W ait fo r Me E lisab e th N a u g h to n

C o p y rig h t © 2 0 1 1 E lisa b e th N a u g h to n

U ra , p a r te a G ru p u lu i E d ito r ia l U te raO.E 5 3 ; C.P. 2 1 2 , s e c to r 4 , B u c u reş ti, R o m â n ia

te l.: 031 4 2 5 16 19 ; 0 7 5 2 101 7 7 7 e -m a il: c o m e n z i@ lite ra .ro

N c p u te ţ i v iz ita p e w w w .li te ra .ro /l ira b o o k s .ro

Aşteaptă-mă E lisa b e th N a u g h to n

C o p y rig h t © 2 0 1 3 G ru p M ed ia L ite ra p e n t r u v e r s iu n e a în lim b a ro m â n ă

T oate d re p tu r i le re z e rv a te

R e d ac to r: M ira V elcea C o rec to r: E m ilia V esa

C o p e rtă : F lo re n tin a T u d o r T e h n o re d a c ta re şi p re p re ss : Io a n a C ris tea

D escrierea CIP a Bibliotecii N aţionale a R om âniei NAUGHTON, ELISABETHA şteap tă-m ă / E lisabeth N aughton ; trad .: A ndreea Şeler, O ana Barbelian. - Bucureşti: l i te ra , 2013 ISBN 978-606-686-525-8I. Şeler, A ndreea (trad .)II. B arbelian , O ana (trad .)

821.111 (73)-31 = 135.1

Lira

E d ito r: V id ra şc u şi fiii

Aşteaptă-măTraducere din limba engleză

Andreea Şeler O ana Barbelian

Pentru toţi cititorii, tineri sau in vârstă, care cred in a doua şansă

capitolul 1

C h in u l era u n a , şi cu to tu l a lta agon ia as ta p u ră , ca şi cu m cineva i-ar fi sm uls u n g h iile d in ca rn e cu u n cleş­te . în m o m e n tu l d e faţă, K ate A lex a n d e r avea p a rte de aceasta d in u rm ă. Sau cel p u ţin aşa i se părea.

S trângea d in d in ţi şi încerca să se gândească la o rice altceva în afară de pelicu la d e su d o a re care îi acoperea p ie lea , d e p la fo n u l a fla t m u lt p rea ap ro ap e d e faţa ei, de fap tu l că ab ia dacă p u te a resp ira în cu tia asta în g h esu i­tă , u n ad ev ăra t coşm ar p e n tru u n claustro fob . D ar fără succes. S in g u ru l g ân d care i se rostogolea în m in te era că, dacă n u reuşea să iasă de aici repede, avea să facă o criză d e isterie în faţa te h n ic ia n u lu i a fla t d in c o lo de su p ra fa ţa de sticlă d in stânga ei.

- î n c ă u n pic, Kate.M in u n a t. S p len d id . E xact ce voia să audă . Ş tia că n u

treb u ia să se m işte - asta nu a r fi făc u t altceva d ecâ t să-i p re lungească su fe rin ţa - , în să o ricu m d u ra m ai m u lt d ec â t era n o rm a l p e n tru o sim plă analiză. C e naiba făcea aco lo , d ăd e a o petrecere?

R ăb d area n u fusese n ic io d a tă p u n c tu l ei fo rte . D o c­to r ii îi spuseseră că, cel m ai p robab il, tocm ai asta o tă ­cuse să rev ină la v ia ţă - fap tu l că ren u n ţa se să aş tep te ca lu m in a să d ev in ă m ai in te n să şi, p u r şi s im p lu , se în ­to rsese p r in tre cei vii d o a r p e n rru că nu-şi p u te a s tru n i n e ră b d area . K ate n u era de loc conv insă că lu c ru rile stă­te au aşa - ea nu-şi am in te a de n ic i o lu m in ă . D e fapt, nu-şi a m in te a m ai n im ic . D ar, m u lţu m ită p e rso n a lu lu i c o m p e te n t d e la C e n tru l M edica l U n iv e rs ita r Baylor d in D allas, Texas, n u fusese „m o artă" d ecâ t nouăzeci d e se­cu n d e . N ouăzec i d e se cu n d e care-i sch im baseră v ia ţa p e n ­tru to td e a u n a .

N u avea n ic i o a m in tire legată d e ac c id e n tu l care-i tra n sfo rm a se M e rc ed e su l e leg a n t în tr -u n m o rm a n

8 EtisaSetfi rNaugfiton

de m etal co n to rs io n a t. S au d e celălalt şofer, care fu­gise d e la faţa locu lu i, în tim p ce ea zăcea pe asfaltu l rece, lup tân d u -se să răm ân ă în viaţă. Nu-şi am in te a n i­m ic despre viaţa pe care o dusese în a in te de acciden t. A b so lu t n im ic. în să în ziua aceea învăţase u n luc ru foar­te im p o rta n t: pe lum ea asta există luc ru ri p e n tru care m erită să lup ţi.

G â n d u r ile i se în d re p ta ră către Jake, că tre aniversa­rea lo r şi că tre c ina specială pe care o p lanificase. Ş ap te an i... Nu-i venea să creadă că trecuse atât. în m u lte p riv in ţe , avea im presia că ab ia dacă-1 cunoştea . U ltim ele optsprezece lu n i fuseseră u n haos de analize peste an a­lize, la care se adăugaseră ad ap ta rea la viaţa în H o u s to n şi e fo rtu rile d e a-şi cu n o aşte d in n o u so ţu l şi p rie ten ii. El îi spusese că n u era vorba d ecâ t d esp re u n efect se­c u n d a r al acc iden tu lu i, u n u l peste care aveau să treacă îm p re u n ă . N u m ai că... el era p lecat a tâ t de des în in te ­res de serviciu , în c â t i se părea că toa tă e tap a asta de reaco m o d are o parcurgea m ai m u lt singură. A r fi v ru t să ofteze, d a r ştia că n u ar fi fost ind icat. B un , cariera în ­sem na foarte m u lt p e n tru el. îi plăcea la n e b u n ie ce fă­cea. N-avea cum să nu-i ad m ire această pasiune. Şi ce dacă m ariaju l lor n u era n ic id ecu m perfect? N im e n i n u avea o căsnicie perfectă. D ar ea p rim ise o a d o u a şansă. Şi avea de g ând să p ro fite de ea la m ax im um .

în sinea ei, scoase u n strigăt de b u cu rie cân d ap a ra tu l bâzâi d in n o u şi patu l în c ep u să se retragă d in tu n e l. G ata . în sfârşit. D ouăzeci de m in u te de iad. Şi, la u rm a u rm ei, nici n u fusese cazul să se ia d e te h n ic ian . G â n d u l ăsta o făcu să su râdă .

T eh n ic ia n u l ieşi d in cam era de co n tro l şi desfăcu le­gă tu rile care-i im obilizau capul şi um erii.

-N -a fost ch iar aşa rău! C u m vă sim ţiţi?Kate se rid ică în capul oaselo r şi îşi frecă p u ţin cica­

tricea lungă care-i brăzda zona tâm plei.- C a o sardea.B ărba tu l chicoti.

‘Aşteaptă-rnâ 9

- D a, m u lţi pac ien ţi sp u n asta. Va treb u i să m ai răm â ' neţi pe-aici p ân ă analizăm im agin ile şi ne conv ingem că avem to t ce n e trebu ie .

K ate în cu v iin ţă d in cap, ş tiin d p rea b in e cum m er­geau lucru rile . M ai trecuse p r in asta, şi aveau să m ai u rm eze şi a lte asem enea p rocedu ri.

Se îm brăcă, d u p ă care se duse în zona de aştep tare, u n d e pe ecranele te levizoarelor pâlpâia o im agine des­p rin să parcă d in tr-u n vis u râ t. M ai m u lţi o am en i se ad u ­naseră în ju ru l celo r tre i apara te , ho lbându -se la ceea ce părea a fi o scenă de război. Flăcări şi vălătuci d e fum , m uget d e sirene, lu m in i in te rm ite n te . K ate sim ţi frica m ângâindu -i to t co rp u l cu degete de gheaţă , d a r n u reu ­şi să-şi d esp rin d ă p riv irea de la o ro rile d e acolo.

C a m e ra de lu a t vederi se ap ro p ie de u n avion p ră ­buşit. Pe b u r tie ra care brăzda partea de jos a ec ran u lu i scria: „Ş tiri d e u ltim ă o râ “.

A c c id e n tu l a av u t loc în ju ru l o rei locale 10.45. C u rsa 524 , d e la S an F rancisco sp re H o u s to n , s-a p ră ­b u ş it la s c u rt tim p d e la deco la re . M a to r ii d ec la ră că av io n u l a lu a t foc la d o a r câţiva m etri d e p istă. Re­p re z e n ta n ţii N T S B 1 au so sit la faţa lo cu lu i, şi deja s-a d e m a ra t o an ch e tă . E stim ările p re lim in a rii a ra tă că n u există su p rav ie ţu ito ri.

în m o m e n tu l acela, lui K ate i se tăie răsu fla rea, ca şi cum aeru l i-ar fi răm as b lo ca t în p lăm ân i. Bâjbâi p rin poşetă, cu o bare tă to t a lunecându -i de pe u m ă r în tim p ce cău ta în n e b u n ită , p r in tre c h itan ţe şi cele câteva fruc­te pe care le avea m ereu la ea, în caz că i se făcea foam e, b ile tu l pe care i-1 lăsase Jake. A colo erau trecu te n u m ă ­ru l zb o ru rilo r şi n u m e le h o te lu lu i u n d e era cazat p e n tru co n fe rin ţa d in San Francisco .

- Kate? S-a în tâ m p la t ceva?Nu-şi rid ică p riv irea să vadă cine vorbea cu ea. N u se

p u tea co n cen tra . Şi cealaltă bare tă a poşetei îi a lunecă

■ N a tio n a l T ra n sp o rta tio n Safety Board - C o n siliu l N aţio n a l p e n tru S ig u ran ţa T ra n sp o rtu r ilo r (n .tr.)

de p e um ăr, astfel că se trezi cu g ean ta la p ic ioare, iz- b indu-se d e sol cu u n b u fn e t sec. Se lăsă în g en u n ch i, sco to c in d în n e b u n ită p r in tre lu c ru rile d in ea, că u tâ n d b ile tu l. N u era cu rsa aceea. N u p u tea sâ fie. P robab il Jake ateriza ch iar acum , teafăr şi nevă tăm at. Avea să râd ă în h o h o te cân d avea să îi sp u n ă cu m îşi scăpase poşe ta pe pardoseala de la sp ital.

- Kate? C e s-a în tâm pla t? C e cauţi?C a p r in ceaţă, îşi d ăd u seam a că G in a , as isten ta ,

o a ju ta . V ederea îi era în c e ţo şa tă d e lacrim i. C lă tin ă d in cap.

- U n bilet. U n b ile t d e la Jake. T reb u ie să-l găsesc. T re b u ie să...

- I I găsim . L inişteşte-te. T rage ae r în p iep t. S u n t conv insă că to tu l e în regulă.

In sp iră p ro fu n d , d u p ă care expiră. G in a avea d re p ta ­te. Exagera. Jake era b in e . C lip in d des p e n tru a-şi a lu n ­ga lacrim ile , cercetă su p ra fa ţa pardose lii şi id en tif ică în final scrisu l în c lin a t al lu i Jake, pe o b u ca tă de h â rtie afla tă ch ia r lângă m ân a ei. O trase m ai ap ro a p e cu dege­te tre m u râ n d e , ca să p o a tă descifra ce scria:

Plecare: H ouston-San Francisco, cursa nr. 1498 întoarcere: Sun Francisco-Houston, cursa nr. 524

H â rtia îi scăpă p r in tre degete. T o tu l se în v ârtea în ju ru l ei. în tu n e r ic u l o p rin se în ghearele sale.

T om ografia co m p u teriza tă , c in a festivă p e n tru care făcuse cu m p ă ră tu r i m ai devrem e, u ltim ele optsprezece lu n i d in viaţa ei i se învă lm ăşeau to a te în spa te le p leoa­p e lo r şi se am estecau cu vocea G in e i, acum es tom pată , care o striga parcă de la m are d ep ă rta re . U n sin g u r luc ru îşi păstrase logica. N u-i m ai răm ăsese d ecâ t u n s in g u r gând clar.

C u rsu l vieţii ei tocm ai cotise b rusc , d in n o u . Iar de d a ta aceasta m o artea câştigase.

- C h ia r treb u ie să m ă n ân c i ceva.M indy , v ec in a d e vizavi, p u se ca n a cu ceai pe m asa d in

b u c ă tă rie , ch ia r în faţa lu i K ate, şi se aşeză pe sc au n u l

10 CElisadetfi ‘blaiydton

H şteaptâ-m ă 11

d e lângă ea. F ără să se u ite , K ate ş tia că tră să tu r ile ac o p e rite cu p is tru i a le lu i M in d y e ra u p o so m o râ te şi în g r ijo ra te . A ceasta efectiv îl ad o ra se pe Jake. T o a­tă lu m e a îl iub ise . N ic i u n u l d in tr e p r ie te n ii lo r nu-i c u n o ş te a sc h im b ă rile b ru ş te d e d isp o z iţie . S au fap ­tu l că, în m o d in te n ţio n a t, e ra m ai m u lt p leca t. S au că el şi K ate se c e r ta u p e seam a slu jb e i lu i. D a r n ic i n u era cazul să a fle to a te acestea ac u m . N im e n i n u tre b u ia să afle .

-M u lţu m e s c . C u d eg e te n es ig u re , K ate c u p rin se can a în p a lm e, d o rn ic ă să-i s im tă c â t m a i m u lt că ld u ­ra . C re d că o să m ă ia g rea ţa dacă m ai s im t m iro su l u n e i cafele.

T oată după-am iaza, p â n ă pe seară, fusese vizitată d e to t felul d e p rie ten i. A cesta era p rim u l m o m e n t d e lin iş­te. Iar acum ... acum se în tre b a de ce oare şi-l do rise .

- C eaiu l ar treb u i să te a ju te să te relaxezi, zise M indy, dându-şi p ă ru l ro şca t peste um ăr. A fost o zi grea. C e-ai zice de p u ţin ă supă?

K ate refuză cu o c lă tin are d in cap. M âncarea era u lti­m u l lucru la care s-ar fi p u tu t gând i. O ric u m , dacă a r fi în ce rca t să m ăn ân ce , s to m acu l i s-ar fi răzvrătit. F lu tu ră d in m ână , c lip in d p e n tru a a lunga lacrim ile care s tă teau să cadă. N-avea d e g ân d să cedeze d in n o u . N u acum . O să am â n e p lânsu l p e n tru cân d ră m â n e a n u m a i ea. In d o rm ito ru l ăla m are în care se o b işn u ise a tâ t de m u lt să d o a rm ă singură.

- N u mi-e foam e. în în c ăp e re se lăsă tăcerea. K ate ştia că M indy n u vedea cu och i b u n i refuzul ei, d a r avea a lte o m ie d e lu c ru ri pe cap. O , D o am n e , M indy ... am a tâ tea de făcut.

Pe m asă, m ân a lu i M in d y se strânse peste p a lm a ei.- A i to t tim p u l să le rezolvi.- N u , dacă n u m ă o cu p acu m d e to t, o să în n e b u n esc .

Se lăsă pe sp ă ta ru l sc au n u lu i. N u p o t să ră m â n aici.-T re b u ie să laşi să treacă u n tim p . N u p o ţi să iei

h o tă râ ri p rip ite în m o m e n tu l de faţă.

12 Zfisadetf Zfaugfton

- N u. C asa asta a fost ideea lui. Să locu im aici... O ch ii i se înch iseră . El a lu a t toa te deciziile im p o rta n te d in căsnicia noastră .

- E ra so ţu l tău . Şi tu ai tre c u t p r in a tâ tea în u ltim u l a n şi ju m ă ta te , cu acc iden tu l... B ineîn ţe les că el lua toa­te h o tă râ rile . E şi n o rm al, având în vedere p rob lem ele ta le m edicale.

P rob lem ele ei m ed ica le . A m n ez ia . A cesta fusese m o ­tivu l invocat de Jake p e n tru to t. P e n tru a-i a d m in is tra b a n ii, p e n tru a a ra n ja lu c ru rile în aşa fel în c â t să n u fie n ic io d a tă sin g u ră , p e n tru a-i alege e d itu ra cu care să colaboreze.

Kate ar fi tre b u it să insiste să aibă şi ea u n cu v ân t de spus. A r fi tre b u it sâ joace u n rol m ai im p o rta n t, să fie p regătită p e n tru o zi ca asta. N u ştiuse nici m ăcar u n d e să-i cau te po liţa de asigurare d e viaţă.

S im ţea o ag ita ţie în s to m ac şi în g h iţi fo rţa t, în c er­câ n d să rep r im e gustu l am ar. Se ap lecă, p u n ân d u -ş i co a te le p e m asă şi sp rijin in d u -ş i ca p u l în palm e, şi îşi d ă d u seam a că avea nevoie să se în d e p ă rte z e câ t m ai m u lt de casa asta. S im ţise im p u lsu l de a p leca în u rm ă cu m ai m u lte lu n i, d a r răm ăsese d a to ri tă lu i Jake. P e n tru că v ia ţa ei era aici. A cu m ... ac u m n u ştia ce să m a i creadă.

-J a k e era cel cam iubea H o u s to n u l. N u eu.îi zvâcnea capul. în seara asra n-avea să-şi ia ca lm an te ­

le. N u când m in tea îi era şi aşa în ceaţă.- E casa ta, K ate. N u p o ţi să pleci p u r şi sim plu . A ici

e şi fam ilia lu i Jake...D e pe buzele lu i K ate izbucn i u n râs p lin de

am ărăc iu n e .- J a k e n-a m ai v o rb it cu ta tă l lu i d e m ai b in e d e u n

a n . O m u l acela ab ia dacă-şi vede v reo d a tă n e p o tu l. Ă sta nu-i g e n u l d e fam ilie pe care mi-aş dori-o p e n ­tru R eed .

D u p ă ea, d ecâ t aşa, era m ai b in e fără n ic i u n fel de fam ilie.

- P rom ite-m i n u m ai că n-o să iei n ic i o h o tă râ re pri­p ită , da? Te rog.

7Lşteaptă-niă 13

O chii ei căp ru i cercetau cu în g rijo rare ch ip u l lu i K ate. M indy n-avea să în ţe leagă. N-avea să în ţe leagă cu adevă­ra t d esp re ce era vorba, că acest s e n tim e n t cum că locul ei n u era aici apăruse d e m ai m u lt tim p . C ă o b ân tu ise încă d e la acc id en t încoace. Iar seara asta n u era ch iar cea m ai po triv ită p en tru a d iscu ta despre aşa ceva cu ea.

K ate îi s trânse m ân a lu i M indy.-B in e în ţe le s . N u p rea am m in tea lim p ed e în seara

asta. R id icându-se, duse cana n ea tin să la ch iuvetă . T re­b u ie să m ă culc. M u lţu m esc p e n tru to t ce ai făcu t azi. N u ştiu cum aş fi p u tu t să m ă descurc fără tine .

M indy se rid ică de pe scaun şi-şi puse am bele m âin i pe u m erii lu i Kate.

- O să fii în regulă în seara asta? R eed d o a rm e deja, d a r aş p u te a să-l iau la m in e , dacă ai nevoie de ceva tim p d e u n a singură.

K ate îşi în d re p tă p riv irea către scara care făcea legătu ­ra cu e taju l, u n d e fiul ei de p a tru an i d o rm ea p ro fu n d , d u p ă care c lă tină d in cap, în sem n d e refuz. L ui nu-i spusese în că n im ic . Şi n u voia ca el să afle de la v reu n u l d in tre vecini.

- N u , d a r m u lţu m esc de grijă. T reb u ie să fiu lângă el câ n d se trezeşte. O să ne descurcăm no i.

- N u u ita că po ţi co n ta o ricâ n d pe m in e , K ate. D acă ai nevoie de ceva... s u n t ch iar vizavi.

- M u lţum esc .K ate se fo rţă să schiţeze u n zâm bet.îm b ră ţişân d -o repede, M indy p o rn i spre p a rtea d in

faţă a casei. C â n d auzi b u fn e tu l uşii grele de m a h o n de la in tra re , K ate se în to a rse şi cu p rin se d in tr-o privire casa goală. E ra singură. C o m p le t s ingură. N ici o m aşină n-avea să oprească pe alee în miez de n o ap te . Jake n-avea să apară cu paşi vioi pe uşă, scuzându-se că lipsise de la în că o cină. N-avea să-i m ai vadă faţa, n-avea să-i m ai sim ­tă b ra ţe le în ju ru l tru p u lu i ei. N u co n ta că fusese u n so ţ neg lijen t. Fusese so ţu l ci. Iar acum n u m ai era. D e-acum în a in te , răm ân eau d o a r ea şi R eed.

Lăsă să-i scape u n o f ta t p r in tre buzele tre m u râ n d e . R euşi să-şi în ăb u şe d u re rea care voia să se reverse d in

14 tEiisabetfi ehfaugfiton

n o u peste ea. C h ia r dacă era ap ro ap e m iezul n o p ţii , ştia că avea să-i fie im posib il să d o a rm ă , p ro fu n d sau altfel.

In trâ n d în b iro u l lu i Jake, îşi frecă b ra ţe le p e n ­tru a se încălzi, d u p ă care se t r â n t i în fo to liu l d e la m asa lu i d e lu c ru , lă sând p e rn e le m o i, ta p iţa te cu p ie­le, să-i a lin e m u şc h ii d u re ro ş i. Îşi trec u u şo r dege te le tre m u ră to a re pes te su p ra fa ţa d e le m n în tu n e c a t d in faţa ei.

C u p rin se d in tr-o priv ire în treag a încăpere . U n u l d in tre p ere ţi era a c o p e rit de o b ib lio tecă în a ltă . D e sus p ân ă jos, ra ftu rile erau p lin e och i cu cărţi d e m ed ic in ă . D e pe o la tu ră a b iro u lu i în fo rm ă d e L clipea ec ran u l co m p u te ru lu i. C h ia r în faţa ei se afla o fotografie de-a lu i R eed , zâm b ind , scă lda t în razele soare lu i de vară. C a m e ra lui Jake, lu c ru rile lu i Jake. Ea n u in trase aici decât ra reo ri, p e n tru că era sp a ţiu l lui perso n a l. C u m s tă tea în fo to liu l lu i, în su fle t i se s trecu ră o senzaţie c iu d a tă de stân jenea lă . A p rin se veioza T iffany de lângă te lefon şi trecu în revistă tean cu l de p licu ri afla te pe col­ţu l b iro u lu i lui. A ceastă ac tiv ita te îi în d re p tă g ân d u rile către fo rm a lită ţile de care treb u ia să se o cu p e , reu ş in d astfel să îi m ai a line nerv ii în c o rd a ţi.

Facturi, u n fo rm u la r d e re în n o ire a a b o n a m e n tu lu i la o revistă de m ed ic in ă , o scrisoare în care erau a n u n ţa ţi că ar fi câştigat zece m ilio an e d e d o la ri la lo to . A ru n c ă m esajele p u b lic ita re în coşu l de g u n o i de lângă g e n u n ­ch iu l ei şi puse în d o u ă te an c u ri sep ara te co re sp o n ­d e n ţa de luc ru a lu i Jake şi cea p e rso n a lă , care-i privea pe am ân d o i.

C ă u tă c u ţitu l p e n tru d esch is p lic u rile în se tu l de b iro u , d a r fără succes. D esch ise u n se rta r şi p ip ă i p r in el, d u p ă care, negăsindu-1, şi pc al d o ilea . D ă d u d e el ab ia în fu n d u l celu i de-al tre ilea se rta r , a lă tu r i de o a ltă scrisoare , n ed esch isă . K ate c lă tin ă d in cap, în tr is ta tă şi m ai m u lt d e o senza ţie d e m e lan co lie . P ro ­bab il că R eed le pusese aco lo . în to td e a u n a îşi băga nasu l pe u n d e n u tre b u ia . Iar Jake se în fu r ia m ereu o ri d e câ te o ri u m b la p r in lu c ru r ile lu i, m u tâ n d u -le de colo-colo.

(Aşteaptă-mâ 15

D a r acum n u m ai treb u ia să-şi facă n im e n i griji p e n ­tru asta. C o n f ru n ta tă cu u n val n o u de tr iste ţe , desch ise p licu l cu p ric in a şi a ru n c ă o p riv ire pe fac tu ra d in in te ­rior. F ru n tea i se în c re ţi c â n d îşi văzu n u m e le tre c u t pe ea. Luă d in n o u plicul pe care to cm ai îl tă iase. Pe el era tre c u tă adresa lu i Jake de la serv ic iu , d a r în m o d clar e ra vorba d esp re o fac tu ră em isă p e n tru p e rio a d a pe care o petrecuse ea în sp ita l, d u p ă acciden t. La final apărea că încă m ai d a to ra o su m ă d e 10 0 0 0 d e d o la ri. Jake îi spusese că p o liţa ei d e asigurase acoperise to a te costu rile . C e rc e tân d m ai a te n t, îşi d ă d u seam a că n u era o fac tu ră de la sp ital, ci d e la u n sa n a to riu .

U n sanato riu? E ra im posib il. N u stă tuse în sp ita l d e ­câ t o să p tăm ân ă şi u n pic. P atru zile în com ă, la T erap ie in tensivă , şi încă trei p ân ă o m u tase ră într-o rezervă n o r­m ală, d u p ă care alte cinci la C h iru rg ie , câ t se recuperase în u rm a ră n ilo r suferite .

Se u ită d in n o u la factură .S an F rancisco .N u , n ic i asta n u se po trivea. A cc id en tu l avusese loc

lângă D allas. T ocm ai se în to rc ea de la o c o n fe rin ţă de geologie care avusese loc în F o rt W o rth . Z iarul cu care lucra voia o re la tare de ta lia tă d esp re ev e n im e n tu l res­pectiv. N ici nu fusese v reoda tă la S an F rancisco .

Şi p erio ad a fac tu ra tă era greşită. E ra vorba d esp re m ai m u lt d e d o i an i. C u m âin ile tre m u râ n d e , puse fac­tu ra pe b iro u . D in tr-oda tă , i se făcu frig.

D osarele cu d o c u m e n te m edicale . Jake era foarte m eticu lo s cu h â rtiile im p o rta n te .

îşi în to a rse fo to liu l că tre d u la p u l cu dosare şi trecu repede p rin diversele categorii, căutându-1 pe cel pe care era tre c u t n u m ele ei.

N im ic.T rase rep ed e al do ilea serta r. Im pozite, evaluări p ri­

v in d valoarea casei, reviste de m ed ic in ă cu care co labo ­ra. Jake avea ch iar şi u n d osar cu to a te n o te le pe care le p rim ise în facu ltate . O dovadă clară a c o m p o rta m e n tu ­lu i lu i obsesiv-com pulsiv.

D ar u n d e erau dosarele ei?

16 'Elisabetf. 'frfaugfton

D in tr-oda tă , îşi p ie rd u o rice u rm ă d e răbdare , c u p r in ­să de o senzaţie tu lb u re pe care n u voia să o adm ită . D eschise cu gesturi b ru şte al treilea sertar, ră su flân d u şu ra tă când descoperi dosarele cu d o cu m e n te m ed ica­le p e n tru Jake, R eed şi p e n tru ea.

D a, aco lo treb u ia să fie. Era o în cu rcă tu ră , v reu n fu n c ţio n a r greşise şi trim isese fac tu ra pe n u m ele ei. D eschise dosaru l pe b iro u şi în c ep u să răsfoiască te an ­cul de fo rm ulare . O vizită la sp ital p e n tru copcile de care avusese nevoie cân d călcase pe u n ciob, lu n a trecu ­tă. O fac tu ră d e la stom ato log , d in p rim ăvara trecu tă, cân d avusese nevoie de o lucrare la u n d in te . Scrisori m edicale de la d o c to ru l R eynolds, n eu ro c h iru rg u l la care m ergea period ic , de la acc id en t încoace. F orm ulare şi evaluări care acopereau u ltim ele 18 lun i ale vieţii ei, d u p ă care se o p reau .

N ici u n d o c u m e n t despre sarcină, n im ic despre naşterea lu i R eed. N im ic legat de perioada în care fusese in te rn a tă la Baylor U niversity M edical C.enter, d u p ă acciden t.

T reb u ia să fie ceva în alte dosare . Puse separat, e tich e ta te „N aştere" şi „A ccident". înch ise b in e se rta ­ru l şi duse m âna către m â n e ru l celu i de jos. D ar aces­ta n u se c lin ti. T rase d in no u , ap o i îşi d ăd u seam a că era încu ia t.

C o tro b ă i o rbeşte p r in se rta re le b iro u lu i, în cău ta rea cheii. Era îm p in să de la spa te de o senzaţie stran ie , cum că ar fi vorba despre ceva ce n u suferea n ic i cea m ai m ică am ânare . încercă cele câteva chei pe care le găsi, d a r nici u n a n u se potrivea. în g h iţ in d în sec în încercarea d e a scăpa d e n o d u l pe care-1 sim ţea în gât, în cep u să cau te şi pe raftu ri. D ar to t nim ic.

Parcă i se urcase to t sângele în cap, ac ce n tu â n d d u re ­rea su rdă care-i în c o n ju ra cicatricea. Se duse în d o rm i­to ru l pe care îl îm părţise ră p ân ă a tu n c i şi desch ise cu nu... .ai b n iş te serta re le co m o d e i lui, b â jb â in d p rin tre o • u I' nici io in tim ă şi tr ico u ri vechi.

"I ■ • I n i .i In- undeva. Jake n-ar fi în c u ia t se rta ru l ace- • • l > a ui u r c h e ia . D egetele ei a lu n ecară peste

‘A şteaptă-m ă 17

to t felul d e m ateria le d e b u m b ac , în să în fina l se o p riră asu p ra u n o r o b iecte d e m etal rece.

S co ţân d inelu l cu chei d in fu n d u l se rta ru lu i, s im ţi o p res iu n e pe coşu l p iep tu lu i. în lu m in a slabă licăriră d o u ă chei, u n a m ai m are decât cealaltă. C lă tin ân d u -se pe p ic ioare, reuşi să se în to a rcă în b iro u şi în g e n u n c h e în faţa d u la p u lu i cu dosare.

„Nu-1 desch ide . Dă-o în co lo d e cheie . U ită d e serta r. N u te m ai g ân d i la fac tu ra aia stup idă . N -are ce să iasă b u n d in asta. A i trec u t deja p r in des tu le astăzi.11

în g h iţi, în c ercâ n d să scape d e n o d u l pe care-1 sim ţea în gât. în a in te să apuce să se răzgândească, în to a rse che­ia în broască. A ceasta cedă cu u n păcăn it.

în in te r io r găsi o cu tie lungă, d in m etal. O puse cu grijă p e m asa d e lucru , d u p ă care se aşeză pe fo to liu şi-şi trecu palm ele u m e d e de-a lungu l la tera le lo r ei. C e a de-a d o u a cheie in tră le jer în b roasca ei.

T răgând ad â n c ae r în p iep t, desch ise capacul. C u ­tia era p lin ă cu fo rm u lare d e sp ita l, foi d e evaluare şi fac tu ri. Scoase foile pe rân d , trecân d în revistă d a te le şi c o n ţin u tu l. T oate erau d e la u n sa n a to riu d in S an F rancisco . Pe toa te erau trecu te date care acopereau o p e rio a d ă de ap ro ap e tre i an i, p â n ă în u rm ă cu d o i ani. D in ce scria acolo, K ate fusese în com ă ap ro ap e trei an i, n u p a tru zile. R eed se născuse p r in cezariană, în tim p ce ea era în sta re de in co n ştien ţă .

în c h ise och ii. N u se p u tea u n a ca asta. Avusese p a rte de u n travaliu p re lu n g it - peste douăzeci şi p a tru de ore. Jake o ţin u se în to t acest tim p de m ână , a ju tând -o să su p o rte durerea . C â n d luc ru rile încetaseră să m ai evolu­eze, fusese dusă în sala d e op era ţii, ja k e stă tuse îm p re u ­n ă cu ea pe tim p u l o pera ţie i şi cân d R eed îi fusese scos d in pân tece . îi d ăd u se to a te detaliile . îi spusese povestea naşterii lu i R eed de a tâ tea ori, în câ t şi-o p u tea p u n e în scenă cu o ch ii m in ţii.

O ch ii i se um p lu ră de lacrim i. Se u ită d in n o u la d o cu m en te le acelea, în tim p ce m in tea ei p u n ea în ba­lan ţă ceea ce i se spusese şi in fo rm aţiile pe care le avea în faţă.

N u avea fo tografii. N u avea n ic i m ăcar o poză d in tim p u l sarc in ii. N ici una , în to a tă casa. Jake îi spusese că m o tivu l era fap tu l că nu-i p lăcuse deloc p e rio ad a cât fusese în să rc in a tă , că n u voise să-şi am in tească felul în care arătase.

D ar n u existau n ic i fo tografii în care să apară zâm ­b in d , în h a la t de sp ita l. N ic i un a care s-o ara te a lăp tân - du-şi cop ilaşu l. II crezuse p u r şi s im p lu câ n d îi spusese că u itase ap a ra tu l de fo tografia t acasă în ziua în care se născuse R eed.

Se duse în fugă în cam era d e zi, înşfăcă a lb u m ele cu fo tografii de pe ra f tu rile b ib lio tec ii şi le răsfoi pag ină cu pagină. Jake cu R eed în b ra ţe , n o u -n ăscu t. Jake fă- cându-i baie. Jake În tin zân d u -i o lin g u riţă cu p rim ele lu i a lim e n te so lide. „O , D o am n e ." Jake zâm b in d a lă tu ri d e el la p rim a lui aniversare. în fiecare fo tografie apărea n u m a i Jake. N ici u n a cu ea şi cu R eed, d ec â t d u p ă ce acesta îm p lin ise d o i an i.

Se trezi cop leşită de u n val de pan ică . M ereu p o r­n ise de la ideea că ea fusese cea care făcuse fo tografi­ile respective. N ici m ăcar nu-şi pusese v reo d a tă vreo în tre b a re . T recându-şi palm a peste zona d u re ro asă d in p iep t, încercă să privească luc ru rile în m o d ra ţional. D ar n u reuşi.

Jake era docto r. E ra so ţu l ei. II crezuse. N ici m ăcar nu-i trecuse p r in m in te să n u o facă. D e ce? D e ce să o fi m in ţit?

„N u, n u , n u . N u se p oate u n a ca asta, n u are cum să fie adevărat."

C u p ic ioarele tre m u râ n d e ce a m e n in ţa u să cedeze, reuşi să a jungă în a p o i în b iro u l lu i. O c h ii i se o p riră asu p ra u n e i evaluări sem n ate d e u n n eu ro c h iru rg to ta l n e c u n o sc u t ei.

L eziuni la n ivelu l co rtex u lu i la tera l al lo b u lu i te m p o ­ral an te rio r, în u rm a u n u i trau m atism sever. P rognoză: p ie rd erea m em orie i, posib il pe te rm en n e d e te rm in a t şi ireversibilă.

18 !Efisabetf\ (Naugbton

P ierderea p e rm a n e n tă a m em o rie i. C o m ă . T im p de tre i an i.

în g h iţin d u -ş i lacrim ile , c o n tin u ă să cerceteze d o c u ­m en te le . S to m acu l i se strânse câ n d văzu se m n ă tu ra lui Jake pe m ai m u lte d in tre ele. Fusese u n u l d in tre m ed icii care se o cu p ase ră d e ea.

D o c to ru l ei.„N u, n u , n u .“ S o ţu lu i ei n u i s-ar fi p erm is su h nic i o

fo rm ă să-i supravegheze convalescen ţa.în n ic i u n caz. N ici în tr-o m ie d e an i. K ate n u era

d o cto r, în să ştia foarte b in e regulile.B ro b o an e le d e su d o a re care îi ap ă ru se ră pe ceafă în ­

cepuseră să se p re lingă de-a lungu l spa te lu i. T reb u ia să existe o explicaţie .

C eva. Orice!Scoase roa te h â rtiile d in cutie^ în su fle ţită de o nevoie

im perioasă d e a afla adevăru l. în m in te i se to t învâr­teau to t felul d e în tre b ă ri şi am in tir i p e care n u le p u ­tea cataloga cu c e r titu d in e ca fiin d reale sau în c h ip u ite . C â n d rid ică u ltim a h ârtie , s im ţi că-i fuge p ă m â n tu l de su b pic ioare.

G e n u n c h ii i se în m u ia ră d in tr-o d a tă şi se p răb u şi în fo to liu . C h ia r pe fu n d u l cu tie i se afla o fo tografie. G â ­tu l i se co n tra c tă d e em o ţie , şi n u m ai p u te a resp ira . C u degete tre m u râ n d e , apucă fo tografia în tim p ce ini- ma_îi fu stră fu lgera tă d e u n ju n g h i ca u n p u m n a l.

în fo tografie e ra o fe tiţă de v reo cinci an i. S tă tea în tr-o barcă . în sp a te le ei sc ân te ia su p ra fa ţa apei. U n d e v a d e p a r te se vedea verde le u n o r copaci. E ra o fe tiţă cu u n ch ip tu lb u ră to r d e c u n o sc u t, o claie de c â r lio n ţi şa ten i şi cei m ai verzi o ch i pe care-i văzuse K ate v reo d a tă .

O c h ii lu i K ate. Aceeaşi fo rm ă, aceeaşi m ărim e, ace­eaşi cu loare ... tix aceeaşi och i pe care K ate îi vedea în fiecare zi câ n d se privea în og lindă .

„O , D o am n e . O , D o am n e ."Ţarcă to t aeru l i se blocase în p lăm ân i. Iar ceva d in

s tră fu n d u l f iin ţe i e i îi sp u n e a că această fetiţă riu p u te a ti d ec â t tiica ei.

‘Ă ştcaptă-m ă 19

capitolul 2M ergând lejer p rin a p a r ta m e n tu l său d e h o te l, Ryan

H a rriso n îşi p rin se u n p ro so p în ju ru l ta liei. Luă tele­co m an d a d e pe p a t şi ap rin se televizorul, d u p ă care îşi şterse b in e p ă ru l ud cu u n a lt p ro sop , în tim p ce cău ta C N N -u l.

în baie, apa dc la d u ş curgea în c o n tin u a re , d a r n u reuşea să acopere versurile pă tru n ză to a re ale m elod ie i Come W hat May d in M oulin Rouge. M ereu cân ta câ n d era m u lţu m ită . El, pe de a ltă parte , n u avea nici u n che t d e cân ta t. C eea ce şi-ar fi d o r it era o cafea. Se gând i să su n e să i se aducă u n a în cam eră , în să ag itaţia d e la tele­vizor îi atrase a ten ţia în a in te să-şi fi găsit te lefonu l.

Pe ec ran se vedeau to t felul d e lu m in i in te rm ite n te , o am en i care alergau de colo-colo, iar d in d ifuzoare stră­b a tea ţip ă tu l p an ica t al sirenelor. U n re p o rte r povestea ce se în tâm p lase cu o zi în u rm ă, iar Ryan se aşeză pe p a t şi u rm ări to t re p o rta ju l d esp re av ionu l care se prăbuşise în S an F rancisco.

In im a îi b ătea cu pu te re . C â n d apucă p ro so p u l, îşi d ă d u seam a că palm ele îi tran sp iraseră . E ra ca şi cum ar fi revăzut ac c id en tu l aviatic în care m urise A n n ie . A m in tire a îi făcu s tom acu l să i se co n tra c te spasm odic , apărându-se îm po triva u n e i d u re ri ascu ţite , ca de cu ţit, care-i s trăp u n se însuşi ce n tru l fiin ţe i.

în m o m e n tu l acela îi sună te le fonu l, făcându-1 să tre­sară şi aducându-1 în a p o i în prezent. Se s trăd u i să se rid ice, îşi trecu peste faţă palm a cu p rin să de trem u r şi trase isteric te lefonu l d in b u zu n a ru l p a n ta lo n ilo r pe care îi a runcase pe sp ă ta ru l u n u i scau n cu d o a r câteva ore în urm ă.

- H arriso n .-N e m e rn ic u le , b u b u i glasul b a r ito n a l al lui M itch

M atthew s p r in difuzor, în cărca t cu o doză ev iden tă de îng rijo rare . M-ai sp e ria t d e m o arte . Te su n de o re în şir. Te-ai u ita t !a ştiri?

Ryan părea incapabil să-şi d e sp rin d ă p riv irea de la ecran .

20 ‘ZCisaSetfi Zfaugkton

7lşteaptâ-m â 21

- D a, ch iar acum .- U n d e eşti?A ru n că o p riv ire p r in încăpere .- In N ew York.- Slavă D o m n u lu i! A m crezut că aveai zbor ch iar ieri

d in S an F rancisco.-A ş a ar fi treb u it. D ar H a n n a h a rep ro g ra m at o în ­

tâ ln ire pe care o aveam în Los A ngeles. A m fost acolo ieri, d u p ă care am lu a t av ionu l şi am ajuns aici. A scultă a te n t n u m ele co m p an ie i ae rien e şi n u m ă ru l cursei când rep o rte ru l le repe tă şi în g h iţi fo rţa t, în ce rcân d să sca­pe d e n o d u l d in gât. D o am n e , D um nezeu le , ăla era fix zboru l m eu.

- A naib ii treabă, m ârâ i M itch . E şti bine?- Poftim ? D in tr-o d a tă , lui Ryan îi venea foarte greu să

se concentreze . D a, s u n t b ine .- C â n d te întorci?- C r e d că d iseară. R yan îşi trecu m âna peste frun te .

Ju lia o să fie foarte afecta tă de chestia asta. Poţi să treci să o vezi? P ărin ţii tăi s u n t cu ca.

- D a, sigur. S-ar p u te a să n u m ai prinzi n ic i o cursă spre S an Francisco .

- Ş tiu . O să încerc să-mi iau b ile t că tre San Jose sau S acram en to , şi d e aco lo v in cu m aşina. V reau să ajung acasă.

- B ine. S ună-m ă în a in te sâ pleci.- S igur. Pe curând!A p a de la duş n u m ai curgea, iar vocea lu i M o n iq u e

se auzea m ai p u te rn ic , in to n â n d versurile cu accen tu l ei fran ţuzesc foarte sexy.

Ryan înch ise och ii şi-şi lip i te le fonu l de frun te . N u voia sâ fie cu ea acum . E ra n ă p ă d it de o m ie de g ân d u ri, am in tir i şi se n tim e n te pe care n u d o rea să i le îm părtăşească.

Era o fem eie a trăgătoare şi îi p lăcea co m p an ia ei când n-avea altceva de făcut, d a r nu sim ţea n ic i cea m ai m ică d o r in ţă de a-i cu n o aşte v isurile şi asp ira ţiile . Şi, în m od clar, n u voia să i le dezvăluie pe ale sale. Sau să p lân ­gă d in cauza celo r în tâ m p la te în trecu t. Pe lum ea asta

22 l(isaf>eth ’bfaughton

existau d o u ă f iin ţe d esp re care n u vo rbea cu n im e n i - so ţia şi fiica lui.

îşi c o n c e n tră d in n o u a te n ţia asu p ra te lev izo ru lu i şi îl o p r i cu o apăsare d e b u to n exact cân d ea in tră în în c ă ­pere. P u rta u n p ro so p m u lt p rea m ic, în fă şu ra t în ju ru l tru p u lu i ei vo lu p tu o s , iar d in p ăru l u d , roşu ca focul, i se p re lingeau p ic ă tu ri de apă p e spate. Pe buze îi ap ă ru u n zâm bet jucăuş.

- M on cher. T raversă în căp e rea , cu u n g h iile de la p i­cioare - lăcu ite în tr-o n u a n ţă cărăm izie - se m ă n â n d , în m o d c iu d a t, cu n iş te p ic ă tu ri d e sânge p e m o ch e ta albă şi m oale. Je mc swis ennuye de vous'.

R yan ştia su fic ien tă franceză în câ t să-şi dea seam a că voia să-l a tragă în a p o i în pat. Se retrase d in îm b ră ţişa rea ei su focan tă .

-T re b u ie să plec.M o n iq u e îşi f lu tu ră genele lungi, exotice, şi-şi scoa­

se u n p ic în afară buza in ferioa ră , făcând o m u tr iţă îm b u fn a tă şi sexy, pe care şi-o perfec ţionase de-a lu n ­gul an ilo r.

-N o n se n s . A i zis că n im e n i n u se aş teap tă să ajungi d ecâ t d u p ă prânz. N 'eta it pas par le passe assez2. Te vreau d in n o u .

V orbea fo a rte b in e englezeşte, d a r m ereu apela la o doză săn ă to asă de accen t fran ţuzesc câ n d încerca să-l ispitească. Ryan se în d re p tă către baie.

- M da, ei b in e , o ricâ t de te n ta n t a r su n a ce zici tu , eu tre b u ie să a ju n g la b iro u .

M o n iq u e ven i d u p ă el şi, cân d trecu pe d u p ă co lţ, îşi m iji o ch ii văzând că îşi pusese deja p an ta lo n ii.

-B ien , o ftă , învinsă. Va treb u i să a ş tep t p ân ă d iseară, c â n d o să te în to rc i. O u n g h ie lăcu ită în ro şu ap rin s trasă o lin ie de-a lu n g u l p ie p tu lu i lu i gol, op rindu -se ezi­ta n t ch ia r d ea su p ra n as tu re lu i d e la p a n ta lo n ii lu i. îşi rid ică p riv irea seducă to r, p e n tru a o în tâ ln i pe a lu i.

1 „M -am su p ă ra t pe t in e “ (în franceză, în orig inal) (n .tr.)2 „N u a fost de-ajuns, p e n tru câ t tim p a trecu t" ( în franceză, în origi­nal) (n .tr.)

‘A şteaptă-m â 23

Ryan c u n o ş tea b in e p riv irea aceea. Şi ştia că, in tr-u n m in u t, avea să fie în cu lm ea furie i.

- N u m ai s tau p â n ă d iseară . T re b u ie să iau av ionu l sp re casă.

Fem eia îşi înc ruc işâ b ra ţe le peste sân i - sân ii ei u n pic p rea perfecţi, d esp re care n-ar fi rec u n o scu t n ic i în ru p tu l cap u lu i că erau rezu lta tu l u n e i o p e ra ţii estetice.

-M erele!A i zis că răm â i aici câteva zile!- A ş a aveam de gând , d a r a in te rv e n it ceva. E legat de

fam ilia m ea. T reb u ie să m ă în to rc .M o n iq u e îşi rid ică b raţe le , în tr-u n gest exasperat,

d u p ă care se în to a rse cu paşi o fensa ţi în d o rm ito r .- Fi b de chienne!1D e asem enea , R yan ştia su fic ien tă franceză p e n tru

a-şi d a seam a câ n d îl în ju ra . V eni d u p ă ea, în tim p ce-şi în c h e ia n as tu rii d e la căm aşă.

- H ai, o să m ă revanşez d a ta v iitoare c â n d a ju n g i în C a lifo rn ia .

-N -a m d e g ân d să a ju n g pe aco lo p rea cu râ n d . La naiba, s u n t aici acum !

- Ş tiu şi îm i pare rău . D o ar că nu-i u n m o m e n t b u n p e n tru m in e . D ăd u să o apuce d e m ân ă , c o n ş tie n t că se p u r ta ca u n ticălos şi în c e rcâ n d să o m ai îm buneze . H ai, fii în ţe legătoare , da!

-H ybride2, n u m eriţi. D ar rostise aceste cu v in te cu u n zâm bet. D o ar de d a ta aceasta , adăugă ea. Şi să ştii că m ă aş tep t să te revanşezi în tre it, mon cher.

Ryan o să ru tă pe obraz. Lui M o n iq u e îi p lăceau b ăr­ba ţii. N u sim ţea ceva ieşit d in c o m u n p e n tru el. D e ase­m e n ea , ştia şi că avea să găsească pe altcineva cu care să-şi petreacă tim p u l d u p ă ce pleca el, iar asta nu-1 d e ra n ­ja câ tu şi d e p u ţin .

- M u lţu m esc . Se aşeză p e m arg in ea p a tu lu i şi în tin se m â n a d u p ă pan to fi, a rzân d de n e ră b d a re să-şi te rm in e trea b a şi să a jungă acasă câ t m ai repede . E şti o adevărată co m o ară , M o n iq u e .

1 „Fii de căţea"; co n tex tual: „ ticăloşilor" (cu referire la bă rb a ţi, în general) (în franceză, în o rig ina l) (n.rr.)1 „C o rc itu ră" (în franceză, în orig inal) (n .tr.)

24 ‘EfisaSetfi ‘hfaugfiton

A d o u a zi d im in ea ţa la o ra şapte, Ryan o p ri m aşina pe aleea casei sale d in S ausalito , s im ţindu-se ex ten u a t şi cop leşit d e d ife ren ţa de fus orar. D ru m u l sp re casă se dovedise m ai greu decât îşi înch ipu ise . Z boru rile către S an F rancisco fuseseră dev iate sau anu la te . D in fericire, reuşise să p r in d ă u n loc la o cursă spre S acram en to , de u n d e în ch iriase o m aşin ă p ân ă aici. S co ţându-şi bagajele d in po rtbagaj, se pregăti p en tru ceea ce avea să găsească în ă u n tru . N u reuşise sa vorbească cu Ju lia de la acc id en t încoace, aşa că nu avea n ic i cea m ai m ică idee cu m reac­ţio n ase . C â n d desch ise uşa de la bucă tă rie , fu în tâ m p i­n a t d e su n e tu l zglobiu al râsu lu i ei.

- D ă cu zarul ăla odată , da? se auzi glasul gros al lu i M itch .

Ju lia chicoti.- N-ai cu m să m ă b a ţi la asta. E u joc la p ro fesion işti,

să ştii.- N u există ligă p ro fesion istă la Y ahtzee1. Este d o ar

n o ro c chior.- Ba n u , n u e. Yahtzee! strigă ea, când zarul se o p ri.

M itch scoase o în ju ră tu ră în su rd in ă .-V ezi, u n ch iu le M itch , treb u ie să re pricepi!- D o ar nu -m i înveţi fata să în ju re , nu?Ryan făcu u n efo rt să schiţeze u n zâm bet când in tră

pe uşă şi a ru n c ă o privire p r in cam eră . Ju lia îşi rid ică priv irea că tre el şi rân ji, veselă.

C â n d zâm bea, M itch făcea o g rop iţă adâncă în obraz, exacr ca sora lui.

- Să ştii că păstrez to a te cuv in te le deochea te p e n tru cân d n u eşti tu pe aici.

-B u n ă , tati! Ju lia se rid ică de pe scau n şi-l cup rin se p e Ryan în tr-o îm b ră ţişa re strânsă. C u m de-ai v en it aşa repede? C red eam că te în to rc i ab ia peste câteva zile.

- A m te rm in a t m ai devrem e şi am zis să v in acasă, îşi lăsă g ean ta pe u n scau n şi se aplecă, astfel în c â t să o privească de la n ivelul în ă lţim ii ei. D u p ă care-şi trecu

: Joc cu zaruri în care jucăto rii au ca obiectiv strângerea a câ t m ai m u lto r p u n c te făcând d iferite co m b in a ţii de cifre (n.tr.)

'Aşteaptă-mă 25

degetu l de-a lu n g u l n ăsu cu lu i ei, id en tic cu al lu i A n n ie . O ri de câte o ri se u ita la Ju lia , o vedea pe m am a ei. In im a ap roape că i se opri d in b ă tu t. Mi-a fost d o r de tin e , îi spuse.

Fetiţa se în c ru n ta , scrutându-1 cu och ii aceia a to t­ştiu to ri.

-T e -a i în to rs p e n tru că-ţi făceai griji p e n tru m ine , nu-i aşa?

- D a, n-ai cu m să m ă co n d a m n i. Eşti bine?- S u n t b in e , ta ti, zău. N -ar treb u i să-ţi faci a tâ tea gri­

ji. N u-ţi face b in e la săn ă ta te . A şa te aiegi cu u n u lcer de to a tă fru m u seţea şi tră ieşti m ai p u ţin , asta ca sâ n u m ai sp u n că te îngraşi de la a tâ ta stres. Şi n u m ai eşti la p rim a tine re ţe , ştii b in e . T reb u ie să fii a ten t, să-ţi m en ţii g reu ta tea . Şi-n plus, să ştii că su n t ap ro ap e u n ad u lt. Por să m ă descurc şi singură.

- D a , răm â n e de văzut cât de ad u ltă eşti. în cercă să-şi su p rim e zâm betu l care dădea să se instaleze pe fu­riş. D ar de u n d e ai în v ă ţa t tu d esp re efectele stresului?

- L a şcoală. Ş tii tu ... in s titu ţia aia p a rticu la ră la care p lă teşti tu taxe im ense? învă ţ o groază de luc ru ri acolo.

- E b ine să ştiu că n u d au b an ii ăia degeaba.In tră în b u că tă rie şi luă o sticlă de apă d in frigider.- S u n t ap ro a p e o fem eie în to a tă p u te re a c u v â n tu ­

lu i, spuse ea, în u rm a lu i. M u lte fete de vârsta m ea au deja ciclu .

Ryan se înecă.- A h , te rog. N u e nici m ăcar o p t d im in ea ţa , eu su n t

ru p t de oboseală, iar tu n u ai decât n o u ă ani.- Şi ce dacă? Fata îi a ru n c ă o priv ire lu i M itch , care

părea să se d istreze d e m in u n e ascu ltându-i. N u m ai e m ult. Va trebu i să te descurci, ta ti. Şi, dacă to t d iscu­tăm despre asta, am nevoie de u n su tien . C re d că ar tre­b u i să m ergem sâ cu m p ărăm u n u l cât de cu râ n d . Poate ch iar azi. Luă zarul de pe m asă, d u p ă care-i a ru n c ă u n zâm bet ştrengăresc. M ă g ândeam să-mi iau u n u l roşu, cu d an te lă , cu m p o a r tă fetele ălea d in revista M axim pe care-o citeşti tu .

26 ‘Efisabetfi ‘hfaugfton

- O , D o am n e , aju tă-m ă, reuşi el să înga im e, sim ţim du-şi faţa d in ce în ce m ai fie rb in te .

M itch izbucni în râs şi veni şi el în b u că tă rie . îşi tu rn ă în că o cafea, d u p ă care-1 b ă tu u şu re l pe spa te pe Ryan.

- Să dea n a ib a dacă n u e leit maică-sa.-P a rc ă eu nu ştiu? replică Ryan, p riv indu-şi fiica.

N u n u m a i că sem ăn a p e rie c t cu A n n ie , d a r avea şi ace­laşi m o d de a vorb i. A ceeaşi a t itu d in e d e b ravadă şi acelaşi u m o r sec. îşi s im ţi p lăm ân ii co n trac tân d u -se câ n d îşi a m in ti zâm betu l p lin de p e rso n a lita te al lu i A n n ie şi g rop iţa p ro n u n ţa tă care-i apărea în obraz o r i de câte o ri su râdea . Şi felul în care reuşea să-l facă să râdă, în o rice situaţie .

-T ă tic u le , eşti b ine? Z âm betu l d e pe ch ip u l Ju lie i se evaporă . N in i sp u n ea „tăticu le" d ec â t a tu n c i câ n d era în g rijo ra tă . în restu l tim p u lu i n u i se ad resa decât cu „ ta ti" sau , p u r şi s im p lu , cu „ tu “ .

- D a, răsp u n se el încet, acu m s u n t b in e .- B ine. Şi eu . M ă d u c sus, sâ m ă sch im b . Se d ă d u d in

n o u jos de pe scau n şi se ap ro p ie d e el. C â n d Ryan se ap lecă, fetiţa îl trase în tr-o îm b ră ţişa re s trân să şi-l să ru ­tă pe obraz, sp u n â n d : M ă b u c u r c-ai v en it acasă. Te iu ­besc, tă ticu le .

- Ş i eu pe tin e , d u lcea ţă . C u răsu fla rea tă iată , o u rm ă ri ieşind d in în căp e re şi u rcâ n d trep te le care d u ­ceau la etaj. N u treb u ia să-şi focă a tâ tea griji p e n tru ea, d a r to t îşi făcea. A devăru l era că, în cea m ai m are p a r te a tim p u lu i, Ju lia era m u lt m ai s tă p ân ă pe situa ţie d ecâ t el. Fusese nevoită să se m aturizeze p rea m u lt în u ltim ii c inci an i. N ici o fetiţă de n o u ă an i n-ar fi tre b u it sâ se gândească to t tim p u l la cu m se sim ţea ta tă l ei, d a r Ju lia exact asta făcea.

îşi trecu degetele p r in p â ru l deja ciufu lit.- A l na ib ii să fiu , să ştii că se m aturizează m u lt p rea

repede.M itch sch iţă u n zâm bet larg.- D a, ştiu . în câţiva an i, o să fii în c h in u r i to t

tim p u l.

7^teaptă-m â 27

- Ş tiu . R yan îşi trecu m â n a peste p iep t, în c e rcâ n d să a lunge n o d u l care părea să i se fi fo rm a t d in t r o d a tă aco­lo. Maxim.7 D e u n d e a m ai scos-o şi pe asta? C lă tin ă d in cap. M ă bagă în sperie ţi, zău. Slavă D o m n u lu i că te am pe tin e , să m ă m ai protejezi de şocurile astea.

- N u te baza pe m in e , am ice. E u n u s u n t taică-său. Şi îm i rezerv d re p tu l de a m ă face că n u văd c â n d e vor­b a d esp re p ro b lem e legate de p u b e r ta te şi d esp re sex. î ţ i las ţie to a te rah a tu rile astea.

Ryan se s trâm b ă d in n o u .- S ă n u m ai p o m e n eşti n ic io d a tă cu v in te ca „sex“ şi

„ p u b e rta te " când vo rbeşti d esp re fetiţa m ea.M itch în c ep u să co trobă iască p r in d u la p u rile d in

b u că tă rie , c ă u tâ n d D u m n ez eu ştie ce.- U n d e s u n t K athy şi Roger? în tre b ă R yan, fără să-şi

dezlipească priv irea d e la el.- I-am trim is în oraş, să ia ceva p e n tru m icu l d e ju n .

M am a e u n pic... tu lb u ra tă ... d e câ n d a auz it d e acc id en ­tu l aviatic d e ieri. îi v ine greu să treacă peste to a te aces­tea. N ici n u ştiu dacă o să m ai p o a tă să se u rce v reo d a tă în tr-u n avion. S-ar p u tea să ră m â n ă aici.

- D o am n e fereşte! m o rm ă i Ryan.îşi iubea socrii şi le era rec u n o scă to r că, o ri d e câte

o ri avea nevoie de a ju to r cu Julia, se u rcau im e d ia t în av ion şi v en eau to cm ai de la Seattle, d a r avea şi el lim ite ­le lu i. M itch găsi o cu tie d e F roo t L oops în căm ară .

- La naiba! Se rezem ă d e b la tu l d u la p u lu i şi culese o m ână de cereale. N -am m ai m â n ca t de-astea d e cân d e ram mic.

R yan a ru n c ă o p riv ire către cutie.- A ia p ro b ab il e ch iar d e pe a tu n c i. Eu, u n u l, nu -m i

a d u c am in te s-o fi cu m p ăra t.- E i , la câ ţi c o n se rv a n ţi au în ele, n-au cu m să

se strice.C u u n salt, se aşeză pe b la tu l d u lap u lu i.L ăsându-se pe u n u l d in tre scaune le d e la m asă în

tim p ce M itch ro n ţă ia cereale vechi, Ryan în c ep u să-şi maseze f ru n te a d u rero asă . S im ţea o d u re re te n s io n a tă

fo rm ându-se ch iar în spa tele g lob ilo r ocu lari - rezu lta­tu l lipsei de som n, al d ru m u lu i lung şi al stresu lu i.

-A ră ţ i ca naiba , să ştii, m o rm ăi M itch .- D e parcă eu n-aş şti.N u se bărb ierise, p u r ta aceleaşi h a in e ca în ziua an te ­

rio a ră şi se sim ţea cop leşit de învălm ăşeala de em o ţii de care avusese parte în u ltim ele câteva ore.

- C red că te-a m u n c it b in e M o n iq u e .- Mai că m-ar fi s trâns d e gât cân d i-am spus că plec

aşa repede.- îm i place de ea. C â n d te p lictiseşti, po ţi să mi-o

pasezi m ie.Ryan lăsă să-i scape u n h o h o t am uzat.- N u s-ar u ita la tine . Nu-i plac b ărb a ţii care m uncesc

în aer liber.M itch aruncă o privire la jeanşii uzaţi şi la bocancii

m u rd ari pe care-i p u rta .-V re i să spu i că nu su n t rafinat?Ryan se u ită a te n t la cu m n a tu l lui. M itch ar fi tre b u ­

it să facă o vizită la frizerie, căci păru l lu i o n d u la t, şa- ten-deschis, îi a jungea p ân ă la guler, iar ciocul pe care încerca să şi-l lase ară ta de-a d rep tu l jalnic.

- S p u n că n u eşti în d e a ju n s de sofistica t p e n tru ea.- Şi tu eşti?- în n ic i u n caz. D o ar că ea n u s-a p rin s încă. îşi apăsă

degetele pe tâm ple . Se foloseşte de m ine , p e n tru sex. N -o să treacă m u lt p ân ă să-şi dea seam a că s u n t u n n e­m e rn ic şi a tu n c i o să m ă lase cu och ii în soare.

M itch izbucni în râs.-A s ta aşa e, n-am ce zice.R id icându-se, Ryan îşi în ă b u şi u n căscat.- M a i răm âi pe-aici?- D a , m ai stau n iţe l. C el p u ţin p ân ă s-or în to arce

m am a şi ta ta.- R ine. Eu m ă du c să m ă culc. T recân d pe lângă el, îl

b ă tu p rie teneş te pe um ăr. M ulţum esc m u lt, am ice.- P en tru p u ţin .Ryan în cep u să urce scara către etaj, d a r se opri

la ju m ă ta te şi a ru n că o priv ire în ap o i. T ocm ai cân d

28 T lisaS etf ifaugfiton

91şteaptâ-m ă 29

în cep u seră cu to ţii să-şi revină, p ie rderea lu i A n n ie îi lovea d in n o u , cu acest acc id en t care le am in te a câ t de m u lt le lipsea. In d ife re n t dacă M itch şi Ju lia vo iau sau n u să recunoască, ştirea îi afectase grav, aducându-le am in te de ceea ce se în tâm p lase în u rm ă cu c inci an i. îşi frecă d in n o u fru n te a d u rero asă şi îşi c o n tin u ă d ru m u l. C u m in tea răvăşită de am in tir i, se aşeză în pat. A cea u ltim ă zi - cân d o condusese la ae ro p o rt, ch iar de d i­m ineaţă , câ n d o să ru tase la despărţire , câ n d îşi trecuse palm a peste ab d o m e n u l ei p la t, zâm b in d la am in tirea secretu lu i pe care ea i-1 în c red in ţa se cu o seară în urm ă, câ n d se aplecase spre ea, in h a lân d p e n tru u ltim a dată m irosu l du lce de liliac al p a rfu m u lu i ei...

A r fi d a t o rice p e n tru încă u n ceas a lă tu ri de ea.în ch ise ochiL Lacrim i de care n u fusese co n ş tie n t îi

în ţe p au ochii. în u ltim a vrem e îi era greu să-i m ai vadă ch ip u l cu och ii m in ţii. T răsă tu rile ei erau în tip ă rite în in im a şi în su fle tu l lu i p e n tru to td e au n a , în să im aginea feţei ei i se estom pa tre p ta t d in m em orie , c o n tu ru r ile d ev en in d m ai neclare. C h ia r şi vocea ei, glasul acela de s irenă, u şo r răguşit, care îi s tâ rn ea de fiecare d a tă o reac­ţie jp ro fu n d ă , era greu să şi-l am in tească acum .

îşi trecu m ân a peste du rerea arzătoare care-i cu p rin se ­se p iep tu l. O p a rte d in el tân jea cu d ispera re ca aceasta să d ispară . D ar cealaltă se agăţa de ea ca şi cu m ar fi fost s ingu ra lu i salvare. O p ierduse deja o d a tă . N-ar fi su p o r ta t ideea de a p ie rde şi acele p u ţin e a m in tir i ca- re-i m ai răm ăseseră.

capitolul 3

- Cioc., cioc!K ate îşi rid ică priv irea de la m asa de lucru şi în tâ m p i­

nă ch ipu l ivit în cad ru l uşii cu u n zâm bet. P rim u l zâm ­bet s in cer pe care-1 sch iţase d e m ulte zile încoace... poate ch iar de săp tăm ân i în treg i. C u m stă tea rezem ată de spă­ta ru l scau n u lu i, lu m in a după-am iezii târzii se revărsa

30 E iisabetf rNaughton

p rin ferestrele b iro u lu i ei de la ed itu ra M cK ellen , a fla t la e ta ju l al paisprezecelea, scăk lând-o în că ldu ră .

- B u n ă , T om .T om A dam s, redactorul-şef, se aşeză pe scau n u l a fla t

ch iar în faţa ei, de cealaltă p a rte a m esei de luc ru .- S e pare că te-ai ac o m o d a t b in e aici.K ate cu p rin se d in t r o p riv ire b iro u l în g h esu it. L ân ­

gă u n pere te e rau n iş te te a n c u ri de ziare. De b ib lio tecă stă tea rezem ată o cu tie pe ju m ă ta te goală. R euşise să-şi p u n ă pe b iro u câteva poze cu R eed, u n p resp ap ie r şi o bu ca tă d e o b s id ian pe care o găsise în tr-o excursie pe m u n te d in u rm ă cu câteva lu n i. In rest, su p rafa ţa m esei d e lu c ru era p resă ra tă cu to t felul d e h â rtii, iar lângă celă lalt perete s tă teau rezem ate m ai m u lte tab lo u ri, aş­te p tâ n d să le v ină rân d u l p e n tru a fi a tâ rn a te .

- în c e rc . N u p rea fac progrese, d in păcate.- C u m m erge cu a r tic o lu l’ B ărba tu l luă p resp ap ieru l

de sticlă, în fo rm ă de broască, a fla t p ân ă a tu n c i pe col­ţu l b iro u lu i ei. Hra u n cad o u d e la R eed, de Ziua M am ei d in p rim ăvara trecu tă , pe câ n d era fasc inat de broaşte . R id icându-şi p ic io ru l astfel în c â t să-şi sp rijin e glezna pe celă lalt g e n u n c h i, T om to t m u ta p resp ap ieru l d in tr-o m â n ă în cealaltă.

Kate îşi trecu degetele p r in păr, sp e râ n d să în lă tu re astfel m ăcar o p a r te d in te n s iu n e a care-i s trăb ă tea cor­pu l. N u slu jba era cea care-i provoca a tâ ta stres, ci fap tu l că era aici, în S an F rancisco , a tâ t de ap ro ap e de ră sp u n ­su rile p e care le că u ta şi, în acelaşi tim p , a tâ t de d e p a rte d e ele...

- A naliza geochimică a celor cinci straiuri de lavă care au blocat cursul fluviului Colorado de-a lungul epocilor geologice! P rin d e co n tu r.

- S u n ă in te re sa n t. D e-abia aş tep t să-l citesc.O c h ii lu i căpru i-deschis sclipiră. în lu m in a caldă a

după-am iezii, K ate p u tea observa că avea păru l d in d rep ­tu l tâ m p le lo r alb. N u se p u tu ab ţin e d in râs. N u m ai n iş­te toc ila ri p as io n aţi d e ş tiin ţă p u te a u găsi p lăcere intr-o asem enea lectu ră . Şi to tu şi, ceva îi sp u n e a că T o m n u venise la ea p en tru că era in te resa t de m o d u l în care-şi

făcea m u n ca . Ş tia foarte b in e că era co m p e te n tă şi că aflase to a te secrete le acestei m eserii. P en tru ea, a rtico le ­le de geologie deven iseră ceva o b işn u it. V enise aici p e n ­tru că era îng rijo ra t.

S trân se d in buze.- N u te m ai u ita la m in e de parcă te-ai aş tep ta să m ă

p răbuşesc în o rice secu n d ă . S u n t b ine , T om .- C h i a r aşa? R id ică d in sp rân cen e . N-aş fi u n p rie ten

prea b u n dacă n u mi-aş face griji.- Ş t iu . Şi îţi s u n t recunoscă toare . D ar s u n t b ine .

N e descurcăm . C asa d e pe p la ja M oss pe care ne-ai îm ­p ru m u ta t-o e perfectă.

- M ă b u c u r că-ţi place. R eed ce m ai face?- Este b in e . G â n d u r ile i se în d re p ta ră către b ă ie ţe lu l

ei d e p a tru an i. î i p lace la n e b u n ie să locu iască aşa ap ro ap e de ocean . D ar... este o perio ad ă foarte grea p e n ­tru el. Ii e d o r d e Jake.

Şi ei îi era, deşi de testa să recunoască u n a ca asta. In d ife ren t ce lu c ru ri îi ascunsese, in d ife re n t câ t de te n ­sio n a tă fusese re la ţia lor, to t îi venea greu să c readă că ar fi p u tu t să facă ceva p e n tru a o ră n i în m o d in te n ţio n a t. T re b u ia să existe o explicaţie logică p e n tru secrete le pe care le ţin u se faţă d e ea a tâ ta tim p . T ocm ai de aceea îl sunase pe T om şi acceptase în final o fe rta acestu ia de a o angaja aici, în S an F rancisco . T ocm ai d e aceea îl m u ­tase pe Reed în cealaltă p a rte a ţării, rupându-1 de toa te lu c ru rile cu n o scu te . T re b u ia să găsească răsp u n su rile . T reb u ia să afle ce se în tâ m p la se cu adevărat.

- Ş t iu că n u te p o t a ju ta cu m are luc ru , spuse T om . Şi ştiu că n-o să apelezi la sp rijin u l m eu , ch iar dacă eu ţi 1-arn oferit.

Buzele lu i K ate se a rcu iră în tr -u n surâs. O cu n o ştea foarte b ine .

- D ar, cu to a te acestea, insistă el, eu to t m ă ofer, K ate. V reau să vă aju t.

- I ţ i su n t recu n o scă to are . S incer. S im p lu l fap t că mi-ai o fe rit p o stu l acesta este cel m ai m are a ju to r p e care mi l-ai fi p u tu t da.

‘A şteaptă-m ă 31

32 tElisaBetd Qfaugftcm

-C o la b o ra re a cu filiala d in D allas n u se rid ica la n i­velul p o te n ţia lu lu i tău.

Z âm betu l ei se estom pă. Jake n u voise ca ea să lucreze deloc. Voise să stea acasă, p e n tru „a se face b in e “, d u p ă c u m sp u n e a el. în cep u se să scrie n işte artico le în regim d e co labo rare p e n tru o revistă de geologie d in D allas fiindcă avusese nevoie de ceva care să o ţin ă ocupată . D ar am ân d o i ştiau că, dacă Jake n u ar fi m u rit, ea n u ar fi fost aici în clipa de faţă.

Kate făcu u n efo rt să schiţeze u n zâm bet ce-i ieşi n en a tu ra l.

- D acă o să am nevoie de ceva, la tin e o să apelez.-M in c in o a so ! T om băgă m ân a în b u zu n a r şi scoase o

bucă ţică de hârtie . Şi, p e n tru că ştiu câ t de în c ăp ă ţân a tă eşti, o să-ţi dau asta în a in te să apuci să m i-o ceri. A ces­ta este n u m ele u n u i avocat cu care am m ai lucrat. Ş tiu că n-ai reuşit să afli m are lucru despre san a to riu l acela. C in ev a ştie ce s-a în tâ m p la t cu tine . U n avocat a r p u tea să se folosească de pârgh iile legale p en tru a desch ide a n u m ite uşi. T oţi cedează în faţa u n u i avocat insisten t.

-M u lţu m e sc , o să-l su n săp tăm âna asta.B ărba tu l se rid ică şi puse p respap ieru l în a p o i pe

b iro u .-.A şa să faci. Şi să-mi tr im iţi şi m ie un exem plar d in

a rtico lu l ăla, când e gata.-H e i! exclam ă ea, în cele d in u rm ă, dându-şi seam a

că n ic i m ăcar nu-1 în treb ase despre so ţia lu i. C u m îi m ai m erge lu i Kari?

Pe ch ip u l lui apăru u n zâm bet larg, copilăresc.- E ro tu n d ă şi fericită.- C â n d ar treb u i să nască?-P e s te p a tru săp tăm ân i.Fericirea de pe ch ipu l lu i reuşi să-i încălzească in im a.

D u p ă ce K ari învinsese cu greu u n cancer ovarian , ea şi so ţu l ei n ic i n u speraseră că ar m ai fi p u tu t avea u n copil. Şi to tu şi, m u lţu m ită u n o r tra ta m e n te de u ltim ă oră, acum m ai avea u n pic şi năştea.

rA şteaptă-m â 33

-T ra n sm ite -i u rările m ele d e b in e . Şi spune-i că mi-ar plăcea să lu ăm p rânzu l în tr-o zi, dacă are ch e f să iasă în oraş.

- îi sp u n . Pleacă m ai devrem e azi, K ate. D u-te acasă, la p u ş tiu l ăla al rău.

C â n d T om se făcu nevăzut în h ao su l d in redacţie , Kate îşi în to a rse sc au n u l tu rn a n t p e n tru a ad m ira pa­n o ram a care i se în făţişa pe fereastră. O ce an u l sclipea în d ep ă rta re , p r in tre n işte zgârie-nori im pozan ţi. D ed e­sub t, m aşin ile de pe s tradă claxonau . T răgând ad â n c aer în p iep t, K ate înch ise ochii.

Era aici de-o săp tăm ân ă încheia tă şi nu-şi adusese am in te n im ic. N im ic n u i se părea cu n o scu t. N ici o ra­şul, n ic i peisajele, nici a tm osfera. Sperase, d in c o lo de o rice p ro b ab ilita te realistă , că ceva - orice! - avea să-i trezească n işte am in tir i. în să treb u ia să înveţe să trăiască cu gustu l am ar al dezam ăgirii.

D e la sa n a to riu n u aflase ab so lu t n im ic . Se dusese cu m aşina p ân ă la S an M ateo , u n d e se afla acesta, d a r n ic i aco lo nu găsise n im ic care să-i trezească la v ia ţă m e­m oria . C lăd irea o rig ina lă arsese până-n tem elii în tr-u n in c en d iu ce avusese loc cu ap ro ap e u n a n în u rm ă, iar d irec to ru l clin icii reco n stru ite m ai că nu-i trân tise uşa în nas, refuzând categoric să-i ră sp u n d ă la în treb ări. Fie­care p istă se dovedise a fi o fu n d ă tu ră . C ineva , undeva , ştia to tu şi ceva. Nu-i răm ân ea decât să-şi dea seam a de u n d e trebu ia să înceapă. în tim p ce ad m ira priveliştea asu p ra o raşu lu i, îşi trecu degetu l peste h â rtia pe care erau scrise n u m e le şi n u m ă ru l d e te lefon al avocatulu i desp re care îi vorbise T om . în to rcân d u -şi d in n o u sca­u n u l către b irou l pe care o aştep ta lap topu l, desch ise o pag ină de in te rn e t şi se o p ri la secţiunea d e ştiri.

De-a lungul m arg in ii d in d rea p ta a pag in ii, la ru b ri­ca „Ş tiri m o n d e n e '1, se afla fotografia u n u i b ă rb a t - u n b ă rb a t foarte ch ipeş, cu p ă ru l b lo n d . A cesta e ra cu p rin s în îm bră ţişa rea ex trem de senzuală a celei m ai a trăgă toa­re tem ei p e care o văzuse v reo d a tă K ate. B raţu l lu i era petrecu t, strâns, pe d u p ă ta lia ei, iar u n a d in m âin ile ei se p ierdea sub sacoul lui, în tim p ce pe cealaltă o ţinea

34 CEfisaSctfi 'hfaugfiton

de-a cu rm ezişu l p ie p tu lu i lui. Şi îi şo p tea ceva la u reche. C eva ce-1 făcea să zâm bească de parcă auzise cel m ai n e ­b u n a tic secre t cu p u tin ţă .

Jake n u zâm bise n ic io d a tă aşa c â n d era cu ea. Şi, în m o d clar, n u fuseseră n ic io d a tă a tât de in tim i în pub lic . C e i d o i fo rm au o p erech e frum oasă , şi to tu ş i... priv irea lu i K ate se to t în to rc ea la ch ip u l b ă rb a tu lu i. E ra sigură că nu-1 m ai văzuse în a in te , d a r och ii aceia a lbaştri, a tâ t de p ă tru n z ă to ri, aveau ceva fam iliar. C eva...

C â n d îşi d ă d u seam a în ce d irec ţie i se în d re p ta u g ân ­du rile , îşi sim ţi sângele pu isându-i în vene. C e rc e tă d in n o u fo tografia. C e i d o i to cm ai traversau u n fel d e foa­ier - posib il recep ţia u n u i ho te l. P robab il îi aş tep ta o n o a p te pasională . „N orocoasă fa tă .“ În treaga fiin ţă îi fu s trăb ă tu tă de u n fio r d e gelozie în tim p ce citea râ n ­d u rile de su b fotografie: „Se zvoneşte că to p m o d e lu l şi m ag n a tu l fa rm aceu tic au d e g ân d să se căsătorească".

Privirea lu i K ate se c o n c e n tră d in n o u asu p ra fe­m eii şi, î n t r o clip ită , to t en tu z ia sm u l i se risip i. N ici nu era d e m ira re că i se p ăru se cu n o scu tă . F em eia era m a­n ec h in . M a n e c h in d e len jerie in tim ă . Iar K ate o văzuse în m u lte reviste.

Se în c ru n tă şi se lăsă pe sp ă ta ru l sc au n u lu i, adresa n- du-şi în s in ea ei acuzaţii d e p ro stie p e n tru că se agitase a tâ t. P e n tru n ic i m ai m u lt, n ic i m ai p u ţin d ec â t o fo to­grafie d in p resa d e scandal. D e u n d e D u m n ezeu ar fi p u tu t ea să cunoască u n m a g n a t al in d u s trie i fa rm aceu ­tice? E ra o idee de-a d re p tu l rid ico lă .

A lu n g ân d u -şi g ân d u rile legate de această chestiune , deschise o pagină de cău ta re şi trecu în revistă lista de avocaţi d in zona S an F rancisco . S in g u ru l n u m e care-i să ri în o ch i n u fu n ic id ecu m cel al avocatu lu i pe care i-1 reco m an d ase T om .

R ăm ase cu och ii la litere le de pe ec ran , câ n tă rin d a rg u m e n te le p ro şi co n tra . V enise la S an F rancisco u rm ân d u -şi in stin c te le . D eşi aprecia a ju to ru l o fe rit de T om şi era c o n ş tie n tă că-i reco m an d ase u n avocat b u n , treb u ia să îşi u rm eze şi d e d a ta asta in stin c tu l. O voce v en ită d in s tră fu n d u rile m in ţii ei îi sp u n e a că în cazul

de faţă ch iar era im p o r ta n t să se în c read ă în in stin c t. M ai im p o r ta n t ca o ricân d .

R yan s tă tea în d re p tu l p e re te lu i d e stic lă al b iro u ­lu i său , a f la t la e ta ju l p a tru z ec i şi o p t, cu m â in ile în şo ld u r i, a d m irâ n d p a n o ra m a p e care i-o o ferea o raşu l. S oare le , a f la t a p ro a p e de ap u s , revărsa sc lip iri au rii p es te apa g o lfu lu i. în d e p ă r ta re se gh iceau c o n tu ru r ile in su le i A lcatraz , c lăd irile ele pe ea n e f iin d a ltceva d e c â t n iş te ca rap ace goale şi reci, u m b re a ceea ce fuseseră cân d v a . A sem en e a lu i, în tr-o m are m ă su ră , d acă s tă tea să se gândească .

La naiba. îşi trecu o pa lm ă peste f ru n te . E ra o com pa­n ie a na ib ii de p lăcu tă zilele astea, nu? D acă n u găsea o m o d a lita te de a ieşi d in sta rea asta pe care o avusese în u ltim a să p tăm ân ă , M itch sigur avea să găsească u n m o ­tiv p e n tru a se lua de el. Iar Ryan ch iar n u avea nevoie să-i ofere lu i M itch şi a lte m otive să se ia de el, având în vedere că acesta i-o cocea în că d in colegiu , de c â n d afla­se că R yan îşi dăd ea în tâ ln ir i cu sora lu i m ai m ică.

B ătaia în uşă reuşi să-l readucă la rea lita te , în tre ru - p ându -i revărsarea de am in tir i în a in te ca acestea să-l p r in d ă de to t în v â rte ju l lor. H a n n a h H u g h es îşi băgă capu l pe uşa în tredesch isă .

- A i u n m om en t?- P e n tr u tin e , în to td e a u n a .H a n n a h traversă în căp erea cu paşi d e felină, care-i

p u n e a u în valoare p ic ioarele lungi. S acoul roşu , cam ­b ra t, şi fusta p â n ă la g e n u n c h i îi ev iden ţia ţi silueta în tre ţin u tă d e exerciţii fizice. C u o m işcare d in cap către b iro u l lui, îl în treb ă :

-A c e le a s u n t p lian te le n o i p e n tru R eliqu in?Ryan în to a rse p lanşe le în aşa fel în c â t să se p o a tă u ita

a m â n d o i la ele.-T o c m a i le-am p r im it d e la M arketing . N u rn-au

im p re s io n a t deloc.H a n n a h îşi înc ruc işâ b ra ţe le de-a curm ezişu l p ie p tu ­

lui, ce rcetând a te n t p lanşele.

36 •Tfisabetfi Waug f ton

- N u in sp iră deloc fericire. M e d ica m en tu l acesta, fă­cu t p e n tru tra ta m e n tu l can ce ru lu i la sân , ar treb u i să le facă fem eilo r viaţa m ai frum oasă . A i nevoie de o fem eie a trăgătoare , câţiva cop ii care să alerge înco lo şi încoace, p o a te şi câteva jucării îm p răştia te pe jos. C eva care să tra n sm ită m esajul că există viaţă d u p ă cancer.

- N ic i să n u te gândeşti. Ryan ştia b in e u n d e bătea . H a n n a h era im plica tă deja în to a te d e p a rtam e n te le co m p an ie i sale. C h ia r n u era cazul să se m ai o cu p e şi de altceva. A i şi-aşa destu le de făcut. în c u râ n d n-o să-mi m ai p e rm it să te plătesc, la câte faci pe aici.

- Ei, de-abia îţi p e rm iţi să m ă plăteşti şi aşa.Fem eia se aşeză pe sc au n u l a fla t de cealaltă p arte a

m esei lu i de lucru şi scoase u n d o sa r d in poşetă.Ştia că H a n n a h u rm a să treacă în revistă to t ce aveau

pe o rd in e a de zi, aşa că Ryan îşi puse ochelarii şi se spri- jiini de sp ă ta ru l m oale al scau n u lu i său ta p iţa t cu piele, în tâ ln ire a d in fiecare zi cu H a n n a h era s in g u ru l lucru pe care-1 aştep ta cu plăcere. Aveau o rela ţie p rofesională relaxată, bazată pe o ad m ira ţie fără cuvin te. Ea n u se tem ea n ic io d ată să-i sp u n ă verde în faţă ce credea, iar el0 respecta p e n tru asta. Avea nevoie de aşa ceva. F ap tu l că o prom ovase în fu n c ţia d e v icepreşed in te al A m C o rp P harm aceu tica ls fusese cea m ai b u n ă decizie pe care o luase vreodată.

- F D A l-ul se p lânge de rezu ltatele de la faza a tre ia a testării O m n itro lu lu i, în c ep u ea, fără n ic i u n p ream b u l. V or o perio ad ă de testa re m ai lungă.

Ryan luă ra p o rtu l pe care i-1 în tin sese H a n n a h şi îl cercetă a ten t. C rite riile d rastice ale FD A -ului rep re­zen tau o sursă c o n s tan tă d e frustra re . A sta n e lu â n d în calcul fap tu l că pe lum e erau n e n u m ă ra ţi o am en i care m u reau d e cancer, deşi aceste m ed icam en te n o i ar fi p u tu t să îi v indece sau să p rev ină alte îm bo lnăv iri. Insă Ryan ştia b in e regulile jocu lu i, era im plica t în el de an i b u n i. Iar co m p an ia sa de b io te h n o lo g ie se con fo rm a tu tu ro r regulilo r şi rec o m an d ă rilo r FDA -ului. U n eo ri,

1 [n o d an d D rug A d m in is tra tio n - D e p a rta m e n tu l p e n tru A lim en teşi M ed icam en te

‘Aşteaptă-m ă 37

asta în se m n a să re n u n ţe la u n m e d ica m e n t p e n tru care che ltu iseră m ilioane de d o la ri pe cercetare şi dezvoltare. A lteo ri în se m n a să ţin ă o fo rm ulă în aştep tare până cân d se făceau s tu d ii su p lim en ta re . C um va, avea o b ăn u ia lă că exact aceasta avea să fie şi so a rta O m n itro lu lu i.

- I n regulă. P u n e o pe A ngela să se o cu p e d e asta. Spune-i să ia legătura cu Jim P ierson d e la B iom ed şi să afle ce treb u ie să facem .

- A m pus-o deja. H a n n a h sch im bă o rd in e a h â rtiilo r pe care le ţin ea în m â in i şi-i în m â n ă d o cu m en te le des­pre u rm ă to ru l subiect. S ăp tăm ân a v iitoare m ă du c la D enver să verific m u n c a d e cercetare şi dezvoltare p e n ­tru M ed iq u in . A u în c ep u t testele pe an im ale , şi trebu ie să văd exact cum evoluează lucrurile .

- II avem pe Jack acolo. Poate să ne facă u n ra p o r t şi să ni-1 tr im ită p r in fax.

H a n n a h îşi în c lin ă u şo r capul.-R y a n , Jack e foarte o cu p a t cu fuziunea. C o n tra c tu l

cu fabrica de m ed icam en te G rayson îi d ă o m u lţim e de b ă tă i de cap. M-a rugat să mă d u c să-l a ju t cu chestiunea cercetării şi dezvoltării şi să supervizez u ltim ele detalii ale fuziunii.

Ryan scoase u n o f ta t de frustra re şi-şi trecu degetele p r in păr. Fuziunea aceasta îi aducea m ai m u lte p ro b lem e decât beneficii. Fabrica d e m ed icam en te G rayson era o co m p an ie pe care o u rm ărise de m ultă vrem e. Avea vân­zări b u n e şi m ed icam en te im p o rta n te şi avusese n o ro cu l să o p rin d ă în tr-o p erio ad ă în care avea p rob lem e cu fluxu l de lich id ită ţi, ceea ce o p u n ea în tr-o poziţie v u ln e­rabilă. D ar D e p a rta m e n tu l lo r de cercetare şi fo rm ulare îi făcea p rob lem e cu m ed ica m e n tu l acesta nou .

- B in e , d ar am nevoie de tin e în a p o i aici câ t m ai re­pede. M âzgăli ceva pe u n b ile ţe l şi-şi rid ică priv irea către ea. M ai e altceva?

H a n n a h îşi m uşcă buza in ferioară .- H an n ah ?- A i a p ă ru t iar în National Star.D ispoziţia i se în n e g u ră in s tan ran e u la p o m e n irea re­

vistei sale de scandal „preferate'*.

38 Tfisadetf 'Waugfiton

H a n n a h scoase revista d in poşetă şi o a ru n c ă pe b iro u . Pe p rim a pag ină era o fotografie cu el şi cu M o n iq u e traversând recepţia h o te lu lu i d in New York la care stă tuse u ltim a d a tă cân d fusese acolo.

- S p len d id , m o rm ă i Ryan, lăsându-se m oale pe spă tar în tim p ce citea titlu l desp re zvonurile de căsătorie.

- B a luc ru rile s tau ch iar m ai b in e de-atât. In in te rio r apare şi u n c ita t d răg u ţ d in ce a spus M o n iq u e despre fap tu l că sp itale le o îngrozesc. U n p ac ien t cu o boală în fază te rm in a lă a ven it la u n a d in tre p rezen tările ei, a în cerca t să o b ţin ă u n au to g ra f şi a rugat-o să-i facă o vizită în sa lo n u l u n d e s u n t bo lnav ii de cancer. Ea l-a repezit, l-a spus că ar treb u i să-şi lase p ă ru l să crească. Presa vu ieşte , m ai ales având în vedere legătura ei cu tin e . L ucru rile n u stau deloc b in e p e n tru n o i, Ryan.

A cesta îşi încleşta m axilaru l. R elaţia sa cu M o n iq u e n u era n ic id ecu m exclusivă, iar căsătoria era u ltim u l lu ­cru la care s-ar fi gând it. N u p u te a să con tro leze în nici u n fel ce sp u n e a sau ce făcea M o n iq u e . Şi n ic io d a tă n u d isc u ta u d esp re ch e s tiu n i p ro fesionale cân d erau îm p re­u n ă . Ba, de fapt, n u vorbeau m ai deloc.

- C u m ai vrea să abordez problem a? în trebă H an n a h .- N u o face! P u r şi s im p lu ignor-o.- P resa o să p u n ă paie pe foc, şi ch iar n u ne treb u ie

p ro b lem e d e im agine ch ia r acum , ţ in â n d c o n t de to a ­tă treab a cu G rayson . C h ia r cred că a r fi cazul să dăm o declara ţie .

C a şi cu m lui Ryan i-ar fi păsat. Presa p u tea să sp u n ă orice d o rea d esp re el.

-A fa c e re a cu G rayson e în ch e ia tă . Şi m ă d o a re în co t de părerea pe care o au o am en ii d esp re m in e ca perso an ă .

- Ei b in e , pe m in e m ă d o are . P ostu l m eu îm i im p u n e să-mi pese. T ocm ai de-aia am sa lariu l ăla m are.

- A i sa lariu l ăla p e n tru că-1 m eriţi.- Ş i ch iar asta încerc să fac şi acum , să-mi m erit ban ii.- E i b in e , am lu a t c u n o ş tin ţă de păre rea ta.- D ar o să faci to t cu m te ta ie capul. Iar as ta în seam ­

n ă că n-o să faci nim ic.

R yan se rid ică b ru sc de pe scaun .-V re i ceva de băut?H a n n a h se în c ru n tă .- D o ar n iş te apă.Ryan s trăb ă tu b iro u l p ân ă la bar, scoase d o u ă sticle

d in frig ider, d u p ă care-i în tin se şi ei una .- C e m ai e?- La ce te referi? în tre b ă ea, în c h izâ n d d o sa ru l pe ca-

re-1 ţin e a în poală.- S e vede pe faţa ta . C e m ai e?H a n n a h era ex tra o rd in a ră ca p u r tă to r d e cuvân t, d ar

p e n tru el e ra o ca rte deschisă . Se cu n o ş tea u de prea m u ltă vrem e.

Fem eia exp iră p re lu n g şi se sp rijin i pe sp ă ta ru l sca­u n u lu i, trecându-şi degetele pe sup rafa ţa rece a sticlei d e apă.

- C o n tr a c tu l cu G rayson îm i trezeşte o an u m ită cu ripz ita te .

- In legătu ră cu ce?- C u ob iectivele tale. C â n d văzu că el rid ică d in tr-o

sp rân cean ă , adăugă: M ă refer la cele pe te rm e n lung. C are-i p la n u l d e ansam blu?

- N u în ţe leg ce vrei să spui.- P ă i . . . H a n n a h îşi sch im b ă poziţia pe scaun . Pe lân ­

gă fap tu l că vrei să excelezi în in d u s tria fa rm aceu ­tică, ceea ce ai reuşit deja, şi că vrei să-ţi extinzi com pania , ceea ce şi faci ach iz iţionând diverse s tru c tu ri m ai mici, s u n t p u r şi sim plu curioasă în ce d irecţie ne în d rep tăm .

R yan s im ţea că n-avea să-i placă tu rn u ra pe care o lua această d iscu ţie . în to rc ân d u -se la m asa de lucru , se lăsă pe scaun şi aştep tă ca ea să-i explice exact la ce se referea.

- U ite , Ryan, n u m ă în ţe lege greşit, d a r tu n u eşti u n d ire c to r executiv tip ic. îşi arcu i u n a d in tre sp rân cen e le ei perfecte. Eşti m u ltim ilio n a r şi ai foarte m are succes în to a te d o m e n iile în care îţi p ro p u i să reuşeşti, d a r n u tră ieş ti n ic id ecu m ca u n o m p u tre d d e bogat. A i o casă d răg u ţă , însă ai p u tea lejer să-ţi perm iţi ceva m ai m are şi m ai im p u n ă to r . A i aceeaşi m aşină ca acu m c inc i an i,

’A şteaptâ-m ă 39

40 ‘E fisabetf ‘hfaugfiton

n u faci che ltu ie li exagerate, n u ai u n ia h t sau o rnaşină sp o rt, n ici m ăcar n u pleci în conced ii luxoase. In afară de săp tăm ân a în care pleci o d a tă pe an cu Julia, nu-ţi iei n ic io d ată liber. Eşti m em b ru la clubu l de golf, dar ab ia dacă treci pe acolo, ra r se în tâm p lă să foloseşti m aşina cu şofer a com pan ie i şi nici n u organizezi pe tre ­ceri som ptuoase la care să socializezi cu lum ea b u n ă d in S an Francisco.

în tim p ce ea sp u n e a to a te acestea, Ryan îşi ro ti s c au n u l p e n tru a priv i go lfu l. în tu n e r ic u l se lăsa în ­ce tişo r, iar lu m in ile o raşu lu i se re flec tau pe su p ra fa ­ţa apei. în tu n e r ic u l care co tro p e a to tu l ilu s tra perfec t d isp o z iţia lu i.

- C e vreau să sp u n eu aici, c o n tin u ă H an n a h , e că m i se pare că nu te b u cu ri deloc de roadele m uncii tale, aşa că mă în tre b de ce an u m e vrei n eap ăra t să extinzi A m C o rp .

- A m m otivele m ele.Şi n-avea nici cea m ai m ică in te n ţie de a i le explica ei

sau o ricu i altcuiva.- D ar ce rost are, dacă scopu l nu este să-ţi îm b u n ă tă ­

ţeşti stilul de viaţă.7Ryan o ţin tu i cu o privire tăioasă.- Şi tocm ai tu îm i zici asta? Eşti la fel d e ded ica tă aces­

te i co m p an ii ca m ine.- B ineîn ţeles, d a r eu am şi o viaţă personală . T u nu.M axila ru l lu i se încleştă d in no u . O rice bu cu rie pe

care i-o trezise această în tâ ln ire se risipise în în tregim e. C h ia r n u avea nevoie să fie lovit fro n ta l de realism ul ei frust.

-V ia ţa m ea particu la ră n u te priveşte pe tine.H a n n a h se u ită fix la el, iar a tm o sfe ra se încărcă

d in tr-o d a tă de te n s iu n e . R ela ţia lo r era u n a p ro fesiona­lă, d a r am ica lă , şi aveau în c o m u n n u n u m a i dragostea p e n tru co m p an ia aceasta , câ t şi o ad m ira ţie reciprocă.

C u toa te acestea, ea tocm ai depăşise lim ita - destu l de m u lt - , şi am â n d o i erau co n ş tie n ţi de asta.

T ăcerea se p relung i câteva secunde lungi. în final, H an n ah îşi puse sticla cu apă pe m asă, d u p ă care se rid i­că şi îşi recupera hârtiile .

- A i d rep ta te , spuse apoi, luându-şi servieta. îm i pare râu. A m fost dep lasată. L uni d im in ea ţă iau av ionu l spre Denver, aşa că w eekendu l acesta su n t aici, dacă in te rv i­ne ceva.

La naiba. A cum se sim ţea ca u n ticălos. D ar, fir-ar să fie, viaţa lu i personală era to tuşi... ceva in tim .

Se auzi o b ăta ie în uşă, şi am ân d o i îşi în to a rseră p ri­virea la tim p p e n tru a-1 vedea pe M itch băgându-şi capul pe uşă.

- A i de gând să d o rm i aici sau ce? B ună, H an n a h .- S alu t, M itch .în tim p ce-şi strângea lucrurile , pe ch ipu l lui H an n a h

se pu tea citi în co n tin u a re u n zâm bet firav. Ryan aruncă o priv ire către ceas şi văzu că era deja trecu t de şapte, îşi a ru n c ă ochelarii de c itit peste hârtiile îm prăştia te pe b irou şi-şi trecu am bele palm e peste faţă.

- N u mi-am d a t seam a că este aşa târziu. Tocm ai te rm in am . îşi lăsă m âin ile pe lângă corp . D ar tu ce cau ţi aici?

- M -am g ân d it să vin să te salvez.M itch îşi îm p inse pe ceafă şapca albastră, pe care era

in sc rip ţio n a t num ele ech ipei M ariners.D e sub şapcă se iveau o m ulţim e de cârlion ţi indisci-

p lina ţi. Se aşeză pe un fo to liu de piele a fla t de cealaltă p arte a m esei de lucru d in m ah o n m asiv şi-şi sprijin i ten işii m urdari de suprafaţa lui elegantă, d u p ă care îi a ru n că u n zâm bet lu i H an n a h .

Ryan se în c ru n tă , un indu -şi sprâncenele.- O să-mi m urdăreşti hârtiile .-T o a te h ârtiile ta le su n t o ricum o porcărie . M itch

rânji. Vrei să m ergem la o bere?O bere rece, în tr-un b ar gălăgios, u n d e nici m ăcar n u

p u tea gândi, părea u n adevărat rai acum .- D a , sigur, stai să-mi ad u n lucrurile . îi a runcă o

privire lui H an n a h , sperând să m ai risipească ceva d in

‘7Lşteaprâ-mâ 41

te n s iu n e a care încă p lu tea în a tm osferă. H a n n a h , vrei să vii şi tu cu noi?

- S u n ă te n ta n t , d a r n u . A m o în tâ ln ire .- C u cine? în tre b ă M itch .- C u Kevin M o re lan d .R yan îi a ru n c ă o p riv ire am uzată. K evin M o re la n d

ap ărea î n t r o reclam ă p e n tru u n u l d in tre m e d ica m e n ­tele lor.

- Ei, ei, acum care d in tre n o i se încu rcă cu u n m anech in?

- Eu n u s u n t d irec to ru l executiv al acestei co m p an ii. N im e n i n u stă cu och ii pe m in e .

Ryan îşi puse sacoul, u şu ra t să observe că H a n n a h îşi reluase to n u l jucăuş.

- Şi-apoi, adăugă ea, M itch n u m-a in v ita t n ic io d a tă în oraş, aşa că treb u ie să m ă m u lţu m esc cu m a n ec h in ii tin e r i şi ch ipeşi, ca să am şi eu o ocu p a ţie .

S p râ n ce n e le lu i M itch se u n iră în tr-o în c ru n tă tu ră .- H a n n a h , iu b ito , te-aş inv ita să ieşi cu m ine , d a r m ă

sperii. M ereu m -am s im ţit in tim id a t de fem eile care p o a r tă costum e.

H a n n a h se ap lecă spre el şi-şi trecu o u n g h ie corai de-a lu n g u l fire lo r de p ăr lăsate să crească în voie pe o b razu l lui M itch .

- P u te rea e foarte sexy. L in p a r te n e r p u te rn ic este u n p a r te n e r im previzibil. P o rn i către uşă. Te su n săp tăm â­n a v iitoare, Ryan.

- H a n n a h , strigă R yan în u rm a ei. F em eia îl privi peste um ăr. C e fel de m aşină ar treb u i să-m i cum păr?

Pe c h ip u l ei în f lo r i u n zâm bet larg.- C e-ai zice de u n Jaguar?R yan câ n tă ri ideea câteva secu n d e , d u p ă care d ăd u

ap ro b a to r d in cap.-S p u n e - i lui C h a r lo tte să-mi aducă m â in e n işte

b ro şu ri.- S igur.U şa se înch ise cu u n clic în u rm a ei.

42 ‘ZfisaBetfi ‘Naughton

A şteaptâ-m ă 43

- U n Jaguar? în tre b ă M itch . F rate , dacă te-apuci de c u m p ă ra t Jaguaru ri, să ştii că-s d isp u s să p rim esc şi eu u n u l.

- T u sigur te-ai d u ce cu el la m u n te şi l-ai u m p le de no ro i. N ici să n u te gândeşti.

M itch ch ico ti în vrem e ce se rid ica.-P u ic u ţe le se d au în v â n t d u p ă tip ii m u rd ari.- A i vrea tu! Ryan îşi luă sacoul. U n d e este Julia?

A m crezu t că stă cu tin e în după-am iaza asta.- M a m a şi ta ta au luat-o în oraş, să-i cu m p ere în g h e­

ţată. Eu vo iam bere , d a r am fost în m in o rita te . îşi băgă m â in ile în b u zu n are le d in faţă ale jeanşilo r, în tim p ce Ryan se m işca de colo-colo, strângându-şi luc ru rile . M â in e-d im in ea ţă pleacă, şi au v ru t să se m ai distreze u n pic îm p re u n ă .

Ryan era pe d e p lin c o n ş tie n t că socrii săi aveau să plece. îi plăcea să îi revadă, d a r să p tăm ân a aceasta fusese m u lt p rea d elica tă , cu ş tirea aceea d esp re acci­d e n tu l aviatic. D e-abia aş tep ta ca acasă to tu l să revină la n o rm alita te .

- Parcă treb u ia să te duc i la C h icago , la o co n fe rin ţă de geologie sau ceva de g en u l ăsta, nu?

- T r e b u ia . M -am răzg ân d it. N u p rea am c h e f d e că lă­to rii ac u m . A m o groază d e h â r t i i pe b iro u . A m id e n ­tif ica t o loca ţie n o u ă , în B ritish C o lu m b ia . Şi au a p ă ru t to t felu l de co n tro v e rse p e m arg in ea ei. îş i d ă d u och ii p es te cap. Este o p u ic u ţă - re d a c to r la Geologic Times - care a scris u n a r tic o l în care îm p ro a şcă cu n o ro i sp re n o i, în c a lita te d e c o m p an ie p e tro lie ră , şi spre o rice ex p lo ra re a p la tfo rm e i d e pe B ra ţu l Q u e e n C h a rlo tte . A făc u t n iş te c o m e n ta r i i im p e r t in e n te d es­p re cu m fo ra je le n o a s tre ar p u te a d ec la n şa c u tre m u re p u te rn ic e şi ch ia r v re u n tsu n a m i în zona aceea. E o p ro s tie to ta lă , p lu s că n u are a b s o lu t n ic i o d o v ad ă ş ti­in ţifică . A şa că ac u m s u n t fo rţa t să fac pe d ip lo m a tu l şi să în c e rc să-i co n v in g pe in v e s tito ri că n u e n ic i o p ro b lem ă . C a şi c u m n-am m o n ito riza o rice m işcare se ism ică şi n u am te s ta o r ic u m o rice tip de em isii de gaze rad ioactive .

44 ‘Ehsabeth 'Waugfitcn

M itch p u te a vo rb i la n es fâ rş it d esp re geologie, fără să-i pese dacă îl ascu lta cineva sau n u . în această p riv in ­ţă, era exact ca A n n ie . D e fap t, acest su b ie c t e ra u n u l d in tre acelea pe m arg in ea că ru ia A n n ie l-ar fi con trazis cu cea m ai m are p lăcere . M ereu îl luase peste p ic io r p e n tru fap tu l că alesese să se angajeze ca in g in e r geolog p e n tru o co m p an ie care se o cu p a cu ex trac ţia p e tro lu lu i şi a gazelor n a tu ra le , li sp u n e a că, în tim p ce ac tiv ita ­tea ei de se ism olog era im p o r ta n tă p e n tru lu m e a ş ti­in ţifică , m u n c a lu i n u era im p o r ta n tă d ec â t p e n tru lum ea fin an c iară .

- P u n p ariu că nici m ăcar n u are stud ii de geologie, c o n tin u ă M itch . E p u r şi s im p lu o ziaristă sărită d e pe fix care a c itit n işte artico laşe şi acum se crede expertă în d o m e n iu . A m verificata), să ştii. N icăieri n u apare ce s tu d ii are. Bag m âna-n foc că e vreo h ip p ie de-aia pasio­n a tă de ecologie. Ş tii tu , genu l ăla de se leagă cu la n ţu ri de p la tfo rm ele petro liere.

- C i n e ’Ryan abia de-1 asculta. îşi luă te lefonu l m obil şi-l lăsă

să cadă în servietă.-F e m e ia care a scris artico lu l. M itch veni în u rm a

lu i, în cam era de p rim ire . K ate A lex an d er o cheam ă p ar­că - sau ceva de genul.

C o b o râ ră cu liftu l p â n ă în parcarea su b te ran ă , în tim p ce M itch to t tu ru ia despre u n artico l d e care lu i Ryan nu-i păsa n ic i câ t negru sub un g h ie şi despre n e to a ta care-1 scrisese. U rcând în L and R overul p lin de n o ro i al lui M itch , Ryan îşi duse degetele la fru n te , în ­ce rcân d să îşi alunge d u re rea d e cap.

- E aici, în S an F rancisco . C red că m âine o să m ă duc la ea la redacţie , să-i sp u n v reo două .

M itch in tră pe şosea.- A ş a să faci, zise Ryan.- H e i , am u ita t să-ţi sp u n . Te-a su n a t cineva în seara

asta, u n avocat de-aici d in oraş. Âăă... S im one C o n n e rs . D u p ă voce, cred că e o tip ă sexy.

Ryan recunoscu im ed ia t num ele.

"Aşteaptă-mă 45

- E s te o veche p r ie te n ă de-a lu i A n n ie . Ş tia că S im o n e locu ia u n d ev a în zonă şi o în tâ ln is e la m ai m u lte e v e n im e n te de ca rita te , d a r p referase să n u in ­tre în vo rb ă cu ea. în g en e ra l îi igno ra pe to ţi cei care o cu n o scu se ră pe so ţia lu i. N u i se p ărea d e lo c d is tra c ­tiv să d iscu te p o litico s d esp re v rem u rile fru m o ase de a ltăd a tă . C e voia?

- N u ştiu , n u mi-a zis. D acă spu i că era p rie te n ă cu A n n ie , p robab il a s u n a t to tu ş i în legătură cu ac c id en tu l de av ion de ieri.

- D a, foarte posibil.Ryan privea pe fereastră, ad m irân d lum in ile oraşului.- A i d e gând să o su n i înapoi?- Poftim ? Se u ită fugitiv la M itch . M ă îndo iesc . Era

p rie ten a lu i A n n ie , n u n ea p ă ra t a m ea. N ici n-o cunosc p rea b ine .

- D u p ă voce, părea o fem eie atrăgătoare.- îţi dai seam a de asta d u p ă voce?- O , da.- C â n d am v o rb it u ltim a d a tă cu ea, la în m o rm â n ta ­

rea lui A n n ie , era m ărita tă .- Ei, poa te nu m ai e m ă rita tă acum .- E r a p rie ten ă cu A n n ie , id io tu le . N ici n u m ă gân ­

desc la aşa ceva.- D e ce? Era grasă? U râtă? C are-i treaba?- O , D o am n e , eşti o catastrofă . N u , e d răgu ţă , sau

cel p u ţin era u ltim a d a tă cân d am văzut-o eu . M in io n ă , b ru n e tă , cu och i m ari. Ţ ie ţi-ar plăcea.

C o lţu rile gu rii lu i M itch se relaxară în tr-u n în c e p u t de rân je t vesel.

- Poate ar treb u i să m ă p rez in t la ea la b iro u m âine, să o văd cu ochii mei.

- Parcă aveai de gând să o vezi cu ochii tă i pe ecologis- ta ţăcăn ită de la revistă.

- P o t să m ă o cu p de am ân d o u ă . O ch ii lu i M itch sc lip iră în lu m in a vagă o ferită de lu m in iţe le d e pe b o rd . D a, e o idee pe cinste .

- A i o m in te bolnavă, zău.- N ic i nu-ţi înch ipu i.

46 ‘£ h sa b e tf rhfaugfiton

Ryan îşi trecu o m ân ă p r in păr.- C r e d că în seara asta o să am nevoie de cel p u ţin

d o u ă b eri. P referab il m ari.

capitolul 4

K ate se u ita lu n g la e c ra n u l co m p u te ru lu i, u n d e se a flau n işte im ag in i cu v u lcan u l S tro m b o li d in Italia şi u n a rtico l pe ju m ă ta te scris, care necesita m u ltă m u n că . Lăsă să-i scape u n o f ta t şi-şi lipi p o d u l palm ei d e f ru n ­te. In nici u n caz n-avea să se p o a tă c o n c en tra asu p ra m u n c ii ei azi. T reb u ia p u r şi sim plu să lase a r tico lu l pe a d o u a zi. C âteva m in u te m ai târz iu , în b iro u in tră Jill, cu o cafea a b u rin d ă .

- C e l m ai sigur leac p e n tru b locajele d e creaţie .- M u lţu m esc . K ate zâm bi şi luă cana. Kşti o d răgu ţă .- Ei, încerc şi eu să-ţi in tru pe sub piele.K ate luă o so rb itu ră şi privi peste cană, r id ic ân d d in

sp rân cen e .- D e ce am senzaţia că n-o să-mi placă deloc ceea ce ai

să-mi sp u i în co n tin u are?Jill s trâm b ă d in nas, iar p ie rc ingu l pe care-1 avea aco-

lo as is ten ta ei de vreo douăzec i şi ceva de an i c lincăn i în tr-u n m o d la care K ate n u voi n ic i să se gândească.

- P en tru că nu m ă p ricep d e loc la chestii d e g en u l acesta. P oftim . îi în tin se u n b ile ţe l. T ip u l ăsta a tre c u t pe aici câ t erai plecată. Avea o faţă o arecu m cu n o scu tă , d a r nu-m i ad u c am in te u n d e l-am m ai văzut. O ricu m , voia să vorbească cu tin e d esp re ceva, dar, d in m o m e n t ce nu era i aici, ţi-a lăsat u n m esaj. M ai jos e şi n u m ă ru l lu i de te lefon .

K ate citi b ile ţe lu l, d u p ă care îşi rid ică p riv irea că tre Jill.

- D o ar n u vorbeşti serios, nu?Jill se făcu m ică.- Îm i pare rău.Z iua devenea d in ce în ce m ai p roastă . K ate în tin se

m â n a spre te lefon . T icălosu l ăla îi făcuse o listă cu zece

‘Ăşteaptâ-niă 47

e lem en te d in artico lu l ei pe care le credea nead ev ă ra te şi irelevante. A vând în vedere câte p ro b lem e avea deja pe cap, fix p rostiile astea îi m ai lip seau . La te le fo n răsp u n se o voce d e fem eie.

- A ş d o r i să vorbesc cu M itch ... - K ate verifică num e- '• le scris pe b u că ţica d e h â rtie - M atthew s, vă rog. M ai

aştep tă u n m in u t, d u p ă care vorb i d in no u : N u , este în regulă, o să-i las u n m esaj.

C u recep to ru l în tre u m ă r şi u reche , luă u n f lac o n de asp irin ă d e pe b iro u . D u p ă ce în g h iţi d o u ă co m p rim a te fără apă, îşi r id ică och ii la Jill, care răm ăsese în cad ru l uşii. Pe fir se auzi o voce bărbă tească , iar K ate îşi înc leştă im ed ia t degete le pe recep to r, în c ru n tân d u -se . C eva d in vocea aceea îi e ra vag fam iliar. Se u ită d in n o u la n u m e . M itch M atthew s. îşi sco toci p r in m em o rie . N u d m ai auzise şi n u d văzuse n icăieri. D ar glasul acela îi părea o arecu m cu n o scu t...

N u co n ta . N u d m ai în tâ ln ise n ic io d a tă pe n es im ţitu l ăla. Şi, d u p ă ap e lu l acesta, n ic i n-avea să m ai vorbească cu el. A ştep tă b ip ă itu l p re lu n g al m esageriei vocale.

- D o m n u le M atthew s, în cep u , pe u n to n tru faş. N u ­m ele m eu este K ate A lex an d er, de la ed itu ra M cK ellen . A m v ru t să vă m u lţu m esc p e rso n a l p e n tru observa ţiile m eticu loase pe care le-aţi lăsat la secretara m ea astăzi. A m ap rec ia t în d e o seb i lim b a ju l p recis şi co lo ra t. A vând în vedere că aţi avu t tim p u l n ecesar n u n u m a i d e a lo­caliza redacţia noas tră , d a r şi d e a c o m p u n e o lucrare a tâ t de a m ă n u n ţi tă d esp re B ra ţu l Q u e e n C h a rlo tte , p re­su p u n că su n te ţi un expert în acest d o m e n iu . D e acum in a in te vă asigur că voi d irec ţio n a to a te în tre b ă rile şi co m en ta riile legate de a rtico lu l acesta şi ev en tu a le tex te v iitoare către du m n eav o astră . C u o s in g u ră observa ţie to tuşi. „T icăloaso“ se scrie fără c ra tim ă. Mi-aş fi în c h ip u ­it că m ăcar a tâ ta lucru se înva ţă la şcoala p e n tru m ăgari. O zi b u n ă , d o m n u le M atthew s.

