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1897-1915El Cinematógrafo en Colombia:

redescubrimiento y conquista de un país

“Toda la vida, la vida toda, es un reflejo, una película”.Tomás Carrasquilla, 1914.

“¿Cuándo hay cine? Es cierto que el tiempo está malo actualmente, pero ante esta adversidad hay queponer cara de pascuas. Los señores de la luz eléctrica no deben pecar de sordos. Que venga, que

venga el cine!!! para disipar el tedio y su influjo preocupativo”.Cuando hay cine, Anónimo en Ecos de la Montaña, El Carmen de Bolívar, junio 7 de 1914.

1897

— Los Lumière y Edison compiten por los mercados del mundo. Los Lumière continúanenviando operadores a distintas partes del mundo, pero a partir de este año su estrategiacomercial se amplía y deciden vender equipos y películas a terceros.

— El 13 de abril, la Compañía Universal de Variedades, dirigida por el señor Balabrega,llega en el vapor Str. Holstia, procedente de Jamaica, al puerto de Colón, Panamá, porese entonces territorio colombiano. El programa que trae la compañía incluye al Vitascopiocomo atracción principal entre números de magia, canarios, tiro al blanco y la presenciade Mademoiselle Elvira, en persona, en la Danza de la Serpentina.

The Colon telegram (14 de abril de 1897).

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— El diario The Colon Telegram del 16 de abril, registra la llegada del Vitascopio de Edison,a Colón, Panamá. La máquina, más primitiva que la de los Lumière, había tenido relativoéxito en Centroamérica y el Caribe.

— Charles y Émile Pathé, quienes habían comprado la patente de los Hnos. Lumière y yaposeían la representación general del fonógrafo y el Kinetoscopio de Edison, construyenla empresa fílmica más grande del mundo. Esta empresa no sólo proveía al mercadofrancés sino al norteamericano. Pathé abrió otras empresas en Alemania, Rusia e Italia,además de los EE. UU. Todas ellas eran dirigidas y financiadas por la central francesa.

— El 13 de junio llega a Colón Gabriel Veyre, jovenfarmaceuta contratado como operador itinerante dela casa Lumière. Pocos días después, Veyre se instalaen Ciudad de Panamá donde los martes, jueves ydomingos de ese mes de junio presenta funcionesde cinematógrafo.

— El cinematógrafo operado por Veyre tiene una última función el 1 de julio en Ciudad dePanamá. Al día siguiente, Veyre se embarca rumbo a Venezuela.

— El 21 de agosto se presenta una función de Vitascopio con títulos del repertorio deEdison en el Teatro Peralta de Bucaramanga.

El Norte, 27 de agosto de 1897(Bucaramanga).

El Porvenir (22 de agosto de 1897).

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— El 22 de agosto, un desconocido empresario presenta la primera función en Cartagena,con un Vitascopio Edison, anunciada en El Porvenir en una nota titulada “El Cinemató-grafo”, nombre que ya se había adoptado para designar toda proyección de imágenesen movimiento.

— El primero de septiembre un conocido empresario barranquillero de espectáculos, ErnestoVieco, presenta el cinematógrafo por primera vez en Bogotá, en el Teatro Municipal, conun programa de vistas “típicamente” Lumière.

— El 16 de diciembre el empresario Salvador Negra y Pages presenta en Cartagena unacolección de vistas, en el teatro de dicha ciudad. Negra debió comprar el aparato —y laspelículas— a Gabriel Veyre en el mes de noviembre en Colón, donde éste intentabavenderlo para financiar su regreso a Francia.

El Rayo X (4 de septiembre de 1897).

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1898

— El general Rafael Uribe Uribe funda el periódico El Autonomista, órgano opositor de laregeneración, que preparó los ánimos para la guerra de los Mil Días.

— El 1 de noviembre, unos empresarios trashumantes, Wilson y Gaylord, dieron una funciónen Medellín, con el proyectoscopio de Edison, una máquina que lanzaba sobre el telón45 imágenes por segundo. El cronista del diario El Espectador escribe el 29 de octubreque pronto tendrá lugar en la ciudad la exhibición y que “todo estará a la altura delgusto de la culta Medellín”.

