de una respuesta, la persona que ha+)a al otro lado de la puerta gir# simplemente el pomo "la puerta se a+ri# poco a poco. Ell) esta+a Stephano, con la ropa mu" arrugada " los ojos m,s +rillantesque nunca.BBuenos d)as BdijoB. @a llegado la hora de irnos a Per$. 'n el jeep s#lo ha" sitio para treshurfanos " "o, as) que andando.BFa le dijimos a"er que usted no i+a con nosotros Bdijo Ciolet.'spera+a que su voz sonara m,s valiente de loque ella se sent)a.B'l que no va a venir es vuestro ()o !ont" Bdijo Stephano, " levant# la parte de su frente dondede+er)a estar su ceja.B>o sea rid)culo Bdijo DlausB. ()o !ont" no se perder)a la e.pedici#n por nada del mundo.BPregunt,dselo a l Bdijo Stephano, " los Baudelaire vieron una e.presi#n familiar en su rostro. Su+oca casi no se movi#, pero sus ojos +rilla+an como si aca+ase de contar un chisteB. IPor qu no se lopregunt,isJ 'st, en la @a+itaci#n de los o o"eron nada.Ciolet, de puntillas, a+ri# la enorme puerta de la @a+itaci#n de los o ha+le as)HBG(ienes raz#nH Bdijo StephanoB. G>o ha" tiempo para charlasH G(enemos un +arco que tomarHGC,monosHB>o iremos a ning$n sitio con usted Bdijo Dlaus, m,s concentrado en su dif)cil situaci#n que en noperder el controlB. >os quedaremos aqu) hasta que llegue la polic)a.BIF c#mo supones que sa+r, la polic)a que tiene que venirJ Bdijo Stephano.B>osotros les llamaremos Bdijo Dlaus, en lo que espera+a fuese un tono de voz *rme, " empez# acaminar hacia la puerta.Stephano dej# caer su maleta, el candado plateado golpeando ruidosamente el suelo de m,rmol.Evanz# un poco " cerr# el paso a Dlaus, los ojos mu" a+iertos " rojos de ira.B'sto" tan cansado Bgru# StephanoB de tener que e.plic,rtelo todoL GSe supone que eres mu"listo, pero siempre olvidas estoH Bse meti# la mano en el +olsillo " sac# el cuchillo dentadoB. 'stoes micuchillo. 'st, mu" a*lado " mu" deseoso de hacerte dao, casi tanto como "o. Si no haces lo que te digo,te har, dao de verdad. I@a quedado lo +astante claroJ Ehora, mtete en el jodido jeep.'s, como sa+is, mu", mu" grosero " a menudo innecesario decir pala+rotas, pero los hurfanosBaudelaireesta+an demasiado aterrorizados para hacrselo sa+er a Stephano. Los tres nios, despus demirar por $ltima vez a su po+re ()o !ont", siguieron a Stephano a travs de la puerta de la @a+itaci#n delos i ha+larH&.BIPor qu no vamos todos a la casa Bdijo l seor PoeB " llamamos a un mdicoJStephano parpade# ", durante un segundo, su rostro mostr# enfado, antes de poder calmarse "contestar tranquilamente.BClaro BdijoB. e+er)a ha+er llamado antes. -+viamente no pienso con la misma claridad queusted. Cenga, nios, volved al jeep " el seor Poe nos seguir,.B>o vamos a volver a ese coche contigo Bdijo Dlaus con contundencia.BPor favor, Dlaus Bdijo el seor PoeB. ?ntenta comprender. @a ha+ido un grave accidente. (odaslas otras discusiones tendr,n que esperar. 'l $nico pro+lema es que no esto" seguro de que mi cochearranque. 'st, mu" mal.B?ntente encenderlo Bdijo Stephano.'l seor Poe asinti# " volvi# a su coche. Se sent# en el asiento del conductor " gir# la llave. 