K ate a d u n ă h ârtiile pe care le avea în faţă şi se r id ică de pe scaun .

- î n dupâ-am iaza aceasta am o în tâ ln ire , Jill. Te rog să-mi red irec ţionezi ap e lu rile pe m obil.

48 CEfisadetfi ‘bfaugfiton

- A ăă ... sigur. Kate? Eşti bine?- D a. D e ce?- N u ştiu , pari... A ru n c ă o p riv ire către te lefon , după

care se u ită d in n o u la ea şi c o n tin u ă : U n pic cam în c o rd a tă .

K ate trase adânc, aer în p iep t, să se calmeze.- S u n t b ine . M ă în to rc m ai târziu.A ru n c â n d o p riv ire în sp re ceas, K ate îşi d ă d u seam a

că e ra deja în în târziere . U rcă la vo lanu l m aşin ii sale E x p lo rer şi p o rn i către cealaltă p arte a o raşu lu i. In m od n o rm a l, co m en ta riile ven ite d e la c itito ri n u o d eran jau , d a r b ile tu l lui M itch M atthew s era scris pe u n to n care efectiv o călcase pe nervi.

G ăsi u n loc de parcare a fla t la d o u ă străzi d is ta n ţă de locu l u n d e trebu ia să ajungă şi consideră ăsta d re p t u n sem n că ziua ei începea să dev ină m ai b u n ă . O ricu m , m u lt m ai rea n-avea cum să fie. V iaţa ei n-avea cum să fie m u lt m ai rea. în vrem e ce aştep ta liftu l in h o lu l clă­d irii în care in trase, s im ţi cum u n fio r rece îi m ângâie u m e rii şi u n val d e ne lin iş te îi s trăb ă tu co lo an a verte­b rală . Avea p u r şi sim plu em oţii. E ra n o rm al. D acă nu o b ţin e a nici un rezu lta t d in asta, h ab a r n-avea ce p u tea face m ai d ep arte .

A scenso ru l se o p ri cu u n c linchet, iar uşile se desch i­seră. T rase d in n o u aer în p iep t, sp e râ n d să se calm e­ze, şi p ă tru n se în sala de p rim ire a firm ei de avocatură, care era cu fu n d a tă în tr-o lin işte tu lb u ra tă n u m a i de pă- c ă n itu l u n o r degete pe ta sta tu ră , undeva în ap rop iere . C â n d se ap ro p ie de b iro u l ei, secretara îşi rid ică privi­rea către ea. K ate încercă să schiţeze u n zâm bet, însă îşi s im ţea s tom acu l agitat, ca şi cu m tocm ai ar fi co b o râ t d in tr-u n m ontaigne-rousse . T rebu ia să existe u n m otiv p e n tru care privirea i se oprise tocm ai pe n u m ele acestei avocate, d in tre su te le care ap ăreau pe in te rn e t.

- A m v en it să d iscu t cu S im o n e C o n n e rs .-D o m n iş o a ra C o n n e rs e destu l de o cu p a tă astăzi,

a n u n ţă secretara. Aveţi program are?- D a. Pe n u m ele Kate A lexander.

'Âşteaptă-mă 49

T â n ă ra b lo n d ă rid ică recep to ru l, m o rm ă i ceva în el, d u p ă care îşi în to a rse p riv irea spre Kate.

- D o m n işo a ra C o n n e rs vă aşteap tă. P u te ţi in tra .-M u lţu m e sc .Kate făcu u n efo rt să-şi calm eze em o ţiile tre p id an te

p â n ă câ n d deschise uşa d u b lă d in stejar şi in tră în b irou l avocatei. Ferestrele m ari afla te ch iar în faţa ei dezvălu­iau o p an o ra m ă asup ra o raşu lu i. în d rea p ta ei, peretele era aco p erit cu o b ib lio tecă p lin ă cu vo lu m e de d rep t, iar în stânga se aflau m ai m u lte canapele d in piele, aşe­zate în ju ru l u n e i m ese de co n fe rin ţă lungi, p lină cu cărţi şi cu hârtii.

D ar cea care-i atrase a ten ţia lui K ate fu S im o n e C o n n e rs însăşi. Fem eia m ă ru n ţică se rid ică de la b iro u l ei a fla t în laţa te restre lo r cu u n ch ip a tâ t d e palid cum K ate nu m ai văzuse n ic iodată . U n ch ip care, la naiba, nu-i era câtuşi de p u ţin fam iliar.

- O , D oam ne!în tim p ce uşa se în ch id ea , K ate a ru n c ă o p riv ire în

spate. N u m ai era n im e n i acolo.în to rcân d u -se d in n o u , se u ită tix la avocata cu păr

c ioco la tiu , o tu n so a re elegantă şi och i de cu loarea b ro n ­zului care o priveau de parcă a r fi fost o fan tom ă.

- O , D oam ne , zise S im o n e d in n o u , de d a ta aceasta în şoap tă. A n n ie .

Peste p ie lea lu i K ate trecu u n fior d e gheaţă .- A ă, nu . N um ele m eu e K ate A lexander. A m progra­

m a t o în tâ ln ire cu dum n eav o astră la o ra u n u . D acă am n im e rit în tr-u n m o m e n t nepo triv it, aş pu tea...

-A ră ţ i .. . A vocata înch ise ochii, scu tu ră d in cap, d u p ă care o privi d in no u . îm i... îm i pare rău. A ră ta ţi ca o fem eie pe care o cunoşteam .

K ate sim ţi u n val de en tuziasm am esteca t cu o doză sănătoasă de frică. N u. N u se p u tea să fie a tâ t d e uşor. S au se putea? în g h iţi, în c e rcâ n d să scape de n o d u l pe care-1 sim ţea în gât.

- M ă ... m ă cu n o aşte ţi de undeva?- M ă scuzaţi. E im posib il. S im o n e îşi co b o rî priv irea

către actele de pe b iro u , iar cân d o în to a rse asu p ra lu i

50 îf isa b e tfi “W augfton

K ate, pe ch ip u l ei era în tip ă r it u n zâm bet po liticos. C u ce vă p o t ajuta?

- D e ce e im posibil?In m in tea lu i Kate se învă lm ăşeau p rea m u lte în tre ­

bări, p rea m u lte sp e ra n ţe vagi. încercase să-şi a lunge d in voce o rice n u a n ţă de d isp era re , d a r n u era p rea sigură că reuşise.

S im o n e se aşeză d in n o u , iar K ate observă b luza albă, fără m âneci, care-i p u n e a în valoare b ra ţe le to n if ia te şi p a n ta lo n ii ind igo elegan ţi şi scum pi.

- Fem eia respectivă a m u rit în u rm ă cu ap ro ap e cinci an i. Ş tiţi, se sp u n e că to ţi avem u n geam ăn pe lum ea asta. P re su p u n că d u m n e av o a stră su n te ţi p u r şi sim plu geam ăna ei. Şi, la o p riv ire m ai a ten tă , p o t să s p u n că nu su n te ţi perfec t iden tice . Efectiv n u m ă a ş tep tam la aşa ceva, a tâ ta to t. C h ia r m -am g â n d it la ea zilele acestea, şi de-aia am să rit la asem enea concluzii p rip ite . î i făcu sem n către scau n u l a fla t în faţa b iro u lu i ei. V ă rog, cu ce vă p o t ajuta?

K ate se aşeză. îşi s im ţea nerv ii în tin ş i la m ax im um .- C u m .. . cu m o chem a?- P e p rie te n a mea? S im o n e îşi sp rijin i co tu l d e m â n e ­

ru l scau n u lu i ei. D e ce v re ţi să ştiţi?- S u n t p u r şi s im p lu cu rioasă.S im o n e se gând i p re ţ de câteva secunde , d u p ă care

rosti:- A n n ie H arriso n .K ate îşi scotoci p r in m in te , în c e rcâ n d să regăsească

v re u n ecou . N u m ai auzise n ic io d a tă n u m e le acesta. S p eran ţe le în cep u ră să i se risipească.

- C u m a m urit?S im o n e îşi în c lin ă u şo r capul.- S u n t conv insă că n u aţi v en it aici să d isc u ta ţi desp re

p rie ten a m ea, d o a m n ă A lexander.K ate îşi trecu m â n a p rin păr, o p rin d u -se o secu n d ă

să-şi a tingă cicatricea.- V ă rog, faceţi-m i pe plac p u ţin . C u m a m urit?

- în tr -u n acc id en t aviatic, ch iar la ieşirea d in S an F rancisco . F oarte asem ă n ă to r cu cel care a avu t loc zi­lele trecu te .

U n acc id en t de avion. N u , n u era la fel. K ate în c h i­se în c e t och ii. M in tea îi era p lin ă d e po sib ilită ţi şi de scenarii. N ici u n e le n u se legau, nici u n e le n u păreau p lauzib ile, în să treb u ia să c o n tin u e cu în tre b ă rile . D acă n u o făcea, avea să regrete m u lt tim p .

- C e d ife ren ţe exisră în tre ea şi m in e i A dică ... a ţi spus că n u su n te m iden tice . C e e d ife rit la m ine?

S im o n e îşi m iji ochii.- D e ce su n te ţi a tâ t de in te resa tă d e p rie te n a m ea,

d o a m n ă A lexander?K ate se c o n c e n tră asu p ra avocatei m in io n e . în c e r­

ca d in răsp u te ri să şi-o am in tească . D ar n u p u tea . D ar avea se n tim e n tu l acela... o senzaţie c iu d ată d e dejâ-vu. A ceeaşi s trăfu lgerare de in tu iţie pe care o avusese când văzuse n u m e le lu i S im o n e pe in te rn e t.

- C â n d am in tra t, n u ştiam n im ic d esp re p rie ten a d u m n eav o astră . Şi îm i cer scuze că vă în tre b , dar...

- D ar ce?E xp irând tu lbu ra tă , Kate îşi în d rep tă spatele şi spuse:- A m v en it la d u m n eav o astră la sfa tu l u n u i coleg.

N u reuşesc să a flu a n u m ite in fo rm aţii, iar colegul m eu a fost d e părere că ar m erita să ape lăm la u n specia list in d re p t care ar p u tea să m ă a ju te să p rim esc răsp u n su rile pe care le cau t. A m d a t de n u m e le d u m n eav o astră pe in ­te rn e t. Şi... n u ştiu ... ceva m-a făcu t să cred că d u m n e a ­voastră aţi fi exact p e rso an a la care ar tre b u i să apelez.

V ăzând că S im o n e n u făcea altceva d ecâ t să o p ri­vească g ân d ito are , K ate îşi sch im b ă poziţia pe sc au n şi co n tin u ă : S o ţu l m eu a m u r it în acc id en tu l acela aviatic de acum câteva săp tăm ân i.

- A h . C h ip u l lui S im o n e se n ta i îm blânzi. A h , îm i pare rău . N ici nu-i de m ira re că...

- N u , n u e vorba d esp re asta. D ar m u lţum esc . K ate trase ae r în p ie p t şi trecu m ai d ep a rte : D u p ă m o a rtea lui, am d esco p e rit n iş te in fo rm aţii care nvau ad u s aici, în S an F rancisco . A cu m câţiva an i am fost im plicată

rA şteaptă-m ă 51

52 <L(isa6eth ‘jJaucjhton

in tr-u n acc id en t care m-a băgat în com ă. Se în c ru n tă şi c lă tină d in cap, în cercân d să-şi lim pezească m in tea . Sau cei p u ţin aşa am crezut. C â n d am în c e p u t să ca u t p r in ­tre h â rtiile so ţu lu i m eu , am descoperit ind ic ii că am fost in te rn a tă in tr-u n sa n a to riu d e aici, d in S an F rancisco , pe o p e rio ad ă de peste do i an i. D o m n işo a ră C o n n e rs , eu nu-m i aduc am in te deloc să fi fost aici. N u-m i aduc am in te n im ic d in perioada de d in a in te de m o m e n tu l în care m -am trezit d in com ă, acum 18 lun i. N im ic despre trecu tu l m eu , u n d e am crescut, despre fam ilia m ea. So­ţu l m eu mi-a spus că am su ferit u n acc id en t d e m aşină şi că stă tu sem în com ă tim p de p a tru zile. A cum ... acum nici n u m ai ştiu ce să cred.

S im o n e se aplecă spre ea, cu f ru n te a în c re ţită de g ân d u ri.

- U n d e aţi lo cu it până acum ?- î n H o u sto n . S o ţu l m eu era docto r. N eu roch iru rg .

Scoase h â rtiile d in poşetă. Pe fo rm u lare le d in perio ad a în care, d in câte se pare, am fost aici, am regăsit sem n ă­tu ra lui ca m ed ic c u ra n t. Şi n-ar fi p u tu t să se o cu p e de cazul m eu dacă am fi fost căsătoriţi.

- N u, n-ar fi purur.M ijind och ii, S im o n e luă d o cu m en te le şi le cercetă

rap id .- S an a to riu l a ars d in te m elii în u rm ă cu u n an . P u r

şi s im p lu o c o in c id e n ţă , d in câte-m i d a u seam a. A fost re c o n s tru it, d a r cei d e aco lo p re tin d că ro a tă a rh iv a a fost d is tru să în in c e n d iu . N -am re u ş it să p rim esc n ic i u n ră sp u n s la în tre b ă r ile m ele. S p eram că m ă p u te ţi a ju ta să tra tez cu ei. A m fost p a c ie n t aco lo şi am d re p ­tu r ile m ele.

S im one citi fo rm ularele p rim ire, în to rc ân d pagin ile râ n d pe rând .

- P ierderea m em orie i, pe te rm en n e d e te rm in a t şi ire­versibilă, m u rm u ră ea, trecân d în revistă d iagnosticu l. Şi n u vă am in tiţi ab so lu t n im ic despre accident?

- N u, n im ic.- Şi d in perio ad a de d u p ă acesta?

A şteaptă-m ă 53

- C â n d m -am trezit, e ram în H o u sto n . S o ţu l m eu era lângă m ine. N u-m i am in te am nic i de el n im ic. P ractic, am luat-o de la zero.

S im o n e c o n tin u a să citească h â rtiile d in faţa ei.- E u n caz destu l de n eo b işn u it. A ici scrie că p o rţi­

u n ea d e cre ier care a fost afectată stochează am in tirile pe te rm en lung, m ai ales cele persona le şi to t ce ţin e de perso n a lita te . Aveţi o profesie, d o am n ă A lexander?

- D a, s u n t red ac to r la o pub licaţie de geologie. D oc­to ru l care s-a o cu p a t de m in e la H o u sto n e de părere că p o r ţiu n e a de cre ier care a fost afecta tă este tocm ai cea care era d ed ica tă am in tir ilo r personale, fap t care ar explica d e ce p o t să-mi am in te sc to t felul de lu c ru ri pe care le-am în v ă ţa t în decu rsu l an ilo r - cu m ar fi g radu l de în c lin a re al plăcii tec to n ice Ju an d e Fuca - , d a r n im ic despre u n d e şi cum le-am învăţat.

C â n d S im o n e rid ică priv irea către ea, n ed u m erită , pe buzele lu i K ate apăru u n zâm bet slab.

-S c u ze , m ereu u it că ceilalţi n u su n t la fel de in te re ­saţi de geologie ca m in e . P rin redacţie to ţi g lum esc că su n t regina tocilarilo r.

- O , D o am n e . U au! S im o n e expiră p re lu n g şi a ru n că hârtiile pe b iro u . îşi trecu peste fru n te o m ân ă care, d in câte se părea, trem u ra . A ţi m ai găsit şi altceva îm p re u n ă cu d o cu m en te le acestea?

- D o a r asta. K ate culese fotografia d in poşetă şi i-o în tin se . N u am nici cea m ai vagă idee c ine este aici, d a r och ii... ochii aceia îm i s u n t foarte cunoscu ţi. S u n t id en ­tici cu ai m ei.

S im o n e răm ase cu gura căscată.- O , D um nezeu le mare!- C e e?- E fiica lu i A n n ie .

M itch îşi petrecu cea m ai m are p a rte a după-am iezii în labo ra to r, te s tân d m ostre le de rocă pe care ech ipa sa i le trim isese tocm ai d in B ritish C o lu m b ia . D u p ă m ai m ulte o re, se rezem ă de sp ă ta ru l scau n u lu i şi-şi frecă och ii obosiţi. M ai avea m u lt de s tu d ia t, d a r era destu l

54 XCisaSetf. ^Waugfiton

d e sigur cil în cep u se ră cu d rep tu l. Avea să fie nevoie să se d u că în B ritish C o lu m b ia d es tu l de cu râ n d , p ro b ab il cândva săp tăm ân ile u rm ă to a re , d a r avea în c re d e re în ech ip a lui, şi, p ână acum , teste le lo r in iţia le d ăd u seră aceleaşi rezu ltate ca ale lui.

E ra tre c u t de p a tru câ n d reuşi în sfârşit să ajungă în a p o i la b iro u . In trâ n d pe uşă, îi adresă u n zâm bet lui C hristy , secretara sa, şi îi a ru n c ă pe b iro u u n p ac h e t de b iscu iţi cu fulgi de c ioco la tă m arca M rs. F ields.

- D u-te acasă, da?- Eşti în tr-o d ispoziţie d e m ilioane . Lui C h ris ty îi plă-

ceau to a te d u lc iu rile d e la M rs. F ields, ia r el ştia asta.-M o s tre le ara tă b in e . Sună-1 p e C h a rlie şi află dacă

vor să m ă du c şi eu . M ă gândesc să a ju n g pe aco lo cam peste d o u ă săp tăm ân i. Vezi ce progrese fac şi cu m se p rez in tă p ro g ram u l pe care l-au pus la p u n c t. D u p ă care du-te acasă. A i lu c ra t to a tă ziua.

- N u treb u ie să m ă dai afară pe uşă. C h ris ty îl u rm ă în b iro u şi îi puse p e m asa de lu c ru ra p o r tu l pe care toc­m ai îl te rm in ase . A i aici p ro filu l geoch im ic al locaţiei.

-S p le n d id . în c e p u să-l răsfoiască. M i-a lăsat cineva v reu n mesaj?

- A i v reo câteva p e m esageria vocală. A v en it M ac pe aici, vrea u n p u n c t de vedere legat d e b io m ark eri. I-am zis că o să-l su n i în seara asta sau m âine.

-M u lţu m e s c , C hristy . C e n a ib a m-aş face eu fără tine?

C u u n zâm bet sfios, se lăsă pe sp ă ta ru l sc a u n u lu i şi-şi coco ţă p ic ioarele pe m arg in ea b iro u lu i.

-Ţ i-a i ru p e gâtu l.F em eia îi făcu cu o ch iu l şi ieşi.M itch rid ică recep to ru l şi-şi in tro d u se co d u l de acces

la m esageria vocală. N u în ch ise uşa, n ic io d a tă n u o fă­cea, astfel că, a tu n c i câ n d îşi scoase m ingea d e baseball pe care o ţin e a în se rta ru l d e sus al b iro u lu i şi în cep u să o a ru n c e în aer, şu ie ra tu l ritm ic şi b u fn e tu l slab al acesteia n u iscară n ic io reacţie d in p a rte a lu i C hristy , care s tă tea la b iro u l ei.

Tlşteaptâ-m â 55

A scu lta m esajele cu och ii înch işi, c o n t in u â n d să a ru n ­ce m ingea. M a jo rita tea e rau in fo rm a ţii d esp re locaţia cea n o u ă , p lus câteva m esaje de la la b o ra to r, legate d e ceea ce d escoperiseră în d im in e a ţa respectivă. T elefonu l scoase u n b ip ă it şi trecu la m esaju l u rm ă to r. C â n d pe fir se auzi glasul acela u şo r răguşit de fem eie, îşi în d re p tă brusc poziţia pe scaun .

M ingea d e b aseball pe care to cm ai o a ru n case co b o rî cu u n p o c n e t şi-l lovi fix în m oalele cap u lu i.

- L a na iba , m o rm ă i, frecându-şi locu l lovit. Insă d u ­rerea se risip i rap id , căci m in te a i se c o n c e n tra asu p ra vocii aceleia. O recu n o ştea .

E ra vocea lu i A n n ie .Şi ro stea cu v in te le în r itm u l acela cu n o scu t, m o tiv

p e n tru care avu c e r titu d in e a că e ra glasul ei. A uzise de o m ie d e o r i r itm u l acela, felul în care-i rostea n u m ele , m o d u l în care to n u l ei d isp re ţu ito r p re lu n g ea silabele cu v â n tu lu i „tică loaso". C h ip u l i se făcu alb ca varu l în tim p ce cău ta cu m işcări în n e b u n ite să ascu lte d in n o u în reg istrarea .

N u , n u se p u te a aşa ceva. A vea h a lu c in a ţii . îşi în c h i­p u ia lu c ru r i care n u e ra u n ic id ec u m rea le . C u m îi zi­cea m a m a lu i c â n d era m ic? D a, visa cai verzi pe p e re ţi. C u in im a b u b u in d u - i în p ie p t, apăsă b u to n u l de rep e­ta re . M esa ju l era n o u . E ra vocea lu i A n n ie şi, D o a m ­ne, D u m n e z e u le , în reg is tra rea e ra d e azi. O ascu ltă clin n o u , în c e rc â n d d e d a ta aceasta să se co n c en tre ze asu p ra cu v in te lo r, n u a su p ra g lasu lu i. S p u n e a că se n u m e a K ate A lex an d er.

K ate A lexander.Ţ ăc ăn ita de la rev ista aia? E ra absu rd . C u n o ş te a gla­

sul acela la fel de b in e ca pe al său.în m in te i se în v â rteau to t felul d e scenarii, posib ili­

tăţi şi în tre b ă ri. N u , n-avea cu m . N u era posib il...Şi to tu ş i... In im a îi b ă te a cu p u te re . N u i se găsise ca­

davrul. L ocul ei fusese ch iar în d rep tu l arip ii av ionu lu i. M o to ru l explodase . N ic i u n u l d in tre pasagerii d in ju ru l ei n u fusese găsit, v iu sau m o rt. Ei speraseră că n u se urcase în av ion , că se răzgândise în u ltim u l m o m e n t,

56 Xhsabexh 'Naughton

d u p ă ce Ryan o lăsase la a e ro p o rt. D a r sp e ra n ţa aceea se spu lberase cân d R yan îi iden tificase ob iecte le per­sonale , d u p ă p răbuşire . Şi dacă to tu ş i ea n u se urcase în av io n u l acela? E ra oare posib il să fie în viaţă? Ideea în s ine era n ebunească. A b su rd ă . P ractic im posibilă . Şi, cu to a te acestea... era s in g u ru l luc ru la care se p u tea g ân d i acum .

T rebu ia să afle cu ce rtitu d in e . F orm ă n u m ă ru l ei, d a r ape lu l fu d irec ţio n a t d irec t că tre m esagerie. T râ n tin d re­cep to ru l, îşi luă h a in a şi ieşi cu paşi grăbiţi.

C â n d trecu pe lângă ea ca o fu rtu n ă , C h ris ty se rid ică de la b iro u l ei.

-M itc h , ce se...?A bia dacă o auzi. E ra deja pe scări. C â n d reuşi să

iasă d in clădire, se u ită în trecere la ceas. E ra p a tru şi ju m ă ta te după-am iaza. N-avea nici o şansă să ajungă în cealaltă p a rte a o raşu lu i în a in te d e o ra cinci. în c e ­p u să se strecoare p r in tre m aşin ile d in trafic, strigă la o b ă trâ n ă care traversa s trada m u lt p rea în ce t şi, în final, reuşi să găsească u n loc de parcare în faţa sed iu lu i e d itu ­rii M cK ellen ch iar în a in te de o ra cinci.

La n a iba cu ap a ra tu l d e parcare! N ici m ăcar n u se d e ran jă să verifice dacă n u cum va parcase în tr-u n loc re­zervat p e rso an e lo r cu h an d ica p . In m in tea lu i n u exista d ecâ t u n singu r luc ru . G lasu l acela al naib ii de cunos­cu t, e n e rv a n t la cu lm e şi incred ib il de du lce.

In tră cu paşi grăb iţi în clăd ire , în ju ră liftu l care par­că n u m ai a jungea la p a rte r, d u p ă care o luă pe scări. C â n d a junse la e ta ju l al paisprezecelea, gâfâia p u te rn ic , d a r asta nu-1 făcu să o lase m ai m oale. Se duse d irec t la b iro u l lu i K ate A lexander.

Secretara cu ta tu a je şi p ie rc in g u ri care-1 în tâ m p in a se mai devrem e se rid ică d e la b iro u câ n d îl văzu, cu f ru n ­tea în c re ţită de o îng rijo rare ev iden tă .

- D o m n u le M atthew s, n u p u te ţi să in tra ţi acolo!M itc.h_trecu valvârtej pe lângă ea şi îm p in se uşa cu

u m ăru l. în căp erea de d in c o lo d e ea era goală.- U n d e este? A ru n că o privire p rin b iro u l înghesu it,

cam de aceleaşi d im e n s iu n i ca baia lui.

‘A şteaptă-m ă 57

-D o m n iş o a ra A lex an d er n u e aici. A ieşit şi n o să se m ai în to a rcă azi. Pot să vă fac o p rog ram are , dacă do riţi.

A b ia dacă o auzea. C e rce ta b irou l, n e ş tiin d nici el ce cău ta . Lângă perete erau m ai m u lte te an c u ri de ziare. In d reap ta lui se afla o b ib lio tecă p lin ă cu vo lum e de geologie şi bucă ţi de d iferite m inerale . B irou l ei era în g ro p a t în h ârtii, iar fereastra de m ici d im e n s iu n i care se desch idea spre p an o ra m a o raşu lu i p ro iec ta lu m in a după-am iezii târzii peste num eroasele cu tii de pub lica­ţii şi cărţi care aş tep tau să fie d esp ach eta te şi aşezate la locul lor.

Fir-ar să fie, trebu ia să fie ceva acolo , o rice , care să-l lăm urească dacă...

- N u aveţi voie să in tra ţi aici, d o m n u le M atthew s, rosti secretara pe u n to n m ai r id icat, în tim p ce el ocolea b iro u l. O să chem paza, sâ ştiţi.

M itch frunzări dosarele de pe m asa de luc ru , m u tâ n d de colo-colo diverse te an c u ri de h â rtii, că u tâ n d ... La na i­ba, n u ştia ce. O rice . Privirea îi a lunecă spre fotografia d e lângă c o m p u te ru l ei.

Şi sângele îi în g h e ţă în vine.D um nezeu le mare!C u degete trem u râ n d e , luă ram a în m â in i şi se cu fu n ­

dă în scau n u l ei, nevenindu-i să creadă ce vedea.A ră ta ca A n n ie . N u era exact aşa cum şi-o am in te a el,

d a r sem ăn a izbitor. N u co n ta că avea n asu l u şo r d iferit, p o m e ţii u n pic m ai în a lţi sau că avea o cicatrice lângă tâm p lă . C h ip u l care-1 privea d in fo tografia aceea avea aceiaşi ochi, aceeaşi bărb ie şi ch iar aceeaşi g ro p iţă care apărea şi pe faţa lu i o ri de câte o ri zâm bea. Şi s tă tea ală­tu r i de u n băieţe l b lo n d .

U n băieţe l care sem ăn a leit cu Ryan.Pielea de pe faţă îi deveni a lbă ca varul.- D o m n u le M atthew s, în tre b ă secretara. Ă ăă... n u vă

sim ţiţi bine?- U n d e e? reuşi el sâ îngaim e.- N u ştiu . D acă reveniţi m âine...-T re b u ie să aflu acum !

58 ‘Zfîsabetfi (Naugfton

S ecre tara tresări.- N u p u te m să d ăm in fo rm aţii personale . D acă reve­

n iţi m âine , s u n t conv insă că o să vă prim ească.- La naiba! A ici nu e vo rb a d esp re b le stem atu l ăla de

articol! E ceva perso n a l. U n d e d ra c u ’ e?- N u ştiu . A scu lta ţi...M itch s trân se d in d in ţi , dându-şi seam a că n u avea să

o b ţin ă n im ic d e la secretară .In şfăcân d fotografia, p o rn i cu paşi h o tă râ ţi sp re uşă.

T â n ă ra go n i d u p ă el, s tr ig ân d ceva d esp re fu rtu l b u n u ­rilo r p erso n a le , d a r lui nu-i păsa. S in g u ru l lu c ru care-1 in te resa era să dea de Ryan.

C h ia r acum .

K ate îşi s im ţea p ic ioarele m oi, ca şi cu m ar fi fost gata să cedeze su b ea.

V erifică ad resa pe care o luase d e pe in te rn e t. S im o n e îi spusese să n u tragă co n c lu z ii p r ip ite , să o lase să facă n iş te ce rce tări, dar, im e d ia t ce avocata o rec u ­n o scu se pe Ju lia H a rr iso n ca f iin d fa ta d in fo tog ra fia aceea, K ate n u se p u tu îm p ie d ic a să se g ân d ească la to a te c o in c id e n ţe le .

Jake avusese u n m o tiv să în c u ie fo tografia în cu tia aceea. U n m o tiv p e n tru care avusese d in tr-o d a tă o sen ­zaţie de dejâ-vu c â n d se u itase la ea. U n m o tiv p e n tru care, d in tre to ţi avocaţii, o alesese pe S im o n e C o n n e rs .

Se în to rse se la b iro u . C ă u ta se in fo rm aţii d esp re Ryan H a rriso n , b ă rb a tu l d esp re care S im o n e îi spusese că era so ţu l lui A n n ie H arriso n . Iar ceea ce aflase o făcuse să se s im tă d in tr-o d a tă rău . B ineîn ţe les, îi m ai văzuse faţa, pe co p e rte le revistelor Fortune şi Money şi, cel m ai re­cen t, în pag in ile rev iste lo r de scandal, d a r n u ştiuse m ai m u lte d esp re el, în afară d e fap tu l că era in c red ib il d e a trăgăto r. D ar acum ştia. Pe in te rn e t e rau n u m ero ase a rtico le care-1 p o rtre tiz au ca u n d irec to r de co m p an ie farm aceu tică fără sc rupu le , c u n o sc u t p e n tru p re lu ă rile agresive ale a lto r firm e şi p e n tru fap tu l că îi călca pe to ţi în p ic ioare pe d ru m u l său spre succes. P resa sp u n e a des­p re el că era avid d u p ă b a n i şi inflex ib il. Şi avea ob iceiu l

rA şteaptă-m â 59

să rân jească d isp re ţu ito r la cam ere le d e lu a t vederi o ri de câ te o ri acestea se ap ro p ia u de el. Şi to tu ş i, n u părea să-l deran jeze fap tu l că e ra fo tog ra fia t b ra ţ la b ra ţ m ereu cu a ltă fem eie, la fiecare sfârşit de săp tăm ân ă .

E ra p rac tic im posib il ca ea să-şi fi îm p ă r ţit v ia ţa cu o astfel d e p erso an ă . Bani? Putere? C e leb rita te? N ici u n u l d in tre aceste lu c ru ri n u o in te resau câ tu şi d e p u ţin . Iar u n b ă rb a t a tâ t d e o b se d a t d e acestea n u i-ar fi trez it inte- resu l n ic i î n t r o m ie d e an i. In n ic i u n caz n u ar fi p u tu t să fie...

în g h iţ i în sec, să a lunge n o d u l pe care-1 s im ţea în gât, in cap ab ilă să rostească respectivele cu v in te şi n ic i m ăcar să Ie gândească.

Avusese u n so ţ. Pe Jake. C â n d a tin se verig h e ta pe care în c ă o p u r ta pe m â n a stângă, fu s tră b ă tu tă d e u n val de greaţă. N u co n ta deloc că R eed sem ăn a p u ţin cu băr­b a tu l acesta. T oată lu m ea avea u n geam ăn u n d ev a , nu? N u-i spusese S im o n e exact luc ru l acesta, cu d o a r câteva o re în urm ă?

O , D o am n e , asta e ra o idee p roastă . în c h ise o ch ii şi resp iră ad â n c d e câteva o ri, să se calm eze.

C e n a ib a cău ta aici? N -ar fi tr e b u i t să v in ă la S an Francisco . N -ar fi tre b u it să se d u că la b iro u l lu i S im o n e C o n n e rs . N -ar fi t re b u it să-şi bage n asu l în a fu ris itu l ăla d e serta r.

D esch ise och ii şi cercetă ca rtie ru l acesta select. De-o p a rte şi d e a lta a d ru m u lu i care ducea către d ea lu rile S ausa lito se în ă lţa u a r ţa r i uriaşi. C asele d in zo n ă e rau în c o n ju ra te cu peluze, care m ai d e care m ai im p u n ă to a ­re şi m a i im p re s io n an te . T o ate acestea e ra u o greşeală. N im ic n u era adevărat. T reb u ia să plece în a in te d e a se face d e râs în m o d irem ed iab il.

T ocm ai se pregătea să se retragă, c â n d auzi c lin ch e­tu l u n u i c lo p o ţe l u n d ev a ap ro ap e . R id ică p riv irea to c ­m ai la tim p p e n tru a vedea tre i fetiţe v en in d în viteză cu bicicletele.

U ltim a d in tre ele apăsă pe frână im e d ia t ce o văzu pe Rate. P rie ten e le ei trecu ră m ai d ep a rte , râzând , d a r ea îşi puse p ic ioarele pe asfalt şi se p rin se b in e de g h id o n u l

60 !Z(isaf>etfi ‘Uaughton

bicicletei, d u p ă care pe ch ip u l ei se în tip ă ri aceeaşi expresie, de parcă s-ar fi trezit faţă în faţă cu o stafie, pe care o avusese şi S im o n e cân d Kate in trase în b iro u l ei.

K ate în g h iţi forţat. îşi sim ţea pielea frem ătân d , ca şi cum ar fi fost în ţe p a tă de o m ie de ace. Faţa aceea - feti­ţa aceea - era chiar cea din. fotografia ei.

N u p u tea să plece acum . T rebu ia să vadă. T rebu ia să ştie.

Se s im ţi s trăb ă tu tă de u n val de frică. N u ştia ce să sp u n ă . N u ştia ce să facă. D ar ceva îi d ăd u ghes să m ear­gă m ai d ep arte .

- B ună.- T u . . . , spuse fetiţa, ho lbându-se în c o n tin u a re la

K ate. T u ... a ră ţi ca....- Pe m in e m ă cheam ă K ate. T u eşti Julia?- D a . O ch ii i se m ijiră, suspicioşi. D e u n d e ştii cum

m ă cheam ă?- D e la o p rie tenă . T ăcerea aceea s tân jen ită şi felul în

care copila c o n tin u a să o fixeze de parcă avea u n co rn în fru n te erau mai m u lt decâ t p u tea su p o rta Kate. A ru n ­că o p riv ire de-a lungul d ru m u lu i şi spuse: A m v en it să d iscu t cu ta tă l tău . E acasă?

F etiţa sări ca arsă de pe bicicletă.- N u e acasă. N u p oate să se vadă cu tine .Palm ele lu i Kate se um eziră.-S c a i pu ...-Ju lia ! răsună o voce d e bărba t. Este tim p u l să in tri

în casă!Bicicleta fetiţei căzu la p ă m â n t cu zgom ot. Ju lia o luă

la fugă de-a curm ezişul străzii şi pe aleea care ducea la o casă im p u n ă to a re , cu trei n iveluri, de pe a cărei ve­ra n d ă tocm ai cobo ra u n b ărb a t. U n b ă rb a t îm b răca t în p an ta lo n i largi şi o căm aşă cu m ânecile suflecate p ân ă la coate. Lin b ă rb a t cu păru l b lo n d şi cu o faţă răvăşito r de frum oasă , care nici m ăcar nu se com para cu ceea ce văzuse Kate p rin reviste sau pe in te rn e t.

U n b ă rb a t care - îşi d ăd u ea seam a, trăg ân d aer în p iep t - d e ap ro ap e n u sem ăn a d o ar un pic cu fiu l ei. E ra leit R eed.

’A şteaptă-m ă 61

capitolul 5

Ryan se s im ţi invadat d e u n val de ad re n a lin ă câ n d o văzu pe ju lia alergând spre el, cu o expresie în care erau am estecate su ferin ţa , team a şi furia.

- C e s-a-ntâmplaf? în trebă repede, lăsându-se în tr-u n g en u n c h i în faţa ei, apucând -o de u m eri şi cercetându-i co rp u l, p e n tru a se asigura că era teafără şi nevătăm ată .

-A ă .. . in tră în casă, tă ticu le. In tră în casă!- Ju lia , linişteşte-te. C e s-a în tâm pla t? S pune-m i ce

este. P rivirea lu i trecu d in c o lo de ea, spre locul u n d e îşi lăsase b icicleta, în d ru m . La perso an a care stă tea în m ijlocul străzii, u itându -se fix la ei. La fem eia care sem ăn a cu...

D in tr-odată , sim ţi că răm ân e fără aer. G e n u n c h ii i se în m u ia ră .

- O , D um nezeu le m are!- N u , tati! Ju lia îl îm p in g ea de u m eri, în ce rcân d să-l

facă să se în to arcă în casă în tim p ce el se r id ica încet. N u , ta ti. N u e ea. N u e ea, tă ticu le. D o ar seam ănă cu ea. Te rog, tă ticu le, te rog. L’ită-te la m ine.

Privirea lu i cobo rî la ch ipu l b răzdat de lacrim i al Juliei. In och ii fetei se citea pan ica , în să el ab ia de c o n ­ştien tiza asta. C u b ra ţe le trem u rân d u -i, o rid ică şi o d ă d u d in faţa sa, d u p ă care se u ită d in n o u la b ru n e ta care stătea ca o stană de p ia tră în d ru m . Privindu-1 exact aşa cum o privea el pe ea.

C ap u l i se învârtea. P u lsu l i-o luase razna. A şa ceva era im posibil.

Era d o ar vag co n ş tie n t de su n e tu l scâ rţâ ito r al u n e i m aşin i o p r in d brusc lângă tro tuar, de fap tu l că M itch coborî d in L and R overul lui, de vocea isterică a Ju li­ei, care încerca să-l tragă în ap o i în casă, d a r căreia nu-i pu tea sim ţi m âin ile pe co rp . Şi parcă nu-şi p u te a op ri pi­cioarele să se m işte către ea. Se sim ţea ca p ie rd u t intr-o ceaţă. In tr-un vis. C a şi cu m ar fi avu t haluc ina ţii.

C um va, reuşi să ajungă în d ru m şi se o p ri în faţa ei. Se ho lba la ea, şocat.

U ndeva lângă el îl auzi pe M itch m o rm ăin d :

62 ‘Z fisabetf ‘hlaugfton

- O , D o am n e , D um nezeule!N im e n i n u spunea nim ic. T im p de u n m in u t câ t o

veşnicie, peste ei d o m n i tăcerea. Şi frica, şi sp e ra n ţa , şi in c re d u lita te a . D upă care Ryan îşi s im ţi in im a tresăl- tâ n d d in tr-odată .

- O , D oam ne!Traversă d is tan ţa care-i despărţea , îi cu p rin se ch ip u l

în m âin i şi-şi trecu degetele peste c o n tu ru l fin al m axi­la ru lu i ei. N u putea fi reală. M ai m u lt ca sigur că n u era d ecâ t u n vis. A m in tirile îl loveau d in toa te părţile , în ghesu indu -se undeva sub s te rn şi co n trac tân d u -se în tim p c e p privea cu nesaţ. în tim p cc-i s im ţea pu lsu l sub degete. în tim p ce că ldura co rp u lu i ei îl în c o n ju ra , dân- du-i o sta re de dezorien tare şi de am eţeală .

Era reală. E ra caldă, m oale şi vie sub a tingerea lu i. E ra ... A n n ie . Se u ita fix în och ii lui. în ad â n cu l och i­lo r ei de sm ara ld apăru o sclipire scu rtă de recu n o aşte re . Şi legătu ra aceea pe care o avuseseră d in p rim a secu n ­dă de cân d se cunoscuseră , cu m u lt tim p în u rm ă , era vie şi p u te rn ică , încălzindu-i zone ale su f le tu lu i d esp re care nici n u conştien tizase că se răciseră.

T o t acest tim p care trecuse... T o ţi an ii aceştia...- A n n ie , i se adresă în şoap tă.O ch ii ei se în tu n e ca ră . L u m in a rec u n o aşte rii d ispă­

ru ,lă s â n d în u rm ă confuzie şi... spaim ă.în a in te ca Ryan să o poată op ri, se sm ulse d in b ra ­

ţele lui şi făcu u n pas m are în ap o i. A po i îşi în tin se b raţe le , în tr-u n gest care co m u n ica foarte clar că n u voia să fie a tinsă .

- N u . în g h iţi cu greu, u itându-se de la u n u l la altu l, cu f ru n te a în c ru n ta ră , şi m ai făcu u n pas. N u , pe m in e m ă cheam ă K ate. K ate A lexander.

Ryan sim ţi u n ju n g h i de d u rere . în ce rcă să în tin d ă d in n o u m ân a spre ea, d a r Ju lia îl trase ta re de b ra ţ, oprindu-1.

-T a t i , ţi-am spus, n u este ea. D o ar seam ăn ă cu ea. T ati, tă ticu le , ascultă-m ă. N u e ea.

N u e ea? T re b u ia să fie ea. T rebu ia ...- A n n ie . . .

'Aşteaptă-mă 63

Fem eia se feri de atingerea lu i. Iar in im a lu i se con- i ractă d e d u re re , de parcă i-ar fi fost a ru n ca tă pe asfa ltu l de la p ic ioarele lui.

-Â ă ă ... spe ram să-ţi p o t p u n e câteva în treb ări. D in < âte văd, n u e tocm ai u n m o m e n t po triv it. O să plec...

- N u l ziseră în acelaşi tim p Ryan şi M itch .K ate tresări. D u p ă care în c rem en i, u itându-se de la

u nu l la a ltu l, u lu ită .D u m n ezeu le m are, treb u ia să fie ea. Avea aceeaşi

voce. Ryan n-ar fi p u tu t să o u ite n ic iodată . N u ştia ce naiba se în tâm p la , d a r n u voia să o sperie şi să o facă să plece. P en tru a se îm pied ica să o atingă, îşi trecu pa lm e­le peste faţă. în ch ise ochii, c lătină d in cap, d u p ă care îi desch ise d in n o u . Ea era to t acolo. N u era o p lăsm uire a m in ţii lui.

D e ce n u se a ru n c a de gâtu l lui? D e ce stătea acolo, privindu-1 de parcă ar fi fost u n străin?

- N u , spuse M itch d in n o u , în tinzându-şi m âin ile . Nu, acum e în regulă.

A te n ţia ei se co n c en tră asu p ra lui.- T u c ine eşti?Nu-1 ştia pe M itch? N-avea cu m sâ nu-şi recunoască

p ro p riu l frate. E ra A n n ie .- M itc h M atthew s. Ă ă... c u m n a tu l lui. M itch d ă d u

d in cap în d irec ţia lu i Ryan. F ratele ei... al lu i A n n ie .F ru n te a ei se în c re ţi, d u p ă care och ii ei verzi se des-

i h iseră larg.- M itch M atthew s. G eologul?Pe ch ip u l lu i M itch ap ă ru u n zâm bet şiret.- D a, ch iar el.- A ha. A şa deci.Pe ch ip u l ei ap ă ru p e n tru o secu n d ă o expresie te n ­

sionată . Ryan observă că faţa aceasta era d iferită de cum -,.i-o am in tea . D iferită , d a r to t fam iliară.

- E o situ a ţie o a recu m s tâ n jen ito a re . Eu... ăăă, nu mi-am în c h ip u it...

îşi trecu o m ână p rin păr.

64 ‘ECisabetfi ‘’b laugfiton

S tom acu l lu i Ryan se co n trac tă b rusc. E ra acelaşi gest au to m a t pe care-1 făcea A n n ie o ri de câte o ri era em o ţio n a tă .

- N ic i eu , răspunse M itch. Se s tu d ia ră reciproc p re ţ de u n m in u t. A m p rim it m esajul tău.

O bra jii ei căpă tarâ o n u a n ţă rozalie.- Ei b in e , ăă, s-ar părea că artico lu l m eu te-a făcu t să

te aprinzi un pic. Iar eu am reac ţiona t... p rost, trebu ie să recunosc acum , în lu m in a situaţie i p rezente .

M itch zâm bi larg. D e ce n a iba rân jea aşa?-D e s p re ce vorbiţi? în tre b ă Ryan, u itându-se d e la

u n u l la celălalt. El se sim ţea de parcă ar fi fost zd rob it în bătaie d in toa te părţile , iar ei se p u r ta u de parcă s-ar fi cu n o scu t. D acă M itch ştiuse că A n n ie era a tâ t de ap roa­pe şi nu-i spusese n im ic...

- Ryan, d u m n e ae i este ziarista aceea despre care ţi-am spus. C ea care a scris artico lu l acela.

Ryan îşi în to a rse privirea la ea - la A n n ie a lui. La fem eia care n u p u tea fi a lta decât A n n ie a lui. De ce se p u r ta de parcă n u l-ar cunoaşte? D e ce n u o îm b ră­ţişa strâns pe Julia? D e ce nu-1 îm bră ţişa pe el cât pu tea de strâns? D e ce n u se agăţa de el aşa cum avea el nevoie să şe agăţe de ea?

In tim p ce to a te aceste în tre b ă ri i se învălm ăşeau p rin m in te şi-i cerceta d in n o u trăsă tu rile , îşi d ă d u seam a ce era d iferit. Avea n asu l m ai sub ţire , p o m e ţii m ai p ro e­m in e n ţi, iar lângă tâm p lă avea o cicatrice pe care el n u şi-o am in tea .

Ziarista. Cea care scrisese articolul acela. Kate Alexander.îşi sim ţea p ie p tu l co tnprim ându-se . Era oare posibil

ca fem eia aceea să n u fie A nnie?M in tea îi zbură la d iscu ţia pe care o p u rta se cu

M itch în b iro u l lu i, ia r confuzia fu în lo cu ită de şoc.-Ţ ă c ă n ita ?- Poftim?Fem eia îl săgetă cu o p riv ire în tu n eca tă .M itch izbucni în râs.- N u , n u , n u vorbeşte serios. Este d o a r o glum ă. Eh,

e o situa ţie destu l de stân jen itoare . S em eni... sem eni

‘Aşteaptâ-m ă 65

foarte m u lt cu sora m ea. C red că su n te m cu to ţii cam tu lb u ra ţi.

C e naiba sp u n e a M itch? E ra so ra lui, nu?- C e-ar fi să in trăm ? sugeră M itch . A i p u tea să ne p o ­

vesteşti to tu l. H aideţi! Le făcu sem n către casă. K ate îi aru n că o priv ire suspicioasă lu i Ryan, d u p ă care se în d e ­p ărtă su fic ien t de el câ t să n-o p oată atinge, alegând să m eargă a lă tu ri de M itch .

Ryan se în to a rse şi se u ită lu n g d u p ă ea, cum se în d re p ta către casă, în c e rcâ n d să-şi lim pezească m in tea .

Era oare posib il ca o perso an ă stră in ă să sem ene în tr-atâ t cu so ţia lui? Să aibă aceeaşi voce? D acă n u era A n n ie , a tu n c i ce cău ta aici? Avea de-a face cum va cu o g lum ă perversă?

Legănarea m ersu lu i ei îi atrase a ten ţia . Iar in im a în ­cepu să-i bată d in n o u cu pu tere . Avea exact co n s titu ţia lu i A n n ie , cu p ic ioare p u te rn ice şi fu n d u l perfec t tonifi- at. Ba ch iar m ergea la fel ca ea.

D estin u l n u p u te a fi a tâ t de c rud . Dumnezeu n u pu ­tea fi a tâ t de c rud . T rebu ia să existe o explicaţie. D u ­rerea îi săgetă p r in p iep t, în ju n g h iin d ce-i m ai răm ăsese d in in im ă. D e d ragu l lu i M itch , avea să ascu lte ce avea ea d e zis. D u p ă care treb u ia să plece. El n u p u tea su ­p o r ta să aibă m ereu în faţa o ch ilo r am in tirea a to t ceea ce p ie rduse .

Ii u rm ă în cam era d e zi, d o m in a tă d e can ap eau a de piele, în fo rm ă de L, pe care o alesese îm p re u n ă cu Julia. fem e ia se o p ri în m ijlocul încăperii, u itându-se lu n g la o rizo n tu l c itad in care se vedea pe fereastră, d u p ă care se în to a rse şi a ru n c ă o privire p r in încăpere . Ryan nu-şi pu tea da seam a la ce se u ita - sau d u p ă ce - , însă, cum privirea ei trecea peste fotografiile cu Ju lia , cu M itch , cu A nnie , Ryan a junse la capătu l răbdării.

Julia îl trase de braţ, şop tindu-i pe u n to n im plorator.-T ă tic u le ?în să el o ignoră.- D e ce a ţi v en it aici, d o m n işo ară ... C u m aţi spus că

vă cheam ă?

Fem eia tresări vizibil, apo i se în to a rse către el şi, d u p ă m o d u l în care ochii i se deschiseră mai larg d in tr-odată , îşi d ăd u seam a că şocul îi d ispăruse de pe chip , f iind în lo c u it de gheaţa pe care o sim ţea şi în in im ă. G h ea ţa pe care o ad u n ase în su fle t de an i încoace, p e n tru a p u te a suprav ie ţu i.

S ub ochii lui, ea se acoperi cu u n fel d e scu t invi­zibil, expresia îi deveni mai d u ră , ca şi cu m s-ar fi u ita t la o p e rso an ă to ta l stră ină . C a şi cum legătura aceea pe care o sim ţise în tre ei acolo, în stradă , n ic i nu exis­tase vreodată.

- S o ţ ia dum n eav o astră a m u rit în tr-u n ac c id en t avia­tic, în u rm ă cu ap rox im ativ cinci an i, aşa e? C â n d văzu că el n u răsp u n d e , adăugă: Iar asta s-a în tâ m p la t aici, în S an Francisco . A devărat?

- D i n câte văd eu , du m n eav o astră p ăre ţi să ştiţi deja răsp u n su rile la aceste în treb ări. D e ce a ţi v en it aici? în tre b ă d in nou .

-A c u m u n an şi ju m ă ta te , am fost im plicată în tr-un acc id en t în u rm a căru ia am in tra t în com ă. îşi rid ică m â n a şi-şi frecă uşor o zonă d in pa rtea stângă a capu lu i. C â n d mi-am recăpăta t cu n o ş tin ţa , eram în tr-u n spital d in D allas şi nu-m i p u team aduce am in te n im ic legat de acc id en t sau de v ia ţa m ea de d in a in te . D o c to rii mi-au spus că răn ile su ferite îm i afectaseră m em o ria pe ter­m en lung. „A m nezie retrogradă'*, aşa au zis că se n u ­m eşte. M i s-a spus că fusese vorba despre u n acc id en t ru tier. D ar acum nu m ai s u n t atât. de sigură că aşa au s ta t lucru rile .

- D e ce nu? în tre b ă M itch , stud iind -o şi el cu m are a ten ţie .

Ea îşi în d rep tă priv irea către el.- S o ţu l m eu a m u rit în acc id en tu l aviatic care a avut

loc aici acum câteva săp tăm ân i. D u p ă aceea, câ n d a treb u it să-i verific d o cu m en te le pe care le ţin e a în b i­rou, am găsit u n e le care in d icau că am fost in te rn a tă în tr-u n sa n a to riu de aici, d in S an Francisco , cât am fost în com ă, n u în Texas, aşa cum mi s-a spus. Şi că am fost inconştien tă aproape trei ani, n u patru zile. N u ştiu

66 tElisabetk ‘N aug h ron

7lştcaptă-mâ 67

de ce nva m in ţit so ţu l m eu sau ce în seam nă to a te aces- tea, d a r am ven it în S an F rancisco în cău tarea u n o r răsp u n su ri. A stăzi am apela t la o avocată p e n tru a m ă în d ru m a . A ceasta însă mi-a spus că sem ăn izbitor cu A n n ie H arriso n . îşi în toarse priv irea la Ryan şi adăugă: S o ţia dum neavoastră .

Ryan sim ţea că to tu l se învârtea cu el, iar in im a îi b ă tea a tâ t de tare , în câ t îi b u b u ia în urech i. E ra o pcv veste absurdă . N ebunească . Şi în nici un caz n u p u tea fi adevărată.

- C in e este avocata asta? în tre b ă M itch .- S im o n e C o n n e rs .O ch ii lu i M itch se în d rep ta ră au to m at către Ryan,

în tâ ln in d u -i priv irea. A cesta ştia exact ce gândea M itch . D ar era im posib il să fie ch iar ea. D a, sem ăna foarte m u lt cu ea, d a r acum , că trecuse peste şocul in i­ţial, p u te a observa că nu era iden tică. A n n ie avea nasul altfel, iar p o m eţii n u îi erau a tâ t de p ro n u n ţa ţi. M atu ­rizarea p u tea aduce sch im bări pe co rp u l şi pe faţa unei persoane , d a r n u îi m odifica şi s tru c tu ra osoasă. Şi-apoi, A n n ie m urise . îşi p ie rduse viaţa când se prăbuşise av ionu l acela. O în m o rm â n tase ră . N u co n ta că n u îi găsiseră tru p u l n e în su fle ţit. D in tre to ţi cei afla ţi în avio­nu l acela, n im en i n u supravieţu ise.

- S im o n e crede că e posib il ca tu să fii A n n ie , spuse Ryan. D e-asta ai v en it aici.

- N u . Ei b in e , n u chiar. A devăru l e că ea n u ştie că am v en it aici. Mi-a spus să n u vin, d ar am ... îşi m uşcă buza in ferioară , d u p ă care băgă m âna în poşetă. O ch ii i se în d re p ta ră către Julia, care stă tea lângă Ryan, iar în su fle tu l acestu ia d in u rm ă luă naştere un im puls p ro tec­tor, care-1 făcu să o tragă m ai ap roape de el. C u degetele tre m u râ n d , fem eia îi în tin se o fotografie, rostind : A m gă­sit asta într-o cu tie încu ia tă , în b iro u l so ţu lu i m eu.

C u o m işcare şovăielnică, Ryan luă fotografia. Se uită la ea. Şi s im ţi cum i se în m o a ie picioarele.

Ju lia făcu ochii m ari când văzu fotografia d in m â­n a lui.

- Asta-s eu.

C a p u l lui R yan se rid ică repede. C â n d fem eia se în ­to a rse să o privească pe Ju lia şi îşi d ăd u p ăru l pe d u p ă ureche, reuşi să d istingă o a lu n iţă rozalie afla tă ch iar sub u rechea ei stângă, în tre m axilar şi gât. O in im ă cu susul în jos. Pe care el o săru tase , o linsese şi o m uşcase în joacă de n e n u m ă ra te o ri şi pe care o ştia la fel de b ine ca şi cum ar fi fost în tip ă r ită pe pielea lui.

în in im ă i se reap rin se focul speran ţe i. Ea era. Era în v iaţă. E ra...

Făcu o m işcare, în c e rcâ n d să o atingă. Fem eia se d ăd u u n pas în ap o i, să evite asta; când privirile li se în tâ ln iră , R yan cercetă a te n t expresia d in och ii ei. N ici u n sem n că l-ar ii recu n o scu t. N ici u n sem n de iub ire . în och ii aceia n u zări decât p u stie ta te şi ne încredere .

îşi aduse d in n o u am in te de reacţia pe care o avusese ea in stradă. Iar flăcările sp e ran ţe i fu ră stinse repede, în ă b u şite cu gheaţă.

„A ccident. A m nezie retrogradă... în v ia ţă .'1S im ţi u n val de greaţă urcându-i pe esofag. în treag a

cam eră părea a se strânge în ju ru l lui, aceeaşi senzaţie pe care o avusese la în m o rm â n ta re , când conştien tizase d in tr-o d a tă că o p ie rduse p e n tru to td e a u n a şi şocu l îl izbise ca o lov itu ră în m oalele capulu i.

D ar nu o p ierduse . Era aici. Era adevărată. In d ife ren t ce se în tâm p lase de n u m ai ară ta ca a tu n ci, u n lu c ru to t era clar. N u m urise. N u se urcase în av ionu l acela. Fu­sese aici, în S an F rancisco , în to t acest tim p , iar el nici m ăcar n u o căutase. N ici m ăcar nu-i trecuse p r in m in te să o caute.

D in tr-odată , îşi sim ţi p lăm ân ii goliţi de aer. Foto­grafia îi căzu la p ic ioare. T reb u ia să plece d e lângă ea. D e lângă to ţi, în a in te de a o lua co m p le t razna.

Ieşi d in cam eră. H ab a r n u avea u n d e naiba se ducea, în u rrna lui, îl auzi pe M itch m u rm u rân d :

-Ă ă ă , ne scuzi u n m o m e n t, da?Reuşi să a jungă p â n ă în bucă tărie . A r fi v ru t să m ear­

gă m ai d ep a rte , d a r nu era sigur că-1 m ai ţin e au p ic ioare­le. L ipindu-şi palm ele de g ran itu l rece al h ia tu lu i, îşi lăsă cap u l în p ie p t şi se m u lţu m i să se concen treze asup ra

68 ‘Efisabeth ‘liaugfxton

'Aşteaptâ-mă 69

fe lu lu i în care respira . Insp ira ţie , exp ira ţie . Insp iraţie , exp ira ţie . Şi spera cu ard o are că asta avea să-i m ai p o to ­lească d u rerea îng rozitoare d in p iept.

„N u-ţi p ie rde co n tro lu l. Fii tare , p e n tru Ju lia .“Pleoapele i se lăsară peste och i, şi făcu u n e fo rt să-şi

a lunge lacrim ile. D in tre to a te scenariile pe care şi le im aginase de-a lungu l an ijo r, n ic i u n u l n u se po trivea cu ceea ce tocm ai auzise. în toa te , sau cel p u ţin în cele în care ea n u m urise , A n n ie era la fel d e în c â n ta tă să-l vadă pe câ t era el. D ar fem eia asta, K ate A lex an d er asta, n ic i m ăcar nu-1 recunoştea . N u îi sărise în b ra ţe . Nu-i dec lara iub irea ei. S tă tea p u r şi s im p lu acolo, ho lbân- du-se la el d e parcă ar fi fost... u n n im e n i p e n tru ea.

Şi spusese că avusese u n soţ. D urerea îl cu p rin se In­tr-o înc leştare a tâ t de p u te rn ică , încâ t abia m ai p u tea respira . Se recăsătorise. îşi văzuse de viaţa ei, în tim p ce el răm ăsese b locat, am in tirea ei f iin d singu ra m otivaţie de a-şi c o n tin u a existen ţa, zi d u p ă zi.

- Ryan.M itch . Fir-ar să fie, ar fi tre b u it să-şi dea seam a că

M itch avea să v ină d u p ă el.N u se în to a rse , căci n-ar fi p u tu t să-i în f ru n te

privirea.- N u n e recunoaşte .- N u. D ar n u în se am n ă că e ch iar ea.- Ea e. A i văzut cum şi-a trecu t m ân a p rin păr. Şi, să

fiu al na ib ii, are aceeaşi a lu n iţă lângă ureche. G lasu l i se frânse p en tru o secundă . E A n n ie .

- N u ştim sigur.- E u ştiu . în final, Ryan se în to a rse către M itch .

Ş tiu asta. A m ş tiu t d in secu n d a în care am d a t cu ochii de ea.

- E ste posib il să fie. D ar şansele s u n t a tâ t de m ici... Adică recunosc că seam ănă cu ea. O , D oam ne! M itch îşi scărp in ă lin ia m ax ila ru lu i. Şi ce sp u n e ea... D a, s-ar p u tea po triv i. D ar n u ştim n im ic sigur. A r p u te a fi o ţăcăn ită care vrea b an i. Ryan, n u cred că este cazul să-ţi aduc am in te că eşti u n fel de vedetă. Ei, n o to rie ta tea asta atrage to t felul d e n eb u n i. N u ştim sigur că este ea.

70 'Elisabetf, ^ au gfiton

P u te m să face n iş te analize. U n te s t A D N - p u te m să lu ă m p ro b e d e la m in e , de la Ju lia.

- N o să sch im be n im ic . Şi tu , şi eu ş tim b in e că ea e, fie că v rem sau n u să rec u n o aş te m asta.

-T r e b u ie să ş tiu sigur.O c h ii lu i R yan se în ch ise ră . M itch credea a tâ t de

m u lt în ş tiin ţă , în fap tu l că to tu l era fie alb , fie neg ru ... D a r s itu a ţia aceasta n u reu n e a d ecâ t o gam ă de n u a n ţe d e gri.

- N u n e recu n o aşte , zise d in n o u .-R y a n , n u îţi face aşa ceva. N u încă . H ai să vedem ce

p u te m afla . E posib il ca to tu l să n u fie d ecâ t o co inc i­d e n ţă im ensă .

Ryan se în to a rse şi-şi p lim b ă priv irea peste m o b i­la d in b u că tă rie . în u rm ă cu câteva m in u te , avusese d e g ân d să-i facă Ju lie i de m ân ca re . In te n ţio n a se să-i a ra te fo tografii cu Jaguaru l pe care H a n n a h îl co n v in ­sese să şi-l co m an d e . D u p ă aceea, in te n ţio n a să stea cu ea şi să se u ite la u n film . Ba ch ia r avusese d e g ân d să o lase să aleagă u n u l d in tre film ele ei p refera te , cu In d ia n a Jones, pe care-1 văzuseră deja de vreo zece m ii d e o ri. A cu m ... acum n u reuşea să-şi d ea seam a ce n a iba avea să m ai facă.

- T re b u ie să plec de-aici. T u ... ocupă-te tu d e to t. Spu- ne-i ce vrei tu . Eu s u n t d e aco rd cu o rice vei h o tă r î tu .

- R yan...- A m nevoie de câteva m in u te singur, M itch , ră sp u n ­

se el repezit.N u a r fi su p o r ta t să se u ite în och ii aceia goi ai ei,

ş ti in d că nu-şi ad u cea a m in te de el sau d e iub irea pe care o tră iseră . N u p u te a în d u ra o asem enea d u re re , pe care crezuse că o depăşise d e-a tâ ta tim p . D u re re care acum îl trăgea d in n o u la fu n d .

D eschise uşa b u că tă rie i şi plecă în a in te ca M itch să p o a tă sch iţa v reo m işcare să-l oprească .

C â t tim p R yan H a rriso n şi M itch M atthew s d iscu tau pe u n to n co b o râ t în în căp e rea a lă tu ra tă , K ate s tu d ie fo tografiile d e pe p o liţa şem in eu lu i. C h ip u l d in pozele

'Aştcaytâ-m â 71

acelea sem ăn a cu al ei, d eşi e ra u n pic d ife rit. T re câ n d de la o fo tografie la alta, s im ţea u n c u re n t d e n e lin iş te parcu rgându -i în treg u l co rp . Fam ilia H arriso n , afla tă p ro b ab il in tr-o excursie pe m u n te . A n n ie H a rriso n pe u n p a t d e sp ita l, cu u n bebe lu ş n o u -n âsc u t în b ra ţe . O fo tografie de n u n tă cu Ryan şi A n n ie , în ziua în care se căsă to riseră , a m â n d o i la p a tru ace şi zâm b in d cu gura p â n ă la u rech i.

îşi s im ţea p ie p tu l co n trac tân d u -se , iar p ie lea îi d e ­venea to t m ai fie rb in te . D acă ea era cea d in fotografii, n u îşi a m in te a n ic i u n a d in tre ocaziile cu care acestea fuseseră făcute. D ar ag itaţia stran ie pe care o sim ţea în stom ac îi sp u n e a că asta n u în se m n a n e a p ă ra t că n u era ea aceea. îşi în d e p ă r tă iu te p riv irea d e la fo tografii, ne- d o r in d să se aventureze în specu la ţii, şi trecu în revistă în căp e rea în care se afla. N ici casa aceasta n u i se părea nici m ăcar vag fam iliară . N ici m obila , n ic i tab lo u rile de p e pere ţi, deşi era de păre re că d ec o ra to ru l pe care-1 angajase Ryan H arriso n făcuse o treabă b u n ă . C a n ap e le de piele, p e rn e p lu şa te , m ese m asive d in le m n şi veioze şic, pe care le-ar fi ales şi ea, dacă ar fi fost p u să în si­tu a ţia respectivă.

La acest gând , s tom acu l i se agită d in n o u , şi, cân d se în to a rse , K ate se trezi faţă în faţă cu Julia H arriso n , care o privea fix, cu u n aer b ăn u ito r . F etiţa refuzase să scoată v re u n cuv in ţe l câ t tim p Ryan şi M itch fuseseră în în căp erea a lă tu ra tă . K ate se s im ţi d in n o u cop leşită de em o ţii. U n a era să se u ite d irec t în och ii lu i Ryan H arriso n şi să se p refacă neafecta tă şi cu to tu l altceva era să o privească pe fiica lui, când , în m o d clar, aceasta n u voia n im ic altceva d ec â t ca ea să plece.

N u m ai asta nu-i treb u ia acum . Avea su fic ien te p ro ­b lem e şi aşa - m u ta rea în tr-u n o raş n o u , s trăd a n ia de a-1 face pe R eed să se adap teze la o v ia ţă fără ta tă l lu i, efor­tu rile d e a afla ce n a ib a se în tâ m p la se cu ea. Iar acum , peste to a te acestea, se adăuga şi u n b ă rb a t care era posi­bil să fie adevăra tu l ei so ţ şi care se u ita la ea d e parcă ar fi fost S a tan a în persoană! L ucru rile n-aveau cu m să se în rău tă ţească m ai m u lt de-atât, nu-i aşa?

72 'ZfisaSetfi iJaugfiton

M itch se în to a rse în în căp e re şi îi a ru n c ă u n zâm bet slab. C â n d îl văzu, K ate se s im ţi încălzită de u n se n ti­m e n t de uşurare, la fel de p lăcu t ca o gură de v in dulce. C â n d Julia se retrase fără să scoată u n cuvânt, K ate sim ţi u n se n tim e n t de v ină. N u avea cum să fie u şo r p e n tru o fetiţă să vadă pe cineva care sem ăn a a tâ t de m u lt cu m am a ei. C â n d se h o tă râse să v ină aici, K ate n u luase deloc în calcul sen tim en te le fetei. Fusese a tâ t de p o rn ită să găsească răsp u n su ri, în c â t n u se gândise decâ t la p ro­p ria persoană.

M itch o u rm ări în vrem e ce se în d e p ă rta , d u p ă care se în to a rse către K ate. T răsă tu iile lui îi trăd a u sufe­rin ţa . Iar v inovăţia lu i K ate deveni de zece o ri m ai apă­să toare pe m ăsu ră ce-1 fixa cu privirea. S itu a ţia ac tua lă îi afecta pe to ţi m u lt m ai m u lt decâ t an tic ipase ea.

M itch lăsă să-i scape u n o fta t.- N o i ne-am ... ăăă, g â n d it că există su fic ien te asem ă­

n ări în c â t să facem n işte analize. U n test A D N , care să dovedească sau să resp ingă teo ria asta.

K ate în cu v iin ţă cu o m işcare d in cap, îngh iţindu -şi n o d u l d in gât. S im ţea u şu rare sau regret? în m o m e n tu l d e faţă, nu m ai era sigură.

- D a, exact asta speram şi eu . Pot să o rog pe avocata m ea să se ocupe de fo rm alită ţi. A r treb u i să fie uşor, nu e nevo ie decât de o m ostră d e sânge de la tin e , fratele ei, şi posib il şi d e u n a de la fiica ei. R otindu-şi p riv irea p rin încăpere , s tân jeneala pe care o sim ţea crescu e x p o n e n ­ţial. In m o d clar, Ryan H arriso n n-avea să se în to a rcă să stea d e vorbă cu ea. A r treb u i să plec.

-B in e . M itch îşi trecu degetele p r in păr. Te... te co n ­d u c eu.

M erse cu ea p ân ă la locu l unde-şi lăsase m aşina. Kate nu-şi p u te a da seam a de ce, d a r se sim ţea b in e în com ­p an ia lui, ch iar dacă el fusese ce] care-i lăsase m esajul acela rău tăcio s la b irou . C iu d a t... în u rm ă cu câteva ore, el fusese cel m ai m are d u şm a n pe care-i avea în oraşul acesta. Iar acum părea a fi s ingu ru l ei aliat.

C eea ce era absu rd , p e n tru că n u ştia n im ic despre o m u l acesta.

‘A şteaptâ-m ă 73

M ergeau în tăcere. M itch îşi ţin ea m âin ile băgate ad ân c în buzunare le jean şilo r şi p riv irea a ţ in tită asup ra p ă m â n tu lu i pe care călca, şi, în tim p ce se ap ro p iau de m aşină , în m in tea ei răsu n au cuv in te le pe care el le ros­tise m ai devrem e. „F ratele lui A n n i e . J a k e îi spusese că n u avusese fra ţi sau su ro ri. C ă p ă r in ţii ei m urise ră cu m u lţi ani în urm ă. Iar ea îl crezuse. C rezuse o m u lţim e de luc ru ri care acum s-ar p u tea dovedi co m p le t neadevă- rate . C e alte m in c iu n i îi m ai spusese?

Se străd u i să-şi alunge această idee d in m in te . îşi sp u ­se că avea să se gândească la asta m ai târziu. A cu m tre ­b u ia să se concen treze asupra a ceea ce se în tâ m p la în p rezen t, căci altfel şi-ar fi p ie rd u t cu m p ătu l de to t.

C â n d se o p riră lângă F ordu l ei E xplorer, se în toa rse către M itch şi se u ită în ochii lui. E rau verzi, observă ea acum , şi îi p ăreau s tran iu de cunoscu ţi. E rau exact ca ai n ep o a te i lui... ca och ii Juliei.

- P o t să-ţi p u n o în tre b a re personală?- Sigur.P robab il n-ar fi t r e b u i t să în tre b e asta , d a r era

curioasă.- Pari u n tip ta re cum secade. Ba ch iar a tâ t de cum ­

secade - ţin â n d co n t de to t ce s-a în tâ m p la t şi de ceea ce s im ţi - , în c â t nu reuşesc să-mi d au seam a cu m eşti tu cu adevărat. Eşti n em ern icu l ăla în fu m u ra t care mi-a lăsat m esaj la b iro u azi-d im ineaţă sau c u m n a tu l g riju liu care pari a fi în după-am iaza asta?

M itch ch ico ti am uzat şi îşi lăsă privirea în p ăm ân t.- C e e?-N im ic . D o ar că ăsta e exact g en u l de în tre b are pe

care m i-ar fi pus-o soră-m ea.-A h a . Im plicaţiile acestor cuv in te încărcară a tm osfe­

ra d in tre ei cu te n s iu n e . M itch credea că ea era sora lui. Putea vedea asta în och ii lui de sm ara ld . Ea vo ia asta? I >intr-odată, p ie p tu l i se u m p lu de pan ică . N’u ştia exact a ' voia. Începea să se îndo iască serios că venirea ei aici fusese o idee insp ira tă . O , D oam ne , de ce n u aşteptase, uşa cum îi spusese S im one?

74 îf isa S etf\ ̂ a u g d to n

îşi trecu o m â n ă p r in păr. R ăm aseră p e loc, în tăcere, m ai m u lte secunde , d u p ă care cu rioz ita tea ei avu câştig d e cauză.

- D eci... care v ersiune e cea adevărată?-A m b e le , cred.- în ţe leg , răsp u n se ea.D a r n u era adevărat. N u ch iar. N u în ţe legea n im ic .

Şi se în d o ia că avea să o facă vreodată.Iar asta o făcea să se sim tă m ai p ie rd u tă d ec â t o rice

altceva.T rase ad â n c ae r în p iep t, fără să reuşească să-şi m ai

a lin e d u re rea d in p iep t, şi a ru n c ă o p riv ire în a p o i că tre casă.

- N u cred că el m ă place fo a rte m u lt.- A tre c u t p r in m u lte . T reb u ie să în ţe leg i că, a tu n c i

câ n d A n n ie a m u rit, s-a sch im b a t. A veau o re la ţie speci­ală, ceva ce m a jo rita tea o a m e n ilo r n u găsesc în tr-o viaţă în treag ă d e cău tări.

- îm i v ine greu să cred u n a ca asta. A m c itit o m u lţi­m e d e lu c ru ri d esp re el şi n-am găsit n ic i o in fo rm aţie care să m ă facă să c red că e u n om sensib il.

- S ă n u crezi to t ce c iteş ti în presă. C eva d in to n u l vocii lu i o avertiză să-şi aleagă cu grijă cuv in te le . D ar se m ai îm b lânzi câ n d adăugă: C re d că a v isa t an i în tre g i să te vadă aici, vie şi n ev ă tăm ată . N u cred că s-a a ş tep ta t v reo d a tă ca A n n ie să nu-şi m ai am in tească d e el. E ca şi cum ar p ierde-o d in n o u .

- Eu n u s u n t A n n ie , zise ea încetişo r.- N u . N u încă. Sau cel p u ţin n u ştim sigur.A şa stă teau luc ru rile . C â n d auzi to tu l fo rm u la t cu

voce tare , n ic i n u ştiu ce să creadă. C e să sim tă . Şi ce să facă.

- E l crede că su n t.-R y a n a cunoscu t-o pe A n n ie fo a rte b in e . A u fost

îm p re u n ă zece ani.V in o v ă ţia accen tu ă p re s iu n e a pe care o s im ţea în

p iep t.- N u am v en it aici să fac rău cuiva. S per că ştii asta.

P u r şi s im p lu am nevoie d e n işte ră sp u n su ri. H a b a r n-ai

'Ăşteaptă-mâ 75

cu m e să trec i p r in v ia ţă fără să ştii c in e eşti. O p erso a n ă fără tre c u t este - c lă tin ă d in cap - o an o m alie .

- Ş i p u n p ariu că te sperie să tră ieşti aşa.- D a, foarte m u lt, ră sp u n se ea în şoap tă , în tim p ce el

o privea fix în ochi. Şi, deşi încercă să refuze u n a ca asta, K ate n u p u tu resp inge senzaţia şo can tă d e dejâ-vu pe care o avea u itân d u -se la el. N u vreau d ec â t să o b ţin niş- te ră sp u n su ri, in d ife re n t u n d e m ă vo r co n d u c e acestea.

- în ţe leg .K ate n u m a i sp u se n im ic , f iin d u -i p rea frică d e cu m

a r fi d ec u rs lu c ru r ile d acă a r fi în c e rca t. In im a îi bă- tea cu p u te re . D acă M itc h a r fi fost f ra te le ei, şi-ar fi a m in tit , nu? D ar m in te a n u îi a ră ta n im ic . N ic i o s tră ­fu lgerare de a m in tire , n ic i u n fel d e im a g in i care să-i ap a ră în m in te , n im ic în afară d e sen za ţia aceasta d e ... fa m ilia r ita te . C â n d îşi d ă d u seam a că se u ita lu n g la el, îşi feri rep e d e p riv irea .

-T re b u ie să plec. O să... ăăă, o să te su n la b iro u câ n d o să fie puse la p u n c t to a te deta liile p e n tru analize.

- B ine.- în regulă. P icioarele ei parcă refuzau să se p u n ă în

m işcare. D ar K ate făcu u n e fo rt şi le u rn i. A tâ t p e n tru să n ă ta tea ei m in ta lă , câ t şi p e n tru a lu i. în regulă, zise d in n o u , cu u n glas tre m u ra t, şi se u rcă în m aşină.

capitolul 6

L u m in a d im in e ţii se re flec ta în apa go lfu lu i, iar stâlp ii în a lţi ai p o d u lu i G o ld e n G a te se p ro filau pe fu n d a lu l verde fo rm a t d e d ea lu rile şi copacii afla ţi de cealaltă p a rte . î n aer p lu te a u n m iro s săra t, c o n d i­m e n ta t cu u n iz de peşte p u tre d . K ate s tă tea pe o b an că , în parc, cu u n g h iile în fip te în le m n u l acesteia . în ju ru l ei, pescăruşii p la n au în c o lo şi încoace, iar ţip e te le lo r re­verberau în m in te a ei, în tin zân d u -i la m a x im u m nerv ii şi aşa fragili.

L ucru l d e care avea nevoie acu m era u n im pu ls de a se sm ulge d in am o rţea lă şi d e a c o n tin u a cercetările

76 'Xiisabetfi ‘Uaughtcm

legate de ceea ce se în tâm p lase cu ea. D ar ceea ce făcea, de fapt, era sâ-I aştep te pe Ryan H arrison .

D u p ă trei zile în care-şi rosese ungh iile d in carne, aş- te p tâ n d veşti de la S im o n e despre rezu ltatele analizelor d e sânge, cedase şi îl sunase. N u ştia de ce sim ţea că tre­b u ia să d iscu te cu el şi n ic i nu-şi p u tea explica de ce fu­sese a tâ t de afecta tă d e reacţia lui. S in g u ru l lu c ru de care era sigură era v inovăţia care o m ăcinase d e la în tâ ln irea lo r încoace. Şi, dacă n u reuşea să rezolve cum va situaţia , avea să o roadă în tru n a , îm p ied icând -o să găsească răs­p u n su r ile de care avea nevoie cu a tâ ta d isperare.

Ş tia ce în se m n a să pierzi o perso an ă iub ită . Şi tocm ai de aceea încerca să se p u n ă în locul lu i Ryan, să-şi în c h i­p u ie ce ar fi făcut dacă Jake s-ar fi în to rs d in m o rm â n t.

U ngh iile i se în tip se ră şi m ai ta re în lem n u l băncii, ca reacţie la valu l de fu rie care se trezise în ea. P rim u l lu c ru pe care l-ar fi făcu t ar fi fost să-l lege cu o pereche de cătuşe d e u n scaun p ân ă o b ţin e a răsp u n su rile pe care le cău ta . A p o i l-ar fi lovit cu sete p e n tru că o făcuse să treacă p rin tr-u n asem enea coşm ar.

T răgând ad ân c aer în p iep t, se forţă să-şi descleşteze degetele de pe ban că şi îşi trecu m âin ile p r in păr. Jake n-avea să învie d in m o rţi. Iar ea treb u ia să se resem neze cu fap tu l că, m o m e n ta n , ea e ra o p e rso a n ă fără trecu t.

îl zări pe Ryan ap ro p iin d u -se pe aleea d e pe m alu l ap e i în a in te ca el sâ o vadă. D in tr-o d a tă avu p arte de aceeaşi senzaţie c iudată d e dejâ-vu pe care o sim ţise pe stradă, în faţa casei lui. M ergea cu m âin ile băgate în b u ­zunarele d in faţă ale p a n ta lo n ilo r şi avea och ii ascunşi în spa tele u n e i perech i de oche la ri de soare cu le n ti­lele negre, d a r K ate observă to tu ş i în c ru n tă tu ra d e pe ch ip u l lui. Plus rig id ita tea u m e rilo r şi p o s tu ra fo rţa tă care lăsa să se în ţe leagă câ t de s tâ n je n ito a re i se părea această situaţie .

Se o p ri la câţiva m etri d e ea şi-şi înc leştă m axilarul. C â n d K ate se rid ică p e n tru a-1 în tâ m p in a , s tom acu l i se co n trac tă , o reacţie care o luă to ta l pe neaştep ta te .

- M ulţum esc că ai venit, reuşi ea să îngaim e.- N u s u n t sigur d e ce am făcut-o.

Rşteaptă-jnâ 77

K ate sesiză în to n u l lu i o n u a n ţă glacială care nu-i p lăcu deloc.

O a re folosea acelaşi m o d de a vorbi la în tâ ln ir ile de afaceri, p e n tru a in tim id a şi a m anipula? D acă da, era o tactică eficientă.

- O ricu m , îţi m u lţu m esc .îşi m u ta g reu ta tea d e pe u n p ic io r pe altu l, n eş tiin d

sigur, acum , câ n d el se afla în faţa ei, ce an u m e voia să sp u n ă . în tre ei se în tin d e a o tăcere stân jen ito are , ca u n ocean .

- M ă îndo iesc că ai p r im it rezu ltatele deja, deci d e ce m-ai ch em a t aici? în tre b ă Ryan.

D in tr-u n m otiv n ec u n o sc u t, sim ţi im pu lsu l de a-1 atinge p e n tru a anu la hău l care se în tin d e a în tre ei. C a să-l aline. C eea ce era o reacţie neaştep ta tă .

- N u , n-am p rim it n im ic. S im one zicea că o să d u ­reze, cel mai p robab il, o săp tăm ân ă p ân ă aflăm . A p ro ­po, voiam să-ţi m u lţu m esc că ai fost de acord să facem analizele.

El n u spuse n im ic , m u lţu m in d u -se să se legene uşor în a in te şi în ap o i, u itându-se la ea. O ad iere a p a rfu m u ­lui lu i a junse p ân ă la ea, dec lanşându-i u n fio r neaştep ­ta t, mai ales că a ro m a aceea m oscată i se părea c iu d a t d e fam iliară.

îşi d ă d u seam a că reacţia ei n u era d ec lan şa tă de fam iliarita te , ci se d a to ra fap tu lu i că era co n ş tien tă de ap ro p ie rea lui. Era u n b ă rb a t a trăg ă to r şi p u te rn ic , şi, d in c o lo de toa te p rob lem ele ei, ea era în c o n tin u a re fem eie. C h ia r şi în a in te să descopere toa te aceste lu c ru ri i se p ăruse chipeş. Şi to tu şi, fo tografiile d in ziarele de scandal şi d in reviste n u reuşeau să su rp rin d ă câ t de frum os era d e fapt. Avea nasul d rep t, m ax ila ru l pătră- ţos şi a te n t b ă rb ie rit, iar trăsă tu rile lu i, co n tu ra te precis, em anau virilita te . Şi gura aceea...

Privirea îi a lunecă peste buzele lui. P line. C atifelate . Tentante. Se în tre b ă ce senzaţie ar avea dacă şi-ar trece degetul peste buza lu i in ferioa ră şi ar u rm ări c o n tu ru l vag al cicatricei pe care o avea în d reap ta bărb ie i. Băr­batul acesta avea o gură senzuală pe care, o d in io a ră ,

p ro b ab il ea o să ru tase , o gustase şi o revendicase ca apar- ţ in â n d u -i d o a r ei.

„H ei!"D e u n d e na iba ven iseră g ân d u rile astea? Făcu u n

e fo rt să-şi d e sp rin d ă p riv irea d e la gu ra aceea isp ititoa re şi să se u ite d in n o u în ochii lu i - sau, m ai precis, la len tile le o ch e la rilo r lui de soare.

Şi, p e n tru că nu-i p u te a vedea och ii, îi venea foarte g reu să-şi dea seam a care era a t itu d in e a lu i. Iar asta îi spo rea stân jeneala .

- în regulă, u ite cu m stau lu c ru rile , în c ep u ea, în- d rep tân d u -ş i spa tele şi a lungându-şi d in m in te g â n d u ri­le s tâ rn ite d e h o rm o n i. N u voiam d ec â t să-mi cer scuze p e n tru to t ce s-a în tâ m p la t. Ş tiu că n u eşti deloc în c â n ­ta t d e m o d u l în care am p ro ced a t. Şi v reau să ştii că-mi pare fo a rte rău . N u v reau d ec â t să a flu adevăru l. N ici n-ai idee câ t de g reu îm i e.

-Ţ ie ? S p râ n ce n e le lui b lo n d e se rid icară pes te ram ele o ch e la rilo r de soare. N -am idee cât d e greu îţi este ţie? Ia încearcă să te p u i în locul m eu câteva secunde!

K ate lăsă să-i scape u n o fta t.- C h ia r am făcut-o. Ş tiu că nu-ţi e d e loc uşor, că n ic i

u n u ia d in tre voi n u îi e. N u m i s-a năzărit m ie d in tr-o d a­tă: „Ei, ce să fac şi eu azi? C red că o să m ă d u c la Ryan H a rriso n , să-i d au v ia ţa peste ca p “. C h ia r n u s u n t g en u l ăsta de om .

- N u zău? P en tru că exact asta ai făcut. R yan se în d e ­p ă rtă câţiva paşi, d u p ă care se o p ri şi se în to a rse d in n o u către ea. A i idee câţi n e b u n i încearcă să-mi d is tru g ă via­ţa? V ia ţa m ea p erso n a lă n u m ă priveşte d ec â t pe m in e , p e n im e n i altcineva. Fir-ar să fie! D acă v re u n ziarist află ceva d esp re tin e , o să se a d u n e ca m uşte le la bălegar. Te-ai g ân d it v reo d a tă la co n sec in ţe le fap te lo r tale, m ăcar o secunda? Fiica m ea o să fie p rin să în sc an d a lu l ăsta. Zi­ariştii o s-o facă arşice, asta în co n d iţiile în care d e c inci an i am făcu t to t ce mi-a s ta t în p u tin ţă să o p ro tejez de ei. A r fi fost altceva dacă ne-ai fi c ă u ta t p e n tru că-ţi păsa d e n o i, d a r aşa, să m ă trezesc cu tin e în faţa uşii d o a r p e n tru că era i curioasă? O tâm pen ie!

78 l l isa b e tf '7'faugkton

A şteaptă-m ă 79

R yan era m ai fu rio s d ec â t îşi d ăd u se ea seam a. K ate încercă să-şi păstreze u n to n calm şi ech ilib ra t.

- L ucrurile n u s tau aşa.- B a ch iar aşa s tau . N o i n u în se m n ă m n im ic p e n tru

tin e . Se vede pe c h ip u l tău . A m o b se rv a t as ta d in m o ­m e n tu l în care te-am văzut în faţa casei m ele. T u te u iţi la n o i şi n u vezi n im ic . Iar no i vedem în tin e to tu l. Iar asta n u con tează nici câ t n eg ru su b u n g h ie p e n tru tin e . îşi trecu o m â n ă p r in păr, poziţia c o rp u lu i său p u te rn ic şi m uscu los trâ d â n d u -i irita rea .

K ate se aşeză pe bancă, d in tr-odată to ta l dem oralizată .-C o n te a z ă , să ştii. D acă n-ar c o n ta , n-aş fi aici.

N u vreau d o a r să ştiu . Este vorba d esp re m ai m u lt aici. D acă se dovedeşte că s u n t A n n ie H arriso n , a tu n c i Ju lia e fiica m ea. Şi n u p o t să ig n o r aşa ceva. N u mi-aş fi p ă ră sit n ic io d a tă fiica în m o d voit. Şi n-aş vrea ca ea să crească cu g ân d u l că am făcut-o. D acă n u m-aş s trăd u i să în d re p t luc ru rile , n-aş m ai su p o rta să trăiesc.

în g h iţi fo rţa t, c o n ş tie n tizâ n d ab ia acu m ce im plicau cuv in te le pe care tocm ai le rostise. D acă se dovedea că era A n n ie H a rriso n şi Ju lia era în tr-adevăr fiica ei, a tu n c i e ra fo a rte p ro b ab il ca R eed să fie fiu l lu i Ryan. N u al lu i Jake, cum i se spusese. R eed sem ăn a foarte m u lt cu R yan - ch ia r şi ea p u te a vedea asta . O a re se am ăgea s in g u ră g ând indu -se că n u era A n n ie H arrison?

Făcu u n e fo rt să-şi a lunge team a. In d ife re n t ce avea să se în tâ m p le , tre b u ia să ştie. în tr -u n fel sau a ltu l, treb u ia să afle adevăru l.

îşi rid ică priv irea , d o rin d u -ş i cu d isp e ra re ca el să-şi dea jos o che la rii aceia afurisiţi.

- N u v reau să d a u peste cap v ia ţa Ju liei, te rog să m ă crezi. Şi n u aş vrea să o e x p u n nic i u n u i perico l. D ar... trebu ie să aflu dacă e fiica m ea.

P re ţ d e o se c u n d ă , K ate fu co n v in să că R yan avea să p lece fără u n cu v â n t, d a r ap o i el se lăsă p e b a n c ă , lângă ea, îşi d ă d u jos o ch e la rii d e soare şi-şi sp r ijin i capu l în p a lm e . U n o m în f râ n t. U n o m care su ferea , exact ca ea.

- T u crezi că eu n u m -am g ân d it la asta.7 O , D o am n e , n u m a i la asta mi-a s ta t g ân d u l de trei zile încoace. Pen­tru m ine , Ju lia e to tu l Şi s itua ţia asta a supărat-o terib il. N u în ţe lege ce se în tâm p lă . Este to a rte m a tu ră p en tru cei n o u ă an i ai ei, d a r n u în ţe lege n im ic d in toa te astea. Şi, dacă s tau să m ă gândesc, n ic i eu nu pricep .

- Şi eu su n t în aceeaşi situaţie .Ryan îşi lăsă priv irea să a lunece în d ep ă rta re , peste

apă.-M i-a m to t frăm ântat, creierii în c ercâ n d să-mi dau

seam a cum de e posib il să se în tâ m p le u n a ca asta. C e s-a în tâ m p la t cu tin e d in m o m e n tu l în care eu te-am lăsat în faţa a e ro p o rtu lu i p ân ă câ n d av ionu l ăla a deco­la t fără tine? M ie mi s-a spus că erai la bo rd . A m recu­n o sc u t poşeta şi lap to p u l tău , recupera te d in tre resturile av io n u lu i. O rice a r fi fost, s-a în tâ m p la t în in te rv a lu l de n ic i o o ră câ t a trec u t în tre cele d o u ă m o m en te . Şi să fiu al na ib ii dacă reuşesc să-mi d au seam a d esp re ce a fost vorba.

- D a c ă aş şti ră sp u n su l la în treb area asta, n u ne-ar m ai ven i a tâ t de greu să în ţe legem situa ţia în care ne aflăm .

C u privirea în p ăm ân t, Ryan c lă tină d in cap.- N u . N im ic n-ar p u te a u şu ra situaţia .C u v in te le lui se in sta la ră în tre ei, in fuzând în treaga

a tm osferă cu su ferin ţa lui.C â n d , în final, Ryan se u ită la ea, K ate descifră since­

rita te şi adevăr în ochii lui a lbaştri şi stră lucito ri.Şi fu s trăb ă tu tă de u n fio r p u te rn ic , care o luă to ta l

p e nepregătite .- D acă aş fi ş tiu t că n u erai în av ionu l ăla, ju r că te-aş

fi c ă u ta t peste to t.H o tă râ rea d in glasul lu i reuşi să o cu tre m u re p ân ă

în s tră fu n d u rile su fle tu lu i. E ra ca şi cum och ii aceia p a­s io n a li şi n ea b ă tu ţi se u ita u ch iar în su fle tu l ei şi, ind ife­r e n t ce-ar fi făcut, n u p u te a să-şi d esp rin d ă priv irea de la ei. O atrăgeau, în c u ra jân d ceva ce părea să se trezească în in im a ei.

- S u n t convinsă, zise ea în şoaptă.

80 ■Zfisabeth rNaughton

A şteaptă-m â 81

Ryan înch ise ochii, d u p ă care privi d in n o u sp re apă, ru p â n d vraja care o în ro b ise pe Kate.

- Şi acum ce facem?-Â ă .. . n u ştiu . P re su p u n că aştep tăm .- Ş tim deja răsp u n su l. Eu, u n u l, îl ştiu . Şi îl cu n o ş ti şi

tu , căci altfel n u ai fi aici, cu m ine , acum .C â n d îşi d ăd u seam a că avea d rep ta te , K ate sim ţi u n

n o d în gât. C lă tin ă d in cap.-T re b u ie să ştiu sigur. Ju lia n o să vrea să a ibă de-a

face cu m in e p ân ă câ n d n o să avem dovezi clare în tr-un sens sau altu l.

- P robab il n o să vrea să aibă de-a face cu tin e ind ife­re n t d e c e o să sp u n ă m edicii. A trec u t p rin tr-u n adevă­ra t iad şi ab ia îşi m ai revenise.

K ate îşi s im ţi p ie p tu l cu p rin s d e o d u re re su rdă. N u îşi do rea aşa ceva. N u voise decâ t să în d re p te lu c ru ­rile. P en tru ei to ţi.

- N u v reau să o fac să sufere. Şi n ic i pe tine .- O r ic e vei face, to t o să suferim .B ărbatu l se rid ică şi-şi puse d in n o u oche la rii de soa­

re. C â n d îşi m işcă m âna, K ate observă o licărire au rie şi, p e n tru p rim a oară , îşi d ăd u seam a că pe m âna stângă p u rta în co n tin u a re verigheta.

- O să n e gân d im ce facem când vom şti sigur. G lasu l nu îi m ai era b lân d , ci d u r şi glacial. P ână a tu n ci, să nu încerci să te ap ro p ii de ea. A re nevoie d e tim p, p e n tru a se o b işn u i cu to a tă treaba asta. D acă o să te to t vadă, o să fie şi m ai confuză.

K ate în cu v iin ţă d in cap, incapab ilă să în ţe leagă sch im ­bările lui d e a t itu d in e . N u m ai ex perim en tase n ic io ­dată aşa ceva. Vocea lui câ n d îi în m u ia su fle tu l, câ n d tăia în ca rne vie, p â n ă la os, tr im iţân d u -i fio ri de-a lun- i;ul şirei sp inării.

-B in e , în ţe leg ce spu i. T u o să fii în regula?- Eu? D a, m -am cam o b işn u it cu ch in u rile iadu lu i.

Mă descurc eu.Kate îl u rm ări în d ep ărtân d u -se . D ar n u se sim ţea m ai

bine decât în a in te , ba d im potrivă. D iscuţia asta n u făcuse

altceva decât să-i a ra te că-şi iubise so ţia m ai m u lt decâ t se aştep tase ea.

„Pagina n u a fost găsită."K ate a ru n c ă o p riv ire fu rioasă la ec ran u l co m p u te ­

ru lu i în vrem e ce cu rso ru l care pulsa n u făcea altceva d e c â t să-i accen tueze m ig rena care-i m o cn ea în spatele och ilo r. A fară, valu rile se spărgeau de ţă rm . Fereastra b iro u lu i ei, de la e ta ju l casei u n d e locuia, era asalta tă de o b u rn iţă cenuşie.

A r fi tre b u it să facă u ltim ele m odificări la u n artico l pe care ar fi tre b u it să-l te rm in e cu d o u ă zile în u rm ă. In loc d e asta, cău ta d in n o u in fo rm aţii d esp re Ryan H arriso n .

D eocam dată , găsise to t felul de fotografii cu el în ipos­taze drăgăstoase cu o frum useţe b ru n e tă la u n bal de binefacere. In altele, apărea cu o b lo n d ă la b ra ţ, la un m eci de baseball. Iar revista National Star avea o galerie de im agini înfăţişându-1 cu m an ec h in u l acela vo luptuos, cu p ă ru l roşcat.

In m o d clar, R yan n u era ch iar uşă de b iserică.-M a m a ?- H m m ?D e ce îi păsa? P en tru că era posibil să-i fi fost cândva

soţ] Era o p ro stie d in p a rte a ei.In fo n d , fusese m ărita tă cu Jake. N u era ca şi cu m ar

fi av u t v re u n m o tiv să fie geloasă. D ar ceea ce o s u rp r in ­dea, d in to a te in fo rm aţiile ad u n a te , era că, d in câte se părea, viaţa lu i se sch im base d u p ă m o a rte a so ţie i lui. în a in te d e asta, fusese v icep reşed in te la o co m p an ie farm aceu tică m ică. A p o i îşi în f iin ţa se p ro p ria firm ă, se ex tinsese şi avusese u n succes n e b u n în d o m e n iu . O are exp lica ţia era că, ră m â n â n d singur, se p u tu se co n c en tra m ai m u lt a su p ra carierei? Sau se folosise de b an ii o b ţi­n u ţi de pe u rm a asigu rării de v ia ţă a so ţie i lu i p e n tru a-şi e x tin d e com pania?

în o rice caz, avusese e n o rm d e câştigat d e pe u rm a m o rţii lu i A n n ie H arriso n .

K ate tastă „ A m C o rp Pharm aceutic .als“ în căsu ţa mo- to ru lu i de că u ta re şi in tră pe pag ina lo r oficială . T recu în revistă rap id in fo rm aţiile teh n ice . Se o cu p a u în m are p a r te cu m ed ica m e n te p e n tru cancer. T ra ta m e n te spe­cializate p e n tru d iverse tip u r i de can cer care treceau de m u lte o ri d e testă rile FDA -ului p e n tru că e rau necesare şi p ro m ite au rezu ltate sem nificative .

-M a m ă , o strigă R eed de pe p odea , u n d e s tă tea pe b u r tic ă la m ică d is ta n ţă de ea, jucându-sc cu figuri­n e le sale Power R angers. M am ă, te-am în tre b a t ceva, îi a m in ti el.

K ate îşi sm ulse priv irea d e la calcu lator.- C e an u m e , d ragul meu?- U n d e te duci c â n d m ori?D egetele ei se o p r iră pe ta s ta tu ră . In să p tăm ân ile care

trecuseră de la acc id en tu l lui Jake, R eed n u în treb ase n ic i m ăcar o d a tă d esp re m o arte .

- în rai.B ăie ţelu l izbi o m otoc ic le tă roşie d e u n a neagră, cu

priv irea fascinată de d is trugerile pe care le provoca.- Ş i n u te m ai în to rc i n ic iodată?O , D o am n e . D in tre toa te sub iecte le pe care p u te a să

le atace, tre b u ia să-l aleagă tocm ai pe ăsta. Lăsându-se să a lu n ece de p e scaun , se aşeză pe covor, lângă ei.

- C i n e ţi-a spus că ar m ai exista o cale d e în toarcere?-M ic h a e l d e la g răd in iţă sp u n e că stelele-de-m are

m or, d a r revin la v ia ţă d u p ă u n tim p.Buzele lui Kate se relaxară în tr-un în c ep u t de zâm bet.-S te le le -de-m are se p o t în m u lţi p r in ceea ce se n u ­

m eşte regenerare. C â n d i se taie u n b ra ţ, de aco lo p o a te să crească o stea de m are cu to tu l n o u ă . D ar asta n u în se am n ă că m o are şi învie. O d a tă ce m oare , n u se m ai în to a rce la viaţă.

O c h ii lu i ele safir se rid icară p e n tru a-i în tâ ln i pe-ai ei. O c h i care, îşi d ă d u seam a K ate, e rau a id o m a ce lo r pe care-i văzuse pe ec ran u l co m p u te ru lu i.

- Se d u ce în ra iu l stelelor-de-m are?K ate lăsă să-i scape u n h o h o t am uzat.- D a, dragule . în ra iu l stelelor-de-m are.

‘Ă şteaptă-m â 83

84 £fisabetfi ?faugfiton

Privirea bă ie ţe lu lu i se în to a rse către jucăriile sale.- D ar tu ai m u rit şi te-ai în to rs.K ate trase aer în p iep t. D e u n d e ştia asta? Ii spusese

Jake?- A tu n c i a fost altceva. R eed , uită-te la m ine . Privirea

lu i se rid ică spre ea. In o c e n tă şi ado rab ilă . S ingu ra ei legătu ră cu viaţa ei d in trecu t. S in g u ru l luc ru care-i m ai răm ăsese. In im a m ea s-a o p r it d in cauza u n u i... acci­d en t. D o cto rii au p o rn it-o d in n o u . E altceva d ecâ t să m ori. C â n d m ori, n u te m ai în to rc i.

- N iciodată?L acrim ile îi invadară ochii.K ate îşi sim ţi in im a n ă p ă d ită d e d u rere . Ş tia că Reed

se g ân d ea la Jake. U n băieţe l de p a tru a n i n-ar fi tre b u it să p u n ă în tre b ă ri d esp re viaţă şi m oarte . N -ar fi tre b u it să treacă p r in ex p e rien ţa p ie rd e rii u n u i p ă rin te . D a r si­tu a ţia era aşa cum era, iar Reed se m atu riza m u lt p rea repede, f iin d nevo it să se gândească la lu c ru ri care n-ar fi t re b u it să-l p reocupe în m o d n o rm a l pe u n preşcolar.

K ate îşi frecă m ân a de ste rn . In m o d su rp rin ză to r, d u re rea de acolo nu era p e n tru Jake, d u p ă cu m se aş­tep tase ea. De d a ta aceasta , apăruse p e n tru o fam ilie pe care n u o cunoştea . P en tru u n b ă rb a t şi p e n tru fiica lui, care p ie rd u seră o p e rso an ă pe care o iub iseră m ai m u lt d ec â t se aştep tase ea. T oate cercetările ei n u sch im ­bau acest lucru . V ăzuse d u re rea în tip ă rită pe ch ip u rile lor. O a re şi Ju lia p u n ea în tre b ă r i de g en u l acesta? O are se în tre b a de ce se în to rse se m am a ei d in m o rţi şi ce im plica asta, pe te rm en lung?

N u cum va Kate era cea care treb u ia să-i d ea ră sp u n ­suri şi să încerce să repare ce se m ai putea?

- M am ă?G lasu l lui R eed îi atrase a ten ţia . Z âm bind , îşi trecu

pa lm a peste p ăru l lui b lo n d . D acă rezu lta te le teste lo r erau pozitive, avea să fie nevo ită să-i sp u n ă lu i R yan des­p re el. S im plu l g ând o făcu să sim tă fiori d e team ă p r in vene. C e u rm a să sp u n ă câ n d avea să afle că p ie rduse p a tru an i d in viaţa f iu lu i său? C ă R eed ştia că a lt b ă rb a t

'Aşteaptă-tnă 85

fusese ta tă l lui? T oate acestea n-aveau d ec â t să în ră u tă ­ţească situaţia .

N u p u tea găsi ră sp u n su ri la în tre b ările care i se învâr­teau p r in m in te . Şi, în m o m e n tu l ăsta, n ic i n u voia să se m ai gândească la ele. N u voia d ecâ t să se concen treze pe ch ip u l du lce al f iu lu i ei şi să-şi ream in tească de ce era aici şi de ce cău ta in fo rm aţii pe care era posib il să n u le afle n ic iodată .

- D a, dragule?- T e iubesc.C h ip u l i se îm blânzi, şi îl trase în b ra ţe le ei, aşezăm

du-şi-1 în poală.- Şi eu te iubesc, scum pete . M ai m u lt d ecâ t îţi po ţi

în ch ip u i.

capitolul 7

-V ezi? M itch ară tă spre u n loc de d in c o lo de vale, u n d e o acum ula re de sed im en te în fo rm ă de evan ta i ind ica locul u n d e fusese cândva o alb ie. E u n co n alu­vionar, preciză el.

- C u m se form ează? în tre b ă Julia, cu in te res nedisi- m ulat.

Ryan îşi înăbuşi im pu lsu l d e a-şi da och ii peste cap. îşi luase o zi liberă, n e fiin d în sta re să se concen treze asupra a lto r lu c ru ri d ecâ t frăm ân tă rile lu i sufleteşti, şi, la in sisten ţele lu i M itch , o luase pe Ju lia pe m u n te . N u ştia exact cum n a ib a reuşise să-l convingă c u m n a tu l lui să facă u n a ca asta.

- D e obicei, u n curs de apă p o a rtă cu el to t felul de sed im en te, care se d e p u n pe fu n d , îi explică M itch . D ar există cazuri în care s-au fo rm a t în u rm a u n e i a lunecări de teren .

- M ai fă o pauză, M atthew s.Ryan îşi şterse su d o area de pe fru n te cu an teb ra ţu l.-P u ş to a ic e i îi place, zise M itch , zâm bind larg către

lulia.- N u zău?

86 [Efisadetf ifaugfiton

Ju lia îi surâse.- D a, îi p lace puştoa icei.- N u ştiu ce so i d e gene aveţi voi, ăştia d in fam ilia

M atthew s, d ar în m o d clar i-au fost tran sm ise şi ei. R yan o m o rî cu o lov itu ră d e pa lm ă u n ţâ n ţa r care i se aşezase pe b ra ţ. Să fiu al n a ib ii, ăştia m ă m ă n â n c ă de viu.

M itch îi d ă d u u n g h io n t Ju liei.- E o răşean get-beget b ă ia tu l ăsta, ce să m ai...Izbucn iră am â n d o i în râs.- C red că ne-a a ju n s a tâ ta c o n to p ire cu n a tu ra pe ziua

d e azi, d ec re tă Ryan. S u n t jegos şi obosit. H a id e ţi să p o r­n im în ap o i.

-T a t i , stric i to a tă d istracţia . Ju lia îl p r in se d in u rm ă şi îl apucă de m ână . R yan îşi p e trecu b ra ţu l pe d u p ă u m e rii ei, şi îşi c o n tin u a ră co b o râ rea pe p o tecă . In u rm a lor, M itch încă făcea to t felu l d e observa ţii geologice în legătu ră cu locurile p r in care treceau .

-V ezi? A cum l-ai p o rn it, şi n-avem cu m să-l m ai facem să tacă, m o rm ă i Ryan.

Ju lia chicoti.- în ch ip u ie -ţi cu m face la o în tâ ln ire am oroasă .- Ei, de-aia n ic i n u p rea vrea n im e n i să iasă cu el.- C e n a ib a sp u n e ţi voi acolo? strigă M itch .- N im ic , rep lică Ryan.- D is c u ta m d o a r d esp re o b ice iu rile d e îm perechere

ale b ăştinaşilo r, c o m e n tă Ju lia ch ico tin d .- S a u despre lipsa lor, adăugă R yan şo p tit.- C e am u zan ţi su n te ţi voi, răspunse M itch . în tâ m p lă ­

to r, ch ia r am o în tâ ln ire f ie rb in te în seara asta. î i făcu cu o ch iu l Ju lie i şi se u rcă la v o lanu l L an d R overu lu i lui p lin de praf. C eea ce n u se p o a te sp u n e şi d esp re tăticu- ţu l tău scum p , aici d e faţă.

D e pe locul d in d re a p ta , R yan îi a ru n c ă o p riv ire severă.

- C e fem eie săn ă to asă la cap ar v rea să iasă în o raş cu tine?

- B ine, n u e a tâ t o în tâ ln ire f ie rb in te , câ t o în trev ed e­re de afaceri. D ar, dacă e a tâ t d e fru m o asă p rec u m zici tu , s-ar p u te a tran sfo rm a în tr-o în tâ ln ire .

"Âşteaptâ-mâ 87

M aşina m ergea cu zgâlţâ itu ri pe d ru m u l d e p ie triş. C u o senzaţie c iu d a tă , R yan îşi d ă d u seam a că d iscu ţia lo r avea să ia o tu rn u ră n ep lăcu tă .

-S p u n e -m i, te rog, că n u te în tâ ln e ş ti cu S im o n e C o n n e rs .

M itch a ru n c ă o p riv ire în o g lin d a retrovizoare.- D e ce nu? T u cu gu ra ta ai zis câ e g en u l m eu .R yan îşi sp rijin i co tu l d e p o r tie ră şi-şi m asă f ru n te a

d u rero asă .- A m m in ţit. A re u n copil. Şi ţie nu-ţi p lac fem eile cu

cop ii, n u m ai ştii?- î m i p lac copiii. U ite ce b in e m ă în ţe leg cu Julia.- J u l ia e d iferită . C o p iii o b işn u iţi n u d au nic i o ceapă

d egera tă pe geologie. Şi-apoi, parcă era i în c u rc a t cu o arheo loagă . R oşcată, cu c o rp de m anech in?

M itch rid ică d in u m eri.- E r a m . D a r a p leca t să facă n iş te să p ă tu ri nu-ştiu-

u n d e . N-a m ers.- A i avu t v reo d a tă o rela ţie care să m eargă?- H e i , h ei... N u te lua d e m in e d o a r p e n tru că te-ai

trez it cu faţa la cearceaf. Poate că S im o n e C o n n e rs este fem eia po triv ită ...

R yan lăsă să-i scape u n p u fn e t trufaş.- C â n d este vorba d esp re tin e , n u există „fem eia

p o tr iv ită11.- A r p u te a exista. Ţi-a tre c u t p r in m in te că p o a te

m -am p lic tis it să to t zbor d in floare în floare?- D a, sigur. Şi p o rcu l zboară.- Ei, să ştii că am şi o p a rte sensib ilă . E ab so lu t n o r­

m al să vrei îm b ră ţişă ri şi p lim b ări pe plajă d in cân d în când . N u în to td e a u n a to tu l se red u ce Ia sex.

- D a c ă ai chiar şi cea mai mică in te n ţie să încep i acum cu chestii p rec u m „ iu b ire11 şi „căsăto rie11, să ştii că o să vom it.

M itch se în c ru n tă .- Ş t i i ceva? C a să te m ai lin işteşti, să ştii că s u n t co n ­

vins că - su p e rb ă sau n u - o r ic u m n-ar accep ta să iasă la <> în tâ ln ire cu m in e . S au cel p u ţin n u acum .

88 T.(isakeîh 'Waughton

C eva d in to n u l fo losit şi d in m o d u l în care se u itase d in n o u în og linda retrovizoare îl făcu pe R yan să a ru n ­ce o priv ire în d irec ţia Juliei, care se afla pe b an ch e ta d in spate. A ceasta avea deja och ii înch işi şi s tă tea cu capu l rezem at de geam .

- O rep rez in tă pe Kate, în ch eie M itch , v o rb in d m ai încet.

C a p u l lu i Ryan se în to a rse in s ta n ta n e u către el.- C u m adică o reprezintă?- A dică e avocata ei.- în ce scop?- N u ştiu sigur. In tra ră pe au to strad ă . în m o m e n tu l

acesta, m ie m i se pare că ea e cea care se o cu p ă d e testele A D N . O d a tă ce p rim im rezu ltatele , s-ar p u te a să apară alte ... chestiun i... legale.

-F ir -a r să fie! N ici m ăcar n u am a fla t n im ic sigur, şi ea şi-a lu a t deja avocat?

- N u te ap r in d e aşa. N u încă. Şi tu , şi eu credem că e A n n ie . Şi, dacă se dovedeşte că aşa e, a tu n c i o să fie a n u m ite lu c ru ri care treb u ie tran şa te pe cale legală.

-A d ic ă p ro b lem e de custod ie .Ryan în ju ră în su rd in ă şi a ru n c ă o p riv ire pe geam .- N - o să vrea să ţi-o ia pe Julia, n ic i m ăcar n u o

cunoaşte .- încă , m u rm u ră Ryan. La naiba, dacă fem eia asta era

A n n ie , ch iar voia să aibă o legătură cu Ju lia şi să ajungă să o cunoască. N -ar fi încerca t să îm p ied ice aşa ceva. D ar asta n u în se m n a c-avea să tolereze încercările acesteia de a se băga cu fo rţa în viaţa fetei. N -o să accep t să apară ea pe n ep u să m asă şi să n e dea peste cap v ieţile d u p ă bunu l-p lac . D e câ n d ştii asta?

M itch se strâm bă, fără să-şi dezlipească och ii de la şosea.

- D e câteva zile. C rede-m ă, te su s ţin to ta l în chestia asta. N u cred că ar treb u i să i se acorde cu s to d ia fetei, dar, dacă se dovedeşte că e m am a ei, are to tu ş i d re p tu l să o cunoască.

- Şi crezi că m-aş o p u n e la aşa ceva?

‘Aţteajptă-m ă 89

- N u , eu n u . D ar ea n u ştie. Dacii sp u n e adevărul... în ­seam n ă că n u ştie ab so lu t n im ic despre no i. N u ştie de ce su n te m în sta re sau n u . O ric â t de m u lt m ă enervează ideea, treb u ie să recunosc că a fost o m işcare deş teap tă d in p a rte a ei să-şi angajeze u n avocat.

Ryan a ru n c ă o p riv ire în g â n d u ra tă pe geam .- N u vreau să te vezi deloc cu S im o n e C o n n e rs .- A s ta e h o tă râ rea m ea, n u a ta.R yan îşi dăd ea seam a că începea să-şi p ia rd ă s tă p ân i­

rea d e sine.- A fost so ţia m ea.- Şi so ra m ea. A m la fel de m u lte d rep tu ri ca tin e să

a flu ce se în tâm p lă .- N u m ă lua cu „Eu o ştiu de m ai m u lt tim p decât

t in e “, M itch . N u e acelaşi lucru , şi o ştii p rea b ine .-A ş a e, răspunse tăios M itch . D ar şi eu am iu b ito ,

n em ern icu le , şi su făr la fel ca tin e . Iar dacă există o şan ­să ca în seara asta să aflu ch iar şi cel m ai m ic lu c ru des­pre cu m o să evolueze lucru rile , să ştii că m ă duc.

