Ferdinand de Saussure naci en Ginebra, Suiza, el 26 de noviembre de 1857

El paradigma saussuriano

Lenguaje, lengua y habla

Ferdinand de Saussure seala en el Curso la dificultad en la definicin del objeto de estudio de la Lingstica. sta, a diferencia de otras ciencias, no opera con un objeto dado de antemano, sino que construye su propio objeto. La dificultad reside en que no podemos ver el objeto de la lingstica saussuriana (la lengua) en la realidad:

Tomado en su conjunto, el lenguaje es multiforme y heterclito; a caballo en diferentes dominios, a la vez fsico, fisiolgico y psquico, pertenece adems al dominio individual y al dominio social; no se deja clasificar en ninguna de las categoras de los hechos humanos, porque no se sabe cmo desembrollar su unidad."

Esta masa confusa que es el lenguaje, de extrema heterogeneidad, inaprehensible, se nos presenta con diferentes dominios. Primero, un dominio fsico. Las slabas que los hablantes pronuncian son ondas acsticas que se desplazan por el aire, sonidos reales y concretos. Pero los sonidos en s no constituyen el lenguaje. Similares sonidos pueden ser emitidos por ciertos pjaros, como loros y urracas, pero no por ello podemos decir que tengan lenguaje. Segundo, un dominio fisiolgico: ese sonido no tiene una existencia autnoma, no est flotando permanentemente en el aire, sino que es emitido a travs de complejos rganos de fonacin, y recibido por medio de rganos de audicin igualmente complejos. Tercero, un dominio psquico: la correspondencia entre un sonido recibido y una idea determinada, que se realiza en la mente del individuo, no es en medida alguna simple, y tampoco lo es la relacin inversa (la unin de un concepto con su correspondiente sonido).

Adems, el lenguaje presenta una manifestacin individual (el uso particular que cada individuo realiza) y una manifestacin social (su existencia colectiva que permite la comunicacin en un grupo humano). Si tenemos en cuenta que una sociedad va sufriendo transformaciones a lo largo del tiempo, hallamos otra caracterstica: el lenguaje puede ser estudiado como una institucin actual (un corte realizado en un momento dado a un continuo, como una foto del lenguaje, que llamamos estudio sincrnico), o como el producto de una evolucin histrica (o estudio diacrnico).

Saussure habla de dos caras que se determinan mutuamente en el lenguaje, una individual y una social, un sistema fijo pero a la vez producto de una evolucin histrica. Esas caras del lenguaje son llamadas por Saussure lengua y habla (langue et parole).

La lengua es el sistema, y el habla es la manifestacin efectiva de ese sistema. La lengua es una totalidad en s, autnoma y estable. Es un sistema de posiciones interdependientes, interrelacionadas, que constituyen un todo complejo y ordenado. Es el principio rector del habla. Por su parte, el habla es la realizacin de la lengua a travs de sonidos vocales. Como cada hablante hace uso del sistema segn su propia individualidad, para Saussure el habla no constituye un objeto de estudio.

Saussure distingue (al inicio del Curso) tres fases sucesivas en el reconocimiento del nico y verdadero objeto de la Lingstica: la Gramtica, de preocupaciones normativas, la Filologa, de preocupaciones crticas e indiferente a las lenguas vivas, y finalmente, de la mano de la filologa comparativa, la identificacin de la Lengua como objeto de estudio de una nueva ciencia autnoma. La Lengua aparece en Saussure enfrentada al Habla, como una institucin social, pura forma sin sustancia, concepcin opuesta al idealismo imperante en los crculos acadmicos de la poca.

Es natural el desarrollo del lenguaje? Saussure responder que lo natural es la potencialidad de su desarrollo, y opondr esta caracterstica del lenguaje a la de la lengua, construccin creada enteramente por la sociedad, que los individuos van aprendiendo progresivamente a lo largo de su crecimiento.

El signo lingstico

Las unidades que conforman el sistema de la lengua reciben el nombre de signos lingsticos. Estn formados por dos elementos, ambos de carcter psquico, llamados concepto e imagen acstica. Concepto e imagen acstica estn: ...ntimamente unidos en el signo, y se reclaman recprocamente.

Cules son las relaciones que estos elementos establecen entre s? El hablante elige los signos lingsticos que va a usar en el mensaje, segn la conveniencia del caso y su propia inteligencia, en una accin que depende de su voluntad. Una vez pronunciada la palabra, esta viajar en forma de sonido y ser recibida por el oyente. En la mente de este individuo la imagen acstica recibida determinar un concepto, en forma independiente de la voluntad del sujeto, que no puede intervenir en la relacin. Tenemos entonces que para Saussure, la relacin entre un concepto y una imagen acstica (operacin que realiza el hablante) es activa, mientras que la relacin entre una imagen acstica y un concepto (operacin que realiza el oyente) es pasiva.