'l motorhizo un ruido duro " seco Bsona+a +astante parecido a la tos del seor PoeB, pero no se puso enmarcha.B!ucho me temo que el motor est muerto Bgrit# el seor Poe.BF dentro de poco Bmurmur# Stephano a los niosB, t$ tam+in lo estar,s.BLo siento Bdijo el seor PoeB. >o le he o)do. Stephano sonri#;B@e dicho que es una pena. Bueno, Ipor qu no llevo "o a los hurfanos a la casa " usted vienecaminando detr,s de nosotrosJ >o ca+e nadie m,s.'l seor Poe frunci# el entrecejo.BPero las maletas de los nios est,n aqu). >o quiero dejarlas tiradas. IPor qu no colocamos elequipaje en su coche, " "o " los nios volvemos caminando a la casaJStephano frunci# el entrecejo.BBueno, uno de los nios tendr)a que venirconmigo para que no me pierda.'l seor Poe sonri#.BPero Gsi puede ver la casadesde aqu)H >o se va a perder.BStephano no quiere que nos quedemos a solas contigo Bdijo Ciolet *nalmente. @a+)a estadoesperando el momento apropiadopara e.poner sus razonesB. (iene miedo de que te digamos quin es lrealmente " lo que realmente est, tramando.BIe qu est, ha+landoJ Ble pregunt# el seor Poe a Stephano.B>o tengo ni idea, seor (oe Bcontest# Stephano, negando con la ca+eza " mirando furioso aCiolet.Ciolet respir# hondo.B'ste hom+re no es Stephano Bdijo seal,ndoleB. 's el Conde -laf " ha venido a llevarnos lejosde aqu).BIKuin so"J Bpregunt# StephanoB. IKu vo" a hacerJ'l seor Poe mir# a Stephano de arri+a a+ajo " neg# con la ca+eza.BPerdone a los nios BdijoB. 'st,n mu" trastornados. 'l Conde -laf es un hom+re terri+le queintent# ro+arles su dinero, " los nios le tienen mucho miedo.BI!e parezco "o al Conde -lafJ Bpregunt# Stephano, con los ojos +rillantes.B>o Bdijo el seor PoeB. 'l Conde -laf ten)a una $nica ceja mu" larga " una cara +ien afeitada.3sted tiene +ar+a ", si no le importa que lo diga, ni rastro de cejas.BSe ha afeitado la ceja Bdijo CioletB " se ha dejado crecer la +ar+a. Cualquiera puede verlo.BGF tiene el tatuajeH Bgrit# DlausB. G'ltatuaje del ojo en el to+illoH G!ire el tatuajeH'l seor Poe mir# a Stephano " se encogi# de hom+ros, como disculp,ndose.BSiento ped)rselo BdijoB, pero los nios parecen estar tan trastornados, ", antes de que sigamosdiscutiendo otrascosas, me gustar)a verles m,s tranquilos. ILe importar)a ensearme el to+illoJBSer, un placer Bdijo Stephano, sonriendo a los niosB. Ierecho o izquierdoJDlaus cerr# los ojos " pens# un instante.B?zquierdo Bdijo.Stephano coloc# su pie izquierdo en el parachoques del jeep de ()o !ont". !irando a los hurfanosBaudelaire con los ojos mu", mu" +rillantes, empez# a levantar la pernera de su pantal#n a ra"as. Ciolet,Dlaus, Sunn" " el seor Poe clavaron susmiradas en el to+illo de Stephano.La pernera del pantal#n su+i# como el tel#n que su+e para dar comienzo a la representaci#n. Pero noha+)a ning$n tatuaje de un ojo. Los hurfanos Baudelaire se quedaron mirando el trozo de piel, tan +lanco" p,lido como el rostro del po+re ()o !ont".Cap)tulo X!ientras el jeep renquea+a delante de ellos, los hurfanos Baudelaire recorrieron penosamente a pie elcamino de regreso a la casa de ()o !ont", el olor a r,+ano picante en las narices " una sensaci#n defrustraci#n en los corazones. 