R yan îşi înc leştă m axilarul, p riv ind dea lu rile care păreau a alerga pe lângă el. N u era su p ă ra t pe M itch . în treag a s itu a ţie îl scotea d in sărite. Şi era su p ă ra t pe el, p e n tru că n u p u te a să se adapteze sch im bărilo r, când to ţi ceilalţi păreau să le accepte cu a tâ ta u şu rin ţă .

- La naiba , n u aşa ar treb u i să decurgă lucrurile!- Ş tiu . T o n u l lu i M itch se m ai îm blânzi. D eocam dată ',

nu se în tâ m p lă n im ic. T o t ce vreau e ca tu să fii p regătit, p en tru o rice even tua lita te .

Ryan în cu v iin ţa d in cap, deşi ar fi v ru t să tragă u n p u m n în geam ul m aşin ii. N u se aştep tase la aşa ceva. O ri d e câte o ri se gândea la situaţia asta d a tă naib ii, descoperea cu u im ire câte u n aspect n o u . Iar acum nu se m ai p u te a co n c en tra decât asup ra fap tu lu i că la u n m o m e n t d a t era posib il să fie nevo it să se lu p te p e n tru i u stod ia Juliei.

în n ic i u n caz n-avea să o p ia rd ă şi pe Ju lia . Ea era io t ce-i m ai răm ăsese. Avea să se lu p te pe v ia ţă şi pe m o a rte să o ţ in ă lângă el, c h it că fem eia asta era nevas- ia lu i sau n u .

90 'Zfisaisexk faugfxton

★

S im o n e parcă în faţa b a ru lu i cu specific sp o rtiv C h a se r ’s, u n d e conven ise să se vadă cu M itch M atthew s. V erificâtidu-şi ru ju l în og linda retrovizoare, îşi d ă d u sea- m a că sim ţea o ag ita ţie nervoasă în stom ac. în tâ ln ire a asta n u co n trav en ea eticii p ro fesionale . In fo n d , fuse­se p rie te n ă cu sora lui. A veau o c u n o ş tin ţă co m u n ă . Şi, p â n ă n u aflau sigur că d o am n a A lex an d er era ch iar A n n ie , S im o n e n u încălca lim ite le im puse de rela ţia av o ca t-c lien t.

Insă em o ţiile pe care le avea o con traziceau . T o ţi cre­d ea u că era vorba d esp re A n n ie . A ceastă în tâ ln ire n-avea d e c â t să creeze p ro b lem e m ai înco lo . D ar, d in tr -u n m o ­tiv sau a ltu l, c â n d o sunase şi o invitase, se trezise că acceptase. Poate p e n tru că sesizase n u a n ţa de d isperare d in cuv in te le lu i şi ştia ce în se m n a să pierzi o persoană iub ită . Poate p e n tru că spera că fam ilia lu i u rm a să aibă p a r te de o fericire care ei nu-i era so rtită . P oate p e n tru că, an i la rân d , se în treb ase cum o fi fra te le lu i A n n ie - bu rlac şi geolog, d in câ te auzise - , şi, c â n d o sunase, vocea lu i sexy o făcuse să treacă d in c o lo d e ra ţiu n e .

D a, asta d in u rm ă eTa explicaţia . C o b o râ n d d in B M W -ul ei, S im o n e se în c ru n tă u şo r şi în cu ie uşa. In m o d clar, trecuse prea m u it d e câ n d avusese u n băr­b a t în viaţa ei dacă o voce sexy şi ceva m is ter reuşiseră să o atragă aici.

U n pahar. Avea să bea u n s in g u r p ah ar, să sch im ­be câteva cuv in te po liticoase cu el, d u p ă care să plece. S pera ca a d o u a zi să p rim ească rezu lta te le analizelor. D acă lu c ru rile evo luau d u p ă cu m se aş tep ta ea, u rm a să o rep rez in te pe K ate în d em ersu rile legale, ceea ce ar fi în se m n a t că o rice c o n ta c t cu M itch M atthew s şi cu c u m n a tu l lu i, Ryan H arriso n , ar fi co n tra v en i! eticii p ro fesionale . In tră în localu l c u fu n d a t în se m iîn tu n e ric şi cercetă a te n t încăperea . De-a lu n g u l p e re ţilo r negri se în tin d e a u m ese lungi, d in lem n. A p ro a p e to a tă su ­p rafa ţa z id u rilo r era aco p erită cu ec ran e L C D uriaşe. Pe acestea e rau red a te im agin i d e la d iferite m eciu ri de baseball, în să v o lu m u l era redus la m in im u m , astfel

!Aşteaptâ-mâ 91

în c â t n u se auzea d ec â t fream ătu l firesc al u n u i b a r - c lin ch e tu l p a h a re lo r aşezate pe m ese, o a m e n i d isc u tâ n d şi sfâ râ itu l p rep a ra te lo r p regătite în bucă tă rie .

S im o n e trecu în revistă m esele şi separeu rile , cău- tându-1 d in priv iri pe M itch . II rec u n o scu im ed ia t. D in- tr-un co lţ al în căp erii, u n b ă rb a t cu p ă ru l câ rlio n ­ţa t, şa ten -n isip iu , şi co rp a tle tic ieşi d in tr -u n separeu . U n b ă rb a t al că ru i ch ip ară ta , d in c o lo d e o rice în d o ia lă , că e ra în r u d i t cu A n n ie H arriso n .

Se s im ţi d in tr-o d a tă ch iar m ai ag itată , d a r îşi în d re p tă u m erii şi p o rn i p r in tre m ese către el, m e n ţin â n d u -ş i o p o stu ră câ t m ai d reap tă . C â n d a ju n se la el, b ă rb a tu l îi în tin se m âna.

- S im o n e C o n n e rs?- M itc h M atthew s? La na iba , avea m â in ile calde, cu

p ie lea asp rită d e m u n c a fizică, to ta l d iferite d e palm ele m oi, de avocat, ale so ţu lu i ei.

- U n ic u l şi irep e tab ilu l, ră sp u n se el, cu u n zâm bet strâm b . Ia loc, te rog.

-M u lţu m e sc . S im o n e se s trecu ră în sep areu l c ircu lar şi-şi puse p o şe ta în tre ei do i. în a in te să apuce să-l în tre ­be d e ce o su n ase şi-i ceruse această în trevedere , d e m asă se ap ro p ie u n che lner.

- C e bei? o în tre b ă M itch .C â n d buzele i se a rcu iră în tr -u n în c e p u t d e zâm bet,

în obraz îi ap ă ru o ad â n c itu ră .G ro p iţe . Pe lângă cea m ai sexy voce pe care S im o­

ne o auzise v reo d a tă , b ă rb a tu l ăsta m ai avea şi g rop iţe . O , D o a m n e , era în m are belea.

- H m m ... A ru n c ă o p riv ire peste m e n iu în tim p ce cuv in tele i se încâlceau în m in te . „Vodcă, fără ghea­ţă, cu o felie de lăm âie. Şi să fie m a re .“ U n p a h a r d e C h a rd o n n a y ar fi n u m a i b u n , zise cu voce tare.

M itch c iocăn i cu degetu l în p ah a ru l d e bere ap ro ap e gol p e care îl avea în faţă.

- în c ă o bere , te rog.C h e ln e ru l se d ep ă rtă , iar în tre ei se lăsă tăcerea.

S im one văzu o b lo n d ă d răg u ţă care se rid ică d e la m asa ei şi in tră la baie. Se în tre b ă dacă M itch o observase

şi el. D ar, cân d îşi în d rep tă priv irea asupra lu i, îşi d ăd useam a că acesta o fixa insisten t.

S im o n e s im ţi cum i se strânge s tom acu l şi îşi drese vocea.

- Păi, în c ep u el, nedezlip indu-şi o ch ii lu i verzi de la ea, ceea ce o făcea pe S im o n e să fie şi m ai em o ţio n a tă , Ryan zicea că era i p rie ten ă cu A n n ie . D e d in a in te .

C onversa ţie po liticoasă. în regulă, S im one se p rice­pea la aşa ceva.

- D a, aşa e.- C â t de b in e o cunoşteai?- F oarte b ine , să ştii, p ro b ab il m ai b in e d ecâ t m u lţi

d in tre p rie ten ii ei d in zonă. Ne-am c u n o scu t p rin tr-o p rie ten ă c o m u n ă câ n d A n n ie a v en it o d a tă în W ash ing­to n , la o co n fe rin ţă , şi ne-am în ţe les de m in u n e d in p ri­m a clipă. Fiica m ea, S h a n n o n , e de-o seam ă cu Julia.

- D e cân d te-ai m u ta t în S an Francisco.7- D o a r de vreo d o i an i. A m v en it aici d in B altim ore,

d u p ă m o artea so ţu lu i m eu.-C o n d o le a n ţe .S im o n e n u voia să vorbească despre Steve. N u în

seara asta.- M ulţum esc.C h e ln e ru l se în to a rse exact la m o m e n tu l po triv it şi-i

puse în faţă p a h a ru l cu vin. S im o n e luă o în g h iţitu ră sănătoasă.

- D e ce l-ai su n a t de c u râ n d pe Ryan?P lim bându-şi degetele pe sup rafa ţa p ah a ru lu i cu vin,

S im o n e îşi cân tă ri a te n t răspunsu l. M ereu îi venea greu a tu n c i câ n d cineva voia să vorbească d esp re Steve, d ar se sim ţea şi m ai rău a tu n c i cân d cu n o ş tin ţe le lo r se com ­p o r ta u ca şi cum el nici n-ar fi ex ista t vreodată.

- S incer? în cep u ea. A m v ru t să-l su n de m ai m ulte o ri. A n n ie a adus-o o d a tă pe Ju lia în vizită la no i, şi fetele s-au în ţe les d e m in u n e . S u n t conv insă că le-ar plăcea la n e b u n ie să s tab ilim o în tâ ln ire , ca să se joace îm p re u n ă . D ar ştii şi tu cu m e viaţa. A p ar to t felul de lu c ru ri. A jungi să te gândeşti la altceva. Şi apo i am vă­zu t rep o rta ju l cu ac c id en tu l acela aviatic de-acum câteva

92 'Ehsabetf ‘bfaugfiton

Hşteaptă-mă 93

săp tăm ân i şi m i-am d a t seam a câ t de greu treb u ia să-i v ină să se c o n fru n te cu a tâ tea am in tir i. N u voiam decât să ştie că, în tr-u n fel, îl în ţe legeam şi îi e ram ală tu ri.

C u m M itch se m u lţu m i d o a r să în cuv iin ţeze d in cap, S im o n e sim ţi nevoia de a se explica, deşi n u era sigură n ic i ea de ce. D e c â n d m -am m u ta t aici, n u m -am în tâ l­n it cu Ryan d ecâ t de câteva ori, şi d e fiecare d a tă am avu t im presia că n u era deloc în c â n ta t să dea cu och ii d e m ine .

- N u are n im ic cu tin e , personal, spuse M itch , p u n ân - du-şi p ah a ru l pe m asă. Ryan n u păstrează legătura cu n ic i u n u l d in tre p rie te n ii lo r vechi, cu a tâ t m ai p u ţin cu p rie ten ii lu i A n n ie . N u avea de gând să te su n e în a ­p o i şi este destu l de su p ă ra t pe m in e că m -am în tâ ln it cu tin e în seara asta. I-a fost... foarte greu.

S im o n e p u tea să-şi în c h ip u ie câ t de greu. D ar, în m o­m e n tu l de faţă, ea îşi tăcea griji p e n tru K ate, n u p e n tru R yan H arriso n . M ai luă o în g h iţitu ră d e vin.

-S p u n e -m i, d o m n u le M atthew s, de ce a ţi v ru t să ne în tâ ln im ?

B ărba tu l se aplecă spre ea, u itându-se lu n g în p ah a ru l cu bere, p ă râ n d a-şi cân tă ri b in e cuvintele.

- A n n ie e ra so ra m ea şi o iubeam . D acă este posi­bil ca fem eia aceasta , K ate A lexander, să fie ch iar ea... Ei b in e , vo iam p u r şi sim plu să văd ce păre re ai tu des­pre toa te acestea. T u o cu n o ş tea i pe A n n ie şi ai p e tre cu t m ai m u lt tim p cu K ate d ecâ t no i.

S im o n e p u tea descifra su ferin ţa d in och ii lu i şi îi îm ­părtăşea du rerea . M ai m u lt ca sigur, această situa ţie îl o trăvea pe d in ă u n tru .

- T u şi A n n ie e ra ţi ap ro p ia ţi, nu?-F o a r te . O , D o am n e , cân d eram copii, voia să m ă

strângă de gât o ri de câte o ri m ă vedea, ca o rice a ltă soră, d a r da, eram ap ro p ia ţi. Mi-e d o r de ea.

S im o n e n-avea fra ţi sau su ro ri, d a r ştia foarte b in e ce în sem n a să pierzi pe cineva drag.

- Ş i cu Ryan cum te înţelegi? M i se pare că su n te ţi foarte b u n i p rie ten i, nu?

- C e i m ai b u n i. S u n te m p rie ten i de an i d e zile, în că d in facu lta te . A m fost câ t pe ce să-l ru p în b ă ta ie cân d am afla t că se culca cu so ra m ea m ai m ică.

S im o n e izbucn i în râs, sim ţindu -se c iu d a t de în lardul ei în co m p an ia acestu i b ă rb a t pe care abia îl cunoscuse .

- P u n p ariu că a fost o p erio ad ă foarte p a lp ita n tă .- D a , aşa e. Hu şi Ryan jucam în ech ip a d e baseball

a u n iv e rsită ţii. C â n d A n n ie era în p rim u l an , n o i e ram în u ltim u l. în tr-o zi de p rim ăvară , câ n d ju cam u n m eci pe te re n u l n o s tru şi eram în apărare , ch iar în tre reprize a ru n c o priv ire în tr ib u n e şi o văd pe A n n ie . Zâm bea şi făcea cu m ân a şi-mi zic: „D răgu ţ, a v en it să m ă vadă ju c â n d 11. A b ia d u p ă aia îm i d au seam a că n u zâm bea şi n u făcea cu m âna către m ine . îi făcea o ch i du lc i lu i Ryan, care era la baza a d o u a . Mi-a lu a t v reo zece secu n ­de să-mi dau seam a ce se petrecea de fap t.

S im o n e sch iţă u n zâm bet.- Ş i d u p ă aceea ce s-a în tâm pla t?M itch se în c ru n tă şi se sp rijin i d e sp ă taru l canapele i.- Păi, nu prea aveam ce să fac în tim p u l jocu lu i, d ecâ t

să m ă agit m ai m u lt. C â n d ne-am re tras pe banca de la m arg in ea te re n u lu i, m -am ţ in u t d e p a rte d e Ryan, să nu-m i ies d in fire. D ar ap o i m -am trezit scos d in te ren p e n tru că am a ru n c a t b â ta în sp re a rb itru .

- D o ar n-ai făcu t u n a ca asta...M itch se făcu mic.- B a da. D ar, ca să fim corecţi, o m u l ăla avea nevo­

ie d e ochelari, să ştii. în nici u n caz lov itu rile alea n u erau reuşite .

S im o n e luă p ah a ru l de pe m asă, so rb i o gură şi, p e n tru p rim a oară de câteva zile încoace, sim ţi cum se relaxa.

- C e s-a în tâ m p la t d u p ă aceea, cu Ryan?- Păi, am avu t o groază de tim p să m ă am balez. A m tă­

c u t duş, m -am sch im b at, am p leca t şi, d u p ă aceea, m -am dus să dau ochii cu el, d u p ă m eci. P roastă m işcare. A r fi tre b u it să d iscu t cu el în afara cam p u su lu i. C â n d m -am în to rs , l-am văzut îm p re u n ă cu A n n ie , ch iar lângă s tad i­o n . O să ru ta şi... M i-am p ie rd u t o rice s tăp ân ire de sine.

94 “ZCisaSetfi rN au gfton

A avu t nevoie de câteva copci. Şi s u n t des tu l d e si- gur că v ân ă ta ia aia de la och i n u i s-a v in d eca t în m ai p u ţin d e o săp tăm ân ă .

- D răgu ţ.- D u p ă care a n tre n o ru l a v en it rep e d e d e la vestiar

şi ne-a su sp e n d a t pe am â n d o i d in ech ipă, p e n tru că ne b ă tu serăm .

- A h a , d in lac în p u ţ, spuse S im o n e , zâ m b in d în co n ­tin u a re . Şi A n n ie ce-a zis?

- A n n ie n-a v o rb it cu m in e o lu n ă în treagă. Se u ită d in n o u în p a h a ru l cu bere , iar d in glas îi d isp ă ru o rice u rm ă de u m o r c â n d spuse: Ideea e că R yan avea o re p u ­ta ţie de fu stang iu . L ucru valabil şi în cazul m eu . C â n d am a fla t că se cup laseră , am fost conv ins că d o a r se fo­losea de ea. D ar m -am înşe la t. A d ev ăru l e că de-atunci nici m ăcar nu s-a m ai u ita t la o a ltă fem eie. Şi lu c ru l ăsta e valabil şi acum .

- L-am văzut pe R yan la d iverse ev en im en te . M ai m e­reu avea câte o d o m n işo a ră lângă el.

- D a , aşa e. D ar adevăru l e că îi fac avansu ri p e n tru că acum are b a n i şi o poziţie de p u te re . Şi s u n t d es tu l de sigur că s in g u ru l m o tiv p e n tru care se în cu rcă cu ele este p e n tru că m ai u ită câ t d e s in g u r e. în cinci an i, n-a lost cu n im e n i care să fi în se m n a t ceva special p e n tru el. Ş tiu sigur că ar re n u n ţa b u cu ro s la to t d o a r ca s-o aibă d in n o u pe A n n ie . T ocm ai de-aia s itu a ţia asta îl d is tru ­ge. M ai ales că n u ştim n im ic sigur.

- N u ştiu ce să vă sp u n , d o m n u le M atthew s...- S pune-m i M itch .Sclipirea d in o ch ii lu i o făcu să-şi s im tă co rp u l

p lu tin d .-M itc h , rosti ea len t, în tre b ân d u -se de ce n a iba pre-

.•.enţa lu i avea u n asem enea efect a su p ra ei. N ic io d a tă mi i se în tâm p lase ca u n c lien t să-i trezească v reu n in te ­res persona l. Sau vreo ru d ă a u n u i c lien t. D regându-şi vocea, se u ită d in n o u la p ah a ru l d in faţa ei şi-şi trecu degetul p r in pelicu la de c o n d e n s fo rm a tă pe p ic io ru l acestuia. O să ştim m ai m u lte cân d o să p rim im rezul­tatele testelor.

‘Aşteaj)tâ-mă 95

96 CEhsabetfi ‘hfaugfiton

- Ş t iu . C eea ce aş vrea să a flu este ce-ţi sp u n e ţie in stin c tu l.

Instinc te le ei n u erau în to td e a u n a im pecabile . D e când m urise Steve, n u se m ai încrezuse în p ro p ria in tu iţie . Fusese ex trem de sigură că el avea să învingă în lu p ta cu canceru l, d a r n u se în tâm p lase aşa.

- N u se cade ca eu , ca avocat, să m ă lansez în specula- ţii. E u lucrez cu fap te concrete . Iar acestea s u n t sim ple. Este foarte p ro b ab il ca c lien ta m ea să fie A n n ie .

M itch îşi aco rdă câteva secu n d e p e n tru a digera cele auzite.

-R y a n o să se lanseze cu to a tă fo rţa î n t r o lu p tă p en ­tru custod ie . A re u n avocat foarte b u n .

Iată adevăratu l m otiv al acestei în trevederi. Spatele lu i S im o n e deveni m ai rigid.

- E i b in e , po ţi să-l asiguri pe d o m n u l H arriso n că, dacă se ajunge la u n a ca asta, şi Kate are u n avocat red u tab il.

Pe ch ipu l lui se în tin se u n zâm bet leneş. Iar g rop iţa aceea afurisită parcă îi făcea cu ochiu l.

- îm i place de d u m n e a ta , d o m n işo a ră consilier.îi plăcea baseballu l. E ra al na ib ii de sexy. Şi trecu ­

se m u lt p rea m u lt tim p de cân d avusese u n b ă rb a t în v ia ţa ei. N-ar fi tre b u it să o in tereseze ce credea M itch M atthew s despre ea, d a r adevăru l era că-i păsa. Fir-ar să fie, ch iar îi păsa. M itch se aplecă spre ea, sp rijin indu-şi an teb ra ţe le pe m asă şi aşezându-şi palm a a tâ t de ap roa­pe de a ei, încât, dacă şi-ar fi m işcat-o d o ar u n cen tim e­tru , s-ar fi a tins. D ar S im o n e n u avea nevoie să-l a tingă p en tru a s im ţi că ldu ra ce rad ia în valuri d in sp re pielea îu i. Aceeaşi f ie rb in ţea lă care em an a d in tru p u l ei.

-M i-a r plăcea să te sco t la cină. în tr-u n restau ran t adevărat.

P en tru o frac ţiu n e de secundă , S im o n e fu te n ta tă să accepte. D u p ă care se văzu nevoită să revină cu p ic ioa­rele pe p ăm ân t.

- N u cred că e o idee p rea în ţe leap tă .- D e ce nu?

'Aşteaptă-mă 97

- P en tru că s u n t avocata suro ... Se o p ri exact la tim p , în să observă felul în care sp râncene le lu i se ridicaseră, p lin e d e op tim ism . S u n t avocata lu i K ate, se corectă ea, d e tes tân d că acum o p a rte d in ea îşi d o rea ca c lien ta ei să se dovedească a n u fi A n n ie . A sta a r face ca to tu l... to t ce se în tâ m p la în tre ei... să fie m u lt m ai uşor. D acă aş avea o rela ţie p e rso n a lă cu tin e , aş încălca regulile eticii profesionale.

-A s ta facem n o i aici, d o m n işo a ră consilier? P u n em bazele u n e i rela ţii personale?

In m in tea ei ap ă ru ră m ari sem nale de alarm ă. Fe­lu l în care o fixa, zâm betu l rău prevestitor, o ch ii aceia sexy... D acă n u era a ten tă , se p u te a alege cu o excludere d in b a ro u de to a tă frum useţea .

- C re d că e cazul să plec, d o m n u le M atthew s.M itch n u încercă să o oprească a tu n c i c â n d ea îşi luă

poşeta. Iar S im o n e fu u şu ra tă să observe că to n u l lui p ie rduse o rice n u a n ţă lascivă câ n d o în treb ă :

- D eci crezi că o să aflăm m âine?- S p e r că da. în să e posib il ca te rm e n u l să se p re lu n ­

gească p ân ă să p tăm ân a viitoare.C â n d se rid ică de la m asă, se trezi că el era deja lân ­

gă ea, în tin zâ n d m ân a p e n tru a o p r in d e de b ra ţ, ca să o a ju te să se rid ice. S im ţi cum locul u n d e o atinsese fu cu p rin s d in tr-o d a tă de fu rn ic ă tu ri şi îşi r id ică priv irea că tre o ch ii aceia verzi, fasc inan ţi. O c h i în care o rice fe­m eie s-ar fi p u tu t p ie rd e a tâ t d e uşor...

- D eci poate m â in e o să te su n să s tab ilim câ n d ieşim la cină.

S im o n e îşi sim ţi sângele încălzindu-i-se în vene, răs- pând indu -i în to t co rp u l o senzaţie p lăcu tă . C u toa te acestea, încercă să-şi a lunge aceste tră iri, recu rgând la a titu d in e a aceea p ro fesională pe care şi-o perfec ţionase in decu rsu l an ilo r. îi în tin se m âna.

-P o a te că da. M u lţu m esc p e n tru p ah a ru l de vin, d o m n u le M atthew s.

- M itch , preciză el cu zâm betu l acela s trâm b şi al na i­bii de sexy, m ângâindu-i m âna pe care o ţin e a intr-ale

98 CEfisabeth 'frfaugfiton

sale, d ân d u -i d e în ţe les cum ar p u te a să fie m ângâia tă şi în altă p a rte d e degete le acelea m ari şi m ascu line .

- M itch , se trezi că rep e tă ea.în g h iţ i cu greu , re trăgându-şi m âna , şi ieşi d in resta­

u ra n t, to t repe tându-şi în g ân d că, in d ife re n t ce avea să se în tâ m p le a d o u a zi, M itch M atthew s n u era g en u l de b ă rb a t care să accep te u n refuz. în tre b a re a e ra ce avea să-i ră sp u n d ă ea d a ta viitoare?

M a rţi după-am iază , K ate s tă tea la b iro u l ei, în c e r­c â n d să redacteze u n tex t d esp re n iş te geologi care lu c ra u în co la b o ra re cu fo rţe le de m e n ţin e re a păcii. L ăsându-se pe s p ă ta ru l s c a u n u lu i, a ru n c ă o p riv ire pe fe reastră , în d ire c ţia g o lfu lu i. A rtic o lu l n u reuşise să-i acapareze a ten ţia .

N u azi, cel p u ţin .C u u n o fta t, a ru n c ă a rtico lu l pe m asa de luc ru , inca­

p ab ilă să m ai c o n t in u e să citească. E ra vo rb a m ai m u lt d esp re vo rb ărie socio logică şi po litică d ec â t d esp re ş tiin ­ţă în sta re p u ră .

N u că a r fi p u tu t să se co n cen treze asu p ra c iu ru lu i, n ic i dacă a r fi avu t în faţă cel m ai fa sc in an t a rtico l de pe p lan e tă . îşi trecu palm ele peste faţă şi încercă să-şi lin iştească nerv ii în tin ş i la m ax im um . S tă tea ca pe ace, a ş te p tâ n d o veste de la S im o n e şi în tre b ân d u -se ce făcea şi ce g ân d ea R yan H arriso n .

D u re re a b u b u ito a re d e cap care o c h in u ia îi dădea de în ţe le s că avea nevo ie d e o doză de cafeinâ .

Se rid ică şi se duse în sala d e p rim ire , îşi tu rn ă o cană d e cafea neag ră şi luă o gu ră m are. G u s tu l i se părea în ­grozito r, dar, dacă avea să-i m ai calm eze m ig rena , ch iar nu-i păsa.

Se în to a rse în b iro u fără să-şi rid ice p riv irea d in p o ­d ea şi în ch ise în c e t uşa în u rm a ei.

C â n d se în to a rse , descoperi, su rp rin să , că S im o n e stă­tea d in c o lo de b iro u l ei, p riv in d g ân d ito a re peste golf.

- M in u n a tă privelişte , c o m en tă S im o n e .- B u n ă . N u m ă a ş tep tam să te văd azi.- Ş t iu . T re b u ie să d iscu tăm .

O , D o am n e! In tu iţia îi sp u n e a că avocata nu-i aducea veşti b u n e . K ate luă o gură m are d e aer, d a r n u reuşi să-şi po to lească em oţiile , aşa că oco li m asa d e lucru şi se aşeză.

S im o n e luă loc ch iar în faţa ei.- î n regulă... în p rim u l râ n d , treb u ie să-ţi sp u n ceva.

A seară m -am în tâ ln it la u n p a h a r cu M itch M atthew s.K ate rid ică d in tr-o sp rân cean ă .- Pe bune?- D a, pe h u n e . S im o n e îşi în d re p tă poziţia . N u a fost

vorba d esp re n im ic perso n a l. A dică, da, a r p u te a să fie ceva persona l. D in câte-m i d au seam a, nva su n a t să d isc u tă m d esp re tin e , d a r s-a iscat o scân te ie în tre noi. N u s-a în tâ m p la t n im ic , în să ... N u-ţi s p u n asta d ecâ t p e n tru că s u n t avocata ta şi v reau să ştii că in te rese le ta le s u n t p rio rita re p e n tru m ine. I-atn spus verde în faţă că n-o să m ă m ai văd cu el d ecâ t dacă rezu lta te le teste lo r au să fie negative. Şi n-o să o fac.

K ate nu ştia cu m să in te rp re teze o asem en ea veste.- U a u ! C â n d sp u i că eşti d irec tă , n u g lum eşti deloc.- E s in g u ra m o d a lita te p e n tru a te face în ţe les. îm i

place M itch , d a r n u e p r im u l b ă rb a t care m i se pare a trăgăto r. P u r şi s im p lu , nu v reau ca tu să auzi asta de la el, m ai înco lo , sau ca in fo rm aţia să-ţi fie p rezen ta tă tru n c h ia t, to ta l scoasă d in con tex t.

- Ş i m ie îm i place M itch , spuse K ate. A sta câ t am a p u c a t să-l cu n o sc d eo cam d ată . D in câte-m i d au seam a, e u n b ă rb a t cum secade . D acă mi-ai fi sp u s că ai fost la u n p ah a r cu R yan... Ei b in e , cred că nvnr fi d e ran ja t. El n u m ă su p o rtă .

- N u e vorba că n u te su p o rtă , K ate. E confuz. Este o m are d ife ren ţă .

- M ie n u mi se pare că e. O priv i a te n t pe S im o n e şi-i spuse: A i to t d re p tu l la o v ia ţă p e rso n a lă , d o m n işo a ră consilier.

F ru n te a lu i S im o n e se în c re ţi, iar K ate avu im presia că aceasta dă să sp u n ă ceva, în să se op ri.

-D e c i acesta e m o tivu l p e n tru care ai v en it azi la m ine? în tre b ă Kate.

flşteaptâ-mâ 99

100 ‘Elisabeth liau gfiton

- N u . S im o n e scoase u n d osar d in serv ie ta pe care o avea în m ână şi trase ad ân c aer în p iep t. A m p rim it re­zu ltatele analizelor A D N . V oiam să-ţi sp u n m ai în tâ i ţie . L-am su n a t şi pe Ryan m ai devrem e. O să v ină la b iro u l m eu în după-am iaza asta.

Kate în g h iţi n o d u l pe care-1 sim ţea în gât. „A cum e acum ."

- In regulă, să vedem .S im o n e îi în tin se d o sa ru l şi aştep tă , u rm ărin d -o pe

K ate cum stu d ia rap id pagina.- E u n ra p o rt p re lim inar, Kate. D ar p o triv irea e des­

tu l de b u n ă . O să vrea să ia m ostre de la d o m n u l şi d e la d o a m n a M atthew s, să testeze şi pe lin ie p aren ta lă . D in ce am aflat, ei locuiesc în Seattle . N u cred că au fost in fo rm aţi d eo c am d ată că e posib il să fii fiica lor.

K ate puse d o sa ru l pe b iro u . R id tcându-se, se în d re p ­tă, pe p ic ioarele care a m e n in ţa u să cedeze sub ea, spre fereastră. îşi înc ruc işă b ra ţe le la p iep t şi expiră p re lung , să se liniştească. R epetă m anevra, însă n u reuşi să-şi cal­m eze pulsu l care i-o luase razna.

E ra adevărat. Ea era A n n ie H arriso n . Ryan era so ţu l ei. Ju lia ii era fiică.

R ealita tea acestu i m o m e n t o izbi cu p u te re , înşfăcân- du-i in im a şi p r in z â n d u -io într-o înc leştare p u te rn ică . P ierduse cinci an i d in tr-o viaţă pe care n ic i m ăcar n u o cunoştea . Iar acum răm ân ea cu... ce? C u o fam ilie pe care n u şi-o am in te a şi cu u n v iito r care n u se în fă ţişa m ai se n in decât o făcuse în u rm ă cu cinci m in u te . Ba, m ai m u lt, i se părea că v iito ru l avea să fie d e o m ie de o ri m ai tu lbu re .

în g h iţ in d p e n tru a alunga n o d u l pe care-1 sim ţea în gât, făcu u n efo rt să ru p ă tăcerea.

-A v e a m u n p re se n tim e n t că acesta u rm a să fie rezu lta tu l.

- C red că to ţi am b ă n u i t asta. D acă te consolează cu ceva, eu , una, cred că ei ştiu deja. A sta e im presia pe care mi-a lăsat-o M itch aseară. Poate că as ta o să m ai a tenueze şocul.

‘Aşteaptă-m ă 101

-A ş a m ă gândesc şi eu , d a r n u are cum să îi facă să se ob işnu iască m ai u şo r cu ideea. Ş tergând u-şi lacrim ile ca- re-i curgeau pe faţă, se în to a rse către S im one. în m in te i se în v o lb u rau o m ie de g ân d u ri, scenarii şi în trebări, d a r n u se p u tea co n c en tra încă asu p ra lor. îşi sim ţea p ie p tu l s trăp u n s de săgeţi de d u re re gând in d u c e la ceea ce avea să urm eze în m o d inevitab il, d a r încerca să-şi păstreze r itm u l respiraţiei. Ş tia că treb u ia să o sp u n ă .

- I n regulă, d o m n işo a ră consilier. A ven it vrem ea să-ţi câştigi o n o ra r iu l. A m u n fiu.

S im one îşi rid ică p riv irea brusc.K ate îşi s im ţea d in tr-o d a tă p lăm ân ii m u lt p rea m ici,

d a r se forţă să c o n tin u e :- A r e p a tru an i şi ju m ă ta te . C â n d m-am trezit d in

com ă, avea ap ro ap e trei an işo ri. N u am deschis acest su ­b iec t p ân ă acum p e n tru că trebu ia să fiu sigură în a in te de a-1 im plica în to a te astea.

K ate înch ise ochii, p e n tru a-şi stăvili lacrim ile. C â n d te-am în tre b a t ce m ăsuri legale treb u ie luate, în cazul în care s-ar dovedi că su n t A n n ie H arriso n , m ă g ândeam la Reed. S u n t ap ro ap e sigură că e fiul lu i Ryan. S eam ănă to a rte m u lt cu el. Va treb u i să-i facem u n test A D N şi lui, ca să ştim m ai p resus de o rice în d o ia lă .

- B ineîn ţeles.- Ş i vreau să-i sp u n eu lu i Ryan d esp re el. Ţi-aş răm â­

ne recu n o scă to are dacă n-ai p o m e n i n im ic d esp re asta la în tâ ln irea d e azi.

- B ine în ţe les că nu .S im one îşi n o tă câteva cuv in te pe agendă.K ate îşi m asă cicatricea de lângă tâm p lă , cu m in tea

invadată de g â n d u ri legate d e Ryan. D e Julia şi de fe­lul cum avea să reacţioneze aceasta. D e ceea ce u rm au să sp u n ă şi să facă am ân d o i d u p ă ce aveau să afle despre Reed.

- Ryan o să v rea să îl cunoască pe R eed, exact aşa cum vreau s-o fac eu cu Julia. S-ar p u tea ca luc ru rile să se com plice câ n d o să d iscu tăm despre u n p rog ram de vi­zitare şi altele de g en u l acesta. D eja n u m ă are la in im ă,

102 ‘Z(isaf>et(x 'hfaugUton

şi n u văd cu m vestea asta l-ar p u te a face să-şi sch im be părerea d esp re m in e .

- N e descurcăm no i. N u-ţi face griji p e n tru asta. Ryan e u n o m co rec t şi c in stit. In d ife re n t de ceea ce sp u n ziariştii d esp re el, in d ife re n t de ceea ce sim te acum , o să coopereze.

- N u s u n t ch ia r a tâ t de sigură. K ate îşi trecu am bele m â in i p rin păr, cu o ch ii p lin i d e lacrim i. D e ce sim ţea a tâ ta durere? A r treb u i să fie fericită. Ba ch iar extaziată, acum , că avea o ce r titu d in e . In sfârşit aflase c ine era. D e ce n u i se părea de-ajuns?

S im o n e ocoli m asa de lu c ru care le d esp ărţea şi o cu ­p rin se în tr-o îm bră ţişa re .

- în cearcă să resp iri n o rm a l. O să se rezolve to tu l, îţi p ro m it.

K ate înch ise och ii, co n cen trân d u -se să in sp ire şi apo i să expire. îşi focaliza în treag a a ten ţia asu p ra acestui ob iec tiv m in o r. T o t restu l... to t restu l avea să se rezol­ve. T reb u ia să accepte că era nevoie de tim p . M in tea ei în ţe legea asta, deşi in im a n u voia să accep te în tru to tu l aşa ceva.

R euşi să-şi recapete s tăp ân irea de sine şi îşi şterse ochii.

-M u lţu m e sc ... Să ştii că apreciez to t a ju to ru l pe care mi-1 dai. Şi-ţi s u n t recu n o scă to are p e n tru to t ce faci şi p e n tru p r ie ten ia ta . A b ia acu m m i-am d a t seam a câ t de d o r îm i era să am o p rie ten ă a lă tu ri de m ine .

S im o n e sch iţă u n zâm bet.- S ă ştii că A n n ie îm i era foarte sim patică. E ram p rie ­

te n e b u n e . D ar şi pe tin e te plac m u lt. Şi ţi-aş fi p rie ten ă in d ife re n t dacă aş fi cunoscu t-o sau n u p e ea.

- î ţ i m u lţu m esc şi p e n tru asta, ră sp u n se K ate în şoap tă . îşi şterse b in e faţa şi îşi în d re p tă p riv irea către S im o n e , ş tiin d acum că, a tâ ta tim p câ t avea să se co n ­cen treze asu p ra ob iec tiv u lu i p rin c ip a l, avea să reuşească să depăşească to a te m o m e n te le grele. A ş vrea să m ai vor­besc cu tin e d esp re în că u n lucru , zise apoi.

- D a, spune-m i.

’Aştcajită-m â 103

- A m făcu t n iş te cercetări, în c e rcâ n d să o b ţin a n u m i­te ră sp u n su ri. Până n u d e m u lt, n u erau d ecâ t specu la­ţii, d a r acum , că ştim sigur... N u ş tiu dacă va sch im ba lu c ru rile pe te rm e n lung, d a r s im t că treb u ie să aflu ce s-a în tâ m p la t cu m ine . Jake ştia ceva. E im posib il să n u fi ş tiu t. T reb u ie să existe u n m o tiv p e n tru care m-a m in ţit. O a re d u ce am o via ţă dublă.' A în cerca t cineva să m ă o m o are , fără succes? A m fug it de lângă fam ilia mea? N u p o t să-mi c o n tin u i v ia ţa fără să ştiu adevăru l.

S im o n e se sp rijin i de b iro u l lui K ate.- T e ascult.K ate în c ep u să se p lim b e în co lo şi încoace, în d rep tu l

ferestrei.- Ei b in e , d in câ te am p u tu t să d e d u c d in in fo rm a­

ţiile d esp re ac c id en tu l aviatic, n u m i s-a găsit n ic io d a tă tru p u l. E v iden t, adăugă ea cu sarcasm în glas. D a r pe locul m eu s tă tea to tu ş i cineva.

- C o rec t. S im o n e se d u se că tre sc au n u l pe care-şi lăsa­se serv ie ta şi în c ep u să răsfoiască d o sa ru l cu in fo rm aţii legate de p răb u şirea av ionu lu i. D esigur, şi ea făcuse ceva m u n c ă de cercetare. în procesul-verbal se m en ţio n ează că te-ai p rez en ta t la locu l tău , ceea ce în se am n ă că înso- ţito a rea de zbor a n u m ă ra t că lă to rii şi, d u p ă în ch id erea trape i, pe locu l tău s tă tea cineva. A i trec u t d e c o n tro lu l de secu rita te , având asu p ra ta p e rm isu l de îm barcare şi ac tu l de id e n tita te . Iar d in tre res tu ri ţi-au fost recupe­ra te câteva ob iecte p e rso n a le - valiza, d a r şi poşe ta , care a fost găsită băgată sub u n scaun . R yan a recunoscu t-o ca fiin d a ta.

- C rezi că încă o m ai are?- N u ştiu . Aş p u tea să-l în tre b . La ce te gândeşti?- N u ştiu . Poate că sper ca, văzând-o, să-mi am in tesc

ceva. D e la sa n a to riu n-am a fla t n im ic . Ba ch iar n ic i n u m ă m ai p rim esc acolo. D ar eu to t cred că de-acolo ar treb u i să în ceap ă investigaţia.

- N ic i pe m in e nu m -au su n a t în a p o i, şi n u am sufi­c ien te dovezi p e n tru a o b ţin e u n m a n d a t judecă to resc care să-mi p e rm ită accesul la arhiva lor.

104 HlisaSetd ‘îfaugfton

- Ş tiu . K ate îşi cu p rin se răd ăc in a n asu lu i în tre degete, sp e râ n d să-şi p oa tă calm a în tru câtva zvâcnirea pe care o sim ţea în spatele fru n ţii. O , D o am n e , dac-aş p u tea să m ă streco r eu în arh iva lor...

S im o n e luă d in n o u dosaru l şi îl deschise în poală.- U n d e ziceai că e? In S an M ateo? T recu rap id în re­

vistă in fo rm aţiile pe care şi le no tase , d u p ă care adăugă: A m im presia că o p rie ten ă de-a m ea are m am a in te rn a tă acolo . îşi m uşcă buza in ferioară , ca şi cum şi-ar fi cân tă­rit o p ţiu n ile . S-ar p u tea să p o t in tra , cu p re tex tu l că m ă d u c la ea.

K ate rid ică d in t r o sp rânceană .- E i , d o m n işo a ră consilier, d o a r nu-m i sugeraţi să

facem ceva ilegal, nu.7S im o n e se în c ru n tă .- D e ce-mi sp u i aşa?- C um ?- D o m n işo a ră consilier.K ate rid ică d in um eri.- N u ştiu . A sta eşti, nu? Te deran jează să-ţi sp u n aşa?-In tr-ad e v ă r , asta e m eseria m ea. Şi n u , n u m ă de­

ranjează. M i se pare c iu d a t, tu şi M itch fo losiţi aceeaşi sin tagm ă.

- Ei, acum n u m ai e a tâ t de c iudat.S im o n e se rid ică d e pe scau n şi încercă să schiţeze u n

zâm bet.- N u , cred că deja n u m ai e c iu d at. Să vezi cum o să

facem . E u îi dau u n te le fon p rie ten e i m ele şi m ă in te ­resez dacă m am a ei e in te rn a tă ch iar acolo. D acă da, te a n u n ţ şi h o tă râ m c u m să p ro ced ăm m ai d ep arte .

- în regulă.S im o n e îşi a d u n ă to a te lucru rile .- O să m ă în tâ ln esc şi cu Ryan. Te rog să te gândeşti

pe în d e le te ce să-i spu i. D acă vrei să fiu şi eu cu tine , p u te m stab ili o în trevedere în b iro u l m eu . P rocedăm cu m vrei tu .

-M u lţu m e sc , d a r cred că treb u ie să-i vorbesc în tre p a tru ochi.

IĂşteaptă-m â 105

- B ine. S im o n e îi d ă ru i u n zâm bet rap id . Te su n azi, d u p ă ce d iscu t cu el.

capitolul 8

C â n d uşa se deschise, p riv irea lu i S im o n e se în to a rse au to m a t către ea. Ryan şi M itch in tra ră în b iro u l ei, fă­cân d fro n t co m u n .

Fraţi.In d ife re n t d e tră să tu r ile lo r in d iv id u a le , e rau fra ţi

de su fle t, ia r as ta se vedea. R yan avea o f ru m u se ţe ele­g an tă şi cu ra tă , pe cân d M itch em an a p r in to ţi p o rii fo rţă şi p lăcerea d e a tră i şi de a m u n c i în ae r liber. A veau ap ro x im ativ aceeaşi în ă lţim e şi c o n fo rm a ţie , în să în to a te cele lalte p riv in ţe e rau c o m p le t d ife riţi. S im o n e se r id ică , se ap ro p ie d e R yan şi-l îm b ră ţişă sc u rt, sp u n â n d u -i:

- îm i pare rău p e n tru toa tă ag itaţia asta.-M u lţu m e sc . Ryan se retrase, ad ăugând : C o n d o le a n ­

ţe p e n tru Steve... A r fi tre b u it să te sun .- N u este nici o p rob lem ă, în ţeleg . E greu. A sem enea

even im en te ne ad u c la sup rafa ţă em o ţii de care am vrea cu to t su fle tu l să fugim .

Ryan d ăd u ap ro b a to r d in cap. Privirea ei se în d rep tă către M itch . A cesta se runsese şi ren u n ţa se la cioc.

A ră ta b ine , în să ei îi lipseau o arecu m cârlion ţii zbâr­liţi care-i a jungeau p ân ă la gu leru l căm ăşii.

Sm ulgându-şi privirea de la el, îşi frecă u şo r m âin ile .şi zise:

- î n regulă. Se aşeză la b iro u , re luându-şi a titu d in e a de avocat. L uaţi loc, să p u te m începe.

- Ea n u vine? în tre b ă M itch.- N u . A m v o rb it deja cu ea. A m â n d o u ă am conside­

rat că este cel m ai b in e să p u r tă m d iscu ţia aceasta sepa­rat. Voia să aibă la d ispoziţie ceva tim p p e n tru a se gând i la toa te im plicaţiile rezu lta tu lu i în a in te d e a d iscu ta cu oricare d in tre voi.

106 fElisabetfi 'tiau gfton

M itch şi R yan se u ita ră fugitiv u n u l la celălalt. S im o n e o b se rv ă că n u se s im ţe a u d e lo c în la rgu l lo r, aşa că scoase foaia cu rez u lta tu l. N-avea n ic i u n ro s t să le p re ­lungească sta rea de te n s iu n e . îi în tin se fiec ă ru ia câ te o cop ie .

-A v e ţi aici ra p o r tu l p re lim in a r p riv in d m ostre le de A D N . R ezu lta tu l n u este 100% c o n c lu d e n t, d a r o să v ed e ţi că e d es tu l d e ap ro a p e de această cifră. Va tre ­b u i să p relevăm p ro b e şi de la p ă r in ţii tă i, M itch , d a r cred că p u te m sp u n e , cu o precizie de 98% , că c lien ta m ea, K ate A lexander, este u n a şi aceeaşi p e rso a n ă cu A n n ie H arriso n .

R yan se sp rijin i d e sp ă ta ru l scau n u lu i şi în ch ise ochii. T ră să tu rile sale a ră tau câ t se p oate d e clar su fe rin ţa ca- re-1 încerca , d a r S im o n e îşi p u tea d a seam a, d u p ă felul l in iş tit în care accep tase vestea, că se aştep tase la acest rezu lta t. Şi to tu ş i, d u p ă cu m spusese K ate, fap tu l că şti­au n u u şu ra n ic icu m situaţia .

M itch s tu d ie ra p o rtu l pe în d e le te . C â n d îşi rid ică priv irea, S im o n e p u tu descifra şi în o ch ii lu i d u re rea pe care o sim ţea . P en tru am â n d o i, această veste era o lo v itu ră grea.

Se rid ică şi oco li m asa d e lu c ru p ân ă la ei, d u p ă care se sp rijin i d e m arg inea d e m a h o n a b iro u lu i şi le oferi ce lo r d o i n iş te dosare .

-A v e ţi aici câte o cop ie d u p ă d o c u m e n te le ei m e d i­cale. Şi-a ex p rim at d o r in ţa să le p rim iţi. A cc id en tu l în care a fost im plicată s-a so ld a t cu n işte răn i la n ive lu l feţei. A su ferit m ai m u lte in te rv en ţii ch iru rg icale de re­c o n s tru c ţie a tâ t la nas, câ t şi în zona obrajilo r, ceea ce explică de ce n u ara tă exact ca în a in te . A ştep tă p ân ă câ n d Ryan şi M itch trec u ră în revistă h â rtiile p rim ite , d u p ă care c o n tin u ă : Ş tiu că u n a este ca ea să sp u n ă că nu-şi p o a te a m in ti n im ic şi cu to tu l a lta e ca voi să accep ta ţi şi să în ţe legeţi ce s-a în tâ m p la t. R ecuperarea i-a fost supravegheată de u n n eu ro c h iru rg d in H o u sto n . A m în cerca t să iau legătu ra cu el, d a r n u am o b ţin u t nici o in fo rm aţie . Se pare că to a te p istele n o as tre se sfârşesc în tr-u n astfel de b locaj. A lu n g ân d acest g ân d , S im o n e

‘A şteaptă-m â 107

adăugă: în ceea ce priveşte trau m a tism u l c ra n ian , d o ­cu m en te le m ed ica le m en ţio n ează că acesta s-a p ro d u s la n ivelul co rtex u lu i la tera l al lo b u lu i tem p o ra l, respectiv p o r ţiu n e a c re ie ru lu i care stochează m e m o ria p e te rm e n lu n g şi, m ai precis, zona care este d ed ica tă a m in tir ilo r persona le . A stfel, lu c ru rile pe care le-a în v ă ţa t la şcoală, d e exem plu , n u au fost afecta te , d eo a rece s u n t d e p o ­zitate în tr-o a ltă zonă a c re ie ru lu i - sau cel p u ţin aşa se explică, teo re tic . C u n o ş tin ţe le d esp re locurile u n d e a în v ă ţa t acele lu c ru ri s u n t în cu to tu l a ltă s itu a ţie , căci acestea s u n t am in tir i p ersona le , cu m ar fi, d e exem plu , n u m e le facu ltă ţii pe care a făcut-o. A şa se şi explică de ce se descurcă a tâ t d e b in e p ro fesio n a l, d e ce îşi aduce am in te to t felul d e n o ţiu n i te h n ice d esp re se ism ologie şi desp re geologie, ch iar dacă n u ştie ce nivel d e calificare are în aceste d o m e n ii. D in cercetările m ele, am a fla t că m ed icii n u au nici m ăcar acu m c u n o ş tin ţe foarte p reci­se d esp re cre ier şi m a i ales d esp re acele p o r ţiu n i ale sale în să rc in a te cu gestionarea m em orie i.

- D e c i ea ch iar nu-şi a m in te ş te nim ic? în tre b ă Ryan, pe u n to n vlăguit.

- N u , răsp u n se S im o n e. Şi m ai e u n luc ru im p o r ta n t de care treb u ie să ţin e m co n t. C â n d cei d o i îşi rid icară priv irea că tre ea, c o n tin u ă : P artea aceea de cre ier este răspunzătoare şi d e trăsă tu rile de p e rso n a lita te . V oia să le explice câ t m ai clar, astfel în c â t să în ţe leagă a m â n ­do i. N u m ai e aceeaşi p e rso a n ă ca o d in io a ră . D acă o să petrece ţi ceva tim p cu ea, o să o b se rv a ţi - aşa cu m am făcut-o eu - că există asem ănări... gesturi, m o d u l în care îţi a ru n c ă o p riv ire şi altele de g en u l acesta, d a r su n t şi a n u m ite d ife ren ţe clare, şi treb u ie să fiţi p regătiţi p e n tru ele. P ersonalita tea lu i K ate de acu m s-a dezvoltat după acciden t. R eacţionează d ife rit în a n u m ite situ a ţii, în tim p ce A n n ie era p as io n ală şi im pulsivă, K ate e m ai rezervată. C â n tă re ş te b in e lu c ru rile în a in te d e a ju d e ­ca sau d e a-şi exp rim a o p in ia . Ă sta e u n lu c ru m ino r, ilar ajunge să fie im p o r ta n t câ n d o cu n o ş ti m ai b ine . Nu v reau ca v reu n u l d in tre voi să-şi în c h ip u ie că poate

108 ‘E fisabetf 7/angfiton

relua rela ţia cu ea exacr de u n d e a fost în tre ru p tă , în u rm ă cu cinci an i, şi că to tu l va m erge ca pe roate.

- O să-şi recapete v reoda tă m em oria? în tre b ă Ryan.- D i n câte am d isc u ta t cu d o c to ru l A llan , u n n e u ­

ro ch iru rg de la no i d in o raş care a a ru n c a t o priv ire pe fişele ei de observaţie , n u su n t şanse p rea m ari. C ei m ai m u lţi d in tre cei care suferă de am nezie îşi am in tesc câte ceva, orice, m ai ales luc ru ri d in copilărie , în să cazul lui K ate e foarte n eo b işn u it. Ea n u şi-a a m in tit ab so lu t n i­m ic. S pera ca venirea în San F rancisco să-i declanşeze ceva am in tiri, d a r p ân ă acum ... n im ic. îşi m ai îm blânzi to n u l şi spuse: îm i pare râu, Ryan. Ş tiu că n u e ră sp u n ­sul pe care sperai să-l p rim eşti.

B ărba tu l d ă d u a p ro b a to r d in cap u itându -se în c o n ti­n u are la ra p o rtu l pe care-1 avea în faţă. Lăsă să se scurgă câteva secu n d e d e tăcere în a in te de a spune:

- C in e să-i fi făcu t u n a ca asta? C in e să n e fi făcu t tu tu ro r u n a ca asta? îşi în ă lţă capul b rusc , în să S im o n e văzu că în ochii lu i scăpăra m ai degrabă fu rie d ecâ t d u ­rere. O fu rie in tensă , pe care Ryan era în d re p tă ţit să o sim tă. Se rid ică repede de pe scaun , în tre b â n d : C in e d ra c u ’ a fost n em ern icu l care a luat-o de lângă noi?

- î l chem a ja co b A lexander, răspunse S im one. Era d o c to r în H o u sto n . Era în av ionu l care s-a p răb u şit de cu râ n d , şi aşa a aiuns K ate să m ă găsească pe m in e - şi apo i pe tine . D in câte se pare, el venise în S an F rancisco la o co n fe rin ţă m edicală , deşi K ate n u ştie pe ce tem ă şi u n d e anum e. D eo cam d a tă nu am prea m u lte in fo rm aţii desp re A lexander, d a r K ate m-a rugat să fac ceva săpă­tu ri în trecu tu l lui.

- C e fel de săpături? în tre b ă M itch .S im o n e îşi în d rep tă priv irea însp re el şi văzu că şi în

och ii lu i sclipea m ân ia . P ierduseră cu to ţii foarte m u lt tim p . T im p pe care n u aveau cum să-l recupereze. D ar spera că, dacă aflau de ce se în tâm p laseră to a te acestea, aveau să-şi m ai dom olească durerea .

- K ate sim te nevoia să afle ce s-a în tâ m p la t cu ea. T oa­te aceste in fo rm aţii n o i au tu lb u ra t-o şi pe ea la fel ca pe voi do i, n u m a i că ea încearcă să-şi dea seam a ce părţi

‘Ăşteaptă-m ă 109

d in v ia ţa ei s u n t adevărate şi care n u . A m în c e p u t cu san a to riu l u n d e a s ta t in te rn a tă câ t a fost în com ă, deşi ne-am lovit de ceva obstaco le. Ryan, tu ai fost cel care i-a id en tifica t ob iecte le perso n a le d u p ă acc id en tu l aviatic, nu-i aşa?^

- D a. îşi înc ruc işă b ra ţe le la p iep t. N u era vorba des­pre p rea m u lte luc ru ri, d o a r poşe ta şi lap to p u l, ca rb o n i­zat parţial.

- Le m ai ai?- S-ar p u tea să m ai fie pe undeva. D u p ă ce am făcut

iden tificarea, i-am strâns o m are p a rte d in tre lu c ru ri şi le-am pus în cu tii. C e n a iba credeţi că o să a fla ţi u itân - du-vă la ele?

- P robabil n im ic , d a r ea a r vrea o ricu m să le vadă. M itch , ai p u te a să iei legătura cu un iversita tea , să afli la ce pro iecte lucra în a in te să dispară?

- A i vreo băn u ia lă că toa te astea ar avea v reo legătură cu m u n ca ei? în tre b ă M itch .

- N u ştiu . C eea ce ştim cu s ig u ran ţă însă e că Ryan a lăsat-o la ae ro p o rt, şi ea s-a trezit d in com ă ap roape trei an i m ai târziu. D acă a r fi fost vorba despre u n a tac în tâm p lă to r, o răp ire sau ceva d e genu l acesta, ar fi m u ­rit. C ineva a ţ in u t n ea p ă ra t să aranjeze luc ru rile astfel încâ t să se creadă că a u rca t la b o rd u l av ionu lu i aceluia şi d u p ă aceea a avu t grijă de ea d u p ă D u m n ezeu ştie ce acc iden t a suferit. E foarte posib il să fie ceva legat de v reu n u l d in tre p ro iec te le la care lucra.

- Şi dacă nu? în treb ă Ryan.- D acă se dovedeşte că nu e aşa, r e n u n ţă m la p ista

asta şi trecem la u rm ăto area ipoteză. In tre tim p , o să to t încerc să-i dau d e u rm ă d o c to ru lu i acelu ia d in H o u s to n al căru i n u m e apare pe to a te fişele de observa ţie ale lu i R ate şi să o b ţin ceva in fo rm aţii de la el. K ate a m ai vor­b it şi despre socru l ei - W alte r A lex an d er care, d in câte se parc, a d isp ă ru t im ed ia t d u p ă m o artea fiu lu i lui. V reau să-l găsesc şi pe el.

S im o n e rem arcă sclipirea d in och ii lu i Ryan. O sclipi­re care o făcea să creadă că era m ai b ine că Jacob A lexan­der era deja m o rt. S im one îi în ţe legea pe d e p lin m ân ia

şi fru stra rea , d a r p e n tru ea p rim a u in terese le lu i K ate şi ca aceasta sâ treacă cu b in e de u rm ăto are le câteva zile.

-A ş a , şi acum ce facem? în tre b ă Ryan.- P ă i , as ta d e p in d e d e tin e şi de K ate, ră sp u n se

S im o n e . în m o m e n tu l de faţă, ea n u cere n im ic . A re nevo ie de ceva tim p p e n tru a se o b işn u i cu ideea , d a r s u n t co n v in să că o să ia leg ă tu ra cu t in e d es tu l d e cu ­rân d . N u o să facă d e m e rsu r i legale p e n tru a o b ţin e d re p tu l d e a petrece tim p cu ju lia , dacă as ta te in te ­resează. Şi-a e x p rim a t d o r in ţa de a o c u n o a ş te , lu c ru d e care s u n t co n v in să că eşti c o n ş tie n t şi tu , d a r cred că voi d o i treb u ie să vă în ţe le g e ţi în tre voi în a in te de a im plica ju s tiţia în ch estia asta . C re d că u rm ă to ru l pas e să îi a n u n ţă m pe p ă r in ţii tă i, M itch , şi să le cerem să fie d e aco rd să li se ia sânge p e n tru în c ă u n te s t A D N , d o a r ca să fim a b so lu t siguri.

M itch în cu v iin ţă d in cap. S im o n e îşi lăsă priv irea să zăbovească und ev a în sp a ţiu l d in tre cei do i, do rin d u -ş i să-i p o a tă a ju ta în v reu n fel, să le am elioreze su ferin ţa . D ar, d in păcate, ştia că n u avea cum .

Se d esp rin se d e m arg inea b iro u lu i şi făcu u n pas în a ­in te , sem n că în tâ ln ire a luase sfârşit.

-B in e în ţe le s , p u te ţi sâ luaţi dosarele . N u cred că vă v o r fi de m are folos acum , d a r p o a te m ai în c o lo veţi avea nevoie de ele.

Ryan îi m u lţu m i şi se în to a rse că tre M itch , care stă tea în c o n tin u a re pe scaun .

- N e vedem afară, îi spuse.C â n d răm aseră singu ri, M itch îşi r id ică u şo r p riv irea

către ea.- C e e cu cercetările astea?- D acă ai fi în locu l ei, n-ai v rea să ştii ce s-a în tâ m ­

p la t cu adevărat?M itch c lă tină d in cap şi se u ită la h â rtiile pe care le

avea j n m ână.- în ţe le g fu ria lu i Ryan şi d e ce sim te nevoia sâ afle

to t ce s-a în tâ m p la t. Şi eu văd ro şu în faţa o ch ilo r cân d m ă gândesc că a fost lua tă d e lângă no i. D ar to a te as­tea... p ar ca o v ân ă to a re d e fan to m e.

110 ‘ZCisaSetfi l^laugfitoji

'Aşteaptă-mâ 111

- S-ar p u te a ca tix asta să fie. O luăm pas cu pas. în tre tim p , K ate se sim te u tilă la ceva şi îşi recapătă co n tro lu l asup ra p ro p rie i ex isten ţe . C re d că are m are nevoie de asta acum .

- C u m a rea c ţio n a t câ n d a aflat? în tre b ă el încetişor.- N u p rea b ine . T o tuşi, ştia care avea să fie rezu lta tu l

în a in te să-i sp u n eu - la tel ca Ryan. A u o groază d e lu­cru ri de lă m u rit ei doi.

M itch a ru n c ă o p riv ire că tre uşa înch isă .- N u ştiu ce să iac să-i m ai a lin d u rerea .- E im p o r ta n t să-i fii a lă tu ri. L u cru rile se vo r com pli­

ca şi m ai m u lt, M itch .P rivirea lu i o în tâ ln i pe a ei. D upă care M itch făcu

ochii m ari, ca şi cu m to cm ai şi-ar fi a m in r it ceva.- O , D o am n e ... Băiatul!-Ş tia i?- N u ştiam n im ic p ân ă acum . O ch ii i se înch iseră .

A m văzut o fo tografie pe b iro u l ei. Fir-ar să fie! îi p iv vesti în ce îm p re ju ră ri a junsese la b iro u l lu i K ate cu câteva zile în u rm ă. A b ia acum am p u s luc ru rile cap Ia cap. T otul a fost... o n eb u n ie . O , D u m n ezeu le m are! Îşi m asă fru n tea , ca şi cum ar fi v ru t să-şi o p rească d u ­rerea de cap. Şi eu care-m i în c h ip u ia m că lu c ru rile s tau prosr acum ...

- S ă n u cum va să-i zici ceva lu i Ryan. K ate vrea să-i sp u n ă ea. A re nevoie însă de ceva tim p ca să-şi dea sea­m a cum e m ai b in e să abordeze sub iec tu l. T reb u ie să-i lăsăm să se descurce singu ri cu asta.

- S u n t cam p rin s în tre ciocan şi nicovală, d o m n işo a ­ra consilier. Ea e so ra m ea, şi o iubesc, in d ife re n t dacă-şi aduce am in te de m in e sau n u . D ar şi el îm i e, în to a te p riv in ţe le , ca u n fra te , şi îl iubesc şi pe el. Şi are nevoie de m ine.

A ceastă dezvăluire o im p resio n ă în tr-u n m o d to ta l neaştep ta t. Se lăsă p e v ine în faţa lui, m ângâindu -i u şo r obrazul cu v ârfu rile degetelor.

-D eja faci to t ce po ţi. îm i pare rău că eşti p r in s la mijloc. E u cu m aş p u te a să te ajut?

112 rE (\sabetf 'hlaugfiton

M itch îşi rid ică privirea, şi zâm betu l acela sexy al lu i i se în tip ă ri pe chip . S urâsu l care făcea să-i apară g rop iţa aceea p ro n u n ţa tă avea efecte n eb u n eşti a su p ra r itm u lu i in im ii ei.

- A i p u te a să iei c in a cu m ine.A h , ch iar îşi d o rea să accepte.- N u pot, M itch . N u atâ ta tim p cât o rep rez in t pe

K ate.O c h ii lui se a ţin tiră asup ra a lo r ei. S im o n e descifră în

ei aceeaşi dezam ăgire care, cel m ai p robab il, era reflec­ta tă şi în privirea ei.

-D a c ă ar fi să m ă gândesc n u m ai la m ine , te-aş ruga să-i sp u i să-şi găsească a lt avocat, d a r n u p o t face asta. A re nevoie de tine . C h ia r are nevoie d e cineva care să-i fie alături.

- N oi to ţi su n te m a lă tu ri de ea.- D a, dar... Ryan aru n că o priv ire către uşă. A m aşa

o b ăn u ia lă că situaţia se va în ră u tă ţi în a in te ch iar de a se am eliora .

D in păcate, S im o n e avea p resim ţirea su m b ră că afir­m aţia lui era corectă.

Ryan verifică dacă aceasta era adresa pe care o ş te rp e ­lise d e la secretara lu i A n n ie , d u p ă care a ru n c ă o privire la căsu ţa cu d o u ă n iveluri c o n s tru ită ch iar pe m arg inea plajei, cu faţadă cenuşie şi c lo p o ţe i de v â n t în fo rm ă de pescăruşi a tâ rn a ţi pe verandă. N u sem ăn a deloc cu reşe­d in ţa lu i d in Sausalito . Şi nici cu casa în care locuiseră îm p re u n ă , în S an F rancisco. Şi to tu şi, plaja M oss era o zonă scum pă. Se în tre b ă cum de avea a tâ ţia b an i încâ t sâ locuiască aici.

C e rc e tân d casele m ici d in ju r şi s trad a lipsită de co­paci, îşi freca s te rn u l cu palm a, încercând să a line d u re ­rea su rdă pe care o sim ţea în p iep t. Voia să o vadă, avea nevoie să o vadă. A cum , că ştiau sigur, sim ţea că trebu ia să-i sp u n ă an u m ite lucru ri. N u p u tea să stea cu m âin ile în sân , a ş tep tân d ca ea să facă p rim a m u ta re .

S im ţindu-şi p ic ioarele nesigure, deşi n-ar fi recu­n o sc u t asta n ic i în tr-o m ie de an i, traversă aleea către

'Aşteaptă-mă 113

casă şi b ă tu la uşă. C â n d văzu că nu-i ră sp u n d e n im en i, ascu ltă a te n t dacă se auzea v reu n zgom ot d in in te ri­or. D e und ev a d in spatele casei răsu n a u n işte glasuri, în c e rcâ n d să-şi dea seam a de u n d e veneau , p o rn i pe lân ­gă clăd ire.

C u r te a n u era d e lim ita tă d e gard . La u n m o m e n t dat, iarba era în lo cu ită de n isip , care se p re lungea p ân ă la m alu l o cean u lu i. C â n d Ryan a junse în spa tele casei lui A n n ie , văzu u n băieţe l g h em u it în iarbă, jucân- du-se cu o g răm ăjoară de beţe. A cesta îşi rid ică spre el och ii m ari, albaştri.

O ch i id en tic i cu ai lu i Ryan. A ceeaşi fo rm ă, aceeaşi n u a n ţă . C h ia r şi fo rm a feţei cop ilaşu lu i sem ăn a le it cu a sa.

-A ă ă ... sa lu t, reuşi să înga im e Ryan cân d îşi reveni câ t de câ t d in u im ire .

- Eşti u n s tră in . B ăie ţelu l o luă la fugă, strigând: M am a! U n străin!

M am a? Ryan în a in tă alţi câţiva paşi, lăsând în u rm ă copacii crescu ţi lângă casă, p e n tru a se u ita m ai a te n t la băieţe l. A cesta se ap ro p ie în fugă d e o fem eie care şedea pe n isip . A ceasta se în to a rse şi-şi u m b ri priv irea cu m âna , p e n tru a vedea ce se petrecea în cu rte , d u p ă care se rid ică brusc.

C ei d o i sch im bară câteva cuvin te, apo i b ă ie ţe lu l ri­d ică d in um eri şi o rupse la fugă că tre casă. C â n d se ap ro p ie d in n o u de Ryan, se o p ri o secundă , de d a ta aceasta cu zâm betu l pe buze, ceea ce-i scotea în ev iden ţă aceeaşi g rop iţă pe care Ryan o văzuse de-atâtea o r i pe ch ipu l lui M itch , al Ju liei şi pe cel al lu i A n n ie .

- M am a a zis că p o t să m ă u it la desene an im ate .D u p ă aceea in tră în casă. U şa de plasă se înch ise cu

u n p o c n e t în u rm a lui.C u m stătea în cu rtea aceea, cu ochelarii de soare în

m ână, în ce rcân d să-şi dea seam a ce naiba avusese în faţa och ilor, Ryan îşi sim ţea in im a b ă tân d n eb u n eşte . N u se p u tea u n a ca asta. M in tea îi lucra febril făcând to t felul de calcule tem pora le , iar p riv irea i se duse către A n n ie . N u reuşea să scoată nici u n cuvânt. P rin faţa och ilo r

îi treceau to t felul de im agin i d in viaţa lo r îm p re u n ă , a m in tir i d esp re o sa rc ină care ab ia în m u g u rise în a in te ca ea să plece în că lă to ria aceea.

- N u m ă aş tep tam să te văd azi, zise ea, ap ro p iin d u -se încet.

- D a , ăăă... se vede. îşi în to a rse priv irea către casă, f iin d în c o n tin u a re a tâ t de u lu it, în câ t n u reuşi să facă altceva d ecâ t să se u ite lu n g pe u n d e trecuse bă ia tu l. C o p ila şu l acela...

- E fiu l m eu . C â n d Ryan o priv i d in n o u , adăugă: Şi s u n t destu l de sigură că e şi fiul tău .

-F iu l... m e u !F em eia îşi înc ruc işă b ra ţe le peste talie , su p e rb ă , em o ­

ţio n a tă şi în tr-o m ie de alte feluri pe care el n u le p u tea descrie p e n tru că era p rea n ă u c it ca să m ai gândească cu c larita te .

- C â n d m i-am recăp ă ta t cu n o ş tin ţa , avea ap ro ap e tre i an i. S-a n ăscu t p r in cezariană în tim p ce eu eram în com ă. A re p a tru an i şi încă n u ştie n im ic d esp re roa te lu c ru rile astea. N u i-am spus n im ic d in to t ce am a fla t sau d esp re tine . Şovăi p re ţ de o secu n d ă , d u p ă care c o n tin u ă : El crede că ta tăl lu i a m u r it în ac c id en tu l ace­la aviatic.

D in câte se părea, R yan n u p u tea să-şi d e sp rin d ă ochii d e la casa în care in trase f iul lui.

- A m u n băieţe l.U n fiu . U n b ă ie ţe l d e p a tru an i care se m ăn a le it cu

el. C u o ch ii lu i a lb aştri, cu p ă ru l b lo n d ca al lu i şi g ro ­p iţa s im p a tică m o ş te n ită d e la A n n ie . Îşi s im ţea in im a b u b u in d , ca şi cu m to cm ai în c ep u se să fu n c ţio n e z e d in n o u , in tr -u n r itm cu to tu l d ife rit. A vea u n fiu la care n ic i m ăca r nu-şi p e rm isese să viseze în to ţi aceşti an i, p e n tru că îl d u re a p rea m u lt să se g ân d ească la în c ă u n lu c ru pe care-1 p ie rd u se .

D ar n u , n u îl p ie rduse . E ra aici. E ra la fel de v iu ca A n n ie . E ra...

U n b ă ie ţe l care - acu m , d u p ă ce-1 văzuse - n-avea cu m să fie fiu l a ltcu iva . U n fiu d esp re care afla ab ia ac u m . La m ai m u lt d e o s ă p tă m â n ă d u p ă ce ea in tra se

114 ‘E iisabetf iJaugfiton

‘A ftcaptâ-mâ 115

în v ia ţa lu i. S u rp riza şi ex tazu l pe care le s im ţise în tr-o p rim ă fază se tra n s fo rm a ră în tu lb u ra re . Se în to a rse că tre ea.

- N u m i-ai zis n im ic . A tre c u t a tâ ta tim p , de ce nu mi-ai spus nim ic?

- A b ia ieri am ş tiu t sigur. N ici acum n u am dovezi ş tiin ţifice . N u i-am făcu t testu l A D N .

- D a r eşti, to tu ş i, destu l de sigură.- A m foarte m u lte ind ic ii că aşa stau luc ru rile . D ar

asta n u în se am n ă că avem de-a face cu o c e rtitu d in e .- F o a r te m u lte in d ic ii... Păi n ic i n u e nevo ie d e a tâ ­

tea in d ic ii să îţi d a i seam a că se am ă n ă p e rfe c t cu m in e . îşi trecu d eg e te le p r in păr. D i n a ib a , ai lăsat să treacă a tâ ta t im p fără să-m i sp u i şi m ie? A veai de g ân d să o faci v reoda tă?

- D a , b in e în ţe les . N-aveam n ic i o in te n ţie să-ţi as­c u n d asta.

- P ă i n u asta şi făceai? In m o d clar, n u mi-ai spus a tunci c â n d ai a fla t c ine eşti d e fapt.

- Ryan, n-a tre c u t d ec â t o zi.T o n u l ei im pasib il n u făcu altceva d ec â t să-l enerveze

şi m ai tare.- N-a tre c u t d ec â t o zi? P en tru m in e , o zi e câ t o viaţă

în treagă. A m p resu p u s că ai p ie rd u t copilu l! T rase ad ân c aer în p iep t, în ce rcân d să-şi lin iştească nerv ii în tin ş i la m ax im u m . Fără succes. Fir-ar să fie, esre al m eu? Ai idee câ t de m u lt m i-am d o r it cop ilu l acela? O , D o am n e , n u te-am p ie rd u t n u m a i pe tin e . L-am p ie rd u t şi pe el. Şi-acum tu-m i spu i că n-a tre c u t d ecâ t o afu risită d e zi?

Se în d e p ă r tă câţiva paşi, d u p ă care se în to a rse lângă ea, nesigu r pe el. D e ce oare nu-şi p u te a s tru n i em oţiile câ n d era cu ea? D e ce s itu a ţia devenea m ai grea în loc să fie m ai uşoară? Avea u n băieţe l. Un fiu. A r fi t re b u it să fie fericit. în c â n ta t. D ar, în loc de asta, n u sim ţea d ecâ t d u re re , tu lb u ra re şi o tris te ţe am arn ică .

- N u fi aşa, zise ea. Ţi-airt spus acum .- D ar n u mi-ai spus. A m a fla t eu , d in în tâm p lare !- A veam d e g ân d să-ţi povestesc to t.

- C ând? C â n d îţi p ică ţie bine? Te-ai g ân d it vxeun pic la nevoile mele? La cum m-aş sim ţi? N u , p e n tru că tu nu-ţi am in te ş ti deloc de m ine. C on v en ab il, nu-i aşa? Să ai u n p re tex t a tâ t de b u n p e n tru a n u da n ic i d o i b an i pe se n tim e n te le altora.

r Kate?îşi în d re p ta ră a m â n d o i privirea către uşa de plasă de

la in tra rea în casă. D e cealaltă p a rte a ei se afla u n băr­b a t în tre d o u ă vârste , cu u n în c e p u t de chelie.

- E to tu l în regulă?- C in e d ra c u ’ m ai eşti şi tu? în tre b ă Ryan.- S u n t u n p rie ten de-al lu i K ate. D ar tu?- S u n t bărba tu -său , fir-ar să fie. N u vezi ce m u lt

ne iubim ?A n n ie înch ise ochii.B ărba tu l desch ise uşa şi ad o p tă o poziţie rigidă, gata

să in te rv ină .A n n ie se repezi către el, u rcă trep te le care duceau

către verandă şi îl îm p in se în a p o i în casă.- T om , nu e m o m e n tu l.D in cu rte , Ryan îl auzi sp u n â n d :- V rei să ră m â n cu tine? T ip u l ăla şi-a ieşit zdravăn

d in p ep en i. Eşti sigură că e to tu l în regulă?V ocea lu i A n n ie - la na iba , vocea lui K ate... A n n ie a

lu i n-ar fi p u tu t să-i facă u n a ca asta - ră su n ă de u n d e ­va d in casă, d a r Ryan refuză să o asculte. înch izându-şi och ii, îşi puse m âin ile în şo ld u ri şi trase aer în p iept, în cercân d să-şi recapete stăpân irea de sine . în afaceri, se co n tro la im pecabil, d a r cu ea... cu ea n ic io d a tă n u se p u tu se stăpân i. îl p u tu se juca pe degete ch iar de cân d se cunoscuseră , şi n ic io d a tă n u se eliberase de sub vraja ei. Ea îi scotea la sup rafa ţă cele m ai ascunse em oţii, de la cea m ai in ten să p as iu n e p ân ă la cea m ai ch in u ito a re du rere . Iar d u re rea asta îi răm ân ea în su flet, ad u n a tă de la toa te răn ile de acolo, p re lung indu -i fu ria în tr-u n m od care depăşea p u te rea lu i de stăpân ire . T rebu ia să n u se m ai lase co n d u s de em oţii. Ea nu-şi aducea am in te de el. Nu-i păsa de el. T reb u ia să a ibă în vedere ce era m ai

116 'Zfisabeth 'N'augfiton

‘AşteajJtă-mă 117

b in e p e n tru Ju lia şi p e n tru ... fiul lui. T rebu ia să înceapă să trateze to tu l ca pe o tranzac ţie de afaceri.

îşi puse o che la rii de soare, traversă pajiştea şi se aşeză pe n isip , sp rijin indu -şi coate le de g e n u n c h i şi ad m irân d valurile agitate, în aş tep tarea ei. D u p ă câteva m in u te cât o e te rn ita te , auzi uşa d e plasă deschizându-se şi m ai d e ­grabă o s im ţi d ecâ t o auzi v en in d sp re el.

- A plecat? în trebă.- D a .- C in e e?-Ş e fu l m eu. P ractic, asta este casa lu i. N o i stăm cu

ch irie.Aşa se explica fap tu l că-şi p u te a p e rm ite să stea în

zona asta.- C u m îl cheam ă pe băia tu l meu?Ş tia că-i vorbea pe u n to n aspru , d a r nu-i păsa.-R e e d .. . E xp iră p ro fu n d şi ap o i c o n tin u ă : Jacob

A lex an d er.- I-ai d a t f iu lu i n o s tru n u m e le lui.M axilaru l lu i Ryan se încleştă.- Ryan, n u eu i-am d a t num ele . C â n d s-a născut, eu

eram în com ă.B ărbatu l înch ise ochii şi se s trăd u i să n u m ai sp u ­

n ă n im ic în tim p ce încerca d in răsp u te ri să-şi îng roape em oţiile ad ân c în su fle tu l lui. D a r p u r şi s im p lu n u se pu tea .

-V re a u să am o rela ţie cu el, să-l p o t vedea. D acă n u eşti de acord , o să te dau în judeca tă . A vocaţii m ei sigur o să o b ţin ă ce vreau.

- S u n t de acord . C h ia r îm i doresc să te cunoască.- B ine. Şi să-i spui. In seara asta. D acă n u , îi spun

eu. N-am de g ând să m ă prefac că n u a r fi cop ilu l m eu. A m ân d o i ş tim că e fiu l m eu. Şi aşa am a ş te p ta t al naib ii de m u lt.

- O să-i sp u n . Ryan...- Ş i vreau să-i sch im bi num ele . V reau să p o a rte n u ­

m ele m eu. N u m ele nostru, fir-ar să fie. Ii a ru n c ă o privire în tu n eca tă , peste um ăr. Ş tia foarte b in e că ea n u era v inovată. Ştia că n u se făcea responsab ilă d irec t de nici

118 HfisaSetfi ‘hfaugfitcm

u n u l d in tre lu c ru rile acestea, dar, o, D o am n e , suferea m u lt p rea m u lt. Şi asta d in cauza ei. Poţi să-i păstrezi al d o ilea p ren u m e , dacă vrei n ea p ăra t, d a r treb u ie să aibă n u m e le de fam ilie H arriso n , spuse apoi. Se rid ică şi-şi c u ră ţă n is ip u l d e pe p an ta lo n i. N e vedem sâm bătă , la zece d im in ea ţa , în p arcu l G o ld e n G ate , în faţa serelor. Să n u în tâ rz ii, d o a m n ă A lexander.

K ate îl p rin se de b ra ţ, oprindu-1.-A s c u ltă ... N ici m ie n u rni-e uşor. N im ic d in toa te

astea n u m ă b u cu ră . Şi to t ce încerc e să fac să fie b in e .- S ă fie bine? C u m sâ fie bine? A sta în co n d iţiile în

care îm i ascu n d eai fap tu l că am u n fiu şi te-ai m ă rita t cu a ltu l câ n d în c ă era i nevasta mea?

K ate îi d ăd u d ru m u l, d a r n u se retrase.- N u eşti deloc co rect. N u ştiam că e ram m ă rita tă cu

tin e cât am tră it cu Jake. El mi-a zis că e ram căsătoriţi. N u este ca şi cum aş fi zis „da“ în faţa p re o tu lu i sau ceva d e genu l ăsta.

- D a, ce convenab il.R yan vedea clar în o ch ii ei câ t de m u lt suferea, d a r şi

câ tă fu rie îi trezeau vorbele lu i. S clip irea aceea d e in d e ­p e n d e n ţă pe care o ştia a tâ t de b in e , pe care o d in io a ră o şi iubea, o şi detesta .

- D e m u lte o ri ai spus că m ă folosesc d e p re tex te c o n ­venab ile . D in câte se pare , şi eu s u n t o ţ in tă convenab ilă p e n tru tin e . D acă ai ceva d e spus, H a rriso n , n u te sfii.

- în regulă, n o s-o fac. N u-m i place de tin e .K ate lăsă să-i scape u n h o h o t am ar, d a r fără să

zâm bească.- A tu n c i su n te m ch it, p e n tru că în m o m e n tu l ăsta

cred că eşti u n m ăgar.Ryan îşi înc leş tă m ax ila ru l d u re ro s d e tare , nedezli-

p indu-şi p riv irea de la ea. D e la fem eia care-i era în c o n ­tin u a re so ţie . So ţia lui, fir-ar să fie. A n im ă n u i altcuiva. N u co n ta că nu-şi ad u cea am in te de el. N u co n ta n ic i m ăca r fap tu l că n u se m ăritase efectiv cu n em ern icu l ăla d e A lexander. T o t ce co n ta era că îi perm isese tică­lo su lu i ă lu ia să o d u că d e nas cum că ar fi f ă c u to . D u p ă to t ce se în tâm p lase în tre ei, in im a ar fi tre b u it să-i

‘A ţteaptă-m ă 119

sp u n ă că id io tu l ăla o m in ţea . A r fi t re b u it să s im tă că ea era a altcuiva.

capitolul 9

M ai m u lt ca sigur, u n a tac d e co rd era m ai u şo r de su p o r ta t d ec â t ce sim ţea ea acum . S u fe rin ţa apăsă toare d in p ie p tu l lu i K ate era m ai c h in u ito a re d ec â t o rice d u ­rere fizică d e care avusese p a rte câ t stă tuse în sp ital. Iar asta sp u n e a m u lte , având în vedere că fusese la u n pas de m oarte .

N e m a ip u tâ n d să su p o rte , ieşi d in b iro u şi se duse să-l vadă pe M itch . El era cel m ai a p ro p ia t p r ie te n al lu i Ryan. Poate reuşea să-i sp u n ă ce treb u ia să facă p e n tru a m ai rep a ra luc ru rile .

C â n d îşi băgă capu l pe uşă, îl văzu pe M itch în p i­cioare lângă fereastră şi v o rb in d la te lefon , to t a ru n c â n d în ae r o m inge d e baseball. C â n d se în to a rse că tre ea, K ate se fo rţă să zâm bească - deşi n u avea d ispoziţia n e ­cesară - şi îi făcu cu m âna.

M itch îi făcu sem n să in tre şi îi spuse , g es ticu lând , că avea să te rm in e în tr-u n m in u t.

P ână câ n d el în ch e ie d iscu ţia te lefon ică, K ate îi s tu ­d ie b iro u l. Pe ra f tu rile b ib lio tec ii d o m n e a dezo rd inea , în d iferite grade. Pe b iro u erau îm p răştia te to t felul de ra p o a rte cu cercetările făcu te pe te ren . Pe u n u l d in tre pereţi era u n po ste r în ră m a t cu ech ipa M ariners, iar în tr-u n co lţ stătea rezem ată o bâ tă . D ân d u -şi seam a că avea de-a face cu u n p as io n a t de baseball, K ate sch iţă u n zâm bet slab.

C o n c e n trâ n d u -ş i a ten ţia asu p ra b iro u lu i, observă o fo tografie în ră m a tă , ch ia r lângă calcu lator. Ea, Ryan şi M itch . Ea s tă tea în m ijloc, cu o ro b ă şi o pălărie de abso lventă, şi zâm bea cu gura p ân ă la u rech i. M itch îşi ţin ea b ra ţu l p e tre cu t pe d u p ă gâtu l ei, a fişând acelaşi zâm bet naiv, iar R yan o cup rin sese de ta lie , cu ch ip u l lu i frum os în su f le ţit de u n surâs m â n d ru .

120 (EfisaSetd. ‘bfaugfiton

Luă fotografia d e pe m asă şi-şi trecu degetu l peste fe­ţele acelea. C h ia r ea era acolo? Se sim ţea de parcă ar fi u rm ă rit viaţa u n e i cu to tu l alte persoane. Nu-şi am in tea ziua aia. Şi nu-şi p u tea da seam a, p e n tru n im ic în lum e, d e ce zâm beau to ţi trei.

- Este de la absolvirea facu ltăţii, spuse M itch cu voce p ierită .

-M i-a m d a t seam a. N ici m ăcar nu-1 auzise câ n d îşi luase răm as-bun de la perso an a cu care vorbise. N ici nu mi-a trec u t p rin cap că ai fotografii. D e d in a in te , adică.

-A v e m o groază de poze. Pot să-ţi aduc, dacă vrei. Să a ru n c i o privire pe ele, p oa te te aju tă.

- D a, cred că m i-ar plăcea. Puse fotografia în răm a tă în a p o i şi trase adânc ae r în p iep t. S peram să p u te m dis­cu ta u n pic. D acă am n im e rit în tr-u n m o m e n t p rost, spune-m i şi p o t să m ă în to rc m ai târziu.

- N u , nu , e în regulă. A ru n că o privire către uşă. K ate n u p u tu să n u observe cu ce och i b ă n u ito r i se u ita la ei secretara. V rei să m ergem la o p lim bare?

- D a .Ieşiră am ân d o i d in b iro u , iar M itch îşi puse ochelarii

d e soare. Se în d re p ta ră că tre m alu l apei.- P re su p u n că ai auzit ce s-a în tâ m p la t ieri, nu?M itch îşi băgă m âin ile în buzunare .- D a. Eşti în regulă? N u arăţi p rea b ine.F ru n tea ei se încre ţi.-N u ? Păi nici n u mă s im t p rea b ine . N im ic n u se

com pară cu o lov itu ră fix în m oalele capu lu i. Ryan a p lecat destu l de supăra t.

- D a , Ryan e des tu l de coleric, zise el câ n d in tra ră în parc. Şi u n eo ri nu prea se poate stăpân i.

- C e surpriză! replică ea, cu sarcasm în glas. N ici m ă­car n u m-a lăsat să-i sp u n to t ce aveam de spus.

-T re b u ie să-l în ţelegi, îi v ine foarte greu să accepte to a te astea. S-a sch im b a t m u lt d u p ă ce tu ai d isp ă ru t, s-a în ch is în el.

- T u în ce rela ţii eşti cu el?- E p rie ten u l m eu cel m ai b u n . Era şi în a in te ca voi

d o i să vă cuplaţi. D ar, adăugă apoi, asta n u în seam n ă

că n-o să-i dau vreo d oua a tu n c i câ n d se p o a r tă ca u n n em ern ic . M ai ales cân d e vorba despre tine .

H o tărâ rea d in glasul lui o făcu să zâm bească.- D e ce îm i v ine m u lt m ai u şo r să vorbesc cu tin e

decâ t cu el?- P en tru că su n t fratele tău.K ate îşi sim ţi in im a încălzindu-se. N u se gând ise n ic i­

o d a tă că ar fi p u tu t avea u n frate.- Ş i n ic i n u vreau n im ic de la tine , c o n tin u ă M itch .

B ine, decât să am d in nou o relaţie cu tin e , să-ţi fiu p rie ­ten . Ryan îşi vrea so ţia înapo i.

Ea se aşeză pe o bancă, lăsând să-i scape u n o f ta t d in ră ru n ch i.

- N u s u n t soţia lu i. A m co rpu l, faţa şi vocea ei, d a r n u su n t A n n ie . N u pe d in ă u n tru .

- B a da, eşti. Se aşeză lângă ea. D o ar că n u po ţi ve­dea asta, p e n tru că nu-ţi aduci am in te cum erai în a in te . D ar eşti aceeaşi. Se vede felul in care m ergi, d u p ă cum vorbeşti şi ce faci. Şi acum eşti în o rice clipă gata să sari la gâtu l m eu c â n d te contrazic în tr-o ch estiu n e legată de geologie.

K ate îşi a ţin ti p riv irea asupra m â in ilo r ei, pe care le ţinea îm p re u n a te în poală, şi zâm bi.

- Ş i ai aceeaşi in im ă b u n ă ca ea.- D ar su n t şi aspecte în care su n t d iferită .- D a, şi asta e adevărat. D ar asta n u în seam n ă că, d in

cauză că pe a tu n c i erai în tr-u n fel, acum n u m ai po ţi să fii tu însă ţi. O a m e n ii se sch im bă. Şi m i se pare im posi­bil ca o perso an ă care a trecu t p rin ce ai trec u t tu să nu se sch im be. Şi Ryan e altfel faţă de cum era pe-atunci. Şi eu . E şi n o rm al ca tu , mai ales tu , să te fi sch im bat.

- E foarte rece. N ici nu-m i v ine să cred că a fost cândva o m ul pe care mi-1 descrieţi voi to ţi. D in ceea ce sp u n e ţi tu şi S im one, ai crede că era foarte deschis şi p rie tenos, n u m a i că, d u p ă în tâ ln ir ile n o as tre d in această săp tăm ân ă , eu aş zice că e rece, a rogan t, d o m i­na to r şi lipsit de sc rupu le , exact aşa cum e p o rtre tiza t în presă. N u p o t să-mi dau seam a ce se petrece în m in tea lui. Şi n u ş tiu dacă o să p o t v reodată.

A şteaptă-m ă 121

122 Xhsafcetfi aug f ton

M itch zâm bi. ^-A ş a e Ryan. îşi ţin e em o ţiile foarte b in e în frâu . D ar

să ştii că n-a fost m ereu aşa.- C e ba făcu t să se schim be?- F a p tu l că te-a p ie rd u t. C â n d văzu că ea îşi feri p ri­

v irea, c lă tină d in cap. D u p ă ce te-am p ie rd u t, Ryan s-a înch is în el. D e-atunci n u tră ieşte decât p e n tru d o u ă luc ru ri: m u n c a şi Ju lia . N im ic altceva n u con tează p e n ­tru el - nici ban ii, n ic i ce leb rita tea şi n ic i p u te rea . M u n ­ceşte a tâ t de m u lt p e n tru a-şi ţin e m in te a o cu p a tă şi a fugi de d u re rea d in su fle t. E m ecan ism u l lui de su p ra ­v ie ţu ire . D acă ar fi să p ia rd ă to tu l m â in e , nici că i-ar păsa, a tâ ta tim p cât ar avea-o pe Ju lia lângă el. A r lua-o p u r şi s im p lu d e la capăt. T reb u ie să în ţe leg i că, deşi vrea ca tu să ai o re la ţie cu Ju lia , s im p lu l g ând d e a o p ie rde îl îngrozeşte.

- D ar n u încerc să i-o iau.- Ş t iu asta, spuse el încetişor.- A m im presia că viaţa m ea e ru p tă în două: p e rso an a

care e ram în a in te şi cea care su n t acum . Şi n u ştiu cum să le am estec.

- T e strădu ieşti p rea ta re . L ucru rile o să în tâ m p le de la sine , lasă tim p u l să rezolve to tu l. Ş tiu că e greu . Ş tiu că te gândeşti la ea şi o vezi în faţa o ch ilo r pe A n n ie , d u p ă care te g ân d eşti la tin e şi te vezi ca fiin d K ate - d o u ă p erso a n e d iferite , d o u ă v ie ţi d ife rite - , dar, u n ­deva în s tră fu n d u l fiin ţe i ta le, ele s u n t u n a şi aceeaşi. P u r şi s im plu ai nevoie d e ceva tim p p e n tru a-ţi d a sea­m a de asta.

- Şi, în tre tim p , n u fac d ecâ t să d is tru g to tu l.M itch o a tin se u şo r pe um ăr.- O să treceţi voi şi peste asta. Lasâ-1 pe R yan cam o zi,

aşa, să-şi v ină în fire. O d a tă ce-o să petreacă ceva tim p cu R eed , toa tă furia d a tă d e fap tu l că n-a ş tiu t d e ex isten ţa lu i o să se risipească. C rede-m ă, îl cunosc b in e . Pe afară este d u r ca o ţe lu l, d a r pe d in ă u n tru e sensib il şi b u n ca p â in ea caldă.

- D eci n-ar treb u i să m ă du c la el azi?

'Aşteaptă-mă 123

- în nici u n caz. A stăzi to t învârte-n m in te d iscu ţia de ieri. N o să ai cu m să-l faci să te asculte.

- N u p o t să-mi în c h ip u i ce se p o a te sch im ba de azi pe m â in e . D in câte văd eu , îl sco t d in sărite o ri de câ te o ri ne în tâ ln im .

- Ş i crezi că asta n u se în tâ m p la şi îna in te? S ch iţă u n zâm bet larg. C rezi că n u vă certaţi? Ba da, to t tim p u l. T ocm ai de aceea era in te re sa n t să vă u rm ăresc . El consi­d e ra m ereu că era i p rea in d e p e n d e n tă . îl enerva la cul­m e. In a d â n cu l su fle tu lu i, îi e ra te am ă că tu n u aveai nevoie de el aşa cum avea el d e tin e . D acă s ta u să m ă gândesc b in e , s itu a ţia asta e, p rac tic , s im ilară cu cea d in trecu t, n u m a i că de o m ie d e o ri m ai in ten să .

M itch o luă d e m ână, iar ea obse rvă că degete le lor erau la fel de lungi. A veau aceeaşi fo rm ă. A le lu i erau m ai groase, m ai b ărb ă teşti, d a r sem ăn au cu ale ei. Avea pa lm ele m u n c ite , b ă tu te de soare şi p u te rn ice .

- E b ă ia t b u n , K ate. U n co lţ al gu rii lu i se m işcă, sch i­ţâ n d u n zâm bet s trâm b în tim p ce-i s tu d ia degetele, iar g ro p iţa pe care K ate o văzuse de-atâtea o r i în og lin d ă îi b răzdă obrazu l. O , D o am n e , ce c iu d a t e să-ţi sp u n aşa. D ar o să m ă ob işnu iesc . T reb u ie să-i acorzi şi lu i ceva tim p . S itu a ţia asta îl face să sufere p e n tru că el vrea d e la tin e m ai m u lt d ec â t p o ţi să-i o feri tu acum .

K ate ap ro ap e izbucni în râs.- M a i to t tim p u l are câte o fem eie su p e rb ă la b ra ţ.

C e să vrea d e la m ine?- C h ia r n u ştii? în glasul lu i exista o n u a n ţă de a m u ­

zam ent. Te vrea înapo i.In p ie p tu l ei în c ep u să iradieze o d u re re su rdă .- N u ştiu dacă o să p o t să-i o fer v reo d a tă ceea ce

vrea.-T o a te la vrem ea lor. în tr e tim p , gândeşte-te la Ju lia

şi la R eed - m ai precis, la cu m o să te descurci cu ei. M o m e n ta n , ăsta e cel m ai im p o r ta n t lucru .

- Ş t iu .M itch şovăi p re ţ d e o secu n d ă , d u p ă care spuse:-T re b u ie să în ţe leg i şi că pe Ryan îl roade să ştie că ai

fost m ă rita tă , că ai fost cu altcineva.

K ate s im ţi cu m fru stra rea ei dăd ea în clocot.- Da, asta ch iar că-i b u n ă , zău. Ei p oa te să-şi tacă de

cap cu câte-o fem eie d iferită la fiecare sfârşit d e săp tăm â­nă, eu am fost în tr-o relaţie serioasă, şi to t eu a r trebu i să m ă sim t vinovată.

-R y a n se în tâ ln e ş te cu diverse d o m n işo are , d ar să ştii că n u şi-a deschis in im a în taţa n im ă n u i de cân d ai d isp ă ru t tu . C red că, de fapt, cel m ai greu luc ru p en tru el e că tu ai tăcut-o. Te iubeşte şi acum la fel de m u lt ca acum cinci an i, iar tu nu-1 iubeşti. Şi asta îl ch inu ie .

Kate înch ise ochii.- N u vreau să-i fac rău.- E rai în d răg o stită d e tip u l celălalt? în tre b ă M itch cu

b lân d eţe .K ate se rid ică de pe bancă, p rea tu lb u ra ră să m ai po a­

tă sta locului.-A ş a credeam . A cum m ă în tre b de ce. E xistau to t

felu l de lu c ru ri care n u se p o triv eau , d a r am crezu t că to tu l este d e te rm in a t d e p res iu n ea pe care o p u n e a b oala m ea asu p ra re la ţie i. D e slu jba lu i. C u m am p u ­tu t să m ă în şe l a tâ t de m u lt în legătu ră cu el? G ân d in - du-m ă la to a te astea, am în c e p u t să-mi p u n serios la în d o ia lă ju d eca ta .

M itch traversă aleea şi m erse lângă ea.-T o a te lucru rile astea s-au în tâ m p la t cu u n m otiv.

T reb u ie să crezi asta.- N u m ai ştiu ce să cred , zău.- Eu îţi sp u n u n singu r lucru . M itch îşi puse ochelarii

de soare. C onv ingerea m ea e că există o p u te re su p e rio a ­ră care n e îm pinge pe to ţi laolaltă. în a in te n u credeam în aşa ceva, d a r acum da. N u ai cum să răm âi ind ife­re n t când vezi cum au evoluat luc ru rile în cazul n ostru .

- C u m poţi să crezi u n a ca asta? C u m p o ţi să spu i că D u m n ezeu ar vrea ca n o i să în d u ră m iadu l acesta?

- P en tru că treb u ie să te gândeşti care ar fi cealaltă al­te rna tivă . D acă luc ru rile n u s-ar fi în tâ m p la t aşa, tu ai fi fost la b o rd u l av io n u lu i ălu ia. Şi ch iar te-am îi p ie rd u t. N -am m ai fi avu t p a rte de o a d o u a şansă. R eed nic i nu s-ar fi născu t.

124 fElisabetd T^aughton

‘Ăşteaptâ-mă 125

K ate n u privise luc ru rile d in perspectiva asta. în ţe le ­gând că M itch avea d rep ta te , sim ţi u n fior de-a lungu l co loane i vertebrale .

-T re b u ie să m ă în to rc la b iro u , spuse el. Pe d ru m u l spre ieşirea d in parc, M itch îi a ru n că o priv ire. Ştii... treb u ie să-i su n ă m pe p ă rin ţii m ei... N oştri, se corectă.

Kate se strâm bă.- M i-era team ă c-o să spu i asta.- M ă g ân d e am să v o rh im cu ei d u m in ic ă , d u p ă ce

tu şi Ryan ap u ca ţi să vă vedeţi cu cop iii. M i-aş d o ri fo a rte m u lt să fii şi tu de faţă c â n d îi su n . A m p u tea să n e în tâ ln im la m in e acasă, dacă aşa te-ai s im ţi m ai în largul tău .

K ate d ăd u ap ro b a to r d in cap, deşi ceea ce-şi d o rea cu adevărat era să o ru p ă la fugă.

- O să vrea să se urce im ed ia t în av ion , să v ină să te vadă.

- La fel cred şi eu.- T e deranjează?- A m de ales?- în nici u n caz. S u n t ch iar cum secade, K ate. Şi o să

fiu şi eu acolo, cu tine.- în regulă. Expiră p re lung , do rindu -şi să m ai d es tin ­

d ă atm osfera, la zi, am auzit că ţi s-au ap rin s călcâiele d u p ă avocata m ea.

- D e ce? Ţi-a spus ceva d esp re m ine?Kate n u se p u tu ab ţine . Izhucni în râs. M itch ară ta şi

vorbea ca u n băieţel de g im naziu .- îţi p lace de ea.- D a, aşa e. D ar n u cred că e cel m ai b u n m o m e n t să

p u n e m bazele u n e i relaţii.- D in cauza mea?- D i n cauza... m u lto r lucru ri.- M itc h , să n u re n u n ţi la n im ic d in cauza m ea.- N ic i n-o fac. N u e vorba n u m a i despre tine . V iaţa

m ea este com plicată . S u n t m ai m u lt plecat. C â teo d a tă lipsesc lu n i la râ n d de acasă. N u p rea su n t cel m ai b u n p o ten ţia l iubit.

126 ‘Elisabetf. 'ffangfiton

- N u te cred . M ie m i se pare că ai fi u n iu b it grozav... p e n tru fem eia po triv ită . Şi m-aş s im ţi m u lt m ai b in e să ştiu că m ăcar u n u l d in tre cei im plica ţi în n e b u n ia asta e to tu ş i fericit.

C u u n zâm bet larg, M itch îşi p e trecu b ra ţu l p e d u p ă u m e rii ei. Lui K ate, acest gest m ă ru n t îi u m p lu in im a de că ld u ră .

-T o a te la vrem ea lor, scum po . A ju n g em şi acolo . T re­b u ie d o a r să crezi.

Pe to ţi i-ar fi a ju ta t să aibă u n pic de c red in ţă .In seara aceea, c â n d M itch in tră în casa lu i Ryan, se

trezi că p ă tru n sese pe u n câm p d e bătălie.- N u vin! strigă Ju lia de la etaj şi trâ n ti uşa de la d o r­

m ito ru l ei.- B a o să vii, d o m n işo a ră . N ici n-ai de ales! D esch i­

zând frig ideru l, Ryan c o n tin u ă să vorbească, pe u n to n m u lt m ai co b o râ t: Să fiu al na ib ii, dacă eu treb u ie să m ă duc , a tu n c i acelaşi lu c ru e valab il şi p e n tru tin e .

- N u p o ţi să m ă obligi! N u vin! strigă Julia, d in ca­p u l scărilo r care făceau legătura cu b u că tă ria , d u p ă care trâ n ti d in n o u uşa d e la cam era ei.

- S per că n u e vorba despre în tâ ln ire a pe care o am eu în seara asta, spuse M itch cân d in tră în b u că tă rie . A sta p e n tru că o să-mi dea to a te p la n u rile peste cap dacă tu n ă şi fulgeră aşa.

- E i , D o am n e fereşte să îţi în c u rc ăm n o i p lanurile! Ryan se s trâm b ă şi se duse la aragaz, u n d e trâ n ti o oală pe u n u l d in tre o ch iu ri. E ta re p o rn ită îm po triva în tâ ln i­rii d e m â in e . N u vrea să v ină să se vadă cu A n n ie ... sau K ate... sau cum şi-o m ai sp u n e zilele astea.

- A h a . M itch se aşeză pe u n u l d in tre scaune le de lân ­gă bar, alese u n b o b d e s tru g u re d in ca stro n u l cu fructe d e pe b la t şi şi-l a ru n c ă în gură. Şi să ştii că v a ria n ta co rectă e K ate. Dacă-i sp u i A n n ie , o s-o faci şi pe ea să tu n e şi să fulgere.

- In m o m e n tu l de faţă, nu -m i pasă n ic i câ t negru sub u n g h ie dacă tu n ă sau n u .

M itch exp iră zgom otos şi a ru n c ă o priv ire în jur. In m o d clar, n u era o seară p rea reuşită p e n tru fam ilia H arriso n .

Ju lia îşi făcu ap a riţia în b u că tă rie , îi a ru n c ă o priv ire fio roasă ta tă lu i ei, d u p ă care-şi c o n c e n tră a te n ţia asup ra lu i M itch .

- N u m ă d u c m âine , să ştii, d ec lară ea, p u n ân d u -şi m â in ile în şo ld . Să-i spu i tu , că pe m in e n u v rea să m ă asculte.

C u coada o ch iu lu i, M itch observă câ t d e c o n tra c ta t e ra m ax ila ru l lu i Ryan.

- Eu cred că te au d e câ t se p oate d e clar, scum po .- N u vreau să o văd . Şi n u vreau să am n im ic de-a face

cu ea. N u e m am a mea!- La naiba , Ju lia , in te rv en i Ryan. Ţ i-am exp lica t d e o

m ie de ori. N ici eu n u s u n t în cu lm ea fericirii, d a r este m am a ta şi v rea să te vadă. Şi va treb u i să n e o b işn u im cu ideea.

F etiţa îşi în c ru c işă b ra ţe le la p iep t. O c h ii i se u m p lu ră de lacrim i.

- N u v reau să vin. O urăsc! N u vreau să am n im ic de-a face cu ea!

R yan d ă d u să se ap ro p ie de ea, d a r M itch văzu scân te­ile d in o ch ii lu i şi-l săgetă cu o p riv ire d e avertizare.

N im ic d in ce-ar fi p u tu t sp u n e Ryan n u a r fi reuşit s-o convingă.

- Ş t i i ceva, Julia? în tre b ă M itch . Te iubesc. Ba ch ia r îm i eşti fo a rte s im p a tică , ceea ce e fo a rte im p o r ta n t , p e n tru că tre b u ie să-ţi iu b e ş ti ru d e le , n u n e a p ă ra t să le şi placi. D ar a c u m te p o rţi ca o a lin ta tă . F e tiţa ră m a ­se cu gura căscată de u im ire . T u v o rb eş ti aco lo d esp re so ra m ea, şi n-am să-ţi p e rm it să o p o n eg re ş ti în faţa m ea. A i to t d re p tu l să fii f ru s tra tă şi su p ă ra tă pe to t ce se în tâ m p lă , aşa cu m s u n te m şi n o i, d a r va treb u i să te o b işn u ie ş ti cu ideea . Este m a m a ta şi merită o şansă să te cu n o ască . Iar tu p o ţi să te u iţi u râ t la m in e şi la ta ică-tău câ t p o fte ş ti, d a r asta n-o să sc h im b e cu n im ic lu c ru rile .

‘A şteaptă-m â 127

Pe obrajii copilei curgeau lacrim i. Se în to a rse şi o zbughi afară d in bucă tărie .

Ryan îşi p ro p ti m âin ile pe b la tu l de b ucă tărie şi îşi lăsă capul în p iep t.

- Lasă-mă pe m in e să vorbesc cu ea, zise M itch , cobo ­râ n d deja de pe scau n u l îna lt. Eu am ţip a t la ea, şi pe m in e e furioasă acum .

- Ei, e fu rioasă pe to a tă lum ea asta afurisită.M itch îl b ă tu uşu rel pe um ăr.- La fel ca tine , am ice. Şi o în fru n ta re în tre voi do i n u

e cea m ai fericită idee în clipa d e faţă.C â n d a junse în d re p tu l d o rm ito ru lu i Juliei, M itch n u

se m ai d eran jă sâ bată la uşă, ci o deschise p u r şi sim plu. F etiţa stă tea pe m arg inea p a tu lu i, cu b raţe le încruc işa te la p iep t şi cu o priv ire scăpărătoare.

C â n d M itch se aşeză lângă ea, patu l m are se d cfo rm ă serios.

- C â t ai de g ân d să stai su p ăra tă pe m ine?- C â t am eu chef.M itch se u ită la ceas.- Ei b in e , avem prog ram în seara asta. N ici n u ştii ce

greu mi-a fost să stabilesc în tâ ln irea asta, ca să petreci şi tu ceva tim p cu cineva de vârsta ta. T ot încerc s-o vrăjesc pe avocata asta su p erb ă şi, dacă n u vii şi tu să o ţii o cu ­pată pe fiicâ-sa, n-o să am nici o şansă.

-A s ta in se m n eu p e n tru tine , u n cop il de care să te fo loseşti p e n tru a cuceri o tipă?

Buzele lu i se a rcu iră în tr-u n în c ep u t de zâm bet. Ei, asem enea vorbe se po triveau m ai b in e cu fetiţa b ă tă ­ioasă pe care o iubea atât.

- C a m da. E vreo problem ă?- E şti incorig ibil.B ărba tu l nu se p u tu ab ţin e să n u izbucnească în râs.- U n d e ai auz it cu v ân tu l ăsta?- La şcoală. Şi să ştii că aşa eşti. Şi in su p o rtab il, pe

d easu p ra . îşi lăsă b ra ţe le pe lângă co rp şi oftă . Şi să ştii că n u s u n t su p ă ra tă pe tine . D o ar că n u vreau să m ă în tâ ln esc cu ea m âine , a tâ ta to t.

128 EfisaSetfi Elaugftcm

‘A şteaptă-m â 129

M itch îşi trecu b ra ţu l pe d u p ă u m erii ei şi o trase ap ro ap e de el.

- Ş tiu asta, scum po . Ş tiu că e greu . T u tu ro r ne e greu, mai ales ta tă lu i tău . T reb u ie să o laşi m ai m oale cu el, cel p u ţin câ n d v ine vorba d esp re asta.

Julia îşi a lungă lacrim ile şi se sp rijin i d e el.-M ie îm i place cum su n te m acum , d o a r tu cu m ine

şi cu tă ticu l. N u vreau să v ină şi ea şi să strice to tu l.- D ar n o să strice n im ic.- B a da.- E i , dă-i o şansă, da.? M ăcar încearcă, Julia.- N u vreau.- B in e , a tu n c i f ă o p e n tru m ine . E so ra m ea, şi eu o

iubesc. Iar tu eşti n ep o a ta m ea, şi te iubesc şi pe tine . D acă n u p e n tru altceva, f ă o p e n tru m ine.

S co ţând u n o f ta t p re lung , Ju lia se trase în a p o i şi-şi şterse lacrim ile de pe faţă.

- B ine. D ar îm i eşti dato r. îşi m iji och ii şi spuse: Şi-mi răm âi d a to r şi p e n tru seara asta. D acă fata asta o să se dovedească p lic tisitoare , o să-mi fii d a to r v ân d u t.

- M ersi. M itch o îm pinse uşor, să se ridice. A şa, acum du-te să te încalţi. S u n tem în în târziere .

M itch aru n că o privire către Julia, s tu d iin d u -i p ro filu l lu m in a t de beculeţele de pe bord .

Avea nevoie de o p rezen ţă ferm ă acum , de cineva care să-i sp u n ă clar cum aveau să decurgă lucru rile . Ryan avea p ro p riile p ro b lem e pe cap. N u p rea ges tiona cum trebu ia situaţia asta.

Şi to tu şi, cine a r fi p u tu t să-i reproşeze asta?- T e rog să n u m ă p u i în tr-o s itu a ţie s tâ n je n ito a re ,

rupse el tăcerea , co n c en trâ n d u -ş i d in n o u a te n ţia asu ­p ra d ru m u lu i.

- C rezi c-aş fi eu în stare de aşa ceva?Ju lia f lu tu ră d in gene, cu u n ae r d e in o c e n ţă p re­

făcută.- D a, sigu r că da, m ai ales c â n d eşti su p ă ra tă pe m i­

ne. Să nu cum va să în c ep i cu to t felul de povestioare

130 (Elhabetfi iJangkton

am u za n te d esp re m in e sau c in e ştie ce dezvălu iri p rea personale .

- C u m ar fi ob ice iu l tău de a bea lap tele d irec t d in cutie? S au că n u îţi speli jeanşii p ân ă n u ajung să fie ţe p en i d e m urdărie?

M itch se făcu mic.- D a, chestii de-astea. Şi n ic i să n u aduc i vo rba d esp re

vreo fostă p rie ten ă . D acă te a u d cu aşa ceva, im e d ia t o să sar la gâtu l tău , să ştii.

Ju lia zâm bi.- Iţi place de ea.- D a, aşa e. Buzele i se s trâm b ară uşor. D e ce zice

toa tă lum ea asta?Julia în tin se m ân a şi îl gâd ilă în zona coastelor.- A h a , e p in g u in u l tău!-P o ftim ? R euşi să se în d ep ărteze de degete le ei.

T erm in ă cu gâdilatul!- P in g u in u l tău . Ştii tu ... p in g u in ii se îm perechează

pe viaţă. S u n t singurele an im ale de pe p lan e tă care îşi păstrează acelaşi p a rte n e r , ca o am en ii. M i se pare d ră ­guţ. U n ch iu le M itch , cred că ţi-ai găsit iub ita-p ingu in .

-N -a m zis n im ic d esp re p a r te n e r pe v ia ţă aici. U n d e n a ib a ai auzit p rostiile astea?

- La şcoală. N e învaţă to t felul d e prostii.- O , D o am n e , d a ’ ştiu că ai lim b a ascu ţită , zău. A , şi

n-ai voie să foloseşti cu v in te u râ te de faţă cu ea.- D e ce nu? T u m ereu vorbeşti aşa.- D a , şi m ă m ai am eţesc d in cân d în când , râgâi...

A sta n u în seam n ă că şi tu a r treb u i să faci la fel. O p ri m aşina în faţa lo cu in ţe i lu i S im o n e, o casă m are şi veche, în stil v ic to rian . în cearcă să joci ro lu l n ep o a te i d răg u ţe şi po liticoase, da? M ăcar în seara asta. P en tru m ine , b ine? Ş tiu că-ţi v ine greu.

Julia cobo rî d in m aşină şi se u ită a te n t la casă.- îm i descarci tre i a lb u m e în treg i pe iPod.M itch se u ită cruciş la ea, peste cap o ta L and Roveru-

lui său.- C e e? în tre b ă Julia, p ă rân d şocată d e reacţia lui.

M ă gândesc că m erit cel p u ţin trei. O să-ţi tac o listă.

