1. les premiers chrétiens : qui sont-ils ?

8/8/2019 1. Les premiers chrétiens : qui sont-ils ?

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PRESENTATION

Nous inaugurons ici une nouvelle collaboration, avec le siteespagnol primeroscristianos.com , dont nous présenterons uncertain nombre de textes, traduits en français. Cette collaborationest née d'une conviction commune : dans la période singulière que

nous connaissons - qui est massivement non-chrétienne dans lemonde occidental, pour ne pas dire "post-chrétienne", voire anti-chrétienne à l'occasion - l'expérience des premiers chrétiens peutnous être d'un immense secours.

Les premiers chrétiens, forts et proches de la Révélationévangélique, ont dû en quelque sorte inventer une manière d'être etde vivre dans un monde païen qui était aux antipodes de leursvaleurs. Cette invention n'a pas donné lieu de leur part à un rejetabsolu, à la manière des sectes, ni à un repliement sur soi, malgré

les persécutions ou les incompréhensions. L'intelligence et le coeur ouverts, ils ont su intégrer tout ce qu'il y avait de bon dans lacivilisation qui les environnait.

Les premiers chrétiens ont compris que la fidélité au Christ,roi de l'univers, leur ouvrait le monde, qui est en droit leur demeure. Ils savaient qu'ils étaient dépositaires d'un trésor d'unerichesse infinie, et ils ont également compris que ce trésor,généreusement répandu et servi, pouvait renouveler la face de laterre.

De fait, il en est advenu ainsi, de la littérature aux arts et auxsciences, de la politique au droit. Le christianisme a tout pénétré desa sève, et l'influence de cette vitalisation s'est fait sentir jusqu'ànos jours, y compris dans l'expression même de sa contestation. Dela sorte, les premiers chrétiens ont apporté la preuve historiquede la possibilité d'une information globale de la culture par lechristianisme.

Qui étaient-ils donc ? Et comment vivaient-ils ? Et comments'exprimaient-ils ? Comment réagissaient-ils enfin face à leur

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L ES PREMIERS CHRETIENSChapitre I : qui sont-ils ?

Repères

“Ce que l’âme est au corps,les chrétiens le sont aumonde”.

“Tout ce que les philosophes païens ont enseigné de bonnous appartient, à nouschrétiens”.

“Pour moi, je n’adore pasl’Empereur, je me contente del’honorer et de prier pour lui ; mais j’adore le Dieuv é r i t a b l e , l ’ ê t r e p a r excellence, parce que je saisque c’est lui qui fait les rois”.

“Les chrétiens se conforment aux usages locaux pour lesvêtements, la nourriture et lamanière de vivre, tout en

m a n i f e s t a n t l e s l o i sextraordinaires et vraiment p a r a d o x a l e s d e l e u r république spirituelle”.

Traduction françaiseHermas.info

http://www.primeroscristianos.com/

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propre environnement ? C'est ce que nous vous proposons de découvrir avec nos amis

de primeroscristianos.com , que nous remercions ici chaleureusement pour cette collaboration. Ces

derniers se fondent sur les écrits mêmes et les témoignages des âges apostoliques, qu'ils donnent ainsi à

connaître et à méditer, et que nous tâchons de traduire en des versions accessibles au public français

avec, ici ou là, des notes complémentaires.

Autant le dire d'un mot : nos pères étaient sans complexes et puisaient leur assurance dans un sens

très aigu de la transcendance de Dieu et de leurs responsabilités de chrétiens. Chacun mesurera sans

peine comme nos milieux chrétiens, dans l'ensemble, se sont éloignés de cet idéal de vie, individuel et

social, et chacun sera à même, à ces lectures, de réfléchir à celui qui lui est propre, à celui de sa famille,

de sa paroisse. Chacun pourra aussi réfléchir, selon son état, à ce que pourrait être une vie sociale,

économique, politique, inspirée dans ce monde en crise, de l'idéal ici illustré.

Bonne lecture !

Pierre Gabarra

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CHAPITRE I : QUI SONT LES PREMIERS CHRÉTIENS ?

1. Ils font partie du monde dans lequel ils vivent

Les premiers chrétiens se considéraient comme une partie constitutive du monde dans lequel ilsvivaient : « Ce que l’âme est au corps, les chrétiens le sont au monde » (1).

Ils ne se distinguaient de leurs contemporains, ni par le vêtement, ni par des signes distinctifs, ni par une citoyenneté différente.

Chacun d’eux occupait sa place dans la structure sociale de son temps, la même qu’il avaitavant sa conversion. S’il était esclave, il ne changeait pas de condition en devenant chrétien, alors

pourtant que sa vie s’élevait à une dimension surnaturelle. Cette attitude chrétienne permettait unegrande ouverture pour assimiler les valeurs positives qui existaient dans le paganisme. Ainsi, saintJustin disait des penseurs païens, que « tout ce qu'ils ont enseigné de bon nous appartient, à nouschrétiens » (2).