's mu" desconcertante que te demuestren que est,s equivocado,especialmente cuando en realidad tienes raz#n " la persona que est, equivocada es la que te est,demostrando que est,s equivocado " demostrando equivocadamente que tiene raz#n. ICerdadJB>o s c#mo se ha deshecho de su tatuaje Ble dijo Dlaus tercamente al seor Poe, que esta+atosiendo en su paueloB, pero no ha" duda de que es el Conde -laf.BDlaus Bdijo el seor Poe cuando hu+o dejado de toserB, esto de dar vueltas " m,s vueltas a lomismo me empieza a cansar. Eca+amos de ver el intacha+le to+illo de Stephano. %?ntacha+le&,signi*caLBSa+emos lo que signi*ca %intacha+le& Bdijo Dlaus, mientras mira+a a Stephano salir del jeep "entrar a toda prisa en la casaB. %Sin tatuajes&. Pero es el Conde -laf. IC#mo no lo veJB(odo lo que veo Bdijo el seor PoeB es lo que tengo delante. Ceo a un hom+re sin cejas, con+ar+a " sin tatuaje, " no es el Conde -laf. e todas formas, aunque por alguna raz#n el tal Stephano osquisiera hacer dao, no tenis nada que temer. 's un contratiempo que el doctor !ontgomer" ha"amuerto, pero no vamos a entregaros sin m,s al a"udante junto con vuestra fortuna. GSi este hom+re nisiquiera es capaz de recordar mi nom+reHDlaus mir# a sus hermanas " suspir#. Comprendieron que, una vez el seor Poeha+)a decidido algo,i+a a ser m,s f,cil discutir con los setos con formas de serpientes que con l. Ciolet esta+a a punto devolver a intentar razonar con l, cuando son# un cla.on detr,s de ellos. Los Baudelaire " el seor Poe seapartaron del camino del autom#vil que se acerca+a, un cochecito gris con un conductor mu" delgado.'l coche se detuvo frente a la casa " la persona delgada sali#, un hom+re alto con un a+rigo +lanco.BIPodemos a"udarleJ Bdijo el seor Poe, al acercarse con los nios.BSo" el doctor Lucafont Bdijo el hom+re alto, seal,ndose con una mano fuerte " grandeB. @ereci+ido una llamada de que ha ha+ido un terri+le accidente con una serpiente.BIFa est, aqu)J Bpregunt# el seor PoeB. Pero si Stephano casi no ha tenido ni tiempo de llamar,por no ha+lar de que usted llegase hasta aqu).BFo creo que en una emergencia la velocidad es esencial, InoJ Bdijo el doctor LucafontB. Si setieneque realizar una autopsia, de+e ser de inmediato.BClaro, claro Bse apresur# a decir el seor PoeB. S#lo es que me ha sorprendido.BI#nde est, el cuerpoJ Bpregunt# el doctor Lucafont, dirigindose hacia la puerta.BStephano puede dec)rselo Bdijo el seor Poe, mientras a+r)a la puerta de la casa.Stephano espera+a en la entrada con una cafetera en la mano.BCo" a hacer un poco de caf BdijoB. IKuin quiere una tazaJBFo tomar una taza Bdijo el doctor LucafontB. >o ha" nada como un caf antes de empezar und)a de tra+ajo.'l seor Poe frunci# el entrecejo.BI>o de+er)a echar primero un vistazo al doctor !ontgomer"JBS), doctor Lucafont Bdijo StephanoB. 'l tiempo es esencial en una emergencia, Ino le pareceJBS), s), supongo que tiene raz#n Bdijo el doctor Lucafont.B'l po+re doctor !ontgomer" est, en la @a+itaci#n de los o nos vamos a quedar solos con l ni un instante.'l seor Poe sonri# mientras Stephano le serv)a una taza de caf," despus mir# severamente aDlaus.BDlaus, comprendo que ests mu" trastornado, pero es injusti*ca+le que sigas tratando a Stephanocon tanta rudeza. Por favor, p)dele disculpas.BG>oH Bgrit# Dlaus.B>o pasa nada, seor Poe Bdijo Stephano en tono conciliadorB. 