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A.B. SMITH Geoblos, n ° 17, fasc. 3, 1984

Echinoid palaeoblology. Special Topics tn Palaeontology, 1, 1984, Allen & Unwtn edit., Londres, 190 p., 81 fig., 8 tabl.

Les Echinides sont des animaux fascinants. Andrew Smith enest convaincu et il convainc ~galement ses lecteurs /t travers un texte agr6able et bien illustr6.

Chez les oursins, les structures squelettiques sont intimemment associ6es au fonctionnement de l'organisme et elles en portent les traces. Seules conserv6es/~ l'6tat fossile, elles t6moignent alors de la biologie de l'oursin et leur ~tude est riche d'enselgnement pal~o~eologlque. D'autre part ces structures, souvent tr~s adaptatives, ont une grande Importance ~volutlve qui se retrouve dons les lign6es, dons la pal~obiog6ographie et dons la phylog~nie des Echinides. L'ouvrage est subdivis6 en 9 chapitres qui exposent ou iUustrent ces deux grands th6mes.

Le premier fournit en quelques pages les notions et le vocabulaire indispensable/~ la lecture de la suite du texte.

Le deuxi6me est sans doute le plus original. I1 est consacr6/~ la taphonomie et souligne l'importance de l'6tat de pr6servation des tests en tont qu'indicateur pal6o~cologique. L'auteur passe en revue les causes de mort les plus communes chez les oursins, indique les cons6quences de la d6composition et des chongements diag~n6tiques sur le test et discute de l'interpr6tation des ~tats de pr6servation en fonction de l'environnement, mais aussi en fonction des groupes d'oursins qui n'ont pas tousle meme potentiel/t etre conserves.

Le troisi6me chapitre est le plus important, il repr~sente le fondement de l'ouvrage. A.B. Smith d6cortique les multiples caract6res du test. S'appuyont sur l'~tude des faunes actuelles, il explique quelles sont les relations possi- bles entre structure et fonction et indique magistralement quelles informations biologiques peuvent etre tir6es de l'6tude morphofonctionneUe du test. I1 envisage les principales structures squelettiques sous un angle adaptatif en les consid6ront successivement scion les fonctions de locomotion (y compris adh6sion et enfouissement), de nutri- tion, de reproduction et de d~fense. Au fil de cet itin~ralre, il nous fait d6couvrir les significations fonctionnelles de la microstructure du squelette (st6r6ome), de la lanterne et des dents, des tubercules et radioles, des pores ambu- lacraires, du plastron des spatangues, des sillons des dollars des sables... Les sp~cialistes reconnaItront au passage l'essentiel des pr6c6dents travaux de l'auteur clairement r6sum6s ici.

L e quatri~me chapitre estPapplicationdece quipr~6de/~ un eas concret : l'anaiyse morphofonctionnetle d'un oursin irr6gulier du 2urassique SUl~rieur.

A.B. Smith donne dons les chapitres qui suivent une dimension ~volutive au processus adaptatif qu'il vient de d~crire.

Le cinqui6me chapitre est consacr6/~ l'anaiyse de quatre exemples 6volutifs/t l'6chelle de la lign6e (quelques esp6- ces ou quelques genres) : parmi ces exemples, celni bien connu des Micraster et celui, particuli6rement int6ressont au niveau adaptatif, des Hagenowia, oursin au long ~ cou >) du Cr6tac~ su~rieur.

Le sixi6me chapitre traite, toujours en relation avec la morphologie fonctionnelle, de la distribution gc~ographi- que des oursins : facteurs de r~partition/t petite 6chelle d'une part ; r~partition des esp6ces et domaines biogto- graphiques d'autre part. L'auteur donne des exemples de radiations ~volutives spatiales et temporelles dont celui des dollars des sables qui,/t partir d'une souche 6octane africaine (Togocyamus) ont colonis~ toutes les mers tropi- tales du globe on cours de Tertiaire. EnsuRe s'intercale un court paragraphe de quatre pages consacr¢. L onx ~ Echi- nides en tont qu'indicateur de pai~oenvironnements )>, paragraphe que j'aurais pour ma part pr~f6r~ lire/~ la suite du chapitre 4.

Les trois derniers chapitres sont brefs, mais concernent des probl6mes de gronde ampleur. Le septi6me est consa- cr~ aux grondes lignes d'une classification cladistique des Echinides, accompagn6e d'une classification, toujours cladistique, des ~chinides pal~ozolques. Le huiti6me retrace les grands traits de l'histoire ~volutive du groupe : les plus anciens tchinides connus/~ l'Ordovicien sup~rieur ; leur diversification au cours du Primaire ; la crise permo- triasiq.ue/~ laquelle ne survit qu'un seul genre qui sauve le groupe de l'extinction ; les grondes radiations adaptati- ves qul se mettent en place au Mc~sozoIque avec l'~laboration de nouveaux types morphologiques ou structuraux qui permettent la conqu~te d'ontres environnements (en particulier par les ~chinides irr~guliers). Enfin, le neu- vi6me chapitre aborde le vaste problc~me de l'origine des Echinides et de leurs liens de parent¢~ avec les ontres ~chi- nodermes.

L'ouvrage s'ach6ve par 3 annexes : - une classification des families d'~chinides, classification illustr~e par une figure d'aiUeurs tr6s utile en cours de lecture ; - une liste bibliographique ; -un index.

Andrew Smith parle donc une pal~ontologie dynamique, d6poussi~r6e, en liaison ~troite avec la connaissonce des faunes actueUes. II a r~alis~ une synth6se remarquable sur ce que sont et sur ce qu'indiquent les 6chinides fossi- les. En conclusion un ouvrage/~ mettre entre toutes les mains depuis celles de l'6tudiant (de maRrise ou de troi- si6me cycle), ~ celles de l'enseignont ou du chercheur et plus g~n~ralement dans les mains de tous ceux qui d~sirent avoir une vision moderne et claire de la pal~ontologie des Echinides.

Analyse Bruno DAVID I~dition et vente : George Allen & Unwin, 40 Museum Street, London WC1A 1LU, England. Prix : £ 11.05 ISBN : 0-04-563001-1