El Espectador (29 de octubre de 1898).

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— Guillermo Valencia publica su libro Ritos, de gran influencia en la poesía colombiana.Valencia se convertirá en el maestro por excelencia de varias generaciones.

1899

— El Ferrocarril de Cali del 16 de junio registra una velada en el Teatro Borrero, cuyoprograma incluye vistas locales de la ciudad, “que no han sido tomadas con bastantearte”, según la observación de un cronista.

— Llega a Colombia el primer automóvil, traído por el empresario Carlos Coriolano Amador.

— Se expide la Ley 90 o Ley de los Caballos, la cual mediante el lema “prensa libre peroresponsable en tiempos de paz”, restringe la libertad de los medios impresos.

— El 17 de abril el presidente Sanclemente firma un decreto por el que se disponía “laapertura de un Salón Nacional” que pretendía “exhibir los adelantos del país en agricultura,las artes y las ciencias”. Las secciones eran: literaria, artística, industrial, ganadería,agricultura y floricultura.

— El 17 de octubre estalla la Guerra de los Mil Días, la más larga de la historia nacional.Enfrentó a los conservadores en el poder con los radicales liberales que estaban en laoposición. La confrontación armada se extendió por todo el país.

El Ferrocarril (16 de junio de 1899).

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— Las adversas condiciones sociales, políticas y económicas generadas por la guerra de losMil Días, obligan al cierre de la Academia Nacional de Bellas Artes.

— El mago francés Georges Méliès lleva a la pantallael cuento infantil La cenicienta, que el mismocalifica, en su catálogo, como “production a grandspectacle”. Son los comienzos del cine de ficción.

1900

— Es depuesto por un golpe de estado el presidente conservador Manuel AntonioSanclemente, y sube al poder el vicepresidente José Manuel Marroquín.

— Se inicia en Bogotá la construcción del edificio Liévano (sede de la alcaldía), el edificiode la Gobernación de Cundinamarca (Palacio de San Francisco) y la Estación de laSabana, entre otras obras. Así mismo, en Medellín se construyen los primeros edificiosde la Plaza de Berrío. El carácter dominante de esta arquitectura en marcha, sobre todoen los edificios públicos, es su ascendencia francesa, por oposición a la herenciaarquitectónica colonial de corte hispánico.

1902

— Final de la Guerra de los Mil Días; se mantienen en el poder los conservadores.

— Reapertura de la Academia Nacional de Bellas Artes con el nombre de “Escuela”, bajo ladirección de Ricardo Moros Urbina.

Georges Méliês

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— Se funda en Bogotá El Nuevo Tiempo, primer gran periódico del siglo dirigido por CarlosArturo Torres y José Camacho Carrizosa. En 1905 lo adquirió el conservador IsmaelEnrique Arcinegas, su director durante tres lustros. Desapareció en 1932 y tuvo unasegunda época en 1943.

— Georges Méliès realiza Voyage dans la lune (Viaje a la luna), valiéndose para suargumento de dos novelas célebres de Julio Verne y H. G. Wells. El éxito de esta películaseñaló el triunfo de la filmación en estudio sobre el “aire libre” de los Lumière.

Viaje a la luna (Georges Méliês,1902).

1903

— Con el apoyo de EE. UU. , el Departamento de Panamá se separa de Colombia.

— Edwin S. Porter filma El gran robo del tren (The Great Train Robbery), primer ‘western’de la historia del cine y una de las primeras películas con argumento de ficción del cinenorteamericano, donde se consolida el rompimiento con los artificios provenientes delteatro que caracterizaron a las películas de ficción realizadas hasta el momento, y seempieza a consolidar una forma de narrar propiamente cinematográfica. De esta mismarenovación participan las cintas de Méliès, las de la Escuela de Brighton (Inglaterra), lasdel italiano Zecca y las de la productora Vitagraph, en EE. UU.

