December 2011

More news and views on our website: www.coventrysociety.org.uk

In recent years towns and cities throughout the country have experimented with de‐cluttering and shared surfaces.  Inspired by the work of the                      late Hans Monderman in the Netherlands, schemes like High Street                     Kensington, Ashford Ring Road and New Road Brighton have proved that streets can be safer if they look more dangerous and break with the strict separation between  pedestrian and motorist.  However, until recently               ‘car‐city’ Coventry had a reputation for being somewhat conventional when it came to the design of streets. All that has changed with the decision to remove traffic lights from the area inside the ring road and in particular with the design of the new junction where Cox Street meets Jordan Well, Whitefriars Street and Gosford Street.   The diagonal box across the junction is deliberately intended to unnerve both motorists and pedestrian so that they slow down, make eye contact and           negotiate priorities.   And anyone who has stood awhile and observed will see that it certainly seems to be working.  One word of caution, just as they say you cannot jump a chasm in two steps, and that you cannot be half pregnant, similarly you cannot have semi‐shared space.  We have seen this at Millennium Place where insistence on putting rows of planters to create a ‘virtual guardrail’ has encouraged buses to go faster and make that ‘shared space’ crossing more dangerous.  It was therefore somewhat worrying to hear Cabinet Member Lindsley              Harvard say:  “These junctions are based on shared space principles, but are not shared spaces as such. They remain roads, and we will closely monitor how both pedestrians and motorists use them.”                                                           The Coventry Society would have liked to see the whole area within the ring road become a pedestrian priority zone, where cars have to give way to             people, but for now we applaud this great leap forward for street design                 

in the city.                      David Tittle 

Next meeting: Ian Harrabin of Complex Developments on the latest news from

Monday, December 12 at 7.30pm Holy Trinity Centre, Priory Row Seasonal refreshments Visitors welcome

Glasgow’s new Riverside Museum,               designed by Zaha Hadid Architects was built to re‐house Glasgow’s much‐loved Museum of Transport.  Behind  the  museum’s entrance façade defined by five peaked roof ridges is a twisted metallic shed clad in zinc.  Lying at the confluence of the Kelvin and Clyde Rivers  where one of the busiest ports in the world once                 operated it’s something of a desolate spot until other developments come forward.  A series of glass reinforced gypsum panels turn the roof’s folding underside into a smooth surface tinted in a pistachio green colour, which  although initially jarring,  sets off the exhibits remarkably well. The collection is made up of a plethora of                  different vehicles, from model ships to massive Glasgow‐built  railway locomotives. They are crammed into the space across the floor, arranged up the walls and                  occasionally hung from the ceiling.  Fortunately derelict setting is helped at the                water’s edge by the moored tall ship Glenlee.  Zaha Hadid Architects have an interesting portfolio of work that ranges from Cardiff Bay Opera House, the Galaxy Soho office, retail and entertainment centre in Beijing, to a High Speed Train Station as a gateway to Naples. 

Like it or loath it, a 21st century take on a museum for transport.    

Coventry Society 123 Upper Spon Street, Coventry CV1 3BQ Tel: 07855 113973 Email: campaigns@coventrysociety.org.uk

Do you know where this mural is?  Thousands of people in              Coventry would have been within a few metres of it and not known. However, if you have listened to recent coverage on BBC Coventry and Warwickshire Radio or read the Coventry                 Telegraph account, you will know it is located in St. Mark’s Church near to the Swanswell Pool. The mural is now recognised as being of international                         importance. It was painted in 1963 by Hans Feibusch a German Jew who had to leave Germany in the 1930s when his paintings were described by Joseph Goebbels as “degenerate”.  Most of his work was destroyed by the Third Reich and Feibusch                 

emigrated to Britain and took up a new life which included            converting to Christianity and painting murals in churches around the country.  As far as we know, the one at St. Mark’s is the only one in the Midlands. Feibusch died in 1998 at the age of 99 years. Worship at St Mark’s, a Grade 2 Listed building, ceased in 1972 and the church was for many years used as the Outpatients            department of the Coventry and Warwickshire Hospital.                  When the church was converted for hospital use, the mural was retained in a small chapel at the end of the building. The                sanctuary was only occasionally used and normally  locked away from the many visitors using the building. The existence of the mural was brought back to the attention of the city by Coventry Society member John Payne.  John says: “I was told about the mural by a local resident when          Area Co‐ordinator for Hillfields in the 1990s. I never got the chance to visit it then, but was reminded about the mural when I saw another work by Feibusch at an art exhibition this                   summer.  I didn’t know if the mural still existed but thought it would be good to find out.  I approached the Coventry Diocese and they were kind enough to give me entry to the church. What I saw astounded me and I realised straightaway that this is an important find for Coventry.” John took some photos and put them online, but no one could guess where they were from.  Even people who had used the Outpatients Dept didn’t know.  BBC Coventry and Warwickshire Radio picked up the baton and asked Dr. Jenny Alexander of Warwick University for an opinion.  She said that the mural was of international importance and confirmed it was an important find for Coventry. Coventry Diocese has asked its Divine Inspiration Team to look at ways of getting the mural open for public viewing and the Coventry Society has offered its support with this.  You can see John’s photos on the BBC Coventry and Warwickshire Radio website at http://www.bbc.co.uk/news/uk‐england‐coventry‐warwickshire‐15855938 and more about the mural at                  http://www.divine‐inspiration.org.uk/

Divine Inspiration The Divine Inspiration project is run by               Coventry Diocese and is committed to            opening up Anglican Churches throughout Coventry and Warwickshire for heritage,           education, culture and leisure purposes.  It is funded by the Heritage Lottery Fund and Project Worker Helen McGowan can be           contacted at the Diocese Office at Hill Top  on 024 7653 1346  or E mail helen.mcgowan@divine‐inspiration.org.uk  You can find out more about the project on its website at http://www.divine‐inspiration.org.uk/ 

Coventry Society member David Fry and colleague Albert Smith, both members of the Heart of            England Postcard Club, have published their latest book in their series "The  Coventry We Have Lost". This publication highlights the history of the             suburbs of Earlsdon and Chapelfields.                            While previous works concentrated on historic postcards, the current book includes new                    research about these two suburbs with many         historic maps and  photographs. The book               recounts the history of both suburbs from first plans through to recent years and is a fascinating account of an important part of Coventry's              history. The book is published by Simanda Press  in Berkeswell and retails for £8.95 but Coventry             Society members are offered a discount if the book is purchased at society meetings. 

The mural:  by Hans Feibusch, now                     recognised as being of international                           importance  David’s latest