'l asesinato del doctor!ontgomer" ha dejado mu" trastornados a los nios, " no espero que tengan el mejor de loscomportamientos.BIEsesinatoJ Bdijo Ciolet. Se volvi# hacia Stephano e intent# parecer s#lo ligeramente curiosa, enlugar de enfurecidaB. IPor qu hasdicho asesinato, StephanoJ'l rostro de Stephano se oscureci# " cerr# los puoscon fuerza. Parec)a que no ha+)a nada quedesease m,s que arrancarle los ojos a Ciolet.B!e he equivocado Bdijo *nalmente.B'st, claro Bdijo el seor Poe " +e+i# de su tazaB. Pero los nios pueden ir con el doctor Lucafont" conmigo si de esa forma se sienten m,s c#modos.B>o esto" seguro de que quepan Bdijo Stephano con ojos centelleantesB. 's un coche mu"pequeo. Pero si los hurfanos lo pre*riesen, podr)an ir conmigo en el jeep " podr)amos seguirles a usted" al doctor Lucafont hasta el mec,nico.Los tres hurfanos se miraron " pensaron detenidamente. Su situaci#n parec)a un juego, aunque unjuego desesperado con apuestas mu" altas. La *nalidad del juego consist)a en no aca+ar solos conStephano, porque, de ser as), se los llevar)a en el Pr#spero. Lo que entonces ocurrir)a, cuando estuviesensolos en Per$ con una persona tan desprecia+le " codiciosa, era algo en lo que no quer)an pensar. 'n loque ten)an que pensar era en c#mo evitar que ocurriese. Parec)a incre)+le que sus propias vidasdependiesen de una conversaci#n en la que se decidiese quin i+a con quin en el coche, pero en la vida amenudo los detalles m,s insigni*cantes aca+an siendo los m,s importantes.BIPor qu no vamos nosotros con el doctorLucafont Bdijo Ciolet con cautelaB, " as) el seor Poepuede ir con StephanoJBIPor quJ Bpregunt# el seor Poe.BSiempre he querido ver el interior del autom#vil de un mdico Bdijo Ciolet, sa+edora de que erauna invenci#n poco convincente.B-h, s), "o tam+in Bdijo DlausB. Por favor, Ipodemos ir con el doctor LucafontJB!e temo que no Bdijo el doctor Lucafont desde la puerta, cogindolos a todos por sorpresaB. 'ncualquier caso, no los tres. @e colocado el cuerpo del doctor !ontgomer" en micoche, " s#lo queda sitiopara dos personas m,s.BIFa ha completado su e.amenJ Bpregunt# el seor Poe.B'l preliminar, s) Bdijo el doctor LucafontB. Co" a tener que llevarme el cuerpo para hacerle m,sprue+as, pero mi autopsia muestra que el doctor muri# de mordedura de serpiente. IKueda un poco decaf para m)JBClaro Bcontest# Stephano " le sirvi# una taza.BIC#mo puede estar seguroJ Ble pregunt# Ciolet al doctor.BIE qu te re*eresJ Bdijo eldoctor Lucafont en tono +url#nB. Puedo estar seguro de que quedacaf porquelo veo ah) mismo.BCiolet se re*ere Bdijo el seor PoeB a c#mo puede estar seguro de que el doctor !ontgomer"muri# por una mordedura de serpiente.B'n sus venas he encontrado veneno de la !am+a du !al, una de las serpientesm,s venenosas delmundo.BISigni*ca eso que ha" una serpiente venenosa suelta por la casaJ Bpregunt# el seor Poe.B>o, no Bdijo el doctor LucafontB.La !am+a du !al est, segura en su jaula. e+i# de salir,morder al doctor !ontgomer" " volver a encerrarse.BIKuJ Bpregunt# CioletB. 'sta teor)a es rid)cula. 3na serpiente no puede a+rir sola unacerradura.BKuiz,s la a"udaran otras serpientes Bdijo el doctor Lucafont con tranquilidad, " dio un sor+o a sucafB. I@a" algo para comerJ @e tenido que venir a toda prisa " no he podido desa"unar.BSu historia parece un poco e.traa Bdijo el seor Poe, " mir# du+itativo al doctor Lucafont, queesta+a a+riendo un armario " mirando en su interior.B@e compro+ado que los accidentes terri+les son a menudo e.traos Bcontest#.B>o puede ha+er sido un accidente Bdijo CioletB. ()o !ont" esL Bse detuvoB. ()o !ont" erauno de los herpet#logos m,s respetados del mundo. >unca hu+iera metido unaserpiente venenosa en unajaula que ella pudiese a+rir.BSi no ha sido un accidente Bdijo el doctor LucafontB, alguien tiene que ha+erlo hecho aprop#sito. -+viamente vosotros, nios, no le ha+is matado, " la $nica persona que ha+)a en la casa eraStephano.BF "o Baadi# Stephano r,pidamenteB no s apenas nada de serpientes. S#lo llevo dos d)astra+ajando aqu) " casi no he tenido tiempo de aprender nada.BParece ha+er sido un accidente Bdijo el seor PoeB. Lo siento, chicos. 'l doctor !ontgomer"parec)a el tutor apropiado para vosotros.B'ra m,s que eso Bdijo Ciolet en voz +ajaB. ()o !ont" era m,s, mucho m,s que un tutorapropiado.BGPsa es la comida de ()o !ont"H Bgrit# Dlaus de repente, el rostro deformado por la ira, " seal#al doctor Lucafont, que ha+)a sacado una lata del armarioB. Geje de comer esa comidaHBS#lo i+a a comer un par de melocotones Bdijo el doctor Lucafont ", con una de sus manose.traamente s#lidas, sosten)a una de las latas de melocot#n que ()o !ont" ha+)a comprado el d)aanterior.BPor favor Ble dijo el seor Poe con ama+ilidad al doctor LucafontB. Los nios est,n mu"trastornados. 'sto" seguro de que puede entenderlo. Ciolet, Dlaus, Sunn", Ipor qu no os vais un ratitoJ(enemos muchas cosas que discutir, " est, claro que est,is demasiado nerviosos para participar. Bueno,doctor Lucafont, intentemos solucionar esto. 3sted tiene sitio para tres pasajeros, inclu"endo el cuerpo deldoctor !ontgomer". F t$, Stephano, tam+in tienes sitio para tres pasajeros.B- sea que es mu" sencillo Bdijo StephanoB. 3sted con el cad,ver en el coche del doctorLucafont " "o les seguir con los nios.B>o Bdijo Dlaus con *rmeza.B>ios Baudelaire Bdijo el seor Poe con la misma *rmezaB, por favor, Ipodis dejarnos solosJBGEfupH Bgrit# Sunn", lo que pro+a+lemente signi*ca+a; %>o&.BClaro que s) Bdijo Ciolet, mirando a Dlaus " Sunn" como para darles a entender algo.F, tom,ndolos de la mano, se los llev# fuera de la cocina. Dlaus "Sunn" miraron a su hermanama"or " vieron que algo en ella ha+)a cam+iado. Su rostro parec)a m,s determinado que apesadum+rado," camina+a deprisa, como si llegase tarde a algo.o puedodecir que aos m,s tarde Ciolet, cuando recorda+a su pasado, durmiese a pierna suelta Bha+)ademasiados sucesos tristes en la vida de cualquiera de los Baudelaire para poder dormir como troncosB,pero siempre se sinti# un poco orgullosa de s) misma por ha+er comprendido que ella " sus hermanosde+)an salir de la cocina " dirigirse a un sitio que les fuera m,s $til.BIKu est,s haciendoJ Ble pregunt# DlausB. IEd#nde vamosJSunn" mir# tam+in a su hermana pidindole e.plicaciones, pero Ciolet no hizo m,s que mover laca+eza a modo de respuesta " aceler# el paso en direcci#n a la @a+itaci#n de los o quiero o)r nada m,s de lo que le ocurri# a()o !ont"HB>o lo entiendes Bdijo Dlaus despacioB. 