Todo proceso activo del circuito de la comunicacin (la actividad que realiza el hablante) es llamado por Saussure ejecutivo, mientras que todo proceso pasivo del circuito (la actividad del oyente) es llamado receptivo. En el proceso de la comunicacin el hablante es activo/ejecutivo y el oyente es pasivo/receptivo:

La lengua no es una funcin del sujeto hablante, es el producto que el individuo registra pasivamente; nunca supone una premeditacin (...). El habla es, por el contrario, un acto individual de voluntad e inteligencia (...)."

El autor caracteriza al hablante como a un rbitro del habla: el nico condicionante sera su inteligencia. Por el contrario, el oyente es quien, pasivamente, escucha y entiende. Por ello decimos que el habla, por su carcter extremadamente heterogneo, no puede constituir un objeto de estudio segn Saussure.

Pero si cada hablante es rbitro, cmo es posible entonces la comunicacin? Ciertas convenciones permiten distintas articulaciones. Si bien los hablantes no son todos iguales, se establece un promedio, un convenio tcito en la sociedad, por el cual todos reproducen aproximadamente los mismos signos como referentes de los mismos conceptos. Lo que garantiza la comunicacin es la lengua.

Concepto e imagen acstica

Imaginemos a un hablante. Posee un signo en su mente (por ejemplo, rbol) y tiene la voluntad de comunicrselo a un oyente. Para ello, procede a la fonacin de ciertos sonidos, segn su recuerdo de la imagen muscular fonatoria especfica. La palabra viaja por el aire en forma de ondas sonoras, y es oda por el oyente, que realiza en su mente otra operacin: el sonido recibido (ahora nuevamente imagen acstica) se relaciona con un concepto. Luego, el oyente pasa a ser hablante. Tiene un signo en su mente, por ejemplo "verde", y a travs del acto fonatorio, lo emite (lo codifica); ser escuchado por el anterior hablante, que ahora es oyente. Este ltimo unir el sonido escuchado con un concepto que exista en su memoria y decodificar el mensaje, completando el circuito.

Lo que usualmente llamamos ideas de las cosas son en realidad hechos de conciencia. Saussure llama a esta concepcin social que el individuo tiene de alguna cosa concepto. Concepto no es lo mismo que nombre (nomenclatura). El autor repetir a lo largo del Curso que el lenguaje no es una lista de nomenclaturas. No es un conjunto de etiquetas utilizadas para designar cosas y distinguirlas de otras, ni una nominacin para ideas que preexisten al lenguaje.

El signo rbol no es el nombre de una cosa, sino una nocin que el individuo en tanto ser social tiene en su pensamiento. Por ejemplo, planta, de tronco leoso, con ramas y hojas. De manera anloga, el elemento sonoro que se relaciona en la mente del individuo con el concepto rbol no es slo el sonido de la palabra correctamente articulado, sino que es una huella en su conciencia, que Saussure llamar imagen acstica.

Cul es la diferencia entre sonido e imagen acstica? El sonido es una entidad fsica, una vibracin transmitida en forma de ondas a travs de un medio (como el aire), con una frecuencia capaz de ser percibida por el odo humano. Por su parte, la imagen acstica es una entidad psquica, al igual que el concepto con el cual est apareada; es un elemento que existe en la mente del individuo, la representacin que nuestros sentidos nos brindan de un sonido particular, y no el sonido en s.

Cul es la diferencia entre concepto y nombre? Un concepto no es la denominacin de una cosa, sino que es una idea general acerca de algo formada en la psiquis humana por intervencin de un sistema convencional. Pensar lo contrario significa admitir la existencia de elementos con significacin previos a la existencia del lenguaje. No obstante, esta perspectiva tradicional persiste en el crculo de estudios en torno a la lingstica, y Saussure decide enfrentarse a ella:

Para ciertas personas, la lengua, reducida a su principio esencial, es una nomenclatura, esto es, una lista de trminos que corresponden a otras tantas cosas. (...) sta concepcin es criticable por muchos aspectos. Supone ideas completamente hechas preexistentes a las palabras (...).

Significante y significado

Habamos sealado que el signo est integrado por dos elementos, que tienen una relacin estrecha y se determinaban recprocamente, llamados imagen acstica y concepto. Saussure va a renombrar estos elementos, segn refiere en el Curso para evitar confundir la idea de signo con la de imagen acstica.

A partir de este momento, llamaremos significante a la imagen acstica, y significado al concepto. Las definiciones de ambos se mantienen: el significante se refiere a la parte ms material del signo (metafricamente, pues ya hemos visto que ambos trminos son psquicos), y el significado har referencia a la parte conceptual del signo.