2. La vie qu’ils mènent n’a rien d’étrange

« Les chrétiens ne se distinguent des autres hommes ni par le pays, ni par le langage, ni par levêtement. Ils n’habitent pas de villes qui leur soient propres, ils ne se servent pas de quelque dialecteextraordinaire, leur genre de vie n’a rien de singulier. Ce n'est pas à l’imagination ou aux rêveriesd’esprits agités que leur doctrine doit sa découverte ; ils ne se font pas, comme tant d’autres, les

champions d’une doctrine humaine. Ils se répartissent dans les cités grecques et barbares suivant le lotéchu à chacun ; ils se conforment aux usages locaux pour les vêtements, la nourriture et la manière devivre, tout en manifestant les lois extraordinaires et vraiment paradoxales de leur république spirituelle.Ils résident chacun dans sa propre patrie, mais comme des étrangers domiciliés. Ils s'acquittent de tousleurs devoirs de citoyens et supportent toutes les charges comme des étrangers » (3).

3. Ils respectent les lois

« Pour moi, je n’adore pas l’Empereur, je me contente de l’honorer et de prier pour lui ; mais j’adore le Dieu véritable, l’être par excellence, parce que je sais que c’est lui qui fait les rois. Pourquoi

donc, allez-vous me dire, n’adorez-vous pas l’empereur ? Parce qu’il n’a pas été fait pour être adoré,mais seulement honoré comme il convient. Ce n’est point un dieu, c’est un homme établi par Dieu pour juger avec équité et non pour recevoir des adorations. Il est en quelque sorte le délégué de Dieu : lui-même ne souffre pas que ses ministres prennent le nom d’empereur, car c’est son nom et il n’est permisà personne de le prendre. Ainsi Dieu veut être seul adoré. (...) Honorez donc l'empereur, mais honorez-le en l'aimant, en lui obéissant et en priant pour lui ; si vous le faites, vous accomplirez la volonté deDieu, manifestée dans ces paroles : “Mon fils, honore Dieu et le roi, et ne leur désobéis jamais ; car ils

se vengeront aussitôt de leurs ennemi” » (4).

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4. Ils vivent honnêtement

« Nous sommes accusés d'une autre injustice encore : on dit que nous sommes aussi des gens inutilesaux affaires. Comment pourrions-nous l'être, nous qui vivons avec vous, qui avons la même nourriture,le même vêtement, le même genre de vie que vous, qui sommes soumis aux mêmes nécessités del'existence? Car nous ne sommes ni des brahmanes, ni des gymnosophistes de l'Inde, habitants desforêts et exilés de la société. Nous nous souvenons que nous devons de la reconnaissance à Dieu, notreSeigneur et notre Créateur : nous ne repoussons aucun fruit de ses œuvres. Seulement nous nousgardons d'en user avec excès ou de travers. C'est pourquoi, nous habitons avec vous en ce monde, sanslaisser de fréquenter votre forum, votre marché, vos bains, vos boutiques, vos magasins, vos hôtelleries,vos foires et les autres lieux où se traitent les affaires. Avec vous encore, nous naviguons, nous servonscomme soldats, nous travaillons la terre, enfin nous faisons le commerce; nous échangeons avec vous le

produit de nos arts et de notre travail. Comment pouvons-nous paraître inutiles à vos affaires, puisquenous vivons avec vous et de vous ? (...)

« Cependant j'avouerai qu'il existe peut-être des gens qui peuvent, avec raison, se plaindre de l'inutilitédes chrétiens et je dirai quels sont ces gens. En premier lieu, ce sont les entremetteurs, les suborneurs,les souteneurs, puis les assassins, les empoisonneurs, les magiciens et aussi les haruspices, les diseursde bonne aventure, les astrologues. Ne rien faire gagner à ces gens-là est un gain immense! (...) Nous

prenons à témoin vos propres registres, vous qui, chaque jour, présidez au jugement de tant de prisonniers, vous qui terminez par vos arrêts de condamnation tant de procès! Innombrables sont lescriminels qui défilent devant vous, sous les chefs d'accusation les plus variés : or, sur vos listes, quel estl'assassin, quel est le coupeur de bourses, quel est le sacrilège ou le suborneur ou le voleur de bains, quisoit en même temps chrétien? Ou bien, parmi ceux qui vous sont déférés sous l'accusation d'être

chrétiens, qui donc ressemble à ces criminels ? C'est des vôtres que toujours les prisons regorgent; c'estdes gémissements des vôtres que toujours les mines retentissent; c'est des vôtres que toujours les bêtesdu cirque sont engraissées; c'est parmi les vôtres que les organisateurs de spectacles recrutent lestroupeaux de criminels qu'ils nourrissent! Aucun chrétien ne se trouve là, à moins qu'il ne soit quechrétien; ou bien, s'il est coupable d'un autre crime, il n'est plus chrétien. » (5).

_______

NOTES

(1) Auteur inconnu, Lettre à Diognète [fin du IIème s.], trad. H.I. Marrou, in Les Pères apostoliques , Ed. du Cerf, 2001, p.

491.

(2) Saint Justin, Apologie 2 , XIII, 4, Traduction L. Pautigny, Ed. A. Picard, Paris 1904.

(3) Lettre à Diognète, Op. cit. , p. 490.

(4) Saint Théophile d’Antioche [IIème s.], A Autolyque , Livre I, n°XI, trad. de l’abbé M. de Genoude, 1838.

(5) Tertullien [IIIème s.], L’apologétique , trad. J. P. Waltzing, chap. 42-44.

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