'so no es lo que le ocurri# a ()o !ont".BPero el doctor Lucafont dijo que ha+)a venenode la !am+a du !al en las venas de !ont".BSeguro que s), pero la serpiente no lo puso ah). e ha+erlo hecho, el cuerpo de ()o !ont" hu+ieraestado oscuro de moratones. F t$ " "o recordamos que esta+a de lo m,s p,lido.Ciolet se dispuso a ha+lar " se detuvo al recordar el p,lido, palid)simo rostro de ()o !ont" cuando loencontraron.B'so es verdad BdijoB. Pero entonces, Ic#mo fue envenenadoJBIo os mov,isH G!atad a laserpienteH GejadlaH Gadle algo de comidaH G>o dejis que la muerdaH GEtraed a la serpienteH G'h,serpienteH GEqu), serpiente serpiente, ehHLa C)+ora ?ncre)+lemente !ortal escucha+a pacientemente el discurso del seor Poe, sin apartar losojos de Sunn" ", cuando el seor Poe se detuvo para toser en su pauelo, se ech# hacia adelante " mordi#a Sunn" en el ment#n, justo en el mismo sitio donde la ha+)a mordido cuando las dos amigas se ha+)anconocido. Dlaus intent# no re)r, pero el doctor Lucafont jade#, Stephano o+serva+a, " el seor Poe volvi#a empezar con los paseos " las frases incone.as.BGLa est, mordiendoH Bgrit#B. GLa ha mordidoH GLa ha mordidoH GCalmaH G!oveosH GLlamad a unaam+ulanciaH GLlamad a la polic)aH GLlamad a un cient)*coH GLlamad a mi mujerH G'sto es terri+leH G'sto eshorri+leH G'sto es fatalH G'sto es fantasmag#ricoH G'sto esLHB>o ha" por qu preocuparse Binterrumpi# Stephano con tranquilidad.BIE qu te re*eres con %no ha" por qu preocuparse&J Ble pregunt# el seor Poe, incrduloB.Sunn" aca+a de ser mordida porL IC#mo se llama la serpiente, DlausJBLa C)+ora ?ncre)+lemente !ortal Bcontest# Dlaus r,pidamente.BGLa C)+ora ?ncre)+lemente !ortalH Brepiti# el seor Poe, sealando a la serpiente que ten)a la +ocacerrada so+re el ment#n de Sunn".Sunn" volvi# a emitir otro falso grito de terror.BIC#mo puede decir que no ha" nada de qu preocuparseJ Binsisti# el seor Poe.BPorque la C)+ora ?ncre)+lemente !ortal es completamente inofensiva Bdijo StephanoB. C,lmese,Poe. 'l nom+re de la serpiente es una denominaci#n equivocada que el doctor !ontgomer" invent# paradivertirse.BI'st,s seguroJ Bpregunt# el seor Poe.BClaro que esto" seguro Bdijo Stephano.F Dlaus reconoci# una mirada en su rostro del tiempo en que viv)a con el Conde -laf. 'ra unamirada de a+soluta vanidad, pala+ra que aqu) signi*ca %el Conde -laf pensa+a de s) mismo que era lapersona m,s incre)+le que viv)a en la faz de la tierra&. Cuando los hurfanos Baudelaire esta+an alcuidado de -laf, a menudo se ha+)a comportado de esa manera, siempre contento de mostrar susha+ilidades, "a fuese en escena con su atroz compa)a de teatro o en la ha+itaci#n de la torre urdiendoplanes malvados. Stephano sonri# " sigui# ha+l,ndole al seor Poe, deseoso de e.hi+irse;BLa serpiente es completamente inofensiva, incluso amistosa. @e le)do cosas so+re la C)+ora?ncre)+lemente !ortal " otras muchas serpientes en la +i+liotecade la @a+itaci#n de los o tienes ninguna prue+a de eso Bdijo.BS) las tenemos Bdijouna voz en la entrada, " todo el mundo se dio la vuelta para ver a Ciolet, all)de pie, con una sonrisa en la cara " prue+as en los +razos.Cruz# triunfante la @a+itaci#n de los oH Bgrit#.BGPero es el hom+re manos de gar*oH Bgrit# CioletB. GPl " -laf van a escaparHB>o puedo dejaros correr tras dos peligrosos criminales Bcontest# el seor PoeB. Chicos, so"responsa+le de vuestra seguridad " no permitir que sufr,is el menor dao.BG'ntonces s)galos ustedH Bgrit# DlausB. GPero dese prisaH'l seor Poe fue a cruzar la puerta, m,s se detuvo al o)r el rugido del motor de uncoche al arrancar.Los dos ru*anes Bpala+ra que aqu) signi*ca %personas horri+les&B ha+)an llegado al coche del doctorLucafont " "a se aleja+an.BG!tase en el jeepH