Sin embargo la relacin significante / significado no es del todo congruente con la relacin imagen acstica / concepto. Estos ltimos eran llamados los dos elementos que conviven en el signo, es decir, existan como unidades separadas que se reunan para formar un conjunto. Por su parte, el significante y el significado son llamados las dos caras del signo, y se hace referencia a ellos como una unin indisoluble, slo separable mediante la abstraccin. Son equiparados a una hoja de papel: el anverso y el reverso constituyen la hoja, y slo pueden ser separados mediante una operacin mental impracticable en la realidad.

De la separacin del signo en significante y significado, Saussure extrae dos consecuencias, que veremos seguidamente.

El carcter arbitrario del signo

El lazo que une el significante al significado es arbitrario; o bien, puesto que entendemos por signo el total resultante de la asociacin de un significante con un significado, podemos decir ms simplemente: el signo lingstico es arbitrario.

Si volvemos a nuestro ejemplo, no hay nada en el significante rbol que nos remita al concepto de rbol, ms que un acuerdo universal y silencioso en la sociedad. La secuencia de sonidos que forman la palabra -r-b-o-l y el origen etimolgico de la palabra son dados por convencin social. El carcter arbitrario de un signo hace referencia a una relacin significante / significado originada en un hbito colectivo y no en un principio natural ni espiritual.

La arbitrariedad no habilita a los hablantes a unir a su antojo cualquier significante con cualquier significado. La libertad del hablante, segn Saussure, radica en cmo se manifiesta el sistema segn la particularidad de cada hablante (particularidades tan numerosas como hablantes existen), pero el individuo no puede, aunque lo desee, cambiar un signo lingstico por otro. Tal posibilidad reside en la sociedad, no en el individuo.

Saussure plantea dos objeciones posibles al carcter arbitrario del signo. Primero, las onomatopeyas: no seran stas, al motivar su signo, una objecin al principio de convencionalidad? El autor lo niega, pues las palabras que designan esos sonidos no estn en realidad originadas en ellos, sino que son una representacin de estos sonidos: una construccin de la sociedad, que nada tiene de natural o motivado. Rastreando el origen de las onomatopeyas, o comparando su diversidad en los distintos idiomas, confirmamos su carcter arbitrario. Segundo, las exclamaciones: si un suceso abrupto nos sorprende, las interjecciones que emitimos espontneamente, en qu medida participan del concepto de arbitrariedad? Nuevamente, una comparacin de la variedad de exclamaciones en los diferentes idiomas contradice la supuesta naturalidad.

Linealidad del significante

El significante, por ser de naturaleza auditiva, se desenvuelve en el tiempo nicamente y tiene los caracteres que toma del tiempo: a) representa una extensin, y b) esa extensin es mensurable en una sola dimensin; es una lnea.

Saussure contrapone el carcter auditivo de los significantes de la lengua a los significantes de otros sistemas (por ejemplo, sistemas visuales, como las seales con banderas o las seales luminosas navales). Los significantes de la lengua se desarrollan en el tiempo sucedindose como los eslabones de una cadena, con una extensin finita, mensurable. Tienen caducidad: a diferencia de la escritura, su existencia es efmera.

Paradigma y sintagma

Un mensaje se integra operando sobre dos ejes: un eje con elementos que mantienen entre s una relacin de contigidad y otro con elementos que mantienen una relacin de equivalencia. Los elementos relacionados por contigidad constituyen el eje sintagmtico, y los elementos relacionados por equivalencia el eje paradigmtico.

En el eje sintagmtico se combinan un conjunto de unidades del mismo nivel lingstico: se trata de una relacin de elementos en presencia. Tomando en cuenta el carcter lineal de la lengua, asistimos a una sucesin horizontal de elementos no conmutables (como en el eje paradigmtico).

Las relaciones paradigmticas no aparecen as mencionadas en la obra de Saussure, que emple el trmino relaciones asociativas. El paradigma es un conjunto limitado de elementos que responden a un modelo formal comn. El eje paradigmtico opera por ausencia, ya que las formas equivalentes que en l estn consideradas se excluyen mutuamente. En el ejemplo "el rbol es verde", la palabra "rbol" puede tener como alternativas pino, vegetal, planta, etc., formando frases como "el pino es verde". Las formas alternativas equivalentes permanecen ausentes.

Identidad relacional

El signo lingstico no puede ser tomado con sus dos caras escindidas ms que por una mera abstraccin. Es una totalidad: cada uno de los pares significante/significado forman una unidad de la lengua, un elemento del sistema. Cmo identificamos estos elementos? Por su valor.

Cmo sabemos cunto vale un peso? No hay nada en el peso que me diga por s mismo cunto vale, sino que lo s por haberlo opuesto a otras unidades y establecer qu relacin tiene con ellas. As, puedo saber que un peso es equivalente a cien centavos, a la dcima parte de diez pesos, a dos veces cincuenta centavos. Pero no hay un valor esencial al peso, un valor en s, ms all de su valor relacional.