Aşteaptă-mă 131

Poţi să mi le descarci m â in e , când , a p ro p o , îţi fac încă o favoare.

- C u m in e nu-ţi m erge şa n ta ju l, să ştii.- O , ba o să-mi m eargă, răsp u n se Julia cu u n zâm bet

larg şi în c ep u sâ urce trep te le către in tra re .S im o n e le desch ise uşa cu p ic ioarele goale, jeanşi

strâm ţi şi u n tricou m u la t care-i p u n e a în ev iden ţă sânii ob razn ici. La naiba , ch iar era sexy. M itch n u voia0 re la ţie serioasă , cu m se-n tâm pla cu p in g u in ii, d ar voia cel p u ţin o în tâ ln ire propriu-zisă cu avocata aceas­ta vo lup tuoasă .

- B u n ă , zise el. Scuze d e în tâ rz ie re . M icu ţa asta este Julia.

Julia îşi rid ică privirea spre el, în c ru n tân d u -se , d u p ă care în tin se m ân a spre S im o n e.

- B ună seara.S im o n e îi s trânse m ân a , r id icân d d in sp rân c en e , ca

şi cum ar fi fost im p res io n a tă d e m an ierele Ju liei. U n u la zero p e n tru m icu ţă .

- M ă b u c u r să te revăd, Ju lia. P robab il nu-ţi aduci am in te d e m in e , d a r tu şi m am a ta aţi v en it de câteva ori în vizită la no i, câ n d lo cu iam în B altim ore .

Ju iia îi cercetă faţa.

-A ă â ... nu-m i ad u c am in te . P robab il e ram foarte m ică.

- D a , aşa este. H a id e ţi în bucătărie! S im o n e îi c o n d u ­se în ă u n tru . S h a n n o n m ă a ju tă cu pregătirea m esei.

U n co r id o r lu n g îm p ărţea casa în d o u ă , d u c â n d către b u că tă rie şi către o încăpere m are cu ferestre care d ă­deau spre o cu rte m are.

S h a n n o n stă tea lângă h ia tu l ele b u că tă rie şi am esteca în salată. Părul lung , de aceeaşi n u a n ţă ca al lui S im one,1 se revărsa p ân ă la o m o p la ţi. C â n d in tra ră în în c ă ­pere, o cercetă cu p ru d e n ţă pe Julia.

- J u lia , M itch , spuse S im o n e , aceasta este fiica m ea, S h a n n o n .

-B u n ă , m o rm ă i S h a n n o n .

Julia îi a ru n că lu i M itch o priv ire circum spectă . C u m ân a la spate, îi ară tă p a tru degete.

In nici u n caz n-avea să-i cum pere p a tru a lbum e. Ii. d ă d u u n g h io n t în coaste şi făcu vreo câţiva paşi în a ­in te , lăsând-o în u rm ă.

- B ună , S h an n o n . M am a ta mi-a spus o groază d e lu­cru ri despre tine .

S h a n n o n îi a ru n c ă o priv ire m am ei sale, care se afla de ceaialtă p arte a încăperii, d a r n u răspunse . M itch cân tă ri im ed ia t s ituaţia , fiin d foarte a te n t la och ii lo r şi la lim baju l tru p u lu i. în m o d clar, a tm osfera în tre cele d o u ă era ten sio n a tă .

- S h a n n o n , in te rv en i S im one. Ce-ar fi să te duc i sus cu Ju lia , să-i ară ţi cam era ta?

Fetiţa rid ică d in um eri, ca şi cum îi era in d ife ren t.- B ine. H ai cu m ine!Ju lia îl săgeta pe M itch cu o priv ire deloc în c ân ta tă ,

d a r el o în g h io n ti să iasă. C ele d o u ă fete plecară.O c h ii lu i M itch se în to a rse ră că tre S im one.- D a, a m ers rare b ine .S im o n e lăsă să-i scape u n o ftat.- D e ja ne ap ro p iem de p u b e rta te . în u ltim a vrem e,

e im posib il să-i conv ină ceva d in ce fac. S trâm bă d in nas în sp re ho l. îm i pare rău , e în to a rsă pe dos în seara asta. Poate ar fi treb u it sâ te sun , să an u lăm to t. O ricu m , nici acum n u ştiu cum ai reuşit să m ă convingi să accept în tâ ln irea asta.

- C e e? E d o a r o în tâ ln ire p e n tru fete, să se joace.C ă u tă tu ra iron ică pe care i-o adresă ea îi tran sm ise

u n c u re n t electric p rin to t co rp u l. Ba ch iar m ă b u c u r că n u ai an u la t. Ryan şi Ju lia n u aveau o seară p rea p lăcu tă . C red că le face b in e a m â n d u ro ra că am reu şit s-o iau cu m in e câteva ore.

S im o n e trecu în cam era de zi, unde^se aşeză pe o ca n ap e a m oale , cu u n p ic io r sub ea. în c ăp e re a i se p o trivea p erfec t - tavan în a lt, m o b ilă m asivă, fo to lii c o n fo rtab ile .

- C e s-a în tâm pla t?M itch se instala in tr-u n fo to liu a fla t ch iar în faţa ei.

132 ‘ElnaSetH ifaugfiton

‘Aşteaptâ-m ă 133

-J u lia e su p ăra tă în legătură cu în tâ ln irea de m âine.S im o n e în cu v iin ţă în ţe legătoare d in cap.- Şi Ryan?- E su p ă ra t în legătură cu în tâ ln irea de m âine.S im one sch iţă u n zâm bet. O , D o am n e , avea u n zâm ­

bet de m ilioane . Buze p line , d in ţi albi şi d rep ţi. C h ia r vo ia să sim tă ce gust avea gu ra aceea. S-o sim tă ced ân d în b ra ţe le lui, deschizându-şi u şo r buzele.

- L ucrurile o să se m ai îm b u n ă tă ţească , M itch . T rebu ­ie să ai încredere .

Şi el îi spusese acelaşi luc ru lu i K ate. A cum to t ce treb u ia să m ai facă era să creadă şi el.

Se aplecă spre ea.- C a m cât treb u ie să se m ai îm b u n ă tă ţească p e n tru a

accep ta să ieşi în oraş cu m ine?- Ei, acum îţi forţezi no ro cu l.- La naiba. Se lăsă d in n o u pe p ern e le fo to liu lu i. Iar

mi-ai retezat-o. A în c e p u t să dev ină u n obicei.S im o n e izbucni în râs. S-ar fi p u tu t o b işn u i cu râsul

ei. Şi se trezi că şi el zâm bea. Z âm bea sincer, p e n tru p ri­m a d a tă de câteva săp tăm ân i încoace.

- Ştii că eşti p rim u l avocat pe care l-am în tâ ln it care nu vrea să şi-o tragă cu m ine?

- S ta i lin iştit, M itch , su n t convinsă că m ai su n t şi alţii.

- Mi-ai retezat-o şi m-ai pus să-mi văd lungu l nasu lu i. D a, s u n t în m are fo rm ă în seara asta. Ş tii ceva, d o m n i­şoară consilier? Mi-ai m ai p u tea a lina răn ile d ân d u -m i ceva de m âncare . H m m , ai ceva b u n pe-aici?

S im one se rid ică de pe canapea şi zâm bi larg.- Ei b in e , cu asta p o t să te aju t.

capitolul 10

Kate se sch im base de tre i o ri. P rim a d a tă se îm b ră­case cu n işte p a n ta lo n i lejeri, gri, d u p ă care-şi pusese o fustă şi, în final, îşi luase n işte jeanşi. D a, în m o d clar ăştia erau cea m ai b u n ă so lu ţie.

134 îf isa S e tfi ifa iig fiton

O făceau să pară lin iş tită şi relaxată.A ru n c â n d o p riv ire la im ag in ea re flec ta tă în o g lin ­

dă , se în c ru n tă . Se m in ţe a s in g u ră . N u a ră ta d e lo c ca u n o m relaxat. Şi n ic i n u p u te a c red e c ineva că se s im ­ţea lin iş tită .

îşi a ra n jă p ă ru l p e n tru a o su ta oară . In iţia l şi-l p r in ­sese în tr-o coadă, apo i îl lăsase liber, d u p ă aceea şi-l făcuse coc, ia r în f in a l se h o tă r î să lase c â r lio n ţii re ­beli să cadă în voia lo r. O ric u m , i se părea că a ră ta ca o m ă tu ră .

D a r n u co n ta cum ară ta . N u era ca şi cu m s-ar fi p reg ă tit p e n tru o în tâ ln ire ro m an tică . D u p ă ce se u ită p e n tru u ltim a oară în og lindă , trase ad â n c ae r în p iep t. A cu m o ri n ic iodată .

P ână reuşi să-l u rce pe R eed în m aşină şi să p o rnească sp re ce n tru , era efectiv ex ten u a tă . Şi n u era n ic i m ăcar n o u ă şi ju m ă ta te d im in ea ţa .

A ceastă în tâ ln ire fusese o idee p roastă .Razele soare lu i se s trec u rau p r in tre ra m u rile copaci­

lor, m ângâindu -i p e ea şi pe R eed , în d ru m u l lo r spre sere le d e flo ri. A junseră p rim ii, aşa că se aşezară pe trep ­tele d e la in tra rea im p o zan te i clădiri. K ate încerca d in ră sp u te ri să nu-şi m ai facă a tâ tea griji p e n tru o situ a ţie care-i scăpase co m p le t de su b co n tro l.

în u ltim a vrem e, i se p ărea că în treag a ei v ia ţă scăpase d e sub co n tro l.

R yan şi ju lia so siră şi e i u n s fe rt d e o ră m ai tâ rz iu . C â n d îl văzu pe R yan, K ate îşi s im ţi s to m ac u l înco r- dându-i-se în tr -u n m o d c iu d a t. P alm ele îi tr a n sp ira ­ră d in tr -o d a tă . îm b ră c a t cu n iş te je an ş i larg i şi cu o căm aşă cu m ân ecă sc u rtă , cu o ch ii ascu n şi în spa te le u n e i p e rech i d e o ch e la ri d e soare , R yan părea lin iş ti t - şi re laxat.

Şi, la na iba , era te rib il de sexy.P rivirea lu i K ate se m u tă la Ju lia. F etiţa îi a ru n c ă o

c ă u tă tu ră p lin ă de re se n tim e n te , expresia ei lă sân d să se vadă câ t se p o a te d e clar câ t d e m u lt d isp re ţu ia s itua ţia în care se trezise im plicată .

][şteaptâ-m â 135

K ate îşi în d re p tă spatele . N u avea cum să evite s tâ n ­jen ea la d in u rm ă to a re le câteva m in u te . A şa că m ai b in e trecea d irec t la sub iect.

O ftâ n d , îl lu ă în b ra ţe pe R eed , sp rijin in d u -i c o rp u l pe şo ld .

- D ragu le , i se ad resă în ce tişo r. A cesta este Ryan. în g h iţ i fo r ţa t, să a lu n g e n o d u l fo rm a t aco lo . El este ... e ta tă l tău . în ce rcase să-i exp lice cu o seară în u rm ă cum s tă te a u lu c ru rile , d a r b ie tu l cop ilaş e ra a tâ t d e dezo ­r ie n ta t, în c â t K ate n-avea h a b a r ce-avea să facă sau să zică m ic u ţu l.

R eed se u ită la Ryan, în c ru n tân d u -ş i feţişoara. D ege­te le lu i g răsu ţe se în tin se ră şi-i lua ră lu i Ryan oche la rii d e la ochi.

- A i o ch ii ca m in e . Se în to a rse că tre K ate şi spuse: O c h i a lbaştri, m am a. N u s u n t ca ai tăi.

- D a, ştiu , dragule .R eed se agită să fie lăsat jos, de u n d e îşi r id ică privi­

rea către Julia.- T u n u ai och ii a lbaştri.Ju lia îşi înc ruc işă b ra ţe le la p iep t.- D a ’ ce... R yan o în g h io n ti u şo r în coaste. C e s im ţ

d e observa ţie ai, reuşi ea să sp u n ă , strâm b ân d u -se .R eed n u sesiză sarcasm ul d in vocea ei.- H ai cu m in e pe scări.Ju lia îl săgetă pe Ryan cu o priv ire d e m n ă d e m ilă.-D u - te , o în d e m n ă el, pe u n to n ferm .Ju lia îşi d ă d u och ii peste cap şi p o rn i în u rm a lui

R eed.R yan îşi puse d in n o u o ch e la rii. P e n tru o se cu n d ă ,

K ate îi văzuse o ch ii şi i se p ă ru se ră o b o s iţi, tr iş ti şi u n p ic co p leş iţi d e to a tă s itu a ţia . D a r zărise şi scăpă­ra rea d e b u c u rie p u ră izvorâtă d in o ch ii aceia a lb aş tri ca d o u ă la cu ri d e m u n te câ n d se u ita se la fiu l ei. Şi, în s e c u n d a aceea, sesizase o fa ţe tă a lu i d e sp re care h a b a r n-avea că exista .

- P ă i , în c ep u el, m ă g ân d eam să n e d esp ă rţim câteva o re, tu să o iei pe Ju lia , iar eu pe R eed. N e vedem în a p o i aici pe la amiază?

136 lU sabetf. TJcwghton

- î n regulă. K ate îşi în d re p tă priv irea că tre scări, u n d e erau cei d o i cop ii. Făceau u n tab lo u pe cinste: R eed alerga înco lo şi încoace, iar Ju lia d u p ă el. F etiţa nu-şi d ă ­dea seam a, însă deja juca ro lu l u n e i su ro ri p ro tec toare , făcând to t posib ilu l ca R eed să n u se îm pied ice sau să n u cadă în nas.

- A ăă... Ryan îşi târşâi u n pic p ic ioarele, făcând-o să-şi concen treze d in n o u a ten ţia asupra lui. T oată situaţia asta a cam - se scărp in ă în cap, ca şi cu m ar fi c ă u ta t cu ­v â n tu l care să ilustreze cel m ai b in e situa ţia - şocat-o pe Julia. Să-mi sp u i dacă în trece m ăsura . U n e o ri e destu l d e greu d e s tăp ân it.

- M ă descurc, Ryan.El în c u v iin ţă d in cap.- în regulă, a tu n c i n e vedem aici pe la douăsprezece.K ate sim ţea o apăsa re pe p iep t. C u m reuşea să facă

asta? Sâ se p o a r te d e parcă to a te astea n u co n tau ? D acă s im ţea ch iar şi o p ărtic ică d in c h in u l care o m ăcin a pe ea, ar fi t re b u it să se sim tă de-a d re p tu l d is tru s . Se în d e p ă r tă d e ea şi în c e p u să u rce trep te le . C â n d se g h e m u i lângă R eed , îşi d ă d u jos o ch e la rii. Pe fe ţişoara b ă ie ţe lu lu i ap ă ru u n zâm bet larg, şi acesta în c ep u să ch ico tească , d u p ă care-şi lăsă m â n u ţa în a lu i Ryan şi-l u rm ă jos pe trep te .

- Pa, m am a!îi făcu cu m âna câ n d p o rn i pe alee cu Ryan.Privindu-i cu m se în d e p ă r ta u , K ate îşi s im ţi p iep tu l

con trac tându -se şi su fle tu l săgetat de du rere . îl văzuse de n e n u m ăra te ori pe R eed ţinându-1 de m ână pe Jake, d a r n ic io d a tă n u se sim ţise la fel de im p resio n ată ca acum . Tată şi fiu, acesta d in u rm ă era ap ro ap e o copie id en tică a celu ilalt, m ergând îm p re u n ă p rin parc, într-o zi cu soare.

K ate îşi frecă p ie p tu l cu palm a, sp e râ n d să poată a lunga du rerea , şi expiră p re lung , em o ţio n a tă . L ucru­rile aveau să d ev ină m ai u şo r d e su p o rta t. T reb u ie să se în tâ m p le aşa.

Ju lia veni lângă ea şi-şi înc ruc işă b ra ţe le la p iep t.K ate se în to a rse către ea.

- C e zici de-o îngheţată?- N u e d ecâ t zece d im in ea ţa . O să fac carii.- A tu n c i o să-ţi co m an z i o sticlă cu apă . H ai, să

m ergem !A ju n se ră la gelateria B en & Je rry ’s şi se aşezară in ­

tr-un separeu . K ate co m an d ă o cafea, iar Julia, d u p ă ce stu d ie m e n iu l o e te rn ita te , se h o tă rî să ia o specia lita te cu suc şi în g h e ţa tă de vanilie . Deci nu-şi făcea a tâ t de m u lte griji în p riv in ţa cariilor. K ate se sp rijin i d e sp ă ta r şi îşi a ţ in ti p riv irea asup ra Juliei, care stă tea în faţa ei.

Ju lia îşi d ă d u p ăru l câ rlio n ţa t peste um ăr, se aplecă şi so rb i p r in paiu l care p lu tea în p ah a ru l ei. C â n d îşi rid ică priv irea, expresia ei părea d is tan tă .

- Să ştii că n-am nevoie de o m am ă.Kate îi accep tă cuv in te le cu o în cu v iin ţa re d in cap.

Şi gata cu p o lite ţu rile .-N -a m v en it decâ t p e n tru că m-au rugat ta ti şi u n ­

ch iu l m eu . D acă m-ai fi ruga t tu , să ştii că aş fi refuzat.D a, lu c ru rile m ergeau m in u n a t. K ate strânse d in

buze;- în ţeleg .- Ba n u , n u cred că în ţelegi. N u m ă interesează ce zic

rezu ltatele alea tâm p ite . T u n u eşti m am a m ea. M am a m ea a m u rit acum cinci an i.

- Ju lia , eu în ţe leg că-ţi v ine greu. T u tu ro r n e e greu. D ar, crede-m ă, ch iar su n t m am a ta.

- D o ar d in p u n c t d e vedere b io logic. Ju lia îşi încru - cişă d in n o u b ra ţe le la p iep t. S u n t m u lte fem ei care fac copii. D ar asta n u în se am n ă că s u n t şi m am e. M am ele ră m â n lângă co p iii lor. Şi îi iubesc. N u ... în g h iţ i în sec, cu lacrim i în och i, d u p ă care c o n tin u ă : N u d isp a r şi dup-aia se în to rc fără să-şi ad u că am in te n im ic de d in a in te .

In im a lu i K ate se u m p lu d e su fe rin ţă p e n tru fetiţa d in faţa ei.

-D a c-aş p u tea să sch im b ce s-a în tâm p la t, crede-m ă că aş face-o. Aş sch im ba to tu l în tr-o clip ită .

Ju lia îşi feri privirea.

9lşteaptă-m ă 137

138 (ECisabetf. 'Waugfiton

- N u contează. A sta n u sch im bă fap tu l că eu n u am nevo ie d e tin e şi n ic i n u v reau să am n im ic de-a face cu tin e . Şi n ic i ta ti.

A ceste c u v in te o izbiră ca o pa lm ă pes te obraz . K ate îşi d ă d e a seam a că fe tiţa brava, d a r v o rb e le ei to t o d u re a u .

- Să ştii că el a iub it-o pe m am a m ea. M u lt, c o n tin u ă ju lia . Şi îi e g reu să te vadă pe tin e , d a r să ştii că n u te iubeşte . Şi-a Hat seam a de asta. Se p o a r tă fru m o s cu tin e d o a r p e n tru că ai făcu t analizele şi p e n tru că ai... b ă ia tu l ăla. îşi îm p in se su cu l câ t colo , dezgustată.

- ju l ia . K ate în cercă să-şi m e n ţin ă to n u l ca lm şi lin iş­tito r. D in tre ele d o u ă , ea era ad u ltu l. N u treb u ia să u ite asta, deşi, în m o m e n tu l de faţă, to t ce voia era să o ru p ă la fugă, ţip â n d , şi să p lângă pe să tu ra te . Să ştii că n u v reau să m ă bag în tre tin e şi ta tă l tău . N-aş face n ic io ­d a tă aşa ceva. N u v reau d ec â t să petrec ceva tim p cu tin e , să te cunosc u n pic. Şi ta tă l tău v rea să facă acelaşi lu c ru cu R eed .

ju lia îşi m uşcă buza d e jos.- A m auzit că te-ai şi căsă to rit.K ate îşi s im ţi p ie p tu l co n trac tân d u -se .-A ş a ai auzit? T atăl tău ţi-a spus asta?- N u ch iar. Ju lia îşi a ţ in ti p riv irea asu p ra m esei uza­

te . L-am auzit v o rb in d d esp re asta cu u n c h iu l M itch . E adevărat?

C â n d îi a ru n c ă o priv ire nesigură , K ate văzu în och ii ei verzi to a te în tre b ă rile care o fră m ân tau .

D iscu ţia lo r n u evo lua în d irec ţia pe care şi-ar fi d o r i to K ate. D ar n ic i n u p u te a să sch im b e sub iectu l. N u câ n d venise v o rb a d esp re ceva a tâ t d e im p o rta n t. G ân d in d u -se că s in cerita tea era cea m ai b u n ă m etodă, K ate în c u v iin ţă d in cap.

- A ş a am crezut. N u ştiu exact cu m să-ţi explic care a fost adevăru l p e n tru că n ic i eu n u în ţe leg p rea b in e . D ar am crezu t că e ram căsă to rită . D acă mi-aş fi a m in tit ceva d esp re tin e sau d esp re ta tă l tău , lu c ru rile ar fi s ta t cu to tu l altfel.

- B ă rb a tu l ăla a m u rit, nu? De-aia ai şi v en it la noi.

A şteaptă-m â 139

- D a, a m u rit. A şa am a fla t d e ex is ten ţa voastră .- C u m îl chem a?ju lia îşi p lecă d in n o u p riv irea în p ă m â n t. K ate îşi

p u te a d a seam a că îi venea greu , d a r în acelaşi tim p sim ­ţea nevoia să afle câ t m ai m u lte , aşa că d eo c am d a tă lăsă d iscu ţia să co n tin u e .

-J a k e . E ra d o cto r.- Ţi-e d o r d e el?K ate exp iră p re lung .- N u ştiu ce an u m e s im t acum , Ju lia . T o tu l îm i pare

fo a rte neclar.- D a r n-ai fost m ă rita tă de-adevăratelea cu el, nu?

A sta p e n tru că, în o ch ii legii, eşti în c o n tin u a re m ări­ta tă cu ta ti.

O , D o am n e . A sta d a idee! Şi e ra ch iar adevărată .- N u , cred că n u . D eşi ad ev ăru l e că în că n-am d iscu ­

ta t d esp re asta cu ta tă l tău .Ju lia to t răsucea p a h a ru l în palm e.- O să v o rb iţi şi d esp re asta. Şi se rezolvă repede . S u n t

m u lţi o a m e n i care d ivorţează. Şi ta ti o să fie im e d ia t d e aco rd .

în c ă o palm ă. K ate nu-şi p u te a d a seam a de ce o afec­ta u a tâ t d e m u lt cuv in te le ei.

- Ş i să ştii că n u te m ai iubeşte , c o n tin u ă Julia. S e-n tâ lneşte cu o groază d e fem ei, cam d e câ n d ai p leca t tu . C re d că petrece tim p cu ele câ n d pleacă d in oraş. O d a tă l-am su n a t la ho te l, şi mi-a ră sp u n s o fată.

K ate s im ţea că-i a rd e au obrajii.- E u s u n t m ai m a tu ră d ec â t par, zise Ju lia . Ş tiu o

groază d e lu c ru ri d esp re ce fac ad u lţii. _K ate îşi trecu pa lm a peste f ru n te . In m o d clar, n u

d esp re asta a r fi v ru t să d iscu te cu Ju lia azi. T re b u ia să în to a rcă d iscu ţia sp re u n su b iec t n e u tru .

- J u lia , h a i să în ce rcăm să v o rb im d esp re n o i d o u ă . A m v en it aici p e n tru că treb u ie să ne c u n o a ş te m m ai b in e . E u şi ta tă l tău o să rezolvăm s in g u ri lu c ru rile d in ­tre no i. N u ş tiu ce o să se în tâ m p le m ai d ep a rte , d a r eu n u plec n icăieri, v reau să vă fiu a lă tu ri ţie şi lu i R eed. P ro m it. O să ră m â n aici.

140 TfisaSetfi 'Waxtgfiton

- A i m ai zis asta o da tă . Ju lia îşi feri p riv irea . în fine , n u con tează . P u tem să n e în to a rc e m acum ? V reau la ta ti.

Avea să fie m u lt m ai greu d ecâ t îşi în c h ip u ise K ate la în c ep u t. T oate ideile acelea idilice d esp re cum aveau să fie o fam ilie fericită - deşi în tr-o situa ţie to ta l n eo b işn u ­ită - se ris ip iră in s ta n ta n e u . K ate ach ită n o ta , şi p o rn iră în a p o i spre parc, în tăcere. în m aşină , Ju lia refuză cu în c ăp ă ţân a re să vorbească cu ea. A cum , că epuizase su­b iec tu l care o in teresase, se închisese în ea, izolându-se de lu m e exact aşa cum o făcea şi ta tăl ei.

D e pe aleea care ducea la sere, îi văzură pe R eed şi pe Ryan aşezaţi pe trep te le d e jos, m â n câ n d d in acelaşi cor­n e t cu înghe ţa tă . Im ed iat, Ju lia o p o rn i la fugă sp re ei şi se o p ri în b ra ţe le ta tă lu i ei, d u p ă care se aşeză pe trea p ta de la p ic ioarele lui. E ra incred ib il cum i se sch im base sta rea de spirit. în d ecu rsu l u n u i m in u t, trecuse de la b o su m fla re şi tris te ţe la o fericire d ep lin ă , im ed ia t ce-1 văzuse pe ta tă l ei.

K ate se o p ri şi îi privi de la d is tan ţă . Păreau să se p o ­trivească un ii cu alţii - to ţi trei. în m o d ev iden t, Ryan şi R eed se în ţe leseseră de m in u n e . R eed zâm bea şi râdea, în c e rcâ n d să se cocoaţe în cârca lu i Ryan. D ar asta n-o m ira câtuşi de p u ţin . Era u n băie ţe l vesel. îi p lăceau o am en ii în general şi fusese fascinat de Ryan d e la în ce­pu t. Şi ch iar şi Ju lia începea să-l privească cu och i m ai b u n i pe m icu ţ. K ate observă cu m îi zâm bea pe ascuns, crezând că n-o vedea n im en i.

K ate era singu ra care nu se po trivea în tab lo u l aces­ta . Ea era cauza confuziei şi a d u re rii d in in im ile lor. Ea era cea care n u ştia să descurce iţele situa ţie i încâl­cite în care se afla. înch ise ochii şi se în to a rse cu spa­tele în a in te ca lacrim ile să înceapă să-i curgă pe obraji. Z iua aceasta o afectase m u lt m ai m u lt decâ t îşi în ch i­puise. N u n u m a i d iscu ţia cu Julia, to tu l. Să-i vadă pe cop ii îm p reu n ă , să-i vadă cu Ryan, să-şi dea seam a câ t d e b in e se sim ţea acesta în co m p an ia lo r şi câ t de greu i se părea ei to tu l.

’Ăşteaptâ-mă 141

Se în d e p ă r tă câţiva paşi, în c e rcâ n d să-şi recapete r it­m u l n o rm a l al resp ira ţie i şi să se lin iştească p e n tru a-şi p u tea co n tro la em oţiile . In n ic i u n caz n u treb u ia să-şi p ia rd ă c u m p ă tu l de faţă cu ei. N u avea nevoie decât de câteva m in u te .

Ryan o u rm ări pe A n n ie în d e p ă rtân d u -se pe alee. îi a ru n că o p riv ire Juliei, d u p ă care se u ită la R eed. Pă­reau fericiţi. D ar A n n ie în m o d clar n u era.

„La n a ib a .“- Ju lia , ai tu grijă u n pic de R eed, da?- C h ia r trebu ie , tati? se m io rlă i Julia.îi a ru n că o priv ire am en in ţă to a re .- D a , ch iar trebu ie . S ta ţi aici, să n u vă în d e p ă rta ţi.

M ă în to rc im ed ia t.P o rn in d pe alee, o zări pe A n n ie aşezată pe o b a n ­

că afla tă cam la cincizeci d e m etri d ep ă rta re , cu ibărită în tre do i copaci. îşi sp rijinea capu l în palm e, şi, deşi nu-i p u tea vedea expresia, Ryan îşi p u tea d a seam a ce se petrecea în su fle tu l ei. în decu rsu l an ilo r, o văzuse rad iin d de fericire, în cu lm ea furiei şi cu ch ip u l scăldat în lacrim i am are. D e fiecare da tă , ştiuse ce să zică sau să facă p e n tru a o a ju ta să se sim tă b in e . D e d a ta aceasta însă , h ab a r n u avea.

Se aşeză pe bancă, lângă ea. O pală de v â n t îl învă­lui în p a rfu m de liliac. Trase a ro m a ad ân c în p ie p t şi înch ise ochii. C h ia r dacă trecuseră cinci an i, ea folosea acelaşi p arfu m . D e ce n u observase asta m ai îna in te?

- A fost ch iar a tâ t de rea cu tine?- N u. A fost sinceră, a tâ ta to t.Ryan a ru n c ă o privire p r in tre copaci, că tre sere, u n d e

cop iii se alergau pe trepte.- A sta-nseam nă că a fost rea.- N u , Ryan, s-a p u r ta t frum os. Să n u te superi pe ea.C â n d K ate îşi în ă lţă capul, R yan n u p u tu să n u obser­

ve lacrim ile d in och ii ei. Şi in im a i se strânse dureros.- î m i pare rău . N u ştiu ce să fac să rep a r în tr-u n fel

s itu a ţia asta n en o ro c ită .K ate îşi şterse lacrim ile cu m âin i nesigure.

142 ZlisaSetfi zfaughton

- N u - ţ i face p ro b lem e. Eu s u n t d e v in ă . L ucru rile s u n t aşa d in cauza m ea.

- B a n u , nu-i adevărat.- B a da. T o tu l este... în ch ise och ii, d u p ă care-şi ascu n ­

se ch ip u l în palm e. T o tu l e m ai greu d ecâ t m -am g â n d it c-o să fie.

D in tr-o d a tă , in stin c te le lu i Ryan îm p in se ră d e o p a r te o rice b a rie ră im p u să d e ra ţiu n e . Fără să ap u c e să c o n ş ti­entizeze ce făcea, acesta îşi în tin se b ra ţu l şi o cu p rin se pe d u p ă u m eri, trăgând -o lângă el. T ru p u l ei se în c o rd ă , ca şi cum s-ar fi ap ă ra t, d u p ă care - cu m el n u slăb i presi­u n e a - se relaxâ. C â n d o s im ţi lip indu -se d e el, R yan fu în v ă lu it de u n val de că ld u ră . E ra caldă. P alpab ilă . Şi câ t se p oate de reală. Iar cân d faţa ei se sp r ijin i de p ie p tu l lu i, in im a i se s trân se şi m a i tare.

C u m p u tu se să u ite ce b in e era să o a ibă în braţe? M in tea îi era invadată de am in tir i, im ag in i pe care încercase de-a lu n g u l a n ilo r să le dea u ită r ii, ca să sca­pe d e d u re rea aceea n ău c ito a re . C u m s tă tea în b ra ­ţe le lu i, în pat, senzaţia d a tă d e p ie lea ei a lu n e c â n d peste a lu i, buzele ei lip ite de gâtu l său , g u ra ei şop tin - du-i în d e ta liu ce avea de g ân d să-i facă...

S im ţindu -i c o rp u l a tâ t de ap ro a p e , p r in faţa o ch ilo r i se p e rin d a to t ce tră iseră îm p re u n ă . S im p lu l fap t că o avea lângă el îi d ăd e a o senza ţie d e b in e , se n ­zaţia că to tu l era aşa cum treb u ia să fie. Şi n u voia să-i m ai dea d ru m u l n ic io d a tă .

- N u p lânge, îi spuse în şoap tă . Fir-ar să fie, n u p lâ n ­ge. N ic io d a tă n-am s u p o r ta t să te văd cu lacrim i în och i. D in tre n o i do i, tu eşti aia ta re .

K ate trase a d â n c ae r în p ie p t de m a i m u lte o ri, în c e r­câ n d să-şi d o m o lească r itm u l resp ira ţie i. S ân ii îi e ra u lip iţi de coaste le lu i. C â n d K ate îşi m işcă m â n a pe p iep ­tu l lu i ac o p erit d o a r de m a te ria lu l su b ţire , R yan îşi s im ţi p ie lea furnicându-1. A ceastă a tin g ere u şo a ră îi rad ia în to t co rp u l, ca u n fel de c u re n t e lec tric , s tâ rn in d u -i to t felul d e g ân d u ri şi o m u lţim e de a m in tir i . îş i d o rea să-i s im tă m â n a d irec t p e piele, să-i s im tă buze le lip ite de-ale

'Aşteaptâ-m ă 143

lu i şi co rp u l în tre g sub , pes te şi lângă al lu i, în o rice fel vo ia ea. O r i de câ te o ri vo ia ea.

K ate sc d ă d u u n p ic în a p o i, câ t să-l p o a tă privi. Şi, c â n d făcu asta , o ch ii aceia verzi şi p ro fu n z i p ă tru n se - ră in tr-u n c o tlo n al su f le tu lu i său la care n u p u tu se a ju n ­ge n im e n i în a in te s-o cu n o ască pe ea şi n ic i d u p ă aceea. O c h ii aceia, a tâ t de p lin i d e e m o ţie şi d e expresiv i, îl u rm ărise ră m e re u în vis d e c â n d o p ie rd u se .

K ate îşi rid ică m â n a , se o p r i p re ţ d e o se cu n d ă , d u p ă care îi d ă d u jos oche la rii. O c h ii ei se a ţ in tiră asu p ra a lo r lu i şi, d in tr-o d a tă , în ape le lo r sc lip i lu m in a re c u n o a ş te ­rii. R e cu n o a şte re u rm a tă d e frică p u ră .

Se re trase d in îm b ră ţişa re a lu i şi-şi în d re p tă spa te le , d â n d d ru m u l o che la rilo r, care căzură pe p ie p tu l lui, d u p ă care îşi trecu p a lm ele pes te faţă, ca şi cu m ar fi în c e rca t să-şi ş teargă d in m in te ceea ce văzuse.

P ielea lu i Ryan se răci d in tr-o d a tă . O u rm ărea cum încerca să-şi ţ in ă în frâu em o ţiile şi a r fi v ru t să o în ­treb e d e ce fugea d e leg ă tu ra pe care, în m o d ev id en t, o s im ţeau a m â n d o i in tr-u n m o d a tâ t d e in te n s . D a r n u reuşea să găsească vo rb e le p o triv ite . în tr-o f ra c ţiu n e d e se cu n d ă , reuşise să o vadă pe ea, cea d e o d in io a ră , în să K ate îşi rep rim ase această a m in tire a tâ t d e rep ed e , în c â t el p u r şi s im p lu n u ştia cu m să reac ţioneze .

îşi lăsă m â in ile în poală , d u p ă care-şi puse d in n o u och e la rii d e soare . D u p ă care se rid ică şi făcu u n e fo r t su p rao m e n esc să a d o p te u n to n firesc câ n d îi spuse:

- N o i cred c-o lu ă m sp re casă.A n n ie în c u v iin ţă d in cap şi-şi puse şi ea o ch e la rii de

soare .Ryan îşi p ro p ti m â in ile în şo ld u ri, în c e rc â n d d in răs­

p u te ri să se p o a r te n o rm a l, deşi s itu a ţia în care se a fla u era o ricu m , n u m a i n o rm a lă nu .

- A m nevo ie d e ceva tim p , să d isc u t serios cu Ju lia . D a r aş v rea să m ă văd d in n o u cu R eed , câ t m ai c u râ n d . M ă g ân d e am că p o a te reu ş im să n e v ed em u n d ev a pe la m ijlocu l să p tă m â n ii, d u p ă p ro g ram . Să facem d in n o u sch im b p e n tru câteva o re .

- D a, p u te m face aşa.

144 'ifisabetf. ‘hlauflhton

îi vorbea pe u n to n m ai ech ilib ra t, m ai sigur. N u m ai e ra încărca tă cu toa te se n tim e n te le acelea pe care Ryan îşi d o rea să i le trezească la viaţă.

B ărb a tu l făcu u n e fo rt să-şi rep rim e su fe rin ţa pe care o sim ţea .

-V re a u să se cunoască şi în tre ei. Poate m ai înco lo p u te m stab ili u n p rog ram p e n tru u n w eekend în treg , o d a tă să fie a m â n d o i la tin e , apoi a m â n d o i la m ine ... A u nevoie să petreacă tim p îm p reu n ă .

Kate în cu v iin ţă d in n o u d in cap.- D a, su n ă b ine .- în regulă. Se u ită d in n o u la ea. O voce de undeva

d in ad ân cu l su fle tu lu i lui îl în d e m n a să o înşface p u r şi s im p lu şi să nu-i m ai dea d ru m u l. O alta îi sp u n e a să fugă. O să te su n , zise în final.

- Ryan, şop ti K ate şi se rid ică.El îi s tu d ie ch ipu l, c ă u tâ n d u n sem n o ricâ t d e m ă ru n t

că sim ţea m ăcar o p arte câ t de m ică d in ce sim ţea el.D ar n u găsi n im ic. A b so lu t n im ic.- M u lţum esc , rosti ea încet.- P en tru p u ţin .

C â n d K ate şi R eed se ap ro p ia ră de uşa lu i M itch , au ­ziră zvon de râse te v en in d d in sp a te le casei. R eed făcu o ch ii m ari câ n d d is tin se zgom otu l u n e i m ing i lovite d e o b â tă de baseball. K ate apăsă b u to n u l so n e rie i şi, în tim p ce aş tep ta , auzi tâ rşâ it d e paşi în sp re uşă şi fu su rp rin să că aceea care-i d esch ise fu ch ia r S im o n e .

- H ei, h a id e ţi în ă u n tru .S im o n e se d ăd u d eo p a rte , să le facă loc.- N-am ş tiu t c-o să fii şi tu aici, zise K ate.- Păi, s tă team de vorbă cu M itch azi-dim ineaţă, p en ­

tru că S h a n n o n şi Ju lia vor să se m ai în tâ lnească să se joace, şi mi-a zis că vii pe aici. A m nişte in fo rm aţii p e n ­tru tine . S per că n u te deranjează. Ne-a inv ita t la u n gră­ta r şi a zis c-o să fie şi R eed aici. îşi cobo rî priv irea către băie ţe l şi îi adresă u n zâm bet larg. S alu tare , R eed.

R eed zâm bi şi se u ită p rin tre p ic ioarele ei la ce se petrecea în casă.

A şteaptâ-m â 145

- N u , n u m ă d eran jează d e lo c , ră sp u n se K ate . Şi c red că în m o m e n tu l ăsta , câteva o re d e d is tra c ţie su n ă m in u n a t.

- A i avu t o zi stresantă?- O viaţă s tresan tă , m ai degrabă. C a şi cu m în tâ ln ire a

cu R yan d in u rm ă cu o zi nu fusese de-ajuns, astăzi tre­b u ia să-şi su n e p ărin ţii.

Exact. D e parcă asta avea să îm bună tă ţească lucrurile .A uzind şu ie ra tu l b â te i d e baseball, R eed scoase u n

ch iu it şi o zbughi p rin casă, că tre uşa d in spate.- I n t r ă . S im o n e o c o n d u se p r in casa m icu ţă .

S h a n n o n joacă baseball cu M itch . S-au în ţe les d e m in u ­ne d in p rim u l m o m e n t.

Se o p riră în cad ru l uşii care d ăd e a sp re cu rte . K ate se u ita cu m M itch îi a ru n ca m ingea lu i S h a n n o n .

F etiţa o lovi cu bâta , făcând-o să zboare pe deasu p ra cap u lu i lui. R eed alerga pe lângă el, în c e rcâ n d să p r in d ă m ingea.

- O im agine pe cinste , nu? în tre b ă Kate.N ici m ăcar n u i-1 p rezen tase pe M itch lui R eed, d a r

cei d o i se sim ţise ră a u to m a t atraşi u n u l de celălalt.- D a, ch iar aşa, răspunse S im one.Kate îşi în d re p tă p riv irea către avocata ei, care părea

să n u aibă och i d ecâ t p e n tru M itch .- D o m n işo a ră consilier, aveţi o p riv ire cam siropoasă

sau m i se pare mie?-C e ? N u , în nici u n caz. S im o n e se în c ru n tă , in ­

tră d in n o u în casă şi se aşeză la m asa d in bucă tărie . Şi, în a in te să m ă în treb i, ţin să precizez că n u este n i­m ic în tre no i. N u m ă în tâ ln esc cu el decâ t d in cauza lui S h a n n o n şi a Juliei.

U n u l d in tre co lţu rile gurii lu i K ate se rid ică uşor. In m o d clar, avocata ei n u voia să recunoască n ic i m ăcar faţă de ea ce se petrecea de fapt.

-A ş a deci, spuse S im one, sco ţân d u n d o sa r d in servieta pe care şi-o lăsase pe m asă, cât ei su n t o cu p a ţi pe afară, m ă g ân d eam c-ar fi b in e să trecem în revistă câteva aspecte.

- în regulă.

146 Efisafeth (Naugdton

- D i n câte se pare, n im e n i nu ştie u n d e este d o c to ­ru l care s-a o c u p a t de tin e în H o u s to n . P u r şi sim plu a d isp ă ru t de pe faţa p ăm â n tu lu i. Ii în tin se o h â rtie şi c o n tin u ă : A sta e cea m ai recen tă adresă pe care o cu ­n o aştem . C ei de la sp ita l m i-au spus că şi-a făcu t cerere de co n ced iu , p re te x tân d că are nevoie d e „relaxare m e n ­ta lă" . A sta se în tâ m p la acum trei să p tăm ân i. A m angaja t u n de tec tiv p a rticu la r să dea de el, d a r d eo c am d a tă n-a găsit n im ic.

F ru n te a lu i K ate se înc re ţi.- D e asem enea , n u reuşesc să d au d e n ic i u n

W alte r A lex an d er care să c o re sp u n d ă descrierii pe care ai făcut-o, adăugă S im o n e. Este ca şi cum nic i n-ar fi ex ista t v reoda tă .

- A sta n u se poate .- W a lte r A lex an d er e u n n u m e destu l de co m u n ,

d a r b ă rb a tu l d esp re care mi-ai v o rb it tu n u locuieşte în H o u s to n , nici n-a s ta t aco lo v reoda tă . L-ai auz it pe Jake sp u n â n d u -i altfel?

K ate îşi frecă f ru n te a care-i pu lsa de du rere .-N u -m i ad u c a m in te . N u prea se în ţe legeau . Jake

ev ita pe câ t posib il să aibă de-a face cu el.-Ţ i-a zis v reo d a tă d e ce?- N u . N u d isc u ta m n ic io d a tă d esp re re la ţia lu i cu

tatăl_său, era u n fel d e su b iec t tab u .- In fine , gândeşte-te b in e , p oa te to tu ş i îţi aduc i a m in ­

te ceva. în m o m e n tu l acesta p r io rita tea e să-l găsesc pe d o c to ru l R eynolds. F ap tu l că a d isp ă ru t ch iar acum. este fo a rte suspect.

N u zău!- Ş i cu sa n a to r iu l ai rezolvat ceva?S im o n e expiră zgom otos.- A m pe cineva acolo. P rogram ul de vizită e p ân ă la

o p t seara. Ce-ai zice de-o p lim bare pe acolo mâine-seară?-S ă -m i zici la ce o ră. C h ia r am m are nevoie să aflu

ce in fo rm aţii au .- M ă g ân d eam eu că n-o să refuzi. D in câte se pare,

lu n e a seara au cei m ai p u ţin i v izitatori. N u au d ec â t d o i paznici pe sch im b , iar as isten tele se sch im bă pe la şap te

‘fyteajptâ-m ă 147

şi ju m ă ta te . P e rso n a lu l d e cu ră ţe n ie în cep e p ro g ram u l pe la şase. C re d că a tu n c i e cel m ai b in e .

- în regulă, bai p o m e n it ceva d esp re asta lu i...în m o m e n tu l acela, se desch ise uşa d e la in tra re , şi

a m â n d o u ă p riv iră a u to m a t In tr-acolo . Ju lia şi Ryan in ­tra ră în h o l şi v en iră d irec t în b u că tă rie . S tom acu l lui K ate se c o n tra c ta d e em o ţie .

Ju lia se s trâ m b ă cân d d ă d u de K ate.- M in u n a t , m u rm u ră ea în barbă .R yan o s trân se ferm d e um ăr.- Fii d răg u ţă , m o rm ă i el.Ju lia se d u se în cu rte , lă sân d uşa să se trân tească în

u rm a ei. K ate se s tră d u i d in ră sp u te r i să n u în c h id ă o ch ii şi trase ae r în p iep t, p e n tru a se calm a.

- B ună , S im o n e . Z âm betu l io r ţa t pe care-1 afişa Ryan m irosea de la o p o ştă a frustra re . N-am ş tiu t c-o să fii şi tu aici.

- M itch a in s is ta t să v in . S per că n u te deran jează.- D e lo c , m ă b u c u r să te văd. A ru n c ă o priv ire pe

fereastră. A tâ ta tim p câ t nici pe tin e n u te deran jează scân te ile .

S im o n e sch iţă u n zâm bet.- A m şi eu o fetiţă d e n o u ă an i. Ş tiu b in e cu m e.Ryan rid ică d in sp rân c en e că tre K ate, în loc de sa lu t,

d u p ă care se în d e p ă r tă câţiva paşi.S im o n e a ru n c ă o priv ire rap id ă de la K ate la Ryan,

s im ţin d în m o d clar te n s iu n e a d in tre ei. Se rid ică şi-şi s trân se h ârtiile .

-H i, cam asta e. P u tem să d iscu tăm m ai înco lo . Se d u se la frig ider şi adăugă: î-am spus lu i M itch că-i d u c o bere.

U şa d e p lasă d in sp re c u r te se în c h ise cu zgo m o t în u rm a ei. în lin iş te a care se lăsă, Ryan îşi d esch ise o b ere , se sp r ijin i d e b la tu l d e b u c ă tă rie şi luă o în g h iţ i­tu ră zd ravănă.

- N-am v ru t s-o p u n pe fugă.K ate se s im ţea s tă p ân ită d e o te n s iu n e nervoasă. S im ­

p lu l fap t că se afla in aceeaşi încăpere cu el îi am in tea d e em o ţiile n e b u n e ş ti pe care le sim ţise cu o zi în u rm ă,

148 (Efisafietfi rNaughton

pe banca aia afurisită d in parc. C h ia r n u m o m en tu l să în ­ceapă să aibă sen tim en te p en tru el, în nici u n caz străful­gerări neb u n eşti d e atracţie pe care n u le pu tea defin i şi nici înţelege. Şi în nici u n caz tensiunea aceea de excitaţie care se trezea în ea o ri d e câte ori îl avea p r in preajm ă.

- P ractic te rm in asem d iscu ţia . N-am ş tiu t c-o să fii şi tu aici azi.

- M itch mi-a zis să vin.- A m înţeles. M itch , m ed ia to ru l.- D ar p o t să plec, dacă vrei.- N u treb u ie să pleci d in cauza m ea.R yan o cercetă cu o p riv ire circum spectă , care n u re­

uşi d ecâ t să-i sporească nelin iştea . Kate îşi trecu o m ân ă p r in p ă . şi-şi în d rep tă spatele.

R yan se duse la frig ider, scoase în că o bere , o d es­făcu, d u p ă care se a p ro p ie de m asă şi i-o în tin se . K ate se u ită la el, su rp rin să . C â n d ea îşi s trân se degete le în ju ru l sticlei reci, Ryan se aşeză pe sc au n u l u n d e stă ­tu se S im o n e .

K ate duse sticla la buze şi luă o în g h iţitu ră . L ichidul acela de cu loarea am bre i avea u n gust d iv in . In tre ei d o m n e a tăcerea, ceea ce n u făcea decât să-i sporească nervozitatea .

- N u ară ţi prea b ine , zise el în final.Kate îşi în ă b u şi u n h o h o t jalnic.- D răg u ţ d in p a rte a ta să observi. Se sp rijin i d e spă ta­

ru l scau n u lu i şi înch ise och ii. N eplăcerile vieţii.- V rei să vorbeşti d esp re asta/K ate deschise u n ochi.- C u tine?G lum ea? O ri de câte o ri se în tâ ln eau , ei d o i sfârşeau

p rin a se certa .- A ş a p oate aş în ţe lege cum vezi tu lucru rile .Privirea lui co b o rî spre m â n a ei stângă, op rindu -se

a su p ra verighetei pe care ea în că o p u rta .K ate s im ţi u n val d e frustrare . N-avea nici u n d re p t

să o facă să se sim tă v inovată d in cauza vieţii pe care o îm p ărţise cu Jake. Şi, dacă n-aveau să d iscu te deschis, su b iec tu l ăsta avea să îi o trăvească pe am ân d o i.

'Aşteaptă-mă 149

- C h ia r te deran jează, nu?M uşchii m ax ila ru lu i lu i tresăriră .- Păi sigur că da.- N u o p o r t ca să te enervez pe tin e , să ştii. D e cele

m ai m u lte o ri şi u it că o am pe deget.- Şi în restu l tim pu lu i?- în restu l t im p u lu i în c e rc să-m i d a u seam a cu m este

po sib il să se fi în tâ m p la t ceea ce s-a în tâ m p la t. îm i v ine fo a rte g reu să cred că Jake a făcu t lu c ru rile astea cu b u n ă ş ti in ţă .

Ryan so rb i p re lu n g d in sticlă. T en siu n ea pe care o s im ţea îi adâncea r id u rile fine d in ju ru l ochilor.

- Poate nu-1 cu n o ş tea i a tâ t de b in e pe câ t crezi.- Poate că n u . M ă deran jează să m ă gândesc că am

p u tu t să m ă înşel în aşa hal.-T e -a lovit vreodată?T o n u l îi era glacial, d a r în o ch ii lu i se zărea o lu m in ă

b lâ n d ă care reuşi să d o m o lească fru s tra rea d in su fle ­tu l ei.

- N u. Ş tiu că p o a te n u ai v rea să auzi asta, d a r e ra u n o m foarte cum secade. N e m ai ce rtam . L ucru rile n u stă­teau în to td e a u n a m in u n a t în tre n o i, d a r n u m-a agresat fizic n ic io d ată . Şi îl ad o ra pe R eed. N ic io d a tă n u m -am în d o it de asta.

- C â t ă c redu lita te! Sarcasm ul d in vocea lu i o făcu să-şi s im tă co lo an a m ai rigidă. Fem eia pe care o ştiam eu n-ar fi accep ta t cu och ii înch işi o rice gogoşi. N u ţi s-a p ă ru t n im ic ciudat? A i lu a t d e b u n to t ţi-a spus el?

- E ra docto r. Şi sp u n e a că e so ţu l m eu. T o ţi o am en ii d in ju ru l m eu su s ţin ea u asta. N u i-am pus la în d o ia lă vorbele p e n tru că n ic io d a tă n-am avut v reu n m otiv să o fac. F uria i se în te ţi b rusc. T u n-ai idee cum e să te tre­zeşti d in tr-o d ată fără să-ţi am in te şti n im ic de d in a in te , fără să ai h ab a r c ine eşti. P ână n-o să treci şi tu p r in asta, să n u în d răzn eşti să m ă judeci pe m ine.

în încăpere se lăsă o tăcere apăsă toare. C u v in te le ei p lu te au în co n tin u a re în tre ei. O r i de câte o ri s tă teau de vorbă, situ a ţia parcă se agrava, K ate so rbea d in sticla d e bere şi n u m ă ra secu n d e le m arcate de tică itu l ceasului

150 ‘Efisabetf. ‘Uaugkton

d e la m â n a lu i Ryan. în lin iş tea d in cam eră , păcăni- tu l slab al acestu ia p ărea la fel d e p u te rn ic ca b u b u itu l u n u i tu n .

- A i fost în d răg o s tită d e el?F elul ap ro ap e şo p ti t în care pusese această în tre b a ­

re o făcu pe K ate să-şi rid ice priv irea. Ryan n u se u ită la ea, p re fe rân d să-şi ţin ă o ch ii a ţin tiţ i a su p ra ferestrei. D ar ea observă clar în c o rd a re a co rp u lu i lu i, ca şi cum s-ar fi p reg ă tit p e n tru ră sp u n su l ei.

N u voia să-l m in tă . D ar nici adevăru l n u o făcea să jubileze. P en tru p rim a oară , se sim ţea sfâşiată în tre d o u ă im p u lsu ri co n tra d ic to rii.

- D a, rosti ea, cu m ai m u ltă şovăială în glas d ec â t a r fi v ru t. A şa credeam . A cum ...

O c h ii lu i, ca d o u ă sa fire a p r in se , se în to a rse ră că­tre ea.

K ate rid ică d in tr-u n um ăr, d u p ă care şi-l lăsă d in n o u în jos.

- A c u m ch ia r n u m ai ştiu . N u m ai ştiu n im ic despre n im ic .

- La d ra c u ’!M ax ila ru l lu i R yan se în c o rd ă vizibil. Se rid ică b rusc

de p e scau n şi se duse în b u că tă rie să-şi ia încă o bere.K ate trase ad â n c ae r în p ie p t şi în cercă să-şi te m p ere ­

ze fru stra rea şi v inovăţia care-i a rd e au în in im ă, ş ti in d b in e că n ic i m ăcar n-ar fi tre b u it să sim tă aşa ceva.

- C rezi că vom p u te a d iscu ta v reo d a tă fără să în ju ri d in tr-u n m o tiv sau altul?

- N u . R ăsp u n su l lu i fu ro s tit pe u n to n rece şi im pa­sibil, în tim p ce priv irea lu i răm ase a ţin tită pe fereastră, u rm ărin d u -i pe copii.

K ate se ridică.- Ei b in e , dacă m ă iau d u p ă asta, în se am n ă că n o i d o i

am avu t o căsn ic ie pe cinste . C e D u m n ezeu m-a făc u t să te iau de bărbat?

- îm i pare rău să te dezam ăgesc, iub ito , d a r încet su n ­tem so ţ şi soţie.

- N u - i nevoie să-mi am in te ş ti. E ra perfec t co n ş tie n ­tă d e asta - acu m m ai m u lt ca o ricâ n d - , şi acesta era

'Aşteaptă-m â 151

s in g u ru l lu c ru care o făcea să-şi ţ in ă em o ţiile în frâu . A scu ltă , R yan, ş tiu că-ţi v in e g reu . în ţe le g p r in ce treci, ch iar dacă eu p e rso n a l n u am avu t ex p e r ie n ţa asta. A m în cerca t d e o m ie d e o ri să m ă p u n în locul tău , d ar n u p o t. D a r asta n u în se a m n ă că nu -m i pasă. Şi-ar fi d o r it ca el să se u ite la ea, d a r och ii lu i fixau cu în că­p ă ţân a re fereastra . N -o să te m in t. A i ceva care m ă... in trigă . D ar n u ştiu exact ce a n u m e . Eşti nesu fe rit, ri­gid, g ro so lan şi rece. Şi mi-o d em o n strez i o ri d e câte o ri n e vedem . R e p u ta ţia c o n s tru ită de presă ţi se po triveşte ca o m ăn u şă , d o m n u le H a rriso n . P rivirea pe care i-o a ru n c ă el e ra uc igătoare . D u p ă felul cum reac ţionase , K ate îşi d ă d u seam a că a tin sese u n p u n c t sensib il, aşa că îşi m ai îm b lânz i to n u l c â n d adăugă: Şi, ch ia r şi aşa, to t s u n t d ez o rien ta tă , p e n tru că, d eşi nu -m i am in te sc n im ic , s im t a n u m ite lu c ru ri. Ieri, în parc, am avu t o sen ­zaţie s tran ie de dejâ-vu. A m re c u n o sc u t cum va senzaţia ap ro p ie rii d e tin e . Şi am avu t p a r te d e ceva ce n-am m ai s im ţit în a in te . D ar n u ştiu ce în se a m n ă asta. N u ştiu dacă e rec u n o aşte re a a ceea cc-am îm p ă rtă ş it o d in io a ­ră sau e ceva care m ă îm p in g e că tre tin e . Şi, s in ceră să fiu, în m o m e n tu l d e faţă n u p o t să m ă gândesc la asta. N ici n u vreau . îşi trecu o m â n ă p r in păr. S u n t cop leşită d e to t ce se în tâ m p lă . T re b u ie să m ă gândesc la R eed , la ce e m ai b in e p e n tru el. Şi la cum să o fac pe Ju lia să n u m ă m ai urască. Şi la ce naiba ar tre b u i să le sp u n p ă r in ţilo r m ei cân d o să v ină aici. îşi. d u se m ân a la cica­tricea de la tâm p lă , m asân d u şo r locul acela care parcă-i zvâcnea d e d u re re . T oate astea m ă depăşesc. Şi n ic i m ă­car n u p o t să m ă gândesc la tin e p>ână cân d n u lăm uresc lu c ru rile astea. N u v reau să te rănesc m ai m u lt d ecâ t am făcut-o deja, d a r n u p o t să te m in t, să-ţi s p u n că nu am avu t n ic i u n se n tim e n t p e n tru ja k e sau să m ă prefac că u ltim u l an şi ju m ă ta te d in v ia ţa m ea nici n-a existat, p e n tru că n u e aşa. N ici u n u l d in tre n o i n u p o a te sch im ­b a asta. T o t ce p u te m încerca e ca, d e acu m în a in te , să facem în aşa fel în c â t să le fie m ai u şo r cop iilo r.

Ryan s tă tea a tâ t de n em işca t şi de tăcu t, în c â t K ate m ai că se aş tep ta să explodeze d in tr-o se c u n d ă în alta.

152 T.(\sabetfi ‘bfaugftcm

- în ţe le g ce spu i, zise în final. C o p iii su n t cei m ai im p o r ta n ţi şi p e n tru m in e . îşi lăsă berea pe b la tu l de b u că tă rie şi veni cu paşi silen ţioşi că tre ea.

D ar şi tu să în ţelegi u n lucru : N u am a tâ ta răbdare . A m tre c u t p r in c inci an i de in fe rn , în tim p ce tu ţi-ai văzut de viaţă. N -o să s tau cu m âin ile în sân , să te las să lăm u reşti tu to tu l, iar eu să stau în aştep tare, p ân ă o să co n s id eri tu că eşti p regă tită să te gândeşti şi la m ine .

Se ap ro p ie şi m ai m u lt, iar ea se d ă d u în a p o i până câ n d sim ţi peretele ch iar în spatele ei. C h ip u l lui era la d o a r câţiva ce n tim e tr i d e al ei, încălz indu-i pielea cu răsu fla rea lui şi s tâ rn in d u -i u n fio r p rin to t co rpu l. K ate sim ţea m irosu l să p u n u lu i pe care-1 folosise la duş şi că ldu ra care em an a d in sp re tru p u l lui. Şi, brusc, sim ţi u n im puls ab su rd şi im ora l de a-şi petrece b raţe le pe d u p ă gâtu l lu i şi de a-i trage gu ra că tre a ei.

C eea ce era nebunie cu ra tă .-V a treb u i să te gân d eşti şi la m in e acum , îi spuse el,

cu glasul u şo r răguşit. Pe lângă to a te celelalte.O c h ii aceia ca d o u ă safire e rau p lin i d e u n am algam

d e em o ţii. E m oţii, d o r in ţă , nevoie şi provocări. O voce de u n d ev a d in ad â n cu l ei îi sp u n e a că se m ai c o n fru n ta ­se cu aceste provocări.

în loc să-i tragă faţa spre a ei şi să guste buzele acelea, d u p ă cum o îm b o ld ea to t c o rp u l ei să o facă, K ate îl îm ­p u n se cu degetu l în p iep t.

- Iar tu va treb u i să te m aturizezi, H arriso n . N u eşti c e n tru l u n iversu lu i, să ştii. Fac şi eu ce po t. încerc să fiu în ţe legă toare cu sen tim en te le ta le şi cu ale Juliei. N u mi-e deloc uşor. N ici u n u ia d in tre n o i n u îi e.

F rustra rea , fu ria , d u re rea şi team a i se în v o lb u rau la­o la ltă în suflet, sp ă rg ân d zăgazurile im puse p ân ă a tu n ci, îi p rin se m ateria lu l căm ăşii în p u m n şi se ap ro p ie de el în tr-a tâ t în c â t să sim tă gustu l buze lo r lui, d ar acum nu-şi m ai do rea a tâ t de m u lt să o facă. Era m u lt p rea nervoasă. El n u era s in g u ru l care p u te a să se p o a rte ca u n ticălos câ n d suferea. Şi n u u ita u n lucru , adăugă apoi. S u n t aici p e n tru că vreau eu să fiu . N u m-a ob ligat n im e n i să v in îa tin e . Şi am răm as p e n tru că am v ru t eu să răm â n , aşa

că ai face b in e să te ob işnu ieşti cu ideea şi să te adaptezi, exact aşa cum m ă adaptez eu ia to an e le tale.

Kate îi d ăd u d ru m u l ia căm aşă cu u n b rân c i care o ri­cu m n-ar fi p u tu t să-l clin tească. D ar Ryan făcu to tu şi u n pas înapo i. Iar c â n d se u ită la ea, în och ii lu i sclipea u n am estec de u im ire , fu rie şi - K ate p u tea să ju re că aşa era - o doză de ad m ira ţie . A d m ira ţie care-i s tâ rn i u n fio r p ân ă în pântece.

In tre ei se s tâ rn iră u n fel de scân te i încărca te de sexualitate , c iudate , dar, în acelaşi tim p , fam iliare. S cân tei care-i sp u n e au că se m ai certaseră aşa cândva. N u exact pe aceiaşi m otiv, d a r m ai avuseseră tip u l aces­ta de co n fru n ta re încărca tă de sexualitate . N u avea nevoie de am in tir i p e n tru a-şi da seam a că a trac ţia fizică d in tre ei era explozivă. O p u tea sim ţi şi acum . Şi p u tea s im ţi că fusese m ereu explozivă. D ar, spre d eoseb ire de ce rtu rile d in trecu t, aceasta n-avea să se te rm in e cu o p a rtid ă de sex fie rb in te , pasională şi in c ita n tă . N-avea să p erm ită aşa ceva.

D upă to t ce i se în tâm plase , n-avea să se lase atrasă d in n o u în tr-o în cu rcă tu ră . M ai ales n u de u n b ă rb a t p recum Ryan H arriso n .

T recu pe lângă el şi ieşi în cu rte .

capitolul 11

-N u - ţi face griji. K ate stă tea sp rijin ită d e b iro u l lui, iar M itch îi s trânse u şo r g en u n c h iu l, în tr-u n gest de îm ­b ărb ă tare . N-o să reacţioneze isteric.

K ate ridică d in t r o sp rân cean ă şi îşi în c ru c işă b ra ţe le peste p iept.

Pe buzele lui se ivi o u m b ră de zâm bet viclean.- B ine, b ine , o să se em o ţioneze u n pic. D ar n-o să

sară calul.- E u to t nu în ţeleg de ce trebu ie să fiu şi eu prezentă.- P e n tr u sp rijin m oral. R id ică recep to ru l şi fo rm ă

n u m ă ru l. C in c i an i la râ n d am fost nev o it să le ţ in p ie p t

A şteaptă-m â 153

154 Xfisadetfi ‘Jhfangdton

d e u n u l singur. E cazul să-ţi m ai aduc i şi tu c o n trib u ţia , ca în a in te .

A p o i îşi ro ti sc au n u l, în to rcân d u -se cu spatele , şi în ­cep u să vorbească la te lefon .

K ate a ru n c ă o p riv ire către Ryan, care s tă tea sp rijin it d e tocu l uşii. A r fi v ru t să fie afară, cu S im o n e şi cu co­piii, n u înch isă aici cu R yan şi cu M itch .

- M ereu e aşa băgăreţ?- C a m da, răsp u n se Ryan, înc ru c işân d u -şi b ra ţe le

peste p iep t.- Ş i eu to le ram aşa ceva îna in te?U n u l d in tre co lţu rile b uze lo r lu i se arcu i în tr-u n zâm ­

b e t ferm ecăto r. P rim a u rm ă de surâs ad ev ăra t pe care o văzuse la el.

- In nici un caz. I-o p lă teai cu aceeaşi m o n e d ă . Exact aşa cu m ai făcu t cu m in e în bucă tă rie .

K ate se în to a rse , ec 'itând p riv irea fixă a lu i Ryan, se co n cen fră d in n o u asu p ra lu i M itch şi încercă să-şi în ă ­b uşe fiorii pe care îi s tâ rn ise ră în co rp u l ei cuv in te le lu i Ryan. M itch se s trăd u ia să-i explice câ t m ai b in e m am ei sale cum stă teau luc ru rile .

K ate s trâm b ă u şo r d in buze.- D in câte se pare, n u m erge p rea b in e .- M a m ă , rosti M itch în recep to r, s ta i p u ţin , te p u n

pe d ifuzor.Kate făcu och ii m ari, îl în g h io n ti cu g e n u n c h iu l şi

c lă tină d in cap, d a r asta nu-1 o p ri pe M itch .-A ş a , m am ă, zise M itch , su n te m to ţi aici.D e la ce lă lalt cap ă t al f iru lu i n u se auzea n im ic . D u p ă

care în căp e rea fu in u n d a tă d e glasul c irip ito r al lui K athy M atthew s.

- E şi Ryan?- D a, Kathy, .spuse Ryan, apropiindu-.se d e te lefon .-R y a n , M itch v o rbeşte serios sau ne face vreo farsă?

F iindcă , dacă g lum eşte cu aşa ceva, a tu n c i categoric îl d ezm o şten im . Ai în ţe les, M itch?

R yan îi a ru n că o p riv ire lu i K ate.- N u , Kathy, n u e nici o farsă. E cât se poate d e reală.D in n o u lin işte .

jAşteaptă-mâ 155

- E... e aco lo cu voi?K ate îi ad resă o că u tă tu ră fio roasă lu i M itch . O , avea

să p lă tească scu m p p e n tru asta.- S u n t şi eu aici. N u v-a m in ţit.D in tr-oda tă , d e pe fir n u se m ai auzi n im ic , ca şi cum

legătu ra s-ar fi în tre ru p t. D upă care, p r in d ifuzo r răzbă­tu ră n işte su sp ine . Şi ap o i glasul lu i Roger.

M itch rid ică recep to ru l, r e n u n ţâ n d la d ifuzor, şi îi m ângâie u şo r g e n u n c h iu l lu i K ate. Ii explică d in n o u to tu l şi ta tă lu i său.

C â n d reuşi să în c h id ă , M itch exp iră p re lu n g şi zise:- V i n m â in e . A m reu şit să-i conv ing să n u ia p r im u l

av ion , să-ţi lase şi ţie o zi să te pregăteşti.- S p le n d id , m o rm ăi K ate. A p ro p o , ta re d ră g u ţ d in

p a rte a ta, să m ă a ru n c i aşa în gura lup ilo r. Să-mi ad u c i a m in te să-ţi în to rc serviciu l.

- O să te s im ţi m ai b in e d u p ă ce-o să m ă n ân c i ceva. în to td e a u n a ai fost m orocănoasă când îţi scade glicem ia.

Se rid ică de pe scau n şi se duse în b u că tă rie .K ate ştia că Ryan era u n d ev a în spa te le ei. N u-şi p u te a

explica în ce fel, d a r ştia. P u r şi s im p lu îl sim ţea .- C u m crezi că o să reacţioneze la to a te astea c â n d o

să a jungă aici?- O să fie b in e , zise Ryan. S u n t o a m e n i de treabă .

T otuşi, dacă aş fi în locul tău , l-aş lua şi pe R eed m â in e , la în tâ ln ire a cu ei. A şa o să ai u n su b iec t-tam p o n .

- B u n ă idee. K ate îşi în to a rse p riv irea că tre el. O să fii şi tu d e faţă?

- C r e d că n u . O să-l ai pe M itch cu tine .K ate în c u v iin ţă d in cap. D ar d e ce o d e ra n ja că n-avea

să v ină şi el?- P re su p u n că m ai e de tre c u t h o p u l ăsta, şi d u p ă aia

n e m ai lin iş tim , zise ea încet.Ryan îşi ţin ea och ii în p ăm ân t.- D a, cam aşa. Le-am spus şi a lo r m ei az i-d im ineaţă.

O să v in ă în o raş să p tăm ân a asta, d a r n u tre b u ie să-ţi faci p ro b lem e. O să vrea să te vadă şi pe tin e , d a r v in în d eo seb i p e n tru m in e şi p e n tru Ju lia ... şi ca să îl cu ­noască pe R eed .

156 ‘E iisabetf 'hfaugfiton

- B ine. D iscu ţia asta era p u r şi sim plu s tâ n jen ito a re , în tâ ln ire a cu p ă rin ţii ei, în tâ ln irea cu socrii... to tu l era de-a d rep tu l bizar. Să-mi spu i când v in . O să-l ad u c pe R eed. încercă să-şi dea seam a ce se petrecea în m in tea lu i. Fără succes. Şi se în d o ia c-avea să reuşească v reoda­tă . N u m ă plăceau?

- Poftim ?- P ărin ţii tăi, nu m ă plăceau? D in câte se pare , n u se

b u c u ră prea ta re la gându l că m ă vor revedea. N u ca p ă rin ţii lui M itch . Se în c ru n tă şi se corectă: A d ică p ă r in ­ţii mei.

îi venea greu să se ob işnu iască cu g â n d u l acesta. P ărin ţii ei n u m uriseră .

- B a da, te p lăceau. G lasu l lui se îm blânzi, in fuzat cu o ta n d re ţe care-i în m u ie in im a lu i K ate. Te ad o rau . Ryan c lă tină d in cap. Ş tiu foarte b in e cât de c iu d a tă e situaţia p e n tru m ine ... p en tru noi. N u vor să te facă să te sim ţi rnai s tâ n je n ită d ecâ t te s im ţi deja.

Şi to tu şi, in d ife re n t d e ce făceau sau n u ceilalţi, si­tu a ţia era to t n ep lăcu tă . K ate n u ştia ce să-i sp u n ă . D ar îşi d o rea cu d ispera re să găsească o m o d a lita te d e a m ai îm b u n ă tă ţi cât de cât lucru rile .

- H ai să n e d u ce m la ceilalţi, rupse el tăcerea, în a ­in te ca ea să o p oată face. H ai să m ân căm ceva şi să ve­d em ce fac copiii.

R e cu n o sc ă to a re că se p u te a c o n c e n tra la altceva, K ate p o rn i în u rm a lu i că tre b u că tă rie , vag c o n ş tie n tă d e fap tu l că Ryan în cerca să nu-i m ai vorbească pe u n to n sarcastic sau fu rio s . D e câ n d avuseseră c o n f ru n ta ­rea aceea în b u că tă rie , făcuse m u lt m ai m u lte e fo r tu r i p e n tru a se a ră ta m ai în ţe le g ă to r cu ea - sau m ăca r m ai p u ţ in ostil.

C â n d in tra ră în în c ăp e re , M itch şi S im o n e treb ă lu - iau p r in b u că tă rie , p re g ă tin d to tu l p e n tru h a m b u rg e ri, în tim p ce S h a n n o n şi Ju lia p u n e a u pe m asă b o lu ri cu ch ip su ri şi c o n d im e n te . Fetele se îm p rie te n ise ră im e­d ia t. R eed alerga în c o lo şi încoace , în c u rc ân d u -i pe to ţi , ca şi cum ar fi tr ă i t to a tă v ia ţa p r in tre cei d e aco lo .

flşteaptă-m â 157

A lcătuiau u n tablou firesc. D ouă familii care se în tâ ln i­seră la un grătar făcut în curte.

A bia la o privire mai a ten tă se observa că to tu l era o încâlceală extrem de com plicată.

A tenţia lui Kate fu atrasă de lum ina pâlpâitoare ve­n ită de la televizorul aprins, clin colţ. Din. câte se părea, n im en i nu era a ten t la el, aşa că vru să-l închidă, însă degetul i se opri deasupra b u to n u lu i când reporteru l rosti num ele lui Ryan. D upă care pe ecran apăru figura ei. Şi ea răm ase cu gura deschisă, trăgând aer în piept cu zgomot.

Ryan veni lângă ea. R eporteru l era chiar în faţa in tră ­rii de la sediul firmei lui Ryan, în cen tru l oraşului.

- Echipa de ştiri de la Channel Two a descoperit recent că magnatul farmaceutic Ryan Harrison - a cărui soţie a murit acum cinci ani, în accidentul aviatic al cursei 1466, care s-a prăbuşit la scurt timp după decolarea din San Francisco - a primit nişte veşti şocante săptămâna aceasta. Este posibil ca soţia lui să fie totuşi în viaţă.

Sursele noastre ne-au informat că această femeie, Kate Alexander, a fost de acord să se supună unui test A D N pentru a se confirma sau infirma că e una şi aceeaşi persoană cu soţia magnatului. O persoană din anturajul domnişoarei Alexander ne-a indicat şi faptul că aceasta suferă de o formă rar întâlnită de amnezie, care i-a afectat memoria pe termen lung, ceea ce face ca această descoperire să fie cu a tâ t mai uimitoare. Nici dom nul Harrison - pe care îl vedeţi în imaginile de pe ecran participând la Balul Guvernatorului de anul trecut nici avocaţii dumnealui nu au comentat aceste informaţii, dar sursele noastre ne-au dezvăluit că este foarte probabil ca doamna Alexander să fie chiar A nne Harrison. Domnul Ryan Harrison, direc­tor executiv al Am C orp Pharmaceuticahj nu a vorbit decât foarte rar despre defuncta sa soţie. In ultima vre­me, compania acestuia a fost implicată intr-o serie de preluări suspecte...

- A i d racu lu i ziarişti!R yan în ch ise te lev izo ru l şi se re trase în b iro u l lui

M itch .Kate se lăsă pe can ap ea şi îşi acoperi faţa cu palm ele.

C u degete le tre m u râ n d e , încerca să-şi în d e p ă rtez e cu u n m asaj d u re rea care-i b u b u ia deja în creier. C a şi cum lucru rile n-ar fi s ta t des tu l de prost, acum to a tă povestea ap ă ru se şi la televizor.

S im o n e îi trim ise pe copii afară, d u p ă care ven i şi se aşeză lângă ea. M itch se d u se d u p ă Ryan în b iro u .

-Z i-m i ce facem acum , d o m n işo a ră consilier, zise K ate.

-P ă i , aş vrea să d isc u t şi cu o fiţe rii de relaţii pub lice ai lu i Ryan, d a r m ă gândesc că va treb u i să faceţi am â n ­d o i o dec la ra ţie publică. Este singu ra m o d a lita te de-a scăpa de presă. C e l m ai p robab il, acum s u n t la tin e şi la Ryan acasă. C re d că aţi avut n o ro c azi, că su n te ţi aici. D eo cam d a tă , n-au d a t de voi, d a r e d o a r o ch estiu n e de tim p .

- M in u n a t .K ate se rid ică de pe can ap ea şi in tră în b iro u l lu i

M itch . Ryan se p lim b a înco lo şi încoace, cu te le fo n u l la u reche. M itch s tă tea în tr-u n co lţ şi ascu lta , cu m âin ile în şo ldu ri.

K ate se s im ţi în v ă lu ită d e u n val d e răceală. In m o d clar, p â n ă a tu n c i Ryan fusese fru s tra t şi fu rio s pe ea, d a r acum era deja vorba despre altceva. V orbea pe u n to n glacial, avea ch ip u l îm p ie tr it şi sever, şi in te r lo cu ­to ru l - cel m ai p ro b ab il u n u l d in tre avocaţii lui - avea d e în f ru n ta t avalanşa de furie.

- N u dau n ic i o ceapă degerată pe ce vor ei, zise el la te lefon . La na iba , v ia ţa m ea perso n a lă m ă priveşte n u m a i pe m ine . N ic io d a tă n-am d a t d ec la ra ţii şi n-am v o rb it d esp re ea. Şi-al naib ii să tiu dac-o să încep acum cu chestii de-astea.

K ate îl auzi în c h e in d conversaţia şi-şi d ă d u seam a, d u p ă în ju ră tu rile lui, că luc ru rile n u stă teau prea b ine . C â n d te rm in ă , a ru n c ă recep to ru l pe b iro u , se lăsă

158 ‘ZCisabetfi Zfaugfiton

A nsavtâ-m ă 159

să cadă în sc au n u l lui. M itch , îşi lăsă capu l pe spa te şi înch ise ochii.

j C e vrei să facem?În tre b area îi era ad resată ei. K ate se u ită la S im one,

d u p ă care fixă d in n o u c h ip u l n e în d u ră to r al lu i Ryan.- Ş i dacă îi ignorăm ?- O să n e h ă rţu iască p ân ă o să ced ăm psihic.K ate văzu cu coada o ch iu lu i cu m S im o n e în cu v iin ţă

d in cap.- A tu n c i d ăm p ie p t d irec t cu ei.Ii în f ru n tă priv irea cu och i ca d e oţel.- N u vreau să-mi văd v ia ţa p erso n a lă e ta la tă pe p rim a

pagină d in National Star.-R y a n , in te rv en i p e n tru p rim a oară S im o n e , la cum

stau lu c ru rile acu na, nu cred că ai de ales. Fie Ic dăm ceva d esp re care să scrie, fie o să se dea peste cap să gă­sească una-a lta şi o să facă valuri şi m ai m ari. în ţe le g că vrei să-ţi aperi in tim ita te a , d a r acum treb u ie să alegem rău l cel m ai mic.

Ryan îşi în d re p tă priv irea d e ghea ţă că tre S im one.- N u p o t să-i s u p o r t pe n em ern ic ii de ziarişti.S im o n e îl în fru n tă cu u n zâm bet.- S u n t conv insă că şi ei s im t la fel în ceea ce te priveş­

te. S im o n e îşi pe trecu u n b ra ţ pe d u p ă ta lia lui K ate şi adăugă: C re d că treb u ie să n e p u n e m la p u n c t u n p lan de bă ta ie . Le sp u n e m câ t se p oate d e clar să n u se lege sub nici o fo rm ă de copii. Faceţi o dec la ra ţie co m u n ă şi vă co m p o rta ţi ca şi cu m aţi avea o rela ţie am icală - a ru n c ă o priv ire în tre b ă to a re către Ryan - , d u p ă care ră sp u n d e ţi la câteva în tre b ă r i scu rte . T oată tă răşen ia n-o să dureze m ai m u lt de câteva m in u te .

Ryan expiră p re lu n g şi zgom otos.- I a r d u m n e a ta , D o m n u le M u ltim ilio n a r , re lu ă

S im o n e , te vei a ră ta p o litico s şi fe rm ecă to r. D acă te p o rţi ca u n tică lo s cu ei, z iariştii o s-o to ace m ă ru n t pe K ate. Ş tiu că p â n ă acu m ai m ers pe s tra teg ia asta, d a r acum tre b u ie să te g ân d e şti şi la a lţii. D e d a ta aceasta , z iariştii n u s u n t in te re sa ţi d e afacerile tale.

S u n t in te resa ţi de fam ilia ta. Şi asta sc h im b ă co m p le t regulile jo cu lu i.

N ici m ăcar p loaia to ren ţia lă de afară nu p u tu se să-i ţin ă pe ziarişti la d is tan ţă . K ate a runcă o p riv ire pe fe­reastra a p a r ta m e n tu lu i elegant de la u ltim u l etaj al h o te ­lu lu i H a w th o rn la p loaia care se abătea în rafale asupra o raşu lu i. E ra o zi cenuşie şi în tu n eca ră , cam ca d ispozi­ţia ei, şi i se părea că acea zi d e p r im a n tă n-avea să se m ai sfârşească n ic iodată .

în to rc â n d spatele ploii, încercă să se concen treze d in n o u asu p ra a ceea ce avea să se în tâm p le în câteva m i­n u te , însă, o ri de câte o ri se u ita la Ryan, era u im ită de im aginea pe care acesta şi-o constru ise . în c o n ju ra t de u n g rup a lcă tu it d in m ai m u lţi b ă rb a ţi şi o singură fem eie, se potrivea perfec t p ro to tip u lu i m ag n atu lu i m ul­tim ilio n a r. P u rta u n cos tum indigo scum p, o căm aşă albă, călcată perfect, şi o cravată albastră , în pătră ţele . Văzându-1 în m ed iu l acesta, îm b răca t aşa, K ate în ţelegea cât se p u te a de clar de ce oam en ii erau a tâ t de in tim id a ţi de el.

îşi d o ri să o fi avu t a lă tu ri pe S im one, d a r aceasta se dusese deja jos, să-i s trunească şi să-i organizeze pe ziarişti.

în tim p ce Ryan c o n tin u a să o ignore şi să vorbeas­că n u m a i cu ech ip a lu i, K ate se s im ţea d in ce în ce m ai n e lin iş tită . V ăzuse clar câ t de ta re se enervase ieri, c â n d ap ă ru se re p o r ta ju l la televizor, d ar tre b u ia să se g ândească to tu ş i că ea n u era o b işn u ită cu aşa ceva. O a re era p rea m u lt să-i ceară să d ea do v ad ă de u n pic de om enie?

U n m em b ru al ech ipe i lu i R yan băgă capul pe uşă.- E tim p u l să începem , d o m n u le H arriso n .S tom acu l lu i K ate zvâcni de em oţie . „A cu’-i acu ’.“

îşi lăsă b raţe le pe lângă co rp şi-şi netezi sacoul, în tre- bându-se în to t acest tim p cu m naiba devenise viaţa ei a tâ t de com plicată . în a in te de a p o rn i către uşă, fu abo r­d a tă de fem eia aceea d in an tu ra ju l lui Ryan.

‘Aşteaptă-m â 161

-D o m n iş o a ră A lexander, n u m e le m eu este H a n n a h H ughes, v icep reşed in te de rela ţii pub lice la A m C o rp . Ryan rr.-a pus la c u re n t cu to t ce s-a în tâm p la t. îm i d au seam a că în treaga situa ţie e, cel m ai p robab il, copleşi­toare, aşa că, dacă A m C o rp vă poate a ju ta cu ceva, vă rugăm să ne sp u n e ţi.

K ate tocm ai se pregătea să-i ră sp u n d ă , cân d H a n n a h trecu pe lângă ea şi ieşi îm p re u n ă cu restu l ech ipei lu i Ryan. A ha , deci gata cu conversaţia po liticoasă. V orbele ei păreau regizate.

C â n d Ryan se o p ri lângă ea, K ate se în toarse.- Pregătită? o în tre b ă el.Ea d ăd u ap ro b a to r d in cap şi în g h iţi cu greu , încer­

câ n d să scape de n o d u l d in gât care devenea to t m ai m are.

R ăm ase a lă tu r i de ea cât traversară h o lu l, cu ch ip u l go lit d e o rice em o ţie . P en tru p rim a o a ră d e câ n d îl în tâ ln is e , K ate îşi d o rea cu d isp e ra re să-i s p u n ă ceva, orice . C h ia r şi să ţip e la ea era de p re fe ra t acestei tă ­ceri p lin e de te n s iu n e . C o b o râ ră cu lif tu l în lin iş te . N i­m e n i - n ic i u n u l d in tr e cei d in ech ip a lu i - n u scoase v re u n su n e t.

Şi to tu şi, câ n d uşile ascen so ru lu i se deschiseră cu u n c linche t, fu ră asaltaţi in s ta n ta n e u de ziarişti, de b liţu ri- le ap a ra te lo r d e fo tografiat şi d e în tre b ările strigate d in to a te părţile . Ryan o apucă d e co t şi o co n d u se în sala de co n fe rin ţe . C am ere le de lu a t vederi erau îm p in se cât m ai ap ro ap e de ei, cu reflec toare care-i o rb eau şi cu m i­cro foane . P en tru p rim a oară , K ate în ţe lese ce im plica im ag inea pub lică a lu i Ryan şi cât de f ru s tra n t era să fii în ce n tru l a ten ţie i. Nu-i plăcea deloc. Şi nici nu-şi do rea o asem enea viaţă.

în capătu l opus al încăperii în care in traseră se aflau o m asă lungă şi u n p o d iu m p lin de m icro foane. A vocaţii lu i Ryan se s trecu rară p ân ă la locul respectiv. S im o n e era deja acolo. K ate şi Ryan îi u rm ară .

S im o n e se aplecă spre ea.- Eşti bine?

K ate d ă d u a p ro b a to r d in cap, deşi, de fap t, îi venea să verse.

H a n n a h H ughes fu cea care în cep u , re u ş in d să facă lin iş te p rin tre cei peste cincizeci de rep o rte ri care se ad u n a se ră acolo.

- B u n ă d im in e a ţa , în c e p u ea, cu o voce h o tă râ tă şi în c reză to are . N u m ele m eu este H a n n a h H u g h es, v ic e p re şe d in te pe p ro b le m e de re la ţii p u b lice la A m C o rp . în a in te să în c e p e m , aş v rea să s ta b ilim n iş te reg u li d e bază. D o m n u l H a rriso n şi d o a m n a A lexan- d e r m -au d e leg a t să vă citesc u n c o m u n ic a t, tim p în care v-aş ruga să n u p u n e ţi n ic i u n fel d e în tre b ă r i. D u p ă aceea, d o m n u l H a rr iso n şi d o a m n a A lex a n d e r vă v o r sta la d isp o z iţie p e n tru câteva ră sp u n su r i scu rte , îşi p u se o che la rii de c itit şi îşi co b o rî p riv irea asu ­p ra d ec la ra ţie i p reg ă tite . în u rm ă cu c inc i an i, so ţia d o m n u lu i H a rriso n , A n n e , de p ro fesie se ism olog , s-a îm b a rc a t în cu rsa 1466 care tre b u ia să a jungă în D en- ver, C o lo ra d o .

A p o i, dec la ra ţia se lansa în tr-o re la tare în te rm en i vagi a ev e n im e n te lo r care duseseră la re în tâ ln ire a lor.

H a n n a h citi c o m u n ic a tu l cât se p o a te de n e tu l­b u ra tă . îşi p lim b a d in câ n d în câ n d p riv irea peste m area d e re p o r te r i , fără să-şi fixeze o ch ii a su p ra cu i­va a n u m e p e n tru m ai m u lt d e câteva fra c ţiu n i de se c u n d ă şi fără să dea d o v ad ă d e im p lica re e m o ţio n a lă . R e p o rte r ii o a scu ltau cu a te n ţie , lu â n d n o ti ţe şi con- c e n trâ n d u -se asu p ra fiecăru i cu v â n t pe care îl rostea . C â n d a ju n se la f in a l, H a n n a h îşi r id ică p riv irea de p e d o c u m e n t, d u p ă care se re trase şi îi lăsă pe K ate şi pe R yan să se ap ro p ie de m ic ro fo n . K ate îşi s im ţea to t c o rp u l c u p r in s de o te n s iu n e nerv o asă , d a r se s tră ­d u i să sch iţeze u n zâm b e t c â n d to a te cam ere le se a ţ in ­tiră a su p ra ci.

- B ună d im in ea ţa , în c ep u Ryan. D acă am fi ş tiu t c-o să fie aşa circ aici, am fi anga ja t şi u n clovn, zău. A fişă u n zâm bet fasc in an t - pe ca te K ate nu-i m ai văzuse n ic i­o d a tă pe faţa lu i iar mai m u lte p e rso a n e izbucn iră în râs. D in păcate, c o n tin u ă el, re luându -şi expresia d u ră ,

162 îHsafaetfi 'Waugfitcm

'Aştcaptă-mâ 163

această s itu a ţie este o ricu m n u m a i com ică n u . N u cred că e cazul să vă sp u n ă că su n te m la fel de şocaţi ca voi de cele afla te . D u p ă această co n fe rin ţă d c presă, nici d o a m n a A lex an d er şi nici eu nu vom m ai ră sp u n d e nici unei în tre b ă ri legare de v ieţile n o as tre p ersona le . V-aş fi rec u n o scă to r să în ţe legeţi şi să accep ta ţi acest lu ­cru şi vă rog să ne aco rdaţi in tim ita te a necesară p e n tru a lă m u ri această situ a ţie în tre noi.

Im e d ia t ce se o p ri d in v o rb it, o m u lţim e de b ra ţe se rid icară, u rm a te de u n vacarm d e glasuri care în cer­cau să se facă auzite. Ryan ară tă către u n re p o rte r şi aş­tep tă în tr . ba rea.

- N e pu to ri sp u n e c ine a recunoscut-!.) pe d o a m n a A lexander? în tre b ă ziaristul respectiv.

- D a . E vorba d esp re S im o n e C o n n e rs , o avocată de aici d in oraş.

- D o a m n ă A lexander, în tre b ă u n a lt rep o rte r, ne p u ­te ţi explica în ce fel a fost afecta tă m em oria d u m n e a ­voastră de la accident?

- Tot să încerc, răspunse K ate, cu u n zâm bet. N u p o t să-m i am in te sc n im ic d in ce s-a în tâ m p la t în a in te să mă trezesc d in com ă. P ractic, am in tirile m ele în cep de-ucum op tsp rezece lun i.

D in n o u se rid icară m â in i d in roate părţile , iar K ate a ră tă către o tâ r.âră cu p ăru i roşcat.

- D o am n ă A lex a n cc i, cum de a ţi a juns tocm ai în H ousron?

- D acă aş şti asta, nu ne-am m ai afla aici, nu-i aşa?Z âm bi d in n o u şi alese ah repo rter.- D o am n ă A lexander, în tre b ă acesta - u n b ă rb a t

chel, cu o ch e la ri cu d io p trii m ari - c â n d l-aţi văzut pe d o m n u l H arriso n , l-ari recunoscut?

- N u . V ăzusem o m u lţim e de fotografii de-ale d o m ­n u lu i H arriso n , are o re p u ta ţie legendară , d a r n u l-am recu n o scu t.

- D o a m n ă A lexander, rosti un a lt rep o rte r, cu u n zâm bet pe buze, ce păre re aveţi d esp re re p u ta ţia de om de afaceri n e în d u ră to r pe care o are d o m n u l H arrison?

164 <E(isabet(x oiaughion

D in m otive pe care n-ar fi p u tu t să le în ţe leagă nicio- da tă , se părea că ziariştii se co n c en tra u asu p ra ei. K ate încercă să lase im presia de calm , dar, de fapt, s tom acu l i se agita ca şi cum ar ti fost u n peşte scos d in apă. în cer­cân d să schiţeze u n zâm bet, răspunse:

- D in câte se pare, d o m n u l H arriso n este u n o m de afaceri foarte iscusit, în să vă asigur că e to tu ş i u n o m ca to ţi o am en ii.

R ăspunsu l ei s tâ rn i u n val de râsete p r in tre ziarişti şi o rid icare de sp rân cen e d in p a rte a lu i Ryan.

K ate ară tă către u n a lt b ărba t.-D o m n u le H arriso n , în tre b ă acesta, cum este să vă

revedeţi so ţia d u p ă cinci an i şi ea să n u vă recunoască?Ryan ignoră în treb area , a ră tâ n d către o b lo n d ă tâ n ă­

ră d in p rim u l rân d . K ate îşi m u tă g reu ta tea de pe u n p ic io r pe celălalt, s im ţin d te n s iu n e a care parcă pu lsa în venele lu i Ryan.

- D o a m n ă A lexander, în tre b ă rep o rte ra , ce in te n ţii aveţi în m o m e n tu l de faţă?

- M o m e n ta n nu-m i doresc altceva d ecâ t să ajung să-mi cunosc d in n o u fam ilia. Şi m ă aş tep t ca presa să ne ofere in tim ita te a necesară p e n tru a face acest lucru .

Kate ind ică u n re p o r te r d in râ n d u l al treilea.-D o m n u le H arriso n , cum aţi rea c ţio n a t cân d aţi vă-

zut-o p e n tru p rim a oară pe so ţia dum neavoastră?- A m fost şocat. Ryan îi d ă d u cu v ân tu l u n u i a lt zia­

rist, n e fiin d deloc d ispus să dea m ai m u lte a m ă n u n te sau să le ofere e lem en te de care să se lege.

-D o a m n ă A lexander, în tre b ă respectivul, cum a re­a c ţio n a t d o m n u l H a rriso n când a a fla t că în tre tim p vă recăsătoriserăţi?

D e u n d e ştiau asta? în co m u n ica tu l pe care-1 pregă­tiseră n u se dăduse n ic i o in fo rm aţie d esp re Jake sau despre căsătoria ei. C u coada och iu lu i, K ate văzu m axi­la ru l lui Ryan încleştându-se. Era p rim a oară , de cân d în cep u se co n fe rin ţa de presă, câ n d tresărise.

-A l tă în treb are , in te rv en i Ryan, în a in te ca ea să poa­tă răsp u n d e .

lAşteaptâ-m ă 165

- D o a m n a A lex an d er, ro sti a lt re p o r te r , a ţi în ce­p u t deja d e m e rsu r ile p e n tru a d iv o rţa de d o m n u l H arrison?

D in no u , K ate văzu zvâcnirea m ax ila ru lu i lu i Ryan, aşa că răsp u n se repede, în a in te ca te m p eram en tu l lui coleric să se dezlăn ţu ie :

- P ână în m o m e n tu l de faţă ab ia am avu t răgazul n e­cesar p e n tru a câ n tă ri b in e luc ru rile pe care le-am aflat, cu a tâ t m ai p u ţin să luăm h o tă râ ri p e n tru v iitor.

A ră tă către u n alt ziarist.- D o am n ă A lexander, ş tim că aveţi u n fiu. A ţi făcut

te s tu l de p a te rn ita te , p e n tru a verifica dacă este fiul d o m n u lu i H arrison?

- N-o să ră sp u n d e m la n ic i o în tre b are legată de co­piii noştri, zise Ryan, în a in te ca ea să poată sp u n e ceva. O rice ziarist care se leagă de cop iii n o ş tr i va treb u i să-mi dea socoteală m ie personal.

K ate s im ţi că Ryan îşi p ie rdea răbdarea cu fiecare se­cu n d ă care trecea.

- O să m ai ră sp u n d e m la o singu ră în treb are . A ră tă către u n b ă rb a t chel, a fla t în râ n d u l p a tru .

- D o m n u le H a rriso n , în c e p u el, av ân d în vedere că în C a lifo rn ia legea p revede că p ro p rie tă ţile d o b â n ­d ite în tim p u l căsă to rie i s u n t c o n s id e ra te b u n u r i c o m u n e , ce m ăsu ri legale a ţi lu a t p e n tru a vă p ro ­te ja, d in p u n c t de vedere fin an c ia r, dacă d o am n a A lex a n d e r in te n te az ă a c ţiu n e de d iv o rţ şi cere p r in in s ta n ţă ju m ă ta te d in averea d u m n eav o astră? In m o ­m e n tu l de faţă , este d es tu l d e clar că aşa vor decurge lu c ru rile . N u vi se pare cam m are c o in c id e n ţa că d o a m n a A lex a n d e r a a p ă ru t în v ia ţa d u m n e av o a stră d in se n in , to cm ai c â n d averea d u m n e a v o a s tră a cres­c u t sem nificativ?

în vocea b ă rb a tu lu i se sim ţea o n o tă d e sarcasm care a ră ta foarte clar că n u l-ar fi d e ra n ja t să-l. vadă pe Ryan H arriso n p ierzându-şi ju m ă ta te d in avere.

- V ă rog să ţin e ţi c o n t d e fap tu l că vo rb iţi d esp re so­ţia m ea, replică Ryan, în a in te ca ea să p o a tă in te rv en i şi să calm eze sp irite le . M ă doare-n co t d e ce concluzii

166 CEfisafaetfi ffaugfiton

trage ţi voi. D re p tu l la liberă ex p rim are n u vă p e rm ite să vă băgaţi n asu l în v ia ţa m ea p ersona lă . A ceastă co n ­fe rin ţă d e presă to c m ai a lu a t sfârşit. Se în d e p ă r tă de m ic ro fo n , o luă d e m â n ă pe K ate şi o trase în u rm a lu i afară d in sala de co n fe rin ţe .

A sis ten tu l lu i perso n a l chem ase deja liftu l câ n d p ă tru n se ră ca o fu r tu n ă în foaier. Im ed ia t ce uşile se înch ise ră în u rm a lor, R yan îi d ăd u d ru m u l la m ână . U n m u şch i d e pe m a n d ib u lă îi zvâcnea d e parcă ar fi fost u n o rg an ism in d e p e n d e n t şi revoltat.

K ate în g h iţi în sec, n e ş tiin d ce să zică sau să facă. C â n d liftu l se op ri şi uşile se desch iseră, R yan îşi sm ulse cravata de la gât şi-şi descheie gu le ru l căm ăşii. îşi a ru n c ă sacoul p e sp ă ta ru l canapele i şi in tră în d o rm ito ru l de ală tu ri. K ate răsu flă p re lu n g şi s trân se d in och i exact câ n d uşa se înch ise cu u n b u fn e t.

D a, fusese o ex p erien ţă la fel de p lăcu tă ca o o b tu ra- ţie de canal. D e-abia a ş tep ta să vadă ce-avea să apară în ziarele de-a d o u a zi.

în u rm a ei se desch ise d in n o u uşa liftu lu i, cam e­ra fiin d invadată d e o a rm a tă d e avocaţi la p a tru ace. H a n n a h H ughes in tră şi ea, îşi d ă d u jos o che la rii şi îşi p r in se răd ăc in a n asu lu i în tre degete, ca şi cu m ar fi v ru t să a lunge o d u re re de cap.

- Ei b in e , rosti ea, cu u n su sp in , a m ers cu m treb u ie . T oate d iscu ţiile p reg ă tito a re cu R yan au fost degeaba.

în m o m e n tu l d e faţă, K ate avea lu c ru ri m u lt m ai im p o r ta n te d e făcu t d ec â t să stea d e vorbă cu v icepreşe­d in ta lu i Ryan. Se duse că tre d o rm ito r .

- E u , u n a , m-aş g ân d i d e d o u ă o ri în a in te să fac u n a ca asta, d o a m n ă A lexander, îi spuse H a n n a h , aşezându-se pe u n u l d in tre scaunele d e la bar, în tim p ce u n u l d in tre avocaţi îi oferea o b ău tu ră . M ai bine-1 lăsaţi o v rem e să se calm eze.

- în n ic i u n caz.K ate îm p in se uşa cu şo ld u l. In tră şi o lăsă să se t r â n ­

tească în u rm a ei. R yan s tă tea de ceala ltă p a r te a ca­m ere i, cu o m â n ă sp r ijin i tă d e to c u l ferestre i, p riv in d

'Afteaptă-mă 167

peste golf, la va lu rile de p loa ie care se a b ă te a u pes- te oraş.

- A i u n stil ap a rte de-a vorbi cu rep o rte r ii, Ryan. A cum în ţe leg de ce te iubesc a tâ t de m u lt.

- Pleacă! N-am ch e f de asta.D in p iep tu l ei b o lb o ro si ceva care era pe ju m ă ta te

h o h o t de râs, pe ju m ă ta te ţipă t.- N u prea-m i pasă de ce an u m e ai tu c h e f în m o m e n ­

tu l ăsta. N-ai fost n u m a i tu acolo jos, şi, dacă este să fie cineva su p ă ra t, eu s u n t cea în d re p tă ţită . N u s-au a ru n c a t ca lup ii a su p ra p e rso an e i tale, a su p ra in te n ţiilo r ta le în situ a ţia aceasta, ci d o a r asu p ra a lo r m ele. A u făcu t să pară că s u n t d o a r o tâ rfă in te resa tă n u m a i de ban i care a a p ă ru t la uşa ta p e n tru că vrea să-ţi ia ju m ă ta te d in avere.

C â n d văzu că el n u zicea n im ic , în a in tă câţiva paşi, p u ţin în g rijo ra tă că el d ăd u se crezare a iu re lilo r pe care le spuseseră ziariştii.

U ită-te la m in e câ n d îţi vorbesc. A m d re p tu l să-ţi văd faţa cân d ne ce rtăm .

R yan se în to a rse fu lgeră to r, ia r p riv irea fu rio asă şi v en a u m fla tă care i se vedea la tâ m p lă in d ic au câ t se p o a te de c lar că a ju n sese la lim ita p u te r i i sale d e a u to ­co n tro l.

- T u n-ai nici u n d re p t asu p ra m ea. A i r e n u n ţa t la aşa ceva c â n d m-ai părăsit, acum cinci ani!

- C e d ra c u ’ m ai e şi asta? A dică tu co n s id eri că toată în c u rc ă tu ra asta e d in v ina mea?

- Fir-ar să fie, m ereu ai fost p rea in d e p e n d e n tă . Te-am ru g a t să n u pleci în excursia aia tâm p ită , d a r tu n ic i n-ai v ru t să m ă ascu lţi. T reb u ia să faci exact aşa cu m îţi trăs­nea ţie p r in cap, ca d e ob icei, şi acum u ite în ce s itua ţie afu risită am ajuns.

K ate îşi m iji och ii.-N e m e rn ic u le ! C u m în d răzn eşti să aduc i vo rb a des­

pre o chestie ca asta, d esp re ceva ce eu nu-m i am intesc? D u p ă cum ai su b lin ia t cu n o n şa lan ţă ieri, încă su n t so­ţia ta, n u o am ărâ tă pe care n u da i d o i b an i, d a r căreia

168 ‘EfisaSetfi ‘hfaugfiton

să-i p o ţi d ic ta d u p ă bunu l-p lac şi pe care s-o tra tezi ca pe u n guno i.

Se în to a rse şi d ă d u să plece, în să el parcurse d is tan ţa d in tre ei, o p rinse d e b ra ţ şi o învârti pe loc în a in te ca ea să apuce să reacţioneze.

- S o ţ ia mea? C e g lum ă bună! Ieri n ic i n u voiai să auzi d esp re asta, iar acum , cân d îţi conv ine şi te p o ţi folosi de asta, îm i scoţi ochii?

- Ia-ţi m âna de pe m ine.-A ltfe l ce? O ţ in tu i d e pere te , fo losindu-se d e fap tu l

că era m u lt m ai în a lt, ceea ce era u n avan ta j ev id en t. D acă eşti so ţia m ea, n u am o are d re p tu l să te ating? S au n u m a i tu ai d rep tu ri? Jos în h o l e o h a ită în treag ă d e rep o rte r i. D e ce n u te d u c i fu g u ţa la ei să le sp u i ce m ăgar sun t? O ric u m s u n t în că u ta re de su b iec te n o i legate d e m ine .

C h ia r şi p r in m ateria lu l sacoulu i, K ate sim ţea fier­b in ţea la rad ia tă de palm a lu i d e parcă îi ardea pielea b ra ţu lu i. In ochii lu i m o cn ea o flacără în tu n e ca tă , o u m b ră d e pericol. In im a lu i K ate b ă tea m ai repede, iar s im ţu rile i-o lua ră razna când in h a lă m irosu l m oscat al p a rfu m u lu i lui.

Ea n u era n ic io d a tă atrasă de b ă rb a ţii a rogan ţi şi au ­to rita ri. N u . C h ia r deloc.

Ş i-atunci de ce in im a îi b u b u ia n eb u n e şte în piept?- D ă-m i d ru m u l, rosti ea, cu to t ca lm ul de care era

în stare.M axila ru l lu i se în co rd ă . O c h ii lu i se fixară asupra

a lo r ei. A cest sch im b de p riv iri se p re lung i p re ţ de câte­va secu n d e lungi.

în tăcerea care u rm ă , legătu ra aceea pe care o sim ţise în parc se ivi d in no u , in can d escen tă , stingându-i furia şi um plând -o de regret.

- La d ra c u ’!Ryan îşi retrase m ân a şi se în toa rse cu spatele.K ate îl apucă de b raţ:- Ryan.C â n d îşi în to a rse ch ip u l sp re ea, expresia lu i se

îm b lânzi. Iar ceva d in p riv irea lu i i se cu ib ări d irec t

A şteaptă-m â 169

în su fle t, trezindu-i u n se n tim e n t p e n tru care n u era p regătită şi ia care n u s-ar fi aş tep ta t.

- A h , la naiba!M âin ile lu i se în cu rca ră în păru l ei şi îi trase gura că­

tre a lui. Buzele acelea te n ta n te se izbiră de ale ei. L im ba lui, asp ră şi f ierb in te , se a fu n d ă în gura ei deschisă. K ate îl trase sp re ea fără să-şi dea seam a ce făcea, apucându-1 d e b ra ţe . Era s trăb ă tu tă de zvâcniri în tu n e c a te d e d o ­rin ţă ce răb u fn iră în ce n tru l f iin ţe i ei, îm prăştiindu-se p ân ă la fiecare te rm in a ţie nervoasă în parte .

Ryan o lipi de perete, m od ificându-şi poziţia capu lu i p e n tru a o să ru ta şi m ai adânc.

C o n tra s tu l de senzaţii o în n e b u n e a - tru p u l lui îi apăsa pân tecele , ta re şi du r, în tim p ce să ru tu l era m oale şi senzual. îşi s im ţea co rpu l tâ n jin d d u p ă m ai m u lt, in­v ad a t de săgeţi de fierb in ţeală . N ici nu-i trecea p r in cap să se d e sp rin d ă d in îm bră ţişa rea lui, voia m ai m u lt. S-o a tingă m ai m ult. S-o să ru te m ai m ult. Sâ-i sim tă tru p u l acela tu lb u ră to r apăsa t şi m ai ta re peste al ei. în c e p u să trem u re când el îşi trecu m âin ile p r in păru l ei, cobo ­rân d ap o i peste um eri şi b ra ţe p e n tru a-i cu p r in d e ralia. Fiecare atingere, fiecare m ângâiere îi electriza pielea.

Buzele acelea delicioase exp lo rau c o n tu ru l m a n d i­bu le i ei, sm ulgăndu-i u n geam ăt p relung . îşi a fu n d ă m âin ile în p ă ru l lui, şuviţele m ătăsoase şi b lo n d e înco- lăcindu-i-se pe degete. îşi d ăd u capul pe spa te şi îşi lăsă gâtu l p rad ă să ru tă rilo r lui, tre m u râ n d câ n d buzele iu i p o rn iră to t m ai jos.

„M ai m u lt, m ai m u lt, m ai m u lt." A ceste cuv in te îi ră­su n au în creier, în fio rân d u -i sân ii şi co b o râ n d în valuri fierb in ţi d irec t că tre v in tre . S im ţea o d u re re su rd ă în tre p icioare, o d u re re care treb u ia osto ită . O nevoie p e care el o p u tea îm p lin i. Ryan ii trase cu m işcări p rec ip ita te sacoul peste um eri, ţin tu in d u -i b ra ţe le în lă tu ri. N astu ­rii b luzei cedară u n u l câte u n u l, iar copca d in faţă a su tien u lu i ei fu desfăcu tă fără m are d ificu lta te .

R yan se d ăd u în ap o i d o a r a tâ t câ t să poată privi în jos şi lăsă să-i scape u n geam ăt. U n g eam ăt în care se ghicea o foam e terib ilă . Pielea lu i K ate frem ăta sub p riv irea lui,

170 ‘El'isafietf. rhfaugfiton

iar sfârcurile i se în tă r iră c â n d palm ele lu i i se lip iră de sân i, m ângâindu-i, m ode lându-i, posedându-i.

îl do rea . T ân jea d u p ă asta. C â n d gura lu i o găsi d in n o u pe a ei, buzele ei se desch iseră instinctiv , sorbindu-1 ad ân c , m ângâindu -i lim ba cu a ei, şi lăsă să-i scape u n geam ăt su rd câ n d s im ţi p resiu n ea b ărb ă ţie i lu i pe pân- tecele ei.

-N u -m i v ine să cred ce b in e e să te am în b ra ţe , m u rm u ră el, cu gura ap ro ap e lip ită de a ei, în tim p ce degete le i se jucau cu sfârcurile ei, tr im iţân d u -i va lu ri de p lăcere în sp re coapse. U ita sem ce gust are g u ra ta.

Kate se zbătu şi, în final, reuşi să-şi e libereze m â in i­le p e n tru a-i scoate căm aşa d in p a n ta lo n i. T ân jea să-l a tingă, voia m ai m u lt d ecâ t o rice să-i s im tă p ie lea lip ită d e a ei.

-V re a u m ai m u lt, reuşi să înga im e , în tre d o u ă să ru ­tu ri. O rice s im ţ al ra ţiu n ii d ispăruse d e m u lt. P ielea par­că îi ardea în c lipa câ n d Ryan îi trase p ic io ru l în ju ru l ta lie i lu i, rid icân d u -i fusta, şi degete le lu i îi m ângâiară fugitiv pub isu l.

N u era de-ajuns. T reb u ia să-i s im tă pielea, tân jea d u p ă că ld u ra ei.

în m o d clar, e ra m u lt p rea îm b ră c a t. La n a ib a , n u p u te a să-l dezb race su f ic ie n t d e rep ed e . îi d esfăcu pe b â jb â ite c u re au a , d u p ă care şi n a s tu re le d e la p a n ta ­lo n i, în tim p ce gu ra lu i o luase d in n o u în s tă p â n ire pe a ei.

Ryan îşi p lim b a degetele peste ch ilo ţii ei. Ş o ld u rile îi e rau lip ite de ale ei, şi ea îl sim ţi p u lsâ n d de d o rin ţă . P ro m iţân d u -i to t ce do rea , to a te lu c ru rile d u p ă care tâ n ­jise fără ca m ăcar să conştien tizeze asta.

D in tr-o d a tă , de u n d ev a de ap ro ap e se auzi u n b u b u it en e rv an t.

K ate îşi r id ică p ic io ru l şi m ai m u lt, frecându-se de el. Scoase u n geam ăt câ n d îşi sim ţi p ân tece le electrizat d e plăcere.

- Kate? D e d in c o lo de uşă, vocea lu i S im o n e răsu n ă în încăpere . A v en it M itch , cu p ă rin ţii voştri. E ste to ­tu l în regulă?

'Aşteaptâ-mă 171

„N u, fir-ar să fie. C la r n u e în regulă. P leacă!1'- N u o băga în seam ă, m u rm u ră Ryan, să ru tân d u -i

m ax ila ru l, u rech ea şi gâtu l în tim p ce-şi s trecu ra degete le pe su b m arg in ea ch ilo ţilo r ei, d in ce în ce m ai ap ro ap e de su rsa fie rb in ţe lii.

- Kate?S im o n e ciocăn i d in n o u .„La na iba ."K ate îşi d ă d u capu l pe spa te şi se izbi d e pere te . M âi­

n ile lu i R yan îşi c o n te n iră exp lo rarea şi buzele i se o p ri­ră la câţiva m ilim etri de p ie lea g â tu lu i ei. T ăcerea care d o m n e a în în căp e re se p re lu n g i p re ţ de câteva secu n d e câ t o e te rn ita te , d u p ă care Ryan îşi lăsă faţa pe u m ă ru l ei şi-i e liberă p ic io ru l, sp rijin in d u -şi m â in ile d e pere tele d in spa tele ei.

Ea n u voia şă se d esp rin d ă de el. N u voia să dea p ie p t cu rea lita tea . îşi trecu degete le p r in p ă ru l lu i m ătăsos, în c e rcâ n d să p relungească acel m o m e n t.

-K a te ?S im o n e b ă tu în că o dată .- R ăspunde-i, m u rm u ră el.K ate în g h iţi n o d u l d in gât, s trăd u in d u -se să respire

n o rm a l.- D a, v in ... v in im ed ia t.- B ine, răsp u n se S im one.- O , D o a m n e , zise Ryan. M ă s im t de parcă aş avea

d in n o u douăzeci şi d o i de an i şi ai tă i to cm ai au in tra t peste no i.

-S -a -n tâ m p la t aşa ceva?- N u d o a r o dată .- A h , m in u n a t! A cu m o să am im ag inea asta în m in te

cân d o să m ă în tâ ln e sc cu ei.Buzele lu i erau la d o a r câţiva ce n tim e tr i d e pielea ei,

şi, c â n d ea îi s im ţi p ie p tu l m işcându-i-se ritm ic , îşi d ă d u seam a că râdea pe în fu n d a te . Era o senzaţie p lăcu tă . O senzaţie ce-o u m p lea de că ldu ră . O senzaţie de genu l nu-m ă-aşteptam -la-asta-dar-vreau-m ai-m ult.

în să R yan se d esp rin se de lângă ea fără să-i ofere m ai m u lt. Şi, în lipsa lui, p ielea ei se răci b rusc , iar m in tea

îi fu invadată d e co n ştien tizarea a ceea ce tocm ai se pe­trecuse în tre ei.

- Ryan.B ărbatu l se opri la ju m ă ta tea d is tan ţe i că tre baie şi îşi

rid ică palm ele, ară târ.du-i că şi el era în co n tin u a re m u lt p rea tu lb u ra t p e n tru a se p rezen ta în faţa p ă r in ţilo r ei.