— Enrique Olaya Herrera y José Manuel Pérez Sarmiento fundan en Bogotá El Comercio. Seinició con 1.500 ejemplares y se sostuvo durante 45 años. Primer periódico que publicóuna edición extraordinaria con motivo de la separación de Panamá.

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1904

— El presidente José Manuel Marroquín monta obras de teatro en el Palacio de San Carlos.

— Como reacción a problemas académicos y operativos, el 11 de febrero el gobierno delpresidente José Manuel Marroquín nombra como director de la Escuela Nacional deBellas Artes al pintor bogotano Andrés de Santamaría. Antes de finalizar el año, el reciénposesionado presidente Rafael Reyes firma el decreto por medio del cual se organiza,anexa a la escuela, la llamada Escuela Profesional de Artes Decorativas Industriales.

— Andrés de Santamaría organiza la primera muestra colectiva de artistas del siglo XX enColombia, abierta al público el 15 de mayo de este año. A diferencia de lo ocurrido en elSalón Nacional de 1899, en donde las obras de Santamaría pasaron desapercibidas, enesta colectiva sus pinturas llamaron la atención del público santafereño, y se desató unintenso debate entorno a su propuesta estética anti-academicista. El presidenteconservador José Manuel Marroquín, con el respaldo del pensador liberal BaldomeroSanín Cano —uno de los grandes impulsores de las ideas modernas a principios desiglo—, apoyó públicamente la obra de Santamaría.

— Se crea en Bogotá una compañía dramática anexa a la Gruta Simbólica, llamada laEscuela de Chapinero. La Gruta Simbólica se había formado en 1902, en honor alsimbolismo francés representado en poetas como Rimbaud y Mallarmé. El grupo loconformaban, entre otros, Julio Flórez, Clímaco Soto Borda y Max Grillo. Publicaron unarevista que alcanzó los 25 números.

— Es elegido presidente por los conservadores el general Rafael Reyes, de quien se afirmaque contrató a un camarógrafo extranjero para que filmara aspectos del país y actividadesde su gobierno. Reyes adopta una política de participación de liberales y conservadores enla administración del Estado, adelantando paralelamente planes de modernización e impulsoal capitalismo; cierra el congreso y convoca a una constituyente elegida por él mismo.

— Enrique Olaya Herrera funda en Bogotá La Gaceta Republicana, vespertino que apoyaabiertamente las causas del Republicanismo: la libertad, el derecho y la ley. Trajo elprimer linotipo que se conoció en Colombia en 1910.

1905

— En Italia se estrena Presa di Roma (La conquista de Roma) de Filoteo Alberini, que sentólas bases de la producción fílmica italiana (en el sentido de presentar una dramaturgiay una escenografía muy elaboradas, a diferencia de los ‘sketches’ y comedias al uso) ydel género histórico monumental.

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1906

— En febrero tiene lugar un frustrado atentado contra el presidente Reyes. En el libro Eldiez de febrero, existe una secuencia de fotos fijas que permiten reconstruir el atentado,notables por su óptimo encuadre y por su similitud a un fotograma cinematográfico.

1907

— El 19 de mayo (como repetición de la función del 16 del mismo mes) se anuncia unasesión de cine en el Teatro Municipal de Bogotá, que incluye la proyección de varioscortometrajes documentales filmados por la Compañía Cronofónica. Por los títulosreseñados, queda claro que se trata de filmaciones efectuadas en territorio nacional: Lavista del Bajo Magdalena en su confluencia con el Cauca, Subiendo el Alto Magdalena,Puerto de Cambao, El cronófono subiendo por los Andes, La procesión de Nuestra Señoradel Rosario en Bogotá, Parque del Centenario, Carreras en el Magdalena, Panorama deSan Cristóbal, Gran corrida de toros Martinito y Morenito en competencia, Caídas delBogotá en su descenso hacia el Charquito, El gran santo del Tequendama y el Exmo. Sr.General Reyes en el Polo de Bogotá. Para la inauguración del Parque de los HermanosReyes (hoy, Parque de la Independencia) fueron exhibidas otras realizaciones nacionales.