El valor de un elemento del sistema se obtiene por comparacin con los restantes elementos de ese sistema: se define por oposicin. Por ejemplo, en la notacin musical puedo conocer el valor de una figura mediante la relacin con otras figuras: una redonda es equivalente a dos blancas, a cuatro negras, etc. Pero, ms all del trazo que use para representarla, lo que me permite identificarla en el pentagrama es saber que una redonda no es una negra, ni una blanca, ni una corchea.

Podemos definir un signo de manera positiva, diciendo qu es, en lugar de qu no es? Nos sentimos impulsados a remitirnos a su significado, que en apariencia resultara esencial. Aunque un rbol no es un hongo, no es un alga y no es un liquen, podramos decir que un rbol es un vegetal perenne. Pero qu es una vegetal perenne? Una vegetal no es un animal ni un mineral, y perenne no es caduco, no es efmero ni breve.

Volvamos al sistema de la lengua. No hay ninguna esencia en el signo que me permita definirlo positivamente. Solamente es posible una definicin negativa: un signo es lo que los dems signos no son. Esta caracterstica del signo lingstico recibe el nombre de identidad relacional:

...el lazo entre la idea (lase concepto, significado) y el sonido (lase imagen acstica, significante) es radicalmente arbitrario y, de hecho, los valores son enteramente relativos.

Cada elemento del sistema adquiere su valor por oposicin a los restantes elementos del sistema, y no por un valor intrnseco o esencial a l. Esta concepcin fue una verdadera revolucin respecto de las definiciones de signo y lengua. Sus consecuencias no slo modificaron los principios de la Lingstica tradicional, sino que fueron una de las bases para el desarrollo de un nueva disciplina, la Semiologa, ya anticipada por Saussure en el Curso, y el surgimiento (dcadas ms tarde) del enfoque y mtodo Estructuralista.

Ferdinad de Saussure (1857-1913)

El signo lingstico no vincula un nombre con una cosa sino un concepto con una imagen acstica

Sausurre consideraba que la lingstica del siglo XIX no se cuestionaba profundamente qu es el lenguaje ni como funciona, decidi entonces abocarse a la investigacin de ste, por s mismo. En su Curso de Lingstica general Sausure propone dejar de lado el estudio del lenguaje desde una persepectiva histrica (filologa) y analizarlo desde el punto de vista estructural.

El enfoque de Saussure, sostiene que todas las palabras tienen un componente material (una imagen acstica) al que denomin signficante y un componente mental referida a la idea o concepto representada por el significate al que denomin significado. Significate y significado conforman un signo.

Ampliando el horizonte de la lingstica

Ferdinad de Saussure relacion a la lingstica con un estudio ms general que los signos... identific las caractersticas de la lengua como entidades mentales, subrray la creatividad del lenguaje, estableci una terminologa que favoreca la definicin precisa de trminos generales, en lugar de la adopcin de tminos tcnicos, adopt un sistema didctico que recurra con frecuencia a las analogas tomadas de la msica, el ajedrez, el montaismo o el sistema solar para describir mejor los rasgos del lenguaje. Estos logros, introducirn a la lingstica en el siglo XX...

Lengua y habla

Ocupados en el desarrollo histrico del lenguaje, los lingistas tomaban como campo de estudio la lengua escrita. El punto de partida utilizado por Saussure fue pues, el de la individualidad del acto expresivo: la palabra hablada. Se presenta as la primera distincin terica entre:

Lengua(el sistema): O lo que podemos hacer con nuestro lenguaje y;

Habla(el uso del sistema): O lo que de hecho hacemos al hablar.

En algunos idiomas, existen vocablos diferentes para referir estos dos conceptos, en ingls por ejemplo, se utilizan los trminos "language" para significar "lengua" y "speech" para el habla. Sin embargo, pese a esta diferenciacin conceptual, ningn lingista antes haba focalizado sus estudios desde esta perspectiva y la principal crtica de Saussure al enfoque tradicional de la lingstica.

Esta diferenciacin terica, requiere, consecuentemente, una definicin de signo lingstico que excluyera los sonidos efectivos del habla.

Significante y significado

La definicin de signo lingstico de Sausure incluye solo dos componentes y no es ms compleja que la empleada en la nomenclatura que l mismo criticara debido a su simplismo. En efecto, admite la divisin del signo en dos partes, ya que considera que la divisin propuesta por la nomenclatura era atractiva, sin embargo, enfatizaba que deba evitarse sobresimplificar los procesos involucrados en el lenguaje.