Be.clam# CioletB. GS)galosHB3n hom+re adulto Bdijo el seor Poe con severidadB no participa en una persecuci#n de coches.'s tra+ajo para la polic)a. Co" a llamarles " quiz,s puedan instalar controles.Los j#venes Baudelaire vieron que el seor Poe cerra+a la puerta " corr)a hasta el telfono, " se lesca"# el alma a los pies. Sa+)an que no servir)a para nada. Cuando el seor Poe consigui# e.plicar lasituaci#n a la polic)a, el Conde -laf " el hom+re manos de gar*o de+)an de estar "a mu" lejos. Ciolet,Dlaus " Sunn", repentinamente e.haustos, caminaron hasta la gran escalera de ()o !ont" " sesentaronen el primer peldao, mientras escucha+an el d+il sonido del seor Poe ha+lando por telfono. Sa+)anque intentar encontrar al Conde -laf " al hom+re manos de gar*o, especialmente cuando ha+)a ca)do lanoche, era comointentar encontrar una aguja en un pajar.Los tres hurfanos, a pesar de su preocupaci#n porque el Conde -laf ha+)a conseguido escapar, sede+ieron de quedar dormidos un par de horas, porque lo siguiente que recuerdan es que se ha+)a hecho denoche " segu)an al pie de las escaleras. Elguien les ha+)a puesto una manta por encima ", mientras sedespereza+an, vieron que tres hom+res vestidos con monos sal)an de la @a+itaci#n de los o tengo tiempo para preguntarte qu signi*ca %pasquinar&. Pero si el +e+ quiere despedirse de laC)+ora ?ncre)+lemente !ortal, ser, mejor que se d prisa. La v)+ora "a est, fuera.Sunn" empez# a gatear hacia la puerta principal, pero Dlaus no ha+)a aca+ado de ha+lar con Bruce.B>uestro t)o !ont" era +rillante Bdijo con *rmeza.B'ra un hom+re +rillante Basinti# CioletB " siempre le recordaremos como tal.BGBrillanteH Bgrit# Sunn" mientras gatea+a.F sus hermanos la miraron " sonrieron, sorprendidos de que hu+iese pronunciado una pala+ra quetodo el mundo pod)acomprender.Bruce encendi# su puro, solt# una +ocanada de humo " se encogi#de hom+ros.B's hermoso que lo sientas as), chico BdijoB. -jal, teng,is +uena suerte all) donde os lleven.!ir# el +rillante reloj de diamantes que lleva+a en la mueca "se dio la vuelta para ha+lar con loshom+res que i+an vestidos con monos.Bmonos prisa. entro de cinco minutos tenemos que estar de regreso en la carretera que huele ajengi+re.B's r,+ano picante Ble corrigi# Ciolet.Pero Bruce "a se ha+)a ido. Ciolet " Dlaus se miraron, " empezaron a seguir a Sunn" hacia ele.terior, para despedirse de sus amigos reptiles. Pero, al llegar a la puerta, entr# el seor Poe " volvi# a+loquearles la salida.BCeo que os ha+is despertado BdijoB. Por favor, su+id a vuestras ha+itaciones " poneos a dormir.!aana tenemos que levantarnos mu" pronto.BS#lo queremos despedirnos de las serpientes Bdijo Dlaus.Pero el seor Poe neg# con la ca+eza.B'ntorpeceris el tra+ajo de Bruce Bcontest#B. Edem,s, pensa+a queninguno de los tres querr)aisvolver a ver una serpiente en la vida.Los hurfanosBaudelaire se miraron " suspiraron. (odo en el mundo parec)a estar mal. 'sta+amalque ()o !ont" estuviese muerto. 'sta+a mal que el Conde -laf " el hom+re manos de gar*o hu+iesenescapado. 'sta+a mal que Bruce pensase en !ont" como en una persona que lleva+a un nom+re rid)culo," no como en un +rillantecient)*co. F esta+a mal asumir que los nios nunca querr)an volver a ver unaserpiente. Las serpientes ", de hecho, todo lo de la @a+itaci#n de los