1908

— En Italia se estrena la monumental cinta Los últimosdías de Pompeya, dirigida por Luigi Maggi.

— El 17 de septiembre aparece en Bogotá el primernúmero de la revista Cinematógrafo, con laorientación de Manuel Álvarez Jiménez. Elinvestigador Hernando Martínez Pardo la postulacomo la primera revista de cine que se publicó enColombia. Los móviles de su publicaciónpermanecen hoy bastante inciertos, lo que noocurrirá con publicaciones posteriores de esteperiodo que claramente son los órganos depublicidad de teatros o empresas de producción,distribución o exhibición.

— El 19 de septiembre empezó la producción de telasen la Compañía Colombiana de Tejidos (Coltejer)

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en la que se consideraba la más moderna planta del país. Tuvo un gran impacto en lavida económica y social del país.

1909

— Desde febrero, a través de una línea del ferrocarril, Bogotá se conecta con Girardot,puerto sobre el río Magdalena.

— En junio el presidente Reyes abandona el poder: viaja a la costa Atlántica y se marchasigilosamente del país.

— Arturo Acevedo funda la compañía teatral Scala de Chapinero. Acevedo, conocido dentistay ex general del lado conservador en la Guerra de los Mil Días, se afianza con laspresentaciones de su compañía en los teatros Colón y Municipal, con largas temporadasseguidas de giras por todo el país representando obras de autores locales. Ademásforma núcleos de actores con alumnos del Gimnasio Moderno y otros colegios de Bogotá.

1910

— Francesco Di Domenico llega al país. Enoctubre de 1910 ya había dado “tres funcionesespléndidas en el Teatro Municipal” deBarranquilla, con recaudos por 119.90, 140.40y 89.90 dólares, lo que llevó a Francisco aconcluir: “en este país me gustaría tener uncine fijo”. Su primera carta desde suelonacional está fechada en Barranquilla el 24de octubre de 1910.

— Entre el 20 de julio y el 6 de agosto, con motivodel primer centenario del grito deindependencia, se celebra en Bogotá laExposición del Centenario, en el Parque“Hermanos Reyes”, desde entonces Bosquede la Independencia. Allí se construyen trespabellones de gran dimensión: Egipcio, de laIndustria y de Bellas Artes. El de la Industriaes el que alberga las exhibicionescinematográficas.

Francesco Di Domenico.

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— Surge la denominada “Generación del Centenario”, que incluye a las personas que jugaronun papel preponderante en el panorama político y cultural del país después de la caídade Rafael Reyes y hasta el fin de la Primera Guerra Mundial. Algunos de esos nombresfueron: Eduardo Santos, Armando Solano y Luis Cano (periodistas); Guillermo UribeOlguín (músico); Agustín Nieto Caballero (pedagogo); Laureano Gómez, Alfonso LópezPumarejo, Enrique Olaya Herrera (políticos); Carlos Uribe Echeverri (diplomático);Coriolano Leudo (pintor); Luis Carlos López, Porfirio Barba-Jacob, Miguel Rash Isla,Eduardo Castillo, José Eustasio Rivera (literatos); Luis López de Mesa (ensayista); AntonioÁlvarez Lleras (dramaturgo).

— Carlos E. Restrepo es elegido presidente y gobierna en nombre del republicanismo,donde tienen cabida grupos liberales.

— En Medellín se abre al público el Teatro Circo España. El edificio fue obra del arquitectoHoracio Rodríguez. En este escenario se presentaban espectáculos variados y fue unade las primeras salas de proyección cinematográfica de la ciudad.

— Se funda en Bogotá la Revista El Gráfico, dirigida por Abraham Cortés y Alberto Sánchez.Pionera en el periodismo moderno en Colombia. La primera etapa va hasta 1924, y lasegunda etapa concluyó en 1941.