Saussure, en su definicin de signo, reemplazar el vocablo nombre, utilizada en la conceptualizacin de nomenclatura, por imagen acstica esto es, la imagen mental de un nombre, que le permite al hablante decirlo, y luego reemplazar a la cosa por el concepto. Es otras palabras, en su definicin, une dos entidades que pertenecen al lenguaje eliminando el plano de la realidad de los objetos, esto es, los referentes sobre los cuales se emplea el lenguaje. Porque si tanto el significado como el significante son entidades mentales, es evidente que su marco terico propone una ruptura entre el plano lingstico y el plano del mundo externo a la mente.

Finalmente, esta definicin de signo lingstico se completar cuando le da el nombre de significante a la imagen acstica y significado al concepto mental con el que se corresponde dicha imagen acstica.

Cabe preguntarnos por qu Saussure eligi trminos tan parecidos corriendo riesgo de confusiones conceptuales, aparentemente, consider que la mnima diferencia formal entre ambos trminos destacara su contraste.

Principios de arbitrariedad y linealidad

El signo lingstico es arbitrario en el sentido que la conexin entre significante y significado no se basa en una relacin causal. La prueba de tal afirmacin, reside en el hecho que las distintas lenguas desarrollaron diferentes signos, esto es, diferentes vnculos entre significantes y significados; de otra forma, slo una lengua existira en el mundo. Ahora bien, an aceptando la arbitrariedad del signo en lo que respecta al vnculo entre significante y significado, es claro que esta conexin no es arbitraria para quienes usan una misma lengua, porque si esto fuera as, los significados no seran estables y desaparecera la posibilidad de comunicacin.

El principio de arbitrariedad opera en forma conjunta con el segundo principio de Saussure que afirma que el significante siempre es lineal. Lo que significa que los sonidos de los cuales se componen los significantes, dependen de una secuencia temporal.

Saussure afirma que el funcionamiento del lenguaje depende de la linealidad y que esto tiene importantes consecuencias dado que la linealidad impide ver u or varios significantes simultneamente. Mientras que la linealidad del significante es una cadena, la arbitrariedad que entre ambas partes del signo es un vnculo nico.

Inmutabilidad del signo

Al analizar el signo en relacin a sus usuarios, Saussure observa una paradoja: la lengua es libre de establecer un vnculo entre cualquier sonido o secuencia de sonidos con cualquier idea, pero una vez establecido este vnculo, ni el hablante individual ni toda la comunidad lingstica es libre para deshacerlo. Tampoco es posible sustituir un signo por otro.

La lengua castellana podra haber elegido cualquier otra secuencia de sonidos para el significado que se corresponde con la secuencia C-L-I-M-A, pero una vez que dicho vnculo se ha consolidado, la combinacin ha de perdurar. No es posible legislar sobre el uso de la lengua.

Mutabilidad del signo

Sin embargo, con el tiempo, la lengua y sus signos, cambian. Aparecen as, lentamente, modificaciones en los vnculos entre significantes y significados. Los significados antiguos se especifican, se agregan nuevos o se clasifican de modo diferente. Por ejemplo la palabra "ratn" adquiere un significado distinto en relacin a las computadoras, en este caso, dos vnculos entre significado y significante coexisten simultneamente.

Sincrnico y diacrnico

Saussure considera que no es posible describir plenamente un lenguaje si esto se hace de forma aislada en relacin a la comunidad que hace uso de l y a su vez los efectos que el tiempo tiene sobre el lenguaje (su evolucin).

Efectivamente, durante el transcurso del tiempo, el lenguaje evoluciona, lo que pone en evidencia que los signos cambian. En consecuencia, Saussure afirma que una lengua puede ser estudiada tanto en un momento particular como a travs de su evolucin en el tiempo. En este sentido, diferenciar dos modalidades respecto al uso del lenguaje:

Sincrnica: (syncronos, al mismo tiempo) Examina las relaciones entre los elementos coexistentes de la lengua con independencia de cualquier factor temporal. Permite describir el estado del sistema lingstico, siendo esta descripcin abarcativa de la totalidad de los elementos interactuantes en la lengua.

Diacrnica: (diacronos, a travs del tiempo) Se enfoca en el proceso evolutivo y se centra en aquellos fragmentos que se corresponden con ciertos momentos histricos.

Para el lingista que apunta a realizar una descripcin completa de un lenguaje determinado, el anlisis diacrnico y sincrnico, aunque esto no sea neceario para una comunidad lingstica. Esto significa que cuando se verbaliza el sistema de una lengua, solo intervienen elementos sincrnicos puesto que nadie necesita conocer la historia de una lengua para hacer uso de ella. Por otra parte, los factores diacrnicos no alteran al sistema como tal. Para explicar este punto, Saussure recurre a una metfora planetaria, diciendo que si un planeta del sistema solar cambiara de peso y tamao, tales cambios alteraran el equilibrio del conjunto en su totalidad, aunque de todas formas, el sistema solar, seguira siendo un conjunto.