- N u cred că este cazul ca p ă rin ţii tăi să m ă vadă în halu i ăsta.

D acă expresia n u i-ar ti fost d in n o u circum spectă şi rece, Kate ar fi izbucn it în râs. In loc de asta, îşi lăsă p leoapele să îi acopere och ii în vrem e ce el înch idea uşa de la baie. D in tr-oda tă , încăperea aceea era prea m are, pielea ei p rea rece, iar el rid icase d in n o u zidurile acelea b lestem ate.

C h ia r fusese la u n pas de a se culca cu Ryan H arriso n d u p ă cum se pu rtase cu ea?

îi venea să se a scu n d ă undeva . N u , să se culce cu el a r fi în se m n a t ceva m ai ta n d ru , m ai in tim . în sch im b, ea fusese cât pe ce să-l lase să i-o tragă rezem ată d e p ere te , în tim p ce anga ja ţii lu i îl a ş tep tau în cam era a lă tu ra tă .

„Bravo, Kate. V ăd că te-ai ţ in u t de h o tă râ rea d e a n u te lăsa dusă de valul atracţiei ăleia explozive."

A vând în vedere că poşe ta ei era în cam era a lă tu rată , încercă să se aranjeze cât de cât cu ce avea la d ispozi­ţie. îşi p iep tăn ă p ă ru l trecându-şi degetele p r in el şi-şi şterse m ach ia ju l în tin s , d u p ă care-şi înch ise a te n t n as tu ­rii de la căm aşă. N etezindu-şi fusta, se m ai u ită o dată în og lindă . Părul îi stătea u m fla t, în to ta lă dezord ine. R u ju l i se ştersese şi b ăn u ia că S im o n e n-avea nevoie de­câ t de o singură priv ire p e n tru a în ţe lege ce se petrecuse în d o rm ito r, în vrem e ce ea şi ceilalţi avocaţi a ş tep tau în cam era a lă tu rată .

O , D o am n e , ch iar era idioată?AJa, da, aşa se părea.îşi trecu palm ele peste faţă, do rindu -şi să-şi poată

în lă tu ra astfel prostia .D in păcate p e n tru ea, acest gest n u făcu altceva de­

cât să-i aducă am in te cât de sensib ilă îi răm ăsese pielea

172 XfisaSeth ?faugfiţon

‘A şteaptă-m ă 173

în u rm a să ru tă rilo r lui Ryan. Ş tia foarte b in e că avea o rep u ta ţie de cra i şi d e ticălos fără sc rupu le . Şi oare n u tocm ai îi dovedise acest lucru.7

îş i netezi p ă ru l în că o d a tă şi îşi rid ică b ă rb ia m ai m u lt. C u v â n tu l-ch e ie legat d e to t ce se p e trecu se e ra aproape. A cu m , că-şi recăpătase c o n tro lu l, p u te a să aibă grijă ca lu c ru rile să se op rească aici. D e s tin u l in te rv e­n ise la tim p şi o salvase, d e d a ta asta. D a ta v iitoare , avea să fie m ai a te n tă şi m u lt m ai rez is ten tă în faţa av a n su rilo r lui.

La naiba . îşi adresă câteva rep roşuri în m in te . N ici n-avea să m ai existe o „dată v iito are11. D o ar n-avea să a jungă u n a d in tre p ip iţe le lu i Ryan H arriso n , ch iar dacă era nevastă-sa.

capitolul 12

K ate se înşelase cân d se gândise că S im o n e u rm a să fie cea de care să-şi ferească privirea. C â n d in tră în ca­m era de zi a ap a r ta m e n tu lu i, nu-l găsi decât pe M itch , care stătea sp rijin it de u n u l d in tre scaunele de la bar. C â n d o văzu, îşi rid ică p u ţin capul, cu och ii p lin i de furie, cum nu-1 m ai văzuse n ic iodată .

- C e naiba se în tâm plă?C e drăguţ! C h ia r nu avea nevoie de aşa ceva, tocm ai

acum . D in fericire, avocaţii d ispăruseră şi nici p ă rin ţii ei n u erau p r in zonă.

K ate rid ică am bele m âin i, p e n tru a-1 îm pied ica să in tre în d o rm ito r.

- M itch , las-o baltă . A m avu t de-a face deja cu u n băr­b a t fu rios la cu lm e, nu-m i m ai treb u ie încă u n u l.

- S e p o a rtă ca u n n em ern ic , nu? A m ascu lta t confe­r in ţa de presă la rad io , în m aşină, d ar să ştii că ce s-a în tâ m p la t aco lo nu-i dă n ic i u n d rep t să se p o a rte aşa cu tine .

- M ă descurc eu cu Ryan. N u s u n t o fetiţă n ea ju to ra ­tă. U n d e su n t p ă rin ţii tă i... m ei... p ă rin ţii noştri?

174 (Efisabetfi rhfaugfiton

- S im o n e i-a c o n d u s în cam era cealaltă, ca să n u asis­te la cel de-al tre ilea război m o n d ia l.

K ate înch ise och ii. M in u n a t. M irific . P rim a im presie era co m p ro m isă d efin itiv de fap tu l că o auziseră certân- du-.se cu so ţu l ei.

-T e -a i descu rca t d e m in u n e azi, zise el cu b lâ n d e ţe în glas. A sta e u n u l d in tre m otivele p e n tru care Ryan e a tâ t de su p ă ra t. îi jucai efectiv pe degete pe rep o rte r ii ăia.

K ate îşi în ă b u şi u n râse t d e m n de to a tă m ila.- N u zău? D in ce-a zis Ryan n u s-ar fi gh ic it u n a

ca asta.A uzi uşa desch izându-se în spa tele ei şi îl s im ţi pe

Ryan in trâ n d în încăpere .M itch îi a ru n c ă o p riv ire fioroasă.- A i te rm in a t cu isreriealele?- Pupă-m ă-n fund .M itch făcu u n pas spre el.- C r e d că m ai degrabă ţi-aş da vreo d o u ă şu tu ri în

fu n d . Te p o rţi ca u n n em ern ic d e m are clasă, şi o ştii p rea b ine .

- S a r i la bătaie? p u fn i Ryan, rid icându-şi b ra ţe le de-o p a rte şi de a lta a c o rp u lu i, invitându-1 să-şi m ăsoare p u te rile . H ai, curaj! N u eşti p r im u l m em b ru al fa­m iliei M atthew s care să vrea să m ă strângă de gât pe ziua de azi.

K ate se băgă în tre ei.-T e rm in a ţ i în se cu n d a asta. Dacă vă în c h ip u iţi că

îm p ă u n a rea asta de puşti de liceu o să a ju te cu ceva, su n te ţi am ân d o i n işte id io ţi. D e ce-şi în c h ip u ie b ărb a ţii că, dacă îşi d au câţiva p u m n i, to tu l se rezolvă?

Priv irea lu i R yan se a ţin ri asup ra ei, şi ch ip u l îi păli.-S ân g erez i.-P o f tim ? K ate duse m âna la gură. La naiba! Nu-i n i­

m ic, îm i curge d o a r p u ţin sânge d in nas. îşi lăsă capul pe spa te şi luă şerveţelele pe care i le oferi M itch , p e n tru a apăsa pe nară.

în m o m e n tu l acela, se deschise şi uşa ce lu ila lt d o r­m ito r. Ryan o apucă de m ân ă şi o trase către cealaltă cam eră .

- H ai aici, să re c u ră ţ în a in te să da i o ch ii cu ei. M itch , m ai tragi tu u n p ic d e tim p ... te rog?

A cesta se în c ru n tă , d a r accep tă şi p o rn i în d irec ţia opusă .

R yan o co co ţă pe K ate pe h ia tu l d e m a rm u ră în care era în c a s tra tă ch iu v e ta d in b a ia p r in c ip a lă a a p a r ta ­m e n tu lu i. Ii d ă d u a lte şerve ţele , în tim p ce ea-şi s trâ n ­gea în tr e dege te ră d ă c in a n a su lu i, în c e rc â n d să o p rea s­că h em o ra g ia .

- N u lua faţa asta îng rijo ra tă , încercă ea să m ai învese­lească a tm osfera . N u e m are luc ru . M i se în tâ m p lă m ai to t tim pu l.

- Da.7Ryan luă şerveţele p lin e de sânge, se s trâm b ă şi îi în ­

tin se u n u l cu ra t.- D a , în d e o seb i când s u n t stresată . Şi cred că ziua

asta p o a te fi ca ta logată d re p t s tresan tă .Ryan îşi p ro p ti m â in ile pe b la tu l d e m a rm u ră , de-o

p a rte şi de alta a coapse lo r ei.- î m i pare rău . A m în tre c u t m ăsu ra m ai devre­

m e când am ţip a t aşa la tin e . N u s u n t fu rio s pe tine . M ă enervează to a tă s itu a ţia asta. Şi acu, să avem to a tă presa cu och ii pe no i... M ă u m p le d e fu rie . N -ar fi tre b u ­it să-mi vărs nerv ii pe tin e .

K ate se u ită la el peste g răm ad a d e şerveţele pe care şi le ţin e a la nas.

- C h ia r crezi că to tu l e d in v ina mea?- N u . D acă n u te-ai p rin s încă, am u n te m p e ra m e n t

destu l de vulcanic.- A ş a ai fost d in to td ea u n a?Ryan în d e p ă r tă şerveţelele şi îi verifică nasul.- Ş t iu că n-o să-ţi v ină să crezi, d a r când eram îm p re­

u n ă eram des tu l d e ech ilib ra t. în m o d clar, nu m ai su n t aceeaşi p e rso a n ă ca a tu n ci.

D ege te le ei îi m ân g â ia ră u şo r p a lm a c â n d el în c ep u să şteargă cu u n p ro so p u m e d sângele d e pe buza ei su p e rio a ră .

- N ic i eu , Ryan.

!Aşteaptâ-mâ 175

176 iElisabetfi ‘tiau^fiton

M â n a lu i în c re m e n i, iar o ch ii lu i se a fu n d a ră in tr-ai ei, o ch ii aceia care p ă reau a vedea o p a r te d in ea inaccesib ilă o ricu i a ltcu iva. K ate sim ţea cu m se sc u fu n d a , in im a îi b ă tea cu repez ic iune , iar p ie lea îi frem ăta de d o r in ţa n eb u n e ască d e a fi a tin să de el şi n u m a i de el.

S tân d a tâ t de ap roape , în ţe legea pe d ep lin de ce fe­m eile e rau a tâ t d e atrase de el. La suprafaţă , era d u r şi n ec ru ţă to r, a p a re n t in tang ib il. D ar, d in c o lo de asta, în trevedeai u n om b lân d şi ta n d ru care se lu p ta să iasă la suprafaţă . M u lte fem ei încercaseră p ro b ab il să treacă d e învelişul glacial, p e n tru a elibera b ă rb a tu l pasional care se ascundea în in te rio r. O a re era cu p u tin ţă aşa ceva? C â n d o atingea, cân d îşi am in te a cum gu ra lui pusese stăp ân ire pe a ei, cum palm ele lu i îi m ângâiase- ră tru p u l cu m işcări ap roape în n e b u n ite , era ap roape sigură că se pu tea . D ar cân d ochii i se sch im bau şi ca săgeta cu că u tă tu ra aceea d u ră p e n tru care era a tâ t de faim os, n u m ai era a tâ t d e convinsă. D acă exista v reu n d ram de b lâ n d e ţe în f iin ţa lui Ryan H arriso n , aceasta era ascunsă und ev a în s tră fu n d u rile lui. Iar K ate n u era deloc sigură că cineva - înd eo seb i ea - p u te a să o scoată la suprafaţă .

Se rupse d in vraja pe care ştia b in e că o sim ţea şi el şi-şi feri privirea.

Ryan mai trecu o dată p rosopu l um ed peste pielea ei.- C red că eşti în regulă acum .K ate se trăsese deja p u ţin în ap o i, d a r el o p rin se de

b ărb ie şi-i rid ică faţa spre a lui, op rind-o .- î m i pare rău p e n tru ce am spus, în să nu şi p e n tru

ce s-a în tâ m p la t d u p ă aceea. D e d o u ă săp tăm ân i în ­coace tân jeam să te ating . N-a fost cel m ai in sp ira t loc - sau m o m e n t - , şi p en tru asta îm i pare rău , d a r nu şi p e n tru restul.

In o ch ii lu i se c itea h o tă râ re a . Şi, d in c o lo de ea, o u rm ă de ta n d re ţe , b lâ n d e ţe a aceea pe care ea o g h i­cea acolo .

- D ata v iitoare, spuse el, n u vom m ai fi în tre ru p ţi.- S ă în ţe leg că to tu l e deja stabilit?

'Aşteaptă-inâ 177

Pe buzele lu i se în tip ă ri u n zâm bet m â n d ru . U n zâm ­b e t ex trem de sexy, fasc inan t ch iar. O , D o am n e , ce ch i­peş era. P rea chipeş. Dacă-şi folosea zâm betu l ăla îm p o ­triva ei, era te rm in a tă .

- B ineîn ţeles.K ate se d ă d u jos de pe b la tu l de m arm u ră . T reb u ia să

se contro leze . N-avea să-i p e rm ită să o m an ipu leze .- Să ştii că eu nu-s u n a d in tre p ip iţe le ta le fără cre­

ier, Ryan. în c iuda a ceea ce s-a în tâ m p la t m ai devrem e, chestiile d e genu l acesta n u su n t stilu l m eu.

Ryan o trase lângă el în a in te ca ea să apuce să se în ­depărteze. N a tu ra le ţe a m işcării o luă p r in su rp rin d e re , şi se trezi d in tr-o d a tă cu tru p u l lip it de al Iui, de la ge­n u n c h i p â n ă la p iep t, fiecare lin ie, fiecare m uşch i şi fi­ecare p lan al co rp u lu i lu i m odelându-se pe co n tu ru rile ei. K ate îşi puse m âin ile pe bicepşii lu i, d a r o sim plă a tingere a buze lo r lu i pe tâm plă reuşi să o facă să răm â­n ă nem işcată , fără să se m ai îm potrivească.

- Pe m in e n u m ă in teresează p ip iţe le fără creier.M o m e n tu l era a tâ t de încărca t d e ta n d re ţe , a tâ t d e

p u ţin caracteristic lui, în c â t K ate n u ştia cum să reac­ţioneze. Şovăi o secundă , în cercân d să reziste fo rţe i de atracţie. D ar cedă când sim ţi o strângere de inim ă.

N u încercă să o să ru te sau să-i facă a lt gen de avan­suri, ci p u r şi sim plu o ţin u în b ra ţe strâns, m ângâind-o pe spate, ca şi cu m ar fi avu t nevoie de asta. D e co n ­ta c tu l cu tru p u l ei, d e stab ilirea u n e i legături. D e ea. Şi, o , D oam ne! M ângâierea aceea ta n d ră avu asupra lu i K ate u n efect ch iar m ai in ten s d ecâ t să ru tu rile lu i de m ai devrem e.

O ch ii i se înch iseră , în tim p ce ea se lu p ta să-şi re­p rim e d o r in ţa care se reap rin d ea în ea. P ielea îi frem ă­ta sim ţindu -i răsuflarea. In a b d o m e n i se acum ula d in ce în ce m ai m ultă că ldură . D o rin ţa şi nevoia d e el îi pu lsau în vene în g em ăn a te , astfel că a junse să n u le m ai d istingă.

-V re i să-mi povesteşti şi m ie despre exped iţia în care te duc i în seara asta cu S im one? în tre b ă el, cu gura în ­g ropată în p ă ru l ei.

- D e u n d e ştii?- D e la M itch .K ate s trân se d in buze, retragă tu l u-se u şo r d in b ra ţe ­

le lu i, m u lţu m ită că sch im base su b iec tu l şi că scăpase în a in te de a face o p rostie . C u m ar fi fost să-l p u n ă la p ă m â n t şi să-şi satisfacă po fte le cu el.

- M ă g ân d eam eu.- D e ce n u mi-ai spus şi mie?- Ryan, n o i d o i n u am fost ch iar în cele m ai b u n e

rela ţii.- Ei b ine , u ite că acum su n te m . C o n tează aşa m u lt

p e n tru tin e investigaţia asta?- T u n u vrei să ştii ce s-a în tâm p la t?- Ba da, b in e în ţe le s că vreau . D a r n u şi dacă o să ap a­

ră şi a lte com plicaţii, d e care ch iar n u avem nevoie.K ate lăsă să-i scape u n o fta t.- T re b u ie să ştiu . A m p ie rd u t cinci an i d in tr-o viaţă

d esp re care n ic i n u ş tiam . C ineva , u n d ev a sigur ştie ceva d esp re asta.

- I n regulă, zise el, d u p ă câteva secu n d e . V in şi eu cu voi.

-N -a m nevoie să m ă ţii d e m ână.în o ch ii lu i ap ă ru o scân te ie d e ir ita re .- N u u ita că şi v ia ţa m ea a fost afecta tă . V in cu tin e .N-avea să p reia co n d u cerea . N-avea să-l lase. D ar, dacă

voia să le înso ţească , n u p u tea să-l oprească . Şi ch ia r avea d rep ta te . Şi el m e rita n işte ră sp u n su ri, la fel d e m u lt ca ea. K ate în c u v iin ţă d in cap.

- B in e .Pe ch ip u l lu i părea să se citească o oarecare u şu rare .

O u şu rare care o luă p r in su rp rin d e re . C rezuse că ea n-avea să fie de acord? N ic io d a tă n u reuşea să an tic ipeze reacţiile lu i.

-A c u m , că am te rm in a t cu asta, ce-ar fi să n e d u ce m să n e vedem cu p ă r in ţii tăi?

K ate a ru n c ă o priv ire că tre uşă. Şi se c u tre m u ră câ n d îşi d ă d u seam a ce o aştep ta . în tâ ln ire a cu p re sa fusese cu m fusese. D ar să dea och ii cu p ă rin ţii ei? îşi presă pal­m a peste s to m acu l care se legăna pe m area de griji.

178 QZfisaSetfi iJaugfiton

- în m o m e n tu l ăsta, cred c-aş prefera să-mi ta i venele.R yan îi luă m ân a , i-o d u se la buze şi i-o să ru tă b lâ n d ,

ch iar peste vene.- Ş i să um p li d e cicatrice în c h e ie tu rile astea perfecte?

N u , n ic io d ată .S ă ru tu l acela d ibaci reuşi să-i facă to a te te rm in a ţiile

nervoase să se trezească d in n o u la viaţă. Iar legătu ra aceea pe care o sim ţise în a in te se ap rin se d in n o u , arză­to a re şi s tră luc itoare .

-H a i!C â n d văzu că o frage de m ână, K ate reuşi să îngaim e:-C re d e a m ... credeam că nu vrei să ai n im ic de-a face

cu asta, nu?- C â n d am zis eu u n a ca asta?- Ieri, la M itch acasă.- M ie m i se pare că s-au în tâ m p la t o groază de lu c ru ri

d e a tu n c i încoace, ţie nu?O c h ii îi sc lip iră d e em o ţie . E m o ţie p e n tru carc n u

era sigură că se s im ţea pregătită . Ryan reuşea m ereu să o zăpăcească. O u m p lea de frustra re . O en e rv a la cu lm e. Ş i-apoi, în tr-o clip ită , reuşea să o lase cu gura căscată. E ra o en igm ă to ta lă care n u părea să aibă o so lu ţie şi, o r i d e câ te o r i K ate îşi în c h ip u ia că-1 descifrase, el făcea ce făcea şi se m e tam o rfo za în ceva cu to tu l n eaştep ta t. C h ia r n u ştia dacă ar fi v reo d a tă în sta re să ţin ă pasu l cu el.

Iar asta o speria . Şi o sco tea d in sărite.Şi, la na iba , o en tuziasm a.N eav ân d d e ales, îl u rm ă în cam era d e zi şi d ă d u p ie p t

cu p ă rin ţii ei.

-A s ta -i cea m ai tâ m p ită idee născoc ită v reodată. M itch stă tea cu m âin ile pe vo lanu l L and R overu lu i lui şi analiza d in och i parcarea slab lu m in a tă .

D e pe b a n c h e ta d in spate, Ryan îşi rid ică şi el priv i­rea. Peste S an M ateo se lăsase seara. B ecurile d in vârfu ­rile s tâ lp ilo r p âlpâiră , apoi răm aseră ap rinse . C u ceva n o ro c , A n n ie ajunsese deja de cealaltă p a r te a clădirii.

A şteaptâ-m ă 179

M itch avea d re p ta te . E ra o idee tâ m p ită . A r fi tre ­b u it să răm â n ă cu p ă r in ţii lu i A n n ie şi să ia c in a îm p re ­u n ă cu cop iii. O ric â t de c iu d a tă e ra s itu a ţia p e n tru A n n ie , a r fi fost u n luc ru m u lt m ai sigur d e c â t ce fă­ceau ei acum .

- T o t ce treb u ie să faci e să co n d u c i, zise S im one, de pe locul d in d reap ta . N u te m ai p lânge a tâ ta . D eschise uşa. D in spate , Ryan îi u rm ă exem plul. N e în toarcem !

- D ata v iitoare, vreau şi eu să fiu sp io n , strigă M itch în u rm a lor.

- C â t tim p avem? în tre b ă Ryan, în tim p ce se în d re p ­tau către in tra rea san a to riu lu i.

In in te rio r, u n paznic era p o sta t ch ia r lângă uşă. Par­carea era supravegheată de cam ere video.

- O re le de vizită se în ch eie peste o ju m ă ta te d e oră. O să m ă dea pe uşă afară. A i la tin e leg itim aţia pe care a şterpelit-o A lice de d im inea ţă?

Ryan îşi p ipăi bu zu n aru l.- O am .- N -am c h e f să scot pe n im e n i pe c a u ţiu n e în seara

asta, zise ea, în su rd in ă .Ryan îi a ru n că o p riv ire tăioasă.- D o ar n u crezi că-s a tâ t de p ro s t să m ă las p rins, nu?- S per al naib ii d e ta re că n u eşti, H arriso n .C â n d in tra ră în cam era de p rim ire , S im o n e afişă

zâm betu l ei de avocată şi se ap ro p ie d e recepţie .- A m v en it in vizită la G illian Rogers. S u n t o p rie ten ă

de fam ilie.D e cealaltă p a rte a b iro u lu i stă tea o fem eie su p ra p o n ­

dera lă , cu p ă ru l g rizonan t.-S e m n a ţ i aici. M ai aveţi v reo douăzeci şi cinci d e m i­

n u te p ân ă se încheie o rele de vizită.S im o n e sem nă în registru , îi d ăd u pixul lu i Ryan şi

răm ase în aştep tare.R ecep ţionera le a ru n c ă o priv ire dezaprobatoare .-A m nevoie de u n act de iden tita te . Tastă ceva la com ­

p u te r şi aşteptă până când Ryan şi S im one îşi scoaseră portofelele, după care spuse: D o am n a Rogers e în aripa D , rezerva 438. B ătu cu vârful u n u i cre ion pe suprafaţa

180 îf isa S eth 'Naugdton

u n e i h ă rţi xeroxate. A dică aici. O luaţi pe h o lu l de-aco- lo, zise apoi, a ră tân d către n işte uşi dub le .

-M u lţu m im , spuse S im one.-T a re p rie tenoasă , m o rm ă i Ryan cân d trecu ră de

uşile ind icate.V ăzând că erau s ingu ri pe ho l, S im o n e aru n că o

p riv ire la ceas şi spuse:- Să nu în târzii.- A m în ţe les. D istrac ţie plăcută!-D a .. . d istracţie . S im one se în c ru n tă . G illian are

A lzheim er. Nu-şi aduce am in te de m ine . O să fie te rib il de p lăcut.

Ryan îi tăcu cu och iu l, d upă care se ascunse în t r o debara cu m ateria le p e n tru cu ră ţen ie .

D e cum in tră , s im ţi u n m iros în ţe p ă to r de d e ter­g en ţi in d u stria li. A prin se la n te rn a de b u zu n a r pe care o adusese cu el şi cercetă încăperea înghesu ită . A şa cum îi spusese fiica lui G illian , A lice, de u n cârlig fixat în pe­re te stă tea a tâ rn a tă o u n ifo rm ă de o m de serviciu . Şi-o puse repede, îşi p rinse de b u zu n a ru l de la p ie p t legiti­m aţia cu fotografia lu i lip ită peste cea orig ina lă şi ieşi în ho l, îm p in g ân d u n că ru c io r cu to t felul de p roduse p e n tru cu ră ţen ie .

P o rn i cu paşi în ce ţi, f lu ie râ n d d e parcă n-ar fi avu t nici o grijă pe lu m e a asta. Se în tâ ln i cu o a s is ten tă care trecu d e el, d u p ă care se o p ri şi îi a ru n c ă o priv ire peste um ăr.

- Eşti n o u . U n d e e Jimmy?Ryan în to a rse că ru ţu l şi îi a ru n că u n zâm bet.- E acasă, bolnav. îi ţ in eu lo c u ’.-V ezi că în 218 e pardoseala m u rd ară şi trebu ie să te

o cu p i im ediat.- D a , d o am n ă . Im ed ia t m ă ocup .-T re b u ie să te duc i acum . H ai, repede!Fem eia agită u n deget a m e n in ţă to r în d irec ţia lui.Fir-ar să fie, n u m a i de asta n-avea el tim p acum . D ar

fie se su p u n e a , fie o făcea să in tre la bănu ie li, ceea ce. în m o d clar, nu-şi d o rea u câtuşi de p u ţin .

‘Aşteaptă-niâ 181

182 CEfisabetfi ‘frlaugtiton

în to a rse rep ed e că ru ţu l. 218? U n d e n a ib a era? Ryan a ru n c ă o priv ire la schem a cu o rgan izarea în c ăp e rilo r d in clădire, pe care şi-o pusese ch ia r su b sticle le d e pe p a rte a de sus a că ru ţu lu i. La naiba! Fix în cealaltă p a rte a c lăd irii faţă de arhivă.

A sis ten ta desch ise uşa.- D o m n u le A nuers?N u p r im i d re p t ră sp u n s d ec â t u n g eam ăt slab.Ryan lăsă că ru ţu l pe ho l. F ără să vrea, s trâm b ă d in

n as câ n d in tră în încăpere .D o am n e , D u m n ezeu le , el în n ic i u n caz n u fusese

d e aco rd să se bage la aşa ceva. Vezica b ă trâ n u lu i cedase, iar pardoseala era în f r o sta re ja ln ică.

- Im ed ia t cu ră ţăm aici, d o m n u le A n d ers , zise asisten ­ta , j i făcu lu i R yan sem n d in cap să se ap u ce d e treabă.

în m in tea lu i se în v ârteau to t felul d e expresii, care m ai d e care m ai co lo ra te , d a r se în to a rse la că ru ţu l cu m ateria le de cu ră ţen ie şi lu ă câteva u n e lte care, spera el, aveau să-l scoată d in în c u rc ă tu ră . D ouăzeci de m in u te m a i târz iu , îm p in g ea d in n o u că ru ţu l pe h o lu r ile lung i ale san a to riu lu i. S im ţea că-1 m ă n ân c ă to a tă p ie lea şi îşi d o rea să facă u n d u ş p e n tru a se d ebarasa d e d u h o a re a d in cam era aceea. Şi, în m o d clar, n u voia să îm b ă trâ ­nească n ic io d ată .

C â n d in tră în zona de b iro u ri, d ă d u de o fem eie care in tro d u c ea d a te în tr-u n ca lcu lato r. îşi r id ică leg itim aţia .

- A m v en it să golesc coşurile de g uno i.Fem eia abia de-i a ru n c ă o privire.- B ine. Să te m işti repede , treb u ie să în cu i.- D a, d o am n ă .P o rn i de la u n coş la a ltu l, ach itându-se de m is iu n ea

dec la ra ta . C â n d te rm in ă cu b iro u l, trecu în arhivă.U şa cu arc se înch ise cu u n b u fn e t în u rm a lu i. A po i,

R yan se duse cu paşi repezi la fereastră şi o deschise.A n n ie se rid ică d in locu l u n d e se ascunsese până

a tu n c i, ch ia r su b fereastră.- C e n a iba a d u ra t atât?- U n u i m oş n u i-a m ai rezista t vezica, ră sp u n se el în

şoap tă.

- Poftim ?- Iţi explic eu m ai târz iu . N-avem tim p acum . O aju tă

să in tre pe fereastră. în b iro u l d in faţă e o secretară care de-abia aşteap tă să plece acasă.

Ea se d u se d irec t la fişet, desch ise repede se rta ru l de sus şi în c ep u să cau te p rin tre dosare.

- N u e n im ic pe n u m e le A lex a n d e r aici.- în c e a r c ă la H arriso n .Fem eia îm p in se la loc se rta ru l d e sus şi trecu la cel

a f la t sub el.R yan goli co şu l de g u n o i. Ja luzelele m e ta lice scoa­

seră u n c lin c h e t p re lu n g c â n d îşi trec u m ă tu ra peste ele, p e n tru a ac o p e ri sc â r ţâ itu i s e rta re lo r desch ise şi în ch ise .

-N im ic , zise ea în şoap tă .Ryan îi a ru n c ă o priv ire peste um ăr.- M atthew s?- D a, u ite aici, şo p ti ea. D eci povestea cu arhiva

d is tru să n u era decâ t o m in c iu n ă sfru n ta tă .Scoase d o sa ru l şi îl răsfoi repede , ce rce tân d fie­

care filă.A uzind-o trăg â n d ae r în p ie p t cu u n zgom ot p rec ip i­

ta t, Ryan îşi în to a rse d in n o u priv irea către ea.- C e e?- Peste to t apare se m n ătu ra lui Jake. C o n tin u a să trea­

că de la o pag ină la alta, cu ch ipu l a tâ t de palid , încât Ryan sim ţi im pulsu l de a o p u n e să stea jos. Pe m ulte d in tre do cu m en te le astea apare şi num ele u n e i asisten­te - Jan e t Kelly.

- A m în ţe les. Ryan se ap ro p ie de u n a lt fişet, în cău ta rea d o sa re lo r angaja ţilo r. N u e aici.

- O fi în a lt b irou?- P robabil, zise el, trec ân d în revistă c o n ţ in u tu l celor­

lalte serta re .- C e e M idazolam ul?Ryan îşi rid ică im e d ia t privirea.- E o benzod iazep ină .- Şi asta c.e-i?- O su b s ta n ţă cu p ro p rie tă ţi sedativ -h ipno tice .

‘jlşteaptă-mâ 183

184 Elisabetd 'blaug fiton

Privirea ei îl săgetă im ed ia t.-S ed ativ e? A dică p oate in d u c e com ă?-P o s ib il. D acă este c o m b in a tă cu u n ag en t parali­

zant, a tu n c i sigur.Kate în g h iţi şi îşi co b o rî och ii la fişa d in faţa ei.- C u m ar fi A nectinu l?„O , D o am n e ."- D a .- Ş i T abo frenu l ce e?M âin ile lui Ryan în ce ta ră a m ai scotoci p r in dosare .- Poţi să repeţi, te rog?-T a b o fre n . A pare peste to t în fişa m ea.- E u n m e d ica m e n t p e n tru cancer.A n n ie îşi rid ică b rusc priv irea .- N u aveam cancer, nu?Ryan c lă tină d in cap, d a r u n val de îng rijo rare îi tra ­

versă in im a.C ineva b ă tu cu p u m n u l în uşă.- H ei, a i te rm in a t acolo? T reb u ie să încu i.- La naiba!A n n ie se ascunse în spatele u n u i b iro u .Ryan desch ise uşa. A d re n a lin a îi in u n d a se sângele,

d a r făcu u n efo rt să schiţeze u n zâm bet.- A c u m te rm in . D o ar că tre ’ să ad u c n iş te saci

cu ra ţi.F lu ierân d , se duse la că ru ţ, găsi sacii şi se în to a rse ,

în c ru n tân d u -se , A n n ie îi făcu se m n să n u se ap ro p ie de locul u n d e era ea ascunsă.

Ryan îşi văzu de treabă, se asigură că fereastra era în ­chisă, d u p ă care ieşi d in cam eră .

S ecretara se u ită la ceasul de la m ână.- D a ’ ştiu că ţi-a lu a t ceva! S tinse lu m in a şi aş tep tă să

iasă d in b iro u , d u p ă care în c u ie uşa.- N o a p te b u n ă , zise el, tă răgăna t.F em eia n u răspunse , ci p o rn i p u r şi s im p lu pe ho l, lă­

sând în u rm ă n u m a i su n e tu l to c u rilo r ei pe pardoseală .R yan d u se că ru c io ru l în cea m ai a p ro p ia tă d eb a ra

cu m a te ria le d e c u ră ţe n ie , d u p ă care se în to a rse cu m are a te n ţie la b iro u l de lângă arh ivă . B ătu la uşă,

“Aşteaj)tă-m â 185

a ru n c ă o p riv ire în ju r, ap o i se puse pe a ş tep ta t. U şa se în tre d esc h ise , el se s trec u ră d in c o lo şi o în c u ie în u rm a lu i.

O ch ii verzi ai lui A r.n ie sclipiră în bezna d in in terior.- T e p ricep i să faci fetele să se sim tă b ine , n u g lum ă.- C h e s tia as ta n-a fost ideea m ea. T u u ită-te în b i­

rou l ăla. E u m ă o c u p d e ăs ta de-aici. Se d esp ă r ţiră , şi fiecare în c e p u să ca u te în fişiere şi în se rta re le m ese lo r de lu c ru . C â n d A n n ie şop ti ceva, d in tr -u n b iro u d in a p ro p ie re , R yan îm p in se se rta ru l în care că u ta şi, ori- en tân d u -se d u p ă d irec ţia d e u n d e îi auzise vo rbele , se d u se la ea.

- A m găsit, zise ea. Ja n e t Kelly a fost co n ced ia tă acum ap ro ap e u n an . S tă pe H arb o r Drive, n u m ă ru l 794.

- A s ta e pe faleză.- N -am găsit n im ic d esp re jake.D in b iro u l a lă tu ra t se auzi c lin ch e t d e chei.- La naiba! Ryan o îm p in se către fereastră. Fugi!

A n n ie deschise geam ul şi se strecu ră afară. Ryan ieşi şi el şi se s trăd u i să în ch id ă fereastra în u rm a lor, d u p ă care se g hem ui lângă ea în tu fişu ri.

P rin fereastră răzbătu u n fascicul lu m in o s , m ă tu râ n d tu fişu rile . Ryan îşi ţin ea resp ira ţia .

C â n d auzi u n ch ico tit v en it d in sp re A n n ie , îi puse m âna peste gură.

D in in te r io r n u se auzea n ic i u n su n e t, în să la n te rn a răm ân ea a ţin tită a su p ra ferestrei. D upă un in te rva l care le păru o e te rn ita te , lu m in a se m u tă . A uziră tâ rşâ it de paşi, iar uşa se desch ise , apo i se închise . D u p ă care în u rm a lo r se lăsă o tăcere m o rm ân ta iă .

- C h ia r vrei să fim prinşi? în tre b ă Ryan în şoap tă.A n n ie îi desp rin se palm a de pe gura ei.- î m i pare râu . N u m -am p u tu t ab ţin e . N u te-am vă­

zu t n ic io d ată m işcându-te a tâ t de repede.- Parcă şi văd titlu rile d in ziarele de m âine : „D irecto ­

ru l u n e i co m p an ii farm aceu tice a re sta t p e n tru in tra re p r in efracţie în S an a to riu l B ackw ater".

A n n ie ch ico ti d in n o u .- Şi ce, ţi-e team ă că-ţi vei p ă ta re p u ta ţia de crai?

- E p ă ta ta de m u lt. Şi să ştii că nu . M ie mi-e team ă c-o să a ju n g la înch isoare , cu u n coleg de ce lu lă pe n u m e B ubba . C â n d o auzi izb u cn in d în tr-u n râs în to a tă regu­la, in im a în c ep u să-i b a tă m ai tare. A p o i spuse: Şi ch iar n u vreau să-i văd pe cop iii n o ş tr i lăsaţi pe m â n a lui M itch . Ju lia e şi aşa des tu l de slo b o d ă la gură.

- A , şi în m od clar n-a auzit n ic i o în ju ră tu ră de la tin e , nu?

O ch ii îi scăpărau , iar g rop iţa d in obraz îi făcea pu lsu l să i-o ia razna.

- In n ic i u n caz.A n n ie răspunse cu un zâm bet larg. O , D o am n e ,

câ t de d o r îi fusese d e zâm betu l acela! D e felul în care i se lu m in a toa tă faţa, de m o d u l în care-i sc lipeau ochii verzi... D e că ldu ra pe care o sim ţea în a b d o m e n câ n d o privea zâm bind . T ân jea să o să ru te . îşi d o rea d u re ro s de m u lt să o atingă. Şi să ducă la capăt ceea ce în cep u seră m ai devrem e.

Şi in te n ţio n a să o facă im e d ia t ce aveau să se în to a rcă şi v o r fi lă m u rit to tu l.

O p rin se de m ână şi spuse:- H a i să p lecăm naib ii de aici.

B eculeţe le de pe b o rd îi lu m in a u faţa lu i S im one, care stă tea în SUV -ul lu i M itch , pe locul pasageru lu i. Se contrazicea cu el pe u n d e ar fi fost m ai b in e să în ­toarcă p e n tru a a junge pe au to strad ă . P ăreau u n cup lu căsă to rit de o veşnicie.

K ate se u ită spre Ryan, care stă tea în spate, lângă ea. în a in te să plece, a ru n case u n ifo rm a d e în g rijito r în tu fi­şu rile d im p re ju ru l sa n a to riu lu i. în clipa de faţă , e ra c o n ­c e n tra t să-i stud ieze fişa. R id u ri adânci de în g rijo rare îi b răzdau fru n tea .

A sta n u avea cu m să fie de b ine .- A i u n s im ţ al o r ien tă r ii foarte prost, b o m b ă n i S im o­

ne. N u , fă la stânga la u rm ă to ru l sem afor.- La ven ire , ara trec u t pe lângă u n M cD o n a ld s , o co n ­

trazise M itch . îm i am in te sc asta to a rte clar. E pe-acolo. îi făcu sem n în a in te .

186 Tfisabetfi ‘ifa u g fto n

Tlşteaptă-mă 187

- Ba n u , n u e, îi replică S im o n e. E ste pe u rm ă to a rea s tradă . în to a rc e odată .

Se în tin se spre volan .- L a d ra c u ’, fem eie, lasă-m ă să co n d u c .S im o n e îi a ru n c ă o p riv ire ucigătoare , care-1 făcu să

se în c ru n te şi să c la tine d in cap, dar, cu to a te acestea, în to a rse pe u n d e îi ind icase ea. Săgeţile au rii stră luceau în josul străzii.

-V ezi? Ţ i-am spus eu . N ic io d a tă să n u te contrazic i cu o fem eie cân d v ine vo rb a despre in d ica to are . In tra ­rea pe au to strad ă . A colo.

- C u a tâ t m a i p u ţ in d acă este avocat, m o rm ă i M itch . A m şi eu o ch i, sc u m p o , şi m e ri t n iş te p u n c te p e n ­t r u că m i-am a m in t i t de M ickey D . A p ro p o d e asta , m i-e foam e.

- T re b u ie să a ju n g !a b iro u , zise Ryan.- D e ce? în tre b ă K ate.Felul în care îi analiza fişa şi fap tu l că n u se ară ta

deloc am uzat d e spectaco lu l de pe scau n u l d in faţă o făceau să-şi s im tă nerv ii în tin ş i la m ax im um .

-T re b u ie să c a u t ceva. Lasă-mă în c e n tru , o să iau u n tax i p â n ă acasă.

- A d io , cheesebu rger dub lu ! M itch o ftă şi trecu pe lângă re s ta u ra n tu l fast-food. O luă pe a u to s trad a care ducea spre oraş.

- Ryan, zi ceva, îl în d e m n ă Kate. C e ţi-a atras atenţia?B ărbatu l răsfoia pag in ile în poală.- Se pare că ai s ta t ceva v rem e în com ă n a tu ra lă . T o­

tuşi, d u p ă naş te rea lu i R eed , ţi-au fost ad m in is tra te m e­d ic am e n te care să-ţi in d u c ă sta rea de com ă. C a şi cum ai fi ieşit s ingură d in ea, n u m a i că era cineva care nu-şi d o rea să te trezeşti.

K ate s im ţi cum i se strânge s tom acu l.- Ş i ce lă lalt m ed icam ent?C u m el nu-i răsp u n se , ea insistă:- Ryan, spune-m i.B ă rb a tu l îşi m uşcă buzele . A p o i, în f in a l, ră sp u n se :- A c u m cinci an i, T ab o fren era u n m e d ica m e n t

A m C o rp în stad iu d e s tu d iu clinic.

188 Xlisabeth 'Naugftoti

S im o n e se răsuci b rusc. M itch privi în og lin d a re tro ­vizoare.

-C e .7 zise K ate făcând ochii m ari.-L -a m retras p e n tru că PD A avea o b iecţii serioase

d in cauza efecte lor secundare .K ate sim ţi cum devenea to t m ai palidă. Avea senzaţia

că pere ţii m aşin ii se strângeau în ju ru l ei. Ryan o m ân ­gâie pe m âna aşezată pe scaun.

- N u in tra în p an ică încă . Lasă-m ă să fac n iş te investigaţii.

Fem eia în c u v iin ţă , deşi în s inea ei n u p rea ştia ce să creadă. C e să facă în p riv in ţa asta? îşi trecu dege­te le tr e m u râ n d e de-a lu n g u l c ica trice i d e pe scalp, îş i în g h iţ i frica.

N u m ergea aşa.M itch o p ri m aşina în faţa b iro u lu i lu i Ryan.- Eu şi S im o n e m ergem să luăm ceva la p ach e t şi ne

în tâ ln im în ap o i aici.- N u este nevoie, zise Ryan co b o râ n d d in m aşină.

O apucă pe K ate de m ână şi o a ju tă să coboare.- Ryan, nu te îm potriv i. S im o n e se în tin se pe fereas­

tră şi-i s trânse m âna lui Kate. N e în to a rcem im ediat.D e ce avea u n p re se n tim e n t aşa su m b ru în legătură

cu asta? în vrem e ce in tra în clăd ire cu Ryan, K ate îşi trecu o m ână p rin păr. F iori de groază o s trăb ă tu ră d in cap până-n p icioare, la fel ca în ziua în care în g e n u n ­chease pe podea în b iro u l lu i Jake şi descuiase du lap u l cu dosarele care îi sch im baseră viaţa.

-S a lu t , John .Ryan îi făcu sem n d in cap agen tu lu i de pază aşezat la

b irou l d in hol.- D o m n u le H arrison . în seara asta a ţi v en it târziu.- A m ceva de lucru . C u m n a tu l m eu şi o p rie ten ă vor

veni m ai târziu . Lasă-i să urce când sosesc.- S igur, d o m n u le H arriso n . A ţi a ră ta t b in e azi la te le­

vizor, adăugă el cu u n rân je t pieziş.- M ersi.

Ryan îi puse m âna pe spa te lu i K ate şi o grăbi spre liftu ri. M âna lu i caldă şi p u te rn ică îi provocă fiori în partea de jos a spa te lu i, acolo u n d e o atinsese.

N u avea cum să nege că sim ţea o legătură cu el. D o ar că n u ştia ce să tacă în p riv in ţa asta sau cum să se descurce, având în vedere că se în tâ m p la u a tâ tea în ace­laşi tim p.

B irou l lu i R yan era o cam eră im ensă , cu m o b ilie r d in le m n în ch is la cu lo are şi m eta l c ro m at. U n pere te dc ferestre dezvălu ia lin ia o r iz o n tu lu i d in S an F rancis­co. In o raşu l de d e d e su b t luceau lu m in ile , i a r j n d e p ă r­ta re se vedea lu m in a t p o d u l G o ld e n G ate . în p a rte a cealaltă a cam ere i era u n b a r p e n tru b ă u tu r i , iar în faţa lu i se a flau d o u ă can ap e le şi câteva m ese îm p răş tia te . B irou l m asiv a! lu i R yan se afla în p a r te a cealaltă a cam ere i, iar în d re a p ta lu i era u n pere te p lin cu ra ftu ri p e n tru cărţi.

K ate se sim ţi in tim id a tă în m o m e n tu l în care p ă tru n ­se în încăpere . B iroul ei am ărâ t ar încăpea lejer în tr-u n co lţişo r al acestei încăperi im ense. îi reveni în m in te co n fe rin ţa de p resă şi-şi a m in ti p riv irea rece cu care îi în fru n ta se pe rep o rte ri. Ryan H arriso n , p u te rn ic u l o m de afaceri, nu sem ăn a deloc cu b ă rb a tu l b lâ n d care o p u rta se în b ra ţe cu a tâ ta grijă a tu n c i cân d îi cursese sân ­ge d in nas.

-V re i să aduc i ceva să bem , te rog?R e cu n o sc ă to a re că p rim ise ceva de făcu t, K ate se în ­

to a rse sp re bar. R yan se aşeză pe sc au n u l d e la b iro u l lu i şi p o rn i ca lcu la to ru l. D egetele îi d an sau pe ta s ta ­tu ră , iar p riv irea îi e ra a te n tă la ceea ce cău ta . T ăcerea lu i îi d ă d u de în ţe les că n u era gata să-i îm p ărtăşească p reo c u p ă rile lui.

Kate îşi în ă b u şi d o r in ţa d e a-i priv i peste um ăr. Se m u lţu m i să to a rn e câte un p ah a r p e n tru fiecare, apo i le duse la el pe b irou .

- E vreo baie pe aici? îl în trebă .B ărba tu l îi făcu se m n spre u n a d in tre uşi.- Pe acolo.- M ersi.

ftşteaptâ-mă 189

190 îf isab e th ‘l'laugfrton

Zăbovi cât de m u lt tim p p u tu în baia m are c o rp o ra ­tis tă cu b la fu ri de m a rm u ră şi d u ş im ens. îşi d ădu cu apă pe faţă, în c e rcâ n d să-şi ţin ă în frâu em oţiile . C â n d reuşi să se. calm eze, se în to a rse lângă Ryan, pe care îl găsi to t pe scau n în faţa ca lcu la to ru lu i. D e d a ta asta, s tă tea cu capul în m âin i, cu coatele p ro p tite pe sup rafa ţa d in faţa lui. Pe ec ran u l ca lcu la to ru lu i, sc reensaveru l d e ru la im ag in i cu Julia.

T ru p u l lui em an a o în c o rd a re care invada to t sp a ţiu l d in tre ei şi se înco lăcea în ju ru l p ie p tu lu i lui Kate, în- tin zân d u -i nervii la m ax im um . T re m u râ n d , în a in ta spre b irou! lui şi se o p ri lângă el.

- Ryan.7Fără să privească sp re ea, o p rin se de ta lie şi o tra ­

se în faţa lu i. G e n u n c h ii îi apăsaţi p a rte a in te r io a ră a coapse lo r, iar asta o făcu să s im tă fio ri reci pe şira sp in ă rii. B ă rb a tu l se ap lecă apo i în fa ţă şi-şi sp rijin i f ru n te a de a b d o m e n u l ei, tim p în care trăgea cu zgo­m o t ae r în p iep t.

Ceva nu era în regulă. C eea ce găsise Trebuia să fie atât. de grav, în c â t n ic i n u o p u te a privi. K ate se gând i să plece, să u ite de to a tă m izeria asta. Dacă voia, se p u tea în to a rce cu av ionu l în ap o i la B oston , u itâ n d de Ryan H arriso n şi de fiica lu i. P robab il asta era cea m ai b u n ă idee pe care o avusese până a tu n ci.

D ar, ch iar în tim p ce se gândea la asta, ştia că n u avea să plece. A cum , fie câ-i plăcea, fie că nu , avea o conex i­u n e cu el. N u d o a r d in cauza Juliei şi a lui R eed, ci şi d in tr -u n a lt m otiv. C eva o atrăgea la el ch iar şi a tu n c i câ n d îşi d o rea să fugă. C eva ce n u în ţe legea, d a r despre care voia să afle m ai m ulte .

îşi trecu degete le tre rn u râ n d e p r in p ă ru l lu i, îl m â n ­gâie pe gât în jos, pe um eri, s im ţin d te n s iu n e a a c u m u ­lată acolo.

- Ryan, m ă sperii.B ărba tu l nu-i răsp u n se . D o ar îşi lip i degete le calde,

te rm e şi p u te rn ic e de oasele şo ld u rilo r ei, ca şi cum s-ar ti agăţat d in răspu te ri de ea.

- V orbeşte-m i, îi şopti.

'Aşteaj'tă-mă 191

C â n d privi în sus, tră să tu rile aspre ale feţei lu i îi tră ­d au d u rerea . Frica se tran sfo rm ă în p an ică a tu n c i cân d îi văzu ochii a lbaştri fe rm ecăto ri m ă c in a ţi d e vină.

Fem eia trase ad â n c aer în p iep t.Fără să m ai în treb e , ştiu că, în tr-u n fel sau a ltu l, fuse­

se şi el im p lica t în ceea ce i se în tâm p lase ei.

capitolul 13

O privi a tâ t de m u lt tim p cu och ii aceia cu p rin ş i de rem uşcări, în c â t K ate şi-ar fi d o r it să-l scu tu re şi să-l facă să sp u n ă ceva.

- Ryan, ce este?-T a b o f re n e u n m e d ic a m e n t care p ro m ite a să m ic­

şoreze a n u m ite tu m o ri in o p e rab ile . D ar F D A a o p rit s tu d iile clin ice d in cauza efecte lor se cu n d a re grave care în c ep u se ră să apară, p u n ân d u -i la în d o ia lă sigu ran ţa .

- M i -ai m ai spus asta în m aşină , îi re a m in ti ea.- Ş t iu . N u m a i că n u reuşeam să-m i am in te sc exact

d esp re ce efecte secu n d a re e ra vorba.- D e ce am senzaţia că n u v reau să a flu n im ic despre

aceste efecte secundare?B ărba tu l în g h iţi şi îi priv i ab d o m e n u l.- M e d ic a m e n tu l avea d re p t o b ie c tiv să in d ic e tra ­

ie c to ria care s tim u lează creşte rea tu m o r ii la p ac ie n ţii cu ca n c e r în s ta re avansa tă . D u p ă te s tă rile in iţia le pe an im ale , e ra m fo arte în c â n ta ţi în leg ă tu ră cu el, şi la fel e rau şi cei de la FD A . L-au trim is m ai rep e d e la s tu ­d ii c lin ice.

-Ş i?- A u a p ă ru t efecte se c u n d a re m in o re , p r in tre care

ir i ta ţii ale p ie lii, u r tic a r ie şi u scarea m u c u su lu i m e m ­b ra n e lo r . N im ic n e o b işn u it. D a r efecte le care i-au d e te rm in a t p e cei d e la F D A să-l re trag ă a u fost m ai grave. E rau o b se rv a te în g en e ra l la p a c ie n ţii cu tu m o r i la c re ie r sau la m ăd u v a sp in ă rii... D u re ri m a ri d e cap, sc h im b ă ri d e d isp o z iţie şi d e p e rso n a lita te şi... p ie rd e ri d e m em o rie .

„O , D o a m n e .“D egetele lui Ryan se s trân se ră şi m ai ta re în ju ru l

ta liei ei, îm p ied icând -o să se îndepărteze .- C â n d pac ien ţii im plicaţi în stud iile clin ice au în ­

c ep u t să raporteze s im ptom ele , în special p ie rderile de m em orie , s-a înce ta t ad m in is tra rea m e d icam en tu lu i. M a jo rita tea nu au resim ţit efecte pe te rm en lung.

- Ryan, d a r de ce m i s-ar fi a d m in is tra t asta? N u în ţe ­leg. Ai zis că nu am avu t cancer.

- N u ai avut. N u... N u ştiu exact ce se în tâm p lă aici, dar...

- D ar ce? N u-şi m ai p u te a m asca pan ica d in voce. C u m el n u se u ită spre ea, Kate îşi făcu m ân a căuş în ju ru l bărb ie i lui şi i-o în ă lţă astlei în c â t să o privească în ochi.

- C e e, Ryan?B ărbatu l se lăsă pe spate şi în cep u să se frece pe faţă.- U ită-te p u ţin pe ecran şi spune-m i dacă-1 recu n o şti

pe b ă rb a tu l ăla.K ate îşi trecu degete le peste ta s ta tu ra ca lcu la to ­

ru lu i lu i. S creensaveru l d isp ă ru . Pe ec ran se ivi ch ip u l lu i Jake.

- O , D oam ne!- în ţe leg că da, şop ti el.- D e ce ai tu fotografia lui Jake?-A s ta e d o c to ru l Jacob M cK ellen. Bl a dezvoltat

T abo frenu l. Şi to t el conducea s tud iile clinice.„N u .“ Kate se în to a rse spre m o n ito r, apo i se d ăd u

în ap o i. N u . N u era posibil. V orbele-i răm â n ea u în gât. A sta nu se în tâm p la cu adevărat.

Ryan se rid ică de pe scaun şi o apucă de um eri.- N u . N u-m i în to a rce spatele acum . R ăm âi cu m ine.- N u . Te înşeli. Există o altă explicaţie. T rebu ie să

existe.- Iub ito ...- D e ce? M i-a făcu t asta in ten ţio n a t?C u m era posibil ca b ă rb a tu l pe care îl iubise, cu

care trăise m ai b in e de un an , căru ia îi în c red in ţa se fiul

192 tEfisaSeth '’bfaughton

în grijă... cum ar fi p u tu t el să facă in te n ţio n a t ceva care să o rănească?

- N u ştim asta. N ici p e n tru m in e n u are sens, d a r o s-o scoatem n o i la capăt.

O cu p rin se în b ra ţe le lu i că lduroase în a in te ca ea să apuce să se retragă.

11 lăsă să o ţin ă , d a r nu-şi p u tu dezlip i p riv irea de la m o n ito r. D e la och ii lui Jake care o priveau la râ n d u l lor. în m in te îi răsă rită am in tir i cu m o m e n te le p e tre ­cu te îm p re u n ă ... Jake ţinându-I pe R eed în b ra ţe la u n g ră ta r în cu rte a d in spate, d a n sâ n d cu ea la o strângere de fo n d u ri p en tru spital, făcând dragoste cu ea în p a­tu l lor. Se-nfioră şi încercă să se în d ep ărteze îm p le tid n - du-se, d a r Ryan o ţin u strâns.

- Eşti în sigu ran ţă , o lin işti încetişor. Te ţin eu .Se zbă tu să scape, d a r n u avu_ energ ia să se lu p te

cu el c â n d o s trân se şi m ai ta re . în cele d in u rm ă, se a fu n d ă în b ra ţe le lu i, lă sân d em o ţiile să o n ăp ă d ea s­că. C u m se p u tu se în şe la aşa tare? C u m d e n u fusese în srare să vadă cu m era Jake cu adevărat? Fusese oarbă? S au , p u r şi s im plu , n u voise să privească cu su ­fic ien tă aten ţie?

Ryan îi m ângâia păru l, în vrem e ce îi şop tea la u reche vorbe lin iştitoare . D ar ei îi ră su n a u în m in te cuv in tele de m ai devrem e.

-A i.. . ai zis că n u m ele lu i e M cK ellen.B ărba tu l n u o slăbi d in braţe .- D a . Jacob M cK ellen. Fam ilia lu i d e ţin e şi ad m in is­

trează ed itu ra M cK ellen de an i b u n i.U m erii îi căzură brusc. S im ţi gust de fiere.-M i-a ... mi-a zis că n u şi-a d o r it ca eu să m uncesc , d a r

n u m-a îm p ied ica t să lucrez ca liber-profesionist. Ş tia că la u n m o m e n t d a t aveam să ajung să lucrez la ed itu ra M cK ellen.

-M -a m g ân d it la asta. N u vreau să m ergi m â in e la m uncă .

- Ryan...- N u , ascultâ-m ă! Se trase în a p o i ca s-o privească,

a p u c ân d u -i c o n c e n tra t şi p lin d e co m p as iu n e u m erii

‘Ă şteaptă-m â 193

cu dege te le . S itu a ţia e m a i c o m p lic a tă d e c â t am crezu t. M ilio an e de d o la ri au fost investiţi în T ab o fren . M u ltă lu m e a fo st ir ita tă câ n d a fo st re tras . Fişa ta a ra tă că m e d ic a m e n tu l ţi-a fo st a d m in is tra t m u lt t im p d u p ă ce F D A a în c h is p ro ie c tu l. In o rice caz, fap tu l că îţi bagi n asu l n u va fi p e p lacu l o ricu i s-ar afla în spa te le afa­cerii ăsteia.

Nu-i p lăcea deloc ce in s in u a .- A m crezu t că Jake era în spa te le afacerii ăsteia.- N u cred că a făcu t asta singur. N u cred că a r fi p u tu t

s-o facă. O a m e n ii d e la sa n a to riu ş tiau . C in ev a d e la ed itu ră ştia.

V orbele p lan au în sp a ţiu l d in tre ei. D in p arte a cealal­tă a cam ere i se auzea u n ceas tică ind .

- L-ai cunoscu t? îl în tre b ă încet.P rivirea lu i o fixa pe a ei, d a r n u reuşi să-i citească

g ân d u rile .- L-am în tâ ln it de câteva ori. N u l-am c u n o sc u t b ine .K ate înch ise och ii. Se în tâ ln ise ră . V orb iseră. R ela ţia

ei cu Jake n u era o co in c id e n ţă .B ă rb a tu l o strânse şi m ai ta re de u m eri.- Ii d ăm no i de capăt, d a r treb u ie să ai grijă. Faţa ta va

apărea în to a te ziarele. Se va şti că n u ai m u rit.Încă u n lu c ru p e n tru care să îşi facă griji.- N u . . . N u m -am g â n d it la asta.- V r e a u să te co n su lte u n m ed ic . M âine .Se s im ţi de parcă a r fi p r im it o lov itu ră peste faţă.- S u n t b ine .- N u m ă contrazice. T o n u l vocii îi d ăd u de în ţe les

că n ic i m ăcar n u treb u ia să încerce. T ab o fren u l n u a fost n ic io d a tă te s ta t pe te rm e n lung . N u avem cum să c u n o a ş te m to a te efectele.

-M i-a m făcu t o tom ografie co m p u te riza tă în a in te să m o ară Jake. A ieşit în regulă.

- A fost făcută de m e d icu l d in B oston care a d isp ă ru t, nu-i aşa?

- D a . S im ţi iarăşi cum i se în to a rce s to m acu l pe dos. D o ar n u crezi că e şi el im plicat, nu?

194 î f isa d e td 'frfaagdton

- N u ştiu . D ar treb u ie să Hm p recau ţi. N u n e asu ­m ăm nici u n risc.

- O , D o am n e , m u rm u ră clin n o u afundA ndu-se în ­ap o i în b ra ţe le lui. Era d in ce în ce mai rău . Fiecare in d ic iu nou si fiecare f râ n tu ră d e in fo rm aţie o făceau să se în tre b e în ce a n u m e se băgase. în ce î! im plicase pe R eed. In ce îi tâ răsc pe Ryan şi pe Julia.

B ărba tu l o cu p rin se cu b ra ţe le şi-şi sp rijin i obrazu l de p ăru l ei. Se sim ţea învă lu ită ca în tr-u n cocon, de grijă, c ă ld u ră şi p ro tec ţie .

- N u voi p e rm ite să ţi se în tâ m p le n im ic rău.C u m stă tea aşa lip ită de el, îşi do rea să u ire ro t ce

aflasem , să se agnţe de sp rijin u l pe care ajunsese să-l rep rez in te tru p u l iui, să se in c re a d ă în vorbele lu i. P arfu ­m u l lu i, care p lu tea în aer, îi dădea o senzaţie d e dejâ-vu. în c h ise och ii, se lipi cu ob razu l de p iep tu l lui şi îl luă la râ n d u l ei in b ra ţe .

B ătăile ritm ice ale in im ii lui ii re a m in tiră că era vie. Şi, tără să rostească o vorbă, ap ro ap e că îşi p u te a în c h i­p u i cum fusese o d in io a ră viaţa a lă tu ri d e el. C u m era în a in te ... în a in te s-o p ia rdă pe A n n ie . Fericit. îm p lin it. U n b ă rb a t în stare să m u te m u n ţii d in loc p e n tru fem e­ia pe care o iubea.

D ar v rem u rile acelea trecuseră . N ici u n u l d in tre ei n u m ai era la tel ca în a in te . Şi, ch iar dacă îşi d o rea să se bazeze pe el şi să-i p e rm ită să fie sp rijin u l ci, erau încă m u lte lu c ru ri pe care n u le ştia. Legate de ceea ce se în tâ m p la se cu ea. Legate de el. Legate d e legătura d in tre to a te astea ... inclusiv cu el.

A devăru l avea s-o elibereze. N u p u tea să se lase d o b o ­râ tă de asta. N u avea s-o tacă. A junsese deja a tâ t de d e ­p arte . A cu m n u m ai treb u ia decâ t să cau te răsp u n su rile d esp re care ştia câ s u n t pe acolo pe undeva .

Şi să facă faţă căderii, cân d avea să vină.

- Porcăria asta creşte pe zi ce trece.M itch stă tea în p ic ioare lângă b aru l d in b iro u l lui

Ryan, f lu tu râ n d o m ână.- M ie-m i spui?

91,-t-capfâ-mu 195

R yan îşi tu rn ă ap ă m in e ra lă în tr -u n p a h a r şi se u ită sp re A n n ie şi sp re S im o n e , care s tă te a u în p a r­tea ceala ltă a în c ăp e rii, pe jos, lângă ferestre , v o rb in d în şoap tă .

A n n ie se m ai în sen in ase la ven irea lu i S im o n e şi a lu i M itch , d a r lui nu-i plăcea felul în care vedea că îi trem u ra m âna d e fiecare dată cân d se în tin d e a d upă p ah a ru l de v in sau d u p ă m âncarea chinezească pe care o aduseseră ei.

- N u vrea să v ină la m in e acasă în seara asta. E a n a i­b ii de în c ăp ă ţân a tă , d a r n u vreau să stea singu ră tocm ai în casa de pe plajă.

- C h ia r crezi că s-ar duce cineva d u p ă ea?- D i n cauza co n fe rin ţe i de presă de astăzi, poza ei a

circu la t peste to t p r in mass-meciia. D e să p tăm ân i b u n e , to t dă târcoale sa n a to riu lu i ălu ia. C ineva treb u ie să o fi văzut, şi nu o vor lăsa să in tre . Ş tiu cu to ţii că e în cău­ta re de răsp u n su ri. Se u ită iarăşi spre ea. A trec u t p rin destu le , aşa că n u i-am spus to tu l p e n tru că nu am v ru t să o îngrijorez şi m ai tare .

- D e ce oare îm i dă p a lp ita ţii a firm aţia asta a ta?Ryan se în to a rse ca să nu-1 audă fetele.- J a c o b M cK ellen s-a en e rv a t foarte ta re cân d a fost

retras T abofreriu l. Investise o m are p arte d in b an ii per­sonali în R & D . A venir aici şi a făcu t m are scandal când a a fla t că am h o tă râ t să îl o p rim . Mi-a zis că are să gă­sească el o cale să fie ap ro b a t, cu sau fără a ju to ru l m eu. L-am d a t afară. M itch - se ap lecă în faţă - , d u p ă d ouă săp tăm ân i, A n n ie a d ispăru t.

- O , rahat!- E ch ia r m ai rău dc-atât. A cu m câţiva an i, am a u ­

zit pe cale n eo fic ia lă că în C a n a d a se desfă şu rau n iş te s tu d ii c lin ice p e n tru u n m e d ic a m e n t s im ila r cu Tabo- fre n u l. Ei n u au u n câ in e de pază p rec u m FDA. A co lo este m ai u şo r să o b ţii a p ro b a re g u v e rn a m en ta lă , iar c â n d o co m p an ie d e ţin e in fo rm aţiile , e u şo r să le s tre ­co ri aici in S ta te , dacă cu n o ş ti s is tem u l. D acă o co m p a­n ie p o a te doved i că m e d ic a m e n tu l e sig u r şi are efect, FDA -ul îl va lua în co n s id era ţie .

196 'Elisabctfi 'hfaugfiton

î l şteaptă-mâ 197

- C rezi că făcea teste pe c o n t propriu .7Ryan se s im ţi cop leşit d e v ină şi de senzaţia de rău.- N u ştiu . D ar eu aşa bănu iesc . C red că folosea san a­

to riu l ca locaţie p e n tru teste , iar ap o i expo rta in fo rm a­ţiile către o co m p an ie canad iană . T rebu ie să o găsim pe asisten ta trecu tă în fişa lu i A n n ie ...

-F iş a lui K ate, îl în tre ru p se M itch .- D a , adm ise Ryan. Poate ea ştie cu c ine lucra

M cK ellen la asta.-V o i do i... a ţi te rm in a t d e şuşotit.7S im o n e îşi lăsă p a h a ru l d e v in pe b a r şi scoase d o ­

p u l sticlei d e M e rlo t pe ju m ă ta te goale. D in t r o s in ­gu ră priv ire , Ryan îşi d ă d u seam a că A n n ie ieşise d in în căp e re .

- N e d ăd eam şi n o i m ari cu vieţile n o as tre sexuale, zise M itch făcându-i cu och iu l. L-am b ă tu t pe Ryan.

S im o n e îi a runcă o priv ire piezişă şi îşi u m p lu iarăşi p ah a ru l.

- D o i b ărb a ţi de vârstă m ijlocie care vorbesc despre cuceririle lor. Iată o veste care şochează. Ryan, n u cu m ­va co m p an ia ta v in d e şi n iş te m ed icam en te p e n tru dis- fu n c ţii erectile?

- N u, îm i pare rău . D ar, dacă ai nevoie, te p o t p u n e în legătură cu cineva care se ocu p ă şi cu asta.

S im o n e îi a ru n că u n rân je t rău tăcio s lui M itch .-H s te u n tip care to t încearcă să m ă convingă să ies

cu el. D a r su n t u n pic în g rijo ra tă în legătură cu rezis­te n ţa lui.

- S u n te ţ i fo a rte a m u za n ţi am â n d o i, îi în tre ru p se M itch . Şi, iu b ito , te rog an u n ţă -m â cân d vrei să facem o p robă .

S im o n e râse, iar asta îl făcu pe Ryan să uite , ch iar şi p e n tru o clipă, de g reu ta tea care îi apăsa p iep tu l.

- S u n t d es tu l de sigură că asta n-o să se în tâm p le n ic io d ată . D ar mă b u c u r să văd că voi d o i vă vo rb iţi d in nou .

- Ryan n u p oate sta su p ă ra t pe m ine, se lăudă M itch . S u n t s ingu ru l lu i p rie ten .

198 ‘Eiisabexk ‘bfaugfiton

- D a , ca şi cum asta ar fi adevărat. R yan îşi în d re p ­tă a ten ţia sp re S im o n e . A i p u te a să s ta i la A n n ie în seara asta?

- Vrei să spu i la Kate? zise ea m u tân d u -şi p riv irea asu­p ra lu i M itch .

- D a. N u vreau să stea singu ră acolo.- O am pe S h a n n o n la m in e . A cu m e cu b o n a acasă.

B ănu iesc că R eed şi K ate ar p u te a să v in ă la m ine.A n n ie se în to a rse d e la baie, şi a m u ţiră cu to ţii.- R e p e d e , zise ea în tim p ce in tra în încăpere , să

sch im b ă m su b iec tu l. S-a în to rs în cam eră .M itch îşi trecu b ra ţu l pe d u p ă u m ă ru l lu i A n n ie

cu u n gest n a tu ra l şi lin iştito r, ceea ce-1 făcu pe Ryan să tân jească să p o a tă face şi el la fel.

- P ână acu m am v o rb it d esp re sex şi d ro g u ri. U rm ă to ­ru l su b iec t este legat d e ro ck ’n ’roll. A lege o fo rm aţie .

U n râ n je t îi lu m in ă faţa, ceea ce îi s tâ rn i lu i R yan o d u re re în p iep t. îi lipsise foarte ta re asta, şi m u lte altele, în aceşti u ltim i cinci an i.

-N u ? M itch rid ică o sp rân cean ă . B ine, d a r ce-ar fi să s ta b ilim u n d e o să dorm i? A lege. La S im o n e , la m in e sau la Ryan.

Se u ită de la u n u l la a ltu l, d a r în fin a l se o p r i la Ryan. S ub priv irea a ten tă , b ă rb a tu l sim ţi u n ju n g h i în in im ă şi a rsu ri la stom ac. A r li d a t o rice ca ea să m eargă cu el acasă.

-V o i n u vo rb iţi serios, nu?- Ba m ă te m că da. M itch o ftă . A m căzut de c o m u n

aco rd că nu ar treb u i să stai s ingură.- S u n t fată m are. Pot să-mi p o r t s ingu ră d e grijă.- K ate, vorb i S im o n e . A i avu t o zi grea. Fă-ne pe plac

în seara asta.-T re b u ie să n u u it de Reed.- El şi Ju lia s u n t cu m am a şi cu ta ta , îi spuse M itch .

P ro b ab il în o a tă în p isc ina h o te lu lu i sau p rad ă m in iba- ru l. C rede-m ă, s u n t în regulă.

Fem eia îşi m uşcă buza. în c o rd a re a i se scurse d in tru p , şi, c â n d se în tin se să se sc a rp in e în cap, Ryan sim ţi că îl fu rn ic ă degete le de d o r in ţa d e a-şi a fu n d a m âna

în b u c le le acelea c a s ta n ii a tâ t d e dese şi de-a o sc ă rp i­n a el, d e a-i a lu n g a o p a r te d in su p ă ra re a pe care i-o cauzase în u ltim a v rem e . D acă l-ar fi lăsat, a r fi făc u t a p ro a p e o rice să-i a lu n g e s tre su l şi g rijile care-i cu p rin - seseră to t co rp u l.

-B in e , zise ea în cele d in u rm ă. A ţi câştigat. S u n t p rea obosită în seara asta ca să m ă îm potrivesc . Se u ită la S im o n e. D ar ş tiu că tu treb u ie să te o cu p i d e S h a n n o n . A p o i îşi în d re p tă p riv irea cârre M itch . Iar dacă lu c ru rile s tau a tâ t de rău pe câ t credem n o i, a tu n c i cred că n ic i S im o n e n u ar treb u i să răm â n ă singură . T oată lum ea a a fla t azi că e avocata m ea. C ă ea a fost p rim a care m-a recu n o scu t.

-K a te .. . în c ep u S im one.- Fă-mi pe plac, S im o n e. M ă voi s im ţi m ai b in e să

ş tiu că n ic i tu n u eşti singu ră . N u v reau să fie cineva ră n it d in v ina m ea. Şi n-o să năvă lim to ţi acasă la tine .

- N u su n t...- N - o con trazice , adăugă M itch repede . Ea a fost m e­

reu aia deşteapră .S im o n e se în c ru n tă şi-şi în c ru c işă b ra ţe le la p iep t.

D ar Ryan îşi d ă d u seam a d u p ă p riv irea ei că n u avea de g ân d să se îm potrivească . Era la fel d e îng rozită ca ei to ţi de to t ce se în tâm p la .

- A s ta n u în se am n ă că m -am răzgând it, M atthew s.- în c ă . . . adăugă M itch râ n jin d .R yan a r fi v ru t să râdă , d a r s itu a ţia e ra o ricu m , n u ­

m ai am u za n tă n u . îşi d ă d u apo i seam a ce în se m n a asta. C â n d se u ită d in n o u spre A n n ie , ea îl privea deja. S im ţi u n g h em în stom ac.

- A m m ai răm as n o i d o i, spuse ea a ru n c i. La m in e sau la tine?

Ryan îşi azvârli che ile pe m ăsu ţa de la in tra re şi în ­chise uşa în u rm a lu i A n n ie . F em eia în a in tă în cam era de zi fără să scoată o v o rb ă şi se o p ri în faţa şe m in e u lu i, pe p o liţa că ru ia încă se m ai a flau în ră m a te câteva fo to ­grafii d e pe v rem ea cân d erau îm p re u n ă . F o tog rafia de la n u n ta lor, d in ziua în care o ad u sese ră pe Ju lia acasă

‘A şteaptă-m ă 199

200 CELisafietfi ‘îfaugfiton

d e la m a te rn ita te , o poză cu ei d o i în tr-o excursie u rc â n d pe u n u l d in tre m u n ţi i s tup iz i u n d e îl tâ ra m e­reu d u p ă ea. C e îi trecea p r in m in te c â n d se u ita la fo tografiile alea? S im ţea ceva? L ui R yan îi tra n sp ira ră m â in ile . S to m ac u l îi fre m ă ta p recu m cen trifu g a u n e i m a şin i d e spă la t.

în v rem e ce o p rivea a n a liz ân d fiecare fo tografie , re- m uşcarea îi c u p r in se su f le tu l şi i se cu ib ă ri ad â n c în in im ă . Se s im ţea v in o v a t p e n tru că n u o cău tase câ n d ar fi tre b u it. P en tru to t ce se în tâ m p la acum . P en tru că, în u rm ă cu c inci an i, cineva îi făcuse rău în m o d in te n ţio n a t , iar as ta era posib il să se fi în tâ m p la t d in cauza lui.

îşi trecu m ân a p rin păr, co n ş tie n t că se n tim e n tu l lui de v ină n u avea să poată sch im ba n im ic . S in g u ru l lucru care co n ta acum era să o ştie în s iguran ţă .

- Eşti obosită?Se în to a rse cu faţa la el. L u m in a lu n ii se revărsa p rin

fereastră şi-i accen tua trăsă tu rile . O c h ii aceia de u n verde p ro fu n d , p o m eţii b in e c o n tu ra ţi, p ă ru l bogat p lin de bucle care-i cădeau pe um eri, p r in care el tân jea să-şi bage degetele...

- Epuizată.Vocea ei o b o sită părea ca tifelată şi abrazivă d eo p o tri­

vă. A r fi v ru t să o au d ă p ro n u n ţâ n d u -i n u m ele pe u n to n so m n o ro s, aşa cu m o făcuse de a tâ tea ori. Şi-ar fi d o r it să o rid ice şi să o ducă în p a tu l lui. T ân jea să o ţin ă în braţe , să se strecoare în in te r io ru l ei şi să facă u ita t to t restu l lum ii.

D ar ştia că n u avea cum . Ea în că n u avea în c red ere în el. C â n d aflase cine era, se p u rta se ca u n n em ern ic , iar acum ştiau a m â n d o i că era, ind irect, responsab il p e n tru acc id en tu l ei. P recau ţia ei era justifica tă , şi n u voia să o preseze. O ric â t ele m u lt şi-ar fi d o r it - ar fi avu t n e ­voie - să o atingă, voia ca şi ea, la rân d u l ei, să îl do reas­că. C h ia r şi o f râ n tu ră d in câ t o d o rea el pe ea.

- H aide, îi zise făcându-i sem n să-l u rm eze. Te co n d u c în cam era de oaspeţi.

îi rid ică g ean ta , cea d u p ă care m ersese ră cu m aşin a p â n ă la plaja M oss, şi în c e p u să u rce scările. O auzea cu m îşi tâ rşâ ia p ic ioare le în u rm a lui şi-i s im ţea p a r fu ­m u l d u lce de liliac ră sp â n d it în aer. Se în tr is tă d o a r la g â n d u l că, în n o ap tea aia, avea să d o a rm ă în tr-u n p a t la ce lă la lt ca p ă t al h o lu lu i, a tâ t de ap ro a p e . Şi a tâ t d e reală.

U n duş rece. D e asta avea nevoie acum . Poate ch iar de d o u ă . Sau de zece.

îm p in se uşa cam ere i d e o asp eţi şi, c â n d ea a ju n ­se lângă el, fire le acelea m ătăsoase de p ă r îi a tin se ră u m ă ru l. S im ţi fu rn ic ă tu rile de d o r in ţă izbitidu-1 d irec t în v in tre .

- Este d răgu ţă , vorb i ea u itân d u -se de ju r îm p re ju r la p e re ţii d e u n a lbastru pai, la cu v e rtu ra albă d e pe p a tu l m are , la m obila a lbu rie pe care o alesese d eco ra to ru l.

D ar nu d răg u ţ era cu v ân tu l la care se gândea el. îm b răca tă în b lugi, cu u n tr ico u aso rta t, era sp lend idă . Ş o ld u ri arcuite, p ic ioare şi fu n d b in e co n tu ra te , şi, când se în to a rse , u m flă tu rile sân ilo r n u nu m ai că îl adem e­n iră , ci îl făcură să-şi p ia rd ă co n tro lu l. Mai devrem e îşi pusese m âin ile pe sân ii aceia ape tisan ţi, acum voia să-şi p u n ă buzele acolo.

- Ryan?Privi în sus şi-i în tâ ln i expresia curioasă.- lartă-m ă. S u n t frân t. A fost o zi lungă.- D a, cred că a fost.El îi aşeză gean ta pe pat, se duse să desch idă uşa ală­

tu ra tă şi ap rin se lu m in a .în cercă d in răspu te ri să n u ia în seam ă o rice su n e t

sau m işcare pe care o făcea ea. D ar n u avea cum .- Baia e pe aici.- A m s ta t aici... îna in te?în tre b a re a rostită cu b lân d e ţe îl făcu să se în to a r­

că. O are cum era să nu-ţi am in te ş ti c ine sau ce ai fost? Să fii nevo it să te bazezi pe alţii p e n tru a u m p le golurile? P en tru p rim a oară de când ea revenise în viaţa lui, Ryan îşi d ăd u seam a cât d e greu treb u ia să-i fie.

fĂşteaptâ-mă 201

Se a b ţin u să se în tin d ă d u p ă ea şi, în loc d e asta, îşi băgă m âin ile în b u zu n a re le d in faţă ale b lug ilo r.

- N u. A m c u m p ă ra t casa asta cam acum p a tru an i. -A h !A n n ie îşi trecu m â n a de-a lu n g u l p ă tu rii cu p ă tra te

albastre de la p ic ioare le p a tu lu i. B ărba tu l şi-ar fi d o r it să-l a tingă pe el aşa şi n u reuşi să-ţi rep rim e senzaţia pe care o avusese când pielea îi fusese cu p rin să d e u n val d e că ld u ră a tu n c i câ n d m âin ile ei îl m ângâiaseră m ai devrem e, în tim p u l zilei.

- U n d e am lo cu it în a in te :- A m avut o casă în oraş. D u p ă ce... ai p lecat... n u am

s u p o r ta t să stau aco lo singur.A sta era p a rţia l adevărat. în rea lita te , n u fusese în

s ta re să p u n ă p ic io ru l în nici u n a d in tre cam erele d in casa aia fără să-şi aducă am in te că ea fusese acolo , zâm- b indu -i, făcând d ragoste cu el. Să stea în casa aia fără ea ap ro ap e că îl om orâse .

- A h , repetă ea. T rase ad â n c aer în p iep t, lăsă m ân a în jos şi cobo rî p riv irea spre p icioare.

N u se sim ţea co n fo rtab il să vorbească d esp re trecu t. Iar el nu-şi d o rea ca ea să se sim tă s tân jen ită . Ryan m er­se în baie, scoase p ro so ap e d in d u la p u l cu len jerii şi le puse pe blat. C â n d se în to a rse în cam eră , ea sco tocea p r in gean tă .

E ra trasă la faţă, şi i se în tin sese rim elu l. A ră ta ca şi cu m avea să a ţipească d in clipă în clipă.

- C re d că ar fi b in e să te las să te o d ih n e ş ti.- Ryan?- Da? Se o p ri în cad ru l uşii şi priv i în ap o i.- îm i pare rău .- P en tru ce?- P e n tru asta... p e n tru că te dau afară.- N u m ă dai afară.Ea c lă tină d in cap.- Ba da, o fac. îm i pare rău p e n tru to t. N u a r fi tre ­

b u it să v in în S an F rancisco . N u am s ta t să m ă gândesc cu m avea să-i afecteze asta pe ceilalţi. M -am g â n d it n u m a i la m ine. Te-am tras şi pe tin e în co şm aru l ăsta.

202 ‘Efisafietfi 'ifaugften

Juliei şi lu i R eed le-am provocat d o a r confuz ie şi d u re ri de cap. Iar acum le-am pus în perico l şi pe S im o n e, şi pe S h a n n o n .

- T u n u ai greşit cu n im ic, o contrazise el cu b lândeţe .- B a da. M i-am spus că treb u ie să a flu adevăru l.

A cum ... îşi rid ică b raţe le , le cobo rî în frâ n tă şi se lăsă pe m arg in ea p a tu lu i. A cu m , acum n u m ai ş tiu sigur ce vreau să ştiu . Poate ar fi m ai b in e dacă mi-aş face baga­jele şi aş pleca.

Lui Ryan i se puse un n o d în gât. Se s im ţi c u p rin s de pan ică . N u ar fi p u tu t sup rav ie ţu i dacă l-ar părăsi acum . Fusese d is tru s cân d o p ie rduse p rim a oară , d a r ar m uri să o p ia rd ă a d o u a oară.

în g e n u n c h e în faţa ei, c o n ş tie n t că, dacă o atingea, n u avea să se p o a tă o p ri. D a r avea nevo ie d e co n ex iu n ea asta, avea nevoie ca ea să ştie câ t d e m u lt în se m n a p e n ­tru el. C u degete le tre m u râ n d e , îi s trân se m â n a pe care o ţin e a în poală.

- N u p o ţi să pleci acum .O c h ii ei e ra u p lin d e n e lin iş te şi d e rem u şcare . T ris­

te ţea pe care o văzu aco lo îi făcu p ie p tu l să se c o n tra c te în m o d d u re ro s . îş i d o rea să o p o a tă c u p r in d e în b ra ţe şi s-o tragă ap ro a p e , să a lu n g e d u re re a p e care o s im ­ţe au a m â n d o i.

- N u po ţi să-mi spu i că îţi doreşti aşa ceva, îi şop ti ea.- N u , n u vreau m izeria asta. D ar, în tr-u n m o d n e b u ­

nesc, asta te-a ad u s în a p o i la no i. N u aş sch im b a acest lu c ru p e n tru n im ic în lum e. C e ea ce îm i d o resc eu e să te văd iarăşi zâm b in d , să găsesc o cale să fac luc ru rile m ai u şoare p e n tru n o i to ţi. D acă pleci de lângă m in e şi de lângă cop ii, acest luc ru n u va m ai fi posib il. N u va face d ecâ t să în rău tă ţească situaţia .

A n n ie înch ise ochii.- Ş tiu .V ocea ei răguşită îl d ă d u gata. Se în c h ip u ia îm p in ­

gând-o pe pat, sco ţându -i h a in e le , cu fu n d â n d u -se în in ­te rio ru l ei, a lu n g ân d u -i to a te grijile. îşi do rea asta a tâ t de ta re , în c â t abia m ai p u tea resp ira .

H şttaptâ-m ă 203

U şor, îşi desp rin se m ân a d in tr-a lu i şi şi-o trecu p r in păr.

- S u n t d o ar obosită şi n u gândesc lim pede . A m ne­voie să m ă od ihnesc .

Ryan n u voia să ru p ă legătura asta, d a r ea o făcuse deja, rid ica iarăşi barie re le alea şi-l b loca afară. D e ce n u reuşea să în ţe leagă ce era în m in tea ei? D e ce n u reuşea să-şi dea scam a ce gândea? În to td e a u n a p u tu se face asta cu ea. N u voia să recunoască fap tu l că ea se schim base, d ar ăsta era adevăru l. E rau a tâ t d e m u lte lu c ru ri d iferite faţă de ce-şi am in te a el.

Se rid ică fără n ic i o tragere de in im ă.- B ine. N e vedem m âine-d im inoaţâ .-M e rs i.C â n d văzu că n u se m işcă, ea îi zâm bi. N u era u n zâm ­

b e t seducăto r, special p e n tru el, ci o s trâm b ă tu ră forţa tă şi in co m o d ă a buze lo r ei a trăgătoare, ceea cc-i d ă d u de în ţe les că era v rem ea să plece.

Ryan în ch ise uşa d o rm ito ru lu i în u rm a lu i, ap o i se sp rijin i d e c lan ţă . R ăm as s in g u r în h o lu l gol, în c h i­se o ch ii şi-şi rezem ă cap u l d e uşă. T o t ce îşi d o rise el v reo d a tă se a fla în cam era aia, d a r n u ştia cu m să p ro ­cedeze. Făcea n u m a i m işcări g reşite. F iecare pas al lu i p ărea să o în d e p ă rte z e m ai ta re în loc s-o ap ro p ie . O a re se m in ţe a s in g u r c rezân d că avea să o p o a tă recu ­ceri vreodată?

S pera al naib ii de ta re că n u avea să fie aşa. P en tru că era sigur că n u ar m ai p u te a tră i dacă ar fi s-o p iar­dă iarăşi.

capitolul 14

La auzul b u şitu rii, S im o n e se rid ică în capu l oaselo r în pat.

Z gom ot de sticlă spartă . D e u n d ev a d e jos. U m b la cineva p r in casă.

D ădu a ş te rn u tu rile la o p arte , se în tin se d u p ă b â ta de baseball pe care o ţinea sub pat, apoi desch ise uşa

204 îf isa b e th 'T/aiigfiton

‘ĂşteajKâ-mă 205

d o rm ito ru lu i c â t de În ce t p u tu . în h o l n u era n ic i o m işcare. S in g u ra lu m in ă ap rin să venea de la u n bec d in baie. Păşi în lin iş te pe p o d ea u a d in le m n m asiv şi îm p in se uşa de la cam era lui S h a n n o n . F iica ei d o rm e a pe b u rtă , cu m â in ile d ea su p ra ca p u lu i, c u fu n d a tă în lu m e a viselor.

In im a în c ep u să îi bată cu p u te re câ n d se în d rep tă spre scări. M ai avea d o u ă trep te p ân ă jos, câ n d lem nu l scârţâi, iar ea în g h e ţă locu lu i. D in b u că tă rie auzi zgom o­tu l de sticlă sp a rtă hârşâ ită pe podea . în g h iţi cu d ificu l­tate, ridică b â ta d easu p ra u m ăru lu i şi în a in tă tip til spre bucă tărie . Steve îi spusese în to td e a u n a să-şi ia o arm ă. Ea îi replicase că era o idee prostească. D ar acum ... acum îşi d o rea să-l fi ascu ltat. Avea u n m e tru cincizeci şi o p t şi, în plus, deşi se p ricepea să lovească cu bâ ta , îm po triva u n u i in tru s b â ta ei de doi ban i era o n im ica toa tă . S pera d o a r să apuce să dea o lov itură zdravănă care să-l sperie pe n e n o ro c it şi să-l p u n ă pe fugă în a in te să se în tâ m p le ceva rău .

- La naiba!La auzul vocii, în c rem en i d in c o lo de uşa de la b u că tă­

rie. R ahat, ar fi tre b u it să sune la po liţie. C e n a ib a făcea în cercân d să rezolve asta singură.’

Se d ă d u u n pas în ap o i exact în clipa în care uşa se deschise. Fără să stea pe gân d u ri, cobo rî b â ta şi lovi.

Se auzi u n vaiet în fu n d a t, u rm a t de zgom otu l u n u i tru p căzut la podea. Tare. C u u n p u seu de ad ren alin ă , năvăli în b u că tă rie şi în ă lţă iarăşi bâta , gata să lovească d in n o u . M itch rid ică o m ână să o oprească.

- La naiba, n u m ă lovi iar cu chestia aia.- M itch!- C in e d ra c u ’ credeai că e? S tă tea într-o poziţie ciu­

dată, cu partea d e sus a tru p u lu i răsuc ită şi sp rijin ită în tr-u n u n g h i nefiresc de insu la de bucă tă rie , ţinându -se cu m ân a de b u rtă . Z âna M ăseluţă? La d ra c u ’, fem eie, cred că mi-ai ru p t o coastă.

Lăsă b â ta d in m ână . „R ahat. M itch .“ L em n u l se izbi de p odea . M erse la M itch , se lăsă în g en u n c h i şi-i rid ică faţa spre ea.

- C e cau ţi în b u că tă ria mea?- î m i era foam e. N ic io d a tă n u m ă s a tu r cu m â n ­

care ch inezească şi m e re u m i se face foam e în m iez de n o a p te .

M âncarea ch inezească la pachet. B irou l lu i Ryan. K ate îl rugase pe M itch să stea cu ea şi cu S h a n n o n în seara aia, fiindcă îşi făcea griji p e n tru ei. Fusese a tâ t de sp eria tă când se trezise, în c â t u itase to t.

- O , D o am n e . îm i pare rău , rosti a ju tân d u -l să se r id i­ce în capu l oaselor. C â t d e naso l e?

- D e s tu l de nasol. D a r m â n d ria îm i este m ai răn ită dec â t co rp u l. T ocm ai am fost b ă tu t de o fată.

îi a rd ea de g lum e. N u avea cum să-l d o a ră p rea tare . S im o n e se m ai lin işti.

- A m auzit zgom ot d e sticlă spartă . A m crezu t că a in tra t cineva.

în lu m in a slabă d in b u că tă rie , zări răsă rin d pe faţa lu i o g rim asă de iritare .

- D a , eu eram ăla. In încercarea m ea de a lua o bere d in fu n d u l frig iderului, am scăpat o carafă de lim onadă .

-T u . . .S im o n e se lăsă pe călcâie şi în c ep u să râdă .- A c u m râzi d e m ine? M in u n a t! O lov itu ră sub

c e n tu ră .- N u râd pe seam a ta , rosti ea ch ico tin d . E d in cauza

s itu a ţie i âsteia. A to t ce se în tâ m p lă . T oată treaba asta e n e b u n ie cu ra tă .

-M ie -m i spui? Şi, o ricum , ce d ra c u ’ ai c ă u ta t să vii aici c â n d ai auzit u n zgom ot suspect? N o i d o i treb u ie să p u r tă m o d iscu ţie d esp re cum ar fi să n u te c o m p o rţi p rec u m fâtuca p ro s tu ţă , v ic tim ă sigură, d in film ele d e groază.

S im o n e se u ită u râ t la el.- Ş i dacă to t ne o cu p ă m de asta, o să d iscu tăm şi des­

p re ap u c ă tu rile tale d e o m al cavernelor.M itch îşi trecu m ân a peste coaste.- La na iba , d a r ai lovit tare .- S tai, lasă-m ă să m ă u it u n pic..

206 OEfisabeth. ‘tiim gfton

Fem eia îşi duse m â in ile spre tivu l căm ăşii, d a r el i le îm p in se la o p arte .

- A c u m oi fi şi d o c to r. In n ic i u n caz.- N u-ţi fac n im ic rău .- A i făcut-o deja.Se trase în tr-o p a rte ca să nu-1 m ai p o a tă atinge.- T e co m p o rţi ca un ţânc . Lasă-mă d o a r să m ă uit.Se feri d in n o u d e m â in ile ei.- M itch .- S im o n e , replică la râ n d u l lu i, fixând-o cu privirea.D in sp re căm ară venea su fic ien tă lu m in ă în câ t să-i

observe p riv irea in tensă .- D e ce n u m ă laşi să te ating?- P en tru că ai spus că nu e o idee b u n ă . Iu b ito , astea

s u n t regulile tale.- N u . . .- Înţelegi? D a. P ricep. D ă-m i voie să-ţi explic. îşi trecu

m â n a p rin păr. D acă m ă ating i, o să te a tin g şi eu , ce zici de asta?

- A h . S im ţi că-i a rd e pielea. îi în c re m en iră m âin ile pe g e n u n c h i. în tim p ce se p riveau, te m p era tu ra d in încă­pere p ă ru a creşte cu zece grade. S cân teile d in tre ei erau ev iden te .

D e ce se sim ţea aşa atrasă de el? E ra ceva d in c o lo de fap tu l că a ră ta b in e . D in co lo d e sim ţu l prostesc al u m o ­ru lu i. E ra altceva. C eva p e n tru care n u era în că pregăti­tă. T recu ră câteva secu n d e b u n e p ân ă ce el îşi luă och ii de la ea, ap o i se r id ică m â râ in d de pe podea . E ra u n tip îna lt, cu m uşch i b in e c o n tu ra ţi.

- D a, ştii, o să m ă ap u c să c u ră ţ m izeria pe care am făcut-o.

Se rid ică şi se în tin se d u p ă el.- M itc h .. .El îi p r in se în c h e ie tu ra cu o rep ez ic iu n e pe care

n u o an tic ip ase . D ege te le îi a rd e a u p ie lea . Se în to a rse apo i cu faţa că tre ea, lăsând-o să-i citească d o r in ţa d in priv ire. A ceeaşi d o r in ţă ra d ia şi d in to ţ i p o rii ei, elec- trizându -i p ie lea ca şi cu m to t c o rp u l i-ar fi fost b răzd a t d e c u re n t electric.

A şteaptă-m â 20 7

208 XCisaSeth 'Maugfiton

- B in e , d o m n işo a ră consilie r, u ite cu m stă trea ­ba. S u n t n e b u n d u p ă tin e . în tr -u n fel cu m n-am m ai fost n e b u n d u p ă n im e n i a ltc ineva . N ic io d a tă . îm i d au seam a că o rep rez in ţi pe sora m ea. îm i d a u seam a că p e n tru tin e s u n t o su rsă d e co n flic te d e in te rese . D ar, dacă m ă a tin g i iar, o să u it cu desăvârşire d e etica ta e n e rv a n tă şi o să sar pe tin e ch ia r aici. F ără să am nevo ie d e m e d ica m e n te p e n tru d isfu n c ţii erectile . Şi, crede-m ă c â n d îţi sp u n , îţi va p lăcea. A m â n d u ro ra ne va plăcea.

S im o n e sim ţi că se îneacă. D o rin ţa pusese s tăpân ire pe tru p u l ei. O d o r in ţă pe care n u o m ai sim ţise de an i b u n i. V iaţa pe care şi-o co n stru ise cu a ten ţie d e la m oar­tea lu i Steve p ăra să planeze pe m arg inea prăpastie i.

-M itc h .. .V ăzu cum pe faţa lui tresări u n m uşchi.-D a ?- S ărută-m ă în a in te să apuc să m ă îm potrivesc.G u ra i se lip i de a ei în a in te ca m ăcar să-l au d ă miş-

cându-se.

A pa p icu ra pe pielea lu i K ate. C lăb u cu l a luneca în cadă, la p ic ioarele ei. în ch ise och ii şi insp iră m ireasm a proaspă tă , cu ra tă şi du lce, aceeaşi pe care o em an a şi pielea lu i Ryan şi pe care o adu lm ecase în seara prece­d e n tă c â n d îşi lipise tru p u l m uscu los d e al ei. îşi rid ică faţa spre je tu l f ie rb in te d in baia cam erei p e n tru oaspeţi. D u p ă o n o ap te în care n u reuşise să d o a rm ă deloc, se s im ţea ch iar m ai ex ten u a tă decât în ziua p receden tă . O are do rm ise şi el recen t în p a tu l ăla? Era sigură că îi p u te a sim ţi m irosul pe p e rn ă , a rom a lu i im pregnată pe aş te rn u tu ri.

îşi s im ţi m u şch ii a b d o m e n u lu i în co rdându -i-se la a tin g erea să p u n u lu i care-i a lu n eca pe p ie le , pe p â n te ­ce, şi-şi în c h ip u i că şi m â in ile lu i făceau acelaşi lu c ru ... Şi b u ze le ... S im ţi o îm p u n s ă tu ră în tre p ic ioare . Fu cu ­p rin să de u n val d e că ld u ră p â n ă în ce n tru l f iin ţe i ei.

îi spusese că o dorea , că m u rea de n e răb d are să o atingă. D ar asta fusese în a in te să descopere in fo rm aţiile

‘Aşteaptâ-m ă 209

de la san a to riu , în a in te ca el să-şi dea seam a d esp re ce era to a tă treaba asta. D e a tu n ci, fusese b lâ n d şi g riju liu , d a r oarecum retras. C a şi cum s-ar fi te m u t că s-ar p u tea ap ro p ia p rea m ult.

îşi cu ră ţă sp u m a de pe sân i, iar a tingerea asta îi îm ­prăştie fiori de p as iu n e în to t tru p u l.

D in tr-u n m otiv neîn ţe les, n u voia ca el să se în d e ­părteze. N u-şi d o rea d ecâ t să se bu cu re , cum făcuse mai devrem e, de atingerea m â in ilo r lui, de gura aceea senzu­ală care să o devoreze pe a ei şi să îl s im tă în ă u n tru l ei. îm p u n să tu ra de m ai devrem e deveni şi m ai arzătoare pe m ăsu ră ce şi-l în c h ip u ia la d u ş a lă tu ri de ea şi îşi im agi­na că-i u rm ărea lin iile ferm e ale tru p u lu i cu degetele. C u lim ba.

Iar el la capătu l h o lu lu i. N u treb u ia d ecâ t m eargă Ia el, să-i ceară s-o atingă. T re m u rân d de d o rin ţă , se spri­jin i cu am bele m âin i de peretele de fa ian ţă al cab ine i de d u ş şi în cep u să tragă adânc aer în p iep t. în defin itiv , încă era so ţu l ei, nu? N u cerea prea m u lt.

B u n u l-s im ţ îi te m p eră în să focu l p as iu n ii. D a, era so ţu l ei, d a r nu-1 cu n o ş tea . C e l p u ţin , n u în p riv in ţe le care c o n ta u . N u ştia d ec â t că era atrasă n e b u n e ş te de u n b ă rb a t pe care ab ia îl cu n o ş tea . C ă aveau o legă­tu ră in c re d ib ilă pe care n u o în ţe legea . C ă îl d o rea cu o p a s iu n e pe care n u o m ai sim ţise v reo d a tă . O a re o p a r tid ă de sex să lbatic avea să-i rezolve o p a r te d in tre p rob lem e? O a re avea s-o facă să-şi am in te asc ă d e v ia ţa care acum îi părea s tră ină? P u tea s-o a ju te să în ţe leagă m ai b in e ce se în tâm plase? Avea să-l d e te rm in e pe el s-o p erceap ă d re p t Kate?

A sta era în tre b area cea m ai im p o rta n tă .N u scăpase d in vedere că el evita să îi sp u n ă aşa, că

se ferea să i se adreseze pe n u m e . Ş tia că, a tu n c i când o privea, o vedea pe A n n ie , n u pe fem eia care devenise acum . O are sexul a r sch im ba asta?

P robab il că nu . D ar, vai, ar fi o plăcere. Şi i-ar stinge focu l care o m ăcina a tâ t de ta re acum şi d e fiecare dată cân d se afla în p rea jm a lui.

B ăta ia su rd ă ce se auzi în uşa b ă ii o tăcu să se d ezm e­ticească . O p r i apa şi-şi trec u m â in ile şovă ie ln ice p r in păr, s to rc â n d apa , care se scu rse de-a lu n g u l tr u p u ­lu i ei.

-Ă ă ă . .. o clipă.-C a fe a u a e făcu tă , zise R yan d e d in c o lo de uşa în c h i­

să. Iar m icu l d e ju n e ap ro ap e gata.Era ch iar de p a rte a cealaltă a uşii, în d o rm ito ru l ei.

T re b u ia d o a r să descuie , iar el pu tea să fie cu ea aici, ch iar acum . Ii citise gândurile?

T re m u râ n d , ieşi d e su b duş, în şfăcă u n p ro so p alb f la u şa t de pe s u p o r t şi şi-l în fă şu ră în ju ru l t r u p u ­lu i. S im ţi c u m o fu rn ic ă sân ii şi cu m i se acum ulează c ă ld u ra în a b d o m e n . In sp iră p re lu n g şi se fo rţă să se relaxeze.

- B in e . Â âă ... co b o r im ed ia t.- A i nevoie de ceva?„D a. D e tin e . A c u m .“îşi în g h iţi în să vorbele în a in te să apuce să-i scape

p r in tre buze.-Â ă ă , n u . S u n t în regulă.- B ine. Să n u în tâ rz ii m u lt.C â n d n u m ai auzi zg o m o tu l făc u t d e paşii lu i, K ate

se aşeză p e cap acu l lă sa t al to a le te i. O fem eie deş­te a p tă a r fi r e c u n o sc u t că e ra în d ră g o s tită p â n ă peste cap şi a r fi fu g it d in casa asta m â n c â n d p ă m â n tu l . D ar, b in e în ţe le s , ea n u avea să facă aşa ceva. E a avea să ră­m â n ă aici şi să su fere p â n ă c â n d avea să-şi p o to lească d o r in ţe le astea n e b u n e ş ti .

S au p â n ă câ n d avea să sară pe el. In o rice caz, era p ie rd u tă .

A lu n g ă acest g â n d şi îşi trase pe ea o p e rech e d e b lugi şi u n tr ic o u . îşi d ă d u cu m ascara în s p e ra n ţa că aşa avea să-şi p o a tă a sc u n d e p riv irea aceea o b o s ită şi se ru jă cu o c u lo a re pală . C â n d se văzu în o g lin d ă , n u p u tu d e c â t să se în c ru n te . P ăru l des şi. o n d u la t era u d , d a r n u avea c h e f să stea să îl u suce. Avea nevo ie de cafea şi d e o doză m are de rea lita te m ai m u lt d e c â t de u n p ă r uscat.

210 CE(isaf)etfi ‘frlaucjfiton

Se duse spre b u că tă rie şi îl zări pe R yan s tâ n d lângă p lită , cu spa te le la ea. în tim p ce-1 privea, flacăra de m ai devrem e se rea p rin se iarăşi în ă u n tru l ei, iar că ld u ra îi invada venele . Ryan era în p ic ioarele goale şi p u r ta h a i­ne lejere - n iş te b lug i spălăciţi şi u n tr ic o u albastru-des- chis m u la t în m o d se d u că to r pe u m e rii la ţi şi p u te rn ic i. D e la du ş, p ă ru l lui b lo n d era încă u m e d la vârfu ri, iar degete le ei e rau m ai m u lt d ecâ t d o rn ice să se a fu n d e în el aşa cu m făcuseră ieri.

O , D oam ne! D acă n u reuşea cum va să-şi con tro leze d o r in ţa asta să lbatică , avea să dea de belele.

îşi d rese glasul şi in tră în încăpere .-M iro a s e b in e . N u am ş tiu t că ai gătit.La auzul vocii ei, Ryan se în to a rse şi, a tu n c i, în spa­

ţiu l d in tre ei, să riră scân te i. D in felul în care ochii lu i se în tu n e c a ră , K ate ş tiu că şi el s im ţea aceeaşi d o r in ţă ca ea.

îşi luă în să rep e d e p riv irea de la ea, d a r n u în a in te ca ea să sim tă iarăşi fu rn ic ă tu rile acelea în zona sân ilo r.

-C a fe a u a e aco lo , zise el şi îi făcu se m n cu sp a tu la pe care o ţin e a în m ân ă .

Ea îşi tu rn ă o ceaşcă d e cafea f ie rb in te şi in sp iră ad â n c a ro m a ad e m e n ito a re . S pera ca asra să-i po to lească d o r in ţa d e n e s u p o r ta t d in ă u n tru l fiin ţe i sale. D ar ceva îi sp u n e a că p o f ta asra se p u te a astâm păra d o a r în tr-u n s in g u r fel.

Se în to a rse , se sp r ijin i d e b la t şi-l p riv i p e d e a su p ra că n ii. D o a m n e , ce sexy era . Se în f io ră p e n tru a n u ştiu câ ta o a ră că ea fu sese in s ta re să p u n ă m â n a pe u n tip ca R yan H a rr iso n . U m e r ii ăia, ta lia co n ică , p o s te r io ­ru l acela fe rm ... N u p u te a să-şi ia o ch ii d e la el. Ieri îi s im ţise t r u p u l l ip i t d e al ei. Se în f ru p ta se d in g u ra lu i. D acă n-ar fi fo st în tr e ru p ţ i , ar fi a ju n s să cu n o a sc ă cum se s im te la a t in g e re şi c u m a ra tă fiecare c e n tim e tru al t ru p u lu i său .

Avea senza ţia că p r in v en e îi curgea foc şi că i se acu ­m ula to tu l în v in tre .

rA ştcaptâ-m ă 211

îşi p ie rd ea m in ţile . T reb u ia să-şi aducă am in te ce a n u ­m e era im p o rta n t. Să afle răsp u n su ri. N u sexul sălbatic, p asional, po rn o g ra fic cu b ă rb a tu l d in faţa ei.

îşi drese glasul. S o rb i iarăşi d in cafea.- E m in u n a tă .Ryan o p ri focul, se în to a rse şi se aşeză în faţa ei. K ate

privi în sus u im ită şi confuză când îl văzu trăgându-i cana d in m ână . C eva în tu n e c a t persis ta în och ii lui. C eva p rim ejd io s şi... o, da... ceva excitant.

R yan îi strecură o m ână pe d u p ă ceafă, o trase ap ro a­pe de el şi-i acoperi gura cu a lui.

Ea sim ţi că ap roape îi fuge p ăm ân tu l de sub pic ioare, îşi în fipse degetele în căm aşa lui şi se p rin se cu toa tă p u te rea . îşi în tredesch ise gura, p rim ind -o pe a lu i, sor- b indu -i lim ba, strecurându-şi-o peste a lu i, răsp u n zân d acelei să ru tă ri cu toa tă f iin ţa ei.

„D a, da, o, in sfârşit, d a .“El avea gust d e m e n tă şi d e cafea, m iro sea p rec u m

să p u n u l cu care se spălase şi ea şi îi d ăd e a senza ţia că a ju n sese în rai. îşi vârî degete le în p ă ru l lu i şi apo i le s trân se p u m n , în t im p ce g u ra ei laco m ă o so rb ea cu să lbătic ie pe a lu i. S ângele i se în f ie rb â n tă şi m ai ta re câ n d Ryan îşi s trecu ră m â in ile în jos sp re ta lia ei, ap ro p iin d -o şi m ai m u lt d e el. C â n d şo ld u rile li se lip i­ră , K ate îi s im ţi b ă rb ă ţia , d e ja ta re , f ie rb in te şi a tâ t de în fo m e ta ta d u p ă ea.

- N u am p u tu t să d o rm azi-noapte , îi m u rm u ră p r in ­tre buze, cu o m â n ă în c lin â n d u -i cap u l ca s-o p o a tă să ru ta şi m a i ad ân c , în v rem e ce cu cealaltă îi rid ica b luza p e n tru a-i p u te a a tin g e u n sân . O s trân se des tu l de ta re în c â t s-o facă să icnească. D ar n u d e d u re re . D e p lăcere . O , câ tă p lăcere ... N u am p u tu t d e c â t să m ă gândesc că tu stă tea i în p a tu l ală, goală. A m avu t erecţie to a tă n o ap tea .

- Da? reuşi ea să îngaim e.Vestea asta îi d ăd u fiori. O excită. O făcu să se u d e de

nerăbdare . îl să ru tă şi m ai apăsat.- D a, gem u Ryan, să ru tând -o iar şi iar.

212 if isa b e th 'Tfaughton

îşi luă m â n a d e pe g â tu l ei şi, fb losindu-se d e am b ele m â in i, îi rid ică tr ic o u l peste sân i. A p o i se trase în spa­te ca să-i privească sfârcu rile în tă r ite . G e m u d in n o u , ia r s u n e tu l acesta îi p rovocă lu i K ate o c o n tra c ţie în zona in g h in a lă .

- Eşti aşa frum oasă, îi şop ti Ryan. F ierb in ţea la îi rad ie în to t a b d o m e n u l cân d el îi cu p rin se u n sân cu m âna, îşi co b o rî capu l şi-şi trecu lim ba peste sfârcu l ei.

F iori de p lăcere îi invadară pelvisul. îşi lăsă capul pe spate, îşi băgă m âin ile în păru l lui, se sp rijin i de d u la p şi gem u în ce t şi p re lu n g pe m ăsură ce el o lingea iar şi iar, îi a tin se u şo r sfârcul cu lim ba, ap o i îl cu p rin se cu gura şi în final îl supse.

D acă o a tin g ea în tre p ic ioare , ş tia că avea să ex p lo ­deze. F iecare te rm in a ţie nerv o asă a tru p u lu i ei se tre ­zise la v ia ţă şi luase foc. îşi apăsă şo ld u rile de ale lu i şi s im ţi cum p en isu l îi creşte şi m ai ta re în p a n ta lo n i.

- Ryan, reuşi să rostească în tim p ce el se m u ta la ce­lălalt sân . Se lovi cu co tu l de u n castron . A uzi ceva spăr- gându-se la p ic ioarele ei. Ea n u se p u tea g ân d i însă decât la u n sin g u r lucru . A m nevoie de tine .

B ărba tu l îşi în ă lţă capul. Avea p ăru l c iu fu lit de dege­tele ei, iar och ii aceia a tâ t de fam iliari sclipeau, tran sm i­ţâ n d aceeaşi d o r in ţă care o rnăcina şi pe ea.

O trase d e lângă du lap , o în to a rse spre scări şi îi puse m âin ile pe şo lduri, îm pingând-o înapo i.

- V ino cu m in e în pat.- D a . D a, su sp in ă ea, ap lecându-şi gura spre a lu i şi

în făşu rându-şi b ra ţe le în ju ru l gâtu lu i său.Ryan se lipi de ea. îşi înco lăci b ra ţe le în ju ru l ta liei ei

şi o rid ică de la p ăm ân t. Era ap roape, d a r n u su fic ien t d e ap roape. K ate îşi îm p le ti lim b a cu a lui în tim p ce încercă să-l c u p rin d ă cu to t tru p u l.

U şa p rin c ip a lă se deschise, şi d in h o l răsu n a ră voci. Kate în c re m en i în b ra ţe le lu i Ryan. B ărba tu l în m ă rm u ri lângă trep te le scării. D in partea d in faţă a casei se auzi ecoul râsu lu i Juliei.

ftşteaptă-m â 213

214 ‘Efisadetfi ‘hfaugdton

R yan îşi s trân se m ai ta re b ra ţe le în ju ru l ta lie i ei şi-şi lăsă capu l pe u m ă ru l ei. D in p ie p t îi ră su n ă u n su sp in s tran g u la t, care-i făcu lu i K ate to t tru p u l să vibreze.

D eşi se s tră d u i să se ab ţin ă , o p u fn i râsul.- N u e d e loc am u za n t, m o rm ă i Ryan în tim p ce o

co b o ra cu p ic ioarele pe p o d ea .- Ş t iu . îm i pare rău .Se lovi cu spa te le d e perete .- C red că p ă r in ţii tă i au u n ra d a r care dep istează erec­

ţiile . D e fiecare d a tă câ n d s u n t excita t, ap a r şi ei.C h ic o te a la se tran sfo rm ă a c u m în h o h o te d e râs.- N ic i as ta n u e d e loc am u za n t, c o m e n tă el cu gura

lip ită d e u m ă ru l ei.- în c h ip u ie ş te - ţi cam câ t d e rău a r fi fost dacă am fi

a ju n s d e ja sus.- S u s p o t să în c u i uşa . Se în d e p ă r tă şi o p riv i.

D a r n u era fu rio s , s u p ă ra t sau f ru s tra t ca d a ta tre c u ­tă c â n d fu sese ră în tr e ru p ţi . O c h ii îi sc lip eau d e a m u ­za m e n t. A m u z a m e n t ce o făcu p e K ate să s im tă u n ju n g h i în p ie p t. U n d e m i-a fost capul? A r fi t r e b u i t să în c u i u şa p rin c ip a lă .

K ate râse d in n o u şi-şi trec u d eg e te le p r in p ă ru l m ă tăso s d e la ceafa lu i. E ra o a re acelaşi b ă rb a t care, cu d o a r câ teva zile în u rm ă , tu n a se şi fu lgerase? N u-i v en ea să c re a d ă câ t se sc h im b a se . îş i d ă d u seam a că ei i se d a to ra s c h im b a re a as ta . D a to r ită ei, r id u r i le d in ju ­ru l o c h ilo r lu i se m ai es to m p a se ră . D a to r ită ei, părea ... a p ro a p e fericit.

C o n ş tie n tiz a re a acestu i lu c ru îi tr im ise sem n ale d e avertizare că tre creier. D ar, în a in te să apuce să le an a li­zeze, R eed năvăli în b u că tă rie .

-M a m a !Se e liberă rep ed e d in b ra ţe le lu i R yan, se lăsă în ge­

n u n c h i şi-şi îm b ră ţişă în d e lu n g fiul.Ryan se d u se în spa te le d u la p u lu i să ascu n d ă , ştia ea,

ceea ce în c ă e ra o e recţie d es tu l de m are . T o t ei i se d a ­to ra şi asta, îşi d ă d u K ate seam a, s im ţin d f io ri f ie rb in ţi d e n e c o n tro la t în a b d o m e n . Se u ită peste cap u l lu i R eed şi-l văzu pe R yan p riv indu-i. A tu n c i, in im a ei, care ab ia

'Aşteaptă-mă 215

în cep u se să se d esch id ă în faţa lu i, îi să ri cu p u te re d in p ie p t câ n d recu n o scu em o ţia care in u n d a se o ch ii aceia a lbaştri fe rm ecă to ri ai lu i.