— Se inaugura la Estación de la Sabana, en Bogotá.

1911

— Alfonso Villegas Restrepo funda el periódico El Tiempo para apoyar al republicanismo.En 1913 lo compró Eduardo Santos.

— Rafael Uribe Uribe funda en Bogotá El Liberal. En 1917 lo dirigió Laureano García Ortiz;se clausuró en 1918. Tuvo una segunda época en 1934, bajo la dirección de IgnacioCano, que apoyó la Revolución en Marcha de López Pumarejo.

— Los hermanos Di Domenico realizan proyecciones cinematográficas en el Bazar Veracruzde Bogotá.

1912

— La United Fruit instala en Santa Marta el servicio de telégrafo inalámbrico que entra acomplementar el telégrafo por cables.

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— Arturo Acevedo Vallarino funda la Compañía Dramática Nacional y recibe en concesiónel Salón Teatro del Bosque de Bogotá para programar representaciones dramáticas tresnoches por semana y matinée en domingos. Entre 1912 y 1923 presenta allí gruposlocales e invitados. Tanto el Salón del Bosque como el Teatro Municipal y el de Variedades,donde se realizaron algunas de las primeras proyecciones cinematográficas, eran salasdestinadas a presentar diversos espectáculos y ocasionalmente se adaptaron paraproyectar cine antes de 1912.

— En Estados Unidos se desarrolló a partir de esteaño un movimiento de empresarios cinema-tográficos provenientes de los más variadosoficios y quienes, recurriendo a métodos e ideaspoco convencionales, construyeron los estudioscinematográficos que más tarde dominarían lastaquillas del mundo entero: Fox FilmCorporation/Twentieth Century Fox (WilliamFox), Paramount Pictures Corporation (AdolphZukor), Independent Movie Pictures (IMP)/Universal Pictures Corporation (Carl Laemle),Metro-Goldwyn-Meyer (Marcus Loew, SamuelGoldwyn), Warner Brothers (HermanosWarner), entre otros.

— La Keystone Company, fundada por MackSennett en los EE. UU, convierte a la ‘slapstickcomedy’, junto con los ‘westerns’, en otra“marca” de la industria cinematográficanorteamericana. Sennett sistematizó lasformas de la comedia cinematográfica que yase encontraban presentes en las farsas fílmicasitalianas y sobre todo francesas, y se remitiócomo los europeos a tradiciones teatrales ycircenses.

— El 26 de marzo, en El Progreso de Barranquilla, se lee que el Cine MetropolitanZimmerman presentó “regulares vistas” con “mucha titilación” en el Salón Fraternidad.Entre ellas estaba Centenario de Venezuela y unos funerales del ministro embajador deColombia en ese país, Carlos Arturo Torres. Según lo ha constatado el investigador JorgeNieto, otras referencias a Zimmerman, quien iba y venía entre Colombia y Venezuela, seencuentran en periódicos de la época. En esas referencias se mencionan películas queen Venezuela se habría realizado en 1913 el primer largometraje argumental de esepaís, La dama de las cayenas, una parodia de La dama de las camelias.

Arturo Acevedo Vallarino.

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— El 8 de diciembre se inaugura en Bogotá el Salón Olympia (propiedad de Di DomenicoHnos., con capacidad para 3000 espectadores) con la película italiana La novela de unjoven pobre.

— Francisco de Paula Pérez funda en Medellín el periódico El Colombiano.

1913

— El italiano Floro Manco produce un registro documental titulado De Barranquilla aCartagena. Esta sería la primera película de gran metraje filmada en Colombia. Pareceser que su exhibición tuvo lugar en Barranquilla a comienzos de 1916.

— Se inaugura en Chapinero el Salón Talía, con funciones de cine y sesiones de patines.

— En agosto, la empresa de los Di Domenico ofrece en función gratis en el Parque Berríode Medellín El escudo de Antioquia, Retratos de los próceres y del presidente de larepública e Hidroplanos.

— En noviembre se exhibe en el Teatro Circo España de Medellín una película tituladaMaritza, donde actuó Giovanni Di Domenico.