Si bien los hechos sincrnicos y diacrnicos son autnomos, existe una relacin de interdependencia entre ambos. No es posible conocer el estado de una lengua si no analizamos los cambios que sufri.

Saussure dir que el funcionamiento de una lengua es como el ajedrez. El ajedrez es, como el lenguaje, un grupo de valores diferentes que en conjunto, conforman un sistema completo. Las piezas del ajedrez interactuan igual que los elementos de un lenguaje en estado sincrnico. Cuando una pieza se mueve, el efecto es similar a un cambio lingstico y este le incumbe al anlisis diacrnico. Aunque el movimiento sea tan solo el de una pieza, este movimiento afectar a todo el sistema en su totalidad. El estado del tablero ha cambiado: es uno antes de la jugada, y se transforma en otro despus, pero la movida, en s misma, no pertenece a ninguno de esos dos estados (porque los estados son sincrnicos).

La lingstica sincrnica se ocupa de relaciones lgicas y psicolgicas que vinculan los trminos que coexisten en un sistema, la lingstica diacrnica se ocupa de trminos que se reemplazan uno al otro cuando el sistema evoluciona, pero que no forman un sistema.

Forma y sustancia

Si el signo lingstico no fuese arbitrario, los signos que componen el lenguaje estaran determinados mutuamente por algn elemento externo. El valor lingstico est enteramente determinado por la existencia de relaciones y por ende, el signo debe ser arbitrario.

Saussure llama "forma pura" a la relacin entre el significante y el significado, as como a la que existe entre los distintos signos. Lo hace para recordarnos que no es sino una relacin.

El vnculo entre el sonido y el pensamiento en el signo lingstico produce FORMA y no sustancia

Significacin y valor

El lenguaje es un sistema de valores en el sentido en que todo signo lingstico vincula sonidos e ideas. Si tal vnculo no existiera, sera imposible separar un pensamiento de otro. Los sonidos no se diferencian entre s ms que los pensamientos no expresados. La funcin del lenguaje no es crear un medio sonoro para expresar el pensamiento sino mediar entre el pensamiento y el sonido, de modo tal que el vnculo entre ambos d por resultado unidades que se determinen mutuamente.

Existen para Saussure, dos tipos diferentes de significacin, una que corresponde al signo tomado en forma aislada y otra, que surge de contrastar ambos signos. La primera clase de significacin est subordina a la segunda y para destacar la diferencia la denomina valor lingstico.

Contraste por valor lingstico

El signo, en efecto, comunica un valor lingstico el cual deriva de su contraste con otros signos con los que est vinculado. Por ejemplo: nieve, helado, hielo, glaciar. Cada una se entiende en la medida que se entiende la otra, porque podemos diferenciarlas una de otra. "Helado" no significa "nieve" y "hielo" no significa "glaciar", etc. El principio que distingue el valor del significado, distingue tambin las formas entre s y crea el significado.

Contraste formal

A su vez, "nieve" significa lo que significa porque es diferente de "nave" y "nieto" porque poseen formas contrastantes. Si bien la diferencia sonora es mnima, esta es sufienciente para hacer de cada una un signo lingstico diferente.

Diferencia y oposicin

El motor del significado es la diferencia. Para la conformacin de un sistema (que opera creando diferencias entre ideas e imgenes sonoras) no se requiere trminos positivos. Este puede construirse sobre la base de la negacin. Porque si analizamos significantes y significados de forma separada, observaremos que son diferencia pura. Sin embargo, en donde significante y significado confluyen, es donde hallamos el elemento positivo.

La forma de un signo difiere de la de otros signos como forma; el concepto difiere de otros como concepto. Pero el signo en tanto que signo, no difiere de otros signos. sino que se diferencia. La diferencia es algo que puede definirse apelando a un tercer trmino: La diferencia entre dos y tres es uno. Diferenciarse implica simplemente que dos no es igual a tres.

Relaciones lineales y relaciones asociativas

Entre los signos lo que hay pues, es oposicin. En la lingstica sincrnica se distingue una oposicin bsica de dos tipos de relaciones:

Relaciones lineales: se refiere a los signos complejos o secuencias de signos con dos o ms componentes, ordenados en una lnea o secuencia significativa: montaas, las motaas, escalar las motaas, escalar las motaas nevadas, etc. .

Relaciones no lineales (formales) asociaciones de forma o de significado o de ambas cosas que los hablantes establecen de manera automtica ante cualquier signo: montaa, cabaa, campaa, campia, campo, campesino, etc.

Captulo I

Naturaleza del signo lingstico

1. signo, significado, significante

La unidad lingstica es una cosa doble, formada por el acercamiento de dos trminos.