Iub ire . P en tru u n fiu pe care nu-1 cu n o scu se . P en tru o so ţie care n u era ea.

S im ţi u n gol în s to m ac şi fu n ă p ă d ită de frică a tu n c i câ n d îşi d ă d u seam a că vâlvăta ia d in tre ei era d o a r a trac­ţie fizică. N ic io d a tă n u avea să m ai fie fem eia pe care şi-o a m in te a el. Se în d răg o stea d e el cu m are viteză, d a r n u credea că avea să facă faţă m o m e n tu lu i c â n d el avea să conştien tizeze asta la râ n d u l lui.

Ju lia ven i d in ho l, to a tă n u m a i zâm bet. C â n d o zări pe K ate în b u că tă rie , se în tu n e c ă la faţă.

C a m e ra fu invadată d e te n s iu n e , o în c o rd a re pe care K ate n u ştia c u m s o îm p răştie . In d ife re n t d e ce se în ­tâm p lase în tre ea şi Ryan, era d e d a to ria ei să fie a lă tu ri d e fiica ei.

K ate se rid ică u şo r şi-l luă în b ra ţe pe R eed , sp rijin in - du-1 pe u n şold.

- B u n ă d im in ea ţa , Ju lia.- Ea ce cau tă aici? în tre b ă Ju lia fixându-1 pe Ryan.- E a , rosti R yan cu fe rm ita te , u rm ează să m ăn ân ce .

Şi la fel o să faci şi tu . Fugi şi spală-te.Ju lia îşi m iji p riv irea şi se u ită câ n d la ta tă l ei, cân d

la K ate.- N u mi-e foam e.K ate în ţe lese la ce se g ân d ea cop ila - şi n u e ra d e p a r­

te d e adevăr. Era de-ajuns o s in g u ră priv ire p e n tru a în ­ţelege ce se în tâm p lase . P ăru l lu i K ate era cam c iu fu lit, iar ru ju l şters. Ju lia era u n cop il d eş tep t. C u s ig u ran ţă , îl m ai văzuse pe ta tă l ei şi cu a lte fem ei.

N elin iş tea , rem u şcarea şi team a se c u ib ă riră iarăşi în su f le tu l lu i K ate, făcând-o să resp ire anevoios.

- D o m n işo ric o , ch iar nu -m i pasă dacă ţi-e fo am e sau n u , rip o s tă Ryan. U rm ează să m â n că m , aşa că m ergi şi spală-te.

K ate se u ită la el şi-i văzu fu ria d in priv ire. Şi s im ţi n e ­voia de a-i lua apărarea Juliei. D ar, p ân ă să reacţioneze ea, o ch ii fetei se u m p lu ră de lacrim i şi o zbughi sp re scări.

216 ‘Zfisabetfi 'hlaughton

-R y a n , zise K ate în lin iştea care se aş te rn u se , n u fi su p ă ra t pe ea.

- N u o să îi p e rm it să te trateze ca şi cum ai fi...- B ună , d raga m ea. M am a lu i K ate se ivi d e d u p ă co lţ

cu faţa zâm bitoare , fără să observe te n s iu n e a d in b u că tă ­rie. T atăl lui K ate o u rm ă în d e ap ro ap e . N u n e aş tep tam să te vedem aşa devrem e.

O , la d ra c u ’. P ă rin ţii ei. K ate in tră în p an ică şi în cer­că să-şi aranjeze p ă ru l răvăşit cu b ra ţu l cu care nu-1 ţin ea pe R eed.

-P ă i , ăăă...Se u ită sp re Ryan d u p ă a ju to r, d a r el n u făcu d ec â t

să-şi plece capu l şi să rân jească, de parcă a r fi v ru t să sp u n ă „Te-au p r in s ’1.

H alal a ju to r m ai era şi el. K ate se u ită sp re el, apo i îşi în to a rse iar p riv irea spre m am a ei. La n a ib a , ce era să-i spună?

-A v e m ceva d e făcu t în d im in e a ţa asta, spuse Ryan către p ă rin ţii ei, salvând-o exact câ n d crezuse că o lăsase să se descurce singură . Există vreo şansă să m ai s ta ţi cu copiii şi astăzi?

R oger se aşeză pe u n scau n în a lt de lângă bar. în tin se m ân a d u p ă u n c io rch in e de s trugu re a fla t în tr-u n bo l.

- Sigur. In după-am iaza asta joacă G ian ts . C o p iilo r le place. V reţi să m ergeţi şi voi?

- N u cred că o să avem tim p , răspunse Ryan, d a r o r i­cum m u lţu m im .

în a in te să apuce K ate să se gândească p rea m u lt la ce avea R yan de gând , sus se auzi o uşă trân tin d u -se cu zgom ot. K ate îl văzu pe Ryan r id ic ân d och ii spre tavan şi observă c u m fru stra rea puse s tăp ân ire pe trăsă tu rile lu i frum oase . S en tim en tu l de vină cu care K ate ajunsese să se ob işnu iască în u ltim ele zile luară p ro p o rţii.

- A r treb u i să m erg să vorbesc cu ea.- Lasă-m ă p e m ine.Se în tin se şi o s trânse d e b ra ţ. C ă ld u ra se îm p răştie

d in p u n c tu l acela şi-i a junse d irec t la in im ă.- H aide , R eed, zise Kathy, în tinzându -şi b ra ţe le în ­

spre fiul lu i K ate în vrem e ce Ryan d isp ă ru pe scările

d in spate. H ai s o a ju tăm pe m am a ta să te rm in e m icu l d e ju n . D um nezeu le , ce s-a în tâ m p la t cu o uăle astea?

K ate a ru n că d o a r o priv ire care-i co n firm ă cea mai m are tem ere . C a stro n u l pe care-1 lovise cu co tu l stă tea ră s tu rn a t în m ijlocul u n e i im ense grăm ezi vâscoase de o u ă crude , sparte .

în c h ise o ch ii. Şi-ar fi d o r i t d in to t su f le tu l să p o a ­tă p u r şi s im p lu să d isp a ră . Ş tia în să că n u avea cum . N u n u m a i că viaţa ei era u n dezastru , dar, pe d ea su p ra , fiica ei o u ra , p ă r in ţii ei m ai că o p rin sese ră făcân d sex cu R yan şi, co lac pes te pupăză, e ra d es tu l d e sigu ră că în cep ea să se în d răg o stească p â n ă peste cap d e b ă rb a ­tu l ăsta.

L ucru rile lu au o tu rn u ră care, se tem ea ea, n u avea să aducă decât su fe rin ţă p e n tru ei to ţi.

în tim p ce urca trep te le , Ryan îşi frecă p ie p tu l cu m ân a . C â n d o auzise pe A n n ie sp u n â n d că avea nevoie de el, i se tăiase răsuflarea. D ar, câ n d o văzuse ţinându-1 în b ra ţe pe fiu l lu i şi observase dragostea care rad ia în tre cei do i, p u r şi sim plu se topise.

îşi voia fam ilia în a p o i. V oia să recapete feric irea care le lipsise a tâ t d e m u lt. D ar, m a ip re s u s d e to a te , o voia in v ia ţa lu i p e n tru to td e a u n a . îşi d o rea să o vadă su ­râzân d în fiecare d im in e a ţă şi să se cu ib ărească în p a t cu ea, cu R eed şi Ju lia , tâ n jea să-l privească cu o ch ii aceia verzi in u n d a ţi d e p a s iu n e şi să se co n cen treze d o a r asu p ra lu i, la fel cu m se în tâ m p la se în b u c ă tă ­rie. Şi îşi d o rea să-i sp u n ă iar şi iar că avea nevoie d e el. C ă îl d o rea . C ă îl iubea la fel cum o iubea el pe ea. Nu-i păsa că nu-şi m ai a m in te a ce avuseseră o d in i­oară . C e se în tâ m p la acu m în tre ei... e ra m ai p as io n a l d ecâ t to t ce tră iseră în a in te .

Se o p ri în faţa cam ere i Ju lie i, să se a d u n e . C â n d fu sigu r că n u avea să se facă d e râs, b ă tu în c e tişo r la uşă.

N u răspunse , d a r ştia că era în ă u n tru . Ryan răsuci m ân eru l şi desch ise uşa îm p ingând -o cu u m ăru l.

A şteaptă-m ă 217

218 !Efisa6etfi 'iJaugfnon

S tă tea pe scau n u l de lângă fereastră, sp rijin ită d e pe- rete , p riv in d copacii d in g răd in a d in spate. Avea b ra ţe le înc ruc işa te , f ru n te a în c ru n ta tă d e fu rie şi och ii a tâ t de p lin i de d u re re şi d e am ărăc iu n e , încât, p e n tru o clipă, R yan n u ştiu ce să sp u n ă sau să facă. D u p ă m o a rtea lu i A n n ie , ea fusese sp rijin u l lu i. Fusese s in g u ra fiin ţă care-1 făcuse să-şi do rească să m eargă m ai d ep a rte . II d u rea să ştie că, în tim p ce el se sim ţea de parcă i-ar fi fost o ferită o a d o u a şansă, ea suferea.

Se ap ro p ie în c e t de ea.-V re i să v o rb im d esp re asta sau vrei d o a r să răm âi

furioasă?- V reau să răm â n furioasă .- Ei b in e , eu v reau să vorb im .F ata c o n tin u ă să se u ite pe fereastră.-N u -m i place de ea.- î n c ă n u i-ai d a t nici o şansă.- N u vreau să-i d a u o şansă. Ş tiu deja că n u o plac.Ryan îşi m asă fru n tea .- J u lia , n u ştiu ce să fac să-ţi fie m ai uşor. T re b u ie să

încerci. Ş tiu că e greu , d a r m ăcar treb u ie să încerci. N oi, ce ila lţi, ne s trăd u im .

C o p ila îl fixă cu priv irea . O c h ii ei, ca n iş te giuvaie- re d e u n verde-închis, exact ca ai m am ei ei, e rau p lin i de lacrim i.

- N u v reau să m ă strădu iesc . N u v reau să încerc să o cunosc. S-a sch im bat. T u de ce n u vezi asta?

- în ad ân cu l ei, e aceeaşi. T reb u ie să-i da i o şansă să-ţi dem onstreze .

- T e d u ce d e nas, n u vezi? N u va face d ec â t să strice to tu l. Ju lia sări în p ic ioare. N u te iubeşte , n u n e iubeşte pe n ic i u n u l şi, c â n d îşi va d a seam a d e asta, o să plece d in nou!

- N u , n u va pleca, spuse el cu b lâ n d e ţe , u râ n d ideea că fata treb u ia să treacă p r in aşa ceva.

- Ba da, va pleca! Şi de d a ta asta va fi alegerea ei. N u va fi u n acc iden t. L acrim ile îi ş iro iau pe feţişoară, îşi şterse obrazu l. N u vreau să se în tâ m p le d in n o u . N u v reau să n i se în tâ m p le iarăşi asta!

Hşteaptă-mă 219

- O f, iu b ito . O trase ap ro a p e d e el şi-şi în fă şu ră b ra ­ţe le în ju ru l ei, ch iar dacă ea se îm p o triv i. N u o să se în tâ m p le asta, îţi p ro m it.

D ar cu m p u te a să fie sigur? A seară , A n n ie îi m ă r tu r i­sise că îi venea să plece, să u ite de to a tă tă ră şe n ia asta. D acă ea n u voia, el n u p u te a s-o facă să răm â n ă . D ar n ic i n-avea d e g ân d s o lase să plece fără să se lu p te p e n tru ea. N u d u p ă cele în tâ m p la te în d im in e a ţa asta.

C â n d cop ila în ce tă să se m ai îm potrivească , R yan se d ă d u în sp a te şi-i şterse lacrim ile d e p e ob raji.

- T e iubesc, Ju lia . N u o să p e rm it să su feri d in n o u . I ţi p ro m it.

F ata îşi s trecu ră m â in ile pe d u p ă g â tu l lu i şi-şi o d ih n i capu l pe u m ă ru l lui.

- D e ce tre b u ie să ieşi cu ea? D e ce n u p u te ţi fi d o a r p rieten i?

- P en tru că o iubesc, d raga m ea, îi şop ti în păr. P en ­t r u că o iubesc d e foarte m u lt tim p , în că d e d in a in te d e a te naş te tu . D ragostea n u d isp are d o a r p e n tru că există cineva care sp u n e că aşa ar treb u i. N u d isp a re p e n tru că trece tim p u l. D ragostea e m ereu acolo.

- D ar tu n-o iubeşti p e ea. T u o iubeşti pe m am a.R yan se lăsă pe sp a te să o privească . S e m ă n a a tâ t d e

m u lt cu m a m a ei. A ceiaşi o ch i, aceeaşi b ă rb ie . A ceeaşi g ro p iţă h a io asă în obraz . A ceeaşi fire în c ă p ă ţâ n a tă . C u b lâ n d e ţe , îi d ă d u cu d eg e te le la o p a r te o şu v iţă d e păr.

- Ea e m am a, iub ito .C o p ila îl trase d in n o u ap ro ap e d e ea şi-şi ascu n se

faţa la p ie p tu l lui.- T e rog, Ju lia . A b ia îşi m ai p u tea re ţin e lacrim ile .

Te rog, d e d rag u l m eu . V reau ca m ăca r să te s tră d u ie ş ti. D ivergen ţe le astea m ă o m o ară .

îşi trase nasu l şi-şi şterse och ii, agă ţându-se d e el ca şi cu m a r fi fost salvarea ei. R ăm ase tă cu tă p re a m u lt tim p , iar el n u ştia ce să facă sau ce să sp u n ă . T re b u ia u să treacă peste asta. T rebu ia .

- B ine, rosti ea în cele d in u rm ă. O să în cerc , d a r n u p e n tru ea. D o ar d e d ragu l tău .

N u era răsp u n su l pe care şi-ar fi d o r i t să-l audă , d ar era şi ăsta u n în c ep u t. Şi era m ai m u lt d ecâ t avusese cu o zi în urm ă.

C â n d se trase în a p o i, îi ş te rse în că o d a tă o b ra jii b răzd a ţi d e lacrim i. Ea era to tu l p e n tru el, d a r n ic i m ă­car d e d ragu l ei nu p u te a să înceteze s-o iubească pe s in g u ra fem eie pe care o d o rise v reo d a tă în v ia ţa lu i.

-M u lţu m e sc , Ju lia. îi d ăd u păru l la o p a rte de pe faţă. S u n tem în regulă acum?

- D a, cred că da.M in ţea . P u tea să citească asta în och ii ei. D a r voia s-o

creadă, avea nevoie de asta ca să n-o ia razna.- B u n . R yan se rid ică şi-o ap u că de m â n ă . H a i­

de. M o r d e foam e. T re b u ie să m ergem jos în a in te să m ă n ân c e b u n ic u l to t. Ş tii câ t de m u lt îi p lac o u ă le şi c lătite le .

Ju lia îl u rm ă afară d in cam eră şi, în tim p ce se în d re p ­ta spre râsetele ce ră su n a u d in bucă tărie , p e n tru p rim a d a tă d u p ă m u lte lu n i - d u p ă an i b u n i - , Ryan sim ţi că g h ea ţa d in ă u n tru l lui începea să se topească. P en tru p rim a d a tă în viaţă, exista speran ţă .

N o ri a m e n in ţă to ri, ad u că to ri de ploaie, p lu te au dea­su p ra o raşu lu i. O ceaţă su b ţire se aş te rn u se deasu p ra p ăm ân tu lu i, în vrem e ce o ad iere b lâ n d ă foşnea frunzele copacilo r. D acă v rem ea era u n sem n a ceea ce îi aştep ta, a tu n c i Kate n u m ai era aşa sigură că voia să-şi c o n tin u e investigaţiile.

în cep u se ră m ai târz iu d ecâ t sperase ea. D u p ă ce-i adusese lap to p u l ei vechi şi g ean ta d in po d , u n d e le depozitase d u p ă acciden t, Ryan d ispăruse o o ră să se ocu p e de o s itua ţie care in te rv en ise la serviciu . F ap tu l că-şi văzuse luc ru rile vechi nu-i fusese în v reu n fel de folos, d a r n ic i n u se aştep tase la prea m u lte . T o tuşi, era c iu d a t să se u ite la ceva care-i ap a rţin u se cândva. Şi să n u sim tă n im ic.

A lungă m elanco lia care pusese stăpân ire pe ea şi, la in sisten ţe le lu i Ryan, a ran jă la redacţie să îşi ia câ­teva zile libere. Secretara lu i T o m n u păruse în c ân ta tă

220 TfisaSeth rNaughton

ftşteaptă-m ă 221

să tran sm ită m ai d e p a rte cererea ei, d a r K ate n u se sim ­ţea în sta re să se certe cu R yan pe tem a asta. C el p u ţin n u în a in te să descopere c ine an u m e de la ed itu ră era im plica t în d isp ariţia ei.

In v rem e ce R yan co n d u c e a de-a lu n g u l coaste i, ea verifica adrese. Pe H a rb o r D rive, m a şin a sări peste o p ro tu b e ra n ţă m e n ită să red u c ă viteza, iar ea ţo p ă i în sc a u n u l d e p ie le . Jag u aru l cel n o u al lu i Ryan, n eg ru şi sc lip ito r, ieşea în ev id en ţă aici ca u n d ege t u m fla t, a tâ t d e d ife rit de fu rg o n e te le ru g in ite şi de m aşin ile de fam ilie uzate , p a rca te pe aleile de pe m arg in ea acestei străzi d ă ră p ă n a te .

In m aşina elegantă, privindu-1 d in tr-o p arte , îşi rea­m in ti că era u n b ă rb a t de succes. E rau clipe în care u ita că era faim os, bogat şi cu prestig iu . C â n d e rau d o a r ei do i, se c o m p o rta ca u n o m o b işn u it. N u tră ia ca u n tip care avea m ilio an e şi n u se co m p o rta d e parcă ar fi p u tu t să te cum pere şi să te v ân d ă cât ai b a te d in palm e. D ar existau şi clipe în care-i zărea felul în care privea sau îl auzea v o rb in d la te lefon cu u n p a r te n e r de afaceri şi a tu n c i îşi am in te a câ t de p u te rn ic era.

C u m era ad ev ăra tu l Ryan H arrison? Rece şi p ro to co ­lar, ca p rim a oară cân d se în tâ ln ise ră , sau cald şi p lin de com pasiune , aşa cum se p u rta se cu ea în u ltim ele câteva zile?

K ate n u p u te a să nege a tra c ţia sexuală pe care o s im ţea de fiecare d a tă cân d era în ap ro p ie re a ei şi nici se n tim e n te le inexp licab ile pe care le n u tre a p e n tru el, d a r îşi p u n e a la în d o ia lă cap ac ita tea d e a g â n d i lo­gic. N u învăţase n im ic d in p ro p ria e x p e rien ţă a lă tu ri d eJak e?

li ră su n a în m in te conversaţia pe care o p u rta se cu Ryan în seara p receden tă . îl cunoscuse pe Jake. Lucrase­ră îm p reu n ă . D in co lo de ceea ce-i spusese, avea o vagă b ăn u ia lă că n u fusese pe d ep lin sincer.

- C red că asta e.V ocea lui Ryan îi în tre ru p se visarea.- E o am b arca ţiu n e locuită .Ryan viră m aşina şi în to a rse spre locul d e parcare.

222 ‘Ehsabetfi ‘rfaugfton

- S e pare că nu-i n im e n i acasă.- N o r o c u l nostru ! exclam ă ea în c ru n tân d u -se .Ryan desch ise p o rtie ra .- H aide! Să a ru n c ă m o privire.P u n tea se balansă în ce t su b p ic ioarele ci. în tim p ce

păşea, K ate îşi în fipse u n g h iile în pa lm ă, în frân ân d u -ş i d o r in ţa d e a se în to a rce în fugă pe uscat.

-C a re - i p rob lem a? o în tre b ă Ryan.- N u m ă d a u în v â n t d u p ă bărci.- D e când?R yan d ăd u peste o găleată u ita tă pe p u n te .- D in to td e a u n a .- î n a i n t e n u te-a d e ra n ja t n ic io d a tă . O b işn u ia i să pe­

trec i o re în treg i pe barca noas tră .K ate se o p r i la uşa d in faţă a am b arca ţiu n ii.- A i o barcă?- A m avut. A m v ân d u t-o acum câţiva ani.C iu d a t. N u se p u tea în c h ip u i să-şi do rească v reoda tă

să petreacă tim p pe o astfel d e m aşin ă rie ad u că to are de rău . în c ă o dovadă a fap tu lu i că n u era fem eia pe care şi-o a m in te a el.

R id ică o m ân ă şi c iocăn i la uşă. C u m n u răsp u n se n im e n i, b ă tu d in no u .

R yan se în to a rse şi cercetă zona.- S tai aici. M ă în to rc im ed ia t.- U n d e te duci?-V e rific ceva.F antastic . U ra să n u ştie ce se petrecea. Şi, m ai m u lt

d ecâ t orice, nu-i plăcea deloc să stea pe o barcă. Privi su ­p rafaţa în tu n e c a tă a apei verzi şi s im ţi cum i se în to a rce s to m acu l pe dos. N u p u te a să în ţe leagă de ce şi-ar d o ri cineva să locu iască pe o barcă.

U şa d in fa ţă se desch ise b ru sc şi faţa lu i Ryan ap ă ru în cad ru . K ate se h o lb ă la el.

- C e faci?- H a id e ! O tra se în c e t în ă u n tru . U şa d in sp a te era

d escu ia tă .- Ryan, asta e in tra re p r in efracţie , rosti câ n d uşa se

înch ise în u rm a ei.

‘A şteaptă-m â 223

-A s e a ră n u ai avu t n ic i o p ro b lem ă cu asta.- A ia era altceva. Aveam u n scop. A sta e ca şi cum ...

ca şi cu m am invada in tim ita te a cuiva.Ryan ch ico ti şi în c ep u să m eargă de-a lu n g u l m icu lu i

living.- N u în cep e cu m u stră rile d e c o n ş tiin ţă acu m . U ită -te

în jur! Vezi dacă-ţi sare ceva în och i. E u verific n ivelu l de sus ,̂ zise el şi d isp ă ru pe scări.

în c ru n tâ n d u -se , K ate rem arcă o c u v e rtu ră cu p ă tra te po rto ca lii şi m aro a ru n c a tă pe sp ă ta ru l u n u i fo to liu uzat şi cu găuri în rezem ătoarele p e n tru b ra ţe . Pe o m ăsu ­ţă de cafea zgâriată, d in stejar, e ra u îm p ră ş tia te reviste m o n d e n e . Pe o m ăsu ţă de la m arg in ea can ap e le i se afla o can ă goală de cafea.

C erce tă b u că tă ria de a lă tu ri. Pe m asă zăceau îm p ră ş ti­a te n iş te h â rtii. Pe o fa rfu rie d e c a r to n era u n covrig pe ju m ă ta te m ânca t.

In t im p c e se în d re p ta sp re d u la p , a tin se cu degete le caferiera. în c ă era caldă. B ecu leţu l ro şu pâ lpâ ia , in d i­c â n d că ap a ra tu l era încă în fu n c ţiu n e . J a n e t Kelly fie plecase în grabă, fie n u se sinch isea că risca să-şi in c en ­dieze u m ila lo cu in ţă .

K ate răsfoi h â rtiile d e pe m asă. N o te d e p la tă , ch i­ta n ţe , o revistă d e m odă. F em eia avea o p a s iu n e p e n tru cu m p ără tu ri. K ate c o n tin u ă că cau te în sp e ra n ţa că avea să dea peste ceva care s-o lege pe J a n e t Kelly d e co şm aru l în care se tran sfo rm ase v ia ţa ei.

N u îi să ri n im ic în och i. C e rce tă în c ă o d a tă în c ăp e ­rea. în p arte a cealaltă a b u că tă rie i e ra u n ziar. O ftă , se în d re p tă spre el şi-l în to a rse cu faţa în sus.

A po i trase aer în p iep t.P rim a p ag ină afişa o fo tografie cu ea şi R yan, d e la

co n fe rin ţa d e presă d in ziua a n te r io a ră . F o tog ra fu l cap ­tase u n m o m e n t în care ea ră sp u n d e a la o în tre b a re , iar Ryan privea în sp re ea. Părea fie su rp r in s d e ceva ce spusese ea, fie de-a d re p tu l im p re s io n a t. C h ip u l lu i afişa o expresie b lâ n d ă . U na care o tr im itea cu g â n d u l la felul în care o privise şi ceva m ai dev rem e. D ar n u im ag inea

224 îfisaS etfi Tfaugfiton

fu cea care o făcu să se holbeze, ci cercul roşu d esen a t cu m arkeru l în ju ru l feţei ei.

Scârţâitu! podelei la eta ju l su p e rio r îi a trase a ten ţia . A pucă ziarul şi urcă trep tele .

La etaju l de sus era u n d o rm ito r m are îm p ă rţit în tr-o zonă de d o rm it şi u n a de lucru . De-a lungu l u n u i perete erau am plasate u n b iro u şi u n calcu lator. Peste to t erau îm p răştia te h ârtii. D e sus a tâ rn a o lustră.

C â n d ea p ă tru n se în încăpere , Ryan îşi rid ică priv irea de la g răm ada de d o cu m e n te pe care le răsfoia.

- J a n e t Kelly a p lecat în grabă.- D a, şi m ie m i s-a p ă ru t la fel. K ate sim ţi cum groaza

i se cu ibărea în suflet. Jos, cafetiera e caldă încă.- A i găsit ceva?- D o ar ăsta.A ru n c ă ziarul pe b iro u l d in faţa lui. Ryan se u ită cu

a ten ţie . K ate n u reuşi să-i descifreze expresia.- D ar tu? îl în tre b ă K ate, a lu n g ân d p rem o n iţiile care-i

în g h e ţau sângele de frică.- N u p rea m ulte . Ryan rid ică o b u ca tă ru p tă d in tr-o

agendă şi i-o în m â n ă . R ecu n o şti v reu n u l d in tre n u m ele de acolo?

- N um ele m eu e aici.-Ş t iu .E rau în ju r de cincisprezece n u m e pe foaia aia, d in tre

care ju m ă ta te e rau tă ia te cu roşu . Al ei era în ce rcu it în partea de jos.

- C e e asta? îl în tre b ă în şoaptă.- N u ştiu . D ar cred că treb u ie să în cep em să cău tăm

şi celelalte n u m e de pe lista aia, apo i s-o găsim pe Jan e t Kelly şi să în ţe legem ce d rac u ’ se petrece.

capitolul 15

N u voia să se afle aici.Lui K ate n u i se părea deloc d istractiv să fie băga­

tă în tr-u n tu b strâm t, în tim p ce era legată de o targâ. S trânse d in d in ţi şi respiră , în ce rcân d să se calmeze.

A r fi p refera t să fie afară, să dea te lefoane cu Ryan, decât să-şi facă tom ografia com pu terizată pe care el insistase să o facă în după-am iaza asta.

T estul d u ra m u lt p rea m u lt. Nu-şi d ăd eau oare seam a că suferea de claustrofobie?

M aşinăria bâzâi şi v ibră, iar targa fu retrasă d in tu b .„Slavă ce ru lu i."C â n d ieşi de la vestiare, Ryan o aştep ta la recepţie .

S tă tea cu capu l p lecat, m asându-se în zona tâm ple lo r. T ensiunea p lu tea în ju ru l lui. K ate îşi în g h iţi n o d u l d in gât şi păşi de-a lungu l încăperii. în a in te ca ea să in tre la analize, n u p ăruse aşa îng rijo ra t.

- Ryan.7C â n d privi în sus spre ea, cu tele d e în g rijo rare îi dis­

p ă ru ră de pe ch ipu l frum os. îşi m işcă gu ra în c ercâ n d să m im eze u n surâs fo rţa t, d a r ochii îi răm aseră serioşi.

-G a ta ?- D a. D o c to ru l M u rphy a zis să m ă în to rc în tr-o oră.B ărba tu l se rid ică.- H ai să lu ăm ceva de m âncare cât aş tep tăm .C u o m ână pe trecu tă pe d u p ă ta lia ei, Ryan o în d ru ­

m ă spre lift.K ate se aşeză în separeu l slab lu m in a t al b a ru lu i d in

ap ro p ie rea sp ita lu lu i. D u p ă ce le fu ră lu a te com enzile , îl în trebă:

- C e ai aflat?Ryan îşi lăsă u n b ra ţ p e d u p ă m arg inea canape le i şi

lovi r itm ic cu paiu l în sup rafa ţa m esei de lem n.- N im ic.M in ţea . K ate sim ţea asta.-H a id e , Ryan, nu-m i ascu n d e adevărul.- Ce-ai zice de o vacanţă? L uăm copiii şi p lecăm u n ­

deva p e n tru o vrem e, p ro fităm d e asta p e n tru ca R eed şi Ju lia să se cunoască m ai b in e . La m are sau la m u n te , tu alegi.

- M itch mi-a spus_că n u mergi n ic io d a tă în vacanţă, d o m n u le H arrison . în c ep i să m ă îngrijorezi. C e naiba se în tâm plă?

‘Ă şteaptă-m ă 225

226 îfisa fic tfi ‘Waughton

K ate îl u rm ări cu priv irea în tim p ce el privea de ju r îm p re ju ru l b a ru lu i să vadă c in e îi auzea. U n b a rm a n lu s tru ia b a ru l lung de m a h o n . D o i clien ţi s tă te au pe niş- te scau n e în a lte , lângă b a ru l lucios. C âteva m ese răzleţe e rau o cu p a te de tu rişti.

K ate se u ită d in n o u la el.-R y a n , ce îm i ascunzi?In final, b ă rb a tu l scoase d in b u z u n a r b u ca ta ru p tă de

h â r tie pe care o luaseră de la lo c u in ţa lui Ja n e t Kelly mai dev rem e în d im in e a ţa aceea şi i o în tin se .

- F iecare d in tre o am e n ii tă iaţi su n t m orţi.-C e ?P ărea c h in u it de d u re re în v rem e ce îi a ră ta n u m e le

d e pe listă.- In f a r c t , a c c id e n t d e m aşin ă , înec . U n u l a m u r it

d e su p rad o z ă d e m e d ic a m e n te ch ia r ac u m câteva zile. In n ic i u n u l d in tr e in c id e n te n u a ex is ta t su sp ic iu n e de crim ă.

P atru d in tre n u m e erau în că ne tă ia te , inclusiv al ei.- D a r ceilalţi?- D e p r im ii d o i d e sus n u am re u ş it să d a u . C e lă ­

la lt, d e d in a in te d e al tă u , K ari A d am s, este u ri n u m e d e s tu l d e c o m u n . N u am av u t tim p să o c a u t în ca rtea d e te le fo an e .

K ate îşi în c ru n tă fru n te a . D e ce i se părea aşa cu n o s­c u t n u m e le ăla?

Li se ad u se m â n ca re a , iar K ate aşeză h â r t ia pe m asă, lângă sticla de b ere , deşi n u avea n ic i u n c h e f să m ă n â n c e .

Ryan o s trân se de m ână . A tingerea lui o făcu să se în fio a re . D ar, cân d rid ică p riv irea spre el, îi zări în g r i jo rarea în och i.

- A s ta n u în seam n ă n im ic , îi zise cu b lân d e ţe . A r p u ­tea fi d o a r o co in c id e n ţă .

- N ic i tu n u crezi asta. Ţ i se citeşte pe faţă. C rezi că e p osib il ca şi o am e n ii ăia să fi fost la sa n a to riu , nu?

Ryan se lăsă pe spate, în c e rcâ n d să pară u im it, tără a se p u te a preface p rea b ine .

- D e u n d e ţi-a v en it ideea asta?

- N u s u n t id ioa tă . Ş tiu că în in d u stria farm aceu tică se în v â rt m iliarde d e d o la ri. C rezi că Jake îşi făcea s in ­g u r cercetarea? T esta el însuşi? In sp e ra n ţa c-o să poată o b ţin e ap ro b a rea celo r de la FDA?

- E şi asta o teo rie .K ate se u ită iarăşi la foaia de h â rtie .- Ş i tu crezi că o am e n ii ăştia au fost cobai. C ă Ja n e t

ştia d esp re ei, că era la c u re n t cu ce se în tâ m p la .- N u ştiu . Poate. T o tuşi, asta n u explică de ce acum

s u n t m orţi.- B a da, dacă există cineva care încearcă să şteargă

u rm ele . C e făcea el e ra ilegal, nu?Ryan pu fn i.- D a .- Ş i , p ân ă să ap a r eu aici, n im e n i n u p rea ştia n im ic

d esp re asta.- N u am spus asta.K ate îl fixă cu priv irea.- D ar asta gândeşti.- M ă gândesc că îm i e foam e. Şi a fost o zi lungă.

Şi tu treb u ie să m ă n ân c i, ca să n e p u te m în to a rce la sp ita l să vedem rezu lta tu l te stu lu i.

K ate se u ită în farfu rie . D e ce crezuse ca că, dacă gă­sea răsp u n su rile , avea să fie altfel? A cum n u voia d ecâ t să dea tim p u l în a p o i şi să u ite to t ce se în tâm p lase deja.

Ryan îi apucă iarăşi m â n a într-a lui.- Iu b i to , te rog, îi şop ti, ha i să lu ăm lu c ru rile u n u l

câte u n u l.K ate în c u v iin ţă d in cap, luă un c a r to f p ră jit şi-şi rep ri­

m ă frica în tim p ce încerca să m ăn ân ce .

K ate stă tea în b iro u l d o c to ru lu i M u rp h y cu b ra ţe le în c ru c işa te şi privea c lăd irile de peste d ru m . Ryan aştep­ta aşezat pe u n scau n de lângă b iro u l de ste jar al d o c to ­ru lu i. K ate ap ro ap e că s im ţea în c o rd a re a şi îngri jorarea pe care le em an a el, aceleaşi sem n e pe care le recu n o ştea şi la ea. R ăbdarea n u fusese n ic io d a tă u n a d in tre ca lită ţi­le ei, şi părea că în u ltim ele câteva zile n u făcuse altceva d ec â t să aştep te.

flşteaptă-niă 227

C â n d in tră d o c to ru l, Ryan se rid ică şi-i s trânse m âna. I se a lă tu ră şi K ate la b irou .

- E i b in e , în c e p u d o c to ru l M urphy , lăsaţi-m ă să în c ep p r in a sp u n e că am o b ţin u t to a te im ag in ile de care aveam nevoie. în c ă rcă rad io g rafia c re ie ru lu i ei pe ca lc u la to r şi ro ti m o n ito ru l să p o a tă vedea şi ei, apo i a tin se ec ran u l. A sta e zona care n e p reo cu p ă . Se pare că lo v itu ra s-a p e tre c u t în această se c ţiu n e a c re ie ru ­lu i, u n d e se dezvoltă m e m o ria şi p e rso n a lita te a . K ate, eu b ăn u iesc că e vo rb a d esp re v reu n soi de h e m a to m , ju d e c â n d d u p ă c ra n io to m ia care şi-a lăsa t u rm e de-a lu n g u l sca lp u lu i tău .

- N u de o tum oare? vru Ryan să ştie.- N u . N u există nici u n in d ic iu care să ne dea de

g â n d it asta. In m o d cert, se p o t observa răn i asu ­p ra sca lp u lu i, ceea ce in d ic ă u n a c c id en t sau a lt gen d e tra u m ă .

A sta n u avea n ic i u n sens. Kate îşi frecă cicatricea. D e ce i s-ar fi d a t u n m ed ica m e n t p e n tru cancer dacă ea n u avusese n ic io d ată aşa ceva?

- P ierd erea m e m o rie i es te o a fe c ţiu n e fo a rte gravă, c o n t in u ă d o c to ru l M urphy . A ceastă zonă a c re ie ru lu i este resp o n sab ilă cu s tocarea m em o rie i şi, d acă su fe­ră u n im p act m ajor, este fo a rte p osib il ca asta să îi fi p rovoca t am nezia. T o tuşi, m a jo rita tea p a c ie n ţilo r care suferă de am nez ie re tro g rad ă îşi a m in te sc câ te ceva, o r icâ t de b an a l, d in co p ilă ria lor. A m nez ia t in d e să fie c o n c e n tra tă în ju ru l d a te i ac c id e n tu lu i, ş te rg â n d cu m ­va an i în treg i de a m in tir i, d a r ra reo ri to a tă v ia ţa . C azul lu i K ate e un ic .

- D ar despre m ed ica m e n t ce ne p u te ţi spune? în tre b ă Ryan. El şi d o c to ru l M u rp h y d iscu taseră m ai devrem e d esp re situa ţia ei, iar Ryan îi d ăd u se o copie a fişei pe care o găsiseră la san a to riu .

- Ei b in e , d u p ă cum ştiit n u p o t vo rb i d esp re asta p ân ă n u aflăm m ai m ulte . In S tate le U n ite , T abofren n u a fost n ic io d a tă te s ta t în cad ru clinic. îm i am in tesc că, acum ceva vrem e, am c itit în tr-o revistă m edicală ceva d esp re u n m e d ica m e n t sim ilar... u n s tu d iu care

228 Tlisabetf. :?Saugfito?i

’A şteaptă-m â 229

se desfăşura în C a n ad a ... d a r nu-m i am in tesc detaliile , în o rice caz, dacă i-a fost a d m in is tra t câ t a fost în com ă, e posib il să-i fi am plifica t p ie rderile de m em o rie provo­cate de acciden t.

D o c to ru l M u rp h y îi răsfoi fişa.- S e pare că, m ăcar şase lu n i d u p ă acciden t, n u ţi-a

fost a d m in is tra t T abofren .- E ram în sărc ina tă .-M ă c a r a ex is ta t c ineva care a av u t b u n u l-s im ţ să

n u ţi-1 d ea în tim p u l sarc in ii, adăugă d o c to ru l. N u se ştie ce u rm ări ar avea u n astfel d e m e d ic a m e n t expe­r im e n ta l asu p ra u n u i făt. C o p ilu l tă u n u p rez in tă nici u n sim ptom ?

- N u .- A ş vrea să-i facem nişte analize şi lu i R eed, d o a r ca

să fim siguri, in te rv en i Ryan, p riv ind-o pe K ate. C â n d ea în cu v iin ţă , Ryan îşi în to a rse priv irea către docto r. C e şanse s u n t să-şi recupereze m em oria?

- î n m o m e n tu l ăsta? N u m-aş baza pe asta. A u trecu t ap roape doi an i, şi încă n u şi-a a m in tit n im ic. D e când te-ai în to rs în S an Francisco , K ate, cam de o lună?

- D a, cam aşa.- Ş i , în tre tim p , ai avu t ceva am in tiri?A vusese n işte senzaţii. M ai m u lt senzaţii d e dejâ-vu,

d a r n u am in tir i. C lă tin ă d in cap.D o c to ru l M u rp h y în c u v iin ţa p rin tr-o m işcare a

capu lu i.- U n e o r i am in tir ile s u n t provocate de ch ip u ri şi de

locuri fam iliare. D acă asta n u s-a în tâ m p la t p ân ă acum , n u su n t foarte o p tim is t că are să se în tâm p le .

A sta n-o su rp rin se deloc pe K ate. N u se aşreptase să-şi am in tească n im ic. T otuşi, privindu-1 pe Ryan, văzu că el sperase să au d ă altfel de veşti.

Îşi do rea să n u lase dezam ăgirea lui Ryan s-o afecteze şi pe ea.

- Ş i acum ? A m scăpat sau ar trebu i să-mi fac griji p en ­tru alte efecte pe te rm e n lung?

D o cto ru l M u rphy se lăsă pe spate şi-şi trecu m âna peste capul chel.

230 T(isaSeth T^laugfiton

- A ş v rea să-ţi p o t oferi u n ră sp u n s m ai b u n . A d e­văru l e că, p u r şi s im p lu , n u ştim . R ad iog rafia ta ara tă b in e acum . N u văd nici u n m o tiv de îng rijo rare . T otuşi, ţi-a fost a d m in is tra t u n m e d ic a m e n t ex p e rim en ta l, şi n u ş tim dacă şi cu m te p o a te afecta asta în tim p . D eo cam ­d a tă , n u mi-aş face p rea m u lte griji, în să va tre b u i să fii a te n tă la sch im b ările pe care le trăieşti.

- D a r n u am scăp a t de to t. A sta îm i spune ţi?D o c to ru l se ap lecă în faţă, cu o expresie m ai b lân d ă .- K ate, m â in e a r p u te a să te lovească o m aşin ă şi să

m ori. D acă-ţi faci griji d esp re ce s-ar p u te a în tâm p la , n u se sch im b ă n im ic . D a r rep rez in ţi u n caz cu risc cres­cu t. N u aş u ita d e asta şi n ic i n u m-aş preface că n u e o p ro b lem ă, p e n tru că e. în m o m e n tu l ăsta, te sfătu iesc să faci co n tro a le de d o u ă o ri p e an , as ta dacă n u in te r­v in sch im bări.

Ryan în c u v iin ţă şi se u ită la Kate.- A sta se p o a te face.Posibil, d a r n u asta e ra ceea ce sperase ea. U rm a să-şi

facă griji p e n tru to td e a u n a . D e fiecare d a tă cân d avea să în cu rce cu lo rile şi n u m ere le , aşa cu m încă o făcea de a tâ tea ori, avea să-şi facă griji că e ra vorba d esp re ceva m ai grav.

D o c to ru l M u rp h y se rid ică, iar ea şi Ryan îl u rm ară . R yan îi m u lţu m i.

- N ic i o p ro b lem ă. Faceţi la recep ţie o p rog ram are p e n tru fiul d u m n eav o astră . N e vom asigura că este to tu l în regulă şi cu el.

- M u lţum esc .R yan ieşi, iar K ate îl u rm ă.C â n d uşile litru lu i se în ch ise ră în u rm a lor, Ryan îşi

trecu b ra ţu l pe d u p ă u m e rii ei şi o trase m ai ap roape. K ate p u te a s im ţi u şu ra rea pe care o tran sm ite a tru p u l lu i, d a r şi dezam ăgirea pe care o ascundea .

- S u n t veşti b u n e , zise el cu g u ra lip ită d e p ă ru l ei.D e ce n u părea aşa convins? Fem eia îşi sp rijin i capu l

de p ie p tu l lui, lu p tân d u -se cu d o r in ţa de a se a fu n d a în el şi d e a-1 lăsa pe el să fie p u te re a ei. N u era însă a tâ t d e p roastă în c â t să c readă că m ai aveau şansa u n u i

‘Ăşteaptă-nu i 231

final fericit. N u câ n d ştia că în tre ei n u exista d ec â t a trac ţie fizică, că n u era vorba d esp re ceva su fic ien t d e p u te rn ic în c â t să dureze.

C â n d buzele lu i îi a tin se ră tâm p la , K ate în ch ise och ii. E ra cald şi m ângâie to r, ad ică fix ce avea ea nevoie în c lipa d e faţă. Ia r asta o speria al n a ib ii d e tare .

- D a, şop ti ea.A tu n c i de ce n u credea şi ea asta?- C eva m erge b in e , adăugă el încetişo r.K ate în cu v iin ţă . N u avea să m o ară de cancer. A r p u ­

tea să fie ch ia r b in e , în c iuda tu tu ro r m e d ic a m e n te lo r cu care o în d o p aseră . D ar oare avea să sup rav ie ţu iască p erso an ei, o rica re ar fi fost aceasta, care e ra pe-acolo pe u n d ev a şi în cerca să u c idă cobaii?

A sta e ra în tre b a re a care nu-i d ă d e a p ace ac u m . A sta şi ce d ra c u ’ avea să facă în le g ă tu ră cu b ă rb a tu l d e lângă ea.

K ate îşi lăsă iarăşi cap u l pe te tie ră şi în c h ise ochii. C lin c h e tu l r itm a t îi sp u n e a că erau în c ă pe p o d şi că, în c o n d iţii b u n e d e trafic , m ai avea în c ă d o u ăzec i d e m in u ­te la d ispoziţie să analizeze coşm aru l în care se tra n sfo r­m ase via ţa ei, în a in te să a jungă la plajă.

Nu-şi d o rea d ec â t o baie lungă f ie rb in te , u n p a ­h a r im e n s d e v in şi s in g u ră ta te . II avea în să p e R yan H a rriso n . A şezat lângă ea, tra n sm ite a în c o rd a re şi în g ri­jo rare . Iar asta o ir ita şi m ai tare.

Ii su n ă te le fo n u l m o b il, sp e riin d -o şi în tr e ru p â n - du-i m e d ita ţia d e p r im a n tă . C ă u tă în g e a n tă şi-l d u se la u rech e .

- K a te , tu eşti? S im o n e su n t.- B ună.- U n d e eşti?- I n m aşină , în d ru m spre plaja M oss.- R yan e cu tine?K ate îşi m u tă priv irea în tr-o p a rte , sp re u m e rii în c o r­

d a ţi ai lu i Ryan, care în v â rtea d e v o la n u l ja g u a ru lu i.- D a, e aici.

232 îfisadetd ‘7̂1 aug fit ori

- N u am reuşit să d au de el. S ecre tara lu i m i-a zis că a ieşit, d ar că are te le fo n u l la el.

- P robab il l-a înch is.î n tim p u l p ro g ra m ă rii la d o c to ru l M u rp h y . C â n d

d iscu ta se ră d esp re v iito ru l ei. U n v iito r care n u ară ta aşa o p tim is t cu m p ă ru se cu d o a r câteva o re în u rm ă .

- M ă rog, m ă b u c u r că am d a t d e tin e , c o n tin u ă S im o n e. A m veşti. L-am găsit pe R eynolds.

-D a ?- M d a . C u fa ţa în jos în p isc in a lu i d in H o u s to n .- R ahat!R yan îi a ru n c ă o priv ire. V ăzu m ira re a d in o ch ii lui,

d a r priv i în altă p a rte . N u p u te a face faţă în g rijo rării lu i. N u încă.

- M d a , adăugă S im o n e . A u to r ită ţile îl d ec la ră înec acc iden ta l. A s ta t în ap ă d o u ă zile în tre g i în a in te să-l găsească vecinii. Se p a re că a făc u t o vizită n ea ş te p ta tă în C a n a d a , im e d ia t d u p ă m o a rte a lu i Jake. V ec in ii n ic i m ăcar n u ş tiau că se în to rse se .

- O , D oam ne!K ate în ch ise och ii.- N u sco t d in calcu l crim a, d ar, în m o m e n tu l ăsta , se

p a re că n u au a lte ind ic ii.- C e convenab il.- K ate. S im o n e făcu iarăşi o pauză. M a i e ceva.Fem eia în g h iţi cu g re u ta te . C h ia r vo ia să ştie?

N u . N u voia.-S p u n e -m i!- D e te c tiv u l m eu p a r tic u la r are o p is tă legată de

W alte r A lexander. C re d e că l-a g ăsit la V ancouver, B C . A m n iş te tre b u r i în S ea ttle la s fâ rş itu l să p tă m â n ii ăsteia. C re d că aş p u te a să iau u n av io n să văd d acă p o t să d a u d e el.

Pe K ate o c u p rin se pan ica .- N u , n u face asta.- S ta i lin iş tită , nu-i m are lu c ru . N ic i m ăca r n u -m i vor

s im ţi lipsa la firm ă.-S im o n e , n u în ţe leg i. L u c ru rile scapă d e su b co n tro l.

N u te d u ce aco lo . S ta i d e o p a r te .

‘Aşteaptă-mâ 233

-K a te , ch iar n u cred...Ryan îi sm ulse te le fo n u l d in m â n ă . K ate îşi s trân se

degete le p u m n şi îşi în c o rd ă m ax ila ru l. S im ţi cu m se u m p le d e fu rie şi d e fru s tra re d in cauza în tre g ii s itu a ­ţii. In v rem e ce R yan ascu lta cu m S im o n e îl p u n e a şi pe el la c u re n t, K ate în c h ise o ch ii şi-şi lăsă iarăşi c a p u l pe scau n . D acă voia să p re ia el frâ ie le , avea să-l lase. N u p u te a să se îm potrivească . Şi el, la r â n d u l lui, risca la fel d e m u lte ca ea. D ar reac ţia fe rm ă d e m ai dev rem e îi a d u c ea în c ă o d a tă a m in te că el se a ş tep ta ca ea să fie so ţia d o c ila pe care o ş tia el, ceea ce n u m ai e ra cazul.

T erm ină d e v o rb it la te lefon ch ia r c â n d in tră pe s tra ­d a care ducea spre plaja M oss. M ân a lu i p u te rn ic ă o apucă pe a ei, iar K ate fu nevoită să-şi rep rim e d o r in ţa d e a se agăţa de el.

- Eşti bine?- D a, s u n t în regulă.-V o rb e ş te cu m in e , îi zise cu b lâ n d e ţe .A sta n u avea să rezolve n im ic. Ba, d im p o triv ă , avea să

în rău tă ţească s itu a ţia . O d iscu ţie ca lm ă d esp re fric ile şi grijile ei avea să o d u că fix aco lo u n d e n u treb u ia să fie, ad ică în b ra ţe le lui.

T reb u ia să-şi păstreze m in te a lim pede , să-şi dea seam a ce n a iba avea să facă în c o n tin u a re . Să nu-şi m ai aba tă a te n ţia d in cauza acestei a trac ţii n eb u n e ş ti care n u avea să d u că decât la su ferin ţă .

- S u n t în regulă, repe tă . A m nevoie d o a r de câteva m in u te .

C u m işcări m ai sigure d ecâ t se aş tep ta , co b o rî d in m aşină . Ryan o u rm ă în casă şi răm ase în prag, cu m âi­n ile în şo ld , priv ind-o . K ate se în to a rse cu faţa la el, d a r îi ev ită priv irea, re fuzând a lin a rea pe care ştia că o p u te a găsi exact aco lo u n d e do rea .

-T re b u ie n e a p ă ra t să m erg să iau câteva lu c ru ri de sus. T u doar... d o a r sim te-te ca acasă. M ă în to rc .

N u era sigură cu m reuşise să u rce, d a r o d a tă a ju n ­să în capu l scărilor, se u ită în tr-o p a rte , apo i în cealal­tă. D o rm ito ru l ei era în d reap ta , al lu i R eed şi b iro u l

234 !E[isabeth 'iNaugfiton

ei e rau în stânga. D acă se ducea în d o rm ito r şi R yan o u rm a , to a tă d e te rm in a re a ei avea să se sp u lb e re . D acă se du cea în b iro u , avea să in te rp u n ă p ere ţii în tre ea şi lo cu l acela m oa le şi d ră g u ţ u n d e vo ia să se prăvălească îm p re u n ă cu el.

Se cu fu n d ă în sc au n u l d in spa te le b iro u lu i, îşi lăsă m â in ile în poală şi priv i în ju r. Lângă fereastră în c ă erau n iş te cu tii nedesfăcu te . T ab lo u rile e rau rezem ate d e p e­rete , a ş tep tân d să fie agăţa te . E rau a tâ t de m u lte chestii d e care voise să se apuce, d a r n u avusese tim p .

- C e faci?V ocea lui Ryan n u o luă p r in su rp rin d e re . Ş tiuse că

avea să v in ă d u p ă ea, că e ra în g rijo ra t.C u m se făcea că, aşa d in tr-o d a tă , p u te a să-l citească

a tâ t d e bine?- î n c u râ n d are să v ină fu r tu n a , îi spuse ea calm ă,

p riv in d pe fereastră.- M ie m i se pare sen in .-V re m e a e în şe lă toare . îţi p o ţi d a seam a c â n d v ine o

fu r tu n ă p u te rn ică . N u m ai b a te v â n tu l deloc. La o rizo n t n u este n ic i u rm ă de n o ri. Iar câ n d ieşi, ap ro a p e că o p o ţi s im ţi în aer.

B ărb a tu l se g h em u i în faţa ei, cu o m â n ă p e coapsa ei. P rin m a te ria lu l gros al b lug ilo r, K ate îşi s im ţi pielea arzând . T o t tru p u l ei tâ n jea să fie m â n g â ia t d e m â in ile acelea p u te rn ice .

N u avea s-o a ju te cu n im ic.- T o tu l va fi b in e , o lin iş ti el cu b lâ n d e ţe . N u-ţi face

n ic i o grijă.„N u-ţi face griji. A şa, p u r şi sim p lu ."în cercă să a d u n e câ t de m u lt curaj p u tu şi-l în fru n tă :- N u am nevoie să faci tu lu c ru rile să fie b in e , Ryan.

Ş tiu că tu crezi că este de d a to ria ta să vii aici să m ă ap e ri de to a tă treaba asta, d a r p o t să m ă descurc singură .

R yan îşi în d re p tă spatele , d a r nu-şi m işcă m âna .- D ar n u asta fac.- B a da, asta faci. Ş tiu că încerci să m ă a ju ţi, d a r

m ă sufoci. A m v en it aici cu in te n ţia d e a face luc ru rile

‘Aşteaptă-mă 235

să m eargă d in n o u în tre n o i, d a r m i-am d a t seam a că am nevo ie d e tim p să lăm uresc lu c ru rile pe c o n t p ro p riu .

R yan m iji och ii.- A m p ie rd u t ceva d e az i-d im ineaţă p â n ă acum .

C e n a ib a se în tâm plă?îşi trase m â n a d in tr-a lu i şi se rid ică . N u avea să-i p o a ­

tă cere să p lece a tâ ta tim p câ t a tin g erea lu i îi a rd ea p ie­lea. T re b u ia să existe sp a ţiu în tre ei.

- N u ai p ie rd u t n im ic de azi-d im ineaţă. P oate d o a r ai în ţe le s g reşit la m o d u l general.

R yan se rid ică.- V a treb u i să-mi explici, p e n tru că se p a re că n u p o t

să-ţi citesc g ân d u rile .K ate r id ică m â in ile , apo i le c o b o rî d in n o u .- C e vezi câ n d te u iţi la m ine?- Ce-i asta, o în trebare-capcană?- N u . E ste o în tre b a re sinceră . Ş tiu ce vezi. O vezi pe

A n n ie .- Şi asta e rău p e n tru că...- P en tru că, Ryan, eu n u s u n t ea.R yan s trâm b ă in v o lu n ta r d in nas.- D esp re ce vorbeşti?N u în ţe leg ea . K ate n u ş tia dacă avea să în ţe leag ă

v reo d a tă . Şi, c h ia r d acă n u as ta e ra cea m ai im p o r ta n tă c h e s tiu n e în m o m e n tu l d e faţă , în to td e a u n a avea să ră m â n ă o p ro b le m ă în tre ei. P ărea în să cea m a i b u n ă id e e să se o c u p e d e ea ac u m , în a in te ca o rica re d in tr e ei să a p u c e să su fe re şi m ai m u lt d in cauza s itu a ţie i ă s te ia n e b u n e .

-V o rb e s c d esp re asta. Făcu se m n d in m â in i. A sta, chestia asta d in tre n o i n u m erge. D e fiecare d a tă câ n d te u iţi la m in e , vezi p e cineva care n u m ai există. S im ţi nevo ia să m ă p ro tejezi, d a r tu n u îţi faci griji p e n tru m in e , ci p e n tru p e rso a n a care am fost o d a tă . Şi acum n u m ai s u n t aşa.

- Ia-o d e la cap ăt, că s u n t u n pic d e ru ta t.K ate oftă .- R yan, în to t tim p u l p e care l-am p e tre c u t îm p re u n ă ,

n u mi-ai zis n ic i m ăcar o d a tă K ate.

236 Tfisabeth ‘Maugfiton.

- Ba da, ţi-am zis.- Ba n u . A m fost a te n tă . S im ţi o îm p u n s ă tu ră în in i­

m ă, d a r refuză s-o ia în seam ă. O d u re a d e o m ie de o ri m ai ta re d ec â t se aştep tase . R ecu n o sc că m ă s im t fo a rte atrasă de tin e , d a r asta e d o a r o ch estie fizică. N u în se am n ă n im ic . T u eşti atras de o p e rso a n ă care n u m ai există. N u ş tiu cu m să fiu p e rso a n a a ia şi n ic i m ăca r n u s u n t sigură că v reau să în cerc . îm i p lace cu m su n t. Iar p e rso a n a care s u n t acum n u are n ev o ie d e su p ravegherea ta , în în cerca rea de a o p ro te ja d e to a tă n e n o ro c ire a asta.

Ryan se sp rijin i pe celălalt p icior.- C e vrei să spui?- S p u n că... eu cred că re la ţia n o as tră n u m erge n ică­

ieri. A preciez că m ă aju ţi, că astăzi ţi-ai ră p it d in tim p şi mi te-ai a lă tu ra t, d a r dacă m erg în ap o i cu tin e acasă n u vom rezolva m are lucru . R eed şi Ju lia s u n t deja confuz i. D acă ră m â n lângă tin e şi încerc să fac faţă a tra c ţie i ăste- ia arzătoare, asta n u va face luc ru rile cu n im ic m ai b u n e . A m ân d o i ştim b in e că rela ţia n o as tră n u m erge n icăieri. C ă nici u n u l d in tre n o i n u e ceea ce are nevoie sau ce vrea celălalt pe te rm en lung.

Ryan îşi încleştă m axilarul.- D e c i azi-d im ineaţă...- A zi-d im ineaţă eram se n tim e n ta lă şi am re a c ţio n a t

su b p resiu n ea stresu lu i la care am fost su p u să în u ltim a vrem e. N u a în se m n a t n im ic.

O ch ii lui Ryan scăpărară de furie . K ate îşi în g h iţi n o ­d u l d in gât, în să răm ase de n ec lin tit. D acă avea n o ro c , Ryan avea să p riceapă aluzia şi să plece în a in te să ap u ce ea să se răzgândească.

P en tru că adevăru l era că îşi d o rea să se răzgândească, îşi d o rea să se a ru n c e în b raţe le lui şi să se a sc u n d ă de to t ce se petrecea în jur. V oia să u ite că, d e fiecare d a tă câ n d erau îm p re u n ă , el se gândea la altcineva, p e n tru că îl d o rea m ai m u lt d ecâ t ar fi v ru t dacă s tă tea să se gândească logic.

- Ryan, cred că ar treb u i să pleci, îi zise în ce t.-A ş a , p u r şi sim plu?

Aşteaptă-mâ 237

- D a .- A s ta e absu rd . S pune-m i ce se petrece cu adevărat.- E xact as ta se petrece.El n u în ţe leg ea , aşa că, sp e râ n d ca m esa ju l ei să

a ju n g ă la el, im p rim ă v o rb e lo r ei câ t d e m u ltă em o ­ţie reuşi:

- N u am nevo ie d e tin e . Şi n ic i n u te v reau . Şi, cu câ t în ţe leg i as ta m ai devrem e, cu a tâ t va fi m ai b in e p e n tru n o i to ţi.

B ă rb a tu l o fixă cu priv irea. O c h ii lu i păreau reci. Se u ita la ea în acelaşi fel d u r, lip s it d e o rice em oţie , ca la în c ep u t, în a in te d e co n fe rin ţa d e presă, în a in te s-o să ru te şi în a in te ca ea să descopere ce o m b lâ n d era în rea lita te .

- B in e . C u m vrei.T recu razan t pe lângă ea. K ate ascu ltă zgom otu l paşi­

lo r lu i în tim p ce co b o ra scările. T resă ri câ n d auzi uşa d in faţă desch izându-se şi înch izându-se cu zgom ot.

T re m u râ n d , se lăsă jo s p e p o d e a şi se sp rijin i d e p e ­re te . O c h ii i se u m p lu ră d e la c rim i, iar în p ie p t s im ţi o d u re re d e o v io le n ţă care o lu ă p r in s u rp r in d e re . S ufe­rea m a i m u lt d e c â t a tu n c i c â n d îl p ie rd u se pe Jake, iar as ta o făcu să-şi d ea seam a câ t d e ta re îl vo ia pe Ryan. în c iu d a v o in ţe i ei, se în d răg o stise d e el. Ia r acum , o r i­u n d e avea să m eargă, cu o r ic in e avea să se în tâ ln ească , rea lita te a fa p tu lu i că îl a lu n g ase avea s-o u rm ărească p e n tru to td e a u n a .

P rim ele p ică tu ri d e p loaie loviră fereastra. V â n tu l se în te ţi şi va lu rile în c ep u ră să lovească ţă rm u l p recu m u n p u m n im ens. Privi afară la n o r ii cenuşii, ch iar în clipa în care lacrim ile în c ep u ră să i se p re lingă pe obraji.

capitolul 16

Ryan răm ase pe v e ran d a d in faţa casei lu i A n n ie şi trase ad â n c ae r în p iep t, ca să se lin iştească. N u avea nevo ie d e po rcăria asta. D in ziua în care apăruse la uşa lu i, avusese p a rte n u m a i de su işu ri şi cobo râşu ri, iar

238 'ZUsaSetfi ‘hfaugfiton

s itu a ţia se în rău tă ţe a . Şi, în m o d cert, n u avea nevoie să-i sp u n ă o fem eie ce g ân d ea şi ce sim ţea el. C e d ra c u ’, ştia şi el asta.

C o b o r î în fugă trep te le d in faţă şi păşi p r in p loa ie sp re m aşin ă . D acă ea voia să răm â n ă singu ră , a tu n c i el avea s o lase singură . T recuse p r in su fic ien te c h in u ri d in cauza ei.

„A zi-d im ineaţă e ra m se n tim e n ta lă şi am rea c ţio n a t su b p res iu n ea stresu lu i la care am fost su p u să în u ltim a v rem e. N u a în se m n a t n im ic .“

V orbe le ei îi ră su n a u în m in te în tim p ce desch idea p o r tie ra m aşin ii, iar asta îl făcu să-şi am in tească priv irea ei cân d rostise aceste cuv in te . D u re rea i se s trecu ră în su fle t. S im ţi cu m i se înco rdează p iep tu l. Fusese a tâ t d e c o n c e n tra t la vo rbele ei, în c â t p ie rd u se d in vedere cel m ai im p o r ta n t ind ic iu .

P ână la p ro g ram area cu d o c to ru l M urphy , fusese b in e . Făcuse faţă n o u tă ţilo r d esp re ape lu rile te lefon ice cu u n calm care pe el îl su rp rin sese . Ba ch iar accep ta­se explicaţia d o c to ru lu i M u rp h y în legătu ră cu ran a ei. In să câ n d Ryan în tre b ase dacă avea să-şi recap ete m e­m o ria , ea rid icase afu ris ite le alea d e z iduri invizibile. D e a tu n c i, fusese retrasă, rezervată şi se ascunsese în spa te le z id u rijo r ălora.

La naiba! îl d ă d e a la o p a r te p e n tru că ea c red ea că pe el îl in te re sa d o a r cea care fusese o d in io a ră . N u avea c u m să ş tie că şi el, la râ n d u l lu i, în c ep e a să p u n ă as ta la în d o ia lă . C ă şi el ob se rv ase d ife re n ţe le şi că a tra c ţia p e care o s im ţe a e ra m ai p u te rn ic ă d e c â t to t ce tră ise în a in te .

Ş i ea se a scu n d e a su b p re te x tu l că n u avea nevo ie ca el să îi p o a r te de grijă.

A p o i îşi a m in ti pan ica d in vocea ei cân d îi spusese S im o n e că in te n ţio n a să m eargă în C a n ad a .

N u era d o a r speria tă . 11 p ro te ja şi pe el. N u voia ca el să se im plice p rea ta re . Făcea exact ceea ce-i spusese lu i să n u facă.

„Ticăloasa!"

‘Aşteaptă-mă 239

A p a li ş iro ia pe fa ţă c â n d în ch ise cu p u te re p o r tie ra m aşin ii şi a lergă în a p o i sp re trep te le d in faţă . N u b ă tu la uşă, ci o d esch ise cu u m ă ru l şi u rcă trep te le d o u ă câte d o u ă p ân ă a ju n se sus. C â n d d ă d u co lţu l şi in tră în b iro ­u l ei, o găsi rezem ată d e pere te , cu coa te le sp r ijin ite pe g en u n c h ii rid ica ţi, cu faţa în g ro p a tă în braţe .

H ala l nep ăsa re . M in ţe a cu n e ru ş in a re .C â n d îl auzi, îşi în ă lţă capu l. O b ra jii îi e ra u b răzd a ţi

d e lacrim i. îşi d u se m â n a să se şteargă la nas.- C e faci...?R yan o ap u c ă d e u m e ri, o r id ică d e pe p o d ea şi o lip i

cu spa te le d e p e re te . A p o i îşi puse gu ra peste a ei, fier­b in te , în fo m e ta tă , tran sfe râ n d în să ru tu l ăla to a tă furia , fru s tra rea şi d o r in ţa care variau în ă u n tru l lui.

M âin ile ei se p r in se ră de căm aşa lu i u d ă în tim p ce încercă să se elibereze, d a r el o ţ in u strân s , ap ăsân d -o cu tru p u l lu i. O să ru tă cu p u te re , ce rân d u -i să-i ră sp u n d ă . Se zbătu su b ap ăsa rea lu i, d a r Ryan s im ţi m o m e n tu l în care ea cedă. S im ţi c lipa în care se agăţă de el şi-l trase m ai a p ro a p e în loc să-l îm p in g ă la o p a rte , clipa în care desch ise g u ra şi-şi c o n to p i lim b a cu a lu i, so rb in d u -i şi in im a în acelaşi tim p .

K ate scoase u n g e a m ă t g â tu it. S to m ac u l lu i seAs trâ n ­se d e d o r in ţă . S ân g e le îi năvă li d ire c t în v in tre . î i a p u ­că tr ic o u l d e p o a le , i-1 tra se p es te cap şi i-1 a ru n c ă pe p o d ea .

- S p u n e-m i că n u în se m n n im ic p e n tru tin e .îi a p u c ă u re c h e a , îi su p se a d â n c lo b u l şi îşi apăsă

b uze le d e s e m n u l acela al ei d in n aş te re , în fo rm ă d e in im ă r ă s tu rn a tă , d in a p ro p ie re a m a x ila ru lu i. Ă la pe care-1 a tin se se cu lim b a şi-l m uşcase de o m ie d e o r i p â n ă a tu n c i. A la ca re îi p ă re a fa m ilia r şi, to to d a tă , a tâ t d e n o u .

K ate se în f io ră . R yan îşi lăsă cap u l pe spa te în v rem e ce ea îşi în co lăcea b ra ţe le în ju ru l u m e rilo r lu i, trăgân- du-1 m ai ap ro a p e . Se a rcu i sp re el, lă sân d o zonă şi m ai m are a g â tu lu i p ra d ă g u rii lu i, şi-şi lip i şo ld u rile d e erec­ţia lui.

- N u în se m n i. E ... e d o a r sex.

240 ‘Elisabetfi (Naugfiton

„Pe d ra c u ’ e .“C u m âin ile p e care şi le ştia p rea b ru ta le , R yan îi a p u ­

că su tie n u l şi i-1 sm ulse brusc. C o p c a d in faţă cedă cu u n p o cn e t. D ăd u la o p a rte su tie n u l d an te la t şi-i acoperi sân ii dezgoliţi cu m âin ile , apăsându-i şi frăm ân tându-i. îşi co b o rî capu l p ân ă în d re p tu l sfârcu lu i d rep t, îi a tin ­se u şo r vârfu l cu lim ba şi-l ab so rb i ad ân c în gură. Kate ţip ă câ n d d in ţi i lu i îi răzu iră sup rafa ţa sensib ilă carc se în tă r i, d a r nu-1 îm p inse la o p a rte - şi n u era d ecâ t în ­ce p u tu l. Făcu acelaşi lu c ru şi în p a rte a cealaltă, g em ân d la râ n d u l lu i cân d şo ldu rile ei se apăsară, d re p t răspuns, de ale lui.

- M a i zi o dată , o în d e m n ă Ryan în tim p ce-i să ru ta clavicula, gâtu l şi reveni la gura ei. S pune-m i că asta n u e adevărat.

K ate scu tu ră d in cap, îi apucă tr ico u l u d şi i-1 scoase.- N u e.- M in ţi.Ryan îi desfăcu n as tu rii d e la b lug i şi-şi băgă m âin ile

în ă u n tru ca să-i îm p ingă în jos în a in te ca ea să apuce să îi desfacă lu i m ai m u lt d e u n nas tu re . D in tr-o singură m işcare agilă, b lug ii şi len jeria ei in tim ă a ju n seră o gră­m ă jo ară pe podea .

G âfâ in d , K ate se în tin se d u p ă el. Ryan îi ap u că în ­ch e ie tu rile şi le ţ in tu i cu o m ână d e perete, d easu p ra ca p u lu i ei.

- T o t nim ic?K ate în g h iţi şi c lă tină d in cap. D ar Ryan îi citi d o r in ­

ţa în och i. V ăzu po fta . Văzu nevoia.N evoia d e el. N u de altcineva. D o ar de el. D e n im e n i

altcineva.îşi lip i gu ra d e a ei. Ea îşi desch ise gura, îm pletindu-şi

lim ba cu a lu i. R yan îşi trecu o m ân ă în jos spre ab d o m e­n u l ei, s im ţindu -i fream ă tu l câ n d degetele lu i a lunecară în ea. B ărb a tu l gem u câ n d s im ţi zona m in u n a t d e u d ă şi d e fie rb in te d in tre p ic ioarele ei.

- Eşti udă . Eşti pe p u n c tu l de-a exploda, n u , iubito?

Aşteaptă-mâ 241

K ate se în fio ră la auzul v o rb e lo r lu i, în vrem e ce Ryan îi să ru tă buzele şi-şi m işcă degetu l în um ezeala ei p ân ă ce-i găsi clitorisu l.

-S p u n e -m i cât d e m u lt ai nevoie de m ine .Ea gem u şi-şi presă buzele m ai ta re de ale lu i. D egetu l

lu i a lunecă m ai jos, în ad â n cu l ei, ş tiin d exact u n d e îi p lăcea să fie atinsă.

- Ryan...-Z i-m i, insistă el cu gura lip ită d e u rechea ei. Zi-mi că

s im ţi ce fac. Ş tiu că aşa e. Ş tiu că n u te p o ţi îm potriv i, aşa cum nici eu n u pot.

M ai in tro d u se u n deget, de d a ta asta şi m ai adânc, în tim p ce cu degetu l m are îi a tin se c lito risu l cu m işcări c ircu lare , până câ n d ea gem u şi a junse la orgasm . T o t tru p u l ei se cu tre m u ră , eliberat.

- E şti al d rac u lu i d e f ie rb in te , îi şo p ti la u rech e . In ­cred ib il de sexy. Iu b ito , m ă exciţi a tâ t d e ta re . S p u ­ne-m i, te rog!

Pe buzele ei, n u m ele lu i răsu n ă ca u n ţip ă t în ăb u şit, p e care el îl p rin se cu gura lu i, în tim p ce c o n tin u a să o scoată d in m in ţi cu m âna.

- O preşte-te , bâigu i ea cu gura lip ită d e a lui.- N u . N u se m u lţu m e a d o a r cu tru p u l ei. Ii voia şi

su fle tu l. N u avea să a c c e p te jn a i p u ţin . H ai, în c ă o dată! V reau n e a p ă ra t să m ă u it. îm i p lace să te privesc c â n d ai orgasm .

- N u po t, m u rm u ră apăsându-se de el. E p rea m ult.B ărb a tu l îi m uşcă gâtu l şi sânii; în to t tim p u l ăsta,

co n tin u ă să-i în tre ţin ă focul d in ă u n tru cu degetele. K ate se înco lăc i, strângându-şi coapsele în ju ru l m âin ii lui câ n d o aduse iarăşi sus pe culm e.

- Ryan, te rog.-S p u n e -m i, iu b ito . S p u n e-m i că n u s im ţi n im ic

c â n d eşti cu m in e . S p u n e-m i că n u în se m n n im ic . A m â n d o i ştim că n u p o ţi p e n tru că asta ... n o i do i... as ta e to t ce con tează .

- L a d ra c u ’, gem u ea. îm i pasă, ticălosule. Prea m u lt. N u vreau să îm i pese aşa m ult. N u vreau să sim t. N u vreau să sufăr. Te vreau ... d o a r pe tine .

242 ‘Elisabetli ‘bfaughron

V o rb e le ei îl lov iră d ire c t în in im ă . îi e l ib e ră b ra ­ţe le , îşi s trec u ră m â in ile în p ă ru l ei m ă tă so s şi-i lip i g u ra de a lu i. B uzele lu i se în m u ia ră , s ă ru tu l se d o ­m o li şi, c â n d îi gustă lacrim ile să ra te , fu m is tu it d e ta n d re ţe .

M â n a ei se agă ţă de cu re a u a lu i d e la b lu g i. D eg e ­te le ei cu rio ase a lu n e c a ră în p a n ta lo n i i lu i, a p o i se în c le ş ta ră în ju ru l p e n isu lu i, p ro v o câ n d u -i u n f io r în to t tru p u l.

A vea nevo ie să a ju n g ă în ă u n tr u l ei. N u m a i p u te a aş tep ta . O în tin se pe p o d ea . Se s tră d u i să scap e ra p id d e p a n ta lo n i şi de p a n to fi. G e m u d in ră ru n c h i a tu n c i c â n d g u ra ei o a b so rb i pe a lu i, şi-l îm p in se pe covor, d es făcân d u -i p ic io a re le , ad u c â n d u -ş i zo n a u d ă şi f ie r­b in te a tâ t de a p ro a p e d e el, în c â t a p ro a p e că îl lăsă fără su fla re .

K ate îşi lip i buzele d e gura lu i şi-l să ru tă ad â n c . R yan se c u tre m u ră cân d ea se d ă d u în ap o i, îşi în fă şu ră dege­tele^ lung i în ju ru l p en isu lu i lu i şi-l trase că tre vag inu l ei. îşi p ie rd u capac ita tea d e a m ai g ân d i în c lipa c â n d îl p o z iţio n ă la in tra rea în c o rp u l ei, se lăsă în jos şi-l p r im i în ă u n tru l ei.

In im a i se strânse a tâ t d e ta re , în c â t s im ţi că se sufocă. Se în tin se d u p ă ea, lip indu -şi iar gu ra d e a ei, a fu n d ă m du-şi degete le în p ă ru l ei bogat. T o t ce se în tâ m p la se p ân ă a tu n c i părea lip s it d e im p o rta n ţă . O a b so rb i cu lă­com ie, desfă tându-se cu p ie lea ei catifelată , cu d u lc ea ţa g urii ei. R yan gem u în ce t cân d o s im ţi cu m îşi u n d u ia şo ld u rile în tim p ce se m işca în sus şi-n jos, iar el în cercă să v ină câ t d e ap ro ap e p u tu .

N u se gând ise n ic io d a tă că avea să m ai fie v reo d a tă aşa cu ea. N u-şi d ăd u se seam a câ t de d o r îi fusese d e ea, câ t d e m u lt avusese nevoie d e ea, câ t d e goală fusese v ia ţa lu i fără ea.

Ea îl cu p rin se . Se în făşu ră în ju ru l lu i. îi m is tu ia fie­care părtic ică a tru p u lu i.

„Annie. “N u m ele îi s tă tea pe buze, d o r in ţa d e a o striga fiin d

m a i p u te rn ic ă d ec â t se aş tep tase . E rau a tâ ţia an i. A tâ tea

‘AşteajJtâ-inâ 243

lu c ru ri p e n tru care voia să se revanşeze. V oia să îi dea ce avea nevoie. T reb u ia să-i dea d e în ţe les că-i ascu ltase vorbele .

N u m ele ei se îm p le tiră in tr-u n u i singur.- Priveşte-m ă, K atie.O c h ii ei răm a se ră fixaţi în tr-a i lu i. P e n tru o clipă,

scân te ile d in tr e ei se tra n s fo rm a ră în tr-o c o n e x iu n e in ­te n să , m is tu ito a re , care-1 dev o ră . Ha îi a tin sese su f le tu l in tr -u n fel în care n u reuşise s-o facă n im e n i în afară de ea.

Ş tia că şi ea sim ţea la fel, vedea în och ii ei că era la fel de n e p u tin c io asă în faţa acesto r em o ţii care p lu te au în tre ei. O c h ii lui K ate se u m p lu ră de lacrim i, iar el îi d ă d u p ăru l la o p a r te p e n tru a se p u tea co n c en tra asu­p ra feţei ei.

- D o a r tu , şo p ti b ă rb a tu l, lip indu-i f ru n te a de a lui. D o ar asta, d o a r no i.

C â n d ea îşi lip i buzele de gura lu i, Ryan fu cop leşit de em o ţii. C â n d îi şop ti n u m e le . T o ţi m uşch ii d in tru p u l lu i se în c o rd a ră , îm p in g ân d u -se m ai tare, trăgând-o şi m ai ap ro a p e de el.

-A ş tea p tă -m ă , îi şo p ti K ate, sărutându-1 m ai apăsat, încâlecându-1 cu m ai m u ltă în focare .

C u m p u te a să-i s p u n ă că pe ea o aş tep ta se to a tă via­ţa lui?

Se d ă d u în a p o i. D ar, câ n d ea se a rcu i, c â n d se în- co rd ă în ju ru l lu i, iar el în ţe le se că a ju n sese la o rgasm , te rm in ă şi el, as ig u rân d u -se că ea îl în so ţe a sp re p u n c ­tu l c u lm in a n t.

C u in im a b ă tân d u -i n e b u n e ş te , R yan îşi în co lăc i b ra ţe le în ju ru l ei şi răm ase aşa, îm b ră ţişâ n d -o . Ea se lăsă pe p ie p tu l lu i, re sp irâ n d sacad a t. B uzele lu i tr e m u ­rau lângă tâ m p le le ei. In im a lui b a tea n e b u n e ş te lângă a ei. P e n tru p r im a d a tă , d u p ă fo a rte m u ltă v rem e, se s im ţea ... iarăşi în treg .

în ch ise och ii. R esp iră ad ân c . Se c o n c e n tră asupra se n tim e n te lo r. C â n d ea îşi în to a rse faţa, lip ind-o de u m ă ru l lu i, şi el îi s im ţi lacrim ile reci p ieu rân d u -i pe piele, co n ş tien tiza rea lita tea m o m e n tu lu i.

N u asta avusese de gând . T oate p la n u rile lu i a ten te d e a o recuceri se duseseră pe apa sâm betei, şi asta d in cauză că n u fusese în stare să se contro leze . Şi, ju d e câ n d d u p ă su sp ine le ei, n ici ea n u îşi do rise asta.

- îm i pare râu . D o am n e , îm i pare rău. O răsuci şi îi d ă d u p ăru l d e pe faţă. Te rog, n u plânge.

Kate îşi acoperi faţa cu am bele m âin i.- î m i pare rău , repetă Ryan, să ru tân d u -i ob rajii, co l­

ţu rile gurii, d o rindu -ş i să p o a tă face ceva să-şi răscum pe­re greşeala. îm i pare rău. Eu...

Ea îşi lipi degete le de buzele lui.- N u m ai sp u n e asta. N u p lân g de supărare .Ryan se linişti.-N u ?K ate c lă tină d in cap, apo i, încetişo r, îşi lăsă cealaltă

m â n ă pe lângă c o rp şi îl fixă cu priv irea.- N u .- A tu n c i d e ce?Ea îi m ângâie obrazu l.- P en tru că mi-ai spus n u m ele . N ic i n u ştiam că aveam

aşa m are nevoie să au d asta.M ai devrem e, Ryan avusese senzaţia că d ăd u se greş,

d a r se înşelase. B lân d e ţea ei îl copleşi aşa cu m n o m ai făcuse n ic io d a tă . C u m era posib il să o iubească m ai m u lt acum d ecâ t atunci?

C eva d in ea îl a tinsese azi în tr-u n fel în care A n n ie n u reuşise n ic io d ată s o facă. N u voia să se gândească la câ t de ab su rd ă era chestia asta. îşi d o rea d o a r să fie d in n o u cu ea, s-o s im tă şi să o cunoască p â n ă în cele m ai m ic i detalii.

- A h , Katie. V in o aici.O rid ică de pe p odea , o p u r tă în b ra ţe p â n ă în d o rm i­

to ru l ei, o aşeză pe p a t şi o cu lcuşi la el în b ra ţe . îşi lip i n asu l d e gâtul ei, ad u ltn ecân d u -i a rom a. Savura d in p lin fap tu l că era ap ro ap e d e ea.

- N u aşa vo iam să tie p e n tru tin e . N u p e n tru p rim a oară .

K ate îşi rezem ă cap u l d e gâtu l lu i şi-şi s trân se b ra ţe le în ju ru l u m e rilo r lui.

244 tElisafaeth ‘hfaugfiton

'Aşteaptă-mă 245

- N u m ă p lâng .Ea surâse , iar el o să ru tă înce t, cu b lâ n d e ţe , do rin -

du-şi să s im tă ce era în in im a lu i. K ate su sp in ă şi îi răs­p u n se la să ru t. D egetele ei se a fu n d a ră în păru l lu i ud , ca să-l ad u c ă m ai ap ro ap e d e ea.

C â n d se trase în a p o i şi se u ită sp re ea, îşi d ă d u seam a că d in tr-u n a n u m it p u n c t d e vedere o d ăd u se în bară . îşi în ch ise în c e t och ii.

- La d ra c u ’! P rezervative.- C e e cu ele?- S u n t în b u z u n a ru l p a n ta lo n ilo r m ei. D u p ă ce s-a

în tâ m p la t az i-d im ineaţă , am lu a t câteva, p e n tru orice ev en tu a lita te .

- E rai o p tim is t, nu?R yan desch ise o ch ii şi văzu sc lip irea de u m o r d in p ri­

v irea ei. N u p ărea su p ă ra tă , ci chiar... am uzată.-N -a m ... n-am v ru t să...D egetele ei ca tife la te p o p o siră d in n o u p e buzele lui.-N u - ţ i m ai cere ie rta re . Poate că tu ai în c ep u t, d a r

s u n t des tu l d e sigură că eu am te rm in a t. N u ţi-am d a t şansa să sp u i n u , d a ră m ite să găseşti u n prezervativ.

N-o făcuse, aşa era. A m in tin d u -şi, buzele i se în c re ţi­ră, iar sângele i se în fie rb â n tă .

- Ryan, n-am să ră m â n însărc ina tă. M -am asigurat eu.A r fi v ru t să-i sp u n ă că el ar fi în c â n ta t dacă a r răm â­

n e în să rc in a tă d u p ă n o ap tea asta. S im p lu l g ând d e a o vedea în să rc in a tă cu cop ilu l lui, d e a tră i to t ce p ie rduse cu R eed îl încălzi pc d in ă u n tru . D ar ştia că ea n u era gata să au d ă asta . N u încă.

- î n p lus, adăugă ea, ini-am făcu t to a te analizele posib ile şi p o t sp u n e cu c e r titu d in e că asta e o p a rte a c o rp u lu i m e u co m p le t sănătoasă . Şi am în c red ere în tin e . N u-m i fac griji.

Lui R yan nu-i p lăcea deloc că p u r ta u d iscu ţia asta. A sta^era în s in e o p rob lem ă.

- în to td e a u n a am avu t grijă. V reau să ştii asta. D acă aş fi crezu t că ex istă m ăca r o şansă, o ricâ t de m ică, să fii încă în viaţă, n-aş m ai fi fost n ic io d a tă cu n im en i.

P rivirea ei se în tu n e c ă .

- T e cred .N u vo ia ca ea să îl c readă. V oia să s im tă că aşa era.

Să ştie că ea e ra s in g u ra pe care o d o rise în to td e a u n a , îi d ă d u o şuv iţă la o p a rte de pe faţă.

- N ic io d a tă n u aş face ceva care să îţi p ro v o ace su fe rin ţă .

- Ş i a s ta ş tiu , îi şop ti ea.R yan se ap lecă şi o să ru tă . S im ţi cu m se to p e ş te câ n d

ea îi ră sp u n se la să ru t.- P o t şi m a i b in e , o asigură el cu buzele lip ite d e g u ra

ei, trecân d u -şi m ân a de-a lu n g u l lin ie i d e lica te a co lo a­n e i ei verteb ra le .

- C h i a r acum ? D eja eşti gata p e n tru asta?- Iu b ito , am fost gata în că d in c lipa în care ai rev en it

în v ia ţa m ea.R âse tu l ei îi ad u se lu i R yan u şu ra rea . O trase jos pe

c u v e r tu ra roşie flauşa tă , o ro stogo li p e spa te , o să ru tă iar, ap o i se d ă d u în a p o i, su fic ie n t câ t s-o p o a tă p riv i în och i.

- C h i a r credeai că p o ţi să scapi d e m in e aşa uşor?- A fost aşa evident?îşi a fu n d ă degete le în p â ru l ei.-A p ro a p e m-ai conv ins, d a r m i-am a m in ti t că och ii

tăi_n-au p u tu t n ic io d a tă să m in tă . N ic i a c u m n u p o t.îi să ru tă p leoape le , se lăsă în jos sp re gu ra ei, îi dese­

n ă c u lim b a c o n tu ru l b u ze lo r p â n ă ce ea le d esch ise şi-l p r im i în ă u n tru .

- V a tre b u i să ţ in m in te asta , m o rm ă i ea c â n d răm ase­ră a m â n d o i fără su flare .

- S p u n e -m i ce vrei, îi şo p ti e l în tim p ce-şi trecea m â n a de-a lu n g u l coaste lo r ei, a tin g ân d u -i u şo r sâ n ii cu în c h e ie tu r ile degetelor.

- N u v reau să gândesc . V re au d o a r să m ă a tin g i c u m a i făc u t m a i în a in te . V reau să u i t d e to t, m a i p u ţ in d e tin e .

- O , iu b ito , cred că p o t să te a ju t cu asta.- B ine. P en tru că acu m n u am nevo ie d e c â t de tin e ,

R yan.

246 !Efisabeth r!sfaugfton

A stea e rau s in g u re le v o rb e p e care el avusese v reo d a tă n evo ie să le au d ă .

K ate îşi în d o i d eg e te le d e la p ic io a re , în tim p ce-şi în ­t in d e a lab a p ic io ru lu i. N u-şi a m in te a d e c â n d n u se m ai s im ţise aşa re lax a tă , îm p lin ită şi ca lm ă. F iecare m u şch i d in tru p u l ei e ra re lax a t şi ro n ifia t.

P riv i în jos sp re R yan , şi pe faţa ei răsă ri u n zâm bet larg. D o rm e a cu c a p u l pe ea, cu u n b r a ţ în fă şu ra t în ju ru l ta lie i ei, cu p ic io a re le îm p le tite cu ale ei. N ic i m ă­car în so m n n u p ă re a d isp u s să-i d ea d ru m u l. îşi vârî d egete le în p ă ru l lu i, c â r lio n ţii lu i b lo n z i şi m ărăsoşi gâ- d ilâ n d u -i p ie lea . N u se s im ţise n ic io d a tă a tâ t d e d o r ită ca în u ltim e le câ teva o re .

F ăcuseră d ra g o s te d e în c ă d o u ă o r i p ân ă s-o tragă a p ro a p e d e el şi să a d o a rm ă . P loaia lovea cu p u te re fereastra , v a lu rile se izbeau d e ţă rm în în tu n e r ic , d a r în in te r io ru l că su ţe i ei e ra ca ld , şi se s im ţe a m u lţu m ită . Şi, d e o c a m d a tă , fe ric ită .

C o p iii e ra u în c ă la p ă r in ţ i i ei, te le fo n u l era scos d in fu rcă , iar c o şm a ru l în care se tra n s fo rm a se v ia ţa ei era lă­sa t d e o p a r te , u n d e v a în s tră fu n d u l m in ţ i i ei. A vea să se o c u p e d e a s ta m ai tâ rz iu . A c u m n u vo ia d e c â t să tră iască m o m e n tu l , în caz că n u avea să d u reze .

- în ce tează , ro sti R yan fără să se m iş te .D egete le îi în c re m e n iră în păr.- N u-ţi place?- î m i p lace la n e b u n ie . C o n tin u ă ! D o a r înce tează să

te m ai g ân d e şti.Z âm b e tu l lu i K a te se lărgi.- D e u n d e ş tii că a s ta fac?- Iu b ito , a p ro a p e că a u d n e u ro n ii c u m b u ch isesc

aco lo în c re ie ru l ăla m a re al tău .- B a n u b u ch isesc , zise ea p e u n to n jucăuş. Şi n u

e a tâ t d e m are .L ip it cu n a su l d e s â n u l ei gol, R yan se c u tre m u ră d e

râs, făcân d u -i şi e i p ie p tu l să vibreze.- D a c ă s p u i că m -am în şe la t, va tre b u i să fac iarăşi

d rag o ste cu t in e p â n ă câ n d cei în c e ta să m ai g ân d eşti.

'Aştcaptâ-mâ 247

248 !Efisa6et(x ‘Waugfitan j Aşteaptâ-mă 249

- N u asta vo iam să sp u n .- N u, d a r gândeai.- Păi, n o rm a l că gândeam . S u n t o fem eie deşteap tă.C u u n zâm bet, îşi a tin se u şo r m ân a d e coapsa ei şi-şi

apăsă degetele d e şo ld u l ei, c reân d u n p u n c t de presiu­ne. K ate ch ico ti şi încercă să se în d ep ărteze .

- B in e , ai fost avertizată.îşi p lim bă buzele de-a lu n g u l p ie p tu lu i ei, în sp re gât.

M âin ile calde îi a lu n ecară în sus de-a lu n g u l co rp u lu i ei, ca să-i m ângâie sân ii. D o rin ţa puse d in n o u s tăpân ire pe el.

- Eşti n esătu l, ştii asta.7 îi şop ti în tim p ce buzele lu i îşi c ro iau d ru m spre u rechea ei.

- D ar In tr-un sens b u n .N u p u tu să se a b ţin ă să n u râdă. N u avusese h ab a r

că era posib il să se s im tă a tâ t de relaxată a lă tu ri de el. N u se aş tep ta să sim tă aceeaşi că ld u ră în p ie p t de fiecare d a tă c â n d o săru ta .

R yan se aşeză pe o p a rte , o m ângâie j j e um ăr, pe b ra ţ şi-şi în tre p ă tru n se degete le cu ale ei. îi rid ică m ân a la gu ră şi-i să ru tă degete le u n u l câte u n u l. G estu l ăsta a tâ t de p lăcu t, a tâ t d e ta n d ru o făcu să sim tă fio ri în to t tru p u l.

D egetele ei îi m ângâia ră cicatricea d in barbă .- C u m te-ai ales cu asta?- M itch mi-a făcut-o.- C um ?-N e -a m lu a t la băta ie .- D in ce cauză?- D in cauza ta.îi u rm ări cu dege tu l lin ia cu rb a tă , s im ţin d u -i m argi­

n ea în tă rită .- D e ce?- N u p rea ştiu cum să zic asta, dar, în facu lta te , eram

u n soi de... Făcu o pauză, ca şi cu m s-ar fi s im ţit stinghe­rit. Ei b in e , aveam m u lte iub ite .

K ate n u p u tu să n u zâm bească. U n sportiv'.- C a M itch .Râse şi el la râ n d u l lui.

- M da. P robab il de-aia am ajuns să fim aşa b u n i p rie ­ten i. M ă rog, n o i d o i ab ia în cep u se răm să n e vedem , şi ai v en it la u n u l d in tre m eciu rile m ele. Eu şi M itch jucam ...

-B aseb a ll, te rm in ă ea p ropoziţia în locu l lu i. Iar M itch ne-a văzut îm p re u n ă şi s-a în fu ria t aşa de ta re , în c â t a fost d a t afară d in joc.

- D e u n d e ştii?- Mi-a povestit M itch . D ar n u mi-a spus şi desp re cica­

trice. Mi-a zis că te-a lovit cân d ieşeai d in tr-u n club.U n co lţ al gurii lui Ryan se curbă.- A ş a deci. D o am n e , ce fu rios a fost. Iar tu ... tu erai

şi m ai furioasă.-S erio s?- D a. Z iceai că ne co m p o rtăm ca n işte copii. D e fapt,

n-a fost p rea d ife rit d e ce ne-ai zis ieri d u p ă co n fe rin ţa d e presă.

K ate îşi trecu iarăşi degetele de-a lungu l cicatricei.- D e câte copci ai avu t nevoie?- P atru . Ş tiam că M itch avea^dreptate. Avea to a te m o ­

tivele să fie su p ă ra t pe m ine . în seara aia, am v en it să m ă d esp a rt de tine . D ar te-am p riv it în tim p ce stă tea i pe veranda casei fră ţie i şi am văzut cât de în g rijo ra tă erai p e n tru m in e şi...

- Şi ce?- M -am în d răg o stit de tine . R ău.K ate s im ţi că-i sare in im a d in p iep t. îşi p u tea în c h i­

p u i scena. A r fi v ru t d o a r să şi-o p oată am in ti,- Serios?- M da. Pe deasu p ra , nici n-a fost de real folos fap tu l

că m-ai d u s în a p o i la a p a r ta m e n tu l m eu , m-ai iu b it n e­b u n eş te şi mi-ai să ru ta t to a te rănile.

K aţe râse, ap o i privi în jos la m âin ile lo r îm p re u ­nate . îşi trecu degete le peste verigheta d in p la tin ă cu a u r pe m argini.

- D e ce p o rţi asta?- P en tru că s u n t în su ra t.- O p u r ta i şi cân d ne-am în tâ ln it . A tu n c i n u ştia i că

încă eşti în su ra t.

- în to td e a u n a o p o rt.D egetele lu i a lu n ecară p r in tre ale ei.- A i p u rta t-o to t tim p u l ăsta?- D a. Te miră?K ate c lă tină d in cap, în tim p ce încerca să-şi rep rim e

n işte em o ţii pe care n u le în ţelegea.- D e ce? A u tre c u t cinci an i.- P e n t r u că m -am în s u ra t o d a tă , la b in e şi la rău .

P e n tru to td e a u n a . A m g ăsit fem eia cu care am v ru t să-m i pe trec v ia ţa . N u in te n ţio n e z să m ă m a i în so r cu a ltc ineva .

- A i fi p refera t să fii singur? Şi dacă ai fi în tâ ln it pe cineva?

- A m c u n o sc u t o m u lţim e de fem ei. N ici u n a d in tre ele n u s-a rid ica t la nivelu l tău .

- Ryan.K ate fu d in tr -o d a tă co p leşită d e e m o ţii. O c h ii

i se u m p lu ră in s ta n ta n e u de lacrim i. în tim p ce el o p rivea cu o ch ii aceia b lân z i, K ate s im ţi că in im a ei era gata să explodeze.

D egetele iui se s trân se ră m ai cu p u te re în ju ru l a lo r ei, în v rem e ce privea sp re m ân a ei stângă.

- A m observa t că tu ai scos-o pe a ta.P riv irea ei o u rm ări p e a lui.- N u era so ţu l m eu . N -am m ai p u tu t s-o p o r t d u p ă ce

am a fla t adevăru l.El îi rid ică m â n a şi-i să ru tă degete le pe care n u se afla

n ici o b iju terie .- A ş vrea să ştiu ce s-a în tâ m p la t cu verighe ta ta . T re­

b u ie să-ţi iau u n a n o u ă .V ăzându-i d e te rm in a re a d in p riv ire, K ate s im ţi cum

i se acum ulează te n s iu n e a în stom ac. în cap în c ep u ră să-i su n e zgom otos c lo p o te d e avertizare. N u era pregă­tită p e n tru asta. N u era sigură că avea să fie v reo d a tă , în c e rcă să se rid ice în capu l oaselor.

- Ryan...C u faţa lu m in a tă de cel m ai şm echeresc zâm bet, băr­

b a tu l se aplecă şi-şi a tin se u şo r buzele d e ale ei.- N-o face.

250 ‘Hiisaketh ’jJiiuflhton

‘Aşteajitâ-niâ 251

- C e să n u fac?- N u te m ai gân d i. N u vreau să-ţi faci griji p e n tru ziua

de m â in e sau p e n tru p o im â in e . N u vreau să analizezi în a m ă n u n t to t ce sp u n . V reau d o a r să sim ţi.

îşi co b o rî în ce t gura pe gâtu l ei. K ate se c u fu n d ă ia­răşi în p e rn e şi înch ise och ii. în tim p ce m âin ile lu i îi m ângâiară co rp u l, îi a lu n ecară de-a lu n g u l cu rb e lo r şi al c o n tu ru r ilo r , K ate trase ad â n c ae r în p iep t. S im ţi d o ­r in ţa cum p u n ea iarăşi s tă p ân ire pe ea, iar degetele lu i c h in u ito a re se s trecu rară p r in tre coapse le ei. C u fiecare m işcare b lâ n d ă a m â in ii lui, to a tă f iin ţa ei fu cu p rin să de u n val d e că ldură .

N u p u te a să nege se n tim e n te le pe care, în ad â n cu l su fle tu lu i ei, le n u tre a p e n tru el. E ra m ai m u lt d ecâ t a trac ţie fizică o a rb ă . Era ceva m u lt m ai p ro fu n d , m u lt m ai real d ec â t se aş tep tase sau trăise ea vreodată.

Iar asta o sp e ria , m ai m u lt d e c â t vo ia să re c u n o a s­că. C re d e a că p u te a fi d rag o ste . La a tâ t d e p u ţ in tim p d u p ă ce-l în tâ ln is e , o făcea să-i tr a n sp ire p a lm ele şi-i acce lera b ă tă ile in im ii. N u avea cu m să s im tă deja aşa ceva.

Se s trecu ră în tre coapsele ei şi o să ru tă în tim p ce a lu n eca a d â n c în ă u n tru l ei. In im a ei o luă la tra p cân d îl trase m ai ap ro ap e , în tim p ce-şi desch id ea gura , co rp u l, m in te a şi su f le tu l să-l p rim ească.

- Ş i acu m gândeşti? îi şo p ti în u reche.- N u . C u s ig u ran ţa n u .M işcările lui le n te şi b lâ n d e o făcură să su sp in e . K ate

îşi în ă lţă şo ld u rile să-l în tâ m p in e , îşi trecu m â in ile de-a lungu l spa telu i său , b u cu râ n d u -se de te x tu ra p ie lii lui, d o rin d u -ş i să-i m em oreze fiecare cu rb ă a m u şc h ilo r şi fiecare m işcare a oaselor.

Ryan surâse lângă u rechea ei.- B ine. V reau ca m in tea să-ţi fie co m p le t goală cân d

îţi sp u n că te iubesc.T o t tru p u l ei se în co rd ă .- R yan...- D a r aşa e, zise el cu b lâ n d e ţe , re trăgându-se în ce­

tişor, ap o i cu fu n d â n d u -se în a p o i în forţă , p â n ă când

252 (ElisaSctfi Maugfiton

o făcu să geam ă. N u p o t să m ă prefac că n u te iu­besc. C e iubesc eu la tin e e ascuns und ev a în p ro fu n ­zime. E acolo u n d e-ţi spu i ru A n n ie sau K ate. E acolo ch it că îţi a m in te ş ti sau n u de m ine .

-A s ta e o n eb u n ie , îi şop ti ea.G u ra i se defo rm ă în tr-u n zâm bet şi o să ru tă iarăşi.

Se retrase iar, şi iar p lon jă .- N u . A r fi o n e b u n ie dacă aş nega ce e adevărat.

N u aştep t să-mi sp u i şi tu asta, cel p u ţin n u încă. V reau d o a r să ştii ce s im t. C ă eu m ereu o să s im t asta.

K ate îşi trecu degete le p r in p ă ru l de la ceafă şi-l trase m ai ap roape.

îl s ă ru tă iar şi iar câ t t im p făcu ră d ragoste . Şi ei îi s tă teau vo rbele pe buze, d a r team a o îm p ied ic ă să le rostească . îi era frică d e ceea ce avea să se în tâ m p le la lu m in a zilei. Se te m e a de ce avea să sim tă p e n tru ea câ n d avea s-o cu n o a sc ă m ai b in e . D acă îşi p e rm itea să se în d răg o stea scă n e b u n e ş te d e el, iar e l avea să co n s ta ­te în tr-o b u n ă zi că e ra d ife rită de fem eia pe care şi-o am in te a , n u era sigură că in im a ei avea să reziste în faţa acestei p ie rd e ri.

Şi n u p u tea să i. se d ăru iască în tru to tu l p ân ă câ n d nu era sigură că el era ceea ce îşi d o rea ea.

T otuşi, în seara asta, se p u te a preface că ziua d e m âi­ne n u exista. Poate n u era în sta re să rostească vorbele, d a r îi p u te a a ră ta ce sim ţea .

K ate îi luă faţa în tre m âin i, îl să ru tă ad ân c , ap o i îl în to a rse pe spate.

- Lasă-mă să te iubesc, Ryan.

capitolul 17

- N u vreau să te d u c i s in g u ră acolo. M itch s tă tea în p ic ioare în d o rm ito ru l lu i S im o n e , p riv ind-o cum îşi îndesa h a in e le în tr-o valiză. M-ai auzit? o în tre b ă când văzu că nu-i ră sp u n d e .

Fem eia îl b ă tu pe u m ă r în tim p ce trecu pe lângă el şi se în d re p tă spre d o rm ito r .

5Aşteaptă-mâ 253

- A i grijă, d rag u le , a i în c e p u t să su n i p rec u m cu m n a­tu l tău cel a u to rita r .

In su lta ei nu-1 afectă câ tu şi d e p u ţin . M itch o u rm ă şi răm ase în p rag în tim p ce ea se m işca de colo-colo ad u n â n d u -ş i h a in e le .

- A m v o rb it m ai dev rem e cu Ryan. N ici el n u crede că ar treb u i să m erg i aco lo singură.

S im o n e îşi azvârli câ teva cosm etice în g ean ta de voiaj şi-şi înşfăcă ş a m p o n u l p re fe ra t de la duş.

- T e rog. D e parcă am să le dau ascu ltare u n o r b ăr­baţi?! D e fap t, o să fiu m ai în s ig u ran ţă aco lo d ecâ t su n t aici. S h a n n o n va s ta la p ă rin ţii m ei. T o tu l e în regulă. Şi n ic i n-am decis încd dacă m erită să m erg p â n ă la Van- couver. O să a ş tep t să văd ce descoperă de tec tivu l m eu particu la r.

în c ă . M itch p r in se se n u a n ţa . Hra p rea in d e p e n d e n tă . P rea în c ă p ă ţâ n a tă . Ă sta era u n u l d in tre m otivele p e n ­t r u care n u fu sese n ic io d a tă a tras d e fem eile de succes. 11 evitase de c â n d îşi p e tre cu se ră n o a p te a îm p re u ­nă, iar el lu c ra se asea ră p â n ă tâ rz iu şi n u p u tu se să v in ă s-o v ad ă d e c â t în d im in e a ţa asta . Iar el astăzi tre ­b u ia să se u rce în tr -u n av io n sp re b ra ţu l Q u e e n C h ar- lo tte p e n tru a r e p u n e p ro ie c tu l în a p o i pe ro a te , dar, acu m , că m iro s ise ce p lă n u ise , n u p u te a să p lece p â n ă c â n d n u o ş tia în s ig u ra n ţă .

- A ş m erge cu tin e dacă aş p u te a , d a r n u am cum . La d ra c u ’, e cel m ai p ro s t m o m e n t cu p u tin ţă .

-N u - ţ i face griji, zise fem eia în tim p ce-şi lua spray-ul de p ă r d in tr-u n coş d e pe du lap .

îi evita priv irea . N u tre b u ia să fii u n g en iu ca să în ţe ­legi ce se petrecea.

- Ş t iu ce faci, S im o n e . N u treb u ie să m ergi p ân ă la V ancouver d in cauza a ceea ce s^r în tâ m p la t în tre noi.

- N u ştiu d esp re ce vorbeşti. îşi s trecu ră o perie de p ă r în gean tă şi în ch ise fe rm oaru l.

Ba da, ştia. Ş tia exact la ce se referea. M itch observase că începuse să se fră m â n te d in clipa în care te rm in a ­seră de făcu t d ragoste . Să u ite ce se în tâ m p la se în tre ei. Se gândea că-şi dezam ăgise c lien ta .

254 £fisal?eth ‘hfaugfiton

- K a te şi R yan n u se v o r su p ă ra pe t in e d in cauza asta . A i d re p tu l la o v ia ţă p e rso n a lă . N u ai făc u t abso­lu t n im ic rău .

S im o n e înch ise och ii şi luă o gură m are d e aer. I se c itea em o ţia pe faţă, dar, cân d desch ise iarăşi och ii, o ri­ce se m n d e im plicare d ispăruse . îşi luă g ean ta şi in tră în d o rm ito r trec ân d pe lângă el.

- A m să d isc u t cu K ate d esp re to a te astea câ n d m ă în to rc .

M itch o p rin se de b raţ.-O p re ş te - te şi uită-te la m ine .S im o n e îşi în to a rse o ch ii negri spre el. Avea o p riv ire

b â n tu ită , p lin ă de rem uşcări. O ch ii ăia îi făcură in im a lu i M itch să b a tă ca o tobă.

- N u da la o p a rte ce se în tâ m p lă în tre n o i p e n tru că îţi faci griji d esp re ce-o să c readă altcineva, o sfă tu i el.

- A fost o idee p roastă . N -ar fi tre b u it n ic io d a tă să se în tâ m p le , şi ştii as ta p rea b ine . C â t p riveşte p lecarea m ea la S eattle , n u e treaba ta. A cum îm i dai, te rog, d ru ­m ul la b ra ţ ca să p o t te rm in a d e îm pacheta t?

M itch se sim ţi de parcă to cm ai l-ar fi în ju n g h ia t în in im ă. îi d ă d u d ru m u l, în c e rcâ n d să-şi d ea seam a ce n a ib a se în tâ m p lă . C â n d se ataşase aşa ta re de ea? El nu-şi făcea n ic io d a tă griji d ecâ t p e n tru m e m b rii ta- m iliei. C â n d ajunsese S im o n e ... o fem eie pe care ab ia o cu n o ş tea ... o p e rso an ă a tâ t de im p o rta n tă , p o a te ch ia r m ai im p o rta n tă d ec â t o am en ii p e care îi iubea?

P iep tu l i se co n tra c tă şi m ai tare .C u in im a b u b u in d u -i, o u rm ă pe S im o n e în d o rm ito ­

ru l ei. în c h id e a fe rm o aru l gen ţii, iar p ă ru l de cu loarea cioco la te i îi cădea pe obraji. D in co lo de fereastră p loua m o cn it, ia r o lu m in ă cenuşie , s in istră , învălu ia în căp e­rea. în fusta co m o d ă şi b luza aso rta tă , nici dacă se stră­d u ia n u p u tea să a ra te m ai angelic de-atât.

O , D um nezeu le! Era p ie rd u t.M itch îşi d u se o m ân ă la faţă, în c e rcâ n d să-şi p o to ­

lească p u lsu l care o luase razna. C â n d S im o n e se în to a r­se să-şi aşeze g ean ta pe p odea , el o apucă de b ra ţe şi o trase ap ro a p e de el.

PM RPfH RIR

- E u n u am rela ţii p e te rm e n lung. A m d o a r re la ţii acc iden ta le . N u am avu t n ic io d a tă legătu ri serioase . D ar cu tin e , d o m n işo a ră consilie r... C u tin e n u vreau o rela­ţie acciden ta lă .

- Ce! T eam a i se strecu ră în priv ire. A ceeaşi frică afu ­risită pe care o s im ţea şi el, d a r pe care încerca să o în ăb u şe . Eşti...? îşi m iji och ii. B âta aia te-a lov it în cap? A m crezu t că te-a lovit în coaste.

M itch n u se p u tu a b ţin e şi zâm bi.- N u , tu m-ai lov it la cap. P rim a d a tă câ n d te-am vă­

zut. Seara trecu tă ... slavă ce ru lu i p e n tru seara trecu tă ... m i-am d a t seam a că am fost în n e b u n it d u p ă tin e încă d e la în c ep u t. D e a tu n c i m ă gândesc la to t p ach e tu l... căsă to rie , fam ilie, cop ii, o d u b iţă .

S im o n e îşi e liberă b ra ţe le şi-şi apăsă s to m acu l cu o m ână .

- O , D o am n e . O dub iţă? A i în n e b u n it? C e d ra c u ’ ai păţit? ̂

- N u ştiu , replică înce t, u rm ărin d u -i reacţia . A ceeaşi u im ire o sim ţea şi el. C u s ig u ran ţă nici el n u se aştep tase să sp u n ă asta, d a r acum , că o făcuse, n u voia să-şi retragă vorbele . Eşti şocată?

-Ă ă ă , m da. N e-am cu lca t îm p re u n ă . O dată .M itch îşi în d esă m â in ile în buzunare le b lugilor.- D in câte îm i am in tesc , ţi-a p lăcu t. N u d o a r o dată .

D e m u lt m ai m u lte ori.- E u . . . , b o lb o ro si, agitându-şi m âin ile . M itch , abia

dacă ne cu n o aştem .- P ă i , hai să n e cu n o aştem . S tai aici. R ăm âi în sigu­

ran ţă . D e în d a tă ce m ă în to rc , ne vom s tră d u i să aflăm ce a n u m e ne irită cel m ai m u lt u n u l la celălalt.

S im o n e se lăsă pe m arg inea p a tu lu i.- E o g lum ă, nu? Te rog, spune-m i că-i o g lum ă.N u asta era reacţia pe care o aştep tase . La d ra c u ’, n ic i

m ăcar d iscu ţia asta n u o p lănu ise .- N u glum esc. M-ai p rin s , S im o n e . P ractic, m-ai d a t

gata. Şi eu su n t la fel de şocat.C u m ea n u zise n im ic, d o a r îl privea cu o ch ii m ari,

M itch se scă rp in ă în cap, sim ţindu -se ca u n id io t.

H şteaptă-m â 255

256 CEUsabeth ‘̂ laugfiton

- B ine, p ro b a b il că p o t re n u n ţa la d u b iţă . A sta p u te m să negociem m ai târz iu .

- Eşti n e b u n cu acte în regulă, ştii asta?M itch s im ţi că îşi p ie rd e m in ţile , iar el nu-şi p ie rdea

n ic io d a tă m in ţile .- U i t e ce-i, d e m u ltă v rem e am ev ita t să am o rela­

ţie . D in t r o m u lţim e d e m otive. Şi, d u p ă ce l-am văzut pe Ryan tre c â n d p r in iad d u p ă m o a rte a su ro rii m ele, m i-am zis că făcu sem u n lu c ru d e ş te p t şi că n ic i o re­la ţie n u m e rita să m ă c o n su m aşa. D ar acu m ... d u p ă to t ce s-a în tâ m p la t . . . n u ştiu . T o cm ai m i-am d a t seam a că v ia ţa e p re ţio asă . T re b u ie să lu p ţi p e n tru ceea ce vrei, p e n tru că e p o s ib il ca, a tu n c i cân d te trezeşti tu la re a lita te şi-ţi d a i seam a câ t de m u lt co n tează ceva, acel ceva să n u m a i fie aco lo . N u v reau să p ie rd o p o r tu n i­ta tea as ta cu tin e , S im o n e . N u îţi cer să te m ă riţi cu m in e . î ţ i ce r d o a r să n u c u rm i ceea ce în c ep e să crească în tre no i. Şi n u v reau să p leci în C a n a d a p e n tru că te s im ţi v in o v a tă d in cauza asta . N u aş su p o r ta să ţi se în tâ m p le ceva.

O trase de p e p a t şi-o apucă d e m âin i.-D ă -m i o şansă, d o m n işo a ră consilier. A i p u te a fi

su rp rin să de ceea ce vei afla.- A ş p u te a sfârşi la sp ita lu l de n eb u n i.M itch zâm bi în co lţu l gurii.- N u ar fi aşa rău dacă am fi aco lo îm p re u n ă , nu?-M itc h .. .- D o ar gândeşte-te , da? G ândeşte -te la n o i d o i şi la

ceea ce ar p u te a fi cel m ai b u n luc ru d in viaţa ta.- A m o vagă b ă n u ia lă că, în u rm ăto are le câteva zile,

n u m a i asta voi face.S im one se în c ru n tă , d ar nu-şi trase m âin ile din tr-ale

lui. M itch lu ă asta ca pe u n sem n b u n .- E şti ca o to rn a d ă , M atthew s, ştii asta, nu? D istrugi

to t ce în tâ ln e ş ti în cale fără să-ţi pese de consec in ţe .- î m i pasă de tin e . Şi d e S h a n n o n . Şi vreau să vă

ş tiu în sig u ran ţă pe a m ân d o u ă . P rom ite-m i că n-o să te d u c i în C a n ad a .