— En Cali, desde el 19 de noviembre, la Compañía Nacional del Cinematógrafo publica ElOlympia, como órgano del teatro del mismo nombre y que nace con la misión, explícitaen su presentación, de “instruir deleitando”.

— Primera entrega de Diario colombiano, noticiero de los hermanos Di Domenico.

Gran Salón Olympia.

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1914

— Comienza la Primera Guerra Mundial.

— Se inaugura la estación del ferrocarril en Medellín.

— El 14 de julio Di Doménico Hnos. crean laSociedad Industrial Cinematográfica Latinoa-mericana (Sicla), que funcionó hasta 1928.La compañía se constituyó, según se lee enEl Tiempo del 28 de abril, para realizar: “Ne-gociaciones o especulaciones lícitas de comer-cio en especial que se relacionen con todaclase de espectáculos públicos, teatrales, ocinematográficos, venta o alquiler de equiposy películas”.

— Se inaugura el Canal de Panamá.

— En Colombia es asesinado el líder liberalRafael Uribe Uribe y elegido presidente elpolítico conservador José Vicente Concha.

— Se inaugura el Salón Apolo en Bogotá.

— El 15 de febrero nace en Sincelejo El Kine,órgano del Salón Sincelejo, sucursal de laEmpresa de Kinematógrafos, y editada por E.Castellanos & Cía con la intención de “instruir,moralizar y divertir”.

— El 18 de marzo se estrena en el SalónUniversal de Barranquilla un cortometrajetitulado Carnaval de Barranquilla, del italianoFloro Manco. Podría ser, según el investigadorDiego Rojas, el primer documental“formalmente autónomo” que se hizo enColombia.

— Se crea la Junta de Censura de Cinematógra-fos de Bogotá.

Publicidad creación de la SICLA (El Tiempo, 26de abril de 1914).

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1915

— Di Domenico Hnos. publican Olympia. Revista Cinematográfica Ilustrada, de la queimprimen hasta cinco mil ejemplares cada edición. La dirige Hernando Bernal.

— Los Di Domenico anuncian para el jueves 17 de junio el estreno de la “primera películanacional”: La fiesta del corpus: “Suceso formidable, aplausos y vivas incontenibles”,recuerda Francesco Di Domenico.

— Los Di Domenico ofrecen en venta o alquiler para provincias las siguientes cintas:Procesión de Corpus en Bogotá en 1915, Procesión Cívica del 18 de julio de 1915, Unanotabilidad rural (cómica), La hija del Tequendama (4 actos, drama). En ensayo: Dosnobles corazones (drama) y Ricaurte en San Mateo. Las últimas cuatros cintas sonllamadas por los mismos Di Domenico “títulos más elaborados”. Ni en Bogotá ni enotras ciudades se ha encontrado registros de la exhibición de ninguno de estos títulos,como tampoco fragmentos de los mismos.

— En noviembre los Di Domenico lanzan una película que causa una gran conmoción: Eldrama del 15 de octubre, sobre el asesinato de Rafael Uribe Uribe y con la participaciónde Leovigildo Galarza y Jesús Carvajal, los propios asesinos del líder liberal.

— Se estrena El nacimiento de una nación, de David W. Griffith, película que recoge todaslas innovaciones dramatúrgicas de este primer periodo del cine y las lleva a su más altogrado de posibilidad expresiva lograda hasta esa fecha.

Olympia N. 16 (2 de octubre de 1915).

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— Empieza a circular en Cucutá El cine gráfico,órgano de la empresa del Teatro Guzmán-Berti y del Gran Cine Pathé.

— Se inaugura en Bogotá el teatro Cinerama.

— Se publica la revista Panida. Entre suscolaboradores están León de Greiff, RicardoRendón y Fernando González. Es elantecedente inmediato de la Generación delos Nuevos. Publica diez números y deja deaparecer ese mismo año.

El drama del 15 de octubre (Vincenzo Di Domenico, 1915).