Los trminos implicados en el signo lingstico son ambos psquicos y estn unidos en nuestro cerebro por un enlace asociativo.

El signo lingstico no une una cosa y un nombre, sino un concepto y una imagen acstica (con imagen acstica nos referimos no al sonido material sino a la huella psquica de ese sonido)

El carcter psquico de nuestras imgenes acsticas aparece con claridad cuando observamos nuestro propio lenguaje. Sin mover los labios podemos hablarnos a nosotros mismos.

El signo lingstico es una entidad psquica de dos caras que puede estar representada por la figura:

Llamamos signo a la combinacin del concepto y de la imagen acstica. Y podemos sustituir concepto e imagen acstica por Significado y Significante.

2. Primer principio: la arbitrariedad del signo

El vnculo que une el significante al significado es arbitrario. Este principio domina toda la lingstica de la lengua.

Con la palabra arbitrariedad, queremos decir que es inmotivado, o sea, arbitrario respecto del significado, con el que no tiene ninguna vinculacin natural en la realidad.

3. Segundo principio: carcter lineal

Por ser de naturaleza auditiva, el significante se desenvuelve solamente en el tiempo y tiene los caracteres que toma del tiempo:

a) representa una extensin

b) esa extensin se mide en una sola dimensin, es una lnea

Los significantes acsticos solo disponen de la lnea del tiempo; sus elementos se presentan en sucesin; forman una cadena.

Captulo II

Inmutabilidad y mutabilidad del signo

1. Inmutabilidad

El significante, en relacin con la comunidad lingstica que lo emplea, no es libre, sino impuesto.

Por qu el factor histrico de la transmisin domina por entero y excluye todo cambio lingstico general y repentino?

1. El carcter arbitrario del signo. La propia arbitrariedad del signo resguarda a la lengua de toda tentativa de modificarla. Para que una cosa pueda ser cuestionada, es preciso que se base en una norma razonable. La lengua, sistema de signos arbitrarios, carece de dicha base, y no cuenta por ello con ningn terreno slido de discusin; no hay ningn motivo para preferir hermana a sister o soeur.

2. La multitud de signos necesarios para constituir cualquier lengua. Los signos lingsticos son innumerables.

3. El carcter demasiado complejo del sistema. Es un mecanismo complejo y quienes hacen de l un uso cotidiano, lo ignoran profundamente.

4. La resistencia de la inercia colectiva a toda innovacin lingstica. En la lengua, cada uno participa en cada instante, y por eso sufre la influencia de todos. Este hecho basta para mostrar la imposibilidad de una revolucin. La lengua es un producto de las fuerzas sociales, herencia de una poca precedente, y esas fuerzas sociales actan en funcin del tiempo. En todo instante, la solidaridad con el pasado predomina sobre la libertad de expresin. Decimos "Hombre" y "Perro" porque a nosotros se nos ha dicho "Hombre" y "Perro".

2. Mutabilidad

El tiempo, tiene otro efecto, en apariencia contradictorio con el primero: El de alterar ms o menos rpidamente los signos lingsticos y, en cierto sentido, se puede hablar a la vez de la inmutabilidad y la mutabilidad del signo.

Los dos hechos son solidarios, el signo est en condiciones de alterarse porque mantiene su continuidad, lo que predomina es la persistencia de la materia antigua. El principio de alteracin se funde en el principio de continuidad.

Cualesquiera sean los factores de alteraciones, ya sea que acten aisladamente o combinados, siempre conducen a un desplazamiento de la relacin entre el significado y el significante.

Por ejemplo, el latn "NECARE" significa "MATAR" y ha pasado a ser en francs "NOYER" que significa "AHOGAR". Han cambiado tanto la imagen acstica como el concepto y ha habido un desplazamiento en su relacin.

Una lengua es radicalmente impotente para defenderse contra los factores que desplazan en cada instante la relacin entre el significado y el significante. Esta es una de las consecuencias de la arbitrariedad del signo.

En que se funda la necesidad del cambio? No se han distinguido los diferentes factores de alteracin ya que las causas de la continuidad estn a priori al alcance del observador. Se puede hablar del desplazamiento de las relaciones: el tiempo altera todas las cosas; no hay razn para que la lengua escape a esta ley universal.

Hace falta una masa hablante pa ra que haya una lengua. Son co- sas inseparables, como muestra el esquema: la ac- cin del tiempo se combina con la de la fuerza social.

La lengua no es libre, porque el tiempo permitir que las fuerzas que actan sobre ella desarrollen sus efectos, y se llega al principio de continuidad, que anula la libertad. Pero la continuidad implica necesariamente la alteracin, el desplazamiento ms o menos considerable de las relaciones.