Aşteaptă-mâ 257

Ea nu-i ră sp u n se , d o a r se cu ib ă r i la p ie p tu l lu i, îşi s trec u ră m â in ile în ju ru l ta lie i lu i şi răm ase aşa. C â n d sim ţi bă tă ile in im ii ei, M itc h avu senza ţia că şi lu i avea să-i sa ră in im a d in p ie p t. P e n tru că în ţe le se că ea n u avea să-i facă p e plac. Ia r as ta în se m n a că to a te p lan u - rile pe care şi le făcuse p e n tru u rm ă to a re le câteva zile aveau să su fere m o d if ic ă ri d rastice .

S pera în să că n u avea să se în tâ m p le n im ic rău .

- C e faci?K ate sări pe p o d ea u a cam ere i de zi şi se în to a rse spre

scări. Ryan stă tea pe u ltim a treap tă de jos, fără n im ic pe el în afară d e o p erech e d e blugi. Avea p ic ioarele goa­le, p riv irea so m n o ro asă şi p ă ru l b lo n d răvăşit, se m n că a tu n c i se trezise.

Ea îşi duse o m â n ă la p iep t.- M-ai speria t.Ryan in tră în cam eră .- A ştep ta i pe altcineva?L u m in a soare lu i d e d im in e a ţă se reflecta pe p iep tu l

lu i dezgolit. K ate s im ţi că i se face p ie lea d e găină câ n d îşi a m in ti cum , n o a p te a trecu tă , îi m ângâiase tru p u l m uscu los cu degetele, cu buzele.

- Katie?îşi luă cu g reu priv irea d e la c o rp u l lui a trăg ă to r şi se

u ită în sus, unde-i în tâ ln i faţa am uzată.-C e ?- Esti în regulă?- D a .Se în to a rse cu faţa spre g răm ada de reviste pe care le

răsfoise şi-şi m uşcă buza, s im ţin d cu m îi ia faţa foc. Era de aş tep ta t ca o p a r tid ă de sex să satisfacă o fem eie, n u să o tran sfo rm e în t r o ad o lescen tă excitată.

Ryan se lăsă pe p o d ea şi se aşeză în spa tele ei, cu p i­cioarele d e o p a rte şi de a lta a ei. C o rp u l lu i em an a că ldură . K ate se în fio ră , tâ n jin d să fie atinsă , do rindu -ş i ca m âin ile alea să fie iarăşi pe ea, ca în seara p receden tă . C â n d degetele lu i se s trecu rară în ju ru l ta lie i ei, K ate

in sp iră ad â n c şi zâm bi în tim p ce buze le lu i îi a tin g eau u şo r ceata.

A sta îşi d o rea . D ar, o , D o am n e! D acă o ţin e a to t aşa, n u avea să m ai te rm in e n ic io d a tă d e c itit a r tico ­lele alea.

- Ia tă u n d e era tr ic o u l m e u , ro s ti el b ă g â n d m â n a su b ţe să tu ră , sp re to ra c e , ca să-i c u p r in d ă sâ n ii goi. II c ă u ta m .

D o rin ţa izbucni în a d â n c u l ei. C â n d o c iu p i u şo r de sfârc, sim ţi cu m arde m o c n it. în g h iţi în sec.

- î m i pare rău . A m lu a t p r im u l lu c ru pe care l-am văzut.

C h ic o ti , iar K ate îi s im ţi p ie p tu l v ib râ n d în spa­te le ei.

- î n b irou? Pe hol? C re d că pe-acolo tre b u ie să fi a te­rizat aseară, câ n d m i l-ai sm u ls d e p e m in e .

K ate îşi re ţin u u n zâm bet. N u fusese n ic io d a tă aşa agresivă, n u ştiuse că p u te a să fie a tâ t d e pasională , în c h ise och ii, b u c u râ n d u -se d e senza ţia pe care i o p ro ­du ceau d in ţii lu i care-i m u şcau în c e t gâtu l, în v rem e ce m â in ile c o n tin u a u să-i în tă râ te sân ii.

- E m oale . Şi m iroase b in e . Ţi-1 p o t d a în a p o i In tr-un m in u t, dacă vrei.

-V re a u , m o rm ă i lip it d e ea. M â n a lu i îi a tin se şo ld u l în v rem e ce-i co b o ra în tre coapse. N u-m i p lace să m ă trezesc singur. Te v reau în a p o i în p a tu l m eu .

D egetele lu i d an sau p es te m u n te le lu i V enus. O făcu­ră să tre m u re de n e ră b d a re .

- C r e d că e p a tu l m eu .- Ă s ta este u n d e ta liu nesem nificativ . O ric u m , ce

faci aici?K ate priv i iarăşi sp re revistele îm p ră ş tia te în faţa

ei, ab ţin ân d u -se să n u geam ă c â n d d eg e tu l lu i îi apăsă c lito risu l. N-avea c u m să n u sim tă , p r in ţe să tu ra su b ţire a c h ilo ţilo r ei, câ t d e ex c ita tă era.

- N - a m p u tu t să-mi sc o t d in m in te d isc u ţia cu d o c to ­ru l M urphy .

- Iu b ito , nu ...

258 (Elisabetf rN'augf\ton

- N u , n u asta . A zis că-şi a m in te ş te că a c i ti t ceva des­p re u n s tu d iu lega t de T ab o frcn . R yan, l-am c itit şi eu .

- D a ?îşi re trase m âna d in tre p ic ioarele ei şi se în tin se d u p ă

rev ista d in faţa ei.K ate în ce rcă să n u fie dezam ăgită că-i d istrăsese a te n ­

ţia şi-acum n-o m ai a tingea . în defin itiv , era m u lt m ai im p o r ta n t să d esco p e re ce i se în tâ m p la se d ecâ t o altă p a r t id ă d e sex care s-o scoată d in m in ţi. D eşi, în m o ­m e n tu l d e ţa ţă , sexul care s-o scoată d in m in ţi părea de o m ie d e o ri m ai distractiv .

- D a. Ţ in m in te p e n tru că su n a a tâ t d e inova tiv. Ş tiu că e pe-aici pe u n d ev a .

A ru n c ă revista p>e care-o răsfoise în tr-o g răm ad ă ală­tu r i d e ce le la lte şi luă o a lta de pe m ăsu ţa de cafea.

- C e faci cu to a te astea?- E d i t u r a M cK ellen p u b lic ă o se rie d e rev iste ş ti in ­

ţif ic e , in c lu s iv d in d o m e n iu l m ed ica l. U n e o ri, sco ­to c esc p r in t r e ele să văd dacă îm i a trage a te n ţia ceva d e pe c o p e r ta v reu n e ia . Ş tiu că l-am văzu t u n d ev a . P riv i d e ju r îm p re ju ru l cam ere i. R eviste le e rau a r u n ­c a te p es te to t pe p o d ea . Le răsfo ise pe to a te pe care le avea acasă. Se rid ic ă d in tr -o d a tă . T re b u ie să m erg astăzi la e d i tu ră .

R yan se rid ic ă şi el.- în n ic i u n caz.D in tr-o s in g u ră priv ire, îi citi în g rijo ra rea d in och i.

D e ce avea d in n o u senzaţia aia c iu d a tă că iarăşi îi a s c u n d e a ceva?

- R yan, o să fiu în regulă. D e la m u n că , p o t să verific baza d e d a te . A rtico lu l la care m ă gândesc treb u ie să tic sp e c if ic a t aco lo . T re b u ie să-l găsesc.

- N u v reau să m erg i aco lo . N u în a in te de-a a fla c ine este im p lica t în asta.

N u avea să a ju te la n im ic dacă se co n tra z ic ea cu el. E ra în c ă p ă ţâ n a t şi a u to r i ta r şi m u lt p rea sexy, aşa c u m s tă te a ac o lo în su frag eria ei, ca să se p o a tă c e r ta cu el.

‘A şteaptă-m ă 259

260 'Elisabetfi ‘jfaugdton

îşi m uşcă lim ba, îşi puse palm ele pe p ie p tu l lu i şi-şi în ă lţă priv irea.

- A i p u te a să vii cu m ine.M âin ile lu i se s trecu rară peste ale ei.- D acă m ă aţâţi, n-o să o b ţii ceea ce vrei.K ate ven i m ai ap roape , se rid ică pe v ârfu ri şi îşi trecu

în c e tişo r buzele peste ale lui.- D e ce nu?- P en tru că n u cedez aşa uşor.Ea râse, îşi ap ro p ie buzele d e zona d in tre m axilar şi

u reche şi-şi lip i tru p u l de el.Felul în care in sp iră b rusc îi d ăd u de în ţe les că se

d escu rca d e m in u n e să-l seducă. B raţele lu i o învă lu ită , iar m u şch ii a b d o m e n u lu i ei se în c o rd a ră c â n d buzele lu i îi m ân g â ia ră gâtu l. îi s im ţi erecţia lip ită de şo ld .

- Poţi să îţi iei tr ico u l în a p o i dacă vii cu m in e , îi şop ti la u reche.

R yan o îm p in se în faţă p ân ă ajunse la canapea. D egetele g răb ite se s trecu ra ră pe sub trico u şi i-1 scoaseră rep ed e peste cap. A cesta ateriză pe ba lu strad ă . O în to a r­se şi-o făcu să se ap lece peste b ra ţu l canapele i.

- C re d că îm i recap ă t o ric u m tricou l, iub ito .K ate gâfâi, ap o i se în tio ră c â n d buzele lu i îi a tin se ­

ră ia răşi zona cefei şi m â n a i se a fu n d ă în tre p ic ioare . A p o i, în cele d in u rm ă , o f tă c â n d îi a tin se focu l care a rd e a deja în ă u n tru l ei şi o făcu să u ite d e to a te în a fa ră d e el.

K ate îşi puse o ch e la rii de soare în tim p ce co b o ra d in Ja g u a ru l lu i Ryan. îl aş tep tă în c ru n ta tă pe tro tu a r, în să el n u se grăbea. T oată d im in e a ţa se m işcase cu în c e tin i­to ru l d e parcă n-ar fi v ru t s-o aju te.

P ierduse vrem ea p regătindu -i m icu l d e ju n , o ad em e­n ise la u n d u ş lung şi fie rb in te , u n d e o spălase cu m â in i­le şi cu lim ba, apo i o conv insese că, în d ru m , tre b u ia u să treacă pe la el pe acasă, să-şi sch im be h a in e le şi să-i vadă pe eo p ii în a in te să plece d in n o u . A cum era ap ro a p e de p rânz . N u că s-ar fi p lâns d e ceva d in cele în tâ m p la te ,

‘Aşteajytă-m ă 261

d a r era n e ră b d ă to a re să găsească a rtico lu l ăla. Iar fap tu l că se m işca p rec u m m elcu l o sco tea d in sărite.

- Eşti m ai rău ca o fem eie.R yan îşi puse che ile în b u zu n a r.- N u te lua d e m in e . A m o p res im ţire rea legată

d e asta.B un , deci era în g rijo ra t. P u tea să accep te asta. A tu n c i

d e ce o m ăcina g â n d u l că m a i e ra ceva d in c o lo d e asta? R efuzând să îşi m ai b a tă capu l, îl luă d e b ra ţ şi-l trase spre in tra rea în clădire.

C â n d co b o râ ră d in lift, la e ta ju l lu i K ate, d escoperiră că la b irou era foarte m are ag ita ţie .

- K ate, eşti aici. Slavă ceru lu i! Jill ţâ şn i d in spa tele bi- ro u lu i, în şfăcân d o m â n ă d e m esaje. D e lu n i d im in ea ţă , te le fo n u l a s u n a t în tru n a .

„O , grozav."Kate îl privi pe Ryan.- J il l , el e Ryan.S pre c in stea lui, R yan n u zise n im ic d esp re cercelu l

d in nasu l lu i Jill. Sau d esp re m u lţim e a de ta tu a je d e pe to t b ra ţu l tin e re i d e douăzec i şi ceva d e an i.

- B ună.Jill îşi m u tă priv irea d e la K ate la R yan şi în a p o i.

C â n d , în cele d in u rm ă , îl rec u n o scu , făcu och ii m ari şi zâm bi larg, p rosteşte .

- O , b u n ă .- In tră , Ryan. N u d u rează d e c â t u n m in u t, zise K ate

şi îi făcu se m n sp re b iro u l ei.C â n d el se făcu nevăzut, Jill o în tre b ă :- E c ine cred eu că e?- D a .- C h ia r e so ţu l tău?-A ş a se pare. Iau eu m esajele alea, zise Kate şi puse

m ân a p e /n e sa je le d in tre dege te le lu i Jill.- A h . în cele d in u rm ă , Jill îşi luă priv irea d e la Ryan

care răm ăsese în p ic ioare în b iro u l ei. Şi T om te caută.- D e u n d e ştie că s u n t aici?

262 (ECisaSetf ‘tiaugfiton

- Z vonurile circulă. D raga m ea, eşti p rac tic o vedetă. Şi m erg i peste to t cu Ryan H arriso n , iar o am en ii vor în cep e să vorbească.

-F a n ta s t ic , m u rm u ră K ate. Se în d re p tă spre b iro u . N u stau m u lt. T re b u ie d o a r să verific u rg e n t ceva. O să iau ceva de lu c ru acasă, dar, dacă în tre a b ă cineva, n u s u n t aici. A i înţeles?

-S ig u r . Kate?K ate se o p r i cu o m â n ă pe uşă.- E a tâ t de b u n p recu m arată?K ate se p refăcu dezgustată.- E ş t i incorig ib ilă . A p o i adăugă cu u n surâs: Este

m u lt m ai b u n .C â n d in tră în în căp e re , Ryan analiza fo tografiile d e

pe raft.- N u e aşa m are ca b iro u l tău , ro sti în tim p ce în c h i­

d e a uşa în u r in a ei.- U n d e a fost făcu tă asta?R yan rid ică o fo tografie cu R eed jucându -se în n isip .- La golf. îi p lace la n e b u n ie plaja.C â n d se în to a rse sp re ea, K ate îi p u tu vedea em o ţia

d in ochi. Şi, p e n tru p rim a oară , îşi d ă d u seam a că şi el ra ta se an i b u n i.

- A m m ai m u lte poze acasă. Ţ i le p o t a ră ta dacă vrei.U n zâm bet şte rs îi a p ă ru în co lţu l gurii. D a r och ii îi

e ra u reci, d e parcă a r fi ascuns ceva.-M i-a r plăcea. T o n u l i se sch im b ă în să în a in te ca ea

să ap u ce să îl în tre b e ce îl d e ran ja . D e u n d e începem ?K ate se d u se sp re u n raft d in p a rte a cealaltă a cam ere i

şi scoase revistele m edicale .- Poţi să le răsfo ieşti pe astea p â n ă găsesc eu baza de

d a te în calcu lator.R yan se aşeză pe u n scau n vizavi de b iro u l ei şi r id i­

că u n te an c d e reviste. Ea verifică m ai m u lte fişiere în ca lcu la to r. N u se auzeau d e c â t zgom otele în fu n d a te d in ce lă lalt b iro u .

- K a te ? bâzâi s is te m u l d e in te rc o m u n ic a ţie . G la su l lu i Jill în tre ru p s e tăce rea . Fii a te n tă , T o m v in e sp re tin e ...

‘Ă şteaptă-m â 263

U şa b iro u lu i se desch ise în a in te ca ea să apuce să răs­p u n d ă , şi T o m A d am s in tră fără să m ai bată .

- M ă eviţi? o în treb ă .K ate se rid ică , R yan o u rm ă , privindu-1 su sp ic io s

p e d ire c to ru l ed ito r ia l. E v id e n t că îl rec u n o scu se pe T om , pe care-1 în tâ ln is e în ziua în care ven ise acasă la ea să stea de v o rb ă şi aflase d esp re R eed . P lan u l lo r d e a ev ita pe to a tă lu m e a d in b iro u se d usese pe ap a sâm b ete i.

- T o m A dam s, făcu ea p rezen tă rile , R yan H arriso n .- D um nezeu le! m o rm ă i T om . E adevărat.- N u ră m â n azi, T om . Ş tiu că b iro u l este în m are

zarvă, aşa că n-am să-ţi s tau pe cap. A m v en it d o a r să ca u t ceva.

- C e cauţi?- U n a rtico l d esp re u n m e d ic a m e n t p e n tru cancer

te s ta t în C a n a d a .T om păli.-N e m e rn ic u le ! Ryan trecu p e lângă T o m şi înch ise

uşa. A p o i se u ită sp re K ate. C re d că to cm ai am găsit o m u l de legătu ră .

capitolul 18

C asa în stil v ic to rian a lu i T o m A d am s se a fla pe o s trad ă lin iş tită d in Pacific H eigh ts. Ryan b ă tea ritm ic cu degete le în g e n u n c h i în vrem e ce el şi K ate aş tep tau în su frageria im pecab ilă . F erestre le largi d ăd eau în sp re oraş. C o p a c ii f re m ă tau u şo r în briza după-am iezii.

K ate observă că Ryan avea u m e rii în c o rd a ţi şi m axi­la ru l înc leş ta t.

- Relaxează-te, te rog. M ă stresezi şi pe m ine.B ărb a tu l îi a ru n c ă o priv ire ir ita tă şi c o n tin u ă să b a tă

u şo r d in degete.K ari A d am s c o b o rî scările a lă tu ri d e T om . Avea faţa

trasă, iar sa rc ina ei fo a rte avansa tă ieşea în ev iden ţă în c o n tra s t cu tru p u l ei fo a rte s lăbu ţ.

- îm i pare rău că v-am făcu t să aş tep ta ţi.

264 Hfasabeffi ‘tiaugfxton

Ryan stătea în c o rd a t lângă ea, d ar K ate îl ignoră.- E în regulă. îm i pare rău că te d e ran jăm . Ş tiu câ t de

obosită trebu ie să te sim ţi.K ari surâse, trecându-şi m ân a peste b u rtă .- N u prea p o t să d o rm zilele astea.- N e pregătim p e n tru naştere, zise T om , a tin g ân d

u şo r cu degetele ab d o m en u l.- U i t e ce e. Ryan se rid ică brusc. N u vreau să fiu

n ec iop lit, d ar ch iar avem nevoie d e n işte răsp u n su ri. D e asta ne-ai adus p ân ă aici, deşi ai fi p u tu t să ne răs- p u n zi la în treb ări în b iro u l lui Katie.

Kate îi a runcă o p riv ire d e avertizare, în să el o igno­ră. B ărba tu l n u avea pic de ta c t câ n d îşi p u n e a ceva in m in te .

- A sta a fost d in p ric in a m ea. K ari se aşeză pe sofaua cu m odel floral. în c iuda sarc in ii avansate, canapeaua părea să-i în g h ită tru p u l m icu ţ. Tom ştia că voi d o ri să fiu şi eu im plicată.

- N u în ţe leg . K ate s tă tea în tr -u n fo to liu crem m oa­le, vizavi de Kari. C e ai p u te a avea tu de-a face cu u n s tu d iu clinic?

- N u mă recu n o şti deloc? o în tre b ă Kari.- N u , ar trebui?K ate sim ţi că se sufocă d in p ric ina în g rijo rării.- B ănuiesc că nu . N u am vo rb it decâ t d e câteva ori

câ n d am fost in te rn a tă la san a to riu , d a r n u ţi-am p u tu t u ita ochii.

K ate se u ită sp re R yan. V ăzu cu m îi zvâcneşte m uş­c h iu l m ax ila ru lu i. K ari A d am s. D e ce nu-i păru se c u n o s c u t n u m e le c â n d se u ita se pe lis ta d in casa lu i ja n e t Kelly?

T om se duse în sp a te le so ţie i lu i, cu m â n a pe u m ă ­ru l ei.

- K ari a avu t cancer ovarian . A m decis să încercăm tra tam e n te le ex p e rim en ta le d u p ă ce am epu iza t toa te cele lalte posib ilită ţi.

- N u credeam că o să scap, m u rm u ră K ari p riv ind în jos. D ar d o c to ru l A lex an d er a fost a tâ t de op tim ist, în c â t ne-a red a t şi n o u ă sp e ran ţa . T ra ta m e n tu l a d u ra t

Aşteaptâ-m ă 265

m ai m u lt de şase lun i. A m to t v en it şi p leca t d e la sana­to riu , iar p e rso n a lu l de acolo m-a m o n ito riza t co n tin u u . A tu n c i te-am în tâ ln it .

K ate făcu och ii m ari.- E ram trează?- U n e o r i . A vuseseşi u n a c c id e n t de m aşin ă şi

ai s ta t în com ă câteva lu n i. S o ţu l tă u ... Se u ită spre Ryan. D o c to ru l A lex an d er, v reau să sp u n , te-a m u ta t la sa n a to r iu ca să te p o a tă supraveghea , de vrem e ce aco lo e rau m a jo rita te a p a c ie n ţilo r lu i. D u p ă naş terea c o p ilu lu i tă u , te-ai trezit, dar, p e n tru o vrem e, ai fost câ n d c o n ş tie n tă , câ n d in c o n ş tie n tă . In tr-o zi, te tre ­zeai şi te p lim b ai pe-acolo , în ziua u rm ă to a re era i co m ­p le t in c o n ş tie n tă .

Fusese trează. Se p u tu se m işca. C eea ce explica de ce rec u p era rea ei nu d u rase aşa m u lt. D e ce o rg an is­m ul ei îşi reven ise rela tiv repede . O a m e n ii o văzuseră, vo rb iseră cu ea. Iar ea nu-şi p u te a a m in ti n im ic d in to a te acestea.

- C o n t in u ă , o în d e m n ă ea, îng h iţin d u -şi n o d u l d in gât. Jake su sţin ea că era so ţu l meu?

Kari în cu v iin ţă d in cap.- D a . U n alt d o c to r supraveghea cu m u ltă a te n ţie

tr a ta m e n tu l tău . Nu-i ş tiam n u m e le . în a lt, cu p ă ru l n e ­gru , cu och ii de-u n a lbastru -desch is cu m n-am m ai vă­zut n ic io d a tă . P ăreau să se cu n o a sc ă b in e . C re d că era sa n a to r iu l lu i... S au el îl cu n o ş te a pe cel care-1 d e ţin e a şi-l a d m in is tra .

- R eynolds.K ate se u ită iarăşi către Ryan. Avusese d rep ta te . D oc­

to ru l ei d in H o u s to n fusese im plicat. P robabil fusese ucis d in cauza acestei im plicări.

- C a r e era n u m e le m ed ica m e n tu lu i experim ental? vru să ştie Ryan.

-A m a tro x in , ră sp u n se T om . I-a v in d e ca t pe d ep lin can ce ru l lu i K ari. M ai erau câţiva p ac ie n ţi că ro ra le e ra a d m in is tra t. A n u l trec u t, d o c to ru l A lex an d er a red a c ta t u n m a teria l d esp re această ce rcetare şi,

266 SEfisaBetf Naugfiton Hşteaptă-mâ 26 7

îm p re u n ă cu u n a lt d o c to r, a p u b lic a t a r tic o lu l în revis­ta n o a s tră m ed ica lă .

îi în m ân ă lui Ryan revista de pe m asa d in spatele lui.- S e m en ţio n ează u n s tu d iu d in C a n a d a , spuse

Ryan.T om în g h iţi în sec.- M da.- A i p u b lic a t in fo rm a ţii false? în tre b ă K ate.T om trase ad ân c ae r în p iep t.- D a .- D a r d e ce? D e ce n u mi-ai spus n im ic d in to a te as­

tea, Tom?T om îşi m u tă n ervos g reu ta tea de pe u n p ic io r pe

a ltu l şi s trânse m ai ta re u m ă ru l lui Kari. Fem eia ridică b ra ţu l şi-l p r in se de m ân ă , în sem n de su sţinere .

- E u şi Jake am avu t o în ţe legere. El o p rim e a pe K ari în p ro iec tu l d e cercetare, iar eu p ăs tram secret to t ce ştiam d esp re stud ii. C â n d venea v rem ea să pub lice in ­fo rm aţia , aveam să-l a ju t. E ram d isp e ra ţi şi d ispuşi să încercăm orice. F iin d că a v indecat-o pe K ari de cancer, i-am răm as d a to r. Avea nevo ie să scoată la iveală dovezile care a ră tau că m e d ica m e n tu l fu n c ţio n a ; eu ştiam că era aşa. D in p u n c tu l m eu de vedere, n u p rea co n ta u n d e fuseseră făcu te stud iile .

- K ate, T om n u a ş tiu t că erai deja căsă to rită , in te r­ven i K ari, u itân d u -se câ n d la ea, câ n d la Ryan. Ş tia d o a r că te afla i la sa n a to r iu su b îng rijirea lu i Jake şi că era i so ţia lu i. Jake l-a ru g a t să n u vorbească n im ic în preaj­ma ta. A zis că tra u m a su ferită ca u rm are a acc id en tu lu i fusese d eo seb it de gravă. Jake era foarte în g rijo ra t în le­g ă tu ră cu d iag n o sticu l tău .

Kate îşi frecă cicatricea d e la cap. E ra u a tâ tea care încă n u aveau nic i u n sens!

- Şi, cân d m -am trezit, el a făcu t a ra n jam e n te le nece­sare p e n tru ca eu să co laborez cu ed itu ra? Priv i în sus sp re T om . N u mi-ai p u s n ic io d a tă la în d o ia lă trecu tu l? C e ştiam să fac?

în c o rd a re a în c ep u să se a d u n e în cu te le fine d in ju ru l o c h ilo r lu i T om .

- N u am ş t iu t că e u n m e m b ru al fam ilie i M cKel- len d e c â t d u p ă ce te m u ta se la H o u s to n . C â n d ţi-am văzu t n u m e le tre c u t la u n u l d in tr e a r tico le le ta le , l-am c o n ta c ta t . M i-a zis că nu-i p lăcea să fo losească n u m e le d e M cK ellen p e n tru că se ce rta se cu fam ilia lu i. L-am crezu t. El e ce l care a a ra n ja t să lucrezi cu d e p a r ta m e n ­tu l d in D allas. N u aveam cu m să-i ce r so co tea lă p e n tru n im ic d in ceea ce-m i sp u n e a . A firm a ţiile lu i îm i pă­reau logice, şi îi e ra m d a to r . Şi ap o i, c â n d ţi-am văzut rezu lta te le m u n c ii, m i-am d a t seam a că avea d re p ta te . N u cu n o sc pe n im e n i care să ş tie a tâ t d e m u lte chestii d esp re geo log ie.

- N ic i d u p ă m o a rtea lui Jake n u ai spus n im ic. D e ce? E ram aici, în S an F rancisco . Ş tiai că încerc să găsesc ră sp u n su ri. Ş tiai că fusesem la sa n a to r iu , d a r n u mi-ai zis n im ic?

K ate se rid ică, f ie rb ân d de furie . R yan se în tin se şi-o p rin se d e b ra ţ, s-o liniştească.

- K ate, n u cred că în ţe leg i ce se în tâ m p lă aici, îi spuse Tom . C in ev a n u vrea ca tu să găseşti ră sp u n su ri. D u p ă ce m-ai s u n a t şi m i-ai c e ru t o slu jbă aici, în d e p a r ta m e n ­tu l d in San F rancisco , am în c e p u t să p r im im to t felul de av ertism en te .

- C u m ad ică avertism ente? in te rv en i Ryan.- î n m are p a rte , te le foane an o n im e , răsp u n se Kari.

N u ţi-au p o m e n it n ic io d a tă n u m ele , K ate, d a r au zis să păs trăm secret to t ce ş tim d esp re sa n a to riu . C ă e în in te ­resu l lu i T om să n u fie im p lica t dacă are să se afle ceva d esp re stu d iu .

- A tu n c i de ce mi-ai sugera t să co n su lt u n avocat?T om oftă .- A m v ru t să te aju t. A m văzut câ t d e fru s tra tă erai.

M -am g â n d it că n u strica să-ţi d a u u n m ic im b o ld , a tâ ta tim p câ t tu găseai răsp u n su rile pe c o n t p ro p riu , iar eu n u eram im plica t. N u am ş tiu t că avocatu l pe care l-ai ales avea să te recunoască.

D eci K ate era legătura. D acă n u a r fi v en it la S an F ran ­cisco, dacă n u ar fi sunat-o n ic io d a tă pe S im o n e să s ta ­bilească o în tâ ln ire , dacă S im o n e n u ar fi recunoscu t-o ,

a tu n c i era posib il ca n im ic d in toa te astea să n u se în tâm p le acum . M in c iu n ile ar fi rep rezen ta t şi acum adevărul.

Ryan o privi pe Kari.- D in câte ştii tu , a m ai v iz ita to cineva pe K atie la

sanato riu?Kate îşi m uşcă buza.- A m ai fost u n b ă rb a t masiv, m ai în vârstă, cu păru l

alb. Şi acum îm i am in tesc şi de o fem eie tân ără . în afară de ei do i, n u s u n t sigură. în să K ate a s ta t acolo m u lt tim p.

U n bărba t în vârstă şi o fem eie tân ără . A r fi p u tu t fi o ricine.

- M ă tem că nu-ţi p o t fi d e p rea m are folos, zise Kari cu b lân d e ţe . A m in tirile m ele d in vrem ea aia s u n t destu l de neclare.

Furia ii d ispăru , p e n tru a fi în lo cu ită de o dezam ăgire apăsă toare. T oate descoperirile astea n u făceau decâ t să o deru teze şi m ai ta re pe K ate. A fla cum , d a r n u şi de ce se în tâm plase to tu l.

- N u , o contrazise K ate c lip in d p e n tru a îm pied ica lacrim ile d e frustra re . M i-ai fost de m are aju tor.

- Kate.T om veni în faţa canapele i.C u co lţu l och iu lu i, K ate zări u m erii în c o rd a ţi ai lu i

Ryan şi felul în care îşi lăsase b ra ţe le pe lângă co rp , in ­tr-o m an ie ră p ro tec toare . în tin se o m â n ă să-l op rească şi se u ită la Tom .

- C e e ?- D acă aş fi ş tiu t ce se în tâ m p lă cu adevărat, n u aş

fi p ăs tra t tăcerea. A m crezut că Jake era u n o m cinstit. D u p ă co n fe rin ţa ta de presă de alaltăieri, m i-am d a t sea­m a că treb u ie să te găsesc. Să-ţi sp u n ce ştiu . D e a tu n c i am to t încerca t să d au de tine .

A tâtea m in c iu n i. O riu n d e se în to rcea , păreau să fie şi m ai m ulte , şi o izbeau d irec t în faţă. N u p rea ştia ce să m ai creadă.

-T re b u ie să găsesc răsp u n su ri, T om . N u m ă voi op ri p â n ă câ n d nu le voi găsi.

268 XfisaScth rNaugfiton

IAşteaptâ-m â 269

- N u su n t sigur că e o idee bună.- Ei n u i se va în tâ m p la n im ic! exclam ă R yan cu

fe rm ita te d in p a r te a cealaltă a cam ere i. D acă în cea r­că cineva să îi facă rău , va tre b u i să treacă m ai în tâ i d e m in e .

V orbele lu i lansară o am e n in ţa re care-i făcu a tâ t pe K ate, cât şi pe T om să se în toa rcă . U n m uşch i al m a­x ila ru lu i îi zvâcnea ritm ic. In och i i se citea d o r in ţa de răzbunare.

T om în cu v iin ţă şi privi în spate spre so ţia lui.- Ş t iu ce sim ţi. D acă vă p u te m aju ta cu ceva, daţi-ne

d e veste. V rem să fim de folos.S ub priv irea in ten să a lu i Ryan, K ate s im ţi p ică tu ri

reci d e su d o a re de-a lungu l spa te lu i. îşi dădea seam a că vorbea serios, că avea să se lu p te cu o ric in e avea să v ină d u p ă ea.

Şi, d in m otive pe care n u le p u te a explica, ideea asta o speria m ai tare d ecâ t o rice adevăr pe care avea să-l descopere.

- Iub ito , n e în v â rtim de o re b u n e , se p lânse M itch de pe locu l p asag e ru lu i d in SU V -ul în c h ir ia t d e S im o n e . în d o i h a r ta d in poală , analiză sem n ele d e pe s trad ă , ap o i se u ită iarăşi pe h a r tă . A i u n s im ţ al o r ie n tă r ii fo a rte p rost.

S im o n e îi a ru n c ă o p riv ire lip s ită de o rice u rm ă de am u za m en t. în c ă îi venea g reu să accep te că el îşi sch im base p la n u rile legate d e se rv ic iu şi se au to in v ita - se să o în so ţească în că lă to rie . N u n u m a i că acu m stă­tea a lă tu ri d e ea în m aşin ă în tim p ce se în v â rteau p r in su b u rb iile V an co u v eru lu i în că u ta re a casei lu i W alte r A lex an d er, d a r o şi aş tep tase ră b d ă to r p â n ă ce-şi te rm i­nase tre b u r ile în S eattle . N u se p lânsese n ic i m ăcar o da tă . S im o n e ştia că el ar fi t re b u it să se afle pe b ra ţu l Q u e e n C h a rlo tte , să-şi facă treab a lu i d e geolog, o r ica ­re a r fi fost ea, dar, d e fiecare d a tă c â n d adusese vorba d esp re asta, o ignorase şi-i spusese că e ra exact aco lo u n d e treb u ia să fie.

C e b ă rb a t făcea asta?

„ U n u l care e în n e b u n it d u p ă tin e .“P u lsu l i-o luă razna, iar m âin ile îi tra n sp ira ră pe

vo lan .O dubiţă? C u sig u ran ţă era n e b u n de legat. P rob lem a

era că ideea nu-i m ai părea la fel de n eb u n e ască acum . C eea ce în se m n a că o absorb ise în rea lita tea lu i d is to r­s io n a tă şi că acum era şi ea n e b u n ă de legat.

- Ş t i i ceva? rosti ea în c e rc â n d să n u se g ândească în c ă la v iito r şi la ce avea să iacă în legă tu ră cu M itch M atth ew s. D acă se g ân d e a la asta , avea să în c ea p ă să ţip e . D acă o găsesc în u rm ă to a re le zece m in u te , m ă laşi să fac n iş te c u m p ă ră tu r i pe R o b so n S tre e t în a in te să p lecăm acasă.

-N -a m n im ic îm po trivă . Eu o să ră m â n în ho te l.- N u stăm la ho te l, dragule .-N u -m i aduce a m in te . S u n t şi aşa d es tu l de am ărâ t

d in cauza asta. P lanu rile m ele d e a te seduce se d u c pe apa sâm betei.

Să o seducă? O , la naiba . Avea p ro b lem e serioase cu el.

- D eci vii cu m in e la c u m p ără tu ri, zise S im o n e, în cer­câ n d să sch im be sub iectu l.

- M a i degrabă m o r înce t, în c h in u ri groaznice, în m â in ile unei fem ei d o m in a to a re , sadice. Pe buze îi apă­ru u n rân je t. C e idee bună!

S im o n e n u se p u tu ab ţin e şi râse. M itch era u n m are h o rm o n am b u la n t. Şi, s-o a ju te D u m n ezeu , ei îi plăcea la n e b u n ie asta.

- T e rog, M itch . V iră pe o s trad ă lă tu ra ln ică . O să a ju n g em m ai târziu şi la fanteziile ta le . A cum , vorb im d esp re cu m p ără tu ri... C a m o oră de to r tu ră p e n tru u n b ă rb a t. C rede-m ă, îţi va plăcea. Pe R o b so n S tree t s u n t n iş te b u tic u r i ado rab ile .

-O m o a ră -m ă acum . S tai. E xistă şi u n m agazin de lenjerie?

S im o n e s im ţi f lu tu ri în stom ac.- P robabil.- C re z i că ai p u tea găsi o len jerie d e co rp m icu ţă d in

d an te lă neagră?

270 (Elhafjeth ‘Nauijfton

Fem eia o p ri m aşina pe o s tradă lin iştită , în faţa unei case m ari cu faţada d in lem n d e ced ru .

- S-ar p u tea să n u aibă m ărim ea ta , iub ire .- F oarte am uzan t.- Ş i , cum tocm ai am găsit casa, am câştigat o ra aia de

cu m p ără tu ri.M itch o p rin se de b ra ţ în a in te să apuce să coboare

d in m aşină şi o trase ap roape .- D u-m ă la m agazinul ăla d e len jerie , şi o să te asigur

că m erită .C ă ld u ra d in och ii lu i îi făcu sângele să clocotească.

D ar, cân d o să ru tă , u ită d e toa te . D e ce erau aici, ce cău tau , d e ce i se părea o idee aşa p roastă să înceapă o re la ţie cu el...

C â n d se trase în a p o i, în priv ire i se c itea u n am estec d e p as iu n e şi um or.

- U i tă de d an te la neagră. C re d că v reau să te văd în p ie le roşie.

P iele roşie? O , D oam ne!C â n d urcară trep te le d in faţă şi el apăsă pe sonerie ,

S im o n e îşi sim ţi nervii în c o rd a ţi la m ax im um .- Lasă-mâ pe m in e să vorbesc. N u v reau să-l spe riem

d in p rim a pe W alte r A lexander.- D acă o să îm i vorbeşti pe to n u l ăsta so b ru , p ro fe­

s ion ist, în tim p ce p o rţi u n co s tu m d in p ie le roşie şi ţii în m ână u n bici, cu sigu ran ţă o să te ascult.

C o tu l ei îl lovi în s te rn şi îl lăsă fără aer. D ar râse tu l lu i făcu să vibreze veranda şi p o d ea u a d e su b p ic ioarele ei. I se strecu ră apo i în su fle t, am in tin d u -i ce a n u m e îi plăcea la M itch M atthew s. C eea ce, dacă n u era a ten tă , o p u te a d u ce la p ierzanie.

- D o am n e , ce m iroase aşa?M itch îşi duse m âna la nas.- N u ştiu . S im o n e se sp rijin i cu m â n a de pe re te şi

p riv i p r in tr-u n geam la teral. Z iare îm p răştia te pe o m asă veche. O cu v e rtu ră verzuie croşe ta tă a ru n c a tă pe m ar­g inea u n u i scaun . Pe o altă m ăsu ţă , o b u ca tă de pizza pe o farfu rie de c a rto n . P raful acoperea m ajo rita tea o b ie c ­te lo r d in su fragerie . O valiză n ed e sc h isă era a ru n c a tă

rA.ştcaptă-niâ 271

272 Zfisabctfi ‘Maugfoton

u n d e v a lângă pere te le în d e p ă r ta t . N u p are să fie c in e­va acasă.

- D u p ă m iros, îm i d au seam a şi de ce.S im o n e p resim ţi că ceva n u era în regulă. C o b o rî în

fugă trep te le d in faţa casei, liin g ă clădire se vedea o că­rare pavată cu p ia tră .

- U n d e te d u c ii în tre b ă M itch u rm ând-o .F em eia se strecu ră pe sub u n a rb u st p itic şi deschise

p o a r ta care dădea spre cu rtea d in spate.- R eynolds a fost găsit în piscină.- C e ? S tai aşa. Brusc, am u n se n tim e n t nasol în legă­

tu ră cu asta.Simone_ ocoli co lţu l casei în a in te ca el să apuce s-o

oprească. In cu rtea d in spate d u h o a re a era şi m ai p u ­te rn ică . O pisică ţâşn i d in spatele u n u i copac şi d ispăru pe lângă casă. C â n d văzu cadavrul, cu p ic ioarele ieşite d in c o lo de ro d o d e n d ro n u l d in ap rop ie rea verandei d in spate , S im o n e făcu och ii m ari.

în g h iţi cu greu.- Ş i eu.- O , să fiu al naib ii.M itch trecu în faţa ei, b locându-i vederea.

M am a lui Ryan, A ngela, îşi d ăd u p ăru l castan iu peste u m ăr şi râse cu gura p ân ă la urech i. L um ina de la lu m â­n ările aşezate pe m asa u n d e se servise c in a i se reflecta pe faţă.

-A ş a că M itch am arează pe stâncă, iar Ryan alunecă.D e peste m asă, Ryan văzu cum K ate se în c ru n tă . Tea­

m a ei de a-i în tâ ln i pe p ă rin ţii lu i se m ai d im in u ase pe m ăsu ră ce o rele se scurgeau. S tăteau to ţi în ju ru l m esei la care luaseră cina, cu farfu riile goale în faţă, în tim p ce m am a lui povestea în tâ m p lă ri s tâ n je n ito a re d in tin e ­re ţea lui. în o rice altă situaţie , ar fi pus cap ăt acestor povestioare, dar K ate părea foarte in teresa tă şi, d upă du- pă-am iaza p e trecu tă cu K ari A dam s, se gândea că avea nevo ie de câteva clipe de linişte.

C h ia r şi dacă asta în sem n a să se râdă pe seam a lui.

Ryan clă tină d in cap în tim p ce o a ran ja pe Julia m ai b in e în poală.

- N egh iobu l n u a în ch is sistem ul.- C e în seam n ă asta? în tre b ă K ate cu o cu rioz ita te

sinceră.Kathy M atthew s dădea ocol m esei cu o cafetieră şi

um p lea d in n o u ceştile.- A s ta în se am n ă că M itch n u s-a asigura t şi n u a legat

b in e n o d u l în op t, iar capătu l frângh ie i a a lu n ec a t fix p rin d ispozitivul de am arare.

-V ezi tu , c o n tin u ă A ngela, Ryan n u se m ai căţărase n ic io d a tă afară. Se căţărase n u m ai în sală, cu M itch , aşa că, a tu n c i cân d s-a în tâ m p la t asta...

- M -am sp e ria t îngrozitor, zise Ryan foarte serios.T oţi râseră în afară d e Kate.- C e ai făcut?II fixa cu priv irea, iar el văzu îng rijo rarea d in och ii

aceia p ro funzi şi a tâ t de verzi. Ryan sim ţi cum in im a io ia la galop.

- La n ivelul u m ă ru lu i era o c răp ă tu ră m are în stâncă, aşa că m i-am în ţe p e n it b ra ţu l în ă u n tru , cu co tu l în faţă, şi m i-am în f ip t vârfu l b o can cu lu i în p ia tră , să m ă p o t p ro p ti. M i-am d a t seam a că mă p u team lăsa cu to a tă gre­u ta te a în b ra ţu l ăla, deşi m ă d u rea ca d ra c u ’. A p o i i-am striga t lu i M itch to a te obscen ită ţile pe care le auzisem la viaţa m ea.

- D e c i de aco lo a în v ă ţa t b ă ia tu l m eu vorbele alea, zise K athy râzând .

- A i fi p u tu t să m ori.K ate îl privea cu o ch ii m ari. D e fiecare d a tă câ n d

se u ita la el cu o ch ii aceia b lânzi, p lin i d e e m o ţie , lu i R yan îi venea să o ia în b ra ţe şi să se p ia rd ă în m ireas­m a ei du lce. Insă, d e v rem e ce a tâ t p ă r in ţii a m â n d u ­ro ra , câ t şi co p iii s tă te au în ju ru l m esei, dec ise că p ro b a ­b il n u e ra cel m ai b u n m o m e n t să facă asta. E ra nev o it să am ân e p e n tru m ai tâ rz iu , câ n d aveau să ră m â n ă s in ­gu ri. C â n d p u te a s o d u că la el în d o rm ito r , să în c u ie uşa şi să-i a ra te câ t d e m u lt în se m n a p e n tru el p rezen ţa ei în casa asta.

'Aşteaptă-mă 273

274 Tiisabetfi ‘Uaugfiton

- D a, spune-i asta lu i M itch , reluă, în c e rcâ n d să a lu n ­ge fanteziile. A p ro a p e c-a făcu t pe el d e râs câ n d am a ju n s în sfârşit sus. 1 s-a p ă ru t cel m ai am u z a n t luc ru d in lum e.

R oger M atth cw s stă tea sp rijin it cu co tu l pe m asă şi-şi so rb ea cafeaua.

- D a c ă ascu lţi v a ria n ta lu i M itch , o să-ţi sp u n ă că s tân ca n u era aşa în a ltă . C ă , în u rm a căzăturii, Ryan şi-ar fi p u tu t ru p e d o a r u n p ic ior, p oa te a m â n d o u ă .

- M d a , m u lţu m esc m u lt, c o m e n tă R yan şi-l fixă cu priv irea.

R âsetele ră su n a ră în ju ru l m esei. T e lefo n u l în cep u să su n e , iar Ju lia sări d in b ra ţe le lu i Ryan să ră sp u n d ă .

- C r e d , rosti ta tă l lu i Ryan, M ichael, m â n g â in d spa te­le firav al lu i R eed, care d o rm ea sp rijin it de p iep tu l lui, că a tu n c i a fost u ltim a o a ră c â n d ai m ers să te ca ţă ri pe stânci cu M itch .

- C u m adică „cu M itc h “? Ryan îşi în c ru c işă b ra ţe le la p ie p t. A ia a fost u ltim a oară cân d am m ers. P u n c t.

A ngela se ap lecă şi-şi să ru tă fiu l pe obraz.- O r ic u m , eu p refer să te ş tiu cu am bele p ic ioare pe

p ă m â n t, d ragu le .-T a tă ? Ju lia in tră în a p o i în b u că tă rie , cu te le fonu l

fără fir în m ână . E u n c h iu l M itch .-V o rb e a m de lu p , m o rm ă i Ryan, aru n cân d u -şi şerve­

ţe lu l p e m asă în tim p ce se ridică.C o n v e rsa ţia c o n tin u ă în spa te le lui.- S alu t, zise Ryan la te lefon . U n d e eşti?- E u şi S im o n e su n te m în V ancouver.R yan îşi înc leş tă m ax ila ru l şi o p riv i pe K ate, apo i se

în to a rse cu faţa sp re b u că tă rie . D ă d u co lţu l sp re b iro u l lu i şi în ch ise uşa.

- C red e am că i-am spus să n u se ducă acolo.- R yan, ab ia ascu ltă ceva d in ce îi zic eu . C e te face să

crezi că o să te ascu lte pe tine?în tim p ce se a fu n d a în sc au n u l d in sp a te le b iro u ­

lu i, auzi p e fu n d a l vocea lu i S im o n e şi pe M itc h in sp i­râ n d b rusc .

-S p u n e - i să n u se m ai dea la tin e , ca să-mi p o ţi expli­ca d e ce su n te ţi acolo.

S im o n e şi M itch sch im bară câteva vorbe în şoap tă, apo i M itch reveni la te lefon .

- L-am găsit pe W alte r A lexander. Legistul sp u n e că e m o r t cam d e tre i zile.

- D răcia dracului.^A sta m ai lipsea. îşi rid ică rep ed e p riv irea câ n d uşa

b iro u lu i se desch ise .Kate p ă tru n se în încăpere , în c h izâ n d uşile d u b le în

u rm a ei.-Pune-1 pe difuzor.La d ra c u ’. N u vo ia ca ea să au d ă asta ch iar acum .

T ocm ai în cep ea să-i d isp a ră priv irea aia b ân tu ită . C u m el n u făcu d ec â t să ofteze, K ate în a in tă sp re el şi se în ­tin se d u p ă te lefon .

Fără n ic i o tragere de in im ă, Ryan apăsă b u to n u l.- M itc h , te p u n pe difuzor. E şi K atie aici.- L-am găsit pe W a lte r A lexander, repe tă M itch .-Ş i?- Şi e m ort.P rivirea ei se în tu n e c ă . C h ip u l îi deven i palid .Ryan o s trân se de coapsă.- P o liţiştii au vreo idee legată de ce s-a în tâm p la t?- N u , răsp u n se M itch . Se p are că a fost lovit în cap

cu ceva, d a r în că n u au spus care e cauza m o rţii. A b ia m â in e îi vor face au topsia .

K ate îşi ascunse capul în m âin i.- D e a sem en ea , se pare că n u ven ise în V ancou-

ver d ec â t de câteva zile. Valiza era n ed e sfăc u tă , iar p a ş a p o r tu l a ra tă că n u trecu se de m u lt g ran iţa . M itch făcu o pauză. R yan, avea un ex em p la r d in ziaru l de S ea ttle cu o poză d e la c o n fe rin ţa v o as tră d e p resă pe p r im a pag ină.

- R a h a t , m u rm u ră Ryan.- M a i avea şi n iş te d o c u m e n te d esp re o co m p an ie

farm aceu tică d e aici d in C a n ad a . G ray-nu-ştiu-cum sau cam aşa. S im o n e încearcă să-i convingă pe p o liţiş ti să-i

'Aşteaptă-mă 275

îm părtăşească şi ei câteva d in tre in fo rm aţiile lor. Fem eia asta e u n adevărat copoi.

Ryan se pişcă de p u n te a nasu lu i, în încercarea de a-şi stăpâni, frustrarea. Şi frica.

- V reau să p lecaţi d in V ancouver.- In seara asta ar treb u i să lu ăm av ionu l spre casă.

Poliţia m ai are să ne p u n ă câteva în tre b ă ri, d a r am v ru t să vă p u n e m în tem ă.

- M ersi, m u rm u ră Ryan. Aveţi grijă de voi.-A ş a o să facem . Te su n când aflăm m ai m ulte .C o n v o rb irea se în tre ru p se . Fără să m ai aştep te răs­

p u n su l ei, Ryan o trase pe Kate în b ra ţe le lui. Era ex­trem ele în co rd a tă . îşi lip i faţa de p ie p tu l lu i şi îi puse m âin ile pe bicepşi. A tingerea ei îi făcu p ie lea de găină şi-i trezi d o r in ţa de a-i a lunga to a te grijile.

Ş tia că nu avea cum .C u b ă rb ia sp r ijin i tă d e c re ş te tu l ei, R yan în ch ise

och ii. C u m îi p u te a explica el as ta cân d n ic i el n u ştia ce se în tâ m p la cu adevărat.7 C â n d în c ă n u avea h ab a r c in e era în spa te le tu tu r o r acesto r chestii? Ryan se te ­m ea că, dacă ea ar fi ş tiu t ce se în tâ m p la cu adevăra t, ar fi lua t-o n u m a id e c â t la fugă. Iar el n u p u te a s-o lase să facă asta. N u în a in te să af le ce s im ţea p e n tru el.

Se a p ro p ia u d in ce în ce m ai ta re . Şi ea sim ţea ceva p e n tru el, ceva ce el spe ra să fie iu b ire . V oia să îi sp u n ă ce ştia - c u râ n d avea s-o şi facă - , d a r deo ­ca m d a tă n u p u te a risca. M ai în tâ i vo ia să a fle n iş te ră sp u n su ri.

- N u vreau să m ai ştiu nim ic.V ocea ei gâtu ită îi sfâşie su fletu l.- N u o să p e rm it să ţi se în tâ m p le n im ic.Se eliberă d in b ra ţe le lui.- S ă ştii că n u l-am p lă c u t n ic io d a tă . W a lte r n u a

fost n ic io d a tă d ră g u ţ cu R eed . N -am în ţe le s n ic io d a tă d e ce. A cum ştiu că era aşa d in cauză că ştia că R eed n u era cu ad ev ăra t n ep o tu l lu i. D ar, ch ia r şi dacă ştiu că era cum va im p lica t în to a tă trea b a asta, to t n u aş fi v ru t să m o ară . C u glasul su g ru m at, adăugă: N u aş d o ri n im ă n u i asta.

276 ‘ifisafcetfi 'tiaughton

7 Ş tiu . Ryan o apucă de m ână. N u e v ina ta.în ad ân cu l su fle tu lu i, spera să n u fie n ic i v ina lui.-T re b u ie să plec.Ryan o strânse m ai cu pu tere .- în n ic i u n caz.- N u vreau să vi se în tâ m p le ceva ţie şi cop iilo r, d in

cauza m ea.Ryan sim ţi cum i se încordează m uşch ii p iep tu lu i.

H ab a r n u avea ea câ t ar fi su fe rit el dacă o p ierdea.- D a c ă pleci acum , o să te găsesc şi o să te aduc

înapo i.K ate înch ise în c e t ochii.- Ryan, asta n u o să m eargă n ic iodată .- Şi nici asta să nu-m i m ai spui.- N u ştiu ce să cred sau să s im t p e n tru tin e . C â n d

su n te m îm p re u n ă , am senzaţia că te cunosc de-o veş­nicie. A po i m ă trezesc la rea lita te şi îm i d au seam a că to tu l e o m are n eb u n ie . A cum câteva zile, nici m ăcar n u su p o rta i să stai în aceeaşi încăpere cu m ine.

R yan îi apucă şi cealaltă m ână, îm p reu n ân d u -ş i dege­te le cu ale ei, făcând-o să se u ite iarăşi la faţa lui.

-A s ta nu-i adevărat. V oiam a tâ t de ta re să fiu lângă tine , în c â t m ă d u rea , d a r n u ştiam cu m să fac asta.

C â n d văzu că p riv irea i se m ai îm blânzeşte , o trase m ai ap ro ap e d e el.

- Şi ch ia r m ă c u n o ş ti. C o rp u l tă u m ă cu n o a şte . In i­m a ta m ă ştie . D o a r m in te a ta es te m ai în c ă p ă ţâ n a tă . A şa a fost d in to td e a u n a , ad ău g ă el jucăuş. D ar asta nu-i o n o u ta te .

T ru p u l ei se cu tre m u ră su b a tingerea lui. îşi lip i b u ­zele de tâm p la ei. N ici n u b ă n u ia ea câte ar fi făcu t el p e n tru ea.

- P en tru m in e , to tu l se în tâ m p lă m u lt p rea repede. N u ştiu cu m să ţin situa ţia sub co n tro l. S u n t speria tă , îi şop ti.

Era b in e că era speria tă . A sta în se m n a că to t ce sim ­ţea era real. C ă exista sp e ran ţă . îşi trecu b ra ţe le în ju ru l m ijlocu lu i ei şi-i sim ţi sân ii lip indu-se d e p ie p tu l lu i şi şo ldu rile în c lin ân d u -se spre ale lui.

7kşteaptă-niâ 277

278 !Zfisafcth 'îfaughton

- N -ai p u tu t n ic io d a tă s-o ţii sub co n tro l. Şi n ic i eu n-am p u tu t. C e se în tâ m p lă în tre n o i a în c e p u t cu m u lt tim p în u rm ă . N ici tu n u po ţi s-o op reşti, la fel cu m nic i eu n u po t.

C â n d ea îşi s trân se degete le pe u m e rii lu i, Ryan se ap lecă şi-şi lip i buzele de ale ei.

G e a m ă tu l ei su rd îi făcu m u şch ii a b d o m e n u lu i să se înco rdeze şi in im a să-i b a tă cu p u te re . N u o p u te a lăsa să plece în a in te să afle dacă îl iubea şi ea, m ăcar o frân ­tu ră d in câ t o iu b ea el.

Şi, p ân ă a tu n c i, spe ra ca ea să n u m ai vrea n ic io d a tă să plece. O rice a r fi.

P rim ele raze d e so a re a le d im in e ţi i se s tre c u ra u p r in fe reastra în tre d esc h isă . D ra p e r iile grele, a lb astre , f lu ­tu ra u în b ă ta ia b rize i d o m o a le . K ate îşi ş te rse o ch ii so m n o ro ş i şi p riv i sp re ceas. D e în d a tă ce zări c ifrele, se r id ică în capu l oaselo r, c lip i d e d o u ă o r i şi se în t in ­se, pes te R yan, d u p ă h a la tu l pe care n o a p te a tre c u tă îl a ru n c ase pe p a r te a lu i d e pat.

Ryan se rostogoli p rinzând-o sub b ra ţu l lu i m usculos.- N u pleca, m ârâ i el.R euşi cu greu să se elibereze de sub b ra ţu l lu i şi-şi

puse h a la tu l roşu de m ătase peste um eri.- A i zis că m ă trezeşti în a in te să se facă d im in ea ţă .R yan îi a ru n c ă u n râ n je t rău tăcios.- D o rm ea i p rea lin iş tită ca să te trezesc. Se sp rijin i în

coate . V in o în a p o i în pat.- S u b nic i o form ă, zevzecule.îşi s trânse b in e h a la tu l în ju ru l taliei.B ă rb a tu l se rid ică în capu l oaselo r şi-şi trec u p ic ioare­

le peste m arg inea p a tu lu i. în a in te să apuce să plece, re­uşi să o p r in d ă d e şo ld u ri. îşi frecă n asu l de ab d o m e n u l e i şi îi desfăcu c o rd o n u l cu d in ţii.

- în c e te a z ă ! T reb u ie să m ă în to rc în cam era m ea în a in te să se trezească altcineva.

- P ă rin ţilo r n o ş tr i n u le va păsa.Se e lib e ră d in b ra ţe le lu i. N u reuşea su b n ic i o

fo rm ă să p riceap ă d e ce n a ib a le sugerase p ă r in ţilo r

'Aşteaptă-mâ 279

a m â n d u ro ra să ră m â n ă la el. Ş tiin d că în casă e ra a tâ ta lum e, fusese o fra ieră că se lăsase tâ râ tă d e d o r in ţă , în m iez d e n o ap te , în cam era lui.

- N u v reau ca p ă r in ţii n o ş tri să c read ă că s u n t o fem eie uşoară .

B ă rb a tu l râse, o u rm ă şi îm p in se uşa cu m â n a , îm p ie ­d icând -o s-o desch idă .

- N u eşti o fem eie uşoară . Eşti so ţia m ea.S im ţi că i se face pielea d e găină. Se în to a rse , trezin-

du-se p rin să în tre tru p u l lu i a ţâ ţă to r - fo a rte gol - , în faţă , şi uşa d in le m n masiv, în spate. îşi s im ţi m u şch ii fre m ă tân d în vrem e ce buzele lu i îi m â n g â ia u u rechea. S enzaţii e lec trizan te îi b răzdau to t tru p u l.

S ub n ic i o fo rm ă n u te p u tea i în ţe lege cu el c â n d se u ita aşa la ea. K ate în g h iţi cu g reu ta te , în c e rc â n d să-şi în frân eze d o r in ţa .

- B ine, a tu n c i, n u v reau ca Ju lia să ştie că am fo st aici to a tă n o ap tea . Şi aşa n u m ă place. C h e s tia as ta n u va face d ec â t să în rău tă ţe asc ă luc ru rile .

R yan îşi p e tre c u b ra ţu l u şo r p e d u p ă m ijlo cu l ei şi o lip i d e uşă . C â n d se ap ro p ie şi m ai m u lt d e ea, K ate îi s im ţi e rec ţia , ceea ce o făcu să se în c o rd e ze to a tă d e n e ră b d a re .

- V a treb u i să se ob işnu iască .C â n d în c e p u să o m u şte în c e t d e gât, K ate s im ţi

c u m i se în c h id o ch ii. O f, D o am n e ! D acă o ţin e a to t aşa, n u avea să m a i p lece n ic io d a tă . N u-şi d o rea n im ic m ai m u lt d e c â t să-l lase s-o d u c ă în a p o i în p a t şi să rep e te to a te lu c ru r ile im o ra le , m in u n a te şi p o rn o g ra fic e pe care şi le făcuseră u n u l a l tu ia în n o a p ­tea p re c e d e n tă .

D ar n u p u te a . P e n tru că, la lu m in a zilei, a tâ ta tim p câ t casa e ra a tâ t d e p lin ă , ex istau p rea m u lte riscu ri.

K ate lu ă o g u ră m a re d e aer, îşi p u se m â in ile p e p ie p ­tu l lu i şi-l îm p in se cu p u te re . B ă rb a tu l se d ă d u în a p o i cu u n pas, ia r ea reu ş i să d e sch id ă uşa în a in te ca el să o p o a tă îm p ied ic a .

- Pe m ai târziu , H arriso n .R âsul lu i sexy se auzi p ân ă pe cu loar.

280 ‘Zfisabetfi ifaugfiton

U şa de la capătu l cu lo aru lu i se deschise.O , la d ra c u ’! K ate privi în stânga şi-n d reap ta . S im ţi

cu m i se ad u n ă b ro b o an e cie su d o are pe fru n te . N u avea u n d e să se ducă. Se u ită în a p o i spre uşa înch isă d e la d o rm ito ru l lui Ryan.

capitolul 19

Pe uşa cam erei de la capătu l cu lo aru lu i ieşi Ange- la. Avea pe ea u n ha la t roz flauşat, cu co rd o n în talie, în p ic ioare avea n işte p ap u c i pufoşi, în fo rm ă d e iepu- raşi. Faţa i se lu m in ă cu u n zâm bet cu sub în ţe les.

- O , b u n ă d im in ea ţa , d raga m ea. Pari... învigorată.K ate sim ţi că obrajii îi iau foc. La d rac u ’! S-a ales pra-

ful de încercarea ei de a se ascunde . în g h iţi n o d u l care i se puse în gât.

-Ă ă ă , eu...A ngela se în d re p tă spre scări.- V in o ! H ai să b em n iş te cafea în a in te să se trezeas-

că b ă ie ţii. P ână acu m n u am avu t tim p să v o rb im ca în tre fete.

R ahat. R ahat. R ahat. D e parcă ea şi-ar fi d o r it u n a ca asta.

C u m nu avea de ales, K ate o u rm ă p e m am a lu i Ryan în jos pe scări, s trăd u in d u -se în acelaşi tim p să găsească şi u n p re tex t c red ib il p e n tru a se eschiva de la flecăreala m atina lă . D u p ă o n o ap te în treagă de sex, avea în să cre­ie ru l gol.

C â n d a junse în d rep tu l u n e i oglinzi m ari d in ho l, se op ri. C â n d se văzu, răm ase cu gura căscată şi se grăbi să-şi aranjeze păru l. P ăru l îi era încâlc it. Z ona de sub och i era m ân jită cu m ascara, buzele îi erau u m fla te de la să ru tă rile lu i Ryan, iar ob rajii îi e rau m u lt p rea îm b u ­jo ra ţi p e n tru o ra aceea a tâ t de m atina lă.

- N u-ţi face griji, zise A ngela fără să se în toa rcă . A răţi ca o fem eie foarte b in e iub ită . M ă în tre b dacă Ryan are ceva chifle în b u că tă ria asta a lui.

D isp ăru pe d u p ă colţ.

TLştcaptă-mă 281

K ate înch ise ochii. S itua ţia se în ră u tă ţe a m u lt m ai rep ed e d ecâ t apuca ea să im plore venirea u n u i cu tre m u r care să-i cu rm e su ferin ţa .

în g h iţi am ărea la pe care o sim ţea în gât şi in tră în bucă tă rie . A ngela pregătea deja cafeaua.

- S cum po, vrei să cau ţi, te rog, în frig ider n işte crem ă de brânză?

Lui Kate îi venea să-l o m o are pe Ryan; şi cu asta, bas- ta. R eprim ându-şi în ju ră tu rile pe care ar fi v ru t să le rostească, se în d rep tă spre frig iderul im ens d in m etal şi scoase crem a d e brânză. C â n d cafeaua fu gata, A ngela tu rn ă în d ouă căn i, apo i le duse pe m asă îm p re u n ă cu u n p la to u cu ch ifle.

Kate se a fu n d ă în scau n u l de lângă ea. C a fe in a era s inguru l luc ru care îi p o to lea nervii.

-R y a n mi-a zis că ai avu t n işte p ro b lem e cu Julia, în c ep u A ngela în tim p ce-şi sorbea cafeaua.

K ate in te n ţio n a să d iscu te cu Ryan despre lucru rile pe care le povestea alto ra. Se foi în scaun.

- C âteva. Nu-i e deloc uşor.- N u, n u cred că-i e uşor. E ra foarte m ică a tu n c i cân d

ai d isp ă ru t. A m â n d u ro ra le-a fost greu.Pe K ate o rodea curioz ita tea , aşa că-şi m uşcă buza şi-şi

petrecu ta lpa pe d u p ă p ic io ru l scaunu lu i.- E u şi Ju lia n e în ţe legeam bine?- B ineîn ţeles că da. A ngela surâse. E raţi foarte ap ro ­

piate. D raga m ea, Ju lia n u e su p ă ra tă pe tin e . T rebu ie să în ţe leg i asta. Se tem e d o a r să n u treacă iarăşi p r in to t iadu l ăla.

- Mi-aş fi im ag inar că m ajo rita tea co p iilo r s-ar b u cu ra dacă li s-ar în to a rce u n p ărin te . D ar ea m i se îm potriveş­te la fiecare pas.

A ngela o b ă tu pe m ână.- I-a fost foarte greu. Ryan nu s-a d escu rca t deloc b in e

cân d ai d ispăru t.C â n d Kate se în c ru n tă . A ngela se sp rijin i co m o d de

sp ă ta ru l scau n u lu i.-T e-a iu b it foarte m u lt, p ro b ab il m ai m u lt decâ t ar fi

treb u it. A fost d istru s câncî te-a p ie rd u t. A fost bu im ac

282 tEfisaheth Haugkton

m ai b in e de do i an i. S incer, cred că, dacă n-ar fi avut-o pe Julia, n u a r fi d e p ă ş it m o m e n tu l.

K ate înch ise och ii. D acă n u s-ar li în d ră g o s tit deja de Ryan H arriso n , a f irm a ţia aia a r fi convins-o cu s ig u ran ­ţă. S im ţi că p ie p tu l i se co n tra c tă a tâ t d e ta re , în c â t fu conv insă că n u avea să m ai p o a tă resp ira .

- C red că Ju lia se te m e d e cu m va rea c ţio n a el dacă te h o tă ră ş ti să n u răm â i, c o n r in u ă A ngela cu b lâ n d e ţe .

K ate privi în jos sp re cafea. D in lic h id u l f ie rb in te se în ă lţa u va lu ri d e ab u ri.

- N u ştiu ce se va în tâ m p la . N u p o t să fac n im ă ­n u i n ic i o p ro m is iu n e . Eu şi R yan... R id ică u n u m ă r şi-l co b o rî în f râ n tă . N u am lu a t n ic i o deciz ie . D a r voi fi m ereu p rez en tă în v ia ţa Ju lie i. A sta n u se va sc h im ­b a n ic io d a tă .

P en tru u n m in u t, A ngela n u spuse n im ic , p riv ind-o g ân d ito a re . In cele d in u rm ă, se în tin se d u p ă o ch iflă .

-Ţ i-a zis Ryan că M ichael n u e ta tă l lu i adevăra t, nu?- N u , n u am ş t iu t asta.A ngela îşi d ă d u p ă ru l de pe faţă.- N i c i nu-i d e m ira re că n u a ţi a ju n s în c ă la poves­

tir ile d esp re fam ilie . Eu şi M ichae l ne-am c u n o s c u t la facu lta te . N e-am în d ră g o s t it n e b u n e ş te şi am avu t o av e n tu ră p as io n a lă . D ar el s-a în ro la t în a rm a tă , şi ne-am d e sp ă r ţit. D u p ă p leca rea lu i M ich ae l, l-am cu ­n o sc u t p e K evin E la rriso n , ta tă l a d e v ă ra t al lu i R yan. N e-am c ă să to ri t şi, u n a n m ai tâ rz iu , l-am n ă s c u t pe Ryan. G lasu l i se d o m o li în tim p ce p riv i în jos sp re can ă . K evin era u n o m m in u n a t. D e la el m o ş te n e ş te R yan p ă ru l b lo n d şi o ch ii a lb aştri. Şi îl a d o ra pe R yan. F em eia o ftă . A m u r i t în tr -u n a c c id e n t d e m a şin ă , c â n d R yan avea d o i an i.

- O , îm i pare râu .A ngela f lu tu ră o m ân ă .- A fost în g ro z ito r la m o m e n tu l respectiv . D a r apo i,

câteva lu n i m ai tâ rz iu , M ichae l a v en it acasă. Şi a fost de parcă e ra m încă ia facu lta te . C a şi cu m tim p u l n u tre­cuse deloc. O a tra c ţie să lbatică , o iegătu ră inexp licab ilă . Zâm bi în sp re K ate. S u n t sigură că ştii ce v reau să sp u n .

‘A şteaptă-m ă 283

K ate s im ţi iarăşi cu m o b ra jii îi iau foc.- O ric u m , c o n tin u ă A ngela , K evin era m o r t d e d o a r

câteva lu n i câ n d , ia tă-m ă, eu e ra m iarăşi în d ră g o s tită d e u n a lt b ă rb a t. N u ş tiam ce să fac. Id eea e că, în spec ia l pe v rem ea aia, e ra d e a ş te p ta t ca o v ăd u v ă să je lească o p e r io a d ă co n s id e ra b ilă d e v rem e în a in te să treacă m ai d e p a r te . D ar eu n u am făc u t as ta . N ic i pe d e p a r te . A m să rit în p a t cu p r im u l b ă rb a t care mi-a a p ă ru t în cale.

K ate n u îşi p u tu re ţin e u n zâm bet. îşi aco p eri gu ra cu m ân a , dându -şi seam a câ t d e in sensib ilă era.

A ngela ch ico ti şi-şi lăsă cana jos.- E xact aşa. O adevărată n e b u n ie , nu?C â n d K ate îşi feri p riv irea, A ngela o lovi peste

m ână .- N u chiar. N u şi c â n d te gân d eşti la asta. D u m n ezeu

m i l-a d ă ru it pe Kevin ca să-l p o t avea pe Ryan. El a fost u n dar, u n u l pe care o să îl p re ţu iesc m ereu . Şi, cân d a v en it vrem ea ca el să plece, D u m n ez eu m i l-a d a t pe M ichael. A ş tiu t exact d e ce aveam eu şi R yan nevoie. A sta n u în se am n ă că p e K evin l-am iu b it m ai p u ţin , ci d o a r altfel. U n e o ri, pe trecem p rea m u lt tim p an a lizân d d a ru r ile care ne-au fost da te , în loc să fim rec u n o scă to ri p e n tru ele.

K ate înch ise och ii.-A s ta e o situ a ţie co m p le t d iferită .-P o a te , ad m ise A ngela . S au p o a te n u . S o a rta e m u lt

p rea m o ftu ro asă ca să te joci cu ea. C um va, ai reu ş it să te în to rc i aici la R yan şi la Ju lia. N u există explicaţie p e n tru asta.

V orbele A ngelei p lu te au încă în ae r c â n d M ichael îşi făcu ap a riţia în b u că tă rie îm b ră ca t în p a n ta lo n i d e tTe- n in g şi u n trico u al ech ipe i Seahaw ks.

- C u m se face că v-aţi trez it a tâ t d e devrem e? le în tre ­b ă în d rep tân d u -se spre cafetieră.

A ngela îşi în ă lţă cana.- Lui K ate îi era sete d u p ă o n o a p te în treag ă d e sex

să lbatic cu fiu l n o s tru .K ate se în roşi.

-M a m ă , o faci să se sim tă prost.Ryan in tră în b u că tă rie în u rm a ta tă lu i lu i şi-i a ru n că

u n râ n je t c iudat.L i d ra c u ’. N ici că se p u tea m ai rău . K ate îşi frecă

c ica tricea de la cap.S im ţi cum i se în m o a ie g e n u n c h ii, d a r to tu ş i se

r id ică .- T re b u ie să fac u n d u ş în a in te să se trezească părin-

ţii m ei.- N u te grăb i d in cauza lor, rosti A ngela în u rm a ei.

C a m e ra p ă rin ţilo r tăi e ch iar lângă a lu i Ryan. V-arn au ­zit no i tocm ai de la capătu l cu lo aru lu i. S u n t sigură că v-au auzit şi ei.

K ate făcu ochii m ari. Ii a ru n c ă o p riv ire lui Ryan. Ştia prea b in e că avea obrajii de cu loarea căpşune lo r, aşa că îşi cro i d ru m spre scări cât d e repede p u tu .

Ryan o p rin se d in u rm ă pe treap ta d e jos. El făcu­se deja duş; avea p ă ru l încă u d , iar tru p u l îi m irosea a c u ra t şi a p roaspăt.

- S ta i p u ţin .- A i făcut-o in te n ţio n a t . în c e rcă să se elibereze

d in b ra ţe le lu i, d a r o ţin e a p rea s trân s . A i ş t iu t că m am a ta avea să fie trează c â n d m -am sc u la t în d im i­n ea ţa asta.

- R ecunosc. Poate că m -am să tu ra t să m ă ascund .- A s ta a fost o v iclenie. N u-m i place.- S u n t de aco rd . D ar ac u m n u m a i ai n ic i o scuză.

O să vorbesc şi cu Ju lia m ai tâ rz iu în după-am iaza asta.

în c e tă să se m ai îm potrivească.- N u face asta!- D e ce nu?A şa cu m stă tea acu m , cu o tre a p tă m a i sus, avea

a p ro a p e aceeaşi în ă lţim e cu el. O c h ii lu i de safir p r i­veau în tr-a i ei în v rem e ce vo rbele A n g ele i îi ră su n a u în m in te .

- N u vreau să sufere d in n o u .R yan îşi m iji o ch ii lu i de u n a lb astru p ro fu n d , frân-

gându-i in im a lu i K ate.

284 X fisabetf •hlaugfton

'Aşteaptâ-mă 285

- A tu n c i nu-i d a n ic i u n m o tiv să sufere. M ută-te cu no i.

K ate făcu o ch ii m ari. N u ăsta e ra ră sp u n su l pe care-1 aştep tase .

- C e .7 A i în n e b u n it?U n zâm bet îi cu rb ă g u ra în a in te s-o să ru te . N u p u tu

d e c â t să se ho lb eze la el. C â n d R yan se d ă d u în spate , och ii lu i s tră lu ceau .

- D a, su n t. S u n t în d ră g o s tit n e b u n e ş te d e tin e . Ju lia are nev o ie să p e tre ac ă tim p cu tin e . R eed tre b u ie n e a p ă ra t să p e tre a c ă tim p cu m in e . T o ţi avem nevo ie d e o şansă p e n t ru a a ju n g e să n e c u n o a ş te m d in n o u . D acă n e to t p lim b ă m d e la t in e la m in e , n u vom reuşi să facem asta.

-T e -a i ţic n it. N u p o t să m ă m u t, p u r şi s im p lu , cu tin e . D o a m n e , Ryan, n-a tre c u t d ecâ t o săp tăm ân ă .

- P e n t r u m in e , o s ă p tă m â n ă în se a m n ă o v ia ţă în ­treagă. Te v rea u în casa m ea. P e n tru m o m e n t, o să s u p o r t c h ia r şi să s ta i în cam era d e o asp e ţi, dacă asta îţi d o re ş ti.

A eru l refuză să-i m a i p ă tru n d ă în p lăm ân i.-A s ta vrei tu?- L a d ra c u ’, n u . Eu te v reau în p a tu l m eu . In fiecare

n o ap te . D ar n-o să te forţez.Se s im ţi n e a ş te p ta t de e lib era tă , iar p r in m in te îi tre­

cu b ru sc g â n d u l n e b u n e sc cu m că p oate avea d re p ta te .- M-ai fo rţa t în c ă d e la în c e p u t.C â n d se ap lecă în sp re ea, îi s im ţi zâm betu l acela lu-

m in â n d u -i faţa sp r ijin i tă pe u m ă ru l ei.- C r e d că e p o sib il să o fi făcu t. S pune-m i, te rog, că

m ăca r o să te g ân d e ş ti la asta.K ate în c h ise o ch ii şi-şi în co lăc i b ra ţe le în ju ru l u m e ri­

lo r lu i. C u m i se p u te a îm p o triv i câ n d în a d â n c u l ei ştia că as ta îşi d o re a şi ea?

- B ine, m ă voi g ân d i.B raţe le lu i o s trâ n se ră şi mai tare .-M u lţu m e s c u - ţi , D o am n e!

îm b ră ţişa tă aşa cu p u te re , ap ro a p e că îi venea şi ei a crede că p u te a u să facă re la ţia lo r să m eargă. Se d ă d u în spa te in tr-a tâ t în c â t săd p o a tă privi în och i.

- A r i aş vrea să petrec p u ţin tim p d o a r eu cu Julia. M ă g ân d e am s-o iau la cu m p ă ră tu r i.

- N u vreau să ieşiţi s ingu re d eo c am d a tă .-R y a n , câteva o re în o raş la c u m p ă ră tu r i n u n e vo r

o m o rî. V om fi în c o n ju ra te d e m u lţ i o a m e n i. î ţ i p ro m it că n-o voi d u ce n ic ă ie ri u n d e a r p u te a fi în perico l. K ate îi văzu ez ita rea d in p riv ire , aşa că se trase în sp a­te . N u m ă p o ţi ţ in e în c h isă aici ca p e u n p rizo n ie r, să ş tii.

El ezită, d a r în cele d in u rm ă spuse:- B ine. T reb u ie să m erg p u ţin la b iro u . îl p o t ruga pe

Jo h n de la pază să vă în so ţească .K ate îl străfu lgeră cu priv irea .- în nici u n caz. N u am nevoie ca u n tip d e la pază să

ne u rm ărească în v rem e ce încerc să m ă a p ro p ii d e Julia. A sta n u va face d ec â t să în ră u tă ţe a sc ă s itu a ţia .

-K a tie .. .- D a , ş tiu că-ţi faci griji, re lu ă rep ed e , o b se rv ân d u -i

in s is ten ţa d in priv ire. A şa că... ce-ai zice d e u n c o m p ro ­mis? A m să iau legătu ra cu tin e , să-ţi sp u n u n d e su n te m . C a să te lin işteşti.

Ryan se în c ru n tă .- D in oră-n o ră.F em eia îşi d ă d u och ii peste cap.- D o a m n e , Ryan, eşti m ai rău ca o cloşcă. B ine, d in

oră-n o ră.Privirea lui îi d ă d u de în ţe le s că nu-i p lăcea ideea, d a r

că n u avea să i se îm potrivească .- J u l ia are a n tre n a m e n t la so ftb a ll în după-am ia-

za asta.- Pot s-o las eu , apo i m ă în to rc şi te iau şi pe tin e .Ryan în c u v iin ţă fără tragere d e in im ă .- Să zicem că e-n regulă.-V re i şi o listă cu lo cu rile u n d e vom m erge? îl în tre b ă

zâm b in d .

286 iEiisabeth ‘NiiiujhtJn

C u m în c ru n tă tu ra lu i se adânci, K ate se ap lecă şi îl să ru tă .

-V re i , te rog, să-m i p e rm iţi să fac d u ş în a in te să se trezească p ă r in ţii mei?

R yan îi d ă d u d ru m u l, d a r K ate ştia că o u rm ă re a cu p riv irea în tim p ce u rca scările.

- A i nevoie d e aju to r? îi strigă.C â n d K ate se u ită în a p o i, rân je tu l ş ire t afişa t în co lţu l

gu rii a p ro a p e că o conv inse . Fie că avea sau n u d re p ta te , K ate avea vaga im presie că u rm a să sfârşească p r in a-i d a exact ceea ce voia el.

- C e zici d e ăsta? K ate ţin e a u n p u lo v e r roz.- Roz? V o rb e ş ti serios? J ig n ită , Ju lia se în to a rs e la

ra f tu l pe care-1 ana liza . S coase u n tr ic o u z d re n ţă ro s , v erd e n e o n , s trâ m t, care a ră ta ca şi c u m ar fi t r e c u t p r in m u lte . îm i p lace ăsta . C u u n z â m b e t p ro v o ca to r, i-1 a ră tă lu i K ate. în fa ţă e ra scris: „C iu p e şte -m ă . S u n t f ie rb in te şi sexy11.

B ucăţile d e m e ta l zăngăn iră câ n d K ate îl a p u c ă şi-l pu se în a p o i p e raft.

- N u p rea c red .- D e ce nu?K ate n u avea d e g ân d să-i cadă în cap can ă . îi văzuse

d e ja gh ea re le Ju lie i ceva m ai devrem e.- P en tru că ai n o u ă an i. Şi n u te vo r lăsa să-l p o r ţ i la

şcoală . Iar ta tă l tă u m ă va o m o rî dacă ţi-1 cum păr.- N u ştii n im ic . M erg la o şcoală p rivată . A co lo p u r ­

tă m u n ifo rm e .K ate s tă te a în m ijlo c u l r a io n u lu i p e n t ru c o p ii

şi se u ita la Ju lia . N u auzise în tre a g a zi a lte v o rb e m a i a d e v ă ra te . „N u ştii n im ic .11 A sta e ra p ro b le m a aici. L egat d e Ju lia c h ia r n u ş tia p rea m u lte . D e fap t, n u ş tia n im ic .

S im ţin d u -se ca o ra ta tă , o u rm ă pe Ju lia afară d in m a ­gazin. Se u rca ră în Jag u aru l lu i Ryan, şi p o rn i m o to ru l. D u p ă ce-i d ă d u în c ă u n m esaj lu i p e n tru a-1 a n u n ţa c u m m ai s tă te au lu c ru rile , K ate se av e n tu ră în tra ficu l d e du- pă-am iază.

'Aştcaptâ-m â 287

288 iElisabeth Maughton

Ea şi Ju lia îşi petrecuseră to a tă d im in ea ţa la cu m p ă­ră tu ri şi n u căzuseră de acord nici m ăcar asupra u n u i sin g u r lucru . D acă era posib il aşa ceva, a tu n c i evadarea asta a lo r făcuse şi m ai m u lt rău rela ţie i lor.

Kate îşi frecă scalpu l ca să alunge durerea .- U n d e m ergem ? o în tre b ă Julia.Kate sch im bă b a n d a pe au to stradă .-T re b u ie să d au o fugă până la m ine acasă, să iau

câteva lucru ri.Ju lia îşi d ă d u och ii peste cap şi se sp rijin i de sp ă taru l

scaunu lu i.- A i fi p u tu t să m ă laşi m ai în tâ i pe m in e acasă.K ate încercă să răm ân ă calm ă. N u avea de gând să

cadă în capcana Juliei. Ieşi de pe au to stradă .- D ar, în defin itiv , de ce n u stai la tin e acasă? o iscodi

Julia.- N-a vo rb it ta tăl tău cu tin e de d im inea ţă?Julia îşi încrucişă m âinile pe p iep t şi privi pe fereastră.- Ba da, a vorb it. T otuşi, asta nu ră sp u n d e la în tre b a ­

rea m ea. Ş tiu de ce vrea el să te ştie în casă, d a r de ce eşti tu de acord? Ş tii că n u vrei să stai acolo.

Kate îşi încleştă degetele pe vo lan şi luă o cu rbă .- Ba vreau să tiu acolo, Julia. Eu şi ta tă l tău şi credem

că, dacă petrecem tim p îm p re u n ă ca o fam ilie, asta ne va a ju ta pe to ţi.

- C a o fam ilie m are şi fericită? N u va d u ra . N u cu tine .

C o p ila se în to a rse ca s-o îm pied ice pe K ate să-i vadă faţa.

K ate trase ad ân c aer în p iep t, s im ţin d că era pe p u n c ­tu l d e a-şi p ie rde răbdarea .

- P â n ă la u rm ă , ce vrei, Julia? M -am d a t peste cap să încerc să te cunosc, d ar tu c o n tin u i să m i te îm p o tri­veşti. C e treb u ie să fac p e n tru a-ţi d em o n s tra că n u mai plec? C ă vreau să-mi dai şansa de-a m ă revanşa? a

-V re i o şansă? Julia o străfulgera cu privirea. îţi spun eu ce p o ţi să faci. încetează să te m ai vezi cu ta ta .

-C e ?

‘A şteaptă-m ă 289

M aşina co ti b rusc. în p a rte a d reap tă , valurile vu iau , lovindu-se d e p ietre. S tân c i aco p erite de tu fişu ri se iviră la stânga.

-M -a i auzit. încetează să te m ai vezi cu ta ta . N ud iu ­beşti. Ş tii că aşa este. H ab a r n u ai cu m era el în a in te . N u vreau să trec iarăşi p r in asta!

Privi spre Pacificul ag ita t de d ed esu b t.K ate s im ţi In p ie p t o d u re re d e o v io le n ţă care o luă

p r in su rp r in d e re . îşi d o rea n esp u s d e ta re să creeze o p u n te d e leg ă tu ră cu Ju lia , să-i a lin e p u ţin fu ria aia te rib ilă , d a r nu ştia cum . La au zu l v o rb e lo r ro s tite de Ju lia , K ate s im ţi cu m se trezesc d in n o u în ea to a te acele tem eri.

C e avea să se în tâ m p le cu Ju lia dacă re la ţia asta n u mergea? N u o p u te a su p u n e pe cop ilă la aceleaşi su fe rin ­ţe p e n tru a d o u a oară. D ar pe Reed? Se ataşase foarte ta re de Ryan. D acă se m u ta cu el, aşa cu m îşi do rea el, p e n tru ca în cele d in u rm ă să plece, asta avea să ucidă sp iritu l firav al lui Reed.

„Nu-1 iubeşti. Ş tii că aşa e .“A sta era în tre b area sup rem ă, nu-i aşa? E ra atrasă n e ­

b u n eş te de Ryan, se sim ţea foarte legată d e el, d a r era asta dragoste?

S en tim en te le ei p e n tru R yan e rau m ai p u te rn ice d e­câ t to t ce sim ţise p ân ă a tu n ci. Ş tia asta şi o adm itea . In im a îi sp u n e a că era dragoste , d a r m in tea îi p u n e a la în d o ia lă judeca ta . Se înşelase a tâ t de ta re în legătu ră cu Jake... N u voia să m ai facă încă o greşeală îngrozitoare. D acă reac ţiona im pulsiv, n u reuşea d ec â t să în rău tă ţe as­că lucru rile . T re b u ia să fie sigură.

La u rm ă to ru l viraj, m aşina co ti cu o viteză m a i m are d ecât an tic ipase K ate. Puse p ic io ru l pe frână.

N u se în tâ m p lă n im ic.C onfuză , apăsă d in n o u . C u m m aşina to t n u în ce ti­

n i, apăsă frâna cu m işcări rep e ta te . în loc să în ce tin eas­că, păreau m ai degrabă să p r in d ă şi m ai m u ltă viteză în tim p ce co b o ra u dealul.

Kate sim ţi cum i se zbârleşte pielea de frică. încercă să-şi păstreze ca lm ul în tim p ce spuse:

- J u lia , du-te pe sc au n u l d in spate. P une-ţi c e n tu ra de s ig u ran ţă şi...

- D e ce?-A scu ltă -m ă! N u m erge lm n a . T reci în spa te acum !

P une-ţi c e n tu ra şi ţine-te b ine! Fă-o!Ju lia căscă och ii m ari. Fără să m ai rostească o vorbă,

trec u în spate.G â n d u r ile i se învă lm ăşeau lu i K ate p>rin m in te , în

tim p ce rem em o ra d ru m u l. In faţă erau n işte cu rbe , u rm a te de o p an tă , care inev itab il avea să le crească v ite­za, apo i în că o cu rb ă , u rm a tă d e o p a n tă lin ă cu o cu rbă la bază. D acă p u tea ţin e m aşin a sub co n tro l p ân ă aveau să a jungă la coastă , aveau o şansă.

T rase frân a de sigu ran ţă , d a r n u se în tâ m p lă n im ic. C u in im a b ă tân d u -i n eb u n e ş te , priv i spre b o rd . U n sfert d e rezervor d e b en z in ă - n u avea să se co n su m e la tim p . îşi în g h iţi frica.

- J u lia , poşe ta m ea e pe scau n u l d in spa te . G ăseşte-m i te le fo n u l. S u n ă la po liţie .

Ju lia b â jb â i în g ean ta lu i Kate.- N u p o ţi p u r şi s im p lu să op reşti m aşina?- N u . V o lan u l se va b loca dacă o fac. O să încerc să

sch im b viteza. Ţ ine-te b in e , ne va zgudui.Ţ in u vo lan u l cu o m â n ă şi băgă în tre a p ta a tre ia a

tran sm is ie i a u to m a te . S im ţi cum su d o a rea i se scurgea pe spate , d a r trecerea fu n e ted ă , în c e ţin in d u -le d o a r un pic. E ra deja în cu rbă , în c e rcâ n d d in ră sp u te ri să ţină m aşin a pe şosea. C â n d d ru m u l in tră în lin ie d reap tă , sch im b ă iarăşi viteza. M aşina se am bală p u ţin .

în c e tin i u n pic, su fic ien t câ t să p o a tă face u rm ă to a ­rele d o u ă viraje, apo i co b o rî p an ta . K ate s trân se şi m ai ta re vo lanu l.

G lasu l în ă b u ş it al Ju lie i în c ep u să se au d ă şi în partea d in faţă a m aşin ii pe m ăsu ră ce îi vo rbea o p era to are i de la p o liţie pe u n to n alarm at.

N u aveau să m o ară aşa. K ate se îm b ărb ă tă . N u avea să p e rm ită u n a ca asta.

M aşina p rin se viteză şi la u rm ă to ru l viraj coti b rusc. U n su sp in în ă b u ş it se auzi d in sp re ju lia c â n d tru p u l

290 (ElisaSetfi JJaugfiton

îi a lu n ecă spre u n a d in tre la tu rile m aşin ii. Kate sch im bă iarăşi treap ta , trec ân d în viteza în tâ i, ceea ce le lansă cu p u te re în faţă.

C â n d luă u rm ă to ru l viraj, avea m â in ile u d e de tr a n ­sp ira ţie . M aşina ţâ şn i de pe şosea cu ro ţile a lu n ec ân d pe p ietriş. Ju lia ţ ip ă ; K ate îşi în c o rd ă m u şch ii şi reuşi să redreseze m aşina. În ce tin i co n s id erab il. P e n tru p rim a d a tă d e câ n d îşi d ăd u se seam a că n u m ergeau frânele , K ate se sim ţi o p tim istă .

Zări ap o i u ltim a cu rbă .O , la naiba! N u aveau să reuşească. Privi în jos spre

v itezom etru . în că în a in ta u m u lt p rea repede . C a lcu lase g reşit n u m ă ru l d e viraje. P ână acu m ar fi t re b u it să fie deja pe dea), d a r n u erau .

D ru m u l co tea a b r u p t la stânga . în faţă şi sp re d re a p ­ta , s tân ca se te rm in a b rusc , lă sân d loc, la n o u ă m e­tr i d e d e su b t, u n u i g o lfu le ţ. D acă în c e rca sâ cofească, aveau să se ro stogo lească , ştia p rea b in e . A veau să se rostogo lească , să se lovească d e d ig şi, cel m ai p ro b a b il , să m oară .

Avea n u m ai o fra c ţiu n e de se cu n d ă să ia o decizie.

capitolul 20

- J u lia , ţine-te b in e .K ate am bala m o to ru l. M aşina p lo n jă d e pe stâncă

d irec t în apă. Ju lia ţip ă iarăşi pe locu i ei d in spa te şi, p re ţ d e o clipă în fricoşă toare , avură senza ţia că zburau . M aşin a a tin se apa; airbagu l se deschise . C a p u l lu i Kate se b alansa în faţă şi în spa te şi se lovi d e ceva ta re . M aşi­n a se legănă câteva m in u te în a in te să în ceap ă să ia apă. G re u ta te a m o to ru lu i o trăgea în jos.

A pa rece care îi a ju n se la p ic ioare o dezm etic i. îi b u ­b u ia capul. O du rea fiecare m uşch i d in co rp . C u dege­tele tre m u râ n d e , desfăcu c e n tu ra d e s ig u ran ţă şi în ju ră zdravăn cân d n u se p u tu elibera d in ea.

N u erau m o arte . N u erau m o arte , încă.

'Aşteaj>tă-mă 291

-Ju lia ! Kate încercă să gândească lim pede . Se urcă pe b an c h e ta d in spate, acolo u n d e Julia stă tea cu capul sp rijin it de fereastră, cu och ii înch işi. N u , n u , nu .

C a p u l Juliei se m işcă într-o parte , iar cop ila îşi desch i­se înce tişo r ochii.

- C e . . . ce s-a în tâm pla t?- O . siavă cerului! exclam ă K ate. H aide , treb u ie să

ieşim de aici.K ate îm p inse uşa d in spate, încercă ferestrele. N u se

c lin teau . Se m u tă în a p o i pe scau n u l d in faţă în vrem e ce apa c o n tin u a să p ă tru n d ă în m aşină, d ar descoperi că şi ferestrele d e acolo erau blocate.

- N u se desch id . N u se deschid! ţipă Julia.Kate încercă să lovească cu p ic io ru l în tr-un co lţ al par­

b rizu lu i, d a r n u se în tâ m p lă n im ic.în tu n e r ic u l încerca să o cu fu n d e . K ate c lă tin ă d in

cap, clip i şi se s trăd u i să răm ân ă trează. N u reuşea să gândească şi să vadă b in e . T o tu l în faţa ei era înceţoşat.

- B u n . Julia, calm ează-te. A scultă-m â. C â n d apa rece ca ghea ţa le a junse la n ivelul a b d o m en u lu i, o apucă pe copilă de um eri. A scultă-m ă. T reb u ie să aştep tăm ca apa să um p le m aşina. A sta va egaliza p resiunea. A cum nu p u te m d esch ide uşile p e n tru că apa exercită o p resiunea prea m are asup ra lor. O d a tă ce m aşina se va um ple , uşi­le se vor desch ide.

- Ba n u se vor deschide! strigă Julia ţin ân d u -se cu b ra ­ţu l de b u rtă . O să ne înecăm !

-A scu ltă -m ă . Se vor desch ide . A i în c red ere în m ine. N u te panica , iub ito .

-M i-e frică, şop ti Ju lia, s trângându-i m ân a lu i Kate.- Ş t iu . E în regulă. N-o să m u rim aici, m ă auzi?Ju lia în cu v iin ţă d in cap, tim p în care m aşina co n ti­

n u a să se um ple . O să reuşim .- G ân d e şte pozitiv, da? G ândeşte-te la ta ti, la R eed şi

la ce vrem să facem m âine.K ate s im ţi că privirea i se înceţoşează d in no u , aşa

că îşi scu tu ră capul ca să-şi revină. T reb u ia să răm ân ă trează. T reb u ia să răm ân ă coeren tă .

292 'ZCisabeth Tiaugfiton

'Aşteaptă-mâ 293

C â n d n ivelu l ape i le a junse la gât, Ju lia îi s trânse d e­getele şi m ai tare.

- J u l ia , în că u n pic, iu b ito , m u rm u ră K ate şi-şi în ă lţă b ă rb ia . T rase p e n tru u ltim a o a ră a d â n c ae r în p ie p t şi-i făcu se m n Ju lie i să îi u rm eze exem plu l, apo i în cercă uşa d in n o u . C â n d n u se c lin ti, s im ţi că i se o p reş te in im a .

S im ţi ten tacu le reci de frică s trângând-o d e gât.„N u in tra în pan ică . încearcă d in n o u .“D e d a ta asta, Kate îm p inse cu spatele. Se izbi cu toată

fo rţa tru p u lu i ei, şi uşa d in partea şo feru lu i se deschise. A pucă m âna Juliei şi o trase afară d in veh icu lu l care se scu funda . D easup ra lo r se în trezărea lu m in a . K ate în o tă câ t de repede p u tu .

A junseră la sup rafa ţă îm p reu n ă , în se ta te d u p ă aer. K ate c o n tin u ă să în o a te , o apucă pe Ju lia de d u p ă um eri şi-i cercetă faţa, în ce rcân d să-şi dea seam a dacă era în stare şoc.

- Eşti b in e , îi spuse . S u n te m b ine . H ai, dă d in p ic ioa­re, Julia.

Ju lia scu ipă apă şi încercă să ia o gură de aer.- Ş t i i să înoţi? o în tre b ă Kate.Julia în cu v iin ţă firav d in cap şi încercă să în o a te spre

m al. Kate îşi p e trecu u n b ra ţ în ju ru l ei cân d îşi d ăd u seam a că Ju lia avea p rob lem e. La m alu l go lfu le ţu lu i, va­lu rile se dom oliră .

V aluri p u te rn ice loveau cu sălbăticie d e partea cealal­tă a p ro m o n to riu lu i. Kate răm ase fără vlagă d u p ă ce o scoase pe Julia d in apă.

în d ep ă rta re , s irene le u rlau . Kate căzu in gen u n ch i a lă tu ri de Ju lia şi se c h in u i să respire . A p a i se scurgea d in ha ine , dându-i fio ri reci pe şira sp inării, d a r n u se p u tea co n c en tra d ecâ t asup ra fiicei ei.

Ju lia zăcea pe spate, cu och ii înch işi, ch in u in d u -se să resp ire în tim p ce-şi legăna u n b ra ţ pe lângă co rp . Kate o apucă de m ână.

- R ăm âi cu m ine. Rezistă, pu iu le .K ate se s im ţi u şu ra tă când auzi voci d in sp re d ru m u l

de deasupra. V eneau în a ju to ru l lor. R euşiseră.

294 CEfisaBetfi Tiaagfiton

M â n a Ju liei a lunecă d in tr-a ei.K ate îşi c o b o rî p riv irea şi văzu că Ju lia n u m ai

m işca.

R yan îi a ru n c ă b a n i şo fe ru lu i d e tax i şi să ri d in m a­ş in a g a lb en ă . U şa a u to m a tă a cam ere i d e u rg e n ţe se desch ise , şi el năvăli sp re b iro u l d e recep ţie . O fem eie care ţin e a în b ra ţe u n co p il b o ln a v s tă te a în d re p tu l b iro u lu i, leg ăn ân d u -se în faţă şi-n spa te . U n b ă rb a t cu u n b a n d a j p ă ta t d e sânge în fă şu ra t în ju ru l m â in ii aş­te p ta lângă ea.

Ryan in tră în faţă.- D o m n u le , va tre b u i să aş tep ta ţi să vă v ină râ n d u l.R ecep ţio n e ra îi a ru n c ă o p riv ire rău tăcioasă .Frica îi cu p rin se in im a în p u m n u l ei d e ghea ţă .- S o ţ ia şi fiica m ea au fost im plica te in tr-u n ac c id en t

d e m aşină .E xpresia d e pe faţa recep ţio n e re i se m ai îm blânzi.- C a re este n u m e le de fam ilie?-H a r r is o n . C lă tin ă d in cap. Şi A lexander.T im p u l se scurgea greu , se cu n d ă d u p ă o a ltă în f io ră ­

to r d e lungă secu n d ă , în v rem e ce fem eia că u ta în co m ­p u te r. C o p ilu l d in spa te le lu i ţip ă . R yan îşi trecu fru s tra t m â n a p r in păr şi e ra gata să se ca ţă re pe b iro u să verifice s in g u r ce scria pe m o n ito r, câ n d rec ep ţio n e ra îl in fo rm ă în sfârşit:

-S a lo n u l cinci. T rece ţi de uşile dub le ...Se în to a rse şi aş tep tă ca ea să apese pe b u to n p e n tru

a-i oferi acces. Pe cu loar, ae ru l părea îm b âcs it d e su b ­s ta n ţe de cu ră ţe n ie cu m iros în ţe p ă to r. U n d efib rila to r e ra lip it d e pere te . P ersonalu l m ed ica l s tă tea d e vorbă lângă b iro u l asisten te lo r.

In tim p ce verifica uşile, c ă u tâ n d ca u n n e b u n cam era cinci, s im ţi cu m îl c u p r in d e groaza. C â n d o găsi, în cele d in u rm ă , m uşch ii p ie p tu lu i i se co n trac ta ră . Se în to a r­se b ru sc şi se în d re p tă sp re b iro u l as isten te lo r.

O stag iară b lo n d ă care s tă tea sp rijin ită d e p u p itru îşi r id ică priv irea spre el.

- P o t să vă a ju t, d o m n u le?

‘A şteaptă-m ă 295

- S a lo n u l c inci e gol.P anica îi făcea vocea să trem u re .B lo n d a se u ită în sp re o roşcată îm b ră ca tă in tr-u n h a­

lat a lbastru de sp ita l care s tă tea d in c o lo d e p u p itru .- N u au luat-o în sala d e operaţii.7O pera ţie? N u , n u , n u . R yan îşi ţ in u răsu fla rea .R oşcata verifică o fişă.- C r e d că da. A cc id en tu l de m aşină , nu?-U n d e ?- Ă , daţi-m i voie să văd.R ăsfoi pag in ile fişei.D o am n e , D u m n ezeu le , oare nu-şi d ă d e a u seam a că

m u rea aco lo lângă ele?-A ş te p ta ţ i p u ţin , zise roşcata. A sta era fem eia d in sa­

lo n u l şase. C e a d e la c inci e la rad iografie .D u m n ezeu le m are , oare lu au lecţii d esp re c u m să

ch inu iască m e m b rii fam iliei?- U n d e e asta?B lo n d a îi făcu se m n în faţă pe cu loar.- Luaţi-o la stânga, m ergeţi p ân ă în cap ăt şi ap o i fa­

ceţi d rea p ta . N u aveţi cum s-o ra ta ţi.P ână să te rm in e ea d e vo rb it, el o p o rn ise d e ja în fugă

p e culoar.C â n d co ti p e n tru u ltim a da tă , s im ţi că ae ru l i se

op reş te în gât. K ate s tă tea pe u n sc au n pe h o l, ap lecată în faţă , cu capu l sp r ijin it în m â in i.

- O , D o a m n e , iub ito ! O trase d in sc a u n şi o strânse în b ra ţe cu p u te re . S im ţi că îi sare in im a d in p ie p t câ n d ea îşi în c o n ju ră b ra ţe le în ju ru l ta lie i lui.

îi cu p rin se faţa cu p a lm ele şi se d ă d u în spa te su fic i­e n t câ t să o p o a tă priv i. A vea o ch ii roşii şi in jec ta ţi, iar ob ra jii îi e rau b răzd aţi d e lacrim i. U n b an d a j p ă tra t îi acoperea o ran ă d e d ea su p ra sp rân c en e i stângi.

îşi în g h iţi n o d u l d in gâ t cân d îi văzu b an d a ju l.- Eşti...?- S u n t b in e , ră sp u n se ea, apucându-1 d e coate . E d o ar

o zgârietură . M -am lov it la cap. S u n t b in e .

296 £lisabetfi ‘U augbton

Avea vocea slăb ită , d a r p riv irea îi e ra lim pede . B ărba­tu l răsuflă u şu ra t, o în c o n ju ră cu b ra ţe le şi o trase m ai ap roape.

- D o am n e , îţi m u lţu m esc .N u era răn ită . D a r era singu ră . Se trezi la rea lita te .

Im e d ia t îşi sim ţi s to m acu l strângându-i-se de spaim ă.- U n d e e Julia?O c h ii fem eii se u m p lu ră de lacrim i.- I i fac o rad iografie . O f, Ryan, i-am spus să treacă

pe scau n u l d in spate . A m crezu t că o să fie m ai în sigu­ra n ţă acolo.

Ryan luă o gură m are d e aer, să se calm eze.R ad iografiile n u erau m are luc ru . T om ografiile com ­

p u te riza te , rezo n an ţe le m agnetice ... astea erau analizele care i-ar fi p u tu t s tâ rn i îngrijo rarea .

- A i făcu t ce treb u ia . S pune-m i ce s-a în tâ m p la t.- F râ n e le n u fu n c ţio n a u . N u am o b se rv a t asta d ecâ t

c â n d am a ju n s pe au to s trad a de pe coastă . A m v ru t să iau câteva lu c ru ri d e acasă. N u ... n u m -am g â n d it că se p o a te în tâ m p la ceva.

- E în regulă . S u n t rec u n o scă to r că su n te ţi a m â n d o ­u ă tefere.

O s trân se iarăşi cu p u te re în b ra ţe , ad u lm ecân d u -i p a rfu m u l. C â n d îl sunase po liţia să-l in fo rm eze d e ac­c id en t, ap ro ap e că i se op rise in im a . N u avea cu m să le p iardă.

-R y a n , m aşin a ta , îi spuse, lip ită d e u m ă ru l lui.- C r e z i că eu îm i fac griji p e n tru b le stem ata aia de

m aşină? A sta e u ltim u l luc ru care m ă p reo cu p ă .- O , ce b ine , răsu flă ea u şu ra tă , lip ită de el. P e n tru că

am im presia că in te r io ru l e avaria t zdravăn.Ii a rd e a d e g lum e. Isuse, el a p ro a p e făcuse in fa rc t

la g â n d u l că avea s-o p ia rd ă d in n o u , ia r ei îi a rd e a de g lum e.

O strân se cu p u te re , legănând-o în a in te şi-napoi. în ce rca d in răsp u te ri să-şi d o m o lească p u lsu l care i-o luase razna.

- M i se p are d in ce în ce m ai a tractivă ideea d e a te în c u ia în casă.

- N u crezi că a fo st u n acc iden t? îl în tre b ă încetişo r.N u vo ia ca ea să se în g rijo reze m ai m u lt d ec â t o făcea

deja. îşi re p r im ă frica , se tra se în a p o i şi-i d ă d u la o p arte o şuv iţă u d ă d e p e faţă .

- C r e d că e s te d o a r o m a ş in ă p ro as tă . N u a r fi tre ­b u it s-o las n ic io d a tă p e H a n n a b să m ă co n v in g ă să o cu m p ăr.

U şa d in sp a te le lo r se desch ise , şi a m â n d o i se în to a r­seră sp re a s is te n ta ca re îm p in g ea targa m ob ilă pe care se afla Ju lia .

R yan îi d ă d u d ru m u l lu i K ate şi în a in tă sp re Julia. Avea fa ţa v â n ă tă şi b ra ţu l d re p t în fă şu ra t în p ro soape , ia r epu iza rea i se c itea pe to t tru p u l.

-T a t i .- B u n ă , iu b ito . îş i tre c u o m â n ă peste p ăru l ei cârli­

o n ţa t, în c e rc â n d să a s c u n d ă te a m a care îl cu p rin se cân d o văzu în h a lu l ăs ta .

F ata în c h ise o ch ii.- M ă d o a re capu l.- T e c re d şi eu .Privi în sus sp re d o c to r i ţă şi-şi ţ in u răsu fla rea .- A r e u n b ra ţ fra c tu ra t , îl in fo rm ă ea r id ic â n d rad io ­

grafia. Şi o co as tă tu m e fia tă , în să n u ru p tă , şi s-a lovit zd ravăn la cap. D a r c re d că va fi b ine .

- V ă m u lţu m e sc , îi şo p ti el. Se s im ţea u şu ra t. C u o m â n ă în c ă t r e m u râ n d ă m â n g â ie p ă ru l Ju liei. C rezi că asta te va sc u ti d e sp ă la tu l vaselor?

B uzele ei se sc h im o n o s iră în tr -u n rân je t, d a r răm ase cu o ch ii în ch iş i.

- T r e b u ie să-m i p u n g h ip s. N u cred că m ă vor lăsa să-l ud .

- în n ic i u n caz, se auzi vocea d o c to riţe i d in spa te le ei. Eşti pe lis ta cu ră n iţ i , d o m n iş o a ră .

Ryan se în tin s e d u p ă m â n a săn ă to asă a Ju liei, o duse la gu ră şi-i s ă ru tă dege te le .

- M -ai sp e ria t, p u iu le .- Şi eu rn-am sp e ria t, îi şo p ti ea. D eschise och ii. M am i

are o m a ş in ă n e b u n ă .

A şteap tă -m ă 297

298 ‘Z[isa6ctfi 'hl'augfiton

Ryan s im ţi cu m i se încordează m u şch ii p ie p tu lu i c â n d priv i în s tră fu n d u l o ch ilo r ei verzi, a tâ t d e asem ă­n ă to ri cu ai m am ei ei. La auzul a lin tu lu i, b ă rb a tu l s im ţi că îi ren aş te sp e ra n ţa .

- Serios?Ju lia în cu v iin ţă .- U n d e e?- S u n t aici, zise K ate d in spatele lu i Ryan.B ărb a tu l se d ă d u la o p a rte ca să-i facă loc. C u m â n a

cu care încă îi s trângea m ân a lu i Ryan, Ju lia se în tin se d u p ă K ate şi u n i cele trei m âin i.

Ryan sim ţi că degete le îi erau învă lu ite de că ldură . Privi cu m pe K ate o n ăp ăd esc em o ţiile în tim p ce se u ita sp re fiica lor, r ă m â n â n d cu m â in ile u n ite u n e le peste altele . A sta îşi d o rea . D o ar asta, p e n tru to t restu l v ieţii. F am ilia lui.

T en siu n ea îi înşfăca p ie p tu l cu ferocita tea u n u i leu. T reb u ia să-i povestească lu i K ate ce b ăn u ie li avea el legate de d isp a riţia ei. D acă descoperea în a in te să aibă şansa d e a-i povesti el în suşi, n u era sigur ce avea să sp u ­n ă sau să facă.

În ch ise o ch ii şi le s trân se m âin ile m ai cu p u te re . D o ar a lte câteva zile. D acă p â n ă a tu n c i n u p rim e a n ic i o veste d e la de tec tiv u l lu i p articu la r, avea să-i sp u n ă lu i K ate fără să m ai ţin ă seam a de n im ic.

în să , o rice ar fi, treb u ia să le protejeze. D in m otive pe care n u le în ţe legea, i se d ăd u se o a d o u a şansă. N u avea s-o rateze acum .

K ate d ă d u o pag ină, făcu u n se m n cu stilo u l şi-şi sp ri­jin i b ă rb ia în palm ă. D e aco lo de u n d e s tă tea în tin să pe p o d ea , îşi r id ică g en u n c h ii, îşi sp rijin i co tu l de p ic io r şi c o n t in u ă să citească.

Ju lia se foi pe ca n ap e au a d in spa te le ei.- La ce te uiţi?- La u n artico l p e n tru serviciu .K ate îşi îm p in se oche la rii la loc pe nas.- C u m se num eşte?

‘A şteaptâ-m â 299

C u rio z ita tea Ju lie i o făcu pe K ate să rid ice p riv irea sp re ea. V ân ă tă ile copilei d ev en ise ră ac u m gălbu i, d a r în că avea u rm e ev id en te de la acc id en t. In clipa d e faţă, s tă tea în tin să pe can ap ea şi c itea o ca rte . F ap tu l că îşi d o rise să stea în aceeaşi cam eră cu K ate o făcuse pe fe- m eie să zâm bească.

-S tu d iu l microseismic asupra fisurării rocilor şi aplicabili­tatea lui în industria petrolieră şi a prelucrării pietrei

K ate rid ică d in sp râ n c e n e şi zâm bi su p e rio r. In n ic i u n caz asta n-avea cu m s-o in te reseze pe fată.

- P etro lie ră e d e la petro l, nu.7- D a .- C red că u n c h iu lu i M itch f a r p lăcea a rtico lu l ăsta.K ate surâse.- M d a , p ro b ab il i-ar plăcea.Ju lia se rid ică de pe canapea.- A i nevo ie de ceva?K ate sări să o sp rijine .- N u . V reau să-ţi a ră t ceva.K ate o ftă şi-şi puse d o c u m e n te le pe m ă su ţa d e cafea,

îşi scoase o ch e la rii şi aş tep tă . A stăzi, Ju lia alesese să ră­m â n ă acasă cu ea în loc să m eargă la c u m p ă ră tu r i cu b u n ic ile sau la m eciu l de baseball îm p re u n ă cu R eed şi cu b u n ic ii. Ryan era la b iro u p e n tru câteva o re. E rau d o a r ele d o u ă .

Ia r asta o făcea pe K ate să se foiască ag ita tă . P ro ­b ab il se am ăgea dacă spera că ea şi Ju lia găsiseră, în sfârşit, u n p u n c t c o m u n . D ar voia să creadă asta m ai m u lt ca orice.

Ju lia in tră d in n o u în în căp e re şi-i în m â n ă o revistă lu i K ate.

- C e e asta?- P a g in a şap tesp rezece. Centura magnetică din zona

cascadelor vestice formate în era terţiară. în c e t, co p ila se u rcă în a p o i p e ca n ap e a şi-şi legă g h ip su l roz a p r in s de m ijloc . C â n d K ate se în c ru n tă , Ju lia r id ic ă d in u m e ri.

- C e n t u r a m a g n etică este u n e le m e n t s tru c tu ra l m a jo r d e la g ra n iţa d in tr e p laca Ju a n d e Fuca şi falia n o rd -a m eric an ă .

300 ‘Elisabcth Tiaugfiton

- D e u n d e ştii asta? K ate deveni confuză, apo i răm ase u im ită că Ju lia reuşea să p ro n u n ţe cuv in te le acelea.

- L-am citit.- Serios?- D a. L-a scris m am a m ea.K ate în g h iţi în sec în tim p ce se u ită în pa rtea de jos

a revistei pe care o ţin ea în m ână. La p ag ina şaptespreze­ce, a rtico lu l era se m n a t de d o c to r A n n e H arrison .

- T a t i mi-a zis că i-ai în tip ă r it d e fin iţia aia în m in te a tu n c i cân d ai scris artico lu l.

- C h ia r aşa a zis? K ate sim ţi cum i se u m p lu ochii de lacrim i. C h ia r ea scrisese a rtico lu l ăla? A ş vrea să-mi p o t am in ti.

Ju lia răm ase tăcu tă în spa tele ei. A p o i zise:- Eu îm i am in te sc o m u lţim e de lucru ri.-D a ?- M d a . D e exem plu , cum m ă luai cu tin e la b iro u l

d e la facu lta te şi m ă lăsai să m ă joc la ca lcu la to ru l tău . Sau cum o b işn u ia i să-l tâ răşti pe ta ti cu tin e pe m u n te . N ic io d a tă n u i-a p lăcu t asta.