Captulo IV

El valor lingstico

1. La lengua como pensamiento organizado en la materia fnica

La lengua es un sistema de valores puros, dos elementos entran en juego en su funcionamiento: las ideas y los sonidos. Sin la ayuda de los signos, seramos incapaces de distinguir dos ideas de una manera clara y constante.

El papel caracterstico de la lengua frente al pensamiento es el de servir de intermediaria entre el pensamiento y el sonido. El pensamiento es catico por naturaleza y se ve forzado a precisarse al descomponerse.

Se podra llamar a la lengua el dominio de las articulaciones, tomando a esta palabra en el sentido ya definido: cada trmino lingstico es un pequeo miembro, un articulus donde una idea se fija en un sonido y donde un sonido pasa a ser el signo de una idea.

En la lengua no se podra aislar ni el sonido del pensamiento, ni el pensamiento del sonido.

La eleccin que requiere un determinado tramo acstico (sonido) para una determinada idea es totalmente arbitraria.

Solo el hecho social puede crear un sistema lingstico. La colectividad es necesaria para establecer valores cuya nica razn de ser consiste en el uso y en el consenso general.

Adems la idea de valor, si determinada, nos muestra que es una gran ilusin considerar un trmino simplemente como la unin de cierto sonido con cierto concepto. Es preciso partir de la totalidad solidaria para obtener mediante el anlisis los elementos que ella contiene.

2. El valor lingstico considerado en su aspecto conceptual

Cuando se habla del valor de una palabra, se piensa generalmente y ante todo en su propiedad de representar una idea, y este es, en efecto uno de los aspectos del valor lingstico.

No se debe confundir, valor lingstico con significacin

El valor, es sin duda un elemento de significacin y es muy difcil saber como se distingue de l, sin embargo es necesario aclarar esta cuestin:

Tomemos primero la significacin: como lo indican las flechas del esquema, no es ms que la contraparte de la imagen auditiva, dentro de los lmites de la palabra considerada como un dominio cerrado, existente por s mismo.

Este mismo signo, es la contraparte de los dems signos de la lengua.

La lengua es un sistema en el que todos los trminos son solidarios y donde el valor de uno, solo deriva en la presencia simultnea de los otros.

Cmo es que el valor se confunde con la significacin, es decir con la contraparte de la imagen auditiva?

Para responder esta cuestin digamos que todos los valores estn constituidos por:

1. Una cosa dismil susceptible de cambiarse por aquella cuyo valor est en cuestin

2. Por cosas similares que se pueden comparar con aquella cuyo valor est en cuestin.

Ejemplo: para determinar el valor de una moneda de 5 francos hay que saber que:

1. Se la puede cambiar por una cantidad determinada de una cosa diferente, por ejemplo pan.

2. Se la puede comparar con un valor similar del mismo sistema: por ejemplo una moneda de un franco o de otro sistema, con un dlar.

Se puede cambiar una palabra por algo dismil, una idea, adems se la puede comparar con algo de la misma naturaleza: otra palabra.

El valor de cualquier trmino est determinado por lo que lo rodea.

3. El valor lingstico considerado en su aspecto material

Lo que importa en la palabra no es el sonido mismo, sino las diferencias fnicas que permiten distinguir a esa palabra de todas las dems, pues son ellas las que llevan la significacin.

Nunca un fragmento de lengua podr fundarse en otra cosa que en su no-coincidencia con el resto.

Los signos actan no por su valor intrnsico, sino por su posicin relativa.

Es imposible que el sonido, elemento material, pertenezca por s mismo a la lengua. El significante lingstico; no es de ningn modo fnico, es incorpreo, no est constituido por su sustancia material, sino nicamente por las diferencias que separan su imagen acstica de todas las dems.

En la escritura:

1. Los signos de la escritura son arbitrarios: no hay ninguna relacin, por ejemplo, entre la letra t y el sonido que designa.

2. El valor de las letras es puramente negativo y diferencial, as una misma persona puede escribir t con variantes tales como:TtTTT

Lo nico esencial es que dicho signo no se confunda en sus rasgos con el de la l, el de la d, etc.

4. El signo considerado en su totalidad

En la lengua no hay ms que diferencias. La lengua no consta ni de ideas ni de sonidos que preexistiran al sistema lingstico, sino solamente de diferencias conceptuales y de diferencias fnicas derivadas de este sistema.

Captulo V

Relaciones sintagmticas y relaciones asociativas

1. Definiciones

SINTAGMA: se compone siempre de dos o ms unidades consecutivas. Situado en un sintagma, un termino solo adquiere su valor porque se opone al precedente o al siguiente, o a ambos.

Por otra parte, fuera del discurso, las palabras que ofrecen algo en comn se asocian en la memoria, as la palabra enseanza, har surgir otras palabras (ensear, informar) y esto es lo que llamamos RELACIONES ASOCIATIVAS.