K ate izbucni în râs şi privi d in n o u spre revistă. Ju lia o păstrase în to t acest tim p . M em orase cuv in te le ch iar dacă p ro b ab il n u în ţe legea ce în se m n a u . Iar astăzi i le rep rodusese . Pe K ate o n ăp ă d iră em oţiile .

-T a tă l tău e b ă ia t d e oraş.U n surâs lu m in ă faţa angelică a Juliei.-A ş a sp u n e şi u n ch iu l M itch . A po i zâm betu l îi d is­

p ăru . Poate în tr-o zi o să m ai p u te m urca pe m u n te ca în a in te .

S p eran ţa în c ep u să răsară în su fle tu l lu i K ate. îşi d o ­rea, m ai m u lt d ecâ t orice, să e lim in e d is ta n ţa d in tre ele, d a r n u voia să facă v reu n gest care ar fi p u tu t-o d e te rm i­na pe Julia să dea în a p o i. Ă sta era p rim u l pas. U n pas m are. A şa că, în loc să se în tin d ă d u p ă fiica ei şi s-o tragă ap roape , aşa cu m şi-ar fi d o r it să facă, se m u lţu m i să o strângă uşor d e gleznă.

-M i-a r plăcea asta foarte tare.Se auzi soneria , iar Ju lia privi în sus.K ate se rid ică d e pe podea.

- S tai lin iştită , regină a canapele i. R ă sp u n d eu.C â n d deschise, K ate găsi de p a rte a cealaltă a uşii d o i

b ărb a ţi îm brăca ţi în costum .- Pot să vă ajut? îi în treb ă .C e l m ai îna lr d in tre ei îşi scoase leg itim aţia d in b u zu ­

n a ru l d e la p iep t.- D o am n ă , eu s u n t in sp ec to ru l P eterson . A cesta este

in sp e c to ru l G arso n . Poliţia d in S an F rancisco . S u n te ţi d o a m n a H arrison?

K ate deschise uşa m ai m u lt. S im ţi b ro b o a n e d e su ­d o are scurgându-i-se de-a lungu l şirei sp inării.

- D e fapt, m ă num esc A lexander. D espre ce e vorba?In sp ec to ru l C a rso n m iji ochii.- V ă recunosc d in ziar.-A ş a este, adăugă in sp ec to ru l P eterson , recunos-

când-o şi el. D e la co n fe rin ţa de presă. S u n te ţi d o am n a tără trecut.

K ate se în d o ia că veniseră să vorbească d esp re o poză d in ziar.

- C u ce vă p o t fi de folos?In sp ec to ru l P eterson zâm bi.-V re m să vă p u n e m câteva în tre b ă ri d esp re acc id en ­

tu l de acum câteva zile.A cc iden tu l. B ineîn ţeles. C e prostie d in pa rtea ei să

se enerveze aşa repede. Se retrase cu u n pas şi le făcu se m n să in tre .

- N u vreţi să intraţi?P an to fii tro p ă iră în spatele ei pe p o d ea u a d in lem n

masiv, în v rem e ce b ărb a ţii o u rm ară pe K ate în cam era de zi. Ju lia se rid ică de la locul ei de pe canapea.

- D o m n ilo r inspecto ri, ea este fiica m ea, Julia. Julia, aceşti d o m n i au v en it să ne în tre b e câteva lu c ru ri des­p re acciden t.

In sp ec to ru l P eterson se ap ro p ie de canapea.- C e gh ips m işto. C â n d eram eu copil, n u aveau cu ­

lori aşa şic. A i o b ţin u t m u lte se m n ă tu ri pe el?Ju lia rid ică d in um eri.- N u încă.

‘Aşteajitâ-m â 301

- F a c p ariu că îl vei u m p le câ t de cu râ n d . Ii analiză răn ile de pe faţă. Se pare că te-ai ş ifo n a t des tu l de tare. C u m te sim ţi?

- B ine.In sp ec to ru l G arso n desch ise u n carneţe l.- D o a m n ă A lexander, n e p u te ţi sp u n e u n d e a ţi

fost joi?- D e d im in e a ţă am fost aici. Eu, Ryan şi Ju lia am p le­

ca t cu m aşina în oraş. A m parca t în garaju l clăd irii de b iro u ri a lui Ryan. El s-a d u s la luc ru , iar eu şi Ju lia am m ers pe jos p ân ă în c e n tru .

- C â t tim p aţi s ta t d e p a r te de vehicul? o în tre b ă în tim p ce îşi lua no tiţe .

- N u ştiu sigur. V reo câteva ore.- D o m n u l H arriso n a c o n d u s veh icu lu l d u p ă ce l-aţi

lăsat în garaj?- N u cred, n u .B ărb a tu l c o n tin u ă să îşi noteze.- D o m n u l H a rriso n ştia că îi co n d u c ea ţi m aşina?- D a. Ş tia că, a tu n c i cân d aveam să te rm in ă m , u rm a

să o d u c pe Julia la a n tre n a m e n tu l de softball, iar apo i aveam să m ă în to rc să-l iau pe el.

- D eci ştia că aveaţi să fiţi s ingu ră în m aşină?K ate îşi m iji ochii.- D a. C e r elevan ţă au to a te astea, inspectore?P eterson în a in tă lângă C a rso n şi zâm bi.- U r m ă m cu rsu l u n o r in fo rm aţii c o n tra d ic to rii.

L ocu iţi aici, d o a m n ă A lexander?Lui K ate îi crescu n ivelu l d e ad ren a lin ă .- N u chiar. In m o d cert, a ţi c itit d esp re m in e în ziar.

S u n te m la s tad iu l în care încercăm să ne cu n o aştem d in n o u .

- B ine în ţe les, zise P eterson . C u m aţi cataloga rela ţia d u m n eav o astră cu d o m n u l H arrison?

- N u ştiu dacă aş cataloga-o. K ate se sim ţi ir ita tă de în tre b ă rile a tâ t de vagi. C e legătură are asta cu acc id en ­tu l m eu?

-A v e ţi c u n o ş tin ţă d e fap tu l că firm a de asigu rări a d o m n u lu i H a rr iso n face d e m e rsu r i în leg ă tu ră

302 (ElisaSetfi jJaugfnon

cu res titu irea su m ei pe care a p rim it-o d u p ă p resu p u sa d u m n eav o astră m oarte? o iscodi C a rso n .

K ate s im ţi că i se strânge s tom acu l.- N u. N u mi-a spus.- P robab il n-a v ru t să vă faceţi griji.P eterson zâm bi iarăşi. D in tr-u n m o tiv sau a ltu l, asta

n u reuşi deloc s-o lin iştească pe K ate.-A v e ţi idee ce valoare a avu t po liţa aceea, d o a m n ă

A lexander? c o n tin u ă C a rso n . C â n d ea c lă tin ă d in cap, el rid ică d in sp rân cen e . U n m ilio n de do lari.

K ate făcu o ch ii m ari în a in te să ap u ce să-şi ţin ă su b co n tro l reacţiile.

- S u n t foarte m u lţi ban i. C h ia r şi p e n tru u n b ă rb a t ca Ryan H arriso n . M ai ales acum cinci ani.

K ate sim ţi o am ărea lă în gât. In tu in d exact în ce d i­recţie m ergea conversaţia asta, ea se în to a rse sp re Julia.

- Iu b ito , du-te sus.C o p ila se rid ică de pe canapea.-M a m i.. .K ate o co n d u se sp re scări.- E în regulă. U rc şi eu im ed ia t. A ştep tă p ân ă cân d

Ju lia d isp ă ru d u p ă co lţ, ap o i se îm b ă rb ă tă şi se în to a rse spre in spec to ri. D acă în cerca ţi să in s in u a ţi că Ryan a avu t vreo legătu ră cu acc iden tu l...

- C ab lu l de frână a fost tă ia t, o in fo rm ă C a rso n .-C e ?- î n tre i lo cu ri. La d is ta n ţe p rea egale ca să fi fost

în ţe p a t de o p ia tră . în d im in e a ţa as ta am scos v eh i­cu lu l d in apă. A ţi av u t n o ro c . D acă aţi fi m ers pe o r i­u n d e a ltu n d e v a pe a u to s tra d ă , a ţi fi căzu t d ire c t în o cean şi v-aţi fi în e c a t în a in te să vă p o a tă sări c ineva în a ju to r.

K ate se aşeză pe b ra ţu l can ap e le i. C in ev a u m b lase la m aşin ă . C in e v a în cercase în m o d in te n ţ io n a t să-i facă rău .

Şi n u d o a r ei, ci şi Juliei.- A d u ra t ceva ca lich idu l de frână să se scurgă şi p ro ­

bab il de aceea frânele n u au ced at ch iar im ed ia t, adăugă Peterson . C in e a g ă u rit cablul a ş tiu t asta.

'Aşteaptă-mă 303

304 ‘Zfisabetfi l/au gfiton

- D o am n ă A lexander, reluă C a rso n , a ţi c o n d u s m aşi­n a d o m n u lu i H arriso n m arţi de d im ineaţă?

M inrea ei era u n am algam de g â n d u ri confuze.- N u .- D ar d o m n u l H arrison?-Â ă ă ... D e ce îi venea aşa greu să g ân d ească lim pede?

M arţi... Luni n o ap tea d o rm ise aici. In p a tu l d in cam era d e oaspeţi. In ziua^ u rm ăto are , ieşiseră să se în tâ ln e as­că cu Ja n e t Kelly. îşi tăcuse tom ografia com puterizată . M erseseră în ap o i la casa ei d e pe plaja M oss şi tăcuseră d ragoste . în g h iţi cu g reu ta te . D a. A m ers o o ră la b irou în d im in ea ţa aia, cred.

- A fost singur?- C r e d că da. N u ştiu .In spec to rii se u ita ră u n u l la altu l.- O cu n o aşte ţi pe fem eia asta? în tre b ă C a rso n , înm â-

n ându -i o fotografie.K ate analiză poza, ap o i c lă tină d in cap.- N u. A r trebui?-N u m e le ei este Ja n e t Kelly. C a d av ru l ei a fost

găsit ieri.K ate privi repede în sus.- U n Jag u ar neg ru ce se m ăn a cu cel p e care l-am

scos d in g o lf a fost zărit în faţa casei ei în ju ru l o re i la care a fost e s tim a t decesu l, lu n i d im in e a ţă , cam pe la n o u ă .

N u. N u era corect. P lecaseră m ai târziu de acasă. A ju n ­seseră la casa lu i Ja n e t Kelly ab ia d u p ă prânz. în g h iţi cu d ificu lta te , n eş tiin d ce să le sp u n ă , n ev rând să dezvăluie p rea m u lt.

- P robab il vă înşelaţi.C a rso n îi m ai în m ână o fotografie.- D a r pe b ărb a tu l acesta? îl recunoaşte ţi?K ate făcu och ii m ari câ n d se u ită la fotografia lu i

Jalce. O ch ii de un cen u şiu m etalic îi fixau pe ai ei. D e frică, i se puse u n n o d în gât.

- D a. D e ce?- J a c o b M cK ellen a fost u n p a r te n e r ascuns al fa­

b ric ii de p ro d u se fa rm aceu tice G rayson , o co m p an ie

‘A şteaptâ-m ă 305

c a n a d ia n ă cu m p ăra tă rec en t de g ru p u l de firm e al lui H arriso n , o in fo rm ă C a rso n cu răceală. I-am recu p era t cadavrul d in g o lf săp tăm ân a trecu tă .

capitolul 21

Kate se sprijinea de du lap u l d in b ucătăria lu i S im one şi-şi m asa cicatricea. C easu l d e d easu p ra c u p to ru lu i m ăsu ra trecerea tăcu tă a tim p u lu i. K ate n u auzea decât cum îi b u b u ia creierul.

D eveni crispată câ n d S im o n e păşi în încăpere .- Ei bine?S im o n e aşeză te le fonu l fără fir pe m asă.- R yan şi avocatu l lu i s u n t la secţie . P ână acum

cooperează.K ate se p rin se cu am bele m âin i d e bu fe t. S im ţea că

in im a îi era sfâşiată în bucă ţi. T o t ce crezuse p â n ă în clipa de faţă se dovedea a fi o m in c iu n ă .

- K ate, R ich a rd B u rto n este u n u l d in tre cei m ai b u n i avocaţi d in ţin u t. In te ro g a to riu l lo r n u va d u ra m u lt. N u le va p e rm ite el.

- O , D o a m n e , m u rm u ră K ate, in cap ab ilă să-şi re­p rim e frica. R yan ştia că Jake n u a m u r it în av io n u l p răb u şit.

S im o n e se sp rijin i d e m asă şi-şi puse m â in ile în sân.-A s ta răm â n e de d em o n s tra t. C eea ce p o a te fi dove­

d it este că secretara lui Ryan l-a văzut pe jak e în b irou l acestu ia cu o zi în a in te de acc id en tu l d e aici d in S an Francisco . Şi că Ryan pare a fi u ltim a p erso an ă care l-a văzut în viaţă.

K ate înch ise ochii.- D e ce? şop ti. D e ce n u mi-a spus adevărul?- N u ştiu . D ar m ai e ceva. C â n d K ate privi în sus spre

ea, S im o n e se toi.- J a c o b M cK ellen , c u n o sc u t şi su b n u m e le de

Jaco b A lexander, şi W a lte r A lex a n d e r e rau a m â n d o i p a r te n e r i ascunşi ai fab ricii d e p ro d u se fa rm ac eu ti­ce G rayson , o c o m p an ie c a n a d ia n ă cu u n p o r to fo liu

306 Kisabetfi ‘Uaugfiton

sp ec ia liza t p e m e d ic a m e n te . A m C o rp a c u m p ă ra t re- c e n t G ray so n la u n p re ţ fo a r te m a re , rezo lv ân d u -i câ teva d in tr e p ro b le m e le cu b a n ii. C u in f lu e n ţa pe care o are A m C o rp , aveau să în a in te z e A m a tro x in u l p e n t ru a fi a p ro b a t d e PD A , b azân d u -se p e o se rie d e s tu d i i c lin ice d esp re care su s ţin e a u că s-ar fi d e s fă şu ra t în C a n a d a .

-A m a tro x in este o a ltă d e n u m ire p e n tru T ab ro fen , aşa-i? în tre b ă K ate, deşi ştia deja ră sp u n su l.

- D e o c a m d a tă n u ex is tă n ic i o d o v a d ă în aces t sen s, d a r eu aşa c red . In sp e c to ru l d in C a n a d a cu ca re am d is c u ta t mi-a v o rb it d e sp re n iş te d o c u m e n te g ăs ite în casa lu i W a lte r A le x a n d e r , care se re fe rea u la a m b e le m e d ic a m e n te .

- R yan ştia că există o p o sib ilă le g ă tu ră în tre ele. K ate luă o gură m are d e ae r şi se s tră d u i să îşi în ă b u şe lacri­m ile d e fu rie . A s ta t în su frageria lu i K ari A d am s şi s-a p re făc u t să n u ştie n im ic d esp re A m atro x in .

- J a k e a d isp ă ru t im e d ia t d u p ă ce s-a făcu t fu z iu n ea . S ecre ta ra lu i R yan a d e c la ra t că i-a a u z it în ziua a ia pe R yan şi pe Jake ce rtân d u -se în b iro u l lu i, d eşi n u p o a te s p u n e d esp re ce au d isc u ta t.

K ate îşi plecă d in tr-o d a tă capu l.- E i b ăn u ie sc că Ryan l-a ucis pe Jake. D ar d e ce? P en ­

tru ban i?- B a n i i îi m otivează fo a rte ta re pe u n i i o a m e n i, zise

S im o n e cu b lâ n d e ţe . R yan e ra gata să u c id ă d acă A m a­tro x in avea să fie ap ro b a t. Jake a pus to tu l la p u n c t, s-a o c u p a t de te sta rea lu i, dar, cum el e ra scos d in ecu aţie , b a n i i aveau să ră m â n ă c o n d u c e rii.

- D o a r n u crezi asta , r ip o s tă K ate s im ţin d c u m fierea i-o ia razna.

- N u , K ate, n u cred . D a r p o liţ ia aşa va p rezen ta cazul.

- Şi J a n e t Kelly? Ei cred că a ucis-o ca să şteargă u rm e ­le legate de s tu d iu l de cercetare?

- V o r reuşi s-o lege pe J a n e t Kelly d e Jake p r in in ­te rm e d iu l sa n a to riu lu i. V or în cerca să d em o n strez e că R yan a ascuns dovezi. D acă se afla că s-au d es fă şu ra t

Tlşteaptă-m ă 307

te s te ilegale în A m eric a , A m a tro x in n u avea să fie nici- o d a tă a p ro b a t.

K ate în c h ise o ch ii.- Ş i m aşina .7S im o n e o f tă .- V o r în c e rc a să s p u n ă că a u m b la t la frâ n e ş ti in d că

în m a ş in ă n u vei fi d e c â t tu . E lim in â n d u -te , u rm a să a ib ă d o u ă av a n ta je . N u m ai tre b u ia să re tu rn ez e b an ii de pe p o liţa d e as ig u ra re d e v ia ţă şi n ic i n u m a i exista n im e n i ca re să p u n ă în tre b ă r i d esp re T ab o fren . T u eşti ch e ia p e n t ru to a te astea, K ate.

In u rm ă cu n u m a i câteva o re , v iito ru l ei p ărea lu m i­n o s şi p ro m iţă to r . A cu m , n u m ai era s ig u ră cu m avea să treacă p es te u rm ă to a re a o ră fără să-şi p ia rd ă m in ţile . îşi în c o lăc i b ra ţe le în ju ru l co rp u lu i.

- C r e d că o să m i se facă rău .S im o n e o co li d u la p u l. îşi p u se a m b e le m â in i pe b ra ­

ţe le lu i K ate şi-i sp u se :-A s c u l tă -m ă . în m o m e n tu l de fa ţă , p o liţ iş ti i nu-1 p o t

acu za p e R y an d e n im ic , p e n t ru că n u a u dovezi c lare . A m â n d o u ă ş t im că R yan n u este în s ta re d e n im ic d in to a te a s tea . E u îţi s p u n n u m a i ce va zice p ro c u ro ru l d a c ă s i tu a ţ ia d e g e n e re a z ă . N u a s ta e re a lita te a .

K ate se u i tă fix în o ch ii lu i S im o n e . în in te r io ru l ei, se d ă d e a o b ă tă l ie ap rig ă în tr e r a ţ iu n e şi ceea ce s im ţe a .

B ă rb a tu l d e ca re se în d răg o stise n u avea cu m să fie ca p a b il d e c r im ă , d e co n sp ira ţie , d e m u şam aliza rea d o ­vezilor. D acă aşa s tă te a u lu c ru rile , a tu n c i asta în se m n a că, în to r ac es t t im p , ş tiu se d e d isp a riţia ei. Iar ea nu p u te a să c re a d ă u n a ca asta . N u d u p ă to r ce îi îm p ă r tă ­şise, n u d u p ă ce reuşise să trezească a sem e n ea e m o ţii în ă u n tru l ei, în tr -u n tim p a tâ t d e sc u rt.

D ar, u n d e v a în s t r ă fu n d u l m in ţ ii ei, se făcea m ereu auz iră o v o ce c a re nu -i d ă d e a pace şi care-i s p u n e a că nu-1 c u n o ş te a p e adevăratul R yan H a r r is o n . P u te r n i­cu l o m d e a fa c e r i, care-şi c o n s tru is e u n im p e r iu fa r­m a c e u tic , n u rea liza se to a te astea p e n t ru că fusese d u lc e şi iu b ito r . Ş tia că R yan H a rriso n d ire c to ru l avea

308 iEfisabeth rNaugfiton

ca lită ţi pe care le ţin ea ascunse de ea. O are ieşeau acum la iveală.7

O ric u m ar fi p riv it lucru rile , m in c iu n ile , care repre- zen taseră viaţa ei vrem e de cinci an i, o m ăcin au încă o dată .

Kate c lă tină d in cap.- N u ştiu ce să m ai cred, S im one. Ş tiu d o a r că n u p o t

avea în c red ere în el. N u ştiu dacă voi m ai p u tea v reoda­tă să m ă în c red în ceea ce-mi spune .

*

Ryan urcă în L and R overul lu i M itch . O m ână de rep o rte r i se ap ro p ia ră de ei în cercân d să o b ţin ă o declara ţie . C am ere le erau lip ite de geam uri, iar m ic ro toanele - în tin se să capteze o rice co m en ta riu .

Ryan cobo rî capul şi în cep u să-şi frece tâm ple le în vrem e ce M itch se în d e p ă r ta de secţia de po liţie . Îşi scoase te le fonu l m obil d in b u zu n a r şi fo rm ă n u m ă ru l lui H an n a h .

- Ryan, m ă b u c u r că ai su n a t. Presa m ă vânează.- N u com entezi n im ic, H a n n a h . Pregăteşte u n m e­

m o riu p e n tru angajaţi. N u vorbeşte n im e n i cu presa. A b so lu t n im en i. Trimite-mi-1 acasă p r in fax în a in te să-l expediezi.

- Presa e ad u n a tă pe peluza d in faţa casei ta le, Ryan, îl în tre ru p se M itch.

- L a d ra c u ’! Trimite-mi-1 p r in fax acasă la M itch , H a n n a h . Voi sta acolo o vrem e.

- B ine, răspunse fem eia. A i te rm in a t în oraş?- D eo cam d a tă . Se s im ţea dezgusta t d e acuzaţiile

pe care i le ad u sese ră in sp ec to rii. A m nevo ie să-mi faci ro st de casetele d e sup raveghere d in garaj. C in e ­va mi-a fo lo sit m aşin a să p tăm ân a tre c u tă fără ca eu să ştiu .

- A sta se rezolvă.- Şi e posib il să su n e B u rto n să ne dea in fo rm aţii no i.

D acă o face, redirecţionează-1 către m ine.-A ş a o să fac. Ryan? îl în tre b ă ezitan tă . E şti bine?

'Afteaptă-mă 309

- S u n t în regulă. N u luă în seam ă îngrijo rarea ei. D e asem enea , găseşte-mi-1 şi pe R o n G rayson . A m n e­voie de el.

- A m să-l găsesc. Ryan, nu-ţi face griji.„Nu-ţi face griji. C u m să n u .“ D e parcă aşa ceva era

posib il în clipa d e faţă. în ch ise te lefonu l.îşi rezem ă co tu l de pervazul ferestrei şi îşi m asă capul

care-i zvâcnea.- U n d e e Katie? în tre b ă fără să se u ite spre M itch .-A c a să la S im one. Ezită. Ryan, ştie d e M cK ellen.Ryan înch ise och ii şi luă o gură d e aer, în încercarea

d e a se lin işti. îşi p u tea în c h ip u i ce trecea p r in m in tea aia în c ăp ă ţân a tă a ei. A r fi tre b u it să-i sp u n ă m ai devre­m e. N u ar fi tre b u it să aştepte.

- Ş i copiii? în tre b ă el.- M a m a şi ta ta i-au d u s la m ine acasă, p e n tru a n u fi

nevo iţi să facă faţă repo rte rilo r.Rvan încuv iin ţă .- în a in te d e to a te treb u ie să vorbesc cu Katie.- M i-am în c h ip u it. E foarte supăra tă .- M da. S pune-m i ceva ce n u ştiu .- Ryan...- M itc h , n u încă. O să-ţi explic to tu l d u p ă ce-o văd

pe Katie.C â n d o p riră în faţa casei lu i S im one, Ryan coborî

d in m aşină şi u rcă în grabă trep tele . îm p in se uşa şi-o văzu pe S im o n e v o rb in d la te lefon . A ceasta îi făcu sem n cu m ân a să in tre .

-V a treb u i să te su n eu înapo i. înch ise , u itându-se m ai în tâ i la Ryan, apo i la M itch . Tocm ai am vo rb it cu H a n n a h H ughes. L-a găsit pe R o n G rayson .

- O să-l su n eu m ai târziu. Ryan privi de ju r îm p re ju ­ru l cam erei goale. U n d e e Katie?

- E afară, în spate. C â n d trecu pe lângă S im o n e, fe­m eia îi puse o m ân ă pe b ra ţ şi-l op ri. Ryan, am făcut to t ce am p u tu t.

B ărba tu l îi s trânse m âna.- Ş t iu .

310 !Efisa(jetfi ‘bfaughton

C â n d desch ise uşa, o văzu pe K ate pe m arg in ea te ra ­sei, cu spa tele la el. Avea u n b ra ţ în fă şu ra t în ju ru l m ijlo ­cu lu i; cu cealaltă m â n ă îşi freca cicatricea de la tâm plă , cea cu care se alesese când în cep u seră to a te acestea. S tă tea în lu m in a soare lu i, învă lu ită în razele sc lip itoare. Ryan îşi d o rea cu a rd o a re s-o c u p rin d ă în b raţe ; îl m â n ­cau degete le d e d o r in ţa de a se a fu n d a în m asa castan ie a b u c le lo r ei, p e n tru a-i m asa capu l şi a o e libera d e în ­co rd area şi d e în g rijo ra rea pe care le em a n a tru p u l ei.

S pera ca d o r in ţa lui să co in c id ă cu nevoia ei. îngh i- ţindu-şi frica, în a in tă în sp re ea.

- K atie.O ch ii ei verzi îl stră fu lgera ră câ n d se în to a rse spre el.- M-ai m in ţit.T eam a lu i se tran sfo rm ă în p an ică . D eja îşi fo rm a­

se o părere . Se în tin se d u p ă ea în a in te să apuce să se tragă în ap o i.

- N u , încetează, m ârâ i p r in tre d in ţii înc leş ta ţi, în tim p ce încerca să se sm ulgă d in b ra ţe le lui.

- S ta i p u ţin . Lasă-mă să-ţi explic.îl lovi şi-l îm p in se cu p u te re .- N u . Nu!V orbele ei îl loviră d irec t în in im ă, îi sfâşiară su fle tu l,

d a r nu-i d ăd u d ru m u l. N u p u tea . O trase m ai ap ro ap e de el.

N u m ele lu i su n ă ca o şoap tă su g ru m ată pe buzele ei. F em eia în c ep u să su sp in e . C u degetele tre m u râ n d e îi cu p rin se faţa şi-şi lip i buzele de ale lu i. S ă ru tu l ei tran s­m itea te n s iu n e , d o r in ţă şi d isperare .

C â n d o să ru tă şi el la râ n d u l lu i, s im ţi cu m m in tea i se goleşte de o rice g ân d . Fix d e asta avea nevoie. D o ar d e ea, p e n tru to t restu l v ieţii. P u tea face faţă o ricărei p rovocări a tâ ta tim p câ t ea era a lă tu ri d e el. A tâ ta tim p câ t ea credea în el - în ei - , p u te a u trece p es te orice.

- N u , m u rm u ră cu gu ra lip ită d e a lu i. îşi puse repede m âin ile pe p ie p tu l lui şi-l îm p inse . în tim p ce-şi e libera gura , lacrim ile în c e p u ră să-i şiro iască pe ob raji. N u! în ­cetează. N u m ă atinge!

A şteaptă-m â 311

C â n d se d esp rin se d in b ra ţe le lu i, Ryan se s im ţi învă­lu it d e u n văl de gheaţă.

- Iu b i to . . .K ate rid ică o m â n ă ca să-l ţin ă la d is tan ţă .- N u-m i m ai sp u n e aşa. N u ai d re p tu l să-mi sp u i aşa.O p ie rdea . P an ica îl m ăcin a p â n ă la oase, şi se s im ţea

de parcă ar fi avu t o g reu ta te im ensă pe p iep t.-A ş te a p tă p u ţin . Şi ascultă.- Ş t i a i că Jake n u a m u rit în av ionu l ăla p răbuşit.

Şi n u mi-ai spus. A i ştiut! îşi şterse lacrim ile . C u m ai p u tu t să faci aşa ceva?

Ryan în g h iţi cu g reu ta te .- N u am fost sigur. A m b ă n u it. D ar am ş tiu t că, dacă

ţi-aş fi spus, ai fi p leca t să-l cau ţi.-A ş a că m-ai m in ţit? D e ce?îşi trecu o m ână p r in păr, în c e rcâ n d să-şi rep rim e

re se n tim e n tu l pe care-1 avusese cân d o auzise ad u c ân d vorba d esp re Jacob M cK ellen .

- P en tru că eşti so ţia mea, n u a lu i. A veam nevoie să fii a lă tu ri d e m in e . A veam nevoie să a flu ce sim ţi în a in te să-ţi sp u n ceea ce ş tiam . A m greşit, am fost egoist, d a r aveam nevoie de m ai m u lt tim p . C â n d văzu cu m i se lasă co lţu rile gurii, îl cu p rin se d isperarea . N u înţelegi? N u aveam cum să îţi p e rm it să te ap ro p ii de el d u p ă ce a m a fla t ce ţi-a făcut.

-Ş i-aşa m-ai lăsat să cred o m in c iu n ă . N u ai avu t des­tu lă în c red ere în m in e câ t să-mi vorbeşti c instit.

- N u . N u reuşea să se exp rim e cum treb u ia . Iar ea n u în ţe legea. N u d esp re asta e vorba. N u am v ru t să p ă ­ţeşti ceva.

- I a r aşa e m u lt m ai b in e , îl luă ea peste p icior. P rivi­rea i se în tu n e c ă . A i lu c ra t cu el.

- N u . D e d a ta asta, treb u ia să-l creadă. îţi ju r că n u .- N u m ă m in ţi! Ş tiu că a fost la tin e la b iro u . Ş tiu că

era p a r te n e r la fabrica de p ro d u se farm aceu tice Gray- son . I-ai cu m p ă ra t co m p an ia . P lăn u ia ţi ca A m atro x in u l să o b ţin ă ap ro b a rea celo r d e la FD A . D o am n e , n u a fost vorba d ecâ t d esp re bani?

312 ‘Efisafaetf ‘hfanghton

Ryan îşi s im ţi m u şch ii p ie p tu lu i con trac tându-se . Nu- m ai g ân d u l că ea p u tea să c readă ceva d in to a te acestea îi lăsă o d u re re a tâ t de m are în in im ă, de parcă ar fi fost s tră p u n s d e o m ie d e pu m n ale .

- C â n d am în c e p u t fuz iunea , n u ş tiam că A m atro - x in u l are leg ă tu ră cu T ab o fren u l. A veam d o a r n işte b ăn u ie li .

- A ş a că ai să rit la arac? U n râs pate tic o zgudui d in ră ru n c h i. E rai d ispus să faci o rice ca să-l obţii?

- N u . E ram d ispus să fac o rice ca să-l ţ in d e p a rte de p ia ţă . B ănu iam cam ce îşi pusese în gând M cK ellen. C ei d e la G rayson aveau prob lem e. îşi investiseră to ţi b an ii în m ed ica m e n tu l ăsta. A m in te rv en it p e n tru a m ă asigura că A m atro x in u l n u a junge la EDA. C â n d am cu m p ăra t co m p an ia , am pus capăt p rocesu lu i. La d rep t v o rb in d , am p ie rd u t b an i în treaba asta.

- Te aştep ţi să cred aşa ceva?-A s ta e adevăru l. D e asta a a p ă ru t M cK ellen la m ine

la b iro u . E ra nervos că îi op risem pro iec tu l p e n tru a d o u a oară.

în och ii ei a lbaştri se citea neîncrederea .- T u l-ai om orât? îl în tre b ă pe u n to n d is tan t.- N u . C â n d fem eia se u ită în altă p arte , Ryan îşi făcu

curaj. D ar aş fi f ă c u to . D acă aş fi ş tiu t ce ţi-a făcut, i-aş fi sm uls in im a cu m âin ile goale. C â n d se u ită d in n o u la el, Ryan speră ca ea să-i p o a tă citi adevăru l în privire. A ş face orice p e n tru tin e .

- O r ic e , şop ti K ate, inclusiv să încerci să m uşam alu zezi to a tă m izeria asta, s trăd u in d u -te să scapi de Jane t Kelly.

- N u . Se în tin se sp re ea, d a r K ate se d ă d u în ap o i, în tim p ce-şi lăsa m â n a să-i cadă pe lângă tru p , se sim ţi cu p rin s d e fru s tra re . T u ch ia r crezi că aş p u te a să fac aşa ceva?

- C in e v a ţi-a văzu t m aşin a în d im in e a ţa aia. La ea acasă. în a in te să m ergem n o i aco lo să în ce rcăm să von b im cu ea. C e a r tre b u i să cred , Ryan? în d im in e a ţa aia m-ai lăsat s in g u ră . M i-ai zis că te d u c i la b iro u , d ar n-a fost aşa.

- Şi crezi că am fost să o m o r o fem eie 'Lipsa ei d e în c red ere îl m ânia.- N u ştiu ce să m ai cred. T o t ce am crezut că ştiu s-a

d ov ed it a fi o m inciună!Ryan îşi s im ţi in im a p rin să ca in tr-o m en g h in ă .

Ea n u avea în c red ere în el, n u aşa cum avea el nevoie. Se în d e p ă r ta , în ă lţâ n d la loc zidurile pe care el reuşise să le d ărâm e în u rm ă cu o săp tăm ână .

- Katie, n u am o m o râ t pe n im e n i, zise el şi oftă. în d im in ea ţa aia, am lăsat m aşina în garaj şi am m ers pe jos la trei b lo cu ri d is tan ţă la b iro u l u n u i detectiv p a rti­cu lar d in ce n tru . P robabil cineva mi-a folosit m aşina cât am fost eu acolo.

- F oarte convenab il, n u crezi?-A s ta e adevărul.- Ş i de ce ai fost să te în tâ ln e ş ti cu u n de tec tiv

p articu la r?- P e n tru că am v ru t să-l găsesc pe M cK ellen . V oiam

să a f lu dacă el era în spa te le tu tu ro r aces to r chestii. A m v ru t să m ă asigur că n u are să-ţi m ai facă n ic io ­d a tă rău .

K ate se aşeză pe o b an c ă de pe terasă. îşi sp rijin i capu l în m âin i, iar bucle le îi acoperiră faţa.

Ryan stă tea cu m âin ile în şo ld u ri şi cu fălcile înc leşta­te în vrem e ce o privea. A r fi v ru t să o ia în b raţe , d a r ea îi spusese clar că n u voia s-o atingă.

- O să m ă în tre b i dacă am u m b la t şi la frâne?r Ş tiu că n-ai făcut-o, şop ti Kate.în sfârşit. P u ţină în ţe legere. îşi do rea d in răspu teri

s-o ţin ă în b ra ţe , s-o liniştească. Făcu u n pas în faţă.- Katie...- C in e l-a om orât?- N u ştiu .F em eia îşi r id ică genele u m ed e ca să-l p o a tă privi.- N u ştii sau n u vrei să-mi spui?- N u ştiu .- N u ai n ic i o bănuială?- N u .K atie îşi apăsă och ii cu p o d u l palm elor.

A şteaptâ-m â 313

314 X(isaBetfi ‘bfaugfiton

- N u ştiu ce să m ai cred.Ryan în g e n u n c h e în faţa ei şi-şi puse m â in ile trem u-

râ n d e pe coapsele ei.- P o ţ i să crezi în m in e . în no i. Te iubesc. N u aş face

n im ic care să te rănească.- N u în ţe leg i, Ryan? şo p ti ea. D eja m i-ai făcu t rău .

în cel m ai grav m o d posib il. E m o ţii c h in u ito a re i se c iteau în ad â n cu rile o ch ilo r verzi ca d e sm ara ld . M-ai făcu t să m ă înd răgostesc de tin e . A p o i ai d is tru s în c re­derea pe care e ra c o n s tru ită d ragostea asta. C u m aş m ai p u te a eu să cred v reo d a tă ceva d in ce-mi spui?

R yan s im ţi că se sufocă. îl iubea. D estă in u irea ei era exact ceea ce îşi d o rise el să au d ă d in ziua în care re­ven ise în v ia ţa lu i, d a r n ic i în tr-o m ie d e an i n u s-ar fi a ş tep ta t ca ea să-i sp u n ă că asta n u era de-ajuns.

K ate îi d ăd u m â in ile la o p a rte şi se rid ică.S u fle tu l lu i fu cu p rin s de frică. Avea s-o p ia rd ă dacă

n u făcea ceva care să -nd rep te luc ru rile . Se rid ică încer­câ n d să-şi s tăpânească lacrim ile care i se a d u n a u în col­ţu rile och ilo r.

- Katie, te rog.Ea îşi ş terse obrajii.- N u pot. N ici m ăcar n u te cunosc.- B a m ă cu n o ş ti. Ş tii to t ceea ce contează. C â n d

K ate se în to a rse spre uşă, Ryan vorbi cu voce trem u ra tă : Te rog. N u p o t să te p ie rd p e n tru a d o u a oară .

K ate se op ri cu m ân a pe uşă.- Ryan, tu c h ia r n u înţelegi? M -ai p ie rd u t deja.

- M itc h , as ta e rid ico l.K ate aşeză a ş te rn u tu r ile şi o p e rn ă pe canapea,

î n cu rte a casei ei d e pe plajă, valurile m ân g âiau ţă rm u l, d a r su n e te le fam iliare n u o a ju tau deloc să-şi po to lească su fle tu l pustiit. N u voia d ec â t să fie singură , să-şi p lângă neferic irea . în loc d e asta, se p ricopsise cu u n fra te su- p e rp ro te c to r care-o sufoca.

- N ici să nu-ţi treacă p r in cap să m ă con trazic i d e d a ta asta. în tim p ce a ş te rn ea u n cearşaf pe canapea, M itch îi a ru n c ă o în c ru n tă tu ră . N-o să sta i s ingu ră acum .

!Aşteaptâ-mâ 315

Pe K ate o cu p rin se fru stra rea .- N u s u n t u n copil. Pot să-mi p o r t şi s ingu ră de grijă.-V re i să încetezi să m ă m ai contrazici? în to td e a ­

u n a ai fost o pacoste cân d ţi-ai p u s ceva în cap. A ru n c ă p e rn a la ca p ă tu l canapele i şi în tin se o p ă tu ră peste per- n u ţe le decorative .

- R yan te-a trim is aici?-M i-a sugera t. Şi l-aş fi ascu lta t dacă n u mi-aş fi făcu t

deja p la n u ri să v in aici.K ate m ârâi d e frustra re .-A c u m am nevo ie să stau singură .- Ba n u , n u ai. Se a ru n c ă pe canapea , îşi scoase p a n ­

tofii, se sp rijin i d e rezem ăto ru l p e n tru b ra ţ şi-şi p ro p ti p ic ioarele pe p e rn u ţe le decorative . T reb u ie să faci ceva care să te a ju te să-ţi iei g ân d u l de la Ryan. M ai m u lt ca sigur o să reuşeşti dacă-m i p regăteşti m ie cina.

K ate în ch ise och ii şi se s tră d u i să-i a ra te câ t d e exas­p e ra n t era. D ar, în loc de asta, n u reu ş i d ec â t să p u f­nească în râs. îi d ă d u p ic ioarele la o p a r te şi se aşeză pe canapea.

M itch se rid ică în capu l oase lo r râ n jin d , îşi puse u n b ra ţ pe d u p ă u m e rii ei şi ch ico ti.

-V ezi, nu-i aşa că-i m ai bine?K ate îşi ascunse fa ţa în m âin i, şi râsu l ei se tran sfo rm ă

în p lâns. P iep tu l i se în co rd ă , s im ţindu -se cop leşită de ceea ce făcuse. P lângea în h o h o te şi, o ricâ t se s trăd u ia , n u reuşea să se ab ţin ă . R uşinată , ab ia co n ş tie n tă că n u era singu ră , îşi s trân se b ra ţe le în ju ru l co rp u lu i.

- O f, fir-ar să fie! M itch îşi înco lăc i b ra ţe le în ju ru l ei, lip ind-o d e p ie p tu l lui. E în regulă. Descarcă-te!

L acrim ile ei îi u d ară tr ico u l a lbastru . îşi trase n asu l şi încercă să-şi în to a rcă faţa. Se lu p tă d in ră sp u te ri să se con tro leze , trase ae r în p lăm ân i, d a r izbucn i d in n o u în p lâns.

M itch priv i în jos şi f lu tu ră d in m ână .- H aide , foloseşte-1 ca pe o batistă . E u n tr ic o u cu

em b lem a celo r d e la C u b s . Şi-aşa nu-s b u n i d e n im ic a n u l ăsta.

316 Zfisabetfi Zfaugtiton

S trân g ân d în m âin i b u m b acu l m oale, ea n u se p u tu a b ţin e şi ch ico ti p rin tre lacrim i. Se s trăd u i să-şi recapete s tăp ân irea de sine şi îşi u m p lu p lăm ân ii cu aer, n u m a i p e n tru a o lua de la capăt în clipa u rm ătoare .

M itch îşi trecu o m ână p rin p ă ru l ei.- O să h i b ine . H aide, plângi.C u m era posibil să şu iere aşa ta re d u p ă d o a r câteva

săp tăm âni? A cum o lună nici m ăcar nu-1 cu n o ştea pe Ryan H arriso n . Astăzi, toa tă lum ea se p răbuşea în ju r p en tru că nu-1 p u te a avea pe el.

Şi cel m ai d u reros era că, în c iuda a to t ceea ce i se în tâm p lase , în ciuda m in c iu n ilo r şi a am ăgirii, to t îl m ai do rea . Voia să-i sim tă b raţe le în ju ru l ei. T ân jea să-i sim ­tă tru p u l a lă tu ri d e ea. îşi d o rea fam ilia la care n u se aştep tase şi la care n u sperase n ic iodată . în d o a r câteva săp tăm ân i, el sch im base to tu l p e n tru ea. Şi n u ştia dacă ea avea să m ai poată drege v reoda tă lucru rile .

P ână la u rm ă , reuşi să se po to lească. Se retrase d in bra ţe le lu i M itch şi trase cu lăcom ie ae r în p iept.

M itch îi şterse o lacrim ă d in co lţu l och iu lu i.-N -a i fost n ic iodată genul d e fem eie care să-şi ex teri­

orizeze em oţiile .K ate îşi trase nasu l şi-şi trecu o m ână peste faţă.- N ici acum n u sun t. Ţi-am zis că vreau să fiu singură.- C u ce te p o t ajuta? o în tre b ă cu b lân d eţe .- C u n im ic. N im e n i n u poate face n im ic.- Kate, Ryan n u e băia t rău.- Ş tiu asta. M itch , n u vreau să fii p rin s la m ijloc. Ş tiu

că ţii m u lt la el.- Şi la tin e ţin foarte tare.L acrim ile în c ep u ră iarăşi să-i şiroiască, şi-şi acoperi

ochii cu palm a.- Ş tiu , reuşi ea să şoptească.- N u există nici o m o d a lita te de a rezolva treaba asta?

E ev id en t cât de m u lt îl iubeşti.- Aşa e. îl iubesc prea m u lt. D ar u n eo ri dragostea n u

e de-ajuns.M itch se în c ru n tă , iar asta îi tăcu su fle tu l te rfen iţe .

'Aşteaptâ-mă 317

îşi şterse iarăşi ch ipu l, în ce rcân d cu d ispera re să sch im be subiectu l.

-A p ro p o de relaţii... îşi trase nasul. S im o n e a în cer­ca t să m ă concedieze astăzi. Mi-a zis că n u p oate c o n ti­n u a să fie avocatul m eu p e n tru că se culcă cu tine .

U n zâm bet obrazn ic lu m in ă ch ip u l lu i M itch .- Şi tu ce i-ai spus?- l- a m zis că n u are cum să m ă concedieze, p e n tru

că eu s u n t c lien tu l. Iar cân d a d a t să m ă contrazică, am am en in ţa t-o că, dacă m ai insistă cu treaba asta, o să te conv ing să te d esp arţi de ea.

M itch zâm bi şi m ai larg.- Şi ea ce-a spus?- A d a t în a p o i destu l de repede. C re d că i s-au ap rin s

călcâiele d u p ă tin e , M itch .Z âm betu l lui se transfo rm ă în tr-u n adevărat râ n je t în

tim p ce se în tin d e a la loc pe canapea şi-şi sp rijinea capul cu m âna.

-M ă i, să fiu al d ra c u ’.Văzându-1 a tâ t de fericit, K ate îşi a m in ti cât de m â h ­

n ită era ea. Lacrim ile a m e n in ţa u să dea iarăşi năvală, în u ltim ele câteva săp tăm ân i, p lânsese m ai m u lt decât în tr-un an în treg . Se să turase de ipostaza asta de fem eie v u lnerab ilă . Se rid ică, ştergându-şi iar faţa.

-T re b u ie să m erg să m ă în tin d .M itch se rid ică de pe canapea.- O să fii în regulă?în clipa de faţă, asta era o în tre b a re absurdă . In im a

îi fusese sfâşiată, iar ea încă nu în ţe legea ce i se în tâ m ­plase cu adevărat. D ar ştia că n u ăsta era răsp u n su l pe care-1 aştep ta M itch , aşa că n u reuşi decâ t să afişeze u n zâm bet patetic.

- O să suprav ie ţu iesc. M -am o b işn u it să fac faţă d in m ers.

V ân tu l izbea cu p u te re căsuţa. L u m in a arg in tie a lun ii p ă tru n d e a p rin d rap e riile tran sp a ren te de la fereas­tra sufrageriei lui Kate d irec t în ochii lu i M itch . B ărba­tu l m u rm u ră câteva în ju ră tu ri în tim p ce-şi puse b ra ţu l

deasu p ra och ilo r, ca să b locheze lu m in a . O a re d e ce n u m ai existau d rap e rii adevărate?

Poc. Poc. Poc.D o am n e , D u m n ezeu le , ce-a fost asta? Se lăsă pe-o par­

te şi-şi puse p e rn a pe cap să a tenueze zgom otu l n e c ru ţă ­to r şi lu m in a in su p o rta b ilă . C u m d ra c u ’ p u tea K ate să ad o a rm ă în casa asta?

Poc. Poc. Poc.In n ic i u n caz n u avea cum să d o a rm ă cu zgom otu l

ăsta n e în ce ta t. M ârâi fru stra t, d ăd u la o p a rte p ă tu ra şi se în d re p tă spre bucă tă rie . V alu rile loveau n is ip u l de afară. Puse o m ân ă pe fereastră şi trase cu o ch iu l în cur­tea d in spate.

Poc. Poc. Poc.Paravanul se izbea cu fu rie în b ă ta ia v ân tu lu i. M itch

desch ise uşa d in spa te şi co b o rî trep te le în p ic ioarele goale, tre m u râ n d în aeru l rece al n o p ţii. N isipu l îi in tră p r in tre degete. O pală de v â n t îi d ă d u p ă ru l pe faţă, am in tin d u -i că avea iarăşi nevoie de o tu n so a re . A fu risi­tu l ăla de păr creştea p recum b u ru ien ile .

P aravanu l a tâ rn a în tr-o d o ară în n işte balam ale ru ­g in ite . îşi trecu degete le de-a lu n g u l uşii, în c e rcâ n d să găsească u n cârlig sau v reu n soi d e în cu ie to a re . E ra im ­posib il ca so ra lu i să-l lase să se izbească aşa to a tă ziua şi toa tă n o ap tea . C u m n u reuşi să găsească n im ic , îşi puse în m in te să i-1 repare m âine . M ăcar a tâ t p u te a să facă, să-i ofere n işte n o p ţi cu so m n lin iştit.

în spa tele lui, tro sn i o nu ia . D egetele îi în c re m en iră pe le m n u l uşii. Se în to a rse . D in tr-o p a rte ţâ şn i o u m b ră , în a in te să p o a tă an tic ip a m işcarea, s im ţi b ru sc o d u re re p u te rn ic ă în tâm p lă .

-N e n o ro c itu le . Se p rin se cu m â in ile de cap şi, în a in ­te să îşi p ia rd ă cu n o ş tin ţa , reuşi să m ai facă u n pas.

capitolul 22

L u m in a d in frig ider se revărsă peste Ryan, care se afla în b u că tă ria cu fu n d a tă în în tu n e r ic . S tă tea cu uşa

318 CEtisabetf ‘Pfaugfiton

deschisă, p riv in d în gol. Nu-i era foam e, ia r o bere n u avea cum să-i po to lească d u re rea d in capu l p ie p tu lu i. D ar n ic i să zacă în tin s în p a tu l d e sus şi să-şi am in tească felul cu m K atie stă tu se a lă tu ri d e el n u avea să-l a ju te p rea ta re să se relaxeze.

Privi sp re te lefon . A r treb u i s-o su n e . D ar n u ştia dacă avea să-l ascu lte sau avea să-i în c h id ă . îşi frecă m â n a de zona p ie p tu lu i, u n d e s im ţea d u re rea , trase ad ân c ae r în p ie p t şi în ch ise och ii. Avea s-o lase o zi. A p o i avea să încerce d in n o u . N u p u te a să scape aşa uşo r d e el.

T elefonu l m obil în c ep u să-i su n e , şi el tresări. T râ n ti uşa frig id eru lu i şi se în d re p tă sp re b u fe t să-l ia. S im ţi cum sp e ra n ţa îi d ăd e a ghes. S pera că, în sfârşit, îşi ve­nise în fire

-K a tie ?- R yan, s u n t eu S im one.- O , b u n ă .Fu co p leşit de dezam ăgire.- Ryan, M itch n u ră sp u n d e la te lefon .S esizând p an ica d in vorbele ei, b ă rb a tu l s im ţi cum i

se rid ică p ă ru l d e p e ceafă.-C e ?- N u ră sp u n d e la m ob il. Mi-a spus c-o să-l ţin ă to t

tim p u l la în d e m â n ă . K ate n u ră sp u n d e nici ea la te le­fo n u l fix.

O , la d ra c u ’. N ic i m ăcar n u s tă tu pe g ân d u ri. Se în ­d re p tă im e d ia t spre h o lu l unde-şi lăsase pan to fii.

- A m an g a ja t u n paznic care să stea în faţa casei ei. N u m-a s u n a t n im e n i. A r p u te a fi de la fu rtu n ă .

-A ş a e, adm ise S im o n e, d a r el ştia că n ic i ea n u cre­dea asta m ai m u lt d ec â t el. D etectivu l m eu p a rticu la r mi-a trim is, în sfârşit, pe e-m ail ra p o r tu l. A stăzi n u mi-a m ers serveru l, aşa că ab ia l-am p rim it. Ryan, W alte r A lex an d er a avu t d o u ă fiice. U n a d in tre ele a m u r it de cancer acu m cinci an i. Paula M cK ellen.

C â n d îşi d ă d u seam a, Ryan se o p ri cu degete le pe uşa d in faţă şi cu cheile d e la m aşina în c h ir ia tă în m ână.

-A ş a era legat de n u m e le M cK ellen. P rin căsătorie.

Tkştiayxa-mă 319

320 (EfisaBetd ‘rfaughton “A şteaptă-m ă 321

- D a. W a lte r A lex a n d e r este - sau a fost - K arl M cK ellen , p re şe d in te le e d itu r ii M cK ellen . Fiica lu i, Paula, s-a m ă rita t cu u n a n u m e Jacob A lex a n d e r acu m o p t an i. A m u r it d u p ă ce T ab o fren u l a fost re tras de FD A . C re d că era im p lica tă în s tu d iile c lin ice care au fost o p rite .

-R a h a t , de asta şi-a ieşit d in m in ţi. Şi d e asta n u re­cunoscuse Ryan n u m ele lu i Jake A lex an d er şi nici nu-1 asociase cu bărba tu l pe care-1 în tâ ln ise şi cu care d iscu ta­se afaceri în b iro u l lui. P en tru că n e n o ro c itu l îşi folosea am bele n u m e , ră m â n â n d ascuns în tim p ce-şi co n d u cea cercetările ilegale. Iar socru l lu i - Karl M cK ellen - se asociase cu el şi cu fabrica de m ed icam en te G rayson ca să o b ţin ă ap ro b area celor de la FDA.

- D a, adăugă S im o n e în tim p ce el alerga spre m aşină, p r in p loaia ce-1 lovea în faţă. Se u rcă şi p o rn i m o to ru l. D ar m ai există încă o fiică.

Ryan îşi d ă d u p ăru l u d d in och i şi băgă rap id în mar- şarie r p e n tru a ieşi de pe alee.

- U nde?-A ic i în S an F rancisco . Ryan, lucrează p e n tru tine .- C e ? N -am n ic i u n an g a ja t pe care să-l chem e

M cK ellen . Şi n ic i A lexander.- Ryan, cealaltă fiică a lu i e H a n n a h H ughes.- N u. E şti sigură?- D a .O , la d ra c u ’! H a n n a h , care fusese în V ancouver de

câteva o ri în u ltim a lu n ă . H a n n a h , care co n d u sese fu­ziunea cu G ray so n . H a n n a h , care-i cu m p ărase m aşina şi care a r fi p u tu t cu u şu r in ţă s-o fo losească în ziua m o r ţii lu i J a n e t Kelly, a tu n c i câ n d el o lăsase p arca tă în garaj. H a n n a h , care c u n o ş tea fiecare d e ta liu al în to a r ­cerii lui K ate, p e n tru că el fusese a tâ t d e p ro s t în c â t să-i povestească.

S im ţi că treb u ia să se grăbească. T u ră m o to ru l.- S im one, H a n n a h ştie că, în seara asta, K ate e la casa

de pe plajă.- E u s u n t în m aşină, pe au to strad ă . A m su n a t deja

la po liţie .

- E posib il să ajung în a in tea ta . Să n u in tr i fără m in e sau fără po liţiş ti. M ă auzi? C o n v o rb irea se în tre ru p se . S im one?

R ah at. N u ştia sigur dacă-1 auzise sau n u . S u n ă la agen tu l d e s ig u ran ţă pe care-1 angajase să stea în faţa casei lui Katie.

N ici u n răspuns.„R ahat!"A păsă cu p u te re acceleraţia, a ru n c ă te le fo n u l pe scau­

nu l d in faţă şi apucă m ai b in e vo lanul.

A pa caldă se revărsa pe pielea lui Kate. E ra învălu ită în spum ă. C u m n u p u te a să d o arm ă , se h o tă râse să facă o baie , în sp e ra n ţa că apa caldă avea s-o scape de senza­ţia d e ghea ţă ce-i p ă tru n sese p â n ă în m ăduva oaselor. P ână acum , n u fu n c ţio n a .

P ornea şi op rea ro b in e tu l în tr-o succesiune ritm ică cu degetu l m are de la p ic io r în tim p ce se u ita fix în tr-u n p u n c t d e pe m arg inea căzii. S in g u ru l zgom ot d in în că­pere era făcu t de p icu ram ! ocazional al apei în chiuvetă. Ii to t venea în m in te ch ip u l lu i Ryan, aşa că înch ise och ii, do rin d u -ş i ca apa să-i alunge su ferin ţa .

D u p ă cele câteva o re p e tre cu te la te le fo n cu T om A d am s, făc ân d p la n u ri p e n tru u rm ă to a re le câteva să p tăm ân i, se s im ţea secă tu ită . Să se facă nevăzu tă n u era p ro b a b il cel m ai in sp ira t p la n în c lipa d e faţă, d a r e ra cel m ai b u n lu c ru la care se p u te a g ân d i. Pă­r in ţii ei u rm a u s-o în ţe leagă . Avea să găsească ea o cale s o facă şi pe Ju lia să în ţe leagă . Şi n u avea să d isp a ră p e n tru to td e a u n a , ci d o a r p ân ă câ n d s-ar m ai fi lin iş­t i t apele . P u r şi s im p lu , n u m ai voia să ştie adevăru l. D acă ră m â n e a aici în v rem e ce p resa ro ia în ju ru l ei d in cauza acestei poveşti, n u avea d e c â t să-şi p re lu n ­gească agon ia .

îşi trecu o m ân ă p r in păr, o ftă p re lu n g şi îşi stăvili lacrim ile. în că u n je t de apă n u p u tea s-o aju te.

L um in ile se stinseră.

Se rid ică în capu l oaselor, făcând apa să se reverse peste cadă. A fară v â n tu l şu iera . în u rec h i îi răsu n a păcă- n itu l scos de p a rav an u l uşii care se to t izbea jos.

„K ate, eşti en e rv an tă . R evino-ţi. M itch e jos. N u o să se în tâ m p le n im ic . C u re n tu l s-a în tre ru p t p ro b ab il pe to a tă s trad a d in cauza f u r tu n i i .11

Ieşi d in cadă şi-şi luă pe ea h a la tu l de baie alb. D u p ă ce-şi legă c o rd o n u l, se în d re p tă spre scări. De-a lu n g u l h o lu lu i se vedeau u m b re m işcătoare, iar ea se îm p ied ică d e f ig u rin a Pow er R an g er a lu i R eed . S im ţi o d u re re în ţe p ă to a re în degetu l m are de la p icior. îşi m uşcă buza ca să n u ţip e şi ţo p ă i m ai d e p a r te pe cu lo ar în tim p ce încerca să frece locu l d u reros. O are se p u tea să-i m eargă ceva bine?

T rep te le îi scârţâ iră su b tă lp i. D ege tu l m are de la p i­c io r zvâcnea cu o ’urere su rdă . T rase aer în p ie p t în tim p ce oco li s tâ lp u l scării în sp ira lă , rugându-se să nu-1 trezească pe M itch , care d o rm ea în cam era de zi. C â n u in tră în b u că tă rie , s im ţi ae ru l rece izbindu-i faţa. U şa d in spa te era larg deschisă, iar p a rav an u l se lovea în co n ­tin u a re ritm ic.

C e d ra c u ’? Făcu u n pas sp re uşăjşi se op ri.în cu iase uşa aia în a in te să urce. în c e p u să in tre la b ă­

n u ie li. S im ţi cum i se încordează m uşch ii ab d o m e n u lu i. A eru l i se b locase în p lăm ân i.

„D u-te şi cheamă-1 pe M itc h .“Ieşi cu spa te le d in b u că tă rie . Se lovi de o m asă d in

h o l. O veioză se p răbuşi pe podea .N ivelu l a d re n a lin e i îi crescu brusc.D o am n e , D u m n ezeu le . Se p u r ta ca o ado lescen tă

îngrozită d in tr-u n film de groază. P robabil că M itch era în spa te le ei şi se p răp ăd ea de râs.

îşi presă b u r ta cu m âna , se în to a rse şi se u ită d in ca­d ru l uşii sp re ca n ap e au a d in cam era de zi.

E ra goală.Se u ită d in n o u în bucă tă rie .-M itc h ?N ici u n răspuns.

322 tEfisabetfi ‘hfaugfiton

S im ţi b ro b o a n e d e su d o a re a lu n ec ân d u -i în jos pe ■şira sp in ă rii. îi în g h e ţă pielea.

„G ân d eşte , K ate. N u fi m ăm ăligă .“ Zări te le fo n u l fără fir pe m ăsu ţa de cafea. Bâjbâi d u p ă rec ep to r şi-l p o rn i cu degete le tre m u râ n d e . N u avea to n .

O pală de v ân t izbi d in n o u p arav an u l uşii. K ate tre ­sări şi se în to a rse sp re bucă tărie .

Pe d u la p u l cel m ai în d e p ă r ta t se afla poşe ta ei, în care avea te le fo n u l m o b il şi cheile . T re b u ia să a jungă la ea. Luă o gură d e ae r ca să se lin iştească şi se dep lasă p r in tre u m b re şi lu m in i.

P ic io ru l îi a lu n ecă în tr-o băltoacă de pe p o d ea u a d in le m n masiv. Se p rin se de u n sc au n şi se sp rijin i la tim p câ t să n u cadă. B âjbâi p r in în tu n e r ic sp re o d â ră de li­ch id care se în t in d e a de la uşa d in spa te pe d u p ă m asă.

B un . A sta n u era b in e deloc. C eva n u era în regulă. E ra tim p u l să plece p u r şi s im p lu . Se în tin se d u p ă g ea n ­ta d e pe d u lap .

C eva o izbi cu p u te re d in spate. C o n ţ in u tu l gen ţii zbură . K ate se lovi d e u n scau n de la bar, se izbi de m ar­g inea d u la p u lu i şi se p răb u şi pe podea .

în cădere, se sp rijin i în b ra ţ. D u re rea o c u re n tă p ân ă în um ăr. C â n d în tred esch ise och ii, o zări pe H a n n a h H u g h es cum stă tea în g e n u n c h i lângă ea, cu u n p isto l în m ână.

- B ine ai v en it la petrecere , Kate.K ate îl văzu pe M itch zăcânu pe p o d ea în spa te le m e­

sei. Părea fără vlagă şi avea o ch ii înch işi. D in cap i se scurgea o d â ră de sânge.

S im ţi u n ju n g h i în stom ac. O , D o am n e . N u în apă călcase m ai devrem e.

- N u , u ită-te la m ine , K ate, îi ceru H a n n a h . A i idee câ te p ro b lem e mi-ai creat?

D esp re ce u rn c u ’ vorbea? K ate o priv i în c ru n ta tă . D es­chise gura sa vorbească, d a r n u reuşi să în g a im e n im ic.

- N u face pe sfioasa! C u m in e n u m erge chestia asta cu „nu-m i am in te sc nimic*1 pe care i-ai în d ru g at-o lu i R yan şi lui Jake. D e cân d a în c e p u t to a tă treaba asta, nu ai făcu t d ecâ t să-mi fii ca u n g h im p e în coaste.

,Rşteaj>tă-mă 323

324 îCisabeth ‘rfaugfiton ‘Aşteaptă-mă 325

T oată treaba asta. Jake. „N u .“- T u , reuşi K ate să şop tească cu greu . T u ai fost? D ar

tu lucrezi cu Ryan. N u înţeleg.- N u eşti ch iar aşa isteaţă, nu? U n râ n je t p o cit se ivi

pe faţa lu i H a n n a h . P robab il că este d in cauza a tâ to r m ed icam en te . T ab o fren u l a r fi s a lv a to pe Paula. Ryan ştia asta.

K ate se în c ru n tă d in n o u . Ţ in ân d u -se de b ra ţu l care o du rea , încercă să se rid ice în capul oaselor.

- C in e e Paula?- S o r a m ea. Ryan era aşa în c â n ta t de T abofren , în c â t

i-a g răb it in tra re a in teste. A m ers. D ar s-a speria t când cei de la FD A au a fla t despre efectele secu n d a re şi a o p r it p ro d u c ţia . Paula a m u rit. M ed icam en tu l ăla i-ar fi salvat viaţa.

K ate în g h iţi în sec.- N u p o ţi fi sigură de asta.- A , nu? E u cred că da. A i idee, K ate, ce în seam n ă

să pierzi pe cineva drag? Sau oare ar treb u i să-ţi sp u n A nnie? C u m preferi? R âsul a m e n in ţă to r al lu i H a n n a h o irită te rib il pe K ate. A m u ita t cu cine vorbesc. B ine în ­ţeles că ştii cu m este să pierzi pe cineva! Sau, m ai b in e zis, Ryan ştie. N e-am asigura t n o i de asta.

-V o i... a ţi făc u t asta in te n ţio n a t? D e ce n u m -aţi o m o râ t p u r şi sim plu?

-A c u m , că m ă gândesc la asta, îm i d au seam a că aşa a r fi treb u it. A m p ie rd u t în faţa lor. T ata şi Jake s-au g â n d it că p o a te pe parcu rs o să n e fii d e folos. R ăp irea ta a fost o so lu ţie m ai b u n ă . A p o i av ionu l ăla în care a r fi tre b u it să fii s-a p răbuşit, şi to a tă lum ea a crezut o ricu m că ai m urit. N i s-a p ă ru t logic să-l lăsăm pe Ryan să sufere. Şi am avu t n o ro c cu u n p rie ten care lucra la co m p an ia ae rian ă şi care s-a asigura t că n u m ele tă u se afla pe listă. O am e n ii fac orice p en tru ban i.

- M -aţi... m -aţi ţ in u t in te n ţio n a t în viaţă?H a n n a h rid ică d in um eri.- D acă voia să o b ţin ă v reodată ap ro b area m ed icam en ­

tu lu i p rin in te rm ed iu l u n e i alte co m p an ii, Jake avea n e­voie de ţe su t u m a n p e n tru cercetarea lu i. N u ne-a păsat

dacă aveai sau n u cancer. E ram m ai degrabă in teresaţi de efectele secundare . Şi iată-te!

C u degetele trem u râ n d e , K ate în c ep u să-şi frece cicatricea.

- D ar cu m am ...- A s ta e p a rte a cea m ai frum oasă . Râse. N u te-ai lăsat

uşor. îm p o triv irea ta a provocat u n ac c id en t de m aşină. Jake n u te-a m in ţit n ic io d ată în legătură cu asta. E ad e­v ăra t că te-ai lovit la cap. Şi de-asta ai in tra t în com ă. Aşa i-a v en it ideea să te folosească în stud iu .

-Jak e ...H a n n a h se strâm bă dezgustată,- J a k e era u n prost. C in e ar fi crezu t că avea c o n ş tiin ­

ţă? C â n d a a fla t că erai în să rc ina tă , a refuzat să facă teste pe tin e . Ş tiai că Raula era în să rc in a tă cân d a d esco p e rit că avea cancer? A fost nevoie să aleagă... v iaţa ei sau a co­p ilu lu i. A po i a m u rit o ricum . C â n d Jake a a fla t despre sarc ina ta , şi-a d a t seam a că venise v rem ea răzbunării. A şa că a aştep ta t.

-W a lte r A lex an d er e ta tăl tău , zise Kate.- P â n ă la u rm ă , n u eşti aşa proastă . H a n n a h zâm bi.

E c u n o scu t şi sub n u m ele de K arl M cK ellen . El e d irec­to ru l ed itu rii M cK ellen. Şeful tău.

K ate s im ţi că i se face rău d e la stom ac.- C e s-a în tâ m p la t cu Jake?Fem eia îi a ru n c ă o priv ire de gheaţă.- 1 s-a făcu t frică.- T u l-ai o m o râ t.- N u m-a d e ra n ja t că a v ru t să se folosească de tin e

p e n tru a o b ţin e răz b u n a rea d ep lin ă . M i s-a p ă ru t ge­n ia lă ideea d e a se culca în rep e ta te râ n d u r i cu nevasta lu i R yan H a rriso n , d e a-i lua fam ilia şi to t ce-i ap a r­ţin u se v reo d a tă . D ar, în clipa c â n d Ryan a o p r it d in n o u T ab o fren u l, ch ia r d u p ă fu z iu n ea cu G rayson , ja k e şi-a p ie rd u t cu ra ju l. Se tem ea p rea ta re că avea să fie p rin s , că Ryan u rm a să d esco p e re to tu l d esp re tin e şi d esp re băia t. A v ru t să ne o p r im exact c â n d a junsesem a tâ t d e a p ro a p e de a o b ţin e , în sfârşit, ceea ce n e d o ­ream . N u am p u tu t să-l las să strice to t. A m re n u n ţa t

326 LEfisahetfi ‘hfaugh.ton

la v ia ţa m ea ca să m ă asigur că m e d ica m e n tu l ăla o b ­ţin e ap robarea .

- O , D o am n e .K ate s im ţi că gura i se u m p le de am ăreală.-N -a i d ec â t să te a ră ţi scârbită! N u-m i va păsa. O r i­

cu m n u vei m ai fi p r in p rea jm ă su fic ien t câ t să contezi. H a n n a h afişă u n zâm bet îngâm fat.

- T u . . . tu ai in te rv e n it şi ai sc h im b a t lista pasagerilor, astfel în c â t să pară că Jake a m u r it în av io n u l ăla, exact ca-n cazul m eu, nu-i aşa?

-A s e m ă n ă r i . A s ta a fo st fru m o s , tre b u ie să recu ­n o şti. Şi to tu l a r fi fo st b in e în lipsa ta . A tre b u i t să în c e p i tu să dezg rop i tre c u tu l pe care-1 ascu n seserăm n o i aşa b in e . Iar Jake era u n id io t. A fost u n p ro s t că a lă sa t fo tog ra fia aia la t in e acasă. A r fi t r e b u i t să-l o m o r în u rm ă cu m u lţi an i.

K ate în g h iţi în sec. N u venea n im e n i d u p ă ea. M itch n u se m işca. In clipa asta, n u ştia dacă era viu sau m o rt.

- T u ai o m o râ t p ac ien ţii care au p a r tic ip a t la stu d iu l clin ic .

H a n n a h n u răsp u n se .- Şi pe Ja n e t Kelly. T u i-ai lu a t m aşina lu i R yan în

d im in e a ţa aia. Te a m e n in ţa că o să te d en u n ţe?- C h ia r crezi că o să-ţi ră sp u n d la în trebări?K ate observă o m işcare în spa tele lu i H a n n a h .- y i-a i o m o râ t şi tatăl?- I n cazul lu i a fost u n acc iden t. Pe c h ip u l lu i H a n ­

n a h se văzu o u rm ă de su ferin ţă . N e-am ce rta t. Totuşi, sacrificiu l lu i n u în se a m n ă n im ic p r in co m p ara ţie cu n u m ă ru l d e o a m e n i care au m u rit d in cauză că m ed i­cam en te le care ar treb u i fo losite p e n tru a salva vieţi le su n t refuzate o a m e n ilo r care au cu adevăra t nevo ie de ele. C a re m ai e sco p u l dacă n u p o t fi utile?

M itch se r id ică în spa te le lu i H a n n a h . Sângele i se p re lingea p e f ru n te . C lip i d e d o u ă o ri şi se îm pletici.

K ate in tră în p an ică . T re b u ia să-i d istragă a te n ţia lui H a n n a h .

‘Aşteajyvâ-mă 32 7

-F D A -u l stab ileşte reg u lam en te ca să se asigure că pac ien ţii s u n t în s ig u ran ţă ...

O c h ii lu i H a n n a h o s tră fu lgera ră cu furie .-N u -n r i ţin e m ie lecţii d esp re s ig u ran ţă . D acă pac i­

en ţii a r fi avu t acces la m ed ica m e n te , m am a ar fi încă in viaţă. S ora m ea ar trăi. D acă e nevo ie să m o ară câţiva o am en i p e n tru b in e le ce lo r m u lţi, a tu n c i aşa să fie.

M itch o atacă pe H a n n a h d in spa te şi o izbi de d u la p . P isto lu l zbură pe p o d ea . B ă rb a tu l gem u câ n d se lovi de u n scau n şi se p răb u şi la p ăm ân t.

K ate se rid ică şi se în tin se d u p ă u n s u p o r t d e lu m â ­n are care se a fla pe m asa d in b u că tă rie . C â n d H a n n a h încercă să se scoale, K ate o lovi.

S u p o rtu l d e lu m â n are o lovi pe H a n n a h d irec t în faţă. K ate reuşi să se ferească d e H a n n a h . A lu n ec ă în tr-o baltă d e sânge. H a n n a h se răsu c i pe p o d ea şi se a ru n c ă asup ra lu i K ate. Se lu p ta ră şi se rostogo liră de-a lu n g u l b ucă tă rie i. H a n n a h o ţ in tu i la podea .

Pe K ate o d u re a u b raţe le , m uşch ii îi p u lsau , d a r n u avea d e g ân d să m o ară aşa.

H a n n a h se în tin se d u p ă a rm ă . K ate o lovi şi se agăţă d e ea. R euşi să-i p r in d ă m â n a care se înc leştase deja pe m â n e ru l p isto lu lu i.

„N u. N u. N u .“ N u aşa. A vea a tâ tea m otive să tră ias­că. K ate se lu p tă d in to a te p u te rile . R eed. ju lia . Ryan. N u p u te a să-i p ia rdă .

C â n d a rm a se descărcă, H a n n a h făcu o ch ii m ari. T ru p u l îi deven i ţe ap ă n şi se u ită îngrozită la K ate.

V ârfu l p is to lu lu i era în d re p ta t sp re p ie p tu l lu i H a n ­n ah . Se p răb u şi b rusc. C ăzu de pe K ate. A rm a se izbi cu zgom ot pe d u şu m e a u a d in le m n masiv.

K ate se rid ică în g e n u n c h i şi verifică d isp e ra tă pu lsu l lui H a n n a h . N im ic .

- H aide , ha ide , m u rm u ră ap ăsându-i p iep tu l. Sânge- le-i şiro ia d in ran ă şi se a d u n a în tră ) băltoacă în ju ru l ei. K ate se îm p ied ică şi căzu în fu n d . Ii tre m u ra u m âin ile . Se u ită îm p re ju r şi-l zări pe M itch zăcând n em işc a t în p a rte a cealaltă a cam erei.

Ryan o p ri cu u n sc râşn e t pe aleea d in faţa casei lu i K ate. Zări m aşina agen tu lu i d e s ig u ran ţă parcată peste d ru m . Peste vo lan se vedea căzut u n tru p , iar pe ferestre era îm p ră ş tia t ceva roşu. C â n d o p ri m o to ru l, s im ţi că in im a 1-0 ia la trap .

M aşina lu i S im o n e a junse în acelaşi tim p cu a lui.- R ăm âi aici, îi strigă p r in p loaie câ n d o văzu desch i­

zând uşa.D in co lo de vu ie tu l v ân tu lu i, se auzi ecou l u n u i foc

d e arm ă.A lergă p r in cu rtea d in faţă şi desch ise uşa îm p in ­

gând-o cu u m ăru l.- Katie!S im o n e îl u rm ă în d e ap ro ap e pe h o lu l în tu n e c a t.

Ryan răm ase cu priv irea p iro n ită asu p ra lu i K ate, care s tă tea pe p o d ea u a d in bucă tărie . H a la tu l de baie îi era p lin d e sânge.

Ryan sim ţi că i se u rcă in im a în gât. Se a ru n c ă în g en u n ch i, că u tâ n d cu d isperare rana.

- U n d e eşti rănită?- N u e d e la m in e , îngăim ă cu glasul în ă b u ş it. N u este

sângele m eu.- Eşti sigură? E a tâ t de m ult.- N u . S u n t b in e . O , D o am n e , Ryan. M itch .R yan îşi luă priv irea de la ea şi-l văzu pe M itch zăcând

pe podea , nem işcat. Ii curgea sânge d e la cap. S im o n e era lângă el şi încerca să-l trezească.

- R ahat!R yan se rid ică iu te , trecu în grabă pe lângă d u la p u l

d in m ijlocu l b u că tă rie i şi în c ep u să d esch idă se rta re ­le. S im ţi că i se în to a rce s tom acu l pe dos cân d d ă d u peste cadavru l lu i H a n n a h . Sângele îi curgea în neştire d in rana de la p iep t. O ch ii ei lipsiţi de v ia ţă e rau fixaţi spre tavan.

B âjbâi d u p ă p rosoape în se rta re le d u la p u lu i. Luă u n b ra ţ p lin şi se grăbi în ap o i la Kate şi la S im one.

-A p a să u n d e sângerează.- M itch? M ă auzi? K ate se aplecă asup ra fra te lu i ei, în

v rem e ce Ryan su n ă la po liţie de pe te le fo n u l lu i m obil.

328 CEfisaSetH iJangfiton

-M itc h ? rosti p an ica tă S im one. R ăm âi cu no i. La d ra c u ’, dacă deschizi ochii, o să cu m p ăr len jeria aia d in p ie le pe care o vrei tu .

Ryan se s trăd u i să d iscu te co e ren t cu o p era to area de la po liţie . A fară, u rlau sirenele , dar el nu se p u tea c o n c en tra d ecâ t a su p ra p ro so ap e io r d in m âna lui Kate, îm b ib a te cu sângele lui M itch.

C u d o u ă m in u te m ai în a in te se ruga să n u fie ea ră n i­tă. A cu m grijile lui se în d re p ta u către M itch .

capitolul 23

K ate îm p in se uşa sa lo n u lu i de sp ital şi în c ep u să zâm ­bească în clipa când in tră şi auzi d iscu ţia care se p u r ta în ă u n tru .

-V re i să încetezi să m ă m ai baţi la cap, se îm po triv i M itch , lovind-o pe S im o n e peste m ână în tim p ce încer­ca său aranjeze p ă tu rile d in ju ru l lui. N u am p a tru an i.

- I ţ i ju r că eşti cel m ai groaznic p ac ie n t care a ex ista t v reoda tă . N u ştiu cum de te su p o rtă asistentele.

Ii a ru n c ă o p riv ire enervată . Kate in tră în încăpere . S oarele după-am iezii p ă tru n d e a pieziş p r in fereastră.

- M orocănos?- O adevărată pacoste, m o rm ă i S im one.- Ş i tu eşti o adevărată du lcea ţă , d raga m ea, m u rm u ­

ră M itch .R âzând , K ate în a in ta spre p a t şi-i s trânse degete le

m ari de la p ic ioare de sub pă tu ră . O lov itu ră la cap are d a ru l d e a face asta o ricu i. C rede-m ă, o ştiu p rea b ine .

D u p ă d o u ă zile, M itch începea să-şi revină încetişor. Avea capu l încă b an d a ja t şi-şi p ie rduse câteva bucle a tu n c i cân d îi răseseră o p a rte a capu lu i ca să-i coasă cele cincisprezece copci d e care avusese nevoie, d a r tre p ta t îşi revenea la felul lui sarcastic de a fi.

- A m nevoie de o cafea.S im o n e îşi lăsă m âin ile pe lângă co rp şi se în d re p tă

sp re uşă.

‘Ăşteaptă-m ă 329

- D acă to t ieşi, de ce nu m ergi să-ţi cu m p eri şi len jeria aia d in piele? îi strigă M itch . C â n d S im o n e se în to a rse şi-i a ru n c ă o priv ire şocată, el co n tin u ă : D a, frum oaso , m-ai auz it b in e . Şi s u n t a! d ra c u ’ de sigur că n o să u it de p ro m is iu n e a aia.

S im o n e p u fn i şi părăsi încăperea . D u p ă ce plecă ea, K ate su râse că tre fra tele ei.

- A p r o p o , felicitări.- P en tru ce?Se în tin se , o ap u că de m ână şi se d ă d u la o p a rte , ca

să se p o a tă aşeza şi ea pe p a t lângă el.- C ă ţi-aî găsit p in g u in u l. Ju lia mi-a povestit d esp re

ca rtea pe care a citit-o.M itch îşi d ăd u o ch ii peste cap.- N u m ă în so r cu ea, ce d ra c u ’! D o ar ieşim îm p re u n ă ,

în c lipa asta, d o a r a tâ ta o p o t convinge să facem .- Ş t iu . K ate îi d ă d u o şuv iţă la o p a rte de pe faţă.

A r tre b u i to tu ş i să te p o rţi fru m o s cu ea. A fost ch iar în ­g rijo ra tă . Păreai m o r t aco lo la m in e în b u că tă rie . C red că a re tră it m o a rtea lu i Steve.

- R ahat! M itch în ch ise och ii. N u m -am g â n d it la u n a ca asta .

- S u n t sigură că n u te-ai gând it. La u rm a u rm elo r, eşti b ă rb a t.

- Ş i to ţi b ă rb a ţii s u n t n iş te insensib ili, aşa-i?-P ă i .. .- H ai să n u în cep em cu asta, deş teap to . M itch deveni

serios. T u ce m ai faci?K ate trase ad â n c ae r în p iep t. în c iuda presei care o

v ân a de la în c e p u tu l poveştii ăsteia şi a su fe rin ţe i care o tn ăc in a d e fiecare dată când se gândea la R yan, su p ra ­v ie ţu ia . O arecu m .

- S u n t b in e . A fişă u n zâm bet superfic ia l. M itch , o să m ă b u c u r câ n d se vor lin işti apele. Eu...

- D a c ă te gândeşti să-mi m u lţu m eş ti, te d a u afară de aici.

D e d a ta asta, K ate zâm bi cu adevărat.- N ic i nu aş visa aşa ceva.

330 îlisa b e tfi y fau gfton

- B u n . B ă rb a tu l se în c ru n tă . P en tru că im ag inea m ea e grav afecta tă . A m fost b ă tu t d e o fată . D in n o u .

- D e o n e b u n ă . E o d ife ren ţă . Şi n u ai fo st s in g u ru l.P riv irea lu i M itch se m ai îm b u n ă .- C u m se s im te ce lă lalt tip .Se referea la agen tu l de se cu rita te p e care-1 pusese

R yan să stea în faţa casei ei. C e l d esp re care K ate n ic i m ăca r n u ştiuse. C e l p e care H a n n a h îl îm p u şcase în p ie p t în a in te să p o rn ească d u p ă M itch .

- V a su p rav ie ţu i. P aram ed icii au a ju n s la tim p .-S la v ă ceru lu i! m u rm u ră M itch . O s trâ n se d e m â n ă .

A i v o rb it cu Ryan?K ate încercă să-şi rep rim e lacrim ile care-i in u n d a u och ii

şi în g h iţi d in greu ca să n-o pod idească iarăşi p lânsu l. - N u .- K ate...- M itc h , n u începe . A cu m ai a lte lu c ru ri la care să

te gândeşti.U şa se desch ise , iar am â n d o i îl văzură p e R yan vârân-

du-şi capul.S u râsu l lu i o făcu pe K ate să s im tă f lu tu r i în stom ac.- Salu t. A p lecat d o m n işo ara asisten tă N od-în-Papură?-T o c m a i ai ratat-o .- B u n . Ryan scoase o p u n g ă d e la sp a te şi in tră în

rezervă. M -ar d a g a ra n ta t în şu tu r i afară de aici. Scoase o sticlă m ică de bere d in p u n g ă şi i-o d ă d u lu i M itch .

- O , iub ire . M itch se în tin se d u p ă sticlă. D acă aş fi gay, m-aş în su ra cu tine .

- îm i pare rău să-ţi sp u n , p rie ten e , d a r n u eşti deloc g en u l m eu.

K ate s im ţi că-i sare in im a d in p ie p t c â n d R yan se u ită spre ea. P ăru l lu i b lo n d era u şo r răvăşit, iar b lugii spă lăc iţi îi a tâ rn a u lejer pe şo ld u ri. T rico u l alb îi accen­tu a b ronzu l.

Şi-ar fi d o r i t b ra ţe le acelea p u te rn ic e în ju ru l ei, cu m fuseseră în a in te să se în tâ m p le to a te acestea . P en ­tru p r im a o ară , îşi d o re a să nu-şi m ai a d u c ă a m in te de v ia ţa asta m izerab ilă .

Ajteajptă-mă 331

S im o n e desch ise uşa. Se o p ri la ju m ă ta te a d ru m u ­lui, ţ in â n d în m ân ă u n p a h a r d e c a r to n d in care ieşeau ab u ri.

r C e d ra c u ’ e aia?în a in te să se în to a rcă , Ryan se strâm bă ca şi cum ar ti

v ru t să zică „O , ra h a t“.- Lin m ed icam en t, răspunse M itch , lu â n d o în g h iţi­

tu ră m are.S im one ina in ră spre pa t şi-şi puse cafeaua pe m ăsu ţa

d e lângă ea.- N u ai voie câ n d iei ca lm an te .Se în tin se d u p ă sticlă. M itch o ţin u astfel în c â t să n u

poată ajunge la ea. S im o n e se aplecă peste el încercând să-i ia berea. M itch i-o pasă lu i Ryan, îşi înco lăci b ra ţe le în ju ru l lu i S im o n e şi o trase peste el.

- C e faci? Dă-m i d ru m u l. O să te răneşti.M itch o strânse şi m ai tare.- A u , iub ito , tu eşti s ingura căreia îi pasă de m ine.S im one se lu p tă să scape.-V o rb e sc serios.-Ş i eu. G lasu l lu i se d om oli. Te iubesc, S im one.Fem eia îl privi visătoare.- O , M itch .K ate se d ăd u jos d in pa t zâm bind p e n tru p rim a dată

în u ltim ele zile. D in to t coşm aru l ăsta, m ăcar ieşise şi ceva b u n .

- C red că asta în se am n ă că eu treb u ie să plec. O să v in m ai târziu , M itch .

- îm i dau d ru m u l acasă, m o rm ăi el cu buzele lip ite d e ale lu i S im one.

- La m in e acasă, su b lin ie S im one p r in tre săru tări.- A , iub ito , adăugă M itch , asta e cea m ai b u n ă ofertă

pe care am prim it-o vreodată.Ryan puse sticla pe m ăsuţa re trac tab ilă şi-şi trecu o

m ân ă p rin păr.- C red că plec şi eu.- G a ta cu berea, Ryan, îi o rd o n ă S im one, cu gura li­

p ită de a lui M itch .- B ine. Da. O să ţin m in te . Ne m ai vedem .

332 TlisaSetd ‘Waugdton

AşreajJtă-mâ 333

K ate ieşi pe culoar. îşi s im ţea nerv ii v ib rân d cân d Ryan veni d u p ă ea. D in ziua aceea când stă tuseră pe terasa lu i S im one, acum era p rim a oară câ n d răm â­n eau singuri.

U şa se înch ise cu zgom ot în u rm a lui.-T re b u ie să pleci?In im a i se s trânse câ n d se u ită în o ch ii lu i d e safir.

A r fi aşa u şo r să se a fu n d e în b ra ţe le lui, să u ite to t ce se în tâm p lase . D ar ştia că asta n-avea să-i fie de folos.

- D a. A m o m ie de chestii de făcu t astăzi.- C o p iii s u n t cu p ă rin ţii mei. C e treb u ri aşa im por­

ta n te te aşteaptă?K ate îi sim ţi nevoia d in glas. Şi, la d ra c u ’, asta o făcea

să-l do rească şi m ai tare.- Să îm pachetez. Ryan, plec.-C e ? U n d e pleci?- La W ash in g to n . D o ar p e n tru câteva săp tăm ân i, adă­

ugă când ii zări p an ica d in privire. M u n te le St. H elens se trezeşte la viaţă. C ei de la ziar vor să tac u n articol desp re asta. A m v o rb it cu T om să-mi dea ceva de lucru . Eu... am nevoie să stau d e p a r te o vrem e.

R ăm ase tă cu t a tâ t de m u lt tim p , în c â t ea a junse să se în tre b e dacă o auzise. în să el zise:

- C â n d pleci?-M âin e -sea ră . A m vo rb it cu p ă r in ţii m ei să m ai stea

p ân ă m ă în to rc . V or fi în c â n ta ţi să aibă grijă de Reed. N u am ş tiu t dacă tu ai...

- E fiul m eu. V reau să stea cu m ine.B ineîn ţe les că voia. Fusese o p rostie d in p a rtea ei să

creadă altceva. în c iuda a to t ce se în tâm p lase în tre ei, se ataşase foarte ta re de R eed.

- Ş t iu . D ar tu m ergi la m uncă . Şi n u am v ru t să-ţi creez p rob lem e.

- Katie. G lasu l lui deven i m ai b lân d . T u n u îm i po ţi crea n ic io d a tă prob lem e.

O , D o am n e . D acă m ai c o n tin u a m u lt să se u ite la ea cu och ii ăia p lin i de em o ţie , nu avea să m ai plece de aici. în g h iţi cu d ificu lta te .

- Ţ i se pare o idee h u n ă să stea cu el în tim p u l zilei câ t eşti tu la m uncă?

-B in e în ţe le s . N u treb u ie să m ă în treb i asta.K ate sim ţi o d u re re su rdă în p iept. Avea să-i fie im ­

posib il. U rm a s-o u c idă îm p ă rţitu l co p iilo r şi fap tu l că o să-l vadă în w eekend , c â n d treb u iau să facă sch im b , ş ti in d că, dacă n u a r fi aşa în c ăp ă ţân a tă , ar p u tea avea exact ce îşi do rea .

D ar încă o d u rea . Suferea d in cauza m in c iu n ilo r. D in p ric in a fap tu lu i că n u avusese su fic ien tă în c red ere în ea câ t să fie sincer. Se să tu rase de m in c iu n i şi de secretele care-i co n tro lase ră viaţa a tâ t de m u lt tim p.

în ă u n tru l ei, se tem ea că avea să se în tre b e m ereu dacă îi sp u n e a adevăru l.

-B in e . în tre ci se lăsă tăcerea. C â n d n u m ai p u tu s u p o rta , Kate zise: T reb u ie să te rm in de făcu t bagajele. O s-o a n u n ţ pe Julia c â n d o să m ă văd cu ea în după-a- m iaza asta.

Se în to a rse spre lift.Ryan îi puse m âna pe b ra ţ şi o o p ri. K ate sim ţi

cum p ie lea i se în c in se , flacăra îm prăştiindu -se şi în ă ­u n tru l ei.

-A ş te a p tă . T reb u ie să vo rb im d esp re no i.Fu n ă p ă d ită de o m u lţim e d e em oţii cu care n u voia

să se c o n fru n te acum . Încercă să vorbească fără să-i tre ­m u re vocea.

- Ş t iu , Ryan. D ar acu m n u po t. A m nevoie d e tim p p e n tru a p u n e to tu l cap la cap. L ucru rile s-au în tâ m p la t p rea repede în tre n o i. N u ştiu sigur ce-mi doresc.

- C â t crezi că îţi va lua să te lăm ureşti?- N u ştiu . N u ... n u m ă aş tep t să stai d u p ă m ine .- A h , iu b ito . Te-aş aş tep ta o veşnicie.K ate înch ise o ch ii ca să n u p lângă. R yan ştia exact ce

treb u ia să-i sp u n ă ca s-o tacă să-i sară in im a d in p iep t.Se e liberă d in s trân so area lu i şi se urcă în lift. C â n d

se în to a rse , el încă o privea, cu m âin ile cu fu n d a te ad ân c în bu zu n are , cu faţa frum oasă sc h im o n o sită de du rere .

în tim p ce se în c h id ea u uşile, Kate s im ţi că priv irea aia avea s-o u rm ărească p e n tru to t restu l vieţii.

334 lElîsahctfi Tfaugfton

*

K ate în a in ta de-a lu n g u l te rm in a lu lu i în ţe sa t de lum e şi privea spre b ile tu l de îm barcare .

Se u ită la ceas. M ai era ap ro ap e o o ră p ân ă când av ionu l către P o rtlan d avea să decoleze. N u voia să stea la p o a r ta de îm barcare a tâ t de m u lt. O ftâ n d , se în d rep tă sp re u n ch ioşc d e la cap ă tu l c o r id o ru lu i şi-şi luă o cafea cu lapte.

Se aşeză pe u n scaun , so rb i d in cafea şi-şi spuse că făcuse ceea ce trebu ia .

D acă avea n o ro c , câteva săp tăm ân i p e trecu te d ep a rte aveau s-o a ju te să-şi lim pezească m in tea şi să-i dea altceva la care să se gândească în afară de n e b u n ia în care se tran sfo rm ase viaţa ei.

Şi p o a te că, în tre tim p , reuşea să-şi facă o idee şi des­p re cu m an u m e să procedeze în legătu ră cu Ryan.

A scultă conversaţiile şo p tite d in ju ru l ei. U n cu p lu ferm ecăto r se p lim b ă b ra ţ la b ra ţ sp re ch ioşcu l d e cafea. B ărb a tu l zâm bi, d ăd u p ăru l b lo n d al fem eii la o p a rte şi-i să ru tă u rechea. Fem eia se sp rijin i de p iep tu l lu i şi surâse. S tră luc irea au rie a in e le lo r de pe degetele lo r su­gera că erau p ro asp ă t căsă to riţi.

O fetiţă cu p ă ru l negru , cam d e aceeaşi vârstă cu Ju ­lia, alergă spre ei. C â n d îşi trecu u n b ra ţ în ju ru l copilei, u n zâm bet cald îi lu m in ă faţa b ă rb a tu lu i, iar so ţia lu i p lă ti b ău tu rile .

K ate în ch ise och ii. A r p u tea avea şi ea to a te acestea. D acă îşi d o rea cu adevărat, ar p u tea avea asta şi ch iar m u lt m ai m ult.

„Te-aş aş tep ta o veşn ic ie .“S im ţi că i se u m p lu o ch ii de lacrim i. II iubea pe Ryan.

N u asta era p ro b lem a. In clipa de faţă, nici m ăcar n u p u n e a la în d o ia lă ce sim ţea p e n tru el. N u se p u te a îm p o ­triv i acelo r se n tim e n te , la fel cum nici el n u pu tea . D ar era oare de-ajuns? Avea să p o a tă u ita restu l: M inciunile? S uferin ţa? P u tea să m ai aibă în c red ere în el?

C u p lu l d e la ch ioşcu l de cafea se aşeză la o m asă vi­zavi de ea.

A şteaptă-m â 335

- C â t o să fii plecat? în tre b ă copila, so rb indu-şi bău- tu ra cu paiul.

V ocea p ro fu n d ă a b ă rb a tu lu i o făcu pe K ate să pri- vească î n t r o parte .

- D estu l de m u lt ca m am a ta să-şi dea seam a că n u p oate tră i fără m ine.

R idică m â n a fem eii şi-i să ru tă degetele. B londa îi m ângâie faţa aspră.

-A s ta ştiu deja.B ărba tu l surâse.-Ţ i-a lu a t des tu l de m u lt să-ţi dai seam a de asta. M-ai

făcu t să te a ş tep t o veşnicie.O roşcată se ap ro p ie şi se aşeză pe scau n u l liber de la

m asa lor. K ate o văzuse cu copila în a in te ca aceasta să alerge la p ă rin ţii ei.

- B in e că su n te ţi am ân d o i a tâ t de ie rtă to ri. A ţi lăsat to a tă po rcăria aia să vă stea p rea m u lt tim p în cale. A ţi lăsat to tu l d eo p a rte . V ă ju r, u n eo ri cuv in tele p o t cauza m ai m u lte p ro b lem e d ecâ t ar trebu i.

„Toată porcăria a ia .“ Kate în g h iţi în sec. A sta făcea ea? îşi lăsa viaţa co n d u să de chestii nesem nificative? Lăsa ceea ce-i spusese sau nu-i spusese Ryan să in te rv in ă peste ceea ce sim ţea în ad â n cu l ei? D acă şi-ar lăsa in im a să ia deciziile, a tu n c i n u ar m ai sta aici în treb ân d u -se ce d ra c u ’ ar treb u i să facă în c o n tin u a re .

Ryan o iubea. O rice i-ar fi ascuns, o făcuse ca s-o ştie în sigu ran ţă . E ra co n ş tie n tă de asta. C h ia r dacă nu-i p lă­cea, ştia că el făcuse to tu l cu g ân d u l la ea.

M uşchii p ie p tu lu i i se în co rd a ră . Brusc, o veşnicie i se p ă ru m u lt p rea m u lt. T ot tim p u l ăsta cău tase u n trecu t pe care îl crezuse salvator, când , d e fapt, ar fi treb u it să aibă în c red ere în in stinc t. Iub irea u ita tă în ă u n tru l ei e ra singu ra care avea pu te rea să-i a ra te care era adevărul. N im ic altceva n u m ai co n ta . N u cu adevărat.

Se rid ică d in tr-o d ată . C afeaua cu lap te se îm prăştie pe m asă.

B londa de la cealaltă m asă se ap lecă peste scaunele d in tre ele şi aşeză u n tean c de şerveţele peste cafeaua vărsată.

336 Zlisabcth Zfaugfitcm

- U ite , dă-m i voie să te ajut.-M u lţu m e sc . Kate şterse m asa. N u m i-am d a t seam a.- S e m ai în tâm p lă . C â n d K ate priv i în sus, în och ii

d e u n a lb astru pal ai fem eii se citi îng rijo rarea . H ei, eşti bine?

- N u . D a. Se în tin se ra p id d u p ă g ean tă , n e ş tiin d dacă să râd ă sau să p lângă. T re b u ie să p lec. A i o fam i­lie frum oasă .

B londa zâm bi.- M ersi.- N u , eu îţi m ulţum esc.- P en tru ce?- P en tru că mi-ai a m in tit ce contează cu adevărat.

Ryan se trase de gu le ru l sm o ch in g u lu i şi se aşeză la m asa d in sala ag lom erată de bal. B ărba ţi şi fem ei în ha i­n e elegante dansau pe ring. F o rm aţia reda n o te le u n e i vechi m e lo d ii de jazz, în vrem e ce lu m in a se revărsa d in ca n d e lab ru l m asiv d e deasupra .

Nu-şi d o rea să se afle aici. U ltim u l lu c ru de care avea nevoie în seara asta era să fie în c o n ju ra t de o g răm adă de o am en i de care n u avea nici u n chef. T o t ce-şi do rea era să f:e acasă cu copiii şi p oa te să-şi înece am aru l în tr-o sticlă de w hisky d u p ă ce ei u rm au să se culce.

N ici m ăcar nu-şi pu tea am in ti p e n tru ce naiba era o r­ganizat ev en im en tu l ăsta d e carita te . P en tru cei fără ad ă­post? P en tru şcolile de stat? P en tru fo tom ode le le afla te la an an g h ie sau p e n tru ch iru rg ia plastică? Prea p u ţin îi păsa. D acă nu şi-ar fi co n firm a t deja p rezen ţa , ar fi in ­v en ta t o scuză ca să scape de asta. Şi nu-i convenea deloc că u rm ase s ta tu l n o u lu i PR care-i spusese că ap ariţia lu i aici în seara asta co n trib u ia la im aginea pozitivă a com ­pan iei şale.

U ltim u l lucru de care-i păsa acum era co m p an ia lui. N u a r îi tre b u it să-l asculte.

- V o r scoate o m u lţim e de b an i în seara asta.-P o f tim ? Vocea fem eii d in stânga îi d istrase a ten ­

ţia de 1a gân d u rile lui. Avea p ro b ab il în ju r de optzeci de an i, p ă ru l alb ca zăpada şi p u r ta o roch ie a rg in tie

ftşteaptă-m â 337

338 'Eiisadeth ‘Uawjhton

cu m âneci lungi, b ro d a tă cu perle, iar pe d ege t avea cea m ai m are p ia tră p re ţioasă pe care o văzuse el v reoda tă , îşi a m in ti vag că era ru d ă cu o p e rso an ă im p o rta n tă d in co n d u c erea s ta tu lu i. C u m d ra c u ’ de ajunsese să stea la m asa asta era d in c o lo de p u te re a lu i d e în ţe legere.

A r fi tre b u it să-şi ad u că o p a rte n e ră . Aşa m ăcar n-ar m ai fi fost n evo it nici m ăcar să se gândească să ascu lte vocea m o n o to n ă a b ă trâ n e i. P rob lem a era că acum nu-i s tă tea deloc g ân d u l la în tâ ln ir i. N ici n u credea că avea să m ai fie v reo d a tă în stare de asta. Nu-şi d o rea decâr o s in g u ră fem eie, iar ea era în tr-u n av ion , p ro b ab il deja la ju m ă ta te a d ru m u lu i sp re P o rtlan d .

- B ineîn ţe les, A u to r ita te a T in e rilo r In iţia ţi, c o n tin u ă b ă trâ n a . N u-m i v ine să c red câ tă lu m e îi su sţin e . Este m in u n a t, n u crezi?

A u to rita te a T in e rilo r In iţia ţi. C o rec t. A sta era.- D a. Se p refăcu in te re sa t de conversaţie . V or face o

groază d e b an i.A b ia dacă era a te n t la ea în v rem e ce se g ân d ea câ t

tim p trebu ia să stea p ân ă să se strecoare afară şi să plece.-G ro a z n ic ă veste legată de chestia aia o rib ilă în care

ai fost im plica t, c o n tin u ă b ă trâ n a de lângă el. A m auzit că so ţia ta a plecat.

R yan o fulgeră cu priv irea.- C e ?Fem eia îşi f lu tu ră m âna .- O , d ragu le . în o raşu l ăsta, n im e n i n u p o a te păstra

u n secret. Fiica m ea tocm ai a tre c u t p r in tr-u n d ivorţ. E cam de vârsta ta . A r tre b u i să-ţi d au n u m ă ru l ei.

B ingo. P ână aici. Ryan se rid ică de pe scau n şi-i zâm bi po liticos.

- V ă rog să m ă scuzaţi.îşi făcu loc p r in îng h esu ia la d e pe rin g u l de dans.

Se tem ea că avea să facă im plozie dacă n u reuşea să iasă su fic ien t de repede. A ju n s în co lţu l încăperii, s im ţi că era a tâ t de ap ro ap e d e lib e rta te . Fu o p r it d e m u lt p rea m u lte o ri de c u n o ş tin ţe d in lum ea afacerilor. Fiecare d in tre aceştia reuşi să-l calce pe nerv ii şi aşa so licita ţi.

în c h e ie po liticos u ltim a conversaţie şi se în d re p tă sp re uşă, d a r fu o p r it d e o voce fam iliară .

- Mort cher, ce m ă b u c u r să te văd.„O , rah a t. M o n iq u e .“Se h o lb ă Ia ch ip u l ei perfect, în c o n ju ra t de claia aia

d e p ă r roşcat, d a r n u reuşi nici în ru p tu l cap u lu i să-şi dea seam a ce n a ib a văzuse la ea.

- H a b a r n-am avu t că o să fii aici.- A g e n tu l m eu m-a atras în asta, dacă to t e ra m în

oraş. P u b lic ita tea n u strică.Părea logic. în m o d ev id en t, n u se afla aici p e n tru că

îi păsa de tin e re tu l in iţia t.- A r ă ţ i b in e , mori chcr. V eni m ai ap ro a p e de el. Mi-a

p ă ru t rău să au d d esp re p ro b lem ele p r in care ai trec u t de cu râ n d .

- D a, s u n t conv ins de asta.Fem eia zâm bi seducă to r, f lu tu rân d u -ş i genele lungi.- N u mi-ai povestit n ic io d a tă d esp re so ţia ta.-P ă i , n-am a ju n s n ic io d a tă să d iscu tăm ceva serios,

nu-i a.şa.?M o n iq u e se ap ro p ie şi m ai m u lt, îşi s trecu ră b ra ţu l pe

su b al lu i şi se ap lecă foarte ap ro ap e d e u rech ea lui.- D e ce n u m ergem n o i d o i în tr-u n loc lin iştit, ca

să-mi povesteşti to a te deta liile sordide? M ă p ricep foarte b in e să ascult.

U ltim u l luc ru pe care şi-l d o rea era să răm â n ă s ingu r cu ea. îşi trase m â n a d e sub b ra ţu l ei.

- N u ai partener?C e în tre b a re prostească. B in e în ţe les că avea.Fem eia îşi f lu tu ră m âna .- O , e pe und ev a pe-aici. E u n tip foarte p lic tisito r.

Aş prefera să s tau cu tin e şi să m ă pui la c u re n t cu n o u ­tă ţile , mon cher. M i-ai răm as dato r.

„A sta n-o să se-n râm ple .“- Ş tii, o r icâ t d e te n ta n t m i se pare, cred că va trebu i

să te refuz. Ryan priv i sp re uşă, ca lcu lân d d is ta n ţa pe care o avea de p arcu rs p â n ă cân d o să fie liber. S im ţi că se sufocă în clipa cân d o văzu pe K atie in trâ n d în încăpere .

rA şteaptă-m ă 339

Era îm b ră ca tă în blugi şi cu u n trico u p o rto ca liu , pur- ta p an to fi com ozi, iar pe u n u m ă r îi a tâ rn a o geacă de piele. B uclele ei castan ii îi cădeau rebele în ju ru l feţei. E ra îm b u jo ra tă , ca şi cu m ar fi alergat. Şi, aşa cu m stătea acolo , în c o n ju ra tă de fem ei îm b răca te în roch ii de zeci de m ii de do la ri şi cu to t felul de b iju te rii, era cea m ai frum oasă fiin ţă pe care-o văzuse v reoda tă .

D ar ar fi tre b u it să se afle în tr-u n avion. M irarea se tran sfo rm ă în îng rijo rare . Se în d re p tă sp re ea, auzind-o ca p rin ceaţă pe M o n iq u e strigându-1. C â n d K atie îl zări, în cep u să-şi facă loc p r in m u lţim e , m erg ân d în lin ie d rea p tă sp re el.

- C e este? o în tre b ă câ n d a junse lângă ea. C e s-a în tâm pla t?

- N im ic, răsp u n se ea. T otu l. V reau să sp u n ...E ra ag itată. Ea n u era n ic io d a tă ag itată . D eveni şi m ai

îng rijo ra t.-K a tie ...Fem eia d ă d u cu priv irea d e m â n a lui stângă. O ftă şi-şi

trecu degetele peste ale lui, a tingându-i verigheta.- în c ă m ai p o rţi asta.- O p o r t în to td e a u n a .- Eşti u n id io t, Ryan H arriso n . Aveai d e g ân d să stai

aici şi să aştep ţi să m ă ho tă răsc eu, nu-i aşa?-Ţ i-a m spus că aşa voi face.- N u te m erit.în su fle tu l lu i răsări spe ran ţa .-V re i să spu i că m ă vrei?Fem eia îşi în tre p ă tru n se degete le cu ale lui.- M -am lu p ta t d in ră sp u te r i cu ceea ce s u n t şi cu

ceea ce v reau , p e n tru că nu-m i am in te sc v ia ţa de d i­n a in te . în seara asta, în tim p ce s tă te am în a e ro p o rt, m i-am d a t seam a că tu şi co p iii sunteţi v ia ţa m ea. A m lă­sa t p rea m u lte n im ic u r i să n e stea în cale. N u v reau să m ai tac asta.

îi voia a lă tu ri de ea. Ryan înch ise och ii, s im ţin d cum i se um p le in im a de bucu rie .

340 T.fisabeth N a u g fto n ‘Ă şteaptâ-m ă 341

- A r fi b in e să fii sigură, p e n tru că n u m ai s u p o r t să te m ai p ierd o dată . D e d o u ă ori în tr-o viaţă e p rea m u lt. D acă m ă vrei, va treb u i să fie p e n tru to td e au n a .

-R y a n , uită-te la m in e . A tingerea d egete lo r ei ca ti­felate pe bărb ie îl făcu să-şi d esch idă och ii. în că su n t su p ă ra tă că m-ai m in ţit. D ar în ţe leg d e ce ai făcut-o. Ş tiu că ai p ro ce d a t aşa p e n tru că m ă iubeşti şi p e n tru că în ­cercai să te asiguri c-o să fiu în sigu ran ţă . D ar, pe lângă dragostea ta, am nevoie şi de înc rederea ta . A m nevoie să ştiu că, a n in c i cân d vom avea p ro b lem e, o să fii m e­reu a lă tu ri de m ine. V reau să ştiu că p o t co n ta pe tine .

- O să fiu . Poţi.- Ş i am nevoie să ştiu că, în su fle tu l tău , o rice ar fi,

crezi că şi. eu voi fi a lă tu ri de tine . C ăsn ic ia e u n parte- n e ria t care n u funcţionează fără înc redere .

V orbea despre căsnicie. Avea senzaţia că in im a îşi tr i­plase m ărim ea în p ie p tu l lui.

- Katie...Ea veni m ai ap roape . A tâ t de ap roape, în c â t îi p u tea

sim ţi că ldura tru p u lu i, îi p u tea m irosi a ro m a de liliac a p ielij, îi p u tea vedea lacrim ile stră lucindu-i în ochi.

- î ţ i sp u n eu ce vreau . V reau să m ă să ru ţi aşa cum ai făcut-o la m ine acasă, să faci d ragoste cu m in e aşa cu m ai făcu t la tin e acasă. V reau să m ă trezesc în fiecare d im in ea ţă a lă tu ri de tin e şi vreau ca în fiecare n o ap te să m ă în tin d în p a t a lă tu ri de tine . V reau să îi avem lângă n o i pe copiii no ştri şi să n e tră im viaţa îm p re u n ă . V reau to a te astea, dar, m ai ales, te vreau^pe tine .

Ryan n u m ai p u tea să respire . îl voia pe el. îl voia cu adevărat. C h ia r şi d u p ă ce eî o d ăduse aşa rău în bară.

D egetu l ei m are îi m ângâie buza de jos, iar asta îi tran sm ise scân te i de că ld u ră în s tră fu n d u l su fle tu lu i.

- T e iubesc, Ryan H arriso n . Te-am iu b it d in to td ea u - na. D o ar că am fost p rea în c ăp ă ţân a tă să-mi dau seam a că ăsta e s ingu ru l luc ru care contează.

Ryan îi cu p rin se faţă în m âin i şi-i ş terse o lacrim ă care-i a lunecase p rin tre gene.

- D e ce n a ib a ţi-a lu a t aşa m u lt să-ţi dai seam a de asta?

342 if isa b e tf i ‘hfaugfitcm

K ate su râse în tim p ce el o să ru tă , în tim p ce b ra ţe le ei se în co lăc iră în ju ru l lu i şi-l s trân seră a tâ t d e ta re , în c â t reuşiră să-i topească, p â n ă la u rm ă, to a tă g h ea ţa pe care o ad u n a se în ă u n tru l lui.

- A m o ra n ă la cap, m ai ştii? îm i ia m ai m u lt să-m i d a u seam a cu<h s ta u luc ru rile .

- A , deci d e asta? îşi s im ţi su fle tu l u şu ra t şi p lin d e b u cu rie , iar asta se îm p le ti cu su n e tu l m uzicii care ră ­su n a d in sala d e b a l şi-l u m p lu d e fericire . Şi eu care c redeam că îţi p lace d o a r să m ă vezi su ferin d .

- N u m a i în d o rm ito r . Şi d o a r a tu n c i câ n d su fe rin ţa asta n e aduce p lăcere a m â n d u ro ra . A p ro p o ... Z âm bi lip ită d e u m ă ru l lu i. D e fap t, aş cam vrea u n p ic de p lăcere d in tr-asta c h ia r acum . D acă n u cum va n u te deran jează să pleci m ai devrem e d e la p e trece rea asta, v reau să sp u n .

T o t tru p u l lu i se în c o rd ă la auzul in s in u ă r ilo r e ro tice ale v o rb e lo r ei. A b ia aş tep ta să a jungă acasă, s-o dezb ra ­ce şi s-o în tin d ă pe p a tu l lu i. Pe p a tu l lor.

Se d ă d u în spa te , şi o rice u rm ă d e am u z a m e n t îi d is­p ă ru d e pe ch ip în clipa c â n d se u ită în jos sp re fem eia pe care o iub ise, pe care o p ie rd u se şi pe care n u avea să m ai fie a tâ t d e p ro s t în c â t s-o lase d in n o u să p lece. E ra c o n ş tie n t de stră luc irea b liţu lu i u n u i a p a ra t d e fo to g ra­fia t u n d ev a în ap ro p ie re , dar, p e n tru p rim a d a tă , p u ţin îi păsa de asta.

- î m i p a re rău . îm i pare a tâ t d e rău că n u am fost s in cer cu tin e . P e n tru că n u am av u t în c re d e re în ceea ce se în tâ m p la în tre no i. Mi-a fost a tâ t de team ă c-o să te p ie rd d in n o u , în c â t am făcu t exact ceea ce în c erca m să p re în tâ m p in . Te-am a lu n g a t d in b ra ţe le m ele. A s ta n u se va m ai în tâ m p la n ic io d a tă . îţi p ro m it. în tre n o i n u vo r m ai exista secrete.

- F ără secrete, ap ro b ă ea. D ecâ t dacă este C ră c iu n u l. S au ziua m ea. S au an iversarea n o as tră . D acă s ta u să m ă gândesc , azi..., o ch ii e i sc lip iră ca ai u n u i d răcu şo r, azi ar fi o zi an iversară n u m a i b u n ă d e a m in tit p e vii­to r. Z iua în care ne-am regăsit în sfârşit d ru m u l u n u l sp re celălalt.

‘Aştcajttâ-m ă 343

Ii a rdea d e g lum e. R yan îşi s im ţea in im a de parcă ar fi p r in s arip i. D e parcă era gata să-şi ia zboru l d in p iep t. A n n ie a lu i... K atie a lu i... era s in g u ra f iin ţă d in lum e care ştia exact ce îi treb u ia .

- T e iubesc, îi şop ti el. N espus de m u lt. M u lt m ai m u lt d e c â t te-am iu b it în a in te . Te rog să n u m ă m ai p ă­răseşti n ic io d a tă .

E xpresia d e pe faţa ei se îm blânzi. Şi d ragostea... o d rag o ste d e care el n u se aş tep tase să se m ai b u c u re v reo d a tă ... îi lu m in ă ab isu l o c h ilo r verzi în lu m in a scân ­te ie to a re a ca n d e lab ru lu i.

- N ic io d a tă , Ryan. A b so lu t n ic io d ată .

■■■

7

•; .• • •••

- V ' > - : - r .. , .1 ’ V *V**‘ -; •*. ■’ •- ---; /; * * * . ..-7' * / .

•; .. .

7 :7":

• •. •• ••• • . .......................

’ ’ *..• • •• • ’ • . ' •• • \ ** • ■

• ■ ••• • , • ■ " - ' • V : . ' • * * : • '

Afli mai mu Ir pc:

£ «'W.iirabooks.ni r .ISBN 9/6 606 686

9 ' ? 3 6 0 6 «

9786066865258